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The iron fey

Call of the forgotten
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Parte I
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Captulo Uno: Volviendo a lo "normal"
Mi nombre es Ethan Chase. Apenas hace una semana, fui arrastrado a Faeryland. Una vez
ms. La primera vez que sucedi, yo tena cuatro aos. S, cuatro aos, secuestrado por las
hadas y encerrado en Nunca Jams, hogar de las hadas. Historia corta, mi hermana mayor
me rescat y me trajo a casa, pero se convirti en una reina faery y ahora gobierna una
parte de Nunca Jams llamado el Reino de Hierro.

Trece aos ms tarde, a pesar de todas las precauciones que tom contra las hadas, pas
otra vez. Me encontr justo en el medio del Nunca Jams, y esta vez, no estaba solo. Un
compaero mo y una chica llamada Mackenzie St. James, lograron dejarse embarcar en el
lio tambin. Una gran cantidad de cosas raras y jodidas sucedieron en los prximos das.
Despus de conocer a un gato que habla a travs de Nunca Jams, encontrarme a m
hermana en el Reino de Hierro, furtivamente fuera del Reino de Hierro para reunirse con la
reina de los exiliados y, oh s, el descubrimiento de que mi hermana tiene un hijo. As es,
tengo un sobrino. Un sobrino que es mitad fey, completamente desconocido para mis
padres, y que, a modo del chiflado tiempo faery, tiene la misma edad que yo.

Hay otra cosa importante que descubrimos: la aparicin de una nueva especie, mortal de
fey llamada "los olvidados" las hadas que casi ya no existen porque han sido olvidadas por
mucho tiempo. Faeries que tienen que robar el glamour de un fey regular para sobrevivir,
matndolos en el proceso.

Pero para m, la especie de mi nuevo sobrino se destaca. Si yo pensaba que en mi familia

era el raro antes, ni siquiera soy un punto en la escala de rareza ahora. Pens que lo haba
visto todo. Pero cuando me arrastraron al Nunca Jams, la cosa nunca vi venir era Keirran.

Cuando Keirran regres a Nunca Jams, yo saba que no haba visto lo ltimo de l. Aun
as, no tena ni idea de lo enredada que se convertira mi vida y cmo iba a ser el
catalizador para... el final de todo.

A veces me hubiera gustado que todos me prestaran menos atencin. A veces hasta me
hubiera gustado tener sangre faery, de manera que cuando las cosas realmente extraas
comenzaron a suceder a mi alrededor, la gente se olvide de que me haban visto tan pronto
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como me fui. Eso funcion para Robin Goodfellow, el hada ms infame de la existencia. Y
en menor medida, que incluso trabaj para mi hermana.

Pero en el mundo real, si t eres completamente humano y te desvaneces en el aire durante

casi una semana, la gente lo tiende a notar. Si desapareces al mismo tiempo que un muy
rico y popular, compaero de clase, te notan an ms.

Cul era la razn, supongo, porque estaba de vuelta en la oficina del director el lunes
despus de que regres del Nunca Jams. Slo que esta vez, haban dos policas en la
habitacin. Los nios que pasaban se asomaron por la ventana de la puerta y se quedaron
boquiabiertos al verme a m antes de ir con sus amigos, susurrando, quien sabe qu cosa.

Genial.

Ya tena una reputacin de ser un delincuente y alborotador; esto probablemente no iba a

ayudar.

-Sabes por qu te hemos trado aqu, Chase?-, El director dijo, frunciendo su fina boca. Me
encog de hombros. Haba estado en esta oficina en mi primer da de clases y saba que el
director pensaba que era una causa perdida. No tiene sentido tratar de cambiar su opinin.
Adems, los dos oficiales eran mucho ms preocupantes.

-Nos gustara hacerle unas cuantas preguntas sobre Todd Wyndham-dijo uno de los
policas, haciendo que mi estmago diera un giro. -Como ustedes saben, el desapareci el
pasado viernes, y su madre present un informe de personas desaparecidas cuando no
regres de la escuela. Segn ella, la ltima persona que habl con l antes de su
desaparicin... era usted.

Tragu saliva. Todd Wyndham era un compaero mo, y yo saba exactamente lo que le
haba sucedido esa noche. Pero no haba manera de decir a los agentes de polica que Todd
era parte fey, un mestizo que haba sido secuestrado por los Olvidados y drenado de su
glamour. El problema era, que al drenar su glamour tambin le haba robado sus recuerdos,
sus emociones y su sentido de s mismo. El momento en el que Kenzie lo haba
encontrado, su magia ya se haba ido, dejndolo aturdido, pasivo y completamente humano.
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Manteniendo mi voz firme, me enfrent al oficial que haba hablado.

-S, lo vi en la escuela ese da. Todo el mundo lo hizo. Cul es el problema?

-El gran problema- continu el funcionario, frunciendo el ceo ms duro -, es que Todd
Wyndham se present en su casa la semana pasada totalmente conmocionado. l no
recuerda mucho, pero nos ha dicho que fue secuestrado y que haba otros secuestrados. Sus
sntomas estn a la par con alguien que ha sido testigo de un crimen violento, y tememos
que el secuestrador podra atacar de nuevo, pronto. Tenemos la esperanza de que puede
arrojar algo de luz sobre la condicin de Todd -.

-Por qu yo?

El polica entorn los ojos. -Debido a que el da despus de la desaparicin de Todd, la

seora St. James inform su hija desaparecida, tambin. Ella fue vista por ltima vez en un
torneo de artes marciales. Los testigos dicen que usted la sac del edificio, fueron al
estacionamiento, y luego los dos haban desaparecido. Va decirme lo que pas, Ethan?

Mi corazn lata con fuerza, pero mantuve la calma, fiel al guion con el que Kenzie y yo
habamos llegado.

-Kenzie quera ver la ciudad de Nueva York,-dije casualmente. -Su padre no quera que se
fuera. Pero ella realmente quera verla, ya sabe... antes de morir. -Ellos parpadearon,
probablemente sin saber si estaba hablando en serio o demasiado dramtico. Me encog de
hombros otra vez.

-Me pidi que la llevara, y as lo hice. Ella nunca le dijo a su padre, as que l no saba que
se iba.

Es una especie de excusa, pero yo no poda decirles la verdadera razn, por supuesto. Que
un grupo de asesinos Forgotten nos haba encontrado en el torneo, nos persiguieron
hasta el estacionamiento, y que haba tenido que enviarnos a ambos al Nunca Jams para
escapar.

El polica frunci sus delgados labios.

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Me cruc de brazos. -Si no me cree, pregntele a Kenzie,- le dije. -le dir lo mismo.

-Tenemos la intencin de hacerlo- Se enderez y retrocedi, haciendo gestos para hacerme

saber que terminbamos aqu.

-Vaya de nuevo a clase, pero vamos a estar vigilndolo, Ethan. Mantngase alejado de los
problemas, me oye?

Aliviado, me levant y me dirig a la puerta. Al salir poda sentir la mirada del director
sobre mi espalda. Probablemente haba esperado que me hubieran detenido y acarreado a
un reformatorio; un delincuente menos con quien tratar. Desde luego, di la imagen de
hosco y perturbador: jeans rotos, camisa afuera, orejas perforadas y la sonrisa desafiante
firmemente en su lugar. Pero lo que sea. Yo no estaba aqu para ser un estudiante perfecto o
ganar un trofeo. Slo quera pasar el ao sin grandes desastres. Ningn otro cualquier ms
grande desastre.

Sal de la oficina del director con un suspiro de alivio. Otra bala esquivada.

Yo era un experto en mentir para encubrir la verdad que nadie ms poda ver. Que las
hadas estaban all y no eran capaz de dejarme en paz. Para mantener a las personas que me
rodean seguras, me haba convertido en alguien con quien nadie quera estar. Haba
ahuyentado a amigos potenciales, me aisl y bsicamente he sido un gilipollas con
cualquiera que tratara de acercarse a m. Por lo general, funcion. Una vez que dej claro
que quera estar solo, la gente lo hizo. Nadie quera lidiar con un gilipollas hostil.

Excepto esa chica.

Maldita sea, espero que ests bien. Dnde ests, Kenzie? Espero que no te metas en
problemas por mi culpa.

Supuse que tuvimos la suerte de irnos slo una semana. En Nunca Jams, el tiempo fluye
de manera diferente que en el mundo real. Hay historias de aquellos que desaparecieron en
Faeryland por un ao y cuando llegan a casa de nuevo, cien aos haban pasado y todo lo
que haban conocido antes, cambi. La prdida de una semana estuvo bastante fcil,
pero todo el mundo haba estado en busca de nosotros, que parecamos haber desaparecido
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en el aire. Con una excepcin, nadie haba visto ni odo ningn rastro de nosotros desde el
momento en que dejamos el torneo hasta la noche que nos volvimos a casa, varios das
despus.

As Kenzie y yo habamos tenido que salir con una muy buena excusa para cuando
regresamos.

"Ests segura?", Le haba dicho, mirndola a sus ojos color chocolate, al ver mi reflejo
preocupado mirando hacia m. "Esa es la historia que le deseas dar a tu pap cuando
lleguemos a casa? Qu decidiste visitar Nueva York, y yo acorde llevarte all? "

Kenzie se haba encogido de hombros, con la luz de la luna brillando en su cabello negro.
Detrs de ella, la gran extensin del Central Park era un edredn de remiendo negro y plata,
desvanecindose en las torres relucientes ms all de la lnea de rboles. Sus delgados
brazos colgaban alrededor de mi cintura, sus dedos rastreando patrones en la parte baja de
mi espalda, me distrajo. "Se te ocurre algo mejor?"

"En realidad no." Me estremec cuando sus dedos se deslizaron bajo el dobladillo de mi
camisa y me rozaron la piel. Resist el impulso de retorcerme y trat de concentrarme.
"Pero no va estar enojado por irte sin decirle?"

La chica en mis brazos me dio una sonrisa amarga, sin levantar la vista. "l no tiene
derecho a estarlo", murmur. "No le importa lo que yo haga. Nunca le importa dnde estoy.
Mientras vuelva con todos mis dedos, manos y pies, a l no le importa dnde he estado. Y
si l dice algo, yo... le dir que quera ver la ciudad de Nueva York antes de morir. Qu va
a hacer?

Mi instinto torci por una razn diferente entonces. No le respond, y Kenzie se acerc a
m. "Y t?", Pregunt, ladeando la cabeza. "Qu le quieres decir a tu familia cuando
lleguemos a casa?"

"No te preocupes por eso", le dije. "Mi familia se ha ocupado de esto antes." Cuando
perdimos a Meghan. "Se me va a ocurrir algo."
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Ella se qued en silencio, mordindose el labio. Sus suaves dedos seguan trazando
patrones debajo de mi camisa, enviando temblores por mi columna vertebral.

"Ethan?" Dijo finalmente, su voz extraamente vacilante. "Um... yo voy a verte de nuevo,
cuando volvamos al mundo real, verdad?"

"S", le susurr, sabiendo exactamente lo que quera decir. No estaba preocupada de que
volvera a desaparecer de la vista como una de las hadas, pero si, si iba a volver a ser ese
medio, jackass hostil que mantuvo a todos en condiciones de igualdad. "Te prometo que no
voy a ninguna parte", le dije, sacando un mechn de pelo oscuro de sus ojos. "Incluso voy a
hacer cosas normales, como llevarte a cenar e ir al cine, si quieres."

Kenzie sonri. "Puedo presentarte como mi novio?"

Mi estmago dio un vuelco a la inversa. "Si piensa que presentarme a alguien es una buena
idea", le dije, encogindose de hombros. "Slo espero que tu pap sea tan indulgente con
tus novios como con tu paradero. Haz dicho que es un abogado, verdad? "Hice una
mueca. "Ya puedo ver cmo esa primera reunin va a ir."

Kenzie se puso de puntillas, con las manos subiendo por mi pecho hasta mis hombros, y
toc sus labios con los mos. Aspir una bocanada de aire y cerr los ojos, sintiendo su
suave boca acariciar mis labios, olvidando todo por un momento.

"Djame encargarme de mi pap", murmur cuando retrocedi.

"Prncipe Ethan." Un hada con una nariz de patata arrugada, chica y rechoncha, camin
hacia arriba. El gnomo estaba vestido con una bata blanca larga, y uno de sus brazos era
mecnico, los dedos hechos de agujas, pinzas, incluso un bistur. "Usted est lesionado",
declar, sealando los vendajes speros alrededor de mi pierna y el brazo donde haba sido
cortado por un par de caballeros faery desagradables. Mi manga y la mitad de mi pantaln
estaban cubiertos de sangre. "La Reina de Hierro me ha enviado para atender sus heridas.
Como ella dijo, en sus propias palabras, "No quiero a mam y a Lucas enloqueciendo al
segundo en que llegu a casa." Por favor, sintate.
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Kenzie me dej ir, y, sintiendo de repente mis lesiones, maniobr dolorosamente en una
posicin sentada. "Puedes coserme todo lo que quieras"

Me quej cuando el dedo ndice del gnomo se convirti en un par de pequeas tijeras y
empez a cortar la envoltura de mi brazo. "Ellos todava van a enloquecer cuando me vean
medio baado en sangre. Veo una visita a la sala de emergencia en mi futuro.

"No necesariamente" el gnomo se volvi, y agit su brazo regular. Sent el cosquilleo de

glamour sobre m y la sangre en mi camisa bruscamente... desapareci. Los agujeros
desaparecieron, cosidos a s mismos juntos y mi ropa pareca perfectamente normal. A mi
lado, Kenzie respir fuerte, as como yo retroced, no quera ningn encanto del faery
puesto en m, aunque pareciese inofensivo.

"Oh, clmate", dijo el gnomo, tomando mi brazo de nuevo. "Es una ilusin, nada ms. Pero
se va a romper al segundo en que se quite la ropa, as que le sugiero que se asegure
de estar solo cuando se decida cambiar. En cuanto a estas: "- tir de la manga de mi
camisa" -le sugieren una bonita hoguera.

Cuando haba llegado a casa esa noche, me haban tonificado para un interrogatorio.
Gracias a mi hermana de desaparecer en Faeryland hace trece aos, mis padres eran
paranoicos y sobre protectores a la ensima potencia. Si yo estaba fuera cinco minutos
despus del toque de queda, mam se pona a llamar a mi telfono, exigiendo saber dnde
estaba y si estaba bien. Cuando me deslic por la puerta principal en la noche, todava no
haba sabido lo que iba a decir, pero cuando los haba visto en la sala de estar, esperando
por m, me haba dado cuenta de que ya saban.

Pareca que haban recibido la visita de la Reina de Hierro esa misma noche, y Meghan les
haba dicho que estaba a salvo. Que haba estado con ella en el Nunca Jams y que estaba
en camino a casa. Ella no les dijo toda la verdad, por supuesto; haba dejado fuera las
partes con Keirran, y los olvidados, y cmo estuve a punto de morir unas cuantas veces. Yo
haba pensado que mam y pap querran el resto de la historia; incluso si ellos no podan
ver las manchas de sangre que cubra mi ropa, o las heridas cosidas por debajo de ellas, que
haban tenido que saber que algo me haba pasado en Faeryland. Pero lo que sea que
Meghan les haba dicho, a ellos les pareci ser suficiente.
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Mam slo tena para m, un abraz que me quito el aliento y me pregunt si estaba bien
cerca de cuatro docenas de veces y lo dej as.

A decir verdad, no creo que ella quiera saber. Mam estaba aterrorizada de las hadas y
pens que si finga que no existen, ellos no nos acosaran. Pero, por lo menos esa noche,
haba estado contento de no tener que dar explicaciones. No era frecuente que me dejaran
fuera del gancho. Yo slo haba esperado la comprensin de la familia de Kenzie.

Kenzie.

Suspir, frotando mi mano por el pelo, una vez ms preocupado. No la haba visto desde la
noche en que se fue a casa, de vuelta con su padre y madrastra. Haba tratado de llamarla el
fin de semana, pero ya sea su telfono estaba todava muerto o se lo haba quitado, porque
mis llamadas fueron directamente al correo de voz.

Preocupado e inquieto, me haba metido a la escuela temprano esta maana con la

esperanza de verla, a saber cmo su familia se haba tomado su abrutada desaparicin,
pero me haban tirado en la oficina del director antes de que pudiera echar un vistazo a la
chica que era muy pronto todo mi mundo.

Taciturno, me dirig de nuevo a clase, aun escaneando la sala por cualquier atisbo de pelo
negro con rayas azuladas, con la esperanza irracional de encontrarme a Kenzie en su
camino a la oficina del director. No la vi, por supuesto. Al pasar junto a un grupo de chicas
que estaban hablando y riendo, ellas se quedaron en silencio y me miraron con los ojos muy
abiertos.

Los murmullos estallaron en cuanto les di la espalda.

-Oh, Dios mo, quin es.

-Has odo que oblig a Kenzie a huir con l la semana pasada? Ellos estaban en el otro
lado del pas antes de que el polica finalmente los atrapara.

-Por eso es que los policas estn aqu. Por qu no est en la crcel?
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Apret la mandbula y segu caminando. Los chismes raramente me molestaban. Estaba tan
acostumbrado a ellos. Y la mayora de los rumores ms coloridos fueron tan lejos que eran
risibles. Pero odiaba la idea de que, slo por estar a m alrededor, Kenzie sera el blanco de
la especulacin. Ya estaban empezando.

Ella no estaba en ninguna de las clases que compartimos, lo que haca difcil concentrarse
en cualquier cosa que suceda a m alrededor. Aun as, cog miradas sospechosas arrojadas
hacia m, susurros cada vez que me meta en mi escritorio y las duras miradas de algunos de
los chicos populares. Amigos de Kenzie. Mantuve la cabeza hacia abajo, en mi habitual
postura de "me dejo el infierno solo", hasta que son la campana para el almuerzo.

Kenzie todava no haba hecho acto de presencia. Casi vol a la cafetera, slo para ver si
ella estaba all, antes de atraparme a m mismo con una mueca.

Caray, qu ests haciendo, Ethan? Te has vuelto completamente estpido por esta chica.
Ella no est aqu hoy. Basta y acptalo ya.

Como Dud en el pasillo, tratando de decidir qu direccin tomar, mis nervios se erizaron y
el pelo en la parte de atrs de mi cuello se puso de pie, una advertencia seguro de que
estaba siendo vigilado o acosado. Cauteloso, casualmente explor la multitud creciente de
adolescentes de todo lo que pudiera pertenecer al mundo invisible, el mundo que slo yo
puedo ver. La fuente de mi malestar no era un hada, sin embargo.

Era peor.

La estrella de ftbol Brian Kingston y tres de sus amigos estaban empujando a quien se
cruzase en su camino por el pasillo, hombros anchos y brazos gruesos que despedan a la
multitud con facilidad. Por sus caras y la forma en que recorran los pasillos, era obvio que
estaban en pie de guerra. O, al menos, el mariscal de campo, con su rostro rubicundo y la
mandbula gruesa fijado para una pelea. Ya poda adivinar quin era el blanco de su ira.

Grandioso.

Me di la vuelta y me fund en la multitud, yendo en la direccin opuesta, con la esperanza

de desaparecer y encontrar un lugar en el que podra estar solo. En un lugar donde los
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deportistas de ftbol vengativos y sus compinches no podran aplastarme la cara contra los
armarios, en el que no tengo que escuchar susurros de cmo haba secuestrado Kenzie y la
obligu a ir a Nueva York conmigo.

Una vez ms, tal vez por el destino, me encontr de nuevo en la biblioteca, los murmullos y
susurros de papel trayendo consigo una tormenta de recuerdos. Me gustaba venir aqu
durante la primera semana de clases, tambin, en un intento de evitar a Kingston. Tambin
fue aqu donde haba prometido a Kenzie una de sus entrevistas infames. Y fue aqu en
donde sostuve mi ltima conversacin lcida con Todd, justo antes de su desaparicin.

Oculte mi almuerzo debajo de mi chaqueta, ignor el signo de no bebida o comida en la

recepcin. Ganado una mirada sospechosa del bibliotecario, que me miraba por encima de
sus gafas, pero al menos Kingston y sus matones no querran seguirme hasta aqu. Encontr
un rincn tranquilo y me dej caer contra la pared, envuelto en un dj vu. Maldita sea, yo
slo quera que me dejaran solo. Era mucho pedir? Quera llegar a travs de una jornada
escolar sin tener una paliza, amenazando con la expulsin o detencin. Y quera, por una
vez, tener slo un da en el que poda llevar a mi novia al cine o a cenar sin algn hada
estropeando todo. Algo parecido a lo normal. Eso nunca va a pasar? Cuando son la
ltima campana, agarr mis libros y me apresur hacia el estacionamiento, con la esperanza
de salir antes de Kingston o cualquiera de los amigos de Kenzie. Nadie se detuvo o me
sigui en los pasillos, pero cuando me dirig hacia mi camioneta destartalada, estacionado
en el otro extremo de la parcela, mi nervio se puso rgido. Brian Kingston estaba sentado en
el cap, las piernas balancendose en el borde, sonrindome. Dos de sus compaeros de
ftbol se apoyaban al lado, bloqueando me la puerta.

-A dnde crees que vas, monstruo?-, Pregunt Kingston, deslizndose a la tierra. Sus
compinches se pusieron detrs de l, y tom una respiracin profunda para calmarme. Al
menos no haban daado mi camioneta de ninguna manera obvia... todava. Los neumticos
no se vean pinchados, y no vi ninguna marca clave en la pintura, por lo que ya era algo. -
He estado queriendo hablar contigo toda la tarde. Cambi mi peso sobre los dedos de los
pies. No quera hablar. Todo en l dijo que se mora por una pelea.

-De verdad tenemos que hacer esto ahora?- Le pregunt, manteniendo un ojo cauteloso
sobre los tres. Maldita sea, yo no necesitaba esto, pero si las opciones eran "lucha" o
"conseguir mi culo pateado, Yo no iba conseguir la segunda. Supuse que podra haber
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huido como un cobarde, pero las consecuencias podran ser an peor. Estos tres no me
asustan; Me haba enfrentado a los goblins, redcaps, un Lindwurm, una vidente fantasmal
que succionaba el glamour de sus parientes normales y toda una legin de asesinos. Me
pele con cosas que estaban haciendo todo lo posible para matarme, y todava estoy aqu.
Un tro de seres humanos indefensos, de cuello grueso y musculo por cabeza, no se registr
muy alto en mi medidor de amenaza, pero prefiero no ser expulsado en mi primer da de
regreso si puedo evitarlo.

-Esto es estpido, Kingston,- le espet, retrocediendo como sus compinches intentaron

flanquear. Si ellos se lanzaran, tendra oportunidad de salir de manera rpida.

-Qu diablos es lo que quieres? Qu crees que he hecho ahora?

-Hace como que no sabes.-Kingston se burl. -No te hagas el tonto, monstruo. Te dije que
te mantuvieras alejado de Mackenzie, no? Te advert lo que iba a pasar, y no escuchaste.
Todo el mundo sabe que la arrastraste a Nueva York la semana pasada. No s por qu los
policas no te meten de culo en la crcel por el secuestro.

-Ella me pidi que la llevara,- discut. -No la arrastre a ninguna parte. Quera ver Nueva
York, y su padre no la dejaba ir, as que ella me pregunt si poda llevarla all. -Miente para
encubrir ms mentiras. Me pregunt si alguna vez llegara el momento en el que no tendra
que mentirle a todo el mundo.

-S, y ahora mira donde est,-Kingston replic. -No s lo que le hiciste mientras estabas
fuera, pero vas a desear nunca volver aqu.

-Espera. Qu? -Frunc el ceo, tratando de mantener a los atletas en la mira. -Qu quieres
decir? Dnde est Kenzie ahora? -Kingston neg con la cabeza.

-No escuchaste, monstruo? Dios, eres un hijo de puta. -Dio un paso adelante,
entrecerrando los ojos con desprecio puro. -Kenzie est en el hospital.
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Captulo Dos: El Padre de Mackenzie
Mi estmago cay.

-Ella est en el hospital?- Repet mientras se propagaba miedo y terror a travs de mis
entraas. Record algo que Kenzie me haba dicho mientras estbamos en Faery, algo
grande, oscuro y aterrador. -Por qu?

-T dime-. Kingston apret los puos. -T la pusiste all.

El dolor explota a travs de mi costado derecho; uno de los otros deportistas me arremeti
con un golpe en las costillas mientras estaba distrado. Doy un grito ahogado y me alej
tambalendome, agachndome por debajo del gancho del otro a mi izquierda y levantando
los puos en postura de boxeo ya que los tres vienen hacia m.

Kingston se balance brutalmente hacia mi cara; tir mi cabeza atrs, dejando a los nudillos
golpearlo, antes de lanzarme hacia a adelante con el cuerpo lo que hizo que se doblara hacia
adelante con un gruido. Al mismo tiempo, uno de sus amigos me martill con su puo en
mi desprotegida espalda. Me estremec, absorbiendo el golpe, luego gire alrededor de
Kingston para usarlo como un escudo. l gru y devolvi con un codazo, tratando de
golpearme en la cara. Agarro su brazo, lo gir en un crculo y lo lanzo hacia su amigo.

Ambos chocan y ruedan en el concreto, el ltimo atleta se estrella contra m por detrs, me
envuelve en un abrazo de oso, sujetando mis brazos. Giro la cabeza hacia atrs, dndole un
golpe con mi crneo en su nariz y gritando una maldicin. Me di la espalda, levante mi pie
hasta parte posterior de su rodilla y tir hacia abajo sus hombros. l golpea el pavimento
expulsando todo el aire de sus pulmones, y se queda all aturdido.

Pero los otros dos ya estn de pie, con mirada homicida, y yo, la verdad no quiero
quedarme ms tiempo aqu.

Rompo con la lucha, me precipito a mi camioneta y cierro la puerta. Kingston se acerca y

golpea con su puo la ventana mientras arranco, mirndome con la palabra "asesinato"
escrita en sus ojos. Una pequea fisura aparece donde el nudillo golpe el cristal, pero por
suerte nada ms. Maniobre el vehculo alrededor de los deportistas y hui del aparcamiento.
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Mi telfono se tom unos minutos en encontrar el hospital ms cercano a la casa de
Kenzie, y me llev all inmediatamente. Se supona que deba ir directamente a casa
despus de la escuela, y probablemente debera entender que mis padres estaban todava
preocupados por mi viaje a Nunca Jams, pero lo nico que poda pensar era en Mackenzie.
Y cmo yo era la razn por la que fue hospitalizada? Tal vez no directamente, pero aun as
fue ciertamente mi culpa.

Kenzie tena leucemia, un tipo agresivo de cncer que afecta a las clulas sanguneas. Ella
me lo haba dicho cuando nos quedamos atrapados en el Nunca Jams, y el pronstico no
era muy esperanzador. Esa fue la razn principal por la que la haba querido a la vista y por
qu ella quera quedarse en Pas de las Hadas. No saba cunto tiempo tena, y quera ver
todo lo que pudiera. Su enfermedad tambin la hizo relativamente sin miedo y mucho ms
atrevida de lo que debera haber sido. Incluso cuando se le ofreci la oportunidad de volver
a casa, se haba negado a abandonarme, pagndoselo con combates de espada, secuestros y
las experiencias cercanas a la muerte, pisoteando desde un extremo de Nunca Jams al otro,
mientras esquivbamos a las hadas olvidadas y a otras cosas que queran comernos.

Y ahora ella estaba en el hospital. Haba sido demasiado. Todo finalmente haba sido
demasiado para ella, y todo por m. Si nunca la hubiera llevado al Pas de las Hadas, ella
estara bien.

Entr en el aparcamiento lleno de gente y me sent all, contemplando el gran edificio

cuadrado a la distancia. Una parte de m, la parte que se haba retirado de todo el mundo, la
parte que mantuvo a otras personas con el brazo extendido para mantenerlos a salvo de las
hadas, me dijo que no fuera all. Ya haba cagado la vida de Mackenzie arrastrndola en el
mundo oculto, lo que es mejor y ms seguro para ella, sera quedarse muy, muy lejos de m.

Pero no puedo. Ya le haba prometido que no volvera a desaparecer, y honestamente, no

quiero. Kenzie tena la vista ahora, igual que yo, lo que significaba que los fey se sentiran
atrados por ella. Y no haba manera de dejar que se enfrentara a ellos sola. Adems, ella
nunca me dejara salirme con la ma.

Cruc el aparcamiento y entr en el hospital. En la bsqueda de una sala de espera llena de

gente aburrida, solemne y con cara de susto. Haciendo caso omiso de ellos, me acerqu al
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mostrador de recepcin, donde una enfermera de pelo muy rizado estaba sentada detrs del
mostrador, hablando con un polica.

Mi corazn salt un poco. Me puse a observar al oficial desde un rincn poco visible. No
hay ninguna necesidad de estar nervioso, me dije mientras la enfermera se rea de algo que
haba dicho el polica. No estoy en problemas. No he hecho nada malo. Pero tambin haba
tenido mi racin de hablar con los policas para el da, y no estaba ganando ningn premio
de honrado ciudadano con mi apariencia. Podra acercarme, pero no vala la pena el riesgo
o la molestia.

Me qued atrs en la esquina hasta que el polica finalmente se fue, luego me acerco al
escritorio.

-Disculpe-, dije mientras la recepcionista levantaba la mirada y me la pasaba arriba y abajo

desde detrs de sus gafas. -Estoy aqu para ver a una amiga ma. Me puedes decir en que
habitacin esta Kenzie St. James?

La enfermera me da una mirada dudosa. Puedo ver el estampado que debe ver en mi frente
"gamberro" antes de que ella me informara, en voz de la cortesa tensa, -Las horas de visita
estn casi terminando. Es usted un amigo de la familia, joven?

-No-, le contest. -Kenzie es una compaera ma. Vamos a la misma escuela.

-Mmm-hmm.-Ella me da otra mirada escptica, como si me interrogara si hasta fui a la

escuela. Me enfad.

-Mira, slo quiero verla por unos minutos. No voy a quedarme mucho tiempo. Slo quiero
asegurarme de que est bien. -La enfermera vacil, y me obligu a decir con voz casi
desesperada -Por favor.

Ella frunci los labios. Por un segundo, pens que se negara, hasta pens que llamara a la
polica de nuevo. Pero entonces me dio una breve inclinacin de cabeza hacia el pasillo. -
Muy bien. La Sra. St. James est en la habitacin 301, a su izquierda. Slo que sea breve.
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Aliviado, le di las gracias y me apresur por el pasillo, comprobando el nmero al lado de
cada marco de la puerta, pasando habitaciones idnticas llenas de camas y personas
enfermas. Pase alrededor de un conserje y una mujer y una nia, quizs alrededor de nueve
o diez aos, sali de una de las habitaciones por delante de m. Me hice a un lado para
dejarlos pasar, sintiendo una sacudida de reconocimiento mientras caminaban sin mirarme.
Reconoc a la mujer alta y rubia, con la nia que haba visto antes. Ella haba estado en una
fotografa-llavero con Kenzie, ambas sonriendo a la cmara.

La hermanastra de Mackenzie. Alec o Alex o algo por el estilo. Su cabello castao oscuro
estaba recogido en una coleta, y llevaba un uniforme escolar azul y blanco, se fue al lado de
su madre, de regreso hacia la sala de espera. Observ hasta que se volvieron una esquina y
desaparecieron, preguntndome si la hermana de Kenzie realmente saba lo que le estaba
sucediendo a su hermanastra. Cuando yo tena su edad, no entenda por qu nunca volv a
ver a mi hermana mayor; Slo saba que ella ya no estaba en casa, que ya no era parte de la
familia, y la echaba de menos. Esperaba que la hermana de Kenzie nunca tuviera que pasar
por eso, el dolor de saber que tenas una hermana, y luego, de repente, que ya no est ms.

La puerta por la que haban salido brillaba con un resplandor azulado dbil. Mire a
escondidas la habitacin 301. Tragu saliva.

Contra la pared del fondo, Kenzie yaca en una cama de hospital blanca rodeada de
mquinas que daban suaves pitidos. Su pelo negro se extenda a travs de la almohada, y
sus ojos estaban cerrados. Una mesa redonda rebosante de flores y globos de "ponte-bien-
pronto" se cerna a su lado.

La culpa me apual, cruda y dolorosa, pero casi fue suprimida por el dolor de la
preocupacin que se extendi a travs de mi pecho cuando la vi. Supe que nunca estuvo
bien y aun as siempre andaba saltando de un lugar a otro, sonriente y alegre. Poder verla
as, plida, frgil e inmvil, me llenaba de pavor.

Entre en la habitacin, me sent en el suelo a su lado de la cama, agarrando los rieles para
no tocarla. Si ella estaba dormida, no quera despertarla, pero a medida que me acercaba a
la cama, ella se mova. Sus ojos marrones oscuros abiertos, legaosos y confundidos, se
centraron en mi cara.
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-Ethan?

Forc una sonrisa, pesar de que me encog ante el sonido de su voz, tan dbil y
entrecortada. -Oye, t,- dije, sonando un poco casual antes de desmayarme a m mismo. -
Lamento no haber podido estar aqu antes. No saba que estabas en el hospital.

Su plida frente se arrug. -Oh, mierda. Mi culpa. Telfono estaba muerto cuando regres.-
Sus palabras estaban mal articuladas entre s, ya sea por el cansancio o lo que sea de
medicamentos que le estaban dando. -Iba a llamar cuando recobr, pero me enferm.

-No te preocupes por eso.- Arrastr una silla de la esquina y me sent al lado de ella,
llegando a travs de la barandilla para tomar su mano. -Ests bien? Es...?

Mi voz se apag, pero Kenzie neg con la cabeza. -Esto no es nada. Acabo de tomar algn
virus desagradable o algo mientras estaba trotando por 'Nueva York'. Mi sistema inmune no
es tan grande, as que... -Ella se encogi de hombros, pero eso no detuvo a la culpa que me
embargo. Kenzie sonri dbilmente. -Debera estar fuera de aqu en un da o dos, al menos
eso es lo que dicen los mdicos.

El alivio barri a travs de m. Ella iba a estar bien. Kenzie estara en casa pronto, y
entonces podramos volver a la "normalidad", o lo que sea pasado por ello conmigo. Quera
probar el ser normal, dar lo mejor de m al menos, y lo quera hacer con ella.

Extend la otra mano y le acarici la mejilla, sintiendo su suave piel bajo mis dedos. Cerr
los ojos, y le pregunte: -Qu dijo tu pap cuando volviste?

Su ceo se frunci, y ella abri los ojos de nuevo. -l realmente tuvo el descaro de estar
molesto porque yo no le llame. Dijo que tena a la polica buscndome durante das, y
estaba enojado porque yo nunca le deca dnde estaba. l nunca se interes en mi vida
antes. Por qu se molesta ahora?

-Tal vez l estaba preocupado por ti-, le ofrec. -Tal vez se dio cuenta de que cometi un
error.
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Resoplo, insatisfecha. -Desaparezco por unos das y ahora l est interesado en ser pap?
Despus de ignorarme durante aos y no preocuparse por nada de lo que haca? -Ella
arrug la nariz, la amargura coloreando su voz. -Demasiado poco y demasiado tarde, me
temo. Ya no necesito de l cuidando por m.

No le respond. Se necesitara una gran cantidad de conversaciones, lgrimas y perdn por

Kenzie y su padre para resolver sus diferencias y empezar a sanar viejas heridas, y yo no
quiero ser ese mediador. No con mi propia familia jodida. Como si hubiera ledo mi mente,
Kenzie pregunt: -Qu hicieron y dijeron tus padres cuando volviste? Fue muy loco?

-No.- Me encog de hombros. -Ellos... ms o menos tuvieron la visita de la Reina de Hierro

antes de llegar a casa. Ella habl con ellos, les dijo dnde haba estado y que no haba sido
mi culpa desaparecer.

-Has hablado con Keirran despus Nueva York? O con tu hermana?

Negu con la cabeza, mi estado de nimo se oscureci ante la idea de Keirran y Meghan. -
No. No creo que los vuelva a ver a cualquiera de ellos por un tiempo.

-Estoy preocupado por l,- murmur Kenzie, sonando como si estuviera luchando contra el
sueo. -l y Annwyl ambos. Espero que estn bien.

Una enfermera se asom a la habitacin, me vio y frunci el ceo, tocando la mueca.

Asent con la cabeza, y ella se escabullo.

Me puse de pie, deseando no tener que irme tan pronto. -Me tengo que ir-, le dije mientras
parpadeaba adormilada hacia m. Me incline y roc suavemente el pelo con su cara. -Voy a
estar de vuelta maana, de acuerdo?

Sus ojos se cerraron una vez ms y pero no abrieron este momento. -Ethan?

-S?

-Traers chocolate? La comida aqu es una mierda.

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Me rio en voz baja, me inclin y la bes. Slo un breve contacto, un pequeo roce de sus
labios con los mos, y se hundi en las almohadas. Ya dormida. La mire otro latido de
corazn, luego me volv y sal de la habitacin. Me prometo volver tan pronto como pueda.

Cuando entr en la sala de espera, una sombra me empuj contra pared y se acerc a m,
bloqueando mi camino. Parpade y a un hombre alto, de pelo oscuro que se cerna sobre
m, con sus fros ojos negros mirndome con recelo. Llevaba un traje de negocios que
probablemente le cost ms que mi camioneta, un gran Rolex en una mueca y un aire de
superioridad agresiva. Resaltaba en este corredor lleno de personas demacradas y
arrugadas, con su altura, su limpieza y su impecable ropa sin ninguna arruga.

Nos miramos el uno al otro, y entrecerr los ojos. No me gustaba la forma en que este
hombre me miraba, como si yo fuera un perro callejero deambulando y no estaba seguro de
si deba llamar a control de animales. Estaba a punto de empujarlo cuando sus labios se
torcieron en una sonrisa fra y neg con la cabeza.

-T- la voz del hombre no era fuerte, ni incluso hostil. Solo fra y pragmtica. -T eres, no
es as? El muchacho que tom a mi muy enferma hija lejos de su familia, su medicina, y sus
doctores, para ir de juerga a Nueva York toda la semana.

Oh, mierda. Tenan que estar bromeando. Este era el padre de Kenzie. El muy rico y muy
poderoso padre abogado de Kenzie. El padre que, segn admite la propia Kenzie, haba
tenido a toda la fuerza policial en busca de su hija desaparecida durante toda la semana.

Estaba en problemas.

No le respond, y el pap de Kenzie continuo mirndome sin expresin. Su voz no cambi;

todava era perfectamente razonable, aunque sus ojos se volvieron acerados cuando dijo, -
Explquese usted mismo, por favor. Dgame por qu no debera presentar cargos en su
contra por el secuestro.

Me tragu el reto que estaba en la punta de mi lengua. La injusticia de todo quem mi

garganta. l no estaba haciendo amenazas vanas. Yo haba tratado con mi cuota de
abogados, aunque eran todos defensores pblicos, no del mismo calibre que el pap de
Kenzie. Si decide presentar cargos en mi contra, habra poco de lo que poda hacer. Mi
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palabra no tena ningn peso; si la polica se involucra, A quin le iban a creer? Al
abogado rico o al matn adolescente?

Tom una respiracin profunda para enfriar mi enojo por lo que cuando habl no son
como el bruto delincuente que pens que era.

-Kenzie quera ver Nueva York-, comenc con la voz ms razonable que poda manejar. -
Ella me pidi que la llevara. Fue una decisin de una fraccin de segundo y probablemente
no sea la cosa ms inteligente que podra haber hecho, pero... -Me encog de hombros sin
poder hacer nada. -Deberamos haber hablado con usted acerca de eso, y lo siento por eso.
Pero ahora ya est hecho. Y usted puede tratar de mantenerme lejos, detenerme o lo que
sea. Pero no voy a abandonar a Kenzie.

Levant una ceja escptica, y me quise patear a m mismo. Bien, Ethan. Mantente a la
defensiva; esa es una buena manera de mantenerte fuera de la crcel. Pero l segua
esperando con calma para que sugiera adelante, y las siguientes palabras que salieron de mi
boca fueron la verdad absoluta. -Te lo juro, yo nunca hara nada para lastimarla. No la
habra llevado a ningn lugar si hubiera sabido que terminara aqu.

l me mir con una expresin en blanco, sin dar ninguna pista de lo que estaba pensando.

-Mackenzie habla muy bien de ti-, dijo. -Me dijo que mientras estaba en el Parque Central,
usted luch contra una banda de matones que intentaron hacerle dao. Ella nunca me ha
mentido antes, as que no tengo ninguna razn para dudar de sus palabras. Pero creo que,
aun as, debo pedirle que se mantenga alejado de mi hija.

Parpade, sorprendido por su brusca tranquilidad, no estaba seguro de lo que acababa de

or. -Qu?

-No se le permite ver a Mackenzie en cualquier lugar fuera de la escuela,-el seor St. James
continu, an con esa voz fra y serena. -Tiene prohibido llamarla. No se le permite hablar
con ella si puede evitarlo. Y si se le ve alrededor de nuestra casa, voy a llamar a la polica.
Entiendes, Chase?
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-No puede estar hablando en serio.- Me debata entre la risa y las ganas de pegarle a este
tipo en la mandbula. -Usted no me puede prohibir ver a nadie. Y buena suerte en conseguir
que Kenzie est de acuerdo con algo de eso.

-S.- el padre de Kenzie estuvo de acuerdo. -S cmo es mi hija. Y s que no puedo

controlar lo que hace. Pero puedo hacer su vida muy miserable, Sr. Chase. Es por eso le
pido, corts mente, que se mantenga alejado de Mackenzie. Creo que los dos sabemos que
no eres bueno para ella. Y creo que los dos sabemos que ella termin aqu- hizo un gesto de
nuevo a la puerta de Kenzie-, por ti.

Eso me golpe como un puetazo en el estmago. Lo mir fijamente, incapaz de encontrar

las palabras para defenderme o mostrarme en desacuerdo. El pap de Kenzie me mir un
segundo ms, luego se traslad a un lado.

-Se tiene que ir ahora.- dijo, con un toque de advertencia debajo del tono suave. Lo mir,
entonces lo empuje mientras pasaba. Estuve tentado de decirle algo grosero, slo para
demostrar que no poda pedir nada ms, pero tentar al destino ahora pareca una mala idea.
No haba nada que ganar esta noche.

-Piense en lo que dije, Ethan Chase.- St. James aade mientras camino por el pasillo,
silenciosamente echando humo. -Voy a proteger a mi hija a toda costa. No creo que usted
pueda luchar en esto. Y si lo hace, usted perder, y perder mal.

Camine hasta el estacionamiento sin mirar atrs. Vi al polica de pie en la sala de espera de
nuevo, y l podra haberme mirado mal, pero yo tena la cabeza gacha. Tal vez el padre de
Kenzie le haba dicho algo a l antes de confrontarme... yo no lo s.

Solo s una cosa: que no haba manera de que me impidieran ver a Kenzie.

Mientras suba a mi camioneta y cerraba la puerta detrs de m, mi telfono son. Lo

excavo fuera de mi bolsillo, y compruebo el nmero con una mueca de dolor. Mam.
Maldita sea, no le haba llamado para decirle dnde estaba. Sintindome culpable, golpe el
botn de respuesta y me prepar para la explosin.

-Hola, mam.
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-Dnde ests?- Su voz frentica grita en mi odo. -Te dije que me llamaras si ibas a llegar
tarde!

-Um, s, lo siento. Yo... eh, estoy en el hospital.

-Qu?

-Visitando a un amigo.- aad. -Slo estoy visitando a un amigo.

Suelta un largo y tembloroso suspiro, del tipo que dio a entender que estaba conteniendo las
lgrimas. -Vuelve a casa, Ethan. Ahora mismo.

-Estoy en camino.- le contest en voz baja, y ella colg.

Esperaba una conferencia cuando llegu a casa. Algo as como: "Slo han pasado tres das
desde que desapareciste en Faeryland durante una semana, sabes lo preocupados que
estbamos? Y adems se supona que debas llamar si ibas a llegar tarde."

Ya saben, los problemas normales.

Sin embargo, cuando entr por la puerta principal, preparndome para un regao, o gritos o
el desagrado de los padres en general, no fue mam quien se levant del sof del saln para
saludarme.

Fue Meghan.
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Captulo Tres: La Advertencia de la Reina de
Hierro
Mi estmago cay al piso. Mi media hermana, la reina de Hierro fey, estaba de pie en la
sala de mi casa, mirando de forma normal como cualquier medio adolescente no
relacionada con faery. Casi. Llevaba vaqueros y camiseta estndar, y su largo, liso y rubio
pelo recogido en la nuca. Slo sus delgadas y puntiagudas orejas la delataban; aunque el
glamour ocult su verdadera apariencia, dndoles un aspecto perfectamente humano a los
mortales, mi Visin siempre me deja ver a travs del disfraz.

Ech una mirada furtiva por la habitacin para ver si haba otro fey, bueno, un hada en
particular. Con un largo abrigo negro y una brillante espada azul, ojos plata apreciativa y
cautelosa. Estaba en mi casa, al acecho en algn rincn oscuro? Nunca haba venido
dentro antes....

-l no est aqu.-dijo Meghan tranquilamente. Avergonzado, volv mi atencin hacia ella,

encontrando sus azules y solemnes ojos. Me mira... cansada. Preocupada. -Necesito hablar
contigo, Ethan -dijo. -En privado, si pudiramos. No quiero que Mam o Lucas nos oan
por casualidad, y hay algunas cosas que necesitan... explicacin.

-S. Las hay.

Yo le indiqu por el pasillo a mi habitacin, despus de pasar a travs del marco y cerrar la
puerta detrs de nosotros Meghan se sent en mi cama mientras yo me dej caer en mi silla
de la computadora, frente a ella.

Tantas preguntas. Tantos secretos que haban mantenido lejos de m, de mam, de todos.
Dnde debera empezar siquiera? He optado por el ms grande.

-Keirran-, le dije, y ella cerr los ojos. -Cundo ibas a decirnos? O estabas esperando
evitar que nosotros supiramos para siempre? -Cuando ella no respondi de inmediato,
asent lentamente, a pesar de que no me poda ver. -Es por eso que dejaste de venir a
vernos, no es as?-Murmur. -Nunca quisiste que nosotros supiramos. No queras que
Keirran supiera sobre su familia humana. -Mi pecho se apret fuerte cuando pens en todos
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esos aos, esperando a que mi hermana volviera, slo una visita, que ella nunca hizo. -
Ests avergonzada de nosotros?

Ethan.- Ella suspir, y el dolor en su voz me hizo desear nunca haber abierto la boca.
Cuando abri los ojos, vi el brillo de las lgrimas en sus pestaas y me sent como un hijo
de puta completo. -Lo siento,- susurr Meghan y respir hondo, componiendo a s misma. -
Lo siento,-dijo de nuevo con una voz ms fuerte. -No, no estoy avergonzado de ti, Ethan.
Te amo, y a mam, y a Lucas, ms que nada. Siempre sern mi familia, incluso si no puedo
estar aqu.

-Entonces... por qu el gran secreto?- Tena que tragarme el nudo en la garganta para
continuar. Record, de repente, la mirada de preocupacin de Puck cuando nos vio a
Keirran y a mis juntos; Las propias palabras de Keirran, unos secretos que se guardan de l
por todo el mundo. -No es slo por m.- dije, observando su reaccin con cuidado. -Hay
algo en Keirran que los tiene a todos nerviosos. Qu est pasando?

-Yo... no te puedo decir.

Herido, la mir fijamente. Meghan no hablo, pareca que estaba ordenando sus
pensamientos, su cara de repente se ilumino y la levanto. -S que te he fallado, Ethan,- dijo
ella con voz temblorosa. -Quera protegerte de las Hadas, de todo. Yo quera... -Trag
saliva, y sus ojos brillaron. -Yo quera que supieras de Keirran. Quera que mam supiera
de su nieto, y que me maten porque nunca lo podr saber.

Meghan resopl, luego se recompuso una vez ms. -No lo entiendes ahora,- dijo, -pero hay
razones por las que eleg lo que hice, por eso decid que era mejor que t y Keirran se
mantuvieran alejados el uno del otro.- Ella suspir de nuevo, pero su voz era firme cuando
continu: -lo siento, Ethan. S lo difcil que ha sido. La ltima cosa que quera hacer era
herirlos a ti y a mam, pero me pareci que era la mejor opcin.

Quera estar enojado con ella. Durante aos la haba culpado por abandonarnos, para poner
su vida como una reina fey antes de su propia familia. Pero... tal vez ella no poda volver.
Tal vez fue igual de duro para ella quedarse lejos. No entenda por qu ella todava me
mantena en la oscuridad acerca de Keirran, haba algo ms en juego aqu.
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-Bueno, supongo que Keirran y en cierto modo te cago el plan al encontrarme, no es as?-,
Le dije, queriendo aliviar un poco la tensin en la sala. Mi intento de una broma no tuvo el
efecto que quera.

La frente de Meghan se fruncido. -Desde el momento en el que entr en el palacio, yo saba

lo que iba a suceder-, murmur, casi para s misma. -Envi a alguien para realizar un
seguimiento a Keirran una vez que llegaste, pero l sac uno de sus actos de fuga antes de
que pudiramos encontrarlo. Luego, cuando me enter de que les haba ayudado, a ti y
Kenzie furtivamente fuera del palacio... -Ella sacudi la cabeza. -No tienen idea de lo que
esto significa, lo que ha comenzado. Ninguno de los dos se dan cuenta de lo que podra
suceder ahora. Ethan... -Sus ojos azules se encontraron con los mos, enojado y suplicando
a la vez. -Dnde est?-, Pregunt. -Por favor, si sabes dnde est, dile que venga a casa.

"Lo que ha comenzado...." -Quin? Keirran? Por qu iba yo a saber dnde...? -Me
detuve cuando la respuesta muy obvia me golpe en la cara. -Se ha ido, no?- Supuse. -Es
por eso que ests aqu.

-l desapareci poco despus de que volviste fue a casa.- Meghan respondi, con la cara
llena de preocupacin. -Nadie ha visto ninguna seal de l desde entonces.- Ella mir
alrededor de la habitacin, con la esperanza de atraparlo escondido en el armario o algo as.
-Tena la esperanza de... que podra haber venido aqu.

Negu con la cabeza. -No lo he visto.- Ella me mir, suspicaz, y yo levant mis manos. -Lo
juro, Meghan. No lo he visto, o a Annwyl, o cualquier persona mgica, desde Nueva York.
Si Keirran se ha ido, l no ha venido a m.

En ese instante, me pregunt si saba exactamente dnde estaba Keirran y si debo expresar
esa preocupacin a Meghan. El Prncipe de hierro, como se le llamaba, estaba enamorada
de un hada de la Corte de Verano, un amor que estaba prohibido segn la ley antigua hada.
Annwyl fue un fey verano desterrado que viva con la auto proclamada reina Exilio,
Leanansidhe, en el Between, el velo entre Faery y el mundo real.

Cuando Annwyl fue secuestrada por los Olvidados, Keirran se vio obligado a aparecer ante
su reina, pero, cuando Kenzie y yo llegamos a l, a rescatar tanto a Todd, como a Annwyl y
a toda una tropa de mestizos despojados de su glamour, Keirran haba sido
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sorprendentemente comprensivo con los Olvidados y su causa. No saba exactamente lo
que se haba dicho entre el Prncipe de Hierro y la reina olvidada, pero cuando los
encontramos, Keirran haba hecho la promesa de volver a ella, con su propia voluntad, en
algn momento en el futuro.

Podra estar con la reina olvidada en este momento?

Meghan todava me miraba, su mirada de concentracin, casi como si pudiera ver mis
pensamientos. -Si l no ha venido a ti-, pregunt lentamente, deliberadamente, -Sabes de
dnde puede estar?

Apart la vista. Yo no quera delatar a Keirran. Habamos tenido nuestros desacuerdos en el

pasado, pero aun as, era familia. Y despus de todo lo que haba sucedido, le consideraba
un amigo.

Pero Meghan era mi hermana, y todo esto con Keirran y los Olvidados no poda mantenerse
en secreto por mucho tiempo. Haba demasiado en juego.

-S-, dije con voz spera, todava sin mirarla. -Tengo una idea. Cuando estbamos con los
Olvidados, Keirran le dijo a su reina que volvera a verla. l podra estar con los Olvidados
en este momento.

Vi el cambio, el cambio sutil de mi hermana mayor, familiar a la inmensamente poderosa

Hierro Reina, all mismo, en mi cama. Ella no se movi, pero su energa llen la habitacin,
por lo que el aire comenz a crepitar y las luces a parpadear.

Tragu saliva. -Hey, hermanita? Necesito que mi ordenador no explote, si eso est bien.

Meghan parpade, y el poder creciente alrededor de ella se calm. -Por supuesto,- murmur
y se levant de la cama. -Gracias por decirme acerca de los Olvidados, Ethan,- dijo ella,
volviendo a ser Meghan normal. -S que t y Keirran pasaron por mucho, y que no quiero
meterte en problemas, pero hiciste lo correcto. Necesitaba saber de lo que es capaz de
hacer.
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Me sent muy miserable. Meghan pareca ms pequea ahora, menos una reina hada y ms
una madre arrasada por la preocupacin, la culpa y algo mucho ms oscuro. -Tengo que
volver a Nunca Nunca.-dijo ella, caminando hacia la puerta. -Ethan, si ves Keirran, haz el
favor de decirle que vuelva a casa. Hazle saber que no est en problemas, slo queremos
hablar con l. Sea lo que sea, lo que est haciendo, podemos arreglarlo. l no est solo en
esto. Me prometes que le dirs eso por lo menos?

-Si lo veo,- dije, -voy a dejar que lo sepa.

-Y... no se lo digas a mam o Lucas. Todava no. -Se pas una mano por los ojos. -Tienen
que averiguar sobre l, pero... quiero ser la nica que lo explique.

-No voy a decirles.

Ella me dio una sonrisa triste, y yo la segu hasta la puerta principal, donde mam estaba
esperando por nosotros dos. Su cara estaba roja y tena los ojos hinchados, aun as sonri y
abraz fuertemente a Meghan, recordndole que ella era siempre bienvenida aqu, que est
siempre seria su casa. A pesar de que todos sabamos que ya no lo era.

Fuera, un coche de caballos esperaba, invisible a los ojos mortales. El caballo era un
brillante bestia cobre que hacia tictac como un reloj, el conductor un hada de piel verde con
un sombrero de copa. Inclin el sombrero para nosotros y sonri mientras Meghan
tiraba lejos de mam y me abrazaba, tirando de m cerca. -Cuida de mam.- susurr ella,
como siempre lo haba hecho cuando todava nos visitaba. Abrac a su espalda y asent.

-Lo har.

Y entonces, como lo haba hecho tantas veces antes, ella se fue. El Glamour brillaba
alrededor de la Reina de Hierro cuando ella desapareci de la visin humana, aunque mis
ojos todava me permitan verla con claridad. Se acerc al carro invisible esperando por ella
en la acera. El conductor baj de un salto, abri la puerta a la reina para entrar y salt hacia
atrs en el asiento. En la pelcula de un batidor de alambre brillante, el carruaje se alej por
la acera y se perdi rpidamente en la oscuridad.
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Me prepar para las preguntas cuando volvimos a dentro; Mam sin duda querr saber qu
era lo que Meghan y yo habamos discutido a puertas cerradas. Pero lo nico que dijo fue: -
No me siento, como para cocinar esta noche, Ethan. Estara bien si ordenamos pizza?

-Claro-, le dije, preguntndome si Meghan le haba dicho algo antes de llegar. Ella me dio
una sonrisa temblorosa y vag arriba, probablemente a su dormitorio. Probablemente para
encerrarse y llorar por un rato ms antes de volver a actuar como si todo fuera normal.
Como si su hija no fuera una reina hada inmortal que no haba envejecido en trece aos y
su hijo no fuera un matn juvenil que atraa problemas a cada paso.

Me imagin que era realmente una buena cosa que ella an no supiera que tambin tena un
nieto partes fey desafiante que podra estar en cualquier lugar en este momento.

Volv a mi habitacin, a pedir pizza en lnea y mir en el lugar donde mi hermana haba
estado hace unos momentos.

As que Keirran estaba all ahora. El Prncipe de Hierro se haba escapado otra vez, y nadie
saba dnde estaba. No es que me sorprendiera; incluso en el poco tiempo que lo conoca,
saba que Keirran nunca haba sido una persona que sigue las reglas. No es que l era
rencoroso o malicioso; mi sobrino no tena un hueso de maldad en su cuerpo y era
infaliblemente corts, amable y de voz suave. Pero tambin era terco, rebelde y enamorado
de una chica de la corte equivocada. Ya haba demostrado todo que hara por mantener a
Annwyl segura; Me pregunt si ella era la razn por la que se haba ido sin permiso.

Qu ests haciendo, Keirran? Pens, tratando de evitar la sensacin ominosa

arrastrndose sobre m.

Mi telfono son, indicando que tena un mensaje de texto. Curioso, lo agarr e hice clic en
la pantalla.

"Desde el telfono de la enfermera Brrwed, q pens q eras lindo (somos 2). No respondas
slo quera decirte gracias por venir y q decidieron liberarme maana, yei! As que no
vengas porque ya no estar aqu, tipo duro." -Kenzie.

Un segundo despus, sigui con:

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PD: Por qu todos los hospitales piensan que verde Jell-O es comida? Iugh! * Muero *

No pude evitar la sonrisa que se extendi por mi rostro cuando hice clic en el telfono y lo
puse de nuevo sobre la mesa. No pude preocuparme Keirran ahora. Tena algo ms, alguien
ms, por quien preocuparme ahora. Kenzie mereca ms de lo que poda darle, pero yo
quera tratar de hacer esta cosa de novios con derecho, a pesar de la advertencia de su
padre para que se mantuviera alejado de su hija. Obviamente, yo no iba a escucharlo, a
pesar de que tena ms razn de lo que saba cundo dijo que yo no era bueno para ella. Yo
slo esperaba que Kenzie pudiera ser paciente conmigo y que su padre no haga las cosas
demasiado insoportables.

Y que, por una vez, nos dejaran solos sin meterse en todo lo que hacemos o decimos.

El optimismo a ultranza.
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Captulo Cuatro: La ltima Noche Normal
Al da siguiente, en la escuela estaba todo sin incidentes. Aparqu cerca el edificio de la
escuela, justo fuera de la ventana del despacho del director, para evitar nuevas emboscadas
en el estacionamiento.

Camine con la cabeza agachada durante toda la jornada de clase, slo la levantaba cuando
el personal docente hablaba. No hice caso de los susurros constantes que se arrojaban en
mi direccin cuando caminaba por los pasillos. La rutina normal.

Cuando el almuerzo se llev a cabo, me diriga a mi rincn de soledad favorito. Mi telfono

vibr. Tena un mensaje de texto.

"Adivina quin tiene un telfono nuevo, YO."

Sonro, voy afuera y llam al nuevo nmero que aparece en pantalla.

-Espero que ests en el almuerzo en este momento,- dijo Kenzie a modo de saludo, -y que
no ests faltando a clases solo para hablar conmigo.

-En realidad, me estoy tomando un descanso entre mi rutina de robo de automviles.-le

contest, hacindola rer. Sonre ante el sonido de su voz.- Dnde ests?

-Casa. -Ella da un pequeo suspiro. -Limpiando mi bandeja de entrada. Es aburrido. Deseo

estar en la escuela en este momento.

Mi instinto se revolvi. -Dnde est tu padre?

-Oh, no te preocupes.-Su voz se volvi desafiante. - l est en algn lugar

importante, fuera de la ciudad para acordar reuniones y no volver hasta maana. -resopla.-
No lo puedo creer, me deca que tena que mantenerme alejado de ti. Que suee con que
eso va a pasar.

Se propaga el miedo a travs de m. -Entonces, qu hacemos ahora?

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-Bueno...- Ella respiro y luego continu con una voz extraamente vacilante. -Bailarle a la
vida. Alex tiene un partido de voleibol esta noche, y mi madrastra ya prometi que ira.
Nadie va a estar en casa si pasas a recogerme. Digamos que, en algn momento entre
cinco y seis?

Esto. Esto es todo el asunto novio. Recogerla, llevarla a cenar. Cosas normales pasando
afuera. As que, por qu de repente estaba aterrorizado?

-Te recoger a las seis.- me o decir en una voz que sonaba perfectamente tranquila, un
marcado contraste con el lo que tena dentro. -Hay algn lugar al que quieras ir? Una
pelcula que quieres ver...? Cualquier cosa que me d una pista de lo que se supone que
debo hacer?

O su amarga risa sin verla. -A cualquier lugar.

Tener escuela el resto del da era una causa perdida. No poda concentrarme en ninguna de
mis clases, no poda pensar en nada en absoluto, excepto la llegada de la noche.

Sin embargo, no estaba tan distrado para no darme cuenta de Brian Kingston mirndome
en los pasillos con sus dos compinches a la espalda. Afortunadamente, no intent una
repeticin del da anterior. Sent un pequeo placer vengativo sabiendo que le haba
pateado el culo ayer y adems salirme con la ma, pero no era una buena idea tentar a la
suerte. Al menos ahora saba que no poda ser objeto de abuso como un perro callejero,
pero conocindolo, la prxima vez estara frente a todo el equipo de ftbol.

Me fui a casa, navegu en lnea, intent hacer mi tarea y mire el reloj cada tres minutos
como un loco, maldiciendo para que fuera ms rpido. Cuando la tarde se llev a cabo, me
duch, me cambi a mi "mejor" ropa sin rajaduras, con los pantalones vaqueros y una
camisa que no gritaba "soy un matn".

Me dej caer en el sof del saln con la televisin encendida para esperar a los ltimos
minutos.

-Voy a salir,- anunci cuando el reloj finalmente dio las cinco y media. Rebotando en
posicin vertical, apagu la pantalla, ni siquiera recordando lo que haba estado
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observando. Mam no estaba en la habitacin, y yo levant la voz para gritar por el pasillo.
-Voy a estar de vuelta en un par de horas. No espere por m.

-Ethan- Mam llamo cuando coga mi chaqueta del respaldo del sof y me diriga a la
puerta. Su rostro era sospechoso cuando sali de la cocina, mirando mi ropa y las llaves en
mi mano. -No es el karate esta noche, y en el hospital las horas de visita ya deben haber
pasado. Adnde vas?

Ahogu un suspiro. -Tengo una cita.-dije simplemente.

Las cejas de mam se dispararon hacia arriba.- Una cita?- Repiti, como si no pudiera
creerlo.

-S. Con una chica de verdad y todo.

Yo esperaba que ella me preguntara a dnde bamos o por lo menos avisarme de tener
cuidado. Pero inesperadamente, una sonrisa se dibuj en su rostro, casi como si estuviera...
aliviada. Aliviada de que yo, al fin, estaba actuando como un adolescente normal. O eso, y
me encog ante este pensamiento de mi finalmente "haciendo amigos". Cualquiera que sea
la razn, era agradable verla feliz de mi, por una vez, a pesar de que esto no era tan normal
como se pensaba.

-Dnde la conociste?- Mam pregunt con entusiasmo, y me ahog en un gemido.- En tu

nueva escuela? Tiene clases juntos? Cmo se llama?

-Mam, voy a llegar tarde.- le dije, retrocediendo. -Voy recogerla ahora. Volver antes de
las once.

-Ethan.

Impaciente, me volv en el marco de la puerta. Y ahora qu?

Mam todava llevaba esa dbil sonrisa de alivio. - A media noche.- dijo ella, me chocante.
-El toque de queda es a la medianoche.
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Parpade, asombrado, yo no iba a cuestionarlo. Con una sonrisa rpida, Asent y dej que el
golpe de la puerta se cerrara detrs de m.

Esta noche va a ser normal, me dije mientras me suba a mi camioneta. Una noche normal
con mi novia, sin rarezas o locuras permitidas.

Sin embargo, cuando estaba saliendo del camino de entrada, vi un atisbo de movimiento en
mi espejo lateral, una sombra que se mova a travs de los rboles detrs de mi casa. La
silueta de un hombre alto, imposiblemente delgado y pausado en el espacio entre los
troncos, con sus ojos brillantes fijados en m.

Par el camin, volviendo a mirar, pero no haba nada all.

Murmur una maldicin. Esto no era nada nuevo. Yo haba estado viendo las cosas que se
mueven toda mi vida: siluetas de los rboles, las sombras en las esquinas de mis ojos,
breves destellos de cosas en espejos, puertas y reflexiones. Ese era el mundo de las hadas, y
que o bien me acostumbraba a ella o se convertira en un fenmeno neurtico. Ellos seguan
asechando alrededor de mi casa a pesar de todos los encantos anti-fey que haba colocado
en el interior y alrededor de la propiedad. Y realmente me hubiera gustado que dejaran de
aparecer en los peores momentos posibles.

Lo Que Sea. No voy a preocuparme por los fey esta noche. No podan entrar en la casa,
mam no iba a ninguna parte, y pap no estara en casa por el trabajo hasta la madrugada.
Esta noche, tena una cita con Mackenzie St. James, y no me la iba a perder. El fey maldito
slo podra ir molestar a otra persona por una vez.

Poniendo mi camioneta en la calle, met todos los pensamientos de plagas invisibles de mi

mente y me lance calle abajo.

Me cruce con una mayor edad del barrio alto y con enormes rboles que se elevaban sobre
ambos lados de la carretera, hasta que encontr la direccin correcta.

-Ests bromeando?-Mir por el camino circular, a la enorme mansin en la parte superior

de la escalera. No s mucho de las casas, pero esto pareca un castillo de la poca
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victoriana, con columnas de piedra y una torre redonda que se eleva sobre un patio
perfectamente ajardinado. -S, esto no es intimidan te en lo absoluto.

Sent extrao aparcar mi viejo camin detrs del Audi de plata en el camino de entrada, y
an ms incmodo caminar por el sendero iluminado hasta las puertas dobles que se
asomaban en la parte superior de la escalera. Este lugar probablemente tena un montn de
seguridad y cmaras, todas fijadas en m, en este momento. Me pregunt si un guardia de
seguridad llamara automticamente a la polica si me ve subiendo las escaleras, una
sombra que acecha definitivamente fuera de lugar.

Las enormes puertas tenan un cabeza de len aldaba de bronce y un timbre, pero opte solo
por un golpe en la madera pulida. Un gran ladrido hizo eco desde el interior, hacindome
una mueca de dolor. De repente tuve una visin de m mismo tirado en el csped, con dos
Rottweilers gruendo sobre mis talones.

Sin siquiera un chillido, una de las puertas se abrieron. Y all estaba Kenzie, sonrindome.
Llevaba unos vaqueros negros ajustados, un suter verde, y las rayas azules de nen en su
cabello se haba vuelto, ms brillantes que antes. Estaba hermosa, sonriente y no como en
esa cama de hospital cruda, plida y frgil. Mi estmago se destrenzo y mis msculos se
relajaron, como si de repente todo estuviera bien.

A continuacin, una peluda cabeza masiva empuj su camino ms all de las piernas de
Kenzie y se abalanz sobre m y hacindome dar un salto hacia atrs con un grito.

-Oh, Tiny. No. -Kenzie agarr el cuello de la cosa, arrastrndolo hacia el interior. -Perro
malo. Sintate! Quieto!

El animal enorme negro jade y se dej caer en una sentada. Kenzie se volvi con una
sonrisa avergonzada, se sac el flequillo de sus ojos. -Lo siento.- dijo ella, maniobrando
alrededor del perro para cerrar la puerta. -l no muerde. Es amigable. La peor que hara
sera echar baba en tus pantalones. Es bueno en eso.

-S?- Al verla as, brillante y animosa, despert algo dentro de m. Esta era la Kenzie que
yo conoca, la chica que haba entrado en el Nunca Jams conmigo, que haba visto la
realidad de mi mundo jodido y no me haba dejado. Tuve el impulso de tomarla entre mis
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brazos y besarla hasta que los dos quedramos sin aliento, pero no quiero hacer eso aqu, en
su puerta, mientras que cualquier nmero de cmaras podra apuntar hacia nosotros. Me
pregunt si su padre hara cumplir sus amenazas si me vea ms tarde en la grabacin de
seguridad.

-Lista para ir?- Le pregunt en su lugar, y ella asinti vigorosamente.

-Dios, s. Scame de aqu. Entre el apogeo de mi madrastra y Alex siendo adicional mente
pegajosa, necesito el aire.

Nos apresuramos por el camino. Segu de cerca a la puerta, esperando a que el padre de
Kenzie apareciera en cualquier momento. Por una vez, la suerte estaba de mi lado y todo
qued vaco, aunque todava quera salir tan rpido como pudiramos.

-Seguro que ests bien con esto?- Le pregunt mientras me deslizaba en el asiento del
conductor. -No es que yo no quiera dejar de verte, pero realmente me gustara evitar ir a
la crcel si puedo evitarlo. Y yo no quiero que te metas en problemas con tu pap por mi
culpa.

-No va a hacer nada.- Kenzie cerr la puerta con un poco ms de fuerza de la necesaria. -No
dejes que su actuacin de gamberro te engae. Se va a acabar pronto. En realidad, l slo
esta avergonzado de que su impecable hija mayor haya huido. Ahora la imagen de nuestra
"familia perfecta" est empaada, y est tratando de salvar la cara con toda su postura.
Confa en m. -Ella neg con la cabeza, mirando por la ventana lateral. -No le importa lo
que yo haga. No por mucho tiempo.

Gir la llave y no dije nada. Reconoc que la ira y el dolor velado en la voz de Kenzie.
Pensar que algunos que te amaban te haban abandonado, que ya no les importabas nada...
yo saba que no se senta demasiado bien.

La llev a un buen restaurante, nada lujoso, pero no de comida rpida, o algo parecido. Nos
sentamos en una cabina, comimos y hablamos de cosas normales de la vida real: la escuela,
los profesores y los compaeros de clase, manteniendo fuera deliberadamente palabras
como las hadas y el Nunca Jams. A lo largo de la conversacin, me enter de que haba
un rumor que circula sobre m en la escuela, que haba conocido a Brian Kingston en el
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estacionamiento y le haba dado patadas hasta mierda, ah y que ahora las chicas me vean
como un potencial amoroso. Genial. Eso iba a hacer maravillas para mi expediente, por no
hablar de mi reputacin. Y sabiendo cmo era Kingston, l tomara el rumor muy personal
y se buscara igualar el marcador. Al menos Kenzie pareca divertida, con eso de que
algunas de las chicas ahora me vean como el chico malo peligroso para domar. De
hecho, Chelsea le haba llamado a su casa ese mismo da para preguntar si ella me llevara
a una fiesta que haba el fin de semana.

-As que le doy una "paliza" a el mariscal de campo, y ahora la gente quiere salir
conmigo?-Le pregunt con incredulidad, mirando como Kenzie terminaba el ltimo de los
brownie de chocolate que nos habamos servido para el postre. -Qu est mal con las
chicas? Me domestican? Como si fuera una especie de caballo salvaje?

Kenzie rio. -Debe ser por el encanto de chico malo,- dijo ella, dejando su cuchara. -Sabes,
te ven como un hombre misterioso, roto y peligroso. Ellas quieren ser las que te reparen.

-S, bueno. Mis problemas son demasiado grandes para que cualquiera los pueda "reparar".-
Le entregu a la camarera el dinero cuando ella trajo en la cuenta. -Y una de esas chicas
huira gritando si vieran lo que tengo que vivir todos los das.

Kenzie asinti con simpata, y me di cuenta que me haba apartado del territorio "no-
normal". A travs de la mesa, tom sus manos. -Adems, van a estar perdiendo el tiempo-,
le dije, pasando mi pulgar a travs de sus dedos. -Ya me estn "domesticando".

Y al parecer, me convert en un gran tonto enamorado. Pero no me importa. La brillante

sonrisa de Kenzie hace que todo valga la pena.

***

Fuimos al cine, y me sent con Kenzie en la fila de atrs, sintiendo su cabeza en mi hombro
y tratando desesperadamente de comportarme. Yo no era un mojigato; saba lo que se haca
en los asientos traseros del teatro, pero esta era nuestra primera cita. No slo eso, esta es mi
primera cita con alguien con quien realmente quiero estar y no quiero arruinarlo.
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As que me obligu a estar contento con mi brazo alrededor de sus hombros y su delgada
mano en mi rodilla, a pesar de que me estaba volviendo loco. Cuando dieron los crditos
finales, nos levantamos y seguimos al resto de la gente fuera del teatro.

En el estacionamiento, no poda soportarlo ms. Cuando Kenzie camin a su lado de la

camioneta, le enganche un brazo por la cintura, atrayndola hacia m. Ella no se resisti, se
acerc, presionando su cuerpo al mo. Apoyndola en el capo, enred mis dedos en su pelo
sedoso, y sus brazos formaron un lazo alrededor de mi cuello mientras miraba hacia m. Mi
corazn lata con fuerza. Todava estaba encontrando difcil creer que esta hermosa chica
fuese ma. Qu le poda ofrecer yo, en realidad? Esta noche fue la noche ms normal, que
haba tenido en mucho tiempo, pero no poda durar para siempre. Tarde o temprano, Ellos
me encontraran de nuevo.

-Te ves preocupado, chico difcil.-Sus dedos rozaron la nuca de mi cuello, hacindome
temblar. -Te has vuelto todo tieso y serio. Qu pasa? Te ests arrepintiendo de esto ya?

Parpade y arrugue mi frente, mirndola. -No.- le dije, aliviando la preocupacin en sus

ojos.

-Honestamente, si alguien debe lamentar esto, eres t.- Ella inclin la cabeza con
confusin, y suspir. -Sabes que lo normal no es... normal para m, verdad?

Kenzie sonri. -Cuento con ello.

-Mackenzie, hablo en serio.

-Lo s.

-Esto no es un juego. Mientras t andes alrededor de m, tu vida va a ser muy jodida.

Sus fros dedos tocaron mis labios, para silenciarme. -Confas en m, Ethan?

Ms que en nadie. -S.

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-Entonces creo que yo quiero estar aqu, contigo. No a causa de ellos, no porque tenga la
vista o porque estoy enferma ni nada de eso. Estoy aqu porque... -Ella vacil, y contuve la
respiracin. -Porque me haces sentir como si nada en mi vida que estuviera mal. Porque
me tratas como a una persona real, y yo necesito esto en este momento.

Tragu saliva. -Es esa la nica razn?

Se sonroj ligeramente, pero sus labios se curvaron hacia arriba. -Oh, est bien. Y debido a
que eres muy lindo, tambin.

Bueno, qu haba estado esperando? Esto era todava muy nuevo, para nosotros dos. -
Lindo? Entrecerr los ojos. -Los gatitos son lindos. Las cabras bebs son lindas. Yo soy la
fiera peligrosa que necesita ser domada, recuerdas? -Lo bueno es que estoy preparada para
el desafo.- Kenzie no perder el ritmo. -Saba que esas clases de adiestramiento de perros
sera muy til para algo, algn da.

Me re, sacudiendo la cabeza en la derrota, y la atraje hacia m. -Dame un beso-, le dije. Y

lo hizo, alzndose de puntillas para cepillar sus labios con los mos. Cerr los ojos,
olvidndome de las hadas, la vista, el Nunca Jams, todo sobre ello por el momento, y me
perd en ella.

-Oh Dios mo!

Kenzie se apart, y los dos volvimos la cabeza hacia la voz chillona conmocionados. Un
grupo de adolescentes de pie a unos metros de distancia, se abran paso hacia nosotros
sobre el pavimento. Reconoc a un amigo rubio de Kenzie, Regan, otra animadora cuyo
nombre no recuerdo y al Rey del ftbol, el gorila, Brian Kingston. Pareca que me estaba a
punto de estallar un vaso sanguneo. Si l me haba odiado antes, ahora me deba querer
matar. Nuestra pequea ria en el estacionamiento no le haba enfriado lo suficiente y se
notaba que estaba listo para la segunda ronda. Tambin estaba otro tipo de anchos hombros
de pie entre la multitud detrs de l, pero nunca lo haba visto antes. Aun as, si Kingston
decida llevarme a cabo aqu y ahora, con mucho gusto iba a participar.

Al infierno con l.
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Sonre y segu con mis brazos firmemente alrededor de la cintura de Kenzie. Kenzie, al
parecer, no tena ninguna intencin de moverse, tampoco.

-Hey.-dijo ella, sonriendo al grupo de adolescentes aturdidos, con el brazo casualmente

alrededor de mi cuello. -Qu se traen entre manos?

-Kenzie.- la otra animadora tartamude, sus ojos muy abiertos y parpadeando. -Escuch
que estabas fuera del hospital, pero...- Su mirada se desvi hacia m y se desvi igual de
rpido. -Estas... con l ahora?

Kenzie se encogi de hombros. -Es de la forma en que se ve.

-Con este gilipollas que te arrastr hasta Nueva York sin decirle a nadie?-Kingston aadi,
dando un paso amenazador hacia adelante. Me tens cuando se acerc, alentado por su
amigo y el pblico de animadoras con los ojos abiertos. -El pedazo de mierda que te puso
en el hospital?

-Hey!- Kenzie se volvi y sali de mis brazos para enfrentar el mariscal de campo,
cerrndole el paso hacia m. l parpade y se tambale a un alto mientras miraba hacia l. -
Retrocede, Brian. Esta es mi decisin. Y ser mejor que no le des ms problemas en la
escuela, o voy a estar muy enojado contigo.

Kingston me mir por encima de su cabeza, sus labios se curvaron en una mueca de
desprecio. -As que, vas a esconder detrs de la chica de ahora en adelante, monstruo? La
dejaras luchar tus batallas por ti?

Me adelante un paso y el mariscal de campo se puso rgido. La ira hizo que mis pulmones
se quemaran, y respire lentamente para refrescarse. Kingston se mantuvo de pie, hinch el
pecho, se atrevi a dar un paso adelante. Golpearle el culo en el suelo no era suficiente, al
parecer. l quera una pelea de verdad, con puos y golpes y mandbulas rotas, y yo estaba
a punto de aceptarlo. Hacerle saber que esta peligrosa reputacin ma no es slo palabras.
Haba practicado kali durante aos. Haba luchado con cosas mil veces ms desagradables
que l y sus matones.
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Haba matado antes. Tomado mi espada, enterrarla en el pecho de un hada, observarla
retorcerse hasta la nada.

No es lo mismo que matar a un ser humano, pero yo haba tomado la vida de otra criatura, y
ese tipo de cosas que te cambia para siempre.

Sera tan fcil; no estbamos en la escuela ahora, el aparcamiento estaba oscuro y casi
desierto. Nadie me detendra si yo meta la cara de Brian Kingston en el pavimento y
comenzara a pisotearla. Tal vez entonces finalmente me dejara en paz.

Pero eso no sera ms que otro punto negro en mi disco. Si pongo Kingston en el hospital,
podra ser expulsado. A mis padres no les gustara, mi instructor kali sera infeliz... y
Kenzie sera infelice. Y en este momento, su opinin significaba ms para m de lo que
queran mis puos.

