Margaret Mead

Margaret Mead (Filadelfia, 16 de diciembre de 1901-Nueva York,

15 de noviembre de 1978) fue una antroploga cultural
Margaret Mead
estadounidense. En sus investigaciones etnogrficas de los aos
1920s y 1930s puso en entredicho la visin sexista biologista que
prevaleca en las ciencias sociales en EEUU segn la cual la
divisin sexual del trabajo en la familia moderna se deba a la
diferencia innata entre el comportamiento instrumental (pblico,
productivo) de los hombres y expresivo de las mujeres y en su
estudio comparativo Sex and Temperament in Three Primitive
Societies Mead introdujo en 1935 la idea revolucionaria de que, por
ser la especie humana enormemente maleable, los papeles y las
conductas sexuales varan segn los contextos socio-culturales. Fue
as precursora en la utilizacin del concepto "genero" ampliamente
utilizado posteriormente en los estudiosfeministas.1

Informacin personal
ndice Nacimiento 16 de diciembre de 1902
1 Biografa Filadelfia, Estados Unidos

2 Adolescencia, sexo y cultura en Samoa Fallecimiento 15 de noviembre de 1978 (75

aos)
3 Investigaciones de Mead en otras sociedades
Nueva York, Estados Unidos
4
Precursora de la utilizacin del concepto "gnero" Causa de
Cncer de pncreas
muerte
5 Publicaciones
Nacionalidad Estadounidense
6 Vase tambin
7 Referencias
Familia
Cnyuge Luther Cressman (19231928)
Reo Fortune (19281935)
Biografa Gregory Bateson (19361950)

Naci en Filadelfia, Pensilvania, aunque creci en la cercana Hijos Mary Catherine Bateson
Doylestown. Su padre era profesor universitario, y su madre
Educacin
activista social. Se gradu en el Barnard College en 1923 y recibi
Alma mter Barnard College
su doctorado de la Universidad de Columbia en 1929. Se dio a
conocer en 1925 por su trabajo de campo en Polinesia. En 1926 se Universidad de Columbia
uni al Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, Universidad DePauw
como asistente de director, en algn momento sirviendo como
Supervisor
directora de etnologa desde 1946 hasta 1969. Durante la Segunda Ruth Benedict
doctoral
Guerra Mundial, sirvi como secretaria ejecutiva del Comit de
Informacin profesional
Hbitos Alimentarios del Consejo Nacional de Investigacin. Por
otra parte, trabaj como profesora adjunta de la Universidad de
Ocupacin Curadora y antroploga
Columbia desde 1954. Siguiendo el ejemplo de su instructora Ruth rea Antropologa cultural
Benedict, concentr sus estudios en problemas de crianza infantil, Miembro de Sociedad Filosfica
personalidad y cultura.2 Estadounidense
Ha habido desacuerdos con ciertos resultados de su primer libro, Academia Estadounidense de las
Adolescencia, Sexo y Cultura en Samoa (1928), basado en sus Artes y las Ciencias
investigaciones hechas como estudiante de pregrado; y en sus Academia Estadounidense de las
trabajos publicados posteriormente, basados en el tiempo que pas Artes y las Letras
en Papa Nueva Guinea, como persona letrada por las culturas Asociacin Estadounidense para el
describi haber puesto en tela de juicio algunas de sus Avance de la Ciencia
observaciones. Pero su posicin como antroploga pionera que
Distinciones Medalla Presidencial de la Libertad
escribi de forma lo suficientemente clara y vvida como para que
el pblico en general leyera y aprendiera de sus trabajos William Procter Prize for Scientific
Achievement (1969)
permanece firme.
National Women's Hall of
Margaret Mead estuvo casada tres veces, primero con Luther Fame (1976)
Cressman y luego con dos colegas antroplogos, Reo Fortune y Premio Kalinga (1970)
Gregory Bateson, con quien tuvo una hija, tambin antroploga,
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Mary Catherine Bateson. Su nieta, Sevanne Margaret Kassarjian, es
actriz de teatro y televisin y trabaja profesionalmente bajo el
nombre de Sevanne Martin.

Mead tambin tena una relacin excepcionalmente estrecha con la antoploga Ruth Benedict. En su libro de memorias sobre sus
3
padres, With a Daughter's Eye, Mary Catherine Bateson implica que la relacin entre Benedict y Mead fue en parte sexual.

Pas sus ltimos aos en una colaboracin personal y profesional estrecha con la antroploga Rhoda Mtraux, con quien vivi desde
1955 hasta su muerte en 1978

Margaret Mead muri en la ciudad deNueva York a la edad de 76 aos.

