Material de Apoyo

Taller de Observacin y Anlisis de la Institucin Escolar

LA OBSERVACIN
Marco conceptual

Se utiliza para recolectar los datos necesarios para un estudio. La observacin es un mtodo clsico de
investigacin cientfica; adems, es la manera bsica por medio de la cual obtenemos informacin acerca del
mundo que nos rodea.

Principios bsicos para realizar una observacin:

1. Debe tener un propsito especfico.
2. Debe ser planeada cuidadosa y sistemticamente.
3. Debe llevarse, por escrito, un control cuidadoso de la misma.
4. Debe especificarse su duracin y frecuencia.
5. Debe seguir los principios bsicos de confiabilidad y validez.

De cmo la observacin se convierte en cientfica.- Una condicin para ello es que debe ser sistemtica, es
decir, se debe hacer de tal modo que de lugar a datos susceptibles de ser obtenidos replicados- por cualquier
otro investigador.
Para garantizar esta sistematicidad es preciso que haya procedimientos para evitar que los datos puedan ser
sesgados por una definicin ambigua de lo que se observar (el habla privada, por ejemplo), por la forma de
registrar los datos (mientras se observa o al final), por el momento de la observacin (no es lo mismo observar
nios por la maana que por la tarde), por los sujetos observados (a qu nios observar). En suma, todos los
observadores deben respetar las mismas condiciones: qu observar, como observar, cundo observar y a quines
observar.

El problema de qu observar.- Para saber el qu observar el investigador debe elegir y fijar un determinado
nivel de anlisis. Por ejemplo: se observarn nios (y no adultos), o personas individuales y no culturas o
grupos, de aqu que situarnos dentro de una determinada disciplina (psicologa, sociologa, etc.) ayuda a
delimitar el objeto de la observacin.
Adems, marcos tericos distintos dan lugar a categoras de observacin diferentes. Se tomarn diferentes
categoras para observar el habla privada si nos basamos en Piaget o en Vygotski: segn Piaget observamos
habla egocntrica (primero se aprende a hablar, luego se habla solo y finalmente se empieza a hablar para o con
los dems), o desde Vygotski, habla privada (primero se empieza hablando para y con los dems, y luego el
habla se usa para comunicarse con uno mismo, el habla se internaliza y forma los rudimentos del pensamiento
verbal). Distintos observadores con distintos marcos tericos han registrado elementos diferentes a partir de la
misma informacin.

La ardua tarea de observar.- Segn el grado en que el observador interviene en la situacin observada, la
observacin puede ser: observacin natural, observacin estructurada y experimento de campo. Por observacin
natural se entiende aquella donde el observador es un mero espectador de la situacin, sin que intervenga de
modo alguno en el curso de los acontecimientos observados. Adems, tal situacin es natural o sea se produce
dentro del contexto usual donde surgen los fenmenos a observar.
En la observacin estructurada el observador busca estructurar una situacin para obtener una mayor claridad en
sus datos. Por ejemplo, observar nios pero proponindoles una tarea para realizar. En el caso del experimento
de campo, el nivel de estructuracin es mucho mayor aunque se mantiene el propsito de realizar la observacin
en un contexto natural (de ah el nombre campo). Un experimento de campo implica la creacin de al menos
dos situaciones distintas de observacin, de tal modo que las diferencias esperables entre ambas sean atribuibles
a la causa que est investigando.
Segn el grado de participacin del observador en la situacin, la observacin puede ser observacin
participante: aqu el observador es parte de la situacin que observa, lo que le permite acceder a informacin que
no podra adquirir un observador externo, no participante.
En cuanto a como se deja constancia de lo observado, hay dos modalidades: el registro narrativo y el cdigo
arbitrario. En el primer caso el observador se limita a relatar lo que ha observado (avanc por el pasillo, entr
al aula, etc), y en el segundo caso se organiza la informacin en una planilla con datos de inters (por ejemplo
cantidad de alumnos, etc). El cdigo arbitrario es un sistema de categoras arbitrarias elaboradas por el
investigador para registrar los elementos de su inters en el fenmeno observado.
Bakeman y Gottman (1986) recomiendan los siguientes puntos para elaborar un cdigo de observacin:
1) Nunca observar sin una pregunta previa claramente formulada.
2) Seleccionar el o los niveles de anlisis adecuados para buscar una respuesta.
3) Hacer una observacin asistemtica para recoger informacin en forma narrativa para ir descubriendo
categoras de anlisis.
4) Procurar usar categoras dentro del mismo nivel de molaridad-molecularidad, que sean homogneas y lo
suficientemente detalladas.
5) El cdigo debe estar formado por categoras exhaustivas y excluyentes entre s.
6) Realizar finalmente un proceso de depuracin, mediante la contrastacin emprica, antes de considerar que se
ajusta a sus intereses como investigador.

