ISNN 1517-6770

Personalidade em animais: o que diz a cincia?

Aline Cristina SantAnna1,2*&Tiago da Silva Valente2

Departamento de Zoologia, Instituto de Cincias Biolgicas, Universidade Federal de Juiz de Fora,Juiz de Fora, MG.
1

Grupo de Estudos e Pesquisas em Etologia e Ecologia Animal (ETCO), Faculdade de Cincias Agrrias e Veterinrias
2

da Unesp, Campus de Jaboticabal, SP.

*Autor para correspondncia: ac_santanna@yahoo.com.br

Apresentao

Todas as pessoasque, em algum momento da vida, tiveram estreito contato com animais so capazesde caracteriz-
los de acordo com aspectos do comportamento, utilizando adjetivos como brincalho, tmido, medroso, nervoso,
agressivo, carente, amigvel,agitado na tentativa deexpressar a individualidade de seus animais. Mas, como a
cincia vem abordando esse tema? Quais as origens destas diferenas?O conceito de personalidade legtimo para
quais animais? E, principalmente, quais so suas implicaes na vida dos animais? Ao longo desse texto buscaremos
responder a esses questionamentos.

Vamos iniciar com uma breve reflexo sobre
o conceito de personalidade. Quando uma pessoa
nervosa, agressiva ou impaciente, dizemos que
ela tem uma personalidade difcil, isto define
sua individualidade, diferenciando-a das demais
pessoas.No ser humano, a personalidade pode ser
definida como sendo o estilo desenvolvido por cada
indivduo na forma de lidar com o ambiente, com
o contexto social e suas experincias; envolvendo
tambm elementos como o humor e as projees
para o futuro, por exemplo, otimismo e pessimismo.
H algumas dcadas, cientistas que estudam
o comportamento dos animais vm buscando
caracterizar traos de personalidades em diversas
espcies, assumindo que os animais tambm
diferem nas suas tendncias a serem mais ou
menosmedrosos, agressivos, calmos, nervosos,
estressveis, tmidos, ousados, corajosos,
curiosos, etc (Figura 1). Assim, todos esses termos
so usados para definir a personalidade (tambm
chamada de ndole, ou de temperamento) dos
animais.
Existem diversos testes e questionrios
utilizados pelos psiclogos para definir o tipo
de personalidade das pessoas. Para os animais
seguimos o mesmo princpio geral, porm, como os
animais no falam, no podemos perguntar a eles
como reagiriam frente a uma determinada situao.
A nica maneira de avaliar seu temperamento
atravs da avaliao de suas reaes
comportamentais, expondo-os a certas situaes
que os levem a expressar suas individualidades.
H diversos testes consagrados que so utilizados
para avaliar as reaes comportamentais de
cada indivduo quando exposto a determinadas
situaes novas,ou potencialmente estressantes.
Seguem abaixo alguns testes comportamentais:
i) Teste de novo objeto: consiste em colo-
car um novo objeto com o qual os animais
nunca tiveram contato (pode ser usado um

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Figura 1. Os animais apresentam respostas de explorao e curiosidade, que podem caracterizar traos de sua personalida-
de. A Cervos cativos apresentando respostas de explorao a um observador que adentrou em seu piquete, mantendo-se
certa distncia, cheirando e observando-o, mas sem aproximar-se. B Aps alguns segundos um nico cervo se aproxima do
observador, cheira sua mo e tenta toc-la com o focinho.

guarda-chuva, uma bola, ou objetos colori-
dos) no local onde os animais vivem. Suas
reaes ao deparar-se com o objeto so
ento avaliadas. Os indivduos que tm
temperamento mais ousado e curioso,
imediatamenteaproximam-se do objeto
e buscam toc-lo, ou at mesmo brincar.
Por outro lado, aqueles mais medrosos e
tmidos geralmente evitam aproximar-se,
podem olhar para o objeto, mas tratam de
manter certa distncia, podendo at mes-
mo fugir (Figura 2, A e B).
ii) Teste de campo aberto:consiste em deixar o
animal sozinho em um local fechado e des-
conhecido a ele por um curto perodo de
tempo (alguns minutos), assim, os pesqui-
sadores avaliam como se comportou cada
indivduo, quanto apresentao de com-
portamentos indicativos de medo e agita-
o ou de calma e explorao do novo local.
iii) Paradigma residente-intruso: conforme su-
gerido pelo nome do teste, um animal da
mesma espcie, mas desconhecido (o in-
truso), inserido na rea de vida daquele
que est sendo avaliado (residente), assim
possvel averiguarse o residente imediata-
mente agredir o intruso ou sebuscar ape-
nas reconhec-lo, revelando uma tendncia
agressividade, que pode estar ou no rela-
cionada agressividade para defesa de seu
territrio.
iv) Teste de distncia de fuga:nesse caso ava-
liada a resposta do animal s pessoas. Um
observador, geralmente no familiar ao ani-
mal, tenta aproximar-se de cada indivduo,
invadindo sua zona de fuga. possvel ava-
liar o quanto de aproximao cada animali-
r permitir antes de reagir, esta reao pode
ser: aproximar-se do observador (animal
muito dcil), esquivar-se (animal amedron-
tado) ou at mesmo tentar atacar o avalia-
dor (animal agressivo) (Figura 2, C e D).
Uma forte evidncia cientfica da existncia
de personalidade nos animais o fato de que os
diferentes tipos de personalidades (mais calmas,
mais agressivas, ou mais nervosas) tambm

