CONCEPTO MEDICO-LEGAL DE LA MUERTE

Por JORGE AVENDAO H.'

"Qu es nuestra vida sino una serie de preludios a ese himno misterioso,
cuya primera solemne nota es entonada por la M U E RT E ?"

Meditaciones de LEMARTINE

S e d ef i n e l a m u e r t e, co n c r i t e ri o f o r en s e, c o mo l a a b o l i c i n d ef i -
n i t i va, i rrevers i b l e y p erman en t e d e l as fu n cio n es vi t al es d el o rgan i s mo . Y
con criterio biolgico la muerte es un conjunto de procesos con profundas
manifestaciones ligadas al metabolismo y l a bioqumica celular, proceso s
variables segn los individuos y las circunstancias.
De acuerdo con la Medicina Legal clsica, son signos positivos de la
muerte, consecuencias de las alteraciones orgnicas post -mortem: livideces,
acidificacin tisular y p utrefaccin cadavrica.
La misma ciencia utiliza los signos negativos que casi precisan el mo -
mento de abolicin de las funciones: falta de latidos cardiacos, de movimien tos
respiratorios, abolicin de sensibilidad y motricidad y prdida de reflejos.
A p es a r d e l o d i ch o el d i a gn s t i co d e l a mu e rt e n o s e ap o ya s o b re
ningn signo patognomnico absolutamente decisivo. Existe un conjunto
d e p res u n c i o n es q u e mu c h as ve ce s s o n c au s as d e er ro r . Lo s s i gn o s n e gat i -
vo s d e vi d a p u ed en co n f u n d i rs e co n es t ad o s s i n c o p al es , d e al l l o s es t ad o s
d e mu ert e ap aren te. Aunqu e p arezca dif cil , an l as l i vid eces cad avri cas,
s i gnos evid ent es d e mu ert e ci ert a, pued en p res ent ars e en casos d e agon a
prolongada, lo que hace pensar que la muerte es un fenmeno que dura, que
persiste y no es inmediato como podra pensarse, sino lento y paulatino.
Es un suced erse de p equ e as y p arcial es mu ert es. J ean R O S T A N D ha es cri to:
" La mu ert e n o s e co ns u me d e un s o lo go l p e, s e p rop aga".

* P rofes or E m rit o, Uni versidad P eru ana C a yetan o Heredia . Li m a .

 CONCEPTO MDICO-LEGAL DE LA MUERTE 51

La cesacin funcional no es completa sino progresiva y muchas veces

hay tejidos carentes de vida, en tanto que en otros, sta persiste. La muer te
del organismo en su conjunto no coincide con la muerte simultnea de
t o d a s l a s c l u l a s q u e co mp o n e n l o s t e j i d o s . La m u e r t e c i t o l g i c a y t i -
sular es un acaecer; desde este punto de vista la muerte es un pronstico,
puesto que todo el organismo no muere simultneamente.
Existen d iver sas clases d e muertes: una la his to l gica y o tra la
anatmica; sta ltima al causar la cesacin de las funciones de los grandes
aparatos o sistemas es la muerte del todo.
Tambin existe la muerte aparente q ue parece ser la definitiva, pe ro
de la cual puede recobrarse espontneamente o por medio de los recursos de
la Ciencia; esta muerte aparente puede prolongarse y est en relacin
inversa a la d uraci n de la enfer medad al vigor del sujeto.
Se dice muerte relativa al paro completo y prolongado del corazn,
pudindosele hacer volver a funcionar, mediante maniobras adecuadas: es
el caso d el fsico Le y David o vich L A N D A U , q ue sufri tres p aro s card a cos
y que an vive, despus de haber merecido el premio Nobel.
La historia nos ensea cmo la muerte aparente seguida de inhuma -
cin prematura ha despertado siempre, serios y fundados temores. Recien -
temente se han dado a conocer dos sonados casos, en los que felizmente la
inhumacin precipitada pudo detenerse.
Hay mar cad a tendencia a interp retar la muerte co mo un proceso y
no co mo u n e stad o . De all s ur ge u n ser io o b s t c ulo a la s p o sib il id ad e s
de identificar el momento en que el sujeto puede considerarse c omo muerto
desde los planos mdico y jurdico. As co mo no es fcil determinar el
mo mento preciso del comienzo de la enfermed ad tamp o co p uede hacerse
con la iniciacin de la muerte, sobre todo en los sujetos en estado de coma
profunda y sometidos a reanimacin.
En 1876 el Arzobispo DONNET pronunci un clebre discurso, despus
del cual se estableci el plazo legal de 24 horas que debe transcurrir des de
el fallecimiento a la inhumacin, establecindose que el diagnstico del
deceso es de exclusiva responsabilidad del mdico, quien debe redactar y
firmar el certificado respectivo.
Con anterioridad, en 1837, se estableci el premio MANNI, de 1.500
francos para premiar el mejor trabajo cientfico en relacin al diagnstico
de la muerte y dos aos despus se presentaron hasta siete contribuciones,
todas sin embargo carentes de valor cientfico.
En 18 46 B O U C H U T apr eci q ue la muerte se caracteriza por la au -
sencia de latidos cardacos, relajacin simultnea de los esfinteres, hundi -
miento de los globos oculares y formacin de tela glerosa corneal. Poste -
riormente ha habido otras contribuciones como las del mismo B OUCHUT so-
52 I. AVENIDA NO H.