Las medidas en la observacin. A la hora de decidir qu debemos registrar en cada categora de nuestro cdigo,
deben considerarse cinco medidas distintas: ocurrencia, frecuencia, latencia, duracin e intensidad.
La ocurrencia informa sobre si determinado fenmeno ocurri o no durante la observacin. La frecuencia nos
indica el nmero de veces que un determinado dato de observacin aparece durante la misma. Otra medida
posible de obtener es la latencia, o tiempo que transcurre entre un estmulo y la aparicin de la reaccin o
respuesta al mismo. La duracin es el tiempo durante el cual se manifiesta el fenmeno observado, y la
intensidad es la fuerza con que el fenmeno aparece en un momento dado. Por ejemplo, la intensidad de la
conducta agresiva.

Tcnicas de muestreo en la observacin. Cuando observar, a quin observar y dnde hacerlo? Respecto del a
quin, se elige siempre una muestra de nios, no a toda la poblacin, pero ella debe ser representativa, es decir,
recoger todas las caractersticas relevantes de la poblacin. Respecto del cundo observar, hay un muestreo de
tiempo, es decir, elegir el lapso de tiempo que observaremos (todo el da, por la maana, etc.). Este muestreo de
tiempo puede ser sistemtico (seleccin racional del periodo de observacin) o aleatorio (al azar). Una vez
seleccionados los periodos de observacin, deber luego decidirse si el registro de lo observado se har en forma
continua o por intervalos. Y respecto del dnde observar, debe realizarse un muestreo de situaciones (tambin
puede ser sistemtico o aleatorio), y aqu la muestra debe tambin ser representativa.

De cmo saber si se hizo bien.- Por empezar hay dos criterios de bondad para el proceso de observacin: la
fiabilidad y la validez. La fiabilidad se refiere a que un procedimiento de recogida de datos ha de llevar siempre
a la obtencin de la misma informacin, dentro de una situacin dada, independientemente de quin recoja los
datos o del momento en que se recojan. Por validez entendemos que dicho procedimiento recoja los datos que
realmente pretende recoger.
Tcnicas para el estudio de la fiabilidad. El grado de acuerdo es el medio ms usual para estudiar la fabilidad.
Existen varios ndices para calcular este acuerdo, como por ejemplo el porcentaje de acuerdo (porcentaje de
veces que dos observadores han coincidido en lo observado) y el coeficiente Kappa de Cohen (toma en cuenta
que algunos de los acuerdos pueden ser debidos al azar).
Validez y fuentes de error en la observacin. En cuanto a la observacin, la validez se suele estudiar en relacin
a tres aspectos diferentes de la misma. La validez de contenido estudia si la seleccin de conductas recogidas en
un cdigo es una muestra representativa del fenmeno a estudiar. La validez de constructo indica en qu medida
un cdigo de observacin es congruente con la teora desde la que se formul el problema. Y la validez
orientada al criterio establece en qu medida un cdigo detecta las posibles variaciones del fenmeno a observar
(sensibilidad del cdigo). Por ejemplo, si el cdigo permite observar las transformaciones del habla social en el
habla internalizada de Vygotski.
Es importante tambin considerar la reactividad, es decir, la posibilidad de estar observando un fenmeno
sesgado o influido por ejemplo por nuestra propia presencia como observadores. Lo ideal, aunque
difcil de realizar, es que el observador pase desapercibido. Si ello no ocurre, esperaremos a que el
observado se habite a la presencia del observador. El sesgo en la observacin est tambin influido
por las propias expectativas del observador acerca de lo que ver.

