VARIEDADES

I -

LOS FALSOS REALES DE OCHO DE BIRMINGHAM

La fabricacin en Birmingham el ao 1796, de falsos reales de ocho y la
imposicin en China de contramarcas sobre el numerario extranjero.

Los numismticos investigan con trabajo el origen de las mo-

nedas falsas sometidas su examen cuando hace muchos anos que
han sido fabricadas, por lo tanto, conviene no tardar mucho tiem-
po en publicar los documentos archivados referentes la fabrica-
cin de esta clase de moneda. Un siglo es ms que suficiente
para que pierdan toda su importancia los sucesos polticos, y
por lo tanto, el estudio de la falsificacin de la moneda no puede
tener ms alcance que la curiosidad histrica y numismtica.
Durante las guerras de la revolucin francesa la violencia y la
animosidad de las naciones en las luchas gigantescas fu extre-
mada. La repblica quera aniquilar los reyes que calificaba con
el epteto poco parlamentario de Tiranos. Los emperadores y
reyes de Europa se crean con el derecho de acudir todos los
medios para defenderse del gobierno republicano que los quera
destruir.
Los ingleses llegaron estar en ciertos momentos en lucha
no slo con Francia, sino con Espaa. Gracias la importancia
de su escuadra pretendieron apoderarse de las colonias de esta
ltima potencia y suscitar complicaciones de todo gnero. Du-
rante estas expediciones algunos negociantes de Birmingham qui-
sieron aprovechar la perturbacin general para falsificar falsos
reales de ocho espaoles y ponerlos en circulacin en todos
 LOS FALSOS REALES DE OCHO DE BIRMINGHAM 489
* .

los pases donde esta moneda era admitida, es decir, en las A n t i -

llas, en la mayor parte de las Amricas y hasta en el extrema
oriente: China y las Indias.
Este hecho, desconocido hasta el da, ha sido revelado por los
documentos siguientes ( i ) :

5 Germinal, ao v.
(25 Marzo 1797.)
Al Sr. Ministro de Relaciones Exteriores:
(Al margen la siguiente nota: Ciudadano Pargony vos misma
me remitiris una copia de este despacho.)
Documento dirigido M. De Las Casas, embajador de Espaa
en Londres, sobre la fabricacin de falsos reales de ocho en
Birmingham, por un fsico espaol comisionado con este o b -
jeto (2).

Sr. Embajador:
Segn las investigaciones hechas por mi en Birmingham, p u e -
do informaros detalladamente de la fabricacin de los falsos rea-
les de ocho, de las diferentes maneras de cometerse este frau-
de y las causas que lo fomentan y protegen.
V." E. ver por lo que voy decirle que desde hace varios
aos se fabrican falsos reales de ocho en Birmingham sabien-
das del Gobierno ingls, sin que ste tome ninguna medida para
oponerse.
Consta por testimonio unnime de los principales fabricantes
de Birmingham, que en todo tiempo han fabricado una cantidad
considerable de reales de ocho, y que en el ao 1792, en una
sola fbrica, se hacan IOO.000 reales de velln (2 5.OOO libras
francesas), por semana. -. \

(1) Fueron traducidos del espaol al francs, y no conocemos el ori-

ginal de que se vali Mr, Bordeaux.Nota del traductor A. Herrera.
(2) Es verosmil que la calificacin inslita de fsico inserta en el texto
francs, traducido del espaol por el autor de la nota, deba entenderse
en el sentido de Doctor en Medicina, que es la traduccin literal del
nombre ingls, quiz en el de qumico.
490 BOLETN DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

