BID - Cuando Oriente Llegó A América PDF

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Cuando Oriente
lleg a Amrica
Contribuciones de inmigrantes
chinos, japoneses y coreanos
Publicado por el
Banco Interamericano de Desarrollo
Washington, D.C.
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Inter-American Development Bank

Felipe Herrera Ubrary

Cuando Oriente lleg a Amrica: contribuciones de inmigrantes chinos, japoneses y coreanos.
p. cm. Includes bibliographical references.

ISBN: 1931003734
1. Latin AmericaEmigration and immigrationEconomic aspects. 2. Caribbean rea

Emigration and immigrationEconomic aspects. 3. ChneseLatin America. 4. japane-
seLatin America. 5. KoreansLatin America. I. Inter-American Development Bank. II.
International Institute for Democracy and Electoral Assistance.
325.1 C554dc22
Banco Interamericano de Desarrollo, 2004. Todos los derechos reservados. Esta publicacin
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Contenidos

Presentacin V
Introduccin 1
La comunidad china
Captulo 1 13
El Caribe. Los cules, los tenderos y sus descendientes
Evelyn Hu-DeHart
Captulo 2 35
Chile. De cules a profesionales
Diego Lin Chou
Captulo 3 53
Mxico. Inmigrantes a una frontera en desarrollo
Evelyn Hu-DeHart
Captulo 4 .79
Panam. El ferrocarril, la tienda y el barrio
Lok Siu
Captulo 5 99
Brasil. Desde Hong Kong a Sao Paulo
Sania Mara de Frats
Captulo 6 115
Per. Presencia china e identidad nacional
Humberto Rodrguez Pastor

La comunidad japonesa
Captulo 7 135
Brasil. De los primeros inmigrantes a los dekasegui
Celia Sakurai
Captulo 8 161
Argentina. Cafs, tintoreras y tango
Isabel ]acqueline Laumonier
Captulo 9 179
Bolivia. Colonia Okinawa y Colonia Japonesa San Juan
Kozy Amemiya
Captulo 10 197
Chile. Los nikkei, agricultores y profesionales
Baldomero Estrada
Captulo I I 215
Mxico. El caso de Chiapas
Tekeftiro Misawa
Captulo 12 237
Paraguay. Las cooperativas agrcolas y el boom de la soja
Emi Kasamatsu
Captulo 13 253
Per. Empresarios nikkei
Amelia Morimoto y Ral Arafe
La comunidad coreana
Captulo 14 275
Argentina. Logros de una inmigracin reciente
Mira Bialogorski
IV Cuando Oriente lleg a Amrica

Captulo 15 297
Brasil. Corea en el barrio de Bom Retiro
Soma Maa de Frats
Captulo 16 313
Per. Logros de una inmigracin reciente
Ral Araki

Apndice 1 327
Una visin de conjunto
Amelia Morimoto
Apndice 2 339
Inmigrantes. Fotos
Contenidos V

Presentacin

El Programa Japn, una iniciativa del gobierno de Japn y el Banco Interamericano de
Desarrollo, fomenta el intercambio de conocimientos sobre temas relacionados con el
desarrollo entre los pases de Amrica Latina y el Caribe, por una parte, y Japn y otros
pases asiticos, por otra.
Por medio de esta publicacin el Programa Japn reconoce y da a conocer valiosas
contribuciones hechas a Amrica Latina y el Caribe por poblaciones de origen asiti-
co. Los trabajos aqu reunidos contribuirn, sin duda, a la mejor comprensin entre los
pases de las dos regiones y constituirn una buena base de informacin para estable-
cer vnculos ms slidos entre ellas.
Los autores los elaboraron desde la perspectiva de las ciencias sociales. Se espera
que ofrezcan a los lectores una exploracin acerca de las poblaciones de origen asiti-
co que son parte de nuestra regin y que constituyan un aporte al entendimiento en-
tre las naciones involucradas.
Nohra Rey de Marulanda

Gerente, Departamento de Integracin y Programas Regionales
Directora del Programa ]apn
Presentacin Vil

Introduccin

Para numerosos habitantes de los pases de Amrica Latina y el Caribe, los rostros, apelli-
dos y expresiones culturales de origen asitico no son slo un aspecto de su paisaje coti-
diano, sino tambin componentes de su propio mestizaje racial y cultural. Muchos indivi-
duos de origen asitico que formaron parte de este mestizaje han logrado destacarse en
diversas esferas de la vida de estas sociedades y a partir de sus desenvolvimientos indivi-
duales y colectivos dar una buena imagen de las comunidades que representan. Este he-
cho est vinculado tanto a la tradicin de sus pases de origen, como a las mltiples posi-
bilidades y oportunidades de desarrollo que encontraron en los pases a los que llegaron.
La presencia de las poblaciones de ancestros asiticos en la regin obedece a las
grandes migraciones hacia esta parte del continente americano que se produjeron en
los siglos XIX y XX. Las causas y modalidades de los procesos de emigracin-inmigra-
cin, de expulsin-atraccin fueron diversas, al igual que las condiciones y formas de
desenvolvimiento de tales poblaciones dentro de las nuevas sociedades en que se in-
sertaron. Un hecho comn para todos los casos, sin embargo, es que gran parte de las
generaciones inmigrantes se asentaron de modo permanente en los diversos pases de
Amrica Latina y el Caribe. Actualmente sus descendientes son parte de sus socieda-
des y de sus culturas y constituyen, al mismo tiempo, un importante nexo histrico con
las sociedades asiticas.
El estudio de esta publicacin est centrado en los casos chino, japons y coreano. La
introduccin trata acerca del proceso de la emigracin-inmigracin de las poblaciones de
origen asitico e intenta explicar las razones de la salida y de la insercin en los pases in-
volucrados. Los captulos que le siguen abordan el tema de las contribuciones especficas
que hicieron a cada pas e incluyen un breve panorama histrico de cada grupo inmigra-
torio. En el final se presenta una visin general del tema a modo de conclusin.
De Asia a Amrica Latina y el Caribe. Siglos XIX y XX

Uno de los fenmenos recurrentes en la historia de la humanidad es el de las migra-

ciones. De modo general, estas se clasifican en forzadas y voluntarias y estas ltimas,

a su vez, en sujetas a contrato y libres. Las migraciones forzadas que han tenido lugar
en el siglo XX son las provocadas por guerras, epidemias, persecuciones polticas y re-
ligiosas, desastres naturales y trfico de esclavos. Las migraciones voluntarias son las
que dependen de decisiones personales y familiares. Se produjeron de modo masivo
desde el siglo XIX y fueron determinadas esencialmente por razones econmicas como
la bsqueda de empleo y de mejores condiciones de vida.
La migracin china hacia la regin durante el siglo XIX presenta las dos caracters-
ticas, es forzada hacia Cuba y Per y voluntaria hacia esos mismos lugares y tambin
hacia otros. La migracin japonesa, iniciada en el siglo XIX e incrementada en el XX, y
la coreana, del siglo XX, se inscriben entre las voluntarias.
Las migraciones internacionales de los siglos XIX y XX involucraron y vincularon a
todos los continentes. La causa comn a todas fue el desequilibrio causado en las eco-
nomas y sociedades por los procesos de modernizacin interna o de expansin extran-
jera que afectaron fundamentalmente al campo y al empleo, a lo que se agreg duran-
te el siglo XIX la persistencia del trfico esclavista.
Las migraciones ms grandes de la historia se produjeron durante el siglo XIX y las
primeras dcadas del XX con el desplazamiento de 50 millones de europeos hacia
Amrica. Entre 1821 y 1832, en Amrica Latina y el Caribe se insertaron 20 millones de
migrantes, mayoritariamente de esa procedencia (Margulis y Leander, 1989). Los pases
de Amrica Latina y el Caribe, convertidos en proveedores de materias primas y de pro-
ductos agrcolas, fueron un polo de atraccin para la mano de obra europea y asitica.
Asimismo, por el reducido o ausente mercado de mano de obra local, en algunos pa-
ses, sectores vinculados principalmente a la agricultura de exportacin recurrieron a la
importacin de mano de obra semiesclava o servil. Este es el caso de los denomina-
dos coolies (o cu/fes), trmino que suele identificar a los trabajadores chinos reclutados
de manera forzada y sometidos a regmenes de trabajo calificados por la mayora de
los especialistas como de semiesclavitud. Tambin el retraso en la liberacin de escla-
vos de origen africano estuvo relacionado con la produccin para la exportacin, como
sucedi en Cuba y Brasil que recin en 1886 y 1888 respectivamente emitieron las le-
yes pertinentes (Moreno Fraginals, 1989; Saito y Rocha Nogueira, 1989). En este senti-
do, Mrner (1970) considera que la esclavitud es sobre todo una "institucin econmi-
ca" y que el aspecto jurdico en su caracterizacin es ms bien secundario.
2 Cuando Oriente lleg a Amrica

La migracin china
Durante el siglo XIX el mayor volumen de poblacin de origen chino incorporado a

Amrica Latina y el Caribe fue el de los coolies. En este caso la firma de contratos in-
dividuales para cubrir aspectos legales apenas disfrazaba el carcter forzado de la mi-
gracin. El trfico de coolies hacia Amrica Latina se inici en sustitucin de la trata
de mano de obra esclava de origen africano. El trfico de esta ltima era perseguido en
virtud de lo establecido por el Tratado de Viena (1815) que prohiba la esclavitud.

Las razones de la expulsin de la mano de obra desde China fueron complejas y se

hallan, fundamentalmente, en la explosin demogrfica producida entre fines del siglo
XVIII y principios del XIX. Entre 1770 y 1830 la poblacin se duplic provocando un de-
sequilibrio en relacin con la produccin de alimentos. Adems, los desastres natura-
les acentuaron la crisis en casi todas las regiones entre 1780 y 1839 (Evans, 1989).
Entre 1850 y 1864 el malestar social se expres en rebeliones como la de Taiping;
las devastaciones producidas por los levantamientos as como la represin imperial
fueron la causa inmediata de las emigraciones (Evans, 1989)'. A esto se sum la pre-
sin colonial europea que no slo produjo desequilibrios en la estructura econmica
general de China, sino tambin el desplazamiento de los nativos de empleos tradicio-
nales como el de hilado y tejido que fueron reemplazados por las importaciones y la
actividad costera. Tambin el comercio se vio afectado -sobre todo por el traslado de
su centro principal en Guangdong a Shanghai- a lo que se agreg el descalabro de la
actividad artesanal en su conjunto (Evans, 1989).
Entre los emigrantes chinos hubo algunas diferencias. Los campesinos proceden-
tes de las zonas ms frtiles de Guangdong se dirigieron hacia Amrica del Norte y los
ms pobres, reclutados en la costa como coolies, fueron llevados con engaos o por la
fuerza hacia el Caribe, Amrica Central y Amrica de! Sur (Evans, 1989). Entre 1847 y
1874 -en este ltimo ao el trfico fue cortado- fueron llevados 125.000 coolies a Cu-
ba (Moreno Fraginals, 1989, Hu-DeHart, 2004) y entre 1849 y 1874 alrededor de 100.000
a Per. Stewart (1976) estima el ingreso de coolies a Per en 90.000 y registra que la ci-
fra de 100.000 fue declarada por el Enviado Plenipotenciario del gobierno peruano Au-
relio Garca y Garca a funcionarios en Tientsin, China, en 1973. Pero en publicaciones
posteriores la cifra de 100.000 aparece como el dato ms frecuente. Panam fue el ter-
cer receptor en volumen (Mon Pinzn, 1989).
A diferencia de la migracin europea, la de origen asitico, en general, no fue pla-
nificada ni deseada y tampoco concord con el ideal racial postulado por los idelo-
gos de las sociedades de Amrica Latina del siglo XIX. Ms bien, experiment el recha-
zo y la discriminacin en la mayor parte de los pases en que se insert, y en algunos
de ellos fue excluida explcitamente a travs de sus legislaciones. Su incorporacin a
1
Derpich Gallo (1976), quien desarroll el tema del trfico de chinos desde Macao. sostiene que los coolies fue-
ron vctimas de engaos, raptos y ventas a los agentes de emigracin y que muchos de ellos eran prisioneros ven-
cidos en las revueltas.
Introduccin 3
Cuba y Per fue promovida por intereses vinculados a la exportacin y por los interme-
diarios que se beneficiaron mediante las comisiones procedentes tanto del trfico co-
mo del enganche, un sistema extendido en la contratacin de mano de obra local o im-
portada que implicaba la intervencin de un intermediario (enganchador) entre el
trabajador o agente de trfico o inmigracin y la empresa contratista.2
Su ligazn a la actividad agroexportadora determin que el ingreso y el volumen de
esta mano de obra dependieran de los vaivenes de la demanda mundial de azcar, al-

godn y caf. En el caso de Per, su insercin tambin estuvo relacionada desde 1850

hasta 1870 con la extraccin del guano de las islas (Mndez, 1988) y en el caso de Pa-
nam, con la construccin del ferrocarril (Mon Pinzn, 1989 y Siu, 2004). Las inhuma-
nas condiciones del trfico, el maltrato y las condiciones opresivas del trabajo en ge-
neral se convirtieron en motivo de una presin internacional que culmin en el cese
del trfico, por lo menos a nivel oficial, en 1874.
La migracin de chinos hacia Amrica Latina y el Caribe fue tambin de carcter li-
bre y los coolies liberados se incluyeron entre las oleadas de chinos que durante los
siglos XIX y XX migraron dentro de los pases receptores y desde diversas partes del
mundo y que tambin reemigraron hacia otros sitios.
La migracin japonesa
La segunda poblacin de origen asitico insertada en Amrica Latina desde fines del
siglo XIX fue la procedente de Japn. Con el perodo Meiji (1868-1912), que liquid el
sistema feudal, se inici la modernizacin y apertura de (apon hacia Occidente y la so-
ciedad entera fue sometida a un proceso de transformacin acelerada. La poblacin,
cuya cantidad haba permanecido estacionaria durante los tres siglos anteriores, em-
pez a incrementarse. La modernizacin en los servicios pblicos de salud e higiene
fueron esenciales para mejorar las condiciones de vida en general. Entre 1872 y 1912,
la poblacin creci de 34,8 a 50,1 millones (Takahashi,1967) y en las dcadas siguien-
tes se mantuvo una tasa de crecimiento constante y una sobrepoblacin que el merca-
do laboral era incapaz de absorber.
La reforma agraria que estableci la propiedad privada de la tierra inicialmente fa-
voreci a los pequeos arrendatarios al otorgarles la propiedad. La libertad para su
compra-venta sumada a otras medidas generales como los altos impuestos decretados
sobre la propiedad y los intereses crediticios determinaron que un gran sector de cam-
pesinos, sobre todo pequeos propietarios, por endeudamiento o confiscacin perdie-
ra las parcelas obtenidas. La tierra, mientras tanto, se ira concentrando en manos de
los terratenientes (Alien,1932; Gowen, 1942; Smith,1968; Jones, 1969; Dore,1969)
La industria, que se haba iniciado en los ltimos aos de los Tokugawa, pero dedi-
cada slo a proveer armas e implementos para las campaas militares, recin fue im-
2
Sobre comisionistas del trfico vase Moreno Fraginals (1989), Stewart (1976), Arona (1971), Rodrguez Pastor (1989).

pulsada luego de las victorias japonesas sobre China (1895) y Rusia (1905). Pero con el
estallido de la Primera Guerra Mundial se establecieron plantas en todo el pas. El go-
bierno Meiji emprendi desde su inicio la creacin de empresas industriales de pro-
piedad del Estado dedicadas a a minera, la produccin de fibra de seda, papel, ce-
mento, textiles de lana y algodn, la refinadura de azcar, etc. Pero en 1880, merced a
la Ley de Transferencia de Fbricas, vendi todas las empresas -excepto las dedicadas
a la defensa nacional- a empresarios privados. Estos ms tarde construiran los impe-

rios financieros llamados Zaibatsu. El empleo en la industria, si bien se elev de 381.000

trabajadores en 1894 a 854.000 en 1914 y a 4.409.000 en 1918 (Takahashi, 1967), no lo-
gr incorporar la mano de obra flotante hasta entonces.
Los primeros intentos de reubicar a los campesinos sin tierra estuvieron unidos a
los proyectos de colonizacin de Hokkaido, al norte del Japn, zona que haba perma-
necido aislada y escasamente poblada (Staniford, 1973).
La emigracin a ultramar tuvo fuertes resistencias del gobierno japons debido a
los antecedentes del trfico de coolies; sin embargo, al inicio del perodo Meiji se pro-
dujo la salida no autorizada de un grupo de 150 trabajadores a Hawai que retorn al
cabo de un corto tiempo por las malas condiciones de trabajo.
El proceso emigratorio hacia esas islas se inici realmente recin en 1885, cuando
el gobierno japons y el reino de Hawai acordaron el ingreso de 29.000 japoneses que
a lo largo de nueve aos se incorporaran al trabajo en las plantaciones azucareras ba-
jo contrato por tres aos (Azuma, 2002).
Desde entonces la emigracin fue masiva y permanente y se orient especficamen-
te hacia California en donde el empleo en la construccin de lneas frreas y la agricul-
tura se convertira en una fuente de atraccin. Entre los primeros en insertarse en la
zona estuvieron los inmigrantes asentados en Hawai desde que Estados Unidos anex
las islas y dio fin a la inmigracin por contrato en 1899. Hasta 1924 Hawai contaba con
una poblacin de 200.000 japoneses (Azuma, 2002; Odo y Sinoto.1985; Takaki, 1983).
A esa migracin secundaria hacia California se sumaron las procedentes de Mxico
y Canad, donde los japoneses se empleaban por corto tiempo con la intencin de in-
gresar a territorio de Estados Unidos (Aubert,1908; Yanaguida y Rodrguez del Alisal,
1992; Azuma, 2002) atrados por mejores salarios. El volumen mayor de japoneses, sin
embargo, proceda directamente de Japn.
La concentracin de japoneses en California y el abaratamiento de la mano de obra
debido a su presencia masiva fueron causa de protestas de los gremios de trabajadores
locales, lo que llev a la firma del Gentlemen's Agreement de 1907-1908 entre Estados
Unidos y lapn, que sigui al acuerdo Hayashi-Lmieux firmado con Canad en 1907
(Azuma 2002; Yanaguida y Rodrguez del Alisal, 1992). Mediante esos tratados se pusie-
ron lmites a la inmigracin japonesa a esos pases. En 1924 esta es definitivamente cor-
tada hacia Estados Unidos. La inmigracin a Mxico que se haba iniciado en 1897 se de-
tuvo temporalmente por la Revolucin a partir de 1910 (Ota Mishima, 1997).
Limitadas las posibilidades de inmigracin hacia el norte del continente, las com-
paas japonesas de emigracin constituidas desde el inicio del proceso y reguladas
Introduccin 5
por su gobierno a travs de una legislacin especfica (Zischka,1934) orientaron la mi-
gracin hacia Amrica del Sur donde existan solicitudes para la incorporacin de esta
mano de obra. Tambin haba solicitudes y acuerdos con Guatemala, Cuba, Costa Ri-
ca, Honduras y Nicaragua (Yanaguida y Rodrguez del Alisal, 1992).
El gobierno japons, basndose en la Ley de Proteccin del Emigrante de 1896, per-
mita la emigracin slo hacia aquellos pases con los que tena firmado un tratado. A
Per ingres un primer grupo en 1899 y a Brasil, en 1908. El arribo de los primeros in-

migrantes japoneses a Bolivia, Argentina y Chile fue de carcter secundario, pues pro-

cedan de los dos pases citados en primer trmino. En aos posteriores se sumaron
otros que partieron directamente de lapn.
La emigracin de japoneses no fue un proceso uniforme, sino que present varia-
ciones tanto en carcter como en extensin. La orientada hacia Amrica fue ms pro-
longada y constituy un movimiento voluntario y espontneo de individuos y de fami-
lias en busca de empleo, inicialmente con el propsito de una estada temporal. La
dirigida hacia Asia del Sur y del Este, en cambio, tanto por su vinculacin con planes
de expansin del Estado (Yanaguida y Rodrguez del Alisal, 1992; Azuma, 2002; Stani-
ford, 1973) como por la conciencia del inmigrante al respecto, fue en esencia distinta.
Estos inmigrantes, en su mayora agricultores, cultivaban principalmente productos
para las bases militares y tenan entrenamiento para enfrentar posibles guerrillas chi-
nas o una invasin rusa (Staniford, 1973). La emigracin planificada hacia Corea (lue-
go de 1910), las islas Carolina, Saipn, Yap, Palau y Manchuria (luego de 1934) tuvo co-
mo objetivo consolidar el control poltico sobre estas regiones.
Entre 1920 y mediados de la dcada de 1930, nuevas emigraciones de japoneses se
dirigieron a Amrica Latina: en 1924 a Cuba, en 1928 a Panam, en 1929 a Colombia y
en 1936 a Paraguay (Azuma, 2002). La ocupacin de Manchuria, sin embargo, produjo
alarma en la mayor parte de los pases de la regin y se establecieron restricciones a
esta inmigracin, como en Brasil en 1934 y Per en 1936.
Durante la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos puso en marcha un plan de de-
portacin de japoneses desde Amrica del Sur, para ser canjeados por prisioneros es-
tadounidenses en Asia. Del total de deportados, el 80% proceda de Per y fue llevado
a campos de reubicacin en Estados Unidos (The Commission on Wartime Relocation
and Internment of Civilians, 1982). Luego de la derrota y terminada la guerra, 6,2 mi-
llones de japoneses retornaron a su pas procedentes de Manchuria, Micronesia, Fili-
pinas y otras regiones de Asia (Azuma, 2002). Haban sido precedidos por los entrega-
dos en canje entre 1942 y 1945, ex residentes en pases de Amrica Latina.
En la posguerra la inmigracin de japoneses se reanud luego de la firma del Tratado
de Paz de San Francisco, entre Estados Unidos y (apon, en 1951. Los pases que recibie-
ron japoneses en esta etapa fueron sobre todo Brasil, Bolivia y Paraguay y ms tarde Re-
pblica Dominicana y Argentina (Azuma, 2002). En todos los casos mediaron acuerdos en-
tre gobiernos, fundamentalmente para el establecimiento de colonias agrcolas.
Hasta la Segunda Guerra Mundial se insertaron en Amrica Latina 245.257 japone-
ses y los pases que recibieron las mayores cantidades fueron Brasil (188.985), Per

(33.070), Mxico (14.667) y Argentina (5.398). A Bolivia ingresaron menos de 1.000 in-
migrantes (222), lo mismo que a Cuba (616), Chile (538) y Panam (456) y en el resto
de los pases en que hubo inmigracin se insertaron 1.305. (Kikumura-Yano, 2002). En
la posguerra, entre 1945 y 1989, se insertaron en la regin 93.450 japoneses ms; lle-
garon a Brasil, 71.372; a Paraguay, 9.657; a Bolivia, 6.357; a Per, 2.615; a la Repblica
Dominicana, 1.390; a Argentina, 1.206; a Mxico, 671; a Chile, 14, y al resto de los pa-
ses en que hubo inmigracin, 168 (Kikumura-Yano, 2002). En todos estos casos las ci-

fras se refieren slo al ingreso, un porcentaje significativo reemigr a otros pases y

tambin retorn a Japn en distintos momentos.
El ingreso de japoneses a los pases de Amrica Latina, sobre todo en el caso de Per
y Brasil que fueron los pases que recibieron los mayores volmenes, estuvo vinculado
fundamentalmente con su empleo en la agricultura como mano de obra en la produccin
para la exportacin. A causa de reemigraciones internas, entre pases y de nuevas inmi-
graciones, la actividad de los japoneses se diversific y muchos de ellos derivaron a las
ciudades. En algunos pases como Brasil, Paraguay y Bolivia antiguos y nuevos inmigran-
tes formaron colonias agrcolas, sobre todo luego de la Segunda Guerra Mundial.
De modo general, tanto por los momentos y las formas de insercin como por el ti-
po de actividad que llev a cabo en los diversos pases de la regin, la inmigracin ja-
ponesa presenta una complejidad relativamente mayor que la de los otros grupos asi-
ticos. Se dieron incluso casos excepcionales, como el de la inmigracin de
especialistas en medicina en Mxico.
La migracin coreana
En el tercer caso de inmigracin asitica en Amrica Latina, el coreano, su volumen co-
menz a ser significativo para la regin, en las ltimas dcadas del siglo XX, es decir
que desde el punto de vista numrico su incidencia es relativamente reciente. La inmi-
gracin de coreanos, no obstante, haba comenzado a principios de ese siglo cuando
un primer grupo ingres a Mxico en 1905.
Corea inici su unificacin nacional entre los siglos VII y IX. Por su ubicacin geo-
grfica entre el Mar de Japn y el Mar Amarillo, sin embargo, fue un territorio estrat-
gico para la expansin de los pases vecinos. En el siglo 1 a.C. y luego, en el XIII, fue co-
lonia de China y en 1910 fue anexada a Japn.
Adems de la presin externa la sociedad coreana debi enfrentar conflictos inter-
nos que retrasaron su proceso de modernizacin. Tras la rebelin Tongjak contra el po-
der imperial de la Dinasta Yi (1392-1910) que provoc la intervencin y posterior con-
flicto entre China y Japn (1894-1895), Corea fue ocupada por Japn luego de la victoria
de este pas contra China. En una nueva victoria, esta vez contra Rusia, en 1905 Japn
afianzara su poder en la zona.
La situacin endmica de la agricultura y la pobreza del campesinado y de los tra-
bajadores en general -que haba sido causa de la rebelin Tongjak- fueron el resulta-
do de la permanente presin extranjera, que se agudiz con conflictos posteriores. Co-
Introduccin 7
mo consecuencia, la emigracin que ya se haba iniciado hacia Hawai empez a ser
considerada una solucin. Posteriormente, al mismo tiempo que la japonesa, aunque
en pequea escala, se reorient hacia Amrica del Norte (Romero Castilla, 1997; Yana-
guida y Rodrguez del Alisal, 1992; Takaki, 1989).
Hacia 1907 aproximadamente 1.000 coreanos se haban trasladado desde Hawai para
trabajar en las minas de cobre en Utah, las minas de carbn en Colorado y Wyoming, la
construccin de las lneas frreas en Arizona y las pescaderas de salmn en Alaska. Del

total de 1.200 coreanos establecidos en territorio de Estados Unidos en 1910, 800 estaban

asentados en California. En 1920 sumaban 1.677 y 20 aos despus slo 1.711. Adems
de la gran diferencia en volumen con respecto a japoneses y chinos en la costa oeste de
Estados Unidos, no contaban tampoco con una base econmica especializada ni estaban
organizados como comunidad. Su dispersin, no obstante, no mengu su identidad ni su
lucha contra la colonizacin de su pas a travs de la propaganda (Takaki, 1989).
A pesar de sus conflictos con chinos y japoneses, los coreanos eran frecuentemen-
te identificados como japoneses y los distintos acuerdos oficiales como el de 1907 y
las legislaciones para la exclusin de asiticos los incorporaron.
Los coreanos que ingresaron a Mxico en 1905 se establecieron exclusivamente en
Yucatn, en las haciendas henequeras, es decir, productoras de henequn, una especie
de agave o sisal originaria de ese lugar, cuyas fibras se utilizan para la confeccin de
pitas, cuerdas, sacos, etc., y que en esa poca fue un producto de gran demanda mun-
dial. En aos posteriores, afectada su situacin por la revolucin mexicana, los corea-
nos se dispersaron hacia otros lugares del pas (Romero Castilla, 1997).
Luego de la Segunda Guerra Mundial la pennsula de Corea fue ocupada por los
aliados. En 1948 Corea se dividi establecindose, por un lado, la Repblica Popular
Democrtica al norte, bajo influencia sovitica y, por otro, la Repblica de Corea al sur,
bajo la proteccin de Estados Unidos.
Entre 1950 y 1953 las dos Coreas se enfrentaron en una guerra sostenida por las dos
potencias mundiales de aquel momento. Culminada la guerra, la Repblica de Corea
fue reconstruida con apoyo de Estados Unidos. En 1960 una nueva crisis y una revuel-
ta protagonizada por estudiantes se mantendran como una fuerza de presin que lle-
vara al derrocamiento del gobierno y al ascenso al poder del general Chung Hee Pak
en 1961. Desde entonces Corea inici un despegue econmico que en tres dcadas
convirti al pas en una potencia industrial y en una de las economas de mayor creci-
miento del mundo (Araki, 2003)
Los distintos momentos de convulsin y de reestructuracin de la economa corea-
na produjeron nuevos procesos emigratorios. En 1962, 30.000 coreanos se insertaron
en Amrica Latina (Park, 2001), principalmente en Brasil, Argentina, Paraguay y Bolivia
y hasta la dcada de 1980 emigraron 100 mil a la regin (Araki, 2003)
El proceso de emigracin continu en las siguientes dcadas y se increment en vo-
lumen en los tres primeros pases. Hacia otros destinos como Per, en cambio, los in-
migrantes llegaron en menor nmero y como consecuencia de una reemigracin des-
de otros pases. Por acuerdos entre gobiernos la inmigracin coreana estaba orientada

hacia la agricultura; no obstante lo cual, al igual que sucedi en los casos de los chinos
y de los japoneses, en la mayora de los pases se ha ubicado en la actividad urbana.
Poblaciones de origen asitico en Amrica Latina y el Caribe

La inmigracin y asentamiento de asiticos en Amrica Latina y el Caribe cubri el ex-
tenso perodo de un siglo y medio que abarca desde mediados del XIX con la insercin

de chinos hasta fines del XX con la de japoneses y coreanos.

Las poblaciones de origen asitico, cuyo volumen fue menor que el de las de ori-
gen europeo que ingresaron tambin durante los siglos XiX y XX, han sido parte del
devenir histrico de los distintos pases de Amrica Latina en que se insertaron.
Si bien es en la esfera del trabajo donde inicialmente fueron ubicadas y se ubicaron a
s mismas casi con exclusividad, su presencia en la vida de las sociedades de Amrica La-
tina, aunque de modo desigual, ha abarcado de manera paulatina todas las dems esferas.
Como ya se ha sealado, en mayor o menor medida los rostros asiticos y los de su
mestizaje con los distintos componentes raciales de los pases de Amrica Latina son
parte del panorama de estos pases. En un proceso ms complejo, extenso e inacaba-
do, las idiosincrasias y los bagajes culturales asiticos originales han agregado com-
ponentes, han asimilado otros diversos pero, sobre todo, se han combinado con ellos
enriqueciendo las mixturas que son la caracterstica predominante de las culturas de
Amrica Latina en sus dimensiones tangibles e intangibles.
Con la ampliacin de su permanencia, la diversificacin de sus actividades y la in-
sercin paulatina en distintas esferas -lo cual generalmente ocurre de una generacin
a otra- los inmigrantes asiticos y sus descendientes empezaron a hacer contribucio-
nes de corte ms bien cualitativo en los lugares en que se asentaron. Estas contribu-
ciones se sumaron al quehacer econmico de pueblos, ciudades y pases de la regin.
Pero hubo tambin otros aportes que por ser parte de la vida cotidiana suelen pa-
sar inadvertidos y son los nacidos de la convivencia, de la interaccin y del compromi-
so diario con las nuevas sociedades y que se inscriben en lo que se denomina cultura
en su acepcin ms amplia.
As, los aportes de las poblaciones de origen asitico pueden ser observados, por
ejemplo, tanto en la culinaria de la mayor parte de los pases de Amrica Latina como
en su produccin artstica y cientfica; tanto en la introduccin de tcnicas y especies
agrcolas como en los valores del ahorro, disciplina y laboriosidad para la empresa-, en
la inversin familiar para la educacin de los hijos y en los resultados de esta inversin
como la formacin de profesionales que sirven en sus pases; en la incorporacin de
disciplinas deportivas y en la difusin de su prctica, etctera.
Los diferentes trabajos que integran esta publicacin se refieren de manera espec-
fica a las contribuciones de las poblaciones de origen asitico a Amrica Latina y el Ca-
ribe. Los pases receptores de inmigracin han sido seleccionados tanto por el signifi-
cado numrico de las poblaciones de origen asitico con que cuentan como por la
existencia de estudios previos y de investigadores especializados en cada uno de ellos.
Introduccin 9
Estos pases son Argentina, Solivia, Brasil, Chile, Mxico, Panam, Paraguay, Per y
los pases del Caribe. Cabe sealar que los pases mencionados no son los nicos que
cuentan con poblaciones de origen asitico, ni los grupos considerados -chinos, japo-
neses y coreanos- los nicos de origen asitico presentes en la regin.
Por otra parte, las poblaciones de origen asitico en Amrica Latina y el Caribe ya
haban sido estudiadas bajo diferentes perspectivas y existe una cantidad significativa
de estudios y publicaciones al respecto. El registro y anlisis del tema de sus contribu-

ciones en sus distintos aspectos, sin embargo, no haban sido tratados an de mane-

ra especfica.
En los trabajos que integran esta publicacin el tema de las contribuciones ha sido
abordado desde perspectivas que han cubierto los mbitos nacionales o regionales
abarcando las distintas esferas de actividad o centrndose en algunas de ellas. En ca-
da caso y en conjunto, se espera haber contribuido a incrementar el conocimiento so-
bre las poblaciones asiticas y el de los vnculos que a travs de ellas se han estable-
cido entre los pases de Asia y de Amrica Latina y el Caribe.
El equipo de investigacin ha estado compuesto por historiadores, antroplogos y
socilogos, especialistas en poblaciones y otros temas de origen asitico y autores de
publicaciones sobre dicha especialidad. Ellos son: Mirta Bialogorski e Isabel Laumo-
nier, de Argentina; Snia Maria de Freitas y Celia Sakurai, de Brasil; Baldomero Estra-
da, de Chile; Kozy Amemiya, Evelyn Hu-DeHart y Lok C.D.Siu, de Estados Unidos; Ta-
kehiro Misawa, de Japn; Emi Kasamatsu, de Paraguay; Ral Araki, Amelia Morimoto y
Humberto Rodrguez Pastor, de Per y Diego Lin Chou, de Taiwn.
En nombre del equipo de investigacin expreso nuestro agradecimiento al Banco In-
teramericano de Desarrollo y al Programa Japn por la confianza depositada en nosotros.
Amelia Morimoto
Directora de Investigacin
Lima, septiembre de 2003

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La comunidad china


Captulo 1

El Caribe

Los cules, los tenderos
y sus descendientes
Evelyn Hu-DeHart
El Caribe es el lugar de convergencia de muchos sistemas coloniales cuya implantacin

en las Amricas se inicia en 1492 con el sistema colonial espaol, al que le siguen el bri-
tnico, el francs, e! holands y hasta el dans, para culminar con el estadounidense. Co-
mo parte importante de las grandes empresas coloniales, la historia del Caribe no puede
separarse de los diversos proyectos imperiales establecidos en el territorio americano que
abarcan tanto el colonialismo formal (del siglo XV al XIX) como el neocolonialismo (des-
de el siglo XIX al XXI). Debido a que la poblacin autctona de 3 millones de caribes que-
d prcticamente diezmada 50 aos despus de su contacto con los europeos, la pobla-
cin de la regin se reconstituy con la llegada de millones de esclavos africanos im-
portados para trabajar en las plantaciones, que producan principalmente azcar para la
exportacin, y con un nmero mucho ms pequeo de europeos para administrar esas
propiedades en lugar de los hacendados ausentes as como para gobernar las colonias.
Durante el largo periodo colonial las colonias del Caribe de los imperios europeos envia-
ron gran parte de sus riquezas a sus metrpolis respectivas. Luego, en 1806, comenz y se
prolong durante todo un siglo el arribo a la regin de ms de 500.000 asiticos. Los que
procedan de las posesiones britnicas en Asia fueron llevados principalmente a las colonias
britnicas; los chinos, a Cuba y el resto se distribuy entre las posesiones britnicas, fran-
cesas y holandesas. De esta forma aument la diversidad de razas, etnias, religiones, idio-
mas y culturas en el Caribe. Este captulo estudia la naturaleza histrica y las contribuciones
de las comunidades chinas en el Caribe durante los siglos XIX y XX. A los efectos de este
anlisis se ha adoptado la definicin convencional del Caribe que incluye todas las islas
adems de los enclaves continentales como Belice (Honduras Britnica), Guyana (Guayana
Inglesa), Suriname (Guayana Holandesa) y la Guayana Francesa (Knight and Palmer, 1989).
En vsperas de la abolicin de la esclavitud, a principios del siglo XIX, los britnicos
ya estaban pensando en fuentes alternativas de mano de obra barata, dcil y no califica-
da porque no tenan la intencin de abandonar la produccin y exportacin de los lucra-
tivos productos agrcolas. Encontraron la solucin a partir de 1806 en los contratos a lar-
go plazo no rescindibles de asiticos que implementaron con un cargamento

experimental de 192 chinos contratados para ir a Trinidad. En los aos treinta, poca en

que la esclavitud estaba definitivamente abolida en las posesiones inglesas, francesas y
holandesas del Caribe, los ingleses agregaron a este programa a los cules procedentes
de su imperio (que antes de las Segunda Guerra Mundial abarcaba el territorio de los pa-
ses modernos y poscoloniales de India, Pakistn, Bangladesh y Sri Lanka). Entre 1837 y
1917 cerca de 500.000 personas de las Indias Orientales fueron enviadas a las Indias Oc-
cidentales, casi todas bajo contrato de servidumbre de cinco aos; la mayora fue a Trini-
dad y Guyana (Guayana Inglesa), las ms recientes adquisiciones coloniales de Gran Bre-
taa en el Caribe con plantaciones en suelos an frtiles. Debido a que los esclavos
liberados dejaron las plantaciones para construir sus propias comunidades y cultivar en
pequeos lotes de terreno sus alimentos y productos para la venta, los asiticos contra-
tados se volvieron absolutamente indispensables. Entretanto, los espaoles dueos de
prsperas plantaciones de caa de azcar en Cuba tambin recurrieron a los trabajadores
chinos para complementar la mengua y el aumento de costos de la fuerza laboral esclava
trada de frica, que no liberaron hasta 1886. Entre 1847 y 1874 los hacendados cubanos
realizaron la trata amarilla que import alrededor de 125.000 cules chinos con contratos
de ocho aos. Durante el siglo XIX aproximadamente 18.000 chinos contratados fueron
enviados a Guyana, Trinidad, Jamaica, Honduras Britnica (Belice) y las Bahamas. Algu-
nos miles fueron llevados a la colonia holandesa de Suriname que adems haba impor-
tado trabajadores javaneses procedentes de su colonia asitica (Indonesia) y tambin de
Japn. Entretanto, las colonias francesas de Martinica, Guadalupe y Guayana (Cayena) in-
troducan a unos 1.000 chinos y 500 annaneses (vietnamitas) desde Indochina Francesa (los
nmeros exactos no se conocen). Adems de los asiticos llegaron a! Caribe alrededor de
40.000 portugueses contratados -principalmente de Madeira, Cabo Verde y Las Azores- al
igual que algunos miles de africanos libres. No quedan dudas de que los trabajadores
contratados en las plantaciones del Caribe fueron tratados prcticamente como esclavos.
De hecho, el sistema de contrato en las Amricas fue la transicin entre la esclavitud y el
trabajo libre que permiti a los hacendados azucareros hacer frente a las dificultades de
perder su fuente tradicional de mano de obra1 (Look Lai 1993; Hu-DeHart, 1992; Roberts
and Byrne, 1966; Moore, 1988; Hall, 1998; Girondin, 1986; Mintz, 1987) El cuadro 1.1 da ci-
fras exactas sobre los chinos que se embarcaron y los que llegaron en el siglo XIX.
1
Mintz afirma adems que se enviaron 33.000 japoneses a Suriname, pero no da ms detalles. Otros estudiosos
de la inmigracin en el Caribe, entre otros, el preeminente Walton Look Lai, no mencionan esta importante mi-
gracin laboral; por lo tanto, es un misterio que requiere ms investigacin.
16 La comunidad china
Cuadro. 1.1. Inmigracin china al Caribe durante el siglo XIX
Colonia Cantidad de desembarcados Cantidad de embarcados

Indias Occidentales Inglesas
jamaica -1.152 1.196
Guayana Inglesa (Guyana) 13.539 14.127

Trinidad 2837 2.9S2

Honduras Britnica (Belice) 434 480
Indias Occidentales Holandesas
Suriname (Guayana Holandesa) 2,640
Indias Occidentales Francesas
Guadalupe, Martinica y otras 1.000 (estimado)
Caribe de habla hispana
Cuba 124,793* 141,291**
*Cas todos hombres, slo cerca de 3.000 mujeres; la menor proporcin se registra en Cuba con slo 62 mujeres.
**La diferencia de 16.4% representa una tasa de mortalidad de 11.72%
Fuentes: Look U!, 1989; Roberts and Byrne, 1966; Meagher, 1975; McNairn (n.d.)
En todas las comunidades de trabajadores inmigrantes las mujeres eran poco nu-
merosas, principalmente entre los chinos. Como se ver ms adelante, tal desequili-
brio entre la poblacin de hombres y de mujeres tendra enormes consecuencias para
la reproduccin de las comunidades en la dispora y para la naturaleza de las genera-
ciones nacidas en el Caribe. Tomando en cuenta que los propietarios europeos no in-
vitaron a los asiticos a que se asentaran para formar familias y comunidades, sino que
los consideraron ms bien como trabajadores extranjeros para ser explotados y dese-
chados, todo parece indicar que el sistema de trabajo casi exclusivamente masculino
fue establecido intencionalmente.
En el caso de los chinos, los 150.000 que llegaron al Caribe no formaban parte de
un movimiento mundial de trabajadores que emigraba slo hacia all, como ya se ha
dicho, sino de una emigracin masiva a todas partes de las Amricas y, en realidad, a
todo el mundo, ocurrida durante el siglo XIX. La mayora provena de algunos distritos
de la provincia de Guangdong (Cantn) al sur de China y un nmero bastante ms pe-
queo era originario de la provincia vecina de Fujian (Fukin). Estos hablantes de la
lengua cantonesa se identificaban a s mismos como punti (locales), para diferenciarse
de los hakkas (la gente invitada), que haban llegado hasta el sur provenientes del nor-
te varias generaciones atrs.
Aun antes de que los contratos obligatorios se vencieran formalmente a finales de
la dcada de 1880, en el caso de Cuba, y a principios del siglo XX en el resto del Cari-
be, se inici un segundo movimiento migratorio de chinos libres que llegaban a Am-
rica Latina y el Caribe en forma voluntara, sin duda, impulsados por el inicio, en 1882,
Los cufies, los tenderos y sus descendientes 17

de su exclusin de Estados Unidos. Esta modesta corriente migratoria continuara has-
ta la dcada de 1930, cuando fue finalmente interrumpida por la gran depresin; no
obstante, grupos pequeos procedentes de Hong Kong, Taiwn y China siguieron lle-
gando hasta los aos cuarenta. Durante la-dcada de 1970, pases pobres como Rep-
blica Dominicana y Belice publicaron en peridicos de Hong Kong ofertas de exonera-
cin de impuestos y concesin de ciudadana plena e instantnea para inmigrantes
chinos que tuvieran capital para invertir en bienes inmuebles y comenzar algn nego-

cio. Otro de los atractivos de los pases del Caribe fue su cercana con Estados Unidos.

