La idea de la Constitucin en Ferdinand Lassalle

Este autor[1] en abril de 1892 pronunci, ante el pblico berlins, la conferencia que
posteriormente sera una de sus obras escritas ms conocidas: Qu es una
Constitucin? El ttulo, bastante sutil, inmediatamente nos arrastra hacia los campos de
la especulacin y la interrogacin, pero sobre todo a los de la reflexin. Qu es en verdad
una Constitucin? Como lo anuncibamos, miles de pginas se han tirado y bastante
tinta ha corrido tratando de dar una solucin satisfactoria a tan simplona pregunta sin
haber encontrado los constitucionalistas una respuesta placentera que los una y
convenza a todos.

Lassalle, inquieto como slo un hombre de su alcurnia y temperamentos lo era, se

plante tal pregunta y sus reflexiones tornaron en una tesis precursora del materialismo
constitucional, lo que a la postre autores como Covin Andrade
llamaran constitucionalismo cientfico.

Lassalle comienza su conferencia hacindose estas preguntas: Qu es una Constitucin?

En qu consiste la verdadera esencia de una Constitucin? Es decir, cul es la esencia
de toda Constitucin y dnde reside sta.

Probablemente para intentar dar respuesta a las preguntas planteadas, dice Lasalle,
muchos estaran tentados a acudir a la Constituciones escritas y particulares de cada
Estado. Las respuestas as obtenidas, sin embargo, adoleceran de parcialidad al ser
concepciones limitadas a las especiales particularidades de cada Constitucin concreta
estadal, pues dichas respuestas slo se concentraran y concretaran
a describir exteriormente minucias relativas a la formacin de esas Constituciones
omitiendo determinar, en sentido estricto, qu es, en esencia, una Constitucin.

Lassalle desecha esa primera postura y estima que, antes de todo, primeramente debe
determinarse dnde yace la verdadera esencia de una Constitucin, pues sabida qu es
la esencia se podr revisar si una especfica y concreta carta constitucional se acomoda o
no a esas exigencias sustanciales.

Para inquirir sobre la esencia de toda Constitucin, ms correctamente, sobre la esencia

de la Constitucin de un Estado (en tanto especial categora) es menester preguntar cul
es la diferencia entre una Constitucin y una ley; es decir, en qu se distinguen unade la
otra.

Afirma el autor en comento que hay similitudes entre ley y Constitucin: una
Constitucin para regir necesita la promulgacin legislativa; es decir, tiene que ser
tambin ley[2], aunque no es una ley comn, no una ley cualquiera, en suma, la
Constitucin no es una simple ley: es algo ms, es una ley fundamental (segn el autor
esta sera la respuesta que la inmensa mayora dara).

Pero, vuelve a inquirir Lassalle, en qu se distingue una ley de una ley fundamental? La
respuesta, como puede percibirse, es desplazada a determinar qu hace a una ley
ser fundamental; cules son esas notas que justifican ese calificativo que le es asignado.
Lassalle considera que para que una ley sea fundamental es necesario que presente los
tres elementos siguientes:

a) Que la ley fundamental sea una que ahonde ms que las leyes corrientes, como ya su
propio predicado de fundamental lo indica;

b) Que sea el verdadero fundamento de otras leyes; es decir, que pueda informar y
engendrar las dems leyes ordinarias basadas en ella, y

c) Que sea una necesidad activa; es decir, una fuerza eficaz que hace, por ley de necesidad,
que lo que sobre ella se funda sea as y no de otro modo.[3]

As entonces y segn el pensamiento de Ferdinand Lassalle, si la Constitucin es una ley

fundamental, luego, sta es una fuerza activa que hace, por un imperio de necesidad,
que todas las dems normas de un Estado sean lo que realmente son, de tal modo que,
a partir de ese instante, no puedan promulgarse otras cualesquiera en ese Estado.

Ahora bien es que existe en un Estado un algo o alguna fuerza activa e informadora que
influya de tal modo en todas las leyes promulgadas en ese Estado que las obligue a ser
necesariamente, hasta cierto punto, lo que son y como son, sin permitirles ser de otro
modo? A esta pregunta Lassalle (p. 45) contesta: los factores reales de poder, los cuales
consisten en [] la fuerza activa y eficaz que informa todas las leyes e instituciones
jurdicas de la sociedad en cuestin, haciendo que no puedan ser, en sustancia, ms que
tal y como son.

