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De este modo, las ondas electromagnticas de alta frecuencia tienen una longitud
de onda corta y energa alta; las ondas de frecuencia baja tienen una longitud de
onda larga y energa baja.
Las ondas de radio suelen ser utilizadas mediante antenas del tamao apropiado
(segn el principio de resonancia), con longitudes de onda en los lmites de
cientos de metros a aproximadamente un milmetro. Se usan para la transmisin
de datos, a travs de la modulacin. La televisin, los telfonos mviles, las
resonancias magnticas, o las redes inalmbricas y de radio-aficionados, son
algunos usos populares de las ondas de radio.
Microondas
Rayos T
Radiacin infrarroja
* Infrarrojo lejano, desde 300 GHz (1 mm) hasta 30 THz (10 m). La parte inferior
de este rango tambin puede llamarse microondas. Esta radiacin es absorbida
por los llamados modos rotatorios en las molculas en fase gaseosa, mediante
movimientos moleculares en los lquidos, y mediante fotones en los slidos. El
agua en la atmsfera de la Tierra absorbe tan fuertemente esta radiacin que
confiere a la atmsfera efectividad opaca. Sin embargo, hay ciertos rangos de
longitudes de onda ("ventanas") dentro del rango opaco que permiten la
transmisin parcial, y pueden ser usados en astronoma. El rango de longitud de
onda de aproximadamente 200 m hasta unos pocos mm suele llamarse
"radiacin submilimtrica" en astronoma, reservando el infrarrojo lejano para
longitudes de onda por debajo de los 200 m.
* Infrarrojo medio, desde 30 a 120 THz (10 a 2.5 m). Los objetos calientes
(radiadores de cuerpo negro) pueden irradiar fuertemente en este rango. Se
absorbe por vibraciones moleculares, es decir, cuando los diferentes tomos en
una molcula vibran alrededor de sus posiciones de equilibrio. Este rango es
llamado, a veces, regin de huella digital, ya que el espectro de absorcin del
infrarrojo medio de cada compuesto es muy especfico.
* Infrarrojo cercano, desde 120 a 400 THz (2500 a 750 nm). Los procesos fsicos
que son relevantes para este rango son similares a los de la luz visible.
Luz ultravioleta
Despus del ultravioleta vienen los rayos X. Los rayos X duros tienen longitudes
de onda ms cortas que los rayos X suaves. Se usan generalmente para ver a
travs de algunos objetos, as como para la fsica de alta energa y la astronoma.
Las estrellas de neutrones y los discos de acrecin alrededor de los agujeros
negros emiten rayos X, lo que nos permite estudiarlos.
Los rayos X pasan por la mayor parte de sustancias, y esto los hace tiles en
medicina e industria. Tambin son emitidos por las estrellas, y especialmente por
algunos tipos de nebulosas. Un aparato de radiografa funciona disparando un haz
de electrones sobre un "objetivo". Si los electrones se disparan con suficiente
energa, se producen rayos X.
Rayos gamma
Despus de los rayos X duros vienen los rayos gamma. Son los fotones ms
energticos, y no se conoce el lmite ms bajo de su longitud de onda. Son tiles a
los astrnomos en el estudio de objetos o regiones de alta energa, y son tiles
para los fsicos gracias a su capacidad penetrante y su produccin de
radioistopos. La longitud de onda de los rayos gamma puede medirse con gran
exactitud por medio de dispersin Compton.
No hay ningn lmite exactamente definido entre las bandas del espectro
electromagntico. Algunos tipos de radiacin tienen una mezcla de las
propiedades de radiaciones que se encuentran en las dos regiones del espectro.
Por ejemplo, la luz roja se parece a la radiacin infrarroja en que puede resonar
algunos enlaces qumicos.