Originales Revista de Logopedia, Foniatra y Audiologa
2007, Vol. 27, No. 4, 161-172
Eliseo Diez-Itza Perfiles gramaticales especficos en el
Manuela Miranda
sndrome de Down
Universidad de Oviedo
Departamento de Piscologa
Grupo LOGIN de Investigacin
en Logopedia y Lenguaje Infantil
Resumen
El objetivo de este artculo es investigar la especifici-
dad del desarrollo gramatical en el sndrome de
Down. El estudio del lenguaje en la discapacidad
intelectual se enfoca modernamente desde la nocin
de especificidad sindrmica, contrastando los per-
files de distintos sndromes genticos. El nivel morfo-
sintctico suele considerarse en trminos compara-
dos el ms afectado en las personas con sndrome
de Down. Tratamos aqu de determinar, ms all de
las mediciones gramaticales globales, cul es la natu-
raleza especfica del perfil de alteraciones morfosin-
tcticas que afectan a las distintas categoras grama-
ticales en el sndrome de Down.
Los sujetos de la muestra fueron 12 nios y adoles-
centes con sndrome de Down con edades entre
7 y 19 aos, que acudan a tratamiento logopdico
a la Asociacin Sndrome de Down de Asturias. El
procedimiento se bas en la recogida audiovisual,
transcripcin y anlisis de muestras de habla espon-
tnea, utilizando las herramientas del proyecto
CHILDES. Se administr a los sujetos el Test de
Vocabulario en Imgenes Peabody (TVIP) con el fin
de establecer posibles relaciones entre el nivel de
desarrollo lxico y el perfil gramatical.
Los resultados muestran que la proporcin de alte-
raciones no es cuantitativamente homognea para
todas las categoras gramaticales, afectando ms
especficamente a los artculos y unidades de rela-
cin, tales como preposiciones y conjunciones,
independientemente de la edad cronolgica o el
nivel lxico de cada sujeto. Estos hallazgos pueden
ser principalmente aplicados a una ms eficaz
Correspondencia: Grupo LOGIN de Investigacin
Eliseo Diez-Itza en Logopedia y Lenguaje Infantil
Universidad de Oviedo Correo electrnico:
Departamento de Psicologa ditza@uniovi.es
13
Copyright 2007 AELFA y
Grupo Ars XXI de Comunicacin, S.L.
ISSN: 0214-4603
intervencin, pero tambin nos permiten establecer
distintos patrones de desarrollo del lenguaje en la
discapacidad intelectual y contrastar los modelos
del desarrollo tpico.
Palabras clave: Desarrollo del lenguaje, sndrome de Down, especificidad sin-
drmica, perfil gramatical.
Specific grammatical profiles in Down
syndrome
The aim of this paper is to investigate the specificity of
grammatical deficit in Down syndrome. The study of
language within intellectual disability focuses nowa-
days on the paradigm of syndrome specificity, con-
trasting profiles of several genetic syndromes. The mor-
pho-syntactic level is usually considered to be the most
severely impaired in comparative studies. Here we
intend to determine, beyond global grammatical meas-
ures, what is the specific nature of the morpho-syntac-
tic impairment profile affecting the different gram-
matical categories in the Down syndrome population.
The subjects who participated in our study were
12 Spanish-speaking Down syndrome children and
adolescents aged between 7 and 19, who regularly
receive the speech therapy provided by the Asturian
Down Syndrome Association. Methodology was based
on audiovisual recording, transcription, and analysis
of spontaneous speech samples, using the tools pro-
vided by the CHILDES project. The Peabody Picture
Vocabulary Test (PPVT) was administered to each
subject in order to establish possible relations
between the lexical development level and the gram-
matical profile.
Results show that proportion of impairment is not
quantitatively homogeneous for all grammatical cat-
egories, affecting more specifically articles and rela-
tional units, such as prepositions and conjunctions,
independently of chronological age or lexical level of
161
 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN

each subject. These findings could be of interest not El moderno paradigma de la especificidad sindr-
only for effective intervention strategies in this mica se ha basado fundamentalmente en la compara-
impaired population but also for establishing differ- cin entre los sndromes de Down, Williams y X-Frgil,
ent patterns of language development within in- revelando desde los primeros estudios diferencias muy
tellectual disability as well as for shaping our models significativas en el desarrollo de los distintos niveles del
of typical language development. lenguaje y dimensiones cognitivas en cada sndrome
(Abbeduto, Pavetto, Kesin, Weissman, Karadottir,
Key words: Language development, Down syndrome, syndrome specifi-
city, grammatical profile. OBrien y Cawthon, 2001; Rondal, 1988, 1995a; Rondal
y Ling, 1995; Singer-Harris, Bellugi, Bates, Jones, y Ros-
sen, 1997). Adems de las comparaciones intersindr-
micas de los perfiles elaborados a partir de distintas
mediciones de los dominios cognitivos y lingsticos, se
Introduccin observaron inmediatamente asincronas o disociacio-
nes intrasindrmicas entre dichos dominios, as como
La investigacin del lenguaje en el sndrome de
dentro de cada dominio (Diez-Itza, Martnez y Espejo,
Down ha experimentado avances muy significativos
2004; Rondal, 2003). Cada sndrome presenta as un
en las dos ltimas dcadas, tanto en el conocimiento
complejo perfil, con reas dbiles y fuertes, determi-
de la naturaleza de las alteraciones del desarrollo que
nando diferentes alteraciones de las bases genticas
presenta, como en la necesaria adaptacin de la
del desarrollo de las estructuras y funciones cerebrales
intervencin logopdica a tales perfiles especficos.
(Bellugi, Lichtenberger, Jones, Lai y St. George, 2001;
En el ao 2007, la Asociacin Americana del Retraso
Chapman y Hesketh, 2000).
Mental, ha pasado finalmente a llamarse Asociacin
El sndrome de Williams vino a mostrar que la disca-
Americana de las Discapacidades Intelectuales y del
pacidad intelectual moderada puede coexistir con una
Desarrollo, subrayando la diversidad y la perspectiva
buena competencia gramatical y limitada capacidad de
evolutiva que presiden el enfoque actual de la inves-
comprensin verbal (Bellugi, Marks, Bihrle y Sabo,
tigacin y del tratamiento. Al mismo tiempo, la preo-
1988). El sndrome de Down, por el contrario, revelaba
cupacin por la mejora de la eficacia de los trata-
que con grados similares de discapacidad intelectual, la
mientos sobre la base del conocimiento disponible
competencia gramatical puede verse severamente
ha llevado a la Revista de Investigacin y Prctica del
afectada, mientras la comprensin verbal puede per-
Sndrome de Down a variar su poltica editorial, en un
manecer relativamente preservada en relacin con el
esfuerzo por acercar ms a los clnicos los resultados
nivel de desarrollo cognitivo (Miller, 1988). Este autor
de la investigacin (Buckley, 2007).
refiere los resultados de una investigacin longitudinal
De este modo, el sndrome de Down, que fue
de un amplio grupo de nios con sndrome de Down de
desde Esquirol (1838) un modelo bsico para la des-
edades entre 1 y 5 aos, en el que estableci perfiles
cripcin del retraso mental, ha contribuido decisi-
individuales con distintas medidas del nivel cognitivo,
vamente a que la propia nocin de retraso mental
la comprensin y la produccin verbales. La produccin
se haya ido vaciando de contenido cientfico, en la
se evalu a partir de conversaciones espontneas de
Rev Logop Fon Audiol 2007, Vol. 27, No. 4, 161-172

