La Civilizacin Azteca, llamada tambin cultura Azteca o mexicas (descendientes de los

mexicas) fueron un pueblo de cultura nahuat, de la zona de Mesoamerica, que se

desarrollaron desde el siglo XIV hasta el siglo XVI. La cultura Azteca cre un gran imperio
con capital en la ciudad de Tenochtitlan, sobre una isla del lago de Texcoco (actualmente
la ciudad de Mxico). Los aztecas hablaban la lengua nahuatl que expandieron por toda la
regin.

Orgenes de la Cultura Azteca

La influencia de los Olmecas sobre la cultura Azteca fue muy grande, sobretodo porque
ellos vivan, en tiempos diferentes, bsicamente en la misma regin. Despus de la
hegemona olmeca, la regin sufri varias invasiones de pueblos venidos de Amrica del
Norte.

Los primeros pobladores procedentes del Norte, de la regin de los Nahua (familia
lingstica Nahuatl), construyeron, entre el ao 500 - 600 d.c, basados en tradiciones
olmecas, una gran ciudad, Teotihuacan, con gigantescas pirmides en honor al Sol, la Luna
y sus dios mayor, Quetzalcatl. En ese centro urbano desarrollaron una sociedad azteca
sobre la cual, infelizmente, tenemos pocas informaciones.
Los Toltecas, una de las tribus nahuas del norte, llegaron a Amrica Central entre el ao 850
- 900 d.c., y tal hayan sometido a los sacerdotes de Teotihuacan, pues dieron continuidad a
la construccin y manutencin a la ciudad de Teotihuacan. Debido a lo gigantesco de las
construcciones en la ciudad de Teotihuacan, muchos pueblos mesoamericanos
consideraban que haba sido construida por gigantes, antes de la llegada de los hombres a
la regin. Los toltecas organizaron un fuerte Estado y una rica civilizacion, que, despus de
disputas internas, guerras externas e invasiones, llego a su fin en el 1194 d.c.

El pueblo Mexica, ms conocido como azteca, es originario de la regin de Aztln (de ah el

origen de la palabra azteca), al sur de Amrica del Sur. Ellos se establecieron en el valle de
Mxico (especficamente en las islas del lago Texcoco), junto con otros pueblos
mesomericanos en el ao 1168 d.c. En el ao 1325, los Aztecas comenzaron a construir
la ciudad de Tenochtitln, que en el siglo XV seria una de las mayores ciudades del mundo

Organizacin Poltica de los Aztecas

La formacin del Imperio Azteca
La formacin del imperio azteca se baso en una alianza de tres grandes ciudades: Texcoco,
Tlacopn y Tenochtitln. Los aztecas extendieron su poder por toda la regin de
mesoamerica. Las relaciones polticas que se establecieron entre los aztecas y las regiones
que controlaban aun no son muy claras, pero podemos afirmar que no era una estructura
rigurosamente centralizada, como la edificada por los Incas en Sudamrica.

