Historia de la Psicologa

Ctedra I

Modulo 4 (primera parte)

BREVE HISTORIA DE LA PSICOLOGA

EN LA ARGENTINA (1896-1976)

Alejandro Dagfal

2013

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 Unidad 4.1
Breve historia de la psicologa en la Argentina (1896-1976)*

Presentacin:

Pretender elaborar una breve historia de la psicologa en la Argentina plantea al menos dos
grandes problemas. En primer lugar, la brevedad es un obstculo para la profundidad del anlisis
(que, en un espacio tan reducido, deber ser muy esquemtico, dejando de lado matices y
precisiones importantes). En segundo lugar, hablar de una historia (y no de varias) presupone una
unidad que no es tal, sobre todo si se consideran las cuestiones metodolgicas que ya se han
abordado en la primera unidad respecto de la historia crtica. En ese sentido, entonces, el relato
que sigue no tiene pretensiones totalizadoras, sino que tan solo se ofrece como una versin entre
muchas posibles.
En particular, con el fin de acotar el objeto de anlisis, se propone una periodizacin de la
historia psi en la Argentina (es decir, una segmentacin temporal del perodo abordado), que
como toda periodizacin es tan arbitraria como necesaria. En efecto, segn cules sean los criterios
empleados para demarcar el perodo estudiado, los resultados pueden ser muy distintos. Por
ejemplo, si se privilegiara la historia de la psicologa como profesin, cabra destacar dos grandes
subperodos. El primero sera un momento pre-profesional, que comenzara con el siglo XX (o
incluso a fines del siglo XIX, con la creacin de las primeras ctedras universitarias de psicologa)
y se extendera hasta fines de los aos 50 (con la creacin de las primeras carreras de psicologa).
Se tratara de una psicologa sin psiclogos, entendida sobre todo como disciplina de
conocimiento, que se enseaba en el marco de otras especialidades, que ya implicaba publicaciones
y congresos, pero que an no contaba con un profesional especfico que se autorizara en ella
(Vezzetti, 1994).
El segundo subperodo, que se inicia a mediados del siglo XX y llega hasta la actualidad, se
caracterizara por la emergencia del psiclogo como nuevo profesional. Esto pone de relieve varios
problemas, como el de su formacin universitaria, sus competencias especficas, sus preferencias
tericas, sus modelos de prctica, su relacin con otros especialistas (como el psiquiatra o el
psicoanalista), su habilitacin por parte del Estado, su reconocimiento social, su organizacin
gremial, su identidad profesional, etc. No obstante, esta divisin de la historia en dos tiempos no
implica que antes de la profesionalizacin no haya habido prcticas psicolgicas. De hecho, ya a
fines del siglo XIX, en nuestro pas, la psicologa haba servido, por un lado, para interpretar la
realidad social y poltica, y, por el otro, como un saber aplicado, que pretenda resolver problemas de
orden pblico. Del mismo modo, despus de la creacin de las carreras, adems de convertirse en
profesin, la psicologa tampoco dej de existir como disciplina de conocimiento. En todo caso, este
ejemplo sirve para mostrar hasta que punto las periodizaciones son tiles para ordenar el tiempo
histrico, a la vez que, por su carcter necesariamente esquemtico, al poner el nfasis en los puntos de
ruptura, son susceptibles de ocultar ciertas continuidades, quizs menos notorias, entre las diversas
etapas.
De todos modos, la periodizacin que proponemos aqu, igualmente imperfecta, se basa en una
suma de criterios (epistemolgicos, disciplinares, sociales, polticos y culturales), privilegiando el tipo
de psicologa producido en cada momento histrico. Dicho de otro modo, se tratar de dar cuenta, en
cada etapa, de cules fueron los objetos de la psicologa y cmo se definieron, dando por sentado que
esos objetos estaban en relacin con problemticas ms generales y con formas de ver el mundo
(cosmovisiones) propias de cada poca. As, entre 1896 y 1976, identificamos cinco grandes
subperodos, a saber:

* Este mdulo desarrolla lo expuesto en un artculo an ms breve, Historias de la psicologa en la Argentina (1890-
1966). Entre ciencia natural y disciplina del sentido (publicado en 2012 en Ciencia Hoy, 126 (21), pp. 25-29).
http://www.cienciahoy.org.ar/ln/hoy126/Psicologia.pdf

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1. El nacimiento de la psicologa en la Argentina: positivismo y nacin (1896-1925)
2. La reaccin antipositivista: psicologa y filosofa (1925-1943)
3. Las psicologas aplicadas: psicotecnia y orientacin profesional (1943-1955)
4. La invencin del psiclogo: psicologa y psicoanlisis (1955-1966)
5. El psiclogo como psicoanalista. La recepcin del lacanismo (1966-1976)

Los diferentes segmentos que se incluyen en esta breve historia, a su vez, pueden articularse
con los contenidos del resto del programa de la asignatura. Por ejemplo, en el pasaje del primer al
segundo subperodo puede reencontrarse en Argentina, ms tardamente, el mismo pasaje entre
ciencia natural y disciplina del sentido que Foucault sita en Europa entre fines del siglo XIX y
principios del siglo XX (Foucault, 1957). En efecto, segn veremos, en nuestro pas, ese cambio de
referencias (entre una psicologa guiada por una cosmovisin positivista y una disciplina que mas
bien recusaba los fundamentos de ese modelo de ciencia para privilegiar otro tipo de mtodos)
recin se produjo dos o tres dcadas ms tarde. Otro ejemplo sera el cuarto subperodo, en el que la
obra de Jos Bleger muestra el impacto simultneo de autores como Politzer y Sartre (unidad 2) y
del movimiento de la salud mental (unidad 3). Todo esto, a su vez, nos lleva al problema de la
recepcin planteado en la primera unidad del programa:

En principio, no es lo mismo la historia que parte del descubrimiento o de la fundacin (sea de la

psicologa experimental, del psicoanlisis o de la psicologa gentica) que la que debe hacerse cargo de
las lecturas, las traducciones o los desplazamientos. Este es el nudo de la historia de la recepcin, en la
que el acento se desplaza de los grandes autores y los textos fundadores a la historia las lecturas ms
eficaces, los contextos de apropiacin, las funciones de mediacin e implantacin de una disciplina. Por
otra parte, esto es no slo relevante sino indispensable en una tradicin cultural y de pensamiento como la
argentina, dominada por la inmigracin y la recepcin de ideas, lenguajes y costumbres. Pero los problemas
de la recepcin no se limitan a las traducciones y desplazamientos entre espacios culturales nacionales;
tambin la circulacin y las trasposiciones entre campos disciplinares configurados como culturas diversas
con lenguajes y reglas propios, exige tomar en cuenta el problema de la recepcin como un prctica activa
que modifica aquello sobre lo que se aplica (Vezzetti, 2007: p. 13).