medida en que se adoptaba una perspectiva del

30 min de duracin, calculando la longitud media de
desarrollo que contemplaba distintas reas y domi-
los enunciados (LME) y el nmero total de palabras
nios con patrones de alteracin especficos (Gardner,
diferentes (types). La mayor parte de los sujetos presen-
1982; Hodapp y Zigler, 1990). La perspectiva del
taban perfiles equiparables en comprensin verbal y
retraso mental haba implicado una hiptesis cog-
nivel cognitivo, pero en cambio se mostraban especfi-
nitiva fuerte, segn la cual el bajo nivel de inteligen-
camente deficitarios en produccin verbal. Esta asin-
cia impeda el aprendizaje y uso correcto de las uni-
crona no se observa en cambio en el sndrome de X-
dades y reglas del lenguaje con un carcter limitativo
Frgil (Abbeduto y cols., 2001).
de las posibilidades de desarrollo y educacin. Hoy
Sucesivos estudios desde la perspectiva de la espe-
sabemos que el desarrollo presenta caractersticas
cificidad sindrmica vinieron a poner de manifiesto
especiales ligadas a la etiologa de la discapacidad
que el sndrome de Down presentaba un dficit espec-
intelectual, particularmente en el caso de los sndro-
fico en la produccin gramatical tal y como se expone
mes genticos, mucho ms all de la simple idea de
en la exhaustiva revisin de Fowler (1990). Fowler y sus
un techo mental.
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 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN
colaboradores, por su parte, haban analizado las pro-
ducciones verbales de un grupo reducido de sujetos
con sndrome de Down entre 10 y 13 aos de edad, con
el fin de valorar la posible disociacin entre la LME y
la complejidad sintctica. Llegaron a la conclusin de
que la complejidad era la esperable para la etapa III
(LME 2.75-3.25), segn los criterios de Brown (1973)
para el desarrollo sintctico tpico. Aunque presenta-
ban un repertorio lxico ms extenso y oraciones com-
plejas con un orden de palabras adecuado, Fowler
(1990) seala que los sujetos no eran capaces de usar-
las consistentemente al servicio de las funciones gra-
maticales y carecan de los marcadores gramaticales
apropiados. Sobre la base de estos resultados y una
muy detallada revisin de la literatura, esta autora
concluye que los sujetos con sndrome de Down no son
capaces de un desarrollo gramatical ms all del esta-
dio de la estructura oracional simple que alcanzan los
nios con desarrollo tpico antes de los 36 meses.
Chapman, Schwartz y Kay-Raining (1991) estudia-
ron un grupo ms amplio de nios y adolescentes con
sndrome de Down de edades entre 5 y 20 aos. La pro-
duccin verbal se evalu mediante el anlisis de mues-
tras de narracin y conversacin de los sujetos con el
investigador, calculando la LME y los types, al igual que
en el trabajo de Miller (1988) citado ms arriba. Los
resultados confirmaron las dificultades especficas en
la produccin sintctica en comparacin con contro-
les de la misma edad mental. Un dato muy relevante
fue el progreso observado en la produccin sintctica
durante la adolescencia tarda, que contradeca el
supuesto de un perodo crtico para el desarrollo gra-
matical en el sndrome de Down. La comprensin sin-
tctica era equiparable a la de los controles, mientras
que la comprensin del vocabulario era superior a la
esperable, constituyendo claramente un punto fuerte
en el perfil lingstico del sndrome de Down.
Chapman (2001), al revisar los resultados de esta
investigacin y compararlos con los referidos por
Fowler (1990), advierte que el reducido tamao de la
muestra y el modo de evaluar el lenguaje podra
haber llevado a conclusiones que no concuerdan con
las de estudios ms amplios. Por un lado, los sujetos
con sndrome de Down s se muestran capaces de
construir estructuras sintcticas progresivamente ms
complejas y oraciones relativamente largas, con lo que
no existe el efecto de estancamiento en la etapa III
de Brown. Por otro, la alteracin especfica en los
morfemas gramaticales podra no ser apreciable en
la etapa III, donde los nios con desarrollo tpico
15
todava no tienen un dominio de la morfologa; sin
embargo, cuando los sujetos con sndrome de Down
alcanzan etapas ulteriores de desarrollo sintctico,
se aprecia una atpica omisin de morfemas tales
como los que marcan los plurales de sustantivos y
adjetivos, ciertos morfemas de tiempo y aspecto
verbal, verbos auxiliares y terminaciones posesivas
de los sustantivos. Sin llegar a realizar un cmputo
por categoras gramaticales, Chapman (2001) seala
que las omisiones observadas en su estudio nunca
afectaron a las categoras de clase abierta (nombres,
adjetivos, verbos y adverbios) y siempre lo fueron de
palabras de clase cerrada (conjunciones, auxiliares,
artculos, preposiciones y pronombres), es decir,
palabras carentes de significado lxico y por lo
general muy cortas y tonas. Sugiere por tanto que
este patrn de omisiones morfolgicas podra estar
ms relacionado con el nivel fonolgico que con la
competencia gramatical.
Fabbretti, Pizzuto, Vicari y Volterra (1997) compara-
ron mediante tareas narrativas adolescentes con sn-
drome de Down hablantes de italiano con nios de
LME equivalente, hallando que el repertorio lxico era
similar, pero los sujetos con sndrome de Down pre-
sentaban como caracterstica ms distintiva las omisio-
nes de morfemas libres. Los autores concluyen que los
sujetos con sndrome de Down, a pesar de tener un
repertorio lxico y gramatical extenso, tenan dificulta-
des para utilizarlo de un modo apropiado y consistente
en distintas tareas y contextos. En un estudio poste-
rior (Vicari, Caselli y Tonucci, 2000) no observaron diso-
ciacin entre la competencia cognitiva y la lxica, pero
sealan dificultades morfosintcticas especficas tanto
en la comprensin como en la produccin lingstica.
Tambin para el espaol nosotros observamos algunas
de las caractersticas que se describan para el italiano
(Miranda, Martnez y Diez-Itza, 2000).
Rev Logop Fon Audiol 2007, Vol. 27, No. 4, 161-172
Un estudio que haba apuntado precozmente algu-
nas cuestiones que se han suscitado posteriormente se
lo debemos a Jenkins (1993), quien compar sujetos
con sndrome de Down y sujetos con dificultades de
aprendizaje de edades equivalentes en comprensin
verbal (4;3), recogiendo muestras de habla y analizn-
dolas mediante los perfiles gramaticales del LARSP
(Crystal, Fletcher y Garman, 1976). Encontr que los
sujetos con sndrome de Down producan el mismo
nmero de estructuras gramaticales pero significati-
vamente menos complejas (ms de etapas I y II, menos
de etapas III y IV) y con menos verbos auxiliares y pro-
nombres, aunque con el mismo uso de preposiciones.
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 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN
Este hallazgo resulta interesante en un doble sentido:
por un lado, muestra que es posible utilizar procedi-
mientos mediante los cuales los sujetos con sndrome
de Down producen estructuras sintcticas que habi-
tualmente omiten en la conversacin o narracin
espontnea; por otro, el hecho de utilizar lminas con
tareas especficas parece contribuir al buen rendi-
miento en el uso expresivo de preposiciones.
El efecto de los mtodos de recogida de muestras
del lenguaje expresivo sobre los resultados de los an-
lisis gramaticales del lenguaje en el sndrome de Down
y, en particular, la LME, se han discutido ampliamente
por Miles, Chapman y Sindberg (2006). Los adolescen-
tes con sndrome de Down, cuando tenan la oportu-
nidad de revisar previamente un libro de lminas y
utilizarlo como soporte de las narraciones, utilizaban
una sintaxis ms compleja y no especficamente dife-
renciada de un grupo de sujetos con discapacidad
intelectual equivalente de origen desconocido.
Ese fue uno de los hallazgos de Chapman (2006)
cuando investig un grupo de adolescentes con sn-
drome de Down entre 12 y 21 aos, comparndolos
con otro grupo de sujetos de la misma edad cronol-
gica y nivel equiparable de discapacidad intelectual,
pero de etiologa desconocida. Otro resultado relevante