b re l as vari aci o n es d e l a t emp erat u ra cad avri ca y s ob re t od o l a d e IC AR D

de Marsella, con sucesivos aportes en los aos 1895, 1900, 1910 y 1915, has t a
al can zar s u o b ra d efi n i t i va co n l a p ru eb a d e l a Fl u o res ce n a.
En el momento actual con los recientes avances de la Ciencia se
d i s po n e d e o t ro s p ro ced imi en t o s p ara exp l i car el ce s e d e l a vi d a: l a co a -
gu l aci n d e l a s an gre, exci t ab i l i d ad el ct ri ca, est u d io rad io l gi co d el s is -
tema vascular, angiografa, electrocardiogra fa y electroencefalografia.
La electrocardiografa propuesta por AINTHOVEN y HUGENOLTZ en 1921, la
radio lo g a cl n ica po r An tonio P IG A en 1927 y l a an gio graf a po r Hi lario
VEIGA DE CARVALHO. De all que los antiguos conceptos, en relacin con
las diversas clas es de muerte pueden considerarse anacrnicos, predominan do
el cri terio de tres estad os sucesivos: muerte ap arente, muerte relati va y
muerte real, absoluta o biolgica.

El primero: sncope prolongado, desaparicin de signos exteriores de

vida, de actividad circulatoria y pulmonar, etc., quedando la vida como sus -
pendida, tal una llama que se est apagando, pero suceptible de reanimacin
mediante circulacin y respiracin artificiales. Se le considera como los l -
timos momentos de la agona.

El segundo: es el concepto vulgar del fallecimiento, pues a los fen -

menos an terio res s e s u man: sup resin co mpl et a y p ro lon gada --no mo men -
t n e a y s l o ap a ren t e - - d e c i r cu l a ci n y r es p i ra ci n , en t al f o r ma q u e e l
r e t o r n o e s p o n t n eo a l a v i d a s e a v e rd a d e r a m en t e i m p o s i b l e. Es l a m u e r t e
real y clnica, caracterizada por la irrevers ibilidad, que justifica el concepto
mdico-legal de ordenar la inhumacin .

El tercero: caract eri zada no slo po r l a susp ens in manifi es ta d e l a

vi d a h u man a, s in o po r l a i mp o s ib i l id ad ab so l u t a de l a mi s ma, en cu an t o al
t o d o y a l as p a rt es .
La h i s t o ri a d el d i agn s t ico p reco z d e l a mu ert e, s o b re t od o en rel a -
ci n co n el p ro b l e ma d e l o s t ras p l an t es d e rg an o s , s e r e mo n t a a al go m s
de veinte aos, y tuvo su origen en los estudios de la Sociedad Romana de
M e d i c i n a L e g a l , q u e p r e p a r l a l e y r e s p e c t i v a e n It a l i a , p r o m u l g a d a e l 3
d e ab r i l d e 1 9 5 7 l a cu a l h a m o t i v a d o d e l P ro f e s o r d e M ed i ci n a Le g a l d e
Roma Cesare GERIN, que la interprete como un ttulo de honor para su
Patria. El arti culo 5 de dicha ley precisa cl aramen te que "la realidad de la
mu ert e s e veri f i ca s eg n el cri t eri o d e l a "S emi t i ca Md i co -l egal - . Y el
decreto ministerial correspondiente afirma que dicha comprobacin debe ha -
cers e p o r med i o d el mto d o el ect ro cardi o -t an ato -d i agn s t i co , con s id erad o
co mo el mej o r d e l os p ro ced i mi en t o s d e s emi t i ca md i co -l egal , p u es es el
 C O NC E PT O M D IC O -LE G A L D E LA M U ER T E 53