Es decir que la recepcin no implica una mera copia del original, una fidelidad que es a todas
luces imposible. Si se considera que cualquier lectura implica siempre una apropiacin particular,
desde coordenadas especficas, debe admitirse que dentro de ese proceso de apropiacin
necesariamente se producen transformaciones, cuyo resultado nunca puede ser una copia fiel. Si se
acepta esta premisa, cae la ilusin de cualquier retorno a las fuentes, de cualquier comunin
posible con los textos originarios. Y lo que cuenta en estas transformaciones no es slo lo que se
suprime, sino tambin lo que se agrega.
Por ejemplo, la recepcin argentina de la teora general de la conducta de Daniel Lagache
incorpor una dimensin que no exista en absoluto en la obra de ese autor, que postulaba la unidad
de la psicologa en torno de un nico objeto. En nuestras tierras, en los aos 60, esa concepcin del
psiquiatra y psicoanalista francs debi articularse a su vez con una concepcin inglesa del
inconsciente, derivada de las ideas de Melanie Klein. Al mismo tiempo, se dejaban de lado las
referencias a Anna Freud (la gran rival de Melanie Klein), de quien Lagache era amigo y admirador,
pero que en el Ro de la Plata no tena tantos adeptos. En ese sentido, si bien se ha dicho muchas
veces que la Argentina es un espejo de Europa, para no caer en un lugar comn, habra que
aclarar (considerando los procesos de recepcin) que se trata de un espejo que siempre deforma la
imagen que refleja segn su propia perspectiva.

1. El nacimiento de la psicologa en la Argentina: positivismo y nacin (1896-1925)

El nacimiento de la psicologa en nuestro pas puede situarse a fines del siglo XIX, en un
contexto estrechamente ligado al proyecto de la generacin del 80 y a la fundacin de la Argentina

3
como estado moderno y nacin unificada (Vezzetti, 1988; Tern, 1987; Talak, 2008).1 En ese
marco, dos rasgos distinguen a esta primera psicologa verncula: su definicin como ciencia
natural, a partir de una cosmovisin positivista, y su filiacin privilegiada con el pensamiento
francs. El positivismo implicaba una forma de ver el mundo que se apoyaba en una fe casi
ilimitada en el progreso y en una confianza extendida en los mtodos de las ciencias naturales
(particularmente la observacin y la experimentacin). En ese sentido, no es extrao que una de las
figuras ms relevantes de este perodo, Jos Ingenieros (un destacado psiquiatra, criminlogo y
socilogo de origen italiano, quien fuera adems uno de los primeros profesores de psicologa de la
Universidad de Buenos Aires), haya desarrollado una psicologa biolgica con una fuerte
impronta evolucionista (Ingenieros, 1910; Talak & Corniglio, 2008). En agosto de 1906, en una
crnica enviada desde Pars al diario La Nacin (titulada Psiclogos franceses), Ingenieros no
slo daba cuenta de su familiaridad con los principales autores galos, sino que expona su modo de
entender la psicologa cientfica y sus fronteras:

Las funciones psquicas son las ms complicadas del animal viviente. Para estudiarlas se necesitan
nociones generales de biologa y conocimientos especiales de fisiologa cerebral. Su estudio objeto de
la psicologa entra en el dominio de los fisilogos y requiere el concurso de sus mtodos
experimentales y de observacin. [...]. Existe otra labor cuyo mrito filosfico o literario es
indiscutible y cuyas conclusiones no desprecia la ciencia: es la practicada por los hombres geniales o
de talento que se dedican a la observacin emprica del alma humana. [...]. Shakespeare fue el ms
genial de los psiclogos empricos. Exceptuados esos grandes observadores de caracteres humanos,
queda una legin de aficionados inofensivos cuyas opiniones pasan inadvertidas para la psicologa
cientfica, aunque puedan ser interesantes para la crtica filosfica y literaria (Ingenieros, 1906: p. 5).

Para Ingenieros, los conocimientos que no provenan de la clnica (es decir, del tratamiento de
pacientes) o del laboratorio, carecan de un valor cientfico cierto. Y este inters por la clnica
(segn el cual la propia enfermedad, siguiendo la tradicin psicopatolgica francesa, era
considerada como un experimento de la naturaleza) fue el rasgo saliente de estos psiquiatras (entre
los cuales tambin estaba Horacio Piero, otro de los primeros profesores de psicologa de la UBA)
que integraron lo que se dio en llamar la escuela de Buenos Aires.
Sin embargo, en la ciudad de La Plata, luego de la creacin de la Universidad Nacional, en
1905, se desarroll una tradicin psicolgica no mdica, con caractersticas muy diferentes, pese a
que comparta la misma inspiracin positivista. En efecto, en 1906, en la Facultad de Ciencias
Jurdicas, se implement una Seccin Pedaggica para la formacin de profesores, semejante a las
que ya existan en Bruselas o Ginebra. Su primer director fue Vctor Mercante, un educador
formado en la Escuela Normal de Paran, cultor de una pedagoga cientfica que pretenda apoyar
sus descubrimientos en los principios extrados de la psicologa experimental y la antropologa
biolgica. El punto de aplicacin de estas teoras eran los alumnos de las escuelas primarias, cuya
educacin deba basarse en normas generales que le aportaran racionalidad, as como en
determinados conocimientos prcticos. Tanto esas normas como esos conocimientos tenan que
cimentarse de manera emprica, tarea a la que dedicaran gran parte de sus vidas el mismo
Mercante, su amigo Rodolfo Senet y su discpulo Alfredo Calcagno, privilegiando en sus
investigaciones la utilizacin de mtodos experimentales y estadsticos. La llamada escuela de la
Plata, en suma, promovi una psicologa no clnica, ligada al mbito de la educacin (Talak, 2008;
Dagfal, 1997).
Por otra parte, el positivismo no solo implicaba una forma de ver el mundo, sino tambin una
decidida voluntad de transformarlo a partir de una concepcin secular (es decir, no religiosa) de los
problemas sociales e institucionales. Por esa va, configuraba todo un programa de accin que
involucraba al Estado y a sus polticas. En ese contexto, las diversas psicologas desarrolladas en

1 Si se toma como inicio de este perodo el ao 1896 es porque en ese momento, luego de organizarse la Facultad de
Filosofa y Letras de la UBA, se creo all la primera ctedra universitaria de psicologa, a cargo del jurista Rodolfo
Rivarola. Por su parte, el nacimiento de la psiquiatra puede situarse en torno de 1870 (Stagnaro, 2005 y 2006).