En la Confederacin Azteca convivieron innumerables comunidades con idiomas,

costumbres y culturas diferentes (zapotecas, mixtecas, totonacas, etc) La unidad entre ellas
se daba en torno a aspectos religiosos y, principalmente, a travs de la centralizacin militar
de los aztecas y la contribucin obligatoria de impuestos de los pueblos mesoamericanos
sometidos al Imperio Azteca. Las diversas provincias de la regin de mesoamerica, adems
de los tributos, deban proporcionar contingentes militares y someterse a la justicia de los
tribunales de la capital azteca, Tenochtitln.
Fin del Imperio Azteca
La civilizacin Azteca alcanzo su apogeo entre los aos 1440 y 1520, cuando fue
internamente destruida por los conquistadores espaoles liderados por Hernn Corts,
despus de diversas incursiones colonizadoras, en agosto de 1521, el Imperio Azteca fue
conquistado. Diversas razones llevaron a la derrota azteca y la primera es propiamente
militar: la guerra, para los aztecas, tenia como objetivo la dominacin poltica-militar, para
los espaoles la guerra era de conquista y exterminio. Adems de eso las estrategias
militares y, principalmente, el armamento blico de los colonizadores eran ms avanzados
tecnologicamente. Otro motivo importante fue la proliferacin entre los aztecas de varias
enfermedades y epidemias tradas por los europeos (la ms fuerte fue la viruela).
Un factor adicional que contribuyo mucho a la debacle de la cultura azteca fue la alianza
establecida entre algunos pueblos de la regin de mesoamerica, descontentos con la
dominacin del imperio Azteca (tlaxcaltecas, totonacas, etc), con los espaoles. La intencin
inmediata de esos pueblos mesoamericanos era destruir la hegemona de los aztecas en la
regin, y vieron en los espaoles fuertes aliados para alcanzar ese objetivo. Sin embargo,
ellos no podan predecir lo que sucedera despus de la derrota azteca, como la
consolidacin de la colonizacin europea.
Organizacin Social de los Aztecas
La sociedad de la cultura azteca, parece ser una sociedad fundada en aspectos religiosos y
militares, aquellos que tenan ms poder eran los SACERDOTES, seguidos de los
jefes MILITARES (los nobles "pipiltin" eran parte de la lite militar y religiosa, y dentro de
ellos salan elegidos los emperadores aztecas Tlatoani ), luego seguan los altos funcionarios
del imperio. Los ALTOS FUNCIONARIOS administrativos y militares reciban la
denominacin de tecuhtli (dignatario), eran escogidos por el SOBERANO
AZTECA (Tlatoani) y tenan una serie de privilegios, no pagaban impuestos y vivan en
grandes residencias.

Ms abajo se hallaban los "calpullec" administradores, de una especie de barrios (calpulli).

Inicialmente fueron elegidos por los habitantes de los barrios, pero con el tiempo empez
a ser indicado por el soberano.
El comercio externo era realizado por poderosas corporaciones de COMERCIANTES,
los pochtecas, que gozaban de gran prestigio en el imperio Azteca por sus actividades
econmicas pero tambin por proporcionar informacin al emperador azteca, tlatoani, de
otros pueblos mesoamericanos. El comercio de objetos lujosos era monopolizado por ellos.
Debido al rpido enriquecimiento de ese sector de la sociedad, fueron ganando
gradualmente poder y distincin. Los pochtecas vivan en sus propios barrios o calpulli, y se
diferenciaban de los mercaderes comunes o tlacemananqui.
La mayora de los ARTESANOS trabajaba vinculado a algn seor (tecuhtli), y muchos se
establecieron sus talleres en palacios y templos. El impuesto de los artesanos era pagado
con objetos de su especialidad y no eran obligados al trabajo colectivo.
La mayor parte de la poblacin la conformaban los HOMBRES LIBRES (macehualli) con
derechos a cultivar un pedazo de tierra para la sobrevivencia de su familia, sin embargo,
eran obligados a pagar impuestos en mercaderas, prestar el servicio militar y trabajo
colectivo (construir, conservar y limpiar carreteras, puentes y templos).
Los tlatlacotin formaban el estrato social mas bajo, compuesto generalmente por
los PRISIONEROS DE GUERRA, condenados, desterrados. A cambio de casa y comida deban
ser obedientes a sus amos. Aunque eso no significaba que eran esclavos, pues podan
recuperar su libertad y poseer bienes.
Economa de la cultura Azteca
La economa de la civilizacin azteca se basaba justamente en el pago de tributos, en
mercancas, de los pueblos de mesoamerica sometidos a ellos. Los aztecas al no destruir las
ciudades sometidas y apoyar el mantenimiento relativo del poder local obtuvieron gran
recaudacin de tributos. Se estima que al final del Imperio Azteca la ciudad de Tenochtitln
reciba toneladas de maz, frjol, cacao, chile seco, centenares de litros de miel, millares de
fardos de algodn, manufacturas textiles, cermicas, armas, adems de animales, aves,
perfumes, papel, etc.
La produccin agrcola de la cultura Azteca estaba basada esencialmente en la produccin
de cereales, sobretodo de maz que, en verdad, fue la base de la alimentacin de las
civilizaciones precolombinas. Es muy probables que esas sociedades no se habran
desarrollado sin el maz, pues ellos sustentaban y posibilitaban el crecimiento de su
poblacin en ese cereal.
La posesin de tierras tenia una caracterstica muy interesante: el Estado azteca era
propietario de todas las tierras y las distribua a los templos, ciudades y barrios (calpulli).
En las ciudades y barrios, la explotacin de las tierras tenia un carcter colectivo, todo
hombre adulto tenia derecho de cultivar un pedazo de tierra para su sobrevivencia. En la
fase final del imperio Azteca, esa relacin fue modificndose, pues los sacerdotes y jefes
militares se eximieron del trabajo en la tierra, creando una forma de diferenciacin social.
Religin de la civilizacin Azteca
La cultura Azteca es considerado como el pueblo ms religioso de la regin de mesoamerica.
su religin era esencialmente astral, esto es, basada en los astros. Los aztecas adoraban a
sus dioses, practicaban ritos y rendan culto en los templos sacerdotales. Uno de sus dioses
ms importante fue Huitzilopochtli, dios azteca de la guerra, representaba al sol. El
dios Quetzalcatl "serpiente emplumada" tambin era un ser divino ampliamente adorado
por otros pueblos mexicanos como mayas, toltecas, chichimecas, etc.