Los inmigrantes abrigaban la esperanza de llegar a dicho pas junto con la marea de
caribeos que lo intentara (Chang, 1956; Museum of Chnese, 1996; Ropp, 1996).
En los ltimos dos siglos ocurrieron algunas migraciones secundarias o reinmi-
graciones que caracterizaran la movilidad de los chinos en las Amricas. Por ejem-
plo, en la segunda mitad del siglo XIX los chinos fueron desde California, Mxico y
Per hacia Cuba para establecer empresas comerciales; desde Guyana hacia Jamaica
y Trinidad en busca de mejores oportunidades econmicas; de (amaica y Trinidad pa-
ra trabajar en el canal de Panam. Ms recientemente, desde la independencia for-
mal de las colonias britnicas en los aos sesenta y con el surgimiento del naciona-
lismo de izquierda o nacionalismo negro en las dcadas siguientes, muchos chinos
volvieron a emigrar hacia Inglaterra, Estados Unidos y Canad. Despus de 1959, la
poltica de Fidel Castro de nacionalizar las empresas pequeas indujo a muchos chi-
nos cubanos a dejar el pas como parte del gran xodo hacia Estados Unidos; algu-
nos fueron a Puerto Rico (Tobin, 1991; Yelvington, s.f.; Look Lai, 1998; Hu-DeHart,
1998a). Los que siguen viviendo en el Caribe hoy son casi todos nacidos all y de as-
cendencia mixta, dado que la mezcla de africanos y chinos es bastante comn, espe-
cialmente en Cuba y en Jamaica. Segn las palabras del destacado historiador trini-
tario de origen chino Walton Look Lai, durante el curso de los 150 aos de
experiencia en el Caribe, los chinos han pasado de ser una "comunidad de inmigran-
tes extranjeros" a convertirse en una "minora tnica nacional". La colega y especia-
lista chino-trinitaria Christine Ho sostiene la tesis de que los chinos en las Indias Oc-
cidentales britnicas se han criollizado o asimilado, mientras que el artista jamaiquino
de origen afrochino, Albert Chong, describe su mezcla racial y tnica como un aspec-
to inseparable de ser jamaiquino (Look Lai, 1998; Ho, 1989; Chong, 1998).
Durante el siglo XIX la experiencia de los chinos en las colonias britnicas y la de
sus coterrneos en Cuba (que junto con Puerto Rico continuaba siendo una colonia
espaola aun cuando el resto del imperio se haba convertido en repblicas indepen-
dientes) fue diferente en un aspecto primordial: en Cuba debido al sistema laboral
por contratos, de carcter masivo y administrado estrictamente, los chinos siguieron
formando parte de la fuerza laboral agrcola de las plantaciones hasta la dcada
de 1880 en que los ltimos contingentes terminaban lo que les restaba de los contra-
tos de ocho aos. En Guyana, Trinidad, y especialmente en Jamaica, poco despus de
su llegada los chinos encontraron maneras para dejar los campos y establecerse co-
mo comerciantes en los pueblos de la isla. En el siglo XX muy pocos chinos partici-
paban en labores agrcolas en el Caribe, excepto en el caso extraordinario de unos
cuantos de ellos que eran propietarios de plantaciones de caa de azcar y de inge-
nios en Cuba (Chuffat Latour, 1927). Aparentemente todos haban seguido el ejem-
plo inicial de los chinos jamaiquinos que se dedicaron a sus negocios propios como
comerciantes y tenderos.
Este esquema histrico general muestra los dos patrones principales de las activi-
dades de los inmigrantes y pobladores chinos en la sociedad del Caribe: trabajadores

agrcolas como en el caso de Cuba, que es el principal ejemplo; y burguesa comercial,

caso ilustrado principalmente por el ejemplo de Jamaica. Sus contribuciones en estos
mbitos estn acompaadas, adems, por logros notables en la produccin cultural, lo
que a su vez ha tenido repercusiones en el arte, la literatura, la cultura popular y la
identidad nacional en el Caribe.
Mano de obra
A mediados del siglo XIX Cuba se haba convertido en el primer productor mundial de
azcar debido a que las insurrecciones de los esclavos y la agitacin poltica en el res-
to del Caribe haban debilitado a sus competidores franceses e ingleses. A pesar de su
relativa mecanizacin, la industria del azcar segua siendo una empresa de mano de
obra intensiva. Julin Zulueta es la personificacin de una clase de cubanos que ade-
ms de hacendados eran dueos de esclavos o esclavistas y comerciantes de esclavos
o negreros, todo en una persona; eran los que mandaban y, por lo tanto, los intereses
de sus negocios regan la mayora de las polticas de la isla. Muy pronto este persona-
je agregara a su larga lista de ttulos no oficiales uno nuevo: el de chinero o comer-
ciante de cules chinos.
A mediados de la dcada de 1840, debido al embargo britnico sobre el comercio
de esclavos y a las presiones para abolir la esclavitud como sistema de trabajo en las
Amricas mientras la demanda de azcar continuaba aumentando, los hacendados cu-
banos tuvieron que hacer frente a una gran escasez de mano de obra. Inspirados en el
ejemplo britnico y en sus propias relaciones cercanas con los trabajadores chinos en
las colonias de Filipinas, los espaoles tambin vieron en Asia a un proveedor para
complementar la mano de obra. En particular, se identific a China como una inmen-
sa reserva de mano de obra.
El 3 de junio de 1847 el barco espaol Oquendo atracaba en La Habana con 206 chi-
nos a bordo, despus de pasar 131 das penosos en alta mar alrededor del Cabo de
Buena Esperanza; nueve das ms tarde, el Duke of Argyle arribaba al mismo puerto
con un cargamento humano de 365 chinos. Todos ellos estaban consignados a la infe-
lizmente nombrada Comisin de Poblacin Blanca (encargada originalmente de pro-
mover la inmigracin europea a Cuba) dependiente de la Real Junta de Fomento y Co-
lonizacin, presidida nada menos que por el hacendado Zulueta. Como se haba
establecido en la prctica del comercio de esclavos, los chinos se distribuyeron en lo-
Los cules, los tenderos y sus descendientes 19

tes de 10 a algunos de los hacendados ms importantes y a una compaa de ferroca-
rriles. Despus de un comienzo inestable en Amoy, un puerto de trata controlado por
los britnicos en la costa sur de China, en 1853 los cubanos mudaron sus operaciones
a un lugar con menos control, la colonia portuguesa de Macao. Desde ese momento y
hasta que finaliz la trata amarilla en 1874, se enviaron cada ao cargamentos de tra-
bajadores chinos conocidos oficialmente con el nombre de colonos asiticos, pero co-
mnmente se los llamaba cules (coolies). En total, llegaron a Cuba 124.813 culfes, pe-

ro probablemente se haban embarcado en Asia 140.000; esta diferencia entre los que

salan y los que llegaban se atribuye a la alta tasa de mortalidad durante la travesa.
En el cuadro 1.2 se presentan cifras exactas acerca del comercio anual de los cules
correlacionadas con la importacin de esclavos y la produccin de azcar. A medida
que el comercio de esclavos desapareca (los ltimos cargamentos llegaron en 1865 y
1866 y slo llevaban 145 y 1.443 esclavos respectivamente), las importaciones de cu-
les aumentaban de manera proporcional. En los aos 1866 y 1867alcanzaron cifras tan
altas como 12.391 y 14.263 respectivamente. El perodo de importaciones ms intenso
fue el de los ltimos nueve aos de los 27 que dur este comercio: desde 1865 hasta
el ltimo cargamento en 1874 llegaron 64.500 cules, ms del 50% del nmero total que
ingres a Cuba. Durante este perodo la produccin de azcar aument en forma cons-
tante para llegar a 768.672 toneladas mtricas en 1874. Es obvio que en ese momento
los cules chinos se convirtieron en la fuente de mano de obra de reemplazo, lo que re-
tras la crisis econmica que con seguridad habra ocasionado el final del comercio de
esclavos. Sin la mano de obra china no se hubiera podido continuar produciendo de
forma dinmica para suministrar azcar al robusto mercado mundial. En efecto, des-
pus de 1875, al terminar el comercio de esclavos y el de cules -aunque ambos siste-
mas de trabajo siguieron existiendo durante una dcada ms- la produccin de azcar
present un modelo de disminucin general, una crisis derivada en gran parte de la es-
casez de mano de obra, pero tambin de la creciente agitacin poltica mientras Cuba
trataba de independizarse de Espaa.
No est claro si cuando los hacendados desesperados se volcaron hacia los cules
chinos para satisfacer la enorme demanda de mano de obra pensaron seriamente en
las consecuencias sociales que tendra la introduccin de un tercer elemento racial
y un nuevo sistema laboral en la sociedad agrcola cubana. De hecho, creyeron que
insertaran de manera sencilla a los chinos en el sistema esclavista vigente ubicn-
dolos socialmente en algn lugar de la conocida jerarqua racial de blancos y negros.
De esta manera esperaban no tener j que alterar el sistema social dividido entre es-
clavos y libres construido cuidadosamente y mantenido de manera muy rgida con su
correspondiente y reforzadora dicotoma de razas, de blancos y negros. En la prcti-
ca, esto signific que en las plantaciones donde se haba entregado ms del 80% de
los chinos -de manera muy similar a como antes se haban vendido los esclavos
los asiticos trabajaran junto con los esclavos africanos y fueran tratados a diario de
la misma forma. Los que escapaban eran llamados chinos cimarrones, utilizando la
misma expresin aplicada a los esclavos prfugos. Sin ningn tipo de disculpa los ha-
Cuadro 1.2. Importacti de culi chino a Cuba (1847-1874)
(Correlacionada con la importacin de esclavos y la production de azcar)
Ao Esclavos Culfes Azcar

(toneladas mtricas)
1847 571
1853 12.500 4.307 391.247

1854 11.400 1.711 397.713

18SS 6.408 2.985 4.629
1856 7.304 4.968 416.141
18S7 1&436 8,547 436.030
1858 19.992 13.385 426.274
1859 30.473 7.204 469.263
1860 24.895 6.193 428.769
1861 23.964 6.973 533.800
1862 11.254 344 454.758
1863 7.507 952 445J93
1864 6.807 2.153 525.372
1865 145 6,400 547 364
1866 1.443 12.391 535.641
1867 14.263 585.814
1868 7.368 720.250
1869 5.660 718,745
1870 1.227 702.974
1871 1.448 609.660
1872 8.160 772.068
1871 5.093 742.843
1874 2.490 768.672
1875 750.062
1876 626.082
1877 516.268
1878 553.364
1875 775.368
1880 618.654
1881 580.894
1882 620.565
Total: 12093
Fuentes: Prez de la Riva, 1966; Scott, 1985; Meagher 1975.
cendados y todo el personal administrativo encargado de la plantacin volvieron a

adoptar la mentalidad esclavista bien aguzada durante siglos de prctica para tratar
a los cules chinos recin importados. En 1860 los trminos del contrato original que

estipulaban las condiciones para su libertad personal despus de cumplir con los
ocho aos de servicio fueron reemplazados por nuevas disposiciones que obligaban
a los cules a aceptar un nuevo contrato indefinido. Estas medidas fueron denuncia-
das ampliamente por los mismos chinos como una tctica burda para mantenerlos
en el trabajo agrcola en contra de su voluntad. Sin excepcin, todos los historiado-
res cubanos que han examinado de cerca el sistema de cules han concluido que se
trataba de un plan escasamente disimulado para extender el sistema esclavista (Hu-

DeHart, 1992, 1998b; Jimnez Pastrana, 1983; Prez de la Riva, 1978).

En relacin con la identidad racial que se deba asignar a los chinos, tanto los ha-
cendados como las autoridades cubanas trataron de ser pragmticos, aunque en es-
te punto encontraron mayor ambivalencia. En la prctica cotidiana usualmente los
chinos se agrupaban con los negros. Pero en otras ocasiones se incluan entre los
blancos, por ejemplo, en los censos que no reconocan diferencias sutiles ms all
de las divisiones convencionales entre blancos y esclavos. Algunos censos ms ela-
borados incluan la categora de asiticos. El problema se complicaba por el hecho
de que ni los contratos ni las muchas disposiciones legales que regan el sistema de
los cules establecan su identidad racial, aunque poda deducirse que mientras es-
tuviesen definidos legalmente como hombres libres y su inmigracin a Cuba hubie-
se sido voluntaria, podan ser considerados como blancos; despus de todo, tcni-
camente los haba contratado la entidad encargada de la inmigracin, la Comisin
de Poblacin Blanca. Resultan ms curiosos an los pocos casos documentados en
que un culi chino se casaba con una mujer blanca: su bautizo y su matrimonio los re-
gistraban los prrocos del lugar en el libro de actas de los blancos y no en el de los
negros (Hu-DeHart, 1998b).
Tan cierto como que los hacendados y las autoridades cubanas se debatan entre
estos asuntos es que los chinos, que estaban muy conscientes de su situacin, insis-
tan ante todo el que quisiera escucharlos en que ellos no eran ni negros ni esclavos.
En 1864 un funcionario local hizo una peticin a un juez administrativo para ser
orientado en cuanto: "si estaba permitido o no transferir asiticos a personas de co-
lor (negros y mulatos), porque un asitico se resista a pertenecer a la negra Antonia
quien haba comprado el contrato a un hombre blanco". El juez decret que dada la
resistencia del hombre chino "porque se consideraba a s mismo de raza superior a
la persona negra a la que perteneca", era mejor devolverlo a su dueo original. Ms
revelador an es que el juez tambin argument que no era "conveniente" permitir
que la gente de color disfrutara de la misma superioridad como dueos blancos de
los colonos asiticos (Hu-DeHart, 1998b).
Los cuies chinos respondieron a la severidad de la esclavitud de manera pareci-
da a como lo hicieron los esclavos, se rebelaron individual y colectivamente, se sui-
cidaron, incendiaron edificios y cosechas, emprendieron diversas formas de sabota-
je y, a menudo, escaparon. Parecan estar al tanto de las leyes apropiadas para su
proteccin, por consiguiente estaban muy descontentos con las autoridades locales
que constantemente las infringan y no las ponan en vigor. Durante sus contratos
cientos de culfes chinos presentaron quejas sobre "las leyes funestas y los actos ma-
lignos de Espaa" (Cuban Commission Report, I993 2 ).
Aunque los hacendados inicialmente no lo previeron, las acciones y los comporta-
mientos de los chinos contribuyeron a desacreditar a! esclavismo no solamente como
sistema legal, sino tambin como sistema racial. Al insistir en su condicin de hom-
bres libres aun cuando los trataban de manera tan dura o peor que a los esclavos ne-
gros y por ser una poblacin no blanca que se opona a ser subyugada racialmente por

los blancos, los chinos les mostraron otras perspectivas a los que continuaban siendo

esclavos. Hacia el final del perodo de la contratacin forzada el ejemplo peligroso de
un grupo racial libre pero no blanco en el interior o las cercanas de las haciendas sor-
prendi a los hacendados y a las autoridades cubanas. De hecho, la preocupacin fue
tal que los hacendados suspendieron la contratacin de cuadrillas -grupos de trabaja-
dores- organizadas por contratistas chinos de mano de obra con chinos libres o cules
cimarrones debido a que su presencia entre los esclavos "desmoralizaba a los trabaja-
dores" (Hu-DeHart, 1998b).
El ltimo capitulo de la experiencia culi en Cuba estuvo estrechamente vinculado con
el drstico rumbo final que tomaron los acontecimientos de la larga lucha por la indepen-
dencia cubana, que coincidi con la intensa fase final de la contratacin forzada de chi-
nos. En los momentos ms cruciales de su existencia esclavos y cules, negros y chinos
fueron capaces de superar sus diferencias, su antipata mutua y todas las otras fuentes de
conflicto para unirse en la lucha por la independencia cubana. Ambos grupos entendie-
ron que la independencia los llevara finalmente a su libertad individual. Los chinos mam-
bises (luchadores por la libertad) se unieron a sus contrapartes blancas y negras y pelea-
ron bajo las rdenes de Mximo Gmez, Antonio Maceo, Carlos Roloff y otros altos
comandantes y no slo sirvieron en las filas como soldados, sino que un nmero impor-
tante de ellos alcanz posiciones de liderazgo, como Jos Toln, Jos Bu, Jos Fong, An-
drs Cao. los Bu se distingui de tal manera por su liderazgo y su valor que despus de
la independencia le fueron concedidos los mismos derechos que a Mximo Gmez y a
Carlos Roloff "para ser elegido presidente de la Repblica" (Hu-DeHart, 1998b).
Desde entonces han sido considerados como hroes nacionales por los cubanos.
Su lugar en la historia quedara asegurado con el tributo acuado poco despus de la
Independencia por el compaero patriota Gonzalo de Quesada, quien dijo: "No hubo
un chino cubano desertor; no hubo un chino cubano traidor". Esta muy conocida ora-
cin fue grabada en un obelisco dedicado a los chinos mambises (Baltar Rodrguez,
1990). Ms tarde, en el siglo XX, y como eco de este naciente sentimiento, el renom-
brado escritor cubano Severo Sarduy, cuyos ancestros provenan de Macao, proclam:
2
Este es un documento muy importante y se trata de uno de los pocos documentos primarios generados por el
Ch'ing (Qing), gobierno de China. En 1876, dirigida por el comisionado Chen Lanpin y con la ayuda de dos em-
pleados britnicos del Servicio de Aduanas de China, la comisin visit Cuba y document en ingls las entrevis-
tas realizadas a cientos de hombres chinos; la mayora de ellos estaba bajo contrato original o haba sido recon-
tratada, pero tambin se hicieron entrevistas a algunos que eran libres.

"Se han superpuesto tres culturas para construir a Cuba, la espaola, la africana y la
china" (Sarduy, 1994). El tema chinocubano se tratar ms adelante; est claro que la
invencin de ese concepto est estrechamente relacionada con la creacin de la nacin
cubana independiente.
Comercio

Mientras en Cuba los chinos estaban bajo contrato y trabajaban en condiciones mise-

rables en las plantaciones, sus compatriotas en las Indias Occidentales Britnicas es-
capaban discretamente de un destino similar al abandonar el trabajo agrcola y dedi-
carse al comercio en las ciudades, como lo ilustran los ejemplos de Trinidad y Guyana.
Ya en las dcadas de 1850 y 1860 se vea en Trinidad a los chinos cultivar hortalizas en
huertos pequeos para luego venderlas en las calles. En las dcadas de 1880 y 1890 los
chinee shops vendan frutas y hortalizas en toda la isla, principalmente en la capital, Puer-
to Espaa. Durante esos aos tambin se extendieron hasta la frontera del cacao don-
de forjaron vnculos comerciales con pequeos productores. A menudo, los producto-
res campesinos carecan de dinero en efectivo por lo que deban hacer trueque de
cacao por provisiones en la tienda de los chinos-, estos a su vez se convirtieron en ne-
gociantes en cacao que actuaban como intermediarios entre los pequeos producto-
res y los grandes exportadores. Un comerciante chino de nombre John Achue se con-
virti en productor directo de cacao cuando invirti $30.000 en dos haciendas de cacao;
otros las adquiran cuando los hacendados locales no podan pagar los crditos que
haban pedido dando como garanta una hacienda. A finales del siglo XIX los comer-
ciantes y tenderos chinos se haban convertido en una "visiblemente exitosa minora
comercial". No resulta sorprendente que se oyeran quejas sobre las prcticas comer-
ciales poco ticas de los chinos que "explotaban" a sus clientes criollos. Sin embargo,
en su actividad comercial nunca monopolizaron ningn sector. Eran muy pocos, ya que
entre 1806 y 1866 llegaron menos de 3.000, y siempre tenan que competir con los due-
os de tiendas, portugueses y criollos (los nacidos en Trinidad) en el comercio al por
menor de alimentos, mientras que los ingleses y escoceses siguieron controlando la
gran empresa de importacin y exportacin (Johnson, 1987; Look Lai 1993). Probable-
mente, esa fue la razn principal de que el resentimiento causado por el xito visible
de los chinos en el comercio local no desencadenara una reaccin violenta en gran es-
cala dirigida especialmente a su comunidad (Ho, 1989).
Hacia principios de 1853 se trasladaron a Guyana cerca de 14.000 chinos con con-
tratos de cumplimiento forzoso que se distribuyeron en las plantaciones de toda la co-
lonia, a la zaga, por diversas razones, de un cuarto de milln de cules del este de la In-
dia. De forma muy parecida a la de sus contrapartes llevadas a Cuba, a estos
trabajadores contratados se les dio alojamiento y tratamiento de esclavos y en un prin-
cipio se les asignaron trabajos pesados no especializados en los campos. Pero apenas
10 aos ms tarde, la duracin de cinco aos de sus contratos relativamente ms cor-
ta que la de los anteriores, qued reducida a tres, y luego de 20 aos esos trabajado-
res ya haban abandonado las plantaciones. Algunos aceptaron tierras cedidas por el
gobierno para establecer una comunidad cristiana, lo que origin la singular comuni-
dad china de Hopetown. Otros crearon pequeas empresas agrcolas, mientras que
otros fundaron negocios prsperos de carbn de lea.
En Guyana la mayora de los chinos prefera las grandes ciudades como Georgetown
y Nueva Amsterdam, donde se estableci de inmediato en el comercio de alimentos al
por menor y en los servicios de transporte, aprovechando la rpida transformacin social

que se daba en la sociedad guyanesa en la que los campesinos y los trabajadores inmi-

grantes se convertan en nuevos consumidores. Los chinos trabajaban en sus propias
tiendas como carniceros, boticarios, barberos, peluqueros, lavanderas y hbiles artesa-
nos de todo tipo o como operadores de servicios de transporte relacionados con "carros
tirados por muas y burros, coches y carruajes, caballos, muas y burros, barcos, botes,
barcas y goletas" y cobraron fama y notoriedad como "comerciantes en cualquier rubro
para el que pudiera encontrarse un mercado". Pero al igual que en Trinidad, no monopo-
lizaban ningn sector de la economa ya que tenan que competir con los comerciantes
criollos y portugueses. Las relaciones raciales "se vieron empaadas por actos de violen-
cia en pequea escala", pero por tratarse de una minora reducida los criollos no los con-
sideraban como una amenaza seria (Moore, 1988; Hall, 1998).
Fue en Jamaica ms que en ningn otro lugar del Caribe que el impresionante xi-
to chino en el comercio local fue visto por los otros como intolerable, hasta tal punto
que en 1918, 1938 y 1965 se desat la violencia contra los chinos. La historia de la lle-
gada y el asentamiento de los chinos fue distinta desde sus inicios, apenas ms de
1.000 fueron enviados durante el perodo de la contratacin forzada. La mayora aban-
don las plantaciones aun antes de que finalizaran los contratos de cinco aos. Los
reinmigrantes provenientes de Trinidad y especialmente de Guyana empezaron a llegar
(probablemente huyendo de las plantaciones) hacia 1860 y en 1880 el nmero de po-
bladores chinos se haba duplicado. Como ya estaban aclimatados en el Caribe, tal vez
hablaban ingls y algunos hasta se haban convertido al cristianismo, de inmediato
identificaron y ocuparon espacios y nichos del comercio local dedicndose principal-
mente al comercio de alimentos al por menor. Al llegar el nuevo siglo, 61% de la po-
blacin china estaba concentrada en la capital, Kingston, y slo el 8% permaneca en
los distritos rurales de las plantaciones. Aun all, al igual que la mayora de sus com-
patriotas de la ciudad, los chinos se dedicaban al comercio de alimentos al por menor.
Aunque slo constituan un 0,3% de la poblacin, manejaban el 13% del comercio mi-
norista (Johnson, 1983; Look Lai, 1998; Ho, 1989). Cmo sucedi todo esto? Se trata
de una historia extraordinaria, pero sencilla.
El suelo frtil que haba convertido a Jamaica en una economa agrcola de primer
orden durante la colonizacin britnica ya estaba agotado para la poca de la abolicin
de la esclavitud. La frontera de las plantaciones se traslad a Guyana, mientras que los
esclavos liberados se reunan en pequeos pueblos donde apreciaban la nueva vida
que haban encontrado como campesinos propietarios en su tierra; muy pocos estaban
interesados en iniciar su propio negocio de venta al por menor. De igual manera, la ma-
los cules, los tenderos y sus descendientes 25

yora de los free coloured o criollos de las ciudades rehua el comercio para dedicarse a
actividades que le parecan ms propicias para lograr la movilidad social ascendente.
Entretanto, las dos ltimas dcadas del siglo XIX fueron un perodo de gran expansin
del mercado interno de consumidores impulsado por el crecimiento de la poblacin
criolla despus de la emancipacin de los esclavos y por el exitoso cultivo de produc-
tos agrcolas para la exportacin, como el caso de la banana, cultivada en muchos de
los pueblos campesinos. Esta fue la oportunidad comercial que los chinos percibieron

de inmediato y que aprovecharon eficazmente adelantndose a un grupo de indios

orientales y de judos que tambin se interesaban en ella. Crearon una red de peque-
os comercios al por menor que surta las necesidades del campesinado bananero y
de las personas que perciban sueldos bajos en las ciudades.
Durante el perodo de la inmigracin voluntaria en el siglo XX, Jamaica fue de todas
las islas del Caribe la que recibi el mayor nmero de chinos recin llegados. De una
pequea poblacin de 2.111 en 1911, pas a una de 3.366 en 1925 y a una de 6.879 en
1943; sin embargo, seguan siendo slo un pequeo porcentaje de la poblacin total.
Ms significativo es el hecho de que en 1925 los chinos tenan casi el 30% de las licen-
cias de comercio de vveres al por menor y uno de cada dos trabajaba en este sector de
la economa local. En esos das, para el comn de la gente en Jamaica chino y tende-
ro eran sinnimos (Levy, 1967; Johnson, 1983; Lee, 1998,).
Aunque no tenan la mayor parte de las licencias de ventas al por menor, el desempe-
o de los chinos estaba muy por encima del de sus competidores y controlaban una par-
te dominante del negocio principalmente por dos razones: la primera es que sus tiendas
estaban situadas en las zonas donde las operaciones eran ms rentables, en particular en
Kingston donde se encontraba la mayora de los negocios chinos (Levy, 1967); y la segun-
da y la ms importante es que los chinos empezaron a establecerse tambin en el comer-
cio de vveres al por mayor; importaban productos alimentarios desde otros pases y al
mismo tiempo distribuan los bienes cultivados y producidos [ocalmente.
Al ser mayoristas podan surtir sus negocios al por menor y esto hizo que se crea-
ran cadenas de tiendas y sucursales famosas por ofrecer los mejores productos a los
precios ms bajos. En 1946 de los 14 comerciantes de vveres al por mayor de Kings-
ton, 10 eran chinos. Una dcada ms tarde, esta cifra se elev; de los 48 mayoristas es-
tablecidos all, 38 eran chinos. Para ese entonces los chinos haban logrado instaurar
eficazmente el monopolio en este sector de la economa local, eran los mayoristas que
surtan a todos los comercios de venta al por menor independientemente de que fue-
sen o no chinos. Un solo mayorista haca el 10% del total de las importaciones de ali-
mentos hacia la isla. Adems de los alimentos, ampliaron sus importaciones de otros
bienes de consumo como licores, medicinas, juguetes, perfumes, que diversificaron las
existencias de mercancas en las tiendas.
A mediados de siglo los empresarios chinos ampliaron sus actividades: incluyeron la
manufactura y adquirieron plantas embotelladoras de bebidas gaseosas y fbricas de ja-
bn. Tambin se dirigieron con rapidez hacia el negocio de las panaderas y en 1954, 141
de las 187 panaderas registradas en la isla les pertenecan. Prcticamente todas las pa-
rroquias de Jamaica tenan una panadera china y por supuesto el omnipresente abasto
chino que en 1954 haba superado los 1.000 negocios {Chang, 1956). Otro dato que per-
mite entender el alcance de las actividades comerciales de los chinos en Jamaica es que
una comunidad muy pequea como la china que representaba menos del 1% del total de
la poblacin era propietaria y operaba el 10% de los establecimientos comerciales en la
isla y manejaba el 80% del comercio de vveres al por menor (Chang, 1956).
Adems de los factores expuestos anteriormente, un grupo de investigadores que

ha analizado este fenmeno ofrece explicaciones detalladas de su rpido y notable xi-

to. Los tenderos chinos iniciaron prcticas comerciales que construyeron la base para
una clientela fija: almacenaban productos criollos bsicos como pescado salado, car-
ne, cerdo, harina de maz, harina de trigo, arroz. Solan tener precios ms bajos y a me-
nudo ofrecan crdito a quienes ganaban sueldos bajos, vivan al da y el dinero en
efectivo no les alcanzaba hasta el da de pago. Vendan a esta misma clientela cantida-
des mnimas de provisiones, lo que algunos han llamado farth'wg trade. En las zonas re-
sidenciales de clase media sus tiendas mejor surtidas contaban con mayor variedad y
cantidad que las de sus competidores y ofrecan un mejor servicio, e incluso despacha-
ban a domicilio (Chang, 1956; Levy, 1967).
Los chinos jamaiquinos tenan ciertas caractersticas que los hacan progresar co-
mo colectividad. Eran principalmente, hakkas (al contrario del resto del Caribe don-
de eran cantoneses), por lo tanto, eran relativamente homogneos desde el punto de
vista tnico, lingstico y cultural y contaban con la solidaridad tnica para desarro-
llar una "comunidad tnica cerrada". Desde el seno de la comunidad y gracias a sus
parentescos extendidos y sus lazos tnicos crearon asociaciones para la rotacin de
crditos y generacin de capital que dieran la oportunidad a otros chinos para iniciar
nuevos negocios. Crearon una serie de instituciones que suelen surgir en la dispo-
ra para el fortalecimiento de las comunidades: sociedades de ayuda mutua, escue-
las, peridicos, cmaras de comercio y hogares para los pobres y ancianos (Ho, 1989;
Levy, 1967; Lee, 1998).
El comercio al por menor, en particular cuando se trata de vveres y otras necesida-
des de la vida diaria, genera una forma particular de intimidad con los clientes debido
al contacto cotidiano, la confianza mutua y la dependencia. Pero, irnicamente esta fa-
miliaridad propicia tambin el desprecio o el resentimiento. Este sentimiento ambiva-
lente durante los momentos de dificultades econmicas se transform abiertamente
en violencia cuando los clientes de la clase trabajadora, de manera repentina, se pu-
sieron en contra de los tenderos chinos a los que culparon de sus sufrimientos y ca-
rencias. En estos casos, las mujeres criollas atacaron con particular virulencia. Los
competidores de la clase media estaban resentidos por el papel de "minora interme-
diaria" (Bonacich, 1973) que los chinos haban perfeccionado y los acusaron de prcti-
cas mercantilistas para acaparar la distribucin de los productos y los bienes locales.
Tres veces durante el siglo XX, en 1918, 1938 y 1965, los negocios chinos fueron sa-
queados y quemados, mientras los tenderos eran atacados fsicamente y amenazados
con la expulsin. Estos motines infligieron daos graves a la comunidad china, pero a

diferencia de la situacin ocurrida en Mxico a principios de la dcada de 1930, final-
mente no ocasionaron la salida de los chinos (Hu-DeHart, 1980, 2002a, 2002b).
Una razn puede haber sido el grado de criollizacin (asimilacin) e integracin so-
cial de los chinos a la sociedad jamaiquina. Debido a la fuerte escasez de mujeres chi-
nas, el mestizaje o mezcla de razas fue desde el principio una prctica corriente y es
notoria la unin de hombres chinos con mujeres negras o mulatas.
Segn un censo realizado en 1943, de aproximadamente 12.000 jamaiquinos contados

como chinos, el 54% se consideraba puro mientras que 45% era mestizo (Lind, 1958).