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esa poca debieron hacerse cargo de problemas muy concretos, ligados a una circunstancia histrica
particular, tales como la locura y las neurosis (psicopatologa), la cruzada civilizatoria (psicologa
educacional), el delito (psicologa criminolgica), las masas (psicologa social), la creacin de una
identidad nacional en los inmigrantes (psicologa poltica), etc. Adems de los autores
mencionados, otras figuras destacadas de este perodo fueron Jos Mara Ramos Meja, Carlos
Octavio Bunge y Rodolfo Rivarola. Ellos se ocuparon, cada uno a su manera, de reinterpretar y
difundir la obra de autores extranjeros como Comte, Darwin y Spencer, Charcot, Ribot y Janet,
Binet, Claparde y Piron.
Para dar cuenta de la finalizacin de esta etapa de la historia de la psicologa local tomaremos
como referencia convencional el ao 1925, en el que se produjo la muerte de Jos Ingenieros, quien
terminara siendo reconocido como uno de los intelectuales ms destacados de Argentina y
Latinoamrica.2

2. La reaccin antipositivista: psicologa y filosofa (1925-1943)

Luego del perodo positivista, caracterizado por un naturalismo muy marcado, tuvo lugar en
Argentina una reaccin antipositivista, que se ocup de sealar en qu medida el hombre no poda
ser reducido a su dimensin natural. Varios factores preanunciaban este cambio en el clima de
ideas. Por un lado, las tres visitas del renombrado filsofo espaol Jos Ortega y Gasset (quien lleg
por primera vez a la Argentina en 1916) sirvieron para difundir la obra de intelectuales que se
situaban en las antpodas de los que haban primado en la etapa anterior. As, a la par que anunciaba
sin ambages la muerte del positivismo, Ortega promova la lectura de autores como Franz Brentano,
Wilhelm Dilthey, Edmund Husserl y Max Scheler, emparentados con el neokantismo y la
fenomenologa (Biagini, 1985). De un modo u otro, estos autores rehabilitaban el lugar de la
conciencia y de la experiencia subjetiva como fundamento de una cientificidad diferente de aquella
de las ciencias naturales. Donde antes se hablaba de observacin y experimentacin, ahora deba
atenderse a la comprensin y a la interpretacin, poniendo de relieve el problema del sentido. Lo
cual, obviamente, conduca a un tipo de psicologa que, muy alejada de las pretensiones de
objetividad de las ciencias naturales y de sus determinismos, se interesaba ms bien en problemas
como los valores, la libertad, la creacin y la vida misma, desde perspectivas ligadas a la filosofa y
a la historia.3
El horror causado por los millones de muertes provocadas por la Primera Guerra Mundial
tambin haba contribuido a minar la fe en la ciencia y el progreso. Y en el plano local, la creacin
del Colegio Novecentista, en 1917, y la Reforma Universitaria de 1918 haban trado nuevos aires,
renovando tanto el ideario en boga como la conformacin de los planteles universitarios. En
definitiva, la generacin del Centenario, caracterizada por cierta recuperacin del idealismo y el
espiritualismo de la generacin del 37, haba tomado la posta de la generacin del 80. Uno de los
principales autores de referencia de esta nueva generacin fue el filsofo francs Henri Bergson
(premio Nobel de literatura en 1927), quien haba asestado un duro golpe a los fundamentos de la
psicologa experimental. Bergson haba argumentando que la medicin y las matemticas, pilares de
los enfoques experimentales, slo podan aplicarse a los fenmenos psquicos en la medida en que
se los despojara de su caracterstica ms esencial: la de ser cualidad y no cantidad (Bergson, 1889).
Al no ocupar un lugar en el espacio, esos fenmenos transcurran en la duracin pura, y eran
constitutivos de un yo profundo, al que slo poda accederse por la intuicin. Por otra parte, haba
afirmado que los datos ms inmediatos eran aquellos aportados por la conciencia, y no los que
proporcionaba la percepcin externa. Una vez ms, lo subjetivo y personal vena a reemplazar a la
objetividad convencional de las ciencias.

2 Otros autores, no obstante, sitan el fin de esta etapa en 1916 o 1919 (Klappenbach, 1994 y 2004; Talak, 2008).
3 En este perodo podemos situar la recepcin argentina de algunos de los autores estudiados en la unidad 2.