Varios fabricantes honrados, indignados de esta violacin es,-

candalosa de la fe pblica, quisieron en vano excitar la vigilancia
de las autoridades contra los monederos falsos. El ms activQ en
la empresa fu un Mr. Garbett, quien el Gobierno espaol debe
una justa gratitud por la espontaneidad con que me ayud en
mis investigaciones.
Teniendo noticia este comerciante de que un fabricante de
Birmirigham haba recibido orden de una casa de comercio
de Londres para fabricar considerable suma de reales de
ocho, lo hizo saber Lord Hawkesbury (hoy da Lord Liver-
pool), por carta que V. E. hallar traducida al fin de esta Me-
moria (i).
Lord Hawkesbury no respondi esta carta ni tom ninguna
medida para impedir dicha falsificacin.
No qued ms recurso los fabricantes honrados, de Bir-
mingham que anunciar en las Gacetas que daran un premio
quien denunciara un monedero falso. Se present un denuncia-
dor, pero no fu posible tomarle juramento por hallarse ausente
el nico Magistrado de Birmingham, y al regreso de ste, el de-
nunciador haba desaparecido sin que se le viera ms.
ltimamente, Mr. Garbett quiso que el Magistrado visitara
varias casas muy sospechosas de que en ellas se fabricaba mone- ,
da falsa, pero ste se neg, pretextando de que no llegaba su
autoridad hasta all.
En io de Octubre de 1793, Mr. Garbett dio de nuevo aviso
Lord Hawkesbury de que la fabricacin de moneda falsa segua
con gran actividad, no limitndose reales de ocbo solamen-
te, sino extendindose moneda francesa, portuguesa y turca
en grandes cantidades.
Lord Hawkesbury no respondi tampoco esta segunda ad-
vertencia, ni produjo sta el menor efecto.
Con la misma indiferencia recibi este ministro iguales noti-
cias, de Mr. Bolton, primer fabricante de Birmingham, quien se

(i) Este documento complementario no se ha encontrado en los

archivos.
v
 LOS FALSOS REALES DE OCHO DE BIRMINGHAM 491

me quej de la secreta proteccin que l Gobierno ingls dispen-

saba los falsificadores.
Segn las leyes inglesas, esta indiferencia de Lord Hawkes-
bury le hace reo del crimen llamado, misprision of treason, que
slo se separa un grado del crimen de alta traicin.
Un personaje que ha ocupado los ms elevados puestos de la
Gran Bretaa (este personaje es Lord Landsdowne) inform
confidencialmente al Marqus del Campo de esta falsa fabrica-
cin. Pero, tomara no ste sus medidas, lo cierto es que no se
na suspendido, al contrario, ha aumentado desde que en Inglate-
rra hay escasez de numerario. Cierto es que, desde hace algn
tiempo, se fabrican menos reales de ocho que moneda falsa
francesa, as como asignados y mandatos. Por causa de estos l-
timos, hace poco un falsificador reclam al tribunal de Od Bai-
ley el pago de su trabajo. Lord Kenyon, primer juez (Chief-Jus-
tc-e) de este tribunal, dijo: la reclamacin del falsificador es jus-
ta, fundada y legal, porque debe juzgarse como permitido la fal-
sificacin tratndose de falsos asignados y de falsos mandatos,
as como est permitido, segn algunos clebres publiistas, ser-
virse de armas envenenadas contra cierta clase de enemigos.
Hay cinco especies de clases diferentes de reales de ocho, fal-
sos compuestos que he visto, y de los que envo V. E. mues-
tras. He tenido que cortarlos para poderlos ensayar y conocer la
composicin. Muy pocos ejemplares he podido conseguir, por-
que esta falsificacin se hace muy secretamente y el fabricante
se la enva en seguida los que se la encargan y la explotan fue-
ra del pas. Sin embargo, cumpliendo las miras de nuestro Go-
bierno, espero proporcionarme un centenar por amigos que ten-
go en Birmingham, usando de la mayor prudencia.
Las cinco muestras que envo V. E. son de dos clases: la
primera es de reales de ocho y la segunda de la misma clase
de moneda falsa por completo.
A la primera clase pertenecen los nmeros I y 2.
El nm. I es un real de ocho legtimo, cortado y disminu-
do de peso de la manera siguiente:
Se prensa fuertemente la moneda en una mquina hecha
492 BOLETN DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