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Figura 2. Testes comportamentais utilizados para avaliao da personalidade (ou temperamento) em animais de fazenda. A
Teste de novo objeto (bola colorida) com bezerro leiteiro. Os crculos desenhados no solo servem para indicar qual distncia
o bezerro se aproxima. B Observador posicionando um novo objeto (basto colorido) para teste com galinhas poedeiras
mantidas em gaiolas. Ao inserir o objeto todas as galinhas fogem para o fundo da gaiola. C Teste de distncia de fuga, onde
um observador tenta aproximar-se de um bovino calmo, o qual permite intensa aproximao, sendo tocado pelo observador.
D Mesmo teste realizado com um animal agressivo, que tenta investir contra o observador.

diferemprofundamentequanto ao funcionamento esclera (branco do olho) aparente,arqueamento a

do organismo, ou seja, alguns de seus mecanismos
fisiolgicos tambm so distintos. Ao passar por
uma situao estressante sentimos um frio na
barriga, o corao dispara e nossas mos ficam
molhadas de suor. So reaes fisiolgicas normais
do nosso corpo em resposta ao estresse, muitas das
quais os animais tambm apresentam. Eles podem
ter ainda eriamento dos pelos, a pupila dilatada
(quem j viu um gato assustado h de recordar),
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coluna, adotando postura defensiva, e at mesmo
urinar ou defecar em resposta a um estresse muito
intenso. Todas essas reaes fisiolgicas variam
em intensidade dependendo da personalidade do
animal, sendo que nos indivduos mais calmos
tais respostas sero menos intensas ou menos
duradouras, ou seja, eles logo voltam ao seu
estado normal. Tais respostas fisiolgicas podem
ser mensuradas de vrias maneiras, por exemplo,