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 Bergson fue un referente fundamental de algunas figuras destacadas que se ocuparon de la
psicologa en la Argentina en este perodo, como Alejandro Korn (psiquiatra, filsofo y poltico),
Coriolano Alberini (profesor de filosofa) y Enrique Mouchet (psiquiatra graduado en filosofa).
Alejandro Korn, despus de graduarse como mdico en 1882 (con una tesis sobre Locura y crimen)
dirigi el hospital psiquitrico de Melchor Romero durante casi dos dcadas. Fue profesor de
Historia de la Filosofa en la UNLP (a partir de 1903) y en la UBA (desde 1906). En 1918, se
transform en uno de los referentes docentes del movimiento estudiantil que impulsaba la Reforma
Universitaria (a tal punto que ese mismo ao fue elegido decano de la Facultad de Filosofa y Letras
con el voto de los estudiantes). Militante de la UCR, en 1931 se afili al Partido Socialista, del que
sera miembro hasta su muerte. En su obra filosfica puso de relieve el problema de los valores y el
de la libertad. Siguiendo de cerca a Bergson, uno de sus principales libros fue La libertad creadora
(1922), en el que retomaba muchas de las crticas del filsofo francs a las psicologas naturalistas
(Korn, 1922).
Por otra parte, Alberini y Mouchet tuvieron a su cargo los dos cursos de psicologa de la
Facultad de Filosofa y Letras de la UBA durante cerca de dos dcadas (el primero estuvo a cargo
de Mouchet entre 1920 y 1943, y el segundo a cargo de Alberini entre 1923 y 1943). Mouchet dict
un programa multifactico, incluyendo temas de psicologa experimental, psicologa de la Gestalt,
conductismo y, a partir de 1922, del novedoso psicoanlisis. Desarroll tambin su propio sistema
terico (una psicologa vital basada en la sensibilidad interna), adems de refundar en 1930 la
Sociedad de Psicologa de Buenos Aires (de la que sera presidente durante ms de tres dcadas) y
de fundar, en 1931, un Instituto de Psicologa (en la Fac. de Filosofa y Letras) de cuyos Anales
sera director. Alberini, por su parte, tuvo una destacada actuacin institucional, siendo decano de la
Facultad en tres oportunidades y, al igual que Mouchet, desempendose como docente en la
Universidad Nacional de La Plata, en las ctedras de Metafsica y Gnoseologa. En 1931 fund el
Instituto de Psicologa, que luego publicara los voluminosos Anales del Instituto. Su obra
institucional alcanz mayor relevancia que su actividad terica, en la que adscribi a una psicologa
axiolgica (es decir, que considera que la conciencia solo puede entenderse como la actividad libre
de otorgar y crear valores) situada en las antpodas de la psicologa experimental. En 1943, luego
del golpe del Grupo de Oficiales Unidos (GOU), ambos abandonaron la ctedra universitaria
(Klappenbach, 1994; Agoglia, 1963, Courel & Talak, 2001).
Si bien es claro que el apogeo de este perodo de estrecha vinculacin entre psicologa y
filosofa puede situarse en los aos 30, su fecha de finalizacin es mucho ms difcil de establecer.
Sobre todo, cabe sealar que, luego de la reaccin antipositivista, las psicologas llamadas
cientficas, de corte objetivista, nunca tuvieron en la Argentina el desarrollo que s alcanzaron en el
resto del mundo, donde imperan an hoy en da. En nuestro pas, por el contrario, siempre primaron
las psicologas centradas en la subjetividad, probablemente en virtud de la fuerte influencia del
pensamiento filosfico francs (Alberini, 1926), que tambin llega hasta la actualidad, y que ha
funcionado como barrera a la implantacin de otro tipo de concepciones ms vinculadas a la
tradicin anglosajona.

3. Las psicologas aplicadas: psicotecnia y orientacin profesional (1943-1955)

Durante los aos 40, se produjo en la Argentina un proceso de industrializacin que favoreci
el xodo de la poblacin rural hacia las ciudades, que a su vez se sum a la ltima ola de aluvin
migratorio europeo. Se constituy as una nueva clase obrera urbana que encontr en el peronismo
una va de acceso a la representacin poltica. Del mismo modo en que, a fines del siglo XIX, la
educacin haba sido un instrumento fundamental para la construccin de una nacin liberal,
promediando el siglo XX, sera indispensable para formar las nuevas generaciones en el espritu de
esa poca, atravesada por ideales de justicia social. Con ese fin, la educacin necesitaba incorporar
la utilizacin de tcnicas innovadoras, basadas particularmente en la psicologa aplicada. Mientras
se generalizaba la educacin primaria y se duplicaba el nmero de estudiantes secundarios, la

6
escuela se transformaba en una herramienta crucial para lograr una mejor distribucin de las
oportunidades sociales y para asegurar la continuidad de la adhesin popular. A diferencia de la
universidad, que era un foco opositor, la escuela pareca ser mucho ms permeable a las estrategias
del poder central. Lo cual la haca apta para la implementacin de esas nuevas tcnicas de
intervencin psicolgica. Sin embargo, estos abordajes novedosos deban coexistir con elementos
conservadores, ligados a valores espirituales, a la vida familiar y al respeto al lder (aspectos que los
crticos del peronismo se han encargado de destacar). En todo caso, justo sera reconocer que en esa
poca la escuela tambin constituy un instrumento de modernizacin social, particularmente por su
articulacin con el mundo del trabajo.
Las industrias incipientes tenan necesidad de un nuevo tipo de mano de obra, mejor formada y
ms motivada. De tal modo, la eleccin de una profesin u ocupacin ya no poda resultar de una
decisin improvisada, sino que tena que ser el fruto de un proceso tan cientfico como fuera posible
(Klappenbach, 1995 y 2001; Dagfal, 2008). Y en ese marco la orientacin profesional y la
psicotecnia adquiran todo su relieve:

[...] no ha de ser ste [el tema de la eleccin de carrera] un problema librado nicamente a la
discriminacin personal o familiar; interesa directamente al Estado, en cuanto es incapaz el nio de
conocerse a s mismo e incapaces, en muchos casos, los padres, de elegir carrera para sus hijos; [...] el
diagnstico [de orientacin profesional] debe tener, idealmente, obligatoriedad legal [...].4

Esta afirmacin formaba parte del decreto segn el cual, en 1948, se creaba un Instituto de
Orientacin Profesional en la esfera de la Direccin General de Escuelas de la provincia de Buenos
Aires. Frente a la doble incapacidad supuesta a los alumnos y a sus padres, el Estado asuma una
funcin tutelar, ya no en virtud de principios religiosos o espirituales, sino con el fin de mejorar la
productividad y evitar el derroche de recursos personales. Esto se apoyaba en las certezas aportadas
por un saber tcnico muy especfico, al que se le confera la mayor autoridad en la materia. Aunque
los anhelos que se plasmaban en ese decreto respecto de la obligatoriedad del veredicto
resultante del proceso de orientacin profesional nunca se hicieran realidad, decan mucho sobre
las motivaciones de un Estado social que haba logrado garantizar los derechos sociales bsicos
de una porcin considerable de la poblacin. En 1949, la Constitucin Nacional reformada detallaba
esos derechos de manera explcita. All se afirmaba que:

[] la orientacin profesional de los jvenes, concebida como un complemento de la accin de instruir y

educar, es una funcin social que el Estado ampara y fomenta mediante instituciones que guen a los
jvenes hacia las actividades para las que posean naturales aptitudes y capacidad, con el fin de que la
5
adecuada eleccin profesional redunde en beneficio suyo y de la sociedad.