que proporciona ms garanta en cuanto al diagnstico precoz de la muerte,

siendo adems sumamente fcil.
Las co n c l u s i o n es d el X V I C u rs o d e Es t u d i o s d e l C en t ro In t e rn a ci o -
n a l d e M a g i s t r ad o s r e al i z a d o en P e ru s a, en s e t i e m b r e d e 1 9 6 9 , es t n en
p erf ect a armo n a con el C on gres o d e Derech o C o mp arad o en P es cara, d e
s et i emb re d e 19 70 . S e se al a, en ef ecto q u e: "No co rres po nd e al j u ri s t a,
teniendo en cuenta los progresos constantes de la Medicina, ni definir le -
gal men te el mo men to d e l a mu ert e, n i est abl ecer los mtodos d e co mp roba -
cin de la misma. Ello es de incumbencia de los mdicos y debe ser de -
jado a la conciencia profesional, debiendo basarse el mdico en las ltimas
adquisiciones cientficas".
La m u e r t e s i e mp r e f u e i d e n t i f i c ad a c o mo l a d e t en c i n d e f i n i t i v a d e
l a act i vi d ad card io ci rcu lat o ri a, q u e s e man i f i es t a po r l a no p ercep t ib i l i d ad
del pulso y de los latidos cardacos. Hoy es unnime el criterio de que
la muerte se da con la interrupcin sin ninguna posibilidad de reco -
b rarse d e tod a acti v id ad cereb ral.
R es u l t a mu y d i f ci l d e in ves t i gar d i rect amen t e el s i s t ema n ervi o s o
central siendo preferible la exploracin indirecta, susceptible de ser contro -
lada a posteriori, despus de perodos de observacin adecuados. La utiliza -
cin die la elect roencefalografa aadida a los signos clnicos en el co ma
irreversible, han motivado variados criterios de distintos investigadores, en
rel aci n co n el t i emp o q ue d eb e d u rar el s il en cio el ct ri co , o s ci l an do d en tro
de amplias cifras. El me nor es de 30 minutos segn SCHWAB y colabora d o res,
en 1 96 3 y el ms p ro l on gad o al can za h as t a 48 h o ras , s egn NAQUET y
LANOIR en 1966, GOULON en 1967 y NISSEN, 1968.
S o b re l a d u raci n n ecesari a d el s i l en ci o el ect roen cef alo grf i co , as
co mo l a d e o t ros s i gn o s d e i n act i vi d ad cereb ral , t o do s lo s au t o res n o h an
p o d i d o p o n ers e d e a cu e r d o , co mo s e d ed u ce d e d i v ers o s d o cu m en t o s o f i -
c i a l e s : e l C o n s ej o N a ci o n a l d e l a O rd e n d e l o s M d i co s d e Fr a n c i a , 1 9 6 5 ;
l a Ac ad e mi a Fr an c es a d e M ed i c i n a, en 1 9 6 6 ; l a As o ci ac i n Md i ca B ri t -
nica, 1968, el Consej o Jurdico de la Asociacin Mdica Americana, el mis m o
a r i o ; l a c a r t a d e G n o v a y l a d e S yd n e y e n 1 9 6 8 . Fi n a l m e n t e l a A c a demia
Suiza de Ciencias Mdicas, en 1969, ha indicado un lmite de veinte minutos
en un organismo normo , hiper o ligeramente hipotrmico, nicamente en lo que
concierne a la alteracin del metabolismo cerebral.
La disparidad de criterio respecto a los limites cronolgicos de los
t r azad o s e l e ct ro en cef a l o g rf i co s es s u m a men t e o ri gi n al , p u es en t an t o l a
c i r c u l a r m i n i s t e r i a l d e F r a n c i a , d e a b r i l d e 1 9 6 8 y l a s c o n c l u s i o n es d e l
S ymp os iu m de Mad rid del ao si gui ent e s e ref ieren a l a aus enci a tot al de
actividad bioelctrica por un perodo suficiente, revelando cierta similitud,
d en t ro d e s u v agu ed ad , e n o t ro s a mb i en t es , s o b r e t o d o en l o s Es t ad o s i n i -
54 3. AVENDP. H.

dos de Norteamrica, se sealan cifras precisas pero muy alejadas entre s:

el ect ro encefalo grama s il en cio so du ran te menos de una ho ra (C AP, en New
Y o r k , 1 9 6 8 ); t r a z ad o i s o e l c t r i co d u r an t e m en o s d e 2 4 h o r a s ( e x p e rt o s d e
la Universidad de Harvard 1968); los tcnicos de la Universidad de
Pittsburgh, en el mismo ao, sealan como lmite 30 minutos. La Socie -
d a d A m e r i c an a d e e l e c t r o e n ce f a l o g r af a, co n c l u ye u n r ef e r en d u m , e n el
mismo ao sealando la duracin total del control --de modo constante
o a intervalos , al menos de 24 horas. La Sociedad Alemana de Ciruga, en
1968 , exi ge la p ers ist en ci a d e sn to mas bi en cono cido s de inact i vi dad d el
s is tema n ervio so cen t ral du rant e 12 ho ras con una ln ea el ect roen cefalo gr -
fica isoelctrica durante un perodo de observacin contnua de una hora y
demostracin repetida al cabo de doce horas.
Con anterioridad, el 10 de mayo de 1966, l a Academia Nacional de
Medicina d e Franci a, afirma que los suj etos mantenidos en estado de vida
a r t i f i c i a l p u ed e co n s i d e r r s e l e s c ad v e r , s l o c u an d o s e a p o s i b l e a s e gu r a r
l a ab o l i ci n co mp l et a y es t ab l e d e to do s l os f en men o s d e l a vi d a d e rel a -
ci n , l a d es ap a ri ci n d e ci e rt as f u n ci o n es d e l a v i d a ve g et a t i va (p o r ej e m -
p lo resp iracin ) y l a ausenci a d e toda acti vid ad el ct rica cereb ral , revelada
por medio del electroencefalograma.
Es el cese total de la actividad cerebral atestiguada por varios
E.E.G. el procedi miento ms eficaz, hasta hace poco, para afirmar la i rre -
versib il id ad d e lo s fenmenos vit ales ; y d eci mos has t a hace po co, po rque
diversos hechos demuestran la relativa certeza de dicha afirmacin. Se ha
i ndi cado ci ertos obs tcu los a di ch a i rreversib il id ad d el d ao cereb ral b as a da,
exclusivamente, en el E . E . G . habindose sealado casos de recupera cin de
la actividad elctrica normal o patolgica transitoria o permanente, despus de
perodos prolongados de silencio elctrico cerebral, en estados de co ma
veget at i vo , a men u d o d e n at u ral eza t xi ca.
Exi st en vario s ej emp los en l a l it eratu ra mdi ca, como los s i gui ent es :
El Dr. R ub n J A N , p ro f es o r d e C i ru g a C ard i o vas cu l ar en l a Un i vers i d ad
C en t ral d e V en e zu el a, a f i r ma q u e u n j o v en v c t i ma d e p a ro c ard i a co , r e -
co b r s e t ras d e 1 6 d a s d e d es c e reb ra ci n , co n p l en o u s o d e s u ac t i vi d ad
mental.
El Dr. Bernardo MA LMUD, Presidente de la So ciedad Argentina de
Cardiologa, en mayo de 1966, comunic el caso de u n a paciente con E. E.G.
p l ano qu e s e recu p er a las 7 2 ho ras .
El Dr. Euclides ZERB IN I, cardiociruj ano del Hospital de Clnicas de
Sao Paulo, eligi un donante para extraerle el corazn y hacer un tras -
p lan te; en el l ti mo m o m e n t o d es ech al d ado r y el i gi o t ro; p ocas ho ras
despus el primero recobr el conocimiento, pues contra la opinin general
estaba vivo.
 C O NC E PT O M D IC O -LE G A L D E LA M U ER T E 55

Los estados dubitativos y hasta inciertos mencionados, han conduci do

a REVILLAED a afirmar, en el Symposium de la Fundacin Giba, en 1966, que
considera la detenci n definitiva de la circulacin cerebral co mo un signo
de muerte ms significativo que un simple electroencefalograma plano. Hoy el
juicio sobre la muerte est basado en los datos electroencefalogrfi cos,
conjuntamente con la presencia de signos clnicos, estando el conjunto
condicionado por la persistencia de unos y otros, con los tiempos de oberva -
cin ms cortos en los casos de lesiones cerebrales primarias .
La confianza dispensad a a la electroencefalografia est limitada,
cuando se le considera aisladamente, por la posible reversibilidad del silen cio
elctrico cerebral, sobre todo en las afecciones no primitivas del sistema
nervioso central y del coma cerebral profundo, en las graves condiciones de
hipotermia, hiperglicemia hipoglicemia, y sobre todo en las intoxicaciones
por sustancias depresora s del sistema nervioso o tambin en nios .
Los tests angiogrficos de GROS y WERTHEIMER y colaboradores en
1959 mediante el procedimiento de detencin del medio de contraste en el
sifn carotdeo, demuestran la existencia de factores circulatorios, a nive l
cerebral, aptos para determinar, en poco tiempo 15 minutos aproximadamen-
te un dao cerebral cierto e irreversible, que se identifica con la muerte .
La declaracin de la Academia Suiza de Ciencias Mdicas dice que
"el cerebro debe considerarse muerto si por medio de un angiograma ca -
rotideo, se puede comprobar, sin la menor duda, la ausencia de afluencia de
sangre en el cerebro". La Sociedad Alemana de Ciruga, por su parte, ha
insistido en que la muerte cerebral puede afirmarse despus de una evidente
interrupcin de la circulacin cerebral durante treinta minutos .
CHIODI, ha sugerido el perfeccionamiento de los mtodos de evalua -
cin electrencefalogrficas y de las dems tcnicas de exploracin funcio -
nal enceflica que permitan llegar, con mayor rapidez, a definidas conclu-
siones, a saber: determinacin diferencial del contenido arteriovenoso de
oxgeno (0 2 ) glucosa, cido lctico y pirvico (investigacin metablica
cerebral), determinacin del dbito hemtico cerebral, etc.
Si algunas regiones funciones de todo o parte del cerebro cesan o
faltan del todo, ya no se trata de un hombre animal racional, realmente vivo,
aunque haya algunas apariencias vitales, sino de un cadver, con algunas
funciones de vida, espontnea o artificialmente mantenidas . Segn algunos
fisilogos, un preparado vital.
Paul CHUCHARD, director del Laboratorio de Neuro -fisiologa de la
Sorbonne, afirma: "En la actualidad las tcnicas de reanimacin han hecho
notables progresos . Se llega a mantener con vida aparente a un muerto . Cuan do
la respiraci n o el corazn de un enfer mo se detiene, hay que luchar contra
los sincopes que amenazan lesionar su cerebro. No cabe duda acer -
56 j. AVENDAO 1-1.

ca d el d eb er d e ap li car la respi racin artif icial en el caso d e un pol io mieli -

t i co, pl en ament e con scien te, po rqu e s in ell a mo rir a. Pero s i el sn cop e es
d e b i d o a u n a e n f e r m ed a d i n cu r ab l e , n o e s o b l i g a t o r i o r e cu r r i r a el l o . Ho y
se puede impedir que muera un enfermo que ya est en coma gracias a la cir -
cul acin y res pi racin art ifi ci ales. S i con el lo pudese s acarlo del co ma y
hacerlo volver consciente, normal, es lgico y licito hacerlo. Pero actualmen t e
v e m o s c a s o s d e c o m a , e n l o s q u e e l c e r e b r o e s t ya m u e r t o y t a m b i n l o s
c e n t ro s d e l a b as e y l a r e a n i m a c i n m an t i en e c o n v i d a c l u l as y r g a n o s
p e r o l a v i d a , p l en a m e n t e h u m an a , n u n c a p o d r r e a n u d a rs e . Ta l e s s u j etos
estn ya muertos porque la vida consiste en la posibilidad de v olver a tener
una existencia humana de conj unto. En estos casos no hay, en fin de cu en t a s ,
s i n o u n co n j u n t o d e t ej id o s y r gan o s , q u e s e c o n s er v an ar t i f i ci almente,
dentro del cuadro orgnico.
En Fran ci a, l a ci rcu l ar N 9 6 7 d e ab ri l d e 19 68 , d el Min i s t eri o d e
As u n t o s S o c i al es s e al a q u e l a co mp ro b a ci n d el d ec es o d e u n s u j et o s e
basar, preferentemente. en los siguientes factores: anlisis metdico de las
circunstancias en las cuales se produjo el accidente; caracteres to talmente ar-
tificiales de la respiracin sostenida por el uso exclusivo de aparatos mecni -
cos; abolicin de todo reflejo, hipotona y midriasis; desaparicin total de sig -
nos encefalogrficos: trazado nulo, sin reactividad posible espontnea pro-
vocada por cualquier estmulo artificial, durante un lapso juzgado suficiente,
en un paciente que no haya sido inducido en hipotermi a y que no haya peci -
b ido n in gun a d ro ga s ed at iva.
La irreversibilidad de las funciones vitales no puede establecerse sino
s o b re l a co n co rd an c i a d e es t o s d i v er s o s d at o s cl n i co s y en cef a l o gr f i co s .
La au s en ci a d e u n o s o l o d e el l o s n o p e r mi t e d e cl a ra r mu e rt o al s u j e t o .
Humboldt HAML1N, de Boston, publica en el J. A .M. A . de octubre de
1964, un conjunto de conclusiones para certificar la muerte cerebral, en aso -
ci aci n con l a act i vi d ad card i o res p i rat o ri a art if i ci al , man t en i d a po r ap ara tos
mecnicos: 1) ausencia de respiracin espontnea por 60 minutos como
m ni mo ; 2 ) au sen cia d e respu es t a a ref lej os o rgn ico s sup erfi ci al es y p ro -
f u n d o s y f a l t a d e c a m b i o s e n e l ri t m o c a r d a c o , l a p r e s i n o cu l a r o e n e l
seno carotdeo; 3) E.E.G. a lneas paralelas, sin ritmo, en cualquiera de
l o s p u n t o s , m n i m o d u r an t e s e s e n t a m i n u t o s d e r e g i s t r o c o n t i n u ad o . Au -
s en ci a d e r es p u es t as E . E. G . a e s t mu l o s s o m t i co s o el ct ri co s , p r ef i r i en d o
a l g u n o s d o s r e g i s t ro s p l a n o s t o t a l es , d u r an t e a l g u n as h o r a s : 4 ) d a t o s
bsicos del Laboratorio C lnico, normales, sobre to do dosaj e de electrolitos;
5 ) resp ons abi lid ad co mpa rti da con o t ros co l egas p ara el di agns ti co de l a
muerte.
El Consejo de Organizaciones Internacionales de Ciencias Mdicas en
Ginebra, el 15 de julio de 1968, a convocatoria de la O.M.S. declar
 CONCEPTO MDICO-LEGAL DE LA MUERTE 57