Algunas tcnicas novedosas de observacin experta

Anlisis longitudinal: se basa en el hecho de que sucesivas evaluaciones sobre las mismas personas
pueden permitir la descripcin del desarrollo fsico y mental en la infancia, adolescencia y madurez de los
sujetos observados. La planificacin del estudio y el anlisis de los datos requieren, lgicamente, soporte
estadstico.
Anlisis de tareas/estudio de tiempos y movimiento: los datos a proporcionar van a ser
eminentemente descriptivos: por ejemplo cuantas tareas realizadas en un orden especfico por un individuo en
particular. El objetivo es detectar problemas y cuellos de botella.
Restos fsicos: increble, pero cierto; se trata de una revisin exhaustiva del entorno en el que ha tenido
lugar un proceso de trabajo en busca de pistas que desvelen qu ha tenido lugar y qu consecuencias ha tenido.
 Seguimientos: quin no ha odo la expresin "convertirse en la sombra de alguien"?; de eso se trata, se
abandona el carcter pasivo del observador para pasar a involucrarse en todas las actividades en las que toma
parte el participante. Hay que evitar la formulacin de cualquier tipo de pregunta estructurada y lo recomendable
puede ser emplear das, y no unas pocas horas, en el seguimiento a realizar.

Pasos que debe tener la observacin:

1. Determinar el objeto, situacin, caso, etc (que se va a observar)
2. Determinar los objetivos de la observacin (para qu se va a observar)
3. Determinar la forma con que se van a registrar los datos
4. Observar cuidadosa y crticamente
5. Registrar los datos observados
6. Analizar e interpretar los datos
7. Elaborar conclusiones
8. Elaborar el informe de observacin (este paso puede omitirse si en la investigacin se emplean
tambin otras tcnicas, en cuyo caso el informe incluye los resultados obtenidos en todo el proceso
investigativo).
Recursos auxiliares de la observacin:
Fichas; Registros anecdticos; Grabaciones; Fotografas; Listas de chequeo de datos; Escalas de medicin, etc.

Entre las ventajas de la observacin, tenemos que determinada conducta se describe en el momento exacto en
que est ocurriendo.
Adems, las observaciones se pueden realizar independientemente de que las personas estn dispuestas a
cooperar o no, a diferencia de otros mtodos en los que s necesitamos de la cooperacin de las personas para
obtener la informacin deseada.
En contraposicin, tambin existen algunas desventajas, tales como la dificultad para observar un
comportamiento especfico en el momento de efectuar la observacin. Adems, las conductas que se encuentran
sujetas a observacin, generalmente son limitadas. es difcil poder observar la interaccin familiar, por ejemplo,
al acostarse o levantarse.
La observacin, debido a su utilidad, es un mtodo que se puede utilizar, junto con otros, para recabar
informacin. Por ejemplo, se puede emplear la observacin en un estudio exploratorio, y para el estudio final se
pueden usar otros mtodos tales como cuestionarios, entrevistas, etc.

Tipos de Observacin

1. Observacin participante:
Este tipo de observacin est determinado por el hecho de que el observador participa de manera activa dentro
del grupo que se est estudiando; se identifica con l de tal manera que el grupo lo considera uno ms de sus
miembros. es decir, el observador tiene una participacin tanto externa, en cuanto a actividades, como interna, en
cuanto a sentimientos e inquietudes.
Con este tipo de observacin, los investigadores pueden influir en la vida del grupo. Un problema del registro de
la observacin es que el observador puede perder su objetividad. Para resolver este problema es conveniente que
ms de una persona observe el mismo fenmeno, con el fin de comparar las observaciones realizadas.

2. Observacin no participante:
En este tipo de observacin el investigador no participa de manera activa dentro del grupo que observa. Se limita
a mirar y a tomar notas sin relacionarse con los miembros del grupo.
Dependiendo de los objetivos que persiga la investigacin, se emplear uno u otro tipo de observacin.
La observacin participante nos puede dar una idea ms clara acerca de lo que sucede dentro de un grupo, puesto
que si los sujetos ven al observador como un miembro ms del grupo se comportarn normalmente. En cambio,
aplicando la observacin no participante, probablemente no se comportarn normalmente. Por otro lado, es
probable que el investigador, al no participar en la vida del grupo observado, pueda mantener ms facilmente su
objetividad.