Lassalle aclara lo anterior con ejemplos plsticos bastante dramticos:

Comienza el autor su ejemplo con un hecho evidente: en Prusia slo tienen fuerza de
ley los textos publicados en la Coleccin Legislativa[4] y dicha Coleccin Legislativa slo
es impresa en una tipografa concesionaria situada en Berln. Los originales de las leyes
son custodiados en los archivos del Estado y en otros archivos, bibliotecas y depsitos
estn guardadas las colecciones legislativas impresas.

Posteriormente, Lassalle invita a utilizar la imaginacin y a suponer que ese archivo

estatal, que esos archivos, bibliotecas y depsitos son consumidos por el fuego, es decir,
destruidos por un gran incendio, equiparable a aqul producido en Hamburgo en 1842[5].
Si slo esas colecciones tienen el texto autntico de las leyes, luego, si stos
desapareciesen, desapareceran todas las leyes de un Estado?[6] Podra el legislador,
utilizando expresiones de Lassalle, limpio el solar, ponerse a trabajar a su antojo, hacer
las leyes que mejor le pareciese, a su libre albedro? Podra el legislador prusiano, ante
tal panorama, desaparecer en las nuevas leyes la monarqua? A esta ltima interrogante
Lassalle contesta categrico: No, porque el rey, quien tiene el poder efectivo real[7]
sobre el ejrcito no permitira que le impusiesen ms prerrogativas ni posiciones que las
que l quisiera! Por tanto, el rey es un pedazo de Constitucin.

Podra el legislador prusiano, ante la ausencia total de leyes, desaparecer los privilegios
de los que gozan los terratenientes de la nobleza; es decir, suprimir el privilegio de stos
de poder formar una Cmara Seorial que pueda sopesar y rechazar sistemticamente
todos aquellos acuerdos que son de alguna utilidad y que fueron tomados por la Cmara
de Diputados, la cual fue electa por la nacin entera? No, porque los grandes
terratenientes de la nobleza prusiana ejercen gran influencia en el rey y en la corte, y esta
influencia les permitira sacar a la calle al ejrcito y los caones para mantener sus
privilegios y realizar sus fines propios como si este aparato estuviera directamente bajo
su disposicin. Por tanto, la aristocracia influyente es tambin un pedazo de
Constitucin.

Despus de estos dos ejemplos, Lassalle pide que imaginemos la situacin inversa: que
fueran las clases privilegiadas las que atentaran contra las otras, verbi gratia, que el rey
y la aristocracia se aliasen para restablecer (tomando en cuenta que no hay leyes porque
stas desaparecieron en el magno incendio imaginario) la organizacin medieval de los
gremios, pero no circunscribiendo la medida al pequeo artesanado sino tal y como rega
en la Edad Media; es decir, aplicada a toda la produccin social, sin excluir a los grandes
industriales ni a las fbricas ni la produccin mecanizada. Este cambi en la forma de
produccin social implicara que el gran capital no pudiera de forma alguna producir,
ocasionando, en consecuencia, un retroceso en la manera de crear bienes y servicios
Podra dicha Constitucin gremial persistir? Igualmente categrico Lasalle contesta
No, pues sucedera que los grandes fabricantes cerraran sus fbricas y pondran en la
calle a todos sus obreros; el comercio y la industria se paralizaran; gran nmero de
maestros artesanos se veran obligados a despedir a sus operarios y esta muchedumbre
de hombres despedidos se veran arrojados a la calle pidiendo pan y trabajo! Por tanto,
los grandes industriales son tambin un pedazo de Constitucin.

Posteriormente Lassalle imagina un gobierno (rey y aristocracia) al que se le ocurriera

implantar una de esas medidas excepcionales abiertamente lesivas para los intereses de
los grandes banqueros Qu sucedera? Sucedera que el Estado se vera sin la posibilidad
de obtener una inmediata liquidez; la economa de dicho Estado quedara paralizada y
ste quedara sin intermediarios que le permitiran obtener grandes cantidades de dinero
en un corto plazo. Por tanto, los banqueros son tambin un pedazo de Constitucin.

Por otro lado, qu pasara, pregunta Lassalle, si al gobierno (rey y aristocracia) se le

ocurriera imponer una ley penal al estilo Chino que sancionase a los padres por lo que
hicieran sus hijos Podra tal ley prevalecer? Sera aceptada dicha ley? No, contesta
tajante aqul, tal ley no podra prevalecer pues contra ella se rebelara la conciencia social
del pas; todos tendran algo que objetar y, por tanto, la conciencia social, dentro de
ciertos lmites, tambin es un fragmento de Constitucin.

Por ltimo, Lassalle imagina un gobierno que en aras de proteger a la nobleza,

banqueros y gran burguesa priva de sus libertades polticas a la pequea burguesa o,
yendo ms all y siendo extremistas, priva a stos de sus libertades personales; es decir,
impone la esclavitud Tal gobierno podra hacer tal? No podra pues los hombres que
integran esa pequea burguesa saldran a la calle sin necesidad de que les cerrasen las
fbricas y se uniran y se convertiran en un gran bloque cuya resistencia sera invencible.
Por tanto, la pequea burguesa es tambin un fragmento de Constitucin.

Lassalle intenta demostrar, con los ejemplos antes expuestos, que en todo Estado existe
una fuerza activa que hace que las cosas sean como son; es decir, un fundamento de la
realidad, un algo que informa la manera de ser de la realidad. Dicho algo o
fundamento constituye, para Lassalle, un especial fenmeno poltico al cual denomina
factores reales de poder y los cuales vienen a constituir la verdadera esencia de la
Constitucin[8].

As entonces, y conocida la esencia de la Constitucin, se pregunta el autor en comento

qu relacin existe entre sta, la esencia, y lo que vulgarmente se llama Constitucin.
En sus palabras:

Se toman estos factores reales de poder, se extienden en una hoja de papel, se les da
expresin escrita, y a partir de ese momento, incorporados a un papel, ya no son simples
factores reales de poder, sino que se han erigido en derecho, en instituciones jurdicas,
y quien atente contra ellos atenta contra la ley, y es castigado.[9]
Por ltimo, concluye Lassalle

Los problemas constitucionales no son, primariamente, problemas de derecho, sino de

poder; la verdadera constitucin de un pas slo reside en los factores reales y efectivos
de poder que en ese pas rigen; y las Constituciones escritas no tienen valor ni son
duraderas ms que cuando dan expresin fiel a los factores de poder imperantes en la
realidad social [][10].

[1] Ver: Lasalle, Ferdinand, pp. 40 y ss.

[2] Vase como Ferdinand Lassalle es un precursor de la concepcin actual de la

Constitucin como norma, pues ya ste equipara a sta con la ley. Sin embargo,
afirmamos que es slo un precursor pues no desprende todas las consecuencias que dicha
afirmacin envuelve y que con posterioridad se expondrn y revisarn.

[3] Ferdinand Lassalle (p. 44 y 45) lo explica as Pero las cosas que tienen
un fundamento no son como son por antojo, pudiendo ser tambin de otra manera, sino
que son as porque necesariamente tienen que ser. El fundamentoa que responden no les
permite ser de otro modo. Slo las cosas carentes de un fundamento, que son las cosas
causales y fortuitas, pueden ser como son o de otro modo cualquiera. Lo que tiene un
fundamento no, pues aqu obra la ley de la necesidad. Los planetas, por ejemplo, se
mueven de un determinado modo. Este desplazamiento responde a causas, a
fundamentos que lo rijan, o no? Si no hubiera tales fundamentos, su desplazamiento
sera causal y podra variar en cualquier instante, estara variando siempre. [] La idea
de fundamento lleva, pues, implcita la nocin de una necesidad activa, de una fuerza
eficaz que hace, por ley de necesidad, que lo que sobre ella se funda sea as y no de otro
modo.

[4] El equivalente a nuestro Diario Oficial de la Federacin, en el mbito federal, o a

nuestra Gaceta del Gobierno, en el mbito local.

[5] Un magno incendio que redujo a cenizas una parte considerable de la ciudad.

[6] Es a la conclusin a la que, con su planteamiento, nos lleva Lassalle.

[7] Utilizamos la expresin real no en su acepcin de majestad, sino de realidad.

[8] Recurdese que Lassalle parte de la idea de que la Constitucin tiene que ser <<ley>>
y tiene que ser <<fundamental>>.

[9] Lassalle, p. 52.

[10] Ibdem, p. 75.