se refiere al uso del Test de Vocabulario en Imgenes
Peabody (TVIP), en el que ambos grupos muestran un
buen rendimiento que mejora en funcin de la edad,
con lo que la relativa preservacin de la comprensin
lxica podra quedar fuera del perfil especfico del sn-
drome de Down, siendo atribuible a la edad y a la
experiencia que lleva aparejada. Sin embargo, cuando
utilizaron un Test de comprensin auditiva del len-
guaje, la comprensin lxica no difera significativa-
mente de la comprensin sintctica. Chapman (2006)
analiz asimismo, mediante distintas pruebas, el papel
de la memoria fonolgica, que result determinante
Rev Logop Fon Audiol 2007, Vol. 27, No. 4, 161-172
tanto en la comprensin, como en la produccin gra-
matical en ambos grupos; sin embargo, los sujetos con
sndrome de Down presentaban especiales dificultades
en la repeticin de pseudopalabras, ms dependiente
del conocimiento fonotctico almacenado en la
memoria a largo plazo. Las dificultades en la memoria
auditiva verbal constituiran para esta autora parte
del fenotipo especfico del sndrome de Down, ms que
el correlato de una discapacidad cognitiva general. La
LME, tanto en la produccin conversacional espont-
nea, como en las muestras narrativas, correlacionaba
significativamente con la combinacin de medidas de
la memoria de trabajo fonolgica.
164
Hay pues un importante caudal de investigacin
que ha venido a confirmar que el sndrome de Down
muestra un perfil emergente de desarrollo, cuyo
rasgo ms caracterstico es un dficit especfico en la
produccin gramatical, independientemente del nivel
de discapacidad cognitiva (Abbeduto y Chapman,
2005). Nuevas evidencias fortalecen la hiptesis de
que la alteracin gentica del cromosoma 21 afecta
especficamente a la produccin lingstica, como el
caso recientemente descrito por Paoloni-Giacobino,
Lemieux, Lemyre y Lespinasse (2007) de una nia con
Trisoma 21 y un cociente intelectual (CI) de 95, cuyas
nicas alteraciones significativas se dan en los niveles
fonolgico y gramatical.
Aunque la alteracin de la produccin verbal en el
sndrome de Down est claramente constatada, la
mayora de los estudios ofrece medidas muy genera-
les de la gramtica, a veces basadas exclusivamente
en la LME, que se agotan en la comparacin cuantita-
tiva con sujetos de la misma edad verbal o con dis-
capacidad intelectual de distintas etiologas. No
hallamos muchos datos que nos permitan profundi-
zar en la naturaleza de la alteracin y definir un per-
fil ntido de qu categoras gramaticales se ven afec-
tadas y en qu proporcin. Existe una cierta
contradiccin entre la constatacin de la utilizacin
de estructuras sintcticas complejas y, al mismo
tiempo, la omisin de morfemas gramaticales. La
cuestin que tratamos de responder aqu es: Dnde
radica la naturaleza especfica de las alteraciones
morfosintcticas en el sndrome de Down? La res-
puesta implica ofrecer un perfil detallado de las alte-
raciones gramaticales de los sujetos con sndrome de
Down y es relevante a la hora de disear una eficaz
intervencin logopdica, que es el objetivo ltimo de
nuestra investigacin.
Mtodo
Los sujetos de la muestra fueron 12 nios y ado-
lescentes con sndrome de Down entre 7 y 19 aos (5
chicos y 7 chicas), que reciban regularmente trata-
miento logopdico en la Asociacin de Sndrome de
Down de Asturias. Los sujetos se asignaron a tres gru-
pos de edad cronolgica, con el fin de analizar el
posible efecto de dicha variable en la frecuencia y
proporcin de errores gramaticales. En consonancia
con lo expuesto ms arriba, no tuvimos en cuenta en
ningn caso el CI de los sujetos.
16
 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN
El procedimiento de recogida de datos se atuvo a
la metodologa RETAMHE (Recogida, Transcripcin y
Anlisis de Muestras de Habla Espontnea) y utiliz
las herramientas del Proyecto CHILDES (Diez-Itza,
Snow y MacWhinney, 1999; MacWhinney, 2000).
Cada sujeto fue grabado audiovisualmente en dos
sesiones, con un intervalo aproximado de un ao, en
el marco de un estudio longitudinal ms amplio. Las
sesiones consistieron en 40 min de conversacin
espontnea con la investigadora y, en el curso de
cada una, tambin se le peda a cada sujeto que
narrase un cuento, una visita al mdico y una excur-
sin. Abbeduto, Benson, Short y Dolish (1995) refie-
ren que los sujetos con discapacidad intelectual pro-
ducen lenguaje sintcticamente ms complejo en las
narraciones que en la conversacin espontnea, por
lo que recomiendan combinar ambos tipos de tareas
en la evaluacin del lenguaje.
Las cintas fueron transcritas en el formato CHAT,
tal y como aparece en el fragmento de la tabla 1, y
analizadas con los programas informticos de CLAN
del Proyecto CHILDES, para calcular la LME y las fre-
cuencias de errores gramaticales. Calculamos asi-
mismo correlaciones y matrices de distancias entre las
variables y los perfiles de cada sujeto mediante el
paquete estadstico SPSS. Los anlisis se basan en
Tabla 1 Fragmento de transcripcin y codificacin
en formato CHAT
17
muestras de dos sesiones de cada sujeto, con un
intervalo de un ao entre las mismas, construyndose
as los perfiles sobre los valores medios de las varia-
bles estudiadas. Tambin se calcul el valor medio
expresado en edades equivalentes de los resultados
de la administracin del TVIP en cada sesin. Se
obtuvo un ndice de error gramatical para cada
sujeto, definido como el porcentaje del total de pala-
bras (Tokens) que contenan errores gramaticales.
Consideramos en este anlisis que los errores grama-
ticales tienen una base morfolgica, por lo que no
establecemos una distincin entre errores morfolgi-
cos y sintcticos (Serra y Bosch, 1993).
Desarrollamos unos cdigos especiales para anali-
zar en las transcripciones los errores gramaticales,
tipificarlos y asignarlos a las diferentes categoras de
los perfiles. Las categoras gramaticales sobre las que
hemos elaborado los perfiles son una adaptacin de
las unidades del enunciado o clases de palabras tal y
como se describen estructural y funcionalmente en la
Gramtica de la Lengua Espaola (Alarcos, 1994).
Hemos asimilado las dos acepciones de categora gra-
matical: la ms tradicional que hace referencia a las
clases de palabras y la ms moderna que se refiere a
las variaciones morfolgicas que pueden presentar en
los enunciados. Las categoras analizadas fueron: sus-
tantivos-ST (artculos y nombres), adjetivos-AJ, pro-
nombres personales-PP, demostrativos-DT, posesi-
vos-PS, relativos-RT, cuantificadores-CT, adverbios-
AB, verbos-VB, unidades de relacin-UR (preposicio-
nes y conjunciones).
Distintos metodlogos de la investigacin clnica
del lenguaje han establecido las bases para la utiliza-
cin y comprensin de los perfiles de desarrollo lin-
gstico (Crystal, 1982; Crystal, Fletcher y Garman,
1976; Miller, 2001). Con el trmino perfil hacemos
aqu especialmente referencia a la forma grfica de
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representacin de los resultados de los anlisis de
proporcin de errores gramaticales por categoras,
de modo que visualmente se pueden comparar los
perfiles individuales y el perfil medio de los sujetos de
la muestra.
Resultados
Como se puede ver en la tabla 2, la longitud media
de los enunciados (LME) se sita en el rango entre
2,37 (Nuria) y 4,41 (Izaskun) (media: 3,02; desviacin
tpica: 0,58), mientras que el rango de edad verbal
165
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Tabla 2 Edad verbal (TVIP), frecuencia de errores morfolgicos, ndice de error y LME, en funcin de la edad cronolgica
y el sexo de los sujetos
Media Indice
Grupo de edad Nombre Sexo Edad TVIP Errores error LME
I 9;11 David 7;10 5;0 203 12,8 2,57
Julio 10;1 6;1 612 16,0 3,15
Irache 10;5 6;2 212 4,9 3,22
Laura 11;4 5;8 257 13,3 2,38
II 14;0 Carlota 12;9 6;3 143 5,1 3,03
Nuria 13;2 5;0 239 9,2 2,37
Izaskun 14;7 5;9 273 4,7 4,41
Marcos 15;9 4;11 319 13,2 2,43
III 18;9 Rebeca 18;3 6;1 260 7,1 3,48
Jorge 18;4 5;7 387 10,2 2,97
Antonio 18;11 5;9 302 9,2 2,94
Roco 19;8 4;11 174 5,1 3,38

