De las carnestolendas a los carnavales

Por: Marcos Gonzlez Prez

Desde el punto de vista histrico se considera que el carnaval es el ejemplo por excelencia
de las manifestaciones festivas, tanto por las ricas y diversas formas de su celebracin como
por la significativa influencia cultural que deparan sus mltiples puestas en escena en cada
una de las regiones donde se realiza.
En lo esencial, lo que caracteriza un carnaval, y lo diferencia de otras fiestas, es que sus
vivencias y escenografas manifiestan la construccin de un momento de enorme
trascendencia social y simblica, en razn de la pluralidad de posibilidades y experiencias
socioculturales que encierra como ritual individual y colectivo, entre otras: en el que el sueo
se hace realidad; en la puesta en escena de lo grotesco o exageracin de formas en lo esttico;
en lo burlesco y satrico sobre aspectos sociales; en el entrelazamiento de colores que figuran
fantasas; en las transgresiones, cuyas expresiones se perciben esencialmente en los versos,
letanas, bandos, disfraces, cuadrillas, comparsas o carrozas; en el deambular de mascaradas,
disfraces colectivos o individuales referidos a un objeto social o cultural; en la inversin de
roles y las licencias de todo orden; en el juego, la risa, el goce permanente, la broma, los
excesos en la comida y bebida; en la escenificacin de patrimonios y culturas; y en la ruptura
del tiempo de lo cotidiano. Cabe sealar que los carnavales, dada la carga de smbolos de la
que se han dotado, en muchos casos, les dan identidad y reflejan la identidad de una nacin,
por lo que se constituyen en bienes culturales intangibles de la humanidad.

Sobre sus antecedentes se conocen diversas interpretaciones, entre otras razones porque uno
de los puntos de debate de los analistas de esta manifestacin festiva ha sido el de definir si
su origen ha estado ligado a la fiesta pagana o si, con la aparicin del cristianismo, el carnaval
tiene connotaciones religiosas, as como se ha considerado que su prctica obedece a una
especie de combate entre Don Carnaval y Doa Cuaresma, o si se trata de una fiesta
litrgica o de una fiesta cortesana.

En Colombia las investigaciones se han centrado en indagar los orgenes de cada carnaval
regional, sin necesariamente tener en cuenta su sentido etimolgico, entre otros motivos por
la variedad de estos fastos que se escenifican en fechas diversas, con objetos de celebracin
segn la regin, con una programacin propia que exalta los valores culturales de las
comunidades que los realizan y cada uno con influencias diversas. Sin embargo, al observar
el mapa festivo de Colombia se han encontrado 270 fiestas bajo el rtulo de carnaval, sin que
realmente todas puedan ostentar con fundamento este ttulo. Estas fiestas se distribuyen de la
siguiente manera: Amazona: 18; regin Andina: 38; regin Caribe: 127; regin Pacfica: 82;
regin Insular: 2; regin de la Orinoqua: 3.
Entre los variados Objetos de celebracin, se aprecian carnavales de: protesta;
reconciliacin; perdn; de negros y blancos; de negros, blancos y rojos; de cultura y paz;
indgenas; de la cultura Caribe; los que incorporan en sus temticas elementos de la
naturaleza como el agua, el fuego, el ro, el arco iris, el fro, el chontaduro, la uva, el vino, el
coco y la luna verde, el sol, los cangrejos, la sal; de culturas de tradicin como el folclor, las
danzas de tradicin, las tradiciones culturales, la reinvencin del carnaval, el medio ambiente,
la recuperacin de humedales, los carnavalitos, las nias y nios, las artes, el ao viejo, la
guaca, el gallinazo, la ruana, el paisaje, el diablo, la amistad, la palabra, la luz, la alegra, los
muecos, lo ambiental, y ms recientemente, el carnaval cannbico o de la marihuana.

El otro punto de anlisis de estas fiestas en Colombia tiene que ver con la bsqueda de rutas,
influencias tnicas y culturales recibidas para su asentamiento en una determinada regin, lo
que implica examinar su origen, o mejor, sus orgenes por la pluralidad de carnavales que
existen. Dado que estas expresiones culturales nos llegan con la colonizacin espaola vale
la pena conocer y comprender estas realidades a partir de sus orgenes.