l a mu ert e basad a en l as s i gui en tes exi gencias: a) p rdid a de tod a con exin
entre cerebro y organismo; b) incapacidad muscular total; c) cese de la res -
p i r a c i n e s p o n t n ea ; d ) a u s en c i a d e p r es i n s an g u n e a y e ) a u s en c i a d e
act i vi d ad cereb ral co mp ro b ad a el ct ri camen t e y a n b aj o es t mul o .
La c e r t i d u m b r e a b s o l u t a d el s i l en c i o e l e ct r o - c e re b r a l , m s q u e e l
trazado plano E .E . G. linear o nulo, ha sido preconizada por la Sociedad
Americana de Electroencefalografa.
La Federacin Internacional de Sociedades de Electroencefalografa y
d e Neu rof i s io l o g a C l n ica, i n s i s t e en su p ron un ci ami en t o d e s eti emb re d e
1 9 6 9 en l a co n ven i en c i a d e d ef i n i r l as t cn i c as y es p e ci f i cac i o n es n ec es a -
rias para demostrar la ausencia de la actividad elec troencefalogrfica.
Entre tales tcnicas resaltan las modalidades de amplificacin, la cual debe
alcanzar por lo menos, 2, 5 microvoltios por mm, durante algunos perodos,
s u f i ci en t e men t e p ro l o n g a d o s d el e xa m en , s i n o en s u t o t al i d ad . Ig u a l m en t e
s e i n si s t e en l a n eces id ad d e un a ri gu ro s a conj unci n d e lo s s i gn os el ct ri -
cos y clnicos.
LEPETIT preconiza estudios ultrasnicos, la angiografa carotdea bi -
lateral y vrtebrobasilar; investigaciones con electrodos profundos; estudios
metablicos completos para el estudio de l a diminucin sangunea cerebral.
GOODMANN y colaboradores recomiendan, en 1969, el uso de la angiografa
isotpica con cmara de centelleografa.
Las in ves ti gacion es qu e s e in i ci aron hace varios aos, en el labo ra -
torio de Robert SCHWAB, han determinado numerosas discusiones sobre la
muerte.
Es innegable que el progreso de la tcnica de reanimacin resu-
citacin ser aun mayor en el f u t u r o . Diversas escuelas alemanas y rusas,
sostienen con serios argumentos la insuficiencia de los criterios actualmen -
mente aceptados para verificar la muerte.
El C o mi t a d - h o c d e l a A s o ci ac i n Neu ro l gi ca Am e ri c an a, req u i e r e
p a r a d e f i n i r l a l a c o m p r o b a c i n c l n i c a y l a c e r t i f i c a c i n . L a p r i m e r a se
obtiene mediante los siguientes factores:

I) Falta de respuesta al ambiente externo e intern o;

2) Ausencia de movi mientos respiratorios espontneos durante 3 minutos,
en aus enci a d e hi pocardi a y mi ent ras s e respi ra ai re en la habi tacin ;
3) Ausencia de movi mientos musculares con flacidez generalizada y sin
manifestacin de calofros ni de actividad postural;
4) R ef l ej o s y res p u es t as : a) p up i l as f ij as y d i l at adas , in ert es a f u ert es
es t mu l o s lu mi n o so s ; ref lej o s co rn eal es au s ent es ; f al t a d e res pu es t as a
a l a co mp res i n s up rao rb it al (t an t o res p u es t a do lo ro s a co mo po s tu ra -
58 J. AVENDA.O H.

cin descerebrada); falta de respuesta a la succin; lo mismo que a la

estimulacin de la v a area superior e inferior; ausencia de respuesta
o cul ar con l a est i mul acin medi ant e agu a h el ada en el o do in terno ;
au s en c i a d e ref l ej o s t en d i n o s o s p ro f u n d o s , s u p e rf i ci a l es y p l an t a res .

