La paleoclimatologa como herramienta de la
biogeografa
Mara Guadalupe Mass--Sols
Resumen
La distribucin actual de los seres vivos es
resultado de la evolucin y dispersin de las
especies y de los cambios que han sufrido
tanto el clima como la localizacin de tierras
y mares a lo largo del tiempo. Es por ello que
la biogeografa tiene un gran inters en el cono-
cimiento de los ambientes del pasado.La paleocli-
matologa es la ciencia que se encarga del estudio
del clima que existi antes de que los seres huma-
nos empezaran a llevar un registro instrumental
del clima. Los paleoclimatlogos se basan en los
llamados proxies o indicadores naturales, para
inferir cmo fueron las condiciones climticas en
el pasado y los procesos de cambio de las mismas.
Entre los materiales que pueden ser considerados
proxies se encuentran las plantas angiospermas,
el polen atrapado en los sedimentos, los anillos de
crecimiento del tronco de los rboles, el esqueleto
de carbonato de calcio de los corales y rodolitos, la
proporcin de istopos contenida en las conchas de
algunos organismos marinos, el sedimento de los
lagos y los glaciares, adems de otros elementos.
Por lo anterior, en este trabajo se recopil infor-
macin acerca de la utilidad de cada uno de dichos
proxies para inferir las condiciones ambientales
que persistieron en el pasado. Su estudio ha sido
muy importante, ya que gracias a ello actualmente
se sabe que en los ltimos 4,000 aos el clima de
nuestro planeta ha oscilado entre etapas fras cono-
cidas como glaciares y etapas clidas parecidas a la
actual, conocidas como interglaciares.
Palabras clave: dendrocronologa, glaciares,
istopos de oxgeno, paleoclima, proxies,
rodolitos
Universidad del Mar, campus Puerto ngel, Cd. Universitaria s/n, Pochutla, Oaxaca. CP. 70902.
Correo electrnico: guadalupe.mases.solis@gmail.com
Abstract
The current distribution of the organisms
is the result of evolution and dispersal of
species and the changes of both, the climate
and location of land and sea over the time.
For this reason, the biogeography has a
great interest in the knowledge of past envi-
ronments. Paleoclimatology is the science
that studies the climate that existed before
humans began to take an instrumental cli-
mate record. Paleoclimatologists are based on
so-called "proxies" or natural indicators to infer
how were the weather conditions in the past and
change processes therefore. Among the materials
that could be considered proxies are angiosperm
plants, pollen trapped in the sediments, the growth
rings of the tree trunks, the skeleton of calcium
carbonate of coral and rhodoliths, the proportion
of isotopes contained in the shells of some marine
organisms, sediment from lakes and glaciers, and
other elements. In this paper was collected infor-
mation about the usefulness of each of these pro-
xies to infer the environmental conditions that
persisted in the past. Their study has been very
important because as a result it is now known that
in the last 4,000 years, the earth's climate has osci-
llated between cold phases known as glacial and
warm phases similar to the current one, known as
interglacials.
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Keywords: dendrochronology, glaciers,
oxigen isotopes, paleoclimate, proxies,
rhodoliths.
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 La biogeografa es la ciencia que trata del estu- elementos (Snchez-Rojas et al. 2011). A con-
dio de los patrones de distribucin de los seres tinuacin describir slo algunos de los ms
vivos en una escala espacial y temporal, as importantes.
como de los factores y/o procesos que deter-
Algunos mtodos de estudio para deter-
minan dichos patrones (Contreras-Medina
minar paleoclimas utilizan a las plantas como
2001). La distribucin actual de los seres vivos
indicadores naturales. Jack A. Wolfe (1995),
es resultado de la evolucin y dispersin de
fue un paleobotnico que utiliz los fsiles de
las especies y de los cambios que han sufrido a
las hojas de las plantas angiospermas como
lo largo del tiempo tanto el clima como la loca-
proxies. Observ que las hojas que tenan
lizacin de tierras y mares. Es por ello que la
mrgenes lisos, provenan de climas clidos
biogeografa tiene un gran inters en el cono-
mientras que las que posean bordes dentados
cimiento de los ambientes del pasado.
o aserrados, eran de climas fros. Con respecto
Sobre este aspecto, la biogeografa se auxi- al tamao de las hojas, encontr que las hojas
lia de la paleoclimatologa que es la ciencia grandes provenan de entornos de alta hume-
que se encarga del estudio del clima que exis- dad y las ms pequeas de sitios con menos
ti antes de que los seres humanos empeza- precipitacin.
ran a llevar un registro instrumental del clima
Otro mtodo muy utilizado para analizar
(Bradley 2015). Se sabe que los cambios clim-
variaciones climticas ocurridas en determi-
ticos provocaron modificaciones importantes
nadas regiones geogrficas a partir de plan-
en los sedimentos, en la flora y en la fauna
tas, es el anisis polnico de los sedimentos
que ahora se encuentran fosilizados, por lo
formados durante diferentes pocas (Rivera-
que stos han quedado como documentos que
Arrizabalaga 2004). Debido a que existe una
atestiguan los cambios climticos. En ese sen-
estrecha relacin entre el suelo, la vegetacin
tido, los paleoclimatlogos no poseen ni tra-
y el clima (Ruiz-Zapata et al. 1996), y a que el
bajan con datos medidos instrumentalmente,
material de la pared de los granos del polen
sino que se basan en los llamados proxies
(exina) es sumamente resistente y puede pre-
o indicadores naturales, para inferir cmo
servarse hasta millones de aos (Guerrero-
fueron las condiciones climticas en el pasado
Arenas & Jimnez Hidalgo 2009), es posible
y los procesos de cambio de las mismas. Lo
reconstruir el paisaje vegetal de una regin en
anterior debido a que los proxies pueden ir
particular a partir de los depsitos de polen
ms all del registro instrumental (Snchez-
y determinar as las condiciones climticas de
Rojas et al. 2011).
dicha regin en el pasado.
Los proxies pueden ser de naturaleza qu-
Tambin hay estudios acerca de las condi-
mica, fsica o biolgica y deben de cumplir
ciones climticas del pasado basados en los
con dos caractersticas principales. En primer
anillos de crecimiento de los rboles (dendro-
lugar un proxy debe ser sensible a los cam-
cronologa). Dichos anillos se forman anual-
bios que se dan en el ambiente en el que se
mente y son archivos naturales de condiciones
desarrolla (Gall 1983 In: Snchez-Rojas et al.
como la temperatura, precipitacin y compo-
2011) y tambin debe conservarse a travs del
sicin qumica del aire o del agua. Los anillos
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tiempo de manera inalterada (Smol 1992 In:

Snchez-Rojas et al. 2011).
Existe una variedad de materiales que
pueden ser considerados proxies, entre los
cuales se encuentran los restos morfolgicos
y la mineraloga de organismos, la estruc-
tura de los sedimentos, los constituyentes
orgnicos e inorgnicos preservados en los
sedimentos y en las grandes estructuras
de hielo de los glaciares, adems de otros
anchos corresponden a aos de mucha lluvia
y abundantes nutrientes, mientras que los ani-
llos delgados revelan aos de sequa (Giraldo-
Jimnez 2011). Por lo anterior, los anillos de
los rboles marcan con claridad estaciones
hmedas, secas, fras y clidas que existieron
en el pasado.
Los organismos marinos tambin han
sido empleados como indicadores naturales.

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Dentro ellos encuentran los corales, stos pre- los sedimentos se depositan en capas finas y
cipitan un esqueleto de carbonato de calcio en delgadas cuando el lago est congelado, y en
forma de aragonita, el cual crece en tasas de capas ms gruesas, cuando los arroyos arras-
milmetros a centmetros por ao. Durante su tran materiales sueltos una vez producido el
crecimiento, en el esqueleto se forman bandas deshielo. Estos estratos alternados indican
anuales al igual que en los troncos de los rbo- estaciones y, quiz, ciclos ms largos.
les, las cuales pueden ser utilizadas para el
Por otro lado, los glaciares que se forman
desarrollo de cronologas. Conforme crecen,
por la acumulacin de nieves anuales durante
los corales incorporan istopos y elementos
miles de aos tambin se utilizan para deter-
trasa, los cuales dejan un sello de las condi-
minar climas pasados. Dentro de las propie-
ciones ambientales presentes en el ambiente
dades de los glaciares que se ocupan para la
marino durante la precipitacin del esqueleto
determinacin de climas pasados se encuen-
(v.g. temperatura del agua, evaporacin, pre-
tran las partculas de polvo y burbujas de aire
cipitacin, escorrenta y circulacin ocenica)
atrapadas en ellos. La composicin y caracte-
(Felis & Ptzold 2004). Por otro lado, los rodo-
rsticas de las partculas de polvo y burbujas
litos (algas rojas coralinas) tambin forman
de aire correspondern a las de la atmsfera
un exoesqueleto de carbonato de calcio pero
existente en el momento de la nevada en cues-
en forma de calcita y anillos de crecimiento, y
tin (Guerrero-Arenas & Jimnez Hidalgo
por lo tanto sirven de indicadores naturales.
2009). El hielo de los glaciares tambin con-
Debido a que estas algas tienen un crecimiento
tiene los mismos istopos de oxgeno que el
muy lento (1-3 mm ao-1) y a que no permane-
agua de mar, los cuales quedan atrapados en
cen fijos en un lugar sino que son movidos por
el hielo cuando las nubes que se forman por la
las corrientes de agua, los ejemplares de varios
evaporacin del agua de mar se precipitan en
centmetros de grosor, guardan un registro de
forma de nieve sobre los continentes, as que
las condiciones climticas de un amplio inter-
tambin por medio de anlisis en bloques de
valo de tiempo y de una gran variedad de
hielo se pueden determinar variaciones fro/
ambientes (Foster et al. 2013).
calor en pocas pasadas (Rivera-Arrizabalaga
Otros estudios paleoambientales se basan 2004)
en el conocimiento de la proporcin de isto-
Gracias al estudio de estas evidencias
pos estables del oxgeno O16 y O18, los cuales
paleoclimticas, actualmente se sabe que en
tienen la caracterstica de no transformarse
los ltimos 4,000 aos el clima de nuestro
con el tiempo (Guerrero-Arenas & Jimnez
planeta ha oscilado entre etapas fras cono-
Hidalgo 2009).
cidas como glaciares y etapas clidas pareci-
Dichos istopos son tomados del agua das a la actual, conocidas como interglaciares
por los foraminferos y bivalvos en su proceso (Snchez-Rojas et al. 2011).
de calcificacin por lo que quedan atrapados
Como se mencion en un principio, la bio-
en sus conchas. Se sabe que en climas clidos
geografa se auxilia ampliamente de la palo-
el istopo ms ligero (O16) se evapora ms
climatologa. Un ejemplo de su utilidad es que
rpidamente del agua marina, mientras que
gracias al anlisis de muestras cilndricas de
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en aguas ms fras no, por lo que, una vez que