Las Carnestolendas
Durante los siglos XIV al XVI la costumbre en Espaa para referirse a este tipo de fiesta era
usar la expresin Carnal, utilizada en oposicin a la Cuaresma, relacionada con la poca del
ao en que se come carne, aunque lo que prevaleca como lenguaje comn en espaol era el
de carnestolendas. Esta expresin litrgica surgi del latn dominica ante carnes tollenda,
cuyo significado estaba relacionado con el hecho de que el carnaval anunciaba la inminente
llegada de privaciones, y en consecuencia, las actividades se efectuaban en los cuatro das
que antecedan al Mircoles de Ceniza.

En general, las diversiones espaolas de carnestolendas acostumbraban a usar disfraces o

mscaras; burlas, tretas y gritero; a fustigarse y aporrearse con porras, vejigas; producir
ruidos especiales con artefactos especiales -bramaderas y zumbaderas-; quebrar pucheros y
ollas; manteamiento de muecos o peleles y de perros y gatos; correr gallos; arrojarse
salvado y harina o agua con pucheros y jeringas; lanzarse huevos o naranjas, entre otros
placeres.

Estas prcticas toleradas en el periodo precuaresmal, es de suponer que al implantarse el

catolicismo en las zonas de dominacin espaola, se pusieran tambin en escena la oposicin
simblica del exceso y las privaciones, entre Don Carnal y Doa Cuaresma. En estos
territorios, como parte del calendario festivo que se estaba imponiendo se fijaron como fechas
de programacin los das que antecedan al Mircoles de Ceniza. As, cuando en el siglo XVI
los espaoles arribaron al territorio colombiano traan en sus alforjas culturales el recuerdo
de estas vivencias festivas y las implantaron desde muy temprano con el mismo nombre y el
mismo significado de carnes por dejar, muy en concordancia con los legados del
cristianismo.

La referencia a las carnestolendas se encuentra en los calendarios festivos que se van

imponiendo; en Santaf se constata su prctica a travs de las declaraciones del cacique de
Ubaque, quien en 1561 solicita permiso a la Real Audiencia de Santaf para hacer una
(procesin) en su pueblo, puesto que a los espaoles les eran permitidas fiestas de toros y
caas, mscaras y carnestolendas, no sera razn que a ellos les prohibiesen sus pasatiempos
y placeres. 1 Esta anotacin sobre las carnestolendas deja en claro que estas se realizaban
en Santaf, y si bien es difcil datar el ao preciso de sus inicios es evidente que fueron
programadas entre 1538 -llegada de los espaoles a este territorio muisca- y 1563, ao de un
proceso judicial seguido al cacique mencionado donde se encuentran testimonios sobre la
existencia de este fasto 2 . Este dato confirma que fue en Santaf donde por primera vez tuvo
lugar una fiesta de este tipo.

Lo que se acostumbraba, por lo menos en el siglo XVI y en consonancia con la tradicin

espaola, era organizar tertulias o saraos 3 en algunas de las casas de amigos que se
prolongaban hasta las nueve o diez de la noche. Tambin era habitual en estos tiempos el
disfrazarse o tiznarse para, durante el da, recorrer las calles en grupos, acompaados de
msica y librando unas batallas con huevos rellenos de harina, flores o aguas aromticas,
sobre todo contra los que ocupaban los balcones y ventanas. La noche determinaba una
especie de tregua de tal manera que a las nueve estaban todos los enmascarados de ambos
sexos con las caras tiznadas, santigundose entre sus camas 4 .