En la cultura Azteca, los mitos y ritos eran muy ricos y variados, y estaban relacionados
con la naturaleza. Los cultos mas importantes siempre se relacionaban con el Sol. Eran muy
comunes rituales con sacrificios humanos; la guerra, por tanto, fue una gran proveedora de
prisioneros para los sacrificios. Generalmente todas las energas de la comunidad estaban
canalizadas hacia las actividades ritualistas, realizadas en una serie de escenarios y
procedimientos minuciosos.
Manifestaciones Culturales de la civilizacin Azteca
Las actividades artsticas de los aztecas fueron muy influenciadas por las tradiciones
olmecas y toltecas. La escultura en jade y las grandes construcciones son ejemplos claros
de esas influencias. La arquitectura estaba vinculada a la vida religiosa, la forma ms
frecuentemente utilizada era la pirmide con escaleras, que culminaba con un santuario en
la parte superior.
Los frescos coloridos y las pinturas murales tambin destacaron en las artes aztecas. El
escriba ostentaba el titulo de pintor, pues los jeroglficos eran acompaados por una serie
de cuadros cuidadosamente diseados.
La msica y la poesa estaban ntimamente vinculadas. Casi siempre acompaadas por
instrumentos, danzas y escenarios, las msicas tenan carcter religioso.
Infelizmente, la violencia de la colonizacin espaola acabo destruyendo gran parte de esa
riqueza cultural azteca.