propsito, y extendida ya se corta hasta darle el modelo que te-

na antes. Como la impresin se borra, se acua de nuevo de
modo que resulte un real de ocho, pero ms delgado. El falsi-
ficador gana en cada pieza poco ms de un real de velln. La
moneda que sirve de muestra pesa, de este modo, 84 granos de
menos que debe pesar (i).
El nva. 2 es una pieza de cobre forrada con la superficie de
reales de ocho legtimos, de manera que el cuo es bueno.
Esta es la manera ms ingeniosa de falsificar moneda. Para ha-
cer un real de ocho falso hay que deshacer dos buenos; vase
la operacin:
Se lima un real de ocho hasta que una de sus superficies que-
de tan delgada como una hoja de papel; se hace la misma opera-
cin con otra moneda igual, cuidando de dejar entera la super-
ficie opuesta, y despus se suelda una pieza de cobre entre las
dos superficies, de las cuales una es el busto y otra el escudo.'El
cordoncillo se hace por medio de una mquina. Resulta un real
de ocho dificilsimo de reconocer. La impresin es buena. El
sonido casi perfecto. No puede distinguirse ms que por el peso.
El monedero falso gana ms de los siete octavos de la ma-
teria.
La otra clase comprende los reales de ocho en que el metal
y el cuo son falsos. Hay tres especies designadas con los n-
meros 3, 4 y 5.
La muestra nm. 3 es un real de ocho falso hecho de mez-
cla de plata y cobre, con una proporcin de 84 granos de ms
de este ltimo metal del que tiene cada onza de la moneda le-
gtima.
El nm. 4 es una pieza de cobre chapeada. Extienden primero
el cobre en una plancha delgada, luego sueldan sobre las dos su-
perficies planchas de plata ms delgadas an, despus planchas
unidas las pasan por el laminador cilindro hasta quedar redu-
cidas al grueso de la moneda, las cortan en redondo, las acuan
y hacen el cordoncillo.

(i) 84 granos son igual 4 gramos 452 miligramos.

 LOS BALSOS REALES DE OCHO DE BIRMINGHAM 493

Estos reales de ocho son muy defectuosos por el peso. El

sonido es imperfecto. Es el mtodo ms lucrativo. El valor de
cada real de ocho fabricado as no excede de seis reales de
velln,
El nm. 5 e s de estao chapeado. Esta falsificacin es la ms
informe y la ms fcil de descubrir por su gran defecto en el
peso, por la falta de brillo poco de estar en us y sobre todo
por la diferencia notable de sonido entre la plata y el estao.
El destino de estas diferentes piezas de moneda es su expor-
tacin nuestras islas de Barlobento y Sotavento y de ponerlas
en circulacin en los Estados Unidos de Amrica. Sirven, sobre
todo al comercio ingls en la China y en toda la India. Este co-
mercio pertenece exclusivamente una compaa, la que no se
sirve para l ms que de reales de ocho y los directores de la
misma han recibido siempre con tan gran indiferencia los reite-
rados avisos que se les han dado de las falsas fabricaciones de
Birmingham, que es difcil no creerlos complicados de este
atentado.
Sin duda es la proteccin concedida por la Compaa de las
Indias y por los ministros los falsificadores lo que los ha enva-
lentonado y no la falta de legislacin como se supone vulgarmen-
t e . Una ley de la reina Isabel manda que la falsificacin de m o -
neda extranjera, sin circulacin en Inglaterra, sea un crimen de
misprision of treuson (1), que los falsificadores, sus cmplices
y los conocedores del delito sin denunciarlo sean castigados con
prisin perpetua y confiscados sus bienes. Esta ley ha sido con-
firmada despus. No es, pues, la falta de la ley, es que el gober-
nador no quiere ver este crimen y por eso contina.
He aqu, Sr. Embajador, los informes que he podido procurar-
me y de los que V . E. har el uso conveniente.
Londres, 19 de Mayo de 1796.
Firmado: Carlos de Gimbemat.

(1) Connivencia de traicin.El acto dla Reina Isabel que se hace

alusin data de 1572. Parece ser la confirmacin de otro acto de la Reina
Mara que se remonta 1554.