Para el siglo XVII se encuentran referencias a las carnestolendas en Santaf relacionadas con
la construccin en 1686 de la Ermita de La Pea, al oriente de la ciudad, lugar en donde el
domingo de carnestolendas se hizo inolvidable, una vez se estableci que Nuestra Seora de
La Pea sera desde entonces la patrona de la ciudad. Construida su capilla en un lugar
accesible a los devotos, fue inaugurada el domingo quince de febrero, tambin da
de carnestolendas y de fiesta religiosa, conjuncin que permiti atraer de manera deliberada
a los ms humildes y dio origen a una fiesta popular. De este modo, las fiestas que se
realizaban los tres das anteriores al Mircoles de Ceniza incluan, en una primera parte los
oficios religiosos y luego las diversiones populares en las cuales se mezclaban los juegos de
bolo, tngano y turmequ, con los bailes y la msica de tiples, pandereta y chucho,
acompaados de bebida fermentada, especialmente, de chicha y comida. Todas estas
viandas se vendan en los toldos ubicados en la calle que iba desde la esquina del Cedro, dos
cuadras arriba del Camarn del Carmen, hasta la Iglesia de La Pea, situada en los extramuros
de la ciudad. En este ambiente se mezclaban los moradores de la ciudad con los campesinos
e indgenas que venan de las regiones circunvecinas.

Algunos planteamientos inducen a creer que el lugar era ya frecuentado por los indgenas
como un sitio ceremonial y que la construccin de la Ermita de La Pea y de su festivo, fijado
para el Domingo de Quincuagsima, hizo parte de la estrategia de la iglesia catlica para
apropiarse de estos sitios, lo que finalmente produjo un rito mestizo. Es lo que se ha
constatado dado que en estas vecindades de La Pea como Los Laches, el Guavio, Alto
Egipto, El Chorrern y los asientos de poblacin indgena, festejaban con fritanga, chicha,
juegos, carreras, gallos, bailes y msica 5 , en un entrecruzamiento cultural de diversiones,
unas de origen espaol y otras de arraigo entre los indgenas.

En el siglo XIX, adems de toros, como lo narra un viajero extranjero 6 , permaneca la

costumbre de enfrentarse a manera de juego, utilizando agua o lanzando cascarones de
huevos pintados de diversos colores que contenan harina u otras sustancias o bien recibiendo
las visitas en las casas con baldados de agua o con todo tipo de objetos que dejaban los
personajes en el trance del carnaval.
Las calles durante los tres das de festejo se llenaban de jinetes, quienes buscaban esquivar
los objetos de diversin lanzados con frecuencia por damas que se apostaban en los balcones
de sus casas, entretenimientos realizados durante las horas diurnas dado que despus de las
seis de la tarde se daba inicio a una segunda etapa carnavalesca que consista en disfrazarse
para asistir a los bailes o para pasear de casa en casa prosiguiendo con la tradicin de las
bromas y las burlas como una manera de invertir el orden de lo cotidiano.

Para finales del siglo XIX, persistan las peregrinaciones de la gente comn a La Pea,
aunque algunos documentos dan cuenta tambin de la costumbre de disfrazarse y dedicarse
a regocijos, y para la gente de tono 7 se hacan bailes en el Coliseo. Entre tanto, en la
plazoleta de La Pea, situada cerca de la iglesia, se llenaba de toldos multicolores plenos de
olores a comida y bebidas, mientras en las tiendas improvisadas se vendan dulces y licores
que se consuman al lado de las mesas de los juegos de azar. Ese campo de lo ldico se
completaba con la venta de productos que anunciaban los venteros ambulantes cargados de
canastos llenos de flores y de frutas, cuadro que era enmarcado por la msica y los cantos
donde una multitud compuesta de matronas, rodillones, jvenes, cachacos, nias,
cornabacetes, chicuelas y papitos 8 departan bajo la casi permanente lluvia de febrero en
Bogot.

No obstante, las crnicas tambin mantienen para este tipo de actividades los calificativos de
costumbres semisalvajes que se anteponen al paso de la civilizacin o de fiesta poco
edificante, de tal manera que los participantes en general fueron reseados como unos
parrandeadores de baja estopa, la parte menos moral del pueblo, la parte menos sana de
nuestro pueblo, que solo produjo desrdenes, atentados y bacanales, como efecto del
consumo de chicha. Esos ataques contra las costumbres populares y el consumo de la chicha
estuvieron enmarcados por la disputa de la naciente industria de la cerveza. Paralelamente,
el espectculo de los toros en otra zona de la ciudad se mantena como una de las diversiones
ms concurridas para los moradores de la capital.