COSMOVISION AZTECA

La cosmovisin es la idea que los distintos pueblos tienen del lugar que ocupan en el
universo los dioses y los hombres, los astros y la Tierra, y de la manera en que se relacionan
entre s.
A ello hay que agregar la explicacin que dan acerca del origen de todo lo creado, lo cual
nos lleva al terreno de los mitos. En el caso de Mesoamrica, antiguos mitos relatan cmo
los dioses formaron la estructura universal. Si atendemos a lo que nos dice la Historia de los
mexicanos por sus pinturas, un documento del siglo XVI, veremos que fue por la accin de
una pareja primordial que todo se cre. Dice as el relato:
Pasados seiscientos aos del nacimiento de los cuatro dioses hermanos, hijos de
Tonacatecuhtli, se juntaron todos y dijeron que era bien que ordenasen lo que haban de
hacer, y la ley que haban de tener, y todos cometieron a Quetzalcatl y Huitzilopochtli, que
ellos dos lo ordenasen, y estos dos, por comisin y parecer de los otros dos, hicieron luego
el fuego, y hecho, hicieron medio Sol, el cual por no ser entero no relumbraba mucho sino
poco. Luego hicieron a un hombre y a una mujer: el hombre dijeron Oxomoco y a ella
Cipactnal, y mandronles que labrasen la tierra, y que ella hilase y tejiese, y que de ellos
naceran los macehuales, y que no holgasen sino que siempre trabajasen, y a ellos les dieron
los dioses ciertos granos de maz, para que con ellos ella curase y usase de adivinanzas y
hechiceras, y as lo usan hoy da en hacer las mujeres. Luego hicieron los das y los partieron
en meses, dando a cada mes veinte das, y as tenan diez y ocho, y trescientos y sesenta
das en el ao, como se dir adelante. Hicieron luego a Mictlantecuhtli y a Mictecachuatl,
marido y mujer, y stos eran dioses del infierno, y los pusieron en l; y luego crearon los
cielos, allende del treceno, y hicieron el agua, y en ella criaron a un peje grande que se dice
Cipactli, que es como caimn, y deste peje hicieron la tierra
Nos interesa de manera particular la ltima parte del relato, en la que leemos cmo crearon
el calendario de dieciocho meses de veinte das cada uno, lo que da un total de 360 das, a
los que hay que agregar cinco das aciagos. El calendario se estructura a partir de la
observacin de la naturaleza; as, el cambio de una temporada de lluvias y otra de secas, el
movimiento solar a lo largo del ao, etctera, van a dar pie para establecer los meses y los
rituales dedicados a los dioses correspondientes.
Por otra parte, en Mesoamrica se consideraba que haban existido cinco edades o soles.
Cada uno de estos soles haba sido destruido por la lucha entre los dioses, entre
Tezcatlipoca y Quetzalcatl, que trataban, en cada nuevo Sol y de manera alternada, de
crear al gnero humano y de dotarlo de alimento; sin embargo, no lograban formar al
hombre deseado y todo era destruido. Segn la Leyenda de los Soles, manuscrito en nahua
de 1558, el primer Sol fue el 4 Tigre, y los primeros seres fueron devorados por jaguares; el
segundo Sol fue el 4 Viento, y este elemento los destruy; el tercero fue 4 Lluvia y los seres
fueron destruidos por lluvia de fuego; el cuarto fue 4 Agua y todos murieron ahogados. El
quinto Sol surgi, finalmente, en Teotihuacan. Ah se reunieron los dioses y crearon el Sol,
que se movi gracias al sacrificio de los dioses. Correspondi a Quetzalcatl crear al hombre
y dotarlo de maz como alimento, el cual rob del Tonacatpetl o cerro en donde se
guardaban los mantenimientos.
Lo anterior resulta importante porque nos da una idea del proceso evolutivo y de la accin
creadora y beligerante de los dioses. Ahora bien, cmo conceban los antiguos nahuas el
universo? Imaginemos una esfera a la que le pasamos una lnea horizontal que la atraviesa
por la mitad; la esfera queda dividida en una parte superior y una inferior. Pues bien, la lnea
que divide ambas partes es la tierra, el nivel terrestre en donde habita el hombre. Si
recordamos el mito, la tierra fue creada de una especie de pez-cocodrilo llamado Cipactli.
La mitad superior de la esfera sern los niveles o escaos celestes, en tanto que la parte
inferior ser el inframundo. Los niveles celestes son trece y, de acuerdo con el Cdice
Vaticano A, se considera que en el primero de ellos se encuentran la Luna y las nubes; el