Adolescencia, sexo y cultura en Samoa

En el prlogo de ste libro, el maestro de Margaret Mead, Franz Boas, escribi acerca de su importancia que:

Cortesa, modestia, buenas maneras, conformidad son universales para los estndares
ticos definitivos, pero lo que constituye la cortesa, la modestia, las buenas maneras y los
estndares y polticos
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ticos definitivos no es universal. Es instructivo saber que los estndares difieren en las formas ms inesperadas.

Boas quiso recalcar que haba, en el momento de la publicacin, muchos estadounidenses que haban empezado a discutir los
problemas afrontados por la gente joven (especialmente las mujeres) cuando pasan por la adolescencia como "perodos inevitables de
ajuste". Boas senta que un estudio de estos problemas en otra cultura sera iluminador
.

Por otra parte, la misma Margaret Mead describi el objetivo de su investigacin de la siguiente manera: "He tratado de dar respuesta
a la cuestin que me envi a Samoa: Los disturbios que angustian a nuestros adolescentes son debidos a a la naturaleza misma de la
adolescencia o a la civilizacin? Bajo diferentes condiciones la adolescencia presenta diferentes circunstancias?" Ella lleg a la
conclusin de que as era.

Mead condujo su estudio entre un pequeo grupo de samoanos una aldea de 600 personas en la isla de Tau en el cual ella se
familiariz, vivi, observ y entrevist (a travs de un intrprete) a 68 mujeres jvenes entre los 9 y los 20 aos.

Concluy que el paso de la infancia a la adolescencia en Samoa era una transicin suave y no estaba marcada por las angustias
emocionales o psicolgicas, y la ansiedad y confusin observadas en losEstados Unidos.

Como Boas y Mead esperaban, este libro indispuso los nimos de muchos occidentales cuando apareci por primera vez, en 1928.
Muchos lectores estadounidenses quedaron en shock por su observacin de que las jvenes mujeres samoanas postergaban el
matrimonio muchos aos mientras disfrutaban de relaciones sexuales informales pero que, una vez casadas, sentaban cabeza y
criaban a sus propios hijos de manera satisfactoria.

En 1983, cinco aos despus de la muerte de Mead, Derek Freeman public Margaret Mead y Samoa: la construccin y destruccin
de un mito antropolgico, en donde pona en tela de juicio los principales hallazgos de Mead. Mead estuvo nueve meses en Samoa y
no hablaba su dialecto. Freeman dedic a su investigacin casi medio siglo y hablaba el dialecto samoano de manera perfecta.
Freeman bas la crtica en sus propios cuatro aos de trabajo de campo en Samoa y en entrevistas recientes con informantes
sobrevivientes de la poca de Mead. El argumento dependa del lugar del sistema taupou en la sociedad samoana. Segn Mead, el
sistema taupou consista en una virginidad institucionalizada, exclusivamente, para las mujeres jvenes de alto rango. Segn
Freeman, todas las mujeres samoanas imitaban el sistema taupou y las informantes de Mead entrevistadas negaron haber estado
envueltas en sexo casual cuando eran jvenes y declararon haber mentido a Mar
garet Mead.

Despus de una racha inicial de discusin, muchos antroplogos concluyeron que la verdad absoluta, probablemente, nunca se
conocera. De cualquier manera, muchos encontraron la crtica de Freeman altamente cuestionable. Primero, especularon acerca del
hecho de que Freeman hubiera esperado hasta que Margaret Mead muriera para publicar su crtica de manera que ella no pudiese
responder. Por otra parte, sealaron que las informantes originales de Mead eran, ahora, mujeres viejas, abuelas y se haban
convertido al cristianismo. Adems, hicieron notar que la cultura samoana haba cambiado considerablemente en las dcadas
siguientes a la investigacin original de Mead; que, despus de la intensa actividad misionera, muchos samoanos haban llegado a
adoptar los mismos estndares sexuales de los estadounidenses, quienes, en su da, recibieron con tanta impresin las revelaciones de
Mead. Sugirieron que, como mujeres en ese nuevo contexto, era inaceptable hablar francamente acerca de su comportamiento
adolescente (ntese tambin que una de las estrevistadas de Freeman dio su fe renacida como razn para admitir su engao del
pasado). Finalmente, sugirieron que aquellas mujeres no seran tan francas y honestas acerca de su sexualidad cuando hablaban con
un hombre entrado en aos, como habran sido hablando con una mujer joven. Muchos antroplogos tambin acusaron a Freeman de
tener el mismo punto de vista sexualetnocntrico que tenan las personas a las que Boas y Mead impresionaron.