Hacia finales de siglo, las crnicas dan cuenta de la realizacin de las carnestolendas o de
los carnavales, las cuales resean particularmente las convocatorias para participar en los
oficios religiosos en la Ermita de La Pea con velaciones y sermones. Aunque tanto en esta
como en otros templos de la ciudad, se dio un impulso enorme a la celebracin de las llamadas
Cuarenta Horas 9 durante los das festivos, con una programacin de misas continuas
desde las seis de la maana hasta las nueve de la noche para llevar a cabo acciones que
sirvieron de marco a la poltica de control social por parte de las instituciones eclesisticas.

Fue importante en esa estrategia, la creacin de nuevos lugares de peregrinacin buscando

combatir la prctica popular de frecuentar sitios donde el ceremonial religioso era un pretexto
para el jolgorio y el consumo de chicha. Esta fue una de las razones para la construccin,
en la lejana villa de Chapinero, de un templo a Nuestra Seora de Lourdes, sitio emblemtico
de las devociones religiosas a finales de siglo XIX en Bogot y que se proyect como campo
sagrado para orientar las prcticas de religiosidad hacia este lugar en detrimento de un
espacio como el de La Pea.

Estos festejos de carnestolendas tuvieron existencia hasta las primeras dcadas del siglo XX,
y la combinacin de los oficios religiosos con la diversin popular fue una constante. En esta
poca se haca necesaria la presencia de la polica y se haba construido una hospedera que
serva de depsito de borrachos en los carnavales 10 . La ltima referencia
de carnestolendas en esta zona data de 1936, fecha a partir de la cual la iglesia se convirti
en parroquial y hasta 1948 sirvi de internado de nias.

De esta manera, se extingui una fiesta, sin que se pueda considerar que perdur con
modificaciones o reinvenciones. Las carnestolendas, como nombre o prctica, se iniciaron y
llevaron a cabo en Santaf, perduraron con variaciones y reapropiaciones durante los siglos
XVII, XVIII, XIX y para principios del siglo XX desaparecieron.

As mismo, se encuentran referencias a las carnestolendas en Riohacha, as como en Santa

Marta 11 , ciudad fundada por los espaoles en 1525, sin que haya una descripcin de cmo
transcurran. Sin embargo, segn el dato de los documentos se trata de fastos realizados en
el siglo XVII.

El Carnaval
Para el siglo XVIII, en Cartagena, era frecuente la diversin de mscaras introducidas (en)
el tiempo de carnaval12 , por funcionarios de la Corona Espaola. Teniendo en cuenta que a
partir de finales del siglo XVII en Europa, el vocablo carnestolendas es reemplazado por el
de carnaval, como una expresin ms citadina, sin que variaran las fechas de su
programacin, es factible considerar estos actos mencionados de Cartagena como parte del
asentamiento de la palabra y de las manifestaciones especficas de un carnaval.

Hay que recordar que estos funcionarios espaoles del siglo XVIII vivieron en su tierra los
carnavales, seguramente urbanos, que se diferenciaban del rural mostrando un lujo y una
ostentacin que le daba una apariencia superior. De esta forma, por ejemplo, la fiesta en
Venecia se caracterizaba por los grandes bailes de la burguesa de los siglos XVIII y XIX; y
desde finales de la centuria decimonnica, cuando los cortejos de carrozas carnavalescas
adquirieron ms importancia, el carnaval se consolid simultneamente en Niza, Viareggio,
Nueva Orleans, Ro de Janeiro 13 .

Uno de los cambios en la programacin espaola de las carnestolendas a los carnavales, que
se traslada a Amrica, fueron los bailes de disfraces y de mscaras que se realizaban en
teatros. Tambin se recorran las calles en grupos disfrazados, lo que da continuacin a las
mojigangas -desfilar sin orden- y despus a las comparsas, las carrozas y las cuadrillas, que
son grupos de personas disfrazadas que marchan de manera uniforme y generalmente con
disfraces del mismo referente al son de msicas y cantos. La stira social y las burlas son
ingredientes que se fortalecen en estas fiestas. Las carrozas festivas toman preponderancia
desde el siglo XVII y, siendo carros de diferentes tipos, ricamente adornados, serviran para
escenificar alegoras o asuntos burlescos y para llevar a las reinas en sus desfiles.