segundo es el citlalco o lugar de las estrellas; el tercero es el lugar por donde pasa
diariamente el Sol; en el cuarto nivel est Venus y, segn otra versin, en l se localiza
Uixtochuatl, deidad de las aguas salobres, hermana de los tlaloques. El quinto cielo es aquel
por donde pasan los cometas o donde se encuentra el giro; los cielos sexto y sptimo se
representaban con colores, mientras que el octavo sera el lugar donde se forman las
tempestades o lugar que tiene esquinas de lajas de obsidiana; del noveno en adelante eran
lugares de los dioses, y el treceavo era el Omeyocan, en donde habitaba la dualidad por
excelencia.
El inframundo se contaba a partir de la tierra hacia abajo y estaba constituido por nueve
escaos. Tanto Sahagn como el Cdice Vaticano A registran estos lugares. Para el
franciscano, el primer paso era atravesar por dos cerros que chocan entre s; despus vena
el lugar de la culebra que guarda el camino, el lugar de la lagartija verde; luego haba que
atravesar ocho pramos y ocho collados; pasar el viento fro de navajas; cruzar el ro
Chiconahuapan y, finalmente, llegar al Mictlan. Otra versin nos habla de la tierra, en donde
se coloca el cadver que ser devorado por Tlaltecuhtli, seor de la tierra. De ah hay que
atravesar un ro; el lugar de los cerros; cruzar el cerro de obsidiana; el sitio donde tremolan
las banderas; el lugar donde se flecha a la gente; el lugar donde se comen los corazones; el
lugar de la obsidiana de los muertos, y por ltimo el lugar sin orificio para el humo, que es
una de las versiones del Mictlan, el ms profundo de los inframundos, en donde habita la
pareja de Mictlantecuhtli y Mictlanchuatl, seores del lugar de los muertos.
De esta manera, la estructura del universo, en sentido vertical, estaba constituida por estos
tres niveles: cielos, tierra e inframundo. A la vez, en sentido horizontal estaban los cuatro
rumbos del universo, cada uno de ellos regido por un dios y asociado a un color (hay varias
versiones de ellos), un glifo, un rbol y un ave. El Cdice Fejrvry-Mayer nos muestra una
lmina en la que vemos cmo el dios viejo, seor del fuego y del ao, Xiuhtecuhtli, se
encuentra en el centro. Con su sabidura, este dios guarda el equilibrio universal ante la
actitud beligerante de los dioses que ocupan los cuatro extremos del universo. El rumbo
norte estaba regido por el Tezcatlipoca negro y su smbolo era el tcpatl o cuchillo de
sacrificios; este rumbo se conoca como Mictlampa, o lugar de los muertos y del fro, y se
vinculaba a lo seco y a lo rido. En contraposicin, al rumbo del sur lo rega el Tezcatlipoca
azul, que algunos autores identifican con Huitzilopochtli. Su glifo era el conejo y se le
consideraba como el lugar de la abundancia; se le denominaba Huitztlampa, o lugar del
sacrificio con espinas. El oriente lo presida el Tezcatlipoca rojo, identificado como Xipe
Ttec, cuyo smbolo era la caa; se deca que este era el rumbo masculino del universo; por
ah sala el Sol diariamente para alumbrar el mundo de los hombres; iba acompaado por
los guerreros muertos en combate o en sacrificio, a quienes se les deparaba seguir al Sol
desde su nacimiento hasta el medioda. El poniente estaba regido por Quetzalcatl. Su color
era el blanco y su glifo calli o casa; se asociaba a las mujeres y por ende era el rumbo
femenino del universo, por lo que se le conoca como Cihuatlampa. A partir del medioda
hasta el atardecer, las mujeres muertas en el parto acompaaban al Sol, pues el trance de
dar a luz se consideraba como un combate. A estas mujeres se les conoca con el nombre
de mocihuaquetzque, o mujer valiente; tambin se les nombraba cihuateteo, o mujeres
diosas. De esta manera, cada rumbo del universo formaba una dualidad con su contraparte:
seco y rido-abundancia y masculino-femenino.
Ahora bien, toda esta concepcin universal estaba expresada, como se dijo, en el recinto
sagrado de Tenochtitlan. En trminos generales, el recinto guardaba una disposicin
oriente-poniente, obedeciendo al recorrido del Sol. En sus diferentes edificios se llevaban a
cabo varias ceremonias, segn la deidad a la que estuvieran dedicados. El calendario ritual
abarcaba todo el ao, y cronistas como Sahagn y Durn, entre otros, nos han dejado
pormenores de las ceremonias que se celebraban mes a mes.