Siguiente
494 BOLETN DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

Esta Memoria me ha sido remitida por el autor para hacer "de

ella un uso conveniente. a Repblica. Aade que habiendo sido*
enviada al Prncipe de la Paz, ste, en un momento de indigna-
cin, resolvi hacer mencin de este gran perjuicio en su mani-
fiesto de guerra, pero el Consejo del Rey de Espaa, por el te-
mor de perjudicar el crdito de la moneda, se abstuvo, y, por lo
tanto, acordaron guardar secreto el asunto y se contentaron con
enviar muestras de las monedas falsas los puertos espaoles d e
Amrica y de las Indias Orientales para impedir la introduccin
de la moneda falsa importada por los ingleses.
El Gobierno de la repblica juzgar si el temor de perjudicar
el crdito de los reales de ocho es bastante motivo para no ha-
cer pblico semejante atentado si puede utilizarse este descu-
brimiento para dar un golpe sensible al crdito de Inglaterra por
su sistema de Hacienda concertndose para ello con la Corte d e
Espaa. Sera doloroso que el crimen quedase impune y conti-
nuara nicamente con ventaja para un gobierno falsificador y con
gran detrimento de la universalidad de los pueblos que comer-'
cian con los reales de ocho. E n este ltimo caso pedir nica-
mente que el nombre de mi amigo no resulte comprometido con
el prncipe de la Paz, con el que goza de gran favor.

Pars, 5 Germinal. Ano 5.

(25 de Marzo 1797.)
Firmado: Thremin ( i ) .

H a y que observar que los dos documentos anteriores estn fe-

chados, al principio y al fin, 5 Germinal, ao quinto, sea 25
de Marzo de 1/9/. Por consiguiente, la fecha de 19 de Mayo de
1796, que est al fin de la primera Memoria, corresponde al prin-
cipio del trabajo, poca en que se pas la primera comunicacin
al Gobierno espaol. La citada fecha de $ Germinal, ao v, es la

(1) Archivos del Ministerio de Negocios Extranjeros en Pars, Ingla-

terra. Correspondencia poltica, vol, 590, fol. 212. Debemos el mayor
agradecimiento los funcionarios de este Ministerio, por la amabilidad
con que nos han facilitado los documentos necesarios para nuestro trabajo.
 LOS FALSOS REALES DE OCHO DE B1RMINGHAM 495;

verdadera de la tramitacin de los dos documentos publicados,,

hecha por M. Thremin, al Gobierno francs.
M, Thremri, firmante de la ltima noticia, fu secretario de
la Legacin de Prusia al comienzo de la Revolucin. Hizo dimi-
sin y fu empleado en diversas comisiones secretas por el Comi-
t de Salud Pblica. Desde el 30 Mesidor, ao v (18 de Julio d e
1797), qued agregado al ministerio de Relaciones Exteriores,
Por este motivo su firma figura al pie de la nota que precede.
Bajo el Imperio fu sub-prefecto en Monaco, despus en Berken-
feld, y finalmente, cnsul de Francia en Leipzig hasta 1813(1)*
No. se ha podido averiguar la personalidad del ciudadano P a r -
gon, que fu encargado de hacer una copia del primer aviso, ni
se ha podido saber qu se hizo de ella. Probablemente los minis-
tros franceses se dieron como enterados del hecho y dejaron al
Gobierno espaol en libertad de obrar segn conviniera sus in-
tereses.
El prncipe de la Paz, que tuvo la difcil tarea de tomar u n a
determinacin respecto al gobierno y al pueblo ingls con moti-
vo de esta importante falsificacin, fu D. Manuel Godoy, duque
de Alcudia. Desde 1793 era el primer ministro del rey de E s p a -
a Carlos IV. Quiz hara al principio algunas reclamaciones;
diplomticas cuya traza se podra encontrar en los Archivos de-
la Embajada de Espaa en Londres. Pero los acontecimientos
polticos ocurridos al poco tiempo, cortaron de una manera muy
brusca todas las reclamaciones amistosas. Espaa concert, el 2 9
de Agosto de 1796, un'tratado de alianza ofensiva y defensiva
con Francia. Respondi Inglaterra, en 7 de Octubre del mismo
ao, con una declaracin de guerra. E n estas circunstancias el
primer ministro del rey de Espaa guard, en el momento de la
notificacin oficial de las hostilidades, el silencio ms absoluto so-
bre la fabricacin en Inglaterra de moneda falsa espaola, segn
indica M. Thremin. Crey conveniente asimismo guardar silen-
cio sobre esta delicada cuestin en las Memorias que redact