Estas actividades permiten entender cmo se celebraban estos fastos en Espaa, que en su
transcurrir reciban diversas influencias, entre las que se destacaban las variaciones por el
control institucional que se ejerca a partir de la segunda mitad del siglo XVII y el papel
desempeado por la fastuosidad del carnaval italiano que convierte estas justas en lugares de
ostentacin con sus mscaras y sus cuadrillas de enmascarados lujosamente engalanados, lo
que invierte el sentido popular del festejo. En este sentido, la iglesia catlica romana tom el
carnaval como uno de sus objetos de control, y despus del Concilio de Trento, 1545-1563,
con la Contrarreforma, se recrudeci la dinmica de intentar transformar las prcticas
consideradas desordenadas, como el portar mscaras o disfraces. En contraste, se abrieron
espacios donde el ritual religioso deba ser el principal referente o bien: el de buscar
sincretismos y combinaciones con muchas fiestas que hacan parte de la cultura de los
pueblos no para abolirlas sino para purificarlas 14 .

Es este tipo de carnaval el que lleg en el siglo XVIII a la zona norte de Colombia y en l
participaban gentes de alcurnia y militares, y sus esposas que se vestan de mscara, por la
noche bailaban minu y contradanza evocando el carnaval europeo 15 . Documentos
histricos indican que en el siglo XVIII ya existan festividades llamadas carnaval y das de
carne, no solamente en Cartagena y en la villa de Mompox, sino en poblaciones como
Magangu y otras ubicadas a lo largo del ro Magdalena en el tramo de la llanura Caribe 16 .
Por otra parte, en Santa Marta los carnavales se mantuvieron activos con gran esplendor hasta
mediados del siglo XX, gracias a la confluencia de culturas provenientes de Bolvar,
Atlntico, de los pueblos del Bajo Magdalena, de Riohacha y de otras partes del pas e,
igualmente, los extranjeros antillanos aportaron nuevos elementos que iran a configurar un
carnaval ms urbano 17 . Segn algunos analistas, muchas de las actividades culturales del
carnaval samario arribaron a Barranquilla a mediados del siglo XIX y se entronizaron en el
naciente carnaval de esta ciudad.

En el caso de Cartagena de Indias existan cabildos por lo menos desde 1693, conformados
por afrodescendientes que se asociaron segn su nacin de origen, por lo que estos fueron
espacios de preservacin y transmisin de su lengua, sus danzas, rituales y msicas, en un
contexto de negociacin y resistencia. Sus espacios festivos eran permitidos y regulados por
sus amos como vlvula de escape y para evitar intentos de rebelin 18 .

Varias descripciones de viajeros extranjeros han mostrado cmo en la tercera dcada del siglo
XIX 19 , en varias regiones del Caribe, desfilaban grupos de personas que se empolvaban con
harina y marchaban al son de cantos, msicas, fuegos artificiales, voladores, tirada de
buscapis, danzas y disfraces, de tal manera que estas actividades hacan parte de la
movilidad cultural para hacer evidente que ms adelante se configuraran como prcticas de
carnaval y empezaran a ser reconocidas como tales una vez se oficializaran.

Un relator de la poca 20 narra lo que llama un domingo de carnaval vivido por los cabildos
en Cartagena. Segn el cronista, se apreciaban grupos de personas con grandes escudos de
madera, delantales de cuero de tigre, plumas de colores vivos, caras y cuerpos pintados que
danzaban al son de tambores, panderetas, cascabeles, platillos a las reinas de cada cabildo y
al rey. Veneraban a San Benito y se divertan hasta el Mircoles de Ceniza 21 .

En el siglo XX el carnaval cartagenero () en medio de prohibiciones y subvaloraciones

de lo popular fue debilitndose paulatinamente hasta desaparecer en el tiempo, pero muchas
de sus manifestaciones pasaron a fortalecer las de las Fiestas de Independencia 22 .