-Vmonos de aqu- le dije en su lugar.

Ella mir a Brian un momento ms, luego asinti. -S.-ella estuvo de acuerdo,
retrocediendo. -Se est comportando como estpido aqu para mi gusto.

l le dirigi una mirada herida mientras caminaba hacia el lado del pasajero de mi
camioneta. -Mac, vamos. Slo te estoy cuidando. No te puedes tomar en serio ese perdedor.

Cerr la puerta y baj la ventanilla cuando me deslic en el asiento del conductor. -No es
asunto tuyo, Brian."-dijo cundo gir la llave y el camin gruo, devuelta a la vida.

-Slo te est usando, Mac! Lo sabes, verdad?

Ella lo mir con fiereza mientras retrocedamos. Las chicas todava nos miraban con los
ojos abiertos, pero el mariscal de campo sigui el camin por unos pasos, y Kenzie asom
la cabeza por la ventana.

-S, bueno, al menos no me llama Mac mientras me insulta!-Le espet y subi la

ventanilla, ignorando sus protestas.
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Pisote en el pedal y vamos fuera de la zona de aparcamiento, dejndolo de pie en una
nube de humo negro y de escape.

Me tiemblan las manos. Agarr el volante y mir a la carretera, tratando de calmarme. Era
consciente de Kenzie mirndome, y la humillacin se encendi para unirse a la ira. Debera
haber dicho algo, cualquier cosa. Deb haberme defendido a m mismo, o al menos a mi
novia. En su lugar, deje hablar al atleta de ftbol con Kenzie como lo haba hecho y luego
me alej como un pelele.

-Lo hiciste bien chico, duro.- dijo en voz baja Kenzie, sorprendindome. La mir a, y ella
me ofreci una sonrisa irnica. -No te preocupes, s que eres un tipo duro. No tienes que
demostrarme nada a m. Me doy cuenta de que podra haberle perforado los dientes a la
estpida cabeza de Brian si queras. Si viera la mitad de las cosas que vimos, se hara pis en
sus pantalones.

El nudo de furia afloj un poco, y le di una media sonrisa. -Sabes que van a hablar de
nosotros.- le dije mientras su mano clida se posaba en mi rodilla. -Esto lo va a saber toda
la escuela maana.

-Dejemos que hablen.- Kenzie se encogi de hombros. -No es como si mi vida no estuviera
bajo el escrutinio constante, siempre.- Ella resopl y mir por la ventana, con oscuridad
en la cara. -Todo el mundo piensa que sabe qu es lo mejor para m.- murmur. -Me
gustara que slo me dejaran vivir mi vida.

Un nudo se instal en mi estmago. Tragu lo ltimo de mi ira y mir el reloj. -Todava es

muy temprano,- le dije, decidido a salvar el resto de la noche. -Hay algn lugar que
quieras ir?

-Um, en realidad...-Kenzie me dio una mirada de reojo, de repente tmida. -Me preguntaba
si podramos ir a tu casa por un rato.

-Mi casa?- Mi estmago se retorci ante la idea de ella en mi habitacin, pero trat de
sonar casual. -Supongo. Aunque no es nada especial, y mi mam va a estar en casa.
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-Eso est bien. -Sus dedos tamborileaban mi rodilla. -Es slo que no quiero ir a casa
todava, y me gustara ver donde vives t, si eso est bien.

Yo la mir con recelo. Habamos evitado prcticamente hablando de las partes no-normales
de mi vida hasta ahora, pero Kenzie y yo estbamos lejos de ser normal, y traerla a mi casa
slo lo demostrara.

-Es posible que veas a algunos de ellos merodeando por el patio.- le advert, no me gustaba
la forma en que sus ojos se iluminaron. -Hay un par de piskies que vienen por cada cierto
tiempo, y un brownie se muestra de vez en cuando, con la esperanza de que lo dej entrar
en la casa. No son peligrosos, pero es mejor si no hablas con ellos. No les da ninguna
atencin, o si no te comenzaran a molestar todo el tiempo. -Hice una pausa, corriendo a
travs de la lista de salas en y alrededor de mi propiedad, me preguntaba si esto era una
buena idea despus de todo. -Adems, si ves algo raro, como un montn de plantas atadas
en el rbol o una lnea de sal a travs de las ventanas, no los toques. Son hechizos
protectores para mantener alejados a los huspedes no deseados. Y no le digas nada de ellos
a mi mam. Ella sabe de las hadas, pero no puede verlos como yo. -Exhal, mirando a
travs del parabrisas. -Y realmente, ella prefera fingir que no existen.

Kenzie asinti, comprensiva. -No voy a decir nada-, prometi. -Y no voy a mover ninguna
de sus encantos anti-faery a no ser que lo me digas. Algo ms?
-Una cosa ms.- le dije, pensando que probablemente ya tena que ponerla al tanto de las
noticias. Realmente no quiero tocar el tema, pero Keirran es su amigo, tambin, y ella
mereca saber lo que le haba sucedido. -Se trata de Keirran.

-Keirran?- Sus ojos se estrecharon un poco. -Est bien?

-Hasta donde yo s, s. Pero est perdido. Meghan lleg anoche y dijo que se ausent sin
permiso no mucho despus de que nos fuimos a casa. Nadie sabe dnde est.

Kenzie se puso seria. -Crees que esta con... ella?

La reina olvidada. Me encog de hombros. -Espero que no.

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Ella guard silencio hasta que llegamos a las calles familiares de mi barrio. No haban
hadas en la acera en frente de mi casa o en los rboles de al lado. Vi a Kenzie en busca de
ellos, el escaneo de los rboles y las ramas y las sombras oscuras de la yarda para fey
invisible, pero estaba decepcionada. Por mi parte yo estaba aliviado. Me acord de las
hadas que haba visto antes, ese breve destello de algo alto y delgado que est al acecho
alrededor de la yarda. Llmame paranoico, pero eso no fue un piskie inofensivo. Fuera lo
que fuera, no quera encontrarme con l de nuevo.

Mam estaba en el sof viendo la televisin cuando llegamos, probablemente esperando por
m, y pareca completamente encantada cuando le present a Kenzie. Por supuesto, no
poda imaginar a algn padre que no le gustase Kenzie; ella era linda, alegre, inteligente y
saba cmo manejarse a s misma alrededor de los adultos. Yo era el que preocupaba: el
matn de crianza, el busca pleitos peligroso. Todo lo que necesitaba era una motocicleta y
un cigarrillo colgando de la boca para ser el peor nio de la pesadilla de todo padre.

Finalmente me las arregl para conseguir alejar a Kenzie de las preguntas incesantes de
mam, culpando toque de queda inexistente de Kenzie, y la conduje fuera de la cocina por
el pasillo hasta mi habitacin.

-Lo siento.- dije una vez que estuvimos solos. -Esta es la primera vez que he trado a
alguien a casa. Creo que mam te estaba probando para ver si eras, de hecho, una persona
real.

-Est bien.- Kenzie sonri. -Por lo menos tus padres realmente se interesan en lo que haces.
Y tu mam parece agradable. -Se detuvo al final del pasillo, delante de una puerta
blanca con un clavo que sobresala en la parte superior. -As que... esta es tu habitacin?

Entrecerr los ojos. -S.- dije, porque no todo estaba como lo haba dejado. No se supona
que haba un de hierba Saint-JOHN'S sobre el clavo, un impedimento definitivo para las
hadas que quieren entrar en mi habitacin. El clavo estaba vaco, y mis padres saban que
no deban dejarla caer. Tambin faltaban las de la manilla de mi puerta. Otra cosa que haba
quitado.

Tom la mueca de Kenzie, tirando suavemente de ella detrs de m. -Qudate atrs.- le

advert. -Algo est manipulado mi puerta, y podra estar all ahora mismo.- Ojal me
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hubiera quedado las espadas mi amo de kali me haba dado, las hojas cortas gemelas que
haba utilizado en mi ltima batalla con los Olvidados, elaboradas especialmente por mis
manos.

Ni siquiera tena mis palos de madera que eran de prctica. Estoy sin armas, aunque podra
tomar un cuchillo de la cocina, pero no quiero hacerlo con mi mam todava all fuera.
Afortunadamente, puedo manejarme bastante bien con las manos vacas.

Me mantuve entre Kenzie y la entrada, poco a poco di la vuelta la perilla hasta que se hizo
clic, y luego se abri la puerta hasta atrs.

Haba una chica sentada en mi cama. Una hermosa nia esbelta, con un vestido verde y
blanco, con cabello largo y castao que caa por su espalda. Las puntas de sus orejas
puntiagudas se asomaban a travs de las ondas brillantes, y sus grandes ojos verde musgo
me miraron con solemnidad.

-Annwyl.- respir y Kenzie entro rpidamente por la puerta y la cerr detrs de nosotros.
Al ver el hada de verano provoc una avalancha de aprehensin contra mis sobre tensiones
con una venganza. Slo haba una razn por la que podra estar aqu, una nica de las
razones por las vendra. -Qu ests haciendo aqu? Qu le ha pasado a Keirran?
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Captulo Cinco: El Prncipe Desaparecido.
Al or el nombre de Keirran, Annwyl estremeci. Respir profundamente y trate de no dejar
que mis sentidos se alteraran por la nube fey.

Annwyl no se mereca esto. Aun as, sentada en mi cuarto, en mi cama en el mundo de los
mortales, la chica del verano era an ms, obviamente, fey. Su vestido, hecho de hojas,
ptalos y tela rala, con sus hombros y brazos desnudos, y su piel de un dbil resplandor
como si estuviera iluminada por el sol, a pesar de que era media noche. La luz y el calor
pareca vibrar a su alrededor, y mi habitacin ola a hierba cortada y hojas.

Tambin me di cuenta de que vides se arrastraban por mis postes de la cama y de la

alfombra, y que se enrollaban alrededor del marco como si fuera un rbol. Una gran polilla
de color naranja floto sobre mi cabeza y la baje a la parte superior del poste.

-Annwyl- dijo Kenzie, caminando a m alrededor. -Que sucede? Ests herida?

-No.- respondi Annwyl, mirando hacia nosotros. -Yo estoy... bueno, no estoy muy bien,
pero esto no es sobre m. -Se ech hacia atrs el cabello y suspir. -Pido disculpas, Ethan,
Kenzie. S que esto es inesperado, y no me refiero a irrumpir a mitad de la noche. Pero no
poda pensar en ningn otro lugar a donde ir. Es... sobre Keirran.

Un escalofro me recorri el cuerpo. -Qu le ha pasado a Keirran?

-No s.- susurr la chica del verano. Pareca cansada, preocupada y asustada. -No lo he
visto. No desde... esa noche.

-Cmo desde hace tanto?- Le pregunt, frunciendo el ceo. -Y cmo entraste? Toda la
casa est protegida, por no hablar de todos los elementos de disuasin en el exterior. No es
como si quisiera echarte, pero estoy bastante seguro de no habras podido entrar a menos
que yo te dejara.

Annwyl jugueteaba nerviosamente a cepillarse el pelo hacia atrs. -Los encantos de

proteccin y las sales alrededor de tu casa son muy buenos, pero tambin son muy viejos.
Los he visto antes, en la poca de mis hermanas y tambin cuando an acompaaba a la
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Reina del Verano al reino mortal. La Seora Titania es muy buena para encontrar lagunas
en las salas de proteccin. Yo aprend de ella.

Maldita sea. Iba a tener que encontrar algunos nuevos encantos anti-fey. Algo que
disuadira incluso un sidhe de los tribunales de verano e invierno. Menos plantas y ms
hierro, tal vez.

Me hizo pensar, sin embargo. Debo estar preocupado por Annwyl? Ella es tan modesta y
tranquila, fcil de pasar por alto. Pero aun as era una sidhe de verano sin edad, al igual que
Titania y el hada ms infame de la Corte de la Luz, Robin Goodfellow. Yo saba que si
Puck quera entrar en una casa, ningn encanto anti-hadas en el mundo se lo impedira y
entrara aunque tuviera que demoler toda la construccin del lugar aun as si fuera hecha
de hierro. Probablemente el siempre encontrara una manera. Annwyl podra no estar en el
mismo nivel, pero el hecho de que ella haba conseguido pasar por mis salas y hasta entrar
en mi habitacin era una prueba de que ella era ms de lo que aparentaba.

-Lo siento, Ethan Chase.- dijo Annwyl, tal vez sintiendo mi inquietud. -No era mi intencin
alarmarte. Vi al Hombre Delgado rondndome, y saba que tena que llegar a algn lugar
seguro. -Me levante bruscamente.- Annwyl vio mi reaccin y se abraz a s misma,
asustada. -No s lo que quiere, o incluso lo que es.- dijo. -Creo que podra ser un olvidado,
pero esta no es la primera vez que lo he visto. l me estaba esperando en el pisado de
Leanansidhe de cuando fui a buscarte. Hubiera venido antes, pero cuando sal, La Entrada
estaba llena, as que corr hacia la mansin de Leanansidhe y utilice otro camino al reino
mortal. Quizs l tambin est buscando Keirran y esperaba que lo llevara al Prncipe de
Hierro. -Ella frunci el ceo y baj los brazos, su voz adquiri un tono leve. -l debe estar
decepcionado.-Todo el mundo estaba buscando Keirran, al parecer. Y ahora tena otro tipo
de hadas molestando alrededor de mi casa, a la espera de Annwyl. Grandioso.

-Por lo tanto, no sabes dnde est, ni siquiera una idea,- le dije.

Ella neg con la cabeza.-No. Pero l me envi esto. -Me tendi un rollo de papel, atado
con una cinta azul. Su mano temblaba cuando la tome y lo desenrolle la nota, que estaba
escrita a mano en lneas negras ordenadas y sencillas.

Annwyl:
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Perdname por no poder darte esta noticia en persona. Pero mis padres saben sobre
nosotros ahora, y la mansin de Leanansidhe sera el primer lugar en el que buscaran.
Si los gobernantes de Mag Tuiredh te preguntan por m, es mejor que no sepas donde
estoy. Eso sera lo mejor para todos. No me importa lo que digan los tribunales; No
puedo esperar y verte desaparecer para siempre, sin haber intentado nada. De una forma
u otra, voy a parar esto. Si tengo que buscar en todo el mundo, no voy a parar hasta que
encuentre algo para mantenerte aqu. El precio no importa; Voy a hacer lo que sea
necesario. Creo que sabes que te amo, y que aunque no podamos estar juntos, yo acepto
que, si s que ests viva y bien, puedo ser feliz, aunque sea lejos de ti. Tal vez el precio
sea mi muerte, pero puedo pagarlo y dejarte ir si s que ests ah afuera en alguna parte,
viviendo, bailando y sonriendo con tu hermosa sonrisa. Siempre ests en mis
pensamientos, Annwyl. Por favor trata de aguantar hasta que vuelva.

Tu prncipe, Kerrian.

Baj la nota, entregndoselo a Kenzie, y mir Annwyl alarmado. -Qu es lo Keirran est
haciendo?-Le pregunt, estudiando a el hada en mi cama. Ella mir hacia abajo y pequeas
flores amarillas comenzaron a florecer en las vides de espiral alrededor de los postes de mi
cama. -Qu est pasando, Annwyl?

-Yo no quiero que se vaya.- dijo Annwyl, cerrando los ojos. -No quiero que haga tratos,
ponindose en peligro, por m. Pero ya es demasiado tarde. No hay nada que pueda hacer,
ahora que ya ha comenzado.

-Que ha comenzado?

Annwyl respir hondo y abri los ojos para mirarme. -Estoy desapareciendo, Ethan Chase.-
dijo ella. -Lo que sea que los Olvidados me hicieron, cuando estaba con ellos, ha acelerado
el proceso. No puedo recordar... un montn de cosas ahora. -Ella hizo un gesto a las vides
en mi cama, sorprendiendo a la polilla que levanto el vuelo. -No puedo controlar esto.
Sinceramente, no estoy tratando de convertir su habitacin en un bosque. -Temblando, ella
cerr los ojos. -Pero lo peor de todo, es que a veces, todo se vuelve blanco, y cuando
vuelvo, han pasado horas y no puedo recordar nada. Como si yo ya no estuviera ms all.

Kenzie mir horrorizada. -Te ests muriendo?-Susurr, pero Annwyl neg con la cabeza.
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-Los Faeries realmente no mueren.-respondi ella. -Nos pueden asesinar, pero nuestra
muerte es ms como una fuga de la existencia. No queda nada atrs. Para los exiliados
aislados del Nunca Jams, simplemente nos... Desvanecemos.

-Y no hay nada que puedas hacer?- Pregunt Kenzie.

Annwyl neg con la cabeza. -El Velo normalmente ralentiza el proceso, es por eso que es
un refugio para los exiliados, pero no est funcionando para m. Una vez que comienza el
Fade, nada puede detenerlo, excepto regresar a Nunca Jams. Y esa no es una opcin.
Titania ella misma tendra que levantar el destierro, y todos sabemos qu tan probable es
que pase.

-As que Keirran est tratando de encontrar una manera de detenerlo.- reflexion, y Annwyl
asinti. Bueno, al menos sabamos lo que estaba haciendo, aunque no sabamos dnde
estaba. -Pero por qu venir aqu?-, Le pregunt. -Qu quieres que haga?

-No s.- El hada de verano se cubri el rostro; pareca al borde de las lgrimas. -Acabo de...
Ya he intentado todo lo dems. Todo lo dems. Incluso he intentado ponerse en contacto
con Grimalkin, pero l desapareci, tambin. O no me contesta.

-Qu pasa con Leanansidhe? Ella tiene toda una red de esbirros. Si alguien poda
encontrarlo, es ella.

-Ella ha estado tratando. Despus de la visita del Prncipe Consorte de Mag Tuiredh, ha
tenido a su pueblo en busca de l, tambin, pero nadie le puede localizar. -El Prncipe
Consorte de Mag Tuiredh significaba Ash. Tanto Ash y Meghan estn buscando a Keirran,
y es probablemente tenan a tantos otros fregando todo Nunca Jams por l. Eso explica la
poca sorpresa de Meghan sobre la promesa de Keirran a la Reina Forgotten.

Annwyl trag, dndome una mirada suplicante. -Por favor, Ethan Chase. Estoy
desesperada. T eres su amigo, pens que podras ayudar. O por lo menos tener una idea de
dnde encontrarlo.

Me pas una mano por el pelo. -No lo he visto.- le dije. -Meghan se present ayer por la
noche con la misma pregunta, pero l no ha venido a m. No tengo ni idea de dnde Keirran
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podra estar, ni con quin. -Un pensamiento se desliz en mi cabeza, volviendo
todo interior fro. -Annwyl, Leanansidhe ha perdido ms exiliados? Ella ha estado
manteniendo un registro de lo que los Olvidados estn haciendo?

-Ella lo hace.-Le brillaron los ojos. -No han habido ms desapariciones, al menos no en
gran escala. Parece que los olvidados se tranquilizaron. Y por lo que podemos decir,
Keirran no est con ellos.

-Estn seguros?

-S.-El hada de verano hizo un gesto firme. -Leanansidhe ha mantenido una estrecha
vigilancia. De vez en cuando hay destellos de los Olvidados, pero Keirran nunca ha estado
con ellos.- Annwyl vacil, recogiendo en m colcha. -Al parecer, Keirran est en
movimiento y nunca se mantiene en el mismo lugar por mucho tiempo. Ha habido rumores
de dnde ha estado, pero por el momento nadie llega a atraparlo.

Me relaj. As que por lo menos no haba vuelto con la Reina Olvidada por el momento.
Pero si ese no era el caso, Cul diablos era? Qu estaba haciendo? Kenzie salt sobre mi
cama y se sent junto al hada de verano como si fuera la cosa ms perfectamente normal
del mundo.

-Sabes de algo que puede detener esto?- Pregunt ella con suavidad. -Qu podra estar
buscando Keirran?

-No.- Annwyl neg con la cabeza. -No hay nada. Solo Glamour lo frena. Y ahora el hierro
y la tecnologa. Pero eso siempre lo ha hecho. Hemos tratado de encontrar una manera de
curar a los exiliados y desterrados fey, hemos luchado contra el Fade durante siglos. Pero la
nica manera de detenerlo por completo es regresar a Nunca Jams.

Tom la nota de donde Kenzie la haba puesto, en mi escritorio, la escanee de nuevo, en

busca de cualquier indicio de donde podra estar mi sobrino cabeza dura. -La carta dice algo
acerca de 'precio'-murmur. -Eso probablemente significa que est buscando un lugar ya
sea para comprar algo o para hacer algn tipo de acuerdo.- y eso NUNCA es una buena
idea en el Pas de las Hadas. Cruc a mi escritorio y me dej caer en la silla, pensando. -
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Muy bien.-murmur, inclinndome - A dnde va? Qu est buscando? -Mir a Annwyl
nuevo.-Haz dicho que ha sido visto antes de desaparecer unas cuantas veces... Dnde?

-En todos los lugares.- respondi Annwyl. -El Cairo, Nueva York, el mercado duende en
Dublin-Me sent ms erguida en la silla. Las chicas parpadearon mientras meta la mano en
el cajn de mi escritorio y sacaba un diario de cuero, lleno de polvo y desgastado por el
uso.

-Qu es eso?- Kenzie quera saber.

-Investigacin.- murmur, volteando a una determinada pgina con las palabras de lugares
conocidos en donde deca "mercado" garabateado en la parte superior. Varios lugares se
haban anotado en filas desordenadas, de fechas y lugares que haba recogido durante los
aos. Irnicamente, los haba escrito con el nico propsito de saber cundo y cmo
evitarlos. -Todo lo que he aprendido o he descubierto acerca de las hadas. Incluyendo
mercados goblin.

-Qu es un mercado globin?-Pregunt Kenzie.

-Un lugar donde las hadas se renen para tratar, vender y hacer negocios.- Annwyl
respondi. -Se puede encontrar casi cualquier cosa all, si sabes dnde buscar.

-Por lo tanto, es un mercado de hadas negro.

-Ms o menos.-le dije.- Estn por todo el lugar, y venden casi cualquier cosa por el precio
correcto. Si yo estuviera tratando de encontrar algo sin que hiciesen demasiadas preguntas,
ah es donde ira.

-Por lo tanto, tenemos que encontrar un mercado duende?

-No es tan fcil.-le dije, escaneando la lista. -No se puede entrar en uno as como as. La
mayora de los mercados goblin se mueven o son slo aparecen en un punto determinado en
un momento determinado. Incluso si Keirran est yendo a los mercados goblin, le costara
encontrarlos... -Me call cuando mi mirada se pos en uno de los lugares de mercado.
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Maldita sea. Por supuesto que esto iba a suceder ahora, justo cuando mi vida estaba
empezando a ser normal.

Kenzie frunci el ceo. -Qu es?

Me sent en la silla. -Nueva Orleans.- murmur, mirando a la revista, como si fuera la causa
de mis dolores de cabeza. -Uno de los mayores mercados de duendes en el pas llega a
Nueva Orleans cada mes, en la noche de la luna llena. Sent la mirada de Annwyl en m.

-Crees que va a estar all?

-No s, Annwyl.- Me frot los ojos, frustrado. -Podramos estar aferrndonos a un clavo
ardiendo. Todo lo que s es que, si Keirran quiere encontrar algo expresamente prohibido o
peligroso, los mercados goblins son un lugar tan bueno como cualquier otro. Nadie hace
preguntas, ya que a nadie le importa lo que eres, contar que hagas un negocio.

-La primera luna llena.- Kenzie reflexion, y luego se enderez en la cama. -Eso es este fin
de semana! Eso significa que slo tenemos tres das para averiguar cmo nos iremos de
aqu sin nuestros padres se den cuenta.

-Whoa, espera un segundo.-Me puse de pie rpidamente, levantando mis manos. -Quin ha
dicho que vamos a alguna parte?

-Ethan.- Ella me dio una mirada exasperada. -Keirran es mi amigo e hijo de tu hermana.
Annwyl vino a nosotros en busca de ayuda. Realmente vas a quedarte y decirme que no
vas a hacer nada?

-Kenzie...- me detuve. Si estuviera de acuerdo con esto, me estara hundiendo de nuevo en

ese mundo que odiaba. Persiguiendo mi medio-fey sobrino, en buscndolo en un mercado
goblin y mintindoles a mis padres de nuevo; Nop. No quera ms drama con las hadas.
Y no quera arrastrar a Kenzie en situaciones ms peligrosas, no con todo lo que ya haba
pasado. Y no cuando estaba en esa fina capa de hielo con su padre.

Pero ella tena razn. Keirran estaba por ah. Y a pesar de que era medio fey, terco,
exasperante y bueno para meterse en un montn de problemas, l era familia. Ms que
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familia, ms que un sobrino e hijo de Meghan; l era un amigo. Y Annwyl estaba en peligro
ahora, tambin. La chica del verano que podra haber sido parte de la Corte de la Luz, pero
no quera verla desvanecerse en la nada. Ella haba arriesgado mucho al venir aqu y
obviamente se preocupaba por el Prncipe de hierro tanto como l por ella. Si ella
desapareca, quien sabia de lo que era capaz de hacer Keirran, pero probablemente sera
algo bastante drstico. Sus ojos verdes me miraban ahora, suplicando.

Me pas ambas manos por el pelo. -Ya se me ocurrir algo.-le dije a los dos. Kenzie sonri
y Annwyl me miro con alivio. -En este momento, sin embargo, tengo que llevar a Kenzie a
casa. Annwyl, eres bienvenida a quedarte aqu, si quieres. Puedo conseguir el saco de
dormir si necesitas un lugar para dormir. -Nunca me haba imaginado ofrecindole una
estancia a un hada en mi habitacin. Una vez ms. La ltima vez que haba sucedido, Todd,
el medio phouka, y su amigo piskie haba pasado la noche, y no haba conseguido pegar
ojo.

Annwyl asinti solemnemente. -Estoy agradecida..., Ethan Chase.- dijo Annwyl. -No habra
venido si hubiera pensado que no querras ayudar.-Asent con la cabeza, sabiendo que era
el ms cercano que un fey llegara a decir a modo de agradecimiento, ya que nunca
utilizaban palabras sencillas.

Al salir de la casa, le dije a mam que llevara a Kenzie casa, y caminamos en silencio,
escanee los arbustos en busca de la sombra de ese misterioso hombre delgado. Si estaba en
cualquier lugar cerca, no lo vi. Abr la puerta de la camioneta para Kenzie, pero en vez de
subir, ella se acerc y puso sus brazos alrededor de m.

-Bueno...- dijo mientras mi mano se deslizaba alrededor de su cintura, -aqu vamos de

nuevo.

Suspir, sabiendo que era intil discutir o tratar de convencerla de que no se fuera. Fue una
buena noche, de todos modos.

-Eres demasiado ansiosa por estas cosas.- le dije, y ella sonri con descaro. -Sera mucho
ms fcil si fueras una de esas chicas que huyen gritando.
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Ella rio. -Lo siento, chico duro. Parece que tienes una novia anormal que habla con
pequeos hombres verdes y que ve cosas invisibles. -Sus fros dedos se deslizaron en mi
pelo y mi estmago se anudo. -Pero sabes que me puedes dejar esto a m, no? No tienes
que hacerle frente a todos ellos por ti solo nunca ms.

Mi voz sali ronca. -Lo s. Yo slo... quiero que ests a salvo.

Su sonrisa se volvi agridulce. -No tengo tanto tiempo.

La luz del porche me gui un ojo en, a modo de dejarme saber que mam estaba todava
all. Hice una mueca. -Vamos.- le dije, a regaadientes retrocediendo. -Te llevar a casa.

Despus de dejar a Kenzie fuera de su casa y de darle el beso de buenas noches, volv a
casa para encontrar a Annwyl en el saln, que se cerna sobre las plantas de maceta de mi
mam. Las plantas de interior marchitas se vean mejor de lo que nunca estuvieron bajo el
pulgar no tan verde de mam, pero tener un hada vagando alrededor de mi casa me puso
nervioso, incluso si era Annwyl, y la lleve de nuevo a mi habitacin.

-Dnde te gustara dormir?-Pregunte mientras cerraba la puerta. Mam haba ido

finalmente a la cama, pero pap podra estar en casa en cualquier momento y no necesitaba
orme hablar conmigo mismo a las primeras horas de la maana.

Annwyl me mir con solemnidad. -Si tienes encantos colocados alrededor de su casa,
podra salir a la calle. No creo que Los Acusados vengan a travs de los encantos.

Pero ella pareca asustada, y as que negu con la cabeza. -No, Annwyl, no voy a hacerte
dormir afuera, especialmente si algo anda tras de ti.-Me pas una mano por el pelo, no me
gustaba la otra alternativa, pero al no ver otra opcin... -Puedes quedarte aqu. Toma la
cama, de hecho, tengo un saco de dormir en el armario.

Sus ojos se abrieron. -Oh, no! eso sera incorrecto.- protest ella, mirndome aturdida.
"Sobre todo no debo dormir en la cama del prncipe.

-Annwyl, no eres un siervo.- Abr el armario y saque el saco de dormir y una almohada del
estante superior. -Eso cambi en el segundo en que Titania te desterr del Nunca Jams. Y
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yo definitivamente no soy un prncipe. -Me volv, lanzando el saco de dormir al suelo. -No
estas con Titania o con Leanansidhe ahora. Eres una invitada aqu, y no me debes nada. -
Ella me mir, todava sin estar segura, y mi corazn se aceler. No voy a mentir; Annwyl
era hermosa. Grandes ojos verdes, cabello castao brillante, su cuerpo suave y elegante
bajo el vestido. Yo soy un chico, despus de todo, y no estoy ciego.

Pero al verla mi estmago giro con los nervios y las esquinas de mi boca ya no se queran
convertir en una sonrisa como lo hacan con Kenzie. Annwyl era de otra persona, alguien
cuya locura protectora corra an ms profunda que el ma, y ella era un hada encima de
todo eso. As que todo eso mat a los pensamientos tentadores acerca de tener a una
hermosa chica, de noche, en mi habitacin.

-Toma la cama.-le dije de nuevo, sealando el colchn. -S que esto es un poco incmodo,
pero vamos a tener que hacerlo as hasta que podamos encontrar a Keirran. Solo esperemos
que no sea por mucho.

Despus de que el hada de verano, finalmente se qued dormida en mi colchn, me qued

despierto en el suelo, pensando. Acerca de Keirran y su paradero, lo que l pensaba que
estaba haciendo: escondindose de todos, arrastrndome en sus problemas. Acerca Annwyl.
Ella se estaba desvaneciendo, muriendo, de verdad, y el prncipe de Hierro tena que estar
desesperado por salvarla, si es que haba una manera en absoluto. Cmo diablos
convencera a mis padres de que tena que desaparecer de nuevo? Pero sobre todo, pens en
Mackenzie y cmo iba a protegerla del mundo del cual ella haba insistido ser parte.
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Captulo Seis: Consejos de Guro.
La escuela al da siguiente fue... interesante, por decir lo menos. El chisme definitivamente
se haba extendido, probablemente desde el momento en que Kenzie y yo dejados el
estacionamiento del teatro.

La gente me miraba en los pasillos y no es que como si antes no lo hicieran, pero ahora era
muy rpido, casi al estilo paparazzi. Susurros y poco sutiles miradas me siguieron por los
pasillos, y creo que vi una o dos cmaras mviles dirigidas hacia m, o podra haber sido mi
imaginacin paranoica.

Mantuve mi cabeza gacha con mi costumbre de ignorar a todo el mundo, hasta que llegu a
mi casillero. Slo para descubrir que dos chicas ya estaban all, y ninguna de ellas era
Kenzie.

-Hey, Ethan.- La ms alta de la pareja me dio una vacilante sonrisa, mientras mova su pelo
rubio sobre su hombro.

Ya haba visto esta chica en clase, aunque nunca haba hablado con ella y slo la conoca
porque era una de las amigas de Kenzie. Christy? Chelsea? Algo como eso.

-Puedo ayudarle?- Le pregunt, pasando por delante de ella para abrir mi taquilla.

-Um, bueno. Yo... nosotras... queramos saber si deseabas sentarse con nosotros esta tarde.
Nunca nos vemos en el almuerzo, y ahora que ests con Kenzie, los cuatro deberamos
pasar el rato en algn momento.

-No, gracias.

Una pausa, el do se mira con nerviosismo, pero no se van. -Por qu no?- Christy /
Chelsea exigi. -Kenzie siempre se sienta en nuestra mesa. No vas a comer con tu novia?

Bueno, la respuesta corta no me estaba llevando a ninguna parte. Est claro que iba a tener
que intensificar mi persona Chico Conflictivo un poco.
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Cerr la puerta de la taquilla con brusquedad y me volv a mirarlas. -Qu parte de" NO
"no entiendes?- Le dije, forzando la voz para que sonara dura y fra.

Las chicas retrocedieron y habran huido, pero una mano suave de repente se pos en mi
espalda, y Kenzie apareci con una sonrisa.

-Hey, chicos.- Si ella sinti la tensin obvia entre las otras dos chicas y yo no hizo ningn
comentario sobre eso. -Necesito hablar con Ethan por un segundo. Me esperan? -Las
chicas asintieron y retrocedieron, dndome oscuras miradas poco amistosas, antes de
apresurarse en una esquina. Tragu saliva y me volv hacia Kenzie, que me observaba con
divertida exasperacin.- Ests aterrorizando a mis amigos, tipo duro?

-Ellas me estaban acechando.- respond, haciendo un gesto en direccin a las chicas se

haban ido. -Qu quieres que haga?

Mi novia neg con la cabeza. -Podras intentar ser amable.- sugiri. -S que es en alguna
parte. Lo he visto, al menos dos veces.

Baj la voz, dando un paso cerca de ella para que la multitud que pasara no pudiera espiar.-
Sabes que no es una opcin para m. Tengo que ser de esta manera.

-No, no tienes.- La voz de Kenzie era igualmente baja; ella se acerc y tom mi mano,
apretndola suavemente. -No se tienes que empujar a todo el mundo lejos de ti, solo por
Ellos, Ethan. Eso es... eso es algo as como dejar que ellos ganen, sabes? -Comenc a
protestar, pero ella me hizo caso omiso. -Estn por ah, y lastiman a la gente, lo entiendo.
Pero, realmente vas a cerrar los ojos y esperar que no te vean? O vas a luchar? Hazles
saber que no pueden joderte ni a ti o a tus amigos y luego salirse con la suya.

-No es as de simple.

-No?- Kenzie lade la cabeza, sus ojos marrones mirando a la m cara. -Suena bastante
simple para m. Ellos pueden controlar tu vida, lo que haces, tu forma de actuar... o puedes
hacerlo t.
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Parpade. Nunca lo haba pensado de esa manera. Pens que estaba protegiendo a la gente;
si nadie se acercaba a m, los fey los dejara solos. Pero... supongo que Ellos controlaban mi
vida de alguna manera. Estaba tan preocupado por lo que le haran a los dems, que me
dej transformar en alguien a quien odiaba. Alguien que realmente no quiero ser.

-Bien.- Eche mi cabeza hacia atrs con derrota antes de mirar hacia abajo, a Kenzie nuevo.
-Voy a tratar de ser ms amable con tus amigos. Sin promesas, sin embargo. Especialmente
si Kingston decide poner mi cabeza en mi casillero. Entonces todos los intentos sern
apagados.

Ella sonri y la primera campana son. -Eres un encanto, tipo duro. Quieres acompaarme
a mi clase?

-Claro.

-No le gruirs ms a Zoe y a Chelsea?

Rod los ojos. -Voy a tratar de no gruir.

Sus amigos se quedaron boquiabiertos cuando nosotros nos los encontramos en la esquina,
a la espera de Kenzie y, probablemente, con la esperanza de chismes. Continuaron
mirndonos mientras caminbamos por el pasillo, y ms an cuando Kenzie ataba
casualmente nuestros dedos, apretando mi mano mientras charlaba con los otros.

No he dicho mucho, aunque igual hice un esfuerzo para no ser brusco cuando una de las
chicas me pregunto algo acerca de Nueva York. Era una sensacin extraa; haban pasado
aos desde que haba estado en cualquier tipo de grupo, un largo tiempo desde que haba
hablado con un compaero de clase sin la intencin de echarlos a la basura.

Ignor las miradas Kenzie camino a su clase. Todo esto del "novio normal" me iba a tomar
algn tiempo para acostumbrarme. Cuando llegamos a su saln de clases, Kenzie se volvi
hacia m, agitando a los dems que estaban atrs.

Caminando cerca, murmur, -Nos vemos en la biblioteca al almuerzo. Quiero hablar

contigo de algo.
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Le sonre, sintindome repentinamente mal. Todo el mundo en la escuela saba de m y
Kenzie, al parecer. Ningn lugar era privado ahora.

-Hablar?- Me inclin. -O hablar? Al igual que en la esquina del pasillo la otra vez?

-Comprtate.- Ella arrug la nariz ante m. -No vamos a iniciar ms chismes. Nos vemos
en el almuerzo.-La dej ir y mire al reloj de pared antes de continuar camino a mi clase.
Cuatro horas hasta el almuerzo de repente pareca toda una vida.

***

Maravilla de maravillas, Kingston realmente me dej solo, sin embargo, continu

disparndome miradas de muerte a lo largo de la clase y en los pasillos, haciendo alusin a
los enfrentamientos futuros. No me importaba, en realidad. Kenzie no estaba molesta por lo
que los dems pensaban sobre ella saliendo conmigo, as que no iba a pensar en ello,
tampoco. Adems, tena un montn de otros problemas que resolver. Cmo encontrar a
Keirran? Cmo proteger a Annwyl de la decoloracin? Cmo mantener segura a
Mackenzie, de nuevo, mientras nos aventuramos en un mercado goblin llena de artculos
tab y hadas oscuras? Y tal vez la ms urgente, la forma de convencer a mis padres de que
me dejen ir a Nueva Orleans este fin de semana. Me niego a desvanecerme s que sepan e
de nuevo; no slo porque mam podra tener un ataque de nervios, me estremec al pensar
en el problema en que estara al regresar. No slo con mis padres en esta ocasin, con el
padre de Kenzie ahora tambin. Y ese era otro problema. Esperaba que Kenzie planeara una
buena historia para drsela a su padre; en nuestra breve reunin en el hospital, l no pareca
que iba simplemente "olvidarse de" otra vez.

Todo eso sali volando de mi cabeza, sin embargo, cuando entr en la biblioteca y encontr
Kenzie sola en uno de los pasillos. Tena la cabeza inclinada, un libro abierto en sus manos,
y me acord de nuestra primera reunin, donde cierta periodista tenaz se haba negado a
dejarme en paz a pesar de mis intentos de alejarla.

Me deslice detrs de ella, puse mis manos en su cintura y le susurr -Que lees?-En su
odo.
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Ella salt.- Ethan! Caray, no hagas eso! -Ella me mir.-Lo juro, voy a atar una campana
alrededor de tu cuello.

Me re, descansando mi barbilla en su hombro, y envolv mis brazos alrededor de ella

mientras sostena el libro. Gua de Nueva Orleans deca el ttulo. Levant una ceja.-
Pareces muy segura de que vamos.- le dije, resistiendo el impulso de besar su cuello
mientras sus dedos se deslizaron en mi pelo. -Yo ni siquiera he hablado con mis padres
todava.

-Tienes que hacerlo. Yo...ya...le dije a mi padre, de todos modos. Eso es... lo que quera
hablar contigo.- Pareca vacilante, y su cuerpo se tens contra el mo.

Mis nervios picaban, pero segu mi voz calmada. -Qu te dijo? No te dejara ir?

-Es peor.- Ella baj su brazo y se desliz suavemente fuera de mi alcance, volvindose
hacia m en el pasillo estrecho. Su rostro se arrug con disgusto cuando dijo: -Va a venir
conmigo.

-Ests bromeando.

La mirada de disgusto permaneci firme en su lugar mientras ella continu: -Le dije que
quera visitar varios lugares antes de graduarme.- dijo. - Y que Nueva York fue slo el
primero, y que tena una larga lista de ciudades y lugares a los que quera ir a ver antes de...
bueno, ya sabes.

Un trozo de hielo se asent en mi estmago, y asent. -Y?-Dije con voz spera.

Ella suspir. -Pens que iba a hacer lo que siempre de advertirme de no causar problemas y
de llamar si hay una emergencia...pero... Sorpresa, sorpresa! -Ella alz las manos con
molestia. -Estaba completamente excitado y pens que sera una gran idea ver Nueva
Orleans juntos, en familia. Un 'viaje de fin de semana divertido.' As que ahora mi
madrastra y Alex se unirn, tambin.

-Toda su familia?-repet con incredulidad.

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Kenzie hizo una mueca.-Odiosamente, s. Mi supuesto acto de desaparicin realmente les
sorprendi. Y ahora pap no me deja en paz. l piensa que esto va a ser una gran manera de
'conectar' de nuevo. -Ella sacudi la cabeza, su expresin se oscureci. -S lo que l est
tratando de hacer, y ya es demasiado tarde. No llegara a ser un padre despus de que se ha
olvidado que existo durante tanto tiempo.

-Eso va a hacer las cosas difciles.- murmur. -Tu pap siquiera sabe que yo tambin voy?

-Noooooo.- dijo Kenzie rpidamente. -l no lo sabe, y es probable que sea mejor as. Yo le
dije que quera ir a Nueva Orleans con un grupo de amigos, pero creo que puede haber
sospechado de que eras 'mis amigos'. Probablemente esa es otra razn por la que quiere
venir a asegurarse de que no correremos juntos y nos uniremos a una pandilla o algo as. -
Ella se encogi de hombros. -No te preocupes. Me reunir contigo cuando lleguemos all.
Pero no podemos dejar que nos vean.

-Y si tenemos que salir a hurtadillas en el medio de la noche en busca de hadas en los

mercados goblin?

-Entonces vamos a tener que hacerlo en silencio.

Gem, arrastrando las dos manos sobre mi cara. -Tu pap me va a echar en la crcel y ver
la llave.

Los brazos de Kenzie se deslizaron alrededor de mi cuello mientras se inclinaba, sonriendo

hacia m. -Bueno, si eso sucede, te sacar con mis habilidades de ninja loco y podremos
desaparecer en Nunca Jams.-Me debata entre decirle lo poco probable que sera y besarla,
pero en ese momento paso el bibliotecario con un montn de libros y nos separamos. -As
que, has pensado en lo que vas a decir a tus padres?-Pregunt Kenzie, volviendo al
asunto.

Negu con la cabeza.-Ni idea. Todava estoy pensando en ello.

-Quieres que vaya despus de la escuela a hacer lluvia de ideas?

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Nada me gustara ms que tener Kenzie en mi habitacin de nuevo, pero... -no puedo esta
noche.-le dije. -Tengo kali.

Kali era el arte marcial filipino que haba estado tomando durante ms de cinco aos. Te
ensea a defenderte con espadas, palos y cuchillos, as como las manos vacas, que fue la
principal razn por la que atrajo; Quera aprender a usar armas para protegerme a m mismo
de las hadas. Mi Guro (mi instructor) crea en el mundo de los espritus y por eso no haba
cuestionado mi cordura cuando le haba dicho que cosas invisibles estaban detrs de m.
l incluso nos ayud cuando buscbamos a Todd, sin saber qu hacer. Las espadas de
doble filo de la navaja que me haban regalado cuando fui a verlo ocupaban un lugar de
honor en mi habitacin, y yo saba Kenzie todava llevaba su amuleto de proteccin por
debajo de su camisa.

No haba visto a Guro desde que regres a casa, y quera hablar con l, para darle las
gracias por su ayuda y explicarle todo lo que haba sucedido. Deba hacerlo.

Pens que Kenzie podra protestar, insisto en que nos encontramos y pensramos en un plan
junto, pero ella slo asinti con la cabeza. -Saluda a Guro por m.- fue todo lo que dijo.

***

Estaba nervioso cuando entr en las esteras, preguntndome qu dira Guro al verme. La
habitacin estaba llena de gente; las clases kempo y jujitsu que compartan el dojo con
nosotros ya estaban terminando, los estudiantes de gis blanco y cintas de colores
arrastraban los pies en el suelo, riendo y hablando entre s. Nuestra clase era ms pequea,
slo un puado de personas en ropa normal de entrenamiento con un palo de rattan en cada
mano.

Ya se haban ubicado el rincn ms alejado de las esteras, y me apresure a unirme. Guro me

vio al segundo en que entr en la habitacin. l se vea igual que siempre, un hombre
pequeo y nervudo con el pelo negro, muy corto y ojos oscuros y penetrantes. l no dijo
nada mientras me acercaba, se limit a asentir para que tomara mi lugar en la fila. Algunos
de los otros estudiantes me miraron; ya sea que haban odo los rumores o que haban visto
mi cara en las noticias, como uno de los adolescentes que participaron en un supuesto
secuestro. Pero Guro comenz la clase con normalidad, y pronto ya estaba demasiado
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ocupado bloqueando los palos de bamb y esquivando los cuchillos de goma para pensar
en otra cosa.

Despus de la clase, sin embargo, l me hizo un gesto para que la siguiera, y me arrastr
por el pasillo a la oficina. De pronto me volv un atado de nervioso y, esper mientras
cerraba la puerta y me haca un gesto hacia un par de sillas en la esquina. Ambos nos
sentamos. Me qued mirando mis manos, sintiendo los ojos de Guro estudindome. No
habl de inmediato, y me pregunt qu estaba pensando, que pensaba de m ahora.

-Cmo estn tus padres?- Guro pregunt al fin.

-Est bien.- le contest, sabiendo exactamente lo que quera decir. -Un poco asustados con
mi salida, pero bien. Se lo llevaron mucho mejor de lo que pens que lo haran.

-Bien.- Guro asinti, todava mirndome fijamente. Esper, sabiendo que esto no haba
terminado todava. Inclinndose hacia adelante, Guro cruz las manos y me mir con una
mirada penetrante. -Ahora- continu, con una voz que hizo que hizo que mi corazn se
acelerara.-no tiene que decirme todo, Ethan, pero espero que me digas todo lo que puedas.
Qu pas despus de que t y tus amigos se fueron de mi casa esa maana? Encontraste
lo que buscabas?

Tom una respiracin profunda. Y termine dicindole todo. No lo pretenda, pero mientras
hablaba, las palabras seguan saliendo, y en un momento me qued horrorizado al sentir que
mis ojos picaban. Le habl de Meghan, Nunca Jams y cmo haba sido tomado por un fey
cuando tena cuatro aos. Le habl de Kenzie, Todd, Annwyl y los olvidados; quines eran,
lo que les haba sucedido. Le confes mi odio a los fey, mi enojo por Meghan por
abandonarnos, la preocupacin y el temor de que podra desaparecer en Nunca Jams,
tambin de mi madre. Le habl de Keirran, su relacin conmigo y lo que estaba planeando
hacer ese fin de semana. Cuando las palabras finalmente se detuvieron, me senta exhausto,
agotado. Pero tambin extraamente liberado, como si un gran peso hubiera salido de m.

Nunca le haba dicho a nadie toda la historia, ni siquiera Kenzie. Fue un alivio finalmente
sacarlo. Para decirle a alguien que entenda, que crea. A travs de todo el asunto, Guro no
haba dicho mucho, simplemente estuvo tranquilo hasta que acabe. Todava llevaba su
misma calma, expresin seria, como si no acabara de pasar una hora escuchando un
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adolescente divagar acerca de criaturas invisibles que slo l poda ver, que l haba estado
en un lugar mgico llamado Nunca Jams, que estaba relacionada con una reina hada.

-S que parece una locura.- termin, ahora preguntndome que me haba posedo para
derramar de tal forma mis entraas. -S que sueno como un loco de atar, pero te juro todo
lo que te he dicho es real. Me gustara que hubiera una manera de que pudiera hacer que la
gente los vea sin que Ellos se den cuenta, porque una vez que saben que los puedes ver,
Ellos slo te atormentan para siempre. Por lo tanto, creo que es mejor as.

-Puedo verlos.- dijo en voz muy baja Guro. Me sobresalte, mirndolo fijamente, mi
mandbula se aflojo un poco. l me dio una sonrisa tensa. -No como ustedes-, continu con
voz tranquila. -Nunca he visto con claridad. Es ms un breve vistazo de algo en el espejo,
un reflejo o una sombra en el suelo que no coincide con nada visible. Pero yo s que estn
all. Mi abuelo tena este talento, tambin -, continu y yo todava lo miraba boquiabierto. -
Pero l estaba muy en sintona con el mundo de los espritus y las cosas que nadie ms
poda ver. Nuestra familia siempre ha sido sensible a la magia y las criaturas en las que
nadie ms cree en. As que entiendo lo difcil que es.

Tragu saliva para limpiar mi garganta. Yo tambin deseo verlos", casi puede escuchar,
pero Guro no dijo nada de eso.

-Le has dicho a tus padres?- Pregunt en su lugar. -Acerca de este fin de semana?

-No.- Negu con la cabeza. -Aun no invento una buena excusa, y todo lo que diga los va a
enloquecer, sobre todo mam. Pero tengo que ir. -Me cruc de brazos, frunciendo el ceo. -
No s que voy a decirles, pero ir.

-A veces, las respuestas ms simples son las ms difciles de ver.-Le di una mirada perpleja.

-Quieres que les diga la verdad?- le dije. Slo la idea hizo apretar mi estmago.

-Esa es tu decisin, Ethan.-Guro se levant y me puse de pie, tambin, dispuesto a

escucharlo. -Pero djame preguntarte esto. Crees que esta es la ltima vez que tendrs que
lidiar con ellos?
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Me dej caer. -No,- murmur. -Nunca voy a quitrmelos de encima. Nunca me dejarn en
paz. Siempre habr algo que me arrastrar, sobre todo ahora.

Guro asinti lentamente. -Ten cuidado en Nueva Orleans.- dijo, abriendo la puerta de la
oficina. -Todava tienes el amuleto de proteccin que te di?

Tcnicamente, yo se lo haba dado a Kenzie, pero... -S.

-Mantenerlo cerca.-Guro advirti. -Aparte de tus habilidades kali, esa es la mejor

proteccin que puedo darte. Si tu o tus amigos necesitan algo, mgico o no, por favor
vengan a m. No puedo ir contigo al mundo oculto, pero puedo hacer que no sea tan
peligroso. Recuerda que, si alguna vez te encuentras en necesidad de ayuda, estoy aqu.

-Lo har, Guro. Gracias.

l asinti solemnemente, y me fui al gimnasio sintindome un poco ms ligero pero aun

temiendo lo que tena que hacer esa noche. Cuando llegu a casa, las cosas eran normales.
Annwyl no estaba en la sala de estar. Mam estaba poniendo los platos en el lavavajillas, y
pap se estaba preparando para el trabajo. Me detuve en la cocina, mirando a mam en el
mostrador, y respir profundamente, preparndome para la conversacin ms difcil que iba
a tener.
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Captulo Siete: La Verdad.
-Por supuesto que no.

Estbamos los tres en la cocina, yo sentado en uno de los taburetes, mis padres hacia el otro
lado del mostrador. Ambos llevaban miradas de horror, rabia e incredulidad.

-No.- dijo pap, como si ese fuera el final de la conversacin. -No despus del truco que
hiciste la semana pasada. Crees que vamos a dejarte ir a solas a Nueva Orleans? No,
Ethan. Y esta fuera de cuestin.

-Un truco? -Trat de frenar mi ira, recordando que pap no era sensible al mundo hada y
que tenda a olvidarse de l, como la mayora de los seres humanos normales lo hacen. A
diferencia de m y mam, que sabamos que estaba ah, pero tratbamos de evitarlo.
Nosotros no hablbamos de ello. Bueno, eso termin hoy. -Qu crees que estaba haciendo
ltima semana?- le pregunt, sorprendindolo y causando que mam se enderezara
alarmada. -Yo no estaba en Nueva York para hacer turismo. No era una estpida maniobra
para llamar la atencin. Quede atrapado en Nunca Jams debido a unas estpidas hadas y
tuve que desaparecer en Faeryland para no ser destrozado por ellas en el mundo real.-Mam
se estremeci. Pap me mir como si estuviera loco... hasta que record que las hadas eran
reales, y que ya habamos tratado con ellos antes.-Entr en el Nunca Jams,- continu,
proponindome no parar. Al final, todo esto iba a salir; era intil tratar de ignorarlo. Me
negu a ignorar ms. -Y me encontr con Meghan. Ella es la Reina del Reino de Hierro y
vive en un enorme palacio con miles de hadas. Todo lo que ella nos dijo que era cierto. Y
ahora todos saben acerca de m. -Quera mencionar a Keirran, pero le haba prometido
Meghan no decrselos, y adems, esta conversacin ya era incmoda y estresante sin meter
mi sobrino y a su nieto desconocida en esto.

-Ethan...- Mam comenz, pero la interrump.

-No, mam, no voy a fingir por ms tiempo.-Le di una mirada medio enojado, medio
disculpa. -He tratado de ignorarlas, evitndolos, tratando de no verlos, y no funciona....y no
importa lo que haga, Ellos no van a cambiar o a desaparecer. -Mam se mordi el labio,
mirando como si fuera a llorar, y ablande mi voz. -No soy normal, y los dos lo sabemos.
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Tenemos que aceptar que, de vez en cuando, van a venir a m, y yo voy a tener que
desaparecer por un rato. Este es uno de esos momentos.

-Por qu?- Susurr, al borde de las lgrimas ahora. Pap se haba quedado en silencio,
pensando en mi opinin, el hecho de que esto estaba fuera de su control y en ese mundo del
cual l no era parte. -Por qu no nos dejan en paz? Ya he perdido a Meghan... Por qu
tienen que llevar a ti tambin?

-No me estn llevando par que me quede en ese lugar.- le asegur. -Nunca ms. Mam, te
lo prometo, voy a volver a casa. No tengo ninguna intencin de permanecer en Pas de las
Hadas.

-No me puedes prometer eso.- dijo con enojo, empujando lejos el mostrador. Sus ojos me
miraron, furiosos y aterrorizados. -No puedes controlar lo que hacen, si quieren que te
quedes... all te quedaras. Qu se supone que debo hacer mientras te hayas ido, Ethan?
Esper a Meghan para que volviera a casa por un ao, slo para perder la para siempre!
Por cunto tiempo se supone que tengo que esperar hasta que est segura de que no vas a
volver?

-No soy Meghan!- Le espet. -Yo no soy parte faery. No voy a caer enamorado de uno de
ellos, ni luchare sus guerras para luego convertirme en su rey. Los odio y no me gusta lo
que han hecho con nosotros. Despus de todo este tiempo, deberas saberlo. -Con la aguda
mirada de pap, me detuve, consegu el control de m mismo de nuevo. Incluso si yo estaba
hablando de hadas, del Nunca Jams y de cosas que no entenda, l todava no me dejaba
hablarle a mam as. Respir profundamente y continu con voz calmada. -Pero soy una
parte de ese mundo, sobre todo ahora. Incluso si me quedo en este lado del velo, Ellos
nunca me dejarn en paz.

-Hay una diferencia entre verlos y lanzarse de cabeza en sus guerras, Ethan. Lo estabas
haciendo tan bien, mantener la cabeza abajo, no involucrarse...

-S, bueno, no puedo hacer eso.-Tragu saliva con la esperanza de que el universo me
perdonara por esta pequea mentira. -Meghan necesita mi ayuda. Esto es algo que tengo
que hacer. -Mam dio un sollozo ahogado y se dio la vuelta, por lo que se me contrajo el
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estmago, pero aun as segu el camino. -Estoy cansado de tener miedo, y estoy cansado de
fingir. No huir de Ellos nunca ms.

-Vas a conseguir que te maten.-Mam protest, un poco desesperada ahora. -O te llevaran,

al igual que a Meghan. No voy a perder otro hijo por culpa Ellos. No voy a ver cmo te
arrastran a ese mundo. No puedes ir, Ethan. Me niego a ver que ocurra de nuevo.

-Tengo casi dieciocho aos.-dije en voz baja, mirando como ella iba hacia el lavavajillas y
la abra. -No me puede proteger para siempre.

Mam no respondi, pero pap finalmente habl, su voz baja y controlada. -Y si te

prohibimos directamente ir?- Pregunt. No estaba enojado, slo quera ver hasta dnde
podra llegar. Qu tan terco era yo realmente?

Tom una respiracin profunda.-Entonces voy a ir de todos modos y enfrentar cualquier

castigo que me des cuando vuelva.

-Eso es lo que pens.- dijo pap. Mir su reloj y frunci el ceo, luego mir a mam,
todava de pie sobre el lavavajillas, pero sin moverse de ella. -Voy a llamar esta noche-,
anunci, alejndose de la barra. -Vamos a continuar esta conversacin en el saln, y Ethan
nos puede decir exactamente dnde esta Nueva Orleans a que va y lo que planea hacer
mientras este all.

-Lucas!- Mam se dio la vuelta, horrorizada. Parpade en estado de shock, tambin. -No
puedes estar hablando en serio! l no puede ir a Nueva Orleans por s solo! Y si lo
encuentran?

-l no va solo.- dijo pap.-Lo llevar yo mismo.

-Uh.- Parpade. -Qu?

l me dio una mirada severa. -Me escuchaste. Me doy cuenta de que esto es algo que tienes
que hacer, pero desde luego no vas solo a Nueva Orleans. Al menos si puedo estar all si
llegas a tener problemas.
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-Esta no es una solucin, Lucas,- Mam interrumpi. -As, en lugar de prohibir que vaya,
vas a entregarlo a su puerta? Cmo es eso mejor?

-Melissa.- Pap se enfrent a mam con cansancio. -El chico se va, nos guste o no. l ha
estado luchando contra Ellos desde que era un nio. Puede que no sea capaz de verlos, pero
no estoy ciego. -l suspir, pareca mucho mayor ahora, canoso y cansado. -Siempre
hemos sabido que era slo cuestin de tiempo antes de que algo como esto sucediera, antes
Vinieron por l. Prefiero hacerle saber que puede recurrir a nosotros en busca de ayuda, en
lugar de pensar que somos ajenos a lo que se est metiendo.

-Pero...- Mam parpade para contener las lgrimas. -Meghan...

-Se ha ido.- dijo pap en voz baja. -Y tenemos que aceptarlo, al igual que tenemos que
aceptar el hecho de que Ethan est involucrado en su mundo, tambin. O slo vamos a estar
luchando en vano por el resto de nuestras vidas. -Mam se qued all, mirndonos fijamente
a m y a pap, antes de que caminara con rigidez lejos de la cocina sin mirar atrs. La
escuchamos subir los escalones hasta la habitacin del segundo piso, y luego la puerta se
cerr con un estruendo que hizo temblar la casa. Hice una mueca. Pap me mir, ojerosa y
grave. -Cuando quieres salir?- Pregunt con voz resignada.

-Maana.- respond, con la esperanza de que mi voz no me traicionara, hacer que se lo

pensara. Debido a que no haba manera de que pudiera venir conmigo. Pap slo estaba
tratando de ayudar, para mantenerme a salvo, pero no poda obtener informacin sobre
Keirran o las cosas peligrosas que estaba planeando hacer maana por la noche. -Pens en
que podamos irnos despus de comer, si eso est bien.

-Hay alguien con quien te tengas que reunir all?

Maldita. Sea. -No.- dije, odiando tener que mentir, otra vez, pero si hablaba de Kenzie
posiblemente conseguira problemas. Y no creo que pap estara bien conmigo sabiendo
que mi novia estara en Nueva Orleans, y que to quera ir sin supervisin. -Slo yo.-l
asinti con la cabeza y mir hacia la puerta de la habitacin del segundo piso armndose de
valor. Tom eso como que la conversacin ya haba terminado y empec a escaparme a mi
habitacin.
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-Ethan.-Me detuve en el pasillo, mirando hacia atrs, pap se pas una mano por la cara. -
Vas a tener cuidado, verdad, hijo?- Pregunt, sonando inseguro ahora. -S que no entiendo
mucho de este... otro mundo, pero tu madre nunca ha sido la misma desde que Meg se fue.
Tienes que prometerme que no seguirs el mismo camino. Eso la matara.

-No lo har.- le dije. -Lo juro.-Sub las escaleras, y me fui a mi habitacin, cerrando la
puerta detrs de m.

Bueno, eso fue casi tan horrible como haba pensado que sera. Nota mental, Ethan: no
vamos a hacer eso otra vez. Excepto, pude ver ms conversaciones como esa en el futuro,
explicndoles a mis padres por qu tena que desaparecer esta vez, porque Faery no era
capaz de dejarme en paz. Hablando de las hadas, dnde estaba Annwyl? La haba dejado
sentada en mi cama esa maana, y ella me haba asegurado de que no tena intencin de
dejar la habitacin a menos que fuera una emergencia. La idea de un hada de verano de
pura sangre vagando alrededor de mi casa me hizo poner un poco nervioso, pero yo
confiaba en Annwyl lo suficiente para saber que no iba a causar problemas o a ponerles
glamour a mis padres. No la haba visto en el resto de la casa, y estaba bastante seguro de
que ella no estaba arriba en la habitacin de mis padres. Entonces, dnde estaba?

Annwyl?-Le llame en voz baja cuando entr ms en la habitacin. -Ests aqu?

No hubo respuesta.
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Captulo Ocho: El Hombre Delgado.
Frunc el ceo ante el colchn, preguntndome donde el hada de verano podra haber ido.
Cuando la dej esa maana, se haba acurrucado en mis almohadas mientras ptalos y
hojas brotan alrededor de ella hasta el marco de la cama.

Preocupado de que ella podra aburrirse, (ya que las hadas aburridas era igual a desastre),
haba reunido una gran pila de libros al azar, revistas y novelas alrededor de la casa, a
escondindolas de mis padres en mi habitacin para ella. Antes de salir a la escuela,
tambin me ofrec a dejar pelculas en mi ordenador porttil, pero se haban estremecido
ante esa idea y negado con la cabeza. Sin embargo, cuando ella tmidamente pregunt si
el extrao dispositivo de metal podra desempear cualquier tipo de msica y haba
encontrado una emisora de msica clsica y lo deje all, rezando que mis padres no lo
apagaran.

La cama estaba vaca ahora, un libro de bolsillo estaba olvidado en mi almohada. La

estacin de msica todava canturreaba en voz baja...

-Annwyl.- llame de nuevo, preguntndome, absurda mente, si deba comprobar el armario o

debajo de la cama. -Dnde ests?-Todava nada.

La calidez y sutil aroma que llenaba mi habitacin cuando Annwyl estaba presente tambin
se haba ido. De pronto record las palabras de la hada sobre el Fade, y un dolor agudo se
apoder de mi estmago. Haba.... slo... desaparecido? Dej de existir? Mi intestino se
retorci an ms. Qu hara Keirran al respecto? Qu hara si se enterara?

Desesperado ahora por encontrarla, busqu el resto de la casa, pero ella no estaba en la sala
de estar, cocina, baos, stano o sala de estudio, y definitivamente no iba a irrumpir en la
habitacin de mis padres en este momento. Con la esperanza de que ella no se hubiera
olvidado del peligro he ido fuera, fui a la puerta de atrs para buscar en el patio al hada
desaparecida.

Tir de la puerta abierta y me congele. Una figura delgada, plida se puso a unas yardas de
distancia, en lo alto de la valla de privacidad de madera que rodea la parcela, recortada
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contra el cielo nocturno. Se puso de pie, de perfil, por lo que me mir de lado, y un gran ojo
plido me mir, desde una cara estrecha.

Mi corazn casi se detiene tan pronto como lo vi, se volvi, como si fuera a decirme
algo y desapareci. Salt, sorprendido e incrdulo. Con la excepcin de un gato gris
desagradable, nunca haba visto a ninguna hada simplemente desaparecer delante de m.

-Oh, espera un segundo.- vino una voz clara y alta, de la nada. -Siempre me olvido. Un
momento, Ethan Chase. -El hombre delgado se volvi, una vez ms, visible, y me di cuenta
que no haba desaparecido del todo, slo se haba hecho muy, muy delgado. Al igual que el
borde de un papel fino. As de delgado se poda ver slo cuando se volva de lado. Me
preguntaba cmo diablos poda ponerse de pie recto, y mucho menos a pie, si l era
bsicamente del ancho de una hoja de papel. Luego record que l era un hada, y que las
cosas nunca tenan sentido con las hadas.-Buenas noches.-dijo el hombre, sonriente y
mirndome desde la esquina de su ojo. -Encantadora noche, no es as?

Cerr la puerta detrs de m, pero no me met en el patio, mirando al hada desde el escaln
ms alto. Los encantamientos podran mantenerlo a raya por ahora, pero si de alguna
manera se rompan y vena a por m... debera tener el tiempo suficiente para llegar a mi
habitacin y agarrar mis espadas.

-Qu quieres?- Le pregunt.

-Es esa la manera de saludar a un invitado?- Pregunt el hada, juntando las manos plidas
en frente de l. -He llegado muy lejos para encontrarte, Ethan Chase.-se quit el sombrero y
jug con en sus largos dedos de araa. -Tengo un problema, Ethan Chase,- dijo, mirando
hacia abajo a sus manos, ahora quietas. -Tena la esperanza de que pudieras arreglarlo por
m.

-Y qu es?

-Bueno, vers...-El hada volvi a juguetear con su sombrero. -Hace mucho tiempo, comet
un error. Un error muy costoso, que est teniendo un impacto en nuestros dos mundos en
este momento. Ests familiarizado con el Fade, Ethan Chase? Es lo que ocurre con
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aquellos de nosotros que, o bien hemos sido separados de Nunca Jams o hemos sido
olvidadas por tanto tiempo, que nos olvidamos de nuestros propios nombres.

-Ya s lo que es.

-Chico listo. Pens que ya podras saber. -El hada sonri, mostrando una hilera de dientes
finos y afilados. -Bueno, escucha bien a mi historia. En los confines del Between, el velo
entre el reino de los mortales y de Nunca Jams, se encuentra un pueblo. Y en ese pueblo
habitan las criaturas que el mundo ya ha olvidado. Es su ltima morada, su refugio para
pasar pacficamente en la no existencia. Yo era el cuidador, Ethan Chase. El alcalde, por
decirlo as. Era mi deber que todos los que fueran por el Fade estuvieran cmodos, y para
ayudar a aliviar en el olvido, por el tiempo que les tomara.

-Suena bastante horrible.- coment.

l no me hizo caso.-Pero entonces, hace varios aos, algo lleg a travs de mi ciudad que
nunca debera haber llegado all, y se llevaron algo que debera haberse quedado all para
siempre. Y eso despert una larga oscuridad dormida. Una oscuridad que nunca tuvo la
intencin de moverse. Y ahora ella est en el mundo de nuevo, y las cosas que casi se haba
desvanecido estn regresando. -La mirada del hombre delgado agudiz an ms. -Lo que
es peor, a causa de mi error, algo que naci en Faery y que nunca debera haberse ido. Un
catalizador con el poder de cambiar todo.

-Entonces, qu tiene eso que ver conmigo?-Le pregunt.

Parpade con su gran ojo plido. -Se trata de que las cosas ms pequeas a menudo son
los ms importantes, Ethan Chase.- dijo. -Las piedras angulares derribaran toda la torre. La
profeca no puede llegar a pasar sin l, y te quitar tu razn para luchar, la llama que lo
mantiene vivo parpadear y morir. El Olvid se desvanecer de nuevo en el profundo
Wyld, una vez ms, y todo ser como debe ser.

-Profeca? -Sent fro. De repente, las advertencias de Meghan, las propias palabras de
Keirran de que todo el mundo saba algo que l no, ahora tena mucho ms sentido. -Cul
profeca?-dije con voz spera, y El me mir con sorpresa.
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-No lo sabes? Sin duda, la Reina de Hierro te habra dicho. -Hizo una pausa y luego, como
si acabara de averiguar algo dijo: -Ahhhh.-respir, asintiendo. -No, ella no lo hara. Por
supuesto que no lo hara, no algo como esto.

-Qu?- Le espete. -Qu no me han dicho? Qu estn guardando de los dos?

El hada junt sus largos dedos. -Te dir, Ethan Chase. Te puedo decir la profeca, y tu parte
en ella, pero por un precio.

Maldita sea. Debera haber visto esto venir. Mi instintiva reaccin fue rechazarlo. Esta es
mi regla nmero uno: Nunca hacer un pacto con el fey, bajo ninguna circunstancia. Pero
esta profeca sonaba mal. Y mucho ms grande de lo que haba imaginado. -Qu precio?-
Le pregunt con cautela.

El hombre delgado sonri.-Una cosa pequea. Simplemente quita las sales que has puesto
y me permite me recoger lo que he venido a buscar. Te dejare en paz despus de eso.

Retire las sales. Deje que un hada entrara a la casa. Por qu iba a querer...? Espera. l
estaba hablando de Keirran. El catalizador, el poder que podra cambiarlo todo, era Keirran.
Y la razn de Keirran para luchar era...

-Annwyl.- supuse, con ira, horror y la comprensin barrio a travs de m. -Ests aqu por
Annwyl.

-La chica de verano ya se est desvaneciendo.-dijo el hombre delgado con paciencia. -Su
final ha comenzado. Y no se puede detener. l no puede detenerlo. Esta loca bsqueda, su
determinacin para detener el Fade, para los exiliados y los olvidados, debe cesar. No se
puede luchar contra lo inevitable. Una vez que ella se haya ido, la chispa del Prncipe de
hierro va a morir, y l va a olvidar por qu quera salvar a los exiliados en el primer lugar.

-Lo vas a sacar de si tan mal que va a hacer algo realmente estpido.

-Ese es un riesgo que estoy dispuesto a tomar.

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-Bueno, yo no.- Di un paso atrs, poniendo una mano en el picaporte. -Y estoy seguro de
que Annwyl no quiere ir con usted. As que vete lejos. No eres bienvenido en mi casa, y
ms vale que no te vea cerca de Annwyl o de mi familia.

El hombre delgado dio un profundo suspiro. -Nio tonto. Muy bien. Retrasa lo inevitable
por un tiempo ms largo, si lo deseas. Pero la chica se desvanecer, y hasta ese momento,
voy a asegurarme de que nunca vea al Prncipe de Hierro de nuevo.-Con eso, se dio la
vuelta para mirarme de frente... y desapareci.

Haciendo una nota mental para fortalecer el infierno de las sales ms tarde, me apresur a
regresar a mi habitacin.- Annwyl?- Le llame de nuevo, abriendo la puerta. -Ests aqu?-
Ella levant la vista de la cama, con los ojos de musgo verde amplia y asustada. Aliviado,
cerr la puerta, cerrndola detrs de m por si acaso.

-l estaba aqu, no?- Susurr. -El Hombre Delgado. Poda sentirlo, como un vaco,
chupndome desde lejos.

-Dnde estabas t?- Le pregunt. -No me oste busca dote antes?

El hada parpade, confundida. -Yo... yo nunca sal de la habitacin,-dijo ella. -Estuve aqu
todo el da. O estaba, hasta que... -Ech un vistazo al libro, olvidado en la almohada, y su
rostro palideci. -Yo no estaba aqu-, susurr, el horror arrastrndose sobre ella. -Yo... me
desvanec durante unos minutos.-Ella podra haber sido fey, y podra haber sido la novia de
Keirran, pero en ese momento se pareca ms a una nia asustada que a un antiguo sidhe
verano.

-Mira, vamos a resolver esto.- le promet. -De una manera u otra. Una vez que encontramos
Keirran, vamos a tratar de encontrar una cura para esto.

Ella me dio una sonrisa temblorosa. -No,- susurr ella, sacudiendo la cabeza. -Estoy
agradecida, Ethan Chase. Pero no existe una cura. No hay esperanza. Slo estoy luchando
contra lo inevitable.- Sus palabras tenan algo inquietante mente familiar en ellas, al igual
que la conversacin que acababa de tener con el hombre delgado.
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-No se puede renunciar.-le dije. -Keirran est ah fuera luchando por ti. l no querra que te
rindieras y los dejaras ganar.

-Keirran...- Annwyl cerr los ojos. -Esto est mal-, murmur. -l no debera estar tratando
de salvarme. No despus de...-Hizo una pausa, mordindose el labio, y frunci el ceo.

-No despus de qu?

-No despus de que ya ha hecho mucho.- termin, y yo saba que estaba mintiendo. Bueno,
no mintiendo, ya que, tcnicamente, los fey no pueden decir mentiras. Pero haba mil
maneras de doblar y danzar alrededor de la verdad, y ellos eran expertos en eso. Esa era una
de las cosas clave que les haca tan peligrosos.

-Por qu est haciendo esto?- Continu Annwyl. -l sabe que no hay forma de detener el
Fade.

-l te ama.- le dije, encogindome de hombros. -El amor puede obligarnos a hacer cosas
estpidas a veces.

-Mi existencia est casi acabada.- Annwyl cogi el libro y lo sostuvo en su regazo, mirando
hacia abajo, hacia la cubierta. -No hay nada que pueda hacer para detenerlo. Pero quiero ver
Keirran antes de que me haya ido. Antes de que se cumpla completamente el Fade, quiero
asegurarme de que Keirran este seguro, que no va a atraparse a s mismo atado a un
contrato del que se arrepentir para siempre.

-Lo encontraremos.- le dije. -Maana. Nos dirigiremos a Nueva Orleans, averiguaremos

donde se celebra el mercado duende y lo buscaremos all. Y si l no est all, slo
tendremos que seguir buscando hasta que sepamos dnde se esconde. -Alguien tena que
saber algo sobre el paradero del Prncipe de hierro, incluso si el precio de dicha
informacin sea probablemente muy alta.

Ella me dio una leve sonrisa. -Es ms fcil... contigo alrededor, Ethan Chase.-murmur ella,
hacindome fruncir el ceo con confusin. -Tu creencia en nosotros es muy fuerte. Tus
emociones son muy poderosos. Creo que poder resistir al Fade, al menos hasta que vea a
Keirran de nuevo, si t ests conmigo.
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Y entonces qu? Me pregunt. Qu se supone que debemos hacer despus de que dejes
de existir? Crees que podras convencer a Keirran de simplemente dejarte ir?

Colapso en mi silla de computadora y mir fijamente a la pantalla, con la mente en varios

lugares a la vez. Trat de concentrarme. Encontrar a Keirran. Eso es lo primero. De todas
las otras cosas puedo preocuparme ms tarde. Ubique los problemas de Annwyl, Meghan y
del hombre delgado despus del Prncipe de Reino de Hierro. Y me di un golpe en la parte
posterior de la cabeza en donde todos los otros problemas estaban.

"La profeca no puede llegar a pasar sin ti" la cena de los acusados haba dicho, haciendo
que un escalofro se arrastrara por mi columna vertebral.

Genial, una cosa ms por la que volverme loco. Qu tipo de profeca? En qu me

implica? Annwyl? Kenzie? Qu eventos se desarrollaran alrededor de Keirran? De
repente me sent como Glinda la Buena; es una buena profeca, o una mala profeca?
Podra ser evitada si me quedo lejos de l, o eso sera simplemente para asegurarse de que
pasara? Fuera lo que fuese que tuviera que pasar. Argh! Me frot mis manos por mi cara.
Esto era algo grande.

Una cosa era cierta, sin embargo: tena an ms motivos para encontrar Keirran y
preguntarle qu demonios estaba pasando. O al menos advertirle acerca de esta cosa de la
profeca. Si tuviera que ver con los dos, tal vez podramos averiguarlo juntos.

-Ethan Chase?-Mir hacia atrs, a Annwyl. Se sent en la cama con las rodillas contra su
pecho y sus brazos envueltos alrededor de ellas, el pelo largo derramndose sobre sus
hombros. Sus ojos eran solemnes cuando se encontraron con mi mirada.-Si desaparezco...
antes de que encontremos a Keirran....- ella comenz con voz vacilante. -Si desaparezco
para siempre, podras... podras hacerle saber que lo amo? No se lo he dicho, y no quiero
que piense que no me importa...

-No, Annwyl- dije suavemente, y ella levant la cabeza, con los ojos muy abiertos. -No voy
a decirle nada. Vas a decrselo tu misma. No te rindas antes de incluso de empezar.-Ella
parpade y arrugo la frente, como si nunca hubiera pensado en eso.
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Antes de que pudiera responder, son el telfono, en la pantalla destello el nombre de
Kenzie. Me met en la sala para responderla.

-Bueno, est todo listo.- dijo Kenzie cuando conteste. -Toda la familia est dispuesta a ir.
Pap contrat un coche para nosotros y todo eso.

-Kenzie...

-Ah, y tengo la direccin del hotel donde nos vamos a quedar.

-Kenzie... no quiero que vengas conmigo al mercado duende.

Una larga pausa en el otro extremo. Tragu saliva y me prepar.- Vamos a empezar de
nuevo, tipo duro?-La voz de Kenzie era tranquila, pero poda or la furia debajo de ella. -
Vas a decir de nuevo que es peligroso? Creo que ya te o la primera vez. O vas a decirme
que no quieres que valla a Nueva Orleans contigo? -Me mord el labio.

Puede retractarte, Ethan. Ella te est dando la oportunidad de hacerlo. Esto no va a ir bien
si no te retractas. Abortar! Abortar!

Endurec mis sentimientos. No, esto era necesario. El mercado goblin era peligroso, lleno
de feys expertos en engaar y dispuestos a robarte tu propio corazn si pudieran. No slo
eso, ahora un hada asesino estaba merodeando alrededor, y eso era espeluznante Acaso
olvide donde haba terminado mi novia? Kenzie me haba seguido en el Nunca Jams y
termin en el hospital, por eso. Ella todava estaba gravemente enferma. Esto era lo mejor.
Incluso si ella no estaba de acuerdo, incluso si ella me odiaba por esto, quera que ella
estuviera a salvo.

-No, yo no quiero que vengas.-La o tomar una respiracin rpida, como si no fuera una
respuesta ntida.

-Y todos los planes que hicimos?- Pregunt con una voz demasiado tranquila. -Ponernos
de acuerdo para reunirnos en Nueva Orleans? Buscar el mercado junto? Convencer a mi
padre para llevar a toda mi familia de vacaciones, para no poder encontrarnos all? Esto no
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significa nada para ti?-Poda sentir su ira a travs de la lnea telefnica y saba que estaba
en un terreno peligroso, pero an estaba pegado a mis convicciones.

-Kenzie, ests enferma. Acabas de salir del hospital. Si vamos al mercado goblin y algo te
sucede, tu padre me matar. No es que no quiera verte, -continu, tratando de sonar
razonable. -Slo estoy tratando de mantenerlos fuera de toda esta locura. Si te lesionas de
nuevo, nunca me lo perdonar.- Hice una pausa, y luego aad el ltimo clavo al atad. -No
quiero que me sigas all. Qudate con tu familia.

-Por favor, dime que no ests haciendo esto.- Su voz se quebr un poco, hacindome hacer
una mueca de dolor. -Despus de todo... sobre tiempo prestado y con ganas de vivir mi
vida, por favor, dime que no me vas a ignorar que al igual que todos los dems.

-Lo siento.

-Est bien.- Sus palabras sonaron rgidas, fras y enviaron una lanza de fuego a travs de mi
estmago. -Si no me quieres all, Ethan, est bien.- Un pequeo sollozo se hizo eco a travs
del receptor, peor que si me hubiera gritado o maldecido. -Supongo que estaba equivocada
acerca de ti. T eres como todos los dems.

-Kenzie...-Ella colg. Baj mi brazo, sin saber exactamente lo que senta, adems de una
profunda tristeza.

Vagando a mi habitacin, vi que Annwyl se haba quedado dormida en mi cama, con el

pelo derramndose en oleadas sobre mi almohada. Incapaz de relajarme, me sent en mi
silla de la computadora y abr mi porttil, pero no hice nada con ella. Me sent all y mir
distrada mente la pantalla, repitiendo las ltimas palabras de Kenzie y otra vez, y
preguntndome si acababa de sabotear todo lo que tena con ella tena alguna posibilidad
de reparacin.
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Captulo Nueve: La Sombra Olvidada.
A la maana siguiente, me despert dos minutos antes de las 05 a.m. y al instante apagu la
alarma para que no sonara ms tarde. Ahogando un gemido, tir hacia atrs la cubierta y me
sent, ya vestido, estirando mis piernas rgidas.

Tal vez podra haber conseguido otro par de horas de dormir en el suelo de mi habitacin,
acostado en mi saco de dormir. Mi cuello dola cuando me par y mir a m alrededor en
busca de Annwyl. Estaba despierta y de pie en mi ventana, mirando hacia la oscuridad de la
maana. El brillo a su alrededor, aunque fuera dbil estaba presente incluso en la oscuridad,
se haba desvanecido un poco, y ella pareca pequea y frgil cuando se apart del cristal
con un estremecimiento.

-l todava anda por ah.- susurr.

-Tendr que pasar atraves de m.- le contest, tratando de alcanzar mi bolsa, ya embalada
y lista para funcionar.

En lo alto de la bolsa estaban mis espadas gemelas en sus fundas de cuero ligeramente
curvado, el filo brillando en la penumbra. Cog las dos y las puse en mi cinturn, dejando el
resto de las cuchillas kali contra mis caderas. Pase la bolsa por encima de mi hombro y mir
al hada de verano que estaba esperando junto a la cama.

-Lista para ir?

Ella asinti con la cabeza.- Ests seguro de que puedes hacer el viaje en coche a Nueva
Orleans?

Le di el hada una mirada seria. -No va a ser muy agradable, Annwyl. Estaremos en mi
camioneta todo el camino, casi dos horas.

-Lo s.-Annwyl pareca como si estuviera preparndose para marchar a la horca. -Pero
tenemos que hacer esto. No s de ningn otro local en Nueva Orleans, y no me atrevo a
volver con Leanansidhe. Puedo soportar dos horas de la cosa de hierro si es por Keirran.
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La desesperada esperanza en su voz hizo apretar mi estmago. Alejndome, abr la puerta
de la habitacin y me asom al pasillo. El resto de la casa estaba a oscuras; mis padres
todava estaban durmiendo. La culpa y el miedo hizo se me pusiera piel de gallina; No
quera hacer esto, pero no tena muchas opciones. No poda dejar que pap me llevara a
Nueva Orleans. No entendera a las hadas, y me niego a arrastrar a mi familia en el mundo
oculto. Esto era algo que tena que hacer solo.

Mir por encima del hombro a Annwyl.- Qudate cerca.- le advert en un susurro. -Va a ser
ms peligroso cuando salgamos. Creep Thin Man no debera ser capaz de conseguir pasar
ms all de las sales, y una vez que estamos en el camin, debera ser seguro. Sin embargo,
vamos a hacer esto rpidamente y en silencio.

-Estoy lista.- susurr Annwyl, y sali al pasillo.

De puntillas por la casa en silencio, me detuve en la cocina el tiempo suficiente para tomar
un refresco y dejar una nota rpida sobre el mostrador. Mam, pap, me he ido a Nueva
Orleans. Lo siento, pero tengo que hacer esto solo. Les llamar esta tarde desde el hotel.
Por favor, no se preocupen por m, voy a estar bien. Volver en un par de das.-Ethan

Ellos estaran enojados conmigo al cien por cierto, y probablemente conseguira una
llamada de telefnica enojada de mam tan pronto como se enterara de la nota, pero no
poda esperar. Annwyl necesitaba ayuda, y yo no confiaba en Creepy Thin Man para
permanecer en el otro lado de las sales. Incluso si lo hiciera, yo ciertamente no lo quera
rondando alrededor de mi casa, observndonos, esperando a que alguien saliera.

Fuera. La puerta principal cruji suavemente cuando me acomod abrindola, mirando

alrededor del jardn del frente a mi viejo camin estacionado en la calzada. Annwyl se
apret detrs de m, su calor y el olor de las hojas nuevas en mi espalda.

-No lo veo.-susurr.

Yo tampoco lo vi, pero eso no quera decir que no nos estaba mirando. -Date prisa.- Gru y
me deslic hacia las escaleras, trotando ligeramente hacia abajo, al camino de entrada.
Annwyl me sigui, sin hacer absolutamente ningn sonido, tan elegante como un ciervo
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saltando entre los rboles. Y entonces l estaba all en el final de la entrada, apareciendo
repentinamente, con sus plidos ojos brillando con intencin perversa.

Annwyl jade, y gru una maldicin, tocando mi espada con un movimiento suave. Sin dar
un paso adelante, ya que no poda cruzar la calzada, su boca se abri increblemente amplia,
como una serpiente abriendo sus mandbulas, revelando un agujero negro enorme en su
interior. Sent un tirn leve en el aire, luego tuve una sensacin de lentitud en mis
extremidades, y mi corazn se encogi de miedo. No por m; Ya haba sentido esto antes y
saba que no poda lastimar a los mortales. Pero Annwyl tambale como si estuviera
luchando contra un hurn, cayendo de rodillas en el pavimento. Ella parpade, mientras el
Forgotten succionaba su encanto, su magia y todo lo que ella era.

Gruendo, salt al otro lado de la calzada y cort al hombre delgado, apualando mi espada
hacia su pecho. Se lanz hacia atrs sorprendente mente rpido y se volvi de nuevo,
desapareciendo de la vista. Jadeante, levant mi espada y eche un vistazo alrededor. Yo
siempre haba sido capaz de ver a las hadas; que este bastardo astuto podra desaparecer de
mi vista me pona nervioso y un poco enojado.

-Ethan!- Grit Annwyl en algn lugar detrs de m -a tu izquierda!

Gir, arremetiendo con mi espada, as como un largo brazo apareci de la nada,

alcanzndome. Sent los dedos cogen mi bolsa de lona con un sonido rasgado y cort el aire
vaco debajo del brazo, sintiendo la punta de mi espada hundirse en algo slido. Una cinta
plida de sangre corri por el aire como niebla, seguido de un gemido suave.

Volv corriendo a Annwyl, tirando de ella en posicin vertical y una luz se encendi en el
dormitorio de mis padres. Mil maldiciones, me llev a el hada de verano a mi camin, abr
la puerta y la empuj a la cabina. Cerrando la puerta, me volv para ver al hombre delgado
en el centro de la carretera, se retorca con la sangre plateada que caa en el aire desde su
herida en el costado.

l ya no estaba sonriendo.-No se puede ocultar de m, Ethan Chase,-dijo mientras yo me

apresuraba hacia el lado del conductor del camin. -No importa donde esconda a la chica
del verano, no importa lo lejos que se encuentre, los voy a encontrar a ambos.
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No le hice caso y tir mi bolso del suelo y salt detrs del volante, cerrando la puerta detrs
de m. Annwyl estaba encorvada en el asiento con los ojos cerrados, inclinada lejos de la
puerta, pero no poda preocuparme de ella ahora.

Puse la llave en el contacto, el camin volvi a la vida mientras otra luz brillaba en las
ventanas de mi casa, la cocina esta vez. Lance el camin en reversa. Sal de la calzada, con
la esperanza de golpear a Creepy Thin Man con unas cuantas toneladas de hierro y acero.
Lamentablemente, eso no sucedi, pero nada nos detuvo mientras apretaba el pedal del
acelerador y salamos a toda velocidad por la calle.

***

-Bueno.- dijo Annwyl despus de un momento de dejar que nuestros latidos volvieran a la
normalidad.-eso fue... interesante.-La mir. Se sent lo ms lejos posible de la puerta de la
cabina, con los brazos alrededor de su estmago, inclinndose hacia adelante. Su mandbula
se tens, con los ojos de musgo verde ligeramente vidriosos. Pareca que estaba
experimentando la peor resaca del mundo y estaba a punto de vomitar en el suelo de mi
camioneta.

-Annwyl.-le dije con urgencia. -Puedes hacer esto? Vas a estar bien?

El hada de verano dio un apretado, gesto doloroso. -Ha sido un largo tiempo desde que he
experimentado la enfermedad de hierro.- murmur, sin levantar la vista. -Me haba
olvidado... lo desagradable que es.- Ella se sent con cuidado, como si la comprobara aun
estar all. -Estoy bien.- respir, como si tratara de convencerse a s misma. -no me he ido
todava.

Dos minutos despus, mi telfono son. Lo saqu de mi bolsillo, comprobando el nmero,

y mi estmago cay.

-Ests en un gran problema, joven.- fue el saludo de pap cuando le contest.

Hice una mueca.-S, me di cuenta.

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-No pudiste decirme lo importante que era en ver de mentirme, anoche?-Me escabull otra
mirada a Annwyl. Ella le devolvi la mirada de disculpa, como si supiera que estaba en
juego y lo que estbamos hablando. Pens en la cena de los acusados, merodeando por el
patio, y cmo mam reaccionara si le dije lo que haba pasado.

-No,- dije, sintiendo la desaprobacin de mi padre por todo mi cuerpo. -Pero te lo explicar
todo cuando llegue a casa.

-Ethan!- La voz de mam cruji en mi odo; sonaba como si ella hubiera estado llorando. -
Ven a casa, me oyes? Vuelve ahora mismo.

Un bulto atrapado en mi garganta. -No puedo.- susurr. -Lo siento. Vuelvo en un par de
das, te lo prometo. -No hubo respuesta, slo un sollozo ahogado, y luego pap se hizo
cargo de nuevo.

-Llmanos tan pronto como se llega a Nueva Orleans,- orden, su voz severa y controlada,
tratando de ocultar su ira. -Y cada pocas horas despus de eso, entiendes?

-S, seor.

-Ten cuidado ah fuera, Ethan.-Casi una advertencia.

Tragu saliva.-Lo har.-Presion Finalizar a la llamada y baj el telfono, deseando que no

tuviera qu ser as.

Casi me arrepent de decirles la verdad, pero no, era mejor que finalmente se dieran cuenta
de lo que tena que lidiar. Al menos as sabran lo que me haba ocurrido... si no vuelvo a
casa.

El viaje a Nueva Orleans fue en su mayora silencioso. Annwyl acurrucada en el asiento del
pasajero y mirando por la ventanilla, tena los ojos vidriosos, con obvio malestar y dolor.
Encend la radio y busqu hasta que encontr una estacin de msica clsica, tratando de
hacer el viaje ms llevadero para ella. De vez en cuando, ella parpadeaba y desenfocaba
desde la esquina de mi ojo, haciendo que mi piel se volviera de gallina y volteando la
cabeza para asegurarme de que ella todava estaba all.
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Nos tomamos un descanso en una parada de descanso, y la segu a un grupo de rboles,
observndola con preocupacin mientras ella presionaba su frente en el tronco, respirando
con dificultad.

-Vas a estar bien?- Le pregunt de nuevo, slo para hacerla hablar, para escuchar su voz.
Cuanto ms lejos nos fuimos, ms se senta como si estuviera sentado junto a un fantasma,
ralentizando la disolucin en la luz del sol.

Annwyl asinti. -S,- susurr ella, mirando hacia atrs con una sonrisa valiente. -Puedo
hacerlo. Voy a estar bien. Qu distancia hay a... a...? -Su frente se arrug. -A dnde
vamos otra vez?

No hice caso de la punzada de miedo que me recorri. -Nueva Orleans.-respond.

-El mercado de duende.

-Eso es correcto.

Annwyl apoy un hombro contra el rbol, donde los hilos de la hiedra verde brillante
estaban arrastrndose lentamente hacia las ramas, susurrando en voz baja mientras se
enrollan alrededor del tronco. Tragu saliva y esper que nadie las viera de esta manera.

-Keirran.-Annwyl reflexion, su voz tranquila colorea con anhelo. -Va a estar all?

-No lo s,- admit. -Eso espero. Estamos realmente slo agarrando un clavo ardiendo, y
todava tengo que encontrar donde se celebra el mercado duende de este mes. -Por suerte,
tengo una idea bastante clara de a quin pedirle esa informacin. Las dradas locales de
Central Park rumoreaban de algunas de las hadas ms antiguas de Nueva Orleans y saban
casi todo lo que hay que saber sobre la vida secreta de la ciudad. Slo esperaba que el
precio de esa informacin no fuera demasiado alto.

-La luna llena es esta noche.- Annwyl roz distrada mente una rama seca, que volvi a la
vida bajo sus dedos.
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-Una vez que nos damos cuenta que el mercado es, vamos a ir una y echar un vistazo
alrededor. Incluso si Keirran no se presenta, tiene que haber alguien all que pueda saber
dnde est y a donde va.

Annwyl asinti de nuevo. -Eso espero.- susurr. -No s cunto tiempo me queda.

El sentimiento de aprensin creci. -Vamos.-le dije, y camine de nuevo hacia mi

camioneta. -Te voy a decir toda la historia en el camino. Pero debemos seguir adelante. -Y
esperemos que cuando nos encontramos con Keirran, Annwyl todava sepa quin es y qu
quiere verlo.

Todava era de da cuando cruzamos ms all de los lmites de la ciudad de Nueva Orleans
y comenzamos a ver la expansin urbana de una de las ciudades ms densa-mente
pobladas del faery en el mundo humano. Nueva Orleans era el lugar de vud y la magia, el
misterio y la supersticin, y atrajo innumerables fey a sus esquinas y calles embrujadas casi
mticas. Yo nunca haba estado en Nueva Orleans antes; que estaba en mi top de cinco
lugares para Evitar Debido a la Malditas Hadas. Por supuesto, la irona de que, no slo
estaba aqu, estaba aqu buscando el mayor mercado del goblin en el pas, un lugar donde
miles de fey convergeran a negociar y llegar a acuerdos, no pas desapercibido para m.

La carretera fue a la derecha a travs del parque de la ciudad, y tuve que pedirle a Annwyl
que me leyera las instrucciones que haba copiado de MapQuest, hasta que finalmente
llegamos a un montn casi vaco en el borde del csped. Era tranquilo cuando me baj del
camin, todo estaba inundado con la quietud serena de la madrugada, y casi nadie ms
estaba fuera.

Cuando entramos en el parque, una mujer y un terrier jogged al otro lado de nosotros por la
acera, y el perro se tom un momento para ladrar le histrica-mente a Annwyl, para la gran
vergenza de la mujer. Disculparse y regaar al perro, al mismo tiempo, doblo en una
curva, y luego nos quedamos solos.

-Me gusta estar aqu.- Annwyl reflexion, mirando alrededor del parque tranquilamente.
Desde que sali de la camioneta, se vea mejor, no tan plida e insustancial. -Ya puedo
respirar ms fcilmente, mi mente no se siente como si estuviera en una niebla. La magia es
todava fuerte aqu.
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-S.- No poda sentir la magia y el glamour en el aire, no como ella, pero sin duda poda
ver la evidencia a nuestro alrededor. Un piskie zumb por mi cabeza como una avispa
mutante, dejando una aguda risa a su paso. Una ondina, azul claro y con dientes de piraas,
levant la vista de la orilla de un estanque antes de deslizarse silenciosamente en el agua.
Un enorme perro negro se desliz a travs de un parche de niebla entre los rboles, mirando
como la mascota de alguien que se haba deslizado de su cuello, hasta que vi sus ojos
brillando con fuego azul y notado que caminaba en la parte superior de la hierba en lugar de
aplastar las hojas bajo sus patas . El parpade con solemnidad y trot en la niebla de nuevo,
dejando atrs absolutamente ninguna evidencia de que haba estado all.

Me hubiera gustado no haber dejado mis cuchillas kali bajo el asiento de mi camin, oculto
y encerrado. Pasear por un parque pblico con un par de espadas era arriesgado y podra
conseguir meterme en problemas reales, pero si nos encontrbamos con un redcap enojado
o una bestia hambrienta de Nunca Jams, casi prefiero tomar la oportunidad.
Afortunadamente, el parque fey pareca indiferente a nosotros he hicimos nuestro camino
hacia un grupo de rboles de roble macizo en el centro del csped, enorme y retorcido y
cubierto de musgo espaol, los rboles antiguos eran el hogar de varias drades que
habitaban el parque.

En un momento dado, el parque tambin haba sido el hogar de la anciana Dryad, un

espritu muy viejo rbol que haba ayudado a Meghan a derrotar al Rey de Hierro hace ms
de trece aos. A travs de los aos, haba odo bastantes fragmentos de esta leyenda muy
popular entre los elfos a los que les gustaba reconstruir lo que haba sucedido. Cuando fui
secuestrado por el fey de hierro y me llevaron a Nunca Jams, Meghan haba venido aqu
para pedir ayuda en la derrota del supuesta-mente invencible hierro Rey. El Dryad Elder le
haba dado mi hermana algo que se llama una flecha Witchwood, una astilla de la magia del
verano pura que era como kriptonita para los fey de hierro. Pero el Witchwood fue tambin
el corazn de roble de la Dryad Elder, y al drselo a Meghan esencialmente mat el rbol y
la drada adjunta.

Pensando en Meghan a la sombra bajo las enormes ramas, me di cuenta de que ella haba
arriesgado tanto por m, hace tantos aos. Se haba ido de casa, metido en el Nunca Jams,
hecho tratos con las hadas y poner en peligro su vida, todo para mi rescate. Por qu no
poda estar aqu, en este momento, cuando yo la necesitaba de nuevo? Por qu estaba
guardando secretos, cuando haba tanto en juego?
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-Ethan?-La voz tranquila de Annwyl me sac de mis pensamientos oscuros. El hada de
verano lade la cabeza hacia m, sus ojos verdes inquisitivos. -Ests bien? Te ha
molestado algo?

Slo la misma persona durante los ltimos trece aos. -No.-Me encog de hombros. -Por
qu?

-Tu aura de glamour cambi por un momento.- dijo Annwyl solemnemente. -Se hizo muy
oscura y... triste. Confusa. -Ella parpade, y de repente me sent expuesto, al igual que
todos mis secretos haban sido arrastrados a la luz pblica. Me haba olvidado de que la fey
poda sentir emociones fuertes. El miedo, la ira, el dolor, los poda leer como si fuera una
nube de lluvia sobre la cabeza de alguien.

Algunos la teora de que fue lo que hizo que los seres humanos por lo fascinantes que los
buenos vecinos, que las hadas no tena emociones verdaderas, por lo que ellos
experimentaron a travs del contacto humano. Yo no saba si eso era cierto, pero Annwyl
no necesitaba saber mis problemas familiares y, al ser vidente, no entenderlos si lo haca.

-No es nada.- le dije, agitado. -Estaba... pensando en alguien, eso es todo.-Ella parpade,
perpleja, y me dio la espalda. -Es una cosa de humanos, no lo entenderas.

-Estabas pensando en tu hermana.- dijo Annwyl y me ofreci una dbil sonrisa cuando me
volv hacia ella, frunciendo el ceo. -He estado aqu por mucho tiempo, Ethan Chase.-dijo
ella, y su voz no era petulante u orgullosa o cruel; era slo una declaracin. -Puede que no
sea humana, pero los he observado a lo largo de los aos. Los he visto nacer, y los he visto
vivir, y enamorarse, y morir. No importa la edad ni el tiempo ni las emociones del patrn
humano, siempre se mantiene el mismo. Y en el pasado, tu aura de glamour slo se altera
de esa manera cuando se habla de la Reina de Hierro. -Ella parpade de nuevo, inclinando
la cabeza, mirando genuina-mente perpleja ahora. -T... Te olvidaras de ella, entonces?

Quera gritarle que era asunto suyo, pero me detuve a m mismo. No era culpa de Annwyl
que yo fuera tan transparente, a pesar de que me haba vuelto a sorprender con lo perspicaz
que era realmente. Era difcil ver a la ligera, hermosa Annwyl como algn antiguo, sidhe
que todo lo sabe, aunque con las hadas, las apariencias siempre engaan. Por lo que saba,
poda ser tan antigua como Titania.
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Ella segua mirndome, con su cabeza inclinada como si estuviera tratando de entender. -
No te preocupes por eso, Annwyl.- le dije, sin querer hablar de Meghan, especialmente no
con un hada. -No estamos aqu por m.

Ella asinti y dej ir el tema, lo que me sorprendi un poco. Tal vez haba estado alrededor
de Kenzie demasiado tiempo; estaba acostumbrado a que ella no dejara nada ir. Pero
habamos llegado al centro de un grupo de rboles de roble con enormes extensiones de
musgo espaol que cuelgan de las ramas como encaje, y de repente me poda sentir ojos en
m. Un manto de niebla flotaba en el aire y se agrupaba entre las races de los rboles, y el
aire bajo el dosel estaba hmedo y quieto. Un movimiento me llam la atencin. Por el
rabillo de mi ojo, vislumbr una cara, joven y solemne, mirndome desde el centro de uno
de los troncos retorcidos, pero cuando volv la cabeza, ya no estaba.

-Annwyl.- susurr, sabiendo que estbamos siendo observados desde todos los ngulos. -
Las Dradas son parte de la Corte de Verano, verdad? No les ser difcil hablar contigo?

Annwyl me dio una mirada de perplejidad, como si la pregunta fuera ridcula. -No es
difcil.- respondi ella, muy a gusto en el centro de la base del rbol.

-Corts mente, si es posible.- dijo una voz nueva, una figura esbelta sali de la corteza
cubierta que se derriti hasta la mitad del tronco, mirndome con ojos pequeos y brillantes
oscuros. -Somos por lo general muy razonables, Ethan Chase.

-Oh, muy bien.- comente mientras otras dos dradas ms resbalaban de los robles para
mirarme. Eran muy altas, sus extremidades eran largas y elegantes, con pelo como las
cintas de musgo espaol que colgaban de los rboles. -Ya saben quin soy?

-El viento nos dijo que ibas a venir, mortal.- dijo la drada que haba hablado primero. -
Hace aos, su hermana lleg a la Dryad Elder a pedir ayuda. Para rescatarlo a usted y
guardar al Nunca Jams Del Rey de Hierro. Haramos lo mismo por cualquiera de sus
parientes, y no le pediremos ningn precio a cambio.

-Oh.-dije, sorprendido. La primera vez para todo, supongo. -Eso es... bueno, entonces.
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Las dyrads continuaron como si no hubiera hablado. -Hemos escuchado rumores de su
difcil situacin en contra de los Seres Fading.- dijo la segunda drada. -Los rumores dan
vueltas en el viento. De ti, y el prncipe de hierro, y las sombras que se arrastran cada vez
ms estrechas. El viento est lleno de noticias en estos das oscuros.

Di un sobresalto ante la mencin del Prncipe de Hierro, y Annwyl un grito ahogado.-

Keirran?- Le pregunt, dando un paso adelante. -Lo has visto? Sabes dnde est?

-No.- La drada neg con la cabeza, y un gran escarabajo verde zumb de su cabello,
aterrizando en el tronco. -Ha habido... retazos de dnde est o dnde ha estado,-continu el
hada. -destellos breves. Y de repente simplemente no existe ms. Y ni siquiera el viento
sabe dnde ha ido.

Los hombros de Annwyl cayeron y le di una mirada tranquilizadora. -Pero l est por ah.-
le dije. -l todava anda por ah, Annwyl. Vamos a ponernos al da con l, finalmente. -Ella
asinti con la cabeza, y me di la vuelta a la drada. -Hablando de Keirran,- continu, -
pensamos que podra aparecer en el mercado duende de este mes. Sabes dnde se celebra?

La drada inclin la cabeza. -Lo hago.- respondi ella, y me ahogu un suspiro de alivio. -El
mercado goblin ser donde siempre ha estado, en la calle Bourbon.

-En serio?- Levant una ceja incrdulo. -Bourbon Street. La calle ms famosa de Nueva
Orleans. Me parece que un poco difcil de imaginar, con todos los turistas y coches y gente
borracha deambulando. Ests seguro que es all?

-S.- La expresin de la drada no cambi. -La entrada en el mercado se oculta a los

mortales, pero la chica de verano va a ser capaz de ver a travs de la niebla. Despus de la
medianoche, vallan a un lugar que se llama de Lafitte Blacksmith Shop. Entren en el
edificio a travs de la puerta de la izquierda, cierren los ojos y giren tres veces. Salgan por
la puerta de la derecha y se encontrarn en el mercado duende. Donde ir de all depende de
ti.

-Suena bastante fcil.- Mir a Annwyl. -Sers capaz de conseguir ver verdad?
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Ella asinti con la cabeza. -S. Si puedes recordar cmo entrar en el mercado, voy a hacer el
resto.

Un viento repentino hizo temblar las ramas de los robles, haciendo que las dradas giraran
sus cabezas. Mirando alrededor, me di cuenta de que la niebla se haba espesado y se iba
enrollado como una manta de color blanco alrededor de los troncos, amortiguando el resto
del mundo. El espacio entre los robles y la luz que se filtraba a travs de las ramas era cada
vez dbil y se atenuaba rpidamente, sumiendo a la arboleda en la sombra.

Me tens, y las dradas retrocedieron, fundindose en sus rboles.- Hey!-Llam,

volvindome hacia la que haba hablado conmigo. Estaba a mitad de camino en el maletero
ahora, slo su rostro y un brazo se mostraba a travs de la corteza, con sus brillantes ojos
negros fijos en m. -Espera un segundo. No pueden simplemente desaparecer ahora. Qu
est pasando?

-Ellos vienen.- la drada susurr mientras su brazo y el hombro se desvanecan, aspirado de

nuevo en el rbol. Ahora slo su rostro se mostraba a travs de la corteza. -Corre, Ethan
Chase.-Y ella se haba ido, dejndome mirando a un tronco de rbol sin rostro.

La niebla que nos rodea en espiral ms apretada, dejando fuera el resto de la luz.-Ethan.-
Annwyl susurr con voz ahogada, mirando con los ojos abiertos a algo detrs de m.

Me voltee.... Y me encontr cara a cara con una bruja sin ojos, flotando en el borde de la
niebla. Mi estmago cay. Salt hacia atrs, pero la figura andrajosa con el adelgazamiento
del cabello y sin ojos en su rostro marchito se abalanz hacia m como una marioneta cuyos
hilos eran un tirn. Una delgada mano arrugada se extendi hacia m, con garras largas
intermitentes que parecan de acero, ya que enganch la parte delantera de mi camisa,
rasgando la tela. Grit y agarr su mueca, tratando de hacer que me soltara, pero la bruja
marchita era ms fuerte de lo que pareca, porque no poda ceder a su pulgada. Su rostro se
acerc al mo, con olor a polvo y telaraas como las cosas en el tico que no han visto el
sol en dcadas. Tir hacia atrs, tratando de liberarme cuando su aliento sali de su boca
abierta y el aire fro, muerto corri contra mi cara.
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-No hay tiempo!-Las palabras eran una escofina, y la otra mano sujetaba mi hombro,
garras clavndose en mi piel. -No hay tiempo, Ethan Chase! Estn viniendo. Pero tienes
que entender. Debe ver esto!

-Sultame!-Me desliz el brazo por debajo del codo huesudo y empuj con todas mis
fuerzas, y la bruja espeluznante cayo hacia atrs, causando un agujero en mi camisa y unos
pocos en mi piel, tambin.

Ella susurr, alcanzndome de nuevo, y me apresur a ponerme en postura defensiva,

manteniendo Annwyl detrs de m.-No.-la cosa sin ojos gimi, sonando abatida. No me
importaba; ella no me iba a agarrar de nuevo. -Ethan Chase, espera! No entiendes. Tengo
que ensearte algo, antes de que sea demasiado tarde.

-Qudate ah.- le dije a ella y cog un palo del suelo y sostenindolo en frente de m como
lo hara mis espadas. -Si tienes algo que decirme, se puede decir que a partir de ah.

-Ethan.- Annwyl susurr detrs de m, sonando dbil. -Es el Orculo.

-Qu? El Orculo? -El antiguo vidente del Pas de las Hadas, que haba ayudado Meghan
cuando lleg a Nunca Jams en mi busca, que poda ver el futuro, o atisbos de l. Ella?
Eso era Orculo?

No tuve la oportunidad de hacer nada. La niebla se agito, y de repente, las cosas oscuras
surgieron de la nada, corriendo hacia nosotros desde todos los lados. Parecan sombras,
siluetas negras sin caractersticas definidas a excepcin de un par de ojos amarillos que
brillaban intensamente. No eran sombras humanas, tampoco; sus brazos eran demasiado
largos, que terminaban en garras curvas, y se movan como enormes insectos, deslizndose
por el suelo. Zarcillos de sombra se transmitan de sus cabezas y espaldas como cintas
manchadas de tinta, retorcindose en el aire a medida que se acercaban, silenciosas como la
niebla.

Grit cuando una sombra salt hacia m, la golpee con la rama. Se agach, o ms bien,
fluyo por debajo del golpe, movindose como un derrame de tinta y de un lado a otro. Por
un instante, estaban justo en frente de m unos saltones ojos amarillos, solo a pulgadas de
mi cara. Pero entonces, antes de que pudiera registrar que estaba en problemas, todo se
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haba ido, saltando desde distancia, hacia la bruja polvorienta flotante en el centro de la
arboleda. De hecho, todo el enjambre pareca estar convergiendo sobre ella como un
torrente de agua oscura.

Ella susurr y cort el aire a su alrededor. Varias de las criaturas de la sombra se

sacudieron, luego parecieron desintegrarse, deshilachado se en cintas de oscuridad que se
filtraba en la tierra y desaparecan. Pero an quedaban sombras apiladas sobre el Orculo,
aferrndose a su forma de polvo como salpicaduras de tinta. Ellos no atacaban; por lo que
pude ver, slo se agarraban a ella. Pero sus gritos y gemidos procedentes de debajo de esa
masa oscura me ponan los pelos de punta.

-Ethan.- Annwyl grit, agarrando la parte de atrs de mi camisa. -Es el Orculo! Por
favor, ayudarla!

-Ests loca?- Le dije, soltando mi camisa de su agarre. Ella mir hacia m, con los ojos
abiertos y suplicantes, y gimi. -Bien. No s por qu estoy haciendo esto, pero... crees que
puedes distraerlos el tiempo suficiente para conseguir repudiarlos? -La chica del verano
asinti. Suspir, me volv a las manchas indistinguibles de la oscuridad en el centro de la
arboleda y levant mi bastn. -Claro. Al rescate de una hada espeluznante que trato de
matarme. Por qu no?

Me lanc a la lucha, los rboles por encima de m gimieron. Las ramas de los robles
antiguos se arrastraros hacia abajo, barriendo a las criaturas oscuras como una escoba.
Races estallaron desde el suelo, enrollado se alrededor de las piernas y los brazos de las
criaturas, tirndolas. La masa de oscuridad se desprendi de un lado, y pude ver un montn
de trapos sucios arrugados en el suelo. Lanzndome, me golpe en una nube de fro glido
que casi me dej sin aliento. Mi piel se eriz, y mi aliento se elev frente a m, me agache y
agarre un brazo marchito entre el montn de harapos.

-No!- El brazo volvi a la vida, huesudos dedos quitndome de su mueca, me sobresalte y

tir, para liberar su brazo. Mir hacia abajo. Marchita, la cara sin ojos del Orculo mir
hacia m desde el suelo con su boca abierta. A nuestro alrededor, los seres sombra luchaban
por las vides, deslizndose como las serpientes, su frialdad me hizo sentir helado.
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-Maldita sea, Vaymonos de aqu!-Trat tirando mi brazo hacia atrs, trat de sacarla, lejos
de las sombras que se cernan en todos los lados. -Va a parar? Estoy tratando de
ayudarle!

-No.-susurr de nuevo con su tenue voz. -Escucha. Es demasiado tarde para m, Ethan
Chase. La oscuridad ha llegado, como yo prevea que lo hara. Este es mi destino, no se
puede detener. Pero tienes que ver.... esto...

Las criaturas de la sombra ya la tenan; varios presionado hacia adelante, agarrando a el

Orculo de nuevo, cubrindola como mantas radas. Gru y los golpee con la rama, pero, o
se deslizaban a un lado o aceptaban los golpes, sin hacer ruido, apilando se sobre el
Orculo de nuevo. Ninguno de ellos tom represalias contra m, aunque el aire se hizo
dolorosamente fro.

Con horror, vi una esquina de trapos del Orculo, revoloteando como si estuvieran
atrapados en una brisa, y desapareci con unas criaturas de la sombra. Una parte de ella,
como si hubiese sido succionado por un agujero negro. Y entonces sent una leve sensacin
de tirn lento que viene de todas partes, yo saba lo que eran estas criaturas. Olvidados. Del
tipo que nunca haba visto antes, pero no haba duda de lo que estaban haciendo. Chupar su
magia y glamour, al igual que al resto de su especie. Drenando su vida y su esencia, y si no
consegua sacarla de aqu ahora, ella sera drenada hasta desaparecer.

Me tir hacia atrs, tratando de arrastrar al Orculo, pero de alguna manera la otra mano
alcanzo a zafarse de la masa arremolinada de oscuridad y toco un lado de mi cabeza. Hubo
una punzada de dolor, como si hubiera hundido esas garras aceradas en mi mente, y un
destello de algo blanco atraves mi visin.

Y por un momento, lo vi. Keirran. Cubierto de sangre, mirando algo en el suelo, con el
rostro lleno de dolor y horror. Otro destello, y vi lo que estaba mirando. No. Mi mente
qued en blanco por la sorpresa.

No.

El agarre en mi brazo fue puesto en libertad. Tambalendome, ca hacia atrs, y el Orculo

desapareci debajo de la pila de extraos Olvidados. Luchando en posicin vertical, me
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lanc hacia adelante, gritando, pateando, golpendolos con mi palo, hasta que la masa
oscura de Forgotten finalmente retrocedi. Jadeante, empujando a la ltima de las criaturas,
mir hacia abajo al punto donde la vieja hada haba estado.

Unos trapos polvorientos yacan en la hierba a mis pies, aleteando como el papel. El
Orculo, o quien haba sido, ya haba desaparecido. Detrs de m, Annwyl hizo un ruido
ahogado y cay de rodillas. Retroced hacia ella, mirando a los Olvidados, que nos rodeaba
en un anillo oscuro, con sus ojos brillando de color amarillo en la penumbra. Pero ellos no
atacaron. En silencio, se confundieron en la niebla y desaparecieron de la vista.

La niebla se desintegr, la luz del sol entr en el bosque, y todo volvi a la normalidad. Mis
brazos estaban temblando, y era dudoso que mis piernas continuaran sostenindome. Dej
caer el palo y me apoy en un tronco, sin preocuparme de que podra ser el rbol de una
drada.

Esa visin, en esa fraccin de segundo el Orculo me lo haba mostrado. No puede ser
cierto. Me negu a creerlo. Por supuesto, si era cierto, entonces sin duda explicara algunas
de las reacciones que estaban recibiendo de Meghan, los tribunales, el hombre delgado,
TODOS. Entend el miedo de Meghan ahora. Entend mucho ms de lo que quera.

-No puedo creer que el Orculo se... ha ido.- Annwyl susurr despus de un momento.

No le respond. A decir verdad, no estaba pensando en el Orculo. An estaba

conmocionado por la carga de ladrillos que haban dejado caer sobre mi cabeza, incapaz de
dejar de verlo.

La visin.

Keirran cubierto de sangre, mirando algo en el suelo a sus pies. Su cara era una mscara de
dolor, de desesperacin y horror. Y en la hierba... un cuerpo, con la sangre acumulndose
en su pecho, mirando sin ver nada.

Era yo.
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Parte II
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Captulo Diez: El Fade.
Yo iba a morir.

Eso era de lo que Meghan tena tanto miedo. Ella saba. Saba que algo iba a matarme, y
que Keirran estara all cuando sucediera. Era esta la profeca por la que todos estaban tan
preocupado? Cmo podra suceder? Ojal no pasara algo entre Kierran y yo, algo por lo
que pelearamos, algo demasiado fuerte para nuestra amistad, algo vicioso y destructivo,
que, Hara que Kierran terminara matndome? O l slo me encontr tirado en la hierba?

No haba conseguido ms de una visin de l, pero, al recordar la sangre en mi cara, brazos

y pecho, ya no estaba seguro de si era su amigo o su enemigo. Podramos haber estado en
una pelea; en esa breve visin, pero... no poda recordar si tena su espada. Al pensar en
ello, me di cuenta de que tampoco poda recordar si tena mis espadas. No lo s, y en este
momento, realmente no me importa lo que llegara a significar esa visin, slo saba que
acababa de ver mi propia muerte. Yo iba a morir, y Keirran estara all cuando sucediera.

-Ethan?-Annwyl se levant y se acerc vacilante hacia m, con sus ojos verdes

preocupados. -Estas blanco como el papel.- remarc. -Y ests temblando. Qu te mostr el
Orculo?

Maldita sea, estaba temblando. Apretando los puos, me aleje del tronco, tomando una
respiracin profunda para frenar mi corazn que lata con fuerza. -Nada.- le dije,
obligndome a mantener la calma. -Estoy bien. No es nada, Annwyl, simplemente la
adrenalina de la lucha.-Y el hecho de que vi mi propia muerte, por supuesto. Eso es siempre
una revelacin.

Maldita sea, nunca conseguira que la visin saliera de mi cabeza; ahora est impresa en mi
mente como una marca, y estar all para siempre. Yo tumbado a los pies de Keirran,
sangrando y con toda seguridad muerto, Keirran mirando hacia abajo con horror. Empec a
temblar de nuevo, pero me detuve. No. No hay ninguna manera de que deje que eso suceda.
Si el Orculo quera que lo viera, tiene que haber una manera de evitarlo. De lo contrario,
por qu iba a mostrarme en lo absoluto? Resuelto, me empuj hacia atrs con el miedo
alejndose de m, decidido a no convertirme en un caso perdido. Lo que sea. No ha
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sucedido todava, y como Kenzie dijo una vez: Yo no creo en el destino. No voy a morir, no
as.

-Esas criaturas.- Annwyl se estremeci, frotndose los brazos como si tuviera fro.- Son
olvidados? No fueron ellos? Por qu no nos atacaron?

-No lo s.- murmur, mirando hacia abajo, a la pila de trapos, era todo lo que quedaba del
Orculo. Me encontr pensando que acabbamos presenciado algo enorme y terrible, y me
pregunt si la muerte de la antigua hada era un signo ominoso para todos. -Supongo... que
solo la queran a ella.

***

Nos apresuramos fuera del parque, cautelosos ahora, por los Forgotten, como una
sombra huimos de nuevo a mi camioneta. Esta vez, Annwyl cay dentro sin dudarlo,
y saqu mis espadas de debajo del asiento y las deje a mi lado en la cabina. Eso era
todo, no iba a ninguna parte sin ellas otra vez.

Me aparque en un hotel bastante cerca de la calle Bourbon, debido a que los lugares
situados y famosos probablemente sera mega-caro-y se debera pagar cada habitacin con
dinero en efectivo. Incluso entonces, ya sabiendo, cost mucho ms de lo que yo quera, y
trat de no temblar cuando entregu el fajo de dinero. Definitivamente, me gustara tener
que conseguir otro trabajo este verano, ya que pareca que este viaje iba a chupar mis
fondos limitados seco.

Maldita sea, Keirran. Ms te vale estar arrepentido! Por lo menos el hombre bien vestido
detrs del escritorio, no hizo ninguna pregunta, de por qu un muchacho de diecisiete aos
de edad, sin padres a la vista necesitaba una habitacin, solo, y me entreg una llave sin
dudarlo.

Con Annwyl invisible detrs de m, camin por el estrecho pasillo naranja y dorado hasta
que encontr la puerta de la derecha, y luego la empuj hacia dentro. La habitacin era
pequea, pero por lo menos estaba limpio, y tir la mochila en la cama.
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-Bueno, estamos aqu.- anunci, mirando a Annwyl, que miraba alrededor de la habitacin
con curiosidad. -Supongo que tendremos que dormir hasta esta noche, a menos que haya
algo ms que quieras hacer.-De repente me pregunt qu estaba haciendo Kenzie, si ella y
su familia ya estaban aqu, caminando, empapndose de la historia local y todas las cosas
que se supone que deben hacerse en unas vacaciones familiares.

Me hubiera gustado haber hecho esto con ella. Estas no son unas vacaciones o un viaje de
placer para m, no por un tiempo largo, pero me hubiera gustado llevar a mi novia a Nueva
Orleans. Podramos ir a restaurantes, escuchar msica jazz, visitar un museo o tomar una
excursin; todas las cosas normales que probablemente nunca llegue a hacer.

Annwyl me estaba dando una mirada que me dio a entender que ella saba lo que estaba
pensando o sintiendo. Tal vez mi aura de glamour me estaba traicionando de nuevo. -
Echas de menos a Kenzie?- dijo ella, confirmando mis sospechas. Me encog de hombros,
y ella inclin la cabeza. -Por qu no la llamas?- Sugiri. -Se puede hacer eso, no? Con
sus telfonos...? -Sonre ante la confusin del faery con el mundo de los mortales. Haba
estado en el Nunca Jams tanto tiempo, que la tecnologa y las modernas comodidades
tales como celulares y computadoras eran completamente ajenas a ella.

Con la misma rapidez, sin embargo, la sonrisa se desvaneci. -No puedo.- le dije,
frotndome una mano con el pelo. -Ella est muy enojado conmigo. No creo que ella quiera
hablar.

-Por qu?

-Porque yo no quiero que entr en el mercado de duende. No con esa hada delgada
espeluznante al acecho, y sobre todo no ahora, con las sombras olvidadas por ah. Es
demasiado peligroso. -Me acord de Kenzie tumbada en la habitacin del hospital, plida y
dbil, y mi estmago se revolvi. -Est enferma, Annwyl.- dije en un susurro, al mismo
tiempo preguntndose por qu estaba dicindole esto a un hada. -No puedo ponerla en
riesgo. As no. -Annwyl me dio una mirada muy extraa, indescifrable, y frunc el ceo. -
Qu?- Desafi, cruzando los brazos. -Esa mirada de que es?
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-Lo siento.-susurr Annwyl, y la mirada peculiar se volvi frustracin. -Yo s que tu... pero
yo... parece que he olvidado su nombre.... Dnde estamos? -Y antes de que mi mirada se
horrorizara, empez a desaparecer.

-No!- Me lanc hacia ella, agarrando su delgada mueca antes de que fuera transparente. -
Annwyl, mrame,-exig, sacudindola. Ella parpade y me mir con los ojos verdes
acristalados. -Cul es mi nombre?- Le pregunt, sostenindola con fuerza. Se senta tan...
frgil. Pude ver como su cabeza se desvaneca y le di otra pequea sacudida. -Annwyl,
escchame! Responde me. Cul es mi nombre?

-Yo... yo no lo s.- Su voz era apenas un susurro, sus ojos eran las nicas manchas de color,
todo lo dems estaba volviendo se transparente y claro. -No puedo recordar...... cualquier
cosa.

-Maldita sea.- gru. -No hagas esto. Ahora no. -Mis dedos se deslizaron a travs de su
mueca, y slo poda ver con impotencia a medida que se haca ms y ms dbil. La estaba
perdiendo. Si ella se desvaneca, no saba si iba a volver. Annwyl mir a travs de m, con
su expresin en blanco, casi desaparecida. Desesperada mente, jugu mi ltima carta. -
Keirran!-estall. -Te acuerdas de l? A quien estamos buscando, que est ah fuera
luchando por ti ahora mismo. Recuerdas a Keirran?

Una chispa de reconocimiento, finalmente apareci en el rostro de Annwyl, y ella levant la

cabeza. -Keirran,- ella ahog un grito, con los ojos llenos de horror. -Ethan Chase. S, lo
recuerdo... -Ella se estremeci, y el color regres, lavando al fantasma, volviendo a ser
slida de nuevo.

Me dej caer con un suspiro. Annwyl volvi, tapndose la cara con las manos, temblando.
Dej que lo hiciera, sin saber qu otra cosa hacer. As que esto es por lo que Keirran est
luchando, pens, de repente comprendindolo mucho ms. No slo por Annwyl, tampoco.
Por todos ellos.

Record sus palabras cuando nos bamos de la cmara de la Reina Olvidado esa noche.
"No sabes lo horrible que es para los exiliados, para todos ellos, para hacer frente a la nada.
La prdida de piezas de s mismo todos los das, hasta que deje de existir." Bueno, ya lo
haba visto de primera mano ahora, y era bastante horrible. Hace un par de meses, no
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me preocupara por el destino de los fey exiliados. Si ellos desaparecieran del mundo para
siempre, bueno, menos hadas me atormentaran. Era diferente ahora.

-Lo siento.-Annwyl finalmente susurr, bajando los brazos. -Baje mi guardia. Dej de tratar
de recordar quin era Kenzie, quin eras, por qu estamos aqu. Estoy tan cansada. Quiero
dejarlo ir, dejar de pelear contra esto. -Se sent en el colchn e inclin la cabeza, el pelo
largo de color castao se deslizo hacia delante para cubrir su rostro. -Slo quiero ver a
Keirran una vez ms. Me sent a su lado, sin tocarla, pero hacindole saber que estaba all.

-Lo encontraremos.-dije, esperando no estar haciendo promesas vacas. -Slo espera un

poco ms. Y quin sabe? Tal vez que hasta encontremos algo para detenerlo.

Pero Annwyl estremeci. -Espero que no-, murmur. -El precio sera muy alto. Y tan
peligroso. Traer muerte, incluso si no es su propia... -Ella sacudi la cabeza. -Incluso
nuestra especie evita hacer ese tipo de trato a toda costa-Se estremeci de nuevo. -Tenemos
que encontrarlo, Ethan. Que dej de hacer lo que planea hacer. Antes de que l prometa
algo que no pueda nunca recuperar.

-S.- con voz spera, me puse de pie. -Es por eso que estamos aqu.

Agarrando mi mochila, la puse en la cama y rebusque para asegurarme de que tena todo
lo que necesitaba. Adems de un cambio de ropa, mi laptop y mi cepillo de dientes,
tambin me traje un pequeo bote de sal, varias botellas de miel y mi diario de cuero viejo
que contena toda mi investigacin sobre las hadas. Excavando hacia fuera, lo abr en una
pgina en blanco y garabatee: "Blacksmith Shop-entrada de Lafitte al mercado duende. Ir a
la puerta izquierda, girar con los ojos cerrados 3 veces, salir a travs de la puerta
derecha."

Me detuve un momento, tocando mi pluma en el papel y a continuacin, tambin anot:

"Dradas de City Park-3 robles cerca del borde del estanque; ser corts."

Y bajo esa: "Quin era el Orculo? Cul es la profeca? Mi pluma vacil con la visin
del Orculo y escrib de nuevo: me muerto en el suelo a los pies de Keirran. Keirran
cubierto de sangre pero mirando ileso."
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Los comentarios de Annwyl sobre el precio de las hadas para engaar a la muerte echaron
un pensamiento oscuro y repentino en mi mente. Qu pasa si Keirran es el que...? Negu
con la cabeza, cerrando el diario. No, yo no creo eso. Esa visin podra ser cualquier cosa.
Incluso si era cierto, qu iba a hacer? Dejarlo? Negar le ayudar a Annwyl? Abandonar
a un Keirran loco, con cualquier cosa peligrosa que podra estar haciendo ah fuera? No
puedo. l era familia. Se lo deba a l, y a Annwyl, e incluso Meghan.

Guardo el diario en la mochila de nuevo, me volv a Annwyl, an sentada en la cama. -

Vamos.-le dije, dndole un aspecto con sorpresa. -Estoy hambriento. Antes de ir en busca
de un mercado lleno de duendes sedientos de sangre, por lo menos quiero el desayuno.

***

Mi telfono no son durante toda la tarde. Excepto una vez en la cafetera, cuando me
dieron una llamada airada de pap porque deba hacerles saber que haba hecho en Nueva
Orleans. Me discut si deba o no llamar a Kenzie, pero cada vez que lo hice decid no
hacerlo. Ella probablemente todava estaba enojada conmigo. Adems, era probable que
estuviera con su familia ahora, recorriendo las calles de Nueva Orleans. No necesitaba de
m dando vueltas. Aun as, me encontr mirando por la ventana de la cafetera, en busca de
una chica con rayas azules en el pelo. Incluso ahora, a horas de distancia de caminar en una
calle repleta de feys peligrosos y artculos prohibidos, no poda dejar de pensar en ella. Me
pregunt si ella incluso me querra alrededor despus de esto. Haba jodido esto del novio a
lo grande, pero si eso significaba mantenerla a salvo, me gustara hacer frente a la terrible
ira que saba que se avecinaba. Tal vez ella no sera capaz de seguir con esto. Me podra
votar, y lo ms triste era, que probablemente sera lo mejor.

Medit en mi caf. Al otro lado de la mesa, Annwyl cerr los dedos en torno a una taza de
t, mirando fijamente por la ventana. Me asom hacia ella y frunc el ceo. No me gustaba
la forma en que la luz del sol pareca brillar a travs de ella, hacindola casi transparente.
En el suelo de baldosas, poda ver la sombra de m mismo, inclinado sobre mi copa, pero
sin nadie en el asiento al frente a m.

-Hey.- dije en voz baja, para no alertar a las personas que nos rodeaban. -Annwyl.
Hblame.
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Ella parpade de su trance. -Hmm?

Tuve que empezar la conversacin, mantenerla a recordando, cualquier cosa. Si empezaba

el Fading aqu en la cafetera, parecera un loco, levantndome de un salto y comenz a
gritarle a nada. En el peor de los casos, alguien llamara a la polica.

-Dime algo sobre ti.- le dije, y ella me dio una mirada de perplejidad. -Qu hiciste en la
Corte de Verano?

Su ceo se frunci. Pareca que recordar el pasado le era difcil. -La Corte de Verano.-
empez con una voz lenta, vacilante. -Yo no... recuerdo mucho ahora. Los rboles y la luz
del sol. Msica. Era feliz all, creo.-Su voz se hizo nostlgica y muy triste en la ltima
frase.

Cambi de tctica. -As que, cmo Keirran consigui hablar contigo?- Continu. -No me
dirs que encantaste un paquete de ondinas en l cuando estuvo de visita en Arcadia un da?

-Ondinas.- Annwyl repite. De repente, sus ojos se oscurecieron, una sombra cay sobre su
rostro mientras miraba su taza. -Recuerdo que ese da-, murmur, sonando muy diferente a
ella, solemne y sombra, y se atragant con la culpa. -Keirran slo estaba tratando de hablar
conmigo y... casi lo ahogu.

-Qu pas?

Ella juguete con el borde de la taza, un gesto muy humano de vergenza. -Una tarde,
estaba al lado del ro que separa la Arcadia del velo cuando levant la vista y lo vi en la otra
orilla. Yo saba que l estaba all por m; haba estado tratando de conseguirme, desde
aquella noche en Elysium cuando bail para la corte. En aquel entonces, tena miedo de l.
l era el hijo de la Reina de Hierro, y haba todo tipo de rumores acerca de las cosas
horribles que les haca a los fey regulares. As que cuando lo vi en el ro ese da, yo no
saba lo que quera, y creo que me asust un poco. -Annwyl hizo una mueca. -Les dije a las
ondinas que no lo dejaran cruzar al otro lado, que alteraran el ro. Estaba caminando por el
puente, y simplemente... lo empujo la corriente lejos del puente.
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Aspir una risa en mi caf, logrando convertirla en una tos. Era difcil imaginar al calmado,
refinado Prncipe de Hierro conseguir ser arrastrado de un puente por unas hadas de agua.
Algo as como Batman cayndose de su Batmovile; simplemente no poda ser. -Estaba
loca?- Me re.

Annwyl hizo una mueca.-Estuvo a punto de morir- admiti, hacindose sombra

rpidamente. -No les dije a las ondinas cmo detenerlo, por lo que, naturalmente, ellas
trataron de detenerlo de forma permanente. Pude verlo en el centro del ro, toda la escuela,
todos tratando de arrastrarlo hasta el fondo para ahogarlo. Pero lo ms extrao era, que
Keirran no luchaba. No letalmente. Lo he visto pelear, s que l podra haber sacado su
espada y arrojarlos a todos ellos en rodajas, en pedazos, pero no lo hizo.

-Cmo sali?

-Se congel todo el ro.- Annwyl susurr, y me levant las cejas. -El agua se volvi frgida,
y la superficie helada sobre la medida de lo que pude ver. Todo a su alrededor se cubri de
escarcha.

-Caray.- murmur.

Las Ondinas son fey verano, por lo que no pueden soportar el agua fra.-Annwyl continu. -
No s qu es exactamente lo que pas entre ellos y Keirran tal vez solo congelo la
superficie.... todos estaban bajo el agua cuando sucedi. Lo que s recuerdo es estar de pie
en el borde de la orilla, mirando el ro helado y esperando a Keirran salir a la superficie.
Pens que realmente podra haberlo matado, y estaba aterrorizada.

-Supongo que finalmente sali a la superficie.

La chica del verano sonri dbilmente. -No.- dijo ella. -Nunca lo vi salir. Segu esperando
por l, cuando de repente, o una tranquilo 'Disculpe,' a mi espalda. Me volv, y l estaba
all, empapado y sonriente.

Solt un bufido. -Show terminado.

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La sonrisa de Annwyl creci ms amplia, aunque ms melanclica. -Ni siquiera estaba
enojado.- murmur. -Creo que empec a enamorarme de l esa misma tarde. Aunque yo no
lo supe hasta ms tarde, y aun as, pens que nunca podra pasar algo entre nosotros. Los
tribunales nunca lo permitiran. -Ella mir a su taza, con los ojos muy lejos. -Hemos
tenido... un par de noches. Cuando iba a salir a hurtadillas de Mag Tuiredh y venir a
visitarme, primero en Arcadia y luego en donde Leanansidhe. Ojal hubiramos tenido ms
tiempo. Pero eso no importa ahora. -Su mirada se oscureci de nuevo y cerr los ojos. -Me
ir pronto. Y Keirran seguir. Es mejor as.

Empec a responder, cuando not un brillo oscuro fuera de la ventana, como una mancha
de tinta en movimiento a travs del agua, y mi piel se eriz. No muy lejos de donde nos
sentamos, encaramado en la barandilla de un balcn en la calle, una cosa sombra nos
miraba con ojos amarillos brillantes. Annwyl sigui mi mirada, y su rostro se tens de
miedo. Vaci lo ltimo de mi caf y me levant. Sin hablar, Annwyl y yo corrimos de
nuevo a la habitacin del hotel, donde saque una ramita de Saint-JOHN'S-mosto de mi
mochila y la pegu a la puerta. Tambin eche una lnea de sal a travs de los marcos de las
ventanas, sin importar lo que las seoras de limpieza pensaran cuando lo entraran.
Precauciones pequeas. No es perfecto, pero es mejor que nada.

-Descansa un poco.- le dije a Annwyl, dejndome caer en una de las camas. -Parece que
estamos atrapados aqu hasta esta noche. Bien podramos dormir mientras podamos -No es
que yo podra relajarme lo suficiente para dormir.; probablemente me quedara con mis
espadas cerca, por si acaso algunas figuras oscuras se deslizaban debajo de la puerta y en la
habitacin.

Pero Annwyl pareca cansada y todava terriblemente plida. Mejor de lo que estaba en el
camin, y mucho mejor que en el horrible momento cuando ella comenz a desaparecer de
la existencia, pero todava no se vea muy bien. La chica del verano no discuti. Se instal
con cansancio encima de la otra cama, se acurruc en ella y cerr los ojos. Esper unos
minutos, luego en silencio me sent en mi cama, cog mi porttil y espadas, y me acomod
en el silln en la esquina.

-Ethan?- Fue la voz suave de Annwyl despus de unos minutos de silencio. Yo haba
pensado que se haba quedado dormida, y mir con sorpresa.
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-S?

El hada de verano vacil, su dando aun la espalda. -Me gustara poder expresar lo
agradecida que estoy-, murmur. -Mi tipo no dice... esas palabras... pero has hecho tanto
por m y Keirran. Solo quiero decir...

-Est bien, Annwyl.- Habl con rapidez para tranquilizarla. -No tienes que decirlo. Ya s lo
que quieres decir. -Se relaj, y sus hombros cayeron. -De nada, pero no hemos encontrado a
Keirran todava. Lo mejor es concentrarse en que no Desaparezcas hasta que lo hagamos.

Vi su asentimiento, y unos minutos ms tarde, ella pareca realmente dormida. En el

silencio, el impulso de llamar a Kenzie regres ms fuerte que nunca. La extraaba. Odiaba
la idea de que ella estaba enojada conmigo ahora. Pero no me arrepiento de mi decisin. En
pocas horas, Annwyl y yo caeramos de cabeza en l, mercado goblin impredecible y
peligroso, era mejor que Kenzie permaneciera lejos de la locura. Si yo estaba siendo
honesto conmigo mismo, sera mejor que se quedara lejos de m, tambin.

Las horas se arrastraron y sin embargo, fueron ms rpidamente de lo que me hubiera

gustado, cada minuto nos acercaba ms a la media noche. Annwyl durmi la mayor parte
de la tarde; tal vez ella nunca lleg a dormir hasta este momento, o tal vez su condicin la
hizo cansada y lenta, algo as como tener la gripe. Yo que s, pero ella declin corts mente
a salir de la habitacin cuando me dirig a conseguir comida. Temeroso de que
desapareciera, agarr un par de barras caramelo de la mquina expendedora y corr hacia
atrs para encontrar que ella se haba dormido de nuevo.

Inquieto, observ TV y Netflix y envidiando a el hada, todava acurrucada en la cama. Ella

se despert ms tarde esa noche, cuando le obligu a ir a McDonald conmigo porque me
estaba muriendo de hambre despus de nada ms que las barras de chocolate para el
almuerzo. Pero ella se mantuvo tranquila y nerviosa, sin hablar mucho. A decir verdad, yo
estaba ms que un poco nervioso, tambin.

A las once y media, agarr mi mochila, met mis espadas dentro, fuera de la vista del ojo
pblico, y me volv a Annwyl.- Lista?
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-S.- respondi ella, con una determinacin que me recordaba a alguien en camino a la
horca. Aterrorizada, pero resuelta a no mostrar miedo. -Vamos a encontrar Keirran.

Bourbon Street no estaba lejos, y Nueva Orleans brillaba con un verde espeluznante y
naranja bajo la luz de la luna llena. Era casi surrealista. Caminamos por los bloques de la
famosa calle, pasando signos de nen y las farolas brillando dbilmente en la bruma
artificial. Las personas vagaban por no prestar ninguna atencin a m o el hada a mi lado.
Un duende mir hacia nosotros desde un estrecho callejn, limpindose los dientes con un
fragmento de hueso, pero no hizo ningn movimiento para seguirnos. De Laffite
Blacksmith Shop era un pequeo edificio en la esquina de San Felipe y Bourbon Street.
Desde el exterior, pareca deliberadamente deteriorado, yeso blanco pelado para revelar
manchas de ladrillo rojo. Persianas de madera y las puertas estaban abiertas a la noche, y
una linterna antigua colgaba al lado de la entrada parpadeando naranja.

Mir detrs de nosotros a la carretera, mirando los coches cruzan por la calle Bourbon y la
gente a la deriva sobre las aceras. Con las luces de color naranja, la luna llena y las hebras
dbiles de la msica de jazz de uno de los bares abiertos, Nueva Orleans tena una cualidad
mgica a ella. Ya saba por qu este lugar era un paraso para las hadas, y saba que estaban
por ah, acechando entre los edificios y deslizndose de manera invisible a travs de
multitudes. Aun as, no me poda imaginar toda la calle llena de hadas, todo un mercado de
ellos. Esperaba que la drade supiera de lo que estaba hablando.

Annwyl y yo cruzamos la calle y nos agachamos por la puerta ms a la izquierda de la barra

de Laffite a encontrarnos en una habitacin oscura, pasada de moda. Llena de mesas de
madera que estaban esparcidos sobre un suelo de piedra, y la barra de pie contra la pared
del fondo, con la mayora de los taburetes ocupados. Las nicas luces provenan de las
velas colocadas en las mesas y las que colgaban de las paredes, y las llamas en la enorme
chimenea de piedra en el centro de la habitacin.

Alguien pas junto a m por detrs, me empujo con apenas un gruido de disculpa. Di un
paso ms en el bar y mir hacia atrs por Annwyl, casi perdidos en las sombras.

-Muy bien.- murmur, un paso adelante de la chimenea y volvindome hacia las puertas.
Annwyl sigui en silencio. -As que, de acuerdo con las dradas, slo tenemos que gira tres
veces a ciegas y salir por la puerta de la derecha/izquierda ahora, desde que llegamos
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adentro y vamos a estar en el mercado.- Mir el reloj para asegurarme de que eran
12:00a.m. Seis minutos despus de la medianoche. -En tres?

Ella asinti con la cabeza, y a mi seal, cerramos nuestros ojos y giramos hacia la izquierda
en el lugar, tres veces, me hace sentir un poco ridculo y esper que nadie estuviera
mirando. En los dos primeros crculos, no pas nada. Pero cuando completamos el tercero,
abr los ojos para encontrar que el interior de la barra haba... cambiado. No estaba lleno de
hadas. Las luces, las tablas y los clientes estaban donde siempre haban estado; realmente
nada se haba movido. Pero todo lo que nos rodeaba estaba ligeramente fuera de foco. Las
conversaciones fueron silenciadas, y todo pareca ir en cmara lenta. Excepto nosotros. Y la
puerta a unas cuantas yardas de distancia. Se destac con fuerza al frente y borrosa, el teln
de fondo nebuloso, la apertura brillante como olas de calor. Eso era todo. Nuestra entrada
en el mercado duende.
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Captulo Once: El Secreto de Secretos.
Toto, no estamos ms en Kansas fue el primer pensamiento cursi que pas por mi cabeza
cuando entramos a la calle. El ruido rodendonos, pero no los tpicos sonidos de coches y
trfico de la calle en la noche, pero s de los ms fuertes, sonidos desordenados de una
enorme multitud. La "normal" Bourbon Street haba desaparecido; aunque poda ver que
era todava era el mismo tramo de pavimento, los mismos edificios que bordeaban las
aceras, pero sin duda no era lo mismo mundo. Las lmparas de la calle haba sido
reemplazado con antorchas y hadas de fuego, orbes sobrecargados flotaban radiando un
color blanquiazul. No hay coches, pero carruajes si, tirados por caballos que se deslizaban
por la carretera, los cascos de los caballos nunca tocaban el suelo, y sus ojos brillaban azul
en las sombras. Los edificios, aunque parecan los mismos al principio, ahora pareca viejo
y deteriorado con mi ms cercana inspeccin, cubierto de enredaderas y musgos, como si
hubiramos viajado atrs en el tiempo, a un centenar de aos.

Y, por supuesto, haba feys.

Estaban por todas partes, dando vueltas por la carretera en grandes nmeros, las hadas de
cada forma, tamao y la descripcin. Pequeos, duendes verrugosos con ojos pequeos y
brillantes, con enormes orejas. Ogros descomunales, con sus nudillos gruesos
arrastrndolos por el suelo, ya que pesadamente mucho. Redcaps mostrando sus sonrisas de
dientes-tiburn a todo el mundo.

Los Boyes Carril delgados se escondan en las sombras y grietas estrechas. Y las hadas que
no tenan un nombre o raza vagaban por la calle Bourbon, que pareca la ms grande
convencin de bichos raros del mundo.

Oh, esto iba a arder.

Abro mi mochila, saco mis espadas y las pongo en mi cinturn. De ninguna manera iba a ir
por ah desarmado. Sacando mi chaqueta, me la puse, con la esperanza de que me proteja
de cualquier mirada curiosa. Y si mi suerte estaba buena, que ocultara el hecho de que yo
era un simple ser humano, para encontrar a Keirran y salir de aqu sin problemas.
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Le eche un vistazo a Annwyl, que pareca un poco abrumada, hice una mueca. -Lista para
esto?

-No.- respondi ella, con los ojos muy abiertos. -Pero... vamos.

Nos deslizamos hacia la carretera concurrida, movindonos ms despacio de lo que me

hubiera gustado. Los Faeries no eran los nicos que hacan la calle difcil de navegar.
Cabinas y mesas de madera estaban puestas en estrechos pasillos en el pavimento,
mostrando la mercanca ms extraa que jams veras en la vida: el llanto de pescado, ojos
de vidrio y joyas hechas de huesos y dientes. Esqueletos de aves, bolas de cristal, manos
arrugadas y sombreros que te susurraban al pasar. Una mujer de ojos amarillos en traje de
gitana llam mi atencin y sonri, me haca seas hacia su stand, agitando una baraja de
cartas en sus largos dedos. Una chica vestida de kimono con orejas de zorro media
escondidas en su pelo me dio una sonrisa tmida, agitando un abanico y sealando a su
mesa de tortas de arroz. Yo los ignor y me apresur con la caminata.

Despus de varios minutos de vagar por los pasillos y esquivando las peticiones de los
vendedores persistentes en que echramos un vistazo a sus productos, se hizo bastante
evidente que las posibilidades de acabar tropezando con Keirran eran casi nulas. Este lugar
es tan enorme; Que podramos caminar por delante del prncipe Hierro y nunca darnos
cuenta.

Por suerte, este no hubiera sido mi nico plan. Tena la esperanza de no tener que llegar a
esto, sin embargo, porque eso significaba que iba a tener que hacer algo que odiaba y
trataba de evitar a toda costa.

Negociar con las hadas.

Busqu en el mercado hasta que encontr un puesto que venda "pociones para todos los
males", a cargo de un bien vestido, gnomo de aspecto antiguo. Se puso de pie en un
taburete junto a un mostrador lleno de frascos de diferentes tamaos y botellas. Vial de la
Olvido, una lectura, junto a un gran despliegue de menores de Pociones de amor y Tarros
de la Amistad. El gnomo parpade cuando nos detuvimos, levantando una ceja que pareca
una oruga gris borrosa.
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-Humano?- Su voz chill como un ratn de siglos de antigedad. -Inusual... Cmo
encontr su camino en el mercado?

-Importa?- Le pregunt, manteniendo mi cabeza y mi voz baja.

El gnomo olfate, y su voz se volvi zalamera. -No, supongo que no. Pero mientras ests
aqu, qu tal si usted compra una de mis mercancas? Tengo una fantstica seleccin de
filtros de amor. Garantizamos el trabajo, ya sabes. Usted tiene suspirando a su aura
alrededor, muchacho. -l sonri, mostrando los dientes amarillos y torcidos. -O tal vez
hay un rival? Esta encantadora vial aqu dar muerte a su enemigo como si fuera una
cucaracha.

-No.- dije, reprimir un escalofro. -Slo estoy buscando a alguien, un amigo mo... Parte
humano, pelo plateado, mi edad. -No he dicho exactamente quin era; el gnomo sin duda
debera haberlo reconocido, pero no quera difundir la palabra de que estbamos buscando
al Prncipe de Hierro. Si el vendedor le haba visto, sabra de quin estaba hablando. -Lo
has visto? Y si no es as, sabe de alguien que pudiera saber?

Mientras hablaba, me gir y saque mi bolsa de mis hombros, abr la cremallera y met la
mano en el bolsillo lateral. El gnomo me dio una sonrisa socarrona, pero antes de que
pudiera decir nada acerca de los costos, saque una botella llena de miel y el lance sobre la
mesa.

l parpade. -Qu es esto?

-Pago.- le respondi rotundamente. -Para informacin.

-Hmm.- El gnomo consideraba valorativamente, tratando de no mirarla con ganas, aunque

lo vi de todos modos. -Hago utilizar la miel en un montn de mis pociones, pero no s si
eso ser suficiente de un comercio...

Cog la botella de la encimera y la guarde. -Bien. Simplemente, encontraremos a alguien

ms.
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-Espera! Espera. -El gnomo levanto la mano, con el ceo fruncido. -Muy bien.- l oli. -
Usted es bueno para hacer negocios, humano. Dame eso, y te dir lo que s.

Aun desconfiando, lo entregu, ponindolo al alcance de mi mano. El vendedor lo cogi,

olfate el tapn profundamente y sonri. Lanzndolo detrs de la mesa, se volvi hacia m
con una sonrisa.

-Lo siento, humano. No lo he visto.

Respir profundamente para pararme las ganas de sacarle su sonriente cabeza. -Eso no es lo
que ped.

-Queras que te dijera si he visto a tu amigo.- El gnomo sonaba petulante. -Y yo respond.

No he visto a nadie as por aqu. Te di la informacin que acordamos, humano. Esta hecho
la negociacin.

Maldita sea, esto era por qu odiaba hadas. No tena muchos elementos de negociacin y
todava no saba dnde Keirran podra estar. Por lo menos no habamos estado negociando
por algo importante, como mi voz o mi futuro hijo. Tendra que pensar alguna peticin con
mucho cuidado la prxima vez.

Pero antes de que pudiera decir o hacer cualquier otra cosa, Annwyl habl, nosotros nos
sorprendimos.

-No.- dijo ella, rodendome. Su voz era firme, sorprendente mente diferente a la chica
tmida, tranquila que haba conocido hasta el momento. -No es todo. Estas 'olvidando' la
segunda parte de la pregunta. Sabes de alguien que pudiera haber visto a nuestro amigo?
Este mercado tiene un agente de informacin, no es as? Dnde podemos encontrarlo?

-Ahhh.- El gnomo arrastr los pies, cohibido con la feroz mirada de Annwyl. Yo segua
mirndola en shock y tambin dndome patadas a m mismo por no darme cuenta. -Bueno,
como he dicho,-murmur, -No he visto a tu amigo. Pero hay un agente de informacin por
aqu, creo.

-Dnde?- Pregunt Annwyl, su tono duro.

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-Ella tiene una tienda de campaa a dos cuadras hacia abajo.- dijo el gnomo, sealando con
un dedo torcido. -No es muy obvio-usted tiene que estar buscndolo para verlo. Slo
manteniendo un ojo hacia fuera para los cuervos. -l me mir. -Y tienes que tener algo
mejor que un tarro de miel para obtener la informacin que ests buscando. Ella no es tan
amable como yo lo soy.

Oh, diablos. Ms gangas. Me pregunto de qu va a querer esta hada. Si menciona a mi hijo

primognito, juro que voy a golpear algo.

Sin decir una palabra, Annwyl volvi y se dirigi de nuevo al mercado. Le di una ltima
mirada al gnomo y la segu.

-Pens que no recordabas nada de los mercados goblin,-dije mientras esquivamos alrededor
de una cabina para evitar a un troll con colmillos afilados que salan de su mandbula. -No
es que me queje, por supuesto. Pero, estoy sorprendido. Ests comenzando a recordar?

-No.- dijo Annwyl, volviendo a ser tranquila y tmida, sin mirarme. -Pero he hecho algunos
tratos en mi vida, y recuerdo algo sobre los trucos.- Su voz se endureci. -No iba a dejar
que se salga con la suya sin decirnos nada acerca de Keirran.

-Bueno.- Exhal, de repente muy contento de que ella estuviera all. -Vas a tener que
ayudarme con este tipo de informacin, entonces. He evitado hacer tratos con los fey toda
mi vida, as que estoy un poco oxidado. -Mir a mi alrededor en el mercado, con toda su
locura, mercanca y vendedores surrealistas, y reprim un escalofro.-Jur que nunca hara
esto.- gem. -Por lo tanto, slo de tenme si estoy a punto de negociar a mi voz o algo as.

Annwyl asinti solemnemente, y continuamos por el mercado duende.

El mercado adelgazaba un par de cuadras ms abajo. Las cabinas y mesas an se alineaban

en las aceras, pero no tantas, aunque todava haba multitudes de feys entre ellos. Mantuve
mi cabeza y mi capucha baja mientras bordeaba las cabinas, en busca de cualquier cosa que
pudiera ser nuestro misterioso agente de informacin. "Mantn un ojo hacia fuera para los
cuervos", el vendedor gnomo haba dicho. Qu se supone que significa eso?

-Alguna idea de lo que estamos buscando?- Annwyl murmur en mi hombro.

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Estaba a punto de responder cuando cog un vistazo de una fraccin de segundo de como
una figura se deslizaba a travs de las multitudes hadas. Una chica... con cabello negro
largo con rayas azul. Mi corazn dio un vuelco violento y me volv rpidamente, corriendo
ms a mi prisa.

-Disclpeme.

El hada con la que me top se dio vuelta, una sidhe de invierno, alta con un manto blanco
peludo sobre los hombros, en la cabeza llevaba un zorro mirando sin ver hacia m. Su tono
era tan glido como los ojos y el cabello.

-Qu es esto?- Dijo ella, mirando por encima del hombro y a Annwyl. -Un humano sucio y
una ramera de verano. Me tocas, humano? -Sus labios azules se cerraron con disgusto. -
Nunca conseguir sacar el hedor de mi capa.

-Lo siento.- le dije apresuradamente, retrocediendo. -No fue mi intencin.

-Oh, pero lo hizo, de todos modos.- La voz de la hada de invierno era cruel, y chasque los
dedos. Tres trolls salieron de la multitud de boxeo. Ellos eran ms grandes que la variedad
normal, su piel era plida azul en lugar de verde, y el pelo blanco y lacio. Ellos grueron,
enseando los colmillos curvos, flexionando las garras largas y negras. Los labios del faery
de invierno se curvaron en una lenta sonrisa. -Creo que la compensacin est en orden,-
ronrone mientras mis manos se movieron para mis espadas. -O voy a tener mis mascotas
te saquen la piel.

-Milady, por favor, Annwyl comenz.

-Silencio, suciedad de Verano.- la callo con un gesto de su mano- A no ser que quieras
perder tu piel tambin.

-Ni siquiera pienses en ello.-le espet, tirando de mis armas. -A menos que quieras irte a
casa con tres animales domsticos menos.-Los trolls que nos rodeaban gruan, pero la
mujer sidhe ri. Me molest esa risa, pero trat de mantener mi voz razonable. No quiero
pelear con tres trolls en medio de un mercado duende. Pero tampoco quera negociar con
una nobleza de invierno, no ahora. -No quiero problemas-, le dije a la hada, quien ofreci
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una sonrisa condescendiente a cambio. -Slo nos vamos a ir, y podemos seguir adelante con
nuestras vidas.

-No lo creo, humano.-Sus ojos se estrecharon como rendijas azules, aunque esa sonrisa
sdica no vacil. -Y no creo que ests en posicin de decirme qu hacer. Entonces, qu es
eso de ser, mortal? - Ella se acerc ms, se cerni sobre nosotros. -Qu es lo que tiene que
ofrecer por su error pattico?

-Nada.- gru, levantando mis espadas. -No tengo nada.

-Lo que quiere decir,- interrumpi con una voz nueva, haciendo que mi corazn se
detuviera, -es que no tiene que esperar a que yo haga ninguna gangas en su nombre.

El hada se volvi, los trolls gruan y me miraban... y Kenzie se abri paso en el crculo y
se puso delante de m, mirando hacia abajo los sidhe. Annwyl jade, pero yo no poda
moverme o incluso hacer un sonido.

-Otro humano.- reflexion la alta burguesa. -El mercado est prcticamente infestado con
ellos esta noche. Bueno, vamos, entonces, mortal. -Ella agit una mano ventilado a la chica.
-Dime quin eres, antes de que tenga a mis mascotas arrancndole la cabeza al muchacho y
convirtiendo su piel en una capa nueva para m.

-Usted no necesita saber mi nombre.- dijo Kenzie con voz firme clara. -Todo lo que
necesitas saber es que puedo pagar por l,- ella sacudi la cabeza hacia atrs, aunque no me
mir-cualquier cosa.

-No!- Comenc a acercarme a ella, pero uno de los trolls se movi.

A la velocidad del rayo, me arremeti con un enorme puo, que me golpeo en el estmago.
El dolor explot a travs de mis entraas, y todo el aire sali de mis pulmones. Jadeando,
me ca de rodillas en la acera, sintiendo el mundo girar a mi alrededor y tratando de no
gritar.

Annwyl se dej caer, tratando de ayudarme pero los trolls le cerraron el paso, gruendo.
Kenzie me miro por un breve segundo con su asustada mirada, luego se volvi hacia el
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hada de invierno, sostenindole algo a ella. Desde mi punto de vista en el suelo, no poda
ver lo que era.

-Aqu!- Kenzie dijo, mientras yo luchaba por levantarse, para detenerla. -Usted puede
tener esto. Tmalo y djenos en paz.

Las cejas delgadas de la sidhe subieron. -Una emergencia?-Pens, incapaz de ocultar su

sorpresa. -Bueno, esto es muy generoso, mortal.- Ella extendi la mano, arrancando algo
brillante de la mano de Kenzie, y chasque los dedos. Los trolls retrocedieron, todava
gruendo, pero se retiraron hasta que quedaron detrs de la hada de invierno. -Supongo que
esto lo vale.- dijo, y su mirada se desvi a m, todava en el suelo. -Eres muy afortunado,
muchacho. La prxima vez, voy a tener a tus ojos encantadores en una cuerda. Qudate en
casa, antes de meterte en un verdadero problema, los mortales... No pertenecen aqu.

Se desliz fuera, sus trolls haciendo campaa junto a su espalda, y la pequea multitud que
haba estado viendo, se dispers.

Me levant, respirando lentamente, con cuidado, para asegurarse de que ninguna de mis
costillas estaba rotas. -Estoy bien.- dije con voz spera, para aliviar la preocupacin tanto
de Annwyl y de Kenzie. Pero mientras Annwyl cerna con ansiedad, sus ojos verdes
solemnes y preocupados, Kenzie se qued dnde estaba, mirndome con una mezcla de
preocupacin, desconfianza e ira.

Mi choque no se haba desvanecido. No saba qu sentir; mis entraas eran un caos,

batiendo un lo de emocin, sin saber qu hacer. Aliviado de que estaba aqu. Y enojado de
que estaba aqu y no segura con su familia. El asombro de que ella nos haya encontrado.
La culpabilidad era horrible por haberla abandonado, el deje atrs mientras me fui en busca
de las hadas.