En ese marco, por primera vez en la Argentina los docentes de muchas escuelas se formaron
para administrar y administraron a gran escala pruebas psicomtricas y cuestionarios
psicolgicos. Y diversas formas de la psicologa aplicada fueron utilizadas en las instituciones ms
variadas, desde el Ministerio de Defensa y la Marina hasta las universidades ms perifricas, afines
a los proyectos del gobierno. Al mismo tiempo, en las universidades ms importantes, en las que
muchos de los antiguos profesores reformistas haban sido reemplazados, la psicologa segua
ligada a preocupaciones tericas, a partir de posiciones filosficas ms tradicionales. Lo cierto es
que esta difusin extendida de las prcticas psicolgicas condujo a la organizacin del Primer
Congreso Argentino de Psicologa, realizado en 1954 en San Miguel de Tucumn. All se dieron
cita ms de doscientos participantes, entre los que se contaban profesores de psicologa, filsofos de
orientaciones diversas, sacerdotes, psicotcnicos, psiquiatras y, por primera vez, algunos
psicoanalistas. Tambin se forjaron los acuerdos conducentes a la creacin de la carrera de
psicologa, que slo pudieron plasmarse en ese perodo en la creacin de la primera carrera en la

4 Decreto N 1290/48 de la Direccin General de Escuelas de la Pcia. de Bs. As. Citado por Munn (1989: p. 25).
5 Nacin Argentina (1949). Constitucin Nacional. Boletn Oficial. Citado por Klappenbach (1995: p. 238).

7
ciudad de Rosario, el 6 de abril de 1955. Sin embargo, el golpe de Estado del mes de septiembre
hizo que esta carrera fuese cerrada, para reabrirse recin en 1956, bajo condiciones muy diferentes.

4. La invencin del psiclogo: psicologa y psicoanlisis (1955-1966)

Aunque las bases institucionales ya hubieran sido establecidas durante el perodo peronista, el
auge de los estudios universitarios de psicologa recin iba a producirse en el perodo subsiguiente,
que va de 1955 a 1966 (cuyo inicio se corresponde con el advenimiento de la autodenominada
Revolucin Libertadora y su fin coincide con el derrocamiento de Arturo Illia, la noche de los
bastones largos y la intervencin de las universidades pblicas). Paradjicamente, en esta franja
temporal situada entre dos golpes de Estado, tuvo lugar una asombrosa renovacin social y cultural,
en el seno de la cual las universidades se democratizaron, incorporaron nuevos profesores y
modernizaron sus planes de estudios. As, en slo dos aos (entre 1957 y 1959), se crearon carreras
de psicologa en cinco universidades nacionales: Buenos Aires (1957), La Plata, Crdoba y San
Luis (1958) y Tucumn (1959). Comenz entonces en nuestro pas la historia de la psicologa como
profesin, que vino a sumarse a la historia de la psicologa como disciplina (Vezzetti, 2004; Dagfal,
2009). Al mismo tiempo, el psicoanlisis (cuya primera asociacin oficial haba sido creada en
1942) dejaba de ser patrimonio exclusivo de algunos mdicos vinculados con las lites porteas,
para insertarse en mbitos diversos, desde los hospitales pblicos hasta las carreras de psicologa. A
su vez, la psicologa se nutra de ciertas formas del psicoanlisis, proyectndolo a la escena pblica,
ms all de los consultorios privados y de la asociacin oficial.6
En esta poca, figuras como Enrique Pichon-Rivire y su discpulo Jos Bleger alcanzaron su
mxima popularidad, simbolizando este espritu de convergencia terica y disciplinar. Se trataba de
psicoanalistas que se dedicaban tambin a la psicologa, sin por ello dejar de ser psiquiatras. En
realidad, la psiquiatra de la poca se vea tensionada entre una vertiente organicista y asilar, que
por la va de los neurolpticos encontraba un nuevo sostn para sus viejas pretensiones cientficas, y
una corriente progresista, cercana al movimiento de la salud mental, que se inspiraba en el
psicoanlisis y las ciencias sociales, promoviendo el trabajo en equipo con psiclogos y
trabajadores sociales.7 Fue esta segunda vertiente la que rpidamente ingres en las carreras de
psicologa, incidiendo de manera decisiva en la orientacin de la formacin.
Ms aun, a fines de los aos 50, cuando se produjeron las primeras disputas con la corporacin
mdica por el derecho al ejercicio de las psicoterapias, muchos psiquiatras progresistas apoyaron la
posicin de los futuros psiclogos, oponindose a buena parte de sus propios colegas. Considerando
que esas disputas fueron cruciales para galvanizar la identidad de esos nuevos profesionales, no es
casual que, en un lapso muy corto, que va de 1959 a 1962, los psicoanalistas y psiquiatras ligados a
la salud mental se convirtieran en referentes fundamentales para los estudiantes de psicologa. De
ese modo, adquirieron mayor visibilidad que los propios fundadores de algunas de las carreras,
cuyos intereses estaban mucho ms vinculados a las psicologas llamadas cientficas (como Telma
Reca, Marcos Victoria, Fernanda Monasterio y Plcido Horas).
Cabe destacar que, en estos aos, se instaur en nuestro pas la orientacin clnica de la mayora
de los psiclogos, en general, y la predileccin por el psicoanlisis, en particular. Lo curioso de este
proceso de clinicizacin psicoanaltica es que, por un lado, se produjo en contra de la voluntad
explcita de los profesores que haban participado en la creacin de las carreras, a pesar de la frrea
oposicin de los psiquiatras (que queran proteger la exclusividad de sus prerrogativas en el mbito
clnico y a pesar de la desaprobacin de la Asociacin Psicoanaltica Argentina (que aspiraba a
mantener el monopolio de los usos legtimos del psicoanlisis, y no admitira a los psiclogos en
su seno hasta los aos 80). Por otro lado, el ejercicio de las psicoterapias por parte de los

6 Para una historia del psicoanlisis en la Argentina, pueden consultarse diversos autores (Baln, 1991; Plotkin, 2003;
Vezzetti, 1989 y 1996; Garca, 1978 y 2005).
7 Uno de los primeros trabajos sobre la historia del movimiento de la salud mental en la Argentina es el Borinsky
(1989). Ms recientemente, cabe destacar los dos tomos de Carpintero & Vainer (2004 y 2005).