Sin embargo, por ser los chinos una burguesa comercial, los regmenes de izquier-
da que llegaron al poder despus de la independencia, como el primer gobierno de
Manley en 1970, representaban una amenaza an mayor, por lo que muchos decidie-
ron marcharse voluntariamente a economas ms favorables al capitalismo, como las
de Estados Unidos y Canad; esta reaccin fue similar a la de los chinos en Cuba lue-
go de la llegada de Fidel Castro al poder.
Pero su xodo ocurri mucho tiempo despus de que los inmigrantes chinos pres-
taran un servicio indispensable como "extranjeros esenciales" (Chirot y Reid, 1997) du-
rante la primera mitad del siglo, cuando desarrollaron el primer sistema comercial in-
tegral de ventas al por menor para la distribucin de vveres y otros bienes de consumo
diario a la poblacin criolla de jamaica cada vez ms proletarizada.
Cultura
Las legiones de trabajadores contratados que llegaron a Trinidad desde la India en el
siglo XIX reivindican con orgullo el tener entre sus descendientes a un genio de la li-
teratura, el ganador del premio Nobel, V.S Naipaul. Entre las figuras intelectuales me-
nos conocidas del Caribe cuyos antepasados eran chinos se encuentra Eugen Chen
(Eugene Bernard Acham), que naci en 1878 en Trinidad. Abogado y propietario de una
hacienda de cacao, particip con Sun Yat-sen en la Revolucin China y muri en Shan-
gai en 1944; su primera esposa era afrofrancesa.
Una importante figura de la cultura popular de Jamaica fue el recientemente falle-
cido Vincent (Randy) Chin, nacido en Kingston y fundador de una de las mayores com-
paas discogrficas de reggae. Su Studio 17 grab a las leyendas del reggae, Bob Mar-
ley, Peter Tosh y Gregory Isaacs; su compaa (dirigida actualmente por su viuda,
Patricia, y sus hijos Randy y Christopher), funciona desde Fort Lauderdale (Florida) y
sigue produciendo ganadores de los premios Grammy.
Escritores de todo el Caribe, algunos de ellos descendientes de asiticos como el ca-
so de Naipaul, de Trinidad, han encontrado en las experiencias de los inmigrantes asiti-
cos, contratados o libres, un terreno frtil para su imaginacin. El escritor guyans Jan Shi-
nebourne ha novelado la experiencia del trabajo en las plantaciones de los indios y los
chinos contratados. Dos novelas publicadas recientemente se destacan de manera parti-
cular, Pagoda (1998) de la escritora jamaiquina Patricia Powell y Monkey Hunting (2003) de
la cubano estadounidense Cristina Garca. Ambas son novelas picas que narran la histo-
ria de varias generaciones de familias multirraciales y que giran en torno de una figura
masculina china, empiezan en el siglo XIX y se desarrollan en la isla de origen de cada au-
tor (Leng, 1998; Sisario, 2003; Powell, 1998; Garca, 2003; Shinebourne, 1988).
Pero quizs en ninguna otra parte la influencia de los chinos en la cultura y en la
sociedad fue tan importante como en Cuba. Como se mencion anteriormente, los chi-
nos mambises fueron inmortalizados como hroes nacionales por sus valientes contri-
buciones en la guerra de independencia contra Espaa y el escritor cubano Severo Sar-

duy recogi el sentimiento popular de que la sangre china corre por las venas de los

cubanos. Por su parte, Cristina Garca, al explicar por qu escogi novelar la experien-
cia de los chinos cubanos en Monkey Hunting, se refiere a la subcultura chino cubana
"como una inmensa parte de la isla que la gente fuera de Cuba no conoce". Pero, en
Cuba, afirma, "la gente lo da por sentado" (Atlantic \Jnbound, 2003).
Adems de Sarduy, otras dos figuras culturales del siglo XX reivindican su ascen-
dencia china, a saber: el poeta Regino Pedroso y el pintor Wilfredo Lam. No es coinci-
dencia que su herencia china fuese slo parcial o muy lejana, ya que son nacidos en
Cuba pero resultantes de la mezcla racial de sus padres y abuelos. En conjunto, estos
dos artistas son una poderosa representacin del singular fenmeno social que se ha
llamado el chino cubano (Saltar Rodrguez, 1997).
Pedroso naci en 1896, en la provincia de Matanzas (el corazn de una zona de ha-
ciendas), su educacin formal termin a la edad de trece aos y trabaj en las siem-
bras de caa de azcar. Cuando se mud a La Habana se ganaba la vida como artesa-
no y mecnico y comenz a escribir poesa sobre la clase trabajadora. Como principal
representante de la poesa social cubana viaj a China y escribi apasionados poemas
acerca de su terruo ancestral que fueron recopilados en una coleccin titulada El Ci-
ruelo de YuflM Pei fu. Poemas chinos (1955) y el que quizs sea su ltimo poema, "China, re-
cuerdo..." (1964) (Pedroso, 1975).
No se sabe mucho de su familia china pero es claro que estaba imbuido de su he-
rencia china y busc sus orgenes. As es como Nicols Guillen, el poeta cubano ms
aplaudido en vida, describe a Pedroso con un lenguaje potico que debe disfrutarse en
su idioma original: "El chino. No es un chino de chineras, externo; no es un chino pa-
sado por California, un chino de chop-suei y sopa de nidos (en lata) de golondrinas o
aletas (en lata) de tiburn. Trtase de un chino profundo, ms an, insondable. Un chi-
no filsofo que ve lo que le rodea con su paciencia y su abanico (negro tal vez) y aco-
ta cada suceso con un marginal sonriente, hijo de una experiencia que viene desde la
dinasta Ming, tan amada por el poeta". La esencia de esta descripcin de Pedroso es
la afirmacin de que no se trataba de un chino superficial, sino de alguien autntico y
profundo. Junto con su sensibilidad posmoderna y su poesa de activista social, Gui-
llen afirma que la obra de Pedroso es una de las "ms serias, ms slidas -singulares-
de la poesa de Amrica. Aqu, se puede ver que fluye como un ancho y lento ro cuyas
aguas pasan por Asia y frica antes de llegar a Cuba" (En Pedroso, 1975).
Nacido medio siglo despus de Pedroso, Sarduy es un novelista de vanguardia,
poeta, autor de teatro, ensayista y pintor. Es muy conocido por su novela experimen-

tal De dnde son los cantantes (1967), traducida al ingls por Suzanne lili Levine con el t-
tulo From Cuba witfi a Song (Sarduy, 1994). Cuando Sarduy afirma, al final de su narra-
cin, que cada cubano encarna las culturas espaola, africana y china, podra estar
describindose a s mismo. Levine describe los rasgos fsicos de Sarduy como un "h-
brido de todas las tres". Aunque sus vnculos con el pasado parecan muy lejanos, Sar-
duy sigui las huellas de sus antepasados y encontr que haban salido de Macao, el
punto de embarque para la mayora de los culies chinos llevados a Cuba en el siglo

XIX. No obstante, y al igual que Pedroso, se sinti atrado hacia su herencia china y

busc su significado en el famoso barrio chino de La Habana. "En su juventud-comen-
ta Levine- estaba cautivado por los encantos metamrficos del barrio chino de La Ha-
bana". Por eso en su novela capta el barrio en "un retrato ingenioso y nostlgico" jun-
to con evocaciones igualmente caractersticas de los componentes espaoles y
africanos de la nacionalidad cubana. Llena de extraas fantasas en un escenario car-
navalesco, esta novela no es de fcil acceso para el comn de los lectores, pero con
ella Sarduy ayud a divulgar el concepto de nacionalidad cubana tripartita que incluye
a los chinos (Sarduy, 1994, "Translator's Note").
El ms conocido de los chinos cubanos es, sin lugar a dudas, el pintor moderno de fa-
ma mundial Wilfredo Lam, cuyas representaciones de la afrocubanidad plasman el alma
cubana y cuyo arte prolfico se ha expuesto con gran xito en todo el mundo. Por ser la
personificacin de una Cuba multirracial, sus trabajos se exhiben permanentemente en
un museo dedicado slo a su obra situado en el centro de La Habana, donde su arte y su
nombre se mantienen vivos para cubanos y visitantes internacionales por igual (Noceda,
1990). Los estadounidenses que visitan este museo probablemente ya han visto las pin-
turas de Wilfredo Lam expuestas en el Museo de Arte Metropolitano de New York o en
cualquier otro gran museo del mundo corno la representacin de lo mejor del arte cuba-
no contemporneo. Desde diciembre de 1992 hasta abril de 1993, 10 aos despus de su
muerte, el Studio Museum de Harlem present una retrospectiva llamada "Wilfredo Lam
y sus contemporneos, 1938-52" (Balderrama, 1992).
Lam naci en 1902 en el pueblo Sagua la Grande, en la provincia de Las Villas, una
de las cuatro principales provincias azucareras del pas; su nacimiento coincide con el
de la nacin cubana. Creci junto con sus seis hermanas y un hermano en compaa
de ambos padres. Conoci bien a su padre, Yam Lam (conocido en el lugar como En-
rique Lam) ya que durante su niez pasaba mucho tiempo en su compaa en el "ba-
rrio de asiticos" donde la familia viva confortablemente. Su padre era un inmigrante
chino bastante culto, ya que poda leer chino. Ms adelante, Wilfredo lo recordara co-
mo un hombre" muy culto intelectualmente" y al que "sus paisanos le tenan mucho
respeto". Wilfredo fue bautizado como catlico a la edad de cinco aos; su padrino fue
el tendero Guillermo Glenn y la madrina fue la madre de Glenn, quien era hija de pa-
dre chino y madre mulata. Uno de sus tos chinos tena un restaurante y all Wilfredo
aprendi a apreciar la cocina china. En otras palabras, su niez estuvo llena de chinos
y chinos cubanos y hasta aprendi de su padre algunas palabras en chino. Cuando los
amigos de su padre regresaban de sus viajes a China era frecuente que trajeran rega-
30 la comunidad china
los chinos para l y sus hermanos. Despus de haber tenido una bodega o pequea
tienda de vveres, Lam Yam decidi ganarse la vida haciendo muebles de mimbre. La
madre de Wilfredo era una mulata de nombre Ana Serafina Castilla, descrita como de
piel bastante oscura y muy correcta. Debido a que su padre conserv la nacionalidad
china, de acuerdo con la ley cubana Wilfredo fue ciudadano chino hasta los 21 aos,
cuando opt por la nacionalidad cubana (Nez limnez, 1982).
A pesar de haber compartido la infancia con su padre chino y los amigos de este, la

persona que tuvo la influencia ms profunda y duradera en la vida y el trabajo de Wil-

fredo fue su ta materna, Mantonica Wilson. Esta sacerdotisa lucum o santerale sirvi
de gua espiritual e infundi en el joven Wilfredo la cultura afrocubana y las creencias
religiosas que resultaron tan fundamentales en su formacin como artista (Herzberg,
1992). Ms tarde, en Europa, conoci a Picasso y a otros grandes modernistas; clara-
mente influido por los surrealistas y los cubistas, forj un inconfundible estilo propio.
Se han escrito decenas de libros sobre l, en ingls, espaol, francs e italiano, en los
que se exploran su vida peripattica y su prodigiosa produccin artstica. Todos sus cr-
ticos hacen mencin de que su mestizaje que era el "fruto de chinos, blancos y negros"
(Nez limnez, 1982). Sin embargo, resulta muy elusivo para aquellos que intentan
discernir una clara influencia china en su arte, particularmente debido a la falta de mo-
tivos y lenguaje figurativos. Algunos ven la influencia china en sus mtodos y su esti-
lo de pintura, otros en la filosofa subyacente en su arte. Aunque siempre conservaba
una foto de su padre en su cuarto, en una ocasin afirm: "para m ese hombre, mi pa-
dre, fue un gran misterio" (Nez limnez, 1982).
Lam tiene la ltima palabra en cuanto a ser chino en Cuba: "Tengo mucha sangre
china que corre por mis venas pero nunca me he sentido chino". Siempre insisti en
que era cubano (Nez Jimnez, 1982). Que al hijo de un inmigrante chino se le haya
asignado el papel de representar a la cultura cubana en el mundo es el mayor tributo
a su herencia china. Los chinos cubanos, a su vez, pueden decir que Wilfredo Lam es
uno de sus ms grandes bienes culturales en Cuba.

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Captulo 2

Chile

De cules a profesionales
Diego Lin Cfiou
Antes de la dcada de 1840 no se registra la presencia de chinos en Chile. Ingres un

reducido grupo de ellos despus de 1845, luego del envo del primer cnsul honorario
de Chile a Cantn (Guangdong) como consecuencia del aumento del comercio entre
Valparaso y el Lejano Oriente (Veliz, 1961).
El grupo estaba integrado por cules que fueron llevados a Chile en barcos chilenos
o barcos con pabelln de Chile que se dedicaban principalmente a transportar cules
a Cuba o a Per desde las costas de China. El renombrado historiador chileno Benja-
mn Vicua Mackenna testimoni la "esclavitud positiva" de los chinos en las provin-
cias de Valparaso y de Atacama, la que tambin fue comprobada por la prensa de la
poca (Vicua Mackenna, 1856).
En 1854 haba en Chile 71 chinos, de los cuales 54 eran trabajadores en las minas.
En 1866, la cifra ascendi a 82 y en 1875, a 126. La mayor parte de los chinos estaba
integrada por hombres solteros que trabajaban en las dos provincias mineras: Ataca-
ma y Coquimbo. Con respecto a las profesiones, eran en su mayora cocineros, sirvien-
tes u obreros y un pequeo porcentaje se dedicaba al comercio minorista (Censo Ge-
neral de Chile, 1854-1875).
En la Guerra del Pacfico (1879-1883), los trabajadores chinos maltratados por sus
patrones peruanos prestaron "pequeos servicios" que ayudaron notablemente a los
avances de la Expedicin al Norte de las tropas chilenas. Esa guerra convirti a los chi-
nos semiesclavos en Per en chinos libres en Chile, pues la provincia de Tarapac, ri-
ca en salitre, fue cedida a Chile tras el conflicto blico (Segall,1968; Chou, 2001a). El
sbito aumento de ciudadanos chinos de 126 en 1875 a 1.229 en 1885 corrobora ine-
quvocamente la anterior afirmacin. A partir de!885, en vez de residir en Atacama y
Coquimbo, los chinos vivieron en las dos provincias productoras de salitre creadas tras
la guerra: Tarapac y Antofagasta. En cuanto a sus ocupaciones, el porcentaje de obre-
ros iba en disminucin, mientras el de comerciantes aumentaba. En 1854 haba slo
un chino dedicado al comercio, pero en 1895 eran 242 (Censo General de Chile, 1875,
1885, 1895). Algunos se entregaban a negocios poco decentes (Gngora Escobedo,

1994), lo cual da la imagen de la colonia.

Los comerciantes chinos del siglo XX
Entre 1900 y 1933 llegaron a Chile alrededor de 2.600 cantoneses invitados por sus pa-
rientes ya establecidos en Tarapac y Antofagasta. En 1907, 84,5% viva en una de las
dos provincias; en 1920 el porcentaje era de 91,6, y en 1930, de 79,6 (Censo General de
Chile, 1907,1920 y 1930).
Al principio, algunos comerciantes chinos tuvieron por ocupacin suministrar ra-
ciones a reos detenidos en el cuartel de polica de Pozo Almonte, en la zona rural-, otros
vendieron mondongo en poblaciones rurales como Alto de San Antonio, trabajo con-
siderado antihiginico por la autoridad, por lo que se lo prohibi (Archivo Nacional.
Archivo Intendencia de Tarapac, 1902 y 1903). Los chinos iban juntando capital, po-
niendo en prctica el legado confuciano que recomendaba el ahorro. Comenzaron a
dedicarse a pequeos negocios. Algunos vendan licores, carne, dulces y otras mercan-
cas con la autorizacin de la administracin de oficinas salitreras. En la Oficina South
Lagunas se registra, por ejemplo, que un chino se dedica a la menudencia de anima-
les. En Nitrates Agencies Ltd. se consigna que tres asiticos tienen autorizacin para
vender en esa dependencia artculos de tienda y dulces. En la Oficina Pea Chica que-
da asentado que dos chinos entran a vender carne, patas y guatas. En la Oficina La Pal-
ma hay registro de que seis o siete chinos se dedican all a la venta de licores y otras
mercaderas (Archivo Nacional. Archivo Intendencia de Tarapac). Paulatinamente,
fueron apareciendo ms y ms comerciantes chinos en las zonas rurales de la provin-
cia de Tarapac. Segn la Intendencia de Tarapac, en 1926, de los 350 negocios de chi-
nos, 269 correspondan al rubro de almacenes de provisiones y 32, al de carnicera (Ar-
chivo Nacional. Fondo Relaciones Exteriores. Santiago, Chile).
Antes de 1930 hubo muy pocos profesionales chinos, slo un contador y varios m-
dicos que trataban a sus coterrneos con la medicina tradicional china de hierbas. La
ejercan, segn parece, con el tcito consentimiento de las autoridades chilenas. El
doctor Eduardo Ip Siu-san, quien desempe el cargo de Cnsul Honorario de China
en Iquique desde 1929, era consultado con frecuencia por los facultativos locales cuan-
do les surga algn caso complicado (Daz Salinas, 1992). Otro mdico que practic la
medicina tradicional china en Santiago fue Alfonso Mashichoy, quien curaba gratuita-
mente a sus paisanos (Joaqun Mashichoy, entrevista con el autor).
En los aos 1906 y 1907 se publicaron numerosas noticias en la prensa chilena sobre
cmo los vapores japoneses llevaban chinos para ser destinados a las salitreras, e inclu-
so se consign un "remate de chinos" en Iquique a un precio fijado de diez pesos cada uno
(El Mercurio de Valparaso, varias fechas). Esto parece indicar que cierto nmero de ellos lle-
g a Chile para realizar trabajos manuales. No obstante los obreros fueron muy pocos.
Los chinos preferan dedicarse al comercio para obtener ms dinero en menos
tiempo pues planeaban retornar a su patria y por esta razn no deseaban trabajar en

la agricultura ni poseer tierras. Adems, sus progenitores o parientes establecidos ya

tenan negocios en los cuales podan trabajar de inmediato.
Sobre todo en la zona rural, los comerciantes chinos ofrecan a los operarios del
salitre de escasos recursos alimentos y artculos de uso cotidiano -como carbn y
lea de tamarugo- a bajos precios y con buena atencin porque llevaban los artcu-
los a los domicilios (Archivo Nacional. Archivo Intendencia de Tarapac). As los
ayudaban a pasar tiempos difciles.
Entre 1900 y 1930, a medida que su situacin econmica se iba consolidando, las
colonias chinas del norte comenzaron a hacer numerosos donativos a fin de auxiliar a
los necesitados y apoyar la construccin local. Estos actos les permitan granjearse la
simpata de la comunidad donde residan.
Los chinos llegaron a Chile para buscar nuevas perspectivas de trabajo, pero la gran
depresin econmica que azot a la industria salitrera los desalent mucho. Algunos que
ya eran residentes decidieron abandonar Chile y volver a su patria; otros pocos se trasla-
daron a pases vecinos y gran parte se desplaz hacia el sur, a ciudades situadas al norte
de la capital. El desplazamiento fue paulatino y sostenido. No obstante la crisis, bastan-
tes negocios de propietarios chinos siguieron funcionando en el norte (Chou, 200Ib).
En 1944 haba 725 chinos residentes en Tarapac. En 1958, la Embajada de la Re-
pblica de China inform que en las colonias de todo Chile existan 154 almacenes de
abarrotes, 77 carniceras y 26 negocios de otros rubros que incluan tiendas de ropa,
de componentes o repuestos elctricos, etc. (Archivo del Ministry of Foreign Affairs,
1958; Cavancha, 1967).
A pesar de que la mayor parte de los inmigrantes chinos tena poca instruccin, hi-
zo considerables esfuerzos para educar a sus hijos en las tradiciones de China. Sin em-
bargo, la mayora de sus vastagos no lleg a hablar ni entender el idioma chino. El he-
cho de no manejar la lengua del padre cantones ayud en gran medida a los
descendientes -cuyas madres eran chilenas- a asimilarse a la sociedad de Chile.
Desde 931, cuando apon invadi China, y hasta el trmino de la Segunda Guerra
Mundial, llegaron pocos chinos a Chile. No se sabe si arribaron algunos entre 1945 y 1952,
pero entre 1953 y 1959 llegaron 101 (Archivo del Ministry of Foreign Affairs, varias fechas).
El nuevo flujo de inmigrantes a Chile no se produjo sino hasta la dcada de 1980
debido a que antes de esos aos, ni el gobierno de Taipi ni el de Beijing permitieron
a sus ciudadanos salir libremente de sus territorios.
A partir de esa dcada el gobierno de Taipi fue levantando las restricciones, prime-
ro sobre el turismo hacia el exterior, tras el despegue econmico logrado en la dcada
De cules a profesionales 37
de 1970. y despus sobre la emigracin de sus ciudadanos. Casi en la misma poca, el
gobierno de Beijing modific su poltica ultramarina, y autoriz a los subditos que te-
nan parientes en el exterior a emigrar y reunirse con ellos (Miranda, 1984; Saba-
ter, r989). Mientras tanto, el gobierno militar chileno tambin comenz a aflojar las res-
tricciones impuestas a la inmigracin extranjera. Ambas cosas contribuyeron a que se
produjera un nuevo flujo de inmigrantes chinos de Cantn y Taiwn.
Entre 1994 y 1996 se realiz un catastro y se obtuvieron 85 encuestas sobre la situa-

cin socioeconmica de los aproximadamente 700 chinotaiwaneses que haba en ese

momento. Segn estas encuestas, 90% haba llegado despus de 1980. Su distribucin
geogrfica en 1995 era esta: 500 en Santiago, 150 en Iquique y otros 50 en las dems
ciudades (Chou, 1994-1996). Segn un informe oficial del gobierno de Taipi, en 1993
los empresarios taiwaneses tenan 98 empresas, 48 clasificadas en tiendas de regalos
o artculos de escritorio o vestuario, 27 firmas de comercio exterior, y 20 fbricas, con
un capital conjunto aproximado de US$50 millones (Overseas Chnese Eeonomy Yrar
Book, 1993). De acuerdo con las 85 encuestas propias, 32,9% dijo tener una compaa de
comercio exterior, 27% posea tienda, y 17,6% tena fbrica.
Los aportes de cules a la Guerra del Pacfico

La guerra entre Chile y la Alianza Per-Bolivia, que finaliz con Chile como triunfador,
consolid los sentimientos del nacionalismo chileno ms que cualquier otro aconteci-
miento histrico (Blakemore, 1979). En esa guerra, entre 1.200 y 1.500 cules chinos de
Per (Stewart, 1976; Rodrguez Pastor, 1989) dieron su apoyo al ejrcito chileno. Su co-
laboracin constituy "un aporte no pequeo y espontneo" a la Expedicin al Norte
del coronel Patricio Lynch y la toma de Lima (Segall, 1968). Los cules prestaron su
ayuda a la expedicin chilena en su marcha por las costas hacia la capital desde sep-
tiembre de 1880 hasta enero de 1881.
Los tratos de los patrones peruanos dados a los cules fueron tan malos y prolon-
gados que era natural que estos reaccionaran en su contra en circunstancias que les
eran propicias. Hasta 1893 los chinos trabajaban los domingos y eran flagelados, en-
cadenados y engrillados, segn revel una comisin chino-peruana presidida por el
subprefecto de la provincia de Trujillo (Rodrguez Pastor, 1977). La Guerra del Pacfico
proporcion a los cules una gran oportunidad para vengarse de sus patrones.
En realidad, el aporte de los cules fue en gran parte de carcter logstico y de "pe-
queos servicios" como asistentes de soldados; no obstante, impulsaron la avanzada
del ejrcito expedicionario.
Al enterarse de la operacin militar de Chile los cules trataron de fugarse de las ha-
ciendas y antes de salir saquearon cuanto pudieron. Sus acciones afectaron psicolgi-
camente a los hacendados. Convertidos as en ex cules, ms de 1.200 chinos siguieron
a las tropas chilenas desde Chincha, Caete, Asia, Mala, Chilca y finalmente Lucn, un
recorrido total de 263 kilmetros. Los chinos de Chimbte y Supe, al igual que los de
otros departamentos, dieron pleno apoyo a la expedicin (Rodrguez Pastor, 1977).
Los cules ayudaron al ejrcito chileno de varias formas. Algunos formaron parte de
un piquete de pontoneros. El capitn de pontoneros Arturo Villarroel inform el 29 de
diciembre de 1880:"(...) organic en Pisco un grupo de esforzados ausiliares asiticos,
que han prestado mu eficaz cooperacin" (Ahumada, 1884).
Adems, varios chinos ayudaron a Villarroel a abrir pozos en Jagey y as qued ase-
gurado el abastecimiento de agua, lo que contribuy enormemente a la posterior mar-
cha chilena. Por otra parte, Villarroel, el "jeneral dinamita", dirigi la "Lejin Asitica"

para desenterrar las minas y los torpedos, razn por la que fue rebautizada como Le-

gin de Vulcano (Vicua Mackenna, 1881). En Chira, antes de llegar a Lurfn, los asiti-
cos realizaron trabajos de enfermeros. Boletn de la Guerra del Pacfico consigna: "los chi-
nos prestan buenos servicios recojiendo heridos del campamento" (1979).
Al llegar a Lurn, los ms de 1.200 chinos que formaban parte del ejrcito celebra-
ron una reunin el 9 de enero de 1881 para hacer un juramento. Acordaron "ponerse
de acuerdo con los 10.000 [paisanos| en Lima para que todos protejan a los chilenos i
hagan el mayor mal a los peruanos" ("Diario de la Campaa a Lima del Capitn", agre-
gado al Regimiento de Infantera Esmeralda, Elias Casas. En Ahumada, 1884). Los chi-
nos comenzaron a ejercer sus funciones bajo la direccin de un jefe supremo, "un se-
gundo, 4 de divisin, 12 de centurias i 20 de decurias. Ciento cincuenta fueron puestos
a las rdenes de Arturo Villarroel, escojidos entre los mas resueltos i valientes, y 440
para el servicio de las ambulancias". Los restantes efectuaron los servicios menores del
ejrcito ("Juramento de los chinos". En Ahumada, 1884).
Aparte de prestar servicios menores, varios cules tambin proporcionaron informa-
ciones importantes para la operacin militar chilena. El comandante Ambrosio Lete-
lier inform:"(...) con los informes tomados de jente del pueblo, especialmente de los
chinos, quise avanzar ( . . . ) para observar la posicin que ocupaban las fuerzas enemi-
gas" (Boletn de la Guerra del Pacfico, 1979).
En las batallas para conquistar Lima a los chinos les fueron asignadas funciones va-
nadas. Segn Sergio Lpez, profesor de la Academia de Guerra de Chile, la divisin de
trabajos se realiz como sigue: 500 de los ms jvenes fueron designados pontoneros
y zapadores, 300 fueron destinados a las tres ambulancias, 200 al parque de materia-
les blicos, 100 a bagajes y distribucin de forraje y ganado, 300 a la Intendencia Ge-
neral y 100 a misiones varias (Lpez, 1989-1990).
Varios autores, tanto chilenos como peruanos, afirman que los cules chinos fue-
ron organizados por la oficialidad chilena y, como ya se dijo, convertidos en el Bata-
lln Vulcano (Segall, 1968; Vicua Mackenna, 1881; Rodrguez Pastor, 1977). El co-
rresponsal del diario chileno El Heraldo inform: "los chinos han recibido de la
Intendencia Jeneral del Ejrcito un traje completo de brin, desde kep a zapatos ( . . . )
su alegra slo es comparable con la de nios cargados de dulces" ("Juramento de los
chinos". En Ahumada, 1884).
Los historiadores peruanos Rolando Pachas y Humberto Rodrguez Pastor afirman
que en las batallas de San Juan de Miraflores y Chorrillos los voluntarios chinos actua-
ron como guas, zapadores, enfermeros, empuando las armas abandonadas, destru-
yendo las tapias y cumpliendo muchas otras importantes labores a favor de los chile-
nos. (Rivera Serna et al, 1984; Rodrguez Pastor, 1977)
Las fuentes consultadas constituyen el testimonio fehaciente de una verdadera partici-
pacin de voluntarios cules en la Guerra. Los cules chinos tenan el derecho de reivindi-
car su honor por haber contribuido al Estado chileno, lo cual en Chile es comentado con
frecuencia en las charlas como una ancdota histrica. Resulta elocuente al respecto el da-
to de que en la Armada de Chile se usa la palabra carreta como sinnimo de amigo debi-

do a la forma amistosa en que los chinos ofrecieron durante la Guerra sus servicios trans-

portando alimentos, municiones y otros enseres en las carretas. Corroboran este uso
particular de la palabra carreta el almirante Roland Mac Intyre, ex oficial naval y ex senador
de Chile, y Jorge Romn, capitn y director del Protocolo de la Armada de Chile en 1995.
La participacin en actividades sociales benficas

Una vez instalados en Chile, los ms de 1.200 chinos, ex cules en territorios peruanos,
tal como lo hacan sus coterrneos en otras partes del mundo, invitaron a sus parien-
tes a salir de Cantn en busca de un nuevo horizonte. La invitacin obedeca bsica-
mente a dos razones: por un la lado, exista la posibilidad de que pudieran aprovechar
el auge del salitre despus de la Guerra del Pacfico y, por otro, de que escaparan de la
situacin catica que reinaba en China antes y despus del colapso del rgimen de la
dinasta Ching (Qing).
Unos 2.600 inmigrantes cantoneses lograron arribar a territorios chilenos entre
1900 y 1933, mientras muchos otros no tuvieron la suerte de cumplir ese sueo dora-
do debido a que la lite poltica y econmica de Chile miraba a los cules con despre-
cio. Esta lite tena una percepcin negativa de China, un pas vejado por las poten-
cias europeas y Japn. Ya en el ao 1889 el Ministerio de Industria y Obras Pblicas de
Chile, en la memoria presentada al Congreso, estipul: "Se prohibe expresamente a los
contratistas introducir individuos de raza asitica". Aunque en este caso se refera a los
chinos, Chile tampoco deseaba la inmigracin de japoneses porque los consideraba
elementos de caractersticas incompatibles con las occidentales y poco asimilables. En
ese momento Chile era un pas tpicamente europeizante que admiraba el Viejo Con-
tinente y, en consecuencia, daba mucha preferencia a los inmigrantes europeos, ya que
crea que slo estos traeran "adelanto y civilizacin".
Para el gobierno los inmigrantes chinos eran elementos raciales no deseables. Los
diplomticos chilenos acreditados en la legacin en Tokio, los consulados en Yokoha-
ma, Kobe, Hong Kong y Cantn opinaban de los inmigrantes chinos como sigue-, "un
verdadero peligro; muy poco recomendable", "susceptibles y desconfiables", "de mala
calidad", "de difcil asimilacin", "slo nos llevan malas costumbres y el peligro de la
raza"; por lo tanto, era "una inmigracin perjudicial" (Chou, 200Ib).
Ni las autoridades ni el pueblo chileno les daban la bienvenida a los inmigrantes
chinos. En la dcada de 1890 ya existan incipientes sentimientos antichinos entre la
clase baja de la Pampa por la presencia de algunos comerciantes de esa nacionalidad
(Pinto Vallejos, 1998). En 1900, el diario El Porvenir de Santiago expres su alarma por
la inmigracin china frecuente y numerosa (Contreras Tello, 1968). En 1907 en la pren-
sa del norte y Valparaso se atac duramente un proyecto para atraer chinos. Se enu-
meraron varias desventajas, tales como que consuman menos alimentos que los pue-
blos occidentales, tenan menos necesidades bsicas y pocas ambiciones (El Mercurio
de Valparaso, 1907). La clase trabajadora rechazaba la inmigracin china porque desea-

ba evitarse competencia en el empleo y los comerciantes chilenos porque crean que

los asiticos no consuman lo normal, lo que podra afectar sus negocios.
Frente a las polticas restrictivas a su entrada impuestas por el gobierno chileno y
ante la actitud hostil del pueblo local, sobre todo del norte de Chile, los inmigrantes
cantoneses se vieron obligados a tomar algunas medidas.
En primer lugar, organizaron instituciones sociales para ayudarse entre s. En 1887
se cre la Sociedad de Beneficencia China en Iquique; en 1892, la Sociedad Asitica de
Beneficencia en Valparaso y en 1893, la Sociedad de Beneficencia de la colonia china
en Santiago. El Club Chun Yon Tong (i.e. Sociedad de Lealtad y Valenta) de Iquique
obtuvo personera jurdica en 1895 y la Beneficencia de Antofagasta se estableci en
1901, junto con la de Tocopilla y la de Arica (Chou, 2001b). En 1908 el Club Chung Hwa
unific al Club Chun Yon Tong y a la Sociedad China de Socorros Mutuos y construy
su local social en Iquique, en la calle Serrano entre Amuntegui y )uan Martnez.
Despus, en 1915, los inmigrantes organizaron en Iquique la Sociedad Kuo Min Tang
(o Kuomintang, i. e. Partido Nacionalista Chino) y en 1927, con aportes de sus miembros,
dicha sociedad construy su propio local. En 1932 un grupo de jvenes fund el Club De-
portivo Chung Hwa. Posteriormente, en 1943, en plena guerra chino-japonesa se fund el
Club Cheng Ning Hui (i. e. Centro Juventud de Descendientes Chinos) (Cavancha, 1967;
Orient!, 1954). Todas estas instituciones participaron intensamente en las actividades so-
ciales locales y se granjearon la amistad y hasta la simpata de la comunidad local.
En segundo lugar, la colonia china de Iquique pidi en 1909 a su gobierno que no
permitiera la llegada de ms chinos a Chile: "(salvo a) comerciantes de slida reputa-
cin, a fin de evitar el bochorno del Imperio y as proteger nuestras vidas y bienes". Po-
co antes en esa ciudad se haba producido un motn en contra de los inmigrantes chi-
nos (Archivo del Ministry of foreign Affairs, 1909. En Chen, 1985).
En tercer lugar, la referida colonia inst reiteradas veces al gobierno chino a que es-
tableciera relaciones diplomticas y firmase un acuerdo comercial con Chile a fin de
brindarles a los inmigrantes proteccin consular y mejorar los tratos recibidos. Sus car-
tas de peticin decan:
"La colonia consta de 4.000 almas (...) sin acuerdo comercial ni cnsul a quien pe-
dir proteccin, sufriendo malos tratos; situacin difcil (...) en caso de producirse tras-
tornos, cmo podemos protegernos y pedir indemnizacin?" (Archivo del Ministry of
Foreign Affairs; Chou, 200Ib).
En ltimo lugar, lo ms importante fue que los inmigrantes decidieron mejorar la
imagen de la colonia y ganarse la simpata de la sociedad local mediante donaciones
que personas y entidades chinas entregaron a los necesitados. Por medio de sus teso-
neros e incesantes esfuerzos lograron sus propsitos.
En septiembre de 1910, con motivo de conmemorarse el Centenario de la Indepen-
dencia de Chile, la colonia china en Iquique hizo un donativo: la Escuela Centenario E-
76 (Guerrero limnez, 1996).
Por otra parte, en esa misma fecha la colonia china de Antofagasta obsequi la por-
tada del Cementerio Nmero 1 a la ciudad que "adorna la Mansin de los Muertos, de

hermoso como severo estilo arquitectnico" (Agullo, 1979; Arce, 1930). En la placa se

escribi: "La Colonia Chung Hwa a la ciudad de Antofagasta en el primer centenario de
la Repblica 1810-1910".
Desde que se haba fundado la Repblica de China en 1912, la colonia siempre
aprovechaba las celebraciones del aniversario (el 10 de octubre, la Fiesta de Doble
Diez) para realizar donaciones, participar en fiestas de caridad y para efectuar eroga-
ciones a favor de los necesitados. En 1915 la colonia china de Antofagasta reuni 2.500
pesos chilenos, destinados a la beneficencia pblica (El Mercurio de Antofagasta, 1915).
Desde ese ao hasta 1929, cuando la situacin econmica de Chile, sobre todo en las
' oficinas salitreras, atraves momentos muy difciles, dicha colonia entreg donaciones
a la Beneficencia Pblica que coincidan con la fiesta nacional china. Los beneficiados
fueron el Hospital El Salvador, la Junta de Beneficencia de Antofagasta, el Comit de
Sala para Nios, la Liga Patritica y Unin Social, el Comit Municipal Procesantes, el
Asilo de Infancia, el Asilo de Ancianos, la iniciativa para la creacin del t escolar, etc.
La colonia china se granje as la amistad, la gratitud y la simpata de la comunidad
de Antofagasta (El Mercurio de Antofagasta, 1915-1929).
Las citadas instituciones se expresaron as: "(esa colonia) nunca olvida a los que su-
fren en esta tierra que les brinda su liberal hospitalidad"; " (...) ha caracterizado sus
sentimientos hacia la tierra que le cobija por medio de la generosidad que es alivio pa-
ra el que sufre"; "nueva prueba de altruismo y amor a nuestro pas"; "la laboriosa colo-
nia china se ha distinguido por su adhesin entusiasta a toda obra generosa (...)"; "la
numerosa y activa colonia Chung Wha de la Gran Repblica Oriental celebra hoy su
aniversario" (El Mercurio de Antofagasta, 1915-1929).
En Iquique, la colonia china don en 1926 dos mquinas de coser a la Escuela
Profesional de Nias. En 1927, dicha colonia hizo un donativo de 1.600 pesos chile-
nos a instituciones de beneficencia (Archivo Nacional. Archivo Intendencia de Tara-
paca, 1927; El Mercurio de Antofagasta, 1927). En 1928, la colonia en la provincia de Ta-
rapac don 10.000 pesos chilenos para ayudar a los damnificados por el terremoto
que azot la zona central de Chile. El intendente de Tarapac, Arturo Puga, agrade-
ci a dicha colonia al manifestar: "(...) la noble actitud de los residentes chinos de
esta provincia, que en toda ocasin han mostrado sus buenos sentimientos prestan-
do su concurso desinteresado cada vez que mi pas ha atravesado por alguna situa-
cin difcil". (Carta del intendente a la colonia china. Archivo Nacional. Archivo In-
tendencia de Tarapac, 1928).
Adems, en el mismo ao la colonia china de Iquique hizo un donativo de 1.050 pe-
sos chilenos a las instituciones benficas. La de Valparaso don 600 pesos chilenos que
reparti entre los hospitales del puerto (El Tarapac, 1928; El Mercurio de Valparaso, 1928).
En 1930, en medio de la adversa situacin econmica por la que atravesaron las co-
lonias chinas, la de Iquique hizo una donacin de 2.700 pesos chilenos que reparti en-
tre las instituciones benficas y los cesantes. Algunos pequeos comerciantes chinos
ofrecieron pan o cigarrillos a los desempleados. Adems, la misma colonia aport una

"valiossima ayuda" a la Escuela Coeducacional (ElTampac, 1930)

Las palabras de agradecimiento permiten apreciar que en las ciudades donde se
concentraba su poblacin la colonia china ya haba conseguido su propsito de mejo-
rar su imagen y ganar el aprecio de sus vecinos chilenos.
Si bien la colonia china, muy afectada por la depresin econmica de 1929, dismi-
nuy sus aportes benficos despus de la dcada de 1930, algunos dirigentes seguan
contribuyendo al pas en el que residan. Entre los ms destacados figura Arturo Chau
Ly, empresario cantones de ganado y dueo de una flota de camiones primero en To-
copilla y despus en Antofagasta. Chau se desempe como presidente de las colonias
en ambos lugares pero en distintos perodos. Realiz importantes labores sociales a
favor de Tocopilla, por lo cual se hizo acreedor a la Condecoracin al Mrito Bernardo
O'Higgins en el Grado de Caballero, otorgada por el gobierno chileno en 1950 (Orien-
tal, 1951 y 1956; El Mercurio de Antofagasta, 1968; Chang, 1970)
Dado que la colonia china haba logrado ser socialmente muy estimada y que las
autoridades de Iquique y de Antofagasta concurran a los actos sociales organizados
con motivo del aniversario de la Repblica de China, ese da se converta prcticamen-
te en un feriado en las dos ciudades.
Casi hasta fines de la dcada de 1960 la colonia fue muy apreciada. En la Fiesta de
Doble Diez los diarios del norte siempre dedicaban una pgina entera al aniversario de
la Repblica de China. En 1966 un diario deca as:
"(los integrantes de la colonia china) cuentan con el afecto de todos los habitantes
de la ciudad por la vasta labor de tipo social que realizan. (...) siempre han estado aten-
tos a colaborar en toda obra de bien pblico, y entre los extranjeros han sido los que
ms se han asimilado a la comunidad".
El intendente subrogante de la provincia, Ernesto Zamudio, expres en pblico:
"(...) a los chinos residentes no se les podan sealar como extranjeros que viven en
Chile, sino como amigos de nuestra Nacin". (Cavancha, 1966).
En el editorial del mismo diario se enfatiz: "(...) A los chinos se les mira con cari-
o, con simpata, ya que siempre se les entiende perfectamente cules son sus inten-
ciones, y ellas tienen el sello de colaborar y servir".
Tales testimonios debieron ser un verdadero motivo de satisfaccin para la colonia
china, sobre todo si esta recordaba que aos atrs sus antepasados eran considerados
por los diplomticos chilenos como "elementos no asimilables e indeseables".
Los hijos profesionales
En su mayora, tanto los ex cutes como los inmigrantes cantonases (parientes o amigos
invitados por aquellos) haban sido campesinos o pescadores de pocos recursos en las
costas cercanas de Hong Kong o Macao y tenan escasa educacin. En la dcada de 1880
el alfabetismo de varones en China era apenas de 30 a 45% (Sakakida Rawski, 1979) y en
esos tiempos ningn chino con cierto nivel educativo tena necesidad de emigrar.

