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Mundo por Espaa y Portugal en el siglo XVI, y otras potencias europeas posteriormente,
despus del descubrimiento de Amrica, por Cristbal Coln en 1492. La Conquista dio lugar a
regmenes virreinales y coloniales muy poderosos que resultaron en la asimilacin cultural de
la mayor parte de poblaciones indgenas y su sometimiento a las leyes de las potencias
conquistadoras.1
Toda Europa creci enormemente gracias a las riquezas de Amrica, no solo Espaa y Portugal.
La Conquista dio lugar a la importacin de nuevos productos agrcolas en Europa como el
tomate, el maz, la papa o el cacao que tuvieron un gran impacto en la economa y hbitos
europeos. Igualmente, se revolucion el paisaje productivo y alimentario del continente
americano con la llegada de las variedades agrcolas y diversidad ganadera de Eurafrasia. La
introduccin de minerales americanos impuls enormemente la economa europea pero
tambin cre situaciones de alta inflacin. En los siglos posteriores, el oro y la plata
desempearon una funcin importante en el nacimiento del capitalismo, principalmente en los
Pases Bajos, Gran Bretaa y Francia. La Conquista de Amrica fue un proceso casi
permanente, ya que algunas sociedades indgenas opusieron una resistencia continua y otras
nunca fueron asimiladas completamente.
Espaa lleg a conquistar la mayor parte de Amrica debido a que fue el pas que patrocin el
viaje de descubrimiento, por medio de los Reyes Catlicos, y que antes inici la colonizacin.
Mediante una bula del papa Alejandro VI, se declar legtima la posesin espaola de todas las
tierras encontradas ms all de cien leguas al oeste de las islas Azores.2 Una ligera
modificacin posterior reparti el continente americano entre las potencias de Espaa y
Portugal, lo cual quedara ratificado en el Tratado de Tordesillas. Sin embargo otras potencias
europeas se sumaron a la conquista y colonizacin en Amrica posteriormente, a menudo
compitiendo entre ellas y con los imperios ya existentes. Entre ellas se encuentran Francia,
Gran Bretaa, los Pases Bajos, y hasta Rusia y Dinamarca. Tambin se formaron pequeas
colonias efmeras de pases escandinavos en la costa oriental de lo que actualmente son los
Estados Unidos.
ndice [ocultar]
1 Antecedentes
3 Consecuencias
5 Vase tambin
6 Referencias
6.1 Bibliografa
Antecedentes[editar]
En cualquier caso, los pueblos americanos muestran una gran diversidad cultural y lingstica, y
una cercana gentica menor con los actuales europeos que con las poblaciones de Extremo
Oriente. Presumiblemente los grupos asiticos de los que proceden los indgenas americanos
posteriormente fueron desplazados o diezmados por otros grupos.
Se han documentado casi 900 lenguas indgenas en Amrica (ver Anexo:Lenguas indgenas de
Amrica), aunque muchos grupos desaparecieron antes de que sus lengua pudieran ser
adecuadamente documentadas por lo que el nmero de lenguas (y presumiblemente el de
grupos tnicos superaba ampliamente el millar). An en la actualidad, siguen hablndose
centenares de lenguas indgenas, si bien la mayor parte de estas lenguas tienen unos pocos
miles de hablantes, existiendo muy pocas lenguas indgenas que superen el medio milln de
hablantes (nhuatl, quechua, aymara, guaran).
Las primeras investigaciones fueron expuestas por el gegrafo francs Conrad Malte-Brun,
quien fue primer secretario general de la Sociedad de Geografa (Socit de Gographie) en
1821.789 En ese mismo ao, el sacerdote neoleons, insurgente en la independencia de
Mxico, fray Servando Teresa de Mier, comunic esta noticia en su carta de despedida a los
mexicanos:
... Hallarn tambin mis paisanos en la Geografa eruditsima de Maltebrun, que se estaba
imprimiendo en Pars el ao 1814, pruebas evidentes, de que desde el siglo X hubo en nuestra
Amrica colonias (y se saben sus nombres) de dinamarqueses o normandos, irlandeses y
escoceses...
Las investigaciones realizadas por el explorador Helge Ingstad y su esposa la arqueloga Anne
Stine, publicadas en su libro El Descubrimiento Vikingo de Amrica: La Excavacin del Sitio
Norte en L'Anse Aux Meadows, Newfoundland, sugieren que Leif Ericson fue su fundador.11
En 1964, el Congreso de los Estados Unidos declar como el "Da de Leif Erikson" al 9 de
octubre, primera arribada de emigrantes de Noruega a Nueva York en 1825, en
conmemoracin a los estadounidenses de origen nrdico y su contribucin a los Estados
Unidos.12 En 2007, el presidente de los Estados Unidos George W. Bush declar en ocasin de
la celebracin del Da de Leif Ericson que:
Leif Erikson, hijo de Islandia y nieto de Noruega, lider una tripulacin determinada a travs
del Atlntico ms de 1.000 aos atrs y convirtindose en uno de los primeros europeos
conocidos en arribar a Norteamrica.13
La presencia de los vikingos en la isla de Terranova en el extremo norte de Amrica slo tuvo
consecuencias locales y pas desapercibida para los pueblos autctonos del continente. Sin
embargo, el contacto con los europeos establecido a partir de los viajes de Cristbal Coln
tendra un impacto enorme y permanente sobre las culturas americanas y el mundo europeo.