8
psiclogos no contaba con ningn sustento legal ya que, segn la legislacin vigente, constitua un
caso de ejercicio ilegal de la medicina (las competencias de los psiclogos en ese mbito recin
seran plenamente reconocidas a nivel nacional en 1985). En ese sentido, para entender la
singularidad del caso argentino no puede dejarse de lado la importancia de la implantacin del
psicoanlisis en la cultura. En cierto modo, fue una condicin de posibilidad para la consolidacin
de ese modelo profesional de atencin de pacientes en consultorio privado que durante dcadas se
desarroll al margen de las regulaciones estatales.8
En ese proceso, generalmente se ha subestimado el rol desempeado por algunos personajes
como Enrique Butelman, Jaime Bernstein y Gino Germani. A partir de sus mltiples actividades
como intelectuales, docentes y editores, jugaron un rol decisivo en la construccin de un pblico
ampliado para la nueva psicologa. Por un lado, dirigieron las carreras de psicologa de Buenos
Aires (Butelman) y Rosario (Bernstein), adems de la carrera de sociologa de la UBA (Germani),
donde elaboraron planes de estudios y promovieron la contratacin de profesores afines. Por el otro,
a travs de la editorial Paids, tradujeron a autores extranjeros y publicaron a autores locales que
situaban la psicologa y el psicoanlisis en el seno de las ciencias humanas y sociales. Finalmente,
ensearon numerosas materias de la formacin bsica de los psiclogos, dndoles los elementos
tericos fundamentales para entender la psicologa como una disciplina del sentido, y ya no como
una ciencia natural. Las mltiples actividades de esos tres actores fueron determinantes en la
conformacin de muchos de los rasgos que han caracterizado al psiclogo argentino a lo largo de
sus cinco dcadas de vida.
De manera muy sinttica, podra afirmarse entonces que la identidad profesional de los
psiclogos fue forjndose de manera proactiva, en relacin con los modelos que les brindaban
algunos psiquiatras reformistas, ciertos psicoanalistas y algunos profesores, que les reconocan
competencias especficas para trabajar en el mbito clnico, ya sea en grupo o de manera individual.
No obstante, al mismo tiempo, esa identidad profesional se constituy de manera reactiva, en
rechazo de los roles subalternos propuestos por los fundadores de las carreras, los analistas ms
tradicionales y los psiquiatras asilares, quienes esperaban que el psiclogo se desempeara como
auxiliar del psiquiatra, como testista, como psicotcnico o como consejero. En la medida en que sus
competencias en el campo de la clnica no eran reconocidas, como reaccin, los psiclogos se
aferraban cada vez ms al ejercicio de las psicoterapias desde una perspectiva psicoanaltica. De
manera dialctica, podra pensarse que la conciencia del nosotros se fue constituyendo por
diferenciacin respecto de los otros (Gnzalez & Dagfal, 2012).
En lo que respecta especficamente al mbito de la UBA, los primeros psiclogos que se
graduaron en la carrera de psicologa terminaron fundando, en 1962, la Asociacin de Psiclogos de
Buenos Aires. Todo indica que la necesidad de organizarse de esos primeros graduados tambin
surgi en el marco de las luchas por el ejercicio de la psicologa que acabamos de mencionar. Los
testimonios orales de los protagonistas del comienzo de esta historia de los psiclogos dan cuenta
de su rpida insercin en el mbito pblico en general, sin remuneracin, en instituciones
diversas (como la Sala XVII del Hospital de Nios, dirigida por Florencio Escard, el
Departamento de Psicologa y Psicopatologa de la Edad Evolutiva del Hospital de Clnicas, a
cargo de Telma Reca, y el Servicio de Psicopatologa y Neurologa del Policlnico Gregorio
Araz Alfaro, de Lans, cuyo jefe era Mauricio Goldenberg.9

8 Un estudio sociolgico bastante exhaustivo realizado aos ms tarde (con psiclogos graduados de la UBA entre 1961
y 1969), iba a mostrar claramente que una amplia mayora se haba dedicado a la prctica clnica (ms del 90 %).
Aunque esta eleccin no hubiera excluido actividades profesionales en otras reas, la proporcin resultaba abrumadora
(Litvinoff & Gomel, 1975).
9 Si bien hubo muchas otras instituciones en las cuales los psiclogos realizaron sus primeras prcticas, las mencionadas
resultan emblemticas, tanto por la importancia que tuvieron en el aspecto formativo como por su carcter innovador e
interdisciplinario (Borinsky, 2000). El Lans, particularmente, termin por convertirse en un ejemplo casi mtico de
la recepcin de los discursos de la salud mental en la Argentina. All, los psiclogos trabajaban en equipo con mdicos
y asistentes sociales, utilizando el psicoanlisis y las terapias grupales como herramientas que los situaban como
agentes de cambio (Visacovsky, 2002).

9
 Esos mismos testimonios tambin destacan que, paralelamente al ejercicio profesional en el
mbito pblico, los jvenes psiclogos (en su gran mayora mujeres) comenzaron a atender
pacientes en sus consultorios privados, a la vez que emprendan (o continuaban) sus propios anlisis
de manera individual o grupal. Muchas veces, incluso, quienes les derivaban pacientes eran los jefes
de las instituciones en las que trabajan, si es que no lo hacan sus propios analistas. Por ejemplo,
segn Rosala Schneider, vivamos del consultorio. Tenamos muchsima derivacin de pacientes
(fundamentalmente por afinidades ideolgicas). Ojal yo ahora pudiera trabajar como antes
(Borinsky, 1999). Mara Teresa Calvo tambin comparte esa opinin:

Despus de recibida, mi primera insercin laboral fue crear un consultorio con mi hermana [Isabel
Calvo, la primera presidente de APBA] y con Isabel Palacios. Y empezamos a trabajar rpidamente.
Cuando lleg Ongana [en 1966], eso trunc todo, sobre todo en lo que respecta a la Universidad,
porque en el consultorio seguimos trabajando bien, cada vez ms. Nos podamos mantener con
comodidad (Dagfal, 2004).

Se iniciaba as una tradicin segn la cual los psiclogos argentinos iban a combinar actividades
institucionales ms o menos precarias, ms o menos mal remuneradas, y una prctica privada cada
vez ms reconocida, que se mantena al abrigo de la regulacin estatal y de los vaivenes de la vida
poltica del pas. Si el eplogo de este subperodo se sita en torno de 1966, es porque esa fecha
marc el fin de una poca. La renovacin social y cultural vertiginosa iniciada en 1955 lleg en ese
momento a un punto de declinacin. Por otra parte, el golpe de Ongana mostraba a las claras los
lmites que impona la situacin nacional al proyecto de la universidad reformista. De ah en ms, la
radicalizacin progresiva de las posiciones polticas dejara cada vez menos espacio para los
debates intelectuales y culturales.