(i)- L& dpartement des Affaires trangeres fendant la Rvolution^ par

Frderic Masson, pg. 406, 1877. Ploa, editor. ,--
496 BOLETN DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA'

ulteriormente para justificar todos sus actos mientras fu minis-

t r o de la Monarqua espaola (i).
Las consecuencias que resultaron del estado de guerra fueron
gravsimas paralas colonias espaolas, desde el punto de vista po-
ltico y econmico. Los, ingleses, dueos del mar, dificultaron
todo lo posible las comunicaciones entre los puertos de la penn-
sula Ibrica y Metrpoli y puertos de las colonias. De esta ma-
nera tuvieron gran facilidad para hacer circular entre estas lti-
mas el numerario falsificado.
i

Los reales de ocho fabricados en Birmingham deban llevar

casi todos el busto de Carlos IV, que subi al trono en 1788. Los
talleres monetarios del dominio colonial espaol haban efectua-
do numerosas emisiones de reales de ocho con el nombre del
nuevo rey durante siete ocho aos y particularmente en 1792.
Los negociantes de Birmingham fabricaron preferentemente los
reales de ocho del rey reinante. El tercer prrafo del primer do-
cumento citado anteriormente, alude con oportunidad una fa-
bricacin de 25.000 libras de falsos reales de ocho por semana
durante el ao 1792, y por un solo negociante independiente de
los otros.
Aqu publicamos un ejemplar de esos reales de ocho, en co-
bre plateado.

Pesa 26,60 gramos. Coleccin Meili, de Zurich.

**"(!) Memoires du prirtce de la Pax, D. Manuel Godoy > duc de Alcudia.

Traducidas del espaol por J. C. d'Esmnard. 4 vol. Pars, 1836.
 LOS FALSOS REALES DE OCHO DE BIRMINGHAM 497

Esta moneda haba formado parte de la coleccin Boyne en

Inglaterra, y habr sido mencionada por M. William Boyne, en
su libro: The silver tokens of Great Britain and Freland> causa
de la particularidad que presenta por estar contramarcada con
un pequeo busto de Jorge III. M. Meili la haba mencionado en
su importante obra: Das Brasianische Geldwesen, I theil., p. 231,
n. e 5- El motivo de punzonar los reales de ocho legtimos ha
sido dilucidado en un notable trabajo de mademoiselle de Man,
sobre los reales de ocho contramarcados con el busto del rey
de Inglaterra Jorge III (i). No nos ocuparemos de este asunto es-
pecial en nuestro trabajo. Solamente el hecho de haber contra-
marcado de esta manera los falsos reales de ocho de la fabrica-
cin de 1792, prueba que los falsificadores recurrieron todos
los medios para hacer creer al pblico que su mala moneda ha-
ba sido sometida una contramarca oficial.
La coleccin de M. Meili contiene otro real de ocho falso de
Carlos IV, tambin fechado en 1792, sin diferir del precedente
ms que en la leyenda del anverso lleva la mencin entera del
DEI GR A T I A continuacin del nombre del rey, leyenda que
se encuentra mucho en esta forma integral sobre la mayor parte
de las legtimas. Este otro ejemplar pesa 2$,80 gramos y es de
cobre plateado, tan dbilmente que la capa de plata casi ha des-
aparecido.
Estos dos reales de ocho llevan la marca del taller de origen,
Mjico M, probablemente porque los falsificadores crean mejor
hacer suponer que el numerario provena de esta fbrica por ser
una de las en que los lingotes de plata del pas, se convertan en

(1) Sets over de Spaansche pesos of piasters met niges tempeld boos-
tbecld van den Engelschen koning Georges III. (Los pesos reales de
ocho espaoles contramarcados con un busto pequeo del rey Jorge III
de Inglaterra). Tijdschrit van het Koning Nedesl, genootschap wor mun-
ten en penningkund. (Revue de la Socit Hoandaise de Nwnismatiqu&.)
1901, p g . 150).
La coleccin de Mlle. de Man contiene un real de ocho falso de Car-
los III fechado en 1771 y otro de Carlos IV de 1795, lo que prueba que la
falsificacin de los reales de ocho ha sido muy variada y con gran ex-
tensin.
TOMO LVII. 32
498 BOLETN DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