Los antroplogos tambin criticaron a Freeman acerca de las bases metodolgicas y empricas. Por ejemplo, Freeman combin
ideales pblicamente articulados con normas de comportamiento, es decir, mientras muchas mujeres samoanas admitiran en pblico
que es ideal mantener la virginidad, en la prctica exhiban altos niveles de sexo prematrimonial y se jactaban acerca de sus aventuras
sexuales entre ellas mismas. Los propios datos de Freeman apoyaban las conclusiones de Mead: en una aldea samoana del oeste
document que el 20% de las mujeres de 15 aos, el 30% de las de 16 y el 40% de las de 17 se haban comprometido en sexo
prematrimonial. En 1983, la Asociacin Americana de Antropologa expidi una mocin declarando el libro de Freeman, Margaret
Mead y Samoa, como "pobremente escrito, no cientfico, irresponsable y engaoso". En los aos siguientes, los antroplogos
debatieron vigorosamente esos problemas pero, generalmente, apoyaron las crticas a Freeman.

Freeman continu argumentando su caso en la publicacin de 1999 El fatdico fraude de Margaret Mead: un anlisis histrico de su
investigacin samoana.

Investigaciones de Mead en otras sociedades

Otro libro extremadamente influyente de Mead fue Sexo y Temperamento en Tres Sociedades Primitivas. ste se convirti en la
piedra angular del movimiento de liberacin femenina, desde que asegur que las mujeres eran las que dominaban en la tribu
Tchambuli (ahora Chambri) de Papa Nueva Guinea (en el Pacfico Oeste) sin causar ningn problema en especial.

La carencia de dominacin masculina pudo haber sido el resultado de la prohibicin de la guerra por parte de la administracin
australiana. De acuerdo con investigaciones contemporneas, los hombres dominan en toda Melanesia (aunque algunos creen que las
brujas tienen poderes especiales). Otros han discutido que, todava, hay mucha diversidad cultural a lo largo de Melanesia y,
especialmente, en la gran isla de Nueva Guinea. Por otra parte, los antroplogos frecuentemente no entienden la importancia de las
redes de influencia poltica entre las mujeres. Las instituciones de dominacin masculina formal, tpicas de algunas reas de alta
densidad poblacional, no estaban presentes de la misma forma, por ejemplo, en Oksapmin (provincia del oeste de Sepik), un rea de
poblacin ms escasa. Los patrones culturales all eran diferentes, digamos, de los de Mt. Hagen. Ellos eran ms cercanos a aquellos
descritos por Mead.
Mead indic que la gente de Arapesh era pacifista, aunque anot que, eventualmente, guerreaban. Por otra parte, sus observaciones
acerca de la forma de compartir las parcelas entre los Arapesh, el nfasis igualitario en la crianza infantil y las relaciones
predominantemente pacficas mantenidas entre parientes, eran muy diferentes a las exhibiciones de dominacin de "gran hombre"
que estaban documentadas en culturas ms estratificadas de Nueva Guinea, por ejemplo, por Andrew Strathern. Estas observaciones
implicaban, realmente, como ella escribi, un patrn cultural.

Cuando Margaret Mead describi su investigacin a sus estudiantes en la Universidad de Columbia, expuso, sucintamente, cuales
haban sido sus objetivos y conclusiones. Un relato de primera mano, de un antroplogo que estudi con Mead en los 60s y 70s,
provey la siguiente informacin:

1. Mead habla de Sexo y Temperamento en Tres Sociedades Primitivas. "Ella explic que
nadie conoca en qu grado el temperamento est biolgicamente determinado por el sexo,
de manera que esperaba ver si haba factores culturales o sociales que afectaran el
temperamento. Eran los hombres inevitablemente agresivos? Eran las mujeres
inevitablemente hogareas? Result que las tres culturas con las que convivi en Nueva
Guinea eran un laboratorio casi perfecto, pues se encontraban cada una de las variables
que nosotros asociamos con masculino y femenino en una configuracin diferente a la de
nosotros. Ella dijo que aquello la haba sorprendido y que no era lo que estaba tratando de
encontrar.