5. El psiclogo como psicoanalista. La recepcin del lacanismo (1966-1976)

Podra decirse que la etapa anterior, marcada por el auge de proyectos como los de Pichon-
Rivire y Bleger, implic una alianza entre psicologa y psicoanlisis, en el marco de una sntesis
ms amplia (Dagfal, 2000). As, a partir de una matriz filosfica laxamente ligada a la
fenomenologa existencial (bsicamente Sartre y Merleau-Ponty), los discursos de la salud mental
estudiados en la unidad 3 (que incluan el pensamiento social norteamericano y su impacto en la
psiquiatra de posguerra) convivan con el psicoanlisis ingls (Melanie Klein) y con una forma de
entender el objeto de la psicologa marcada por la tradicin francesa (sobre todo Daniel Lagache,
pero tambin Georges Politzer).10
En esta nueva etapa, no obstante, a partir de la segunda mitad de los aos 60, la recepcin del
estructuralismo francs (que ser estudiada en el punto 3 de esta misma unidad) plante una
disyuncin excluyente entre psicoanlisis y psicologa. En efecto, al apropiarse de las enseanzas de
Jacques Lacan, muchos psiclogos, adems de utilizar el psicoanlisis como referencia terica
privilegiada, lo adoptaron tambin como matriz identitaria. As, se identificaron como
psicoanalistas y, en mayor o menor medida, debieron renunciar a su identidad profesional como
psiclogos (Gonzlez & Dagfal, 2012). Esta actitud es comprensible en tanto y en cuanto se
recuerde que la psicologa haba quedado ligada al proyecto de sntesis que el estructuralismo
pretenda impugnar y superar. Es decir, si la psicologa implicaba ahora un error de perspectiva
(en la medida en que se centraba en las conductas concientes y no en sus determinismos
inconscientes), el psicoanlisis no slo no se presentaba como una psicologa, sino que pretenda
impugnar (y superar) todas las psicologas, ya que, al igual que el fenomenologa existencial,
privilegiaban el punto de vista de la conciencia.

10 Es posible que lo antedicho refleje sobre todo lo sucedido en las carreras de psicologa de las universidades pblicas
de Buenos Aires, La Plata y Rosario (y en sus esferas de influencia). No es claro hasta qu punto representa lo ocurrido
en Crdoba, Tucumn y San Luis. Lo mismo se aplica para los prrafos que siguen.

10
 Para ilustrar este pasaje (entre una psicologa analtica de filiacin existencial y un
estructuralismo francs que pretenda reemplazar la psicologa por el psicoanlisis) hemos elegido
centrarnos en la figura del joven Oscar Masotta, un filsofo autodidacta que, promediando los aos
60, encarnaba mejor que nadie las oposiciones y articulaciones entre conciencia y estructura,
marxismo y psicoanlisis.11 En ese momento de cambios y vacilaciones, Masotta comenzaba a
interesarse en Lacan y el estructuralismo, sin renunciar del todo, an, al existencialismo de Sartre y
Merleau-Ponty. A fines de los 60, se convertira en uno de los referentes de los numerosos
psiclogos que iban a poblar sus grupos de estudio. Para ese entonces, Masotta ya habra hecho su
eleccin, convirtindose en lacaniano.12 Del mismo modo, no pocos de sus seguidores estaban
dispuestos a abandonar la alianza entre el psicoanlisis kleiniano, la psicologa francesa, la
fenomenologa existencial y el marxismo reformista que como vimos haba sido promovida por
Pichon-Rivire y su discpulo Bleger para dejarse seducir por las enseanzas de Lacan y
Althusser.13
Se configuraba as un nuevo rol profesional que, en gran medida, sigue vigente hoy en da: el
del psiclogo-psicoanalista de filiacin lacaniana. En este pasaje, una vez ms, aunque las
referencias tericas hubieran cambiado, los modelos intelectuales y profesionales privilegiados
seguiran estando ubicados en Francia.14 Al mismo tiempo, en este perodo de radicalizacin
poltica, los discursos sobre la subversin del sujeto, propios de los lacanianos, se mezclaban con
los discursos sobre la revolucin social, sin que las fronteras entre unos y otros fuera del todo
claras.
En ese marco, en el que el monopolio de la Asociacin Psicoanaltica Argentina haba sido
fuertemente cuestionado por los centenares de psiclogos que ejercan el anlisis profano, a fines
de 1971 se produjeron las primeras grandes escisiones, con el desprendimiento de los grupos
Plataforma y Documento, que implicaron para la institucin la prdida de casi un tercio de sus
analistas didactas, adems de muchos de sus miembros adherentes y candidatos (Carpintero &
Vainer, 2005).
Los analistas renunciantes cuestionaban la organizacin jerrquica y la supuesta neutralidad de
la APA respecto de una escena social cada vez ms conflictiva. Rpidamente se acercaron a otros
psiquiatras, psiclogos y trabajadores sociales comprometidos en el movimiento de la salud mental,
participando en instituciones como la Federacin Argentina de Psiquiatras, la Coordinadora de
Trabajadores de Salud Mental, el Centro de Docencia e Investigacin, etc. En todos esos espacios
predominaba un espritu interdisciplinario guiado por ideales de compromiso social, que se
conjugaban con distintas variantes del marxismo y se traducan en experiencias innovadoras en la
escena pblica (como las comunidades teraputicas, entre muchas otras). Paralelamente, el
lacanismo adoptaba nuevas formas organizativas, de tal suerte que, en 1974, se cre la Escuela
Freudiana de Buenos Aires, la primera institucin lacaniana en el Ro de la Plata (Izaguirre, 2009).
Y es difcil saber qu hubiera sucedido con este circuito alternativo a la universidad en el que
comenzaban a involucrarse los psiclogos, ya que, en 1976, el golpe de estado interrumpi
violentamente este proceso.

