Fue alrededor del ro Magdalena donde se econtraron las primeras huellas de presencia

humana en Colombia. Reliquias de una civilizacin casi desconocida, que data de los ltimos
cinco siglos A.C., fueron descubiertas en San Augustn, cerca del origen del ro, en los Andes
colombianos: estatuas de piedra, bajorrelieves, cmaras funerarias y santuarios, en un estilo
que recuerda a veces al de los aztecas.

Siglos ms tarde, antes de la llegada de los espaoles, las altas mesetas del este, cerca del ro
Magdalena, estaban habitadas por una tribu amerindia, los Chibchas. Buenos agricultores,
eran tambin excelentes orfebres y se han encontrado cantidades de pequeos objetos
(collares, figuras) en oro o en tumbaga (una aleacin de oro y cobre), que datan de 1000 a
1500 a.c.

En 1502, en su primer viaje al Nuevo Mundo, Cristbal Coln explor una parte del imperio de
los Chibchas, en las costas septentrionales de la actual Colombia. Tras sus pasos, los
conquistadores espaoles establecieron en Darin, en 1510, su primera colonia sobre el
continente americano. Atraidos por este nuevo "eldorado", los colonos progresaron
rpidamente. En la costa, en primer lugar, fundaron Cartagena, despus, Santa Marta. Hacia el
interior, a continuacin; Santa F de Bogot - que sera ms tarde Bogot - fue conquistada por
Gonzalo Jimnez de Quesada, en 1538.

La regin fue, a partir de 1544, integrada al virreinato del Per, antes de ser, en 1740, el centro
del virreinato de la Nueva Granada. La economa de la colonia reposaba entonces, en gran
parte, sobre la esclavitud: a los indios sucedieron los esclavos negros. Tambin se sirvi de los
recursos naturales del territorio (esmeraldas y otras piedras preciosas) y la presencia del istmo,
que aseguraba el esplendor de las ciudades portuarias.

Sin embargo, los espaoles, que acaparaban las riquezas, se toparon con la hostilidad
creciente de los indgenas. La revuelta de los comuneros de Socorro, en 1781, fue la primera
manifestacin de la identidad criolla y el preludio de los movimientos por la independencia.
Los insurgentes marcharon entonces a la capital, para protestar contra los nuevos impuestos
de los espaoles y reclamar su parte de la riqueza nacional. Desde entonces, el pueblo de
Nueva Granada hizo parte del movimiento por la independencia que naca en el conjunto del
Imperio espaol.

En 1810, las provincias de la Nueva Granada se reunieron en federacin y decidieron romper

con Espaa. Frente a la represin dirigida por las autoridades espaolas, el deseo de
independencia fue sofocado por un tiempo. Sin embargo, los xitos militares de Simn Bolvar
sobre los espaoles, un poco por todo el continente, devolvieron las esperanzas a los
independentistas. As, el 7 de agosto de 1819, el general Bolvar obtuvo una victoria decisiva
en la batalla de Boyac. Una vez en Bogot, proclam entonces la independencia de la Nueva
Granada.

Algunos meses ms tarde, el Congreso de Angostura (17 de diciembre de 1819) dio nacimiento
al estado de Gran Colombia, que reuna la Nueva Granada, la actual Panam y, despus de su
liberacin, Venezuela y Ecuador. Esta experiencia no sobrevivi a su inspirador y, en 1830,
despus de la muerte de Bolvar, Venezuela, despus Ecuador, hicieron secesin.

Desde los primeros aos de la independencia, el pas estuvo dividido en dos bloques polticos
que se enfrentaran durante dcadas. Por un lado, los conservadores, sostenidos por la Iglesia,
partidarios de un estado centralizado; por el otro, el bloque liberal, federalista, que quera
sustraer la poltica de la influencia de la religin. Las primeras dcadas que siguieron a la
independencia estuvieron marcadas por varias guerras civiles y por frecuentes cambios
constitucionales.

En 1858, el pas fue dotado de una constitucin semi-federal y la nueva Repblica fue
bautizada Confederacin Granadina. Cinco aos ms tarde nacan los Estados Unidos de
Colombia, sobre el modelo decididamente federal del vecino norteamericano. Despus de
algunos aos de relativa estabilidad, una nueva guerra civil estall en 1876. De retorno al
poder, los conservadores impusieron al pas, en 1886, una constitucin centralista, la de la
Repblica de Colombia, que qued en vigor hasta 1991.

La segunda mitad del siglo XIX se caracteriz por numerosos cambios, que marcaron
profundamente la sociedad: la abolicin de la esclavitud en 1851; luego, en 1853, la separacin
de la Iglesia y el estado.

En 1903, empujado por los Estados Unidos, Panam accedi a la independencia. Colombia
perdi entonces un acceso importante al comercio martimo; sin embargo, las
compensaciones financieras acordadas por Washington le permitieron asimismo iniciar la
diversificacin de la economa, que reposaba hasta entonces esencialmente sobre el comercio
del caf.

