LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONES AMERICANAS (AZTECAS, MAYAS E INCAS)

LOS AZTECAS (1325-1521 d.C.)

Los aztecas, tambin conocidos como mexicas, fueron

un pueblo guerrero que perteneci a la familia
lingstica nahua. A la llegada de los espaoles,
dominaban un extenso Imperio desde el norte del actual
Mxico hasta Guatemala, al sur.

Origen de los aztecas

De acuerdo con la leyenda, los aztecas procedan de la

La gran ciudad de Tenochtitln, mural de Diego Rivera. ciudad sagrada de Aztln y peregrinaron durante casi
dos siglos hasta llegar al valle de Mxico o Anhuac. En
una de las islas del gran lago Texcoco, encontraron la seal que los sacerdotes estaban esperando de su dios
Huitzilopochtli para asentarse
permanentemente: un guila posada
en un cactus devorando una
serpiente. En este lugar, en el ao
1325, fundaron su capital:
Tenochtitln.

Organizacin Social

La principal institucin social era el

callpuli, un grupo de campesinos que
reconocan a un ancestro comn. Sus
principales autoridades eran dos
calpulleque, quienes servan de
intermediaros con los teteuctin.

La sociedad azteca se dividi en cinco

grupos:

Organizacin Econmica

La base de la economa era la agricultura, el comercio y los tributos.

La agricultura. Se desarroll gracias a un sofisticado sistema de riego y siembra. Los

aztecas utilizaban la tcnica de la roza que consista en quemar la vegetacin silvestre
y esparcir las cenizas, sembrar de 2 a 4 cosechas, abandonar el rea y repetir el
proceso en otro lugar. Tambin crearon sistemas de riego en las llanuras y
construyeron islas de cultivo o chinampas en las orillas de los lagos. Estas islas eran
fijadas al lecho del lago por medio de troncos de rboles y se les utilizaba como huerta.

Los aztecas preparaban sus tierras con fertilizantes naturales como el guano y el
sistema de la quema del terreno. El cultivo principal era el maz, pero tambin
sembraban frjoles, ajes, tomates, cacao y pimientos.

El comercio. La actividad comercial fue de gran importancia para la expansin del

Imperio. Intercambiaban elementos textiles y vasijas de cermica por cacao, pieles de
jaguar, abanicos de plumas, piedras preciosas, animales y otros productos.
Los tributos. Eran pagados por los pueblos conquistados en productos agrcolas, materias primas, artculos elaborados e,
incluso, esclavos ofrecidos para el sacrificio a los dioses.

Organizacin Poltica

El tlatoani era el gobernante supremo, el principal jefe militar, juez y sacerdote. Tena
tierras y siervos a su servicio. Era elegido por un Consejo Supremo conformado por los
mximos jefes locales. El Consejo tomaba decisiones sobre la guerra y la distribucin del
tributo. Entre sus miembros elegan dos jueces principales, dos sumos sacerdotes, dos
guardianes del tesoro imperial y dos jefes del ejrcito: tlacochcalcatl y tlacatcatl.

Otros funcionarios eran: el tlatoque, nombrado por el tlatoani para gobernar algn
pueblo sometido; los teteuctin, que administraban las unidades de produccin, y el
teuctlin, quien velaba por las tierras reservadas para el palacio, los templos y las Tocado de plumas de Moctezuma, el ltimo
guerras. Los encargados de recaudar los tributos en las provincias eran los gobernante azteca.
hueicalpixqui y los calpixques.

Religin

La religin fue un elemento muy importante en la vida de los aztecas. Crean en la existencia de muchos dioses presentes
en los elementos de la naturaleza. Las principales divinidades eran Huitzilopchtli, dios del Sol y de la guerra, y
Quetzalcotl, la serpiente emplumada, dios de la sabidura. Los aztecas tenan una concepcin fatalista del tiempo, segn
la cual la humanidad era renovada cada 52 aos.

Adelantos cientficos

Los principales logros culturales de los aztecas fueron: la creacin de un

calendario, aunque no tan exacto como el de los mayas; la utilizacin de la
escritura ideogrfica en cdices, esto es, libros realizados en papeles
vegetales que relatan la historia del pueblo azteca y su mitologa; la
elaboracin de adornos hechos con plumas o arte emplumado, y de bellas
obras realizadas con piedras preciosas como el jade y la turquesa. En la
arquitectura sobresalieron las magnficas construcciones y el diseo de las
ciudades. Ejemplo de ello es la gran ciudad de Tenochtitln.

Los aztecas tambin alcanzaron progresos en astronoma. Por ejemplo,

crearon un calendario de 365 das, divididos en 18 meses de 20 das. Este
calendario fue elaborado a partir de la visin cclica que los aztecas tenan
respecto al tiempo: al igual que los pueblos andinos, consideraban que se
podan predecir los hechos por repeticin.
 LOS MAYAS

La civilizacin maya estaba constituida por varios pueblos, cada uno con su propia lengua. Sin embargo, el pertenecer a
un mismo Imperio hizo que alcanzaran un gran desarrollo. Estaban localizados en los actuales territorios de Mxico, Belice,
Guatemala, Honduras y el Salvador.

Organizacin social

La sociedad maya estaba dividida en cinco grupos:

Los sacerdotes Era el grupo ms privilegiado, tenan el control sobre los ritos religiosos.

La nobleza La conformaban altos mandos civiles y militares. Su condicin era hereditaria. Administraban y defendan las
ciudades.

Los comerciantes Organizaban y ejercan control sobre el comercio martimo y terrestre.

El pueblo Estaba compuesto por campesinos, artesanos y constructores; rendan tributos en trabajo y productos para
sostener a la nobleza y los sacerdotes.

Los esclavos Eran los prisioneros de guerra y los condenados por delitos graves. Carecan de derechos y realizaban trabajos
pesados.

Organizacin poltica

Entre los mayas se presentaron dos formas de gobierno: el teocrtico y el civil.

El teocrtico. Era dirigido por sacerdotes, ya que se consideraba que ellos reciban de los dioses el poder para gobernar
a los hombres.

El civil. Tena una gran influencia religiosa y era gobernado por el Halach Uinic o jefe supremo de la ciudad.
 Economa

La economa maya dependa de la agricultura, principalmente del

maz. Adems, comerciaban con pescado, miel, cermicas, sal,
algodn y plumas por toda Centroamrica. Las principales
actividades productivas de los mayas fueron la agricultura, las
artesanas, el comercio y la pesca. Los granos de cacao, las plumas
de quetzal y las conchas se utilizaban como moneda en el trueque o
el intercambio comercial. Comerciaban con sal, tabaco, miel, ropa de
algodn, hule y esclavos. En su esplendor, los mayas extendieron su
comercio hacia el centro de Mxico y Centroamrica.

Religin

Los mayas fundamentaron todos los actos de su vida en torno a sus creencias religiosas. Por esa
razn, el culto requera la participacin de sacerdotes y la construccin de templos, adoratorios y
monumentos religiosos para sus ceremonias.
El dios maya de la lluvia se llamaba Chac. Uno de los sacrificios que se realizaban en honor de este dios de la lluvia era tan
importante que las fachadas de los edificios aparecan cubiertas de mscaras de Chac.

Los mayas buscaron a sus dioses en la naturaleza y en los astros. Para conquistarlos ellos, realizaban
sacrificios humanos en su honor. Los dioses eran antropomorfos y zoomorfos, es decir, reunan
rasgos humanos y animales.

El ahuacn, o sumo sacerdote, diriga las principales ceremonias religiosas, en las que eran
frecuentes los sacrificios humanos e incluso los autosacrificios. Sus principales dioses fueron
Hunab-ku, creador de todo y padre de los dioses; Itzanm, seor de la sabidura, y Kukulkn,
versin maya del dios azteca Quetzalcatl.

Adelantos cientficos y tcnicos

Los mayas alcanzaron tal desarrollo que superaron a muchos pueblos europeos
de su poca. Los aportes ms destacados los consiguieron en:

Astronoma. Estudiaron el movimiento de los planetas y predijeron los eclipses.

Sus conocimientos les permitieron crearon un calendario solar de 365 das y
otro calendario ritual de 260 das. Estos calendarios, al combinarse, forman
ciclos de 52 aos. Los calendarios mayas eran de mayor precisin que el que
utilizaban los europeos.

La arquitectura. Se caracteriz por sus construcciones monumentales, como los

palacios o las pirmides escalonadas en piedra. Algunas pirmides tardaron
cientos de aos en construirse.
Observatorio astronmico de Chichn Itz.
Las matemticas. Desarrollaron un sistema de numeracin vigesimal, compuesto
por signos en forma de puntos y barras, e inventaron el nmero cero.

La escritura. Crearon una escritura ideogrfica basada en glifos o figuras con significado. Entre sus aportes literarios
encontramos los libros que relatan su historia y sus creencias religiosas, como el Chilam Balam y el Popol Vuh donde
narraron sus mitos sobre la creacin del universo y el hombre.
 LOS INCAS

Los incas eran un pueblo que viva en la parte occidental de Amrica del Sur, en particular en los Andes, extendindose
sobre las actuales repblicas de Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Chile y Argentina. El Imperio inca surgi en el siglo XII,
con la expansin militar y poltica de los habitantes de Cuzco, segn la leyenda, Manco Cpac, casado con su hermana
Mama Ocllo, fund Cuzco por mandato de Viracocha, el creador del mundo. Esta ciudad era el centro poltico y religioso
de los incas.

Organizacin poltica

A mediados del siglo XV, el pequeo seoro quechua del Cuzco empez un proceso de expansin, que ocurri bajo el
gobierno de tres grandes emperadores: Pachacutec (1438-1471), Tpac Inca Yupanqui (1471-1493) y Huayna Cpac (1493-
1527).

Organizacin del Imperio

Los incas consiguieron un dominio sobre una zona muy extensa

gracias a una rigurosa organizacin y una enorme red de
caminos. El Imperio, conocido como Tahuantinsuyo, estaba
dividido en provincias dominadas por grandes jefes o curacas.

En su momento de mayor expansin, los lmites del

Tahuantinsuyo fueron: por el norte, el ro Ancasmayo, en
Colombia; por el sur, el ro Maule, en Chile; por el este, la ceja
de selva y Bolivia; por el oeste, el ocano Pacfico

El territorio inca se organizaba sobre la base de las dos mitades:

una llamada hanan, que significa arriba, y otra llamada hurin,
que significa abajo. De acuerdo con este principio, el
Tahuantinsuyo se dividi en Chinchaysuyo y Collasuyo, al oeste
y este; y Antisuyo y Contisuyo, al norte y sur. Los cuatro suyos
estaban situados alrededor del Cuzco o chawpi, que significa
ombligo o centro.

El territorio inca estaba unido por una extensa red de caminos

conocida como qhapaqan. Esta obra estatal permiti el dominio y la organizacin de las comunidades.

A lo largo de los caminos se construyeron tambos, es decir, conjuntos habitacionales donde se alojaban los funcionarios,
los ejrcitos o el mismo inca y su ejrcito. Adems, existan los chasqui-huasis, que eran pequeos puestos a lo largo de
los senderos, especiales para alojar a los chasquis, mensajeros que se encargaban de transmitir noticias oficiales a travs
de todo el territorio incaico. Los caminos del Tahuantinsuyo son recorridos actualmente por miles de turistas.

Organizacin social

El ayllu era la base de la sociedad. Estaba compuesto por varias familias unidas entre s por vnculos de parentesco y por
lazos de colaboracin y apoyo en tareas agrcolas. Posean un mismo territorio y tenan sus propios curacas. Al mismo
tiempo, cada ayllu renda culto a un antepasado comn o huaca, del cual se consideraban descendientes todos sus
integrantes.

La sociedad inca era muy jerarquizada y se divida en los siguientes grupos sociales:

Inca Era el dueo de todas las tierras y los animales del Imperio.
Nobleza Estaba compuesta por la panaca o familia real, los parientes de los antiguos emperadores, los
sacerdotes y la burocracia imperial.
Curaca Era la principal autoridad local.
 Hatunruna Eran los campesinos.
Eran sirvientes exclusivos y permanentes del Inca o de la nobleza. Los yanas eran artesanos,
Yanas y acllas pastores o cultivadores, y su condicin no era hereditaria. Las acllas eran mujeres que tejan para
el Estado.
Mitimaes Eran grupos enviados a colonizar nuevos territorios. Algunos se resistieron inicialmente al control
inca.
Yanaconas Eran los criados de los nobles, es decir, la servidumbre. Por su condicin haban perdido todos sus
derechos
Pias Eran los hombres sometidos a la condicin de esclavos. Se cree que cultivaban coca para los
rituales ceremoniales del Inca.

Economa y reciprocidad

La agricultura era la base de la economa. Los cultivos ms importantes eran los de papa, maz y coca. La papa era la base
de la alimentacin andina; al maz y a la coca se les consideraba plantas sagradas.

En el Tahuantinsuyo no se utilizaba la moneda ni el mercado como lugar de intercambio, sino que la economa se basaba
en los principios de parentesco y reciprocidad, (La reciprocidad se refiere al intercambio de bienes o trabajo entre las
personas) que ya preexistan en el mundo andino. Por esta razn, toda persona tena la obligacin de colaborar con sus
parientes y el derecho de exigir apoyo cuando lo necesitaba.

Adelantos cientficos y tcnicos

Matemticas: Los incas usaron el quipu para registrar los bienes y recursos del Imperio. Tambin
lo utilizaron para contar algunas poblaciones. Consista en una cuerda principal a la que se ataban
cordones de menor tamao. A estos ltimos se les haca nudos que indicaban la cantidad, mientras
que sus colores representaban un producto.

Red de caminos: Entre sus obras sobresalen los puentes colgantes que conectaba la densa red de
caminos que una el imperio, siendo uno de los principales el llamado Camino del Inca.

Arquitectura: paredes sin cemento, las piezas que

componen las paredes de los edificios incas no estn unidas por ningn
tipo de cemento, sino que se basan en un sistema de encastre tan
efectivo que ha permitido que an se mantengan en pie. Machu Picchu:
Su nombre significa montaa vieja y los historiadores creen que su
construccin demand casi 100 aos de trabajo. Los incas lo habran
usado como un santuario para venerar al Sol.

Astronoma: Calendario inca. El sistema constaba de 360 das y estaba

dividido en 12 meses de treinta das cada uno, con la particularidad que
cada semana estaba compuesta por 10 das. Cada mes estaba reservado para una actividad especfica, como el descanso
o la cosecha.

EL LEGADO DE LAS CULTURAS AMERICANAS

Las antiguas culturas indgenas dejaron un importante legado cultural, cientfico y material que se puede apreciar ahora
en distintos aspectos de nuestras vidas como la alimentacin, el lenguaje, la medicina y las artes. As mismo, su capacidad
de adaptacin al medio y su ingenio para modificarlo sin alterar los ritmos naturales, son conocimientos que podemos
aprender de ellos y aprovechar para mejorar nuestras vidas. A continuacin, mencionamos algunos aportes de los pueblos
indgenas a nuestra sociedad.
El lenguaje y las tradiciones orales

Muchas palabras de origen indgena pasaron a enriquecer el idioma castellano luego de la Conquista espaola en el siglo
XVI. Ejemplos de ello son trminos como canoa, hamaca, aguacate, chocolate y cacique. As mismo, tradiciones orales y
obras literarias como el Popol Vuh y los cdices mesoamericanos hacen parte del patrimonio cultural del mundo.

En algunos pases de Centroamrica y Suramrica, las lenguas originarias continan siendo habladas por miles de
personas. Tan solo en Colombia se mantienen vivas alrededor de 60 lenguas amerindias.

La alimentacin

En la gastronoma, son herencia de las antiguas culturas americanas muchos de los alimentos que ahora consumimos
como las tortillas, los tamales o el chocolate. As mismo, a ellas debemos el cultivo de productos fundamentales en la dieta
de muchos pases como el maz, el frjol, la papa, el cacahuate, el amaranto, el cacao, el aguacate, el jitomate, el tabaco,
el hule y el chile, entre otros.

La agricultura

Los antiguos americanos inventaron sistemas agrcolas muy eficientes, como el cultivo en terrazas y tcnicas de cultivo
intensivo como las chinampas, que se siguen utilizando por su alto rendimiento en muchas partes de Amrica. El
aprovechamiento de ciertos tipos de abono en la recuperacin del suelo tambin es un conocimiento muy valioso. Por
ejemplo, en Per se contina empleando el guano para recuperar la fertilidad de los suelos.

Las artes

La belleza y la originalidad en las artes de los pueblos indgenas han influenciado a innumerables artistas en diferentes
lugares del mundo. La elaboracin de textiles, los pigmentos de origen vegetal y animal para tinturar las telas, as como el
oficio del tejido, las tcnicas para hilar y tejer son ejemplos de ello. Las artes indgenas son una tradicin viva que todava
se transmite de generacin en generacin.

La medicina

Diversos especialistas han estudiado las cualidades de la medicina indgena. Sobre todo, el uso de sustancias de origen
vegetal para curar o rehabilitar. Los resultados demuestran que los procedimientos empleados por los mdicos indgenas
son eficaces, por lo que constituyen, en la actualidad, una opcin ms para el cuidado de la salud.

Actividad

1. Completa la informacin de cada una de las caractersticas sobre las antiguas civilizaciones americanas que aparecen
a continuacin:

CIVILIZACIN UBICACIN ORGANIZACIN ORGANIZACIN ORGANIZACIN RELIGIN ADELANTOS

SOCIAL ECONOMICA POLITICA CIENTFICOS Y
TCNICOS
AZTECAS

MAYAS

INCAS

2. Qu te llam la atencin del legado de las culturas americanas? Escribe si estos aspectos todava tienen alguna
influencia en nuestra sociedad. Justifica tu respuesta.

Tomado de: Hipertexto Sociales 6. Ed: Santillana. Pags: 148 149. 2010 y Los Caminos del Saber 6. Ed: Santillana. Pags:
236 238. 2013