QU ES VIRTUD?

Virtud1 en su sentido ms amplio es cualquier capacidad anmico-espiritual

de la persona humana desarrollada con esmero. En sentido estricto, virtud
es la fuerza, la habilidad, la destreza, la facilidad, para realizar con alegra y
constancia, venciendo resistencias internas y externas incluso a costa de
sacrificio, lo moralmente bueno. Lo opuesto a la virtud es el vicio.

Segn el origen, la esencia y la finalidad se distingue entre virtudes

naturales y virtudes sobrenaturales o "infusas".

Las virtudes naturales se basan en la naturaleza corpreo-espiritual de la

persona humana y se desarrollan mediante el ejercicio constante y adecuado
de las facultades humanas y de sus actos; son por ello virtudes "adquiridas".

Las virtudes naturales ms importantes, segn una divisin antigua y clsica,

son las virtudes cardinales: prudencia, justicia, fortaleza y templanza. A ellas
se pretende reducir, con ms o menos xito, los innumerables modos de
comportamiento moral frente a la realidad entera; para esa reduccin se
recurre a distintos principios lgicos.

En el orden sobrenatural la gracia como comunicacin de Dios mismo ordena

toda la naturaleza personal y espiritual de la persona humana, con su
conocimiento y libertad, a la participacin inmediata y eterna de la vida de
Dios. Ese fin debe alcanzarse por la libre aceptacin de la comunicacin de
Dios. Las facultades espirituales del hombre quedan capacitadas para dicha
aceptacin mediante la gracia, por la que los actos humanos se elevan en
correspondencia con su meta y son realizados juntamente por Dios. En este
sentido se habla de virtudes "sobrenaturales infusas", es decir, de virtudes
dadas por Dios en la justificacin como dinamismo de la gracia santificante.
Las virtudes infusas orientan el ser y la accin religiosa y moral del hombre ya
en este mundo a la participacin inmediata en la vida de Dios, y confieren as
la posibilidad de dirigir libre y connaturalmente la vida a este fin y de realizarla
como algo propio. Tales virtudes sobrenaturales van unidas de la manera
ms estrecha con la gracia sobrenatural de la justificacin, no son otra cosa
que su dinmica viva y, como prolongacin dinmica de la gracia hasta sus
facultades, solo se distinguen de la gracia como las facultades humanas se
distinguen del fundamento sustancial de la naturaleza, o sea, son diversas

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maneras graduadas bajo las cuales cada uno acepta existencialmente y con
libertad la gracia ofrecida de la justificacin, y as la hace radicar en su
polifactica naturaleza.

En correspondencia con esto, las virtudes sobrenaturales infusas, es decir no

pertenecientes a la esencia del hombre, sino dadas por Dios en su libre
comunicacin por benevolencia amorosa, a diferencia de las virtudes
naturales, adquiridas, propiamente no son una "destreza" habitual siempre
presente de una facultad, sino la "capacidad" para la accin "salvfica"
misma, para participar ya ahora en la vida y la gloria de Dios y para configurar
la existencia como historia del devenir de la vida eterna en el tiempo. Por
consiguiente, el cometido autntico de las virtudes sobrenaturales infusas es
la ordenacin de toda la vida religioso-moral -la cual brota de la naturaleza
espiritual de la persona- a la inmediatez de Dios. La Escritura y la Tradicin
se refieren a tres: fe, esperanza y caridad (1Cor 13,13; 1Tes 1,3; 5,8; Ef 1,15-
18; Col 1,4ss; Hb 10,22ss).

Se llaman virtudes teologales porque su objeto formal no es un valor personal

finito -la veracidad, la dignidad moral de la veneracin de Dios, etc.-, sino que
es Dios mismo tal como l por su propia comunicacin se convierte en vida
del hombre.

Al hablar de virtud, hay necesidad de referirse al destino a que Dios ha

llamado al hombre. Este destino exige del hombre no slo un obrar ocasional
de acuerdo con su destino, sino tambin la conformacin de su vida entera
con miras a l; en esto consiste toda su tarea moral. Al hombre moralmente
formado se le llama virtuoso. La virtud, en su fondo esencial, no es otra
cosa que la caridad o amor (cfr. Mt 22,40; Rm 13,8-10; Gl 5,14). "Ahora bien,
si la virtud nos lleva a la vida bienaventurada, yo afirmara que nada es virtud
fuera del supremo amor a Dios" (San Agustn, De mor. eccl. cath. I,15,25; PL
32, 1322).

La actitud fundamental de la virtud hace al hombre apto para una multiforme

conducta buena y lo conduce con seguridad a ella. Segn santo Toms de
Aquino, la virtud, indica en general, la perfeccin de una facultad o potencia
del alma (Suma Teolgica I-II, 55, 1) respecto del ser o del obrar; pero en
sentido estricto y propio, la perfeccin de una facultad para el bien obrar
(Suma Teolgica I-II, 58, 3). Con l puede definirse la virtud como
inclinacin firme a la buena conducta y la firmeza en la misma. Se puede
decir que la virtud est en el trmino medio (In medio virtus, cfr. Aristteles,
Eth. Nic. II, 6, 1107a). "El bien de la virtud moral consiste en la adecuacin a
la medida de la razn" (Suma Teolgica I-II, 64, 1; cfr. Agustn, De quantitae
animae, 16, 27; PL 32, 1051). "Mirad, pues, de obrar como el Seor vuestro
Dios os ha mandado, sin desviaros a la derecha i a la izquierda" (Dt 5,32; cfr.
Prv 4,26s). Lo que debe hacerse, puede ser a veces una altsima hazaa.
Sera, por tanto, grave equivocacin interpretar la virtud como trmino medio
en el sentido de mediocridad. No en todos los terrenos, sino slo en algunos
terrenos especiales consiste la virtud en guardar el justo medio entre dos
extremos (v. gr. en la alimentacin).

A la formacin moral, cuyo estado habitual llamamos virtud, contribuye

decisivamente la accin repetida del bien. Cuando la persona obra una y otra
vez el bien, adquiere una firmeza que le hace fcil la prctica del bien de la
misma especie, lo practica cada vez mejor y se siente inclinado a l. Las
virtudes son, pues, buenas costumbres.

La virtud adquirida por ejercicio se llama "virtud natural" siempre y cuando en

su adquisicin slo acten las facultades naturales del hombre. Puede, sin
embargo, plantearse la cuestin de si la persona puede en absoluto adquirir
virtud por sus meras fuerzas naturales o no.