Y, por supuesto, haba que saber que ella nos haba salvado. Una vez ms. Me acord de
un pensamiento rpido de Kenzie en Nunca Jams, cuando haba estado en problemas y que
haba logrado darle la vuelta. Las probabilidades no se haban visto bueno para m hace
unos segundos, tampoco. Esos trolls probablemente me habran arrancado los brazos sin
problemas.
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Por qu no quieres que venga, otra vez?

Oh s. Porque ella est gravemente enferma. Porque haba un asesino hada espeluznante
siguindome. Y porque, no importa lo que ella diga, el mundo del Pas de las Hadas y todo
en l, es peligroso.

Y no poda perderle en el Pas de las Hadas de la manera en que haba perdido a Meghan.

-Kenzie, qu ests haciendo aqu?-, Le espet, aunque no sali tan fuerte como yo quera
ya que mis pulmones estaban todava un poco aplanados. -Cmo incluso nos encontraste?-
Sus ojos brillaron y cambiaron con ira.

-Pregunt por ah.- respondi ella, mirndome. -T no eres el nico que puede ver a las
hadas, recuerdas? Cuando llegamos aqu, mantuve mis ojos abiertos y encontr a un hada
que vive en el hotel, en el que nos estamos hospedando. Un brownie, creo. Estaba muy feliz
de decirme cmo encontrar y llegar al mercado duende.

-Maldita sea, Kenzie.- me gru, mirando hacia atrs en ella. -Qu hizo que le diera esa
informacin?

Ella levant la barbilla. -Traje toda una maleta llena de regalos y sobornos, tipo duro. Es
increble hasta qu punto la joyera de traje les gusta.

Se propago el miedo a travs de m. Al menos no haba venido sin preparacin, sin

embargo, realmente, qu tena que esperar de ella? Ni siquiera era que haba encontrado su
camino con poca o ninguna informacin. Kenzie siempre encuentra una manera, sea una
buena idea o no.

-No deberas haber venido.-insist, y su expresin se oscureci.

-S, bueno, estoy aqu ahora.- Kenzie replic. -As que a menos que me vayas a tirar por
encima de tu hombro como un hombre de las cavernas y echarme fuera, yo no voy a
ninguna parte.
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Apret los puos, preguntndome lo mal que me ira si lo hiciera precisamente eso. Pero
Annwyl subi a mi lado y me toc el brazo.

-Ethan, mira.- murmur, asintiendo a algo en la calle.

Rasgando mi atencin de Kenzie, segu la mirada de Annwyl. En el otro lado de la

carretera, vi a una lnea de pjaros posados lo largo de un cable de telfono, negro y casi
invisible contra la oscuridad. Debajo de ellos haba una, tienda anodina llana, tambin casi
invisible en el contexto del carnaval del mercado.

Kenzie ech un vistazo a la lnea de las aves y a la tienda debajo de ella. Un ceo fruncido
arrug su frente. -Cuervos.- afirm con total naturalidad. -Me estoy perdiendo algo? Pens
que estbamos aqu por Keirran. No creemos que l est ah?

Me dej caer. -No.- dije, recogiendo mis espadas y guardndolas en mi cintura. No tena
que dar pie a una discusin. Kenzie ya estaba aqu, y no se iba a ir. Estaba seguro de que
arreglara esto ms adelante, pero ahora mismo, tena que encontrar lo que estbamos
buscando y salir de aqu. -Pero es un lugar en donde alguien podra saber dnde est. Slo...
tenemos que tener cuidado. No creo que la miel y las joyas falsas vayan trabajar aqu.

Kenzie todava se vea enojada, pero asinti, la cabeza dura. Sin embargo, algo me
molestaba a m, y me alcanz cuando cruzamos la carretera, en direccin a la tienda. -
Espera, qu le diste a esa hada de invierno?- Le pregunt en voz baja al pasar bajo los
cables de telfono, con unos graznidos blandos, distorsionados por encima. -Ella dijo que
era una emergencia.- Simblico, en trminos faery, era un objeto que haba sido tan amado,
odiado o querido en la vida real, que se haba desarrollado en realidad una vida propia. El
artculo, lo que fuera, se convirti en la encarnacin de esa emocin y era como un trozo de
puro glamour para los fey. -Eso no fue bisutera, verdad?- Le pregunt, y Kenzie trag.

-No.- susurr, sin mirarme. -Fue... el anillo de mi madre. Lo estaba guardando, por si
necesitaba algo realmente valioso que ofrecer para el comercio.

Me detuve, mirndola con horror. -Kenzie...

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-Est bien, Ethan.- Pero ella todava no me devolva la mirada. -No me arrepiento de ello. Y
era lo nico en lo que poda pensar.

La culpa que haba sentido antes no era nada comparado con el peso aplastante que senta
ahora, apretando el aire de mis pulmones. No s si pedir disculpas o gritarle a por hacer
algo tan estpido, renunciar a algo tan precioso, por m. Pero Kenzie caminaba
obstinadamente hacia adelante, la cabeza y la espalda recta, y se meti a travs de los
faldones de la tienda en el borde de la acera. Annwyl y yo no tuvimos otra opcin que
seguirla.

El interior de la tienda estaba oscuro, hmedo y caliente. El Resplandor naranja de la vela

parpadeaba a nuestro alrededor, en las mesas y lmparas colgantes, y el aire ola a corteza,
polvo y excrementos de animales, hacindome reprimir una tos.

Cerca de la parte trasera de la tienda, una figura irregular, encapuchada estaba sentada en el
centro de lo que pareca un enorme nido. Ramitas, cadenas, tallos de hierba y ramas se
tejan entre s, rodeando a la forma encorvada en medio del nido. Un par de cuervos
sentados en el borde, mirndonos con ojos de color negro brillante.

La figura en el centro del nido se agit, ladeando la cabeza como si estuviera escuchando
por nosotros. -Los visitantes.- su era voz baja y spera. -Un paso adelante.

Se levant de la maraa de palos y ramas, miro donde uno de los cuervos graznaban y
apunt un fuerte beso en el lado de mi cara, hacindome estremecer. La figura con tnica
borboteaba una risa.

-Cuida tus ojos.-advirti. -Les gustan las cosas brillantes.

Mir el cuervo con cautela, luego me di cuenta de algo ms. La parte inferior del nido
estaba cubierto de plumas, de cuerda y excrementos de aves, pero las gotas de color
brillante brillaba entre los despojos. Anillos, llaves, pendientes, botones y otros objetos
brillantes estaban esparcidos tambin, pero incluso ellos parecan aburridos en comparacin
con las esferas brillantes de color rojo entre plumas y basura de aves.
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Y los cuervos. Sus ojos brillan de la fascinacin, uno intento acercarse a Kenzie, pero la
figura encapuchada lo aplast con un abanico de papel plegado, y l se retir con un grito.

-No, no,- la figura con voz spera levant la cabeza. Sus ojos brillaban bajo la tela mientras
miraba a la cara de un enorme cuervo, quien pic con irritacin. Una escamosa garra negra
alarg la mano y cogi el cordn que Kenzie tena en su pecho. -El secreto no es para ti. No
sin un precio. -La cosa-pjaro rodeo el mrmol verde brillante de ida y vuelta y nos miraba
sin pestaear. -Buscan informacin.- dijo, su mirada se decidi por Annwyl. -Todos los que
vienen aqu buscan informacin, secretos, cosas ocultas.- Cerr sus garras, y el cuervo se
desvaneci. -Tal vez tengo lo que buscas, s? Pregunta! Pregunta!

-Cul es el precio?- Pregunt Annwyl, hacindose eco de lo que estaba pensando. -Usted
ha hablado de un costo. Qu quieres por la informacin que buscamos?

-Depende.- fue la respuesta con voz ronca. -Depende del secreto, que tan bien secreto es, de
lo difcil que es descubrirlo. No s hasta que se pregunte. -Hace clic en el pico, con un
chirrido. -Pregunta.- exigi de nuevo. -Pregunte. Luego veremos si el precio es demasiado
alto a pagar.

Annwyl me mir. Asent. No podramos llegar a cualquier parte sin hacer nada, por mucho
que no estaba disfrutando de esto. -Estamos buscando a alguien-, dijo el hada de verano,
volvindose de nuevo a la cosa-pjaro. -Prncipe Keirran de la Corte de Hierro.
Necesitamos saber dnde est, donde lo podemos encontrar, por favor.

-El Principie de Hierro?- El hada pjaro no pareca sorprendido o angustiado. -Cundo

desea encontrarlo?

-Tan pronto como sea posible.

-Hmm.- El hada de aves pens un momento y luego sac una canica de los escombros,
sostenindolo. Se pulsaba con una luz azul suave.

-Gran secreto.- dijo con voz spera. -No es difcil de conseguir, de por s, pero la demanda
hace que sea caro. El Prncipe de hierro est bien escondido. Su ubicacin a muchos les
gustara saber. Pero yo s dnde est. -Se rio, un sonido de baja en la parte posterior de su
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garganta, y me apret los puos. La respuesta sobre el paradero de Keirran... estaba a poca
distancia... Si tan slo la agarraba y corra, Una multitud de cuervos enojados me
picotearan hasta la muerte? No es que tuviera ninguna intencin de hacer algo tan
estpido, especialmente con Kenzie y Annwyl alrededor, pero me hubiera gustado que
lo podramos conseguir sin toda esta ridcula negociacin peligrosa.

La voz de Annwyl se mantuvo en calma. -Qu quieres por ello?

Los ojos del faery brillaban como si nos viera a los tres de nosotros al mismo tiempo. -Para
que los secretos puedan ser revelados,-comenz con voz spera, cerrando sus garras sobre
el mrmol, -secretos deben ser compartidos. Una pieza de informacin por otra. Si desea
conocer la ubicacin del Prncipe Hierro, debe darme un secreto a cambio. Algo que nunca
ha compartido con nadie. Y yo decidir si el peso combinado de sus secretos es suficiente
para compartir ste con ustedes.

-En serio?- Pregunt Kenzie, sonando perpleja. -Eso es todo? Slo uno de los secretos
de cada uno de nosotros? -Ella parpade, luego frunci el ceo ligeramente. -Cul es el
truco?

-El truco- dijo en voz baja Annwyl, sorprendindome de nuevo, -es que nuestros secretos se
convierten en mercanca negociada que cualquiera puede pagar. Algo que puede ser objeto
de comercio a quien quiera, si su oferta es lo suficientemente alta.

-S.- el hada cuervo acord, sin molestarse en negarlo. -Secreto de secretos, un susurro por
otro. La informacin es muy poderosa. Algunos podran morir por ella. Algunos podran
matar por ella. Cunto estn dispuesto a pagar, mis pequeos sin alas? Qu tanto creen
que quieren encontrar al prncipe?

-Estar de acuerdo a su precio.- dijo Annwyl sin dudarlo. -Si esta es la nica forma de
encontrarlo. Pero Ethan y Kenzie no tienen que hacer esto. -Ella nos ech un vistazo rpido.
-Esta no es su carga.

-No.-El hada movi la cabeza, desalojando una pluma que flotaba perezosamente hacia el
lado del nido. -Todos ustedes estn buscando a el Prncipe de Hierro. Todos ustedes quieren
la informacin. Todos ustedes deben pagar el precio. -Se rompi el pico con un chasquido
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agudo. -Secretos de todos, o secretos de ninguno. As es como funciona. Y no intenten
decirme mentiras, seres humanos. -Fija un ojo negro en m. -Voy a saber si lo que hablas
es verdad o mentira. -Lade la cabeza, a todos nosotros. -Qu es lo que es, sin alas?
Tenemos un trato?

Maldita sea, yo no quera hacer esto. Y aseguro que no quera Kenzie hacer esto. Miel,
joyas o cosas materiales no era malo; se podran reemplazar fcilmente. Fue este tipo de
cosa que asusta a la mierda de m. Negociacin de distancia es algo personal, algo que era
una parte de m, que nunca podra volver.

Pero si era la nica manera de encontrar Keirran...

Suspir. -Muy bien.- murmur, y Annwyl me mir con sorpresa. -Estoy de acuerdo con l,
tambin. Kenzie?

No mir a m, y su voz sali rgida. -Ya sabes que voy a decir que s.

-Excelente.- el hada de aves llamo a dos cuervos que agitaron sus alas y saltaron a sus
hombros encorvados. Una garra escamosa hizo seas para nosotros. -Un paso adelante,
entonces. Da la vuelta a este lado y susurrar tu secreto al odo. Pero recuerden, los secretos
triviales son de poca utilidad para m. Profundos, oscuros secretos son los que llevan el
poder y son la nica cosa que va a pagar por la informacin que ustedes desean. No pierdan
mi tiempo, sin alas. Un paso adelante.

Tragu saliva cuando Annwyl camin alrededor del nido, llegando a situarse al lado de la
hada. El cuervo en el hombro irregular la mir, sin pestaear, mientras se inclinaba hacia
abajo, su boca cerca de la capucha. Sus labios se movieron, y evit mi mirada, sintiendo
que no debera verla derramar su secreto ms oscuro a la forma encorvada en el nido.

El cuervo en el hombro de la hada de repente se abalanz sobre ella, conduciendo su pico

afilado en su odo. Annwyl jade, alejndose, cuando el ave se ech hacia atrs,
sosteniendo un orbe verde brillante del tamao de una canica.
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Erizando sus plumas, el cuervo salt sobre el brazo de la hada de aves y dej caer la bola
brillante en su palma abierta. Las garras del faery se cerraron alrededor de ella al instante, y
el secreto de Annwyl desapareci de la vista.

La chica del verano se estremeci.

-S,- el hada silb, sonando satisfecho.-Bueno muy bueno. Hemos tenido un excelente
comienzo. Chasque su pico y mir a Kenzie. -Ahora, Los secretos de la humana son
interesantes?

Los ojos de Kenzie se encontraron con los mos, y algo en su mirada solemne causo
escalofros en mi espalda. Ms secretos. Ella ya me dijo que su mayor secreto, el que
comparti cuando estbamos solos y atrapados en la cueva Olvidada. La idea de que ella
esconda algo ms de m hizo que mis entraas dolieran.

Kenzie camin alrededor del nido, se inclin y le susurr algo al odo de la hada. Esta vez,
aunque me senta mal por hacerlo, la observ atentamente, tratando de coger una pista de lo
que estaba diciendo. Mi corazn se calm cuando, por un momento, me pareci ver mi
nombre en sus labios, pero no poda estar seguro. Kenzie se estremeci cuando el pico del
cuervo se lanz en su odo, y emergi una esfera brillante de azul, y desapareci en las
garras del faery como el otro.

Luego fue mi turno.

Mi corazn lata cuando hice mi camino alrededor del nido. Secretos. Qu poda decir?
Kenzie ya saba mi ms grande. El arrepentimiento nunca dicho a nadie antes, ese da con
Samantha y el pony negro, cuando haba visto a un hada daar a mi amiga, arruinar su vida
y no poda hacer nada para detenerlo. Ella ya lo saba. Y el hada pjaro quera algo que
nunca haba dicho a nadie antes. Un secreto que podra ser comprado. Eso podra ser usado
en mi contra.

Yo todava no saba lo que iba a decir cuando me inclin hacia abajo, mirando
nerviosamente el afilado pico de gallo, tan cerca de mis ojos. Pero tom una respiracin
profunda, mis labios se abrieron, y sin siquiera pensar en ello, dije:
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-Es culpa de Keirran que Meghan nunca vuelva. Ella seguira siendo parte de mi familia si
l nunca hubiera nacido.

Whoa. De dnde haba salido?

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Captulo Doce: Sr. Dust.
Apenas sent a el cuervo apualar con su pico mi odo, todava aturdido de lo que acababa
de decirle a la hada. Yo... Culpo a Kierran... por la ausencia de Megan?

Seguro que sonaba as, lo que me hizo un idiota irracional. Bueno, ya saba que era un
imbcil, pero ahora era uno an ms grande.

El hada de aves cacare, metiendo el secreto en los pliegues de su tnica. -Interesante,-

dijo, dndome una mirada de reojo con un ojo parecido a un abalorio. -A veces los mayores
secretos son los que nos mantenemos a nosotros mismos, eh, humano?

Me cruc los brazos, prometiendo hacer frente a esta nueva personalidad ms tarde. En
este momento, tenamos que encontrar al prncipe.

-Usted tiene sus secretos.- le dije a la hada, dando un paso atrs para unirme a Kenzie y
Annwyl, ignorando sus miradas preocupadas. -Ahora, dganos donde podemos encontrar
Kierran.

El hada de aves chasque su pico. Meti la mano en una andrajosa manga, retir un mrmol
azul brillante y la sostuvo en alto, dejando que brillo alumbrara en la penumbra.-Secretos
de secretos.-dijo y lo lanz hacia m.

Lo cog instintivamente, y al segundo en que toco mi piel, ya no haba nada y yo estaba en

algn otro lugar.

O tal vez era alguien ms. Me qued en la misma habitacin, frente a las linternas, los
cuervos y la vieja encorvada hada pjaro en el centro del nido. Pero yo no era yo. No s
cmo saba esto; tal vez porque no poda moverme ni hablar. Era como si yo fuera un
pasajero en la cabeza de alguien ms.

-Y usted est seguro que esta persona me puede ayudar?

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La voz reson en mi cabeza, baja y familiar. Frente a m, el hada pjaro se sacudi. -
Secretos de secretos.- grazno, asintiendo. -Tienes lo que viniste a buscar, muchacho. Ahora
vyase.

Y sal, o ms bien, lo hizo la persona en cuya cabeza estaba habitando, dndome vuelta, sal
de la tienda y comenc a caminar.

Mantuve mis ojos abiertos, aunque no tena muchas elecciones, y trat de prestar atencin a
dnde iba. Pasado el mercado goblin y los vendedores regateando su mercanca no terrenal,
me met en un callejn lateral que me llev lejos de la recta principal. Al otro lado de una
calle desierta, pase un muro antiguo y apartamentos derruidos y... se sent en el borde de la
acera. Recorr la lnea de las puertas hasta que encontr lo que yo/l estaba buscando.

Una puerta simple, pintada de negro.

Camin y sub la escalinata, llam dos veces, y la puerta se abri, revelando a un redcap
tiburn. Sus apagados ojos amarillos faerys se agrandaron al verme, pero no se movi.

-S?- l gru, enseando los colmillos torcidos.- Que vienes a pedir?

-Estoy aqu para ver al Sr. Dust.

Sr. quin? Me pregunt, pero el redcap parpadeo lentamente y asinti con la cabeza,
hacindose a un lado. Al cruzar el umbral, sent una sensacin de empuje, como si estuviera
siendo empujado hacia atrs. Una figura alta con capucha, me est sacando de su cabeza,
supuse, se apart de m, caminando a travs del marco y dejndome atrs.

Trat de seguir, pero no poda moverme sin un cuerpo y el gilipollas me cerr la puerta en
la cara. Abr los ojos, para encontrarme con Kenzie y Annwyl mirndome con ansiedad. El
hada de aves, tambin, me mir desde debajo de su capucha, en silencio y esperando. Me
frot los ojos, tratando de evitar la sensacin espeluznante de estar en la cabeza de alguien
ms.

-Ests bien?- Pregunt Kenzie, y haba una nota de verdadera preocupacin en su voz, y
no slo una cortesa ofrecida un amigo.
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Asent.-S. Estoy bien. -Dndome la vuelta, me qued mirando los faldones de la tienda,
recordando la forma en que me haban separado de la figura, en su camino a travs del
mercado duende y la puerta negra sin marcas en la parte superior de la escalera. -Mejor an,
s dnde encontrar Keirran.

***

-Bueno, esto es siniestro.- coment Kenzie mientras estbamos en la parte inferior de la

escalera, mirando a la puerta negra. -No vi esto en American Horror Story?

-Este lugar se siente mal.- Annwyl le dio a los edificios y sobre todo a la puerta una mirada
sospechosa y neg con la cabeza. -Por qu Keirran vendra aqu?

-Vamos a ir a preguntarle.-Me doble para asegurarse de que mis espadas seguan en su

lugar, a continuacin, sub los escalones y golpee dos veces en la madera.

Se abri con un chirrido para revelar al mismo gilipollas del recuerdo, quien me dio una
mirada de asombro mientras me miraba a travs de la trama. -Bien, bien.- el asombro se
desvaneci y fue reemplazado por el hambre ansiosa. -Qu tenemos aqu? Te perdiste,
humano? Puede obviamente, que al verme, te des cuenta de que no deberas haber venido
aqu.

-Estoy buscando al seor Dust.- le dije, y el redcap solt un bufido.

-Cmo sabes ese nombre? Y por qu necesitara un ser humano ver al seor Dust? l no
tiene nada para gente como t. -El redcap ense los colmillos. -Vete, mortal. No pierdas tu
tiempo.

-No es una opcin.

-Te lo advierto, muchacho. Date por perdido, antes de que muerda tu pequeo y sabroso
cabeza.

Saqu mi espada. -Mi cabeza no es la que est en peligro.

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-Quietos.-Una mano suave toc mi codo, hacindome detener.

Parpade sorprendido cuando Annwyl se uni a m en la parte superior de la escalera y se

enfrent al tiburn con calma.

-Soy Annwyl, ex esclava a la reina Titania.-Annwyl se declar en con calma, con su voz
casi regia. El redcap la mir con curiosidad. -Y me gustara ver al seor Dust. Los mortales
no traern ninguna consecuencia, ellos estn aqu como mi compaa. El chico slo est
haciendo para lo que ha sido entrenado hacer. Pasemos.

-Ah.- El redcap sonri y me dio una mirada de disgusto. -Por qu no lo dijiste en primer
lugar?- Gru, abriendo la puerta y dando un paso atrs para Annwyl. Ella asinti y se
entr sin mirarlo. Me tragu mi asombro y la segu con Kenzie, la voz gutural del redcap se
arrastr por el pasillo. -Mantenga a sus mascotas bajo control la prxima vez, seora.
Podra haberme comido a su pequeo perro de guardia en un principio.

-Pido disculpas-, dijo Annwyl mientras caminbamos por el largo y estrecho pasillo al otro
lado de la puerta, ella me susurro. -Pienso que sera mejor tratar entrar y salir de aqu sin
derramamiento de sangre.

-No hay garantas.-le dije.-Me gustara que actuaras mas as. Quiero decir, no quiero que te
vuelvas una hada aristocrtica, fra y cruel, pero tendramos ms opciones si sacaras ms a
menudo tu fortaleza, adems, eras parte del crculo de Titania. Debiste ser bastante
importante.

-Una vez-, dijo Annwyl con una leve sonrisa. -No ms.

El pasillo terminaba en otra puerta negra sin marcas, y cuando lo abr, haba un an ms
largo y ms delgado callejn sumido en la oscuridad.

-En serio?- Kenzie murmur. -Lo bueno es que no soy claustrofbica. Algo me dice que
Keirran no est aqu para comprar unicornios y arcoris en polvo.

El pasillo era lo suficientemente amplio para que nosotros caminramos de a uno. Saqu
una de mis espadas, por si acaso y les indique a las chicas hacia adelante. Kenzie se puso
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detrs de m, tomando la parte de atrs de mi chaqueta, cuando tena miedo no nos gustara
separamos, y Annwyl cerraba la marcha. Con cuidado, nos aventuramos en la oscuridad.

El callejn se hizo an ms sinuoso y estrecho, hasta que pareci que estbamos tejiendo
nuestro camino a travs de una grieta entre los edificios. Fra, dura piedra rasp mi pecho y
la espalda, como si las paredes se acercaban lentamente juntos, me aplastaba hasta que me
met como una uva entre ellos. Mi corazn lata con fuerza contra mis costillas, y me
imaginaba que se estaba haciendo ms y ms difcil respirar. Y justo cuando estaba
empezando a pensar que deberamos dar la vuelta antes de que todos quedamos atrapados,
por fin vi una puerta negro delgada al final del pasillo y corr como loco hacia ella.

Nos acercamos a la puerta, y esta se alej, o al menos eso pareca, nos precipitamos hacia
adelante, manteniendo la misma cantidad de distancia entre nosotros. Finalmente, despus
de perseguir la puerta por varios minutos, me lanc hacia adelante, y mi mano finalmente se
aferr al pomo de latn reluciente.

Jadeante, mir por encima del hombro para ver si Kenzie y Annwyl estaban todava
conmigo. All estaban; Kenzie todava apretando de mi chaqueta, y Annwyl detrs de ella,
mirando a la puerta con miedo.

-Puedo sentir el glamour a travs de las paredes.- murmur, retrocediendo un poco, las dos
manos yendo a su pecho.-Este lugar est relleno con l. Pero... est mal, de alguna manera.
Oscura. -Ella se estremeci, frotndose los brazos. -Hay algo malo al otro lado de esa
puerta.

La piel de gallina se arrastr hasta mis brazos. Annwyl no bromeaba.

A pesar de que no era sensible a la magia, todava poda sentir la injusticia de este lugar.
Deslizndose desde las paredes, acercndose a nosotros. Se filtraba desde la puerta delante
de m, dejando una mancha aceitosa en mi piel, hacindome sentir sucio. Agarr mi espada
con una mano y el pomo con la otra.

-Qudense cerca.-le susurr a las chicas y me volv el mango.

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La puerta cruji hacia adentro. Ms all del marco, la oscuridad se cerna como una cortina
andrajosa, rota slo por pequeos orbes amarillos que parecan vagamente familiar. Cuando
entr con cautela en la habitacin, vi por qu.

Lo haba olvidado? Las luces eran los ojos de los extraos, sombras olvidadas que haban
aparecido en el parque de la ciudad esta maana. Los que haban matado al Orculo.
Apenas poda verlos en la oscuridad asfixiante, pero haba docenas de ojos brillantes
gemelos, encaramados en los estantes, en cuclillas en las esquinas de la habitacin. Y todos
fijos en nosotros.

Detrs de nosotros, la puerta se cerr de golpe con una explosin.

Levant mi espada y me puse entre las nias y los olvidados, esperando que los extraos,
sombra fey que no nos pulularan como hormigas.

Pero los Olvidados no se movieron, aunque vi como sus ojos brillantes cambiaban de
enfoque para posarse en Annwyl, de pie entre m y Kenzie. Me acord de lo que le haban
hecho antes; drenado casi todo su glamour cuando fue prisionero de su reina, y me tense
para cortar hacia abajo si intentaban algo as otra vez. Pero se quedaron dnde estaban, y
tome una rpida mirada alrededor de la habitacin.

Mis ojos no se estaban adaptando a la oscuridad como deba ser. A pesar de que vi las
antorchas parpadeantes en las esquinas y en los soportes de los postes alrededor de la
habitacin, todo qued ahogada en la sombra, oculta e invisible. Pude distinguir vagas
siluetas de sofs, estanteras, y un escritorio en la esquina, pero la oscuridad pareca casi un
ser vivo, sofocando algo tan pronto como me centraba en l, ocultndolo de la vista.

-Qu es este lugar?-Kenzie susurr a mi lado.

En algn lugar de la oscuridad, una puerta se abri y sonaron pasos sobre el suelo hacia
nosotros. Dos redcaps, sus colmillos brillaban en la penumbra, acechado por una esquina y
se detuvieron en seco cuando nos vieron.
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-l es...?-sus ojos amarillos me miraban, burlones y desafiantes. -Son seres humanos?
Cmo diablos cositas como ustedes encontraron este lugar? No hay nada aqu para
ustedes.

Antes de que pudiera responder, el otro le dio un golpecito en el hombro y seal con un
dedo regordete a Annwyl. -Ah est tu respuesta. Es un Fader. Apuesto mi sombrero por
eso.

Y el otro dijo: -Si ests aqu para ver al Sr. Polvo, l est ocupado con un cliente. Le
diremos que ests aqu, por lo que tiene que quedarse aqu hasta entonces. El resto de
ustedes sinvergenzas- miro alrededor hacia el grupo de silenciosos Olvidados y ense los
colmillos.-ni piensen que se pueden mover mientras les damos la espalda y que no nos
daremos cuenta. -Luego pareci dirigirse a uno en especial.-Eres lo bastante real para que
podamos sacarte los brazos si haces algo, as que recuerda eso. Conseguirs tu arreglo
cuando el seor Dust lo diga, no antes.

El Forgotten se desplaz un lado a otro sin descanso, pero no respondi. El redcap resopl
y se alej, mientras su amigo se detuvo, mirndome con avidez, pasndose una lengua
negra sobre sus dientes. Me encontr con su mirada, entrecerrando los ojos, retndolo a
intentarlo. Se burl, escupi en el suelo y sigui al otro en la oscuridad.

-Vamos.- susurr Kenzie y pasando a mi alrededor, tirando a Annwyl en la direccin donde

los redcaps haban desaparecido. -Tiene que haber una puerta trasera aqu en alguna parte.

-Espera!- Le susurr, pero no estaban escuchando.

Agarrando mis espadas, segu el dbil brillo del cabello de Annwyl, ms all de los ojos
fijos de los Olvidados, hasta que llegamos a una pequea puerta negra en la esquina.
Kenzie tomo con cuidado el pomo y la abri un poco para mirar.

-Qu ves?-Pregunt Annwyl, flotando detrs de ella, mientras yo mir hacia atrs en la
habitacin, en busca de cualquier Forgotten que nos estuviera siguiendo. -Esta Keirran
ah?"
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-No veo nada.-Kenzie respondi y abri la puerta. -Vamos, antes de que alguien nos
encuentre.

Se desliz a travs del marco, y no tuve ms remedio que seguirla.

Esta habitacin estaba mejor iluminada, pero casi me hubiera gustado que no. Justo
enfrente de nosotros haba un enorme estante lleno de cosas que solo encontraras en una
pelcula de terror. Los cuchillos y bates de bisbol de madera, mscaras de hockey, pelucas
de payaso, muecas espeluznantes, crneos y huesos. Una guadaa se apoy en el lado de
la plataforma, enorme y resplandeciente a la luz de las antorchas, y una arrugada,
cabeza colgaba por su pelo, girando perezosamente hacia nosotros. Araas peludas
enormes se arrastraban libremente sobre el macabro objeto y una gran serpiente que yaca
enrollada alrededor de un crneo en el estante del medio, mirndonos con ojos pequeos y
brillantes.

Kenzie se llev una mano a la boca y se ech hacia atrs, temblando, pero a m me llam la
atencin el murmullo de las voces en la parte delantera de la sala. Con cuidado, camine
hasta la plataforma, tratando de ignorar el contenido terrible, y me asom a travs de ella.

Haba un escritorio contra la pared del fondo, un par de redcaps pie en cada lado. Sentado
en la silla estaba un hombre alto y larguirucho con la piel plida y el cabello oscuro que se
retorca encima de su cabeza como sombras. Sus orejas eran puntiagudas, los ojos
completamente negros, y junt los dedos bajo su barbilla afilada, mirando a la figura
encapuchada de pie frente a l.

-Pido disculpas por la demora.-dijo el hombre, su voz era un susurro deslizndose que me
record a las serpientes y a los insectos y a otras cosas desagradables. -El negocio ha estado
muy ocupado ltimamente. Yo normalmente no consigo visitantes tan estimados a mi
humilde tienda. Mis clientes suelen ser exiliados o, ms recientemente, las sombras de los
fey que vio en el exterior. No me puedo imaginar que alguien como usted necesite lo que
ofrezco.

-No es para m.- dijo una voz tranquila, inmediatamente familiar, y mi corazn salt a la
garganta. Annwyl ahog un grito de asombro, y me puso una mano de advertencia en el
brazo. Casi me lanc hacia adelante para agarrar la figura encapuchada por m mismo, pero
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algo me hizo dijo pausa. Haba algo en l que era diferente. A pesar de que era el mismo
tono tranquilo y educado reconoc que su voz era demasiado fra, y los dos redcaps cerca de
la mesa lo miraron con miedo.

El hombre detrs del mostrador parpade lentamente. -Y ests segura de que tengo lo que
tu... amigo... necesita?- Pregunt. -Normalmente trabajo con intermediarios, si el cliente
tiene necesidad de mi mercanca, la viene a conseguir el mismo. El precio depende de
muchas cosas, cunto tiempo han sido exiliados, lo cerca del Fade en que estn, qu tan
pronto lo necesitan. Todo esto afecta a los precios, ya que necesito saber que tan potente
debe ser la mezcla. Tu amigo realmente debera estar aqu.

-Bueno, no est.- dijo la figura encapuchada, con voz dura. -Y vas a lidiar conmigo, porque
no hay tiempo. El fade ya ha comenzado.

-Ya comenz?" El hombre se enderez, de repente intrigado. -Bueno, si ese es el caso,

necesitar la combinacin ms fuerte posible. Por supuesto... -l mir a la figura, con una
sonrisa lenta extendindose en su rostro. -Eso significa que el precio ser muy alto...

-Eso est bien.- fue la respuesta inmediata. -El precio no importa. Lo que sea necesario,
siempre y cuando salga de m.

-No!-Annwyl no pudo contenerse por ms tiempo. Grit y corri alrededor de la

plataforma hacia la habitacin. -Keirran, no!

Maldiciendo, trep para salir de mi escondite, Kenzie justo detrs de m, la figura

encapuchada gir, su manto arremolinndose a su alrededor. Mi estmago se sacudi
cuando nuestras miradas se encontraron. Fros ojos azules apualndome por debajo de la
capa, con el pelo de plata brillante cayendo alrededor de su cara, las nicas manchas de
color para ser vistas. Debajo de la capa, estaba vestida de negro: camisa, pantalones, botas,
incluso guantes. Me acord de la sonrisa, faery tolerante desde hace apenas una semana. La
criatura de mirada dura toda vestida de negro, mirndome en este antro de sombra
y miedo, pareca como un extrao.
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Pero entonces su mirada se desliz a Annwyl, y el extrao fro desapareci como un choque
reemplazndolo por impasibilidad en sus ojos. Keirran dio un paso adelante, con la voz un
susurro asombrado. -Annwyl?

Corri hacia adelante, y los brazos del se prncipe abrieron cuando la chica del verano se
arroj sobre l. Keirran la abraz, cerrando los ojos. -Annwyl...- murmur de nuevo,
sonando aliviado y casi desesperado. Su capucha cay hacia atrs, y la luz de las antorchas
brillo sobre su cabello plateado suelto mientras enterraba la cara en su cuello. Kenzie
sonri, mirndolos, mientras yo mir al hombre y a los redcaps que acechaban,
asegurndome de que no intentaran nada.

Keirran miro hacia atrs pero no solt al hada de verano, puso una palma en su mejilla, su
rostro intenso, preocupado. -Annwyl, qu ests haciendo aqu? Por qu no ests con
Leanansidhe? Ethan... -Su mirada helada se ech hacia m, pero simplemente estaba
desconcertada ahora, mirando como el prncipe que recordaba. -Por qu ests t y Kenzie
aqu?

-Yo les ped que vinieran,- Annwyl respondi, llamando la atencin de Keirran nuevo a
ella.-Necesitaba encontrarte. Estuvieron de acuerdo en ayudar.

-Disculpe.-dijo el hombre detrs del escritorio, de pie. Sus guardias redcap haban
caminado hacia adelante, pero l levant una mano. -Lamento interrumpir, pero tenemos
una transaccin de negocios por completar.- Sus ojos negros rgidos se fijaron en Annwyl,
y lade la cabeza. -Supongo que este es el amigo en cuestin...

Keirran se puso serio. -S.- respondi, manteniendo un frreo control de la mano de

Annwyl mientras daba un paso hacia adelante. - Puedes ayudarla? Voy a pagar cualquier
precio.

-No!-Annwyl le tir de la manga, y l le dio una expresin de desconcierto. Ella le apart

de la mesa, de vuelta a la esquina. Kenzie y yo los seguimos, yo manteniendo un ojo
cauteloso sobre el hombre y sus guardias redcap.

Volvimos cerca de la plataforma con sus horribles contenidos, Annwyl enfrent Keirran de
nuevo, teniendo sus dos manos. -Keirran, por favor.- susurr ella, mirndolo a los ojos. -No
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puedes hacer esto. No quiero que negocies con tu vida, no por m. El precio es siempre
demasiado alto. T no...

El la bes, parando sus argumentos. Kenzie parpade, y mir hacia otro lado, mi cara entro
en calefaccin. Keirran no pareca notarlo o importarle. Tirando hacia atrs, mir hacia
abajo, a Annwyl, con su cara enojada, desafiante y tierna a la vez.

-Te amo.-dijo, sin rastro de vergenza o vacilacin. -Por favor, djame hacer esto.
Finalmente encontr una manera de detener el fade. El Sr. Dust tiene algo que puede
detenerlo. Ningn precio es demasiado alto por ti.

-Una manera de detener el fade?- Annwyl pareca aturdido y Keirran le sonri.

-S.- respondi, cepillndole el pelo hacia atrs. -Es algo que puede detenerlo, Annwyl. Te
mantendr aqu, y si impide el Fading, con mucho gusto pagare el costo, sea lo que sea.

No me gustaba como iba esto en absoluto. Otra regla fundamental del Pas de las Hadas: si
algo pareca demasiado bueno para ser verdad, no lo era.

-Qu es eso?-Le pregunt, y la mirada de Keirran se movi hacia m. -Esta cura milagrosa
que puede detener el Fade,"-continu. -Si es tan maravilloso, por qu no ms feys saben al
respecto? Por qu es este un lugar tan difcil de encontrar?

Dud un tiempo, y yo entrecerr los ojos. Kenzie, al parecer, lo haba cogido, tambin. -La
verdad, Keirran.- aadi, haciendo que l hiciera mueca de dolor. -Se lo debemos a
Annwyl, antes de que cualquiera de ustedes acuerde algo. Ella debe saber lo que estar
pasando. Cul es el truco?

-No hay truco.- dijo Keirran con una voz suave. Annwyl alz la mirada hacia l, y l se
volvi hacia ella, bajando la cabeza. -Sr. Dust ofrece un tipo especial de glamour potente
que puede detener temporalmente el Fade.-comenz. -l tiene varios clientes que son
exiliados, los desterrados de Nunca Jams, pero tambin ha comenzado a trabajar con los
Olvidados, ahora que ya no pueden drenar la magia de las hadas en el exilio. Destila del
glamour de los mortales, y toma en cantidades pequeas y consistentes, que proporcionar
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al usuario con suficiente magia para vivir en el mundo de los mortales. Sin embargo, la
forma en que se adquiere es...trastornando para algunos.

-Cmo?- Le pregunt, no me gustaba como sonaba esto en absoluto. -Qu se debe utilizar
para 'adquirir' este glamour?

-Miedo.- fue la respuesta tranquila. -El miedo es muy potente, y mientras ms fuerte es el
miedo, ms potente el glamour adquirido de l. La mayora de los mortales no creen en las
hadas-no pueden verlos, y han dejado de creer en monstruos. -Trag saliva. -Excepto un
grupo muy selecto.

Me senta enfermo y tuve que luchar contra un impulso muy fuerte de conducir mi puo a
la mandbula de Kierran. -Te refieres a los nios?- gru, recordando mis das como un
nio, ver mi puerta del armario crujir abierta, los ojos mirndome desde la oscuridad. -Los
nios pequeos, antes de que crezcan y se olvidan de los monstruos en su habitacin. Ah
es donde est "cura" viene, no es as?

Se encontr con mi mirada, impenitente. -Lo s. S que es horrible. Pero los nios mortales
se han asustado por las hadas y las cosas de la oscuridad desde el principio de los tiempos.
No es nada nuevo. Por qu no tomar ventaja de eso? Sobre todo si se puede salvar vidas?
-Se apart de m entonces, acercndose a Annwyl, su voz suplicante. -Hara cualquier cosa
para salvarte.- susurr. -Si hubiera otra manera, no estara aqu. Pero esta es la nica
solucin que pude encontrar, y he buscado en todo el mundo, he ido en busca de hechizos
mgicos, pergaminos, amuletos, cualquier cosa que pudiera ayudar. Nada era lo
suficientemente poderoso para detener el Fade.

Amuletos. Algo hizo clic en mi cabeza entonces. Kenzie llevaba un amuleto, uno que
contena un poco de magia muy potente. Magia que le haba salvado la vida una vez. Qu
me haba dicho Guro, esa noche, justo antes de irme a Nueva Orleans?

"Si tu o tus amigos necesita algo, mgico o no, por favor vengan a m. No puedo ir contigo
al mundo oculto, pero puedo hacer cosas no tan peligrosas. Recurdame, si alguna vez te
encuentras en necesidad de ayuda."
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Yo no saba qu tipo de magia poda hacer Guro y si l podra incluso ayudar a un hada.
Pero todo lo que saba sobre el mundo oculto, y adems haba visto su magia con mis
propios ojos. Y teniendo en cuenta las opciones, prefiero arriesgarme con Guro que con un
traficante de drogas hada espeluznante cuyo "pago" probablemente sera algo horrible.

Por supuesto, todava tenamos que convencer a mi sobrino terco de no seguir adelante con
esto.

-He agotado todas las dems opciones.- Keirran continu con seriedad, sin darse cuenta de
mi sbita revelacin. -Ya no queda nada. Tengo que negociar con el Sr. Dust.

-A qu precio, Keirran?- Annwyl neg con la cabeza. -Voy a aprovecharme de este

glamour por siempre? Va a seguir pagando por mi vida? Qu pasar si te pide algo
imperdonable, algo que no le puedas dar? -Keirran cerr los ojos, presionando su frente con
la de ella, y Annwyl le acarici la mejilla. -Aunque esto podra mantenerme aqu un rato
ms, no podra soportar el precio. No podra vivir sabiendo que tomaste mi lugar.

-Si se trata de la nica manera...

-No lo es.- dije, interrumpindole. -Maldita sea, Keirran, slo escchame por un segundo.
Puede haber otra manera.

Ojos de hielo azul se volvieron hacia m, sorprendidos y cautelosos. Kenzie y Annwyl me

miraron, sus expresiones desconcertadas.

Pero en ese momento, pareca que el Sr. Dust ya haba tenido suficiente. -Seres humanos.-
dijo con voz spera, una nota de irritacin en su voz. -Este es un lugar de negocios, no un
lugar para pararse y charlar. Si usted ya termino, creo que el chico y yo tenemos un
contrato por cerrar.-Meti la mano en el bolsillo y sac una pequea bolsa de cuero, la
abri con dedos largos y huesudos. Meti la mano en la bolsa, sac un puado de polvo
negro, dejando que se escapara a travs de sus dedos en la bolsa de nuevo. Los granos
brillaban a la luz de las antorchas, como diamantes negros y en polvo, y sent un escalofro
por mi espalda. -Esto es lo que vinieron a buscar, no es as?-Susurr, mirando a Keirran,
quien se incorpor a la vista de ella.
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-Keirran.-advert, desesperado por detenerlo, sabiendo que slo tena que hablar una
palabra para completar esta ganga. -No digas que s. No tiene que hacer esto. Te lo
digo, hay otra manera. Slo tienes que confiar en m.

-Keirran, por favor escchalo.-dijo Annwyl, tomando su brazo.

El prncipe finalmente se volvi hacia m, con una expresin intensa. -Me puede prometer
que va a funcionar?-Pregunt, con voz fervorosa. -Puedes jurar que si estoy de acuerdo
con eso, Annwyl estar a salvo?

-Yo...-Dud, rascndome con una mano el pelo. -No puedo... hacer esa promesa.-admit,
viendo sus ojos estrechos. -Slo conozco a alguien que podra ser capaz de ayudar.- La
frustracin coloreo mi voz, y apunt con el pulgar a las hadas que nos miraban. -Pero que
tiene que ser mejor que drogar a tu novia con cualquier polvo que este psicpata te est
dando.

-Pero no lo sabes.- El tono de Keirran estaba frustrado, tambin. -No sabe si lo que ofreces
detendr el fade. No puedo correr el riesgo, Ethan. Ahora no.

-Chico.-La voz del seor Dust ya no era relajante o estaba tratando de engatusar. -Usted
est agotando mi paciencia.-advirti, y me di cuenta varios ms redcaps y un ogro se haba
deslizado fuera de las sombras a unirse a l. Todas las hadas parecan bastante
desagradable, mirndonos con ojos brillantes, una cadena de baba colgando del colmillo del
ogro. -Y tengo otros clientes esperando, por lo que voy a necesitar una respuesta, chico.
Qu dices?

Keirran respir a hablar, pero Kenzie se le adelant.

-Estos otros clientes...- dijo ella, por lo que todos nosotros posamos la mirada hacia ella-son
los olvidados, no es as?

El Sr. Dust parpade, luego se encogi de hombros. -S.- dijo. -Como he dicho antes,
muchos de mis clientes son exiliados, pero la Reina Forgotten y yo hemos llegado a un
acuerdo. Les proporciono el glamour que necesitan para vivir, ya que no pueden obtenerlo
en ningn otro lugar, y a su vez realizan... ciertas tareas para m. Un trato justo para todos.
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-S?- La expresin de Kenzie era dura, enojado. -Gangas de Feria, eh? Entonces
Respndeme esto. Los Forgotten no siempre lucen as, todo oscuro y sombro.
Consiguieron esa forma al tomar tu polvo negro o de otra cosa?

El hada olfate. -Los Forgotten son un caso especial.-dijo, y le o tratando de bailar

alrededor de la pregunta. -Mi polvo es muy potente, y parece que no tienen el glamour
suficiente que algunos necesitan para templarlo. Muy recientemente, algunos de ellos han
comenzado... a cambiar, tomando los aspectos oscuros que vieron. Estn empezando a
personificar el temor. El miedo a lo desconocido, de los terrores en las sombras que
acechan en la oscuridad y bajo las camas. Miedo a la oscuridad y a todo lo que se esconde
en ella.

-Por lo tanto, usted les est convirtiendo en pesadillas? Es eso lo que est pasando?

-Por supuesto que no.- El Sr. Dust ense los dientes en una mueca muy inhumana. -No
veo por qu tengo que explicarle esto a usted, mortal, pero... creo que es una pintura de una
puesta de sol. Todo el mundo sabe lo que es un la puesta del sol. Si alguien le dijera que
pintara una puesta de sol, usted por lo menos sabra por dnde empezar, no? -No esper
respuesta y continu en el mismo tono ligeramente irritado.- Ahora, mortal, imagine un
lienzo en blanco. Imagina que nunca habas visto una puesta de sol, ni siquiera saba lo que
es o lo que parece, y alguien le pidi que pintara una. No slo eso, los nicos colores que se
les permita son negro y gris. Cree que su puesta de sol se vera como la real?-hizo una
pausa-Los Olvidados son un lienzo en blanco.-el seor Dust continu cuando Kenzie
frunci el ceo en confusin. -Nadie sabe lo que son, nadie se acuerda de lo que parecan.
El Olvidado mismo apenas recuerda algo. Quines eran, cmo vivan, todo es un espacio en
blanco para ellos. Y as, pueden ser alterados, si los nicos "colores" que se proporcionan
son los tonos de negro y gris. Pueden cambiar... pueden ser moldeados en algo
completamente diferente a su forma original. As viste a la multitud afuera. Pronto, eso
ser todo lo que saben. Pero usted no necesita preocuparse de su bonita cabeza sobre eso,
mortal.- El Sr. Dust agit una delgada mano. -Slo los Olvidados son susceptibles a ese
pequeo... efecto secundario. Su amiga era parte de la Corte de la Luz una vez, no? -l
sonri a Annwyl y ella se estremeci. -Ella no se ver afectada como ellos... Ahora.- El Sr.
Dust se volvi hacia Keirran, juntando las manos. -Seguimos siendo interrumpidos, hijo
mo.- un borde peligroso arrastrndose en su voz sibilante. -Y yo estoy perdiendo la
paciencia. Necesito una respuesta. En este instante. Y si tus amigos intentan
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detenernos, los redcaps rasgaran sus gargantas. -La bolsa apareci de nuevo, colgando de
un dedo largo y huesudo. -Tenemos un trato?"

-Todava no me ha dicho el precio.- dijo Keirran antes de que pudiera interrumpir. -Qu
quieres por ello?

-Maldita sea, Keirran-

-He llegado hasta aqu,-el Prncipe de Hierro dijo framente, todava sin mirarme o a
cualquiera de nosotros. -No puedo salir con las manos vacas. No si eso significa salvar su
vida. -Su mirada se encontr con la del hada. -Cul es el costo por el polvo?

El Sr. Dust sonri.-Una ganga muy especial.- canturre, su aguda mirada chasqueando
entre Kenzie y yo. -Una oferta de una sola vez. El precio para el polvo ser... los dos
mortales. Dmelos y voy a proporcionar a su chica con un suministro de por vida de
glamour. Usted nunca tendr que hacer otro pago despus de esta noche.

-Qu?- Mi piel se enfri y las paredes de la habitacin pareca acercarse a nosotros. Me

mir en el concesionario faery, mis manos cayendo a mis espadas. -No es que tenga
ninguna intencin de dejar que eso suceda, pero por qu demonios se nos quiera?

-Ellos tienen la vista,-El seor de Dust continu, dirigindose a Keirran eh ignorndome. -

Si ellos pueden vernos, nos pueden temer, y valen ms que las pesadillas de una docena de
nios. Dame a los dos humanos, Principito, y yo te proporcionare todo el glamour que
necesita, durante el tiempo en que estn vivos. Advierto, sin embargo. Si se niega, el precio
ser mucho ms alto. Esa es mi oferta, muchacho. Qu dices? Tenemos un trato?

Mir a Keirran. l me devolvi la mirada, con ojos brillantes, me recordaba a aquella noche
en la sala del trono de la Virgen. Cuando la Reina de los Olvidados le pregunt a Keirran si
iba a volver, si l prometa volver a ella por su propia voluntad, y l estuvo de acuerdo.
Trat de detenerlo a continuacin, tambin. Pero una vez que algo se establece en la mente
de Keirran, no haba manera de sacarlo.

No pens en que Keirran podra caer tan bajo como para apualarme por la espalda, pero no
pude olvidar esa noche, la noche en que haba estado a punto de traicionarme.
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No te atrevas a vendernos, Keirran, pens, sosteniendo su mirada. Nunca te lo perdonar, y
si tenemos que luchar nuestra para salir de esto, voy a ser el primero en dejar esta
habitacin.

-Keirran...- Annwyl susurr, tomando su brazo.- por favor... no lo hagas.

Keirran cerr los ojos y se volvi hacia el seor Dust.-No.-dijo con firmeza, y mis entraas
se desenrollaron con alivio. -No hay trato. Eso es lo nico que no puedo darte. Esta oferta
est cancelada. -Su mirada glida me apualado por un breve segundo antes de que l se
volvi hacia el distribuidor fey. -Siento que hemos perdido el tiempo. Ahora nos vamos.

-Eso.-dijo el Sr. Dust, retirando la bolsa de cuero, -es muy lamentable. Pero me temo que
no van a ninguna parte.

Los redcaps y el ogro caminaron hacia adelante, sonriendo con entusiasmo. Keirran saco al
instante su espada, casi al mismo instante en el que saqu m la ma. El chirrido de las
armas hizo eco en la pequea habitacin cuando nos pusimos en frente de las chicas. Los
redcaps grueron, dejando al descubierto sus colmillos, y el ogro dio otro paso con desafo.

Keirran mir a su alrededor con calma. -No quiero hacer esto.-advirti.

El Sr. Dust junt las manos delante de l de nuevo, aparentemente despreocupado. -Cuando
dije que el precio sera sustancialmente si te negabas, no estaba haciendo amenazas vanas.-
dijo entre dientes. -El precio acaba de ser mucho ms alto. Ahora quiero algo nuevo. Sus
vidas.

-S, creo que he llegado a mi lmite de compras para el da.- le dije, retrocediendo hacia la
salida, mantenindome entre Annwyl, Kenzie y los redcaps avanzaban. La puerta se abri
de golpe detrs de nosotros, y varios feys se derramaron en la habitacin, atrapndonos
entre ellos. Maldije y ech un vistazo al prncipe a mi lado, sintiendo el fro aire a su
alrededor. -Genial. Dime que viste venir esto, prncipe.

Keirran me dio una pequea sonrisa sin sentido del humor. -A partir de una milla de
distancia.- dijo y levant su brazo libre.
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El Glamour se arremolinaba a su alrededor, invisible, pero poda sentir el fro helado que
irradia del prncipe, la magia del invierno y de la Corte Oscura. Se tir su cabello plateado,
haciendo que sus ojos brillaran azul-blanco. Me estremec cuando la escarcha se apoder de
las paredes y del suelo, por lo que mi aliento era visible frente a mi cara. Los redcaps se
detuvieron y Keirran le echo una mirada fra mortal al seor Dust.

-Dile a tus secuaces que retrocedan o ninguno de ellos va a ver otro da.

Su voz era suave, pero tan letal como los carmbanos que se forman en el techo. El Sr.
Polvo dio un suave siseo, mirando a Keirran con nuevos ojos.

-Vamos.-Keirran no se movi, pero la temperatura de la habitacin estaba cada vez ms

fra. Los redcaps parecan incmodos, y las cintas de baba que colgaban de los colmillos
del ogro se haban congelado. Me resist a la tentacin de frotar mis brazos, manteniendo
mis espadas levantadas y cerca de Kenzie y Annwyl. -Djanos irnos.- Keirran insisti con
voz helada.- o todos en esta sala van a morir, incluyndote a ti.

-Usted no quiere hacer eso, muchacho.-susurr el Sr. Polvo, su voz calmada de nuevo. -Si
yo muero, no habr ms polvo, y no hay otra forma de detener el desvanecimiento de los
exiliados y olvidados. No quieres ser responsable de eso, verdad? -Cuando Keirran vacil,
el hada sonri. -Todo lo que tienes que hacer es dejarme a los dos mortales, y podemos
evitar esta desagradable escena. Tendrs tu polvo, y la chica del verano vivir. Puedes ver
que mejor es eso? Qu son dos seres humanos para el Prncipe de Hierro? El mundo est
lleno de ellos. Slo promteme a estos dos, y nuestro trato estar completo.

No saba qu esperar, pero definitivamente no era la risa de Keirran, tranquila y burlona,

mientras negaba con la cabeza en direccin a la hada. -Esa es la oferta.- dijo, bajando su
brazo. -Pero creo que te ests olvidando algo.

-Ah, s? Y qu es, chico?

Keirran cay sobre una rodilla, golpeando su puo en el suelo de madera. Hubo un destello
cegador de azul-blanco, y me estremec, dndole la espalda, rugidos y gritos estallaron
alrededor de nosotros. Sin embargo, un segundo ms tarde, se cortan como si alguien
hubiera volteado un interruptor. Mi piel quema por el fro, y abro los ojos con un suspiro.
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La habitacin ahora pareca el interior de una nevera. Todo estaba congelado, enterrado
bajo varias pulgadas de hielo slido. Los redcaps y el ogro solitario estn de pie en los
mismos lugares, los brazos levantados y la boca abierta, envueltos en una capa de cristal
congelado.

En el centro de la sala, el Sr. Dust parpadea ante nosotros, sanos y salvos. Keirran se
levant, jadeando, y le da al distribuidor faery una sonrisa dura.

-Yo no vendo mi familia.

Estaba bastante seguro de que mi boca estaba abierta cuando Keirran se volvi con calma
hacia m y seal con la cabeza hacia la puerta. -Vamos.- dijo en tono cansado. -Vamos a
salir de aqu.

Nadie discuti, y nadie trat de detenernos. Caminamos pasando el ogro y a los redcaps
congelados, tratando de no mirar al fey, siguiendo a Keirran mientras caminaba por la
habitacin y abri la puerta...

... Para hacer frente a una horda de olvidados en el otro lado.

Me tens, agarre mis espadas. Y yo que pensaba que estbamos seguros gratis. Pero los
Olvidados no se movieron, mirndonos con ojos amarillos brillantes y Keirran, de pie en la
puerta, los mir con calma.

Y entonces la multitud de Olvidados separaron, inclinaron la cabeza y se moviendo a un

lado. Keirran tom la mano de Annwyl y sali por la puerta, movindose constantemente a
travs del cuarto. Con cautela, el resto de nosotros lo sigui, y la horda de Forgotten estaba
de pie a cada lado como un ejrcito de sombras, silenciosos e inmviles.

Me dio escalofros.

Keirran no se detuvo hasta que estuvimos fuera de la puerta, el callejn retorcido se me

hizo mucho ms corto de lo que recordaba y cruzamos la calle.
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Tirando a Annwyl en el espacio oscuro entre dos edificios, se volvi hacia m con una
mirada brillante, y desesperada en sus ojos.-Muy bien.-comenz, yo mire abajo.-Hice lo
que me pediste. Me negu a el acuerdo que suprimir el Fade, y creo que me he quemado
todos los puentes con el Sr. Dust. Por favor, dime que tienes algo ms, Ethan. Algo que
parara esto.

Tragu saliva. -Lo hago. O, al menos, mi Guro lo hace. Lo conociste antes, recuerdas? -
Keirran asinti. -Es un Tuhon, un curandero de su pueblo, y tambin es experto en las artes
mgicas. Dijo que si tenamos algn problema, que llegramos a l. Que podra ser capaz
de ayudar.

-Puede?- Keirran pregunto y neg con la cabeza. -Y si no puede? Qu pasar entonces?

-Mir a Annwyl, su expresin atormentada. -Si eso no funciona, qu se supone que debo
hacer?

Los ojos del faery de verano eran suaves cuando ella le toc un lado de la cara. -Podras
dejarme ir, mi prncipe. A veces, es la nica opcin.

La mirada de Keirran volvi se desafiante, pero antes de que pudiera responder, otra voz
atraves la oscuridad por encima de nosotros.

-Maestro!

Una criatura larguirucha con orejas de murcilago y enormes ojos verdes se escabull por
la pared como una enorme araa y salt sobre Keirran, aterrizando sobre su pecho. -
Maestro!-Grit el gremlin de nuevo, tirando de su camisa. -Maestro, l se acerca! l se
acerca! -Su cabeza gir entonces, al ver a Kenzie, y se lanz hacia ella con un grito de
alegra. -Nia bonita! Muchacha bonita est aqu! "

-Hey, Razor.- Kenzie sonri mientras lo atrapaba. El gremlin zumb y se puso de espaldas,
mostrando su sonrisa azul-blanca. -Me preguntaba dnde estabas.

-Quin viene?- Pregunt Keirran, y las orejas del gremlin se presionaron planas en su
crneo.
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-Elfo oscuro.-dijo casi en un susurro. -Elfo oscuro que viene. Ahora.

Elfo oscuro? Oh no. Eso slo poda significar una persona. Y Keirran se puso plido,
estaba pensando lo mismo.

Con cautela, me sub a la pared y mir alrededor de la esquina.

Una silueta avanzaba a zancadas por el centro de la carretera, en direccin al callejn que
acabbamos de abandonar. Alto, con un largo abrigo negro ondeando detrs de l, era
inmediatamente reconocible. Incluso desde esta distancia, pude ver el brillo de su espada,
azul-negro y mortal, y el destello de un ojo de fra plata.

Keirran se abalanz hacia atrs contra la pared.

-De esta manera!- Susurr y agarr la mano de Annwyl. -Date prisa, antes de que l nos
vea!

-Keirran, espera!- Corr tras ellos, Kenzie justo detrs de nosotros, todava con la
maquinilla de afeitar. -Por qu te escondes de tus padres?-Le pregunt cuando se escabull
del callejn en el mercado goblin, Keirran mirando a su alrededor salvajemente. -Ests en
problemas? Qu has hecho?

-No he hecho nada.- respondi Keirran y pareci tomar una direccin y corri hacia ella
con nosotros corriendo tras l.

-Derecho. Es mejor que nos alejemos del Prncipe Consorte loco de la Corte de Hierro!

-Keirran!

La voz profunda y retumbante me hizo hacer una mueca de dolor. Mir por encima del
hombro... para ver Ash en los tejados de enfrente, la luna llena a su espalda, mirando hacia
nosotros.

Keirran corri a travs de los grupos de fey, esquivando a los vendedores y a los
compradores sobrenaturales y tratando de fundirse con la multitud. El resto de nosotros
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revueltos despus de l, y yo no me atrev a mirar hacia atrs para ver lo cerca que estaba su
padre.

-De esta manera!- Keirran inst, agachndose en una pequea calle desierta. Ningn Fey
caminaba por las aceras, y el camino pareca misteriosamente abandonada. Peor an, una
cerca alta al final de la calle, nos impeda ir ms lejos.

Jade y mir Keirran. -Callejn sin salida. Parece que vamos a tener que enfrentarnos a l,
despus de todo.

-No, no lo haremos.- Keirran pas los dedos a lo largo de la pared, su mirada se estrech. -
Dnde est?- Murmur. -El velo es delgado aqu. Puedo sentirlo. Dnde...

Una silueta alta apareci al final de la calle, al igual que Keirran empuj la mano en la
pared y se movi a un lado, partindola como una cortina. Ms all de la grieta repentina
solo haba oscuridad y niebla, y el prncipe hizo un gesto para con impaciencia. -Date
prisa! Por aqu!

Annwyl y Kenzie desaparecieron a travs de la lgrima, Razor parlotear sobre el hombro de

Kenzie. Keirran me mir y movi la cabeza cuando Ash llegaba cada vez ms cerca. -
Vamos, Ethan!

Murmur una maldicin, agach la cabeza y me sumerg en la pared de ladrillo sintiendo

que estaba pasando otra vez de telaraas. Keirran estaba justo detrs de m, dejando caer la
cortina, dndole una mirada de una fraccin de segundo a la calle a travs de la
brecha. Luego la apertura se cerr, cerrando con un desgarro la realidad.

El mundo real desapareci detrs de nosotros.

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Captulo Trece: El Medio.
-Dnde estamos? Mi voz reson en el inmenso vaco que nos rodeaba.

Mir alrededor en estado de shock; cuando habamos ido a travs de la grieta,

esperaba aparecer en el Nunca Jams.

Pero al tiempo despus, me di cuenta de lo improbable que era. Slo los gobernantes -los
reyes fey y reinas del Faery-podran crear nuevas puertas entre el Nunca Jams y el mundo
real.

Saba que Keirran era fuerte y todo, pero l no tena ese tipo de poder. Por lo menos, yo no
pensaba que lo tena. Tal vez me equivoqu... Pero ms importante, era que Annwyl haba
sido desterrado de Pas de las Hadas, as que no podra volver a Nunca Nunca.

Y sin embargo, all estaba ella, de pie a mi lado y mirando a Keirran con asombro como el
resto de nosotros.

As, la conclusin lgica era: no estbamos en Nunca Jams.

Dnde estbamos? El suelo bajo mis pies era duro, aunque no pude ver en lo que estaba
parado debido a la espesa niebla gris que se acumulaba alrededor de mis piernas. De hecho,
no poda ver nada excepto niebla y ms niebla, se arremolinaba alrededor de nosotros
en patrones misteriosos.

No haban luces, ni sombras, no hay atisbos de rboles o edificios o cualquier cosa a travs
de la manta que se retorca de gris. No se oa nada, tampoco. Excepto por los cuatro de
nosotros y un gremlin posado en el hombro de Kenzie, no pareca haber nada vivo ah fuera
en absoluto. Sent como si me hubieran cado en un vaco.

Mir a Keirran por respuesta, y suspiro.-Esto.- dijo, y su voz reson extraamente en la

oscuridad.- es el medio.

Me qued mirndolo. -Lo puedes decir de nuevo? El Medio? Estamos entre el Pas de
las Hadas y el mundo real en este momento? Cmo es eso posible?
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-No es difcil.-dijo en voz baja Keirran. -El conocimiento de ir al Medio se ha perdido
durante siglos, pero... los Olvidados saben cmo hacerlo. Leanansidhe, tambin, aunque
ella se mantiene en su mansin la mayor parte del tiempo. -Se frota un brazo, mirando
avergonzado. -Yo... ms o menos lo aprend cuando estaba con la seora.

Asent. -Es por eso que nadie ha sido capaz de encontrarte.- supuse. -Debido a que no has
estado en el Nunca Jams o tampoco en el mundo real. Has estado aqu, en el Medio.

-Por favor, no le digas a nadie.- dijo Keirran, sosteniendo mi mirada. -Cuando todo esto
termine, cuando Annwyl est segura, te lo explicar todo. Voy a volver a Mag Tuiredh y
enfrentar cualquier castigo que los tribunales quieran darme. Pero no puedo dejarlo ahora.
Y no puedo dejar que nadie sepa dnde estoy ni lo que he estado haciendo. Promteme que
no le dirs a mis padres, Ethan. Ahora no.

-Por qu?-Le pregunt, realmente curioso. -He hablado con Meghan, ella slo quiere
hablar contigo. No ests en problemas, a menos que hayas hecho algo que no sabemos...

-No es eso.- Keirran se pas una mano por el pelo plateado. -Mis padres son los principales
de la Corte de Hierro, y lo que estoy tratando de hacer ahora est prohibido. Los otros
tribunales slo por verme con Annwyl podran decir que viole una ley antigua, y que
deberan exiliarme o algo similar. No quiero poner a mis padres en esto, incluso si
quisieren ayudar. Esto lo tengo que hacer solo yo. -l mir hacia otro lado. -Adems, en el
momento en que podran pensar en algo, sera demasiado tarde. Annwyl habra
desaparecido.

-Estoy de pie aqu, Keirran.- dijo Annwyl, sonando enojada, como nunca haba odo antes.
Sus ojos verdes brillaban mientras miraba al prncipe hacia abajo. -Y no pido que me salves
si eso significaba la negociacin en el mercado goblin, haciendo ofertas que podran
conseguir matarte y huyendo del Prncipe Consorte de Mag Tuiredh. No me preguntaste lo
que senta por este plan. Solo desapareciste sin decirle nada a nadie.

-Algo as como otro idiota que conozco...-aadi Kenzie, hacindome tragar.

-Qu? Oye, esto no es sobre m.-protest, levantando mis manos. Kenzie, sin embargo, no
estaba escuchando. Tena los brazos cruzados, e incluso Razor, mirndome desde el
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hombro, pareca molesto. Mi corazn se hundi. En toda la emocin, corriendo por nuestras
vidas, me haba olvidado de que Kenzie y yo estbamos peleados. Al parecer no es el caso
de ella.

-T no eres mejor que Keirran, Sabe, Ethan?-Kenzie declar, haciendo que el prncipe
parpadee mirndola, tambin. -Irte con Annwyl, dejndome atrs? Despus de que
hicimos todos esos planes para hacer esto juntos? Pensaste que estara de acuerdo con
eso?

-Kenzie, estas enferma!- Discut. -Acabas de salir del hospital. Haba algo detrs de
nosotros y... -Me interrump. Por la mirada en el rostro de Kenzie, ella estaba seriamente
impresionada. -Slo quera que estuvieras segura.- termin en voz baja.

-No puedes decidir eso, Ethan.-dijo Kenzie. -Dios, suenas igual que mis padres, mis
maestros, mis mdicos, todo el mundo! Qu he estado diciendo todo este tiempo? Si voy
a morir, quiero hacerlo a mi manera. No quiero que la gente constantemente me protege, y
que me diga lo que puedo y no puedo hacer, "por mi propio bien".-Sus ojos se estrecharon.
-Confi en ti. Pens que, al menos, me llevaras. -Ella se pas una mano por los ojos. -Me
prometiste que te quedaras, que no me dejaras sola porque ellos estaban all fuera.
Qu pas con eso?

Un ruido, en algn lugar en la niebla, nos interrumpi.

Todo el mundo dej de hablar y se puso muy, muy quieto. Incluso Razor, que zumbaba en
el hombro de Kenzie, se congel, con sus enormes orejas tiesas y alerta.

El ruido son de nuevo, un sonido de llanto suave, acompaado de un silbido dbil que
levant los pelos en la parte posterior de mi cuello. Keirran nos hizo seas para permanecer
en silencio, y escuch mientras la cosa, o lo que fuera, se arrastraba por el suelo, llorando y
balbuceando en voz baja y ronca. No vi a travs de la niebla y realmente no quera hacerlo.

Despus de innumerables segundos, la cosa sigui adelante, su voz cada vez ms y ms

dbil, hasta que la niebla se trag tanto a la criatura como a los ruidos, y quedamos solos
una vez ms.
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Tom una respiracin profunda para calmarme, dndome cuenta de que mis manos estaban
temblando, y mir Keirran. -Qu demonios fue eso?- Le susurr.

-Alguien, o algo, que se ha perdido en el Medio.- Keirran respondi con una voz
igualmente baja cuando Razor dio un dbil gruido confuso y salt a sus hombros. -El
tiempo y el espacio no existen realmente aqu, y a veces los feys o los humanos se atascan
en este mundo y no pueden encontrar la manera de salir de nuevo. As que... vagan. Por la
eternidad.

Me estremec. -Entonces tal vez deberamos salir de aqu.

l asinti con la cabeza. -Sgueme.

El paisaje misterioso continu, una meseta sin fin de la niebla y ms niebla, que envuelve
todo en gris. Nunca dej lo suficiente para ver el entorno, pero una vez que estuvo a punto
pude ver un arco de piedra que se alzaba de la niebla. Con el ceo fruncido, me asom
alrededor y apenas pude distinguir las ruinas de un castillo extrao, desmenuzado y antigua.
Pareca fuera de lugar, rodeado de la nada completa. Se lo coment a Keirran.

-Es un ancla.-respondi, mirando hacia atrs a las torres, que ya haban desaparecido de la
vista detrs de las cortinas de niebla. -Abandonado, por lo que se ve, pero que una vez
estuvo atado al reino de los mortales. El medio est en constante cambio, pero si tienes un
vnculo con el mundo real, algo que existe en ambos lugares, se puede dar forma a los
espacios en el Medio de lo que quieras.

-Al igual que la mansin de Leanansidhe.-supuse.

Keirran asinti.-O puedes utilizar el Medio para deslizarse entre el reino de los mortales y
el Nunca Jams, en un segundo. Nadie lo hace, porque no saben cmo partir el velo, y
porque si se pierden, aunque sea por un momento, van a tener que pasear los espacios
vacos para siempre.

-Cmo sabes todo esto?- Pregunt Kenzie, sorprendindonos. Ella haba estado
inusualmente tranquila hasta ahora, apenas mirndome. Ella todava estaba furiosa por mi
abandono, pero estaba tratando de concentrarse en el problema ms grande a la mano.
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Keirran vacil, y luego dijo en voz baja: -La seora me dijo.-Annwyl se estremeci y se
apart de l. Razor murmuro entre dientes, y mir a la parte posterior de su cuello. Keirran
not todas nuestras reacciones y suspir, mirando hacia la niebla.-Lo s.- murmur. -Y s
lo que estn pensando. Tienen todo el derecho de estar enojados. Esa noche, en la sala del
trono... -Cerr los ojos. -Ethan, nunca te ped disculpas. Mis acciones esa noche son
inexcusables. No s por qu incluso vienes en mi busca, despus de lo que hice.

Annwyl frunci el ceo, mirando con extraeza, y l se encogi an ms. -Qu pas
cuando estabas con la Seora?-Pregunt. -Qu hiciste, Keirran?

-Nada.- Romp antes de que pudiera responder. -Fue un mal entendido. Me met en la sala
del trono, los guardias de la Seora me atacaron y golpearon un poco. Keirran intervino
justo antes de que se me mataran.

Eso no era toda la verdad, por supuesto. Dej de lado la parte donde, los cuatro caballeros
fuertemente armados me haban atacado, grit a Keirran para que me ayudara y el... no lo
haba hecho. Se qued all junto a la Reina Olvidada, viendo como pateaban mi culo.
Viendo como casi me mataban. Record la mirada en su cara cuando estaba luchado por mi
vida... era fra, en blanco, impasible, y me hizo poner muy nervioso. Haba visto la misma
mirada esta noche, en la habitacin de atrs del seor Dust. Esa extraa y helada oscuridad
no se haba ido; estaba todava aqu.

No saba por qu lo estaba defendiendo ahora.

Pero la mirada que Keirran me dio ahora no fue fra ni impasible; slo aliviada. De repente,
se detuvo, mirando pensativo a una parte de la niebla que pareca idntica a todo lo dems
en este lugar. -El velo es delgado aqu.- anunci, pasando una mano por el aire, como si
pudiera empujarlo a un lado. -Ya no siento a mi padre ms. Creo que estamos a salvo.

l levant una cortina de niebla, y de repente poda ver el mundo real a travs de la herida:
una calle de Nueva Orleans y un edificio familiar en la esquina, naranjas y parpadeantes
luces de las lmparas al lado de las puertas. Blacksmith Shop de Lafitte.

La acera estaba desierta cuando nos bajamos del Medio al mundo real de nuevo, las calles
vacas y en silencio. Mir el reloj, congelado en las 12:12 de la maana, esperando que los
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nmeros parpadearan y reaparecieron como 3:48 am Mejor de lo que podra haber
esperado. Con las diferencias de tiempo entre Faeryland y el mundo real, tuvimos la suerte
de toda esta aventura loca pasara en la misma noche.

-Y ahora?- Pregunt Keirran, mirndome. Me frot los ojos cansados y trat de conseguir
que mi cerebro funcionara.

-Casa.-dije.-Volver a m pueblo. Guro es el que nos puede ayudar.

-El ser humano que nos conocimos antes...- dijo Keirran. -Tu maestro. Ests seguro de que
puede ayudar?

-l dijo que estara dispuesto a intentarlo. Y es el nico que se me ocurre.

El Prncipe de Hierro asinti, mirando cansado. -Voy a intentar cualquier cosa. Espero que
sepas lo que ests haciendo, Ethan. Muy bien... -Mir al lugar donde habamos salido de la
nada, y luego levant la mano otra vez. -Vamos.

Parpade. -A travs del Medio?

-Por supuesto.- Keirran mir, confundido. -Cmo crees que vamos a llegar all?

-Uh, con mi camin?

-Es mucho ms rpido pasar por el medio.- explic Keirran. -Al igual que el Pas de las
Hadas, los trods, no se ajusta al espacio y tiempo normal. Puedes caminar de un extremo
del pas al otro en pocos minutos, si sabes por dnde ir y si puedes encontrar un lugar
donde el velo es casi transparente. -Una mirada ligeramente horrorizado cruz su cara
entonces. -No llevaste... a Annwyl arriba de esa cosa, verdad? En un auto?

-Cmo crees que llegamos hasta aqu?-Keirran se estremeci, y luego desliz su mano en
el aire de nuevo y abri la realidad como un par de cortinas. Me estremec, tambin.
Llmalo como quieras, eso era slo espeluznante. -Bien.- murmur, preparndome para
ms sombras de la nada misma. -Espero que sepas lo que ests haciendo.
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-Espera.- dijo Kenzie. Todos nos volvimos hacia ella. -Antes de ir a ninguna parte,-
comenz, mirndome especialmente a m y a Keirran.-Tengo que volver con mi padre.
Quiero decirle dnde voy a estar... no es que l se preocupe, pero no quiero preocupar a
Alex o a mi madrastra. -hizo un gesto a los edificios que nos rodean. -No puedo
simplemente desaparecer en una ciudad extraa, con ellos sin tener idea de dnde estoy.
Incluso pap se asustara.- empuj hacia atrs su cabello, repentinamente nerviosa. -As
que, podemos hacer una parada rpida en mi hotel antes de irnos? No ser mucho tiempo,
lo prometo.

Me mord la lengua. Saba, por lo rgido de los hombros de Kenzie, y la tensin en su

mandbula, que ella me estaba esperando para protestar, para decirle que se quedara atrs.
Ella estaba preparando para una pelea, y yo... no tengo ganas ms. Todava quera
mantenerla a salvo, pero su ltima acusacin me haba sacudido bastante mal. Kenzie haba
recibido la vista sabiendo exactamente lo que significaba. No tena miedo, aunque saba los
peligros tan bien como yo. Y yo haba intentado callarla, tratando de mantenerla a salvo.
Como si no hubiera escuchado todo lo que ella me haba dicho sobre el deseo de vivir, y la
gente que la trataba diferente.... me haba dicho todo eso antes; Yo no la haba escuchado.

Dios, soy un idiota.

Mir a Keirran, asent con la cabeza, y l suspir. -Muy bien.-l estuvo de acuerdo, y
Kenzie se relaj. -Una parada ms, pero entonces realmente deberamos irnos. Ethan, qu
pasa con tu familia? Es necesario decirles lo que est pasando?

Negu con la cabeza. -Ellos ya saben. Bueno, ellos saben que estoy aqu y que no voy a
estar de vuelta por un par de das. -Slo esperaba que pudiramos resolver esto
rpidamente, que Guro sera capaz de ayudar y que podramos evitar cruzar el velo a Faery.
No poda mantener esta parte de mi vida con mis padres nunca ms. Y si tuviera que
desaparecer en Nunca Jams de nuevo, no tena muchas ganas de tener esa conversacin, de
nuevo.

No es de extraar, Kenzie se haba alojado en uno de los ms bonitos hoteles cerca de

Bourbon Street, un antiguo edificio de lujo hasta ahora fuera de mi alcance, me sent
desaliado simplemente al caminar a travs de las puertas delanteras. La recepcionista
detrs del mostrador me mir con suspicacia mientras segua Kenzie en el vestbulo, sin ver
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los dos fey a nuestra espalda. Keirran haba usado Glamour para hacerse invisible, y
Annwyl pareca ms espritu que carne ahora, para que nadie ni siquiera la mirara. O Razor,
parloteando nerviosamente en el hombro de Keirran, sus dientes intermitentes azul-blanco
brillaban en la habitacin con poca luz.

Yo, sin embargo, un matn adolescente acecho en un bonito hotel en el medio de la noche,
es sin duda notado. Kenzie dio a la recepcionista una sonrisa brillante y recibi un guio a
cambio, pero yo solo consegu una mala mirada todo el camino por el pasillo.

En los ascensores, le eche una mirada a Kenzie, sabiendo que si tuviera que hacerlo, le
explicara a su padre lo que estaba pasando, yo no sera de mucha ayuda.- Nos quieres que
espere aqu?- Le pregunt, haciendo que su ceo se frunciera. Continu con rapidez,
queriendo que entendiera que no la estaba abandonando en este momento. -Puede que no
sea una gran idea si te presenta a las cuatro de la maana con... migo, y tener que explicar
que yo te voy a llevar a casa.- Iba a decir "con tu novio", pero ya no estaba seguro que
ramos ahora. -Podramos esperar afuera, si necesitas hablar con ellos a solas.

-No.- dijo en voz baja Kenzie, frente a las puertas del ascensor. -Te quiero all. Pap tiene
que entender por qu estoy haciendo esto, aunque no pueda decirle toda la verdad. -Ella
lanz una mirada hacia m, y tal vez capt la aprehensin en mi cara, porque aadi: - Pero
no tienes que venir, Ethan. Entiendo si quieres quedarte aqu. No es gran cosa. Puedo
hablar con l por m misma.

