n pleno debate electoral, Barack Obama tom el

micrfono, mir a John McCain, candidato

republicano, y sorprendi: "Nunca olvidar el caso de mi
madre, que mientras luchaba contra el cncer en sus
ltimos das de vida, se preocupaba por si su
aseguradora dira que su enfermedad era una
condicin preexistente para no darle cobertura
mdica". Meses despus, la iniciativa impulsada por el
presidente de Estados Unidos para reformar el
sistema de salud de su pas todava enciende
discusiones entre los norteamericanos.
En los prximos das, el Congreso analizar el
proyecto demcrata para incorporar un seguro
mdico pblico, que pretende generar competencia en
el mercado y brindar cobertura sanitaria bsica a
todos los norteamericanos. Debe tener el Estado
mayor o menor injerencia en la salud? Especialistas
consultados porlanacion.com coincidieron con la
necesidad de un actor estatal, analizaron las
caractersticas del sistema de salud norteamericano y
lo compararon con el britnico y canadiense.

"Estados Unidos es casi el nico ejemplo de medicina

de mercado. El error es creer que el mercado sirve
para todo", dice, enrgico, el ministro de Salud
durante el gobierno de Alfonsn, Aldo Neri. "La
 asistencia pblica es muy floja, peor que la argentina,
porque el Estado es el ltimo recurso. Yo no quisiera
ser enfermo en los Estados Unidos, excepto que sea
muy, pero muy millonario", sentencia.

Ms notas para entender este tema

Cinco claves de la reforma sanitaria de Obama
Daniel Maceira, investigador del Conicet especializado
en salud, tambin critica el modelo: "El sistema
norteamericano es el reflejo de una estructura social
individualista. En algunas cosas puede ser un xito,
pero en salud es catastrfico". Y afirma que "es
necesaria la intervencin del Estado".

En la actualidad, unos 46 millones de

norteamericanos no tienen ningn tipo de cobertura
mdica y otros 25 millones tienen una cobertura
inadecuada. Es decir, slo el nmero de excluidos del
sistema supera la poblacin total de la Argentina. El
Estado aplica dos programas de asistencia mdica
para ancianos e indigentes (Medicaid y Medicare). Sin
embargo, la cobertura no contempla a quienes no
llegan a pagar la cuota del seguro mdico, ni califican
para utilizar los programas pblicos.

El modelo norteamericano. Los especialistas

coincidieron en remarcar la falta de solidaridad de
este sistema. Sin embargo, la libertad de elegir -
muchas veces emparentada con el individualismo- y la
responsabilidad de valerse por s solo aparecen como
las principales virtudes para la sociedad
norteamericana.

Mnica Panadeiros, especialista en sistemas

sanitarios de FIEL, apunta a una "mnima" cobertura
estatal, y explica: "A los estadounidenses no les
importa la equidad, ellos quieren elegir su propia
asistencia mdica. No soportaran un modelo como el
ingls, que les indique adnde atenderse. Quieren
pagar ms y tener lo mejor".

El socilogo Pablo Vinocur, director de la Maestra de

Desarrollo Humano de Flacso-PNUD fija su postura:
"El Estado debe asegurar que todos tengan atencin
sanitaria". Y aclara: "Los norteamericanos estn
dispuestos a defender sus principios: lo ms
importante es proteger al ciudadano de los excesos del
Estado, pero los derechos sociales no les preocupan".

Unos 150 millones de norteamericanos contratan

seguros privados de salud. Los empleadores suelen
pagar un porcentaje de la cuota, aunque tambin se
pueden contratar de manera independiente. El seguro
mdico ms econmico es el HMO, que brinda una
cobertura similar a las medicinas prepagas. La cuota
promedio de un ciudadano de 50 aos cuesta unos
U$S 500 por mes, pero pese al pago, en algunas
circunstancias los pacientes deben abonar parte de los
tratamientos.

Tecnologa e investigacin. Pero no todos son

aspectos negativos. Pese a su visin crtica, el
sanitarista Mario Rvere, director de la Maestra de
Salud Pblica de la Universidad Nacional de Rosario,
destaca algunas virtudes: "No podemos ignorar que
tienen la mayor acumulacin de recursos
tecnolgicos, cientficos y profesionales. La velocidad
de innovacin del sistema es de las ms altas".

Estados Unidos es el pas que ms invierte en salud en

el mundo. El Consejo de Asesores Econmicos de la
Casa Blanca estim que dichos gastos representan el
16% del PBI, aunque slo la mitad son aportes
estatales.

Sin embargo, Panadeiros vincula la gran innovacin

tecnolgica con el alto aporte privado en salud: "Es un
sistema proclive a la sobreprestacin de servicios.
Como el paciente no sabe realmente qu estudios son
necesarios y cules son los mejores medicamentos, los
mdicos estimulan el consumo", explic.
Comparaciones. Pblico o privado? Cul es el
mejor modelo? "Es muy dura la comparacin con el
sistema ingls. Estados Unidos gasta seis veces ms
que Gran Bretaa y deja sin asistencia a un sexto de
su poblacin. Gran Bretaa aporta la sexta parte del
presupuesto norteamericano y tiene cobertura
universal con el modelo pblico", dice, con muestras
de asombro, Rvere.

El Sistema Nacional de Salud britnico (NHS, por sus

siglas en ingls), creado en la posguerra, es
administrado totalmente por el Estado y les asegura
una cobertura gratuita a sus ciudadanos.

"Los ingleses se dieron cuenta de que el mercado, que

funciona tan bien en otros terrenos, deba quedar
afuera en las cuestiones sanitarias", sostiene Neri.

Sin embargo, el modelo britnico tambin presenta

sus problemas. "Las intervenciones que no son
urgentes tienen dos aos de espera y hasta se hacen
racionamientos. Por ejemplo, para trasplantes hay
una edad estipulada; si no cumplen los requisitos no
se hacen", dice Panadeiros. Y enumera ms
complicaciones sobre el aporte estatal: "Cuando el
Estado interviene surgen los problemas de eficiencia.
Lo tpico de una empresa pblica: los pacientes estn
internados ms tiempo porque nadie ahorra recursos,
el personal trabaja a media mquina porque no cobra
por incentivo".

Tal como lo hizo el cineasta Michael Moore

en Sicko , un film crtico del sistema norteamericano
de salud, Maceira seala a Canad como un modelo a
seguir. "Estados Unidos debera mirar el sistema
canadiense, porque tiene mayor cobertura, mayor
solidaridad en los fondos y cuenta con un Estado que
se involucra, pero que tambin encuentra
coordinacin con la prestacin privada", argumenta.
En la misma lnea, Panadeiro sostiene que es mucho
ms fcil para Estados Unidos apuntar a un sistema
mixto como el canadiense que intentar imitar a Gran
Bretaa. "En Canad, el Estado te da el seguro, pero
los prestadores son privados. Con eso alcanza para
darle cobertura a toda la poblacin".