medida por el TVIP se sita entre 4;11 (Marcos y
Roco) y 6;3 (Carlota) (media 5;6). No existe correla-
cin estadstica significativa entre ambas variables, ni
entre cada una de ellas y la edad cronolgica. La lon-
gitud media de los enunciados, por lo tanto, no es
mayor en los sujetos que tienen un mejor nivel de
comprensin lxica. Tampoco aparecen relacionadas
las competencias verbales con la edad, aunque el
diseo de este trabajo no nos permite extraer conclu-
siones acerca del desarrollo comparado de compren-
sin y produccin.
La frecuencia absoluta de errores gramaticales
oscila entre los 143 (Carlota) y los 612 (Julio) (media:
281,7; desviacin tpica: 123,1), que son los dos casos
Rev Logop Fon Audiol 2007, Vol. 27, No. 4, 161-172
das por cada sujeto. Por ejemplo, Izaskun presenta una
frecuencia de errores (273) cercana a la media y el
menor ndice de error (4,2 %), mientras que Laura pre-
senta menos errores (257) y, sin embargo, uno de los
mayores ndices de error (13,3 %).
Cuando analizamos los resultados por grupos de
edad, tal y como aparecen en la figura 1, observamos
que el LME y el PPVT son muy similares en los tres
grupos de edad, mientras que el ndice de error
parece que tiende a disminuir con la edad entre la
infancia y la preadolescencia.
Las frecuencias absolutas de errores por categoras
gramaticales que presenta cada sujeto se recogen en
la tabla 3.