Algunos inmigrantes cantoneses haban recibido educacin primaria antes de

abandonar su terruo. Segn informaba la legacin china en 1944, gran parte haba
cursado de dos a tres aos de educacin primaria en escuelas pblicas o colegios par-
ticulares, una minora haba asistido a la escuela secundaria y ninguno era graduado
universitario (Archivo del Ministry of Foreign Affairs, 1944).
Un gran porcentaje de los inmigrantes declaraba ser seguidor de Confucio y toma-
ba al confucianismo como una religin (Godoy de los Ros, 1991; Chou,2001b). Dadas
las creencias religiosas de los inmigrantes, era lgico que el pensamiento filosfico y
la doctrina poltica del confucianismo se convirtieran en un norte o que al menos rigie-
ran las normas ticas con que se manejaban a diario. En otras palabras, las ensean-
zas de Confucio fueron el parmetro de su manera de pensar y de actuar.
El primer libro obligatorio de la enseanza primaria en China se llamaba Libro de tres
caracteres (San Zi Jing, en chino) y deca: "Dejar de dar una educacin adecuada a sus hi-
jos es la culpa del padre. (...) Del jade, sin pulirse no se hace buena joya; nios sin
aprender no conocern la razn ni la verdad".
El confucianismo, aparte de poner mucho nfasis en la educacin de los jvenes,
tambin alienta a la gente para que sea trabajadora, ahorrativa y cumplidora. Por esta ra-
zn, a pesar de no poseer suficiente bagaje intelectual ni mucha capacidad educativa pa-
ra ensear a sus hijos por no manejar el espaol, los inmigrantes cantoneses daban a los
nios ejemplos de ser diligentes y cumplidores. Un caso ilustrativo de la importancia que
tena para los chinos el cumplimiento del deber es el del primer cnsul honorario de Chi-
na en Iquique, Germn Len, empresario cantones, socio principal de la firma Man Von
Tong & Ca, el almacn mayorista ms importante de Iquique y Pisagua. Len se carac-
terizaba por negarse a firmar cualquier escritura pblica con el argumento de que su pa-
labra era tanto o ms valiosa que una firma estampada ante el notario. La suya era la ma-
nera tpica de hacer negocios en la China antigua. A los nios chinos se les ensea que
"si las palabras emocionan, las acciones arrastran" y hoy continan aprendiendo del
ejemplo de sus padres cmo comportarse respecto de sus deberes en el colegio.
Lee Pak-king (Lee Pai-chien en chino madarn), inmigrante cantones de 97 aos (en
el ao 2001) y residente en Arica, puntualizaba-."(...) el espritu de los paisanos con los
que me relacion en ese tiempo era el de superarse, tanto ellos en sus negocios, como
el de sus descendientes en sus estudios. (...) La mayora de los hijos de chinos, como
estudiantes, eran muy destacados y se les conoca por su aplicacin y su disciplina".
(Lee Pak-king, entrevista con el autor).
La profesora ubilada Luzmira Yez Rivera tambin relata sus propias experiencias
como educadora: "Durante mis 32 aos de trabajo, observaba que los estudiantes des-
cendientes de chinos se destacaban y siempre estaban entre los primeros lugares. Aun
la tercera y la cuarta generacin han recibido esta valiosa herencia". (Luzmira Ynez,
entrevista con el autor).
Como resultado de la enseanza a travs de las acciones de sus progenitores chi-
nos y de los esfuerzos propios, a lo largo de los aos entre los descendientes de chi-

nos se han formado en Chile numerosos profesionales. Cabe mencionar aqu que en la

dcada de 1930 entre los inmigrantes cantoneses slo hubo uno. Era el contador Au-
relio Chung Lay, quien instal la primera oficina de contabilidad de la colonia china.
Aos despus, sus hijos, Roberto Chung Carpi y Alfredo Chung Carpi tambin reci-
bieron el ttulo de contador y este ltimo, adems, fue elegido vicepresidente de la So-
ciedad Nacional de Contadores para el perodo 1964-1965 y en 1967, regidor de la Mu-
nicipalidad de Iquique (Daz Salinas, 1992; Cavancha, 1965 y 1967). Para e! mismo
perodo 1964-1965 fue elegido como subtesorero de la misma sociedad otro descen-
diente de chinos, Arturo Chia Cceres.
El Cnsul Honorario de China en Iquique, Eduardo Ip Siusan, ejerca su profesin
como mdico de medicina china exclusivamente para sus coterrneos debido a la difi-
cultad para acreditar sus estudios y obtener la autorizacin de las autoridades de Chi-
le para atender tambin a los chilenos (Daz Salinas, 1992). Bajo su influencia, su hijo,
Eduardo Ip Garca, y la hija de este tambin se recibieron de mdicos. Ambos estudia-
ron en la Universidad de Chile. La hija del "mdico de hierbas chinas" en Santiago, Ma
Shichoy, Luca Mashichoy, es hoy una mdica de gran fama en la capital.
Las carreras mdicas figuran entre las preferidas por los descendientes de chinos.
Entre los encuestados figuran cinco mdicos, dos odondlogos, un psiclogo, y dos
nutricionistas (Chou,1994y 1999)
Otra profesin que est entre las preferidas por los hijos de inmigrantes chinos es
la de educador. Ser maestro era un trabajo muy respetado en la China antigua y hoy,
tanto en China como en Taiwn, quienes se dedican al magisterio constituyen un gru-
po social que disfruta de gran prestigio y estima en la sociedad y que es muy valorado
por los jvenes. Es ms, en Taiwn los docentes no pagan impuestos ni tienen que tra-
bajar durante las vacaciones de verano e invierno (estas son de tres meses).
La profesora de matemtica y contadora Luzmira Yez Rivera pertenece a la prime-
ra generacin de descendientes de chinos. Trabaj durante ms de 32 aos en colegios
antes de jubilarse. Adems de ser una maestra, participaba con entusiasmo en las ac-
tividades socioeducativas del norte de Chile y se destac en las que realizaba en el
Club Cheng Ning Hui del que fue presidente en 1967. Su hermano, Ernesto Yez Ri-
vera, tambin fue profesor y es autor del himno de la Escuela Centenario, donada por
la colonia china de Iquique en 1910 (Cavancha, 1963 y 1967).
Yilia Chaisn, descendiente de chinos de la primera generacin, era maestra de cas-
tellano en Calama. Su hermano, Roberto Chaisn, ejecutivo de banco, tambin fue pre-
sidente del Club Cheng Ning Hui de Iquique. Gustavo Chiang Muoz, descendiente de
chinos, fue director del Colegio D-37 de Calama. Fresia Gloria Jaug Villagra fue directo-
ra del Colegio Sagrada Familia de Tocopilla.
Nelsa y Angelina, las hijas de Jacinto Chiang Sam, dueo de un restaurante en Alto
de San Antonio, zona rural de la Pampa, fueron excelentes profesoras del Liceo de
Hombres de Iquique. Con su trabajo honrado Lorenzo Lock y Ernesto Len, de la Ofi-
cina Salitrera Victoria, dieron una esmerada educacin a sus hijos, quienes llegaron a
ser mdicos, dentistas y profesores (Daz Salinas, 1993).

Chi-Juan Chiang, joven de campo en Cantn, lleg a Tarapac en 1907 y jams ima-

gin que aos despus dejara dos rectores de una afamada universidad, as como ms
de una decena de ingenieros en las tierras chilenas. Jaime y Gustavo son hijos de este
dueo de almacn de abarrotes en Lagunas, zona rural del sur de Iquique. A pesar de
su condicin econmica no muy holgada, los dos recibieron una buena educacin de
sus padres. Jaime se gradu de ingeniero civil qumico en la Universidad Tcnica San-
ta Mara en Valparaso en 1952 y en 1967 se doctor por la Louisiana State University.
En 1968 asumi el cargo de Vicerrector y al siguiente ao ocup el puesto de rector de
esa casa de estudios superiores hasta 1972. Es un eminente profesor universitario y un
consultor mundialmente renombrado en el rea de contaminacin ambiental (Infor-
maciones facilitadas por el Dr. Jaime Chiang, 2003).
Gustavo es Ingeniero Civil Mecnico por la Universidad Tcnica Santa Mara. Entre
1989 y 1993 ocup el cargo de rector de esta institucin. Despus fue al sur de Chile
para colaborar en el desarrollo de la industria maderera y ocup el cargo de Director
de Maderas de la Universidad de Bio Bo, en Concepcin. Adems, particip en el Pro-
yecto Internacional de Transferencia Tecnolgica Nicaragua-Chile-Finlandia 2000-2003.
l y su esposa, Mercedes Vega Martnez, procrearon ocho hijos: cinco ingenieros, un
mdico, un bioqumico y una abogada. En la pared de su oficina hay ocho diplomas
que hubieran sido el orgullo del joven Chi-Juan Chiang (Informaciones facilitadas por
el profesor Gustavo Chiang, 2003).
Las inversiones de chinotaiwaneses

Los descendientes de chinos se han asimilado cabalmente a la sociedad local, por lo que
analizar sus condiciones econmicas sera analizar las de cualquier chileno. Adems, los
nuevos inmigrantes cantoneses en su gran mayora son dueos o trabajadores de restau-
rantes chinos y resulta muy difcil conseguir informaciones sobre su actividad econmica.
Por esta razn el anlisis se limitar la inversiones de los inmigrantes taiwaneses.
Como ya se ha sealado, la mayora de los inmigrantes taiwaneses lleg a Chile a co-
mienzos de la dcada de 1980 pues recin en esos aos su gobierno permiti que los ciu-
dadanos salieran libremente de Taiwn con fines tursticos. Ms tarde este derecho se ex-
tendi y las salidas podan realizarse tambin con el objetivo de promocionar el comercio.
Los comerciantes taiwaneses aprovecharon el levantamiento de la prohibicin de viajar,
que haba estado vigente desde la dcada de 1950, para conocer los pases extranjeros
ms adecuados y colocar sus inversiones. Antes de 1985 llegaron a Chile algunos comer-
ciantes de pequeas y medianas empresas (PyME) de Taiwn y se dedicaron al rubro de
importacin y exportacin, as como a la creacin de fbricas. En el momento de mayor
auge industrial dirigieron unas 30 fbricas de diversas reas econmicas que ofrecan
unos 2.000 empleos. Pero entre 1985 y 1987, cuando Chile se encontraba en una situacin
socioeconmica inestable, varias empresas taiwanesas se vieron obligadas a cerrar sus
negocios, abandonaron el pas y sufrieron considerables prdidas. La situacin mejor

cuando el nuevo gobierno democrtico de la Concertacin asumi el poder en 1990. Des-

de entonces, han ido arribando nuevos inversionistas taiwaneses (Wu, 1998).
Por otra aparte, segn datos proporcionados por el gobierno de Taiwn, en 1987 hu-
bo 100 empresas de chinos en ultramar en Chile, entre las cuales haba 40 tiendas, 10
restaurantes, 20 compaas de importacin-exportacin, 5 de entretenimiento, y 22 f-
bricas de tejidos, electrodomsticos, maquinaria, materiales plsticos e insignias
(Overseas Chnese Economy Year Book, 1988).
Segn otro informe oficial de Taiwn, en 1993 los taiwaneses tenan 98 empresas:
48 tiendas de regalos o artculos de escritorio o de vestuario, 27 firmas de comercio ex-
terior y 20 fbricas, con un capital total aproximado de US$50 millones (Overseas Eco-
nomy Year Book, 1993). Como es posible apreciar, en cinco aos no se produjeron mu-
chos cambios en su estructura econmica.
Segn el catastro socioeconmico de la colonia taiwanesa realizado entre 1994 y
1996, de los 85 encuestados, el 84,7% dijo estar casado, sus edades iban de 20 a 69
aos; un 58,2% corresponda a la franja etaria que va de los 20 a 49 aos, es decir que
este era un grupo en edad de alta productividad.
Ms tarde las inversiones taiwanesas aumentaron. Segn una fuente oficial de Tai-
wn, en 1996 las empresas taiwanesas eran ms de 250, con un monto de capital que
ascenda a US$300 millones. Dichas empresas estaban constituidas por emprendi-
mientos de diferente tipo, entre ellos: 150 tiendas (este rubro inclua mayoristas y mi-
noristas, as como supermercados), 50 firmas de export-mport, 25 fbricas (principal-
mente de calcetines, ropa interior, maquinaria, materiales para zapatos, productos
elctricos y electrodomsticos, alimentos y sponge), 3 hoteles, 2 plantas de minas y 2
empresas constructoras (Wu, 1998).
En 1997 se fund la Cmara de Comercio de Taiwn en Santiago. El intenso contacto
entre sus miembros increment las oportunidades de intercambios comerciales. Adems,
alrededor del 5% de sus miembros empez a explorar en otros rubros y algunos lograron
resultados bastante positivos. Pero debido a la recesin mundial, los gobiernos de Per,
Bolivia y Paraguay impusieron restricciones a las importaciones. Por esta razn los ms
de 50 empresarios taiwaneses establecidos en Iquique sufrieron trabas y en consecuencia
sus proyectos de invertir mermaron (Overseas Chnese Economy Year Book, 1998)
Segn datos facilitados por la Oficina Econmica y Cultural de Taipi, representa-
cin oficial del gobierno de Taiwn en Chile, la poblacin de la colonia taiwanesa au-
ment a alrededor de 800 personas en 1999. La mayor parte de sus empresas fue cata-
logada como PyME; salvo los de unas 10 firmas, los capitales individuales eran
inferiores a US$5 millones. En junio de ese ao se construy el local del Club de Tai-
wn en Iquique, lo que supuso un aumento del poder econmico de los empresarios
taiwaneses. Sin embargo, el volumen de las inversiones disminuy a unos US$200 mi-
llones, debido a las dificultades para la importacin a las que se sumaban la recesin
econmica ms severa sufrida por Chile desde 1985 y la crisis financiera de Asia que se
haba iniciado en 1996 (Overseas Chnese Economy Year Book, 1999).
Segn los propios empresarios taiwaneses, entre las dificultades que tuvieron que

afrontar en el desarrollo de su actividad econmica en Chile figura en primer lugar la

inexistencia de relaciones oficiales entre Chile y Taiwn, lo que dificulta la obtencin
de la visa de permanencia y en consecuencia, disminuye las posibilidades de efectuar
inversiones. En segundo lugar figura el hecho de que los empresarios de Taiwn no
manejen bien el espaol y de que no posean suficientes conocimientos sobre las leyes
chilenas de inversin y de tributacin. En tercer lugar, la sobreproteccin del emplea-
do por parte de la ley laboral, lo que provoca la preocupacin del inversionista. En
cuarto trmino, el excesivo impuesto sobre la renta (35% cuando los inversionistas ha-
cen remesas o transferencias al exterior). Por ltimo, la falta de acuerdos para evitar la
doble tributacin y de acuerdos de garanta y proteccin de inversiones entre ambos
pases. Estas carencias influyen en forma negativa en la psicologa de los empresarios
taiwaneses pues sienten que no estn dadas las condiciones para realizar inversiones
con tranquilidad (Chien, 1997; Wu,1998).
No obstante, gran parte de los inmigrantes taiwaneses piensa quedarse en Chile. Se-
gn el catastro mencionado ms arriba, este es el deseo del 65,9%, mientras el 19,5% di-
ce que prefiere regresar; los restantes no dan sus opiniones. El alto grado de conformidad
quiz se deba a que en Chile fueron bien recibidos y son bien tratados. Un 72,7% dice te-
ner familias chilenas amigas y un 21,1% considera haber sido muy bien acogido en el pas;
un 68,2% opina que los tratos recibidos son buenos y slo un 5,8% afirma haber soporta-
do malos tratos. Casi todos ellos estn naturalizados o esperan estarlo. Mientras tanto,
mantienen la nacionalidad taiwanesa, lo cual est permitido por la ley de su pas.
La colonia taiwanesa en Chile es pequea pero prspera, dinmica e integrada a
la sociedad local. Sus miembros quieren quedarse en ese pas sin olvidar sus races
ancestrales.
Referencias
Agullo. B., Enrique. 1979. Auto/abasta. La Ciudad Heroica. Antofagasta.
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Captulo 3

Mxico

Inmigrantes a una frontera
en desarrollo
Evelyn Hu-DeHart
Los trminos border y frontier en ingls se traducen al espaol con la misma palabra,
frontera, porque, quizs, de acuerdo con la forma de mirar el mundo de los hispanoha-
blantes, la frontera es el lugar donde los lmites terminan y, a la vez, se encuentran. La
historia de los chinos de Mxico es la historia de los inmigrantes del siglo XIX que lle-
garon a la frontera en desarrollo, o a las tierras limtrofes entre dos poderes desigua-
les de Amrica del Norte. Por un lado, Estados Unidos, que a partir del tratado de Gua-
dalupe Hidalgo (1848), haba anexado nuevos territorios en el sur y, por otro, Mxico,
gobernado por el General Porfirio Daz (1876-1910), ansioso por modernizar su pas fa-
cilitando las inversiones de Estados Unidos en ferrocarriles, minera, agricultura co-
mercial e industria manufacturera.
Los chinos no estaban invitados como tercer integrante de este plan bilateral; por
el contrario, se abrieron camino por s solos hacia las tierras limtrofes entre Estados
Unidos y Mxico aproximadamente por la misma poca en que Estados Unidos apro-
b la Ley de Exclusin de los Chinos (1822) que prohiba de all en adelante la entra-
da de trabajadores de esa nacionalidad. Pero, sin duda, estos se sintieron atrados por
esa frontera que les permita acceder a Estados Unidos y siguieron entrando hasta hoy
en que los coyotes chinos todava continan introduciendo ilegalmente a sus compa-
triotas a travs de esta lnea permeable. (Lee, 2002; Taylor 1992)
Poco tiempo despus de su llegada al norte de Mxico a finales del siglo XIX mu-
chos chinos se dieron cuenta de que el desarrollo en esta frontera constitua una
oportunidad de trabajo y de comercio. Observaron que al empezar el proceso de
proletarizacin de los campesinos mexicanos como respuesta al nuevo mercado la-
boral salarial que surgi en torno del recin creado ferrocarril y de las ciudades mi-
neras, haba aumentado la necesidad de alimentos, ropas y servicios bsicos. A co-
mienzos del siglo XX los chinos ya se haban afianzado como la burguesa comercial
en esta floreciente frontera y su presencia era especialmente importante en la pro-
vincia noroccidental de Sonora que limitaba con el entonces territorio de Arizona,
en Estados Unidos.

De acuerdo con el censo mexicano de 1900, los 850 chinos que vivan en Sonora

constituan apenas una tercera parte de todos los chinos de Mxico. En vsperas de
la Revolucin Mexicana (1910-1920) que buscaba derrocar a la dictadura de Porfirio
Daz, quien haba abierto las puertas de Mxico a los inmigrantes chinos, una cuarta
parte de los 1.313.000 chinos que haban emigrado a Mxico viva en Sonora. En un
estado que se caracterizaba por su poblacin extranjera -norteamericanos, france-
ses, alemanes y espaoles- los chinos se haban convertido en la comunidad de in-
migrantes ms grande. Adems, se haban creado un lugar especial en la economa
local que los mexicanos iban a reconocer en forma negativa expulsndolos del esta-
do durante la gran depresin de finales de la dcada de 1920. Expropiaron sus bie-
nes para luego crear empresas y fortunas basadas en la infraestructura que la comu-
nidad china haba construido y se haba visto obligada a abandonar. Hoy los
inmigrantes chinos tienen apenas una dbil presencia en el estado. Hay otras histo-
rias acerca de los chinos que en Mxico se abrieron paso a todos los estados del pas
excepto a uno (el pequeo estado central de Tlaxcala) en el siglo XX (vase cuadro
3.1). Pero su experiencia en el estado de Sonora en la frontera entre Mxico y Esta-
dos Unidos fue ms conmovedora e importante desde el punto de vista histrico,
tanto para los chinos como para los mexicanos.
El chino de la esquina: una burguesa comercial en la

frontera entre Mxico y Estados Unidos
Los inmigrantes chinos, casi todos hombres jvenes, empezaron a llegar al noroeste
de Mxico (a los estados limtrofes con la costa del Pacfico y Estados Unidos) en 1876,
el mismo ao en que ocurri el golpe militar que llev al General Porfirio Daz al po-
der, donde se mantuvo por los siguientes 36 aos. Daz gobern con mano de hierro
para imponer el orden social y promovi un crecimiento econmico acelerado gracias
a la inversin extranjera. Luego de la aprobacin de la Ley de Exclusin de los Chinos
en 1822, los inmigrantes de esa nacionalidad se dispersaron por todo el pas, pero se
dirigieron principalmente a los estados fronterizos del norte, sin duda atrados por su
cercana con Estados Unidos. La mayor parte de los que se quedaron en Mxico, en lu-
gar de cruzar la frontera ilegalmente se insert muy pronto en un espacio econmico
que se ampliaba en la regin fronteriza en acelerado desarrollo donde se concentraba
el grueso de la inversin de Estados Unidos. En su mayora los chinos rechazaban los
Cuadro 3.1. Poblacion china en Mexico, 1900-1930
Estado 1900 1910 1921 1927 1930
(mujeres)* {mujeres) (mujeres) (mujeres)
Aguascalientes 102 21 14 31 47 18
Baja California Norte 188 532 2.806 14 5.889 2.982
Baja California Sur 319 175 3 139 3
Campeche 5 70 61 1 108 113 38
Coahuila 197 5 759 14 52 16 707 765 153
Colima 5 80 2 32 1 43 38 14
Chiapas 16 478 1 645 30 1.261 1.095 238
Chihuahua 328 2 1.325 9 533 16 1.037 1.127 229
Mexico, D.F. 1482 5 607 18 1.062 886 141
Durango 147 1 242 2 46 197 229 33
Guanajuato 11 102 21 3 37 37 12
Guerrero 3 2 7 3 7 10 3
Hidalgo 38 SO 1 98 70 18
Jalisco 20 70 1 53 1 192 151 48
Mexico 15 58 1 25 78 24
Michoacan 4 2 6 5 8 12 1
Morelos 5 1 8 3 9 3
Nayarit 152 164 170 27
Nuevo Leon 90 221 89 2 216 165 4
Oaxaca 81 262 158 6 254 158 50
Puebla 11 31 17 1 22 44 12
Queretaro 1 5 1 1 2

tMTpT*it*ÊB iH*jri?nT'f^T?r*jji i
Estado 1900 1910 1921 1927 1930
(mujeres)* (mujeres) (mujeres) (mujeres)

Quintana Roo 3 5 2 1 0 4
San Luis Potosi 32 109 105 2 288 271 18
Sinaloa 233 1 667 4 1.040 4 2.019 2.123 438
Sonora 850 9 4.486 37 3.639 66 3.758 3.571 412
Tabasco 236 1 48 4 67 64 23
Tamaulipas 38 213 2 2.005 21 2.916 2.117 242
Tepk 29 173
Tlaxcala
Veracruz 116 434 1 847 10 1.908 1.238 162
Yucatan 153 875 773 5 1.726 972 153
Zacatecas 19 41 19 113 142 25
Total 2.718 18 13.203 80 14.498 185 24.218 17.865 2.S22
*Estas mujeres fueron contadas dentro del total; la cuenta fue irregular y no totalmente confiable; en anos posterities, las mujeres mexicana casadas con chinos pudieron ha-
ber sido incluidas en este calculo.
Fuentes: Censos de Mexico de 1900, 1910, 1921 y 1930. Para 1927, ver "Extranjeros residentes en Estados Unidos de Mexico. Resumen del censo practicado por la Secretaria de
Gobernacion en 1927, y extranjeros, distribucion por Estados, 14 marzo 1928" AHGES Tomo 1930, Las mujeres no fueron registradas separadamente por estado en este cen-
so, sin embargo, 1.772 fue la cantidad total dada.

trabajos pesados que podan hacer los mexicanos1, y preferan participar en el comer-
cio local como pequeos empresarios independientes y ocasionalmente asociarse con
dueos de minas y de ferrocarriles estadounidenses en las ciudades de esas empresas.
Esta comunidad fue predominantemente masculina desde la llegada de los primeros
inmigrantes hasta la expulsin. De los 13.203 chinos registrados en todo Mxico en
1910, solamente 82 eran mujeres-, cuando fueron expulsados de Sonora en 1930, el cen-
so registr apenas 119 mujeres en su poblacin china que era de 3.167 personas. En-

tre los primeros chinos que llegaron a Mxico haba algunos que disponan de cierto

capital. Ya en 1876 el fabricante chino de zapatos y ropa, Tung Chung Lung se estable-
ci en Guaymas, seguido por Siu Fo Chong, en 1890, quien tambin se estableci all.
Abrieron sucursales en Hermosillo y en Magdalena, una nueva ciudad ferroviaria situa-
da al norte de la capital. Las empresas de ambos contrataban nicamente a hombres
chinos y tenan mucho cuidado de no inmiscuirse en el territorio comercial de grandes
y venerables casas europeas y mexicanas de importacin y exportacin situadas en
Guaymas y en Hermosillo.
Por esa misma poca en ciudades mineras como Minas Prietas y La Colorada los chi-
nos ya eran conocidos como comerciantes itinerantes o ambulantes. Debido a que las
empresas mineras extranjeras por lo general tenan las llamadas tiendas de raya para ven-
der alimentos bsicos y cubrir las necesidades diarias de sus trabajadores mexicanos, los
vendedores ambulantes chinos trataban de competir con ellas vendiendo a precios ms
bajos o complementando el surtido de esas tiendas con diferentes productos.
Otro tipo de negocio chino que surgi en esos aos y que se hizo muy caractersti-
co de las ciudades mineras y ferroviarias fue el de las cantinas y las cafeteras, donde
se reunan los trabajadores mexicanos, todos hombres. Los vendedores ambulantes
que haban acumulado un pequeo capital -de 600 a 800 pesos- pudieron establecer
tiendas permanentes donde vendan al por menor productos perecederos (abarrotes),
alimentos enlatados y secos y otras mercancas.
Hacia finales del siglo XIX haban surgido dos niveles de actividad comercial china.
El nivel superior estaba representado por muchas fbricas de zapatos y confeccin con
suficiente capital para proyectarse hacia el exterior mediante importaciones y exporta-
ciones con Asia, y a travs de la frontera, con Estados Unidos. El nivel inferior estaba
constituido por la distribucin activa de mercancas en el interior del pas. Siu Fo
Chong, por ejemplo, coloc un aviso en el peridico de Guaymas donde anunciaba: "Se
dar atencin especial a los pedidos del interior del Estado". Fon Qui imprima en su
papel membrete esta nota: "Fbrica de zapatos. Mayor y detal. Abarrotes. Productos
nacionales y extranjeros".2 Los chinos abrieron sucursales para que las administraran
' Del cnsul de Estados Unidos Louis Kaiser al Departamento de Estado, diciembre 31, 1980. NA/State/RG, M284,
Roll 1022.
2
Carta de Fon Qui a la Secretara de Gobierno del Estado, en relacin de una consignacin que le haba enviado
less Contreras, hacendado mexicano, de 30 cargas de harina para venta al detal en comisin, Magdalena, 5 de
abril de 1900. Archivo Histrico del Gobierno del Estado de Sonora (AHGES), Tomo 1.556.
Inmigrantes a una frontera en desarrollo 57

sus socios o dieron crdito y mercancas a los compatriotas que deseaban establecer
su propio negocio independiente. En algunas comunidades remotas de la sierra las
tiendas chinas fueron los primeros negocios al por menor que aparecieron; anuncia-
ban el surgimiento de un mercado interno de consumidores.
Muchas de estas nuevas empresas chinas eran tan pequeas que la mayora no figu-
raba en los directorios de negocios del estado donde estaban instaladas que registraban
solamente al grupo de los comerciantes ms grandes. Pero los peridicos locales tales co-

mo el xenfobo Ei Trfico, de Guaymas, siguieron la trayectoria de esta rpida proliferacin

de negocios chinos en casi todos los municipios del estado y dieron cuenta de la gama
cada vez mayor de empresas comerciales que controlaban: abarrotes, tiendas generales,
cantinas, restaurantes, empresas agrcolas, venta ambulante, lavado de ropa a mano, za-
patera, sastrera. En varios editoriales estridentes publicados a finales de siglo se adver-
ta acerca de la monopolizacin que hacan los chinos de las pequeas empresas en la
economa local, en perjuicio de los "humildes mexicanos" que luchaban sin xito para
competir con ellos. Se describa a los chinos de manera agresiva y racista como "repug-
nantes, despreciables y peligrosos", como "una plaga terrible" y como una "raza abomina-
ble".3 Aunque en esos das este punto de vista tan tajante no fue compartido por muchos,
presagiaba los sentimientos hostiles que creceran sin cesar ante la constante expansin
de la burguesa comercial china de Sonora en las dcadas subsiguientes.
Durante los aos turbulentos de la Revolucin Mexicana, cuyas batallas fueron mu-
cho ms intensas en el norte del pas que en cualquier otra regin, los comerciantes
chinos progresaron porque una vez ms se introdujeron en una brecha creada por la
violencia y las alteraciones de la vida y los negocios normales por ejemplo en las acti-
vidades mercantiles de las grandes casas espaolas y alemanas que haban comercia-
do activamente con una Europa que tambin estaba en guerra. A pesar de numerosos
ataques a las personas y las propiedades-de 1910a 1916 aproximadamente 1.000 chi-
nos fueron asesinados por revolucionarios de varias facciones en Sonora- la habilidad
de los chinos para sobrevivir y prosperar en medio de tal alteracin del orden consoli-
d todava ms su posicin en la economa local pero al mismo tiempo profundiz el
resentimiento de los mexicanos. Juan Lung Tain y Fon Qui se volvieron cada vez ms
arriesgados e importaron principalmente de Estados Unidos a travs del sistema de fe-
rrocarriles que haba construido el capital estadounidense. Por ende, los chinos no s-
lo prosperaron, sino que tambin ayudaron a fortalecer los nexos comerciales entre Es-
tados Unidos y Mxico, una relacin que haba sido notablemente dbil antes de la
Revolucin. Los cnsules de Estados Unidos en Mxico expresaban en muchas ocasio-
nes su agrado por la forma en que haban cambiado las cosas y en algunas oportuni-
dades hasta intercedan para que el gobierno de Estados Unidos protegiera a los co-
merciantes chinos cuando los atacaban los mexicanos armados, y salvaguardara as los
contactos comerciales y los crditos de los estadounidenses en Mxico (Bell, 1923).
1
E Trfico, Guaymas, 1899-1901. Hemeroteca Nacional (HM).
Los negocios chinos recibieron un gran impulso debido a la necesidad de todos los
ejrcitos revolucionarios que marchaban en diversas direcciones a travs de Sonora y
necesitaban alimentos y provisiones. En gran medida los comerciantes chinos abaste-
cieron a estos ejrcitos, aunque no siempre lo hicieron voluntariamente y no siempre
recibieron una compensacin justa. Era frecuente que los soldados revolucionarios sa-
quearan y despojaran a las tiendas chinas de su mercanca. En otras oportunidades al-
gunos comandantes ms responsables pagaban con un pagar despus de aduearse

de lo que queran. A partir de esos pagars y de algunas listas de inventarios es posi-

ble lanzar una mirada retrospectiva a las estanteras bien abastecidas y a los depsi-
tos de grandes comerciantes chinos como lun Lung Tain: maz, harina, caf, frijoles,
trigo, sal, canela, ts, pastas, hierro, papel blanco para cartas, artculos para el hogar,
yute, kaki (tambin en su variedad amarilla), woo y sacos, jabn, pieles de vacunos, al-
cohol, linternas, coladoras de caf, ollas de hierro y sartenes, herraduras, telas (lana,
lino, seda, percal, indiana, satn, piqu y tafetn), cobijas de lana, calcetines de varios
materiales, corss, bordados, encajes y adornos de encaje, cintas de tafetn, materos
de metal, sombreros, zapatos americanos y mexicanos, zapatos para mujeres y para ni-
os, zapatillas; chales, pauelos medias de mujer y blusas de seda, chaquetas de seda
y algodn, ropa interior, numerosas marcas de perfumes y polvo, artculos de peltre,
opio de Turqua, betn para zapatos, teteras, candados, cucharas, cuchillos, diversas
marcas de habanos, baeras, cristal, vajilla, espuelas, bridas, carretas, muas, yeguas,
grasa para mquinas, tabaco, bolsos de cuero, arados, muebles.
Los progresos de los negocios chinos dependieron tambin de las fortunas de los in-
versionistas de Estados Unidos en el norte de Mxico, especialmente en minera. Adems
de manejar sus propios negocios que daban abasto a las necesidades de los trabajadores
empleados por los estadounidenses, algunos chinos establecieron relaciones ms forma-
les y negocios con compaas de Estados Unidos. Administraban los comedores de las
compaas, compraban suministros de tiendas de raya para revender ms tarde en meno-
res cantidades y en algunos casos llegaron a comprar las tiendas mismas y a seguir con
los negocios. Queda registro de que en 1900, Jim loe, empresario chino de Cananea, com-
pr a Alfonso Charlot, dueo de la mina Triunfo (cerca de Cananea) sus tiendas de raya4.
Por lo menos un dueo de una mina estadounidense pagaba a sus trabajadores mexica-
nos con fichas que podan cambiarse en la tienda china del pueblo. As lo atestigua el re-
clamo hecho el 5 de junio de 1916 por Samuel Gong y Manuel Lee, respectivamente pre-
sidente y secretario en ingls (intrprete/traductor) de la comunidad china de Nacozar, al
gobierno del estado en relacin con el hostigamiento por parte de las autoridades loca-
les y la respuesta de las autoridades locales al gobierno del estado sobre las acusaciones
de los chinos, del 19 de junio de 1916. Lo mismo se deduce de varios informes del comi-
sionado de polica de Lampazos de octubre de 1918.5
4
AHGES, Tomo 2556.
5
AHGES, Tomo 3075, parte 2 y Tomo 3377

El cuadro 3.2 basado en informacin de 1913, resume el progreso que haban hecho
los chinos durante la ltima dcada del antiguo rgimen y los primeros aos de la Revo-
lucin. Aunque la cantidad de chinos que haba pasado a formar parte de la gran burgue-
sa haba aumentado, era reducida y el capital total todava era modesto en comparacin
con el de Mxico o el de otros pases: 15 empresas chinas grandes de Sonora tenan un
capital de 731.830 pesos en total, lo que daba un promedio un poco inferior a los 50.000;
slo tres de las 15 estaban capitalizadas por encima de 50.000 pesos (Juan Lung Tai, Fon

Qui y On Chong). En agudo contraste, 238 empresas grandes propiedad de mexicanos y

de otros extranjeros que no eran chinos tenan un capital total de 18 millones de pesos,
con un promedio de ms de 75.000 pesos cada una, y 98 de ellas estaban capitalizadas
por encima de los 50.000 pesos. Mientras que las empresas de los chinos se concentra-
ban casi exclusivamente en las actividades comerciales, las otras empresas eran de mi-
nera, de ferrocarriles, de colonizacin y agricultura comercial, reas considerablemente
ms exigentes en capital. Crown Graphite Company y Arizona Mxico Land Company, por
ejemplo, valan de 1.000 a 2.000 millones de pesos cada una.
El cuadro 3.2 incluye 279 empresas pequeas a medianas propiedad de chinos que
figuraban en el directorio internacional de empresas chinas y estaban situadas en 26
municipios o ciudades. La mayora de ellas era de mercanca general o de abarrotes,
40 eran restaurantes, 16, lavanderas; 4, hoteles; 2, tiendas de abarrotes; 2; fbricas de
ropa, 1, fbrica de zapatos y 2, farmacias. El nmero real de empresas chinas era pro-
bablemente superior a las 279 mencionadas aqu; por ejemplo, el Cnsul de Estados
Unidos en Cananea consign que en 1915 haba 60 empresas chinas que funcionaban
en esa ciudad, mientras que el directorio de 1913 solamente inclua 31.6
Entre 1917 y 1920 dos generales revolucionarios de Sonora, Alvaro Obregn y Plu-
tarco Elias Calles, empezaron a consolidar las facciones opuestas bajo su liderazgo. Pa-
ra entonces los chinos haban alcanzado una innegable posicin de fuerza en la eco-
noma local, un hecho reconocido por los chinos mismos as como por los
norteamericanos y los mexicanos. Este crecimiento ocurri a pesar de la primera cam-
paa contra ellos organizada en el estado de 1916a 1919, impulsada por un maestro
de escuela y pequeo empresario de la ciudad de Magdalena llamado Jos Mara Ara-
na (Hu-DeHart, 1980). En enero de 1920 Martn Wong, presidente del captulo de Guay-
mas de la Unin Fraternal de Chinos, observ; "las empresas chinas recientemente han
aumentado en 100%". El cnsul de los Estados Unidos, Bartley Yost, agreg: "el comer-
cio de abarrotes, productos secos y mercanca general est controlado en gran medida
por los chinos".7 Le agradaba que los distribuidores y mayoristas estadounidenses y
los comerciantes chinos de Sonora hubiesen profundizado sus vnculos comerciales,
6
Del cnsul de Estados Unidos A. Adee al Departamento de Estado, Cananea, 24 de julio de 1915. NA/Chinese/A-
rizona.
7
Del cnsul de Estados Unidos Bartley Yost al Departamento de Estado, Guaymas, 21 de enero de 1920. NA-
/ Chinese/Arizona.
^^^^^^^^^^n^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^J
Ciudad Mercaderia Almacen/ Mercerias/ Fabrica Fabrica

General Fruten'a Combinados Telas Restaurantes Hotel Lavandena de ropas de zapatos Otros
Alamos 3
Bacum 3
Cananea 2 4 1 1 4 1
Carbo 4
Cocorit 7
Cumpas 2 2 1
Cumuripa 1 1
Fronteras 7
Guaymas 11 39 1 4 1
Hermosillo 65 1 1 2(farmicia,
sederia)
sederial
Imuris 4 1
Llano 3 1
Nacozah 1
Magdalena 9 1
Minas Prietas 4 3
Nacori 3
Pilares 3 4
Navojoa 4
Nogaies 21
Ortiz 4
Potam 5
Realito 2

Cuadro 3.2. (continuacin)
Ciudad Mercadera Almacn/ Merceras/ Fbrica Fbrica

General Frutera Combinados Telas Restaurantes Hotel Lavandera de ropas de zapatos Otros
San Miguel 1
Santa Ana 6
Santa Cruz 3
Torio 8 1
57 72 82 2 40 4 16 2 2 2
fuente: Gua Internacional de negocios chinos (19131

aunque esto significara que ocasionalmente las autoridades locales de Estados Unidos
tuvieran que concederles a los comerciantes chinos asilo temporal en el lado estadou-
nidense de la frontera porque la Ley de Exclusin de Chinos les impeda la entrada le-
gal a Estados Unidos. Cumberland (1960) aborda en detalle la persecucin de los chi-
nos durante la Revolucin Mexicana y la relacin que estos forjaron con los cnsules
estadounidenses de la frontera.
Dos encuestas independientes realizadas en 1919 por el gobernador de Sonora y el

Departamento Federal de Trabajo respectivamente confirmaron la naturaleza domi-

nante de las actividades comerciales de los chinos a nivel local. El informe del gober-
nador, basado en informacin presentada por las autoridades locales, determin que
haba 4.667 chinos distribuidos en 58 de los 62 municipios del estado. El total habra
sido mayor pero, por alguna razn, Cananea, la cuarta ciudad ms grande del estado,
no present su informe.
El informe del Departamento de Trabajo se basaba en informacin suministrada por
la Unin Fraternal China; se contaron 5.577 chinos distribuidos en los nueve distritos
del estado. Esta comunidad estaba compuesta mayoritariamente por hombres jvenes
y de mediana edad, 62% de ellos tena entre 26 y 40 aos; el porcentaje llegaba a 84%
para los que tenan entre 21 y 45 aos, y al asombroso porcentaje de 92% si el lmite
de edad superior se suba a 50 aos. Apenas 331 individuos, es decir 5,4%, tenan me-
nos de 10 aos y solamente 170 de ellos, es decir, 2,8%, tenan ms de 51. En trminos
de aos de residencia en Mxico, 41% haba vivido en Mxico de 10 a 20 aos y casi
39%, de 5 a 10 aos. Por lo tanto, prcticamente 80% de ellos tena por lo menos 5 aos
de experiencia en el pas. Eso tambin significaba que haban llegado a Mxico entre
los aos 1899 a 1914; casi una cuarta parte de ellos haba llegado durante los tumul-
tuosos aos de la Revolucin, de 1912 a 1915.
Este informe presentaba un desglose ocupacional detallado de los 5.577 chinos resi-
dentes, por distrito y municipio, tal como se resume en el cuadro 3.3. El 70% (4.258) era
comerciante, mientras que los jornaleros ocupaban un distante segundo lugar con 12,8%.
Los granjeros y los mineros constituan el 3,4% y 3,2%, respectivamente. Haba ocho in-
dustriales que fabricaban ropa y zapatos. Para completar estas ocupaciones haba un pu-
ado de cocineros y lavanderas. El resto de los chinos que figuraba en la encuesta era ar-
tesano de diferentes tipos -sastres, zapateros, joyeros, carpinteros, pasteleros, curtidores
de cuero- y constitua apenas el 2% de la poblacin china. Finalmente, haba 100 nios y
255 adultos sin ocupacin, personas que no tenan ni trabajo ni residencia fija.
El diligente Comisionado del Trabajo tambin recab informacin detallada acerca
de la cantidad de capital chino y no chino invertido en Sonora. Se incluan en la cate-
gora de capital no chino las tiendas de raya de las ciudades mineras grandes, casi to-
das propiedad de estadounidenses, a las que correspondan 755.000 pesos-, otros ne-
gocios propiedad de estadounidenses, alemanes, franceses, rabes, japoneses y otros
no mexicanos, sumaban 1,8 millones de pesos. Los negocios propiedad de mexicanos
sumaban un poco menos de 1 milln de pesos. En cuanto a los chinos, controlaban
ms de 2 millones de pesos en inversin comercial, suma igual a los aproximadamen-

JffiitiBCEMBaiilioiffiMCTBBiiBBiBiTiiBBfeMii
Ciudad Ocupaciones
Aconchi 5 1 2 2.000 500

AguaPrieta 107 7 75 4 3 2 8 2 1 2 21,950 3.200
Altar 15 5 5 1 19-600 50.405
Alamos 8 6 1 1 3.900 23.450
Arizpe 29 2 15 6 2 1 1 1 16.500 28.550
Arivechi 1.000
Atil 2 2 3.000 1.200
Bacadeh 2 2 500
Bacanora 10 5 2 3
Bacerac 2 2 11.915 3.250
Bacoachi 31 5 19 1 4.000
Bacum 65 3 49 2 1 5 3 7500
Banamichi 5 4 1 12.183 15.100