reales de ocho corrientes, veces de fabricacin muy defec-

tuosa.
Una consecuencia de estas emisiones anormales y tan nume-
rosas de especies falsas es curiosa de explicar:
Tan considerable falsificacin de reales de ocho espaoles de
mala ley, bien sean chapeados y adelgazados y recortados, y
su difusin en los mercados monetarios del Extremo Oriente, es-
pecialmente en China fines del siglo xvra, nos permiten expli-
car casi con certeza la razn de por qu los banqueros chinos
tenan la costumbre de contramarcar con signos ideogrficos del
pas los reales de ocho espaoles y partes de ellos. Estos nego-
ciantes asiticos usaban la misma costumbre con los dollars y los
escudos de cinco francos que pasaban por sus manos destinados
circular en Asia. Los punzonaron tambin con letras chinas.
Hemos visto que M. de Gimbernat, dice en su informe que una
parte notable de los reales de ocho falsos fabricados en Ingla-
terra, estaba destinada la India, y, sobre todo, la China, don-
de una Compaa inglesa no tema remitirla continuamente. Por
inters natural de su parte los negociantes hispano-americanos,
que tuvieron que sufrir la circulacin de la falsa moneda por des-
hacerse de ella la enviaron la India y la China, es decir, los
pueblos que se servan exclusivamente de numerario de plata,
tomando como intermediarios sus banqueros y armadores.
A principios del siglo xix, la China se encontraba inundada del
numerario falso que provena de estas diferentes partes. Los chi-
nos, engaados varias veces por encontrarse estos reales de
ocho de mala ley entre las cantidades de dinero que les manda-
ban, concluyeron por no admitirlos en la circulacin, y por una
previsin natural las divisiones de esta moneda tampoco la ad-
mitan sin reconocerla y pesarla antes. Esta ltima operacin era
sealada por el punzonaje del banquero chino encargado de
analizarla y reconocerla. Esta contramarca, hecha la mayor parte
de las veces con caracteres chinos impresos en hueco, fu hecha
con constancia y mtodo. Anteriormente industriales chinos ha-
ban, de tiempo en tiempo, punzonado con caracteres del pas las
especies extranjeras que pasaban por sus manos, pero es induda-
 L ARCHIVO DE ASTOLA 499

ble que la circulacin de la mala moneda tuvo por efecto directo

generalizar y hacer indispensable esta, medida especial. Hace un
siglo, en ciertos sitios de China, no admitan casi nunca en la cir-
culacin, al menos no la tomaban con facilidad, ms que los
reales de ocho, los dollars, los escudos de cinco francos
punzonados y cuya marca de legitimidad fuera hecha por chinos
dignos de confianza. Esta costumbre se ha conservado hasta nues-
tros das, y las especies estampilladas no han vuelto entrar ms
que excepcionalmente en Europa. Algunas muestras existen en
las grandes colecciones de monedas coloniales. Los asiticos han
preferido conservarlas como moneda corriente de la mejor ley,
puesto que ellos mismos las haban examinado, fundirlas para
las necesidades de la orfebrera local por la seguridad que tenan
en la pureza de la plata.
La publicacin de los documentos descubiertos en el ministerio
de Negocios Extranjeros facilitar la clasificacin y la atribucin
de origen de los reales de ocho espaoles falsos que se encuen-
tren. Estas piezas hasta ahora haban quedado perdidas y olvida-
das entre las insignificantes especies falsas espaolas. Cracias
su publicacin tenemos el verdadero conocimiento de la causa y
origen de la costumbre tomada en el Extremo Oriente de contra-
marcar con letras las monedas extranjeras.

P. BORDEAUX.

EL ARCHIVO DE ASTOLA
(VIZCAYA)

En la ltima sesin de la Comisin de Monumentos de Vizcaya fu

aprobada una mocin presentada por el distinguido miembro de dicha
entidad Excmo. Sr. D. Pablo de Alzla, mocin en la que concisamente
aparecen consignados datos muy curiosos de nuestro antiguo rgimen y
evocadores, especialmente, de las Merindades en nuestra provincia.

Contiguo la vieja calzada de Durango Abadiano, y dos

kilmetros de la villa de Tavira, se encuentra el antiguo Audito-

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