de mayor edad verbal medida con el TVIP, mostrn-
donos as de nuevo la independencia entre el nivel de
comprensin lxica y la produccin gramatical. El
ndice de error gramatical, es decir, el porcentaje de
Tokens que presentan alteraciones morfolgicas, se
sita entre el 4,7 % (Izaskun) y el 16 % (Julio) (media:
9,23; desviacin tpica: 3,94). Como era de esperar,
existe una correlacin entre la frecuencia de errores y
el ndice de error (Rho de Spearman = 0,51; p < 0,05).
La correlacin no es muy alta, lo que nos indica que
existen casos con una frecuencia de errores similar y,
sin embargo, un ndice muy distinto, debido a las dife-
rencias de tamao de las muestras de habla produci-
166
Como ya sealamos ms arriba, la categora de
sustantivo (ST) incluye los artculos determinados,
pues Alarcos (1994) no los considera morfemas libres,
sino equiparables a los de gnero y nmero. En
cuanto a los artculos indeterminados de la gramtica
tradicional, se incluyen ahora dentro de la categora
de cuantificadores (CT). Esta distincin resulta muy
relevante desde el punto de vista del anlisis de los
resultados, ya que la gran mayora de los errores que
afectan al sustantivo afectan en particular a los
artculos, con la excepcin del caso de David, el nio
ms joven de la muestra. Aunque se trata de morfe-
mas muy diferentes desde el punto de vista gramati-
18
 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN

El porcentaje medio de errores que presentan los

LME
sujetos en cada categora nos permite dibujar el
ndice error
perfil de alteracin gramatical especfico del sn-
TVIP
drome de Down, tal y como aparece en la figura 2.
Grupo EC Aunque hay que tener en cuenta que la frecuencia
9;11 de cada categora en el discurso es diferente, des-
taca la alta proporcin de errores en las categoras
del sustantivo (ST) y las unidades de relacin (UR)
Grupo EC que, conjuntamente, explican casi el 60 % de las
14;0 alteraciones gramaticales de los sujetos estudiados.
Si aadimos los cuantificadores (CT), el porcentaje
Grupo EC se acerca al 70 %, mientras que la afectacin de los
18;9 verbos se limita a poco ms del 15 % y la de los pro-
nombres al 10 %.
0 5 10 15 Cuando comparamos los perfiles de cada uno de
los sujetos en la figura 3, observamos una gran
Figura 1 Valores medios de LME, ndice de error y homogeneidad entre ellos y, por lo tanto, proximidad
edad verbal (TVIP) en funcin de los grupos en relacin con el perfil medio que aparece ms
de edad cronolgica. arriba. Calculamos la matriz de distancias con Chi
cuadrado, que confirm que la diferencia mxima se
da entre el perfil de Izaskun y el de Marcos (Chi Cua-
cal, todos los sujetos presentan sus mayores tasas de drado = 4,201), quienes presentan tambin importan-
error en artculos y preposiciones, tasas que son simi- tes diferencias en el ndice de error y la LME. Por otro
lares excepto en el caso de Antonio, quien presenta lado, los perfiles ms prximos son los de Jorge y
una frecuencia significativamente ms alta de errores Roco (Chi Cuadrado = 1,433), quienes tienen ade-
en preposiciones. Verbos, pronombres personales y ms una LME similar, aunque mantienen una mayor
cuantificadores siguen en frecuencia de errores a diferencia en el ndice de error. As pues, apreciamos
artculos y unidades de relacin. una relacin entre el ndice de error y la LME, esta-

Tabla 3 Frecuencia de errores morfolgicos de cada sujeto en las categoras del perfil gramatical

Categoras DAV JUL IRA LAU CAR NUR IZA MAR REB JOR ANT ROC
ST Artculos 26 142 46 66 30 61 51 89 57 127 57 50
Nombres 31 14 14 6 0 4 5 26 44 15 11 12
Rev Logop Fon Audiol 2007, Vol. 27, No. 4, 161-172

AJ Adjetivos 4 0 1 7 2 5 8 4 9 3 0 2
PP Pron. Person. 24 117 16 35 18 27 49 14 17 32 28 11
DT Demostrativos 2 1 0 1 0 1 1 3 0 0 1 0
PS Posesivos 4 2 2 2 2 3 0 2 1 0 10 1
RT Relativos 5 15 1 5 0 10 2 6 3 3 2 2
CT Cuantificadores 21 50 21 32 12 16 11 24 22 22 26 7
AB Adverbios 0 4 2 0 0 2 4 0 2 0 2 1
VB Verbos 36 105 41 25 31 44 58 53 47 65 58 28
UR Preposiciones 37 129 60 64 39 56 78 84 43 105 94 55
Conjunciones 13 33 7 14 9 10 6 12 15 15 13 5

19 167
 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN

dsticamente confirmada (Rho de Spearman = -0,615; 40

p < 0,02), que indica un menor ndice de error grama- 35
30
tical en aquellos sujetos con mayor LME.
25
20
15
10
CATEGORAS
5
ST: Artculos y nombres; AJ: Adjetivos; PP: Pronombres 0
personales; DT: Demostrativos; PS: Posesivos; ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR
RT: Relativos; CT: Cuantificadores; AB: Adverbios;
VB: Verbos; UR: Preposiciones y conjunciones. Figura 2 Perfil gramatical medio en funcin de los
porcentajes de error por categoras.

Grupo EC (9;11) Grupo EC (14;0) Grupo EC (18;9)

40 David (7;10) Carlota (12;9) Rebeca (18;3)

35 40 40
30 35 35
25 30 30
20 25 25
20 20
15 15 15
10 10 10
5 5 5
0 0 0
ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR

Julio (10;1) Nuria (13;2) Jorge (18;4)

40 40 40
35 35 35
30 30 30
25 25 25
20 20 20
15 15 15
10 10 10
5 5 5
0 0 0
ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR

Irache (10;5) Izaskun (14;7) Antonio (18;11)

40 40 40
35 35 35
30 30 30
25 25 25
20 20 20
15 15 15
10 10 10
Rev Logop Fon Audiol 2007, Vol. 27, No. 4, 161-172

5 5 5
0 0 0
ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR

Laura (11;4) Marcos (15;9) Roco (19;8)

40 40 40
35 35 35
30 30 30
25 25 25
20 20 20
15 15 15
10 10 10
5 5 5
0 0 0
ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR ST AJ PP DT PS RT CT AB VB UR

Figura 3 Perfiles gramaticales individuales en funcin de los porcentajes de error por categoras.