Sobre Barranquilla se menciona una narracin de 1829 en la cual un viajero extranjero relata
una fiesta de carnaval afirmando que se trataba de un fasto de tres das, realizado en la misma
semana del carnaval italiano, con desfiles de danzas indgenas, disfraces, juegos, lanzamiento
de agua y huevos 23 , anotaciones que dan cuenta de la importancia dada a las danzas como
manifestacin cultural.

Segn el documento presentado a la Unesco sobre el Carnaval de Barranquilla, en relacin

con sus orgenes, se manifiesta que esta ciudad, por su posicin geogrfica y su rpido
desarrollo comercial equidistante de las dos ciudades ms antiguas de la regin, Cartagena
de Indias y Santa Marta, recibi la afluencia masiva de hombres y mujeres de esas ciudades,
de los pueblos de la ribera del ro Magdalena y de las sabanas de Bolvar, quienes trajeron
consigo las fiestas religiosas, danzas y tradiciones propias de sus pueblos de origen, lo que
gener un espacio de convivencia; principal caracterstica de la ciudad que se refleja en el
carnaval 24 .

Es evidente que las danzas de origen africano practicadas por afrodescendientes, as como
las de los indgenas y mestizos que se encontraban en las fiestas patronales de las riberas del
ro Magdalena viajaban a travs de l e iban conformando los rasgos de carnaval de la
Colombia Caribe que a la postre se asienta en Barranquilla, como gran puerto comercial y
espacio de encuentro de mltiples culturas. Algunas de las danzas que nutrieron
progresivamente este fasto provenan de la poblacin de Sitionuevo, con los bailes de los
negros; de Cinaga hasta Plato, con los bailes del caimn; de Santa Marta, con el paloteo, la
guacherna, la tambora y los capuchones; de El Banco, Guamal, San Sebastin, San Zenn y
Pinto, con las pilanderas y cumbiambas; de El Pin, con los monos y capuchones; de
Cinaga, con el bullerengue; de Salamina y Cerro San Antonio, con el son del pajarito 25 . La
confluencia de manifestaciones culturales de espaoles, con la de los cabildos y por supuesto
con las danzas y cantos de origen indgena y mestizo configuraron las actividades de los
carnavales en esta regin.

Por otro lado, es muy diferente el origen de los carnavales estudiantiles que se realizaron en
varias ciudades colombianas en la dcada de los aos 20 del siglo XX (Ver: Credencial
Historia, No. 323, noviembre 2016). Se iniciaron en Bogot con la puesta en escena de una
fiesta programada por estudiantes de la Universidad Nacional, que propici la creacin de la
llamada Fiesta del Estudiante realizada cada 21 de septiembre. La programacin comprenda
la siembra del rbol, concursos de disfraces, competencias deportivas, becerradas, batallas
de confetis, flores y serpentinas, concurso de murgas, coronacin de las reinas, comparsas y
el entierro o quema de Pericles Carnaval, -mueco de trapos- smbolo de estos carnavales.

Estos carnavales que culminan en Bogot en 1934 tienen una especial importancia por su
influencia en otras regiones, entre ellas, en Pasto donde se realizaban estos carnavales
estudiantiles. Dada la similitud de actividades es posible que algunos estudiantes de la
Universidad Nacional, oriundos de Pasto, hayan llevado a su regin ciertos componentes que
hoy hacen parte de su carnaval. Entre estos se pueden mencionar la eleccin y desfile de
reinas y la puesta en escena del smbolo Don Pericles Carnaval. Este y otros
entrecruzamientos dan origen a unos carnavales que empezaron a efectuarse sin considerar
la relacin con la Cuaresma y tomaron los primeros das de enero para su escenificacin.

Otras historias de carnaval

Algunos carnavales en Colombia no se relacionan con la Cuaresma, como lo indica una
tradicin, sino que tienen otros referentes que le han dado su origen y su objeto de
celebracin. Tenemos el caso del Carnaval de Pasto que se realiza entre el 2 y el 7 de enero
y su fecha de programacin est en concordancia con el Juego de Negritos, de procedencia
caucana, celebrado cada 5 de enero como una reivindicacin social de los esclavos que
reclamaban un da libre para sus prcticas culturales de msica y danza. De igual manera, el
Carnaval de Riosucio, realizado la primera semana de enero de los aos impares, cuyo origen
se vincula con el da de Reyes Magos, que se celebra cada 6 de enero.