3. Observacin libre o no estructurada:

Generalmente se lleva a cabo en un estudio piloto, cuando no se conoce muy bien la muestra que se va a
estudiar.
Puntos a considerar:
La poblacin que vamos a estudiar: quines son, cmo se relacionan entre s, edad, sexo, nivel
socioeconmico, etc.
Las variables que son relevantes para nuestro estudio, as como la frecuencia y duracin de las mismas.
La mejor manera de registrar esta informacin es hacindolo en el momento y situacin en que se est
manifestando la conducta, puesto que as tendremos menos prejuicios, seremos menos selectivos y, en general,
ms objetivos al registrar la informacin tal y como se presenta en la realidad. Sin embargo, esto no siempre se
puede realizar, puesto que al estar tomando notas se puede distorsionar la conducta; adems, las personas pueden
comportarse de manera poco diferente cuando saben que las estn observando, y sobre todo si alguien est
tomando notas en relacin con su comportamiento. Por otro lado, es difcil tomar notas y observar al mismo
tiempo.
Si se trata de guardar todo en la memoria, probablemente la observacin no pueda ser muy exacta. Lo que se
puede hacer es escribir solamente palabras claves mientras se realiza la observacin. Cuando se redacten los
resultados finales, se debe utilizar una forma organizada y sistemtica, como, por ejemplo, una tabla de
frecuencias.

4. Observacin estructurada:
Es aquella que se lleva a cabo cuando se pretende probar una hiptesis, o cuando se quiere hacer una descripcin
sistemtica de algn fenmeno. es decir, cuando estamos realizando un estudio o investigacin en el que
sabemos exactamente lo que vamos a investigar y tenemos un diseo de investigacin. Se diferencia de la
observacin no estructurada en el sentido de que en esta ltima slo poseemos una idea vaga acerca de lo que
vamos a observar, mientras que en la estructurada ya tenemos ms claramente definidos los objetivos que nos
ayudarn a clasificar y concretar el fenmeno en cuestin. En este tipo de observacin nos basamos en tablas de
frecuencias.
La observacin estructurada presenta menos problemas prcticos en cuanto a la forma de registro y utilizamos
formas estandarizadas. Existen menos probabilidades de que los observadores sean subjetivos.

Modalidades de Observacin

1. Observacin de campo y de laboratorio:

La observacin de campo es el recurso principal de la observacin descriptiva; se realiza en los lugares donde
ocurren los hechos o fenmenos investigados. La investigacin social y la educativa recurren en gran
medida a esta modalidad.
La observacin de laboratorio se entiende de dos maneras: por un lado, es la que se realiza en lugares pre-
establecidos para el efecto tales como los museos, archivos, bibliotecas y, naturalmente los
laboratorios; por otro lado, tambin es investigacin de laboratorio la que se realiza con grupos
humanos previamente determinados, para observar sus comportamientos y actitudes.

2. Observacin Individual y de Equipo:

Observacin Individual: es la que hace una sola persona, sea porque es parte de una investigacin igualmente
individual, o porque, dentro de un grupo, se le ha encargado de una parte de la observacin para que
la realice sola.
Observacin de Equipo o de grupo es, en cambio, la que se realiza por parte de varias personas que integran un
equipo o grupo de trabajo que efecta una misma investigacin puede realizarse de varias maneras:
a. Cada individuo observa una parte o aspecto de todo.
b. Todos observan lo mismo para cotejar luego sus datos (esto permite superar las operaciones subjetivas
de cada una).
c. Todos asisten, pero algunos realizan otras tareas o aplican otras tcnicas.