5) Descenso de l a p res in art eri al cuand o no se us an dro gas u ot ro s me dios;

6) El ect ro encef alo grama isoel ct ri co en aus enci a d e h ipot ermi a, anest es ia
o intoxicacin por drogas, registrado esp ontneamente y durante la es -
t i mu laci n aud it i va y t act il . D eb en us ars e regist ros m lt ipl es , mn i mo
30 minutos, usando un nmero standard de electrodos diagnsticos con
distancias mximas permisibles entre ellos. Parte del registro debe ha -
cerse con mxima amplificacin. Los artefactos externos y el electro -
cardiograma deben descartarse por el uso de un electrodo en la mano
derecha.

Definir la muerte es, antes que todo, un problema de naturaleza bio -

lgica;, en tanto que comprobarla es un problema esencial m ente de ndole
md i co -l egal y d e h ech o, l a s o lu ci n d e es t e l ti mo l l eva co n s i go co ns e -
cuencias jurdicas.
Despus de haber reconocido que la demostracin directa o indi -
r e c t a d e l c e s e i r r e v e r s i b l e d e l a a c t i v i d a d c e r e b r a l d e t e r m i n a l a e x i s t e n ci a
d e un cad ver, es innegab le qu e el p rons ti co no es apl icab le a la mu er te,
sino a las lesiones cerebrales incompatibles con la vida; cuando ellas son
demostradas irreversiblemente. se afirma el diagnstico definitivo del deceso.
HALLEY y H A R V EY , p ro p on en el s i gu i en t e con cep t o d e l a mu ert e,
q u e es el q u e co n s i d er a mo s m s co n v en i en t e, d e acu erd o co n l o e xp res ad o
en el curso de esta revisin: "La muerte es la cesacin irreversible de
t odas l as s i gui ent es funci ones: conj unto d e fun cion es cereb ral es , l a espo n -
tnea del aparato respirat orio y l a espontnea del aparato circulatorio ".

ANEXOS

Muerte aparente: (confines entre la vida y la muerte), con mo -

vimientos clnicamente imperceptibles . En clnica se observa en jas
asfixias, en ahogados, ahorcados, electrocutados, intoxicados por el
CO, en los anestesiados en sncope, en el curso de crisis cardacas,
en las intervenciones quirrgicas del corazn y gruesos vasos, en la catalep -
s i a y en l a mu ert e ap aren t e d el reci n n acid o ; i gu al men t e en el co ma al -
cohlico o narctico, por la accin del fro con alcohol y estupefacientes.
 CONCEPTO MDICO-LEGAL DE LA MUERTE 59

Cuando la rigidez y putrefaccion no han aparecido, el diagnstico de

muerte no puede establecerse sino por la reunin de varios signos que se
completan y controlan mutuamente.

Muerte aparente con vuelta a la vida:

1) S ucedi en B el grado, h ace varios aos , si e ndo el p ro tagonis t a Cad a

P A U L O V I C , q u i en s u m e r g i d o en e l a g u a, al t o m ar u n b a o y d e s e a r
encender la luz elctrica, sufri una descarga, aparentemente lo elec -
trocut. Colocado en el ataud, y de acuerdo con las disposiciones sa -
n it ari as fu e depo si tado en u na b veda, du rant e 24 ho ras p revi as a l a
inhumacin. Despert y se encontr en el cajn, del que sali y al
n o p o d er ab ri r l a p u er t a d e l a b ved a, gr i t , s i en d o o d o p o r al gu i en
qu e hu y d esp avo rido ; el sep ul turero lo ext raj o y d ej lib re, lo cu al
aprovech para llamar por telfono a su mujer, a quien le dijo iba a
su casa pues tena hambre; la seudo -viuda al or su voz, grit y se des -
may . Como se haba anunciado su fallecimiento por los diarios, el seu -
dodifunto pas todo el da contestando los psames enviados a su
propia casa. Fue un error del mdico que diagnost ic la muerte, olvi -
dando que cuando sta es debida a la accin de la corriente elctrica, es
i mperat i vo luch ar du rant e vari as ho ras con t ra la mu ert e aparent e ant es
de que sea definitiva .

2) Otro caso tuvo lugar en Chiclayo, en diciembre de 1957, cuando Mara

B E N I T E S R A M I R E Z p er m a n eci d o c e h o ra s en s u a t au d . S u s f a mi l i a re s
ya h ab an h echo lo s t rmi t es en el R egis tro Ci vil, y p rep araban el s e -
p el i o , p a r a l o cu al el c a r p i n t e ro i b a a c er r ar l a ca j a, cu an d o n o t , q u e
el s up u es to cad ver s e mo v a, ab r a l os oj o s, hab l ab a y ext en d a l as
manos. El carpintero y deudos corrieron despavoridos y algunos se des -
ma yaro n , en t ant o q u e o t ro s ext raj eron a l a res u ci t ad a y l a aco s t aro n.