En otros lugares de Colombia se hacen fiestas, que no llegan seguramente a invertir el orden
social, pero que se nominan carnaval, aspecto que las convierte ms en un inconveniente de
identificacin que en un generador de comunidad cultural. Esta constatacin es uno de los
problemas que enfrenta este fasto, puesto que sin ninguna razn patrimonial, histrica o
cultural, se definen muchos espectculos con el rtulo de carnaval. Una de las causas de esta
ligereza es el desconocimiento del significado de una tipologa festiva, lo que origina que se
traten las actividades festivas sin la rigurosidad debida, otra, la irrupcin tan marcada que ha
logrado la escenificacin de espectculos de simple recreacin, sobreponindose a la puesta
en escena de expresiones patrimoniales. Esto ltimo tiene lugar debido al aprovechamiento
de la fiesta por parte de empresas interesadas en promocionar sus productos sin mucho
respeto por lo cultural, lo que ha generado una comercializacin ms emparentada con una
feria que con un carnaval.

Otro problema detectado es el papel que juega la poltica pblica en la organizacin de estos
actos festivos. En la mayora de casos, salvo escasas excepciones, son los organismos de
gobierno los que controlan las actividades, sin dar participacin real a las comunidades, las
cuales producen un evento al que llaman carnaval y que sirve para visibilizar al gobernante
de turno o a un poltico regional en un indebido uso poltico de la fiesta. Al reducirse solo a
un espectculo lo que se observa es un entramado de tarimas que no deja lugar para
construir un actor colectivo festivo, en consecuencia, las superficies se llenan de espectadores
poco conscientes del papel orientador como constructo de ciudadanas que tiene un carnaval
patrimonial. Otro aspecto tiene que ver con el uso indiscriminado de la nocin carnaval, que
ha servido para que muchas actividades, en especial, del mundo comercial, se nominen con
este vocablo, restndole seriedad al sentido del concepto festivo y emparentndolo con
banalidades.

En el otro extremo estn los fastos que tienen la propiedad de haber logrado entronizar parte
de los elementos sustanciales de un carnaval, destacndose, entre otros, la escenificacin de
referentes culturales a travs de comparsas, cuadrillas, carrozas, mascaradas o disfraces que
al juntarse en unos espacios de pertenencia aceptados y compartidos ha puesto en los
escenarios el sentido de lo carnavalesco, especficamente en lo que se relaciona con los
tiempos de ruptura de lo cotidiano, la burla o la stira, los mundos de inversin y la abolicin
de la dicotoma actor-espectador, que manifiestan un aspecto esencial como es el de celebrar
un referente especfico, como resultado, en varios casos, de los entrecruzamientos del
mestizaje cultural.

Se destaca el ya mencionado Carnaval de Pasto, cuyo objeto celebrado es el trabajo artstico

de los artesanos escenificado en majestuosas carrozas carnavalescas. Tiene races tritnicas
manifiestas en la danza, msica y rituales indgenas andinos; en el juego de negritos de origen
africano y en los elementos hispnicos como las carrozas carnavalescas. Uno de los smbolos
primarios de este carnaval puede ser el Cusillo o mono, que en otros lugares se
denomina matachn, un personaje que se disfraza con costales y musgos, y quien lleva una
especie de ltigo o vejiga para perseguir a los otros en un juego matachinesco muy ancestral.

El Carnaval de Riosucio es una de las manifestaciones festivas del departamento de Caldas

y ha sido considerado Patrimonio Cultural de la Nacin. La palabra, manifiesta en sus
letanas, versos y notas escritas, junto con el guarapocomo elemento gastronmico de la
fiesta y junto a su Diablo y el calabazo, hacen parte del patrimonio social y simblico de este
fasto. Este carnaval tiene sus antecedentes en la fiesta de los Reyes Magos del 6 de enero -
importante para la poblacin afro-, en los santos inocentes, en la fiesta de la Candelaria, en
las ceremonias indgenas en homenaje a la chicha y en las fiestas denominadas Diversiones
Matachinescas. A partir de 1912 surge como carnaval y en 1915 el diablo fue declarado
como smbolo del Carnaval de Riosucio 26 . La resignificacin popular en este carnaval trata
este smbolo como parte de la integracin de la etnia indgena, la afro y los blancos 27 ,
creando un diablo mestizo. A estas fiestas se suman festejos como los carnavales de las
comunidades indgenas de los Ingas (residen en Santiago) y los Camnts (residen en
Sibundoy) en el valle del Sibundoy, Putumayo. Como comunidades indgenas sus
celebraciones vienen realizndose desde tiempos inmemoriales, pero la intromisin de varias
oleadas de religiones cristianas han dado lugar a una nueva forma de ritualidad que se
denomina Carnaval del Perdn, que se puede datar en el siglo XX.

Para la Comunidad Kamnts se denominan Clestrine o Btscnat (Da Grande) y para los
Ingas Nukanchipa, Atn Puncha o Kalusturinda. Estas celebraciones se llevan a cabo
actualmente en los das previos al Mircoles de Ceniza, es una festividad que combina lo
cultural de cada comunidad con los sincretismos propios de la intromisin cristiana, a tal
extremo que uno de los actos centrales es la bendicin que reciben en templos de la iglesia,
demandando el permiso para hacer el carnaval. La comunidad Inga considera que este
tiempo est ligado al ciclo agrcola del maz que tiene ntima relacin con el Allpa
Mama o Pachamama, cuyos primeros frutos se cosechan en febrero o marzo. Dos elementos
se relacionan con la concepcin de mundo de esta festividad. El primero tiene que ver con el
apoyo familiar y la solidaridad comunitaria que se expresa en los bailes, las visitas entre
familias, el dar y recibir, razones por las cuales se canta y baila en mencin de un nuevo ao.
El segundo aspecto es la vinculacin de los santos, sincretizado en San Juan, que se articula
y por ello se sacrifica un gallo en smbolo de pagamento a la Pachamama28 . Las actividades
comprenden bailes comunitarios, comidas y bebidas compartidas, procesin hacia la iglesia,
juegos, el degollamiento del gallo, msicas y cantos.

Para la comunidad Kamnts durante el desarrollo de los procesos de evangelizacin

cristiana, y en particular, por parte de las comunidades franciscana y capuchina a finales del
siglo XIX y hasta mediados del siglo XX, uno de los factores que ms influy en la
transformacin de la estructura social fueron las prohibiciones y castigos relacionados con
los tiempos festivos 29 . Entre los cambios que sufri el Clestrine est lo relacionado con su
temporalidad. Las fiestas que duraban semanas e incluso meses enteros fueron
reprogramadas para el lunes anterior al Mircoles de Ceniza. La transformacin del carnaval
permiti adems la insercin de elementos religiosos del cristianismo catlico y la
reestructuracin de la celebracin. Sus actividades se inician el da lunes, anterior al
Mircoles de Ceniza, fecha en que la comunidad, guiada por un Matachn, hace una especie
de procesin desde una vereda y llega hasta la iglesia de Sibundoy en medio de cantos,
msicas y bailes para participar en la misa y recibir la bendicin. Posteriormente en el parque
principal se realiza el ritual del perdn, una ceremonia dirigida por el Taita o gobernador que
busca reconciliar la comunidad. Prosigue la fiesta en la sede del cabildo con comidas y chicha
en abundancia, mientras acompaan uno de los actos centrales: el degollamiento del gallo,
un ritual que hace homenaje a la tierra o pachamama y a la resistencia cultural de esta etnia.
El martes culminan los actos festivos en medio de saludos de perdn entre todos los
participantes.

Existen en varios municipios del Caribe, Cauca, Putumayo, Nario y en la regin Pacfica,
un buen nmero de carnavales, iniciados en el siglo XX, que se mueven en el difcil campo
donde confluyen, como en una lucha, espectculo y patrimonio. Es bien sabido que el
carnaval es diversin, pero debe servir adems como constructor de arraigos culturales y en
este sentido, los que han logrado mantener referentes patrimoniales lo han conseguido al dar
mayor participacin a la comunidad.