11 Hernn Scholten ha estudiado exhaustivamente el recorrido de Masotta antes de su giro hacia el estructuralismo
(Scholten, 2000). Este cambio de poca tambin puede abordarse a travs de los debates entre algunos de los primeros
graduados, como Juana Danis y Roberto Harari (Danis, 1969; Harari, 1970).
12 Esto explica que en 1969 se le hubiera ofrecido publicar un artculo en el primer nmero de la primera revista creada
por los psiclogos egresados de la UBA (Masotta, 1969).
13 Cynthia Acua ha dedicado una tesis doctoral a la recepcin del estructuralismo francs en el campo intelectual
argentino de los aos sesenta (Acua, 2009).
14 Esto no implica que no haya habido otros modelos, sobre todo en los aos 60, caracterizados por las sntesis
eclcticas. Por ejemplo, la tesis de Florencia Macchioli muestra la recepcin argentina de las teoras sistmicas (de
origen norteamericano) en el mbito de las terapias familiares, en las que no estaba excluida su articulacin con el
psicoanlisis kleiniano, de origen ingls (Macchioli, 2010). Una tesis reciente de Luciano Garca, por su parte, se ocupa
especficamente de la recepcin argentina de la psicologa sovitica (Garca, 2013).

11
 Eplogo:

El corte abrupto de la vida democrtica que trajo aparejado el golpe de 1976 implic el cierre (o
la suspensin de la inscripcin) en muchas de las carreras de psicologa en universidades pblicas,
as como el desmantelamiento de muchas instituciones de los circuitos considerados progresistas.
En un contexto signado por la persecucin poltica y una represin sin precedentes, numerosos
docentes se exiliaron o fueron cesanteados, con la consecuente desintegracin de sus equipos de
trabajo. Es difcil estimar a ciencia cierta la cantidad de desaparecidos en el campo de la salud
mental, entre docentes, profesionales y alumnos, aunque nadie discute que fueron ms de una
centena.15 En 1978, incluso, Beatriz Perosio, la presidente de la Asociacin de Psiclogos de Buenos
Aires, fue secuestrada, torturada y posteriormente asesinada por grupos de tareas al servicio de la
dictadura.16 En este marco, es comprensible que toda prctica de tipo grupal o colectivo pasara a ser
sospechosa (y, por ende, peligrosa) mientras que el consultorio privado se constitua en una suerte de
refugio. Se reforz as el rol del psiclogo como profesional liberal, que atiende pacientes de manera
individual, en detrimento de otro tipo de experiencias que slo haban sido posibles en contextos ms
propicios.
La reapertura democrtica, a fines de 1983, implic un renovado auge de los estudios psicolgicos en
la Argentina. A partir de la normalizacin de las universidades y la reapertura plena de las carreras de
psicologa, el fenmeno de la masividad fue acompaado por la adopcin del lacanismo como marco
terico de la mayor parte de las ctedras clnicas (al menos en las universidades pblicas). En nuestro pas,
la recepcin del psicoanlisis lacaniano recin llegara a su punto mximo durante este perodo, aunque
ms alejado de las lecturas marxistas (althusserianas) y ms cercano a las teorizaciones de tipo clnico. En
cuanto a la implantacin de la psicologa en la sociedad, la mayora de los testimonios coinciden en
sealar que fue una poca en la que los consultorios rebozaban de pacientes (lo cual no hizo ms que
reforzar la homologa entre psicologa y psicoanlisis, tan presente en el imaginario social). Tambin en
este perodo se promulgaron leyes regulatorias del ejercicio profesional de la psicologa en varias
provincias y se establecieron las incumbencias del ttulo a nivel nacional, por la resolucin 2447/85 del
Ministerio de Educacin (Klappenbach, 2006).
Ya en el siglo XXI, la situacin descripta viene cambiando aceleradamente. Por un lado, en la
universidad, las disyunciones excluyentes del pasado tienden a relativizarse. Las carreras pblicas, en su
gran mayora, fueron adquiriendo el estatuto de facultades autnomas, mientras diversificaron su oferta de
grado y posgrado. No obstante, la masividad de los estudios de psicologa sigue constituyendo un desafo,
en la medida en que las condiciones del mercado laboral ya no son las mismas. En el plano de la clnica,
esto significa que el boom de demandas de atencin psicoteraputica de los aos 80 ya no es tal. Por otra
parte, actualmente, la demanda de atencin tiende a ser mediada por las obras sociales y las prepagas, lo
cual redunda en bajos honorarios. En otras reas de competencia, los psiclogos estn encontrando nuevos
horizontes profesionales, hasta ahora relativamente poco explorados. En todo caso, en estos momentos
hay en la Argentina ms de 60000 psiclogos matriculados (INDEC, 2005). Por otra parte, ms de 63000
alumnos estudian psicologa en las 10 carreras pblicas o en alguna de las 30 carreras privadas (Alonso y
Gago, 2008). Y la gran mayora de los psiclogos y de los estudiantes se concentra en los mismos grandes
centros urbanos. Esto implica una sobreoferta de psiclogos en determinadas reas geogrficas y una
ausencia casi total en otras zonas. Del mismo modo, sigue habiendo una gran predileccin por el mbito
de la clnica, mientras que otras reas de incumbencia profesional son menos codiciadas. De todos modos,

15 Carpintero y Vainer contabilizan 110 trabajadores de la salud mental desaparecidos (60 de ellos psiclogos), mientras
que calculan en 66 la cantidad de estudiantes, en su gran mayora, estudiantes de psicologa o trabajo social (Carpintero
& Vainer, 2005: p. 288).
16 Si no profundizamos ms en este perodo dictatorial (1976-1983) es porque, en lo que respecta a la psicologa, an no
ha sido investigado acabadamente (quizs porque implica una carga afectiva considerable, que dificulta una toma de
distancia crtica indispensable para todo trabajo histrico). El libro que mencionamos en la nota anterior, si bien se
dedica a una historia ms general del la salud mental, constituye una excepcin a la regla, por lo que remitimos a l para
mayor informacin sobre esta etapa (Carpintero & Vainer, 2005). En lo que respecta especficamente al psicoanlisis,
puede consultarse a Plotkin (2003) e Izaguirre (2009).

12
en gran medida, contina vigente el rol profesional del psiclogo que, tal como a fines de los 60, alterna
el trabajo en instituciones de carcter diverso (lo cual le da cierta estabilidad laboral) con la atencin de
pacientes en consultorio privado (desde una perspectiva ms o menos psicoanaltica).

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