Batuc 3 ;3 2.500
Baviacora 13 11 2 10.010 3.040

Bavispe k
6 5 t 2.200 3.300
Caborca 18 4 9 5 5.000 12.450
Cananea 410 16 204 22 16 17 11 21 7 55 23 172.323 42.200
Cocorit 169 10 72 13 24 5 11 22 1 124.610 1.200
Cucurpe 4 1 3 15.740
Cumpas 58 3 18 9 2 1 1 33.330
Etchojoa 76 9 7 3 14 1 6 45.450
El Tigre 92 2 17 15 1 1 2 3 1 31 1 27.040 14.400
Fronteras 172 24 15 1 31 26.240
Granados 3 2 1
Guaymas 193 39 16 3 4 24 19 : ; 256.840
363 17 1 t -7: 880.670
Hermosillo 404 21 258 34 45 4 15 1 19 211.785 729.665
Huachinera 2 2 3.658 250
Huasabas 6 3 1 1 2.000 1.300
Huatabampo 84 1 49 16 17 -.=- 68.950
Huepac 7 5 1 1 6.700 3.725
Imuris 68 1 7 53 6 1 8.500 1290
La Colorado 36 1 16 2 6 1 1 1 6 20.900 1.000
Magdalena 106 3 52 38 2 1 4 1 2 1 174.070 76.240
Mazatn
Moctezuma 30 13 7 1 2' 1 1 "2 14.840 13.240
Movas 2 2
Muletas 1 1
Nacor Ch, 3 1
Nacozar 148 7 43 21 13 11 2 3 48.593

Cuadro 3.3. (continuaction)
Ciudad Ocupaciones
Navojoa 165 24 53 1 50 17 1 126.340 89.100

38I
Nogaies 263 23 136 33 77 12 18 2 18 17 152.670 254.655
Nuri 3.050
Opodepe
^^CT^BHMlBf' 9 6 1 1 1
Oputo 8 4 4 8.340 6.700
Piuquito
Oquitoa 5 1 2 1 9.000 1.000
Pilares 64 39 6 6 2 11 20.750 11.000

Piuquito 10 9 1 32.598
Quiriego 16 10 2 3 1 2.700 1.200
Rayon 7 6 1 10.310 6.700
Rosario 9 3 3 500
Sahuaripa m 6 6 11 11 1 2 8.300 22.550
San Ignacio 21 2 13 55

San Felipe 3.000
San Javier 1 1 3.000
San M. Horc. 28 23 3 2 10.800 182.900
San Pedro 2 2 5.000
Santa A n a 85 6 29 18 20 1 1 4 1 23.505 29.200
Santa Cruz 27 3 24 5.000 3.000
Saric 1 5 6 7 1 1 6.700 2.000
Soyopa 4.500
Suaqui 5.300
Tepache 7 5 1 2.020 350
Trincheras 2 2 1.080 1.050
Tubutama 11 1 2 4 1 200
Tacupeto 1 1 2.500 800
Ures 24 20 4 30.834 65.450
Villa 5eris 70 6 64 7.300 20.500
V. Pesqueira 1 1 1.200
Yecora 2 2
3.435 174 1.57 465 230 98 37 98 93 13 247 73 1:784.436 1:697.803
fuefire: Para poblaci6n y ocupacion: "Estado de Sonora. Seccion de Estadistica. Afio de 1925. Censo Chino". AHGES, Tomo 3741.
Para capital: "Noticias estadisticas comparativas de Jos giros tomercrales e industrials con especificacion de su capital invertido de nacionales y chinos establecidos en el Estado
de Sonora", 2 junro de 1925. AHGES, Tomo 3758

te 2 millones en inversiones controladas por otros inversionistas extranjeros o grupos
inmigrantes. Pero en cuanto a cantidad haba casi tantas empresas chinas como todas
las otras sumadas, con una inversin menor por empresa: un promedio de 2.664 pesos
contra 6.482 pesos de las empresas no chinas.
La mayora de las industrias propiedad de chinos estaba constituida por talleres de
artesana y oficios pequeos y medianos que fabricaban productos para el consumo lo-
cal, especialmente para la clase trabajadora, como ropa y zapatos de trabajo, dulces,

masa o harina de maz para tortillas, pastas, objetos pequeos de cuero y metal. Los

chinos no eran dueos de ninguna industria grande, como los molinos de harina con-
trolados principalmente por los grandes hacendados de Sonora, o los servicios pbli-
cos, trenes, haciendas de ganado y, por supuesto, las minas que siguieron en gran me-
dida en manos de los estadounidenses.
Los informes econmicos de comienzos y mediados de la dcada de 1920 confirma-
ron una vez ms la consolidacin del poder comercial de los chinos en Sonora y su po-
sicin clara y firme como la pequea burguesa del estado. Una encuesta amplia de las
empresas estadounidenses realizada en 1921 y 1924 enumer 572 negocios chinos en
comparacin con 316 mexicanos, seguidos muy de lejos por 31 empresas estadouniden-
ses, 11 francesas, 5 espaolas, 6 alemanas, 5 de "otros europeos", 12 rabes y 13 japone-
sas. Solamente 13 de los 74 municipios del estado no tenan tiendas al por menor pro-
piedad de chinos; esto no resulta sorprendente ya que dichos 13 municipios quedaban
en los distritos menos desarrollados, con pocas actividades mineras, ferroviarias o de
agricultura con fines comerciales. Ms significativo an que este dato es que en nueve
ciudades todos los negocios eran propiedad de chinos. Se trataba de las ciudades de cre-
cimiento ms acelerado, ubicadas en la parte sur del estado, en los valles Yaqui y Mayo
de los distritos Guaymas y lamos, donde la colonizacin dirigida por Estados Unidos y
la agricultura comercial sustentaban el sector ms nuevo y ms dinmico de la econo-
ma. As como en la parte norte del estado en dcadas anteriores los empresarios chinos
se haban unido a la corriente de las inversiones estadounidenses en minera y ferroca-
rriles, en el sur siguieron muy de cerca la colonizacin encabezada por Estados Unidos,
as como el desarrollo agrcola y comercial. En otras palabras, donde quiera que los in-
versionistas estadounidenses y otros inversionistas extranjeros estuvieran guiando la
economa local en la transicin desde la economa de subsistencia hasta la de mercado,
los dueos de tienda chinos nunca estaban muy lejos.
Los resultados de esta encuesta fueron reforzados por dos estudios separados reali-
zados por el tesorero del estado y la oficina del gobernador en 1922 y 1925, respectiva-
mente (cuadro 3.4.). A pesar del resurgimiento de una nueva campaa que peda la ex-
pulsin de los chinos del estado, estos inmigrantes tan resistentes lograron conservar su
posicin dominante en el comercio local. Hacia 1925 casi la mitad (1.570) de los 3.435
chinos se designaba como comerciante, lo que inclua propietarios y socios (empleados-
socios); se sumaban a estos comerciantes 465 pequeos agricultores que cultivaban hor-
talizas y frutas para el mercado local de vegetales; 93 industriales y 13 profesionales, as
como 98 zapateros, 37 sastres, 73 lavanderas; por lo tanto, aproximadamente 70% de la
^^^J^ÊJ^^^W^S^^^^P^Bn^^^^^^^^^^^^^MtiH
Distrito
Moctezuma 521 1 25 75 5 6 8 1 2 4 5 75 35
Guaymas 1.156 5. 5 15 8 2 1 9 65 35
Sahuaripa 4 6 2 1 1 1 6
Altar 146 5 1 4 2 1 1 3 15 5
Alamos 492 2 15 5 6 5 2 2 100 35
Ures 5 1 3 1 1 1 1 8 5
Arizpe 758 20 120 15 18 15 1 8 6 10 287 100 70
Magdalena 516 2 53 15 12 8 4 7 147 35
Hermosilio 579 3 24 7 8 24 1 4 3 1 75 35
Total 4.258 8 207 196 58 69 69 3 23 15 39 778 100 255
Fuente: Departamento de Trabajo. Secdon de Conciliation. "Informs que rinde el Jefe de la Section sobre la situation de las colonies asi Jlicjs en fa Costa Occidental de la Re-
publics, 1919". (E. Flores, ramisario). Archivo General de la Nddan/Trabajo, Mexico, D.F.

poblacin china era duea y haca funcionar casi 517 pequeas empresas que suminis-
traban bienes y servicios de una gran diversidad. La gran mayora de estas empresas va-
la entre 1.200 y 2.500 pesos; solamente una empresa china, la venerable Juan Lung Tain,
se capitalizaba en 195.000 pesos, junto con cinco empresas mexicanas.
Las 517 empresas chinas estaban extendidas en 65 municipios; por el contrario, las
tiendas propiedad de mexicanos estaban representadas en apenas 14 ciudades. En unos
cuantos lugares remotos los chinos eran los primeros en abrir una tienda pequea y, por

ende, iniciaban a la poblacin local en el mercado interno. En las principales ciudades mi-

neras tal como Nacozar de Garca, cerca de Cananea, y los nuevos centros agrcolas to-
das las actividades comerciales estaban en manos de chinos. Cuarenta y dos chinos co-
merciantes estaban situados en Cocorit en el Valle del Yaqui, mientras que en las cercanas
Etchojoa y Huatabampo haba respectivamente 20 y 26 tiendas propiedad de los chinos;
casi todas eran pequeas empresas con capital de menos de 3.000 pesos. Por ser tan nu-
merosas y por estar ubicadas en casi todos los puntos del estado, las empresas chinas se
distinguan de todas las otras; su dominacin pequeo burguesa se produca a travs de
la omnipresente tienda del chino de la esquina. Este monopolio virtual que se form a lo
largo del ltimo medio siglo, es decir, el control de los chinos del comercio local al por
menor, no escap a la atencin del estado y de los observadores internacionales. Las en-
cuestas sucesivas y los informes elaborados por varios estados y organismos federales,
grupos y personas privados, entre ellos los estadounidenses y los chinos mismos, proba-
blemente se realizaron para confirmar y evaluar los detalles de este fenmeno.
Tambin ciertos mexicanos estaban siguiendo de cerca las actividades comerciales de
los chinos y observaron su constante progreso que ya se haba iniciado a comienzos del
siglo XIX. Como se ha dicho, los peridicos locales tales como El Trfico, lanzaron la alar-
ma de una amenaza mucho antes de la Revolucin. Hubo campaas espordicas y en su
mayora desorganizadas contra los chinos por varios aos y se infligieron serios daos a
personas y propiedades. Un incidente tpico ocurri en Cananea el 24 de febrero de 1914,
cuando un grupo de 500 mexicanos encabezado por esposas de los trabajadores de las mi-
nas fue a una lavandera china, la saque y golpe a tres trabajadores chinos que queda-
ron atrapados en el local. En defensa de los chinos sali el cnsul de Estados Unidos, Fre-
drick Simpich, de Nogales, quien hizo una observacin acerca del clima de xenofobia que
exista en Mxico, a la vez que reconoci cierta simpata por la causa de los mexicanos de-
sesperados que luchaban por sobrevivir en medio de la Revolucin: "...el sentimiento con-
tra todos los extranjeros y contra los chinos en particular es muy fuerte; la depreciacin
continua de la moneda, y el alza subsiguiente en el costo de los alimentos...y la idea equi-
vocada de los mineros ignorantes de que los capitalistas americanos y los comerciantes
chinos son de alguna forma muy responsables de lo que sucede, est llevando a la gente
a sentir un malestar cada vez mayor".8 En julio de ese mismo ao, de nuevo en Cananea,
8
Del cnsul de Estados Unidos F. Simpich al Departamento de Estado, Naco, Arizona, febrero 26 de 1914. NA/Chi-
nese/Arizona.
los soldados revolucionarios y los trabajadores mexicanos asaltaron 40 tiendas chinas,
ocasionando prdidas calculadas por el Cnsul de Estados Unidos en medio milln de d-
lares estadounidenses.9 Las autoridades locales observaron el pillaje sin reaccionar, teme-
rosas o reacias a intervenir. Supuestamente, el prefecto de un distrito le aconsej a la gen-
te que se llevara lo que quisiera de las tiendas chinas, si sus dueos estaban tratando de
acaparar los suministros de alimentos en previsin de un aumento de precios.10
En 1916 por primera vez un movimiento poltico "estudiado y deliberado" organiz

a las comunidades locales para sacar a los chinos del estado. Encabezados por el

maestro de escuela y pequeo empresario Jos Mara Arana, de la ciudad de Magdale-
na, los opositores a los chinos convencieron a los polticos favorables a la causa de que
aprobaran toda clase de ordenanzas locales y estaduales dirigidas exclusivamente a
los chinos para hacerles la vida tan intolerable y los negocios tan poco rentables, que
tuvieran que irse por s solos. Algunas de esas ordenanzas fueron: aumentar los im-
puestos municipales a las tiendas propiedad de chinos de 5 a 30 pesos mensuales;
obligar a los agricultores chinos a abandonar todos los huertos despus de una cierta
fecha; prohibir a los chinos alquilar tierras para fines agrcolas; ordenar a los chinos
que dejaran de vender carnes, frutas, hortalizas y de tener lavanderas. Las leyes nue-
vas permitan a los mexicanos romper contratos con los chinos a su voluntad y con im-
punidad; otras leyes prohiban a los mexicanos alquilar propiedades a chinos bajo pe-
na de confiscacin. Una ciudad aprob un decreto de expulsin; otra limit el nmero
de veces que un comerciante chino poda viajar de una ciudad a otra y hasta se lleg a
restringirles las visitas a las casas de amigos sin la autorizacin previa de la polica lo-
cal. Se aprob una ley para humillar a los chinos exigindoles que tomaran baos en
pblico frente a funcionarios municipales." Muchas ordenanzas estaban dirigidas a so-
cavar ciertas prcticas de negocios comunes que bajaban los costos operativos de los
comerciantes chinos, tales como permitir a los empleados solteros que vivieran en los
locales de la tienda o tener depsitos en la parte posterior de la tienda para las reser-
vas de mercanca. Frente al hecho de que la mayora de los tenderos contrataba a sus
propios parientes y compatriotas -lo usual era que no figuraran como empleados sino
como socios- el estado aprob la Ley del Trabajo en 1919, conocida tambin como Ley
' Del cnsul de Estados Unidos F.Simpich al Departamento de Estado, Nogales, julio 31 de 1915. NA/Chinese/
Arizona.
10
El ataque ms devastador a los chinos durante la Revolucin Mexicana no ocurri en Sonora, sino en la importan-
te ciudad industrial de Torren, en el estado nororiental de Coahuila, el 15 de mayo de 1911. Varios centenares de
los 30.000 residentes de la ciudad eran chinos, que formaban la colonia extranjera ms grande en nmero y en pro-
piedades. Adems de los pequeos negocios usuales, tambin tenan hoteles, grandes tiendas al por menor, y has-
ta un banco en un edificio propiedad de chinos. En ese fatdico da. un grupo grande de mexicanos encabezado por
soldados revolucionarios leales a Francisco Madero se dirigi al distrito central de negocios de la ciudad y saque
los establecimientos comerciales. Debido al caos total y a la destruccin ocurrieron 303 defunciones de extranjeros,
casi todos chinos. Los saqueos ocasionaron prdidas de propiedad por USS850.000, casi todas de chinos. Esta im-
portante comunidad china nunca se recuper del ataque (Jacques, 1974). En Sonora misma, los ataques espordi-
cos a empresas y personas haban ocasionado unas 100 muertes en 1916 (Cumberland. 1960).
11
Del cnsul de Estados Unidos F. Simpich al Departamento de Estado, Nogales, abril 3, 1916. NA/Chinese/Arizona.

del ochenta por ciento, que estipulaba que 80% de la fuerza laboral de todas las em-
presas propiedad de extranjeros deba ser mexicana. Tambin haba ordenanzas resi-
denciales que trataban de circunscribir a las empresas y los residentes chinos a sus
propios barrios situados fuera de la ciudad. 12
La organizacin Pro Patria encabezada por Arana era abiertamente xenfoba, ultra na-
cionalista y racista y atrajo a numerosos seguidores de la clase trabajadora. Las juntas
locales llevaban nombres tan sugestivos como Junta Central Nacionalista en defensa de

la raza, junta Comercial y de Hombres de Negocios, Unin Fraternal de Trabajadores Asa-

lariados de Cananea. En 1917, la organizacin de Arana contaba con 17 de esas juntasen
Sonora y los estados vecinos y con unos 5.000 afiliados. El tabloide Pro Patria, de Arana,
proclamaba en su mancheta lo siguiente: "El mejoramiento de las razas es el ideal supre-
mo de todas las naciones civilizadas, por eso, si los chinos estn corrompiendo nuestra
raza tenemos que restringirlos. Los chinos producen en las ciudades el mismo efecto que
la langosta tiene sobre las cosechas: las destruyen. El mexicano que defiende a los chi-
nos en detrimento del bien nacional es un traidor a su pas".13
Finalmente, en 1919, esa campaa tambin fracas porque el momento de Arana ha-
ba pasado, ya que a pesar de su innegable xito en el propsito de suscitar un senti-
miento popular considerable contra los chinos, no pudo movilizar suficiente apoyo pol-
tico a nivel estatal y federal para lograr su meta final de expulsar a los chinos de Sonora.
En primer lugar, no haba suficiente unidad entre los polticos del estado y los lderes po-
lticos nacionales, de manera que las ordenanzas locales tan flagrantemente discrimina-
torias para que inflingieran daos graves a los intereses de negocios de los chinos no se
cumplan de manera coherente ni persistente. Adems, el Gobierno de Estados Unidos
ejerci presin exitosamente sobre varios funcionarios de alto nivel del estado para que
no ayudaran y acabaran con la campaa de Arana, que era considerada ofensiva para to-
dos los empresarios extranjeros y sus inversiones en Sonora. Los chinos mismos, por su
parte, respondieron de manera rpida y vigorosa con protestas expresadas en un lengua-
je fuerte ante las autoridades mexicanas y estadounidenses y contrataron a reconocidos
y costosos abogados mexicanos para defender su causa.
La tregua dur 10 aos. En 1929, al comienzo de la depresin mundial, los intere-
ses polticos estaduales, nacionales e internacionales finalmente se aliaron con las
fuerzas que resurgan para incitar y lograr la expulsin de los chinos. En esa oportuni-
dad los estadounidenses, que de manera coherente haban protestado en el pasado
contra su persecucin, guardaron silencio.
En 1929 el gobernador de Sonora, Francisco Elias, encabezaba el ataque apoyado por
el Presidente Plutarco Elias Calles, nativo de Sonora. Si durante 1916, como gobernador
militar del estado, Calles se sinti polticamente obligado a no apoyar a Arana, en 1929
12
Del cnsul de Estados Unidos Francis Dyeral Departamento de Estado, julio 14, 1919; Del Cnsul de Estados
Unidos Hostetter al Departamento de Estado, Hermosillo mayo 9, 1916. NA/Chinese/Arizona.
13
Del cnsul de Estados Unidos Lawton al Departamento de Estado, Nogales, septiembre 21,1917.
no tena ningn impedimento para apoyar la campaa contra los chinos dirigida por el
Gobernador Elias. Los lderes de la campaa resucitada desempolvaron la antigua legis-
lacin discriminatoria y agregaron otras leyes nuevas dirigidas a los chinos que aplica-
ron de manera vigorosa y amplia: la Ley del Trabajo del 80%, el Cdigo Sanitario, la pro-
hibicin de los matrimonios entre chinos y mexicanas. Bajo el pretexto de hacer cumplir
los cdigos sanitarios, el recin creado Organismo General de Salud Pblica, admitien-
do que su vigilancia se orientaba "por encima de todo" a los establecimientos chinos, li-

mitaba el derecho de cada tienda a vender solamente un artculo -hortalizas, carnes, me-

dicamentos, pan-, pero no una combinacin de estos. Prohiba la venta de carnes y
hortalizas en lugares que no fueran los puestos autorizados en los mercados municipa-
les principales, con lo cual se eliminaba la venta ambulante de alimentos de los chinos
que recorran a diario las zonas residenciales para ofrecer hortalizas frescas. Otras leyes
prohiban que cualquier persona, el dueo incluido, durmiera en los locales comerciales
y estipulaban que toda la mercanca de reserva deba guardarse en depsitos alquilados
y nunca en las tiendas mismas ni en residencias. En junio de 1931 el gobernador Elias
orden a los presidentes municipales que fijaran los plazos para que los tenderos cum-
plieran con la Ley del 80%; la mayora de las autoridades locales les dio a los dueos de
negocios un plazo de 15 y 30 das para cumplir con la ley, de lo contrario se veran some-
tidos a multas altas. (Espinoza, 193214).
El apoyo popular a esta campaa renovada fue mayor que nunca antes. Las ligas
antichinas locales organizaron manifestaciones masivas y bulliciosas y los grupos vigi-
lantes surgieron para aterrorizar a los comerciantes chinos ("para ayudar a cumplir las
leyes", segn sus propias palabras). Indiferentes ante las criticas internacionales y has-
ta ante algunas que venan de Ciudad de Mxico, el gobernador Elias y su sucesor, Ru-
dolfo Elias Calles, hijo de! ex presidente (que sigui siendo el dirigente poltico nacio-
nal ms poderoso aun despus de que fuera asesinado su sucesor, que l mismo haba
designado, y que todava no haba ocupado el cargo), ni siquiera se inmutaron y reivin-
dicaron la campaa como totalmente legal, moral y del mximo inters para el pas. En
esa oportunidad las llamadas de ayuda de los chinos a los antiguos aliados tanto me-
xicanos como estadounidenses cayeron en odos sordos. Los mexicanos que simpati-
zaban con la causa de los chinos, sin embargo, se sintieron obligados polticamente a
ayudarlos, mientras que Estados Unidos, en vsperas de la aplicacin de su nueva po-
ltica de buen vecino que consista en la no intervencin en los asuntos internos de los
pases de Amrica Latina y el Caribe, insisti en que el gobierno de China deba em-
pezar a ocuparse de sus ciudadanos que vivan en el exterior15 {Espinoza, 1932).
14
los ngel Espinoza, uno de los lderes de la campaa, tambin escribi una "historia oficial" de la campaa.
Aunque vitrilica por su tono y no fiable en muchos aspectos (especialmente por exagerar la amplitud del nme-
ro de chinos y de su riqueza), sigue siendo una fuente de informacin importante acerca del movimiento y las
prcticas comerciales de los chinos.
15
Del secretario de Estado de los Estados Unidos, Sumner Wells al Embajador de su pas en Mxico, losphus Da-
niels, anexando copia de su nota al Embajador de China en Washington, abril 22, 1932. NA/Chinese/Arizona

Al no poder cumplir cabalmente y con la rapidez suficiente con la disposicin de la
Ley del Trabajo del 80% y los cdigos sanitarios, intimidados por la prohibicin de que
hombres chinos se casaran con mexicanas (una costumbre en aumento a medida que
seguan escaseando las mujeres chinas y los hombres prosperaban y deseaban formar
una familia), acosados por los funcionarios mexicanos de inmigracin, los chinos de
Sonora, que haban sobrevivido a otras campaas para expulsarlos, admitieron la de-
rrota en 1931. En agosto anunciaron planes para abandonar el estado, tan pronto co-

mo pudieran liquidar sus propiedades en bienes y tierras, lo que hicieron con pronti-

tud a precios por debajo de los del mercado en razn de la brevedad de los plazos
impuestos. En octubre, cuando la mayora de los chinos haba salido del estado, el go-
bernador Calles declar que la campaa haba sido un xito. Durante 1932 los grupos
vigilantes reunieron a los chinos que quedaban, los llevaron en camiones hasta la fron-
tera y los dejaron en suelo de Estados Unidos. En marzo de 1932 haba por lo menos
225 chinos registrados en la crcel de Nogales, Arizona. Frente a esta llegada repenti-
na de "inmigrantes ilegales" -mientras todava estaba vigente la Ley de Exclusin de
los Chinos-Washington sufrag los costos de deportarlos a China va San Francisco.16
Las autoridades de Sonora y las federales negaron que hubieran expulsado a los chi-
nos, pero resulta claro que al no dejarles otra salida que vender sus negocios y aban-
donar el estado, la persecucin por mtodos legales equivala a una expulsin. No to-
dos regresaron a China; muchos se fueron a otros estados dentro de Mxico para
encontrarse con familiares y amigos y para volver a construir su vida y sus negocios.
El espacio econmico que dejaron los tenderos chinos fue ocupado muy rpida-
mente por los sonorenses y otros mexicanos, es decir que la infraestructura comercial
pequeo burguesa que haban creado los chinos se nacionaliz, se mexicaniz. Cabe
formular la siguiente pregunta: cundo llegaron por primera vez a Mxico durante los
primeros tiempos del rgimen de Porfirio Daz y se concentraron en el estado de Sono-
ra los chinos se proponan de manera intencional y deliberada monopolizar el comer-
cio minorista de la localidad? Probablemente, al principio, no; por otra parte, nunca
dejaban de aprovechar una oportunidad para ampliar su influencia econmica en vis-
ta de los cambios acelerados en la frontera. Se dieron profundas transformaciones tan-
to econmicas como sociales cuando las inversiones extranjeras de Estados Unidos y
de otros pases se intensificaron y crearon un nuevo mercado interno en un entorno
neocolonial. Esto ocurri cuando los campesinos de Sonora se convirtieron en prole-
tarios. Al hacer esa transicin, aunque esta fuese solamente parcial, abandonaron la
agricultura de subsistencia por las industrias modernas, dejaron sus pueblos tradicio-
nales para vivir en las nuevas ciudades mineras y ferroviarias e intercambiaron su tra-
bajo familiar no remunerado por dinero en efectivo y salarios. Debido a que usualmen-
te las mujeres, los nios y los ancianos se quedaban en los pueblos, el pueblo
16
Del Cnsul de Estados Unidos al Departamento de Estado, Nogales, marzo 19, 1932, para remitirle copia del ar-
tculo del Mzona Daily Star (Tucson), titulado: "Mxico Unloads on nele Sam". NA/Chinese/Arizona.
tradicional al que podan retirarse y donde podan reproducirse los obreros despedi-
dos se mantuvo. En los pueblos se continuaba con las labores de agricultura de sub-
sistencia como una forma de resguardarse frente a las vicisitudes de la demanda de la
nueva economa industrial de alimentos bsicos y de una gama de servicios pagados
que iban desde la preparacin de comidas hasta la realizacin de tareas como coser,
lavar, remendar ropa y zapatos Por esta razn, en estas nuevas comunidades industria-
les formadas principalmente por hombres, la presencia de los chinos se multiplic. Es-

te espacio recin creado fue el que pasaron a ocupar rpidamente los inmigrantes chi-

nos y donde al principio no encontraron competencia. Muchos de los servicios pagos
que en este contexto los hombres chinos prestaban a una clientela mexicana principal-
mente masculina se corresponda con el trabajo que usualmente realizaban sin remu-
neracin las mujeres mexicanas en la familia tradicional.
Debido a que los chinos en su mayora creaban nuevos negocios, por un lado, para
fabricar y distribuir productos bsicos de consumo en una economa de mercado en r-
pida expansin y, por otro, para prestar servicios a la nueva clase trabajadora, no des-
plazaban a nadie. Ms an, la naturaleza misma de sus negocios y su control casi mo-
noplico del sector del comercio minorista los colocaba en la posicin de la primera
pequea burguesa de la regin. Slo en el perodo posrevolucionario, cuando la clase
obrera mexicana se consolid y se inform ms gracias a las promesas nacionalistas
de movilidad social ascendente, los comerciantes chinos encontraron sus primeros
grandes competidores. Aunque la primera campaa contra los chinos organizada por
elementos de la pequea burguesa como Arana finalmente fracas, atrajo a los obre-
ros y a los pequeos empresarios mexicanos que comenzaban a surgir o que aspiraban
a hacerlo y que podan imaginarse a s mismos ocupando el sector de comercio mino-
rista de su propia economa que se encontraba prcticamente en manos de los chinos.
Diez aos ms tarde, bajo diferentes condiciones internas y externas determinadas por
la depresin mundial, la misma coalicin logr organizar la salida forzada de los chi-
nos del estado y los mexicanos rpidamente ocuparon los espacios del comercio mi-
norista que ellos haban dejado.
El ejemplo de Sonora ilustra entre otras cosas la delgada lnea de clase que separa
al obrero, que es un empleado con un jefe, y al tendero, pequeo burgus que depen-
de solamente de su trabajo duro y no asalariado y del trabajo que hacen durante las
24 horas la esposa, los hijos, otros familiares y amigos cercanos. Los obreros deban
envidiar a los que tenan un negocio pequeo que estos no estuvieran obligados a ren-
dir cuentas a un jefe y por lo tanto gozaran de mayor autonoma y libertad personal,
aunque su familia tuviera que trabajar muchas horas y disfrutara de menos tiempo li-
bre. Por esta razn, los consumidores mexicanos que interactuaban a diario con el chi-
no de la esquina, familiarizados con el negocio de las tiendas, empezaron a querer ocu-
par esos espacios. Adems, los tenderos presentes en todos lados eran percibidos
como extranjeros, extraos o como grupo siempre excluido, dado que el sentimiento
de los nativos de tener derecho a pertenecer a la pequea burguesa aumenta con el
tipo de nacionalismo generado por las revoluciones sociales como la de Mxico. El

mismo sentimiento nacionalista se gener a partir de las revoluciones anticoloniales
en gran parte de frica, Asia del Este y el Caribe a comienzos o mediados del siglo XX.
En estos casos se apel a la nocin de "raza" para justificar la expulsin de los "parias
capitalistas cuyas caractersticas tnicas y culturales les conferan carcter racial a las
diferencias significativas que existan entre los inquietos nativos posrevolucionarios o
poscoloniales y los extranjeros que se perciban como no asimilables, insufribles, o co-
mo excluidos que bloqueaban sus aspiraciones sociales. Aunque en los siglos XIX y XX

los inmigrantes chinos se establecieron en todos los pases de Amrica Latina y el Ca-

ribe y en todas partes fueron exitosos y omnipresentes tenderos, en ningn otro lugar
se convirtieron en pequea burguesa y tuvieron tal dominio del comercio minorista
como en Sonora. Tampoco en ningn otro lugar tuvieron que hacer frente a tantas per-
secuciones que culminaron en expulsin y en devastadora prdida de propiedades. En
Amrica, probablemente la experiencia de los chinos en Jamaica sea la ms parecida,
pero el ejemplo histrico ms comparable quizs se encuentre en frica y sea la expul-
sin de Uganda que sufrieron los tenderos procedentes de Asia del Este por parte del
rgimen poscolonial de Idi Amin, en las dcadas de 1960 y 1970. Estos ejemplos de los
asiticos considerados como "parias capitalistas" revelan tanto acerca de las respecti-
vas condiciones neocoloniales y poscoloniales como de las comunidades de tenderos
inmigrantes mismas. Por lo tanto, los investigadores estn estudiando el fenmeno de
los chinos de Sonora como un medio clave para examinar el tema ms amplio del sur-
gimiento y la construccin del Estado posrevolucionario y el nacionalismo en el Mxi-
co moderno. Cuando las fuerzas nacionales y estaduales se unieron para lograr la ex-
pulsin de los chinos en 1931, lo que haba empezado como un problema
estrictamente regional se generaliz y adquiri carcter nacional. En este proceso la in-
migracin china tuvo un papel preponderante. La burguesa cultural china hizo una
contribucin a la construccin del Mxico moderno que no por involuntaria es menos
digna de mencin (Gmez Izquierdo, 1991; Renique, d.f.).
Referencias
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versity of New Mxico, pp. 93-107.


Captulo 4

Panam

El ferrocarril, la tienda
y el barrio
Lok Siu
Cualquier persona que visite Panam hoy notar inmediatamente la amplia presencia de
chinos tnicos1. Sus races son profundas y se remontan por lo menos 150 aos atrs, a la
vez que se expanden a lo largo y ancho del territorio panameo abarcando centros urba-
nos, poblaciones rurales y reas costeras. Desde la construccin del ferrocarril transstmi-
co hasta la formacin de redes de distribucin, pasando por el establecimiento de restau-
rantes y de barrios, los chinos han cumplido un papel crtico en el desarrollo econmico,
'sociopoltico y cultural de Panam. Si bien la mano de obra y el espritu empresarial chi-
nos han contribuido a acercar los mercados mundiales a Panam y las instituciones so-
ciales chinas se han expandido hacia la sociedad civil de la nacin, tambin la cultura, la
comida y los deportes chinos han enriquecido la diversidad cultural panamea. Actual-
mente, en todos los puntos del pas es posible encontrar por lo menos una tiendita o un
restaurante administrado por una familia china. En la ciudad de Panam, la presencia chi-
na es particularmente pronunciada. La unidad china se manifiesta en dos barrios chinos
y en una variedad de instituciones culturales y sociales. Pero los chinos tambin han sido
muy activos dentro de la sociedad panamea e integran organizaciones cvicas como los
clubes de Leones y los Kiwanis, mientras que varios chinopanameos han sido elegidos
1
En este trabajo se utilizarn indistintamente los trminos chinopanameo, chino tnico y chino. Si bien conno-
tan los diferentes modos en que los mismos chinos se identifican con su comunidad, en lo fundamental este ca-
ptulo no tiene que ver con las diferencias existentes dentro de la comunidad, sino ms bien con sus contribucio-
nes colectivas a Panam.
para ocupar cargos pblicos o han sido miembros de gabinetes ministeriales. Ms aun,
desde su arribo inicial a Panam a mediados del siglo XIX los chinos han proporcionado
mano de obra, han utilizado sus talentos empresariales, se han vinculado a la poltica en
el mbito local y nacional y han enriquecido la cultura panamea. Su presencia no sola-
mente refleja su activa participacin en todos los aspectos de la vida panamea, sino tam-
bin sus admirables contribuciones a las reas econmica, poltica y cultural del pas.
En este trabajo se exploran algunas de esas contribuciones. En particular, varios de

los sucesos econmicos y socioculturales ms significativos: el papel cumplido en la

construccin del ferrocarril transstmico, el establecimiento de redes locales-transna-
cionales de distribucin, el desarrollo de la culinaria china, y la formacin de dos ba-
rrios chinos y de una escuela centro cultural.
Panorama general
La documentacin ms temprana sobre la migracin china hacia Panam (que antes
de 1903 era parte de la Nueva Granada, hoy Colombia) data de 1854, cuando un grupo
de 705 chinos lleg como mano de obra contratada para la construccin del Ferroca-
rril Transstmico de Panam (Cohn, 1971; Mon, 1981; Chong Ruiz, 1992). Sin embargo,
las narraciones orales de los chinopanameos sugieren que haba un nmero reduci-
do de chinos en diferentes partes del pas desde el siglo XVIII, lo que resulta plausible,
dado que los galeones espaoles que transitaban la ruta entre las Filipinas y Acapul-
co pudieron haber facilitado los viajes transocenicos. La presencia ampliamente do-
cumentada de chinos en Ciudad de Mxico desde el siglo XV abre la posibilidad de que
otros chinos hubieran desembarcado en otras parte de Amrica Latina.
Las condiciones ambientales y laborales de los chinos que llegaron en 1854 eran tan in-
soportables que en un lapso de cinco meses haban muerto 500 trabajadores, mientras que
el resto fue enviado a Jamaica a cambio de jornaleros jamaiquinos (Cohn, 1971). A dife-
rencia de lo que ocurri en Per y en Cuba, la contratacin de mano de obra china en Pa-
nam dur muy poco. No fue sino hasta finales del siglo XIX, durante el auge de la produc-
cin bananera y la construccin del canal francs seguida por la del canal estadounidense,
que los signos del comercio y la vida cultural china comenzaron a hacerse visibles.
Lo particularmente destacable de estos movimientos migratorios tempranos de los
chinos hacia Panam es que mientras algunos llegaron directamente desde China Con-
tinental, un nmero significativo migr desde diferentes partes de las Amricas y el Ca-
ribe, particularmente desde Per, Jamaica, Guayana Britnica y Nicaragua. En realidad,
muchos migraron tambin desde otras partes del mundo. Sin embargo, cabe destacar
que sus desplazamientos migratorios desde las Amricas y entre China y Panam fue-
ron circulares y continuos. Si bien las migraciones circulares entre China y Estados
Unidos han sido ampliamente documentadas por varias investigaciones (Hsu, 2000;
Chan, 1990), las migraciones dentro de las Amricas y el Caribe son menos conocidas,
salvo contadas excepciones como los trabajos de Evelyn Hu-Dehart (1998) y Walter
Look Lai (1993). Para los chinos de Panam, ambos desplazamientos y relaciones han
sido comunes e igualmente importantes en lo que se refiere a la formacin de su sen-
tido de identidad y de comunidad. Tales viajes y movimientos ayudaron a crear una red
fluida y compleja de actividades que reflejan las caractersticas de lo que algunos in-
vestigadores han llamado circuitos migratorios, disporas y comunidades migrantes
transnacionales (Rouse, 1991); (Gilroy, 1993); (Basch, Glick-Schiller y Blanc-Szanton,
1994). Desde la dcada de 1850 y no obstante la existencia de polticas migratorias res-
trictivas, el flujo de chinos hacia Panam ha sido ms o menos continuo, si bien los

volmenes han fluctuado de acuerdo con las circunstancias histricas.

Dadas las duras condiciones de la vida en la frontera panamea a finales del siglo
XVIII y comienzos del XIX, los inmigrantes chinos de esa poca eran principalmente hom-
bres jvenes que consideraban su situacin como temporaria (Siu, 2000). Para ellos las
difciles condiciones ambientales caracterizadas por el subdesarrollo y las enfermedades
hacan de Panam un sitio peligroso y poco apto para las mujeres y los nios. Surgi as
el fenmeno de los hogares transnacionales divididos. La mayora de los inmigrantes
adopt este tipo de formacin familiar transnacional en la que los hombres vivan en Pa-
nam al tiempo que sus familias permanecan en China. En esta situacin los inmigran-
tes soaban con hacer fortunas rpidas y regresar pronto a su pas. Quienes lograban
acumular suficiente capital tenan la opcin de regresar a Panam llevando consigo a sus
familias. Entre tanto, los que carecan de medios estaban forzados a mantener este es-
quema de hogar dividido en forma indefinida. El mantenimiento de hogares transnacio-
nales divididos era una prctica comn en las Amricas (Hsu, 2000).
Con el tiempo los chinos comenzaron a echar races en su hogar adoptivo. Los adine-
rados con frecuencia enviaban por sus mujeres o sus novias a China, mientras otros bus-
caban compaa en las mujeres locales. Unos y otros empezaron a formar familias en Pa-
nam. No obstante este cambio, los hogares transnacionales divididos no
desaparecieron. Adquirieron ms bien un nuevo significado a medida que el deseo de re-
producir los valores culturales, ideas y comportamientos chinos se convirti en el motivo
central para adoptar temporariamente esta estructura de hogar. Las familias que conta-
ban con los medios para mantenerlo lo hicieron con el fin de que sus hijos tuvieran una
educacin china, aprendieran cultura china y adquirieran las prcticas cotidianas, los
comportamientos y la disciplina propios de su pas de origen. En tales casos la madre y
los hijos eran enviados a su pueblo natal en China y una vez que los nios llegaban a una
cierta edad retornaban a Panam. El hogar transnacional dividido facilitaba y permita la
reproduccin del conocimiento cultural de origen y se convirti en la prctica preferida
entre los comerciantes chinos. Asimismo se torn en una estrategia de acumulacin de
capital cultural. Como esta prctica era costosa constituy un fenmeno de clase que
tambin se manifest en diferencias raciales. Debido a la falta de mujeres chinas solteras
en Panam durante los perodos migratorios iniciales, la mayora de los chinos que tena
capital hizo viajar a sus novias de China, mientras que aquellos con menos capital se ca-
saron con panameas. As pues, la clase no slo determinaba la posibilidad de acumular
capital cultural chino, sino tambin la de reproducir la pureza racial china.
El ferrocarril, la tienda y el barrio 81

En Panam las formaciones familiares transnacionales ayudaron a convertir el ca-
pital econmico en un capital de naturaleza sociocultural reinventando y reproducien-
do as un sistema de jerarqua social para la dispora china. La clase econmica deter-
minaba quin era capaz de adoptar y sostener el modelo de hogar transnacional
dividido y a travs de esta prctica ciertas familias podan acumular capital en trmi-
nos de lenguaje, educacin y conocimiento cotidiano, lo que, a su vez, reproduca y
sostena el estatus sociocultural y las divisiones dentro de la misma comunidad china.