168 20
 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN
Discusin
Los resultados de nuestra investigacin mues-
tran que los sujetos con sndrome de Down presen-
tan un perfil especfico y sistemtico de alteracin
gramatical. Dicho perfil tiene caractersticas atpi-
cas que no se corresponden ni con el nivel de
desarrollo lxico, ni con el nivel de desarrollo gra-
matical esperables de acuerdo con el LME.
Nuestros resultados confirman la asincrona
hallada entre el nivel de comprensin verbal y el nivel
de produccin gramatical que todos los estudios que
hemos revisado sealan. Los nios y adolescentes con
sndrome de Down tienen un nivel de desarrollo sin-
tctico medido con el LME, por debajo de su nivel de
desarrollo lxico medido con el TVIP. Estas diferencias
se han explicado clsicamente como un efecto de
ganancia en experiencia con el crecimiento, sin
embargo nuestros datos no avalan esta hiptesis, ya
que el grupo de menor edad de nuestra muestra es el
de mayor puntuacin media en vocabulario. El
mtodo de evaluacin podra explicar tambin algu-
nas diferencias, ya que el TVIP parece sobrestimar el
nivel de comprensin verbal, tal y como seala Chap-
man (2006). Utilizando otra metodologa, Vicari y cols.
(2000) observaron niveles de comprensin y produc-
cin morfosintctica comparables y no disociados del
nivel lxico.
La produccin gramatical en trminos de LME pro-
gresa muy ligeramente si comparamos las medias de los
tres grupos de edad, de modo que el grupo de los suje-
tos mayores es tambin el de mayor LME. Esta medida
tampoco est exenta de problemas cuando se aplica en
el contexto de la evaluacin de alteraciones del len-
guaje (Fernndez y Aguado, 2007; Miles y cols., 2006;
Rondal 1995a). El progreso gramatical, no obstante, se
aprecia con mucha mayor nitidez cuando medimos la
proporcin de errores sobre el nmero total de pala-
bras producidas, ndice que disminuye claramente con
la edad, especialmente entre el grupo de los nios y el
de los adolescentes ms jvenes. Las investigaciones
que apuntaban a un estancamiento en el desarrollo
gramatical (Fowler, 1990) no se corresponden pues con
nuestros resultados, acordes con investigaciones ms
recientes (Abbeduto y Chapman, 2005), que confirman
un progreso durante la adolescencia tarda. La cuestin
del desarrollo gramatical tardo debe considerarse tam-
bin en relacin con la intervencin logopdica que
estos sujetos reciben, puesto que a menudo se reduce
o desaparece cuando finalizan la escolaridad obligato-
21
ria. Los datos de que disponemos en la actualidad acon-
sejan proseguir con la intervencin logopdica ya que,
aunque haya variabilidad en las posibilidades y ritmos
de progreso individuales, no existira de antemano un
techo gramatical.
El dficit gramatical de los sujetos de nuestro
estudio presenta importantes variaciones, que oscilan
entre el 5 % y el 16 % del total de palabras produci-
das, con una Media que no alcanza el 10 %. Este por-
centaje debera ponderarse teniendo en cuenta que
algunos procesos fonolgicos, en particular los de
supresin de consonantes finales, son inseparables
de ciertos errores morfolgicos, como los que afectan
a los morfemas de gnero y nmero o flexiones ver-
bales, presentes en la mayor parte de las categoras
gramaticales del perfil (Miranda, Huelmo, Fernndez,
lvarez, Etxebeste, Martnez y Diez-Itza, 2006).
En cuanto a la naturaleza de dicho dficit gramati-
cal, se confirma la tendencia a omitir o alterar las pala-
bras gramaticales, que algunos denominan de categora
cerrada o morfemas libres y que aqu hemos categori-
zado como unidades de relacin (UR), siguiendo a Alar-
cos (1994). Esta categora engloba a conjunciones y
preposiciones, siendo estas ltimas las que presentan
mayores niveles de alteracin. Esta caracterstica llev a
situar a los sujetos con sndrome de Down en la llamada
etapa telegrfica del desarrollo gramatical y a fijarles
como techo la etapa III de Brown (1973), con una
estructura oracional simple y escasa utilizacin de pala-
bras de enlace. Sin embargo, se ha comprobado que
esta comparacin no resulta pertinente, ya que los suje-
tos con sndrome de Down presentan estructuras sin-
tcticas y repertorios lxicos que estn claramente por
encima de los que observamos en los nios con
desarrollo tpico de esas edades.
Nuestro trabajo pone adems de manifiesto que
los artculos, que son morfemas equiparables al
Rev Logop Fon Audiol 2007, Vol. 27, No. 4, 161-172
gnero y al nmero del sustantivo, y las preposiciones
claramente diferentes desde el punto de vista grama-
tical, presentan un nivel de alteraciones y omisiones
similar. Este dato parece avalar el supuesto de que la
caracterstica omisin o alteracin de palabras de
enlace estara ms relacionada con dificultades a la
hora de construir representaciones de palabras caren-
tes de significado lxico, monosilbicas y tonas, en
la memoria verbal a largo plazo. Este supuesto se ve
reforzado por los resultados de Jenkins (1993), que no
halla alteracin en las preposiciones cuando stas se
requieren al sujeto explcitamente con apoyo visual y
tareas concretas.
169
 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN
Los elementos bsicos en la construccin sintctica,
como nombres, pronombres y verbos, no presentaran
alteraciones tan significativas. Por lo tanto, aunque se
trate de una yuxtaposicin carente a veces de marcas o
enlaces, la estructura bsica oracional y la morfologa
verbal estn mucho ms preservadas en el sndrome de
Down, segn nuestros datos, de lo que sugieren los
estudios que slo tienen en cuenta medidas globales.
As se puede ver en los siguientes ejemplos:
*JUL: abuela est armario.
*IZA: y luego # a la hora de comer # fuimos a comer
Cabaaquinta.
Por otro lado, los errores morfosintcticos no
estn relacionados con el nivel lxico excepto en cier-
tos casos de adverbios y posesivos:
*IZA: veo yo poco mucho las pelculas de Disney.
*NUR: mi hermana tuya.
Algunos estudios experimentales muestran que los
pronombres reflexivos y no reflexivos tienen un com-
portamiento atpico en el sndrome de Down (Ring y
Clahsen, 2005), sin embargo ello no parece ofrecer un
sustento suficiente para una explicacin sintctica
formal de las dificultades gramaticales en el sndrome
de Down.
El perfil de alteraciones gramaticales que se dibuja
de acuerdo con la incidencia relativa de errores en cada
categora muestra que ms de dos terceras partes
corresponden a palabras que no tienen autonoma
morfolgica y que, por lo tanto, resultan ms difciles
de aislar, recordar y analizar. Mientras que la morfologa
de los ncleos de los sintagmas verbal y nominal pre-
senta una proporcin de afectacin que no llega a la
tercera parte de las alteraciones. Este perfil diferencial
Rev Logop Fon Audiol 2007, Vol. 27, No. 4, 161-172
nos sugiere que en el nivel gramatical del lenguaje en el
sndrome de Down se observan problemas especficos
relacionados con el desarrollo de las estructuras cere-
brales responsables de las funciones analticas del len-
guaje. El hecho de que este perfil gramatical sea homo-
gneo y sistemtico para todos los sujetos estudiados
parece confirmar que los perfiles gramaticales observa-
dos en el sndrome de Down podran estar especfica-
mente relacionados con la etiologa neurogentica del
sndrome (Becker, Mito, Takashima y Onodera, 1991;
Diez-Itza, 2001; Heath y Elliot, 1999; Jernigan y Bellugi,
1994). En ltima instancia, las disfunciones de la espe-
cializacin cerebral parecen estar relacionadas con
170
mecanismos moleculares y celulares complejos que
afectan a distintos aspectos de la diferenciacin y
metabolismo neuronal (Rachidi y Lopez, 2007).
Por lo tanto, las nociones de especificidad sindr-
mica y especificidad sistmica del lenguaje, adop-
tando los matices que introduce Rondal (1995b),
podran ser ambas asumibles, ya que el sndrome
gentico determina un perfil lingstico atpico y al
mismo tiempo dicho perfil tiene un carcter siste-
mtico. Ello supondra abandonar la nocin de un
desarrollo del lenguaje retrasado y detenido, en com-
paracin con el de los nios con desarrollo tpico, lo
que abre importantes perspectivas para la interven-
cin.
Hasta hace poco ms de dos dcadas se consideraba
que el diagnstico del sndrome de Down no impli-
caba en s ningn pronstico acerca del futuro
desarrollo lingstico, lo que lastraba las posibilidades
de la intervencin y la encerraba dentro de los estre-
chos lmites de las mediciones del CI. En los ltimos
aos, se asume que la planificacin de los procedi-
mientos de evaluacin y los tratamientos no puede ser
eficaz si no se atiene a los perfiles especficos de
desarrollo de cada sndrome (Diez-Itza, 2005; Hodapp
y Fidler, 1999).
La intervencin en el sndrome de Down debe apo-
yarse en los puntos fuertes del perfil gramatical, en este
caso las categoras verbales y nominales, que resultan
nucleares desde el punto de vista de la generacin de
estructuras sintcticas a partir de relaciones semnticas.
Aguado y Peralta (2001) sugieren basar la intervencin
en este tipo de relaciones semnticas que soportan los
inicios del desarrollo sintctico, utilizando un apoyo
visual y controlando las variables de complejidad
estructural o referencial. Desde planteamientos simila-
res y con un enfoque pragmtico que presupone la
emergencia de funciones y estructuras narrativas tem-
pranas, hemos presentado un modelo de intervencin
en el que manipulamos pelculas de dibujos animados
e insertamos elementos gramaticales sobre la secuencia
visual de la historia (Diez-Itza y Miranda, 2005).
En conclusin, nuestro estudio pone de manifiesto
que los nios con sndrome de Down estudiados pre-
sentan un perfil gramatical especfico, con un cierto
nivel de preservacin de la morfologa en las catego-
ras ms relevantes para la construccin de los men-
sajes verbales, de modo que no se puede analizar el
lenguaje en el sndrome de Down en trminos de una
afectacin gramatical global y generalizada. La inci-
dencia de errores morfolgicos va disminuyendo cla-
22
 DIEZ-ITZA Y MIRANDA PERFILES GRAMATICALES ESPECFICOS EN EL SNDROME DE DOWN
ramente con la edad, de modo que se debera man-
tener la atencin logopdica a estas personas en la
adolescencia tarda y en la edad adulta, enfocndola
pragmticamente. Finalmente, es necesario promover
una ms intensa investigacin cientfica del complejo
perfil que nos ofrece el sndrome que permita mejorar
la eficacia de la intervencin logopdica.
Agradecimientos
Esta investigacin ha sido financiada con las ayu-
das BSO2000-0483 del MCYT y FC03-PB02-119 del
Plan Regional de I+D+I del Principado de Asturias.
Queremos expresar el agradecimiento del Grupo
de Investigacin LOGIN a la Asociacin Sndrome de
Down de Asturias (ASDA) por su apoyo y, especial-
mente, a los nios y adolescentes que participaron
en el estudio por su esfuerzo y colaboracin durante
las largas sesiones de grabacin.
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