Decaimiento radioactivo.

Radioactividad:
La radiactividad es una propiedad de los istopos cuyos ncleos tienen una combinacin de
protones y neutrones que los hacen inestables, por lo que tienden a modificar
espontneamente su constitucin, emitiendo partculas o radiaciones de forma
espontnea.
Esta secuencia de reacciones nucleares recibe el nombre de decaimiento radiactivo. El
decaimiento radiactivo es un proceso paulatino, lento o muy rpido, segn el istopo.
Se llama vida media o perodo de desintegracin de un material radiactivo, al tiempo
necesario para que se desintegren la mitad de los tomos activos de una cantidad dada.
La radiactividad fue descubierta por el cientfico francs Antoine Henri Becquerel en 1896.
El descubrimiento tuvo lugar de una forma casi ocasional: Becquerel realizaba
investigaciones sobre la fluorescencia del sulfato doble de uranio y potasio, y descubri que
el uranio emita espontneamente una radiacin misteriosa. Esta propiedad del uranio
recibi el nombre de radiactividad.

Generalidades:
El decaimiento radioactivo es un proceso en el que un ncleo inestable se transforma en
uno ms estable, emitiendo partculas y/o fotones y liberando energa durante el proceso.
Los eventos de decaimiento se presentan en ncleos inestables, es decir, donde la
proporcin entre el nmero de protones y el nmero de neutrones no es energticamente
la ptima. De esta forma cuando la fuerza de interaccin nuclear fuerte no puede mantener
al ncleo unido bajo estas condiciones, se presenta dicho decaimiento.
Una sustancia que experimenta este fenmeno espontneamente se denomina sustancia
radioactiva. Pueden emitir tres tipos de radiacin:

-Radiacin (alfa).
-Radiacin (beta).
-Radiacin (gamma).
Para describir matemticamente el nmero de desintegraciones por unidad de tiempo se
usan las siguientes suposiciones:
Hiptesis 1: Al producirse en los ncleos atmicos y dado el corto alcance de las fuerzas
nucleares, los diferentes ncleos no interfieren entre s, por lo que los sucesos de
decaimiento radiactivo pueden considerarse independientes entre s.
Hiptesis 2: Por otro lado, es razonable suponer que la probabilidad de desintegracin en
un intervalo diferencial dt es proporcional a la longitud del intervalo.
Hiptesis 3: Si a las dos hiptesis anteriores se les aade la de una probabilidad despreciable
de que ocurra ms de una desintegracin en el intervalo diferencial dt, tendremos que se
cumplen las tres hiptesis de un proceso de Poisson1 y por lo tanto se puede suponer una
distribucin de probabilidad de Poisson para el decaimiento radiactivo.
Experimentalmente se comprueba que la actividad de un istopo radiactivo disminuye con
el tiempo de forma exponencial, sin depender de la temperatura ni de otros factores
externos. El proceso de desintegracin de un ncleo es de naturaleza estadstica resultando
imposible predecir cundo se desintegrar un determinado ncleo. Tan slo se puede
determinar la probabilidad de que este proceso tenga lugar.

La actividad o velocidad de desintegracin de una sustancia radiactiva (-dN/dt) es

proporcional al nmero de tomos presentes, N:

, constante de proporcionalidad, se denomina constante de desintegracin o constante

radiactiva. Indica la probabilidad de que un tomo determinado se desintegre en la unidad
de tiempo. Es caracterstica de cada proceso de desintegracin nuclear. A mayor valor de ,
mayor actividad radiactiva.

De la expresin anterior se obtiene la ley del decaimiento radiactivo:

que permite calcular al nmero de tomos presentes en un tiempo t a partir de No, nmero
de tomos radiactivos en el tiempo inicial to=0. Esta ley puede aplicarse tambin a masas
de sustancias radiactivas, ya que N y la masa de un determinado istopo son
proporcionales.

La actividad viene dada por:

La representacin grfica de N frente al tiempo es una curva exponencial: