Michel Foucault

Paul-Michel Foucault

(Poitiers, 15 de octubre de 1926-Pars, 25 de junio de 1984)

Fue un historiador de las ideas, psiclogo, terico social y filsofo francs. Fue profesor en varias
universidades francesas y estadounidenses y catedrtico de Historia de los sistemas de
pensamiento en el Collge de France (1970-1984) en reemplazo de la ctedra de Historia del
pensamiento filosfico que ocup hasta su muerte Jean Hyppolite. El 12 de abril de 1970, la
asamblea general de profesores del College de France eligi a Michel Foucault, que por entonces
tena 43 aos, como titular de la nueva ctedra. Su trabajo ha influido en importantes
personalidades de las ciencias sociales y las humanidades.

Foucault es conocido principalmente por sus estudios crticos de las instituciones sociales, en
especial la psiquiatra, la medicina, las ciencias humanas, el sistema de prisiones, as como por su
trabajo sobre la historia de la sexualidad humana. Sus anlisis sobre el poder y las relaciones entre
poder, conocimiento y discurso han sido ampliamente debatidos. En los aos sesenta Foucault
estuvo asociado al estructuralismo, un movimiento del que se distanci ms adelante, aunque
usase de un modo personal los mtodos de dicho enfoque: Las palabras y las cosas puede
entenderse como una crtica a la pretensin sgnica, dejando de lado su inters por las condiciones
de modificacin histrica del sentido. En ulteriores trabajos y cursos desarroll conceptos como
biopoder y biopoltica, de especial relevancia en la obra de pensadores polticos contemporneos
como Antonio Negri, Michael Hardt, Giorgio Agamben y Roberto Esposito.

Foucault rechaz las etiquetas de postestructuralista y postmoderno, que le eran aplicadas

habitualmente, prefiriendo clasificar su propio pensamiento como una crtica histrica de la
modernidad con races en Kant. En el texto Qu es la ilustracin? defini mejor su proyecto
terico como una ontologa crtica de la actualidad siguiendo la impronta kantiana.

Fue influido profundamente por la filosofa alemana, en especial por la obra de Friedrich
Nietzsche. Precisamente, su genealoga del conocimiento es una alusin directa a la idea
nietzscheana de la genealoga de la moral. En una de sus ltimas entrevistas afirmara: Soy un
nietzscheano. Reconocera tambin una deuda con el pensamiento de Martin Heidegger y sus
crticas al sujeto cartesiano y la techn occidental: Heidegger ha sido un filsofo esencial para
mi, declarara en junio de 1984, aunque criticara varias veces posiciones esenciales de Heidegger
tales como su interpretacin de la historia de la verdad en occidente como un olvido del ser.
Foucault y El Poder
Jorge Ignacio Ibarra F.
Publicado el: 08/04/09

Foucault tratar principalmente el tema del poder, rompiendo con las concepciones
clsicas de este trmino. Para l, el poder no puede ser localizado en una institucin o en
el Estado; por lo tanto, la "toma de poder" planteada por el marxismo no sera posible. El
poder no es considerado como un objeto que el individuo cede al soberano (concepcin
contractual jurdico-poltica), sino que es una relacin de fuerzas, una situacin
estratgica en una sociedad en un momento determinado. Por lo tanto, el poder, al ser
resultado de relaciones de poder, est en todas partes. El sujeto est atravesado por
relaciones de poder, no puede ser considerado independientemente de ellas. El poder,
para Foucault, no slo reprime, sino que tambin produce: produce efectos de verdad,
produce saber, en el sentido de conocimiento.

Michel Foucault destaca el levantamiento de un biopoder que impregna el pretrito

derecho de vida y muerte que el soberano se arrogaba y que intenta convertir la vida en
objeto utilizable por parte del poder. En este sentido, la vida sistematizada, esto es,
convertida en sistema de anlisis por y para el poder, debe ser protegida, transformada y
esparcida.
Foucault distingue dos tcnicas de biopoder que surgen en los siglos XVII y XVIII; la
primera de ella es la tcnica disciplinaria o anatoma poltica, que se caracteriza por ser
una tecnologa individualizante del poder, basada en el escrutar en los individuos, sus
comportamientos y su cuerpo con el fin de anatomizarlos, es decir, producir cuerpos
dciles y fragmentados. Est basada en la disciplina como instrumento de control del
cuerpo social, penetrando en l hasta llegar hasta sus tomos: los individuos particulares.
Vigilancia, control, intensificacin del rendimiento, multiplicacin de capacidades,
emplazamiento, utilidad, etc. Todas estas categoras aplicadas al individuo concreto
constituyen una disciplina anatomopoltica. El segundo grupo de tcnicas de poder es la
biopoltica, que tiene como objeto a poblaciones humanas, grupos de seres vivos regidos
por procesos y leyes biolgicas. Esta entidad biolgica posee tasas conmensurables de
natalidad, mortalidad, morbilidad, movilidad en los territorios, etc., que pueden usarse
para controlarla en la direccin que se desee. De este modo, segn la perspectiva
foucaultiana, el poder se torna materialista y menos jurdico, ya que ahora debe tratar
respectivamente, a travs de las tcnicas sealadas, con el cuerpo y la vida, con el
individuo y la especie. Para el autor, el desarrollo del biopoder y sus tcnicas constituyen
una verdadera revolucin en la historia de la especie humana, ya que la vida est
completamente invadida y gestionada por el poder. Los efectos del biopoder hicieron que
las sociedades se volvieran normalizadoras, usando como pretexto la ley, y las
resistencias a dicho poder entraron al campo de batalla que ste delimit previamente, ya
que se centraron justamente en el derecho a la vida, al cuerpo, desplazando a otros
objetos de luchas.
El objetivo general de este estudio es develar la concepcin del poder en Foucault. La
cuestin del poder representa lo que podramos llamar la etapa media y tarda de
Foucault, la cual comienza a hacerse patente alrededor de la dcada de los sesenta y se
extiende hasta su muerte. Es decir, nos referimos al periodo histrico y poltico que va
desde la posguerra mundial, hasta finales de la guerra fra.

Otro de los objetivos de este estudio ser contextualizar mi propia inquietud por el tema
del poder en general, debido a dos acontecimientos importantes que, en el fondo, me
llevaron a definir la temtica general del estudio. Dichos sucesos son la cada de las
torres gemelas el 11 de Septiembre del ao 2001 y la ulterior invasin de Irak por parte de
EE.UU el 20 de Marzo del ao 2003 . Como se puede advertir, el tema de la guerra es
uno de los detonantes de este estudio. Sin embargo, relaciones de lucha, enfrentamiento,
dominio, y estrategia en amplios mbitos del quehacer de la sociedad en general, tambin
forman parte fundamental de mi inquietud por la temtica de las relaciones de poder.

Adems, quise contribuir en el anlisis de una realidad que, de tanto en tanto, castiga con
toda su crueldad a la humanidad y que a su vez, es solo la manifestacin extrema de
relaciones de poder que atraviesan todo el cuerpo social. Este paroxismo del poder es la
guerra, invasin, matanza, la conquista, etc., todos los cuales estn muy lejos de ser
superados por la humanidad y su supuesto desarrollo.

Creo que la importancia de esta exposicin no es menor, baste con decir que en la
mayora de los diccionarios de filosofa consultados, al buscar la palabra poder, no se
encontraban ms que alusiones al concepto de potencia aristotlica. Lo cual, es solo uno
de los sentidos que tiene la palabra poder. Sin embargo, explicaciones acerca del poder
entendido como relacin, dominio, enfrentamiento, etc., no se ha hablado suficientemente,
y es Foucault, precisamente, uno de los pensadores que ms ha tratado el tema. Debido
a esto trabaj en base a sus estudios. Empero, si se quiere buscar los antecedentes
histrico-filosficos de esta temtica, esta se encuentra sin duda, al igual que como lo
hizo Foucault, en Nietzsche. Desde luego que en Nietzsche, fueron tratadas parcialmente,
sin un rigor especfico, pero con una lucidez envidiable. Desde Nietzsche, se puede decir
que casi todas las actividades del hombre obedecen a la voluntad de poder. En otras
palabras, fuera de lo meramente metafsico, Foucault dir que se debe analizar los
mecanismos, estrategias y formas fcticas en que se desarrolla, opera y funciona el
poder. Ahora bien, la siguiente cita de Foucault permite sealar otro de los motivos de
este estudio y que se refiere a la posibilidad de elaborar una teora general del poder:

Ahora bien, descubr que, en tanto la historia y la teora econmicas constituan un buen
instrumento para el estudio de las relaciones de produccin, y la lingstica y la semitica
ofrecan elementos para el estudio de las relaciones de significacin, para el estudio de
las relaciones de poder no poseamos en cambio ninguna herramienta. Tenamos que
recurrir exclusivamente a sistemas de pensamiento sobre el poder basados en modelos
legales, o sea: qu legitima el poder? O bien a sistemas de pensamiento sobre el poder
basados en los modelos institucionales, o sea: qu es el Estado?
No se pretende en este trabajo la elaboracin de la teora general del poder debido a la
magnitud de tal labor; sin embargo se intenta dejar ac establecidos los elementos
bsicos para que, en otro momento y con mayores fundamentos tericos, se pueda
abordar esta empresa.

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