Otras tcnicas de recoleccin de informacin

1. La Entrevista
Es una tcnica para obtener datos que consisten en un dilogo entre dos personas: El entrevistador "investigador"
y el entrevistado; se realiza con el fin de obtener informacin de parte de este, que es, por lo general,
una persona entendida en la materia de la investigacin.
La entrevista es una tcnica antigua, pues ha sido utilizada desde hace mucho en psicologa y, desde su notable
desarrollo, en sociologa y en educacin. De hecho, en estas ciencias, la entrevista constituye una
tcnica indispensable porque permite obtener datos que de otro modo seran muy difcil conseguir.
Empleo de la entrevista
a. Cuando se considera necesario que exista interaccin y dilogo entre el investigador y la persona.
b. Cuando la poblacin o universo es pequeo y manejable.
Condiciones que debe reunir el entrevistador
a. Debe demostrar seguridad en si mismo.
b. Debe ponerse a nivel del entrevistado; esto puede conseguirse con una buena preparacin previa del
entrevistado en el tema que va a tratar con el entrevistado.
c. Debe ser sensible para captar los problemas que pudieren suscitarse.
d. Comprender los intereses del entrevistado.
e. Debe despojarse de prejuicios y, en los posible de cualquier influencia emptica.
2. La Encuesta
La encuesta es una tcnica destinada a obtener datos de varias personas cuyas opiniones impersonales interesan
al investigador. Para ello, a diferencia de la entrevista, se utiliza un listado de preguntas escritas que
se entregan a los sujetos, a fin de que las contesten igualmente por escrito. Ese listado se denomina
cuestionario.
Es impersonal porque el cuestionario no lleve el nombre ni otra identificacin de la persona que lo responde, ya
que no interesan esos datos.
Es una tcnica que se puede aplicar a sectores ms amplios del universo, de manera mucho ms econmica que
mediante entrevistas.
Varios autores llaman cuestionario a la tcnica misma. Los mismos u otros, unen en un mismo concepto a la
entrevista y al cuestionario, denominndolo encuesta, debido a que en los dos casos se trata de
obtener datos de personas que tienen alguna relacin con el problema que es materia de
investigacin.
Riesgos que conlleva la aplicacin de cuestionarios
a. La falta de sinceridad en las respuestas (deseo de causar una buena impresin o de disfrazar la realidad).
b. La tendencia a decir "si" a todo.
c. La sospecha de que la informacin puede revertirse en contra del encuestado, de alguna manera.
d. La falta de comprensin de las preguntas o de algunas palabras.
e. La influencia de la simpata o la antipata tanto con respecto al investigador como con respecto al asunto
que se investiga.
Tipos de preguntas que pueden plantearse
El investigador debe seleccionar las preguntas ms convenientes, de acuerdo con la naturaleza de la
investigacin y, sobre todo, considerando el nivel de educacin de las personas que se van a responder el
cuestionario.
Clasificacin de acuerdo con su forma:
Preguntas abiertas; Preguntas cerradas; Preguntas dicotmicas; Preguntas de seleccin mltiple; En
abanico; De estimacin
Clasificacin de acuerdo con el fondo:
Preguntas de hecho; Preguntas de accin; Preguntas de intencin; Preguntas de opinin; Preguntas
ndices o preguntas test

3. El Fichaje
El fichaje es una tcnica auxiliar de todas las dems tcnicas empleada en investigacin cientfica; consiste en
registrar los datos que se van obteniendo en los instrumentos llamados fichas, las cuales,
debidamente elaboradas y ordenadas contienen la mayor parte de la informacin que se recopila en
una investigacin por lo cual constituye un valioso auxiliar en esa tarea, al ahorra mucho tiempo,
espacio y dinero.

4. El Test
Es una tcnica derivada de la entrevista y la encuesta tiene como objeto lograr informacin sobre rasgos
definidos de la personalidad, la conducta o determinados comportamientos y caractersticas
individuales o colectivas de la persona (inteligencia, inters, actitudes, aptitudes, rendimiento,
memoria, manipulacin, etc.). A travs de preguntas, actividades, manipulaciones, etc., que son
observadas y evaluadas por el investigador.
Se han creado y desarrollado millones de tesis que se ajustan a la necesidad u objetivos del investigador. Son
muy utilizados en Psicologa (especialmente en la Psicologa Experimental), en Ciencias Sociales y
en Educacin. Actualmente gozan de popularidad por su aplicacin en ramas novedosas de las
Ciencias Sociales, como las "Relaciones Humanas" y la Psicologa de consumo cotidiano que utiliza
revistas y peridicos para aplicarlos. Los Test constituyen un recurso propio de la evaluacin
cuantitativa.
Caractersticas de un buen Test
No existe el Test perfecto; no ha sido creado todava y probablemente no lo sea nunca.
a. Debe ser vlido, o sea investigar aquello que pretende y no otra cosa.
b. Debe ser confiable, es decir ofrecer consistencia en sus resultados; stos deben ser los mismos siempre
que se los aplique en idnticas condiciones quien quiera que lo haga. El ndice de confiabilidad es lo que
dan mayor o menor confianza al investigador acerca del uso de un determinado test. Existen tablas
aceptadas universalmente sobre esos ndices y ella nos hacen conocer que ningn test alcanza un ndice
de confiabilidad del 100%.
c. Debe ser objetivo, evitando todo riesgo de interpretacin subjetiva del investigador. La objetividad es
requisito indispensable para la confiabilidad.
d. Debe ser sencillo y claro escrito en lenguaje de fcil compresin para los investigadores.
e. Debe ser econmico, tanto en tiempo como en dinero y esfuerzo.
f. Debe ser interesante, para motivar el inters de los investigadores.