com uso de equipamentos que medem frequncia
cardaca (nmero batimentos do corao por
minuto) ou com coletas de amostras de sangue
para dosagens das concentraes de hormnios do
estresse (dentre eles, o cortisol).
J sabemos que os animais tm distintos
tipos de personalidades (ou temperamentos), os
quais podem ser avaliados com uma abordagem
cientfica, mas, ser esse um conceito que se aplica
a todos os tipos de animais? Historicamente as
pesquisas cientficas sobre as diferenas individuais
no comportamento focaram na avaliao de algumas
poucas espcies de animais silvestres mantidos
em zoolgicos, como chimpanzs, macacos
Rhesus, hienas, leopardos das neves, elefantes,
dentre outros. Da mesma maneira, vriostraos
de personalidade vm sendo reconhecidos nos
animais domsticos, com os ces, gatos, cavalos,
bovinos, sunos e ovinos, os quais sofoco da
maioria das pesquisas sobre o tema. natural
que tenhamos conseguido facilmente identificar
ntidas diferenas no comportamento de animais
que estosob nossos cuidados e / ou dentro de
nossas casas. Quanto maior a proximidadedo ser
humano com os animais,maior a probabilidade
de que as diferenas entre indivduos sejam por ns
percebidas e, posteriormente, avaliadas.
Porm, quando olhamos um cardume
de peixes, ou um bando de pssaros, ser que
h ali diferenas individuais identificveis e
consistentes com o conceito de personalidade?
Segundo muitos pesquisadores do comportamento
animal,sim. crescente o nmero de pesquisas
relatando diferenas de personalidade nos mais
variados grupos de vertebrados, indo de peixes
s tartarugas, lagartos e diversos grupos de aves
(principalmente passarinhos e aves domsticas).
Por fim, nos restaria ainda uma importante questo.
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Considerando que os invertebrados representam
em torno de 98% da biodiversidade, o que sabemos
sobre o conceito de personalidade nesses animais?
Descobertas das neurocincias (cincia que
estuda o funcionamento do sistema nervoso) vm
revelando que diversas espcies de invertebrados
podem apresentar uma ampla gama de respostas
fisiolgicas e comportamentais ao ambiente
externo e ao seu meio interno, sendo, portanto,
organismos bastante complexos tambm sob o
ponto de vista do comportamento. No entanto,
ainda sabemos muito pouco sobre a existncia
de diferentes personalidades nesses animais,
pois, h pouqussimos estudos cientficos sobre o
tema. Foram encontradas respostas individuais e
duradouras em artrpodes (crustceos, aranhas
e insetos) e em poucas espcies de moluscos,
que poderiam representar distintos tipos de
personalidades, segundo os autores.
Seria natural pensarmos que, nas espcies
para as quais j foram descritas diferentes
personalidades, animais mais temperamentais
poderiam imprimir essa caracterstica em seus
descendentes. Mas, at que ponto a personalidade
de fato herdvel e consistente ao longo de
toda a vida de um animal? Um co agressivo ir
necessariamente gerar filhotes tambm agressivos?
Muitas pesquisas vm sendo realizadas a fim de
estabelecer o quanto dessas caractersticas podem
ser herdveis, ou seja, passarem de pais para filhos.
A maioria delasvem concluindo que possvel sim
um co agressivo passar tal caracterstica para
alguns dos seus filhotes. Porm, mais relevante
que sua composio gentica (e racial) o modo
como os animais so criados, oambiente em que
eles vivem e, o seu grupo social, que caracterizam
efeitos ambientais importantssimos na
determinao da personalidade. Portanto, dizemos
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que o temperamento influenciado pela gentica
do animal, mas principalmente,pelo ambiente
em que ele vive desde sua infncia at a vida
adulta. Por exemplo, animais que sofreram maus-
tratos podemmudarprofundamente o modo de se
comportam na presena de pessoas, expressando
medo e agressividade defensiva;enquanto
experincias traumticas podem causar reaes de
pnico recorrentes frente a estmulos especficos
como barulhos altos ou locais desconhecidos.
Quanto aos animais domsticos, por j
viverem h muito tempo (milhares de anos) em
estreito contato com o homem, o prprio processo
de domesticaomoldou a personalidade dos
animais, promovendo aalteraesem certos traos
de temperamento. A seleo artificialaplicada
pelo domesticador para reduo do medo ou da
agressividade (realizada de modo intencional ou no
pelo domesticador), ocorria graas ao cruzamento
entre si dos indivduos menos agressivos, enquanto
descartavam ou afugentavam aqueles mais
arredios. Comparando-se populaes de animais
silvestres com populaes domsticasde uma
mesma espcie ou de espcies prximas (como
no caso dos lobos cinzentos e ces domsticos),
evidente a profunda diferena de ambos na forma
como reagem na presena de pessoas. Em geral, os
lobos so mais agressivos e ariscos, enquanto os
ces buscam por contato e at choramingam para
chamar a ateno, reaes que no esto presentes
nos lobos. preciso ter em mente que, mesmo com
o processo de domesticao, o comportamento
dos ces, gatos e de outros animais domsticos
no se tornou uniforme e invarivel, existe ainda
importante variao entre os indivduos, com
alguns ces e gatos sendo potencialmente ariscos
e agressivos, o que pode ser influenciado pela raa
(gentica) e principalmente pelo tipo de criao.
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O temperamento dos animais pode ter
srios impactos sobreo bem-estar para as espcies
domsticas, em especial, os animais de companhia
e de fazenda. Indivduos muito medrosos, que
so facilmente estressveis e tendem ao pnico,
sofrem mais durante os procedimentos de manejo
necessrios no ambiente de criao, por exemplo,
vacinao, tratamentos veterinrios, administrao
de medicamentos, ordenha, etc (Figura 3). Essa
Figura 3. Animais de fazenda agitados e nervosos correm
maior risco de sofrerem acidentes com injrias graves duran-
te manejos de rotinas. Este bovino altamente agitado sofreu
uma queda ao tentar saltar a cerca, ficando com os membros
posteriores (pernas) presos nos fios de arame.
abordagem ainda mais importante para os
animais de grande porte, como bfalos, cavalos e
bovinos, onde os animais mais agressivos podem
levar a injrias graves no apenas neles prprios,
como tambm nas pessoas e em outros da mesma
espcie. O conhecimento sobre o modo como os
animais mais calmos ou mais nervosos reagem
frente a estmulos presentes em seumeio permite
que sejam desenvolvidos instalaes e mtodos
de manejo que respeitem as necessidades
comportamentais de cada indivduo. Alm de
melhorar a qualidade de vida dos animais, busca-

se promover tambm maior segurana aos
trabalhadores que lidam com eles diariamente.
Enfim, reconhecemos os enormes avanos
no conhecimento cientfico sobre a personalidade
em animais no-humanos. Porm, tendo em vista
sua origem recente, essa rea de investigao ainda
tem muito o que avanar. Conheceras diferenas
individuais dos animais poder nos levar aentend-
los e respeit-los como seres nicos, alm de
nos ajudar a conhecer um pouco mais sobre ns
mesmos, pois passamos a perceber que, no fundo,
no somos to diferentes assim.
Sugestes de Leitura
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