O livro pode ser dividido em trs partes fundamentais:

A - A ideologia em geral e em particular a ideologia alem,

B - A base real da ideologia
C Comunismo.

Logo no incio da obra, Marx esclarece que um dos principais objetivos de sua
argumentao debater os conceitos defendidos pelo filsofo Hegel e seus
discpulos, os jovens neo-hegelianos. Para o autor, o idealismo, que est diretamente
relacionado ao mundo das representaes e evoca, inclusive, o mundo inteligvel
de Plato, apresenta-se como uma concepo falha, por no estabelecer um vnculo
entre as teorias e o mundo material.
O idealismo de Hegel pressupe que diversos pilares da sociedade, tais como
poltica, economia, direito e moral, esto submetidos esfera das representaes,
ou seja, so frutos da conscincia humana. Essa teoria veementemente debatida
por Marx em A Ideologia Alem. Eles, os criadores, renderam-se s suas prprias
criaes (MARX, 1993, p.17).
Karl Marx argumenta que os homens diferem dos animais por produzirem os seus
meios de vida. Alm disso, o autor afirma que o trabalho real corresponde essncia
do ser humano. Essa concepo bastante clara no seguinte trecho do livro: O que
os indivduos so, portanto, depende das condies materiais de produo (MARX,
1993, p.28). importante ressaltar que trabalho considerado toda ao humana
que visa produzir algo a partir da natureza para criar os meios de vida do indivduo,
no sendo necessariamente sinnimo de emprego.
Um dos principais conceitos que Marx estabelece em sua obra o Verkehr,
traduzido como intercmbio. Esse vocbulo diz respeito s relaes materiais e
espirituais existentes entre indivduos, grupos sociais e at mesmo naes. Segundo
o socilogo, o intercmbio fez-se presente em diversos momentos da histria, nas
diferentes ocasies de diviso do trabalho, ou seja, distintas formas de propriedade,
que so explicados posteriormente no livro.
Segundo o autor, possvel discernir as formas de propriedade em quatro tipos. A
primeira forma tribal, momento histrico em que a propriedade coletiva e a
diviso do trabalho quase inexistente fora do mbito familiar. Depois, Marx
esclarece a propriedade comunal ou estatal, comum na Antiguidade, em que a
propriedade privada inclua os escravos e a diviso do trabalho mais evidente. A
terceira forma de propriedade a feudal ou estamental, momento no qual o
feudalismo engendrou novas relaes de trabalho entre nobreza e servos. Essa
ltima forma de propriedade fomentou diversas das observaes de Marx.
Aps a formao da sociedade feudal, houve a necessidade de se estabelecer
relaes comerciais e de troca intercmbio entre os indivduos. Dessa forma, a
ascenso da classe burguesa tornou-se possvel, e a propriedade de terras, outrora
pertencente classe nobre, passou a ser detida em grande parte pelos burgueses na
modernidade. Assim, Marx esclarece que a nova propriedade, a chamada
corporativa, impe diversas alteraes na sociedade.
A primeira delas concernente ao auge da diviso do trabalho. Esse fato, a despeito
de desenvolver as foras produtivas, torna o processo de produo algo
praticamente insuportvel para o trabalhador. Nesse sentido, Marx argumenta que
as condies de trabalho relativamente abrangentes e agradveis presentes, por
exemplo, nas corporaes de ofcio da Idade Mdia extinguem-se. No interior da
diviso social do trabalho, as relaes sociais adquirem uma existncia autnoma
(MARX, 1993, p.119). Com isso, o autor infere que, na modernidade, o trabalhador
no mais se reconhece no trabalho que realiza.
Outro aspecto que sofreu alterao diz respeito maior competitividade presente
nos meios de produo. O aumento da manufatura tornou o comrcio algo vinculado
poltica e ao intercmbio internacional. Desse modo, a influncia do Estado na
propriedade privada foi reduzida drasticamente, ao passo que a interdependncia
entre os indivduos no cenrio trabalhista aumentou em grandes propores.
Contudo, Marx tambm relata diversos impactos da propriedade privada
corporativa que transcendem o ambiente trabalhista. Para ele, a classe dominante
impe as suas ideias ao restante da sociedade. Em outras palavras, as ideias que os
membros das classes no dominantes possuem so externas aos indivduos. Assim,
o interesse coletivo tem forma autnoma, distando muito dos interesses individuais.
Karl Marx comenta acerca do pensador Feuerbach. Embora este, ao contrrio de
Hegel, considere importante o mundo sensvel e material, o autor relata que as
ideias continuam demasiadamente restritas. Por exemplo, na anlise antropolgica,
Feuerbach analisa o homem no seu conceito abstrato e imaterial, pois desconsidera
diversas das relaes sociais sob as quais o indivduo est condicionado. Alm disso,
Marx estabelece uma crtica passividade do filsofo, que se limita apenas
contemplao do mundo sensvel. Os filsofos se limitaram a interpretar o mundo
de diferentes maneiras; mas o que importa transform-lo (MARX, 1993, p.14).
Nessa perspectiva, o autor prope mudanas de grandes propores, pois constata
mazelas oriundas da nova forma de propriedade. Atravs da concorrncia
universal, [a grande indstria] obrigou todos os indivduos ao mais intenso emprego
de suas energias. Destruiu, onde foi possvel, a ideologia, a religio, a moral etc.
(MARX, 1993, p.94). O socilogo defende a existncia de uma massa revolucionria
que se revolte contra o sistema de produo de vida existente, rumo ao comunismo.
Na ltima parte de A Ideologia Alem, Karl Marx esclarece que o comunismo no
uma mera representao (como defenderia Hegel), mas sim uma sociedade utpica
e alcanvel por intermdio da revoluo. Portanto, a revoluo tem o fito de alterar
o panorama em que apenas a classe dominante a definidora das ideias das demais
classes, de modo a estabelecer uma sociedade coletivista. Apenas na coletividade
que cada indivduo encontra os meios de desenvolver suas capacidades em todos os
sentidos; somente na coletividade, portanto, torna-se possvel a liberdade pessoal.
(MARX, 1993, p.116-117).
Em vista do apresentado, evidente que Karl Marx estabeleceu uma forma de
observar a sociedade distinta dos demais pensadores at aquele momento. Hegel
priorizou um suposto mundo ideal, mas intangvel. Feuerbach realizou a anlise e a
observao do mundo sensvel em detrimento de interferncias ou modificaes
daquilo que contemplava. Durkheim observou a diviso do trabalho como
responsvel pela coeso social. Karl Marx, porm, prope uma revoluo, rumo ao
comunismo, de modo que o trabalhador consiga se identificar com sua atividade e
consiga tambm conquistar a liberdade individual atravs do coletivismo.