Entre los Arapesh, tanto hombres como mujeres eran de temperamento pacfico y ni los hombres ni las
mujeres hacan la guerra.
Entre los Mundugumor, la realidad era justo lo contrario: tanto hombres como mujeres eran de temperamento
blico.
Y los Tchambuli eran diferentes de los dos anteriores. Los hombres se acicalaban y gastaban su tiempo en
arreglarse mientras las mujeres trabajaban y eran prcticas lo opuesto a lo que pareca ser Amrica en el
siglo XX temprano.

2. Mead habla de Creciendo en Nueva Guinea. "Margaret Mead nos cont cmo lleg al
problema de investigacin en el cual bas su Creciendo en Nueva Guinea. Ella razon
como sigue: si los adultos primitivos piensan de una forma animista, como Piaget dice que
nuestros nios lo hacen, cmo pensaban los nios primitivos?

En su investigacin en la Isla de Manus de Nueva Guinea, ella descubri que los nios primitivos piensan de
un forma muy prctica y empiezan a pensar en trminos de espritus a medida que se van haciendo
mayores.
Nota: el pensamiento animista le asigna sentimientos o personalidad a objetos inanimados. Por ejemplo, un
nio puede decir "acera mala!" si se cae sobre ella y sale herido, considerando a la acera como mala por
causarle dao. El trmino animismo viene del latn para alma, anima. Culturas tribales, frecuentemente,
tienen conceptos animistas arraigados: algunos pueblos consideran a las nubes como personas de nube que
pueden estar complacidas o no por lo que el hombre hace ,yde acuerdo con eso, darle lluvia o sequa.5

Precursora de la utilizacin del concepto "gnero"

Margaret Mead en en sus investigaciones etnogrficas de los aos 1920s y 1930s en
particular en Samoa y Nueva Guinea pone en entredicho la visin sexista biologista que
prevaleca en las ciencias sociales en EEUU segn la cual la divisin sexual del trabajo en
la familia moderna se deba a la diferencia innata entre el comportamiento instrumental
(pblico, productivo) de los hombres y expresivo de las mujeres. La antroploga feminista
Verena Stolcke destaca que en el estudio comparativo Sex and Temperament in Three
Primitive Societies Mead haba introducido ya en 1935 la "idea revolucionaria" de que, por
ser la especie humana enormemente maleable, los papeles y las conductas sexuales varan
segn los contextos socio-culturales. Y en una comparacin de las concepciones acerca de
lo que significaba ser mujer y hombre en siete sociedades del Pacfico Sur, con las ideas
que prevalecan en la sociedad estadounidense contempornea, Mead mencionaba en
1949 el concepto de gnero como construccin social que sera introducida en la psicologa
y la sexologa de los aos 50.1
 Cada una de estas tribus (en Nueva Guinea) tiene, como toda sociedad humana, el elemento de la
diferencia sexual para usarlo como tema en el argumento de la vida social y cada uno de estos pueblos ha
desarrollado esta diferencia diferentemente. Al comparar la forma en que han dramatizado la diferencia
sexual, es posible ampliar nuestros conocimientos sobre cuales elementos son construcciones sociales,
originariamente irrelevantes respecto a los hechos biolgicos de sexo-gnero.

Publicaciones
Adolescencia, sexo y cultura en Samoa(1928).
Creciendo en Nueva Guinea(1930).
Educacin y Cultura en Nueva Guinea(1930).
La cultura cambiante de una tribu india(1932).
Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas(1935).
Nuevas vidas para lo viejo: transformacin cultural en Manus, 1928-1953
(1956).
Gente y lugares (1959; un libro para lectores jvenes).
Hombre y Mujer (1961).
Continuidades en la evolucin cultural(1964).
Cultura y compromiso (1970).
La antropologa y el mundo contemporneo(1971).
Invierno de mora (1972; un relato biogrfico de sus primeros aos).
Ciencia y el concepto de raza, gentica y conducta(1972)
Cartas de una antroploga(1983)

Vase tambin
Antropologa visual
Tim Asch
Zora Neale Hurston

Referencias
1. Verena Stolke (2004). La mujer es puro cuento: la cultura del gnero (http://www.scielo.br/pdf/ref/v12n2/23961.pd
f). Estudios Feministas. Florianpolis. Consultado el 17 de agosto de 2016.
2. The Columbia Encyclopedia, Quinta edicin, 1993.
3. Bateson 1984;:117118 Lapsley 1999.
4. Franz Boas, "Preface" in Margaret Mead,Coming of Age in Samoa
5. Perey (http://www.livejournal.com/users/aperey/970.html) Reproducido con permiso del autor.

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Se edit esta pgina por ltima vez el 20 sep 2017 a las 15:09.

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