Hasta 1930, Colombia tuvo un perodo de estabilidad poltica y pudo consagrarse a su

desarrollo econmico. La construccin de rutas, desde principios del siglo, permiti un
comienzo de la expansin comercial. La explotacin de los yacimientos de petrleo y el cultivo
de caf tomaron tambin amplitud. Los liberales, de regreso al poder en 1930, se
comprometieron en nuevas reformas. Hasta la renuncia, en 1945, del presidente Alfonso
Lpez Pumarejo, hicieron votar una ley de reforma agraria, el reconocimiento del derecho de
huelga y los derechos sindicales, un salario mnimo y vacaciones pagas.

A partir de 1945, el ala ms radical del partido liberal, dirigida por Jorge Eliecer Gaitn, que se
opona a la poltica de unin nacional del presidente Alberto Lleras Camargo, se volvi cada vez
ms popular. El 9 de abril de 1948, el asesinato de Gaitn desencaden en una sangrienta
revuelta contra el gobierno conservador en Bogot y en las principales ciudades del pas. La
violencia - es as como se bautiz esta insurreccin popular -, dej al menos 1.500 muertos y
20.000 heridos. La revuelta fue contenida finalmente y el gobierno fue reequilibrado en favor
de los liberales.

El 13 de junio de 1953, el general Gustavo Rojas Pinilla tom el poder, gracias a un golpe de
estado. En 1957, despus de ms violencia, Rojas Pinilla fue derrocado por una junta militar.
Esta resolvi convocar a elecciones generales y fue acordada una tregua entre los liberales y
los conservadores. Decidieron entonces la alternancia en los ms altos puestos del estado
(presidencia y gabinetes ministeriales) por un perodo de 16 aos. Sin embargo, la nueva
coalicin, el Frente Nacional, no logr detener la violencia poltica.

El liberal Alberto Lleras Camargo fue elegido en 1958; en 1962, el conservador Len Valencia le
sucedi. Los liberales regresaron al poder en 1966, con Carlos Lleras Restrepo. La coalicin
conserv la mayora en las dos cmaras, pero raramente logr reunir la mayora de dos tercios
necesaria para el voto de las leyes, y el pas conoci entonces varios perodos de una quasi-
parlisis. Este clima favoreci una guerra civil latente, que encontr tambin sus raices en el
marasmo econmico.

Desde los aos '50, ciertos paisanos, influenciados por la emergencia del comunismo,
constituyeron, sobre sus tierras, "zonas de autodefensa". Este movimiento fue rpidamente
sustituido por una guerrilla organizada: las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia
(FARC), creadas en 1966, que lanzaron una campaa de atentados. Frente a esta situacin, el
presidente conservador Guillermo Len Valencia declar el estado de sitio y, con la ayuda de
los Estados Unidos, se lanz en una lucha sin tregua contra los grupos armados. Siguiendo a las
FARC, el movimiento M-19 lanz a su vez, en los aos'70, una guerrilla, esta vez, urbana.
Cuando la coalicin del Frente Nacional lleg a su fin, en 1974, Alfonso Lopez Michelsen, un
liberal, fue elegido presidente.

La amnista de unos 400 guerilleros por el presidente Betancur, elegido en 1982, y su

orientacin hacia un rgimen de liberalizacin (y en particular la tregua acordada en mayo de
1984, entre el gobierno y los rebeldes) no bast para traer la paz civil a Colombia. Los
enfrentamientos recomenzaron con ms fuerza en 1985. En noviembre, los guerilleros se
apoderaron del Palacio de Justicia de Bogot, tomando decenas de personas como rehenes. El
ejrcito intervino y estallaron muy violentos combates: 100 personas murieron, entre ellas el
presidente de la Corte Suprema y diez jueces.

Los liberales ganaron las elecciones de 1986 y Virgilio Barco Vargas, su dirigente, lleg a la
presidencia de la Repblica. En agosto de 1989, en respuesta a una ola de atentados en los
cuales los carteles de cocaina colombianos estaban implicados, el gobierno se lanz, con la
ayuda de Washington, a una guerra total contra los traficantes de droga y sus redes. Ms de
10.000 personas fueron detenidas y los bienes de los sospechosos fueron confiscados.

Fue en este cuadro de violencia que se desarroll la eleccin presidencial de 1990; tres
candidatos fueron asesinados. El liberal Csar Gaviria Trujillo, elegido presidente en mayo,
intent entonces una poltica de reconciliacin. Con la nueva constitucin de julio de 1991,
quiso reforzar las instituciones democrticas: el estado de sitio fue levantado y fue acordada la
amnista con los traficantes de droga que se rendan.

La lucha contra los narcotraficantes marc un giro en 1993, cuando Pablo Escobar, el jefe del
cartel de Medelln, muri en manos de las fuerzas de seguridad del gobierno.