RESUMEN

S e pres en ta l a revis in de l os con cep tos an ti gu os y mo d ernos d e la

m u e r t e e n C l n i c a y M e d i c i n a Le g a l . R e s p e c t o a e s t o s l t i m o s s e d e s t a c a
l o s s i gn o s cl s i cos y s e l es d es cart a p o r an acrn ico s y d e p o co u so en el
momento actual, en que el mdico legista ha de diagnosticar el deceso, con
su ma u rgen ci a, sob re todo co mo elemen to in disp ens ab le y d e grave rep er -
cusin en los trasplantes cardacos. Se revisa los modernos criterios para el
diagnstico de la muerte, el que debe ser tan inmediato a su aparicin como
s ea p o s i b l e y l as d i f i cu l t ad es co n q u e s e t ro p i e za cu an d o d i ch o d i a gn s t i -
60 j. AVENDA H.

co se basa, exclusivament e, en los aparatos circulat orio y respiratorio, sien-

do primordial el sistema nervioso. Se insiste en la utilizacin del EEG y
se enuncia los diversos criterios para considerar el lapso del silencio del mismo.
S e refi ere, i gu al ment e a l a i mpo rtan cia de lo s test s an gio grf ico s, revel a -
dores de la ausencia de afluencia de sangre al cerebro y se enuncian los re -
quisitos indispensables para afirmar categricamente la muerte, con criterio
mdico-legal.

SUMMAR Y

A review of clinical and medico -legal concepts, old and new, of death
is presented. Classic signs are regarded as absolete at a time in which, the
diagnosis of death is urgentl y required as it happens in the case of cardiac
transplantations. Modern criteria are reviewed. Diagnosis must be made as
earl y as possible, based pri maril y on CNS signs. Use of EEG is emphasized
and criteri a for consideration of the "silent perlar are list ed. Angiographic
tests are also important.

RSUM

Rvision des conceptions anciennes et modernes, cliniques et mdi -

co l g al e s s u r l a mo r t . L es s i gn es c l as s i q u es d 'u s ag e p eu f rq u en t d o i v en t
t re mis de cat d ans l 'act uali t oi l l e mdecin lgis te d it (aire l e d iagnos -
tic du decs, de toute urgente, surtout comme lment indispensable et ayant
une repercussion dans les greffes. On fait la rvision des critres modernes
pou r l e d i agnos ti c de l a mo rt, ainsi qu e l es d iffi cu lt s quand ce d iagn ost ic
est bas, exclusivement, dans les appareils circulatoire et respiratoire, alors
q u e l e s ys t me n e r veu x e s t p r i mo rd i al . On i n s i s t e s u r l 'u t i l i s at i o n d u EE G
et s u r l 'i mp o rt an ce d es t es t s an g i o gr ap h i q u es q u i re v l en t l 'ab s en ce d e
l 'afflu en ce d e san g au cerveau. On t ermin e avec l 'examen d es co ndi tion s
i ndis pen sab les pou r affi rmer cat go riq uement la mo rt du poin t de vu e m -
dico-lgal

ZUSAMMENFASSUNG

Es wurden die alten und neuen Auffassungen ber den Tod in klinische
Hi n s i ch t u n d i n b e zu g a u f d i e f o ren s i ch e Med i z i n ge ze i g t . In b ezu g au f
l e t z t e r e wu r d en d i e v e r al t e t en Z e i g e n g en n an t . He u t zu t a g e m u s s d e r To d
mit grasster Schnelli gkeit diagnostiziert werden al s wesentlichstes Element
fr Herzbertragun. IVIan berblickt die modernen Kriterien zur Feststellung
des Todes, der augenblicklig bei seinen Eintreten festgestellt werden muss.
 CONCEPTO MDICO-LEGAL DE LA MUERTE 61

Man weist auf die Schwierigkeiten hin auf die man stsst, wenn besaste
Diagnostik ausschliesslich auf den Kreislauf und den Atmungwegen beruht,
whrend das Nervensystem am wichtigsten ist: Man besteht auf dem Ge -
brauch des EEG und man erwhnt die verschiedenen Kriterien um den Stills -
tand desselben zu bedenken. Man bezieht sich gleicherweise auf die Wich -
tigkeit der angiographischen Test, die das Ausbleiben der Blutzufuhr zum
Gehirn anzeigen, und man erwhnt die n otwendigen Requisiten, um mit
Sicherheit, mit medizinisch -legalem Kriterium den Tod festzustellen.

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