hielo extradas de los glaciares de Groenlandia
se conoce la proporcin de cada uno de los
y la Antrtida se tiene gran conocimiento de
istopos en las conchas de los foraminferos
las glaciaciones del Pleistoceno, siendo este
y bivalvos fsiles presentes en los sedimentos
uno de los periodos mejor estudiados hoy da
marinos, es posible establecer una correlacin
(Guerrero-Arenas & Jimnez Hidalgo 2009).
importante entre las variaciones fro/calor de
pocas pasadas (Rivera-Arrizabalaga 2004). Por otro lado, con el anlisis de los isto-
pos de oxgeno en sedimentos marinos se han
Tambin puede utilizarse como un proxie
intentado realizar curvas de alta resolucin,
la acumulacin de sedimentos formados sobre
con el fin de conocer mejor las variaciones
lechos de lagos en un clima estacional. Ya que

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 de temperatura de las superficies ocenicas,
su relacin con los fenmenos glaciares y sus
consecuencias en los respectivos ecosistemas
y hbitats humanos, consiguiendo as datacio-
nes ms precisas de los ltimos 300,000 aos
(Rivera-Arrizabalaga 2004).
Adems, en funcin de datos climticos
aportados por diagramas polnicos, ncleos
de hielo y de sedimento marinos junto con los
restos de animales encontrados en diversos
yacimientos de Europa y prximo Oriente, se
han podido establecer dos prototipos generales
de flora y fauna que corresponden a los perio-
dos fros y clidos del periodo OIS3 (periodo
interglaciar de hace 60,000-40,000 aos aproxi-
madamente) (Rivera-Arrizabalaga 2004). Otro
caso es la Investigacin Palinolgica de la
Formacin Amagen el cual se presentan los
resultados de polen y esporas obtenidos de
muestras de la regin La Clariata, Municipio
de Amag, Departamento de Antioquia. El
anlisis determin la vegetacin predomi-
nante en cada capa de sedimentos. Un anlisis
ms se realiz en una turbera de Colombia, en
el cual se analizaron las especies de granos de
polen y se pudieron determinar los cambios
en la composicin y cobertura vegetal en y
alrededor de la turbera y por lo tanto la histo-
ria del medio ambiente y el clima local.
Tambin se han realizado estudios a partir
de indicadores naturales para conocer los
efectos del cambio ambiental en el Mioceno a
partir de la medicin de istopos estables de
oxgeno en el paleosuelo de Siwakil.
Debido a sus caractersticas fisiogr-
ficas y localizacin geogrfica, Mxico se
encuentra en la frontera entre los climas tem-
plados y tropicales, lo cual lo hace un rea de
gran inters para la realizacin de estudios
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paloeclimticos. Sin embargo son pocos los
estudios realizados en nuestro pas compa-
rado con los realizados en zonas de altas lati-
tudes (Snchez-Rojas et al. 2011).
El desarrollo de esta ciencia es importante,
ya que entender la historia del clima puede
darnos informacin sobre la historia de los
organismos de la Tierra. Adems, en los lti-
mos aos los estudios paleoclimticos han
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despertado el inters de la comunidad cien-
tfica debido al cambio climtico. La infor-
macin de estas investigaciones permitir
elaborar mejores modelos para predecir qu
ocurrira si, por ejemplo, se eleva la tempera-
tura media global del planeta ya que las cir-
cunstancias ocurridas en el pasado podran
repetirse (Guerrero-Arenas & Jimnez
Hidalgo 2009).
Por lo anterior se requiere que ms
cientficos despierten su inters en el estudio
de esta ciencia, no slo en Mxico, sino en
otras regiones del mundo. Ya que se requieren
datos que abarquen largos periodos de tiempo
para calibrar los modelos de cambio climtico
futuro, con el fin de establecer los efectos que
se podran esperar (Snchez-Rojas et al. 2011).
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Recibido: 31 de marzo del 2016

Aceptado: 14 de julio del 2016

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