En ese momento, no me hubiera gustado nada ms que esperar en el vestbulo. Ya poda

ver al padre de Kenzie mirndome cuando su hija le dijera que se estaba yendo con el chico
que recientemente la haba arrastrado a Nueva York por una semana. Si algo le ocurra a
Kenzie, sin duda me echara la culpa, tal vez me hara arrestar y tirar en un reformatorio de
verdad esta vez. Incluso si eso no suceda, no poda imaginar que estara muy aficionado a
verme despus de esto, y el padre de Kenzie era alguien a quien realmente no quiero
cabrear.

Pero sent el temor en la voz de Kenzie y me di cuenta que estaba tan nerviosa, aunque
nunca lo demostrara. Y ahora que estaba aqu, no iba a dejarla hacer esto sola. Incluso si
eso significaba estar frente a su padre, y compartir la responsabilidad. Fue mi culpa que ella
hubiera llegado a esto, despus de todo.
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-No, yo voy contigo.- le dije en voz baja. -Pero sabes que tu pap me va a odiar despus de
esto, verdad?

-l lo superar.- dijo Kenzie, aunque su voz se haba vuelto suave y amarga, y se qued
mirando las puertas del ascensor como si no quisiera que se abrieran. -No te preocupes. Si
l va a odiar a alguien, ser yo. l me ha culpado por todo lo dems. Por qu sera
diferente?

Me pregunt qu quera decir con eso, pero un segundo despus, las puertas del ascensor se
abrieron y Kenzie entro en la caja. La segu, mirando hacia atrs a los dos duendes. Annwyl
me observaba, mirando un poco aturdida, como si ella no supiera muy bien dnde estaba.
Estaba a punto de decir algo, pero ella parpade y se desliz por el umbral, de pie en el
centro de la caja con sus brazos alrededor de ella, como si tratara de evitar caerse a
pedazos. Keirran se movi detrs de ella, con cara de preocupacin, pero no dijo nada.

Kenzie pulso un botn, las puertas se cerraron, y el ascensor comenz a moverse. Hacia el
cuarto de Kenzie, y su pap.

Se me ocurri entonces, en un extrao momento surrealista. Hoy ya habamos escapado de

otro padre. No slo un padre rico y abogado como el de Kenzie, pero si extremadamente
poderoso, el padre hada de Keirran, inmortal ya haba ido tras nosotros, tambin. Al
parecer hoy era el da de escapar de los padres.

Me estremec. Si Ash saba que Keirran y yo estbamos juntos, l probablemente ira

directamente a mi casa, o enviara a alguien all que esperara por nosotros. Eso significaba
que no poda ir a casa ahora, no hasta que esta cosa con Annwyl hubiera terminado. Keirran
no se dara por vencido hasta que ella estuviera a salvo.

Hablando de Keirran y Annwyl...

El hada de verano haba estado de pie en el centro de la caja, con los brazos envuelto
alrededor de ella y sus ojos cerrados.

Se vea bastante miserable, y justo cuando estaba a punto de preguntarle si se encontraba

bien, ella parpade, haciendo disparar una alarma a travs de m.
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-Keirran.-Annwyl susurr con una extraa voz ahogada y se desplom en sus brazos. Mis
entraas se estremecieron cuando vi el brazo de Keirran atravesar el cuerpo transparente de
la hada, cuando el prncipe se arrodill con Annwyl en su regazo, su pelo se derramo sobre
el piso de metal. Razor zumb y chillo, su voz hizo un eco estridente dentro del rea.

-Annwyl!- Keirran la tom de la mano. El hada de verano lo mir con expresin resignada
pero calmada.

-Est sucediendo.-le susurr a Keirran. -El Fade me lleva. Lo siento, Keirran. Yo no creo
que pueda detenerlo esta vez.

-No...- se ahog la voz de Keirran. l la agarr, su mirada brillante e intensa. Una mano se
apret contra su mejilla. -Annwyl, qudate conmigo.-susurr desesperadamente. -Lucha
contra l.- Ella cerr los ojos, y Keirran dio un sollozo intranquilo, acercndola. -Por Favor.

Kenzie de repente golpe el pulgar en el panel del ascensor, y la caja se sacudi. Las
puertas se abrieron, y Kenzie le grito al prncipe. -Keirran, ve! Scala de aqu ahora!

El prncipe no lo dud. Recogiendo al hada, se lanz fuera del ascensor, cayendo de rodillas
varias yardas de distancia en el pasillo. Corr detrs de l, mirando sobre su hombro al hada
moribunda. Annwyl era casi completamente transparente ahora, una sombra Fading,
aunque ella todava estaba apretando sus ojos fuertemente cerrados.

-Nooo!- Exclam la maquinilla de afeitar, saltando frenticamente en el hombro de

Keirran.- Sin permiso, chica guapa elfo! Qudate, qudate!

-Keirran.- dije con urgencia, cayendo junto a ellos dos. -Mantente hablndole. Haz que
recuerde algo, cualquier cosa.

Trag saliva y mir hacia el hada de verano, ahuecando su mejilla y volviendo la cara a la
suya. -Annwyl,-murmur, su voz de repente con calma, -escchame. Te acuerdas de la
primera noche en que acordaste reunirte conmigo fuera de la corte? -Sus ojos se abrieron,
incoloros y blancos, y lo miraron, y forz una sonrisa. -Era pleno verano, y tuve que salir a
hurtadillas de Mag Tuiredh en tren porque Glitch estaba usando todos los planeadores para
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practicar maniobras areas. Pero nos pusimos de acuerdo para reunirnos en la wyldwood, al
lado de esa cascada. Te acuerdas?

Creo que vi un pequeo guio de Annwyl, y o los pasos de Kenzie justo antes de que ella
se arrodill frente a m, con una expresin sombra y horrorizada. Conoca su mirada,
deseando que hubiera algo que pudiera hacer, algo ms que tiempo.

Annwyl se funda en los brazos de Keirran.-T estabas hermosa ese da.- Keirran continu,
sus ojos nunca dejando los del hada de verano. -Estabas en ese prado con las flores en plena
floracin, rodeada de ciervos, y recuerdo que pens que eras la vista ms fascinante en todo
el Nunca Jams. Si Glitch me hubiera atrapado en ese momento, no me habra preocupado,
porque ya te haba visto.

Escuchando la voz suave de Keirran, not con alivio que Annwyl haba dejado de
desvanecerse y que el color estaba empezando a colarse de nuevo en ella. Si Keirran lo vio,
no dio ninguna indicacin y continu hablando en el mismo tono tranquilo.

-Estabas tan nerviosa en la noche.-continu, alisando un mechn de pelo de los ojos,

que poco a poco se fue convirtiendo en verde de nuevo. -Preocupada de que alguien nos
atrapara, que nos exiliaran por reunirnos en secreto. Recuerdas lo que te dije? Lo que
promet?

Annwyl parpade, y un escalofro me recorri. -Eso te hara esperar...-susurr con voz

temblorosa, y solt el aliento que haba estado conteniendo. -Durante el tiempo... que
tomara... podras esperar.

Esta vez, la sonrisa de Keirran era real cuando Annwyl finalmente centr el foco,
convirtindose ms slida. -Eso no ha cambiado.- le dijo en voz baja. -Y yo no me doy por
vencido. Encontraremos una manera de parar esto, Annwyl, lo juro. As que no puedes irte
lejos de nosotros. -Cerr los ojos y apoy la frente contra la de ella. -Te amo demasiado
como para dejarte ir.

Vi el brillo en los ojos de Kenzie antes de que ella le pusiera una mano en el hombro de
Keirran y se levantara, mirando por el pasillo. Me arrodill all un momento ms,
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asegurndose de que el peligro haba verdaderamente pasado, entonces me levante, con la
intencin de darles un poco de espacio.

-Ethan.- La voz de Keirran me detuvo. Mir hacia abajo para encontrarme con el prncipe
Hierro mirndome, sin soltar a Annwyl. -Gracias.

Parpade, sorprendido por las palabras, que nunca saldran de la boca de un hada normal,
y la gratitud genuina en su cara. -Yo no hice nada.

-Lo hiciste,-Keirran insisti. -Slo por estar aqu. Tu mirada y, creencia, son lo
suficientemente fuerte para impedir que Fading se complete. La tuya y de Kenzie, de
ambos. -l se levant, llevando a Annwyl fcilmente, con la cabeza apoyada en su pecho. -
No lo olvidar.

Me encog de hombros, pero Kenzie camino hasta el final del pasillo y abri la puerta de
incendios, mirando el hueco de la escalera. -Vamos.- nos dijo. -Podemos tomar las
escaleras en el resto del camino.

Caminamos hasta dos vueltas ms, Keirran detrs de nosotros, todava con Annwyl. El
hada de verano pareca bastante slida, pero aun as se dej caer dbilmente en los brazos
de Keirran, con los ojos entrecerrados. Poda escuchar a Keirran murmurndole mientras
subamos las escaleras, manteniendo su conversacin, y supe con una certeza que a
Annwyl no le queda mucho tiempo. Que la prxima vez que ella comenzara a desaparecer,
no iba a volver.

Caminando por el pasillo con alfombra roja llena de puertas, comenc a or voces. Voces
desesperadas, frenticas y enojadas. A medida que nos acercbamos a la puerta de su
habitacin de hotel, esas voces se hicieron ms fuertes, y mi corazn se hundi. Kenzie se
vea plida, vacilante en la puerta, donde la voz furiosa de un hombre se oa ms all de la
madera. Extend la mano y le toque el brazo, acercndome.

-Estoy aqu.- le susurr, y ella me mir con gratitud. -Voy a estar a tu lado.

Tomando una respiracin profunda, Kenzie desliz su tarjeta de claves a travs de la ranura
y empuj la puerta.
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Las voces cesaron al instante. A travs del marco, vi una gran habitacin de hotel con una
cama y extra grandes individuales puertas que conducan a un balcn. Tres personas
estaban en esa habitacin: el padre de Kenzie, mirando un poco ms arrugado y sin afeitar
de lo que estaba en esa primera reunin, envuelto en una bata de bao a las cuatro de la
maana; su madrastra, que estaba de pie en la mesa final, telfono en la mano; y una nia
de unos diez aos, agarrando sus rodillas mientras miraba a sus padres en la silla de la
esquina.

-Kenzie!- Su madrastra dej caer el telfono y corri hacia adelante, pero el padre de
Kenzie levant una mano, sosteniendo su espalda. Kenzie se meti en la habitacin y la
segu, al ver los ojos de su pap endurecido y fijo en m, quise huir de ah. Desde la esquina
de mi ojo, vi a Keirran deslizarse por la puerta antes de que se cerrara, dejando a Annwyl a
sus pies. El hada todava se apoyaba dbilmente en l, sin embargo, y mantuvo sus brazos
alrededor de su cintura.

Entonces el pap de Kenzie lleg alrededor de la cama, de pie delante de nosotros, y toda
mi atencin se centr en l.

-Mackenzie.-Aunque obviamente furioso, la voz del seor St. James estaba calmada,
probablemente, la "voz abogado" que utilizaba en la sala del tribunal. -Te pido que me des
explicaciones. Pero parece que la explicacin es clara. -Sus ojos negros fros cambiaron a
m y se endurecieron. -As que es esto por qu queras ver Nueva Orleans.

-Pap,- Kenzie comenz, -no es lo que piensas...

-No?-La expresin de su padre no cambi. -Por lo tanto, no queras venir a Nueva Orleans
exclusivamente para reunirte con este muchacho, y yo arruine tus planes al insistir en que
toda la familia venga, as, que te fuiste ayer por la noche para ir a Nueva Orleans haciendo
Dios sabe qu. -Kenzie trag, y la mirada de su padre se estrech, y cort en m. -Creo que
es mejor que te vayas, Chase-dijo en un tono que no dejaba lugar a discusin. -Esta es la
segunda vez que arrastras a mi hija lejos de su familia, y ser la ltima. Vas a salir, y no
volvers a ver a mi hija de nuevo a partir de hoy, entiendes?

Ignor mi estmago revuelto y le dije con mucho cuidado, -Lo siento, seor. Pero no voy a
ninguna parte.
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-Muy bien.- Su padre ni siquiera parpade sorprendido. -Christine, llama a la recepcin.
Diles que enven a seguridad a la habitacin 623.

-No!- Kenzie dio un paso hacia adelante, con ojos brillantes. -Pap, esto fue idea ma. Le
dije a Ethan que se encontrara conmigo aqu. l no ha hecho nada malo!

-Mackenzie-

-No, t vas a escucharme a m por una vez!- Kenzie apret los puos y mir a su padre
hacia arriba. -Una vez, eso es todo lo que pido. Siempre me has empujado a un lado cuando
quera algo antes de esto, entonces me voy a Nueva York con Ethan y de repente quieres
ser un pap de nuevo? No funciona de esa manera!

-No sabes lo que ests hablando, seorita.- El seor St. James se volvi a su hija, apretando
la mandbula. -Quin te est cuidando? Quin te llev por todo el pas en busca de una
segunda opinin? Te tengo a los mejores mdicos del pas y te pones en peligro al salir
corriendo con este... chico, y te pones a ti misma en el hospital.

-S, y t nunca estuviste all conmigo!-Kenzie replic. -Nunca me has visitado... nunca ha
entrado en mi habitacin. Enviaste a Christine y a Alex a verme pero nunca apareciste t
mismo. -Kenzie parpade rpidamente y se limpi los ojos.-No puedes soportar mirarme,
ni siquiera entonces. Porque despus de todo este tiempo, todava me culpas por la muerte
de mam.

Parpade, mirando a Kenzie y a su padre, de repente comprendiendo mucho ms. Los ojos
de Kenzie brillaban, y ella estaba de pie con la espalda recta. El seor St. James no hizo
nada. Se qued all, en blanco y sin responder, su rostro sin dar nada a distancia.

Di algo!, quera gritarle. Dile que se equivoca! No lo hizo, a pesar de que haba algo en
sus ojos oscuros que podran haber sido un atisbo de arrepentimiento. Pero lo podra haber
imaginado; su cara de pquer fue impecable. Si senta algo, Kenzie nunca lo iba a adivinar.
No es de extraar que ella pensara que no le importaba.

-Kenzie, Ethan.- La voz suave y desesperada de Keirran flotaba por detrs de nosotros,
aunque no pudimos mirarlo. -Nos estamos quedando sin tiempo. Por favor, aprate.
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Kenzie solloz y respir tranquila. -Ethan y yo... nos vamos a casa, ahora,-dijo ella,
tratando de mantener la voz firme. -Tenemos un amigo que nos necesita, y no puedo
quedarme aqu ms tiempo. Ustedes terminen su viaje. Estas nunca fueron unas vacaciones
para m.

-Kenzie, no.- Era su madrastra quien habl en esta ocasin. La mujer rubia lleg alrededor
de la cama para estar al lado de su padre. -No puedes irte con ese chico. Michael, dile que
no puede ir.

-Ustedes no me van a detener.- Kenzie dio un paso atrs, rozando mi brazo. -Por qu
debera siquiera importarles lo que yo haga? Nuestro amigo est en problemas, y nos vamos
a casa. Ya ver cuando vuelvas.

Su padre neg con la cabeza, como si saliera de un trance. -Mackenzie, si sales de esta
habitacin, voy a tener ese muchacho arrestado.-Ella gir sobre si con furia, y mi corazn
se detuvo. -Todava soy tu padre.- el seor St. James continu con voz sepulcral. -No me
importa lo que piensas de m, ni qu historias te has dicho a ti misma para sentirte bien.
Pero yo no voy a dejar que vayas a ninguna parte con l. Te quedars aqu, con tu familia, y
l se ir antes de la seguridad se lo lleve.

-No puedes hacer eso!"

-Solo tienes diecisis aos!-El padre de Kenzie explot, lo que nos hizo pegar un salto.-
Solo tienes diecisis aos, ests enferma, y yo no voy a perderte como lo hice con Emily.
No te vas a ningn lugar!

-Suficiente!-La voz de Keirran son detrs de nosotros, y la desesperacin helada

repentina en ella caus un escalofro por mi columna vertebral. Kenzie y yo giramos para
ver al Prncipe de Hierro mirando ms all de nosotros, con un brazo todava alrededor
Annwyl, su rostro duro y decidido. Entrecerr los ojos, levant una mano hacia el padre de
Kenzie, y la habitacin se llen de glamour.

No poda ver, y no era el fro, el glamour letal lanzado en trastienda del seor Dust. Pero
todava poda sentir el aire gire pesado, denso, como entrar en una sauna sin el calor. Mis
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prpados cayeron, y luch para mantenerme en pie, apoyado en la pared para mantenerme a
m mismo. Kenzie se tambale, y la atraje hacia m antes de que pudiera colapsar.

La voz clara y tranquila de Keirran pareca hacer eco a mi alrededor, venia de todas partes,
cayendo en mi cabeza. -Mackenzie St. James est muy bien,- prometi, como una cancin
de cuna calmante.-T la has enviado a vivir con un pariente, y no estar de nuevo por un
largo tiempo. Ella est perfectamente segura, feliz y contenta, por lo que no tienes que
preocuparte por ella nunca ms.

No, pens, aunque no saba exactamente por qu. Luch por pensar, para liberarme de la
niebla que nublando mi cerebro. Esto no est bien.

La lentitud se desvaneci. Me sacud y mir a Kenzie, apoyada en mi pecho, parpadeando

con confusin. Mir a sus padres. Su padre todava estaba qued donde estaba, pero su
rostro era flojo, con los ojos en blanco y sin ver. Su madrastra se haba hundido en la cama
con la misma expresin de cristal, y en la silla, Alex se haba quedado dormida.

-Vamos.- o una voz que deca: Keirran, sonaba plano y cansado. -Vmonos, antes de que
despierten.

El choque y el horror me inundaron quemando las ltimas telaraas. Kenzie ya estaba

empujando lejos de m, yendo a la puerta despus de que el prncipe.

Keirran nos esperaba en el pasillo, el hada de verano en sus brazos de nuevo. Su mirada
estaba resignado cuando Kenzie march hacia l, la furia recubriendo cada pulgada de ella.

-Keirran, qu diablos?- Dijo entre dientes, manteniendo su voz baja, ya que eran todava
las cinco de la maana, y no queramos que otros huspedes asomando sus cabezas para
mirarnos. -Dime que no acaba de hacer lo que creo que le hiciste a mis padres!

-Lo siento.- Keirran respondi, inclinando la cabeza. -Yo no quera, pero no me dej otra
opcin. Tu padre no te habra dejarte ir, Mackenzie. l habra arrestado a Ethan. Y nos
estamos quedando sin tiempo.

-Eso no es una excusa! No tenas derecho...

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-Hice lo que era necesario.- La voz del prncipe estaba en calma. -Hice una eleccin, y no
tienes que estar de acuerdo con ella. Pero, podemos por favor hablar de esto ms tarde?
Cuando Annwyl est segura, te prometo que me puedes gritar todo lo que quieras. Pero
debemos irnos, ahora. Ethan... -Me mir en tono de disculpa, como si supiera que estaba
furioso con l, tambin. -No recuerdo el camino a la casa de Guro. Puedo llegar a ese
pequeo parque a un par de cuadras de su casa, Nos diriges el resto del camino?

Lo mir, con ganas de discutir, con ganas de gritarle, tanto para el bien mo y el de
Kenzie. Qu es lo que te pasa, prncipe? No puedes slo poner un hechizo en la mente de
golpe en alguien as, sobre todo delante de sus propios miembros de familia! Qu
demonios te ha pasado? Pero Keirran se vea tan ansioso, y gritarle no me llevara a
ninguna parte en ese momento. Adems, nos guste o no, el dao ya estaba hecho.

Es inaceptable, pero al menos no tendra que preocuparme por el pap de Kenzie ms.
Toda su familia pensara que estaba fuera visitando a un familiar y ni siquiera pensaran en
ella hasta que llegara a casa o el encanto del faery desapareci. Yo era un ser humano
podrido si dijera que estaba un poquito aliviado?

Probablemente.

-S.-le gru, ignorando su mirada de agradecimiento. -Puedo hacerlo.

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Captulo Catorce: El Ritual.

Llam a Guro antes de presentarme en la puerta de su casa esa maana con dos hadas y un
gremlin, sin necesidad de que se repita lo de la ltima vez que lo visitamos. Esa vez Guro
estaba con una nia y dos perros que al parecer no le gustaban mucho los gremlins, y yo
quera mantener la locura hadas al mnimo este tiempo.

Cuando le expliqu lo que estaba pasando, todava medio esperaba que colgara en cualquier
momento, pero con calma me instruy a venir tan pronto como pudiera.

Fuimos por el Medio de nuevo, seguimos a Keirran a travs de un sombro paisaje de

niebla, niebla y nada ms que niebla. Mi camin, tristemente, tendra que permanecer en el
estacionamiento del hotel en Nueva Orleans. Odiaba dejndolo atrs, pero qu otra cosa
poda hacer? Slo esperaba que no lo remolcaran, confiscaran o robaran en el momento en
que pudiera volver por l.

La ltima parte del viaje se hizo en taxi, con Keirran llevando a Annwyl en su regazo y
constantemente murmurndole. El estado de nimo en la cabina era sombro; incluso Razor
estaba tranquilo, agazapado en el hombro de Kenzie, mirando a escondidas entre su cabello.

El hada de verano no se ven bien, acurrucada en los brazos de Keirran, de vez en cuando se
vea ms transparente. Keirran le segua susurrando en voz baja y suave cuando eso
ocurra.-Me gustara recoger fragmentos de historias, recuerdos de las noches de verano y
los lugares de reunin... de los bailes bajo las estrellas y de algunos de esos trucos
verdaderamente locos que haba hecho slo para verte.

A veces, tranquila voz de Annwyl, responda a la deriva dbilmente, mostrando que todava
estaba luchando, todava resistiendo. Pero estas eran las ltimas horas de su vida, y todo el
mundo lo saba.

Finalmente nos detuvimos en la casa de ladrillos de Guro. Le pagu al conductor y todos

saltaron de la cabina, la puerta se abri, y Guro sali, esperando por nosotros. Mir a
Keirran, todava invisible a los ojos mortales, con el hada Fading de verano en sus brazos.
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-Cmo est?- Le pregunt cuando empezamos el camino de entrada. Keirran neg con la
cabeza. Sus ojos sombros.

-Apenas puedo sentirla.- Su figura brillo con glamour, materializndose a la vista. En sus
brazos, Annwyl se agit y murmur algo que no pude or. Keirran cerr los ojos. -Ella no
tiene suficiente glamour a hacerse visible. Espero que su Guro pueda ayudarla sin verla.

Yo esperaba lo mismo.

Guro asinti solemnemente a nosotros cuando llegamos al porche, su mirada persistente en

Keirran. -Entra.-dijo, abriendo ms la puerta. -Los perros estn en la parte de atrs, y envi
a Mara y Sadia con su abuela por el da, as que es slo a nosotros.- Lo seguimos a la sala
de estar, donde la semana pasada me haba dado las espadas que ahora tena escondidas en
la mochila. Caray, realmente fue hace tan poco tiempo? Me sent como si hubiera estado
haciendo esta cosa loca de hadas desde siempre.

-Ethan me ha hablado de ti- dijo Guro, sentado en el silln frente a nosotros. Kenzie y yo
tomamos el sof, y Keirran se encaramo en el borde, sin soltar a Annwyl. Me pregunt qu
vea Guro cuando miraba al Prncipe Hierro, si poda ver nada en absoluto. -l me dijo que
son familia y que tiene un amigo que esta... desapareciendo?

Kenzie parpade sorprendido, pero Keirran asinti, mirando esperanzado. -S. Por favor,
puedes ayudarla?

Guro pens esto por un momento. -No lo s.- dijo al fin, y los hombros de Keirran se
hundieron. -Mis encantos: los amuletos de proteccin que creo que son slo para los seres
humanos. Nunca he hecho nada por... tu especie. No s si funcionaran.

-Puede intentarlo?-Pregunt Keirran, con un toque de desesperacin en su voz.

Guro lo mir pensativo.-En primer lugar, dime lo que est mal con tu amiga. Si voy a
ayudarla, lo que necesito saber es contra que requiere proteccin.

En pocas palabras, Keirran y yo lo explicamos lo mejor que pudimos. Cmo las hadas
viven a travs de los sueos y el glamour de los mortales, cmo las hadas desterradas de
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Nunca Jams comienzan a desvanecerse, como los recuerdos y la magia de ellos va
lentamente desapareciendo...

Guro se qued en silencio unos momentos despus de haber terminado, y el zumbido suave
de la maquinilla de afeitar era el nico sonido que llenaba la sala.

-Nos puede ayudar?-Keirran pregunt finalmente. Guro suspir pesadamente, poniendo

sus cejas juntas.

-Lo siento.-dijo, y mi estmago se redujo. -Pero me temo que no puedo salvar a su amigo.

Keirran emiti un sonido ahogado e inclin la cabeza, inclinando la sobre Annwyl. Razor
dio un grito angustiado, y le mascullo algo a Kenzie.- No hay nada que puedas hacer? En
absoluto?

-Mis amuletos proporcionan proteccin contra el dao exterior.-Guro respondi, su

expresin grave y triste. -Ellos no pueden sostener un alma que se est muriendo. No hay
nada en las artes de la luz que le pueda ayudar con esto. Lo siento mucho.

Esto es todo, entonces, pens aturdido. Annwyl morir. Ella se habr ido antes de esta
noche. Y Keirran... qu har? Me col una mirada al prncipe de Hierro; que estaba
enroscado sobre el hada de verano en su regazo, sus hombros temblando. Como hacindose
eco de mis pensamientos, Keirran levant la cabeza.

Sus ojos y su voz envi escalofros por mi columna vertebral cuando pregunt: -Qu pasa
con las artes oscuras?

Y yo comenc. -Keirran...

-Usted dijo que no hay nada en las artes de luz que le ayudarn,- Keirran continu,
ignorndome. Su mirada helada estaba fija en Guro, cuya expresin se oscureci. -Qu
pasa con las otras artes, entonces? El costo no me importa. Pagar lo que sea necesario. -
Guro vacil, y la voz de Keirran se desesper. -Hay algo que puede salvarla? Har lo que
sea.
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-No sabes lo que ests pidiendo.

-No puedo perderla,- susurr Keirran. -Si no nos puede ayudar esta noche, ella morir. Y no
puedo dejarla ir, no todava. Si el costo es demasiado alto... Hasta vendera mi alma para
salvarla.

-Puede que tenga que hacerlo- dijo en voz baja Guro. -La Magia Negra no debe ser
manipulada. Cuando me convert en un Tuhon, jur que no realizara las artes oscuras a
menos que fuera absolutamente necesarias.

-Es necesario.-Keirran argument. -No hay otro camino.- Guro sigui mirando fijamente,
con una expresin en blanco, y Keirran cerr los ojos.

-Yo la amo,- susurr, y los hombros de Guro se desplomaron un poquito. Si no lo conocas

bien, no lo habras visto. Al abrir los ojos, Keirran le dirigi una mirada suplicante
desesperada, con ferviente voz. -Por favor, te lo ruego. Aydanos. No hay otro lugar al que
podemos ir, y a Annwyl se le est acabando el tiempo.

Abruptamente, Guro se levant. Por un momento, mir hacia a nosotros, su oscura mirada
persistente en m, evalundome. Luego tom una respiracin profunda.

-Hay una ceremonia.-comenz con una voz que levant los pelos de mi cuello. -Un ritual
que roba la fuerza, los recuerdos y la magia de una persona y lo guarda en un amuleto para
que otro lo aproveche. Pero el ritual se debilitar el objetivo del hechizo y continuar
debilitndolo hasta que l no sea ms que una sombra de lo que fue. Puede que le corrupta
de maneras inimaginables y con el tiempo hasta matarlo, porque l estar perdiendo parte
de su alma. Es un rincn muy oscuro, negro de la magia, y es algo que yo jur que nunca
volvera a usar. -Se enfrent a Keirran solemnemente, y el prncipe de Hierro le devolvi la
mirada. -Si hago esto, no puedo predecir lo que le suceder a tu amiga. A lo sumo,
comprar tiempo, quizs lo suficiente para que usted encuentre una solucin permanente.
En el peor de los casos, los dos morirn. Debe estar absolutamente seguro de que esto es
algo que est dispuesto a sacrificar.

Keirran no dud. -S.- dijo, sosteniendo la mirada de Guro. -Estoy dispuesto. Qu es lo

que me tiene que hacer?
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-Keirran,- dije con voz temblorosa, todava aturdido por el hecho de que mi maestro, mi
mentor, poda hacer magia negro.- podras morir por esto. Qu dira Meghan? Qu pasa
si no podemos encontrar otra solucin despus de esto?

-No hay tiempo.-susurr Keirran. -Voy a hacer lo que sea necesario.

-Hay ms.-dijo Guro lentamente. Me mir, y mi corazn dio un vuelco. -Para que el ritual
funcione, Ethan tendr que tomar parte en l, tambin. Slo podemos proceder si est
dispuesto.

-Yo?-Mis entraas se encogi un poco. -Por qu?

-Lo mejor es no explicar,- dijo Guro. -Pero sabed esto, no sers atado al ritual de alguna
manera. Simplemente necesito tu ayuda para crear el CIONES-CIONES, el amuleto que
robara la magia de tu amigo y drenara su fuerza.

Eso sonaba bastante horrible. Pero Guro no estaba tirando golpes; estaba siendo sincero
conmigo, incluso en esto. Y l estaba dndonos tanto la oportunidad de rechazar. Con la
esperanza de que nos negramos.

Pero Keirran me mir, en silencio rogando, y me trag la sequedad en la garganta. Bueno,

ya habamos llegado hasta aqu, y Keirran nunca me perdonara si le dijera que no. No me
gustaba la idea de ser parte de este ritual oscuro, pero confiaba Guro. l no me hara
participar si era demasiado peligroso.

Por lo menos, yo no esperaba.

-Claro.- le conteste con voz spera. -Lo har.

Guro exhal. -Necesito un poco de tiempo para prepararme.- dijo, sonando cansado de
repente.-Ethan, tienes tus espadas?

La pregunta me sorprendi, pero la alej de la cabeza. -S, Guro.

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-Y t.- Mir a Keirran y a la espada en su espalda. -Llevas un arma, tambin. Sabes cmo
usarla?

-S. Mi padre me ense.

-Bien. Permtanme recoger algunas cosas, y entonces los llevar al lugar del ritual.

-Lugar de Ritual?- Parpade. -Dnde est?

-Aqu no.- Guro respondi simplemente. -Pero no muy lejos, Ethan.- continu, hacindome
seas para que lo siguiera fuera de la habitacin,- puedo hablar contigo un momento?

En silencio, me arrastr tras Guro a la cocina. l puso las dos manos sobre el mostrador y
cerr los ojos, antes de mirar hacia arriba.

-Ests seguro de que ests dispuesto a hacer esto?- Pregunt. -Nunca he realizado este
ritual antes, pero s que va a ser muy oscuro al final. No es algo que hago a la ligera, y para
ser honesto, nunca considerara que tu amigo lo pedira. Pero quiero que ests seguro,
Ethan. -l mir a la sala de estar, donde tan slo pude or a Razor zumbando en el hombro
de Kenzie. -Tu amigo camina en una lnea peligrosa- Guro reflexion, su voz preocupada
haciendo que me picara la piel. -l altera fuerzas invisibles, y que no ve la oscuridad
creciente en su interior. Este ritual puede traer todo eso a la superficie.

Me detuve un momento, tenindolo en cuenta. -Keirran es familia.- le dije mientras Guro

se volva hacia m. -Y... l es mi amigo. Incluso si l no est en su sano juicio, no puedo
dejar que haga esto por s solo.

-Tu lealtad es admirable, Ethan.- dijo Guro, sonriendo dbilmente. -Slo asegrate de
drsela a los que son dignos de tenerla.- Abri un cajn, sac una caja de cerillas y se alej.
-Voy a necesitar preparar un par de cosas antes de irnos. No debe tomar mucho tiempo.
Espera aqu, y cuando est listo, voy a llamarte.

Keirran no dej de lado a Annwyl todo el tiempo.

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-Cmo estn ellos?- Le pregunt a Kenzie, quien sali de la sala de estar, con aspecto
cansado. Razor la haba abandonado, al parecer, l ya no estaba en cuclillas sobre su
hombro, probablemente estaba en la habitacin con Keirran. Ella saco un refresco de la
nevera y se sent en uno de los taburetes de desayuno, abriendo la lata con un siseo.

-Igual.- murmur, sin mirarme. -Annwyl no parece ponerse peor, pero Keirran no va a
correr ningn riesgo. l no est dejndola fuera de su vista.

Pareca cansada. Exhausta, de verdad. Sus ojos estaban apagados, y los crculos agazapados
debajo de ellos, hoscos y oscuros. Me record que habamos caminado, bsicamente, toda
la noche y que habamos estado escapando de hadas loca sin parar desde entonces en el
mercado duende.

Me mud a su lado, apoyando los codos sobre el mostrador de granito. No me mir,

solo mir hacia abajo a el aluminio entre sus manos. Poda sentir el abismo entre nosotros,
el dolor y la ira hirviendo a fuego lento, y me trag lo ltimo de mi maldito orgullo.

-Lo siento,- ofrec en voz baja. -Por todo. Lo siento me fui sin ti, y te dej atrs, y no te
lleve dnde bamos... Fui una mierda y... lo siento.

Ella respir hondo, exhal lentamente. -S por qu lo hiciste.- respondi ella, todava sin
mirarme. -Pero... realmente me hizo dao, Ethan. Despus de todo lo que te dije sobre mi
pap y mi enfermedad, y las personas que me gustara que dejaran vivir mi vida como yo
quiero. Pens que confiabas en m. No te he demostrado que puedo manejar el mundo
hadas tan bien como t? "

-Eres mejor que yo.-le dije con sinceridad.

-Entonces por qu...

-Porque yo no quiero perderte como perd Meghan! No por ellos!-Mi arrebato la hizo
parpadear. Me sorprendi, tambin. Baj la cabeza y me pase ambas manos por el pelo.-S
que es una razn egosta,- murmur, mirando el mostrador. -Pero cuando Meghan se fue...
me jodi bastante mal. Prcticamente la adoraba, ya sabes, cuando era pequeo. -Las
palabras se sentan extraas, viniendo de mi boca. Nunca se lo haba dicho a nadie antes. -
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Durante mucho tiempo, cre que volvera. Que cuando terminara lo que tena que hacer en
el Pas de las Hadas, ella volvera a casa. Pero ella nunca lo hizo, no para quedarse. Y
luego, cuando Samantha se lastim... la perd, tambin. Ella era mi nica amiga, y... las
hadas...-Me call, avergonzado. Kenzie estaba tranquila, aunque poda sentir su mirada. -
Eso no es una excusa.- admit. -Lo s. Pero esto me asusta, Kenzie. Tenerte tan cerca de
este mundo, cuando lo nico que ha hecho es tirar a todos lejos de m... -Suspir,
estudiando mis manos, as que no tenan que mirarla. -Me entr el pnico. Pens que sera
mejor para mantenerte alejada de ellos, incluso si significaba dejarte atrs.

Los suaves dedos de Kenzie en mi brazo me sorprendieron, y mir para arriba en sus serios
ojos marrones. -No quiero que me protejas, Ethan.- dijo ella, apretando mi mueca. -Quiero
estar junto a ti cuando enfrentes lo que Faery tiene para ofrecer. Y quiero que sepas que no
ests solo, que no tienes que cargar con todo esto por ti mismo nunca ms. S que estoy
enferma, pero eso no quiere decir que solo voy a rodar y morir. Slo deseo que confes en
m lo suficiente como para compartir parte de esa carga.

Tragu saliva.-Lo prometo.- le dije, sosteniendo su mirada. -A partir de ahora, no voy a

tratar de mantenerte lejos. Voy a seguir increblemente paranoico y sobreprotector, pero si
quieres marchar a Nunca Jams y agitar un palo contra un dragn, no voy a tratar de
detenerte.

Ella levant una ceja incrdulo, una leve sonrisa cruz su rostro. En serio? No vas a tratar
de detenerme en absoluto?

-Nop. Voy a estar parado frente al dragn con un escudo cuando este trate de cocinarte.

La sonrisa se abri paso. -Creo que tienes los papeles al revs, tipo duro. De los dos de
nosotros, quin es ms probable que vaya agitando sus palos contra un dragn?

-Hey, tengo espadas ahora. Si voy a tener una pelea con un dragn, puedes estar segura de
que no va a ser con un palo.

-Ethan?

-S?
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-Cllate y bsame.

La opresin en mi pecho se desinfla, y me enderez. Dando un paso adelante, la atraigo a

mis brazos, con taburete y todo, y llev a mis labios a los de ella. Ella inclin la cabeza
hacia arriba, con las manos subiendo mi pecho hasta al lado de mi cara, enterrando sus
dedos en mi pelo. Gem, apretando con ms fuerza, sintiendo el alivio que se extendi a
travs de m, y algo ms. Maldita sea, yo no poda dejar que ella que me siguiera a el
peligro, pero me aseguro que se va a proteger mientras estaba aqu. Me gustara tirarme
delante del dragn si todo se redujera a eso.

Mi corazn lata con fuerza, y le dio un beso ms profundo, mi estmago retorcindose

cuando ella abri los labios, dejarme entrar. Su lengua atrapo la ma, y todo lo que nos
haba trado aqu; Keirran, Annwyl, el fundido se precipit fuera de mi cabeza. Nunca haba
sentido algo como esto antes: estas, emociones arremolinadas como locos, todo centrado
alrededor de la nia en mis brazos. Kenzie me asust, me enfureci, me ret, y con hadas o
no, yo no poda imaginar un mundo sin esta chica. Yo la amaba ms que a nada en mi vida.

Mi corazn dio un vuelco, y el aire atrapado en la garganta. Me apart, sin aliento con la
realizacin.

Yo... estaba enamorado. De Kenzie.

La primera sensacin que corri a travs de m despus de esa revelacin era el terror. Yo
nunca haba tenido intencin de enamorarme; las hadas eran todo el mundo que realmente
conoca. Yo haba decidido no volver a ser tan vulnerable, nunca para abrirme a eso de
nuevo. Todo el mundo que me amaba se converta en vctimas y objetivos....

Basta, Ethan. Haz tenido este argumento una y mil veces. No funciona con Kenzie,
recuerdas?

Bueno, s. Lo saba de ms. Kenzie no oira esa excusa y no te dejara salirte con la tuya,
tampoco. Y ahora qu?
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-Uh-oh.- La voz de Kenzie trajo mi atencin de nuevo a ella. Ella me mir con una media
sonrisa, sus dedos acariciando suavemente la nuca de mi cuello, haciendo me baile el
estmago. -Conozco esa mirada. Qu te est pasando por la cabeza, tipo duro?

Te quiero, Mackenzie. Y me ests volviendo loco un poco. Tragu saliva. -Nada.- dije,
besndola suavemente en la boca. Me dio una mirada dudosa, y sonri, corriendo un
mechn de pelo entre los dedos. -Estamos de acuerdo?-Le pregunt su lugar. -Estoy
perdonado?-Esperaba una respuesta inteligente hasta el culo, pero Kenzie se limit a
asentir, apoyando su cabeza en mi pecho. Un poco alarmado, mis brazos se apretaron
alrededor de ella. -Estas bien?

-Cansada.- murmur, no aliviando la alarma. La ltima vez que la haba arrastrado a esta
locura, ella termin en el hospital. No creo que el estrs de correr alrededor de lucha contra
hadas malvadas y con toda la cosa de mente/revuelta/familia estaba ayudando a su
condicin.

-Por qu no tratas de dormir un poco?-Le dije, sintiendo que se relajaba contra m. -Ha
sido una noche muy larga.

Pero ella neg con la cabeza, inclinndose hacia atrs. -No, estoy bien. Slo necesito una
Red Bull o algo as. Adems, no podr dormir hasta que sepa lo que va a pasar con
Annwyl.

O Keirran, pens.

Pasos y luego Guro entr en la cocina, con aspecto cansado pero firme. Se haba vestido
todo de negro, y por alguna razn, l daba un poco de miedo. Lo cual era extrao; Nunca
pens en l de esa manera. Sus agudos ojos negros se posaron en m, y l asinti con
gravedad.

-Es la hora.

Nos arrastramos tras Guro a su camioneta, y aunque Keirran no se vea feliz ante la idea de
montar en un coche nuevo con Annwyl, subi sin dudar.
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Guro tena razn; el lugar no estaba lejos, a slo unas pocas cuadras por la calle hasta que
la carretera termin en el borde de un lote con mucha vegetacin. El camin entro por un
camino de tierra pequeo, con maleza y un grupo de rboles que se vean a la distancia.

Guro se tir un balde de cinco galones a la espalda y me la entreg. Estaba lleno de lquido
para encendedores, lea, briquetas de carbn y una manta enrollada. Sac un equipo de
msica porttil y un pequeo refrigerador y nos hizo seas para que nosotros lo
siguiramos.

Caminamos por un sendero estrecho que corta a travs rboles y pantanos, bajo enormes
robles con musgo espaol, hasta que llegamos a un pequeo claro a la orilla del agua. Los
rboles nos rodearon, ramas colgando juntas, cortinas de encaje de musgo ondeando en la
brisa. Guro camin hacia el permetro de la caada y puso la manta sobre el suelo
polvoriento.

-Pon a tu amiga aqu.- dijo, indicando la manta. -Ella tendr que estar bien fuera del camino
para lo que tenemos que hacer esta noche.

Keirran obedeci, de rodillas y depositando suavemente a la fey de verano en la manta. Por

un momento, se qued all, sosteniendo su mano medio transparente. Su cara estaba
angustiada cuando se inclin, besndola suavemente. -Espera, Annwyl.- le o susurrar,
alejndose. -Por favor, espera, slo un poco ms.

Kenzie se traslad a la manta, poniendo una mano sobre el hombro de Keirran. -Voy a
mantener un ojo en ella.-le dijo, y l le sonri con gratitud. Sentado con las piernas
cruzadas en el borde, ella tom la mano transparente de Annwyl y Keirran camin
lentamente hacia m y Guro.

Guro ya haba construido un fogn de piedra y fue llenndola de carbn, madera y lea.
Junto a ella, el cubo de lquido de encendedor, una caja de cerillas y...

Tragu saliva. Un amuleto. El tipo Guro me haba dado y me haba pasado a Kenzie. Un
disco de metal pequeo en un cordn de cuero, all tan inocentemente en el suelo. Mi
temor creci. Pareca demasiado pequeo y ordinario para lo que tena que hacer: dejar que
un hada en decoloracin sin ella.
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Pero yo confiaba en que Guro saba lo que estaba haciendo.

-Ethan, Keirran.- Guro se volvi hacia nosotros. -Les advierto de nuevo, esto podra ser
muy oscuro incluso antes de que se haga. Ustedes pueden descubrir cosas el uno del otro, y
de vosotros mismos, cosas no saban y que no les gusten. Les doy una ltima advertencia
antes de que comencemos, esta es magia negra que no se ocupa, y no debe tomarse a la
ligera. Entienden?

-S, Guro.- dije, y Keirran asinti con gravedad.

-Muy bien.-Se arrodill delante del jarrn y comenz a verterlo en cantidades liberales de
lquido para encendedores. -Esto es lo que necesito que hagan.- continu, sin levantar la
vista de su tarea. -Los dos saben cmo luchar, no? Cuando d la seal, quiero que peleen
entre s alrededor del fuego con sus espadas. Miren a tu oponente y lo que estn haciendo,
agtenlas y ataquen en el aire, pero que no se tocan entre s. Entendido?

-S.-le contest, reconociendo este ejercicio de mi clase kali. Debemos permanecer a varios
pies entre s y entrenar sin tocar a nuestro oponente o a su arma, tratando de bloquear y
contrarrestar sus movimientos en el aire. A pesar de que normalmente utilizamos palos de
mimbre de madera, no con cuchillas.

Keirran frunci el ceo ligeramente, probablemente nunca debe haber hecho esto antes,
pero asinti con la cabeza. -Voy a seguir tu ejemplo.-me dijo. -Slo dime como.

-Una cosa ms.-Guro se levant y le hizo seas a Keirran, que dio un paso adelante al
instante. Salt cuando Guro sac un cuchillo, pero Keirran no se movi cuando el arma se
levant.-Su sangre- dijo Guro, mirando al prncipe hada. -Es necesario derramar unas gotas
en el amuleto para que comienza a tener hambre de ti.

Mi corazn lata con fuerza. No me gustaba como esto iba en absoluto, pero Keirran tomo
el cuchillo sin dudarlo. Guro puso el amuleto boca arriba, y el prncipe fey inmediatamente
cort la hoja a travs de su palma. Sangre roja y gruesa se agrupo en la mano de Keirran y
goteando sobre la superficie de bronce pulido. Cuando el rostro del amuleto estaba cubierto
de rojo, Guro le dio la vuelta y la dej en el suelo otra vez.
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-Ethan, de pie all.- dijo Guro, sealando a un lado de la fosa. Lo hice, y Keirran tom su
lugar en el lado opuesto. Guro se volvi e hizo clic en el estreo detrs de l, para subir el
volumen. Oscuros, tambores misteriosos comenzaron a sonar, haciendo picar mi piel, y
Guro encendi la lea en la hoguera. Las llamas se originaron, lenguas de naranja y rojo,
baando el claro en una luz fantasmal. Ellos parpadearon y quebraron, araando el aire,
lanzando sombras danzantes extraas sobre los rboles y la cara de Guro.-Ve.- Guro
orden, con voz baja e intensa, y comenz a cantar.

Conecte con la mirada de Keirran sobre el fuego y comenz a moverse.

Al principio, yo mantuve mis ojos en mi "oponente", mis movimientos suaves y

deliberados, por lo que poda ver lo que estaba haciendo. Me gustara hacer pivotar, l
bloqueara. l contraatacara, yo defendera. Al principio, pens que tendra una ventaja con
mis dos espadas y l una, pero estaba equivocado. Keirran no slo mantena a raya, sino
que tuve que trabajar para no dejar que ninguno de sus golpes "imaginarios" me pasara a
llevar. A medida que nuestro combate avanzaba se haca ms rpida y la danza ms grave,
Keirran comenz a desaparecer, hasta que yo slo era consciente de nuestras espadas,
parpadeando a la luz naranja, y el prximo movimiento de mi oponente.

A nuestro alrededor, los tambores golpearon a un ritmo frentico, primitivo y oscuro, y la

voz de alguien subi por encima de todo, cantando esas palabras que no entenda. Ellas no
importaban. Nada importaba excepto mis espadas y la hoja lanzada a travs de m. La ira
brill cuando bloqueaba todos mis ataques, desviando todos mis golpes. Los tambores se
arremolinaban a mi alrededor, incitando y furiosos. No perdera contra l. Yo no-

El sonido metlico y la sacudida de mi brazo me trajeron de nuevo a la realidad. De alguna

manera, Keirran y yo nos habamos acercado al fuego y estaban ahora slo unos pocos pies
de distancia, mirando el uno al otro sobre las llamas. Parpade y me sacud m mismo,
dispuesto a retroceder.

Su fra, extraa y helada mirada se encontr con la ma sobre el fuego y su espada vol a
mi cabeza.

Bloque, dando un paso a un lado y correspondiendo su espada con la ma. El metal chill,
elevando el pelo de mi cuello, y su choque cambi con furia.
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Respond, azotando mi segunda hoja en su rostro. Esquiv, apenas y se cort con su propia
arma. El estruendo y el chirrido de metales lleno el aire, mezclndose con el estruendo de
los tambores y el canto frentico.

Cuando cort el pecho de mi oponente, una repentina punzada de dolor se transmiti por mi
brazo. Se encendi al rojo vivo por un momento, sorprendindome ms que nada, y me
tambalee hacia atrs. Un rpido vistazo revelo lo que ya saba; Que haba sido golpeado, y
la sangre empezaba a rezumar por mi antebrazo.

Mi visin se puso roja. Los tambores, el canto, me gritaban, llenando mis sentidos. La furia
brotaba de un pozo profundo y oscuro, consumindome, enfermndome de odio.

Yo lo saba. Vi lo que l era realmente ahora. l era el motivo por el que haba perdido a mi
hermana, la razn por la que nunca nos visit ms. Ella haba querido mantener a Keirran
lejos de m, asegrese de que nunca nos conociramos, y al hacerlo, se haba aislado a s
misma, tambin.

Le gru a mi enemigo, odindolo, y me lanz hacia adelante con un grito.

l me correspondi en el centro del claro, chocando espadas, con el rostro congelado en

una mscara de hielo. Me record aquella noche en la sala del trono de la Virgen, la noche
en la que me traicion, y mi furia se elev ms alta.

Ataqu con saa, golpeando su espada y apualndolo adelante con mi segunda hoja. La
punta le atraves el costado, justo debajo de la caja torcica, y apret los labios con el
dolor.

Ajusto la mandbula y levant la mano. Me di cuenta de lo que vena un segundo ms tarde

y me tire a un lado, cuando una rfaga de aire rompi los rboles detrs de m, los dardos
de hielo letales trituraron hojas y se pegan en los troncos. Gruendo, me di media vuelta
cuando el prncipe vino hacia m, su arma segando abajo, y llevo las dos hojas punzantes
hacia su corazn.

-Ethan! Keirran! -La voz de Kenzie se estrella contra m, perforando la vorgine de los
tambores, el canto, la furia y el odio.
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Parpade y me detuve justo cuando Keirran hizo lo mismo, poniendo tal vez un pie de
distancia. De repente poda sentir el borde fresco de su espada contra mi garganta, las
puntas de mis propias armas descansando en su pecho, justo sobre su corazn.

Estaba temblando, la ira y la violencia segua cantando a travs de mis venas. Mir al
oponente frente a m, sintiendo todava su traicin, toda la ira que normalmente cerraba con
llave y tiraba lejos todava furiosa por debajo de la superficie. Yo quera hacerle dao.
Quera que sintiera el dolor que haba causado simplemente por existir, separando nuestra
familia. Trece aos de abandono, la falta de mi hermana, de vivir en el infierno, y todo
porque haba nacido.

Entonces Keirran respir profundo e inestable, y la terrible luz sali de sus ojos. -Ethan.-
susurr, y la hoja en mi garganta se estremeci. -Que estamos haciendo?

El horror cort en rodajas a travs de m. Dejando caer mis espadas, me tambale,

mirndolo fijamente. Qu estaba haciendo? Qu estaba mal conmigo? Keirran baj su
espada, tambin, mirando aturdido y horrorizado. Y en ese momento, el canto, la batera, el
fuego, todo, estallo con un rugido.

Me tambale, mi estmago girando al revs. Poda sentir la energa oscura alrededor de

nosotros ahora, la ira, la rabia y el odio generado por Keirran y por m, giraba alrededor del
claro. El fuego arda y se quebr en el pozo, y vi Guro en pie con el cuchillo en la mano,
todava canturreando sobre el disco con sangre en el suelo.

El amuleto brill, pulsando rojo y negro, casi como que jadeaba, vivo. Guro le grit algo,
sealando a Keirran con el cuchillo, y juro que vi a la cosa tratar de saltar hacia el prncipe.

Keirran jade, su espada cayendo de su mano y golpeando el suelo con un ruido sordo.
Agarrndose el pecho, las piernas se doblaron y cay sobre sus manos y rodillas, inclinando
la cabeza. La oscuridad que nos rodeaba se arremolin, y luego, como si estuviera siendo
forzado por un desage, fluy hacia el disco de metal pequeo en el suelo y fue absorbida
por ella.

El viento que sacuda las ramas muri. El fuego parpadeaba y quemaba bajo. Keirran
todava estaba arrodill en el suelo, jadeando, con los ojos cerrados. En la manta, Kenzie
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encontr mi mirada con una mirada que deca claramente fuera a ayudarlo. Aun as el
luche contra los ltimos vestigios de ira y ahora abrumadora sensacin de culpa, envain
mis espadas y corr hacia l.

-Keirran...

-Estoy... bien.- el prncipe se qued sin aliento. Temblando, se sent sobre los talones, y me
di cuenta de que la mancha oscura y hmeda estropeaba un lado de su camisa.

La mierda que era yo. Yo lo hice. Por qu? Estaba enojado, supuse. Lo suficientemente
enojado para hacerle dao deliberadamente. Por qu haba estado tan furioso? No poda
recordarlo ahora.

Mi brazo palpitaba, y mir hacia abajo para ver toda mi mano derecha y el antebrazo
manchado de sangre, que corra en arroyos por mi piel. Keirran vio lo que estaba mirando y
se estremeci.

-Ethan, yo...

-Olvdalo.- le dije con voz ronca. -No vamos a pensar en ello, de acuerdo? Guro dijo que
sta era la magia negra con la que estbamos tratando. Voy a dejar esto atrs y todo va a
seguir igual.

l asinti con la cabeza, mirndome aliviado. Le tend la mano sana, que tom sin vacilar,
y le puse de pie.

Guro nos esperaba junto al fuego, con expresin cansada. l no dijo nada acerca de
nuestras lesiones o la forma en que nuestro "entrenamiento sombra" haba degenerado en
una pelea real. Yo estaba demasiado avergonzado para decir nada, sintiendo como si
acabara de fallar a una prueba importante, pero Keirran un paso adelante, con el rostro
ansioso.

-Quizs... funcion?

Guro lo mir solemnemente, luego le tendi la mano.

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El amuleto se sent en su palma, el cobre brillando a la luz del fuego moribundo. Pero no
era el mismo. Claro, que tena el mismo aspecto, un disco de metal pequea con un cordn
de cuero simple, pero el prcticamente brillaba con malevolencia ahora. Llmame loco,
pero me sent como si estuviera mirndolo con vida, respirando, algo enojado. Todos mis
pensamientos acerca de su normalidad e insignificancia desaparecieron, y hasta estaba casi
asustado de que al pasar cerca saltara y me mordiera.

-Ten cuidado.-le dijo Guro a Keirran, que haba temblado y echado un paso atrs cuando
este destap el amuleto. -El CIONES-CIONES est conectado a ti ahora, pero no en el buen
sentido. l tiene hambre de tu fuerza vital, por tu fuerza y magia y todo lo que te hace ser
quien eres. Se le otorgar ese poder a su portador, pero hay que ser conscientes de que
seguir sacndolo de ti hasta que tu fuerza falle y tu magia se haya ido. Yo puedo destruir
el CIONES-CIONES.-agreg, quizs viendo la expresin de mi cara.- pero tendra que
hacerse pronto. Cuanto ms esperen, ms fuerte crecer y mayor ser el dao que puede
hacer. Si pasa mucho tiempo, que el dao ser permanente.

Mir a Keirran. Se qued mirando el amuleto como si fuera una serpiente venenosa,
acurrucada en la palma de Guro, antes de tomar una respiracin profunda y sacudir la
cabeza. -No. Si esto es lo que se necesita para salvarla, con mucho gusto voy a correr el
riesgo.

-No es para siempre.- advirti Guro. -Va a sostenerla slo mientras vivas. Por cunto
tiempo ser depende de tu propia fuerza, pero mientras pasa el tiempo, se pierde tanto...

Mi sangre se congel, pero Keirran asinti con calma. -Entiendo. Estamos comprando su
tiempo, hasta que podamos encontrar una solucin permanente.

Y cmo vamos a hacer eso? Pens. Ya has estado en todo los mercados goblin, en busca
de una cura. La nica otra cosa que hemos encontrado es una droga hecha de las
pesadillas de los nios. Annwyl ciertamente no estar de acuerdo con eso. Qu otra
solucin permanente hay por all?

Guro asinti y le tendi el disco. Keirran vacil reacio a tocarlo, a continuacin, extendi la
mano y lo agarr deliberadamente por la cara del metal. Vi su mandbula apretarse, pero
luego se inclin ante Guro, se dio la vuelta y camino hacia el hada de verano en la manta.
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Kenzie se levant y se hizo a un lado, mirando sombramente cuando el prncipe se
arrodill y desliz suavemente el amuleto alrededor del cuello de Anwyl, poniendo el
disco sobre el pecho. La sangre de su herida se extiende sobre la parte posterior de la
camisa, pero l no pareca darse cuenta, su mirada slo era para la chica del verano en
frente a l.

En silencio, me acerqu a Kenzie, esperando que esto funcionara, que el ritual oscuro y
sangriento en el que acabbamos de participar no fuera para nada. Pude ver el contorno de
la manta a travs del cuerpo del hada, el amuleto parpadeo en su pecho mucho ms real
fuerte.

Los ojos de Annwyl revolotearon, y luego se abrieron con un brillante, penetrante verde y
Keirran sonri.- Keirran?

-Estoy aqu.-susurr el prncipe, con la voz un poco ahogada por la emocin, con alivio.
Tomando su mano y sostenindola entre las suyas, Annwyl parpade, convirtindose en
algo slido de nuevo. -Bienvenida de vuelta.

Mi estmago se desenroll. Kenzie sonri, y yo sonre, tambin. Por ahora, al menos, las
cosas iban bien.

Pero entonces mi brazo dio un fuerte destello de dolor. Alejndome, me pinch con cautela
la herida, para juzgar la gravedad. Era difcil de ver con toda la sangre, pero pareca ser un
corte bastante profundo en el brazo derecho por encima de mi codo.

Kenzie vio lo que estaba haciendo y dio un grito agudo. -Oh, Ethan.-susurr ella, sonando
horrorizada. Pens Keirran te haba golpeado, pero no imagine que era tan malo.-Sus ojos
brillaron, y ella mir al prncipe, como si estuviera lista para acechar y exigir lo que estaba
pensando. Puse una mano para detenerla.

-Est bien.-le dije. -No es tan malo, y adems...- Dud, preguntndome qu iba a pensar de
m ahora. -La que yo le di es peor.
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-Qu?- Ella me mir de forma extraa, luego otra vez a Keirran, abriendo mucho los ojos
cuando finalmente vio la sangre contra su camisa oscura. -Ethan, qu demonios? Qu
pas ah?

-Ethan.- La voz de Guro me impidi responder, lo cual fue bueno porque no tena ni idea de
cmo responder. Me acerqu, y sin decir una palabra, l me entreg un botiqun de
primeros auxilios. No era pequeo, tipo plstico, tampoco. Esto sera bastante resistente.

Kenzie acolchada detrs de m, tom el kit de mis manos y se arrodill para abrirlo.
Despus de un momento de rebuscar en los contenidos, seal al suelo junto a ella. Me
sent obedientemente.

-Qu vas a hacer ahora?-Pregunt Guro, mirando como Kenzie atenda a mi brazo herido.

Dej que a mi codo aguantara y empuje hacia atrs la manga, ella primero limpiando la
sangre. Despus de todo lo que habamos pasado, ella haba hecho eso casi como si fuera
una rutina.

-No s.-admit, apretando mi mandbula cuando Kenzie sec el corte, con lo que pareca un
cuadrado de perxido. Eso o una tira de cido. -Creo que vamos a estar buscando esa
solucin permanente de la que Keirran estaba hablando.-Me ahogo en una respiracin
cuando el perxido se filtra en la herida, por lo que me quema el brazo entero. Kenzie
murmur una disculpa. -Aunque realmente no tengo idea de dnde podemos encontrar una;
- Yo respirado. -No hay manera de realmente detenerlo a menos que ella vuelve a casa.

Guro no respondi, pero Kenzie elev la voz, como si fuera obvio. -As que la enviaremos
a casa.

-Ella no puede ir a casa,- le dije. -Titania la ha desterrado de Nunca Jams, por ser
demasiado bonita" Es por eso que ella estaba con los exiliados.

-Pero el exilio no es permanente, no?-Dijo Kenzie, recogiendo un rollo de gasa y

desenrollndolo con destreza. -Si Titania levanta su destierro, qu no poda volver?
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-S, pero...- Mi voz se apag mientras pensaba en ello. No haba ninguna razn real para
que Annwyl no pudiera regresar a Nunca Jams, ninguno, a excepcin de Titania. La Reina
de la Corte de Verano era tan vanidosa y voluble como poderosa y peligrosa, pero Annwyl
no haba hecho exactamente nada malo. Su destierro fue probablemente por un capricho, y
si hubiera sido un capricho, entonces tal vez si nosotros razonbamos con la Reina del
Verano...

Gem. -No me va a gustar lo que vamos a hacer ahora, verdad?

-No,- dijo alegremente Kenzie, bobinado de gasa alrededor de mi brazo. -Vas a odiarlo. Y
probablemente tendremos que orte quejarte de lo mucho que lo odias todo el viaje.

Frunc el ceo hacia ella. -No me quejo!

Ella levant una ceja hacia m, y me solt un bufido.

Guro suspir.-No me gusta esto, Ethan.- dijo, hacindome temblar. -Pero entiendo que esto
es algo que deben hacer, sea lo que sea. Slo una advertencia. -Sus ojos se estrecharon, y l
mir detrs de nosotros a Keirran. -Tengan cuidado alrededor de eso.-dijo en voz baja. -
Viste lo que pas esta noche. No era slo su oscuridad subiendo a la superficie. Y la ira no
es la nica emocin que nos pueden obligar a tener en cuenta cosas terribles. Hay mucho en
un alma que se puede tomar antes de que se haya roto.

La imagen de mi cuerpo tendido en el suelo, Keirran de pie sobre l con una espada
sangrienta, parpadea en mi mente, y me hecho hacia atrs. -Tendr cuidado, Guro.-le
promet. -Gracias por todo.

Le ayud a cargar las cosas de nuevo en su coche, llevando las cosas con una sola mano ya
que mi brazo todava duele como el infierno. Tena la esperanza de que no haber hecho
dao a Keirran o al menos no demasiado mal con esa pualada en las costillas. Es cierto
que l haba dibujado la primera lnea de sangre, pero no debera haberme dejado llegar tan
lejos. Haba sabido lo que haba estado haciendo cada segundo de esa pelea, y no era un
caso de m tratando de defenderme; Realmente quera hacerle dao.
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-Llmame si necesitas algo.- dijo Guro, abriendo la puerta de su camioneta. -En cualquier
momento, de da o de noche. Y Ethan...?

-S, Guro?

Su mirada oscura se encontr con la ma. -No los puedes salvar a todos.-dijo con una voz
suave. -A veces, tienes que tomar la decisin de dejarlos ir.

Vi cmo se alejaba, esper hasta que el vehculo dobl una esquina y desapareci de la
vista, entonces corr de nuevo al grupo.

Sus palabras me perseguan con cada paso.

Kenzie me recibi en el borde del claro, sola.

-Dnde estn los otros dos? -Le pregunt, mirando ms all de ella, a el claro, bastante
vaco de hadas y duendes.

Ella volteo los ojos.-Ellos se fueron a hacer sus propias cosas.- dijo, poniendo nfasis en la
palabra cosa. -Keirran consigui a Annwyl a sus pies, pero luego se dio cuenta de que
estaba herido, por lo que se fueron a 'remendarlo'- segn sus propias palabras. -Ella se
volvi y seal con un dedo. -Estn en ese grupo de rboles de all, pero no recomendara ir
por ellos por el momento.

-Creme, no tengo ninguna intencin en absoluto.

Ella sonri, luego desliz sus brazos alrededor de mi cintura, acurrucndose con un suspiro.
Mi corazn dio un salto, y envolv mis brazos alrededor de ella cuando apoy la cabeza en
mi pecho.

-Me asustaste un poco all, tipo duro.-admiti Kenzie mientras sus dedos hacan crculos
enloquecedores en la parte baja de mi espalda. -Por un segundo, realmente pens que t y
Keirran acabara matndose unos a otros.
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-S.- murmur, descansando la barbilla sobre su cabeza, sin saber qu decir. Yo podra
culpar a la magia de Guro, pero esos sentimientos de ira y de traicin hacia Keirran ya
estaban all, simplemente enterrados profundamente. Me pregunt haba sentido Keirran
cuando atac, cuando su espada haba cortado mi brazo y extrado mi sangre. -No s lo que
pas.

Kenzie de repente tosi, ocultando su rostro en su brazo, su cuerpo temblaba violentamente

contra el mo. Se senta tan frgil, de repente, sus huesos presionando fuertemente contra
su piel, la sombra de un hematoma que no haban notado antes estropeaba la parte posterior
de su brazo.

-Lo siento,-susurr cuando dejo de toser. -Restos del hospital, supongo. Voy a tratar de no
toser sobre ti.

Ella trat de alejarse, pero como mis dedos no la dejaban y se tir hacia atrs.

Kenzie me mir, sus ojos marrones ampliados, y mi corazn tartamude. S, era oficial.
Definitivamente estaba enamorado. Yo estaba enamorado de una chica que se arrojaba
sobre el peligro, negociaba con las hadas y no aceptaba un no por respuesta. Quin era
terca y alegre e implacable, y probablemente podra vencer a cualquier rival... excepto a la
cosa dentro de ella.

Yo estaba enamorado de una chica que se estaba muriendo.

No se puede salvar a todos, la voz de Guro susurr en mi cabeza, por lo que mi interior se
volvi fro. A veces, tienes que dejarlos ir.

Kenzie parpade lentamente, sin dejar de mirarme. -Ethan?

-S?

-No lo hagas.

Frunc el ceo, sorprendido. -Qu?

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-Me miras como si yo ya me fuera. La forma en que mis mdicos, mis profesores, o incluso
mi familia lo hacen. Todos tristes y resignados. Como si estuvieran mirando a un fantasma.
-Su mano se levant, sacudindose el pelo. -Todava estoy aqu, chico duro. No he
terminado todava.

Un bulto quedo atrapado en mi garganta, y me lo trag. Bajando la cabeza, la bes, y sus

brazos se deslizaron alrededor de mi cuello, tirando de nosotros ms cerca. Yo no poda
prometerle un para siempre, pero le dara todo lo que tena en el momento en que ella
estaba aqu.

-Slo promteme una cosa,- susurr mientras se echaba un poco hacia atrs. -Cuando
veamos a Titania, no, bajo ninguna circunstancia, hagas cualquier tipo de un trato con ella.-
Kenzie levant una ceja burlona, pero yo me qued serio. -No estoy bromeando,
Mackenzie. Promteme que no dirs nada cuando nos encontramos a Titania. Ella no puede
atornillarte en un juego de palabras de hadas si no le dices nada.

Sus ojos brillaron. -Lo haces sonar como si nunca he negociado con hadas antes. Me parece
recordar que lo he hecho muy bien.

-Lo s.- Apret mis manos en las de ella. -S que estoy siendo arrogante y sobreprotector de
nuevo. Pero slo por esta vez, por mi cordura, promteme que no hablaras con ella. Por
Favor.

-Oh, bien,- Kenzie buf, poniendo los ojos en blanco. -Slo por esta vez, entonces. Te
prometo que no voy a decir nada. Pero es que ella realmente es tan horrible?

-No tienes ni idea,-murmur. -Leanansidhe era bastante mala, pero la Reina de la Corte de
la Luz? Ella es la personificacin de todo lo que odio de las hadas. Ella podra engaarte y
convertirte en un ciervo o un rosal, slo porque puede. O debido a que piensa que es
divertido.

-Tienes razn, por desgracia.

Nos separamos cuando Keirran sali de los rboles a varias yardas de distancia, Annwyl
cerca detrs de l. El hada de verano pareca casi normal ahora, brillante y slida sin
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ninguna pista de la transparencia que casi la haba matado. El amuleto lata en su garganta,
causando un escalofro por mi columna vertebral cuando lo mir. Keirran se movi un
poco tieso, favoreciendo su lado derecho, pero aparte de eso, l pareca estar bien.

-Entonces,-dijo, mirando a cada uno de nosotros, -vamos a ver Titania.- l hizo una mueca,
y en el hombro, Razor dio un zumbido preocupado. -Eso va a ser... interesante. Por lo
menos si Obern est ah, l ser capaz de frenarla en algo. Pero creo que todava vamos a
tener que lidiar con Titania por s misma. -Me mir con el ceo fruncido. -Seguro que
ests bien con esto, Ethan?

-Confa en m, creo que conseguir un tratamiento conducto podra ser lo ms alto en mi

lista de cosas que hacer,- murmur. -Pero creo que Kenzie est en lo correcto. La nica
manera de detener permanentemente el fundido es si Annwyl vuelve a casa. Y la nica
forma en que puede irse a casa es si Titania eleva el exilio.

-No van a conseguir que cambie de opinin.-dijo Annwyl suavemente. -No es gratis. No sin
hacer algn tipo de negociacin, si es que ella decide cambiarlo en absoluto.

-No lo sabremos si no lo intentamos-, dijo Keirran, sonando determinado. -Y estamos fuera

de opciones. Titania te permitir volver. Puedo ser muy persistente.

-Tengo una idea mejor,-susurr una voz fra y familiar, y una figura sali de la nada,
sonrindonos a travs del claro. -Por qu no dejas que la chica venga conmigo,
y volvemos a Pared juntos?

Captulo Quince: Volviendo a Nunca Jams.

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-Quin eres?-La voz de Keirran haba cambiado de nuevo. Suave y letal, levantando el
vello de mis brazos cuando el prncipe sac su espada y dio un paso frente a Annwyl, su
mirada fra sobre el hada frente a nosotros.

-Eso no es importante.- dijo el hombre delgado, sonrindonos de perfil. Un ojo plido

fijado en m. -He estado esperando para que usted regrese, Ethan Chase. Estaba esperando
que la chica ya habra desaparecido por ahora, pero que parece haber encontrado algo
que ha detenido temporalmente el fundido. Y ahora ella persiste en el mundo. Un grave
error, me temo.

Keirran me lanz una mirada. -Ethan? T sabes que es esta hada?

-Nos hemos reunido.- gru, tirando de mis propias espadas. -Antes. Cuando l trat de
matarme y secuestrar Annwyl.

-No es cierto, no es cierto.- dijo el Olvidado, sosteniendo imposiblemente un delgado dedo.

-Deseo volver las cosas a su orden natura. Ustedes han visto el estado de los olvidados, s?
Cmo ellos estn siendo retorcidos y utilizados con fines oscuros. Es su culpa.- el Hombre
Delgado continu, sealando a Keirran, quien se enderez,-Por forzar su Dama en buscar
mtodos alternativos de supervivencia.- A ellos ya no se les permite drenar la magia de
hadas normales, por lo que deben recurrir a nuevas fuentes de glamour.

-Eso fue necesario.- argument Keirran, aunque sonaba un poco sacudido. -No poda
permitir que ningn otro exiliado fuera asesinado. S que los Olvidados solamente estn
tratando de sobrevivir, pero tomar la vida de otros no es el camino.

-Los Forgotten no deberan estar en este mundo en absoluto!-La cena de los acusados
espet, entrecerrando sus ojos plidos al Prince de Hierro. -Ellos fueron olvidadas por una
razn y deben aceptar que su destino es desaparecer de la existencia. Sea o no justo, no se
supone que deben estar aqu, de existir, en este lado del velo. Usted ha perturbado el
equilibrio, Prncipe de Hierro. Al igual que su padre hizo, hace aos.

Qu? Me qued mirando Keirran, conmocionado. Estaba hablando de Ash? Cmo?

Nunca haba odo hablar a Meghan de esto. Pero el prncipe Hierro asinti con gravedad,
su expresin oscurecida.
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-Lo s,- susurr. -La seora me lo dijo.

-Entonces usted debe saber,- la cena de los acusados continu, -que yo slo estoy tratando
de arreglar las cosas. Para corregir el caos que su padre comenz cuando l y sus
compaeros llegaron al tromping alegremente a travs de mi ciudad. Yo saba que nunca
debera haberlos dejado ir. Voy a alterar ese error en este momento.

Me sacud de mi conmocin y agarr mis armas. -Odio tener que decrtelo, amigo, pero si
crees que vas a tomar Annwyl, te voy a tener que desilusionar.

La cena de los acusados me mir con tristeza.-No, Ethan Chase. Es demasiado tarde para
eso. Su vida se ha convertido irreversiblemente enredada con la del Prncipe de Hierro. Ya
no puedo simplemente cortar la cadena sin cortar todos los hilos a su alrededor. -l levant
una mano, y agarra una pala de plata fina. Al igual que su dueo, que ni siquiera poda
verlo, excepto desde el lado, Razor sisea, mostrando los dientes, y el hombre delgado
sonri. -Me temo que todos ustedes deben ser eliminados de esta tapicera.

Keirran no se hizo esperar. Como si fuera una seal, los dos nos lanzamos hacia adelante,
golpeando a la cena de los acusados con nuestras cuchillas. Justo antes de llegar a l, sin
embargo, desapareci, volviendo a desaparecer de la vista. Keirran y yo giramos juntos, las
armas en alto, mirando a alrededor por nuestro atacante.

-Annwyl! Kenzie!- Keirran llama cuando hacemos un crculo cauteloso. -Vengan!

Pnganse detrs de...

Un destello de plata, casi demasiado rpido para ser visto, apuala entre nosotros, y la
advertencia de Keirran se fundi en un grito de dolor. Sangre empaa el aire, y el prncipe
se tambalea hacia atrs, agarrando su brazo. Me volv, roza el aire junto a l, pero la hoja de
mi espada solo atraviesa un espacio vaco, golpeando a la nada.

-Por ah no, Ethan Chase,- canta una voz, y algo golpea mi brazo desnudo. Grit,
estremecindome de vuelta, viendo como el filo de la navaja de la cena de los acusados se
desvanece de nuevo.
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Razor grita furiosamente.- Hombre malo!- Se pone entre Keirran y yo, protegiendo mi
lado. -Hombre malo que engaa! Tramposo, tramposo!

Mi brazo pica. Me doy un rpido vistazo, al ver una lnea delgada de color rojo cortando a
travs de mi antebrazo, pero no hay sangre. El hada me debe de haber golpeado con la parte
plana de la hoja en lugar de la vanguardia, lo que significaba que estaba jugando con
nosotros. Jur en voz baja y me volv, armas listas para el siguiente ataque.

Procedi detrs de m, cortando a travs de mi espalda, dejando un ardiente rayo de fuego

por mis hombros. Rug una maldicin y gire como un trompo, arremetiendo violentamente,
golpeando el aire vaco, por supuesto. Atac Keirran, tambin, y la punta de la hoja de plata
se hundi profundamente en su hombro, hacindole jadear.

-No!-El grito provena de Annwyl.

El hada de verano se apart del rbol en el que estaba, los ojos brillantes. Una rfaga de
viento nos rodeaba, lanzando hojas, ramitas, polvo y hierba, girando en un cicln en
miniatura. Entrecerrando los ojos a travs del viento, vi una ramita rebotar sobre algo en el
aire, vi varias hojas y hierba pegadas a una pared invisible, y ataqu salvajemente.

Sent como la punta se enterraba en algo slido, y un aullido de dolor reson cuando el
torbellino parpade y muri. La cena de los acusados apareci brevemente, sosteniendo su
mueca. l no me estaba mirando.

-Me preguntaba qu es esa cosa alrededor de su cuello, querida-dijo, mirando a Annwyl. -

Usted ha hecho bastante para luchar contra el pequeo Olvid no es as? Desagua la
magia de los dems para vivir. Y ni siquiera te das cuenta de a quien ests matando.

-Qu?- Annwyl palideci y mir a Keirran. El prncipe haba cado sobre una rodilla, el
brillo de su pelo se desvaneca. Annwyl jade, y el hombre delgado sonri, antes de
desaparecer de nuevo.

-Annwyl, vuelve ac! -Keirran la llama, empujndose a s mismo sobre sus pies mientras
me acerco para proteger su lado abierto, mirando alrededor del claro. El claro estaba vaco,
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pero yo saba que el hombre delgado estaba ah fuera, esperando que bajramos la guardia.
Maldita sea, dnde estaba el bastardo astuto?

-No lo veo.- Keirran murmur en mi espalda. -Esto no ayuda en nada, Ethan. No podemos
seguir as para siempre. Slo est jugando con nosotros.

-Lo s.

-Ethan, Keirran!-La voz de Kenzie son sobre el claro. -No se queden juntos. Extindanse
un poco! Ambos estn mirando desde el mismo ngulo, eso es exactamente lo que quiere.
Si lo miran recto, nunca lo podrn ver! Muvanse! Atrpenlo desde el lado!

-Muchacha lista,-silb la cena de los acusados, que apareci justo en frente de Kenzie, con
su lmina de plata en la espalda, y mi corazn dio un vuelco violento. -Tal vez demasiado
inteligente. Calla, ahora.

Mi mundo se congel cuando el hada apual hacia Kenzie, quien se apart.

Una oleada de oscuridad brill entre ellos, la misma sombra que haba visto una vez antes
cuando Kenzie haba estado en peligro, y que salto para desviar el golpe mortal. Se corri la
hoja del Thin Man a un lado, y el hada se ech hacia atrs con asombro. Estaba a medio
camino a travs de la caada, con la espada en alto para cortar al fey larguirucho a la mitad,
cuando desapareci una vez ms.

-Maldita sea!- gru al llegar a Kenzie, la agarr el brazo, mi corazn todava lata con
fuerza. -Ests bien?

Ella me empuj. -No te quedes aqu, Ethan! Extindete. Cuanto ms estamos agrupados,
ms difcil es verlo. -Ella mir al hada de verano y seal. -Annwyl, est al otro lado del
claro. Keirran, y t deben mantenerse en movimiento alrededor. Tenemos que llegar a l
desde todos los ngulos.

Asent con la cabeza y me dirijo de nuevo hacia Keirran, dando vueltas alrededor en lugar
de tomar el camino directo. Mientras lo haca, la forma y delgado de la cena de los
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acusados apareci detrs de l, con la espada en alto, aunque era obvio que el prncipe no
poda verlo. -Keirran, detrs de ti!

Gir, bloqueando con su espada, y la hoja de la hada chill contra el metal. Con un silbido,
la cena de los acusados se volvi hacia m y desapareci. Maldije y retroced, levantando
mis armas. -No lo puedo ver! Dnde est?

-A tu derecha, Ethan- Annwyl llam desde un lado. -Alto! A la izquierda... ahora!

Levant a ciegas y sent mi espada chocar. Al mismo tiempo, Keirran se abalanz desde
otro ngulo y condujo su espada al aire delante de m. Hubo un gemido doloroso y varias
gotas salpicaron plateadas en el suelo.

Jadeante, la cena de los acusados reapareci en el borde del claro, visible para todos
nosotros. Una brillosa mancha hmeda empaado su hombro, y su rostro se retorci de
dolor y furia. -Esto no ha terminado.- advirti, levantando un dedo ensangrentado y
delgado. -No puedes esconderte de m. Te encontrar, y pondr fin a esta locura de una vez
por todas. -Su mirada plida pas hacia m. -El tiempo se acaba, Ethan Chase. Para todos
nosotros.

Desapareci de nuevo, pero esta vez, saba que no estara de vuelta.

Por ahora.

-Ouch.- dijo Keirran varios minutos ms tarde, sentado en un tronco mientras era mimado
por Annwyl. Ella le dirigi una mirada exasperada y regres a la reparacin del hombro. La
herida de arma blanca pareca bastante profunda, pero el prncipe no pareca darse cuenta
de ella hasta que Annwyl lo sent a la fuerza y tir de la manga.