Mapa del alemn Martin Waldseemller de 1507, quien denomina "America" (sic) a las tierras
exploradas por Espaa en el mar Caribe y la costa atlntica del continente americano en el
momento de la publicacin de la Universalis Cosmographia, antes de los descubrimientos de
Balboa (1513). El mapa se encuentra en la Galera de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de
los Estados Unidos y se le conoce como el Certificado de Nacimiento de Amrica. Las
denominaciones "Abya Yala" (mayas), "Cem Anahuac" (aztecas) o Vinland (vikingos) no son
equivalentes.
Coln muri sin saber que su descubrimiento de una nueva ruta naval le haba hecho llegar a
un nuevo continente y que tendra como consecuencia la conquista e incorporacin por los
europeos del siglo XV de civilizaciones, culturas, sociedades o individuos indgenas, habitantes
de los territorios bajo justificacin de la ocupacin de tierras e imposicin de costumbres por
parte de los europeos se bas en diversas tres argumentaciones principales:
"Tierra de Nadie" (res nullius), principio que supuso de hecho y derecho el reparto en
ocasiones del territorio entre estados europeos a travs de la ocupacin, por desconocimiento
de la propiedad indgena cuando la hubiese.
"Derechos de conquista" de los estados europeos sobre las civilizaciones o sociedades nativas
que se haban impuesto unas sobre otras, de las riquezas naturales y acumuladas de unos
indgenas sobre otros, as como en su caso la imposicin de utilizar a los habitantes como
mano de obra forzada, y que corresponda a quien dominase el territorio. La obsesin por el
oro, simbolizada en la bsqueda de El Dorado, caracteriz una forma de Conquista de Amrica
basada en el Condotiero acaudillando al soldado mercenario, y de uso entonces en los hechos
de armas entre europeos.
Cristbal Coln concedi parte del hallazgo a Juan II de Portugal en 1493, al volver de su
primera expedicin. Esto gener una serie de negociaciones entre Espaa y Portugal que se
resolvieron mediante la intervencin del papa Alejandro VI que adjudic los territorios
descubiertos por Coln y an por descubrir, al reino de Castilla, castigando con la pena de
excomunin a cualquier cristiano que viajara a los dominios de Las Indias sin autorizacin del
rey de Castilla (Bulas Alejandrinas), orden que siglos ms tarde sera desobedecida por
britnicos y holandeses (que por otras razones rompieron con la Iglesia catlica) as como
franceses. Una dcada despus, el navegante al servicio de la monarqua espaola, Amrico
Vespucio describira que las tierras descubiertas por Coln no se encontraban en Asia, sino en
un continente nuevo, desconocido por los europeos de aquella poca. Debido a esta tesis, los
europeos acabaran llamando "Amrica" al continente recin descubierto.
Conquista y colonizacin[editar]
En conformidad de lo que est dispuesto sobre la Libertad de los Indios, es Nuestra Voluntad y
mandamos, que ningn Adelantado, Governador, Capitn, Alcalde, ni otra persona de
cualquier estado, dignidad, oficio, que sea en tiempo y ocasin de paz o guerra, aunque justa
... sea osado de cautivar indios naturales de nuestras Indias, Islas y Tierra Firme del Mar
Ocano ... ni tenerlos por esclavos ... o los matar, prender o cautivar excepto en los casos y
nociones que por las leyes de este ttulo estuviere dispuesto y permitido. Por cuanto todas las
licencias y declaraciones hasta hoy hechas que en estas leyes no estuvieran recopiladas o las
que se dieren o hicieren, no siendo dadas ni hechas por Nos expresamente, las revocamos y
suspendemos, en lo que toca a cautivar o hacer esclavos a los Indios en guerra, aunque sea
justa ... Y asimismo mandamos que ninguna persona en guerra ni fuera de ella, pueda tomar,
aprehender ni ocupar, vender ni cambiar por esclavo a ningn Indio, ni tenerle por tal...19
No obstante, hubo otras instituciones que proveyeron la mano de obra nativa necesitada para
distintos trabajos y explotaciones agrcolas; el yanaconazgo y la encomienda, aunque algunos
abusos hicieron que se limitaran, dando lugar a la importacin de esclavos negros de frica.18
En las colonias de Espaa, se estableci un sistema de castas que impona un rol social. Luego
de la Conquista de Amrica, algunas de las constituciones de las naciones que se
independizaron abolieron la esclavitud, siguiendo el ejemplo terico de Francia[cita
requerida]; otras constituciones como la de Argentina promovan la ocupacin de europeos en
los territorios poblados por indgenas. En otros pases americanos, como el Reino de Brasil y
Estados Unidos, la esclavitud continu hasta la segunda mitad del siglo XIX.