Kenzie ya haba examinado las palpitantes ronchas rojas en mi brazo y la espalda, que era
muy doloroso, pero no muy profunda. Yo iba a necesitar una nueva camisa pronto, sin
embargo, sta ya estaba bastante destrozada.

Mi mente era un torbellino de preguntas, la cosa con la parte delantera y el centro de

bienestar amuleto. Cuando Annwyl haba usado su glamour, la vida de Keirran fue drenada.
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Por supuesto, yo haba conocido las consecuencias; Guro haba hecho que todos
entendiramos. Pero al ver que suceda justo en frente de m hizo que fuera mucho ms
real.

Luego hubo lo de Kenzie y esa extraa sombra cosa que haba aparecido de nuevo para
protegerla. Por ahora, me haba dado cuenta de que se trataba de amuleto de proteccin de
Guro, que slo ech ms preguntas sobre mi mentor. Quin era Guro Javier, este hombre
que poda ver espritus y crear poderosos artefactos mgicos, tanto positivas como
extremadamente malvolos? Por qu no haba conocido a este lado de l?

Y, por supuesto, que se cierne sobre m como una nube de negra, el conocimiento de donde
tenamos que ir. Volver a Nunca Jams, a la Corte de la Luz, para encontrar una reina hada
infame y convencerla para que Annwyl pudiera regresar a casa.

-Ouch.- Keirran dijo de nuevo, alejndose cuando Annwyl le hizo algo a su hombro. Razor
son preocupada y mir hacia abajo desde la rama. -Annwyl,- el prncipe dijo: "No es que
me queje, pero qu ests haciendo?

El hada de verano no levant la vista de su tarea. -Esta fue tu respuesta, Keirran?-

Pregunt, con una ira silenciosa bajo el tono suave. -Matarte a ti mismo para mantenerme
viva? Te crees que yo estara feliz con esta eleccin?

-Annwyl...

Ella no lo mir. -Esta... cosa alrededor de mi cuello... se siente mal. Odioso. Puedo sentirlo
arandote. Aspirando tu magia. Al igual que como me lo hicieron a m. -Ella tembl,
tirando el ltimo de los vendajes apretados antes de alejarse. -Yo no quiero esto, Keirran,-
susurr ella, cerrando los ojos. -Yo no quiero que mueras por m.

-No voy a morir.- Keirran se puso de pie y se acerc a ella. Ella no se movi, pero no
levant la cabeza mientras el la tomaba suavemente sus brazos, tirando de ella hacia
adelante. -Annwyl, mrame. Por Favor. Esto es slo una solucin temporal.-prometi,
cuando Annwyl finalmente levant la vista hacia l. -Tuve que encontrar algo para detener
el Fade, el tiempo suficiente para que nosotros encontremos a Titania. Ahora tenemos un
verdadero curso de accin. Vamos a ir a hablar con la Reina del Verano, obtener tu exilio
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levantado, y entonces podemos destruir esa cosa y no mirar hacia atrs. Y t podrs ir a
casa. -Levant una mano, y l le roz la mejilla con los nudillos. S que has querido volver
a la Arcadia por un largo tiempo. Voy a tratar de hacer que ocurra.

Annwyl tom de la mano, sostenindola en su cara. -Si vuelvo a la Corte de Verano,

Keirran, no podremos estar juntos. La ley sigue en pie, y una relacin entre los tribunales
todava est prohibido. No sera capaz de volver a verte.

-Lo s.- dijo. -Pero por saber que ests viva... eso es ms importante.- Trag saliva y
continu con voz dolorida, -Te lo dije antes, puedo dejarte ir si s que ests bien. Que en
algn lugar de la Corte de la Luz, todava ests ah, bailando con sus hermanas, cantando
con las ninfas del bosque, dirigiendo a las ondinas para atacar a prncipes desventurados. -
Annwyl se sonroj y Keirran sonri, dejando caer la cabeza hacia ella. -Te amo, Annwyl,-
murmur mientras la chica del verano daba un sollozo ahogado y se apoyaba en l. -Voy a
hacer cualquier cosa por verte a salvo. Incluso si eso significa dejarte ir.

Mi cara estaba ardiendo, pero las dos hadas parecan haber olvidado que yo exista. Sin
decir una palabra, Kenzie tom mi mano y me apart, dndoles un poco de intimidad. A
excepcin de la maquinilla de afeitar, charlndole a Keirran desde la rama.

-Espero que las cosas funcionan para ellos.-dijo Kenzie, recostndose contra m y apoyando
la cabeza en mi pecho. Yo puse mis brazos alrededor de su cintura y la abrac, disfrutando
de la sensacin de su cuerpo contra el mo. -Les debe doler, sabiendo que no pueden estar
juntos slo porque los tribunales faery lo dicen. Por qu son as, de todos modos? Por qu
les importa?

-Por lo que entiendo,- dije, -ellos creen que las relaciones cruzadas judiciales tendrn
resultados desastrosos para el Pas de las Hadas en el futuro. Que las consecuencias de tal
amor prohibido sern terribles, para todo el mundo.

-Imbciles.- declar Kenzie, impresionada. -Qu pasa con tu hermana?-Pregunt, y mis

entraas saltaron ante la mencin de Meghan. -Keirran dijo que sus propios padres
desafiaron esas leyes, no? Pareca haber funcionado para ellos. No hay consecuencias
desastrosas all.
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-No lo s.- dije en voz baja cuando un pensamiento terrible fro entr en mi mente. Mir
hacia el lugar donde estaban Keirran y Annwyl, viendo la forma brillante de Keirran a
travs de los rboles, y me estremec. -Tal vez hubo.

Tenamos que decirle adis a Annwyl antes de que cruzramos a Nunca Jams. Keirran se
mostr reacio, por supuesto, pero no haba nada ms que hacer. No poda volver a Faery a
menos que se levantara su exilio, cul era la razn por la que bamos all en primer lugar.
Ella decidi regresar donde Leanansidhe, afirmando que la mansin de la Reina Exiliada
era el lugar ms seguro para ella ahora. Keirran insisti en conseguir una escolta de regreso
a la casa de Leanansidhe en el Medio, lo que significaba que tenamos que volver al
pequeo parque a unas cuadras de mi casa, claro a travs de la ciudad. Pero con el talento
recin descubierto de Keirran, nos deslizamos de nuevo en el Entre, y slo unos pocos
minutos pasaron antes de que se separara de la cortina brumosa del velo y nos diera un paso
a travs de la brecha en el parque.

La vieja hada estaba sentada en un juego del parque, doblada y sin complicaciones.
Cuando nos acercamos, Razor solloz del hombro de Keirran, murmurando "sin licencia,
sin licencia" a s mismo con tristeza. El prncipe levant su brazo, y el gremlin salt a las
barras de mono, mirando abatido.

Keirran atrajo a Annwyl cerca, acariciando su cabello. -S fuerte.-susurr. -Vamos a llegar

a Arcadia y hablaremos con la reina tan pronto como nos sea posible. Cuando me veas de
nuevo, espero que sea en la Corte de Verano.

Annwyl le sonri con tristeza. -Te amo, Keirran.-murmur, en su aliento. -Si esta es la
ltima vez que podemos vernos sin temor y leyes y amenazas de castigo, quiero que lo
sepas. Desde el da que hiciste a ese ro congelar contigo dentro, he sido completamente
tuya. Incluso si vuelvo a verano, y los tribunales dictan que no nos encontremos de nuevo,
debes saber que yo siempre te amar, y siempre estars en mis pensamientos.

l la bes. Ferozmente, con pasin, como si esta podra realmente ser su ltima vez. Tal
vez lo es. La Ley Faery era rgida e inflexible, no haba tenido cambios durante siglos.
Meghan haba luchado con ella, al igual que Ash, antes de que finalmente encontraran un
resquicio legal que les permita estar juntos. Si alguien ms podra navegar alrededor de
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esas leyes, y encontrar el resquicio que le permitira estar con la que amaba, estaba bastante
seguro de que ese alguien sera Keirran. De tal palo tal astilla.

La nica pregunta era, a qu costo? Hasta dnde podra llegar realmente?

Annwyl se apart, con los ojos vidriosos. Rompiendo el abrazo de Keirran, retrocedi
hacia la vieja, haciendo una pausa en el espacio entre los pasos y la trama, su mirada slo
en el prncipe.

-Adis, prncipe Keirran,- el hada de verano dijo mientras Razor zumb y se agit
frenticamente en las barras. Keirran qued donde estaba, mirando con tristeza mientras su
mirada se dirigi a m. -Ethan, Kenzie, estoy eternamente agradecida por su ayuda. Por
favor, tengan cuidado en Nunca Jams. Espero de verdad que nos reunamos de nuevo algn
da.

-Noooo,-Razor zumb, rebotando en las barras, con sus enormes orejas aleteando. -Sin
permiso, chica guapa elfo. No se aleje!

Ella le sonri. -Razor, espero volver a verte, tambin. Cuida Keirran, de acuerdo?

-Annwyl-Keirran la llama mientras ella se alejaba. -Promteme que esperars,-dijo en voz

baja mientras miraba hacia atrs. -No importa lo que pase, no importa lo que te est
diciendo el amuleto, promete que vas a esperar hasta que regrese. Te lo juro, siempre y
cuando tengo el aliento para seguir adelante, voy a encontrar una manera para que vivas.
As que, por favor, -termin, los ojos en los de ella. -Esperars por m?

Annwyl inclin la cabeza. -Siempre,-susurr ella y desapareci, deslizndose a travs de la

grieta hecha por la vieja quien la llevara de vuelta donde la reina de los exiliados.

Keirran suspir, mirando en el lugar donde el hada de verano haba desaparecido. Entonces,
de repente, sac su espada. Marchando hacia la grieta, balanceando su arma en un arco
vicioso, rompiendo en la parte superior y la del lado. La hoja cort a travs de postes,
escaleras con un chillido ensordecedor, haciendo mis dientes dolieran y causando chispas
que vuelan por todos lados. La grieta se estremeci, luego se derrumb en un montn de
tubos retorcidos y aluminio, y Razor aull de alegra encima de las barras.
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Kenzie y yo quedamos boquiabiertos ante el prncipe. -Qu demonios fue eso?-Le
pregunt cuando enfund su arma, con aspecto sombro.

-Destru el paso de Leanansidhe.-dijo, como si eso fuera obvio. -Ahora nada puede seguirla
desde aqu. Slo en caso de nuestro amigo delgado est al acecho por ah.

-Eso es un poco exagerado, no crees?- Le pregunt, mirando hacia abajo a la pila

destrozado de metal que fue alguna vez un juego infantil y grieta al pas de las hadas. -No
podras haberle pedido a Annwyl que le dijera a Leanansidhe que cerrara este paso?

-Tal vez.-Keirran se encogi de hombros, sonando arrepentido. -Pero no voy a correr

ningn riesgo. Vamos.

-A dnde vamos ahora?-Le pregunt, siguindolo fuera del parque y por las calles
familiares de mi propio barrio, manteniendo un ojo cauteloso por un viejo y azul Dodge
Ram, la camioneta de mi pap. Si uno pareca venir hacia nosotros por el camino, esa era
mi seal para saltar en los arbustos o detrs de un rbol.

Keirran no mir hacia atrs.-A la Corte de Verano- respondi, cuando Razor aplast y
subi la sobre su cabeza. -Ese era el plan, no? Vamos a ver Titania.

-S, pero primero vamos a necesitar un paso a Nunca Jams-le contest.-Supongo que t
conoces un cerca.

-En realidad-Keirran sonri, mirando hacia atrs, a nosotros -lo hago y muy cerca.- fue una
declaracin relativa, y que despus de varias calles y barrios posteriores Keirran nos
detuvo en un viejo lugar, con mucho pasto sembrado, una cerca de alambre alrededor del
permetro y un signo de no entrar, en la puerta.

-S, claro.- le dije desde el borde del lote, mirando por encima de las malas hierbas. -Una
condenada, casa abandonada. Ese es el primer lugar para buscar un paso a Faeryland.

Keirran suspir. -Los llevara a travs de un paso en una tienda de ocultismo-dijo. -Pero es
demasiado lejos y a la bruja que lo posee no le gusta los gremlins.- Razor murmuro entre
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dientes, casi sonando ofendido. -Pero en este podemos entrar a Nunca Jams con la misma
facilidad. Sobre casa se rumorea de que hay cosas, as que tengan cuidado.

-Por qu?-Kenzie pregunt mientras nos deslizamos a travs de la brecha en la cerca,

apretndonos bajo las cadenas oxidadas envueltas alrededor de la puerta. -No me digas lo
que realmente est embrujada.-Su tono estaba emocionado cuando ella nos sigui por el
camino. Existen fantasmas reales dentro?

-No,- dijo Keirran, mirando hacia atrs con una sonrisa. -Pero hay un par de bogeys que
viven aqu, y se aseguran de que todos los nios del barrio sepan que la casa est encantada.
Todo el ese glamour, miedo y sospecha, es lo que mantiene este paso con vida. Por lo
tanto, si ven una cuchara o una maceta o algo flotando alrededor, no se asusten. Ellos han
conseguido hacer realmente una buena jugada aqu.

-Genial,- murmur, pisando los escalones. La cinta amarilla haba sido estirada a travs de
la entrada y las ventanas estaban rotas y gastadas. Le di un codazo a la puerta con una de
mis cuchillas; esta cruji y se abri con un gemido espeluznante, y la habitacin estaba a
oscuras, con olor a rancio y lleno de sombras. -Te lo juro,- murmur, con la esperanza de
que los "fantasmas" residentes estuvieran escuchando, -si algo salta y me agarra, que va a
ser apualar primero y preguntar despus.

Kenzie rio. -Apuesto a que eres divertido en las fiestas de Halloween,-dijo cundo Keirran
se agach debajo de la cinta amarilla y entr en la casa. Dndole una mirada oscura, levant
mis espadas y segu.

En el interior, las habitaciones olan a polvo, a moho y a antiguo yeso, y las tablas del suelo
crujieron ominosamente bajo mis zapatos. Keirran se movi a travs de la entrada en ruinas
con la ligereza de un gato, entonces nos hizo una sea hacia una gran escalera de madera en
el fondo de la sala. Los pasos, ascendiendo en la oscuridad, eran viejos y podridos y no
pareca muy estable.

-El paso a Nunca Jams est arriba.- murmur, su voz poco natural en la penumbra. En su
hombro, enormes los ojos verdes de la maquinilla de afeitar y sus dientes azules de nen
proyectaban sombras misteriosas en las paredes cuando el gremlin gru y zumb con
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cautela, mirando a su alrededor. -Tenga cuidado, sin embargo. A los fantasmas no les
gusta la gente que se aventura arriba. No muchos llegan hasta all.

-Kenzie,-la llamo, agarrndole una mano, -vas despus Keirran. Voy a estar justo detrs de
ti. -De esa manera, si algo desagradable nos esperaba en lo alto, Keirran tenda que tratar
con l, y yo me encargara de todo lo que nos quisiera saltar desde atrs.

Con cuidado, empezamos a subir las escaleras, que geman y crujan bajo el peso y se
sentan podridas como el infierno debajo de mis pies. Mantuve mis pasos tan ligero como
pude y esper que toda la cosa no se fuera abajo.

En el centro de la escalera, sin embargo, Keirran se detuvo. Kenzie se detuvo detrs de l, y

casi me estrell contra ella, agarrndome de la barandilla para no caer. -Hey!- Le susurr,
mirando hacia arriba en la cabecera de nuestro pequeo tren. -Keirran, qu ests...? Oh.

Algo se agach en la parte superior de las escaleras, casi invisible en la oscuridad. Algo
tenue y negro, tan oscuro como las propias sombras. Pero sus enormes ojos amarillos
miraban hacia nosotros, fcilmente visibles en la penumbra.

Mir detrs de m y vi a tres ms de las criaturas al pie de la escalera, mirndonos.

Olvidados, de tinta y negro, fundindose con las sombras y las tinieblas que nos rodeaban.
No presione hacia adelante, sin embargo. Solo estn en silencio, al igual que en la oficina
del seor polvo. Esperando.

-Qu quieres?-Pregunt Keirran, su voz ptrea pero tranquila, frente al nico Forgotten en
la parte superior de las escaleras. -Qu le hiciste a los fey que vivan aqu? Por orden de su
Seora, no pueden daar a ms exiliados.

-Nosotros no lo hacemos.- susurr la cosa agachada ante el prncipe. Ni siquiera poda ver
una boca en l, solo una simple y llanamente, vaca oscuridad. -Los fantasmas huyeron al
ver nos. Ellos ya no estn aqu. Nos no tragamos su glamour. No hemos matado a un solo
exilio o mestizo desde el momento en que usted sali de la presencia de la Seora.

-Bien.- respondi Keirran en esa misma voz fra y plana. -Pero, qu quieres de nosotros?
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-La Seora desea verte, Prncipe de Hierro. Ahora.

-Ahora no es un buen momento.

El Forgotten hizo un silbido. -Juraste, Prncipe-le record. -Usted jur regresar a ella si ella
llamaba por usted. Esa fue la ganga por la vida de los exiliados. Hemos hecho nuestra parte
del trato, a un gran costo. Usted debe cumplir con su palabra y volver con la Seora.

-Lo har.-respondi Keirran. -Pero tambin dije que iba a volver por mi propia voluntad.
Como invitado, no como prisionero. Si ests aqu para arrastrarme hacia all, me temo que
no puedo ir contigo. -Su voz segua siendo educada, pero el aire a su alrededor fro
y helado se desliz sobre la barandilla, haciendo que el Olvid retrocediera. -Tengo algo
importante que hacer primero,- Keirran pas. -Dile a la seora que, cuando lo termine, voy
a ir con ella. No antes.

El Forgotten no estaba contento, pero despus de un momento, inclin su cabeza sombra. -

Como quieras, Prncipe Keirran.-dijo con voz spera, y los olvidados debajo de nosotros se
deslizaron hacia la oscuridad.-Vamos a informar a la seora, pero no lo mantendr
esperando mucho tiempo. Estaremos esperando por ti.

Se alej, entonces se desliz a lo largo de la pared y se convirti en uno con las sombras
antes de que desapareciera.

-No ests realmente pensando en ir a ver a la reina Olvidado, verdad?- Le pregunt

mientras seguamos sus pasos. Keirran no contest, y frunc el ceo. -Hey, yo s que
puedes orme, Prncipe.

-Tengo que.- fue su respuesta tranquila y se meti en un dormitorio. Una vieja cama estaba
en la esquina al lado de una cmoda, ambas en descomposicin y en pedazos bajo una capa
de polvo. Una vez un colorido fondo de pantalla se alineaban en la habitacin, ahora con
moho y pelado. -Le di mi palabra,-Keirran continu, abrindose paso por el suelo y los
restos rotos de juguetes y libros de imgenes dispersas que nos rodeaban. -Puedo ser parte
humano, pero no rompo mis promesas. Si ella quiere hablar conmigo, voy a escucharla. Yo
no prometo nada ms que eso. -Se detuvo en el armario, poniendo su mano en el mango
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empaado. -Pero es lo menos que puedo hacer. Sobre todo porque es nuestra culpa que los
Olvidados estn aqu.

-Espera,- Kenzie dijo antes de que pudiera abrir la puerta. -Tengo curiosidad sobre eso. La
cena de los acusados dijo algo en este sentido, tambin. Qu le dijo la Seora? Cmo est
tu familia conectada con todo esto?

La mirada de Keirran oscureci. -Esa es una historia larga,-dijo en voz baja. -Y no tenemos
tiempo para hablar de eso ahora. Cuando Annwyl est segura, te voy a decir toda la cosa
que paso, te lo prometo.

Abri la puerta y entr sin mirar atrs.

Tom la mano de Kenzie.-Volver a Nunca Jams.- gem, y ella me apret los dedos con
simpata.- Ests preparada para ello?

-No te preocupes por m, tipo duro.-Kenzie sonri, con los ojos brillantes. -He estado
esperando esto desde que regresamos. Ah, y si ves a un dragn, asegrate de sealarlo para
que yo pueda ir con un palo.

-Sabes, eso sera divertido si no estuviera aterrorizado realmente lo hara.

Ella puso los ojos, tirando de m hacia adelante. -Vamos, Ethan. Ya hemos luchado con
algunas de las cosas ms desagradables que Faery tiene para ofrecer. Qu es lo peor que
podra pasar?

Nunca digas cosas as, pens mientras cruzbamos el umbral y nos metamos en el armario.
La oscuridad que nos rodeaba se aclar, y tropec entre un par de troncos retorcidos, al
crepsculo familiar del Pas de las Hadas.
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Parte III
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Captulo Diecisis: Debajo de la Cascada.
Seguimos a Keirran a travs del wyldwood durante varias horas, caminamos bajo enormes
rboles oscuros que se tragaban la luz, pasando por pestaas impactantes de color a un
mundo totalmente gris. Nunca Jams estaba tan extrao, turbio y peligroso como lo
recordaba desde mi ltimo viaje. Cual fue la semana pasada, me record a m mismo.

Me preguntaba lo que mis padres estaban haciendo, si realmente haba cruzado la lnea con
este ltimo truco. Iba a tener que hablar con ellos, otra vez, cuando llegara a casa. No
puedo depender de que Meghan a aparezca y me d un pase libre siempre que valla a Faery.
Y por el aspecto de las cosas, que fui obligado a pasar ms y ms ahora. Mis das de
esconderse ante la visin, de la esperanza de que no me vieran, haban terminado.

Extraamente, eso no me molesta tanto como debera haberlo hecho.

Mantuve mis espadas cerca, y la explor los rboles constantemente, listo para actuar
contra cualquier fey desagradable que tratara de emboscarnos. Sorprendentemente, nuestra
caminata a travs de wyldwood transcurri sin incidentes; a excepcin de una fuego fatuo
y un sprite de madera curioso que segua apareciendo en las ramas por arriba de nosotros,
no vi ningn fey.

La noche comenzaba a caer, el crepsculo eterno de wyldwood cambiando por oscuridad,

cuando Keirran nos condujo por un estrecho sendero sinuoso, debajo de una cascada
plateada y en una pequea cueva. El suelo estaba cubierto de arena plida, y el techo
brillaba con millones de pequeas luces, que se asemeja al cielo nocturno.

-Nos detendremos aqu por la noche-dijo Keirran cuando Razor salt de su hombro y rod
alrededor en la arena, zumbando. -Me gustara continuar, pero ir a travs de la wyldwood
en la oscuridad es igual a buscar problemas.

-A qu distancia estamos de la Corte de Verano?- Le pregunt, guardando mis armas. La

cueva era pequea y pareca deshabitada, no haba huesos o salpicaduras de sangre en la
pared, por lo menos. Supuse que era tan seguro como algo que podras conseguir en el
Nunca Jams.
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-No cerca, aun- dijo Keirran. -Deberamos llegar maana. Siempre que no surja algn
problema imprevisto.

Problemas imprevistos. S, claro que no era probable. Me sorprendi que llegramos hasta
aqu sin problemas.

Y cuando lo hicimos llegramos a la Corte de la Luz, tendramos que tratar con nuestro
mayor reto: convencer a la reina infame voluble de la Corte de Verano para que levantara el
exilio de Annwyl y la dejara volver a casa. Yo no saba cmo bamos a manejar eso.
Francamente, Titania me asustaba. Yo saba historias. Saba que una palabra o accin
equivocada podra conseguir que te convirtieras en un conejo o un rosal, o ser atrapados en
la Corte de Verano para siempre, bailando para la diversin de la reina. Nunca jodas las
cosas con las reinas del Pas de las Hadas. De hecho, la nica otra persona que era menos
entusiasta de conocer en todo el Nunca Jams era Mab, la reina de invierno. Slo esperaba
que Keirran tuviera un plan convincente en mente.

Hablando de Keirran, l no haba dicho mucho durante toda la caminata. Yo saba que l
estaba preocupado por Annwyl, y el amuleto chupando su glamour estaba probablemente
en su mente, tambin, pero la mirada plana, en blanco en sus ojos me preocup. Se puso de
pie en la entrada de la cueva ahora, de espaldas a nosotros, mirando a travs del agua que
cae.

-Hey,-dije, caminando hacia l. Se dio la vuelta, mirando muy cansado, y le toc el

hombro, dndole fuerzas. -Ella va a estar bien.- le dije. -Estamos casi en la Corte de la Luz.
Usted slo tendremos que convencer a Titania de que est en sus mejores intereses levantar
el exilio de Annwyl. Estoy seguro de que puede estar de acuerdo en algo, no?

Keirran me dio una leve sonrisa. -Titania... no me gusta mucho.- admiti. -Bueno, para
nada, la verdad. Ella siempre odi a mam y apenas me tolera cuando visito Arcadia. Estoy
seguro de que la reina estar en xtasis cuando le valla pidiendo un favor. Ella finalmente
me tiene justo donde quiere, ni siquiera Oberon sera capaz de ayudar. -Hizo una mueca,
luego me dio una mirada profunda. -Ethan, el precio Titania exigir de m va a ser muy
alto. No tienes que venir. No quiero que t y Kenzie se arrastren en esto. Puedes ir a casa si
quieres... No voy a obligarte a quedarte.
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Aspir cuando Kenzie se uni a nosotros, Razor zumbando con preocupacin en su
hombro. -Wow, esa es la forma en que sonaba todo este tiempo?-Le pregunt a la chica,
que asinti fervientemente. -Por qu no me lo dijiste antes? Keirran, no te vamos a dejar.
Annwyl es nuestra amiga, tambin, pero ms importante...

-No te vamos a permitir hacer esto solo.- Kenzie termin, dando al prncipe una mirada
feroz. Tal vez fue mi imaginacin, pero sonaba sin aliento, como si el estar pie le hubiera
tomado una gran cantidad de energa. A pesar de eso continu sin dudarlo. -Y si tengo que
decirte esto tanto como se lo dije a Ethan, lo har. No nos iremos hasta que esto acabe, de
una manera u otra.

-Kenzie.- Keirran inclin la cabeza. -Lo siento por lo que hice a tu familia.- dijo en voz
baja. -Por favor, perdname. No merezco tu amistad, pero me alegro de que ests aqu. -l
lanz una mirada hacia m. -Ambos. Y te juro, voy a hacer lo correcto cuando todo esto
termine.

Kenzie le dio una pequea sonrisa y comenz a responder, pero de pronto se estremeci y
cay, sus piernas quedando debajo de ella. Alarmado, me acerque cuando Keirran llam la
chica, sostenindola mientras ella se apoyaba en l. Razor zumb y salt en la espalda del
prncipe, mirando hacia abajo con ansiedad.

-Kenzie!

-Estoy bien-fue la respuesta jadeante. Pero ella no se vea bien, aferrndose al prncipe,
apenas capaz de levantarse. Keirran la dejo suavemente en posicin vertical, y luego dio un
paso atrs para que me hiciera cargo. Me enroll su brazo alrededor de mi cuello y la
levant del suelo, haciendo caso omiso de sus protestas.

La lleve a la pared del fondo, me sent suavemente y me arrodill a su lado, mirando su

rostro. Estaba plida, respirando con dificultad, y las ojeras debajo de sus ojos... mi
corazn giro. Keirran rondaba cerca, su expresin seria, Razor gimiendo en su hombro.

-Kenzie? Qu pas?
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-Est bien, Ethan.-murmur, sonando muy cansada. -Estoy bien. No te preocupes por m.
Supongo que no estoy totalmente recuperada del hospital.

-Voy a buscar algo de comida,- Keirran anunci, dando un paso atrs. -No hemos comido
en todo el da, y vamos a necesitarlo para mantener la fuerza. Voy a estar bien - aadi
mientras miraba hacia l bruscamente. -He cazado innumerables veces en Wyldwood. S
lo que estoy haciendo. Confa en m.

No me gust eso de separarse, pero Keirran estaba probablemente en lo cierto. El

wyldwood era prcticamente su patio trasero. -Ten cuidado.-le advert, y el prncipe asinti
una vez, dio la vuelta y sali de la cueva con la maquinilla de afeitar. Su forma brillante
brill brevemente a travs de la cortina de agua, los ojos del gremlin intermitentes al mirar
atrs, y ya no estaban.

Kenzie se estremeci, envolviendo sus brazos alrededor de ella misma como si hiciera fro.
Me sent junto a ella y la tom en mi regazo, mantenindola cerca de mi cuerpo. Ella
resopl y se acurruc en m, y me abraz con fuerza. -Dj vu, eh?-Susurr, recordndome
otra cueva con un suelo arenoso, y Kenzie en mi regazo, presionndose cerca para su
comodidad. Nuestro primer beso... -Lo siento,- continu, dejando caer la cabeza. -no quiero
que te preocupes por m estando aqu.

Suspir. -Kenzie, siempre me preocupar, cada vez que vengamos a Nunca Jams,- le dije,
pasando una mano por su cabello. -O cuando me sigas en un mercado duende. O cuando
hagas tratos con un hada. Siempre me voy a preocupar, y siempre voy a tratar de protegerte.
Es slo algo que tendrs que aceptar de m... Pero,- continu, -cuando dije que no iba a
tratar de detenerte nunca ms, lo deca en serio. Yo seguir siendo increblemente
sobreprotector, y t probablemente querrs darme un puetazo a veces, pero... Te quiero
aqu, conmigo. Por un muy largo tiempo...-deslic mis dedos bajo su barbilla y suavemente
volvi la cara hacia m-Quiero estar contigo.

Mis ojos picaban mientras la besaba. Suavemente al principio, con ganas de ser suave. Pero
Kenzie respondi con sorprendente urgencia. Sus manos en puos en mi pelo, y su lengua
presionan contra mis labios, exigiendo la entrada. Y entonces dej de ser consciente de todo
el resto, menos de sus labios, su olor, sus manos en mi pecho, deslizndose debajo de mi
camisa. Gem contra su boca cuando sus suaves dedos trazaron mi estmago, haciendo que
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mi piel y danzara y que me chisporroteara la sangre. Mi cara se redujo a su cuello, llenando
de besos su hombro, y ella jade y arque su cabeza hacia atrs, susurrando mi nombre.

Junto los dedos detrs de m cuello, se ech hacia atrs, los dos nos recostamos en el suelo
arenoso. Me apoy para no aplastarla, mirando a la chica debajo de m, mis codos entre su
cabeza. Ella era hermosa, un ngel que haba llegado y me sac de mi miserable existencia
solitaria, y maldita sea si eso no fuera la cosa que haba pensado nunca, pero era del todo
cierto.

Kenzie me sonri, triste y tierna y con un poco de miedo, y mi corazn empez a golpear
en el pecho.- Ethan?- Ella se mordi el labio, algo un poco caracterstico de nerviosismo.
-Quieres saber el secreto le dije a la hada de aves en el mercado duende?

La mir, perplejo. Por lo extrao de que ella lo sacara ahora. -Supongo que s.- le dije,
encogindose de hombros. -Pero slo si me quieres decir.

-Lo hago.- dijo Kenzie rpida y mir hacia otro lado. -Bueno, no realmente, pero... Um ...
es ... es algo que debes saber, creo. Quiero decir... -Ella hizo una mueca. -Mierda.

Normalmente, he encontrado la idea de Mackenzie tartamudeando algo lindo, ya que

era tan poco frecuente... Pero en este momento, lo ltimo que quera era una tomadura de
pelo y perder todo lo que estaba pasando entre nosotros. Roc mi pulgar por su mejilla,
haciendo que cerrara los ojos, y murmur: -Me puedes decir.

-Fue que, bueno... yo solo...-Ella suspir y continu en un susurro: -Yo nunca he... estado
con nadie. Sabes, realmente con nadie. Y tena miedo de morir antes de haber encontrado
a alguien que... ya sabes. -Se mordi el labio de nuevo, frunciendo el ceo. -Ese es el
secreto que cambi. El secreto de la hada pjaro sabe de m.-Ella se haba coloreado
demasiado y desvi la mirada. Yo estaba teniendo problemas para respirar. -No s por qu
quera decrtelo ahora-continu en voz baja, todava sin mirarme. -Ciertamente no espero
que aqu... pero... supongo que quera que lo supieras. En caso de que... -Se interrumpi de
nuevo, pero yo saba lo que quera decir. Todo era de tiempo con Kenzie. Tener miedo que
nunca tendra la oportunidad de hacer todo lo que quera.
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Muy suavemente, la bes, slo el ms leve roce de sus labios con los mos. -Voy a esperar.-
le dije en voz baja. -No tienes que preocuparte por eso. No conmigo. -Una lgrima se
desliz por el rabillo de su ojo, y la atrap antes de que golpeara la arena. -Cuando ests
lista, slo hzmelo saber. No voy a ninguna parte, te lo prometo.

***

Cuando regres Keirran, Kenzie estaba casi dormida, a la deriva contra mi pecho. Ella se
despert lo suficiente para comer un par de peras silvestres que Keirran haba encontrado,
despus de que l me jur sobre una docena de veces que estaban sanas, antes de
acurrucarse en m otra vez. La abrac en silencio, viendo como Keirran iniciaba una fogata
con pilotes de madera en un hoyo de arena encendindolo solo con poner palma sobre la
lea. El glamour brill, y una pequea llama se levant para consumir la madera, echando
hacia atrs las sombras. El Prncipe de Hierro se sent delante del fuego, poniendo una
rodilla en el pecho, y medit ante las llamas.

Kenzie se movi en mis brazos, murmurando algo acerca de Alex en su sueo. Me

preguntaba lo que su familia estaba haciendo ahora y lo que mi familia estaba haciendo
ahora.

Ante el fuego, la mirada de Keirran estaba oscura. Estaba pensando en Meghan o Ash? l
pensaba en su familia, o todos sus pensamientos eran sobre Annwyl? O lo conecta a los
dos? Tambin estaba el amuleto que lo estaba matando lentamente...

-Puedes ir a dormir si quieres.- anunci sin levantar la vista. -Me quedo con la primera
guardia.

Sonre y negu con la cabeza, hablando en voz baja para no despertar a Kenzie. -No poda
ni aunque quisiera. Mi paranoia irracional de que los duendes se comern mi cara mientras
duermo lo hace imposible.

-Eso es probablemente sabio.- Keirran apoy la barbilla en la rodilla. Razor salt de su

hombro para empujar una ramita en el fuego. -No me di cuenta de que Kenzie estaba tan
enferma.- dijo Keirran despus de un momento. -Ella mencion estar enferma, pero no cre
que fuera algo serio. Te lo juro, Ethan, yo no habra dejado que viniera si hubiera sabido.
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Solt un bufido. -No habras sido capaz de detenerla. Confa en m, yo comet ese error una
vez. No funciona. -Mir a la chica dormida en mis brazos, abrazndola con ms fuerza. -
Ella hizo su eleccin.- dije en voz baja. -Todo lo que puedo hacer ahora es protegerla.

-Alguna vez...?-Keirran hizo una pausa, como si se preocupara de que podra ofender, y
luego continu. -Alguna vez has pensado que podra haber algo que puedas hacer, un
acuerdo o negociar para conseguir que mejore? Quiero decir, la magia existe en todas
partes del Nunca Jams. Si slo aceptas los costos.

-No.- Mi voz sali un poco ahogada. -No con magia de hadas, no hay gangas, no hay
ofertas. Me niego a apostar por la salud de Kenzie. Algunos precios son demasiado altos.

-Incluso si eso significa salvar su vida?- Keirran me mir, las llamas lanzando raras
sombras vacilantes sobre su figura encorvada.

-Djalo, Keirran.

-No me gusta, tampoco, pero... algunos precios no valen la pena pagar por la persona que
amas?

-Dije que lo dejaras.- le espet, y Kenzie se revolv en m.

Haciendo una mueca, ajust mis brazos alrededor de ella y enterr mi cara en su pelo. Ojal
pudiera, pens, cerrando los ojos. Me gustara que hubiera alguna manera, alguna
negociacin o acuerdo o contrato, para hacer que ests bien otra vez, pero s las reglas.
Nada es gratis. La magia y el poder siempre vienen con un precio. Y tal vez eso es egosta y
paranoico, pero no estoy dispuesto a pagar ese precio, o que tengas que pagar ese precio.
Todava no. No cuando todava hay una posibilidad de que podras estar bien sin l.

Keirran se qued en silencio, y cuando mir de nuevo, l tena la mirada fija en el fuego.
Razor estaba acurrucado en la arena, zumbando y retorcindose en sus sueos.

-Te envidio a veces, sabes,-dijo Keirran tranquilamente despus de un momento. Ech un

vistazo en mi direccin y una amarga sonrisa cruza su rostro. -A veces me pregunto qu se
siente, ser completamente humano. No tener que hacer frente a los tribunales y la poltica
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loca que viene con ello. No tener que renunciar a la persona que amas, porque la ley
antigua dice que no pueden estar juntos. -Se inclin de nuevo hacia delante, mirando las
llamas. -Yo s que no puedo tenerla.- dijo, su rostro se arrug y apret.-S que cuando ella
vuelve a Arcadia, nos veremos obligados a separarnos. Incluso si estoy dispuesto a
enfrentar el exilio, no puedo hacerle eso a ella. -l suspir, pasndose las manos por el pelo
plateado. -Yo slo... Me gustara que hubiera algo, alguna manera de remover esa ley
estpida. Mis padres lo hicieron. Pap se fue por todo el camino hasta el fin del mundo para
estar con mam. Incluso despert a una antigua reina en el proceso, pero aun as encontr la
manera.

-Por lo tanto, Ash se despert la Dama, al igual como lo dijo la cena de los acusados.

-S,-Keirran suspir, bajando la cabeza. -Por lo menos, eso es lo que me dijo. Ella haba
estado durmiendo durante siglos, olvidada por todos en Pas de las Hadas y el mundo de los
mortales. Y entonces, un da, se produjo un cambio en el aire. Algo se rompi a travs de su
sueo, un espejismo tan poderoso que la despert y la trajo de vuelta desde el borde del
olvido. Cuando finalmente creci lo bastante fuerte para salir de la oscuridad, ella saba que
Faery haba cambiado, y haba muchos otros como ella, confundidos y olvidados. Pero ya
no se contentaban con sentarse y esperar a que el Fade se los llevara; queran vivir. As,
ella se reuni con ideas y Forgotten a su lado, y con el tiempo se hizo su camino hacia el
mundo de los mortales. La parte irnica es, ella no habra despertado si mi padre no hubiera
ido en ese afn por estar con mam. As que ya ves, "termin, lanzando un palo en el
fuego", es una especie de culpa nuestra que los Olvidados estn aqu.

-Eso puede ser cierto,-dije mientras Kenzie murmura y se mueve contra m, por lo que es
difcil concentrarse. -Pero eso no significa que t tengas que ser responsable de ellos,
Keirran. Esto no significa que tienes que ayudarles a encontrar una manera de vivir.

-No es as?- Keirran me mir, con los ojos azules brillantes. -Si no soy yo, entonces
quin? Los otros tribunales no ayudarn.... Querrn a los olvidados destruidos. Mis padres
son responsables de traer a su reina al mundo de nuevo. Y... y es por mi culpa que han
convertido al Sr. Dust con ese glamour de existir. Porque le dije a la seora que encontrara
otra manera. -l suspir, apoyando la barbilla en las rodillas. -He hecho un lo enorme de
todo, Ethan,- murmur l, entrecerrando los ojos. -Tengo que encontrar una manera de
arreglarlo, pero Annwyl viene primero. Una vez que est a salvo, hablar con mis padres y
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los dems tribunales sobre los Olvidados, y vamos a tratar de encontrar una solucin juntos.
Pero no antes de que me asegure que Annwyl pueda ir a casa.-Hizo una mueca, apretando
los puos cando su brillo se encendi y atenu un poco, antes de regresar a la normalidad.

La alarma corri por m. -Es el amuleto, no es as? Duele?

-Yo saba con lo que estaba de acuerdo.-Keirran murmur. -Voy a pagar con gusto el
precio, si eso significa que ella va a vivir.

Sus palabras picaron, a pesar de que no estaban dirigidas a m. Mir Kenzie, durmiendo
pacficamente en mis brazos, y me pregunt si no haba algo que pudiera hacer. Algn
contrato o acuerdo que hiciera que se pusiera bien. Pero era tan arriesgado, teniendo esa
oportunidad, haciendo un trato con las hadas. Las propias palabras de Annwyl volvieron a
m: El precio sera muy alto. Muerte, incluso si no es la tuya propia... quiero evitar hacer
ese tipo de trato a toda costa.

Y aunque no lo quiero recordar las palabras de Guro se deslizaron en mi cabeza, el

recuerdo de su sombra advertencia final.

No puedes salvarlos a todos. A veces, tienes que tomar la decisin de dejarlos ir.

Fueron esas palabras, ms que el miedo de que los duendes mascaran en mis extremidades,
lo que me mantuvo despierto el resto de la noche.

No dorm con exactitud, pero en algn momento cerca del amanecer deb haberlo hecho,
porque cuando abr los ojos, Kenzie estaba mirndome. La vista de su hermoso rostro,
llenando mi visin a primera hora de la maana, me hizo hacer una pequea sonrisa.-Hey,-
murmur, echando su suave pelo hacia atrs. -Has dormido bien?

Ella asinti con la cabeza. -T?

-No tcnicamente. -Envolv mis brazos alrededor de su cintura, atrayndola ms cerca. -

Pero podra definitivamente acostumbrarme a un despertar como este.-Ella se sonroj.
Mir ms all de ella a la cueva vaca con el pozo de fuego ardiendo, y el frunc el ceo. -
Dnde est Keirran?
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-De caza, creo. Tom a Razor y se fue hace unos minutos, pero l dijo que iba a volver
pronto. No quera despertarte, as que no dije nada.

-Por lo tanto, estamos slo nosotros otra vez, eh?- Mirndola a los ojos, me encontr
incapaz de apartar la mirada. Aqu estbamos en Nunca Jams de nuevo, a punto de hacer
una visita a la Reina muy peligrosa de la Corte de la Luz. Una reina que tena el poder
de convertirnos en tulipanes si esta aburrida. Quin odiaba a los familiares y a cualquier
persona asociada a Meghan. Haba un montn de cosas por las que debera estar
preocupado por hadas, gangas, alma chupadas por amuletos diablicos, pero cuando Kenzie
estaba tan cerca, todo a mi alrededor se desvaneca en una especie de ruido blanco
insignificante, y lo nico que ella era de lo nico que estaba consciente.

Un tema muy peligroso, y del cual yo tendra que trabajar... ms tarde. En este momento,
no haba nadie alrededor, estbamos bastante seguros y poda permitirme el lujo de bajar la
guardia.

-Puedes pensar en algo que podramos hacer...-le pregunt, incapaz de alejar la sonrisa de
mi cara, -...ahora que estamos solos? Antes de que Razor entre y nos interrumpa... qu
dices?

Kenzie sonri. Poniendo sus manos sobre mis hombros, se inclin y me bes, y yo cerr los
ojos.

No dur mucho tiempo. Una risa zumbando se hizo eco, hacindome hacer una mueca de
dolor. -Beso!"-Grit una de tono alto desagradable voz. -Besa, besa a muchacho
divertido! Ja!

-Vete, Razor.-le digo, todava con Kenzie cerca.

Ella se ri y se ech hacia atrs, y me la solt cuando Keirran dio un paso a travs de la
cascada en la cueva. La cortina de agua en realidad no lo tocaba, me di cuenta; se corra a
un lado, al igual que la niebla del Entre.

Al vernos, nos ofreci una pequea sonrisa, a pesar de que estaba teida de nostalgia. Yo
saba que l estaba pensando en s mismo y Annwyl, y cmo, incluso si l le salvaba la
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vida, l probablemente nunca podra verla de nuevo.-Me alegro de que te sientas mejor,-
dijo a Kenzie, ofrecindole una rama que tena varias bayas pequeas colgando entre las
hojas que brillaban como extraas joyas verdes mientras l se sentaba, levantando la rama
como una ofrenda de paz. -El Tribunal de verano no est muy lejos vas a ser capaz de
caminar?

Ella asinti con la cabeza y tomo la baya, arrancando uno de los pequeos frutos y
mirndolo con curiosidad. -S, voy a estar bien. Siento lo de anoche. Creo que slo
necesitaba dormir unas horas. Y la comida. La comida es siempre buena. Realmente
tenemos que armar un kit de viaje a Nunca Jams o algo as. -Ella tir una baya en su boca,
y luego me ofreci una mata a m.

Lo tom con cautela.- Ests seguro...?- Comenc.

-S, Ethan, que son seguros para los seres humanos.-Keirran me dio una mirada un poco
exasperado. -Conozco el wyldwood como la palma de mi mano, incluyendo lo que mata a
seres humanos y a conejos. Aprend de los mejores, as que reljate.

Kenzie le ofreci una fruta a la maquinilla de afeitar, pero el gremlin arrug la nariz,
ense los dientes y corri al hombro de Keirran.

El prncipe suspir.- Sin embargo, hay otra cosa que quera discutir con ustedes,- dijo,
sonando renuente. -Habl con una drada local sobre el estado de la Corte de Verano, y me
dio algunas potencialmente malas noticias. Oberon no est all en este momento. Est fuera,
de caza con sus caballeros, en algn lugar de las profundidades del Wyld. Nadie sabe
cundo regresar.

Kenzie pareca confundida, pero yo gru. -Eso significa que es slo Titania est en la corte
ahora.

-S.- Keirran se pas una mano por el pelo con una mueca. Eso va a hacer las cosas ms
difciles. Tena la esperanza de enviarle la peticin a Oberon, que por lo general me permite
visitar Arcadia sin muchos problemas. Pero ahora que se ha ido, nos quedan dos opciones:
colarnos a travs de la frontera y el riesgo de castigo por entrada ilegal o enviar la solicitud
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a Titania, que probablemente va a negarlo por despecho. -Sus ojos se estrecharon como
rendijas azules fras. -Y no puedo permitir que pase eso. No tenemos tiempo que perder.

-As que, tan difcil es colarse en la Corte de Verano?-Pregunt Kenzie.

-No es difcil.- dijo una voz aburrida y familiar cerca de la entrada de la cueva. Giramos,
Razor silb con furia, cuando dos ojos dorados parpadearon perezosamente. -Siempre y
cuando sepas dnde buscar. Y no cometer un error con los guardias. Pero supongo que eso
es demasiado esperar de ustedes. Saltamos, ponindonos de pie y Grimalkin bostez,
levantando la pata trasera para rascarse una oreja. -Hola de nuevo, los seres humanos,-el
gato ronrone. Razor grit un sonoro "gatito malo!" Y Keirran hizo una mueca de dolor
cuando el gato dijo. -Todava no te cansas de los problemas, ya veo.
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Captulo Diecisiete: El Manzanar de la
Perdicin.
-Gatito malo!-Razor chill de nuevo desde el hombro de Keirran. Sus enormes orejas
rebotaban hacia arriba y abajo. -Malo, malo gatito! Afeitarse la piel! Mal gatito de
montaa! Qumate, qumate!

El prncipe suspir.- Qu quieres, Grimalkin?-Pregunt Keirran, poniendo una mano sobre

la cabeza la maquinilla de afeitar, tranquilizando sus gruidos, silbidos y las amenazas de
muerte.- Mis padres te enviaron a encontrarme?

-Por favor.-Ahora que tena la atencin de todos, Grimalkin cerr los ojos y comenz a
lavar su pata. -T crees que no tengo nada mejor que hacer que escabullirme en busca de
un despistado mortal, para as llegar al prncipe de hierro? Pues no, humano. La Reina del
Hierro y el prncipe consorte no saben que estoy aqu. Ambos estn ocupados buscndote. -
Su mirada amarilla se desliza hacia m. -A ambos.

Keirran y yo compartimos una mirada. Algo no pareca correcto.

Eso de que Grimalkin nos haba encontrado no era inusual, pero por qu que venir en
nuestra bsqueda en primer lugar si Meghan no lo haba enviado?

El gato nunca hizo nada de forma gratuita. Me acord de algo que Annwyl dijo a principios
de esta semana, que ella no haba podido encontrar Grimalkin, que estaba bien escondido o
ignorando sus consultas. Dnde haba estado? Por qu estaba aqu ahora?

-Cmo te enteraste de nosotros?- Le pregunt, frunciendo el ceo al gato. -Y si sabas que

bamos a estar aqu, por qu no le dijiste a Meghan?

El gato bostez. -Tienes que ser tan aburrido?-l suspir. -No soy un perro, para estar a
entera disposicin de todos los gobernantes. Y perseguir al Prncipe de hierro a medida que
avanza Correr a travs del mundo de los mortales es muy tedioso. Saba que vendras aqu,
con el tiempo.
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-Cmo?

-Haces una cantidad fatigosa de preguntas.-Grimalkin se levant y se estir, curvando su

cola sobre su espalda. -Honestamente, no s cmo a los mortales se le ocurri esa frase
ridcula "la curiosidad mat al gato. "Ciertamente, nunca han dado la vuelta a el dicho.-Se
enderez, mir hacia m, agitando su cola. -Vengan ahora. El tiempo es esencial. Quieren
entrar en la Corte de verano o no?

-Qu?-Parpade hacia l. -Cmo sabes...?"-El gato me mir, y yo levant mis manos.

Sabes qu? no me importa. Ests aqu para llevarnos a Titania, verdad? Bien. Mustrame
el camino.

-Por fin.- El gato olfate y me dio una mirada de triunfo. -Nunca pens que vera el da en
que un ser humano diga algo sensato.

Era obvio cuando cruzamos la frontera del wyldwood a Arcadia. El crepsculo oscuro,
turbio del wyldwood cay, y el sol brillaba sobre nosotros, caliente y brillante. El bosque
estaba repentinamente lleno de color, las hojas eran verdes, las flores color crema brillante,
casi hasta el punto de la ridiculez. Los pjaros cantaban, las abejas y otros insectos bailaban
en espiral a travs del aire, alguno monstruosamente grande. Cuando un ave de color
naranja y negro se pos en el hombro de Kenzie, salt, slo para darme cuenta que era una
enorme mariposa con las alas del tamao de platos.

-De esta manera,- dijo Grimalkin, deslizndose a travs de los rieles de una valla de
madera, del tipo que mantiene a vacas o caballos. -El montculo y la entrada de la Corte de
Verano estn al otro lado de este campo. No estamos lejos, pero emitir esta advertencia
slo una vez. No, bajo ninguna circunstancia, roben, recojan o tomen cualquier cosa de esta
propiedad. Le sugiero que contengan la respiracin durante la duracin del paso. Y ya s
que los seres humanos son absolutamente incapaces de no respirar. Es un inconveniente,
pero tendremos que lidiar con eso. Vamos.

-Espera, yo s dnde estamos.-dijo Keirran, mirando cmo nos deslizbamos sobre la cerca
en el pasto. -Puck me llev aqu una vez. Mi padre estaba furioso. Esta no es una buena
idea, Grimalkin.
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-Mmm.- El gato pareca despreocupado, saltando sobre un viejo tronco hacia nosotros. -
Esta es la forma ms rpida de ir a la Corte de Verano, y el resto de las entradas estarn
custodiadas.-indico el gato. -Podemos encontrar un camino alrededor, pero va a tomar ms
tiempo. Pens que queras llegar lo ms rpido posible.

-Lo hago. Yo solo... -Keirran dio un encogimiento de hombros impotente. -Bien.

Tendremos que tener cuidado. Vamos, entonces.

-Qu es este lugar?- Le pregunt mientras continuamos a travs del campo. Las abejas y
las mariposas flotaban por doquier entre las flores, brillando como joyas vivientes, y pude
sentir el calor del sol que caa sobre nosotros. Todo pareca tranquilo, pero yo saba era solo
una mentira horrible del Pas de las Hadas. Si todo pareca tranquilo, probablemente haba
algo estpidamente peligroso al acecho. -Si haz visitado este lugar con Puck, significa que
no se supona realmente que tuvieras que estar aqu, verdad? Y que probablemente se
metieron en problemas con lo que vive aqu.

-Es triste que todo el mundo lo conozca tan bien.

-Esto simplemente genial.-Suspir, mirando hacia atrs, a Kenzie. Caminaba en silencio

detrs de m, mirando a todo. Di un paso atrs y tom su mano, por si estaba cerca un
dragn u otra criatura desagradable que saliera de entre las flores y atacara. -Slo djame
saber cundo debera salir corriendo.-dije a Keirran.

El mir hacia atrs con una sonrisa sin humor. -Oh, t sabrs.- dijo ominosamente e hizo un
gesto a algo por delante.

Parpade. Campos ondulados se extienden ante nosotros, lleno de flores y hierba espesa,
pero en la tierra, plantados en lneas rectas rgidamente marchando hacia el horizonte,
haba cientos y cientos de rboles de manzana. Saba que eran rboles de manzana, porque
tenan racimos de color rojo brillante colgando por todas partes. Las ramas se doblan bajo
el peso, y la hierba alrededor del tronco se dispersa esas rojas frutas bulbosas. Y el olor...
La brisa se movi, y el olor embriagador de gran alcance casi me tir al suelo y se me hizo
la boca agua. Incluso cuando las manzanas cuando no estaban cerca, me llen de repente de
ganas de meter mi cara entre ellas.
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-Oh, Wow,- Escuch a Kenzie respirar, y su mano se cerr sobre la ma. -Alguien ms
tiene un antojo de pastel?

Mi estmago gru. Molesto, me volv a Keirran. -Est bien, cientos de rboles de

manzana, todos rogndome para recoger una manzana y comerla. Cul es el truco aqu?
Voy a convertirme en algo? Dormir durante un siglo? O si muerdo una voy a ser incapaz
de dejar de comer hasta que me hinche?

-No.-dijo Keirran solemnemente. -Son las manzanas simplemente regulares. Ellas no hacen
nada especial.

-Pero...?- Kenzie pinch.

-Pero mira el suelo debajo de ellos. Las ramas. Ves a algo comerlas? Aves, venados, o
incluso insectos?

-No.- dije, echando otra mirada hacia las lneas de rboles frutales. l estaba en lo correcto;
las manzanas colgaban plenas y sin tocar en las ramas o en descomposicin en el suelo. El
huerto estaba, sin pjaros picoteando la fruta, sin signos de ciervos, mapaches, roedores o
cualquier cosa. A excepcin de las abejas revoloteando alrededor de las flores, nada
se mova aqu excepto nosotros.

-Los rboles estn protegidos.- dijo Keirran, confirmando mis sospechas. -Nada se puede
comer el fruto aqu. Los propietarios persiguen a cualquier cosa que vaya a travs de la
huerta. Si cogen a alguien cazando furtivamente sus manzanas, muelen sus huesos para...

-Para hacer el pan?- Kenzie brome. Aspir una risa a pesar de todo esto.

Keirran volteo los ojos.-Para fertilizar los rboles.-finaliz. -El punto es, no queremos dejar
que nos atrapen allanando su huerto, y realmente no quiero robar su fruto. Son muy
protectores de ella. Puck y yo lo supimos por el camino difcil.

-Seres humanos.-La peluda cabeza de Grimalkin se asom fuera de la hierba, con la cola
retorcindose con molestia. Vienen? O van a estar all y hablar hasta que los tutores
regresan y aplasten nuestros huesos hasta hacerlos polvo? Y a costa de repetirme, no toque
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ninguna de las manzanas que estamos haciendo nuestro camino a travs de la huerta. Ni
siquiera mirarlos. Por favor, intenten tener una cierta apariencia de auto-control, por
pequeo que pueda ser.

Razor hizo un ruido de disgusto en el hombro de Keirran mientras seguamos despus de

que el gato. -Puaj!- ha dicho, curvando su labio. -Manzanas repugnantes. Bleh!

Bueno, al menos no tenemos que preocuparnos por el gremlin.

Las hileras de rboles parecan extenderse indefinidamente, marchando arriba y abajo de

las colinas perezosas como soldados en una lnea. Eran todas grandes, antiguas, con
gruesos troncos y ramas retorcidas excesivamente llenas de frutos de color rojo brillante.
Las manzanas colgaban seductoramente de las extremidades o esparcidas por todas partes
en la hierba, con ni siquiera un mordisco tomada de la piel. El aroma era embriagador, y
respir tan superficialmente como pude para evitar ser tentado por la vista y los olores de la
huerta.

-Estos guardianes parecen terriblemente avaros.-coment Kenzie cuando estbamos en lo

profundo entre las hileras de rboles. -Quiero decir, obviamente tienen demasiados para
comer. Qu son unas pocas manzanas para ellos?

-Es la naturaleza dl fey, lamentablemente.-dijo Keirran. -No somos muy conocidos para
compartir.-Sobre su hombro, Razor haba enterrado su rostro en su camisa y no haba
subido desde que habamos entrado en el huerto.

Kenzie le dio al prncipe una mirada de perplejidad.-T dices 'nosotros'-observ, -pero no

piensas en ti mismo como ellos, verdad?

Keirran hizo una pausa. -Es difcil de explicar.- dijo al fin. -Sera confuso si te dijera que
me he criado como dos seres a la vez? Humano y hada, quiero decir. Pap me ense todo
lo que s sobre la lucha y la magia y el Nunca Jams, y cmo trabajar la poltica de los
tribunales. Pero mam... la reina... ella se asegur de que entendiera que yo era humano,
tambin. Pero me siento tan atrapado en la poltica de la magia y glamour faery que hasta
olvid no era uno de ellos.
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-Fue difcil?- Pregunt Kenzie, con mirada simptica. -Crecer humano, siendo el nico
no-hada en Nunca Jams, adems de sus padres?

-No es tan malo como se podra pensar.-Keirran sonri. -Mis padres siempre estn all para
m, no importa lo que pas, as que no puedo quejarme. Y crecer con gremlins y los elfos de
hackers y planeadores, bueno, digamos que conduje a Glitch y el guardia se volvi bastante
loco. Pero s... -Su sonrisa se desvaneci, y l mir hacia otro lado, sobre las colinas. -A
veces, me siento como... una especie de solitario.

Mientras hablaban, continu escaneando el huerto, tratando de mantener un ojo hacia fuera
por estos misteriosos guardianes y no mirar a las manzanas al mismo tiempo. Por lo que
Keirran haba dicho, supuse que eran gigantes de algn tipo, pero a menos que se
escondieran detrs de un rbol, no pude verlos.

Un cuervo grazn alguna parte de arriba.

Normalmente, esto no me habra llamado la atencin. Salvo que el huerto estaba tan
tranquila que el sonido de la llamada de un pjaro en la quietud absoluta me hizo dar vuelta
la cabeza de un tirn, buscando entre las ramas.

Una sombra oscura se abalanz encima y se pos en una rama, por lo que mi estmago
salto. Los ojos verdes brillantes miraban hacia abajo con una mirada oscura e inteligente. El
cuervo alborot sus plumas y le dio un graznido.

-Oh, muy bien.- dijo Keirran cuando el cuervo se sacudi una vez ms... y explot en una
nube de plumas negras y polvo. Parpade, apartando los ojos del ave durante una fraccin
de segundo, viendo como la espiral pluma caa al suelo. Cuando mir hacia atrs, una figura
estaba de pie en la rama con los brazos cruzados, sonriendo hacia nosotros. La luz del sol
que entraba por las hojas atrapadas en su pelo rojo, hacindola brillar como un ascua.

-Hey, chicos.- Robin Goodfellow nos recibi con su estilo despreocupado habitual. -Nos
reunimos una vez ms. Cules eran las probabilidades?

Qu demonios. Primero Grimalkin, ahora Puck? Todo el mundo saba que habamos
entrado en Nunca Jams? Me pregunt si Meghan se dio cuenta que estbamos aqu y haba
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enviado Puck detrs de nosotros. Me pregunt cunto tiempo pasara antes de Ash
apareciera. Eso no era un pensamiento agradable.

Como si leyera mi mente, Puck me sonri. -No te preocupes, chico. Tu hermana no me

envi para arrastrarte a su casa de la oreja. Estaba por la zona y escuch los rumores a la
deriva a travs de Arcadia. No se puede mantener a las dradas lejos de los chismes, me
temo. -Su mirada se desliz a Keirran, y l neg con la cabeza. -Principito, te encuentras en
muuuuuuuuuchos problemas.-anunci. -Tu padre te ha estado buscando por todas partes.

La mirada de Keirran se estrech, y Razor le aplan las orejas a Puck y silb. -No vas a
decirle, verdad?

-Bueno, eso depende.-El bufn de verano se recost contra el tronco, mirndonos con una
sonrisa. -Qu se planean hacer los tres ahora? Me parece recordar la ltima vez que nos
vimos, me dijiste que no te meteras en problemas. Y luego lo hiciste. Por lo tanto, t dime.
-Se encogi de hombros, aunque su mirada nunca nos abandon, a m y a Keirran. -Yo
podra ir a buscar al muchacho de hielo y lo apuntar en tu direccin, y confa en m cuando
digo que no est contento en este momento, o tu puedes decirme lo que ests haciendo en
este momento. Pero bueno, es tu decisin.

-Vamos a ver Titania.-respondi Keirran. -Llegamos a Arcadia en busca de una audiencia

con la Reina del Verano, para pedirle un favor. Quera usar los canales regulares, pero
Oberon no es en la corte en este momento y...

-Y nuestra hermosa monarca verano podra negarle la entrada sin rodeos- Puck trmino,
asintiendo con la cabeza, pensativo. -Por lo tanto, ests planeando entrar a hurtadillas, lo
tengo. Es por eso que la Bolita est aqu.

Grimalkin levant la vista de lavar sus patas en una roca cercana, donde nada haba estado
un momento antes. -Por Favor. Como si podran haber encontrado una manera ellos
mismos.

Puck rod los ojos y se volvi con una mirada seria a Keirran. -Por qu quieres ver
Titania?- Pregunt, su tono sospechoso debajo de la actitud alegre. -Sin nimo de ofender,
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principito, pero la nica otra persona que no le gusta ms que tu... bueno, soy yo. Y tal vez
Mab. Si vas a solicitar cualquier tipo de favor, no va ir bien para ti.

-Lo s.- respondi Keirran.

-Y estaras poniendo al hermano de la reina en peligro,-Puck continu sin descanso. -

Meghan no va a ser feliz si este de all se convierte en un jerbo.

-Estoy aqu,-anunci, cansado de ser ignorado.- escuchando todo lo que dices. Puedes
hablar conmigo como si fuera una persona real, ya sabes.

La mirada divertida de Puck se sacudi a m, aunque yo todava vea la sombra de

preocupacin en sus ojos. -Por qu ests aqu, Ethan Chase?- Pregunt, su mirada
esmeralda de repente perforndome. -Deberas ir a casa, no hay necesidad para que andes
pisoteando todo Nunca Jams con el principito. Me lo puedo llevar a la Arcadia de aqu.

Mi piel se eriz. Ese secreto de nuevo. El uno por m y Keirran. La razn de que Meghan
haba desaparecido, separndose de nuestra familia y sin decirnos que tena un hijo. La
visin de m muerto en el suelo y un Keirran horrorizado de pie sobre mi cuerpo, regres
con rapidez y me estremec. Todo el mundo en el Pas de las Hadas lo saba, al parecer.
Todo el mundo... excepto Keirran y yo.

Kenzie habl antes de que pudiera responder, poniendo sus manos en las caderas y con el
ceo fruncido hacia el bromista del verano. -Por qu ests tan ansioso de enviarnos a casa?
-pregunt, Y las cejas de Puck se levantaron. -Estamos bien. Estamos aqu para ayudar
Keirran y nosotros no vamos a volver hasta que esto est terminado. As que todo el mundo
puede dejar de decirnos a que permanezcamos lejos de esto.

Puck le sonri. -Wow, me recuerdas a alguien que conozco.-exclam, y Kenzie parpade. -

Bien, vale. No iras de nuevo al mundo mortal aburrido y seguro donde perteneces. Buen
punto. Eso realmente no responde a mi pregunta, principito. -Mir a Keirran nuevo. -Por
qu ests tratando de obtener una audiencia con la Reina Arpa? Es lo mismo que arrancarte
el corazn y ofrecrselo en bandeja de plata. Con asperja.
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-Es por Annwyl.-dijo Kierran con firmeza. -Ella est desapareciendo, y la nica manera de
detenerlo es si regresa a la Corte de Verano. Quiero preguntarle a Titania por su exilio. No
fue justo, cmo ella fue desterrada. Slo quiero ser capaz de enviarla a casa.

-Ah.-Puck suspir, sacudiendo la cabeza.-Tena miedo de que fuera algo as. Bueno,
entonces.-Se enderez en la rama, con bro frotndose las manos. -Creo que voy a tener que
ir con vosotros.

Sorprendida, le di una mirada cautelosa. -Qu? No vas a decirle a Ash o a Meghan dnde
estamos?

-Qu puedo decir?- Puck se encogi de hombros y camin a lo largo de la rama,

equilibrada perfectamente en la extremidad delgada. -Soy un tonto por amor prohibido.
Adems, tendr a alguien mirando su espalda cuando est hablando con nuestra hermosa
Reina del Verano. Difundir el odio en el torno a un poco... Whoa.

En ese momento, el suelo vibraba, haciendo que las ramas de los rboles se movieran y
sacudieran ligeramente. Puck salto sobre la rama y una sola manzana cay del grupo por
encima de l y rebot su la cabeza para luego dejarse caer con un golpe a la hierba.

-Uh-oh.-Razor coment, y Grimalkin desapareci.

El suelo se estremeci de nuevo, esta vez acompaado por un estruendo enojado que
pareca hacer eco a travs de la huerta.

Puck hizo una mueca y levant las manos.- Oh vamos! Yo ni siquiera he estado aqu tanto
tiempo.

El rumor se convirti en un rugido como a unas yardas de distancia, uno de los rboles se
sacudi violentamente, arrojando las manzanas en todas partes, luego comenz a levantarse
del suelo. De entre la suciedad y las manzanas, una enorme cara nudosa se empuj a s
misma desde la hierba, mirando hacia nosotros con los ojos amarillos brillantes. Con un
crujido y el gemido de las extremidades masivas, la criatura se puso de pie, elevndose
doce metros en el aire: era una gigante maraa de races, musgo y ramas de los rboles, sus
brazos colgando ms all de sus piernas rechonchas. El manzano alzndose sobre su
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cabeza, todava arrojaba fruta, la cual rebotaba en su cuerpo masivo, y hubiera sido cmico
si no fuera completamente aterrador.

Puck gimi y salt de la rama, tirando dos dagas mientras aterrizaba junto a nosotros. -Ya
sabes, ustedes deberan aprender a compartir!-Llam hasta el monstruo que se cierne sobre
nosotros. -Apuesto a que podra reducir las arrugas de estrs, feo!

El gigante rugi. Dando un paso adelante, se estrell hacia abajo con una enorme, puo
erizado, y a todos nos lanz a un lado. La rama golpe la tierra como una bola de
demolicin, enviando a volar la suciedad y las manzanas y hacer temblar la tierra.

Revolv la mirada en busca de refugio, tom a Kenzie y rodeamos un rbol y

presionando en la corteza spera, jadeando. Ella se apret cerca, las manos aferradas en mi
camisa, temblando. -Y ahora qu?-Susurr.

-No s.-Saqu una de mis espadas, aunque no estaba seguro de lo que poda hacer con ella.
Golpear los tobillos del gigante, tal vez? Sera como tratar de cortar un roble con una
navaja. Solo si el roble est bailando alrededor. Y tratando de pisarte.

El gigante rugi y dio un paso ms cerca. Nos acercamos alrededor del tronco, viendo
como la criatura se mova entre los pasillos de los rboles, en cuclillas y mirando por
encima de las ramas, ya que busca de nosotros. En un momento dado, pas justo al lado del
tronco donde nos escondamos, haciendo temblar la tierra, mientras se acercaba. Kenzie
escondi su cara en mi camisa, y envolv mis brazos alrededor de ella, sintiendo su corazn
latir hasta que el gigante se alej.

-Ethan! Kenzie! -El silbido de Keirran nos llam la atencin. El prncipe se agach detrs
de otro rbol, con la espada desenvainada, haciendo seas a nosotros. Con un rpido vistazo
al gigante para asegurarnos de que estaba de espalda, nos volvimos y saltamos de nuestro
escondite, cruzamos el pasillo abierto y nos echamos detrs del tronco con Keirran.

El gigante gir, crujidos y gemidos, como si sintiera que estbamos cerca. Con pasos
laboriosos pesados, comenz a caminar hacia nosotros.
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-Espero que tengas un plan,-Gru a Keirran, sintiendo temblar la tierra cuando la cosa
detrs de nosotros se acercaba. -En este momento, correr como el infierno se ve bastante
atractivo.

Keirran asinti. -A mi seal.- dijo, con los ojos azules con fuerza mientras observaba el
avance del gigante. -Puck proporcionar la distraccin. Cuando se trata, correr tan rpido
como puedas y no mirar hacia atrs. Y esperemos que no llame a su amigo.

-Oh genial. Hay ms de ellos.

Un pie masivo se estrell abajo unas cuantas yardas del tronco, y el rbol cruji y silb,
dejando caer las manzanas en todas partes, cuando el gigante separ las ramas de los
rboles y nos vio.

Rugi en seal de triunfo. Pero en ese momento, una bandada de cuervos gritones surgi de
las ramas, volando a la cara del gigante. Con un bramido, el monstruo se tambale hacia
atrs, golpeando con fuerza a los pjaros, que explotaban a su alrededor, picoteando y
graznando. Keirran levant de un salto.

-Vamos!- Grit, y no necesitamos ningn estmulo.

Saliendo de nuestro escondite, rompimos a travs del campo, escuchando los bramidos
furiosos del gigante cada vez ms dbil mientras corramos.

Por supuesto, nada era tan fcil.

A unas doscientas yardas o menos del primer gigante, cuando subimos una pequea colina
y el enorme volumen de un segundo gigante se levant de la nada, aullando cuando nos vio.

Maldita sea.

Cambiamos la direccin y seguimos corriendo, pero en lugar de arremeter contra nosotros,

el gigante sumergi sus garras espinosas en el suelo a nuestro paso. La tierra tembl, y las
races nudosas brotaron de la tierra, curvndose perversamente en pas como los dedos del
gigante. Le dispararon fuera de la hierba en una lluvia de tierra, atrapando a Kenzie entre
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ellos, una jaula de madera de punta y espinas. Ella grit cuando los dedos comenzaron a
cerrarse a su alrededor, como un puo aplastando un huevo.

-Kenzie!-Me gir, balanceando las espadas, hundiendo una hoja en la madera dura. El bit
se hundi profundo, pero no corto a travs, y me tir hacia alado para esquivar los
manotazos. Kenzie haba cado de rodillas cuando las races se cerraron alrededor de ella,
las garras espinosas y punzantes dispuestas a aplastar su vida. Apenas poda verla a travs
de la jaula de ramas y la desesperacin me asfixiaba.

-No!-Grit, y en ese momento, las garras dejaron de moverse. Temblando, temblando y

gimiendo, como si estuvieran luchando contra una fuerza que los detena. No me detuve a
pensar en ello. Levantando el brazo, corr con todas mis fuerzas. Unos pocos ms hacks, y
ya haba un espacio suficientemente grande para ver a Kenzie. Poda verla, tendida en el
suelo, acurrucada para escapar de la muerte que la apualaba por todos lados.

-Kenzie.- jade, cayendo de rodillas y alargando un brazo a travs del espacio. La jaula se
estremeci, las garras se movieron unas cuantas pulgadas, como si estuviera lista para
aplastar de vuelta.

Kenzie se arrastr hacia adelante, haciendo una mueca cuando una de las espinas se le
enganch en el pelo y la ropa, y luego extendi la mano y agarr mi mueca. La tir hacia
m, a travs del espacio, cuando la jaula dio un tremendo gemido y se enrosc sobre s
misma, aplastando todo lo que puede haber estado dentro. Jadeando, nos apresuramos lejos
de ella y el puo se hundi en la tierra de nuevo y desapareci, dejando un agujero gigante
atrs.

Keirran, de pie a unas pocas yardas de distancia, se desplom en el suelo.

Jadeante, nos arrastramos hacia l. Todava respiraba, su pecho subiendo y bajando como
olas de poca profundidad, y sus ojos azules se cerraron. Su piel estaba plida, el pelo
hmedo por el sudor como si hubiera corrido varias millas. El color haba desaparecido de
l una vez ms, la plata en el pelo lixiviado a blanco, un asentamiento de palidez gris
ominoso sobre el resto de l.
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Razor grit con alarma y rebot en el pecho, tirando de su camisa.- Maestro!-El gremlin
aull, sonando asustado. -Maestro, despierta!

-Keirran.- Espantando al gremlin, Kenzie tom su mano, y sus ojos se abrieron. Por un
momento, eran incoloros, pero parpade, y regresaron a su azul normal una vez ms.

-Kenzie, ests bien.-La voz de Keirran era dbil, pero ofreci una sonrisa de alivio,
luchando en una sentada. -Gracias a dios. Trat de mantener las races de nuevo, pero el
gigante era fuerte. Me alegro de que Ethan fue capaz de sacarte en el tiempo.

-As que eras t.- Me acord de la forma en que el puo haba dejado de moverse, tratando
de cerrarse. Haba sido el glamour de verano de Keirran. -Maldita sea, Keirran. No puedes
seguir usando el glamour de esa manera. Vas a matarte a ti mismo.

-Prefieres que dejara a Kenzie ser aplastada hasta la muerte?

Un rugido furioso nos sacudi. Al parecer, el gigante haba abierto el puo y lo encontr
vaco, en lugar del cuerpo roto que estaba esperando.

-Los seres humanos.- Grimalkin apareci en el csped, con la cola balancendose,

mirndonos exasperado. -Deberan dejar la infernal charla y correr.

Un cuervo se abalanz encima de nuestras cabezas con un graznido impaciente, pareca

estar de acuerdo con el gato. Luchando con nuestros pies, lo hicimos.

Zigzagueando entre los rboles, corrimos hasta que llegamos al otro lado del campo,
marcado por la cerca de madera poco visible. Con los gigantes corriendo y gritando detrs
de nosotros, me arroj sobre la barandilla, cayendo al otro lado en la hierba. Kenzie y
Keirran estaban justo detrs de m, y cuando estuvimos a una distancia segura de la valla,
los gigantes nos fulminaron con la mirada amenazante desde el interior del campo, antes de
alejarse y pesadamente hacia atrs sobre la colina.

Me desplom sobre la hierba, jadeando, mientras Keirran estaba pie con las manos en las
rodillas, respirando con dificultad, y Razor farfullaba y rebotaba en su espalda, lanzando
insultos a los gigantes. Kenzie se sent a mi lado, y se tir de ella en mis brazos, con el
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corazn y el aliento agitado. Ella se apoy en mi pecho, cerrando los ojos y envolviendo un
brazo alrededor de mi cuello.

-No creo que... Pueda mirar las manzanas de la misma manera... nunca ms-jade.

-Oh vamos. No pueden estar cansados. -Puck apareci de la hierba, agitando las plumas de
su cabello. Con una manzana en una mano, nos mir con una sonrisa y nos dio un guio. -
La fiesta acaba de empezar.
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Captulo Dieciocho: Suplicndole a la Reina
de Verano.
-Bueno, est la Corte de Verano,-Puck coment en algn momento despus, asintiendo con
la cabeza a un hueco entre los rboles. A lo lejos, por encima de un anillo de zarzas y
espinas, una enorme cubierta de hierba y colina podra ser vista a travs de los troncos. Un
par de figuras en caballos al trote de la pared de zarzas, que se abri para ellos como una
enorme puerta espinosa y ellos desaparecieron a galope lejos en el bosque.-Hogar dulce
hogar.-dijo Puck.

-Todas las entradas estarn bien resguardados.-dijo Keirran, estrechando sus ojos azules
que barran sobre el paisaje y el enorme montculo en el centro. -Y Titania no me esperaba.
Incluso si ests con nosotros, Puck, que no va a dejar que caminemos a los tribunales.

-Caminar a? -Puck resopl, dando a Keirran una sonrisa. -Por Favor. Qu de divertido
tiene eso?

-De esta manera. -Grimalkin suspir, yendo ms profundo entre las maderas. -Sganme.
Voy a conseguir que entremos a la Corte de Verano seguros sin la molestia de este
problemtico compaero.

-Problemtico? Yo? -Puck le dirigi una mirada con los ojos abiertos, tan inocentes como
pudo. -Estoy herido, Bolita. Es como si no pudieras confiar en m o algo as.

-Son solo imaginaciones.- murmur, y Keirran ahogu una risa. Puck frunci el ceo ante
nosotros mientras seguamos a Grimalkin ms adentro en el bosque.

-Aqu.- dijo Grimalkin unos minutos ms tarde, parando en la parte inferior de una colina.
Parpade y mir hacia abajo donde el gato estaba sentado. Una pequea madriguera, lo
suficientemente grande para un conejo o zorro o gato para pasar a travs serpenteante hacia
la oscuridad. -Esto les llevar a donde desean ir.

Kenzie se agach para mirar en el agujero estrecho, luego me mir. -Um... as que todos
vamos a convertirnos en comadrejas a salir de esto, supongo?
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-Podras convertirte en un ratn si quieres,- Puck ofreci. -Realmente no s cundo deseas
dar marcha atrs, pero bueno, eso sera una experiencia, verdad? Voto por Bolita, sin
embargo. Se podra pensar que es ms listo que nadie, pero como l dice, solo es un gato.

-No seas ridculo, Goodfellow.- dijo Grimalkin con un aire ofendido. -No hay duda de que
soy ms inteligente que todos ustedes.- Y l se meti en el agujero oscuro sin mirar atrs o
a cualquier indicio de cmo se supona que encajramos en un maldito agujero de conejo
despus de l.

Con desesperacin, mir a Keirran, que me dio una sonrisa alentadora. -Est bien.-me
asegur, asintiendo con la cabeza en el agujero. -No creas que no vas a caber. Lo hars. Es
mucho ms grande de lo que parece. Prubalo.

Dudosamente, mir hacia abajo en el hoyo. Ya he dicho algo acerca de la imposibilidad de

todo, pero me record que estbamos en Pas de las Hadas, y nada tena sentido aqu. Poco
a poco, me agach, mirando con cautela en la oscuridad, en caso de que algo con grandes
dientes llegara a lanzarse a mi cara. Extraamente, cuanto ms me acercaba al agujero, ms
grande que pareca. Cuando estaba slo a un pie ms o menos lejos de la orilla, agachado
todo el camino en mis manos y rodillas, la madriguera pareca lo suficientemente ancha
como para que mi cabeza pasara a travs.

Tratando de no pensar en lo estpido que me vera si mi cabeza se atascara mientras mi

culo se asomaba al final, me acerqu hacia adelante y me apoy en la apertura.

Mi cabeza no se atasc. De hecho, descubr que poda mover mis hombros y me deslice a
travs de todo el camino por el tnel. La suciedad fra presionado contra mis jeans, y las
races como plumas me hicieron cosquillas en la parte trasera de mi cuello mientras me
arrastraba ms y ms. El tnel ola a barro, hojas y algn tipo de almizcle animal potente,
hacindome me arrugan la nariz. Tena la esperanza de que no se presentara el dueo de
esta madriguera en nuestro camino a la Corte de la Luz. No pens que tendra una gran
ventaja agitando espadas alrededor en un espacio tan apretado. Con suerte, nada vendra
sobre nosotros por detrs, bien, porque no haba manera de que pudiera dar la vuelta.

Todava poda or a Keirran y Kenzie en la boca de la madriguera, y mir hacia atrs para
ver que el agujero tena el mismo tamao que lo haca antes, de tamao pequeo, de conejo.
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El rostro de Kenzie mir bruscamente a travs de la abertura de los ojos muy abiertos, y me
pregunt si me haba encogido al tratar de moverme en la madriguera. O es que el tnel de
alguna manera se ajustaba a mi presencia, amplindolo para permitirme deslizo dentro? O
era todo esto algn tipo de ilusin?

Uf, dejar de pensar en eso, Ethan. La lgica no se aplica aqu y vas a hacer que tu cerebro
explote.

-Humano.- La voz incorprea de Grimalkin sonaba a la deriva en la oscuridad. Un par de

ojos amarillos brillan intensamente flotando por delante en las sombras, aunque no pude
ver el resto del gato. -Vas a pasar, o se vas a sentarte all como un bulto y bloqueando la
apertura del tnel?

Correcto. Me arrastr hacia adelante, dejando a Kenzie y a Keirran deslizarse detrs de m.

Fue raro; Los observ en el tnel, pero no podra decir si se contrajeron o si el agujero
consigui hacerse ms grande o si ya estaba completamente chiflada o qu. Acababa de
suceder, y unos segundos ms tarde, estaban detrs de m, con sonrisa azul nen de la
maquinilla de afeitar para aclarar las paredes de la madriguera.

-Divertido!- l cacareado, y tuve que estar de acuerdo. No era el tipo de ha-ha-divertido,

sin embargo.

-Uf!-Puck murmur mientras se una a nosotros, en la retaguardia. -Ah, s, me olvid de

esto.- pens, mirando la madriguera. -Ha pasado un tiempo desde que he utilizado este
acceso directo, sin embargo. Hey, Bolita, dnde lleva esto, otra vez?

Los ojos flotantes ignoraron esa pregunta. -De esta manera.-dijo Grimalkin y se alej por
el tnel. -Y no traten de mantener el ritmo.

No fue un tiro recto, descubrimos. Casi de inmediato, el tnel se ramific en varias

direcciones, girando hacia lo desconocido. Me concentr en los ojos amarillos flotando
cuando navegamos este laberinto en nuestras manos y rodillas, sintiendo mi piel de gallina
cada vez que pasamos por otro tnel oscuro. Excepto por el resplandor azulado de los
dientes de la maquinilla de afeitar, era negro como boca de pez aqu abajo, y las paredes de
barro parecan pulsar sobre m cuanto ms lejos nos bamos. Trat de no imaginar colapsar
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al tnel que nos rodeaba, o a Grimalkin desaparecer sin dejar rastro, dejndonos atrs en la
oscuridad. Si alguna vez hubo un momento para dar gracias de no se claustrofbico, sera
este.

Finalmente, despus de un tiempo mucho ms largo de lo que pens que tomara, segu los
ojos en una esquina y encontr una puerta al final del tnel. No era una puerta de tamao
completo regular; sta fue corta y cuadrada, con aspecto de la entrada de un armario o
gabinete. Con una astilla de luz amarilla asomando por la rendija.

Arrastrndome hacia adelante, lo empuj abierto y mir hacia abajo.

S, estaba en un armario, al parecer. Justo debajo de m era un fregadero de piedra, y junto a

eso, un largo mostrador con montones de verduras picadas y pedazos sangrientos de carne y
hueso. Estbamos en... una cocina de algn tipo? El pensamiento me hizo poner muy
nervioso; de todos los lugares para terminar en el mundo de las Hadas, cocinas no estaban
en la parte superior de mi lista. Todas esas historias sobre gente que terminaba en hornos o
en pasteles? Ellos no se la pasaban en la sala de estar.

-Es que nunca vas a bajar?-Grimalkin pregunt, ahora sentado al otro lado de la
habitacin en lo alto de un estante. -O va a sentarse all y bostezar hasta que el cocinero
abra la puerta y te encuentre?

Me acomod con cuidado del armario, agarrndome del fregadero para equilibrarme a m
mismo hasta que pude salir. Kenzie me sigui y le ayud a saltar al suelo de piedra, con
ella mirando a su alrededor con ansiedad.

-Estamos en una cocina?- Pregunt ella, expresando mi propia pregunta anterior.

Buscando en el gabinete, donde Keirran se desliz fuera y salt con gracia al suelo, ella
frunci el ceo. -Y... qu acabamos de pasar a travs de un armario para llegar hasta aqu?
Cmo...?

-No preguntes,-le dije. -Confa en m, es mejor si no se pregunta al respecto.

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Puck se uni a nosotros, dejndose caer al suelo, sacndose el polvo de las manos mientras
se levantaba. Tomando una rpida mirada a nuestro entorno, con las cejas arqueadas.-UH
oh.

-Uh-oh?- Keirran le dirigi una mirada cansada cuando Razor zumb con alarma. -No nos
va a gustar lo que vas a decirnos verdad?

-Bueno...-Puck se rasc un lado del cuello. -Acabo de recordar por qu dej de usar este
portal...

Pasos resonaron fuera de la sala. Pasos pesados, fuertes, hechos por algo grande y pesado.
En lo alto de la plataforma, Grimalkin desapareci.

Puck hizo una mueca. -Tal vez deberan ocultarse ahora.

Trepamos por un armario cercano, y quedamos en medio de escobas, trapeadores y bolsas

de patatas. Keirran abri un poco la puerta, dejando una grieta para mirar a travs, una
sombra oscureci la puerta, y un troll verde masivo lleno el marco. l o ella? Como sea,
usaba delantal alguna vez blanco, ahora manchado de rojo, y llevaba un cuchillo de
carnicero en una garra de espesor. Una trenza marrn se arroj sobre su hombro, y dos
colmillos largos se acurrucaron en su mandbula mientras miraba a Puck, sus labios se
encresparon con repulsin.

-Robin Goodfellow?- El Troll grit cuando Puck le dio una sonrisa descarada. -No se
supone que deberas estar aqu. Te fue prohibida la entrada a esta cocina para toda la vida!

-Aw, vamos, Sarah.-Puck respondi cuando el troll acech en la habitacin. -T me has

extraado. Admtelo.

-Fuera!- Rugi el troll, balanceando su cuchillo, que al instante lo esquiv. -Fuera,

miserable ladrn! No tendr ms pasteles robados por gente como t! Fuera, fuera!

Riendo, Puck se agach, rod y finalmente se fue por la puerta, con el zapateo trol despus
de l agitando su cuchillo carnicero. Keirran sacudi la cabeza cuando Razor ri con
alegra y rebot en su hombro.
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Grimalkin estaba esperando en el estante superior cuando salimos del armario, mirando
como si nada hubiera pasado. -Ya han terminado?- Pregunt, como si un troll gigante
irrumpiendo en la habitacin y persiguiendo Puck fuera nuestra culpa, de alguna manera. -
Estn listos para ir a buscar a la reina?

-Qu pasa con Puck?- Pregunt Kenzie.

-Estoy seguro de Goodfellow se reincorporarse cuando deje de jugar con el cocinero.- dijo
el gato, saltando al suelo. -Ahora, vaymonos antes de que algo pueda pasar?

Siguiendo a Grimalkin, dejamos las cocinas, abrimos una gran puerta de madera y nos
encontramos en un tnel de zarzas. Una vez que la puerta estaba cerrada y tuvimos una
buena distancia, ya no nos fue capaz or los bramidos furiosos todava resonando a travs
de las ramas, el gato se detuvo y se volvi hacia nosotros.

-Ese es el camino a la sala del trono, donde Titania es mantiene a su corte.-dijo, sealando a
donde otro tnel de zarza se retorca apagado entre las espinas. -Supongo que pueden
encontrar el camino de aqu, el prncipe?

-S,-dijo Keirran cuando Razor le silb al gato de debajo de su cabello. -Supongo que no
vienes con nosotros a ver a la reina?

-No tengo nada que hacer con el tribunal.- Grimalkin bostez. -Ya os introduje en la Corte
de la Luz, como dije que lo hara, y aunque sera divertido ver cmo te va con la reina,
tengo otras cosas que hacer. No teman, seres humanos. -Se dio la vuelta y se alej trotando,
la cola se levant como una bandera detrs de l. -Estoy seguro de que nos volveremos a
encontrar en breve.

Se deslizo debajo del seto grueso y desapareci.

El paseo hasta el final del tnel no fue largo. Varias docenas de pasos por el pasillo zarzas,
en una curva, y luego se abri en un gran claro, paredes espinosos todava rodeaban por
todas partes.
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Un par de tronos estaban en el centro del claro, con los rayos del sol cayendo sobre ellos.
Parecan haber crecido a la derecha del suelo del bosque, ya que estaban cubiertos de
enredaderas y flores, con los pjaros posados en los brazos y la espalda y los insectos que
flotan a su alrededor. El trono de la izquierda estaba vaco y, probablemente, de Oberon, el
Rey del Verano ausente. Pero sentado en la silla a la derecha...

-Oh, muchachos.- Keirran susurr, y Razor se escondi debajo de su cabello.

Titania, Reina de la Corte de Verano, descansaba en su trono como un gato perezoso, una
pequea, divertida sonrisa en sus labios carnosos mientras observaba a sus sbditos. Era
alta y delgada, con el pelo de oro en cascada por sus hombros, su cara era la de una diosa,
perfecta y aterradora. Estaba empezando a llegar a un punto donde la belleza inhumana de
la alta burguesa no me afectaba tanto como antes, pero aun as, la Reina Seelie se llev mi
respiracin.

Tragu saliva y me record a m mismo que esta era la segunda persona ms poderosa hada
en la Corte de Verano, que un movimiento en falso o una palabra de nuestra parte podra
llevarnos convertimos en conejos o ciervos o ratones, o lo que le sea de lujo a la reina
hada. Y a juzgar por la jaura de musgo verde-ltigo delgado de itinerantita por el claro, el
ser convertido en cualquier tipo de animal pequeo terminara muy mal para nosotros.

-Razor, espera aqu.- dijo Keirran, poniendo el gremlin en una rama. Razor zumb y movi
la cabeza en seal de protesta, y Keirran frunci el ceo. -Titania odia a los fey de Hierro.
No te puedo tener conmigo cuando quiero negociar con ella. Ser una distraccin.

-No!- Razor zumb, desesperado. -Sin permiso de Razor! No!

-Aqu, Razor.-dijo Kenzie y extendi su brazo. -Puedes quedarte conmigo si ests tranquilo.
No voy a estar hablando con la reina, tampoco. -Ella me lanz una rpida mirada,
hacindome saber que no haba olvidado su promesa.-Vamos a estar tranquila juntos.

El gremlin solt una carcajada alegre y salt a su hombro. Ella le hizo callar, y l asinti
con la cabeza con seriedad.
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Un fey larguirucho desapareci excepto por su brillantes ojos verdes, mirando desde detrs
de la cortina oscura.

-Kenzie.-Keirran murmur mientras el gremlin murmuraba tonteras debajo de cabello de

Kenzie, -Estoy agradecido por tu apoyo, pero no tienes que hacer esto. Todava puedes
salir, o esperar aqu mientras hablo con la reina. T y Ethan.

-Oh, cllate.-le susurr y tom un determinado paso hacia el trono. -Vamos. Terminemos
con esto.

Los feys nos miraron cuando cruzamos el claro, la nobleza de Verano en galas tan
ridculas que desafiaban las leyes de la naturaleza. Capas de hojas, vestidos de ptalos en
flor, una capa hecha de miles de mariposas, abanicando con suavidad sus alas al sol. La
nobleza nos mir con diversin fra, curiosidad y alarma, especialmente cuando sus miradas
se posaron en Keirran y se dieron cuenta de exactamente quin haba estropeado su
pequea fiesta. Susurros y murmullos nos arrastraron por el prado. El terreno lrico
de msica paso a un alto poco elegante, y algunos en la multitud se quedaron sin aliento.

Keirran sigui caminando, sin mirar a cualquiera de las hadas de verano, su mirada slo
para la reina. En su trono, Titania se enderez, sus ojos de cristal azul estrechndose en
rendijas peligrosas mientras caa sobre nosotros.

-Prncipe Keirran,-Titania dijo cuando llegamos al pie del trono. Keirran se inclin y
Kenzie y yo imitamos su ejemplo, aunque la reina apenas lanz una mirada a nosotros. La
voz de la reina de verano, aunque tan suave como la miel sobre terciopelo, no era
agradable. -No recuerdo darle un permiso para estar en Arcadia.

-Por favor, perdone esta intrusin, reina Titania.-dijo Keirran, su tono corts, pero firme. -
Nos habramos ido a travs de los canales adecuados, pero me temo que una audiencia con
la Corte de Verano no poda esperar.

-Es as?- La reina sonri, hermosa y aterradoramente. -Entonces dime, Prncipe de Hierro
Qu es tan grave que se atreve a romper las reglas de la corte para hablar conmigo? Te das
cuenta de que podra castigarte por entrar sin autorizacin, pero me parece que estoy en un
estado de nimo curioso hoy. Que saca a el escurridizo prncipe de hierro de su escondite?
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-Su mirada se desliz a m, y una ceja elegante subi. -Y con el hermano del Hierro de la
Reina a remolque. Esto es muy divertido. Hay rumores que circulan acerca de ti en los
tribunales, el prncipe y sus actos de desaparicin no han pasado desapercibidos, y muchas
personas estn buscndote. Has venido por seguridad, entonces? -Su sonrisa se hizo an
ms mala. -El prncipe de Hierro en busca de refugio de su propia especie? Que delicioso.
Bueno, si quieres quedarte aqu, prncipe Keirran, eres ms que bienvenido, por supuesto.
Siempre que puedas cumplir con los requisitos.

-No he venido en busca de refugio, reina Titania.- Keirran dijo antes de que el monarca
verano llegara ms lejos. -Soy muy consciente de que el Tribunal de Hierro me busca.
Volver a Mag Tuiredh pronto. Su generoso ofrecimiento no es necesario en este
momento. Pero por lo que vine fue... a pedir un favor.

Los ojos de Titania brillaron, y los pelos de mi nuca se levantaron.- Un favor, Prncipe de
Hierro? Continu.

-Usted tena una doncella llamada Annwyl en su corte una vez,- Keirran continu, ajeno o
indiferente de la alegra en los ojos de la reina. -Te acuerdas de ella?

-Annwyl.- Titania arrug la nariz, sumida en sus pensamientos. -El nombre suena
familiar,-continu de una manera vaga, aunque era bastante obvio que estaba siendo tmida.
-No era una de mis sirvientes? Una chica simple y llana si no recuerdo. Es tan difcil hacer
un recuento. Todos comienzan ser iguales despus de un tiempo.

Keirran no mostr signos externos de estar ofendido, pero Kenzie se tens a mi lado,
entrecerrando los ojos con rabia. Oculto en su pelo, la maquinilla de afeitar gru y
murmur en voz baja. Tena la esperanza de que ninguno de ellos perdiera los estribos
frente a Titania; eso sera caer en su juego.

-Annwyl fue exiliada de la Corte de Verano y del Nunca Jams.-Keirran continu, su voz
tan framente corts como antes. Si no ves lo rgido de sus hombros, no vas a saber que
estaba enojado o molesto. -Ella fue desterrada, pero no se rompi ninguna ley.
Estoy solicitando que usted levante su exilio y permita su regreso a la Arcadia, de la misma
forma y con las mismas expectativas que antes de su destierro. -l vacil un momento y
luego aadi: -Por favor.
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-Levantar su exilio?- Titania olfate y se sent en su trono, divertida con nosotros. -Por
qu en el mundo iba a querer hacer eso? Si yo desterr a la chica del verano, estoy segura
de que tena una buena razn para ello.

Claro que no, pens con rabia, y por el adelgazamiento de la boca de Kenzie, saba que ella
estaba pensando lo mismo. Titania debe haber visto algo en nuestras expresiones, sin
embargo, su penetrante mirada ligeramente salvaje se concentr en m.

-Ests muy callado, Ethan Chase.-La sonrisa de Titania envi un escalofro a travs de mi
estmago. -Su desdn por nuestra especie es bien conocida. Usted nunca se ha molestado a
aventurarse en Nunca Jams, ni siquiera para visitar a su hermana. Por qu ese cambio de
corazn?

Tragu la sequedad en la garganta y trat de mantener mi voz ligera, indiferente. -Slo

estoy ayudando a un miembro de la familia.- le dije, encogindome de hombros. -Cuando
termine esto, me ir a casa, y no me va a volver a ver.

-Muy noble de tu parte.- respondi Titania. -Pero estar en mi corte significa que ests sujeto
a mis reglas, y usted es tan culpable de violar la ley como el prncipe. Por lo tanto, usted va
a compartir su destino si deciden castigarle. Usted y su pequea amiga all.

El pnico se encendi cuando la mirada cruel de la reina del verano quedo fijada en
Kenzie. Clmate, pes yo. No saltes en su defensa; eso es lo que quiere Titania. Si
sospecha cunto te importa, ella va a usar eso como una debilidad en su contra. No le des
nada.

-Reina Titania.- Keirran comenz, pero ella levant una mano para hacerlo callar.

-Estar con usted en un momento, prncipe Keirran,-ella dijo sin mirarlo. -En este
momento, estoy muy curiosa en cuanto a lo que los mortales estn haciendo aqu.

Kenzie permaneci en silencio, aunque pude ver que era una lucha. Me qued sorprendido,
y con una especie de orgullo, de que Kenzie mantena la cabeza fra, sin dar nada a la reina
que podra ser utilizado en su contra. Pero Titania no acechaba con todava. -Eres adorable,
no?- La Reina del Verano continu, dndole a Kenzie una sonrisa perezosa. Kenzie
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encontr la mirada de la reina, tranquila, pero sin miedo, y Titania se rio entre dientes. -Y
muy valiente. Seras un hermoso rosal, creo. O tal vez un ciervo?

Kenzie se mordi el labio. Pude ver que ella estaba tratando de no decir nada, y la reina se
volvi una sonrisa puramente sdica a m. -Qu piensa usted, Ethan Chase? Tal vez voy a
tener que elegir la forma de la nia. Crees que ella hara mejor de rosal o de ciervo?

El pnico en mi pecho creci, por lo que me fue difcil respirar. Maldita sea, tengo que
distraer su atencin de Kenzie, pero cmo? Un latido del corazn, y entonces lo
supe. Tengo que hacerle creer que no me importa. Si ella cree que nada de lo que va a
hacerle Kenzie me molesta, tal vez va a dejarla en paz.

Tomando aire, me encog de hombros otra vez y dije en mi voz-burro frvola.-Ella ha

estado andando a nuestro alrededor durante das y nunca se calla. Convirtela en lo que
quieras, tal vez voy a conseguir finalmente un poco de paz y tranquilidad.

Mi estmago se retorci aun cuando termin de decir esas palabras, pero me concentre en
que el miedo no se mostrara frente a Titania. Al igual que los tiburones o lobos o perros
rabiosos, los Faeries podan sentir el miedo a una milla de distancia.

-Duras palabras, Ethan Chase.- la reina reflexion al fin, y pude ver que ella me escrutaba,
tal vez buscando en mi aura de glamour la verdad. -No tienes ninguna compasin por tus
compaeros humanos?

Busqu ese fro, solitario y hostil chico que era antes de conocer a Kenzie, y le vomit otra
vez, incluso la con una sonrisa leve mientras miraba a la reina fey. -No cuando mis
compaeros humanos son molestos, agresivo y no me dejan en paz. Tal vez un par de
semanas como rosal se ensee a no seguirme a Faeryland. As que, de todos modos... -Me
encog de hombros otra vez. -No la puedo parar, as que haga lo que quiera. No hace
ninguna diferencia para m.

Al mismo tiempo, poda sentir los ojos de Kenzie en m, y yo esperaba que los mantuviera
el tiempo suficiente para disculparme.
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No digas nada, le rogu. No llames la atencin sobre ti misma y tal vez todos vamos a salir
de esto sin ninguna catstrofe importante.

Titania nos miraba, mientras me obligaba a respirar con normalidad, para darle la impresin
de que realmente yo era el imbcil insensible que no le importaba si ella cambiaba a uno de
sus amigos en una planta. La reina parpade y pareci a punto de perder el inters, cuando
Razor de repente asom la cabeza por el pelo de Kenzie, mostrando los dientes a el
monarca de Verano.

-Mala reina!- Dijo entre dientes, aplanando sus orejas. -No herir a nia bonita!

Titania retrocedi. -Uf! Qu es esa cosa...? -Escupi, y el resto de los nobles se apart
con jadeos y gritos de alarma. Ahora, la reina se alzaba sobre Kenzie, apuntndola con una
mano blanca y delgada. -Cmo te atreves a traer esa abominacin a mi corte, mortal?
Fuera! Los quiero a ambos fuera de mi vista!

Razor silb y se meti de nuevo en el pelo de Kenzie y Keirran rpidamente dio un paso
adelante.

-Disculpe, reina Titania.-dijo tranquilo cuando la mirada furiosa de la reina se volvi hacia
l. Mi corazn lata con fuerza, pero al menos ella no estaba mirando a Kenzie ms. -El
gremlin es mo, as que es mi culpa que l est aqu.

-Agotas mi paciencia, prncipe.- dijo Titania, entrecerrando los ojos. -Me

estoy rpidamente molestando con usted y sus pequeos amigos mortales, por lo que tal
vez deberan todos seguir su camino.

-Claro. Lo haremos, en cuanto tengamos su consentimiento para que Annwyl vuelva de

nuevo a Arcadia.

-No me inclino ante sus peticiones, prncipe Keirran.-Titania se burl. -Esta es mi corte, y
no tiene poder aqu, incluso si usted es el hijo de la Reina de Hierro.-Ella se enderez y nos
clav al suelo con una mirada fra. -Si quieres que me planteo el exilio de esta chica, vas a
tener que hacer algo por m a cambio.
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Bien, ahora llegamos al meollo de la cuestin. Al pedir un favor de cualquier hada, estad
siempre preparados para negociar algo a cambio.

Keirran estaba preparado para ello y simplemente asinti con la cabeza.- Qu quieres de
m?-Pregunt con voz tranquila. Titania sonri de nuevo. Recostndose en su trono, ella
nos mir con una expresin de satisfaccin petulante, hacindonos esperar.

-Hay un lugar en el Tir Na Nog,- la Reina del Verano comenz, y mi corazn se hundi
ante la mencin de la Corte de Invierno.-en la regin que ellos llaman la Madera congelada.
Se encuentra justo detrs de la Maw Hielo, el abismo que separa el wyldwood del territorio
de Mab. Sabes dnde es?

-He odo hablar de ello.- dijo Keirran con cautela.

Titania se pavone, mirando como un gato a un ratn en sus garras. -En el fondo debajo de
la Madera se encuentra una antigua criatura.- continu en una gran voz, y mi corazn se
hundi an ms a medida que sospechaba a dnde iba. -Ha estado durmiendo durante
siglos, pero su sola presencia mantiene la tierra por encima de ella eternamente congelado.
El fro se genera de esa cosa viva, apagando la vida de todos los que se aventuran all. Nada
ha podido vivir en el bosque durante largos siglos, y las criaturas que vagan y se pierden se
ven atrapados en el hielo, para siempre. -La reina dio un resoplido desdeoso. -Barbrico,
no crees? Y todo por culpa de esta criatura. Algo se debe hacer.

Suspir. -Quieres que lo matemos?

La Reina del Verano parpade. -Por qu, Ethan Chase? Esa es una idea horrible.
Ciertamente yo no me arriesgare a ofender Mab sugiriendo que maten a la bestia. Sin
embargo, si la criatura no cumple con alguna muerte prematura... y de todos modos nada
puede vivir para siempre, verdad?

Keirran pareca sombro. -Si hacemos esto.- comenz, -va a levantar el destierro de
Annwyl y permitir su regreso a la Corte de Verano?

-Usted hace que esto suene como un contrato, Prncipe Keirran-dijo Titania, mirando
sorprendida. -Como si tal idea podra desatar una guerra entre verano e invierno. No, esto
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es slo una conversacin amistosa. Haz lo que quieras, pero si la criatura se pierde en algn
evento desafortunado, me complacera enormemente, y les dara la posibilidad de elevar el
exilio de la nia. Siempre y cuando no mueran en camino a la guarida de la bestia. Eso sera
una tragedia. Ahora... -Ella se ech hacia atrs, agitando una mano. -Esto se ha vuelto
aburrido. Retrense ustedes mismos de mi corte, antes de que los convierta en conejos y
llam a los perros que estn en entretenimiento.

Compartimos una mirada con Keirran, y l asinti. En silencio, nos inclinamos una vez ms
y salimos de la presencia de la reina, volviendo al tnel de zarzas y movindonos bien fuera
del alcance del odo de la corte antes de detenernos.

-Bueno, eso fue mejor de lo que esperaba.-murmur, slo que ahora mis manos temblaban.
-Al menos no nos convirti en monos tit o cualquier cosa.

Razor surgi del cabello de Kenzie, zumbando y silbando como un gato furioso. -Mala
reina.-afirm, y salto al hombro de Keirran, aferrndose como una sanguijuela y mirando
de nuevo hacia la corte. -No convertir a Maestro en conejo. Mala.

Kenzie estaba inusualmente tranquila. En las sombras del tnel de zarzas, se vea plido, y
sus ojos eran aburridos. -Ests bien?- Le pregunt, sabiendo que yo era probablemente
molesto preguntando por su salud tan a menudo, pero no pude evitarlo. Enamorarse
aparentemente haba pateado mis tendencias autoritarias a toda marcha.

Ella asinti sin mirarme, y me acerque ms. -Lo hiciste bien ah atrs.-le dije, medio burln,
deseando ver algn tipo de reaccin. -Estaba seguro de que saltaras y le diras a Titania en
lo que podra convertirse a s misma.

-Quera.-respondi Kenzie. -Pero t y Keirran parecan estar bien por su cuenta, y no

quera hacerlo ms difcil. Yo trato de mantener mis promesas, Ethan. A pesar de que
asomar la nariz donde no pertenezco, cuando no me quieren y adems al parecer hablo
demasiado.

-Hey,- dije en voz baja, tomndola del brazo. -Sabes que no quise decir nada de eso. Slo
estaba tratando de no interesar a Titania.
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-Lo s,-dijo Kenzie y se frot los ojos. -Lo siento, slo estoy cansada. Es duro or tus
defectos enumerados de una manera tan evidente. S que puedo ser agresiva y obstinada, y
prepotente. -Ella se dio la vuelta para no encontrarse con mi mirada. -Voy a tratar de no
quejarme de ti nunca ms.

-Ven aqu,-murmur y la atraje hacia m, envolviendo mis brazos alrededor de ella. Ella se
apoy en m y cerr los ojos, y presion mis labios a la parte superior de su cabeza. -Lo
siento si te hice dao.- le susurr en su cabello.-Y para que conste, no quiero que cambies,
nunca. Me alegro de que seas agresiva y obstinada y no me deja en paz. No estara aqu
ahora si no lo fueras.

Kenzie solloz. -Entonces, lo que ests diciendo es que me quieres que ande cerca.

-Yo, Keirran, Razor, todo el mundo.-le respond, haciendo que Keirran diera resoplido.

Me apret la cintura. -Bueno, ahora me arrepiento de no decirle a Titania donde poda

meter sus rosales.

Keirran sonri. -Estoy seguro de que obtendrs la oportunidad ms adelante.- dijo mientras
caminbamos.-Despus de todo, tenemos que volver a la Corte de Verano, cuando
terminemos esta tarea para Titania.

-As que todava estamos planeando hacerlo.- le dije, mirndolo.-Meter la cabeza en el

territorio de Mab, cruzar esa Madera congelada, encontrar este antiguo poder o lo que sea
que est durmiendo debajo de ella y de alguna manera logran matarlo.-Keirran asinti
solemnemente, y yo medio re. -Da normal en el Nunca Jams.

-Qu es normal?- Dijo una voz detrs de nosotros, y Puck asom la cabeza desde detrs de
un grupo de ramas. -Lo siento, me tuve que escapar.-se disculp con una sonrisa mientras
se acercaba a la luz pblica, sacudindose el polvo. -Hombre, los trolls seguro que pueden
guardar rencor. Uno pensara que ella estara halagada de que alguien robe su comida. De
todos modos. -Se cruz de brazos y nos dio una mirada evaluadora. -Dijiste que ibas a Tir
Na Nog? Djame adivinar, te encontraste con nuestra hermosa reina, ella amenaz con
darle vuelta a lmures o algo ridculo y entonces ella le dijo que fuera a completar alguna
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tarea ridculamente imposible para ella. Estoy en lo cierto? -Cuando asinti, l neg con la
cabeza. -Ya me lo imaginaba. Bueno, ya sabes lo que esto significa, no?

-S.- Los ojos de Keirran eran difciles cuando se enfrent a Puck, con una expresin de
determinacin. -Tenemos que encontrar un camino a invierno.
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Captulo Diecinueve: El Camino a Invierno.
"Encontrar" el camino a invierno no fue difcil. Puck se jact de haber estado all
innumerables veces, obviamente, para causar problemas, as que saba varios caminos hacia
el territorio de la reina Mab. Por supuesto, si queramos permanecer en Pas de las Hadas,
podramos volver a travs del wyldwood hasta que llegramos a la frontera de Tir Na Nog.

-Pero eso llevara tiempo, -dijo Puck, -y las posibilidades de conseguir un paso a travs de
la wyldwood sin correr problemas son escasas. La manera ms rpida es la de madera
congelada-explic,- osea ir de vuelta a travs del mundo de los mortales.

-Por qu nos ayudas?-Keirran pregunt mientras seguamos Puck por la acera de alguna
ciudad desconocida. Estaba nevando ligeramente, y las cunetas estaban llenas de lodo. A mi
lado, Kenzie se abraz a s misma y se estremeci, y me encontr deseando una chaqueta,
tambin. Yo no saba lo que bamos a hacer cuando llegramos al invierno,
donde probablemente hacia mucho ms fro. Keirran le frunci el ceo a Puck, su
expresin un tanto perpleja, aunque el fey de verano pareca ajeno a ella. -Sabes lo que
Titania quiere que hagamos.- dijo. -No deberas estar buscando a mi padre o por lo menos
dejar que la Reina de Hierro sepa dnde estoy?

-Hey, slo estoy cuidando al hijo de mi mejor amiga.- Puck respondi alegremente.-Y a su
hermano pequeo. Pero djame preguntarte esto. Si yo no estuviera aqu, todava estaran
tratando de entrar en Tir Na Nog?

-S.

-Y si te dijera que no fueras, lo haras?

-No.

-Exacto.- Puck se encogi de hombros. -Mejor que yo est aqu para sacarte de problemas y
as puedas enfrentar lo que sea que vienes a enfrentar por tu cuenta. Adems, nunca me
pierdo la oportunidad de molestar a la Corte de Invierno. No he estado en Tir Na Nog desde
hace tiempo. Estoy seguro de que me han extraado terriblemente.
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Kenzie estornud entonces, frotndose los brazos. Dese poder ofrecerle un abrigo o algo,
aunque me estaba congelando yo tambin. -Una pregunta rpida,-dijo a travs del
castaeteo de sus dientes. -Esta es la Corte de Invierno, verdad? No es que me queje, pero
supongo que va a ser mucho, mucho fro. Y por lo que dijo Titania, esa madera congelada
no suena muy agradable. Cmo vamos a evitar congelarnos hasta la muerte?

-Ah, no te preocupes.- dijo Puck y nos hizo pasar por un callejn. -Ya tengo que resuelto.

Una puerta se asentaba al final del callejn, estrecha, sin marcar y negra. Me qued
mirando con inquietud cuando nos acercamos. Me record a la entrada del Sr. Dust, pero
esta puerta tena una hendidura rectangular en la parte superior y algo que pareca una
puerta para mascotas cerca del final. Lindo. Quizs Grimalkin utilizaba esta puerta a
veces?

Puck se dirigi sin vacilar y golpe en la madera tres veces.

La pequea abertura rectangular en la parte superior se abrieron de golpe, y dos ojos

inyectados en sangre asomaron vigilando. -Quien est ah? Vete. Hemos cerrado!

-Mortimer.- dijo Puck, todo sonrisas. -Esa es la manera de tratar a un viejo amigo?

Los ojos pequeos y brillantes se abrieron al ver Puck. -Robin Goodfellow?- Su voz fue
ronca, y era difcil de ver, pero creo que la piel alrededor de los ojos palideci un poco. -
Por qu ests aqu? No tengo nada para ti. Vete!

Y se cerr de golpe la rendija, pero no antes de que Puck hubiera metido la mano en el
interior, evitando el cierre. -Ow. Oye, Mort, te das cuenta de que todava me debes un
favor, no? Esa vez que te salv de esos redcaps? Recuerdas eso?

-No!- Aull la voz en el otro lado, intilmente tratando de cerrar la hendidura. -No te
puedo dejar entrar en Tir Na Nog esta vez! La Reina Mab podra acabar con vida si
supiera.
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-Tienes una deuda de vida, Morty.-Puck le record. -Si no fuera por m, Mab tendra que
encontrar a un nuevo guardin del paso. Todo lo que necesitamos es ir a Tir Na Nog. Esto
no fue mi idea.

Me puse de pie detrs de Kenzie, frotndome los brazos fros y viendo esta pequea escena
con una diversin cautelosa. No tena ninguna duda de que Puck nos metera en Tir Na
Nog; cundo y cmo era la pregunta. El guardameta grit una protesta y trat de cerrar la
puerta de nuevo, pero Puck no iba a ninguna parte. Me acerqu a Kenzie, protegindola del
viento, y suspir. Esto poda tardar un poco.

De repente, Keirran dio un paso adelante, caminando hasta la puerta y acercando su rostro
al de la apertura. Los ojos pequeos y brillantes inyectados en sangre parpadearon al
prncipe mientras se inclinaba.

-Me conoces?- La voz de Keirran era dura, el extrao fro que se haba elevado sobre
nuestras cabezas. -Sabes quin soy?

Puck parpade, una mirada peligrosa cruzo su rostro mientras miraba al prncipe, pero
Keirran no le estaba prestando atencin.

La cara a travs de la grieta asinti.-S quin eres, prncipe de Hierro.

-Vas a dejarnos pasar.- Keirran orden, sonando muy parecido a su padre. -O no habr un
paso a Tir Na Nog aqu, o un guardin.

Los ojos inyectados en sangre se estrecharon fuertemente. -Es una amenaza, prncipe de
Hierro?

Keirran no respondi, pero el aire que nos rodeaba comenz a tensarse. Mi respiracin se
retorca en frente de m, y las heladas aparecieron repartidas en las puertas y paredes de
ladrillo del callejn. Kenzie se estremeci y se apret de nuevo a m, pero el portero del
otro lado solt una risa spera.

-Magia del invierno, Prncipe? Yo soy el guardin de la Madera congelada. No temo al

fro.
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Un destello, y el olor acre del humo y el metal inundo el ambiente. Keirran no se movi,
pero la puerta de madera estall repentinamente con picos largos y puntas de metal en los
extremos. Puck grit y salt hacia atrs, solo faltando un poco para quedar empalado, y el
guardin al interior dio un grito desgarrador. El humo comenz a salir ondulante fuera de la
hendidura, junto con el hedor repentino a pelo quemado.

-Pasaremos.-Keirran continu con esa voz fra, calmada.-o voy a infectar a todo el
paso con el glamour de hierro, y luego vamos a ver lo bien que te va.

-Muy bien!-Los ojos aparecieron de nuevo, amplios y frenticos. -Suficiente! Detngase!

Les dar paso a Tir Na Nog, pero ms vale que nadie lo sepa. Si la reina se entera, ella
tendr todas nuestras cabezas. -Un gemido, y los ojos se apartaron un poco. -Un momento.
Voy a preparar el paso de la Madera congelada. Tomar ms que un momento.

-S rpido al respecto.- dijo Keirran, y la hendidura del ojo se cerr.

Puck mir al prncipe. -No tenas que hacer eso, principito.-dijo con una voz molesta. -Lo
tena bajo control.

-Probablemente.- El tono suave, fro de Keirran no haba cambiado. El desconocido se

qued helado e inquebrantable ante la puerta, las heladas continuaban a extenderse por el
pavimento a su alrededor. -Pero l estaba en nuestro camino. No tengo tiempo para jugar
con los poseedores del paso, no con la vida de Annwyl en juego.

-Tal vez,- estuve de acuerdo, con el ceo fruncido al prncipe. -Pero eso fue una especie de
movimiento autoritario, Keirran.

Keirran no respondi, y un momento despus la rendija se abri de nuevo con los ojos
mirando por ella hoscamente. -Se prepara el paso.- anunci con voz ronca. -Y la puerta se
desbloquea. Cuando est listo, slo tienes que abrir, y el camino a Invierno ser revelado.

-No tan rpido.-dijo Puck, golpeando la puerta cuando los ojos comenzaron a alejarse.-
Vamos a la madera congelada, y tenemos dos seres humanos en la fiesta. No ests
olvidando algo?
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El portero mir al fey de verano, y un segundo despus, la solapa en la parte inferior se
subi, y un tazn de extraas frutas de color naranja fue empujado hacia fuera. Eran
de forma de una pera, pero el tamao de una fresa, y el aire alrededor de ellos brillaban con
calor. A continuacin, la hendidura del ojo se cerr de golpe una vez ms, y yo saba que
no se iba a abrir de nuevo.

Puck suspir. -Bueno, mejor tomen algunas de esas cosas.-dijo, sealando a la fruta en
frente de la puerta. -Ustedes lo necesitar a dnde vamos.

Kenzie inmediatamente se adelant y cogi una, levantndola con curiosidad. La piel era
ondulante e impar, como el aire alrededor de un fuego. -Qu es?

-Flamefruit.-Keirran respondi, sonando de nuevo normal, aunque su voz era un poco

cansada. -Va a evitar que se congelen hasta la muerte en Tir Na Nog. No coman de ms, sin
embargo. Es bastante potente para los seres humanos. No es tan malo como el summerpod,
pero aun as... tengan cuidado.

-Ah, el summerpod.-Puck suspir, sonando nostlgica.-Mucha diversin me dio esa

pequea fruta. Buenos tiempos, buenos tiempos. Bueno... -Nos mir a m y a Kenzie con
una sonrisa. -Estn listos para esta fiesta?

Kenzie me entreg un tro de la fruta pequea de color naranja, y lo tom a regaadientes. -

Listo, ya que podemos ir, supongo.

-Una cosa ms.- advirti Keirran cuando Puck marcho hasta la puerta. -El fro en la madera
congelada es una cosa viva. El flamefruit les proteger de la congelacin, pero si les da
sueo o quieren cerrar los ojos por un momento, no cedan. Las criaturas que se duermen en
el bosque nunca se despiertan de nuevo.

Un escalofro no relacionado con la temperatura se desliz por mi espalda. Con un gran

gesto, Puck ech hacia atrs la puerta, y una rfaga de fro helado de whooshed inund el
callejn, hacindome temblar.

Kenzie dio un paso adelante, con los ojos brillantes mientras miraba a travs de la abertura.
Ms all del marco, haba un prstino bosque, cubierto de nieve extendindose ante
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nosotros, brillando bajo el sol de la tarde. Las hojas de los rboles crecan muy juntas, la luz
del sol sala a escondidas a travs de las ramas hasta la nieve, y todo rbol, tronco, y
rama revestido en hielo. No era slo un poco de hielo, tampoco. rboles enteros
encerrados en cristal, aunque an se poda ver cada detalle a travs de la cscara congelada.
Grandes carmbanos colgaban de todo, y el remolino de aire a travs de la puerta abierta
era tan fro que dola respirar.

-Brr.-Kenzie se estremeci y rpidamente acerc una fruta en la boca antes de que pudiera
detenerla. Al instante, un rubor oscureci sus mejillas, su piel perdi palidez y recuper un
poco de color. -Oh wow. Esa pequea cosa funciona rpido. -Ella mir a Puck y sonri. -
Vas a tener que conseguirme algunas semillas un da de estos. Piensa en el dinero que
podra hacer si envasamos estas cosas.

Puck se ri. -Oh, creme, he pensado en ello.-dijo, cuando fuimos a travs de la puerta. -
Mis pies se hundan en la nieve, y el aire me quem la nariz y los pulmones cuando inhal,
era tan fro. Temblando, Apret los dientes y march obstinadamente hacia adelante
mientras Puck y Kenzie continuaban hablando como si estuvieran en un paseo del bosque. -
Lamentablemente, hay dos razones que podran poner un freno a ese plan,-Puck continu,
levantando un dedo. -Uno: el flamefruit slo crece al lado de las piscinas de lava fundida,
as que a menos que desees vivir al lado de un volcn, podran ser difcil para cosechar.
Segundo: si comes demasiado, y rpido, es posible que... eh... te de una combustin
espontnea. Aunque eso podra servir para algunas conversaciones interesantes.

-Podemos permanecer de incgnitos?-Keirran pregunt con voz exasperada. -Tenemos

que encontrar a la criatura que vive por debajo del bosque, y no tengo ni idea de cmo
hacerlo.

Un viento helado entr por el bosque, haciendo sonar los carmbanos y haciendo a mi piel
encogerse de fro. Hubiera querido mantenerme a raya sobre comer la fruta hada durante un
tiempo, pero mi fuerza de voluntad se estaba desintegrando rpidamente y empuj una
fruta en mi boca, tragando rpidamente.

Al instante, me sent ms clido, como si acabara de tomar un enorme trago de t caliente o

caf, excepto que la sensacin no se desvaneci, y se extendi a todas las partes de mi
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cuerpo. Ahora que ya poda sentir mi cara otra vez, me concentr en lo que Puck le estaba
diciendo a Keirran.

-Hay una serie de cuevas a varias millas al norte de aqu,- dijo Puck, asintiendo con la
cabeza hacia donde las cimas nevadas de la cordillera se asomaban sobre el bosque de
hielo. -Tropezamos con ellas un par de veces con el chico helado, pero nunca fuimos todo
el camino hasta el fondo. No s lo que podra estar viviendo all, pero es probablemente
donde podras encontrar a tu bestia.

Kenzie camin ms cerca y me tom la mano, sujetndola firmemente mientras hacamos

nuestro camino a travs del bosque, los nicos sonidos eran el crujido de los pies en la
nieve. -Estoy preocupada por Keirran.-me dijo en un susurro, mirando de paso a el Prncipe
de Hierro que iba a travs de la nieve, ms delante. -l ha estado actuando muy raro
ltimamente, no como s mismo. Creo que cualquiera que sea el efecto del amuleto ha
comenzado a afectarle.

-Lo s,-murmur. Yo estaba preocupado por l, tambin. -Pero no hay nada que podamos
hacer en este momento, excepto hacer esta tarea estpida tan rpido como sea posible.
Entonces Annwyl puede volver a verano, y nosotros podemos destruir ese amuleto.

Al pasar por un grupo de rboles, una gran forma entre los troncos me llam la atencin y
me hizo saltar, con la espada en mano. Era un alce, lanudo y masivo, con enormes
cuernos ramificados fuera de su crneo. Estaba arrodillado en la nieve entre dos rboles y
con sus ojos cerrados.

Y estaba completamente enterrado en hielo.

Kenzie parpade y dio un paso hacia l, pero yo retroced apresuradamente. -Kenzie.-

advert mientras ella pona una mano para tocar el hocico congelado. El ciervo estaba
completamente inmvil, una estatua inmvil, pero tuve visiones de como despertaba con un
creciente rugido y arremeta contra nosotros. Era demasiado todava, al igual que los
"cadveres" en las pelculas de terror que saben saltar y darle un golpe violento al hroe al
segundo en que se acerca. -No lo toques.- le dije. -No sabemos lo que va a hacer.
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Kenzie, por supuesto, no me hizo caso. Sus ojos estaban muy abiertos mientras pasaba un
dedo por el hocico, temblando. -Es tan fro.- susurr. -Cunto tiempo lleva as, me
pregunto?

-Kenzie...

Un grito reson detrs de m, y algo me agarr de los brazos. Grit y gir como un trompo,
con mis espadas recortando salvajemente a lo que haba estado detrs de m.

Puck.

Por supuesto que era Puck, quien tambale lejos, jadeando de risa, esquivando mis espadas.
Me relaj, bajando mis armas cuando la molestia rpidamente llego de reemplazo.

-Hilarante.- Envain mis cuchillas y lo fulmino con la mirada. l se ri, y me sofoc el

impulso de ir y darle un puetazo en su boca sonriente. -Podra haber cortar tu cabeza,
sabes.

-Estas demasiado tenso, chico.-dijo Puck, dndome un guio amistoso. -Hombre, eres igual
que tu hermana cuando lleg por primera vez a Nunca Jams, saltando de todo como un
conejo asustado. Y no, no me podras ni detener. Pas dcadas atormentando al chico de
hielo, que tiene mucho mejores reflejos que t. Me temo que no eres quien para a/ga/rrar/
me/ y/ma/tar/me comparado con ese prncipe Oscuro, humano.

A pocas yardas de distancia, Razor ri con regocijo en el hombro de Keirran, saltando de

arriba y abajo y gritando -Divertido, divertido!-Con una voz aguda.

Pero el prncipe se vea mucho menos divertido. -Debemos mantenernos en movimiento.-

dijo, sonando como si estuviera tratando de ocultar su impaciencia. -Kenzie, Ethan, es
probable que vean varios animales ms congelados, o incluso personas, antes de llegar a
las cuevas. Lo mejor es dejarlos en paz.

Kenzie acarici el cuello peludo del alce. -Ser capaz de despertar?

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-Est muerto.-le dijo Keirran suavemente, y ella alej su brazo hacia atrs con horror. -El
fro lo tom cuando se acost a dormir. Y si no encontramos un lugar, tratar de llevarnos,
tambin. Venga, vamos a seguir adelante.

Seguimos marchando, nuestros pasos amortiguados por la nieve, apenas haciendo ruido. El
bosque que nos rodeaba se mantuvo extraamente silencioso e inmvil, a excepcin de
breves destellos de color de las criaturas que estaban atrapadas en el hielo.

Un zorro durmiendo en un tronco hueco, su cola espesa acurrucada alrededor de s mismo.

Otro ciervo con sus astas enredadas en las ramas de un rbol bajo, ahora inmovilizado para
siempre. Innumerables aves congeladas en las ramas con las plumas bien apegadas
luchando contra el fro. Incluso un lobo gris, su piel erizada con carmbanos, yaca
acurrucado como una bola en la base de un rbol. Solemne y hermoso, de una morbosa
manera.

Kenzie y yo comimos otra flamefruit cuando la noche se acerc y los efectos lentamente
desaparecieron. Pero nuestro suministro iba disminuyendo, y yo esperaba que pudiramos
hacer lo que tenamos que hacer aqu rpidamente y volver a Arcadia antes de que nos
quedemos sin fuerzas y muramos congelado.

Cuando la oscuridad comenz a caer y el cielo sobre nuestra cabeza se volvi de color azul
marino, la temperatura descendi bruscamente. Incluso a travs de la bruma clida del
flamefruit, pude sentir el fro punzante en mi piel.

Puck mir nerviosamente al cielo e hizo un comentario acerca de acelerar el ritmo.

-Por qu?-Pregunt Kenzie, frotando enrgicamente los brazos. -Sucede algo en la

noche?

-Oh, nada serio.-dijo Puck alegremente. -Es slo que los espectros helados salen por la
noche, y probablemente quieran evitar encontrarse con alguno. Son unos bichos
desagradables, no tiene sentido del humor en absoluto. Te chupan el calor directamente y ni
todo el flamefruit del mundo no te salvar de ellos.
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Sent una extraa sensacin a lo largo de mis antebrazos y mir hacia abajo para ver las
heladas arrastrndose sobre mi piel. Temblando, segu el ejemplo de Kenzie y rpidamente
fregu la basura.

-Las cuevas estn cerca.- dijo Keirran, mirando a los picos de las montaas. Razor se
asom en su cuello, sus enormes ojos y odos eran las nicas cosas visibles. -Si nos damos
prisa, debemos estar all en unos pocos...

Un aullido sobrenatural sali de los rboles que nos rodeaban, haciendo una mueca de dolor
Puck y todos los dems saltaron. Razor zumb con alarma y se escondi bajo la camisa de
Keirran.

-Bueno, te lo dije.-dijo Puck y sacando sus dagas. -Es mejor prepararse. Aqu vienen!

Las figuras flotaban a travs de los rboles, borrosa e indistinguibles. A medida que estaban
ms cerca, vi que parecan ms manchones grises con tela hecha jirones, revoloteando
sobre el suelo. Sus brillantes ojos azules nos miraban y sus huesudas manos se deslizaron
fuera de las capas de trapos y se acercaron, araando y agarrando.

Met a Kenzie detrs de m y me encontr con los dos primeros que aletearon hacia
nosotros, con sus plidos dedos queriendo llegar a mi cara. Mi primera rebanada golpe a
uno en el centro de los trapos flotantes y con un gemido, el pao revoloteo en el suelo. El
segundo intent deslizarse a m alrededor y alcanzar a Kenzie. Gruendo, me gir, rozando
con saa a el espectro a mi paso, cortando el aire, este se dej caer sin fuerzas en la nieve,
transformndose en una pila vaca de trapos, antes de que el viento soplara a la basura, ms
cifras desiguales flotaron hacia m desde la oscuridad.

Vislumbr a Puck y a Keirran a unas yardas de distancia, golpeando y bailando con sus
propios atacantes. Kenzie qued protegido en el centro del tringulo, y tena la intencin de
que siguiera siendo as. Levantando mis espadas, me enfrent a los prximos tres que
descendieron de las ramas de los rboles.

Dos fantasmas salieron gritando hacia mi cara, con los brazos extendidos esquelticos.
Ataqu de nuevo cuando uno me ara, ataqu y cort en rodajas su cuello. El prximo
atacante se arroj sobre m, empue la espada como una lanza, empalndolo en la hoja.
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La ltima esquiv mi media vuelta y se abalanzo, lanzando por debajo de la segunda hoja
con una marioneta desigual. Antes de que pudiera moverme, se aferr a mi pierna,
envolvindose alrededor de mis vaqueros y hundiendo los dientes afilados como agujas en
mi pantorrilla.

El fro me atraves desde la mordedura con un dolor fsico, agudo y ardiente. Era como
si hubiera sumergido mi pierna en una tina de agua helada y un aullido de dolor sali algo
estrangulado ya que mi mandbula se apret con fuerza por el dolor.

Con dedos temblorosos, puse mi arma entre la pierna y la cosa que se aferraba a ella y
empuj con fuerza, esperando no cortarme por error. Mis brazos temblaban violentamente
tambin, pero me las arregl para hacer palanca contra espectro y lanzarlo a la basura. Se
lanz de nuevo a la cara con un chillido, y lo acuchill salvajemente, cortndolo en dos por
pura suerte.

Ese fue el ltimo de los espectros, pero estaba temblando tan fuerte que pens que podra
vomitar. Ya no poda mantener en mano a mis espadas; que cayeron de mis dedos
entumecidos en la nieve, y no tuve la coordinacin muscular para recogerlos de nuevo.
Mis dientes castaeteaban, y la respiracin se haba convertido de repente en una tarea
dolorosa.

-Oh, Dios, Ethan!- Kenzie puso una mano en mi brazo; se senta como un carbn caliente,
ardiente y maravilloso. -Su piel es como el hielo. Aqu. Este es mi ltimo.

Apret algo a mis labios, una de las vainas flamefruit, lo cual fue bueno, porque mis manos
temblaban demasiado difcil de sostener nada. Tragu saliva y sent la pequea fruta
quemar un camino hasta mi estmago, aliviando un poco el dolor. Slo un poco, pero fue
suficiente para ser capaz de moverme de nuevo.

Keirran y Puck se acercaron, ambos mirando sombros. -Solo una mordida, eh?- Puck
murmur, mirndome a la cara. -Repugnante. Lo bueno es que te las arreglaste para
conseguir un flamefruit en tu sistema antes de que todo se congelara. Aun as,
probablemente no sers capaz de estar totalmente caliente por alrededor de una semana.
Pero bueno, mejor que muerto de fro que muerto, verdad?
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Una rplica sarcstica me vino a la mente, pero no poda forzarlo a salir de mis dientes
castaeantes. Keirran se sac su manto negro, y sin decir palabra se lo entreg a Kenzie.
Ella le sonri con gratitud y se volvi hacia m, envolviendo la tela oscura alrededor de mis
hombros. Estaba empezando a sentirme un poco avergonzado con su preocupacin; Solo
tena fro, no estaba desangrndome. Pero no poda ponerme a pensar en argumentos en
este momento, y adems, otra capa de tela entre el aire y mi piel desnuda se senta bastante
bien.

-Vamos a salir de aqu.-Keirran murmur cuando una brisa helada le tir el pelo hacia atrs
e hizo que mis dientes hicieran un Clac juntos dolorosamente. -Las cuevas no estn a
mucho ahora.

***

Finalmente llegamos a los acantilados, tras Puck a travs de una garganta con enormes
cristales afilados clavados del suelo y de las paredes. Yo todava estaba helado, temblando
mal incluso con la flamefruit y la capa de Keirran, y moverse no pareca estar ayudando.
As que cuando nos topamos con un gran agujero negro en la pared del acantilado, rodeado
de cristales azules dentados que parecan lo suficientemente agudos para empalarme, me
sent aliviado al salir del viento, por lo menos.

Dentro de la cueva, las paredes y el suelo brillaban con cristales ms irregulares que
brillaban con una luz azul tenue y arrojaban sombras dentadas y extraas sobre la cueva.
Mir hacia arriba y vi que el techo estaba cubierto de carmbanos que colgaban,
increblemente largos y lo suficientemente afilados para preocuparme y pensar si en
realidad me estaba volviendo loco.

Ms atrs, la cueva continuaba en la oscuridad. Keirran camin hasta donde las sombras se
cernan en el borde de la luz y se qued all.

-Hay un tnel.-murmur. -Parece que va hacia abajo, debajo de nosotros.

Puck me lanz una mirada y mene la cabeza. -S, bueno, no vamos a ningn lugar esta
noche. No hasta que el chico paleta de helado se descongela un poco. -l dio un escalofro
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exagerado, frotndose los brazos. -Caray, hace fro! Odio el invierno. No veo cmo chico
de hielo puede amarlo... Oye, principito, dnde crees que vas?

Keirran haba dado unos pasos en el tnel, pero se detuvo y se volvi con la mirada a
nosotros. En la oscuridad, sus ojos brillaban de un misterioso azul-blanco.

-Lo siento.- dijo, su voz fra y letal de nuevo. -Es all, est esperando por nosotros.

-S, bueno, como he dicho, no vamos a ningn lugar por un tiempo.- Puck me mir. -Fuego
en primer lugar, a continuacin, cuando ste puede sostener una espada de nuevo, vamos a
ver eso de marchar hacia abajo. As que vas a tener que estar tranquilo y enfriarte los
talones hasta que estemos listos, principito.

Sacudiendo la cabeza, Puck se traslad a un lugar abierto en el suelo, arrodillndose para

iniciar un incendio. Cmo iba a hacer eso sin la madera y todo cubierto de hielo? Eso
estaba ms all de m, Ahora es cuando entra la magia, supuse. Despus de un momento,
Keirran fue a ayudar, y me dej temblando en medio de la habitacin, deseando poder
ayudar, pero agradecido de que no me moviera en ese momento.

Kenzie se acerc a mi lado, mirndome a la cara. -Tus labios son de color azul.-afirm, con
la frente arrugada por la preocupacin. Trat de encogerme de hombros y darle una
sonrisa, pero no pude sentir mi cara.

-Estoy bien.-dije, apretando mi mandbula para mantener quietos a mis dientes que
castaeteaban. -Una vez que el fuego prenda, voy a estar mejor.

El ceo de Kenzie se profundiz. Caminando cerca, se desliz bajo la capa conmigo. Hice
una mueca por la corriente de aire fro, pero luego Kenzie envolvi sus brazos alrededor de
mi cintura y se apret contra m, y el calor de su pequeo cuerpo contra el mo casi me hizo
gemir de alivio.

Se estremeci. -Dios, Ethan, ests congelado- susurr. Ella puso una mano caliente contra
el lado de mi cara, y yo cerr los ojos, apoyndome. Sent su mirada en m, imaginando su
sonrisa leve. -Tienes que dejar de tirarte en frente de los dragones por m, chico duro.-
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murmur. -S que quieres hacer todo el asunto de caballero en brillante armadura, pero yo
no quiero que te maten a causa de ello.

-No puedo evitarlo.-murmur, manteniendo los ojos cerrados, disfrutando del calor de su
palma en mi piel. -Ya te lo dije. No es negociable, lo siento.

-Hay que negociarlo de nuevo.- Ella se movi contra m, pero en lugar de retirarse, sus
dedos trazaron un lado de mi mejilla, acaricindome suavemente con el pulgar. -Eres muy
obstinado y todo.-Abr los ojos y la mir.

-Espera, en realidad me llamas terco? Yo? Esto sale de la chica que prcticamente me
acech hasta que fue arrastrado a Faery? Quin negoci con una reina hada aunque le
rogu que no? Quin me rastre en un mercado goblin porque ella no quera quedarse
atrs?

Kenzie me mir como si estuviera tratando de no sonrer. -Cul es tu punto?

Al infierno con eso. Dej caer mi cabeza y ella, me bes.

Me olvid del fro. Me olvid de por qu estbamos aqu. Yo era consciente solo de Kenzie,
su calor, sus suaves dedos sobre mi piel. La emocin me quemaba por dentro.

No pares. No me vuelvas a dejar. Qudate conmigo, Kenzie. En l Nunca Jams, o en el

mundo real, no quiero enfrentar nada sin ti.

Aspir en silencio. Hombre, ya es mucho. Lo siguiente es estar escribiendo letras de

canciones y poesa.

-Beso.- dijo una voz nueva, y me sent un tirn en mis pantalones vaqueros, cuando
algo suba a mi pantaln. ME alej y mir hacia abajo para ver que Razor se haba metido a
s mismo entre nosotros y la capa y estaba usndome como una escalera.

-Ay!-Grit mientras sus pequeas garras afiladas golpeaban mis costillas. -Razor, sal de
aqu!
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-Fro.- respondi, acurrucndose en el espacio entre nosotros. -No me gusta. Muy fro.

-Ve y molesta a Keirran, entonces.-dije, mirando hacia donde Puck y Keirran tenan un
crepitante fuego alegre en las rocas. -Estoy seguro de que es ms clido en donde est el.

Razor neg con la cabeza y se acurruc ms apretado a mi.-Maestro fro.-l gimi. Frunc
el ceo con confusin. Keirran era faery parte del invierno; temperaturas bajo cero no le
perturban en absoluto. -Fro Maestro.- Razor insisti en tono triste y un poco asustado. -
Maestro miedo ahora, se siente fro todo el tiempo.

Oh. Maldita sea, ahora incluso el gremlin estaba empezando a notar el cambio lento de
Keirran. Yo no estaba seguro de si era el amuleto o su preocupacin por Annwyl, pero
tenamos que terminar esta tarea y destruir esa cosa antes de que Keirran fuera aspirado a
nada. O se convirtiera en ese extrao fro de forma permanente.

-Vamos.-susurr Kenzie, tirndonos a Razor y a m hacia el fuego, con capa y todo. -

Vamos todos a lo clido.

Puck sonri mirndonos desde donde l se encontraba apoyado contra una roca, con las
manos detrs de la cabeza. Pero Keirran, meditante ante el fuego al otro lado, no pareca
nada en absoluto.

Con cuidado, sal fuera de la larga capa, apretando los dientes cuando el aire glido golpe
mi piel, dejando la piel de gallina que se arrastr a lo largo de mis brazos. Pero me senta
un poco ms caliente ahora, de pie cerca de las llamas. Por lo menos, no me senta como si
mis venas estuvieran llenas de agua helada. Cuando me quit el manto, Razor gimi,
arrastrndose por debajo de cabello de Kenzie e hizo una madriguera en su cuello. Sostuve
la prenda a Keirran.

-Gracias.-murmur. l me mir sin expresin, luego sonri.

-En cualquier momento.-respondi, extendiendo la mano para tomarlo. -Eres mi amigo, y

estoy agradecido de que ests aqu.
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-Bueno.- dijo Puck, ponindose de pie y estirando las extremidades largas. -Ha sido un da
emocionante. Por qu no duermen un poco si pueden? No se preocupen, que es lo
suficientemente seguro aqu. El fro no va a entrar en la cueva, sobre todo si hay un
incendio, y estar casi muerto de fro tiende a ser bastante agotador. -l frunci la nariz. -
Confa en m, lo s. As que descansa un poco. Lo necesitars para la gran bestia
desagradable que estaremos enfrentando maana. Me quedo con el primer turno.

l se alej hacia la boca de la cueva. Me sent tan cerca del fuego como pude, meditando
en las llamas y tratando de no pensar en lo que vena despus.

Kenzie se puso en mis rodillas y se sent, acurrucndose a s misma frente a m como si

siempre. Me sorprendi, pero no me quej. Puse mis brazos alrededor de ella, poniendo mi
barbilla en su hombro, ignorando al gremlin que zumbaba -Beso, beso.- en mi odo, y
absorbiendo el calor.

-As que...- murmur despus de momentos de silencio contento.

-Supongo que maana vamos a luchar contra un gran monstruo de hielo o algo, eh?

-Mmm,- gru, sin querer pensar en ello.

-Tenemos un plan de cmo vamos a hacer eso?

-Mmm...mmm.- murmur, en un tono -No lo s.- Tena sueo, de repente, y el calor se

senta bien contra mi piel, al igual que la nia en mis brazos. Mis ojos se cerraron, y mi
cabeza cay sobre su hombro. No quiero pensar en nada en este momento. Kenzie suspir,
y sent como se mova para conseguir estar ms cmoda, sus respiraciones volvindose
lentas y profundas.

Espera. Esto no es como yo. No era yo demasiado paranoica para conciliar el sueo en el
Pas de las Hadas? Algo anda mal. Luch por abrir los ojos, pero me senta estpidamente
pesado, casi sellndose juntos.

Finalmente logr abrirlos, para ver a Keirran de pie, con ese fro resplandor, misterioso en
sus ojos centrados en m.
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-Lo siento, Ethan.-murmur, y aunque su voz estaba llena de pesar, su rostro era duro. -As
es mejor. Te he arrastrado tanto y ya es suficiente. -La capa hizo remolinos alrededor de s
mismo, convirtindose en sombra. -Cuida de Kenzie. Y Razor. -Hizo una pausa, un
parpadeo de agona de cruz su expresin ptrea. -Si no puedo hacerlo, dile a Annwyl lo
siento.

Maldita sea, Keirran, quera gritar. No hagas esto. Pero mis ojos se cerraron de nuevo, y
no poda forzar las palabras. El Prncipe de Hierro se volvi, con la silbante capa detrs de
l, y camin en silencio hacia el tnel. Intent moverme y gritar detrs de l, pero el
glamour estaba arrastrndome y finalmente super mi voluntad, y yo ca en la oscuridad.
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Captulo Veinte: Torbellinos y Elemental.
-Maestro!-Una voz chillona aull justo en mi odo, sacudindome fuera del glamour de
sueo inducido. Medio despierto, trat desgarradoramente de dejar los ojos abiertos, pero la
lentitud an se arrastraba en m, y tuve que luchar para mantenerse consciente. Al mismo
tiempo, el agudo gremlin volvi a chillar frenticamente a unas pulgadas de mi cara.-
Maestro! Maestro se ha ido! Despierta, muchacho divertido! Despierta!

Estoy tratando, pens irritado, aunque slo sea para callarte, gremlin. Mi memoria regres
en un instante--Keirran usando su glamour para ponernos a dormir; Keirran de pie junto a
m con sus fros ojos extraos, y luego caminando por el tnel para hacer frente al monstruo
solo.

Kenzie se movi contra mi pecho, tambin saliendo del sueo hada. Ella murmur algo
incoherente. Lo intent, una vez ms, para forzar los ojos, sintiendo como si tuviera diez
libras de arena en ellos.

Entonces Razor dio un silbido impaciente y me mordi en la oreja.

-OW!-Mis ojos al fin se abrieron, y por el dolor repentino, me tir hacia atrs. -Maldita
sea, Razor! Ay! -Le tire un manotazo al gremlin, pero este salt al hombro de Kenzie y se
escondi debajo de su pelo, mirando hacia m.

-El muchacho est despierto.- zumbo, sonando sospechosamente contento. -Muchacho

despierto ahora... encontrar a Maestro.

Busqu a tientas, con cautela sintiendo el dao de mi oreja. S, haba varios agujeros en la
oreja izquierda, no mayores que un pinchazo, afortunadamente, pero todava dolan como el
demonio. Mis dedos salieron manchados de sangre.

-Ethan?- Kenzie volvi, con la voz pastosa. Ella me mir parpadeando adormilada. -Qu
est pasando?-Su mirada se desvi a un lado de mi cara, y sus ojos se dispararon hasta el
final, abiertos. -Est sangrando? Qu...?!
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Puck entr en la habitacin, con sus piernas largas cruzando el espacio en unos pocos
pasos. -O, humanos!- Ladr, pasando por encima del fuego. -Qu pasa con este alboroto?
Suena como que est sosteniendo una competicin de gatos callejeros aqu. Y ests
sangrando. Una vez ms. -El estrecho los ojos. -Caray, no puedo dejarte solo ni por un
minuto. Qu pas?

-No es nada.-murmur, dejando caer mi mano. -Razor me mordi.

-Qu?- Kenzie le lanz una mirada feroz a el hada de hierro, que se meti debajo de su
pelo otra vez. -l te mordi? Mal gremlin! Por qu muerdes a Ethan?

Trat de interrumpir, para decirle que era una buena cosa ya que el gremlin me despert,
pero Puck me adelant.-Uh, chicos?- pregunt, mirando alrededor de la cueva. -Dnde
est Keirran?

-Maestro!- Gimi Razor, haciendo a Kenzie dar un estremecimiento. -Maestro se ha ido!

Encuentra a Maestro!

Luch por mover mis pies, sacudiendo hasta lo ltimo de la niebla en mi cerebro. -Keirran
nos dej.-dije, asintiendo con la cabeza hacia el tnel. -Hizo todo el asunto del sueo hada
para ponernos a dormir...y dijo que no quera arrastrar a nadie ms.-Mir a Puck, que
pareca resignado y molesto a la vez. -Cunto tiempo hemos estado dormidos?

-No mucho.-dijo Puck. -Slo unos pocos minutos. Acababa de levantarme y salir cuando
escuche a la Sierra Circular chillando y vine corriendo. Los hechizos de sueo no
funcionan bien en gremlins, por lo que he sabido. -l neg con la cabeza y le dio a la parte
posterior de la cueva una mirada oscura. -As que supongo que sabemos dnde nuestro
principito impaciente ha ido, no es as?

-S.-Me pas una mano por el pelo, con cuidado de no tocar la oreja. -l va a enfrentar lo
que vive all solo.

-Oh, ese idiota.- Kenzie resopl, ponindose en pie. -no, l no lo har! Vamos, tenemos
que encontrarlo.
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Se dio la vuelta y se dirigi resueltamente hacia el fondo de la cueva, con Razor farfullando
y rebotando en su hombro. Quera detenerla, pero ella estaba en lo cierto; no podamos
dejar a nuestro amigo luchar como idiota all solo.

No importa lo que dijo.

Asegure que mis espadas estaban en su lugar, y la he seguido, maldiciendo en silencio a el

prncipe cuando nos acercamos la boca del tnel con carmbanos colgando del borde como
dientes gigantes. Era negro como la noche sin estrellas y Puck suspir.

-Sabes, esto me recuerda a un tiempo...-coment, lanzando una bola de fuego hada delante
de nosotros, revelando el estrecho corredor que se hunda en la sombra.-cuando el chico de
hielo y yo estuvimos atrapados en una cripta subterrnea juntos, y decidi ir por otro
pasadizo sin m. Se encontr con una horda de guardianes de tumbas y tuvo que jugar a
pega/ y /correr con ellos hasta el final del da. -l arrug su rostro. -Oh espera. No, ese era
yo. Esos estpidos Guardianes de tumbas y sus escorpiones. En cualquier caso, eso te
recuerda a alguien? -l resopl y continu antes de que pudiramos responder. -Adems,
alguien alguna vez considera las consecuencias de sus acciones? Por ejemplo, qu va a
hacer el chico de hielo conmigo si a su hijo se lo come un gusano gigante de escarcha o
algo as? Probablemente va a darme caza y una guerra estallar entre invierno y hierro, y
todo el mundo me va a echar la culpa a m. Pero noooooo, nadie piensa en eso.

El tnel continuaba profundamente en la tierra. A veces estable; a veces tan empinado que
estbamos casi deslizndose por el suelo cubierto de hielo. La luz de hada lanzaba unas
extraas y parpadeantes sombras sobre la pared llena de cristales y carmbanos azules y
verdes translcidos. Mi respiracin se retorca en frente de m, pero ya no estaba tan fro
como debera estar, gracias a los efectos persistentes de la flamefruit, supuse. Todava
haba mucho fro, pero no era insoportable. Slo esperaba que pudiramos salir de all antes
de que se acabara el efecto.

El tnel se abri finalmente en una caverna de hielo masivo, con enormes pilares que se
extendan en la oscuridad. Todo el lugar tena un tinte azul-blanco congelado, y era tan fra
que realmente poda ver mi aliento cristalizar en fragmentos delgadas como un cabello y
cayendo a la deriva hacia el suelo.
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Puck encendi ms bolas de fuego hada en la enorme caverna... La caverna era un laberinto
de columnas, estalactitas de hielo y rocas, y las sombras danzantes haca difcil ver lo que
era un espacio abierto y lo que era una pared.

-Bueno.-dijo Puck, su voz haciendo eco en la inmensidad, -si yo fuera un gran y

desagradable monstruo gigante de hielo, aqu es donde vivira.

-S.- murmur, entrecerrando los ojos por las luces que giraban en la oscuridad y que me
producan dolor de cabeza. -Esperemos que podamos encontrar a Keirran antes de que eso
lo encuentre a l.

En algn lugar en la distancia, se produjo una cada de estalactitas, que sonaron como cien
vasos rompindose a la vez.

Puck hizo una mueca. -Demasiado tarde.

Nos apresuramos a las sombras, siguiendo el ruido, lo que era difcil, ya que reson en todo
lo que nos rodeaba. Pero a medida que nos fuimos introduciendo ms lejos en la cueva,
podamos escuchar ms ruidos de hielo destrozado contra las rocas y pilares. Puck se puso
por delante y nosotros corrimos tras l, haciendo todo lo posible para no resbalar, hasta que
doblamos a una curva y llegamos a la orilla de una arena abierta.

Las estalagmitas de cristal estaban esparcidas por el suelo, sobre todo en el centro, pero
todo lo dems era liso y brillante hielo. Como si un lago perfectamente plano se hubiera
congelado.

En el centro, una figura de negro con capa bail y sali de en medio de un aluvin de otras
cosas que se arremolinaban a su alrededor. Se vean como torbellinos que se haban
recogido llenos de trozos de hielo y piedra y giraban en un crculo cerrado. Un par de ojos
azules brillantes brill desde el centro de los torbellinos, que se movan alrededor de la
figura en el centro del lago.

-Maestro!-Razor grit, su voz resonando a travs de la cmara.

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Al instante, varias de las cosas torbellino se interrumpieron, se volvieron y salieron girando
hacia nosotros, haciendo que el grito de Razor se sumergirse en el cabello de Kenzie.

Maldije y saque mis armas.-Kenzie, vuelve.- Llam, esperando que no discutiera en ese
momento. Ella se agach detrs de una roca sin hacer ruido.

Las cosas torbellino se acercaron, movindose rpidamente a travs del hielo, el sonido del
viento gritando haciendo eco a travs de la cmara. Entrecerr los ojos, ya que el viento
silbaba a m alrededor, tirando de mi pelo y la ropa. Nos pusimos de pie entre un grupo de
pilares y estalagmitas, que nos enjaulaban a cada lado, por lo que la nica manera de
Kenzie resultara lastimada fue pasar a travs de m y Puck.

Y eso no iba a suceder.

Saqu a mis espadas cuando Puck dio un paso adelante y sacudi sus dagas.

-Bueno, aqu vienen.- El hada de verano me lanz una mirada y sonri. -Sabes algo de los
remolinos de hielo, chico?

-No.

-Probablemente es mejor as. El objetivo est en el centro, ten cuidado con las rocas
volando y no dejes caer tus espadas.

Los torbellinos de hielo se arremolinaban, azotando el aire con frenes. Uno vino a m, un
cicln de rocas, piedras y trozos de hielo. Algo me golpe el brazo, rasgando una herida
punzante a travs de mi piel. Golpe hacia abajo con una cuchilla y ataqu con la otra,
cortando a travs del medio de la tempestad. Hubo una rfaga de viento, y los escombros
que giraban alrededor cayeron al suelo.

Ms de ellos salieron disparados hacia adelante, rodendome, hasta que me qued atrapado
en el ojo de un huracn mortal. El hielo y la roca carenaron a m alrededor mientras yo
segua en movimiento, mantienen a mis armas girando en un crculo. Los escombros
chocaban con las hojas, ponindome los pelos de punta.
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Un guijarro me golpe en la cabeza una vez, y sent una fluencia lenta y caliente por mi
cara, picando en un ojo. Enojado, golpee con las espada a travs del torbellino infractor, y
el remolino se derrumb como una pila de fichas de domin.

-Vaya! Mierda. -Puck salt lejos, sosteniendo una sola daga ante l. -Cuidado con la
cabeza, chico!-

El remolino con el que haba estado luchando ahora se volvi hacia m, una daga danzo a
travs del aire y qued atrapada en los crculos mortales, des concentrndome. Hice una
mueca cuando un trozo de hielo me apual en el brazo.

-Ay! Maldita sea, Puck! -Alce mi espada, golpeando la daga antes de que me llegara a la
cara. El chirrido de metal contra metal envi un escalofro por mi columna vertebral. -No
puedes empeorar las cosas?

-Qu? Nunca hago las cosas peor.-Puck respondi, dando un paso adelante para hacer
frente a otro torbellino desde el lado. -Hago las cosas ms interesantes.

-S, mi pie est a punto de tener un encuentro interesante con tu culo.

Puck se ri. -El tipo de hielo ha estado diciendo lo mismo durante aos, chico. Buena
suerte.

La daga cort hacia abajo, por poco alcanzndome. Gir mi espada contra ella, poniendo
toda mi fuerza en el golpe. Las dos hojas se reunieron en un chillido de chispas cuando la
daga qued libre del torbellino y ataqu con mi segunda espada, cortando a travs del
torbellino.

Cuando el viento se desintegr, me volv para ayudar a Puck, slo para verlo hacer un baile
raro y loco que lo llevaba a travs del remolino por el otro lado. Mientras lo haca, su daga
brill, y la cosa se derrumb en una pila dispersa de roca y hielo.

-Bueno, eso fue divertido.-Puck anunci. Kenzie sali de detrs de la roca, sosteniendo la
daga descarriada de Puck. l la tom con un guio. -Te lo agradezco, humano. Nada ms
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embarazoso que te ensarten con tu propia arma, verdad? Bueno, vamos a ir a ayudar al
prncipe?

En el momento en que llegamos al centro del lago, sin embargo, los remolinos que
rodeaban a Keirran no eran ms que trozos de piedra y hielo. El Prncipe de Hierro guardo
la espada mientras el ltimo remolino se desintegraba a sus pies.

Sus ojos eran duros, con ese brillante azul-blanco extrao fro que estaba empezando a
odiar. Cuando nos acercamos, su mirada se desvi a la ma, y el resplandor misterioso
desapareci, aunque su rostro se mantuvo en blanco.

Pero Kenzie march hasta el prncipe inmvil y, sorprendindonos a los dos, empuj su
pecho, hacindole perder el equilibrio. l se tambale hacia atrs y su expresin blanca,
fra, cambi a asombro.

-Eso fue estpido, Keirran.- dijo Kenzie, mirando al prncipe, mientras Razor zumb y
asinti con la cabeza. -En qu estabas pensando? Crees que puedes hacer todo solo?
Creste que dejaramos que nos apartaras de tu camino? Despus de todo lo que hicimos
para llegar hasta aqu? Y no empieces con esa mierda sobre el deseo de mantenernos a
salvo. Debes saber por ahora, que esa excusa no va a valer. -Ella se acerc ms, su forma
diminuta erizada de clera. -Y si alguna vez utilizas el glamour en m otra vez como lo
hiciste con mis padres, me voy a patearte tan fuerte que Annwyl lo sentir a travs de ese
collar, lo juro.

-Malo!- Razor habl, mirando a Keirran desde la cortina de pelo de Kenzie. -Maestro
malo! No se aleje! Malo!

Wow, incluso el gremlin estaba enojado con Keirran. Iba a decirle algo as, pero Kenzie y
Razor parecan estar manejndolo bien, as que me qued atrs y vi el show.

Keirran hizo una mueca, levantando las manos y dando un paso atrs por si haba otra
embestida.-Est bien, est bien.- dijo, con una expresin entre fastidio y resignacin. -
entiendo. Ya ha plantado tu punto, Mackenzie. -l suspir, sacudiendo la cabeza. -Parece
que tengo que cargar con todos ustedes, si quiero o no.
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-As es. Maldito seas.- Kenzie espet: Razor zumb de acuerdo. -No te olvides de nuevo.

Keirran parpade, dndome una mirada de complicidad. Me encog de hombros. S, esa es

mi novia. Y yo no voy a intervenir por ti, tampoco. Ests slo en esto.

-Bueno.- dijo Puck alegremente, entrelazando sus manos detrs de su cabeza. -Ahora que
todos nos hemos besado y compuesto, tal vez deberamos centrarnos en lo que vinimos a
buscar. Ya saben, el gran desagradable monstruo con el que se supone debemos luchar.

Mir alrededor de la caverna. -Dnde?-Le pregunt, mi voz haciendo eco a travs del
vasto espacio abierto. -Este es un callejn sin salida. Parece que algo podra haber vivido
aqu una vez, pero ahora est vaca.

-S.- Keirran acord, con la voz ms dura. -No hay ms tneles. Este es el nivel ms bajo de
la cueva, y esos remolinos son las nicas cosas que he visto. Esta fue una prdida de
tiempo. Lo que vivi aqu ya es cosa del pasado.

-Au contraire.- dijo Puck, moviendo un dedo. -No es ms que no mirar en la direccin
correcta.

Y seal hacia abajo, el lago congelado.

Por debajo de nuestros pies, agrietado, borrosas y distorsionadas por el hielo, una enorme
sombra yaca tendida en el fondo del lago. Probablemente estaba cerca de cincuenta pies de
largo, y aunque era difcil de ver desde esta distancia, pens que poda distinguir las piernas
rechonchas gruesas y enormes hombros y una cabeza ancha y blindada. No podra decir si
estaba muerto, congelado o simplemente dormido, pero saba una cosa: que era enorme.

-Tienes que estar bromeando.-murmur.

Puck neg con la cabeza.-Nop. Ah est tu espritu de la Madera congelada, all mismo. As
que, podemos ir a casa ahora? Yo les iba a decir cmo era de imposible esta tarea, pero
pens que sera mejor dejar que lo vieran por s mismos. Obviamente, molestar a este tipo
grande sera una mala... Uh, Prncipe, qu ests haciendo?
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Mir a Keirran. Se puso de pie, con los ojos entrecerrados, su mano levantada en frente de
su cara. Y l estaba brillando. Al igual que la noche en la oficina del seor polvo, slo que
esta vez, en lugar de la fra aura, congelada del invierno, l parpadeaba y palpitaba con la
luz. Como Annwyl, perdiendo fragmentos de la luz del sol, que se derretan en el hielo a
sus pies y se volva vapor a su alrededor. Sus ojos se abrieron, brillando de color mbar, y
su voz era tranquila y clida.

-l debe despertar.

Se arrodill, poniendo su puo en el hielo. Hubo un destello cuando estall dolorosamente

brillante por un segundo, grietas saliendo de su mano, y una lanza de luz sali hacia abajo
de nuestros pies.

-Bueno, ya lo est desgarrando.-Puck suspir.

Un murmullo pas por el hielo que nos rodeaba, y el suelo comenz a temblar. Las grietas
que Keirran haba puesto en el hielo se haba ampliado y extendido, brotando otras nuevas
que corrieron sobre el lago. Carmbanos y estalactitas cayeron desde el techo, rompiendo al
suelo en cacofonas y yo luche para mantener el equilibrio.

-Bien, yo voto por que no estemos parados aqu ms.-Puck ofreci, y huimos a la orilla del
lago cuando los sonidos de las grietas creci ensordecedor y el suelo comenz a levantarse.

Explot el hielo, surgiendo como un giser congelado, antes de llover en trozos afilados de
metralla sobre nosotros. Un enorme, pie de piedra sali del agujero, rompiendo el hielo. Le
sigui otro, y una criatura monstruosa de hielo y piedra se tambale sobre la superficie del
lago, sacudi una enorme cabeza de bloque y rugi.

Bueno, parece que es an ms grande de lo que cre, pens, probablemente media cerca de
ochenta pies desde el hocico hasta los cuartos traseros, y segua creciendo hasta una altura
imposible. Tena la forma, vagamente, como un enorme oso, con un poco de puercoespn.
Su cabeza, la espalda, los hombros, las piernas y los lados estaban cubiertas de piedra,
como un traje voluminoso de armadura, y enormes carmbanos sobresala de sus hombros y
hacia abajo, por la espalda, agudo y letal. Debajo de la piel de piedra, una luz azul
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congelada pulsada a travs de las articulaciones en su armadura, y dos ojos brillantes
gigantes brillaron en su cabeza con casco.

-Oh, bueno.- Puck coment cuando la bestia colosal se volvi hacia nosotros, sacudiendo el
suelo. -Tenemos la oportunidad de luchar contra una montaa.

-Kenzie, toma a la cosa de afeitar y vuelvan!- Llam a la criatura gigante que nos vio y se
tambale hacia delante con un rugido. Su boca se abri, la luz resplandeciente azul abri su
mandbula, y sopl una rfaga de aire fro hacia nosotros.

El monstruo tiro hielo de sus manos y nos escondimos con rapidez tras una roca. Grit
cuando una punta congelada fra se clav en mi brazo, rasgando la manga y sacndome de
sangre.

Puck hizo una mueca y se asom desde detrs de la piedra, mirando al monstruo a travs de
una jaula de lanzas de hielo. -Correcto.- murmur. -Por lo tanto, voy a ser la distraccin de
nuevo, mientras que ustedes dos deciden cmo se supone que derrotemos a esa cosa.
Suena como un plan?

Sin esperar respuesta, l sali corriendo de detrs de la estalagmita gigante. Corri unos
pocos pies de distancia y luego dej escapar un silbido penetrante.

-Oye, Rocky! Aqu! Patear tu culo grande y pedregoso de esta manera!

La cosa rugi y atac a Puck con el viento de carmbanos, que lo destrozara en cuestin de
segundos. Pero una bandada de cuervos gritando emergi del caos, en espiral en el aire y
dando vueltas a la criatura como una nube oscura. Este grit y sacudi su cabeza, mirando
ms molesto que nada, pero su atencin no estaba en nosotros ms.

Saqu mis espadas y respir hondo. -Vamos.

-Ethan, espera!- Kenzie agarr mi mano mientras Razor farfullaba algo sin sentido en su
hombro. -No lo hagas.-susurr ella, sonando aterrorizado, mientras yo miraba con
incredulidad. Algo finalmente haba dado su pausa. -No pueden luchar contra esa cosa.
Sers asesinado por esa cosa enorme!
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Ech un vistazo a Keirran, que nos miraba con ojos impasibles. l ya haba tomado una
decisin. l iba a la batalla, con o sin mi ayuda.

Suspir y le apret la mano. -Recuerdas lo que dije sobre ponerme delante del dragn?-Le
dije en voz baja, tratando de sonrer. -Yo no estaba bromeando sobre eso.-Ella respir para
discutir, y yo rpidamente le hice caso omiso. -Tengo que hacer esto, Kenzie,-dije,
hacindola callar. -Tengo que. No podemos dar marcha atrs.

-Ten esto, entonces.-Inclin la cabeza, puso los brazos alrededor de su cuello y sac el
amuleto de Guro. Me qued mirando el disco con sorpresa; Casi haba olvidado que lo
tena. El metal brill a la luz brumosa cuando Kenzie levant la mano y lo puso alrededor
de mi cuello. Sus dedos temblaban mientras rozaban mi piel. -Lo necesitas ms que yo.

Met el amuleto en mi camisa, preguntndome si realmente me protegera como lo hizo

con ella. Sombras fantasmales surgiendo para desviar golpes de espada letales todava
pareca demasiado bueno para ser verdad. Pero en este momento, me gustara tener toda la
ayuda que pudiera conseguir. -Gracias.- le dije. -Voy a devolvrtelo ms tarde.- Si sigo
vivo.

Ella dej escapar un suspiro tembloroso y se inclin hacia delante, colgndose de mi cuello.
-S cuidadoso chico, duro,-susurr en mi odo. -Que no te maten. Ni siquiera hemos tenido
nuestra segunda semana an.

La abrac con fuerza por un momento, memorizando la sensacin de su cuerpo apretado

contra el mo, tres pequeas palabras bailaron en la punta de mi cerebro. Quera decirle en
este momento... en caso de que nunca tuviera otra oportunidad...

No. Aqu no.

Yo no iba a morir aqu. Iba a matar a ese hijo de puta feo y grande y volver con Kenzie a
casa. Cuando estuviramos a salvo, de vuelta en el mundo real, sin hadas amenazando
nuestra vida, le dira exactamente cmo me senta.

Despus de que matramos a esa cosa.

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Tirndome suavemente hacia atrs, me encontr con los ojos de Kenzie y sacud mi cabeza
hacia el borde del lago. -Vaya.- le dije en voz baja, y me dio una mirada desesperada y
huy deslizndose entre las sombras con el gremlin en su hombro.

Tragu saliva, y luego mir a Keirran.

-Listo?-Pregunt con calma.

-Si sobrevivimos esto,- le dije, -voy a matarte.

Una esquina de su boca se subi. -Vas a tener que ponerte en la fila, estoy seguro.

Nos pusimos en marcha. Esquivando las rocas y los carmbanos gigantes que llovan a la
tierra. Corrimos por el lago hacia la enorme criatura en el centro. El enjambre de aves
alrededor de su cabeza haba desaparecido, y yo slo poda distinguir una figura de pelo
rojo encima del enorme crneo de la cosa, una mota de color en la cima de una montaa.

Cuando nos acercamos, la criatura nos vio. Con un rugido, baj la cabeza y abri sus
mandbulas, bandonos en luz azul. -Para arriba!-Keirran grit, y sali hacia arriba,
cuando la rfaga de aire helado envi una lnea de picos dentados al centro del lago.

Bucee detrs de una roca cuando la criatura atac de nuevo, casi empalndome con las
enormes espinas que pasaron alrededor de la roca.

Mir a escondidas alrededor de la roca, vi Puck saltar en la cabeza del bloque, la tierra en el
enorme hocico y su pual en un brillante ojo azul.

La criatura grit, moviendo su cabeza, y Puck sali volando por el aire. l se convirti en
un cuervo y bati las alas cuando la cosa volvi a chillar con un estruendo que sacudi toda
la cueva, Keirran corri junto a l y salto a su pecho con su espada en mano.

La hoja chill contra la piel blindada, y el eco ronco envi escalofros por mi espalda. No
pareca haberlo herido en absoluto. Con un rugido, la bestia se enfrent a Keirran,
intentando aplastarlo con una pata de piedra, y el prncipe de hierro apenas evit ser
pisoteado. Sigui adelante, pero un gran pjaro negro se abalanz de la nada con un
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chillido, batiendo a la derecha en sus ojos. Keirran lo esquiv echndose hacia atrs y salt
entre dos rocas cuando la bestia pisote y grit con frustracin.

Dej caer la cabeza, abri sus fauces y sopl, pero esta vez una niebla blanca fra surgi y
se ondulo sobre la superficie del lago. Sent el descenso de la temperatura, y mi piel me
pic por el fro, incluso a travs de los efectos de la flamefruit.

-Ethan. -Keirran apareci a mi lado, jadeando, hacindome saltar. -Esto no es bueno.-jade,

mirando al monstruo, todava respirando niebla sobre el suelo. -Su piel es demasiado dura.
No puedo atravesar la. -l entrecerr los ojos mirando a la bestia, su cara se oscureci. -
Cmo se supone que vamos a acabar con l si ni siquiera podemos hacerle dao?

-S, bueno, cuando dije que esto era una tarea imposible, no estaba bromeando.-Puck
aadi, dejndose caer a nuestro lado. -Creo que esto es una especie de antiguo Elemental.
Las rocas no son una parte de la cosa. Simplemente los utiliza de armadura. El centro
blando est dentro.

-Entonces, cmo se supone que vamos a hacerle dao?- Le pregunt.

Antes de que cualquiera de ellos pudiera responder, un raspado, traqueteo e hizo eco por
toda la caverna, haciendo que los pelos de mi cuello se pusieran de pie. Los trozos de roca,
piedra y hielo esparcidos sobre el lago se movan ahora, cambiando y presionndose juntos
donde la niebla los toc. Poco a poco, comenzaron girando por el aire, girando cada vez
ms rpido, hasta que un grupo nuevo de remolinos se levant de la niebla y se desliz
hacia nosotros.

-Eh...-Puck coment. -As que de ah es donde los remolinos vienen. Quin sabe?

-Genial.- murmur, levantando mis espadas cuando la primera de las criaturas se

arremolinaron redondeado la roca. Me golpe una roca en una mano y ataqu con la otra,
pero luego dos remolinos ms se acercaron a m. Mir hacia arriba y vi a l Elemental de
hielo abriendo sus fauces....

-Ethan-pasando a travs de un torbellino, Keirran se abalanz y me abord, envindonos al

suelo, y la explosin del Elemental gigante arras el lugar donde yo acababa de estar
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parado. Gateando detrs de otra roca ms pequea, nos acurrucamos contra la piedra
cuando los remolinos se deslizaron hacia nosotros y el gigante rugi furiosamente detrs de
ellos.

-Esto es imposible.- le dije a Keirran ya que los oponentes se acercaban una vez ms. Puck,
de pie en el centro de otro grupo de remolinos, luch con determinacin, pero tena las
manos llenas. Agarr el hombro del prncipe. -Keirran, tenemos que salir de aqu. No
podemos vencer a esta cosa. No vale la pena morir aqu.

-S, lo vale.- La voz de Keirran era cortante. -para m s. Vete si lo deseas, Ethan. No puedo
renunciar.

Se arranc el brazo de mi alcance, levantando su espada contra los remolinos. Maldije y

salt a ayudarlo, defendindome de roca y del hielo que giraba en el aire. Haba demasiados
de ellos, y segua llegando. Las piedras y trozos irregulares de hielo golpearon mi piel, pero
aun as me abro camino detenindolos y bloquendolos.

El suelo tembl, y la enorme cabeza del espritu de hielo se alz por encima de nosotros
con un rugido. Al parecer, se haba cansado de esperar a que los remolinos nos enjaularan.
Maldije, yendo hacia atrs cuando el crneo blindado gir hacia abajo y se estrell contra la
roca que nos protega del viento. Piedra y hielo volaron en todas direcciones pulverizando
estalagmitas, y a la mayora de los remolinos. Me volv para proteger mi cara de la
explosin, pero algo me golpeo un lado de la cabeza, hacindome ver estrellas.

Cuando levant la vista, yo estaba acostado en el hielo fro cerca del centro del lago
congelado, completamente a la intemperie, y una montaa de piedra y luz estaba de pie
directamente delante de m. Puck haba desaparecido. Keirran era la nada misma. La cosa
me mir con sus ojos azules sin alma, antiguos y sin fondo, un dios menor mirando hacia
abajo a un mortal insignificante. Por un momento, me esper que me subestimara, y
pensara que solo era una mota de polvo que no podra realmente hacerle dao, ningn tipo
de amenaza.

Entonces abri sus mandbulas, y sent el fro de luz azul sobre m, justo antes de que el
viento me desgarrara.
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Me estremec, tapndome la cara y los ojos, tan intil como eso sera. Por una fraccin de
segundo, pens en Kenzie y mis padres, y cunto lo senta por romper la promesa de que
nunca volvera a este lugar de nuevo.

El viento aullaba en mis odos, fro. O el crujido y el chasquido de hielo cuando las lanzas
puntiagudas subieron en el aire... pero no me tocaron.

Con el corazn en la garganta, mir.

Una figura oscura se interpona entre m y el monstruo de hielo, con una mano extendida, la
nube de su largo abrigo a su alrededor. La lnea de lanzas de hielo se haba dividido en el
punto medio, cortado a cada lado. Parpade, un tanto horrorizado y aliviado de que l
estuviera aqu, que nos hubiera encontrado.

-Vaya hora para unirte a la fiesta, chico hielo!-Puck grit desde algn lugar por encima. El
bromista de verano apareci en la cabeza del monstruo de nuevo, sonriendo hacia nosotros.
-Me preguntaba si Bolita te encontrara. Hey, recuerdas cuando luchamos con los gigantes
de las colinas que lanzaban piedras contra nosotros en Redwater Gorge? Esto es mucho
peor que eso!

Me puse de pie cuando el monstruo de hielo rugi y nos atac de nuevo. Pero Ash levant
la mano, y el viento paso a su alrededor una vez ms, dividindose a un lado. Supuse que el
antiguo prncipe de la Corte Oscura tena unos pocos siglos de la magia de invierno a su
alcance; el fro no le afect. El monstruo de hielo grit con enojo, y Ash volvi la cabeza y
me dio una mirada furiosa.

-Ethan, sal de aqu, ahora!

-No!- Jade, tambalendome hacia adelante, necesitando que l entendiera. -No podemos
irnos! -Insist. -Tenemos que acabar con l, Ash! Keirran no se dar por vencido hasta que
est muerto.

-Keirran. Dnde est el?

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Con un rugido, el Elemental camin hacia adelante, con la intencin de aplastarnos ahora
que se dio cuenta de que no poda respirar hasta la muerte. Remolinos de hielo volvieron a
la vida y se arremolinaron a su alrededor, formando un pequeo pero mortal ejrcito. Vi a
Keirran entonces, agachado detrs de una lanza de hielo, mirando hacia el monstruo a su
paso. Ash lo vio, tambin.

-Keirran!- Rugi, y Keirran se estremeci, mirndolo fijamente con los ojos muy abiertos.
Ash seal al Elemental sobre nosotros. -Ataca ms abajo!-grit. -Su cara inferior no est
protegida! Un fuerte pulso de glamour de verano al corazn es la nica manera de hacerlo
caer!

Los ojos de Keirran estrecharon. Levantando su espada, se lanz alrededor de la roca y

corri hacia el monstruo.

Ash desenvain su espada de una manera escalofriante. -Ve a ayudarlo.- dijo, su voz dura y
fra. -Voy a mantenerlos fuera de vista. Puck! -Llam, y la cara de Puck apareci, mirando
por encima de la cabeza del monstruo. -Mantenlo distrado un poco ms! Estamos
terminando con esto ahora!

El Elemental volvi la cabeza masiva hacia Keirran, pero Ash camin hacia adelante,
alzando un brazo. Una rfaga de dagas de hielo golpe al monstruo en la cara, rompindose
inofensivamente en la roca, pero la cosa se volvi con un rugido furioso y arado hacia l.

Puck cay al hocico del monstruo, justo en frente de sus ojos brillantes, sonriendo
descaradamente. -Hey, feo, mira aqu! Estoy bailando la Macarena en tu nariz.

Supongo que esa era mi seal. Corr a travs del hielo, cuidadoso por la montaa que se
avecinaba hacia m. En cualquier otro momento, probablemente lo habra arruinado, pero
este no era el momento, con Puck bailando en su hocico y Ash defendindose de rfagas de
vientos con carmbanos, lanzando sus propias dagas de hielo. Llegu al lugar y Keirran se
puso de pie, a la sombra del monstruo, rodeado de remolinos de hielo. Ash haba estado en
lo cierto; las partes bajas, el pecho y el estmago del elemental estaban abiertas en algunos
lugares, la luz azul brillaba a travs de las grietas y agujeros de la armadura. Tambin sent
el fro del monstruo; cada respiracin me apual como un cuchillo, y pude ver las heladas
arrastrndose sobre mi piel, formando hielo en mi pelo y pestaas.
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-Keirran!- dije entre dientes, cortando a travs de un torbellino que me un a l. -Date
prisa y acaba con l! Vamos a hacer esto para que podamos irnos de aqu!

l asinti con la cabeza, cortando un remolino que vena dando vueltas hacia nosotros. -
Mantenlos ocupados por un segundo!

Me lanc hacia adelante, protegiendo su espalda, cuando Keirran dej caer la cabeza y
cerr los ojos. La luz formndose en su mano, un globo palpitante de luz pura, creciendo
ms caliente y ms fuerte con cada segundo que pasaba. Me gir y volv a su alrededor,
cortando a los remolinos que se acercaban demasiado, haciendo una mueca cada vez que
me golpeaban. Pero nada golpe a Keirran, quien estaba lanzando oleadas de calor ahora,
derritiendo el hielo en mi piel.

-Por Annwyl.- le o susurrar, y l meti la mano hacia arriba, entre las grietas de la
armadura.

Hubo un destello ardiente de luz, y un escalofro recorri el suelo. El elemental levant la

cabeza y rugi, sacudiendo la caverna, trozos de piedra y hielo comenzaron a caer,
rompiendo el suelo. Los remolinos de hielo se estremecieron y se derrumbaron en
montones de escombros cuando el monstruo rugi de nuevo y comenz a derrumbarse.

-Keirran!-Me volvi hacia el Prncipe de Hierro, pero l yaca inmvil en el suelo, todo su
color haba sido lavado. Esquivando una gran parte de la armadura, agarr el brazo de
Keirran, lo colgu alrededor de mi cuello y lo arrastr en vertical. El Elemental se
desmoronaba como un derrumbe, piedra y hielo rompiendo a nuestro alrededor. Apretando
la mandbula, salt hacia adelante, tirando a Keirran y la gran masa del Elemental se
desplom con un rugido ensordecedor, enviando hielo y roca por todas partes. Algo me
golpe en la espalda y me ca, trayendo a Keirran conmigo, ca al suelo helado, aturdido.

Jadeando, dej a Keirran ir y rod sobre mi espalda, mirando hacia lo que quedaba de lo
elemental. La fra luz azul se haba ido, y slo una montaa de piedra
permaneci, extendida sobre el hielo. Me sent aliviado, y al mismo tiempo, me sent
repentinamente culpable. Acabbamos de destruir una fuerza antigua de la naturaleza,
probablemente el nico de su tipo. Y para qu? Para apaciguar a una reina hada caprichosa
que se preocupaba solo por ella. Yo no tena nada en contra de esta criatura; habamos
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paseado por su casa y despertado cuando haba estado durmiendo pacficamente, sin
lastimar a nadie. Me pregunt si la cosa no hubiera estado tratando de matarnos, Keirran
todava habra dado ese golpe final?

Me sent mancillado. l se convirti en el asesino de la vidente, realizando el trabajo sucio.

Me haba jurado que nunca hara eso. Me haba jurado un montn de cosas, antes de
conocer a Keirran. Mi nico consuelo era que el prncipe y Annwyl podran salir bien.

Keirran gimi y se movi, empujndose a s mismo de rodillas. Su color haba vuelto,

aunque pareca ms plido que antes, desvanecido y agotado. Se encontr con mi mirada y
me ofreci una dbil sonrisa... justo antes de que Ash lo arrastrar, lo arrastr por el cuello
y lo estrell contra un pilar.

-Qu has hecho, Keirran?

La voz del hada oscura era fra, furiosa. Me puse de pie, sintindome magullado, un
dolorido gemido sali de mi cuerpo en seal de protesta, sin saber si deba intervenir o no.
Keirran hizo una mueca, pero no trat de luchar o liberarse.

-Lo que tena que hacerse.

-Has matado a el espritu de la Madera congelada.-Ash entrecerr los ojos, insatisfecho. -

Haz despertar a un antiguo elemental que ha estado dormido durante siglos, luchado contra
l en su propio territorio y destruido. Porque tenas otra opcin?

-Me dijiste cmo matarlo.-Keirran seal. -No tenas que hacerlo.

-S, lo hice. Porque te conozco. Si yo no hubiera llegado, si yo no hubiera dicho nada,

habras parado? O alguna vez haz detenido una batalla imposible de ganar antes de
destruirlos a todos? -Ash hizo una pausa, esperando la respuesta de Keirran. El prncipe se
reuni con la mirada helada slo por un momento, luego mir al suelo. Ash asinti.-Eso es
lo que pens.- Su voz, a pesar de que haba descongelado en la ltima parte, se endureci
de nuevo. -Te das cuenta de lo que has hecho? Ese espritu es lo que mantiene el territorio
congelado vivo. Con l fuera, Mab perder este territorio, ya sea para verano o para el
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wyldwood. Ella va a culpar a verano para la destruccin de su territorio, y probablemente a
hierro cuando oiga quien dio el golpe final. Probablemente haz comenzado una guerra.

-Fue para salvar Annwyl!-El arrebato de Keirran hizo pausar a Ash. El Prncipe de Hierro
mir a su padre, con el rostro atormentado de repente, con los ojos vidriosos. -Era la nica
manera de llegar a Titania, para detener el desvanecimiento por completo. Tuve que
hacerlo. -Su mirada se estrech. -Cre que, de todas las personas, lo entenderas.

Ash suspir, y para mi sorpresa extrema, tir a Keirran hacia adelante hasta que sus frentes
se tocaron. -Lo entiendo.- el hada oscura murmur, y Keirran cerr los ojos. -Ms de lo que
crees. Pero esto no era necesario, Keirran. Deberas habernos dicho. Hubiramos trabajado
en algo. Pero tenas que ir solo, y ahora todo es an peor.

Keirran se desplom, apretando los puos, pero no dijo nada. Ash lo solt y dio un paso
atrs, echando una mirada sombra a la montaa de escombros que alguna vez fue el
espritu.

-Tengo que ir con Mab.-murmur mientras Puck apareca a su lado, mirando la tumba. -A
ver si puedo convencerla de no declarar la guerra a verano o a hierro. Keirran...-lo apual
con una mirada aterradora.-ve a casa. Ahora. T, tambin, Ethan.- aadi, mirndome. -
Estoy seguro de que tus padres estn preocupados por ti.

-No.-susurr Keirran y la fra mirada de Ash quedo fija en l. Trag saliva, pero se
mantuvo firme. -Todava no. Tengo que volver a Arcadia, asegurarme de que Titania
permita a Annwyl regresar a la corte. Por favor. -l encontr la mirada de Ash, implorando.
-Djame hacer esta ltima cosa. Me ir a casa despus de eso, lo prometo. Y nunca voy a
dejar Mag Tuiredh de nuevo.

-Voy a acompaarlo a Arcadia, chico hielo.-Puck aadi, con voz inusualmente sombra. -
Y voy a enviarlo a casa despus. A ambos.

Ash mir a Keirran un momento ms, luego suspir. -Bien. Lo permitir, por esta vez. Pero
ser mejor que ests esperando por m cuando vuelva a Mag Tuiredh, Keirran. Vamos a
tener una larga charla. Goodfellow... -l mir a Puck. -Informa a Oberon estaremos
contactando lo pronto, tambin. Querr saber sobre esto.
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Puck asinti. Ash nos lanz una ltima mirada a m y a Keirran, su mirada persistente en el
prncipe. Luego se dio la vuelta en un remolino de negro y se fue.

Kenzie.

Tan pronto como Ash fue, me gir hacia el lugar en que haba dejado a la chica... y me
encontr con ella, que vena detrs de m.

-Uf. -Ella retrocedi un paso, pero la cog y la levante en brazos, abrazndola con fuerza.
Ella me abraz con fuerza. Razor se asom por el pelo y me sonri, pero no le hice caso.

-Oye, t.- susurr en mi camisa. -Parece que mataste al dragn.

-S.-dije, no quera decir lo mucho que me arrepent. Ese algo destruyendo tan antiguo y
primitivo, algo que haba mantenido una parte del Pas de las Hadas con vida, pareca mal.
Por no hablar de que podramos haber desatado una guerra. Apartndome, mir la montaa
de escombros que alguna vez fue un espritu de hielo e hice una mueca. -Nunca debimos
venir.

-Fue el padre de Keirran el que acaba de salir?-Kenzie continu, mirando en la direccin

que Ash desapareci. Asent. -Dnde va con tanta prisa?

-Oh, slo a visitar a Mab.-Puck suspir, sacudiendo la cabeza mientras caminaba. -Ya
sabes, ponerse al da, comer algunas galletas, tal vez impedir una declaracin de guerra
contra los otros tribunales. Lo de siempre. -Mir de Keirran a m y volteo los ojos. -
Ustedes dos. Lo juro, se me hacen tan familiar. Quin era ese ser humano que hablaba
acerca de un nio que resulta ser igual que t? -l resopl.-Bueno, vamos, entonces.
Vamos a llevarte de vuelta a Arcadia para que pueda ver Titania, y podemos poner fin a
esta locura.
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Captulo Veintiuno: La Decisin de Titania.
Cuando salimos de las cuevas, lo que Ash haba estado diciendo se convirti en algo
asquerosamente claro.

La madera congelada estaba desapareciendo. El hielo que haba revestido cada hoja, rbol,
rama y palo casi haba desaparecido, y la nieve se estaba derritiendo, dejando manchas de
tierra desnuda debajo. El agua goteaba de las ramas cayendo al suelo fangoso, y el barro se
pegaba a nuestros pies mientras caminbamos.

Los animales muertos yacan esparcidos por el bosque, algunos todava recubiertos de
cristal congelado, pero muchos tumbados sin fuerzas en la nieve. Sin el hielo que los
mantena en un estado de conservacin eterna, se vean sucios y feos.

-Mab va a estar enojada.-Puck coment, frunciendo el ceo ante la devastacin que nos
rodeaba. -Espero que el chico hielo la agarre en un buen da.

Ayud a hacer esto, pens, mi mirada desgarradora se pos en unas aves muertas en el
tronco de un rbol. Mis entraas se revolvieron, hacindome sentir enfermo. Si Mab
declara la guerra a Arcadia o a La corte de Meghan, ser culpa ma.

Ech un vistazo a Keirran, preguntndome si se senta tan culpable y horrorizado como yo.
Su expresin estaba en blanco, ilegible, as se enfrentaba a las consecuencias de nuestras
acciones, y yo quera darle una patada.

ltima vez, Keirran. Entrecerr los ojos, mirando la parte posterior de su cabeza. Esta es la
ltima vez que puedes contar con mi ayuda. S que deseas cuidar a Annwyl, pero esto ha
ido demasiado lejos. Despus de esto, despus de que Annwyl est en casa, hemos
terminado. Puck tena razn acerca de los problemas y t, y yo no voy a arrastrarme en
ms los, por ti.

-Hey.- Los dedos de Kenzie rozaron mi brazo, interrumpiendo mis pensamientos oscuros. -
Conozco esa mirada.- dijo ella, mirando hacia m. -Esa no es tu cara feliz, tipo duro. Tus
ojos podran disparar rayos lser, y hacer explotar la cabeza de Keirran. En qu piensas?
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-Mira a nuestro alrededor.-le susurr e hice un gesto hacia el cuerpo del ciervo que
habamos pasamos antes. Haba cado en el barro, sus piernas subiendo con rigidez en el
aire. -Hicimos esto. Keirran y yo somos responsables de esto. Matamos a algo que no deba
morir, y ahora mira lo que ha pasado.

-Y qu? Te ests culpando a ti mismo?

-Sobre todo a l.-murmur, bajando la voz. -Pero s. A m, tambin.

Kenzie neg con la cabeza. -T y tus problemas de culpa.- Ella suspir. -No todo lo que
sucede es culpa tuya, Ethan. O culpa de nadie. El hecho de que las hadas te pueden ver no
significa que los problemas que causan estn en tu cabeza.

-Esto es diferente.-le dije. -Yo no estaba obligado a hacer nada. Esta fue una eleccin.

-S, lo fue.- Kenzie acord con solemnidad. -Elegiste ayudar a un amigo. Lo elegiste porque
era la nica manera de salvar su vida. Para salvar la vida de ambos.

-Podra comenzar una guerra.

-No hay nada que podamos hacer sobre eso ahora.- La voz de Kenzie era implacablemente
pragmtica. -Puedes culpar y sealar con el dedo, pero ya est en el pasado, y no va a
ayudar en nada.-Su mirada se detuvo en un zorro muerto, un rojo impactante contra un
trozo de nieve, y su labio tembl. Razor se asom de entre su pelo y arrug la nariz. -Es
ms, slo tendremos que tener que lidiar con lo que viene de l.-Comenc a protestar, pero
ella me interrumpi. -Habras hecho algo diferente si supieras lo que iba a suceder?
Habras dejado a Keirran ir solo?

Me dej caer. -No.

-Entonces deja de golpearte a ti mismo.- dijo Kenzie suavemente. -Y salgamos de esto

como mejor podamos. Todava esto no termina.

***
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Un rato despus, pero mucho antes de lo que me hubiera gustado, nos paramos en el borde
de la sala del trono Seelie, mirando a travs del tnel de la zarza a la corte de la reina del
verano.

-Bueno.-dijo Puck alegremente, -aqu estamos. Y Titania parece estar de buen humor hoy,
eso es siempre una mala seal.- Mir a Keirran, que estaba con la mirada perdida en la sala
del trono, con los ojos entornados oscuros.-Creo que voy a esperar aqu. Tenerme alrededor
puede ser una distraccin para nuestra hermosa reina, al verme tan hermoso hoy.-l se ri.
-Voy a estar aqu por si las cosas se ponen demasiado feas, o por si alguien se convierte en
un erizo.

Su voz era sarcstico, pero Keirran solamente asinti, su mente claramente estaba en otra
cosa. Empez a caminar hacia los tronos, dejndonos a Kenzie y a m luchando para
alcanzarlo. Mir por encima del hombro una vez para ver a Puck, sus ojos oscuros y
preocupados, entre las espinas hasta que se perdi de vista.

-Vuelven otra vez?- Titania nos mir con desdn cuando nos detuvimos a los pies de su
trono. -Eso que no pas mucho tiempo. Y yo que esperaba al menos que uno de ustedes
muriera o quedara congelado para toda la eternidad. Esto es muy decepcionante.

-Hemos hecho lo que pediste.-dijo Keirran, haciendo caso omiso de la ltima parte. -El
espritu de la Madera congelada est muerto. Ahora por favor, levanta el destierro de
Annwyl y la djala volver a los tribunales.

Titania nos mir durante un largo momento. Luego sus labios se curvaron en una sonrisa de
satisfaccin.-No.-dijo claramente. -No lo har.

Sent el peso en mi estmago. Keirran qued mirando la Reina del Verano en silencio, pero
el aire a su alrededor se volvi fro.

-Qu demonios?- Kenzie estall, incapaz de contenerse. -Usted dijo que si matbamos a
esa cosa espritu, dejara a Annwyl volver.

-No, querida.- Titania se recost en su trono, sonriendo triunfalmente. -Dije que lo

considerara. Y lo hice. Y la respuesta sigue siendo no.
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-No puedes estar hablando en serio! Ella va a morir!

Titania se encogi de hombros. -Eso no es asunto mo. Todos los fey se funden
eventualmente. Es slo una cuestin de tiempo. -Mir a Keirran, an en pie, inmvil junto a
m, y sonri. -Me gustara pensar que estaras agradecido, Prncipe. Despus de todo, la
chica del verano no es quien crees que es. Por qu crees que ella estaba en el ro el da que
conociste? -Su sonrisa se hizo ms amplia, con ms maldad. -Porque le dije que fuera all.
Le dije que te buscara, para seducirte, y ganar tu afecto. Ella solo estaba en esos puntos de
encuentro "secretos" solo porque yo se lo ped. Hubiera sido muy divertido tener a el hijo
de la Reina de Hierro bajo mi pulgar, dispuesto a hacer cualquier cosa por mi pequea
esclava leal. -Ella se ri entre dientes, antes de que sus labios se curvaron con disgusto y
ella hizo un gesto fuertemente con desprecio. -Por supuesto, la chica de mente dbil se fue
y se enamor de verdad y se neg a traicionarte cuando lleg el momento. As que,
naturalmente, la exilie por su traicin. Esa es la verdadera razn de que Annwyl haya sido
desterrado de la Corte de Verano, prncipe. Y esa es la razn por la que nunca voy a dejarla
volver.-Titania se instal cmodamente en su trono, mirando hacia nosotros con aire de
suficiencia. Keirran respiraba con dificultad, con los puos apretados, el aire a su alrededor
girando fro. La Reina del Verano not su reaccin y sonri. -Me temo que tus esfuerzos
han sido en vano, prncipe. Aunque agradezco que te deshicieras de la Madera congelada
por m. Slo espero que Mab y la Reina de Hierro sean ms tolerantes que yo.

-Keirran.- advert en voz baja. -No te pierdas.

Y se perdi.

Una explosin de hielo, viento y hojas se desat alrededor de Keirran, sacudiendo las
ramas y causando a todos un estremecimiento. El Prncipe de Hierro se qued con la cabeza
inclinada, con los puos apretados a los costados, mientras que la magia se arremolinaba y
bailaba a su alrededor, levantando su pelo y ropa. Me encontr en medio del hielo y entre
las races de hierro que comenzaban a emerger de la tierra como serpientes, elevndose en
el aire.

-Keirran, no lo hagas!-Llam, pero mi voz se perdi en el vendaval. Keirran levant la

cabeza, con los ojos brillantes azul-blanco, con el rostro totalmente transformado en el
extrao fro que odiaba.
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Titania se puso de pie al instante, una sonrisa ansiosa y cruel se estiraba en sus labios, como
la magia del verano se levant a su alrededor, tambin. El resto de los nobles cay hacia
atrs, abandonando el claro, hasta que fue slo Kenzie y yo, viendo el prncipe del hierro y
de la Reina de la Corte de Verano preprate para duque a cabo.

-Vamos, entonces, Prncipe de Hierro.-dijo Titania, levantando la mano, y un relmpago

parpadeante, roza el cielo. -Yo saba que era slo cuestin de tiempo antes de que se
enfrentaran todos en Faery y tu traicin no quedar sin castigo. He estado esperando hacer
esto durante aos.

Keirran extendi una mano, y las races de hierro se lanzaron hacia delante, corriendo hacia
la Reina del Verano. Me tens, pero Titania hizo un gesto casual, y el suelo delante de ella
surga con plantas y vegetacin, un muro virtual de la vid y las races se tragaron las
bobinas de hierro y los arrastraron dentro de ellas.

-Tu glamour de Hierro horrible no tiene poder aqu.-dijo con calma Titania. -Esta es la
Corte de Verano, y dentro de las fronteras de Arcadia, la tierra se inclina ante m!

Ella chasque los dedos, y otra maraa de races surgi de la tierra, espinosa y aguda,
envolviendo a Keirran. Kenzie jade cuando el prncipe desapareci entre las ramas de
trituracin, pero hubo una rfaga de fro, y las races se convirtieron en hielo. Se hicieron
aicos, rompindose y Keirran sali ileso.

Gruendo, envi una lluvia de lanzas de hielo a la Reina del Verano, que se ri e hizo un
gesto, fundindolos en nada. Ella respondi levantando su mano, y un rayo quem a travs
del claro, hacia Keirran, que levant su espada justo a tiempo. El rayo a rojo vivo golpe la
hoja, envindolo hacia atrs unos pasos, pero se recuper rpidamente y arremeti de
nuevo. Un vendaval de cuchillos de hielo se precipit hacia la reina, que levant los brazos,
y un torbellino gir a su alrededor, la dispersando el viento y enviando fragmentos
congelados que rasgaron a travs de los rboles.

Me tambale hacia atrs, protegiendo mi cara mientras caa el hielo en mis brazos,
rasgando mi camisa. Esto era una locura. Tena que hacer algo antes de Keirran y Titania
dejaran la corte y todo en pedazos. Echando un vistazo a la reina, se me hel la sangre. Ella
sonrea, sus labios se torcieron en una sonrisa ansiosa divertida cuando el viento grit a su
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alrededor. Ella estaba jugando con Keirran, con todos nosotros. Maldita sea, tena que
sacarlo de aqu antes de que ella se aburriera y volviera todo el bosque contra nosotros.

-Keirran!-Me lanz hacia delante, agarrando su brazo. Gir hacia m con furia, los ojos
brillantes. El viento y hielo en fragmentos giraban a nuestro alrededor, triturando mi ropa. -
Keirran, suficiente! Esto es una locura! Tenemos que conseguir salir de....

Me tir hacia atrs. Me tropec, pero Kenzie alcanzo a agarrarme, corriendo hacia Keirran
y el vendaval arremolinndose a su alrededor. Titania levant su brazo hacia el prncipe, al
mismo tiempo que Kenzie se abalanz sobre Keirran, dando un paso delante de l y
agarrando su camisa.

-Keirran, detente.

Titania lanz un rayo, y en un abrir y cerrar de ojos la cadena mortal crepit en todo el
claro, convirtiendo todo a blanco durante una fraccin de segundo, y estrellndose contra la
espalda de Kenzie. Mi corazn se detuvo cuando ella se arque hacia atrs con un grito, y
luego se derrumb contra Keirran.

-Kenzie!

No poda pensar. Ni siquiera vi a Titania ms. Me lanc a travs del claro y me arroj
donde estaba Kenzie y el prncipe. Keirran bajaba suavemente su cuerpo inerte a la hierba,
su blanco rostro, cuando Razor chill y rebot alrededor sumergido en terror absoluto.

-Oh, Dios.-o Keirran susurro mientras los alcanzaba. -Qu he hecho?

-Aljate de ella!-Empujndolo lejos, me arrodill junto a Kenzie a m, acunndola. Su

cabeza colgaba en mi pecho y mis manos temblaban mientras acariciaba su rostro. -Kenzie,
despierta.-le susurr, sintiendo mi corazn subir a algn lugar de mi garganta. -Maldita sea,
no me hagas esto. Abre los ojos.

Ella no se movi, y me obligue a bajar mi pnico, tratando de pensar. Mis dedos

temblorosos tocaron la piel por debajo de la mandbula, en busca de un pulso, el ritmo de la
vida. Mi corazn se alivi un poco. Era rpido y frentico, pero vivo.
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-Ethan...-Keirran susurr, pero la voz de Titania son al otro lado del claro, despiadada y
sin misericordia.

-No hemos terminado, Prncipe!-La monarca Seelie segua en pie en un torbellino de

magia, su pelo azotando alrededor y sus ojos fros. -Si te atreves a atacarme en mi propia
corte, t y tus amigos pagar las consecuencias. Gira y mirarme!

Keirran volvi a mirar a la Reina del Verano, pero todas las ganas de pelea haban salido de
l. El extrao fro haba desaparecido; el Prncipe de Hierro estaba plido y afligido ahora,
golpeado. Pero Titania sonri, la recopilando su magia para otro asalto; ella no iba a dejarlo
ir.

Sin embargo, cuando levant el brazo, una bandada de cuervos gritones repentinamente
descendi de la nada, batiendo a su alrededor. Al mismo tiempo, Puck apareci a mi lado,
arrastrndome en posicin vertical con Kenzie todava en mis brazos.

-Pens que sera obvio para ustedes que hay ciertas cosas que simplemente no se hacen!-
Grit, mirando a Keirran. -Las cosas se han vuelto demasiado ridculas, hasta para m! Ya
no s qu es mejor, oh, no s, tal vez una pelea con la reina maldita de la Corte de la Luz!
Qu demonios ests pensando, principito?

La nube de cuervos alrededor de Titania estall en una explosin de fuego y plumas. Puck
hizo una mueca y me empuj hacia la salida cuando la mirada furiosa de la reina del verano
nos encontr de nuevo.

-Vamos!- Orden, dndome un empujn. -Tenemos que salir de Arcadia antes que las
cosas se pongan realmente peor.

-No vas a ayudarlos a escapar, Robin Goodfellow!- Titania llam, levantando ambos
brazos. Y Poder ondul hacia fuera de la Reina de Verano, haciendo que el mismo suelo se
estremeciera y batiera como las olas del mar. -Enviar a todos en Arcadia si debo hacerlo!
El Prncipe de hierro es mo!

Corrimos desde la sala del trono con Puck a nuestras espaldas. Rugidos sonaron detrs de
nosotros, y cuando mir hacia atrs, vi a varias criaturas enormes hacer su camino hacia
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arriba desde el suelo del bosque. Eran vagamente con forma de lobo, pero sus cuerpos eran
de races, vides y zarzas espinosas. Sus ojos brillaban con luz verde y aullaban y trotaban
hacia adelante, siguindonos por el tnel.

-Oh, claro, llamen a los perros.-Puck coment cuando el primero de los seres-lobo de
cabeza espinosa sali de una esquina y gru hacia nosotros. -Ella solo lo ha hecho con dos
por m. Pero t realmente la haz cabreado, principito.

El lobo salt hacia delante, y Puck hizo un gesto con la mano, haciendo que parte del tnel
zarza creciera junto, bloqueando su camino. Rugi y se estrell contra la barrera,
rompiendo ramitas y ramas, tratando de empujar a travs. El bromista de verano volvi a
mirar a nosotros.

-Ustedes tres salgan de aqu.- espet, asintiendo con la cabeza hacia abajo otro pasaje que
serpenteaba entre las sombras. -Hay un paso al reino mortal por all. Me quedar de nuevo
como distraccin. Pnganse en marcha!

Las cosas en el otro lado de la pared de zarzas rugieron y sacudieron las ramas. Nos
metimos por el tnel, siguiendo el paso estrecho a travs de giros y vueltas, y omos los
aullidos de la manada de lobos y los gritos del fey de verano detrs de nosotros. Sostuve a
Kenzie con fuerza, casi frentico para sacarla, para llegar de vuelta al mundo real, donde no
haba espritus de hielo o monstruos lobo o reinas faery enojadas. Ella todava estaba floja y
no responda, su cuerpo ligero y frgil en mis brazos.

Finalmente, llegamos al final del tnel, donde una pequea puerta de madera
con enredaderas, vides y espinas. Ellos se cerraron de manera protectora alrededor de la
madera cuando nos acercamos, pero Keirran agit una mano, y se retiraron, bobinado hacia
atrs y de un tirn abrimos la puerta.

-Ve.- dijo, poniendo una mano en mi espalda. -Voy a estar justo detrs de ti.

Y fui, sosteniendo a Kenzie contra m. La locura, el ruido y el caos de Faery se cerr tan
pronto como cruc el umbral, y el mundo real, finalmente tom su lugar.
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Captulo Veintids: La Calma Antes.
Estbamos de vuelta.

Dnde diablos estbamos?

Los rboles nos rodeaban, oscuros y enredados. Nos pusimos de pie en medio de un
bosque, y no el bosque bien cuidado de un parque o incluso de una reserva. Esta se senta
como vasta naturaleza indmita. A excepcin de la luna y las estrellas a travs de las ramas,
no haba luz y apenas ningn sonido. Detrs de nosotros, haba un negro, estrecho agujero
cortado de una plataforma rocosa, la cueva que marcaba la entrada de Nunca Jams y la
Corte de la Luz.

Todava jadeante, me arrodill en el suelo, bajando cuidadosamente a Kenzie al suelo. Con

dedos temblorosos, revis sus signos vitales de nuevo, asegurndome de que los latidos de
su corazn todava estaban all, el pulso me dijo que estaba viva. Ella no abri los ojos, sin
embargo, y el pavor me apret el pecho con garras heladas.

Keirran estaba detrs de m, proyectando una sombra oscura sobre la cara delgada de
Kenzie. -Cmo est?- Susurr, su voz tenue.- Se pondr bien?

Mi visin se puso roja. Ponindome de pie, me di la vuelta y dirig a mi puo a la

mandbula de Keirran, tirndolo hacia atrs. Se tambale, y me acerque a l de nuevo,
tirndome sobre el en posicin vertical y cerrando el puo en su estmago, lo vi doblndose
con un jadeo.

Lo embest contra un rbol, me arrastr hacia atrs y lo golpe varias veces, apenas
consciente de lo que estaba haciendo. Keirran levant los brazos para protegerse la cabeza,
pero no luch, lo que me molest an ms. Lo golpe en la cara, golpendolo varias veces
contra el tronco de un rbol. Razor chill, aterrizando en mi hombro y masticando mi odo
con sus pequeos colmillos afilados. Con una maldicin, golpe al gremlin, lo arrogue lejos
y golpe a Keirran una vez ms, esta vez dejndolo fuera de equilibrio. l cay de rodillas
en el suelo, y controle la necesidad de darle unas patadas... Golpear a alguien en el suelo
era bajo para m, incluso en estos momentos.
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-Maldito seas!- Gru cuando Keirran lentamente se puso de pie y se dej caer contra el
tronco. La sangre brotaba de su nariz y boca, salpicando la parte delantera de su camisa, y
el prncipe no me miro, mirando al suelo entre nosotros. -Esto es todo, Keirran! No
tendrs ms mi ayuda, no ms gangas, no ms estar de acuerdo con matar a los espritus
ancestrales! Hemos terminado! Yo no te conozco, t no me conoces y te aseguro que no
sabes nada de Kenzie. No me importa lo que hagas desde ahora, eres como un choque de
trenes de mierda. Y he terminado de ver como todo a t alrededor se hunde en llamas, me
oyes?

Keirran se limpi la sangre de la boca y asinti en silencio. Pareca cansado, derrotado,

pero me negu a sentir lstima por l. No cuando Mackenzie yaca inmvil a varios pies de
distancia, fulminada por Titania por tratar de detenerla.

-Ethan?

El jadeo suave atraves mi corazn, y mi ira se desvaneci. Me volv y ech al lado de

Kenzie, tomando suavemente su mano. Tena los ojos abiertos, aunque estaban vidriosos
y su rostro estaba tenso por el dolor.

-Estoy aqu.-murmur. Keirran se acerc detrs de m, fuera del alcance de boxeo, me di

cuenta, pero no le hice caso. -Puedes moverte?

-No lo s.- Kenzie jade, apretando mi mano. -Todo duele.

-Tenemos que llegar a casa.-la tome tan suavemente como pude. Ella gimi y se aferr a mi
camisa, haciendo que mi interior girara en nudos de pnico. Ella necesitaba un mdico,
pero estbamos en tierra de nadie. Cmo bamos a volver a la civilizacin?

-Aqu. -Keirran tena una mano levantada como si sintiera la brisa. Debajo de un pino,
empuj sus dedos en el aire vaco y se separ el mundo real como una cortina, revelando la
oscuridad del Entre a travs de la brecha.

Me puse rgido, y se volvi hacia m con ojos sombros.-Te llevar a casa, una vez ms.
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El resto del viaje fue un borrn. Yo estaba vagamente consciente de que salimos del Entre y
tomamos un taxi o algo al hospital. Varios mdicos y enfermeras me rodearon, haciendo
preguntas. Respond en un sueo y observ alejarse a Kenzie en una camilla, sintiendo mi
pecho exprimido en un tornillo. Entonces ella se haba ido, y yo me desplom en una silla,
dejando fuera el mundo y pensando que iba a estar bien.

-Ethan Chase?-Mir hacia arriba con ojos legaosos. Una enfermera de color rosa estaba
delante de m, mirando amable y simptica. Cunto tiempo haba sido? no tena ni idea. -
Est despierta.-dijo mientras rpidamente me puse de pie. Un par de asientos ms abajo,
Keirran levant la cabeza de su pecho, mirndonos. Me haba olvidado de l, tambin. -La
hemos estabilizado, y ella est descansando ahora. Sufri algunos daos en los nervios y el
tejido, y nosotros la estamos manteniendo en observacin, pero es una chica muy
afortunada.-Casi me desplom. La enfermera sonri. -Puedes verla ahora, pero sea breve.
Cinco minutos si se puede. Realmente necesita descansar. Se ha contactado con su
familia?

-S.-dijo Keirran desde la silla, aunque la enfermera ni siquiera lo mir. Sent un impulso de
la magia pasar por el aire entre nosotros, pero estaba demasiado preocupado por Kenzie
para pensar en eso. -Ellos estn en camino ahora.

Ella asinti distradamente, me dio el nmero de habitacin y me advirti de nuevo para

que sea breve. A medida que la enfermera se fue, camine por el pasillo, y Keirran se
levant de la silla.

Gir hacia l. La furia se encendi.- A dnde crees que vas?- Desafi, entrecerrando los
ojos.

l parpade. -A ver a Kenzie.

Me burl. -Olvdalo. No vas a ninguna parte cerca de ella, nunca ms. -Otra enfermera nos
pas, y me evit la mirada hasta que dobl una esquina, mirando al prncipe antes de
hacerlo. -Pirdete, Keirran. Vete a casa.
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-Ethan, por favor. Yo... -Keirran cerr los ojos. -Le fall a Annwyl.-susurr, su voz
quebrada. -He hecho un lo de todo. Permteme asegurarme de que Kenzie est bien, y me
ir. Voy a salir de tu vida para siempre. Nunca me vers de nuevo.

Annwyl. Maldita Sea. Me haba olvidado de ella con todo el caos y el pnico sobre Kenzie.
Sin poder ir a casa ahora, el hada de verano sera la nada misma. Como lo sera Keirran,
una vez que el amuleto drenara todo lo que l era. Haba apostado todo para conseguir a
Annwyl de vuelta a casa, sabiendo las consecuencias seran terribles, a sabiendas de que no
podran estar juntos aunque le salvara la vida. Y ahora las cosas eran an peor. Los
tribunales podran ir a la guerra, la madera congelada se perdi, y haba probablemente
habra un castigo por atacar a la Reina de la Corte de Verano. Por no hablar de Meghan y
Ash. E incluso despus de todo eso, despus de todo lo que habamos luchado, Annwyl
todava estaba muriendo. Estbamos de vuelta al punto de partida.

Suspir cuando mi ira vacil y se extingui. Todava estaba enojado, pero Keirran estaba a
punto de desmoronarse. Me di cuenta de mis espadas entonces, bajo el brazo, y el ceo en
confusin antes de la comprensin amaneci. l las haba sacado antes de que entrara en el
hospital. Si yo hubiera caminado por esas puertas armado, probablemente estara sentado en
una celda de la crcel en este momento.

Pero eso todava no excusaba lo que haba hecho.

-Maldita sea, Keirran.-murmur, pasndome la mano por la cara. Pero en ese momento, un
escalofro se desliz por mi espalda, y levant la vista, mirando ms all de l por el
pasillo.

Una sombra estaba colgada del techo en el extremo del pasillo, enormes ojos amarillos
brillando en su rostro sin rasgos. Me tens y casi agarr mis espadas de la mano de Keirran,
aunque al segundo de hacerlo serian visibles y entonces yo estara en problemas. El
Forgotten no atac, sin embargo. Al igual que las otras veces, nos mir un momento, y
luego poco a poco camino hacia adelante, una gota negra contra las baldosas.

-Prncipe de Hierro.- susurr cuando estuvo a unas yardas de distancia, y Keirran se puso
rgido. -Hemos esperado lo suficiente. La seora desea hablar con usted ahora.
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Keirran dio un paso hacia la sombra, y lo agarr del brazo. -Keirran.-susurr, sin saber por
qu lo estaba parando. -No seas estpido.

-No.-dijo en voz baja, volvindose hacia m. -No esta vez. Tengo que ir a verla pronto, o los
olvidados me perseguirn para siempre. Slo voy a ver lo que tiene que decir. No voy a
aceptar ningn trmino o prometerle nada. Pero tengo que hacer esto, Ethan. -Sus ojos se
oscurecieron, y trag saliva. -Una ltima cosa antes de irme a casa... y enfrentar a mis
padres.-De mala gana, lo dej ir, y me volv de nuevo hacia los Olvidados. -Dnde est?-
Pregunt. -La Dama?

-El anillo de hadas.- El Forgotten susurr. -Cuando el otro mortal en su partido gan la
vista.

-Irlanda.- murmur, frunciendo el ceo. Por supuesto, tendra que ser al otro lado del
mundo. No muy lejos del paso o del Entre, supuse, pero lo suficientemente lejos.

-Dile que voy a estar all pronto.-dijo Keirran y el Olvidado asinti. Fusionndose contra el
techo, se desliz como una sombra, dobl la esquina y desapareci.

-No voy a Irlanda,- le dije rotundamente. -No con Kenzie en el hospital. No voy a dejarla.

-Lo s.-respondi. -No espero que lo hagas. Este es mi desorden, y tengo que hacer esto
solo. Pero quiero ver a Kenzie antes de irme. Decir adis. Ella... probablemente no me vera
de nuevo.

Y tampoco yo. Empuje ese pensamiento y me fui en busca de la habitacin de Mackenzie,

con Keirran ahora invisible detrs.

Tuve otro extrao sentido de dj vu cuando entr en la habitacin del hospital tranquilo, el
pitido suave de las mquinas el nico sonido que me salud. Kenzie yaca en una cama en
la esquina con un brazo cubierto sobre su estmago, respirando tranquilamente. Al igual
que la ltima vez. Me pregunt si siempre iba a ser as: pasar ms y ms tiempo en el
hospital, viendo a mi novia sufriendo de enfermedad y agotamiento y lesiones mgicas que
ninguna persona normal tendra que tratar. Me pregunt si mi corazn sera capaz de
soportarlo.
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Razor encaramado en un estante encima de la cabeza como una grgola larguirucho,
silencioso y sombro. l me mir con recelo cuando entramos, luego volvi su atencin a
Kenzie una vez ms. Yo esperaba que la presencia del gremlin le hiciera cortocircuitado a
cualquiera de las mquinas, pero no fue as y por extrao que parezca, me alegr de que
hubiera estado all, mirndola. Pareca que Kenzie haba ganado a un pequeo campen de
hadas.

-Hey.-Pasando a su lado, me tom la mano. Tena los ojos abiertos y alerta, aunque su piel
era muy plida. Inclinndome, le trac la mejilla con la otra mano, y ella sonri, cerrando
brevemente sus ojos contra mi toque.-Oye, chico duro.-Su mirada se encontr con la ma,
cansada y un poco triste. -Aqu estamos de nuevo.

-Te sientes mejor?- No s cmo se podra sentir despus de ser golpeado por un rayo
glamour, pero poda imaginar que no era genial.

Kenzie se encogi de hombros.-Dolor, en su mayora. Y algo drenada. Los mdicos dicen

que tengo algunas quemaduras leves, pero nada demasiado grave. Me dijeron que era
extremadamente afortunada...la mayora de las personas afectadas por un rayo no lo llevan
tan fcil. -Ella me dio una sonrisa triste dbil. -No creo que la mayora de la gente se
entrometa con reinas faery enojadas, tampoco.

-Mackenzie.- Keirran de repente estaba a su lado frente a m, con los ojos brillantes y
angustiados en las sombras de la habitacin. -No tengo derecho a pedir tu perdn.- dijo, -
pero quiero que sepas que estoy verdaderamente arrepentido, por todo. S que eso es poco
consuelo ahora. -Ella tom aire para responder, pero l levant una mano. -Tu familia
estar aqu pronto.-continu, para mi sorpresa, y su mirada se desvi a la ma. -No ment
sobre eso. Una vez que tus padres fueron contactados por el hospital, el glamour que
envolva sus mentes se desvaneci. Recuerdan todo, hasta la noche que salimos de su
habitacin de hotel. O a las enfermeras que hablan con tu padre por telfono. l est en
camino ahora.

-Oh.- Kenzie respiraba. -Excelente. As que eso significa que voy a tener que explicar
dnde estaba y por qu se me acabe as.
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-Bueno, eso es fcil.-murmur, ignorando el pavor repentino, ya que el padre de Kenzie iba
a estar furioso conmigo. -Puedes decirles que te secuestraron de nuevo.

Keirran se inclin, colocando una mano sobre el brazo de Kenzie, apretando suavemente. -
Gracias.-murmur muy solemnemente. -Ambos. Por estar conmigo. Est bien... tener
amigos, para variar. Aunque fuera slo por un rato. No voy a molestarlos de nuevo.

-A dnde vas?- Dijo Kenzie, frunciendo el ceo.

-Tengo que ir con la Dama.-Keirran respondi con una voz plana. -Ella me llam, y
promet que ira con ella. Despus de...-sus ojos se oscurecieron.-Despus tengo que volver
a casa y enfrentarme a mis padres. Probablemente han escuchado las noticias de la Corte de
Verano.

-Qu pasa con Annwyl?- Susurr Kenzie.

Un estremecimiento recorri a Keirran, y dej caer su cabeza con un corto, sollozo sin
aliento. -No lo s.-dijo, y se cubri un lado de la cara. -Le fall.- susurr. -No s qu va a
pasar ahora, qu ms puedo hacer?

Se dio la vuelta, encorvando los hombros, y la mano de Kenzie se pos sobre la ma, con lo
que mi atencin volvi a ella. -Ve con l.-me dijo.

Retroced. -Qu? No! -Me agach, sabiendo que Keirran poda orme y sin importarme un
poco. -Olvdalo. l ya hizo su eleccin, y mira donde nos meti. Pero eso no viene al caso.
No te voy a dejar, Mackenzie.

-Voy a estar bien.-Sus fros dedos rozaron el lado de mi cara. -Mi familia est por venir. No
voy a estar sola. Pero, Ethan, eres todo lo que tiene, y eres su familia. No lo puedes enviar a
enfrentarse a la Seora por solo.

-Maldita sea, Kenzie.-Me agach, presionando mi frente a la suya. -No. No quiero hacer
esto. Eres ms importante para m ahora.
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-Nada me va a pasar aqu.- Kenzie susurr, deslizando sus dedos en mi pelo, cada vez ms
cerca. -Ethan, por favor. Estoy preocupado por l. S que cometi algunos errores
estpidos, pero l es todava nuestro amigo, no? Y si le pasa algo? Qu ocurre si la
Dama lo traiciona, al igual que Titania lo hizo? -Su voz baj, significaba que era slo para
m. -Probablemente est desesperado ahora que Annwyl no puede ir a casa. Tienes que
asegurarte de que l no haga algo realmente loco.

Keirran se enderez, tomar un breve respiro para serenarse. -Me debera ir.- dijo. Echando
un vistazo a Razor, l levant la mano, hacindole seas hacia adelante, pero el gremlin
aplana sus orejas y se qued donde mismo. Keirran parpade, luego baj el brazo. -T te
vas a quedar?-Pregunt con una voz curiosamente ahogada. El gremlin ilegible de dijo
algo, y el prncipe sonri con tristeza. -Ya veo. Bueno, es tu eleccin, Razor.

Kenzie me mir, con los ojos muy abiertos, suplicantes, y susurr una maldicin.

-Keirran, espera.-Me levant, deseando poder conducir mi puo a travs de la pared,

deseando no tener que hacer este tipo de cosas. -Yo voy contigo.

-Ethan, no creo que...

-Cllate.- Lo mir. -No hagas que me arrepienta de esto an ms. S que no tengo que ir.
Eres familia, y necesitas a alguien cuidando tu espalda.

Un par de mdicos se detuvieron frente a la puerta, mirando dentro de la habitacin. O, ms

concretamente, a m. Sus ojos eran duros y cautelosos, ya que susurraban entre s, seal un
dedo en mi direccin y se alej por el pasillo. Me pregunt si el padre de Kenzie me habra
mencionado y tena la sospecha de que se dirigan a buscar a un guardia de seguridad, o
llamar a la polica.

-Ustedes dos mejor vyanse.- Kenzie dijo cundo los mdicos se fueron. -No te preocupes
por m. Estar bien. Keirran, trate de no ir a atacar a cualquier reina faery, de acuerdo?

Keirran se inclin ante ella. -Adis, Mackenzie. Estoy muy contento de haberte conocido. -
Su mirada se dirigi al gremlin, encaramado sobre su cama, y una triste sonrisa se dibuj en
su rostro. -Cuida de Razor por m. Parece que l mismo ha elegido a su nuevo Maestro.
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Razor parpade mirando a Keirran desde lo alto de la plataforma, sus enormes ojos
brillaron, pero no dijo nada.

Me agach, alis el pelo de Kenzie y la bes. Ella envolvi sus brazos alrededor de mi
cuello, sostenindome como si no pudiera soportar la idea de dejarme ir, y por un momento,
me olvide de todo.

Tirando hacia atrs, me encontr con esos profundos ojos marrones que miraban hacia m y
le acarici la mejilla. -Te amo.-le susurr, mi voz apenas un murmullo entre nosotros. Sin
miedo, sin vacilar; slo no pude permanecer oculto por ms tiempo. Sus ojos se abrieron, y
me bes en los labios entreabiertos, una vez ms antes de enderezarse. -Vuelvo pronto.-le
promet, con ganas de sostenerla hasta que los policas se presentaran para arrastrarme
lejos. -Esto no va a tomar mucho tiempo.

-Ethan.- Kenzie agarr mi mueca cuando me di la vuelta. Sus ojos brillaban mientras
miraba hacia atrs. -Te quiero, tambin, tipo duro.- susurr ella, girando mi corazn de
adentro hacia afuera. -Ten cuidado. Y vuelve a m.

Sonaron pasos en el pasillo. Mir hacia arriba para ver a los mismos dos mdicos entrando
en la habitacin, un polica uniformado cerca. Mi estmago se redujo, pero Keirran, al
parecer, los estaba esperando. Agit una mano hacia m, sent un pulso de magia golpear mi
piel, y el mundo se volvi turbio durante una fraccin de segundo. El polica y los mdicos
parpadearon y miraron alrededor de la habitacin con desconcierto, y me di cuenta de que
Keirran haba lanzado un hechizo de invisibilidad sobre m. l hizo un gesto con la cabeza
a la puerta, deslizndose alrededor de los adultos atnitos, y sali de la habitacin. Lo
segu, con cuidado de no chocarlos, hasta que llegu al pasillo y mir hacia atrs.

La sonrisa cmplice de Kenzie se encontr con la ma a travs del cuarto. Ella asinti y me
gui un ojo, y luego volvi su atencin al mdico que se acerc, exigiendo saber dnde
haba ido. Ella se encogi de hombros muy despistada, y me obligu a volverme,
unindome a Keirran.

-Date prisa.-dijo, sonando sin aliento. -El hechizo no durar mucho tiempo, y no tengo
mucha fuerza. Vamos a terminar con esto para que podamos volver a casa.
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Captulo Veintitrs: Catalizador.
Otro viaje por el Entre. Me tom un poco ms de tiempo, pasando por un paisaje de niebla
y ms niebla, bajo las ruinas de una antigua torre, congelada en el tiempo.

Cuando Keirran parti el velo de nuevo, estbamos en la cima de una colina, mirando hacia
abajo a los pramos, sin luces artificiales para ser vistos. En lo alto, la luna era tan completa
y brillante como lo haba sido en nuestro ltimo viaje aqu, cuando Kenzie haba hecho el
trato con Leanansidhe para obtener la vista. Desesperadamente esperaba que ella se
encontrara bien, y ojal, una vez ms, que nunca hubiera hecho esa negociacin. Que
podra tener alguna manera ella habl de querer ver las hadas por el resto de su vida.

Mira donde haba terminado a causa de ello.

-Vamos.- dijo Keirran y empez a bajar la pendiente, caminando hacia un grupo familiar de
rboles a la distancia. El viento fro aull por la hierba y entre las rocas, tirando de mi ropa
y cabello. Keirran me haba devuelto mis espadas, que fueron atadas a mi cintura de nuevo,
y el amuleto de Guro pesaba alrededor de mi cuello, tintineando contra la cruz de hierro.
Me puse a pensar que debera haberlo dejado con Kenzie; tal vez si ella lo hubiera estado
usando en la Corte de Verano, el rayo no se habra perdido hacia ella.

Podra haber, hubiera, debera haber. Ya no poda hacer nada al respecto ahora. Como
Kenzie haba dicho, lo que se hizo se hizo, y no pudo vencer al pasado.

Es ms fcil decirlo que hacerlo, al menos para m.

No haba msica de hadas cuando nos acercamos a la arboleda. No bailes fey de verano
bajo la luz de la luna llena. Sin embargo, el anillo de hadas, el enorme crculo de setas en el
centro de la caada, estaba lejos de estar vaco. Olvidado, rodeado, oscuro y borroso, casi
invisible en las sombras, excepto por unos brillantes ojos amarillos. Se despidieron de
nosotros sin un sonido, inclinando sus cabezas tenues cuando Keirran y yo entramos a
travs de sus filas y caminamos hacia la figura en el centro del anillo.

-Prncipe Keirran.-La voz baja y gutural de la seora sonaba dbilmente horrorizada cuando
entramos ante ella, hordas de olvidados observando desde el borde del anillo. Ojos
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cambiantes del faery apenas me miraron, tenan la vista fija en el Prncipe de Hierro. -Que
te ha pasado? Te sientes... vaco. Desvanecindote. Al igual que mi propia gente.

-Te acuerdas de Annwyl?-Pregunt Keirran, su fra voz. -Te acuerdas de lo que tu gente
le hicieron? Ella comenz a desvanecerse, y no poda permitir que eso sucediera.

-Qu has hecho?-Susurr la Seora.

Keirran le dio una sonrisa triste.-Annwyl lleva un amuleto que nos une, y mi glamour la
sostiene, aunque no ser por mucho tiempo.-l estrech su mirada a la Reina Olvidada. -
Me parece irnico que me vaya a morir, asesinado por los olvidados, cuando lo nico que
quera era salvar a tu pueblo.

-No.- la Seora dijo, tocando su pecho. -Prncipe Keirran, haba otro camino. Hice un trato
con el seor Dust que nos proporciona el glamour que necesitbamos para sobrevivir. Usted
podra haber hecho lo mismo.

-Esa no era una opcin.-le espet.

-Realmente, Ethan Chase?-Dijo la Seora, girando hacia m. Di un paso atrs; se vea

seriamente cabreada. -Y esta es la mejor?-Ella le hizo un gesto a Keirran, pero l no se
movi. -Podras dejarlo morir, corromper su alma, para salvar a unos pocos nios
mortales?

-Corromper su... qu?-Mi estmago se qued helado. La Reina Forgotten me dio una
mirada con disgusto.

-No lo sabe, verdad? La magia de ese tipo... o lo que sea a lo que est unido no slo est
drenando su glamour, su fuerza y sus memorias. Est tomando su esencia misma, lo que le
hace ser quien es. Y como l es sobre todo humano. Esta tomar su alma. -Se volvi hacia
Keirran mientras estaba all, tambalendose. -Eso es lo que est manteniendo a tu chica con
vida, prncipe Keirran. Ella tiene un pedazo de tu alma aprisionada en ese amuleto, y
mientras ella viva, nunca podrs recuperarla.
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Guro, pens, sintiendo como si me hubieran dado un puetazo. Qu demonios? T
sabas? Es eso lo que estabas tratando de decirme?

Mir a Keirran, preguntndose qu pensaba de esto, pero el Prncipe de Hierro se encogi

de hombros. -No importa ya,- murmur con voz resignada. -Annwyl no puede ir a
casa. Moriremos pronto. Si el amuleto est tomando mi alma, ella es la indicada para
tenerla.

-No, Prncipe Keirran.- la Dama dijo casi en un susurro. -Sin embargo, hay otra manera.

l la mir. Cauteloso, di un paso ms cerca, mirando a los Olvidados por todos lados, no
confiaba en ellos o en su reina. La Seora me ignor, deslizndose ms cerca de Keirran,
hasta que ella se puso de pie a pocos pies de distancia de nosotros. El rostro de Keirran
estaba en blanco; se le haba metido el personaje extrao y fro, incluso cuando ella se
acerc a l.

-Los exiliados y los Olvidados son muy similares, prncipe de hierro.- dijo la Reina
Forgotten, haciendo un gesto en torno a la horda de, sombras feys. -Los tribunales han sido
crueles con los dos, condenando a los exiliados a desvanecerse en el olvido, esperando que
los olvidados hagan lo mismo. Estamos solamente tratando de sobrevivir a un mundo sin
magia. Pero el reino Faery no es el responsable de nuestra desaparicin. Son los humanos...
La humanidad se ha olvidado de nosotros.- la Seora continu pero Keirran solo la miro sin
expresin. -Hace muchos aos, cuando yo era joven, las hadas fueron temidas y respetadas
por los mortales. Ellos nos adoraban, nos oraban, hacan sacrificios en nuestro nombre.
Ningn ser humano dudaba de la existencia de nosotros, los buenos vecinos, y los que lo
hicieron fueron recordando rpidamente lo que les sucedera si nos olvidaban...Pero
ahora...- la Dama hizo un desesperado gesto cansado.-... todos lo han hecho, nos hemos ido
de sus mentes. Nuestras historias han sido desinfectadas y convertidas en cuentos
infantiles. El Nunca Jams todava existe en los sueos y temores de los mortales, pero
incluso el ms pequeo crece con cada ao que pasa. Para aquellos aislados del mundo de
los sueos, solo nos queda el Fade.

-Lo s.-La voz de Keirran era dura y sin expresin. -Todo el mundo en el Pas de las
Hadas lo sabe. No hay nada que podamos hacer contra la incredulidad de la humanidad.
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La Seora sonri entonces, y envi un escalofro por mi espalda.

-No.- ella enton. -Hay una manera de abrir los ojos del hombre para que nos vea una vez
ms. El velo entre Faery y el mundo de los mortales nos mantiene oculto. Mantiene a los
seres humanos ciegos del Nunca Jams y de todas las criaturas que viven all. Separa los
dos mundos por lo que nunca nos pueden satisfacer. -Levant una mano delgada y plida. -
Si el velo se va de repente..., el reino de los mortales y del Nunca Jams se fusionaran. El
mundo oculto ya no sera invisible para los seres humanos, y nos vern de nuevo, realmente
vernos, su creencia le ahorrar a todos los exiliados y olvidadas pasar por el Fade.

-Pero que mierda!-Mi arrebato la hizo parpadear, y apret los puos, imaginando un
mundo donde las hadas corren salvajemente, sin restricciones. -Esa no sera la salvacin,
sera el caos! Locura total y absoluta. La gente morira de locura. Habra pnico por todo el
mundo.

-S.- la Reina Forgotten estuvo de acuerdo. -El pnico y el miedo, y la creencia. Los seres
humanos nos respetaran ms, o por lo menos, tendran que creer en lo que sus ojos ven.
Que las hadas son reales, que existimos. El Nunca Jams crecera fuerte una vez ms, los
exiliados ya no estaran en peligro de desvanecimiento, y nosotros por fin podramos
recordar.

-No hay manera de destruir el velo.-dijo Keirran rotundamente.

-Oh, mi querido prncipe.- la Dama susurr. -T y los tribunales no son tan viejos como yo.
Han olvidado la manera de destrozarlo. Nunca se ha hecho antes, debido a que el
catalizador no ha nacido en este mundo... hasta ahora.

-Catalizador?-No me gustaba dnde iba. Mi corazn lata con fuerza contra mis costillas, y
un escalofro se arrastraba por mi espalda. Mir a Keirran, preguntndome si podamos salir
de aqu, pero me qued inmvil ante la sombra de la Dama.

La voz de la Seora fue baja, suave y aterradora. -Rasgar el velo en dos,- ella cant, como
si recitara algo de memoria.-en la noche de la luna llena, hay que situarse en el sitio de un
antiguo poder y sacrificar la vida de un mortal con la vista, el que est obligado con la
sangre de todos los tribunales de Hadas. Pariente de verano, de invierno y ahora de Hierro.
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Con este sacrificio, el velo se levantara, y los mortales sern capaz de ver el mundo oculto,
por la sangre de Uno. Hermano, hermano en ley... -Ella me mir con ojos negros sin fondo.
-To.

No. Me temblaban las manos, y di un paso tambalendome hacia atrs, mirando a m

alrededor. Los Forgotten fueron acercndose a nosotros, paso a paso a travs de las setas en
el crculo, con los ojos brillantes fijos en m. Mi estmago se revolvi. Yo. Ellos me queran
a m. Soy el sacrificio. El mortal cuya sangre at a los tres tribunales. El que podra marcar
el comienzo de una era de la locura, de caos y terror, cuando todos los seres humanos de
pronto se dieran cuenta de que las hadas eran reales.

Esa unin.

Saqu mis espadas con un chirrido spero y Keirran hizo lo mismo. Me gir para enfrentar
a la horda, dndole la espalda a Keirran, cuando los Olvidados se deslizaron ms cerca.
Haba muchos de ellos. Pero yo no iba a morir sin luchar.

-Ethan Chase.-Por el rabillo de mi ojo, vi que la seora se haba desplazado hacia atrs. -
Tengo que pedirle disculpas una vez ms. Me entristece que debas morir por el resto de
nosotros, pero debe saber que su sacrificio salvar miles de vidas. El fey ya no vivir con
miedo. Exiliados, Olvidado, incluso el Nunca Jams... vamos a vivir todos gracias a ti.

Los Forgotten estaban casi sobre nosotros, un enjambre mortal y silencioso, y las palabras
de la seora se haban desvanecido en el ruido de la revuelta. -Keirran.-murmur, tratando
de calmarme, esa paz inquietante que llega justo antes de la batalla. El Prncipe de Hierro
se qued rgido a mi espalda, sin mover un msculo. -Qu ves a tu lado? Puedes abrirnos
camino?

-Ethan?-Su voz era extraa, casi ahogada.

Un escalofro me recorri, y le mir con el ceo fruncido. -Qu?

-Lo siento.

Se dio la vuelta, al mismo tiempo que yo, y me atraves con su espada.

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Un sonido.

El movimiento desvanecindose alrededor de nosotros.

Mi boca se abra, pero nada se escapaba de ella, salvo un grito ahogado.

Keirran, de pie muy cerca, mir por encima del hombro, con un brazo alrededor de mi
cuello, y el otro cerca de mi intestino. Mir hacia abajo para ver su mano agarrando la
empuadura de la espada, que estaba a ras contra mi estmago.

No. Esto... no puede ser real; la hoja ni siquiera doli mucho.

Mir a Keirran, sin dejar de mirar al horizonte por encima de mi hombro, y trat de decir
algo. Pero mi voz se congel en mi interior.

-Keir... ran.- Incluso eso era terriblemente difcil, y una corriente clida de sangre corri
por mi cuello desde mi boca. -Por qu?

Keirran cerr los ojos.-Lo siento.-susurr y arranc la hoja de mi estmago. Eso trajo en el
dolor que saba que deba estar sintiendo, una llamarada de agona hizo erupcin en m,
cuando el aire se llen con el olor a sangre.

Agarr mi estmago, sintiendo la calidez en mis dedos, hacindolos resbaladizos. Mir

hacia abajo para ver mis manos completamente cubiertos de rojo.

Esto no est sucediendo.

El suelo se balanceaba debajo de m. Ca de rodillas, viendo oscuridad al borde de mi

visin. Mirando hacia arriba, vi a Keirran mirando hacia m y a la Dama de pie detrs de l.
Tena el rostro atormentado, cerr los ojos y respir profundamente, y cuando los abr de
nuevo, Keirran haba desaparecido. El extrao fro me mir, su rostro era una mscara de
piedra.

-Adis, Ethan.-susurr, y la seora le puso una mano en el hombro y me dio la espalda.

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Intent gritar, pero el mundo se inclin y me desplom, viendo slo algo sesgado
en horizonte lejano, algo al final de un tnel. En algn lugar muy lejos, me pareci or un
ruido de cascos, un leve rumor constantemente ms cerca.

Entonces el tnel se cerr, la negrura inundada todo y yo ya no saba nada ms.

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Fecha de publicacin: 27 de octubre de 2015!

Sinopsis:

El Prncipe de Hierro - mi sobrino - nos traicion a todos. l me mat. Y entonces, me

despert. Al despertar despus de un mes de estar al borde de la muerte, Ethan Chase est
aturdido al saber que el velo que oculta a los fey de la vista humana se rasg
temporalmente. Aunque el atisbo de humanidad al mundo Faery dur slo un breve
momento, el mundo de los humanos ha sido lanzado en el caos, y la emocin y el glamour
producida por el miedo y el asombro han renovado el tremendo poder de la reina olvidada.
Ahora, ella est a la vanguardia de un levantamiento contra los tribunales de Verano e
Invierno - un ajuste de cuentas que tendr efectos catastrficos en Nunca Jams. Liderando
por la Dama del Ejrcito Olvidado est Keirran: sobrino de Ethan, y el hijo traidor de la
Reina de Hierro, Meghan Chase. Para detener a Keirran, Ethan debe desobedecer a su
hermana una vez ms y l y su novia, Kenzie, se lanzaran en la bsqueda de respuestas. En
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el rostro de poder maligno e insondable sin precedentes, los enemigos de Ethan deben ser
sus aliados, y el mundo de las hadas ha cambiado para siempre.
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Crditos:

Traduccin y Correccin realizada en wattpad por Vale-Amarata.