El capital cultural chino oper como una marca clave de estatus sociocultural hasta la

dcada de 1940. Despus de que el gobierno comunista chino cerr sus fronteras en
1949, las formaciones familiares transnacionales entre China y Panam fueron prcti-
camente imposibles. Adems, el deseo de los chinos de acumular capital cultural se
desplaz cuando estos comenzaron a mirar hacia Estados Unidos -la superpotencia
mundial emergente-y hacia la cultura de dicho pas como vehculos de movilidad so-
cial y como marca preferida de distincin cultural.
Las formaciones familiares transnacionales facilitaban el flujo constante de remesas,
el intercambio de ideas y prcticas culturales y los continuos movimientos y viajes migra-
torios. Aunque el corredor China-Panam fue el ms comn y popular, hubo tambin
otras rutas dentro de las Amricas y el Caribe. Los chinopanameos se desplazaban y
mantenan relaciones con otros chinos de la dispora en todo el Nuevo Mundo. Especial-
mente despus de la Revolucin Comunista China, el eje de sus esfuerzos se desplaz
desde China hacia las Amricas y si bien es cierto que los viajes y vnculos transamerica-
nos eran menos sistemticos y predecibles, no eran menos significativos.
Los viajes y migraciones no solamente generaron un conjunto de instituciones so-
ciales y redes de parentesco que se extendieron a travs de los continentes, sino tam-
bin un imaginario cultural y una conciencia compartida cuyos puntos de conexin es-
tn en diversos lugares. Evidentemente, la idea de comunidad que tienen los chinos y
su manera de ponerla en prctica no se encuentran limitadas por las fronteras del Es-
tado-Nacin de Panam.
Con el transcurso del tiempo y a medida que un nmero cada vez mayor de chinos
se estableca en el pas se establecieron comunidades chinas en distintos puntos de la
nacin, especialmente alrededor de los principales centros portuarios como Ciudad de
Panam, Coln y Bocas del Toro. El dinmico crecimiento de la comunidad china com-
binado con la existencia de un sistema econmico y poltico relativamente estable
atrajo la migracin de chinos hacia Panam de manera continua. Hoy, las seis genera-
ciones de chinos compuestas por cerca de 100.000 personas2 (6% de la poblacin to-
1
La Asociacin China de Panam consigna esta cantidad en 1996, la cual refleja el nmero total estimado de gen-
te vinculada a asociaciones creadas en torno a sus lugares de origen. No incluye a quienes quedan por fuera de
esta categora, entre ellos muchos chinos de raza mixta y algunos inmigrantes recientes. La categora chino tni-
co es discutible. De ah que los estimados sobre la poblacin china dependan de cmo se defina tal etnicidad. En
este captulo se utiliza 100.000 como un estimado general, aceptando que no se trata de una cifra precisa y est
subestimada.
tal) no podran ser ms diversas desde el punto de vista de clase, religioso, ocupacio-
nal, lingstico y regional, sin mencionar la extrema diversidad de su configuracin ra-
cial y tnica, de sus identificaciones culturales, actitudes y comportamientos. Aun as
mantienen una identificacin colectiva en torno al hecho de que son culturalmente
chinas en su definicin ms amplia y de que al mismo tiempo se sienten profundamen-
te panameas. Su sentido de la historia y la experiencia compartida y la marginaliza-
cin de ser a la vez chinas y panameas sostiene y fortalece su conciencia de dispora

bicultural. Esto, sin duda, se refleja en el tipo de instituciones que conforman y de he-

cho hace posible el desarrollo econmico y cultural propio.
Contribuciones econmicas y laborales

Dos de las contribuciones ms notables que han hecho los chinos a Panam son la ma-
no de obra que aportaron para la construccin del ferrocarril transstmico y su desarro-
llo empresarial en el campo del comercio minorista y de las redes de distribucin, tan-
to en el mbito regional como mundial.
La mano de obra china contratada que lleg a Panam cuando el pas an formaba
parte de Nueva Granada slo represent una pequea porcin de la amplia migracin
china que lleg a las Amricas y el Caribe en el siglo XIX (Hu Dehart, 1998; Helly, 1993).
Comparativamente hablando los chinos que llegaron a Panam en 1854 configuraban
un grupo mucho ms pequeo que los cientos de miles que fueron enviados a traba-
jar a las plantaciones de caa de azcar en Cuba o a los lechos de guano y plantacio-
nes costeras de Per. No obstante, sus aportes a la construccin del ferrocarril tran-
sstmico no deberan pasar inadvertidas. Adems de sus contribuciones como mano de
obra contratada, los chinos en Panam han cumplido un papel crtico en el desarrollo
de redes y en la fundacin de estructuras para el surgimiento de pequeos negocios.
En toda Amrica Latina y el Caribe la multiplicacin de pequeos negocios de comer-
cio minorista ha sido asociado por mucho tiempo con el asentamiento de las comuni-
dades chinas. Una exploracin cuidadosa de su desarrollo en el caso panameo ayu-
dar a comprender la manera en que los chinos tnicos han contribuido a crear y a
sostener este importante sector de la economa.
La mano de obra china en la construccin del ferrocarril transstmico

A diferencia de otros pases de Amrica Latina y el Caribe, Panam nunca tuvo gran-
des plantaciones ni fue conocido por su desarrollo agrcola o por alguna exportacin
especfica. El pas se destac ms bien por su geografa y ubicacin y por el hecho de
que ofreca acceso a la va de comunicacin ms conveniente entre los ocanos Pac-
fico y Atlntico (Ropp, 1982). Dado que esa va constitua la distancia ms corta entre
los dos ocanos, Panam ha servido como el "cruce de caminos del mundo" y ha faci-
litado los viajes transocenicos durante los ltimos 500 aos. La mayora de la gente
considera que el Canal de Panam es la tecnologa por excelencia que facilit tales

desplazamientos. Lo que por lo general no sabe es que el ferrocarril transstmico, un
proyecto financiado inicialmente por inversionistas estadounidenses, precedi la exis-
tencia del canal en ms de 50 aos. Mucho antes de que finalizara la construccin del
canal este ferrocarril, adems de ofrecer la manera ms segura y rpida de viajar entre
los dos ocanos, era la ruta ms popular para desplazarse entre las costas Este y Oes-
te de Estados Unidos. El ferrocarril no solamente convirti a Panam en la ruta predi-
lecta de migracin y comercio transocenico, sino que tambin desempe un papel

fundamental en la migracin de los estadounidenses hacia el oeste durante la Fiebre

del Oro en California y despus de ella (Special Operations Research Office, 1962). Re-
sulta irnico que la mejor manera de viajar hacia el Oeste hasta California no fuera to-
mar la distancia ms corta, por tierra a travs de la parte continental de Estados Uni-
dos, sino desplazarse hacia el sur por el mar en direccin a Panam o Nicaragua, cruzar
la angosta franja de tierra que separa el Pacfico del Atlntico y luego navegar hacia el
norte. Aunque Nicaragua constitua otra ruta para el canal interocenico, no pudo
competir una vez que concluy la construccin del ferrocarril transstmico. Pese a su
situacin privilegiada Panam serva al principio sobre todo como ruta de trnsito, pe-
ro con el tiempo y a medida que aumentaba el flujo de personas que cruzaba por el ist-
mo comenzaron a florecer pequeos pueblos y ciudades.
El ferrocarril transstmico ayud a insertar a Panam en el imaginario mundial y lo
convirti en un ncleo que conectaba diferentes partes del mundo. Lo cierto es que,
dada la significacin mundial del ferrocarril en lo que se refiere a! favorecimiento de
las migraciones transnacionales y el comercio internacional, se lo debera reconocer
no slo por su contribucin al desarrollo social y econmico de Panam, sino tambin
por la facilitacin de la expansin de la economa mundial. Ms all de los beneficios
inmediatos que arroj, tuvo un valor incalculable porque sent un precedente en cuan-
to a las posibilidades de comunicacin, lo que dcadas ms tarde hizo posible la cons-
truccin del Canal.
Los trabajadores chinos contratados, que constituan aproximadamente el 10% de
los 6.000 o 7.000 que construyeron el ferrocarril suministraron los recursos de mano de
obra necesarios para completar el proyecto. Infortunadamente, el destino de estos tra-
bajadores fue mucho menos glorioso que el del ferrocarril (Mon, 1994; Chong Ruiz,
1992). Como ya se ha dicho, de los 705 chinos que llegaron a Panam en 1854 para tra-
bajar en el proyecto, 500 murieron en un lapso de cinco meses, mientras que el resto
fue enviado a Jamaica e intercambiado por trabajadores jamaiquinos. Lo que pas
exactamente en el curso de esos cortos meses se desconoce, aunque la investigacin
de Cohn (1971), en laque se basa este trabajo sobre los trabajadores chinos vincula-
dos a la construccin del ferrocarril, ofrece algunas luces.
Al poco tiempo de su llegada a Panam los trabajadores chinos comenzaron a pade-
cer varias enfermedades, a sufrir de nostalgia y depresin y en general fueron conside-
rados "no aptos para trabajar". Dado que se carece de testimonios escritos por parte de
los propios trabajadores, la informacin de testigos presenciales y la especulacin his-
trica constituyen los nicos materiales que permiten hacerse una idea de lo que pudo
haber pasado. Un testigo da varias razones de su incapacidad para trabajar, entre ellas
"la privacin de su estmulo habitual [el opio), los efectos malignos del clima y la nos-
talgia de su pas natal" (Tomes, 1855. En Cohn, 1971). Muchos de los trabajadores que
cayeron enfermos fueron llevados a los hospitales de la Compaa del Ferrocarril y co-
mo saban que una vez se recuperaran tendran que retornar a su trabajo de construc-
cin decidieron escaparse y mendigar en las calles. Slo es posible especular acerca de
cuan insoportables han debido ser las condiciones de trabajo. En el peridico La Estre-

lla de Panam se publicaron varios artculos donde se describa la situacin de los chinos

escapados y se urga a la Compaa del Ferrocarril y al Gobernador a que actuaran. "Ca-
da da es mayor el nmero |de chinos] en nuestras calles que mendigan el sustento y
hieren sensibilidades con la visin de sus enfermedades y su miseria... Nos gustara
que el Gobernador dictara una orden con respecto a este asunto" (En Cohn, 1971). Si
bien este tipo de declaraciones apenas si describe vagamente las condiciones de los jor-
naleros chinos, revela de manera pattica la poca simpata que sentan por ellos estos
observadores. Queda claro que al urgir el confinamiento de los trabajadores chinos pa-
ra apartarlos de la vista del pblico los pobladores locales se preocupaban fundamen-
talmente por sus propias sensibilidades y no mostraban inters por las condiciones de
los trabajadores. Ms que ilustrar la situacin de los chinos estos artculos hablan del
ambiente hostil y poco amable en el que vivan.
Junto con estos se publicaron otros que describan los suicidios en masa de traba-
jadores chinos. En vez de cuestionar las condiciones materiales y fsicas que podan
haber dado lugar a estos actos de desesperacin, estos artculos buscaban despertar
la curiosidad orientalista 3 de los panameos. As por ejemplo, en el Daily Star and Ce-
rnid, se hicieron llamados para que se guardaran registros completos de estos suicidios
"pues constituirn un testimonio aterradoramente cierto del carcter y la religin de
Imperio Celestial" (En Cohn, 1971). Estos comentarios revelan los ocultos sentimien-
tos orientalistas de estos escritores. Al interpretar los suicidios en masa como una
prctica cultural peculiar de los chinos, los locales se liberaban de toda responsabili-
dad moral y social en lo que concerna a la creacin de las condiciones que llevaron a
ese comportamiento extremo. Adems, convertir los suicidios en masa en un compor-
tamiento cultural les permita culpar a las vctimas y presentar el fenmeno como una
prctica extica de la cual no tenan conocimiento ni atinaban a comprender. De este
modo, la misteriosa cultura china se usaba como una especie de pantalla para desviar
cualquier examen de las terribles condiciones laborales y sociales a las que se halla-
ban sometidos los trabajadores.
Un artculo publicado el 20 de julio de 1854 en el Daily Star and Herald (En Cohn,
1971) arroja algunas luces sobre las duras condiciones a las que se encontraban some-
tidos los chinos aun cuando el redactor se sorprende candidamente de que estos reac-
1
El trmino orientalista se utiliza aqu en el sentido en que lo hace Edward Said. es decir como la forma en que
Occidente ha construido conceptualmente a Oriente como lo misterioso, lo extrao, lo otro.

cionen de forma tan extrema al castigo y al insulto: "Los chinos parecen poseer nocio-
nes muy peculiares sobre el insulto y el castigo. Se nos ha informado sobre varias ins-
tancias en que se les ha castigado o se les ha insultado y la parte afectada, en vez de
intentar resistir el dao, inmediatamente busca la oportunidad de poner fin a su pro-
pia vida... Se nos informa que en el Ferrocarril tales intentos son frecuentes". Estas
descripciones indican claramente que se castigaba e insultaba a los jornaleros chinos
y si bien la frecuencia y severidad de estos actos no se conoci, es posible imaginarse

el enorme efecto que tuvieron en estos trabajadores chinos dado que los empujaron a

suicidarse en masa. Las instancias de suicidio entre los trabajadores chinos enviados
a Per y a Cuba han sido documentadas (Stewart, 1951; Cohn, 1971). En su mayora
ocurrieron en aquellos casos en que no haba manera de escapar o de cambiar de tra-
bajo. Panam a mediados del siglo XIX presenta precisamente ese escenario. Adems
de la Compaa del Ferrocarril, no existan otras alternativas laborales para los traba-
jadores chinos. El pas no contaba con grandes plantaciones y la ciudad de Panam, el
centro administrativo de la regin, tena una poblacin de slo 10.000 habitantes, en
su mayora funcionarios gubernamentales, mercaderes, comerciantes y jornaleros.
En un lapso de cinco meses 125 chinos se haban ahorcado colgndose de rboles,
mientras que otros 300 haban muerto utilizando mtodos que iban desde ahogarse
hasta empalarse en machetes u otros objetos cortopunzantes o dejarse morir de ham-
bre (Schott, 1967; Cohn, 1971). Los 195 restantes fueron enviados a Jamaica en un in-
tercambio organizado por un mercader chinojamaiquino, a cambio de trabajadores is-
leos. No se conoce con certeza el destino que tuvieron los restantes que formaban
parte del contingente de 705 chinos que lleg a Panam en 1854. Una descripcin acer-
ca de los 195 chinos llevados a Jamaica confirma la dureza de las condiciones bajo las
cuales haban vivido en Panam: "La mayora provena de Coln, donde haban ido a
trabajar en el ferrocarril de Panam y donde su salud haba quedado completamente
destruida. La consecuencia es que poco despus de su arribo se los vio en las calles
agotados y fsicamente acabados, con el alma rota y miserables, eventualmente encon-
traron refugio en los hospitales y albergues de Kingston y St. Catherine, donde la ma-
yora muri en la indigencia" (Lind, 1958. En Cohn, 1971).
El grupo inicial de chinos entreg el sudor, la sangre y las vidas de sus integrantes
por la construccin del ferrocarril de Panam. Su legado sigue siendo parte del ncleo
de la conciencia chinopanamea.
Tienditas: pequeos negocios y redes de distribucin

Otro de los principales aportes de los chinos ha sido su talento empresarial aplicado
a la expansin del sector de los pequeos negocios. La mano de obra china, sus des-
trezas y su conocimiento cultural aplicado a la creacin de redes locales y transnacio-
nales de distribucin as como a levantar los cimientos de este sector del mercado le
han proporcionado a Panam un amplio sistema de comercio y servicios. Como grupo
tnico los chinopanameos han construido una de las redes ms elaboradas y amplias
en el rea del comercio minorista. De hecho se podra argir que all han tenido un mo-
nopolio virtual desde principios del siglo XX. En cada pequea ciudad, en las reas ru-
rales y urbanas, los chinos tnicos han mantenido una presencia estable y confiable.
Uno de sus puntos ms fuertes es su capacidad de aventurarse hacia zonas de fronte-
ra, regiones montaosas y lugares alejados. Corren riesgos y van a donde otros em-
prendedores no han ido antes. En las ciudades ms pequeas y en los pueblos ms
alejados es muy comn encontrar un almacn o tiendita cuyo propietario y administra-

dor es chino tnico (Siu, 2000). La tiendita como entidad econmica se encuentra tan

asociada con los chinos que se ha convertido en un espacio tnicamente marcado que
la gente asocia de manera automtica con el tendero chino. La asociacin es tan co-
mn que decir "ir a donde el chino" significa simplemente ir a la tienda de la esquina.
Esta estrecha asociacin tambin es tpica de Per. Las tienditas constituyen las mar-
cas fsicas de las amplias redes de distribucin; son asimismo los puntos centrales a
travs de los cuales circulan mltiples flujos. Si bien este tipo de pequeo negocio que
constituye una especie de miscelnea sigue siendo el smbolo ms comn de la pre-
sencia econmica china en Panam, el predominio empresarial chino tambin se ha
vuelto significativo en las tiendas de artculos electrnicos. Adems de haber penetra-
do en estos sectores, los chinos han incursionado en toda clase de negocios minoris-
tas, entre ellos las tiendas especializadas en frutas y verduras, juguetes, calzado, ves-
tuario, textiles, cermicas y artculos para cocina, equipos de computacin, autopartes
y tambin en negocios orientados a los servicios como tintoreras, agencias de viajes,
tiendas de video y restaurantes.
Las amplias redes organizadas por los chinos facilitan el movimiento de bienes y
servicios en reas muy vastas y variadas. Estas redes se han convertido en los conduc-
tos que sustentan el pas en la medida en que hacen posible los flujos e intercambios
a lo largo y ancho de Panam y entre el istmo y Asia. Estas redes abastecen a las co-
munidades locales con tal variedad de artculos que es difcil hacer un resumen de los
mismos. La mencin de algunos ejemplos clave puede servir para mostrar el amplio
rango de productos que suministran. En las tienditas es posible encontrar productos
alimentarios comunes como condimentos, granos, frutas y vegetales y objetos de uso
diario como jabn, toallas, sombrillas, botas de caucho, artculos de cocina, electrni-
cos pequeos y varias herramientas. En los almacenes de electrnicos hay toda clase
de electrodomsticos, pilas, radios y relojes.
Otro producto y servicio importante que suministra la comunidad china son los res-
taurantes de comida china que van desde los ms elegantes tipo banquete, hasta las fran-
quicias de comida rpida pasando por los medianos y pequeos de propiedad familiar.
Como lo muestran estos ejemplos del tipo de bienes que los chinos distribuyen y
de los negocios minoristas en que se han involucrado, resulta claro que su mano de
obra, sus destrezas y el impulso que le imprimieron al desarrollo de capitales no slo
han brindado a los panameos acceso a los artculos bsicos de la vida diaria, sino
tambin a diversiones y servicios. Los chinopanameos prestan servicios esenciales
para la sociedad panamea en su conjunto. Ms importante an es que hayan ayuda-

do a crear los cimientos del comercio y de los intercambios nacionales. En realidad,
las intrincadas redes de distribucin que establecieron contribuyeron a sentar las ba-
ses de la modernizacin de Panam.
No obstante sus aportes, los comerciantes y empresarios chinos han sido recibidos
con sentimientos mixtos por parte de la poblacin mestiza panamea, cuyas actitudes
oscilan entre la indiferencia y la violencia abierta. Los antagonismos ms fuertes se
han originado en el sector de comerciantes hispanos de clase media, quienes ven en

el espritu empresarial chino una amenaza y una fuente directa de competencia econ-

mica. En el caso de las tienditas, los empresarios chinos les han ganado a sus compe-
tidores hispanos mediante la adopcin de prcticas extremadamente competitivas, en-
tre ellas las de tener abiertos sus negocios hasta altas horas de la noche, ofrecer una
variedad ms amplia de bienes a menor costo, permitir que los clientes compren al
menudeo y ser ms flexibles y adaptables a las necesidades de la clase trabajadora que
conforma su clientela.
Si bien sus xitos les han brindado alguna influencia econmica, no les han gene-
rado aceptacin cultural. Histricamente los comerciantes chinos han experimentado
agudas confrontaciones con la clase media de origen hispano. Tales confrontaciones,
alimentadas por el racismo y la xenofobia, han dado lugar a reiterados actos de violen-
cia tanto individuales como organizados contra los chinos tnicos. Uno de los inciden-
tes ms notables ocurri en 1940 en la cspide del nacionalismo panameo cuando los
chinos tnicos fueron privados de sus derechos civiles y se les confiscaron o destruye-
ron sus negocios(Siu, 2000). An hoy no es raro que los chinos sean sometidos a abu-
sos verbales o no sean respetados por los panameos no chinos.
Desde la llegada de la clase comerciante china a fines del decenio de 1880, los chinos
tnicos, como se ha dicho, han logrado el virtual monopolio de las tienditas y por dca-
das han penetrado otros negocios de comercio minorista y suministrado toda clase de
bienes y servicios. Pero las redes de distribucin chinas y sus pequeos negocios no son
sus nicas contribuciones. A partir de la dcada de 1970 una cantidad significativa de chi-
nos nacidos en Panam se ha dedicado a las profesiones liberales. Hay abogados, conta-
dores, ingenieros, mdicos, maestros y banqueros. Y aunque no se han concentrado en
algn campo en particular, sus logros colectivos en estas profesiones les han proporcio-
nado gran respeto y admiracin. Sus destrezas y talentos en el mbito profesional tam-
bin contribuyen al futuro econmico de Panam y no deberan desestimarse.
Desde fines del decenio de 1990, cuando Panam adopt polticas econmicas de
corte neoliberal y abri sus mercados a la inversin extranjera, ha entrado ms capital
chino. Actualmente los dos inversionistas chinos ms importantes son Hutchinson
Whampoa Incorporated, una compaa radicada en Hong Kong, y Evergreen Corpora-
tion, con sede en Taiwn. La primera ha manejado los puertos de Balboa y Cristbal,
ubicados en los dos extremos del Canal de Panam, mientras que la ltima opera uno
de los negocios de contenedores ms grandes del mundo. As pues, en el comienzo del
siglo XXI las destrezas, el trabajo y el capital chinos siguen siendo un componente
esencial del futuro econmico de Panam.
Contribuciones sociales y culturales
Delinear y dar cuenta de las contribuciones sociales y culturales de los chinos en Pa-
nam es una tarea un poco ms complicada que la anterior. Estas contribuciones han
sido generalizadas y su alcance ha sido significativo. Desde la recaudacin de fondos
para causas sociales hasta el desarrollo de organizaciones comunitarias que ayudan a
la expansin de la sociedad civil panamea, pasando por el fomento de intercambios

culturales y de una mayor comprensin entre los diversos grupos, las actividades so-

ciales de los chinos en Panam han transformado a la sociedad panamea de formas
a veces sutiles y otras ms evidentes. Ciertos elementos que alguna vez fueron carac-
tersticos de los chinos son ahora imposibles de distinguir en la cultura cotidiana pa-
namea. Otros, en cambio, no se han liberado de su referente tnico.
No se pretende en esta seccin realizar una resea amplia de las contribuciones socia-
les y culturales chinas, sino ms bien tratar de ilustrar a travs de tres elementos clave -la
comida, los barrios chinos y el Centro Cultural Chino- las diversas formas en que las prc-
ticas culturales, ideas y gustos chinos as como sus instituciones sociales se han conver-
tido en parte integrante de la sociedad panamea. A travs de esta incorporacin de ta-
les aspectos se redefine la nocin de diversidad y se reafirman derechos de pertenencia
nacional, lo que ampla los significados y criterios de la ciudadana cultural en Panam.
No slo arroz frito: la popularizacin de la comida china

Si se le pregunta a cualquier panameo cul es la contribucin cultural ms significa-
tiva de los chinos a su pas, invariablemente afirmar: "la comida". Sopa wanton, chow
mein, arroz frito y cerdo en salsa de barbacoa es lo primero que surge cuando se hace
una enumeracin de los platos. La comida china en toda su variedad y estilos se ha
convertido en uno de los aportes mejor recibidos de la cultura china. Hay restaurantes
chinos en todo Panam. Al igual que las tienditas, se los puede encontrar en los cen-
tros urbanos as como en pequeas ciudades y poblados de las reas rurales. Y si bien
no son tan abundantes como aquellas, hay siempre por lo menos uno o ms, en cada
ciudad. Algunos son muy elegantes y costosos, otros, muy humildes y de tipo familiar
y hay un tercer tipo que son las franquicias como McDonald's. Slo en la ciudad de Pa-
nam hay por lo menos cinco restaurantes de varios pisos estilo banquete, dos fran-
quicias de comida rpida (Don Lee y La Felicidad) con varias sucursales cada una y mu-
chos otros restaurantes de propiedad familiar. Algunos estn equipados con bares y
salones privados de karaoke. En la medida en que adaptan sus servicios a clientelas de
diferentes clases sociales y bagajes culturales los restaurantes chinos llegan a todo ti-
po de gentes y se han convertido en el sitio por excelencia para llevar a cabo intercam-
bios culturales y otras interacciones entre chinos y panameos no chinos.
Aunque las comidas chinas ms populares en Panam han sido el arroz frito, el
chow mein, el cerdo en salsa de barbacoa y la sopa wanton, durante los ltimos cinco
aos el dim sum ha ganado mucha popularidad. Se trata de una comida de fin de sema-

na que se sirve como desayuno tardo o almuerzo temprano, a la manera de las tapas
espaolas. El tamao reducido de los platillos permite que la gente pruebe una gran
variedad de comidas. En vez de ordenar del men principal los meseros van pasando
de mesa en mesa con carritos de comida y el comensal escoge lo que quiere comer y
el nmero de porciones. El dim sum es para disfrutar sin prisa. Constituye un estilo
particular de comida y de presentacin de los alimentos y, a la vez, una prctica cultu-
ral y social distintiva. La gente bebe t, conversa, se pone al tanto de las ltimas noti-

cias mientras come pequeos bocados recin salidos de la cocina.

Hasta hace poco "ir de dim sum" era algo que hacan principalmente los chinos. No
obstante su formato atractivo, sus distintos platos continuaban siendo un misterio pa-
ra los panameos no chinos. Esto empez a cambiar rpidamente a medida que los
restaurantes chinos comenzaron a utilizar comerciales de televisin para presentar los
varios platos de dim sum y educar al televidente sobre sus nombres y caractersticas.
Entre los comerciales ms efectivos figuran aquellos que utilizan fotos fijas de los pla-
tos con sus nombres y descripciones cortas de los mismos. Al popularizarlos, los co-
merciales han permitido el acceso de los panameos no chinos a una nueva prctica
cultural. Desde que comenzaron a aparecer, a fines de la dcada de 1990, un nmero
cada vez mayor de panameos no chinos ha aprendido a disfrutar de esta comida de
fin de semana. Los clientes ms experimentados usan su mejor cantones para escoger
sus platillos favoritos, mientras que los nefitos aprenden mediante el mtodo de en-
sayo y error. Ms an, los restaurantes han comenzado a contratar a panameos no
chinos para que lleven los carros de mesa en mesa. Hoy los restaurantes donde se sir-
ve dim sum se han convertido en el sitio preferido para interacciones transculturales y
transtnicas. Es un lugar donde el aprecio por la cultura y prcticas chinas se desplie-
ga de manera generosa y abierta.
El ejemplo del dim sum muestra cmo los propietarios de restaurantes quieren lle-
gar a los panameos no chinos, adems de que contradice el clich de que los chinos
"slo se meten con ellos mismos" y "no se mezclan". La popularidad de su comida es
tal vez el ejemplo ms claro de sus contribuciones culturales a la sociedad panamea.
Hasta tal punto forma parte de su cotidianidad que con frecuencia se olvidan sus ra-
ces culturales. Tal es, por ejemplo, el caso del ma-fa, un postre que es tan panameo
como chino. Para la mayora de los panameos se ha convertido en algo tpicamente
panameo. Sin embargo, si se investiga un poco, se descubre que su origen es en rea-
lidad chino (Arajo y Silveira, 2000).
Los Barras chinos

El viejo barrio chino ocupa apenas unas pocas cuadras de la parte antigua de la ciudad
de Panam conocida como el casco viejo. En una de las entradas hay un portal estilo
manch con detalles multicolores que se muestra en todo su esplendor. Las calles son
ms angostas y estn mal preservadas. Este vecindario de familias y comercios chinos
que alguna vez fue vibrante y lleno de actividad se ha convertido fundamentalmente en
una atraccin turstica para los visitantes nacionales e internacionales, aun cuando con-
tina albergando a inmigrantes chinos recientes de la clase trabajadora. Desde el exte-
rior los edificios de apartamentos se ven viejos y decrpitos y salvo algunos almacenes
recientemente remodelados los espacios comerciales tambin se ven bastante deterio-
rados. Pero a pesar de su apariencia, el viejo barrio chino sigue siendo apreciado por chi-
nos y no chinos. Para quienes han vivido all es el lugar donde guardan sus recuerdos,
para los panameos no chinos es el sitio donde pueden tener experiencias culturalmen-

te chinas y para la gente que an vive all es su hogar. Muchas de las viejas estructuras y

los viejos establecimientos se encuentran en actividad, lo que los dota de un encanto y
un carcter antiguos que recuerda los das gloriosos del barrio. Los recuerdos e historias
de los panameos, especialmente de los chinopanameos, habitan entre esas paredes,
en las edificaciones y callejuelas. La esttica general de los almacenes marca un momen-
to histrico cultural particular de Panam y hace que el rea constituida por el viejo ba-
rrio chino sea diferente del resto del pas. La singularidad de este espacio subraya la con-
tribucin de los chinos a la cultura y a la diversidad tnica del istmo.
Qu queda de ese momento histrico cultural particular? Un racimo de pequeos
almacenes que se especializan en la venta de alimentos envasados y objetos de coci-
na, vegetales frescos, hierbas medicinales y piezas de arte y artesana. Los panameos
de todas las procedencias se acercan al barrio chino en busca de artculos especficos
importados de China, Taiwn y Hong Kong. Disfrutan de la cultura china caminado por
sus callecitas, oliendo los aromas de sus panaderas y restaurantes y buscando obje-
tos raros que solamente se consiguen all. Tambin hay barberas, una tintorera, con-
sultorios mdicos y entre estos almacenes, ubicado en el segundo piso de una casona,
se encuentra el viejo templo budista. Se trata de una habitacin rectangular grande.
Cerca de las ventanas hay estatuas de Buda, Guan Yin (la diosa de la misericordia) y
Guan Gong (el santo guerrero) colocadas sobre mesas alineadas contra la pared. Fren-
te a las estatuas hay grandes jarrones de cermica llenos de ceniza e incienso que se
van quemado lentamente. Tambin hay almohadones en el suelo donde los creyentes
se ponen de rodillas para rezar. Si bien el templo est en actividad y sigue teniendo un
gran valor religioso y sentimental, permanece casi siempre vaco.
El viejo barrio chino sigue siendo un rea residencial y comercial, pero su valor es,
sobre todo, simblico e histrico. Se trata de una manifestacin cultural de la comu-
nidad china que refleja, a la vez, una diversidad cultural panamea de larga data.
En los ltimos aos algunos lderes comunitarios se han movilizado para renovar-
lo, una actitud que ha causado controversias. Su meta es convertir este vecindario cul-
turalmente rico en una atraccin turstica nacional. Si esto llegara a suceder, el barrio
chino sufrira una enorme transformacin e indudablemente su valor cultural se trans-
formara de manera automtica en mercanca para contribuir al desarrollo turstico y
econmico de Panam.
Desde mediados de la dcada de 1980, con la llegada de un mayor nmero de in-
migrantes chinos naci un segundo barrio chino en El Dorado, una de las reas comer-
ciales ms nuevas de la ciudad de Panam. El surgimiento de nuevos barrios chinos,

por otra parte, ha sido un fenmeno comn tambin en Amrica del Norte a partir de
la dcada de 1980, como lo ejemplifican los barrios Monterrey Park en el sur de Cali-
fornia y Flushing en Nueva York. El nuevo barrio chino de Panam surgi a partir de la
irrupcin de almacenes modernos de comercio minorista, tiendas de video y restauran-
tes, as como de la migracin hacia esa rea de chinos de clase media nacidos en Pa-
nam. Tambin tuvo que ver en su surgimiento el hecho muy importante de que el Cen-
tro Cultural Chino y la Escuela Sun Yat-Sen estn localizados en El Dorado. Este nuevo

barrio chino es una versin ms grande y moderna del antiguo: los almacenes venden

productos similares pero son ms espaciosos, estn mejor iluminados y tienen una or-
ganizacin un poco diferente. Los restaurantes buscan satisfacer con una apariencia
ms contempornea los gustos de una clientela multicultural y ms cosmopolita. Los
interiores son ms luminosos y limpios y ms cercanos al estilo de Hong Kong. Algu-
nos se parecen a los restaurantes chinos de Estados Unidos, lo cual refleja la existen-
cia de una esttica china propia de la dispora. Las nuevas tiendas de msica y video
ofrecen los ltimos xitos de Asia, para no mencionar las ltimas pelculas y teletea-
tros hongkoneses y taiwaneses.
Adems de estos emprendimientos comerciales minoristas, se han edificado varios
condominios. Las familias chinopanameas han juntado sus recursos para comprar
tierra, construir los edificios y disear sus propias unidades en El Dorado. As se expli-
ca que al nuevo barrio chino se le haya dado ese nombre.
Si el antiguo barrio chino ofrece una panormica de la esttica cultural chinopana-
mea de tiempos ya pasados, el nuevo representa el centro vibrante de la Panam chi-
na contempornea y ambos ocupan un lugar destacado en la cultura y la sociedad lo-
cales. En la medida en que encarnan la particularidad china, no solamente enriquecen
el panorama cultural de Panam, sino que tambin muestran la profundidad y la com-
plejidad histrica de la vida cultural china en la sociedad panamea.
Kung Fu, danzas folklricas y mandarn-, el Centro Cultural Chlnopanameo

Aunque la comida china y los dos barrios constituyen los signos ms visibles y obvios
de la manera en que la presencia china ha contribuido a la diversidad cultural de Pa-
nam, es posible que el Centro Cultural Chinopanameo tenga los efectos ms profun-
dos. Fue fundado en 1983 por los dirigentes de la comunidad china con apoyo finan-
ciero de la Embajada de Taiwn y de la Oficina China para el Extranjero. Est localizado
en E Dorado y consta de oficinas administrativas, la Escuela Sun Yat-Sen (llamada de
ese modo en honor del padre de la Repblica China), un patio de juegos y un parque.
El Centro Cultural y la Escuela han trabajado mancomunadamente para servir a toda
la comunidad. El Centro se ocupa de los asuntos, preocupaciones y actividades comu-
nitarios ms generales, mientras que la Escuela se concentra en ofrecer la mejor edu-
cacin bicultural posible. La Escuela Sun Yat-Sen es una institucin educativa privada
aprobada por el Estado, que abarca desde el primer grado hasta el duodcimo. Lo que
la distingue de otros colegios privados de Panam es la enseanza de mandarn, dan-
zas folklricas y kung fu. A diferencia de otras escuelas, esta busca ofrecer una educa-
cin bicultural claramente china y panamea. En su conjunto, el Centro Cultural y la
Escuela ofrecen mucho ms que programas de preservacin cultural y educativa. Cons-
tituyen de hecho el centro poltico-cultural de la comunidad china y cumplen un papel
fundamental en la sociedad civil panamea.
Para muchos chinopanameos, el Centro Cultural es el corazn mismo de la comu-
nidad china. All es a donde los nuevos inmigrantes van a pedir ayuda, a obtener infor-

macin sobre puestos de trabajo y otros servicios y a conectarse con organizaciones

chinas. Para los panameos se trata simplemente del Centro Cultural de los chinos
donde ellos pueden tomar clases de cocina y artes chinas. En realidad, es eso y mucho
ms. Adems de proporcionar servicios generales a la comunidad, patrocina una am-
plia variedad de actividades culturales durante todo el ao, entre ellas clases de culi-
naria china, caligrafa, danzas folklricas y kung fu, todas abiertas al pblico. A travs
de estos cursos, el centro llega a la sociedad panamea en general y la introduce a la
cultura china as como a sus lgicas subyacentes. El Centro tambin organiza la elec-
cin de la reina del carnaval chino, el banquete anual para celebrar el Ao Nuevo Chi-
no y otros hechos culturales como funciones de karaoke y concursos. A travs de estas
actividades rene a diferentes miembros de la comunidad china para que preserven su
identidad y la compartan. Con sus enormes instalaciones es el nico lugar que puede
congregar a una gran cantidad de gente. Su patrocinio y organizacin de actividades
culturales y comunitarias ha sido crtico en la produccin y el sostn de una identidad
colectiva entre los chinos tnicos de Panam.
Adems de proporcionar servicios sociales y de auspiciar acontecimientos cultura-
les, el Centro alberga las oficinas administrativas de la Asociacin China que es la or-
ganizacin comunitaria que abarca a todas las dems. Est configurada por represen-
tantes elegidos de 30 organizaciones o ms que se renen regularmente en el centro
cultural para discutir los asuntos que afectan a la comunidad china en su conjunto. En
una entrevista realizada en 1996 con el entonces presidente de la asociacin, Enrique
Cheung, este declar: "El principal problema para nosotros es la inmigracin. Constan-
temente estamos confrontando problemas migratorios. El flujo de inmigrantes indo-
cumentados sigue aumentando. Tenemos reuniones regulares con el Director de Inmi-
gracin y su equipo para discutir cmo abordarlos". La asociacin representa los
intereses de la comunidad frente a los gobiernos locales y el gobierno nacional. La in-
migracin es uno de los temas principales de los que se ocupa, pero tambin hay
otros, como los crmenes internos (secuestros, sobornos, extorsiones y asesinatos), ca-
sos legales donde hay chinos involucrados y asuntos relacionados con ayuda financie-
ra para familias necesitadas. En ese sentido, la asociacin china representa la gober-
nabilidad de la comunidad y adems funciona como intermediaria entre los chinos
tnicos y la esfera pblica panamea.
La Escuela Sun Yat-Sen, como ya se ha especificado, cumple un propsito diferen-
te. Desde que abriera sus puertas en 1983 la matrcula ha aumentado enormemente.
En la actualidad hay cerca de 1.400 estudiantes, 70% de los cuales es descendiente de

chinos. Entrevistas realizadas con los primeros egresados de la escuela indican que en-
contrarse entre estudiantes chinos, aprender mandarn y cultura china y liberarse de la
discriminacin diaria a que se los somete en otras escuelas han sido todos factores im-
portantes para escoger este centro educativo.
los y Eric pertenecen a la primera promocin de la Sun Yat-Sen. Ambos iban a la
escuela pblica antes de que el colegio chino abriera sus puertas. Cuando se les pre-
gunt qu los haba impulsado a cambiarse Jos respondi: "Cuando estaba en la otra

escuela me meta en peleas todo el tiempo; era una escuela pblica, as que la mayo-

ra de los estudiantes provena de hogares con poca educacin. Me ponan sobrenom-
bres y me molestaban por ser chino, y yo peleaba. Eran unos estpidos... Estoy orgu-
lloso de ser chino, y estaba cansado de ser el nico en mi clase. As que cuando la
Escuela Sun Yat-Sen abri, yo quise ser parte de ella...". Para Eric las razones para mu-
darse de escuela fueron similares. "Siempre hay discriminacin contra los chinos, es-
pecialmente en las escuelas pblicas porque es all a donde las familias pobres man-
dan a sus hijos. Yo tambin peleaba cuando mis compaeros me espetaban
sobrenombres. Y aunque mis padres me decan que los ignorara, es duro cuando hay
que orlos todos los das. Yo tambin siento... Cuando entr a la Sun Yat-Sen, empe-
c a desarrollar una conciencia cultural y me enorgullec an ms de ser chino. Apren-
d acerca de la cultura china y esto me ayud a apreciar mi lado chino. Quiero decir...
yo nac en Panam, pero tambin soy chino. En la Sun Yat-Sen no se discrimina por-
que todos ramos chinos", concluye Eric. "Todos entendamos las experiencias de los
otros...", agrega los.
Para los y Eric la Sun Yat-Sen surgi como un espacio alternativo donde no tenan
que soportar asaltos diarios ni discriminacin racial. All encontraron que se trataba no
slo de un lugar seguro, sino tambin de un sitio que les proporcionaba educacin y
donde podan ser tanto chinos como panameos. All el ambiente se presta para apren-
der y para desarrollar autoestima, respeto y aprecio por el patrimonio cultural. La clases
de mandarn, danzas folklricas y kung fu exponen a los estudiantes a diferentes y prc-
ticas culturales y les ofrecen formas alternativas de conocimiento que reafirman y vali-
dan sus diferencias. A travs de estas clases los estudiantes aprenden acerca de su his-
toria y de los significados que subyacen a estas formas de arte, de manera que llegan a
entenderlas y a apreciarlas como espectculo y como manifestacin cultural.
Durante todo el ao los estudiantes de distintos bagajes tnicos organizan presenta-
ciones de danzas folklricas y kung fu. Despliegan un sentido del orgullo y del logro que
hace que se tomen muy seriamente sus adiestramientos y presentaciones. Estas formas
de arte parecen facilitar la comunicacin transcultural y generan una sentido comparti-
do de aprecio por la cultura, la disciplina y las prcticas chinas. Los padres de familia y
el pblico en general estn siempre gratamente impresionados por lo que los estudian-
tes -de bagajes muy diversos- son capaces de hacer juntos. Estas formas culturales han
fomentado un sentido de la camaradera entre los alumnos y sus padres. Los cursos de
idiomas han tenido menos xito, aunque es posible que esto cambie ahora que la escue-
la ha iniciado con Taiwn un programa de intercambio cultural y estudios en el exterior.
Desde su fundacin la escuela ha tenido un crecimiento enorme y su popularidad ha
atrado a un cierto nmero de estudiantes no chinos. Pero en los ltimos cinco aos, la
matrcula de estudiantes no chinos ha aumentado mucho, lo cual refleja un cambio en
la percepcin sobre los chinos en Panam. Como se mencion al principio, en respues-
ta a los esfuerzos neoliberales de privatizacin realizados en Panam hacia fines del de-
cenio de 1990, el capital chino comenz a fluir en abundancia hacia el pas. Junto con es-
tas inversiones apareci en los medios de comunicacin una nueva imagen de los

chinos. Los diarios nacionales comenzaron a publicar biografas de hombres de negocios

chinos exitosos, mientras que todos los medios de comunicacin tambin fueron bom-
bardeados con historias y editoriales sobre chinos humildes, trabajadores y disciplina-
dos. En unos pocos meses los chinos tnicos fueron convertidos en ciudadanos ideales
de Panam encargados de tender los puentes culturales y econmicos que pondran fin
a la divisin entre el pas de origen y el adoptivo. Esto, segn la narrativa de los medios,
dotara a Panam de una ventaja adicional en el ltimo impulso capitalista globalizador.
Estas nuevas representaciones de los chinos en los medios de comunicacin han cam-
biado la percepcin general que se tiene sobre ellos en Panam. Un padre de familia que
buscaba cupo para su hijo en la Escuela Sun Yat-Sen seal: "No importa que mi hijo no
sea chino. Quiero que asista a esta Escuela para que pueda aprender chino y tener valo-
res chinos. Los va a necesitar en el futuro. As que nos vamos por lo chino". Siendo as,
es de esperar que la Escuela cumpla un papel cada vez ms importante en la educacin
panamea y en la sociedad en su totalidad.
Conclusin
Desde la construccin del ferrocarril transstmico y el establecimiento de redes de pe-
queos negocios, hasta el establecimiento de un centro cultural y una escuela, pasan-
do por la recreacin de la culinaria china y la fundacin de los barrios chinos, los chi-
nos tnicos han contribuido activamente en todos los aspectos de la sociedad
panamea. Los ejemplos que se han discutido aqu representan slo algunos de los
aportes que han hecho a lo largo de 150 aos de presencia continua en Panam. En es-
te trabajo se resumen tres puntos. En primer lugar, las prcticas culturales chinas co-
mo la comida, el lenguaje, la danza y el kung fu han sido aceptadas, adoptadas, y en
algunas ocasiones muy bien acogidas por la nacin panamea. En segundo lugar, la
mano de obra y los talentos empresariales utilizados en la expansin de las redes de
distribucin y en el establecimiento de las tienditas han contribuido al desarrollo eco-
nmico de Panam. Y en tercer lugar, la reproduccin y creacin de las prcticas eco-
nmicas y culturales chinas han enriquecido la cultura y la sociedad panameas.
Antes de celebrar prematuramente la integracin exitosa de los chinos tnicos a Pa-
nam, es importante recordar que no obstante sus inmensas contribuciones y su in-
cansable participacin en todas las esferas de la sociedad, los chinos todava son tra-
tados como extranjeros en su propia tierra. Las formas de discriminacin cotidianas e
institucionales permanecen intactas, aunque hay signos de cambio. Este captulo, aun-

que est muy lejos de ser exhaustivo, constituye un esfuerzo por documentar la dife-
rencia positiva que han marcado los chinos en el desarrollo econmico de Panam, as
como la manera en que han enriquecido su vida social y cultural. En trminos genera-
les, se trata de un intento por restablecer su presencia en la historia y la sociedad pa-
nameas y por reafirmar su pertenencia y su ciudadana en Panam.

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98
La comunidad china
Stewart, Watt. 1951. Chnese Bondage in Per. Durham: Duke University Press.

Captulo 5

Brasil

Desde Hong Kong a Sao Paulo
Soma Mara de Freitas
La historia de la inmigracin china en Brasil se remonta al ao 1812 cuando por su-

gerencia del Conde de Linhares, D. foao VI autoriz el ingreso de 2.000 chinos. Via-
jaron slo 400 que fueron destinados a las plantaciones experimentales de t del Jar-
dn Botnico y a la Hacienda Imperial de Santa Cruz, en Rio de Janeiro, ambas
instituciones bajo control del gobierno (Luccock, 1942). El pintor austraco {ohannes
Moriz Rugendas document grficamente la plantacin china de t del Jardn Bot-
nico durante su primer viaje a Brasil realizado entre 1821 y 1825 y public el graba-
do en su libro Viagem Pitoresca Atravs do Brasil, cuyo texto hace referencia a una colo-
nia de 300 chinos en Rio de Janeiro.
A pesar del entusiasmo que rode a la iniciativa inmigratoria, el emprendimiento no
dio los resultados esperados. Los chinos, por su parte, no se adaptaron a las condiciones
climticas, de vida y de trabajo. A lo largo del siglo XIX algunas iniciativas aisladas intro-
dujeron otros pequeos grupos de chinos en Brasil. No pasaban de 3.000 personas (Lei-
te,1999) y la mayora se instal en Rio de Janeiro, entre el Morro do Gstelo y el mar, a lo
largo de la Ra da Misericordia, donde se encontraba el Beco dos Ferreiros.
Si la introduccin de chinos era numricamente poco significativa, no se puede de-
cir lo mismo de las discusiones referidas a las posibilidades de su inmigracin en gran
escala a Brasil. Durante la segunda mitad del siglo XIX, la opinin pblica de los gran-
des centros brasileos se enredaba en discusiones y comentarios sobre las ventajas y
desventajas de esa inmigracin. El tema estaba presente en acalorados debates parla-
mentarios, en artculos de prensa, en panfletos y en las conversaciones de simples ciu-
dadanos. Algunos la defendan y otros la atacaban. Los argumentos de los que la ata-
caban, sistemticamente, estaban imbuidos de una fuerte carga de preconceptos.
En una edicin de 1865, el ]ornal do Comercio, uno de los peridicos ms tradiciona-
les de Rio de Janeiro, publicaba un artculo firmado por el Dr. Luis Peixoto Lacerda de
Werneck sobre la inmigracin y colonizacin, en el que se lea:
"[...] a raza china, estancada en una civilizacin dudosa e inerte para el progreso, ha de ceder
el lugar, extenuada y destruida por las naciones avanzadas de Europa y Amrica \...\ en la Chi-

na se trabaja como hace casi 500 aos, poca en que la visit Marco Polo, y en esa ardua y fas-

tidiosa tarea de copistas, los chinos poseen apenas la virtud, aue es indudablemente uno de sus
hbitos y costumbres de imitacin, la paciencia." (En-âng, 1974)
Consideraciones semejantes formul Oliveira Monteiro en un estudio sobre Brasil
y las colonias portuguesas. Preconizaba la idea de que aparte de la independencia po-
ltica, la construccin de una nacin comporta autonoma tnica, moral, intelectual y
econmica. Crea que instalar un grupo de chinos o de indios en un contexto tnico
europeo -en situaciones favorables de clima y dems aspectos- enriquecera al pas de
plantadores de algodn y caf, pero implicara en el futuro el desmoronamiento de la
incipiente nacionalidad:
"Un Brasil chino -la sustitucin de uno de los focos europeos de Amrica por una nacin mes-
tiza y bastardeada- es una perspectiva repugnante." (En-. Yang, 1974)
Pero haba un sector de la opinin pblica y de los propios productores que vea en
la inmigracin china una posibilidad de sustitucin de la mano de obra esclava. Algu-
nos segmentos de los intereses ligados a la agricultura esclavista no conceban que el
trabajador europeo pudiera sustituir al esclavo. Desde esa ptica defendan la idea de
procurar otras soluciones aprovechando las experiencias con chinos en otros pases de
las Amricas, como las colonias inglesas y francesas, algunas regiones de Per, Nueva
Granada (Cuba) y la Unin Americana (Estados Unidos) (Mendonca, 1879).
En 1868 Quintino Bocaiva, partidario de esta idea, no vio otra salida para la agri-
cultura cargada de compromisos, necesitada de crditos y de brazos. Defendi la inmi-
gracin china que juzgaba superior a la europea. Sostuvo que aunque dicha inmigra-
cin fuera considerada dbil e inhbil para los trabajos de labranza, la experiencia de
las Antillas, Guayanas, California y, sobre todo, Per, demostraba la aptitud del pueblo
chino para el trabajo. "La cuestin de la necesidad se sobrepone al preconcepto", afir-
m (vase Costa, 1998).
Las relaciones diplomticas entre el Imperio de Brasil y el Imperio de China comenzaron
con la firma del Tratado de Amistad, Comercio y Navegacin el 3 de septiembre de 1881.
La inmigracin china en Sao Paulo

El primer ingreso oficial de chinos a Sao Paulo se produjo el 15 de agosto de 1900 cuan-
do un grupo de 107 personas fue trasladado a la Hospedara de Inmigrantes. Los inmi-
grantes haban llegado a bordo del barco Malange, procedente de Lisboa, que arribara al
puerto de Rio de Janeiro el 9 de ese mes. Consta en el registro de inmigrantes de la Hos-

pedaria que tenan las profesiones de agricultor, quintero, pintor, herrero, carpintero,
aserrador, maquinista, carrero y trabajador ferroviario. Siguieron hacia la ciudad de Ma-
to, en el interior del estado, donde ya haban firmado contratos de trabajo con un tal
Cel. Paulino Carlos, conocido ingeniero dedicado a la construccin de vas frreas.
Los chinos, especialmente los cantoneses, iniciaron y desarrollaron el ramo de la
pastelera no slo en Sao Paulo, sino en todo Brasil. Los pasteles eran vendidos en las
ciudades, los puertos y los barcos por los italianos y los chinos. Estos ltimos estable-

cieron las primeras pasteleras, negocios muy populares en el pas que ofrecan, apar-

te del pastel, jugo de caa de azcar.
Tras un perodo de escasa significacin desde el punto de vista inmigratorio que
abarc las primeras dcadas del siglo XX, la inmigracin china al estado de Sao Paulo
se reanud hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, y se intensific a par-
tir de 1949 con la guerra civil que culmin en la Revolucin China. Muchos chinos no
se adaptaron a la instalacin del Partido Comunista en el poder y a la instauracin del
nuevo rgimen y ese ao comenz la dispora.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, en Europa y en Asia haba un contingen-
te de personas -ya hubieran sido dichas personas desplazadas o no por la guerra-
que no encontraba ocupacin. Estados Unidos dificultaba el ingreso de inmigrantes
sin recursos. Por distintas razones Brasil acab siendo un destino posible y un gran
nmero de chinos viaj hacia all. En 1950 el pas iniciaba un amplio programa de in-
dustrializacin. La enorme escasez de mano de obra especializada facilitara la acep-
tacin de inmigrantes con formacin tcnico-industrial, independientemente de cul
fuera su nacionalidad.
La mayora de los inmigrantes chinos que lleg en ese perodo parti de China por
el puerto de Hong Kong a bordo de navios holandeses como el Tegelberg, el Tjitjalen-
ka, el Boissevain, el Tjisadane y el Ruys. Debido a la distancia y a las varias escalas pa-
ra abastecimiento, el viaje hasta el puerto de Santos duraba cerca de 50 das. El trayec-
to y el desembarque en la nueva tierra implicaban grandes esperanzas y muchas
incertidumbres. Estos viajes continuaron hasta 1967. Ms tarde, en los aos 1970 y
1980 algunos chinos entraron a Brasil por la ruta de Paraguay, a veces clandestinamen-
te, con visa o pasaporte falso. Para obtener un nuevo pasaporte, presentaban una so-
licitud al consulado alegando la prdida del documento.
Un sector de los inmigrantes que arrib antes de esta ltima oleada inmigratoria se
dispers en varias regiones del estado de Sao Paulo instalndose en Suzano y Mogi
das Cruzes. En 1965 un grupo de 30 chinos fund la Cooperativa China de Agricultores
y Avicultores que abarcaba la jurisdiccin de las dos ciudades. En Suzano, los chinos
se concentraron en el barrio de Agua Branca y en Mogi, en los barrios de Cpela y Bo-
tujuru. Ho Ning Yet, nacido en Chian-tan en 1925, lleg a Brasil en 1956. Relata que
compraban racin a la Cooperativa Agrcola de Cotia (de japoneses) y vendan los hue-
vos que producan a la misma cooperativa. Despus de un mes, como el saldo no fue
favorable, comenzaron a producir la racin ellos mismos y sirvieron de ejemplo para
otros chinos. De esta forma el grupo se organiz y cre su propia cooperativa.
Desde Hong Kong a Sao Paulo 101

Ai ao siguiente la cooperativa inaugur una fbrica de racin construida en un
terreno adquirido en la ciudad de Suzano. Toda la semana, los ms de 60 aviculto-
res cooperativizados se reunan para dividir la racin. Algunos agricultores chinos
iniciaron el cultivo sistemtico de diversos tipos de hongos en la regin, en la que
an perdura esa tradicin.
Aunque existen registros de otras experiencias rurales exitosas en el interior de Sao
Paulo, la inmigracin china tuvo all un carcter predominantemente urbano. La ma-

yora se dedic al comercio abriendo pequeos bazares, bares, restaurantes, pastele-

ras. Algunos, inclusive, se dedicaron a profesiones liberales.
En los nombres de los establecimientos se revela la identidad nacional china. Este
hecho puede observarse en la denominacin de antiguos restaurantes como China, Si-
no-Americano, Sino-Brasileiro, Pequim o en la mayora de las centenas de restauran-
tes chinos que existen an hoy en la ciudad de Sao Paulo: Sabio Sabor, Mandarim, No-
vo Formoso, Xangai, Cantn y otros. Para vencer las dificultades del idioma, en los
mens de esas casas los platos estn numerados y los pedidos se efectan por el n-
mero y no por el nombre de la especialidad.
A pesar de que desde 1975 se establecieron relaciones entre Brasil y China, el Con-
sulado de la Repblica Popular China en Sao Paulo no se cre hasta 1985. Sin una re-
presentacin oficial que velase por sus intereses, los inmigrantes radicados all funda-
ron en 1980 la Asociacin Cultural China de Brasil con el objetivo de congregar y asistir
a los inmigrantes y descendientes que residan en Sao Paulo. Hoy esta asociacin ex-
tiende sus actividades a los inmigrantes residentes en Curitiba, Rio de laneiro, Belo
Horizonte y Porto Alegre.
En la ciudad de Sao Paulo la comunidad cuenta con dos peridicos, el Jornal Chins
para a Amrica do Su/ (exlorna Chines do Bras) y el Jornal Chines Americana, que expresan li-
bremente las dos grandes tendencias poltico-ideolgicas de los chinos radicados all.
El primero presenta noticias de la Repblica Popular China y tiene una pgina dedica-
da a Taiwn. El segundo es anticomunista (pro Taiwn). En Sao Paulo existen ms de
un centenar de entidades/instituciones familiares para el pueblo chino: asociaciones
artsticas, culturales, religiosas y deportivas, como el Centro Social Chins de Sao Pau-
lo y la Associagao Cultural Chinesa, Associaco Xangai, Associacao Geral dos Beijin-
ges do Brasil, Associaco Geral dos Cantoneses do Brasil.
La primera generacin de inmigrantes, en general, no saba leer ni escribir en por-
tugus, pero no escatim esfuerzos personales y financieros e invirti masivamente en
la educacin de sus hijos nacidos en China o en Brasil. Gracias al empeo de los pa-
dres, los hijos ingresaron en las mejores universidades y hoy muchos se destacan en
diversas ramas profesionales y tambin en el comercio, la industria y otras muchas ac-
tividades (Yang, 1989).'
1
Yang es profesor de idioma y literatura chinos en la Universidad de Sao Paulo.

China no es culturalmente uniforme. El pas est integrado por diversas provincias
que se expresan en ms de 200 dialectos. El mandarn es considerado el idioma oficial.
Esas caractersticas se reflejan en Brasil, pues los inmigrantes chinos provienen de di-
ferentes provincias. Adems, algunos de ellos provienen tambin de otros pases. Se
calcula que cerca del 50% de los inmigrantes vino de China Continental, el 40%, de Tai-
wn y el 10%, de pases como Macao, Mozambique, Corea, japn y Filipinas. 2 De 15 in-
migrantes chinos entrevistados por la autora en 1997, uno vino de Manila, dos de Can-

tn, siete de Shangai, uno de Nankin, uno de Meichien, uno de Chianai, dos de Taiwn.

Es decir que de los 15 informantes, la mayora (12) provino de China Continental, dos
de la isla de Taiwn y uno de otro pas, Filipinas.
Es muy difcil calcular la poblacin china que se dispers por diversos pases, in-
cluido Brasil. Generalmente, los datos son precarios porque muchas veces los chinos
adoptan la nacionalidad o la ciudadana del pas receptor.
Se estima que viven hoy en Brasil cerca de 100.000 chinos y descendientes de chi-
nos, 80.000 de los cuales residen en el estado de Sao Paulo, en las ciudades de Sao
Paulo, Campias, Jundia, Osasco y Barueri. 3 La poblacin china de la ciudad de Sao
Paulo se concentra principalmente en los barrios de Liberdade, Aclimacao, Cambuci,
Santa Cecilia, Centro, Bom Retiro, Pinheiros, Santo Amaro y Brooklin. Hoy miles de in-
migrantes chinos que entraron a Brasil en los aos de 1990 se dedican al comercio de
productos electrnicos y de informtica importados en locales de pequeos centros
comerciales de la ciudad, por ejemplo el Shopping 25 de Margo, Shopping Fashion
Brs, Promocenter, Stand Center, entre otros.
Los inmigrantes conservan la cultura tradicional china fundada principalmente en
el confucionismo, preservada y difundida desde hace milenios por la tradicin oral y
escrita y caracterizada, fundamentalmente, por poner el acento en el trabajo, la serie-
dad y el estudio. Para la prctica de la fe se construyeron en la ciudad de Sao Paulo
ms de 15 templos e iglesias catlicas, protestantes, taostas y budistas. Los budistas
constituyen la mayora religiosa.
Actualmente, se ofrecen en la ciudad 24 cursos de idioma chino. Uno de los ms
respetados por la comunidad es el de la Escuela de Chino de la Misin Catlica China
que fue fundada por sacerdotes en 1958 con el objetivo de ensear el idioma y las tra-
diciones culturales. Segn informacin de su directora, Tang Tong Chin Hwa, dicha Es-
cuela cuenta con ms de 560 alumnos en diferentes niveles. El aprendizaje del chino
puede llevar 10 aos. La Escuela ensea el idioma chino a hijos de inmigrantes y a
cualquier interesado. Mientras esperan a sus hijos, algunos chinos aprenden el portu-
gus hablado en Brasil. La Escuela recibe de China material didctico, como cartillas,
libros, videos y mapas. Algunos alumnos van a cursar la facultad o a hacer cursos de
2
Entrevista de la autora con Yuan Yi Ping, 14/12/2000. Actualmente es redactor jefe del peridico }orna Chins do
Brasil, donde trabaja desde 1992.
3
Declaracin de James Lee Hoi On.

vacaciones en ese pas. Aunque existen otros cursos de chino en la ciudad, la Escuela
de Chino de la Misin Catlica China se transform en un punto de encuentro y de re-
ferencia de la comunidad en Sao Paulo.4
La nica escuela regular que ensea en lengua portuguesa pero ofrece el idioma
chino como materia opcional es el Colegio Sidarta. Ideado e implantado por profeso-
res de la Facultad de Educacin de la USP, el colegio est localizada en la carretera mu-
nicipal Fernando Nobre, 1332, Cotia, Sao Paulo.

Las contribuciones
No se sabe el origen, pero existe una expresin popular en Brasil que dice "hice un
negocio de la China", que significa "hice un buen negocio", lo que indica el recono-
cimiento de la habilidad de los inmigrantes chinos en ese rubro. China est muy dis-
tante geogrficamente de Brasil, pero la influencia de su cultura es bastante percep-
tible en los templos, en la escritura visible en carteles de restaurantes, academias y
asociaciones de origen chino. En ese universo visual predomina el rojo. La cultura
china est presente en todo el mundo pero sus contribuciones a Brasil son muy es-
pecficas: el establecimiento de empresas, la cocina con sus sabores milenarios, la
medicina tradicional, la pintura y la caligrafa y las artes marciales con la divulgacin
del kung fu y el tai chi chuan.
Afea econmica
En Brasil existen algunos grandes grupos empresariales pertenecientes a la etnia china.
Los ms antiguos, considerados pioneros, llegaron debido a la eclosin de la Revolu-
cin Comunista en 1949. Salieron de China en direccin a Hong Kong y pusieron rum-
bo a Brasil. Dejaron en China buena parte de su patrimonio fijo. Una vez llegados con
sus respectivas familias y algn capital, invirtieron en determinados sectores. Tuvieron
xito construyendo grandes empresas. Las familias Sieh, Wey y Phi fueron protagonis-
tas de esta historia. La primera invirti en la industria textil y fund la empresa de teji-
dos de lana Amparo y la fbrica de aceites Minasa; la segunda invirti en el rea de los
alimentos y el aceite comestible y la tercera, en el rea de la molienda de trigo.
Phi Au Ming5 formaba parte del mundo empresarial de Shangai. Tena industrias de
confeccin y de calzado y tambin operaba en ramos generales, pero uno de los lti-
mos emprendimientos antes de salir de China fue el de importacin y exportacin. Con
la Revolucin Comunista de 1949 la familia se traslad a Hong Kong. Phi resolvi emi-
grar a Brasil en 1951 y al ao siguiente llev a la familia, que lleg el 27 de enero de
4
Declaracin de Tang Tong Chin Hwa, directora de la Escuela de Chino de la Misin Catlica China, a la autora,
21/3/99.
5
Declaracin de su hijo, Lawrence Phi a la autora, 27/1/2003.

1952. Todo el patrimonio fijo qued en China, pero logr desviar hacia Hong Kong un
barco de productos importados que ya haba pagado y que iba para Shangai. Con el di-
nero de la venta de esos productos consigui recomenzar su vida en Brasil. Mont una
flota de camiones, lo que le permitira entender el funcionamiento del mercado. Des-
pus de dos aos de estudio concluy que la alimentacin era la inversin segura por-
que no sufra la volatilidad del mercado. Por esta razn, l y otros dos socios en 1953
montaron un molino en Sao Paulo denominado Molino Progreso. En 1955 Phi opt por

salir de la sociedad y mont el Molino Pacfico que procesaba el trigo para producir ha-

rina en la ciudad portuaria de Santos.
En 1992, tras el fallecimiento del padre, tom las riendas de los negocios el hijo,
Lawrence Phi. A partir de 1990, el gobierno de Brasil abri la economa del pas y pri-
vatiz el sector molinero, que era controlado por el Estado. A pesar del aumento de la
competencia, su empresa registr un gran crecimiento.6
Para Lawrence Phi, la eficiencia del capitalismo debe consistir en fomentar el bie-
nestar social y el poder econmico no debera perder de vista el objetivo social, pues,
segn su filosofa, lo ms importante es el ser humano. Sus ideas y actitudes termina-
ron influyendo en muchos otros empresarios. Fue el primer empresario en formar par-
te del Consejo de Finanzas del Partido de los Trabajadores (PT). Integr Civis, una aso-
ciacin de empresarios por la ciudadana creada en 1996, hoy con 600 empresarios
generalmente dueos de pequeas empresas en todo el pas.7
Cocina
Otra gran contribucin de los chinos fue la realizada en el ramo del arte culinario. Aparte
de las centenas de restaurantes que establecieron en la ciudad de Sao Paulo, moderniza-
ron la produccin entrando en el ramo de las comidas rpidas y el envo a domicilio. Lig-
Lig es la primera red especializada de entrega de comida china a domicilio en Brasil. El
primer local fue abierto por Thomaz Liu, Jackson Tong, Lawrence y Francis Liu en junio de
1992, en el barrio de Cerqueira Csar, en Sao Paulo, y la primera franquicia fue otorgada
en septiembre de 1994. Actualmente, la red cuenta con 29 locales propios y en rgimen
de concesin (franchising) distribuidos por todo Brasil, en los cuales trabajan 3.380 perso-
nas, de acuerdo con informacin de la propia empresa. Segn esta, la comida china fue el
negocio que ms creci en Estados Unidos y en Brasil en los ltimos cinco aos, impul-
sado en buena medida por el xito de las comidas rpidas de los centros comerciales. Pa-
6
El Molino Pacfico tiene hoy una capacidad instalada para procesar 2.500 toneladas de trigo por da y una capacidad
esttica de ensilaje en torno a las 120.000 toneladas. Procesa un promedio de 60.000 toneladas de trigo por mes. Es
la mayor instalacin molinera de Amrica Latina y ocupa cerca del 30% del mercado en el estado de S3o Paulo.
' El grupo Brasfanta, Industria e Comercio Ltda. es otro ejemplo exitoso de la comunidad china, pero su trayecto-
ria difiere de la de los pioneros citados anteriormente, pues se trata de inmigracin de capital en el espritu de la
globalizacin. Fundado por Fu Lu Chang, en Taiwn, en 1948, fue a Brasil en 1973. Acta en las reas de alimen-
tos especiales, desechables, productos higinicos, laminados de PVC, bebidas y reventa de vehculos. Pertenece
al grupo la marca VEP-Indstria Alimenticia, el mayor fabricante brasileo de alimentos especiales y pionero en
la creacin de varias categoras en el mercado de productos dietticos y de bajas caloras o light.

ra tener una idea ms clara de la penetracin de la comida china en Brasil es convenien-
te mencionar que la empresa brasilea China in Box, especializada en comida china, man-
tiene 112 locales de entrega a domicilio en Sao Paulo y otros estados del pas. Es consi-
derada la mayor red de envo a domicilio de Amrica Latina.
Salud: la medicina tradicional

La mayor contribucin de los chinos en Brasil se ha producido en el rea de la salud a

travs de la introduccin y divulgacin de su medicina tradicional. Con los inmigran-

tes chinos desembarc tambin una cultura milenaria que constituy una alternativa
frente a la medicina occidental. Adems de la medicina tradicional y la farmacologa,
incluida la acupuntura, aportaron el tai-chi-chuan (o tai)iquan, segn la nomenclatura
moderna) y las diversas tcnicas de masajes, como el tui na y el chi kun.
El tai chi chuan

El tai-chi-chuan es un tipo de arte marcial que no emplea armas. Fundamentado en
preceptos del djing, del taoismo y del budismo, busca el control personal y el olvido
de uno mismo para poner la atencin en el otro.
Uno de los chinos ms conocidos en Brasil y quien comenz a difundir este arte fue
Liu Pai Lin (ex general de Chian-Kai-shek), un gran maestro taosta que lleg al pas en
1975 con intenciones de divulgar la cultura y la medicina chinas. Se estableci en la
ciudad de Sao Paulo y el primer lugar en que ense fue la Iglesia Catlica China. Re-
conocido por su trabajo de divulgacin y por la ayuda que prest a alumnos y pacien-
tes, se transform en una figura muy querida y popular. Trataba a sus pacientes con
masajes tui na y hierbas e incentivaba la prctica del tai-chi-chuan que aprendi en la
escuela de la familia Yang. Esta familia, mediante principios establecidos por el maes-
tro Yang Zhenduo, abri ese arte marcial al mundo. Merced a su amplio conocimiento,
Pai Lin tuvo diversos discpulos que hoy estn distribuidos por todo Brasil, Mxico y
lapn, entre otros pases. Sin duda, logr su propsito de divulgar la cultura y la tradi-
cional medicina chinas y comenz las primeras tareas de difusin de este arte marcial.
Pero el pionero en la introduccin del tai-chi-chuan en Brasil fue Moy Gia Ying, lla-
mado por sus alumnos profesor Wong. Nacido en Cantn, al sur de China, en 1933, vi-
vi varios aos en Hong Kong, donde se dedic a esta prctica. En ese perodo, apren-
di y se entren con los maestros de la familia Wu -una de las tres escuelas chinas de
tai chi ms importantes del siglo XX- y pas a dar clases en varios locales, entre ellos,
la Asociacin de Profesionales de Oro y Plata Mercado de Valores de la poca) donde
lleg a ensear a grupos de hasta 200 operadores de mercado. Segn l, la prctica de
esta disciplina era obligatoria para los nios chinos.
Despus de un viaje de 58 das en el buque Tagelberg, Wong desembarc en el puerto
de Santos en 1959. Luego, lleg a Sao Paulo y comenz a dar clases en una academia pro-
pia en el barrio de Liberdade, la Academia Wong de Tai-Chi-Chuan, que fue creada en 1960.
Inicialmente, quienes frecuentaban sus aulas eran personas de la propia comunidad china,

pero en 1964 ya tena el primer grupo formado por brasileos. En la actualidad Wong man-
tiene la academia en Sao Paulo, pero en el barrio de Pinheiros. All ensea a brasileos,
chinos y personas de otros orgenes que lo siguen hace ms de 20 aos. Con una experien-
cia de ms de medio siglo como profesor, perfeccion las tcnicas del tai chi y desarroll
su propio estilo. Considera que su arte del movimiento tiene como objetivo fundamental
otorgar al practicante un equilibrio que le proporcione longevidad y salud fsica y mental.8
Hoy el tai-chi-chuan es practicado en Brasil por miles de personas en academias y

parques pblicos. Ayuda a fortalecer la salud eliminando el stress y ios problemas cr-

nicos. La unidad de Psiquiatra del Hospital Sao Paulo de la Universidad Federal de
Medicina de Sao Paulo, coordinada por el psiquiatra Jos Cassio do Nascimento Pitta,
utiliza el tai-chi-chuan, como un instrumento auxiliar de la terapia convencional en el
mejoramiento de cuadros de delirio, de depresin y de esquizofrenia.
Acupuntura
La medicina china tradicional considera que la acupuntura facilita el flujo de la fuerza vi-
tal en el cuerpo a travs de 14 caminos o meridianos. En Europa y Estados Unidos, don-
de miles de mdicos ya la practican y la cantidad de profesionales que recurre a ella es ca-
da vez mayor, la acupuntura super la condicin de moda. En Brasil no fue diferente; se
transform en un tratamiento eficiente para muchas enfermedades y la mayora de los di-
ferentes tipos de dolor. Actualmente, los mdicos que emplean la acupuntura reciben ho-
norarios de los sistemas de salud estatal y de seguros mdicos particulares.
Liu Chih Ming se transform en un importante acupunturista de Brasil. Naci en
1948, se form en medicina en el China Medical College, en Taiwn, y emigr a Brasil
en 1979. Aprendi mucho con su padre, el maestro taosta Liu Pai Lin, y de esta forma
continu un linaje de maestros taostas con conocimiento en el arte de curar. El Dr. Liu
destaca que mucho de lo que aprendi no se encuentra en los libros ni en las escue-
las de acupuntura de China pues la tradicin se transmite todava oralmente de maes-
tro a discpulo. Es miembro ejecutivo de la Federacin Mundial de Acupuntura y Mo-
xabustin (WFAS, por sus siglas en ingls) y director del Comit de Evaluacin de esa
importante entidad. Tiene un Ph.D. en acupuntura otorgado por el Centro Internacio-
nal de Exmenes de Acupuntura de Pekn. En 1995, como misin, Liu Chih Ming esta-
bleci en la ciudad de Sao Paulo el Centro de Estudios de Medicina Tradicional y Cul-
tura Chinas (Cemetrac), del que fue su director-presidente. Aparte de la asistencia,
todava imparte cursos de formacin en acupuntura y masaje chino.
Hace ms de 30 aos que en Brasil existen muchos acupunturistas que trabajan y
ayudan a mejorar la salud de los brasileos. La Asociacin de Medicina China y Acu-
puntura de Brasil (Ameca) fue fundada en 1983 por unos 20 acupunturistas con vasta
experiencia en el pas -entre ellos, el Dr. Liu, que es su actual presidente- con la fina-
8
Vase el sitio http://www.taichiwong.com.br/.
Desde Hong Kong a SSo Paulo 107

lidad de intercambiar experiencias e ideas y divulgar la medicina tradicional china.
Cuenta hoy con ms de 200 socios en el pas, 150 de ellos slo en Sao Paulo. Liu cree
que actualmente cerca de 500 chinos ejercen medicina tradicional china en Brasil y que
la practican 20.000 personas con la inclusin de acupuntura, masajes y moxa.9
Hoy, la mayora de los hospitales universitarios de Sao Paulo, como el Hospital das
Clnicas y el Hospital Sao Paulo, pertenecientes a la red pblica municipal; el Hospital
do Servidor Pblico Municipal e Estadual, el Centro de Sade Paula Souza de la Facul-

tad de Salud Pblica de la Universidad de Sao Paulo, USP, emplean acupuntura. El pro-

pio Sistema nico de Salud (SUS), paga tratamientos de acupuntura a pacientes en
Brasil. En los hospitales pblicos, debido al gran aumento del numero de pacientes, la
espera para recibir este tipo de tratamiento llega a ser de seis meses a un ao.
La Sociedad Mdica Brasilea de Acupuntura (SMBA), en la que el Dr. Hong Jin Pai
ejerce el cargo de vicepresidente, abarca a varios estados del pas, entre ellos Rio de
Janeiro, Paran, Sao Paulo, Distrito Federal, Pernambuco, Rio Grande do Sul, Santa Ca-
tarina, Minas Gerais, Cear, Paraba y tiene cerca de 1.000 mdicos afiliados. El Dr.
Hong es tambin director del Colegio Mdico de Acupuntura, rgano mximo de la
acupuntura mdica. En octubre de 2004, se celebr en Buenos Aires, Argentina, el IV
Congreso de la Federacin Ibero-Latino Americana de Sociedades Mdicas de Acupun-
tura (FILASMA), lo que pone en evidencia el grado de articulacin y organizacin que
existe entre los mdicos acupunturistas.
La Sociedad Mdica Brasilea de Acupuntura tiene filiales en 24 estados cada una
de las cuales se denomina Sociedade Mdica de Acupuntura (SOMA). La de Sao Pau-
lo, SOMA-SP, creada en 1995, cuenta hoy con 400 afiliados de ese estado. Esa sociedad
tiene como objetivos: a) demostrar cientficamente la accin de la acupuntura y sus in-
dicaciones, perfeccionar los conocimientos mdicos, y promover el reconocimiento de
la medicina china en la comunidad mdica brasilea; b) incentivar el intercambio en-
tre Brasil y China permitiendo la actualizacin de la acupuntura; c) realizar cursos, jor-
nadas y congresos, dirigidos a mdicos y acadmicos; seleccionar, traducir y editar li-
bros y artculos cientficos originales sobre medicina tradicional china y acupuntura,
con miras a divulgar el conocimiento de las publicaciones cientficas en el pas.
La SOMA-SP ofrece tratamiento gratuito y ha atendido semanalmente a cerca de
200 personas en la capital paulista. El trabajo fue ideado y coordinado por Hong lin Pai
y Wu Tu Hsing, con la participacin voluntaria de otros 20 mdicos. Hong lin Pai naci
en Taiwn en 1954 y emigr a Brasil en 1969. Despus de terminar la Facultad de Me-
dicina de la USP y de realizar la residencia mdica fue a China donde se especializ en
acupuntura en las reas de ortopedia, neurologa, ginecologa y clnica general. A par-
tir de 1995 pas a ser mdico orientador del Curso de Especializacin en Acupuntura
del Instituto de Ortopedia y Traumatologa del Hospital de Clnicas de la USP. Desde
1990, afirma que ms de 1.500 mdicos pasaron por el curso organizado por la SOMA-
' Declaracin de Liu Chh Ming a la autora, 10/12/2002.

SP y que en Brasil ya hay 2.300 mdicos con el ttulo de especialistas en acupuntura
concedido por el Colegio Mdico de Acupuntura, reconocido por la Asociacin Mdica
Brasilea, (AMB). Aparte de utilizar la medicina china, el Dr. Hong, que en su clnica
cuenta con un equipo de mdicos de diversas especialidades, con posgrado en acu-
puntura y medicina tradicional china, practica tambin la fitoterapia. Los productos de
esta milenaria terapia china, extrados de hierbas medicinales, estn disponibles en el
mercado brasileo en forma de comprimidos que pueden ser tomados solos o en aso-

ciacin con la acupuntura complementando el recurso teraputico.

La acupuntura fue reconocida por el Consejo Regional de Medicina en 1995 y por la
Asociacin Mdica Brasilea en 1998. Hubo un parecer del Consejo Federal de Medi-
cina (CFM), reconociendo la validez de la acupuntura y autorizando a los mdicos afi-
liados a tal institucin utilizar esa prctica.
En el Congreso Nacional existen, adems, proyectos de ley en trmite sobre la re-
glamentacin de la prctica de la acupuntura por especialistas que no sean mdicos.
Para hacer un seguimiento de los proyectos y garantizar una reglamentacin justa en
1999 se cre el Consejo Brasileo de Reglamentacin de la Acupuntura, (Conbrac).
Desde 2000, ese Consejo realiza un examen de habilitacin tcnica de practicantes de
acupuntura denominado Concurso de Ttulos de Especialista en Acupuntura Tradicio-
nal. En Sao Paulo, el Consejo de Reglamentacin de la Acupuntura en el Estado de Sao
Paulo, (CRAESP), presidido por Paulo Csar Varanda, es uno de los defensores de la
correcta reglamentacin de esa prctica.
Se calcula que 4 millones de brasileos recurren a alguna forma de terapia alterna-
tiva para tratar enfermedades. La Asociacin Brasilea de Medicina Complementaria
calcula que existen cerca de 50.000 terapeutas alternativos en actividad en el pas. Pe-
ro el Consejo Federal de Medicina reconoce slo a la homeopata y a la acupuntura co-
mo especialidades mdicas.
En nuestros das las personas buscan cada vez una mejor calidad de vida procuran-
do librarse del stress causado por las exigencias de la vida moderna. Sin duda, las te-
rapias chinas estn ayudando a las personas de Brasil y del mundo a tener una vida
ms saludable y productiva.
Las artes marciales

Con los chinos llegaron tambin las artes marciales. Se popularizaron el kungfu y el tai-
chi-chuan, un arte este ltimo del que ya se ha visto su empleo teraputico. En la ciu-
dad de Sao Paulo hay verdaderos maestros y centenas de academias y asociaciones de
estas disciplinas.
El kung fu
Nacido en 1936 en Cantn, provincia china, Chan KowkWai, heredero del maestro Yang
Sheung Mo, es considerado el introductor del kung fu shaolin en Amrica del Sur. De los
cuatro a los 14 aos de edad, aprendi el estilo choy lifat del maestro Chan Cheok Sing.

En 1949, con la proclamacin de la Repblica Popular China, se mud con su familia a
Hong Kong, donde mantuvo contacto con el maestro Ma Kim Fong que le ense el es-
tilo luo han, tambin derivado del shaolin del Norte. Existen innumerables estilos de
kung fu con caractersticas e historias distintas. Los movimientos del estilo shaoiin del
Norte fueron creados sobre la base del movimiento de los animales y los elementos de
la naturaleza.
La familia de Chan hosped al maestro Yang Sheung Mo, que pas a dar clases en

la casa. Chan tuvo entonces oportunidad de iniciarse en esta variedad estilstica. Mer-

ced a su intensa dedicacin, se transform en heredero y maestro de este estilo y de
otros (Louva-a-Deus Sete Estreas, de Wong Hon Fan; Garra de Aguia, de Ching Jim Man y
hung sing choy U ful, del gran maestro y conceptuado mdico Yan You Chin) y de las tc-
nicas de chi kun marcial y masaje curativo. Se convirti as en uno de los ms respeta-
dos maestros dentro y fuera de China. En 1960 emigr a Brasil y particip en la forma-
cin del Centro Social Chino donde ense kung fu durante 12 aos. Dio clases a la
Polica Federal y a la Polica Civil del estado de Sao Paulo. En 1973 fund la Academia
Sino-brasilea de Kung Fu donde se han formado profesores que ensean en todo Bra-
sil y en otros pases, como Espaa, Estados Unidos, Argentina y Chile. En su acade-
mia, Chan sigue personalmente el entrenamiento y la salud de centenas de alumnos.
Es reconocido en Brasil como el mayor maestro de kung fu. Los ediles de la Cmara
Municipal de Sao Paulo aprobaron el ttulo de Ciudadano Paulista otorgado al Maes-
tro Chan que se le entreg en una sesin solemne en 2003.
Enseanza e investigacin cientfica

En el medio universitario brasileo es significativa la presencia de chinos, que contri-
buyen en el mbito de la enseanza y de la investigacin cientfica. La Asociacin Chi-
na de Acadmicos y Profesionales de Brasil, presidida por el Profesor Dr. Tsen Chung-
Kang y el Ingeniero Chang Shin Min, fue creada en 1986. Es una asociacin cultural
apoltica y no religiosa que no hace distinciones de condicin social o procedencia re-
gional y tiene por finalidad fomentar el mejoramiento acadmico, cultural y profesio-
nal en Brasil; estimular la interaccin y el estudio de las necesidades junto a otras or-
ganizaciones afines; trabajar en conjunto con otras asociaciones de la comunidad
china del pas en la promocin de acontecimientos culturales y tcnico-cientficos y
apoyar y coordinar las actividades relacionadas con la investigacin cientfica y el de-
sarrollo cultural y profesional de inters para la comunidad china en Brasil.
En la lista de miembros de esta asociacin (gentilmente cedida por el Ingeniero Chang
Shin Min) se identificaron 35 Ph.D., 4 profesionales que cursaban este doctorado, 12
maestros y 6 bachilleres. Muchos de estos profesionales obtuvieron sus ttulos de docto-
rado en universidades de Estados Unidos (Standford, Harvard, Cornell, Austin, Missouri,
Arkansas, Massachusetts) y Gran Bretaa (Cambridge, Lancaster, Reading).
Hoy, estos profesores integran el cuadro docente de las universidades brasileas
mejor conceptuadas, entre otras, la USP, la Universidad de Campias (Unicamp), la

Universidad Estadual Paulista, Unesp; la Universidad Federal de Minas Gerais, Paran,
Sao Carlos y Santa Catarina.
Los chinos tambin estn presentes en importantes centros de investigacin del
pas, como el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales INPE; el Centro Tcni-
co Aeroespacial (CTA) y el Instituto Tecnolgico de Aeronutica ITA, que es parte inte-
grante de este centro.
Los 61 chinos que participan en la Asociacin actan en cerca de 20 reas diferen-

tes. Las de mayor concentracin son las de Ingeniera (17), Ciencia de la computacin

(7), Investigacin aeroespacial (4), Economa (2), Biologa (3j, Geologa (2), Matemti-
ca (2), Administracin (2).
Arte y cultura
Con los chinos llegaron a Brasil los ms antiguos conocimientos humanos y nuevas in-
fluencias del pensamiento en la poesa y en las artes. En este campo ha contribuido
mucho el curso de chino del Departamento de Lenguas Orientales de la USP. Creado
por el decreto 40.784 del 18 de septiembre de 1962, integraba la Seccin de Estudios
Orientales del Departamento de Historia de la Facultad de Filosofa, Letras y Ciencias
Humanas. El curso fue implementado por el profesor de bellas artes Sun Chia Chin
quien aparte de la actividad universitaria, se proyect internacionalmente como re-
nombrado pintor. Con la reforma universitaria de 1970, el curso de chino pas al rea
de Letras, integrando el Departamento de Lingstica y Lenguas Orientales. Posterior-
mente, pas a integrar el Departamento de Lenguas Orientales de la Facultad de Filo-
sofa, Letras y Ciencias Humanas. 10 El curso cuenta hoy con cuatro profesores efecti-
vos y uno visitante, pero a lo largo de su historia cont con el trabajo voluntario de
varios. Form muchos bachilleres y frecuentemente ofreci cursos de extensin univer-
sitaria sobre arte y cultura china.
Los chinos llevaron consigo tambin las tcnicas de la pintura y el arte de la cali-
grafa. Varios artistas integran la Asociacin de Artistas Plsticos Chinos, dirigida por
el conceptuado pintor Fang Xian Guan, y la Asociacin de Arte y Caligrafa Chinas, fun-
dada por el mdico acupunturista y artista Liu Su Te.
Un famoso pintor
La investigacin permiti descubrir la historia de un inmigrante que es motivo de or-
gullo de la comunidad china de Sao Paulo, dado que brind la oportunidad de entre-
vistar admiradores, amigos y familiares de Chang Dai-Chien, el ms famoso pintor chi-
no del siglo XX, as como de tener contacto con algunas de sus obras. Su trabajo, que
10
Antecedentes suministrados por el Prof. Dr. Mario Bruno Sproviero, lefe de la Ctedra de Chino de la USP, sin-
logo traductor de obras chinas como el libro: Laozi/Dao De jing. Sao Paulo: Hedra, 2002. El Prof. David lye Yuan
Shyu, de la misma ctedra, suministr informacin y contactos importantes en la comunidad china

fue reconocido por la crtica, puede ser visto en galenas y museos de varias ciudades
del mundo, como Tokio, Nueva York, Taipei, Hong Kong, Pars, Madrid, Londres, Bru-
selas, Atenas, Chicago, Ginebra y Boston.
Chang Dai-Chien lleg a Mogi das Cruzes a fines de 1953, y permaneci all 17 aos.
Lamentablemente, pocos brasileos lo saben y desconocen la importancia de este pin-
tor reconocido mundialmente. Naci en la ciudad de Neikiang, provincia de Szechuan,
el 19 de mayo de 1899, Era hijo de un rico comerciante, dueo de salinas y tiendas en

las mrgenes del Yang Tze. Se inici en la pintura en Japn esbozando paisajes y jardi-

nes orientales. Regres a China a los 20 aos y se instal en Shangai, donde estudi
caligrafa y arte chinos con los maestros Tseng Nung-jan y Li Mei-an. A partir de 1927,
realiz una serie de viajes por el interior del pas procurando conocer su naturaleza, su
cultura, sus vestigios y sus pinturas antiguas.
Antes de la Revolucin China de 1949, preocupado por encontrar un lugar seguro
para vivir, el pintor se mud a distintas ciudades y pases: Formosa, Hong Kong, India,
Argentina. En 1953, al regresar de Estados Unidos en un barco que se detuvo en el
puerto de Santos, supo por un amigo de la existencia de una regin de buen clima don-
de era posible comprar tierras por un precio conveniente. Se mud entonces a la ciu-
dad de Mogi das Cruzes. Dos aos despus, Chang Dai-Chien compr un terreno en el
kilmetro 17 (hoy, Taiagupeba) de la actual carretera Mogi-Bertioga. Construy all su
paraso, cre varias obras y se dedic a la enseanza de la pintura para unos pocos dis-
cpulos. El pintor Sun Cha Chin -el ya citado fundador de la ctedra de chino- fue uno
de ellos. Debido a la noticia de que una presa inundara su campo, en 1970 Chang Dai-
Chien se mud a Pebble Beach, California.
En 1976, por invitacin del gobierno de Formosa, viaj para ver amigos y decidi fi-
jar residencia en Taipei. All el maestro pint sus ltimos cuadros. La enfermedad com-
prometa sus manos y las cataratas le impedan definir los colores, tan fundamentales
para su vida. En abril de 1983, muri en Taipei dejando a su cuarta esposa y 16 hijos,
dos de los cuales siguen residiendo en Brasil.

Referencias
Costa, Emilia Viotti da. 1998. Da senzala coldnia. 4.ed. Sao Paulo: Fundago Editora da
UNESP. (Biblioteca bsica)
Leite, Jos Roberto Teixeira. 1999. A china no Brasil, Sao Paulo: Editora da Universidade
Estadual de Campias (Unicamp).

Luccock, John. 1942. Notas sobre o Rio de Janeiro e partes meridionais do Brasil Sao Paulo: Martins.

Mendonca, Salvador de. 1879. "Trabajadores asiticos. New York, Typographia do Novo
Mundo.
Yan, Chung Yen. 1999. "Urna breve historia dos inmigrantes chinos na Amrica do Su!".
En O mundo dos inmigrantes chinos na Amrica do Sul. Coletnea do Congresso "Trin-
ta Anos de Cultura vivencia! chinesa na Amrica do Sul". Sao Paulo (SP), out.
1999. Coletnea. -Taipei: Associaco dos Escritores chinos na Amrica do Sul.
pp. 61-72.
Yang, Alexander Chung Yuan. 1974. O Comercio dos 'coolie'-, 1810-1920. Dissertaco (Mes-
trado em Historia). Faculdade de Filosofa, Letras e Ciencias Humanas, Univer-
sidade de Sao Paulo.
. 8 de abril de 1989. "Os inmigrantes chinos no Brasil". En D.O.Leitura. s.d.
. 30 de octubre de 1999. "As atividades e os problemas dos inmigrantes
chinos e seus descendentes: a nova gerago no Brasil". Relatrio de pesquisa.
Sao Paulo.


Captulo 6

Per

Presencia china e
identidad nacional
Humberto Rodrguez Pastor
Desde hace algo ms de 150 aos Per recibe inmigracin china. En un primer momen-
to fue intensa y en aos posteriores decreci, pero el flujo inmigratorio no se detuvo
nunca. Estos inmigrantes han sido la causa directa de cambios fundamentales en la
sociedad peruana o han participado de ellos de alguna manera.
En rigor, segn resultados de indagaciones tanto propias como ajenas, el pilar his-
trico fundamental de la gesta migratoria han sido los 100.000 chinos cules que llega-
ron al pas en el siglo XIX.
Per es una sociedad que ha tenido una fuerte influencia china que en algunos as-
pectos resulta evidente, mientras que en otros es ms velada o incluso, casi impercep-
tible, ya que esa influencia que se remonta al pasado de la inmigracin china hoy for-
ma parte de la identidad nacional. Este captulo pretende mostrar y explicar las
modalidades y las diferentes intensidades que tuvo esa influencia, as como la forma
en que incidi en el plano histrico y en el cultural. El mbito social analizado ser la
comunidad china, compuesta tanto por inmigrantes chinos como por las varias gene-
raciones de sus descendientes.
Aunque en el captulo no se desarrollar en extenso, el aspecto demogrfico es muy
importante y hay algunos datos que deben ser destacados. De la actual poblacin pe-
ruana -cerca de 27 millones de personas- el 10% es descendiente de chinos. Este por-
centaje da cuenta de la influencia cultural china que en distintas intensidades an per-
dura en la descendencia cuando ya se han sucedido unas cinco generaciones.
Si se toma en cuenta la contribucin econmica china a Per, se ver que esta se rea-
liza de dos formas distintas que se corresponden con dos etapas diferentes. La primera
tiene lugar en el siglo XiX con los inmigrantes de la gran remesa de cules, que fueron in-
sertados en la produccin como trabajadores directos; la segunda se produce posterior-
mente, cuando los ex cules y las oleadas de inmigrantes que les sucedieron, que actua-
ron libremente, sin sujecin patronal, mostraron -y continan mostrando- sus grandes
capacidades empresariales en negocios muy modestos o en empresas lderes en el pas.

El culi chino, pilar histrico
Durante el Virreinato lleg a las costas peruanas un grupo pequeo de chinos a los que
se les llam sangleyes. Esta fue una inmigracin discontinua que tuvo escasa influencia
y que trascendi poco. La corriente migratoria significativa de asiticos a Per se ini-
ci con chinos cules en el ao 1849 y fue intensa hasta 1874. En estos 25 aos llega-
ron cerca de 100.000 cules. Posteriormente slo entre 1903 y 1908 arrib en forma ma-
siva y continua un contingente de 11.742 inmigrantes que lo hizo en condiciones
diferentes que los del siglo anterior. Desde entonces hasta hoy el viejo y slido puen-
te entre China y Per ha sido transitado por oleadas de diferente magnitud de perso-
nas oriundas del Celestial Imperio en busca de porvenir en las tierras que antes fueron
territorio del Imperio del Tawantinsuyo.
En el siglo XIX tuvieron lugar en China una serie de intensos sucesos econmicos
y sociales que propiciaron la emigracin forzada o voluntaria a diferentes pases del
mundo de ciudadanos chinos que provenan casi exclusivamente de la provincia sure-
a de Kuantung. Esos acontecimientos fueron: el ingreso del capitalismo europeo que
tuvo como una de sus consecuencias la Guerra del Opio que enfrent a China y Gran
Bretaa entre 1839 y 1842', la instalacin de los ingleses en Hong Kong, la rebelin po-
ltico-religiosa de los Taiping que se produjo entre 1860 y 18642, las permanentes ren-
cillas y a veces guerras entre hakks3, poblacin del norte de China que en pocas di-
ferentes invadi la surea provincia de Kwangtung, y punts, poblacin tradicional y
mayoritaria de Kwangtung.
Estos mismos hechos crearon un ambiente que favoreci el trfico de cules o tra-
ta amarilla que debe ser considerada como continuacin del trfico negrero dentro de
1
El emperador de China preocupado porque el consumo de opio en su pas se haba incrementado, prohibi su
importacin y persigui el contrabando que estaba protegido por Gran Bretaa. Se origin as una guerra que ter-
min con el Tratado de Nankin, por el que Gran Bretaa ocupaba Hong Kong, era compensada econmicamente
y obtena privilegios mercantiles. A la vez, otros pases europeos comenzaron a comerciar con China.
2
La Rebelin Taiping fue un movimiento poltico y religioso menarista chino. Su nombre puede traducirse por
"suprema paz". Fue fundado por Hong Siu-Chuan, quien intent aunar el protestantismo con la tradicin china.
Se levant contra la dinasta manch, conocida como Qing o Ts'ing, proclam el Estado de Tai-p'ing y Hong to-
m el ttulo de emperador. Con las fuerzas que lo acompaaban lleg a conquistar el ro Yangts Kiang o ro Azul
e instal en 1853 la capital en Nankin (nombre que despus fue Tienkn). Fue aplastado por las fuerzas imperia-
les apoyadas por Gran Bretaa y Estados Unidos.
3
La poblacin hakks nunca fue absorbida, habita las regiones altas, habla un dialecto propio y posee costum-
bres que la distinguen.

la oprobiosa historia del traslado masivo de poblaciones por requerimientos de mano
de obra y, a su vez, por ser un negocio en s mismo. Desde un poco antes del siglo X!X
en muchas naciones con poder hegemnico en el mundo, el trfico de esclavos de ori-
gen africano haba sido condenado en sus fueros sociales internos. En esos pases se
dictaron leyes y tambin surgieron sociedades antiesclavistas, a pesar de lo cual, la tra-
ta negrera no fue suprimida del todo. Su supresin ocurri paulatinamente: Inglaterra
la prohibi en 1808; Portugal, en 1815 y Espaa, en 1820 (Chou, 2003). El ltimo barco

negrero que lleg a Per fue la fragata Rita, el 18 de marzo de 1818. Tena una carga de

341 esclavos africanos que se vendieron a 600 pesos cada uno (Romero Pintado, 1994).
Para evitar que el comercio de chinos pareciera un trfico de esclavos, los cules chi-
nos tuvieron que firmar un contrato antes de subir a los barcos. Esta fue una artificio-
sa manera legal de realizar traslados de miles de trabajadores del continente asitico
a otros continentes, preferentemente a Amrica. No se trat slo de chinos; a las cos-
tas de pases americanos llegaron entre 1840 y 1900 y tambin posteriormente multi-
tudes de personas procedentes de otros territorios de Asia como India y Japn.
El trfico de cules a Per fue un negocio bastante rentable que sirvi para que al-
gunas empresas ganaran muchsimo dinero. Por esta razn se increment de manera
considerable la flota naviera de peruanos o de extranjeros residentes en el pas que se
dedicaron a la compraventa de seres humanos.
La gran oleada de inmigrantes del siglo XIX ocurri por la necesidad que tena Pe-
r de contar con mano de obra para el agro y otros sectores de su economa y para el
rea de servicios. Se deca en ese momento que la agricultura peruana era como la Ve-
nus de Milo: hermosa, pero le faltaban los brazos. Pese a otros intentos inmigratorios
promovidos por el Estado, esos brazos fueron slo de chinos.
Como se ha dicho, el traslado de cules de China a Per fue posible porque se firm
con cada uno de los inmigrantes un contrato que les permita salir de su pas a trabajar a
otras regiones legalmente. Este documento por lo general estaba impreso en espaol,
chino, y a veces, en portugus. En l se precisaban las obligaciones que el culi asuma con
el patrn que adquira por traspaso ese contrato y los de este con el trabajador asitico.
El contrato estableca una serie de condiciones. El tiempo obligatorio de trabajo
del culi era de ocho aos, una vez cumplidos los cuales el pen quedaba libre y como
constatacin de que haba alcanzado la libertad el patrn deba darle una boleta que
lo certificara. Adems, deba proveer al trabajador de dos prendas de vestir y una fra-
zada al ao, 1 libra y media de arroz por da, es decir, 750 gramos, y otros productos
para su alimentacin. Tambin deba ofrecerle atencin mdica y medicinas; un pago
semanal de 1 peso (1 dlar) y tres das libres al ao para las celebraciones del Ao
Nuevo Lunar. Por su parte, el culi no poda ser obligado a i r a trabajar a las islas gua-
neras, pero s estaba obligado a realizar todo tipo de tareas que le ordenaran el patrn
o sus empleados.
Esta primera gran remesa de chinos facilit el acrecentamiento de la riqueza nacio-
nal. El incremento de la riqueza fue consecuencia del considerable crecimiento, mo-
dernizacin y mecanizacin de la agricultura de exportacin (vase en el Anexo 1 el in-
Presencia china e identidad nacional 117

cremento de la produccin de caa de azcar y algodn) y de la manera eficiente y
creativa en que los semiesclavos chinos asuman sus labores. Adems, a pesar de las
prohibiciones, los cules siempre fueron destinados a la extraccin y ensacado del gua-
no de las islas que se exportaba a pases europeos, lo que tambin contribuy al in-
cremento de la riqueza nacional. Este boom econmico que se dio en la segunda mi-
tad del siglo XIX4 integr ms a Per con el mercado internacional. Y no slo eso, los
chinos participaron en la construccin de vas ferroviarias, lo que signific, una paula-

tina modernizacin y un mejoramiento del transporte de personas y mercaderas. Por

ltimo, esta fundamental presencia de asiticos sirvi, adems, para que fueran utili-
zados como servidumbre domstica, lo que alivi a miles de hogares que hasta haca
pocos aos haban recibido similar servicio de parte de esclavos negros africanos.
Es seguro que la historia de la creacin de riqueza nacional en la segunda mitad del
siglo XIX habra sido diferente sin la presencia de los cules. Ellos estuvieron ubicados
en los sectores que por entonces producan mayor enriquecimiento a la nacin: la agri-
cultura de exportacin (caa y algodn) y la extraccin de guano. Nunca antes ni des-
pus en la historia de Per la riqueza nacional fue tan ingente ni tan desigualmente
distribuida. Fue un perodo primario de acumulacin capitalista. Las nuevas condicio-
nes contextales internacionales permitieron este logro que hubiera sido imposible
sin la mano de obra que lleg desde China.
Con la acumulacin lograda por los dueos de las grandes propiedades agrcolas
costeas que continu posteriormente con el trabajo de peones serranos, surgi una
nueva clase empresarial que estuvo presente en la direccin poltica del pas y cuyo po-
der hegemnico en la sociedad peruana se distingui claramente desde el siglo XIX
hasta que se produjeron los cambios que propici la reforma agraria iniciada en el ao
1969 durante el gobierno del general Juan Velasco Alvarado (1968-1977).
La trascendencia de los cules del siglo XIX resulta aun mucho mayor si se tiene en
cuenta el perodo posterior a las dcadas en las que estuvieron como semiesclavos en
las haciendas.
El cumplimiento de los aos de trabajo obligatorio establecidos en los contratos pu-
so en libertad a varias decenas de miles de chinos, cada uno de los cuales fue un elemen-
to creador activo con motor propio en la formacin de negocios simples de venta ambu-
latoria; de empresas o pequeos comercios individuales, bipersonales o de grupos de
poqusimas personas, en locales tales como fondas, tambos, encomenderas, pulperas.
Tambin establecieron negocios algo ms complejos como casas de prstamo, casas de
juego, fumaderos de opio, etctera. Todo este movimiento comercial emergi casi de la
4
"En estas islas (las Chincha: Norte, Centro y Sur) y, posiblemente tambin en otras, la presencia de cules fue
creciente y en buena parte fueron reemplazando, aunque no en su totalidad, a cualquier otro tipo de trabajador.
Por ese entonces, en las islas guaneras tambin laboraban esclavos, presidiarios, chilenos y trabajadores libres
peruanos. Todos ellos fueron poco a poco sustituidos por los cules. Por supuesto que en las Chincha tambin es
notoria la tendencia a una mayor presencia de chinos: en el ao 1853 eran 588, en 1854 disminuyeron a 509, en
1855 eran 600, un ao despus 800, en 1857, 550, en 1866 haban aumentado a 683 y el ao 1867 los chinos de las
tres islas Chincha eran 750 de un total de trabajadores que llegaban a la cifra de mil" (Rodrguez Pastor, 2000).

nada en ciudades, pueblos y haciendas de la costa. Las transacciones comerciales se vol-
vieron muy giles, por lo que aceleraron la dinmica comercial del litoral.
Por su parte, en menor cantidad que los cules liberados de los trabajos en las ha-
ciendas, los ex trabajadores de las grandes propiedades agrcolas de la costa migraron
a centros poblados de la sierra y la selva, precipitando as la comercializacin de bie-
nes materiales por dinero y disminuyendo otros modos tradicionales de intercambio
de productos como el trueque.

Al estar libres y experimentar el bienestar de ese nuevo estado los ex cules pudieron,

adems, formar familias con mujeres peruanas de los sectores populares. Surgi as to-
da una generacin de miles de mestizos gentica y culturalmente chinoperuanos a los
que popularmente se llam injertos. La vida en libertad les permiti a los inmigrantes
retomar aspectos de su cultura que bajo la sujecin hacendara no podan desenvolver:
sus propias lenguas, las celebraciones de fechas de importancia para ellos como el Ao
Nuevo Lunar o el cumpleaos del emperador, las religiones que profesaban, las organi-
zaciones polticas de su preferencia, los peridicos en chino que editaron, la escuela pa-
ra sus hijos, la culinaria, el consumo de opio, los juegos. Ya en libertad se organizaron
de maneras variadas: por lugares de nacimiento, por orgenes cinicos, por las activida-
des econmicas que ejercan (comerciantes, zapateros, peluqueros, carniceros, etctera),
por instituciones de solidaridad (sociedades de beneficencia, de auxilio mutuo, anciani-
dad, cruz roja), por creencias religiosas, por afinidades polticas.
Como desde el arribo a tierras peruanas haban pasado algunas dcadas, los ex cu-
les aprendieron y asumieron como propios aspectos culturales, legales y polticos de
la sociedad a la que se integraban por decisin propia. Aprendieron as cul era la me-
jor forma de desempearse en ambientes judiciales y de realizar gestiones administra-
tivas en las oficinas pblicas; se sumaron de manera espontnea a la religin catlica
y a sus rituales; adoptaron apellidos no chinos (por lo general los de sus padrinos de
bautismo), aprendieron a saborear la cocina y msica peruanas, incorporaron la moda
occidental por lo que dejaron de usar su vestimenta tpica y se cortaron la tradicional
coleta. En fin, se incorporaron al nuevo mundo al que haban llegado y encontraron la
mejor manera de relacionarse con los peruanos.
Los chinos del siglo XIX crearon en cada poblado en el que se establecieron una co-
munidad china organizada. Hubo cientos de estas comunidades por todas partes, fun-
damentalmente en la costa, cada una de las cuales tuvo una influencia particular. En
Lima forjaron en el ao 1886 una central de las organizaciones chinas de Per que al
comienzo oper como beneficencia y posteriormente como una coordinadora general.
Esa central perdura hasta hoy y tiene el nombre de Sociedad Central de la Colonia Chi-
na o Ton Huy Chong Koc. Tambin en la capital formaron cerca del centro de la ciudad
un barrio propio que tuvo como eje la calle del Capn donde haba y hay buena canti-
dad de tiendas comerciales y residencias chinas. Este barrio fue y contina siendo el
corazn de toda la comunidad china de Per.
En rigor, los inmigrantes cules deben ser considerados como pioneros en una socie-
dad que al comienzo les fue extraa y hostil. Fueron ellos quienes abrieron puertas que

posteriormente permitieron el ingreso de nuevos inmigrantes chinos que apenas arriba-
ban ya tenan una base social que los acoga, los instrua en cuestiones ya de sea de pe-
quea o de gran importancia, los orientaba sobre las posibilidades reales de la sociedad
receptora y sobre sus limitaciones y los alertaba sobre la agresin social silenciosa pero
latente. Los nuevos inmigrantes se encontraban, adems, con muchas organizaciones
chinas ya establecidas y consolidadas que participaban en su instalacin en el pas.

Creciente presencia en el comercio

Desde hace muchos siglos, la actividad ms frecuente de los chinos que emigraron y
se establecieron en otro pas ha sido el comercio. Por doquier se los halla comprando
productos a un abastecedor y luego vendindolos a sus clientes con alguna ganancia
de por medio. En su bsqueda de acumular dinero emprenden tanto negocios muy
simples como muy complejos. As lo han hecho en el marco de economas muy varia-
das de distintos grados de desarrollo.
La explicacin de este reiterado comportamiento es que los chinos antes de emi-
grar y como parte su socializacin tuvieron un adiestramiento econmico, social y cul-
tural que desarroll ciertas potencialidades y que los facult para desempearse con
solvencia en labores comerciales. En cualquier pas de! mundo al que llegaron demos-
traron que saban ahorrar, acumular dinero, invertirlo en un negocio y administrar efi-
cazmente dicho negocio. Muchos de ellos tenan un espritu emprendedor especial que
se caracterizaba por una notable perseverancia y no era extrao que llevaran una vida
frugal que evidenciaba la importancia que le daban a cada centavo.
Seguramente ya haban probado sus habilidades comerciales en regiones chinas
-al menos en la provincia surea de Kuangtung- en las que el desarrollo de su econo-
ma conllevaba la necesidad de una intensa comercializacin y de sectores sociales en-
trenados en el comercio que la llevaran a cabo.
Con un volumen tan importante de emigrantes chinos, Per no poda ser una ex-
cepcin a la regla que indicaba que all donde fueran los chinos ponan en evidencia
sus ventajas para el comercio. No pocos de ellos mostraron sus habilidades de comer-
ciantes, sus capacidades competitivas, sus dotes organizativas, su inteligencia creado-
ra y su notable capacidad adaptativa y de aprendizaje rpido. Los chinos hicieron de la
transaccin comercial la actividad en la que tuvieron mayor protagonismo y en la que
ms se distinguieron. Precisamente por su capacidad de comprensin y adaptacin a
nuevas realidades econmicas supieron desarrollar el comercio al menudeo de acuer-
do con el momento histrico y con las caractersticas del lugar del pas en que se en-
contraran. No participaron de la misma manera en la comercializacin del caucho en
la selva amaznica, donde en el siglo XIX el intercambio de productos por dinero casi
no exista, que en la colocacin de un negocio de importacin y exportacin en pleno
barrio chino, casi en el corazn de Lima.
Debe tenerse en cuenta que los chinos comenzaron a desplegar sus habilidades co-
merciales en el siglo XIX, antes an de haberse liberado de su condicin de contrata-

dos, es decir durante los aos en que trabajaban en las haciendas o cerca de ellas. Hu-
bo cules que negociaban con sus connacionales dentro de los galpones donde los pa-
trones los encerraban todas las noches. Y en un momento inmediatamente posterior,
cuando ya algunos trabajadores chinos haban cumplido su contrato y se encontraban
libres, crearon empresas de enganche que servan para llevar a las haciendas a algunos
de sus connacionales que tambin estaban libres (Rodrguez Pastor, 2000), a los que
convencan con adelantos de dinero. El hacendado admita que el chino enganchador

tuviera la potestad de las ventas a esos trabajadores enganchados que controlaba,

pues constituan su mercado cautivo. Segn un observador peruano, las transacciones
entre enganchador y enganchados se hacan de tal manera que slo se comprendan
entre ellos. Se trataba de ventas al por menor de productos de consumo cotidiano.
Como una continuacin o como un rezago de esta situacin tambin aparecieron
en las haciendas chinos tamberos. Tambo -palabra quechua- significa pequea tienda
dentro de un centro de produccin agrcola. Para ser tambero haba que obtener per-
miso de la administracin de las haciendas y lo consiguieron aquellos chinos que te-
nan la confianza de los hacendados. Hasta las primeras dcadas del siglo XX an ha-
ba comerciantes chinos tamberos en las grandes propiedades agrcolas.
En el siglo XIX los miles de chinos cules, a pesar de su condicin de semiesclavos,
continuaron consumiendo y utilizando todo aquello que fuese de su tradicin: alimen-
tos y bebidas, vestimenta, medicina, diversiones y elementos de sus rituales religiosos.
Por esta razn constituyeron un mercado de consumo que atrajo a casas comerciales
de Hong Kong, Kuangtung o California, las mismas que decidieron enviar a sus em-
pleados para que organizaran y administraran sucursales en Lima y en otras capitales
departamentales de la costa peruana. Fue as que la casa comercial Pow Lung comen-
z a operar en el ao 1866 y Wing On Chong abri sus puertas en 1873. Ambas no s-
lo importaron de China, Estados Unidos y Europa, sino que tambin comenzaron a ex-
portar productos nacionales. El consumo de algunos productos importados novedosos
de parte de ciertos sectores de la sociedad peruana fue posible, precisamente, gracias
a la instalacin de esas y otras casas comerciales. Lo mismo puede decirse de los pro-
ductos peruanos que pudieron ser adquiridos por un mercado extranjero para cuyos
consumidores eran novedosos. Ambos mecanismos de comercializacin -importacin
y exportacin-, que se incrementaron con la actividad de casas comerciales como las
mencionadas, constituyeron un importante avance que en Per perdura hasta la actua-
lidad y que contina instrumentndose a travs de casas comerciales regentadas por
chinos y/o por sus descendientes. El continuum histrico no se ha quebrado.
Una vez en libertad, el culi que haba tomado la decisin de permanecer en Per co-
mo inmigrante voluntario se convirti de inmediato en un efectivo creador de diferentes
tipos de negocios: fondas, pulperas o encomenderas asentadas en pueblos, ciudades y
en la capital. Estos modestos comerciantes fueron conocidos como chino fondero, chino
encomendero y chino pulpero. Por la labor que realizaban estaban en permanente contac-
to con una inmensa clientela de peruanos con la que intimaron. Hubo as una relacin im-
pulsada por la necesidad econmica de peruanos y chinos y, a la vez, una interrelacin hu-

mana importante: la amistad. Esta confianza haca posible que en momentos de apremios
econmicos el comerciante oriental les permitiera a sus caseros que llevaran mercadera
sin pagarla en el momento. La deuda se anotaba en libretas para su cobro posterior. A es-
ta misma clientela con frecuencia les daba su yapa -palabra de origen quechua-, un pe-
queo agregado de mercadera sobre la solicitada por el cliente que no se cobraba, sino
que se ofreca como muestra de cordialidad del comerciante.
Estos pequeos negocios fueron creciendo no slo con los chinos propietarios que las

administraban, sino tambin con las sucesivas promociones de inmigrantes. En suma, en

cientos de pueblos, miles de chinos que antes haban sido semiesclavos se convirtieron en
comerciantes. De esta manera comenzaron una relacin con los peruanos que no estaba
libre de contradicciones, pero que con algunas variantes contina hasta la actualidad.
En 1924 un lbum editado por la propia sociedad china da cuenta de que ya haba chi-
nos adinerados o en proceso de enriquecimiento (Sociedad Panamericana, 1924). Dicho
lbum muestra con nitidez que los ms ricos estaban en la ciudad de Lima y que la fuen-
te de su riqueza no era slo el comercio. Pone en evidencia, adems, que en cada uno de
los pueblos o departamentos mencionados en l, hay por lo general chinos que tienen
mayor importancia social que otros y que estos orientales notables de provincias han lle-
gado a organizarse en sociedades o centros sociales de chinos. Para esta tercera dcada
del siglo XX ya haba, por lo tanto, importantes colonias de chinos que haban alcanzado
cierta consolidacin. Sus miembros organizados movilizaban el comercio local y, en con-
secuencia, tambin comenzaban a tener cierta presencia en la poltica del lugar. Una de
las formas en que estos chinos comerciantes se agrupaban era por medio de asociacio-
nes, las que en aos posteriores fueron aumentando progresivamente en todo el pas. Es
evidente que la importancia de esas asociaciones dependi principalmente de la impor-
tancia econmica de los chinos comerciantes que las integraban.
Entre las dcadas de 1930 y 1950 muchsimas esquinas de la ciudad de Lima se lle-
naron de comerciantes cantoneses que manejaban un monto mayor de capital que la
anterior promocin de sus paisanos. A estos comerciantes del barrio, conocidos como
chinos de la esquina, recurran las familias de las cuatro calles que el pequeo nego-
cio controlaba, es decir, tena bajo su jurisdiccin. Realizaban all sus compras de art-
culos de consumo cotidiano, desde fsforos y cigarrillos, hasta una gran variedad de
caramelos, galletas, fideos, harina, pasta de dientes, etctera. Con frecuencia, la com-
pra iba con yapa. Los hijos de los estimados y amigables chinos de la esquina fueron
parte de la chiquillada de los barrios y crecieron junto a ella.
Durante este mismo perodo, en los pueblos y ciudades costeos, chinos comer-
ciantes hegemonizaron la actividad comercial. Tambin los hijos de estos chinos se
educaron y crecieron junto al resto de nios de cada lugar y de esta manera tuvieron
un entorno similar de socializacin.
Las varias generaciones de hijos de chinos, tanto en Lima como en provincias, se
han desempeado en el comercio y a travs de l y de muchsimas otras actividades
han contribuido al desarrollo de la sociedad peruana. Por su importancia, este asunto
merece un tratamiento aparte.

Redes comerciales, ejes regionales y comunidades chinas
Durante el siglo XIX la costa cobr mayor importancia en la dinmica de la economa
nacional que en los siglos anteriores debido a que algunos productos del pas comen-
zaron a interesarle al mercado internacional. Desde que las haciendas empezaron a ex-
portar toneladas de productos tales como azcar y algodn, se intensific la importan-
cia de la gran propiedad agraria de los valles del litoral. Una muestra ms de ese nuevo

orden estructural que se iba definiendo es la orientacin este-oeste de las lneas de fe-

rrocarril que se construyeron en esa misma centuria. Por la misma razn comenzaron
a tener mayor atraccin las ciudades costeas, en particular Lima. La sierra empez a
volcarse hacia la costa en un trasvase poblacional que da la sensacin de no haber ter-
minado todava. Los inmigrantes chinos, con su sensibilsima visin comercial que les
permita detectar las oportunidades, estuvieron inmersos en el nuevo orden que sur-
ga y participaron de l aadiendo sus modalidades especficas. Chinos comerciantes
de una misma regin se fueron organizando de manera espontnea y llegaron hasta las
serranas de los valles llevando sus inquietudes comerciales. As se formaron redes co-
merciales entre los chinos asentados en los pueblos que, a su vez, estuvieron vincula-
das con las casas comerciales chinas importadoras de la capital. Estas redes mantuvie-
ron las singularidades culturales en las transacciones e intercambios comerciales que
se traducan en la confianza mutua, el cumplimiento cabal de los acuerdos, el respeto
de la palabra empeada, la solucin de las discrepancias en el interior del grupo y e!
otorgamiento de prstamos grupales por turno. 5 En el comportamiento solidario entre
chinos, tuvieron mucha importancia el paisanaje, los lazos sanguneos y las relaciones
de parentesco que se establecan a partir del matrimonio. La estrecha relacin que
mantuvieron entre ellos los llev a la creacin de instituciones hechas a la medida de
sus necesidades. Las asociaciones de chinos comerciantes surgieron por todas partes
-algunas an perduran- y conforme pasaron las dcadas fueron congregando a mayor
nmero de inmigrantes de toda una cuenca o de una regin.
Al respecto hay un caso que resulta elocuente. En el valle del Jequetepeque, en el
departamento de La Libertad, en la costa norte peruana, entre 1880 y 1930, hubo en
los distintos pueblos que lo conforman casi 1.000 chinos en la condicin de libres dis-
tribuidos de la siguiente forma: en Pacasmayo (puerto), 196 chinos; en Guadalupe, 201;
en San Pedro de Lloc, 127; en Chepn, 362; en Pacanga, 5- en Pueblo Nuevo, 41; en San
los, 49 y en Jequetepeque, 16. Estos chinos de un mismo valle tuvieron una diversi-
dad de negocios como pulperas, bodegas, oficinas comerciales que compraban y ven-
dan artculos del pas y/o importaban y exportaban diversos productos, empresas que
controlaban unas 6.000 hectreas de tierras de cultivo y otros negocios que manejaban
molinos de arroz, uno de los principales cultivos de ese valle. En un momento deter-
5
Esta modalidad de ayuda mutua en dinero por turnos es denominada entre chinos te i sfte y tambin hu ji fian;
entre okinawenses, moai\ entre japoneses, twomosty entre peruanos, panderos y juntas.

minado establecieron una especie de banco que habilitaba a cualquier agricultor del
valle que requiriera dinero.
La importante comunidad asitica de ese lugar cont con muy diversas organizacio-
nes: partidos polticos como el Kuo Ming Tang; templos religiosos; Cruz Roja China
(durante la invasin de Japn a fines de los aos treinta); colegio para los nios chino-
peruanos; el Chen Li Club, destinado a la gente joven; la Sociedad de Beneficencia Chi-
na que tuvo local propio; el Centro Comercial Chino con sede en Chepn, pero que

congregaba a todos los chinos comerciantes de todo el valle; el cementerio chino de

Pacasmayo, que sirvi para todos los orientales del lugar.
Debido a la importancia de la presencia asitica, la regin tuvo tal reconocimiento
que cont con un consulado chino y en 1939 fue visitada por el Ministro Plenipoten-
ciario de la Repblica de China. Deseosa de mantener las buenas relaciones con el res-
to de la poblacin, la comunidad china don un local escolar y siempre hizo erogacio-
nes para las celebraciones de las fiestas patrias peruanas. En el ao 1921 ofreci la
importante suma de 1.000 soles para las celebraciones del centenario de la indepen-
dencia nacional y, a su vez, envi a Lima otros 500 soles con el mismo fin.
Estos avances y xitos de los miembros de la colonia china no fueron bien vistos
por todos los peruanos del valle. No pocos de ellos tenan una sensacin de impoten-
cia ante estos progresos de una minora extranjera cuyo origen en Per haba sido muy
modesto. Los diarios de la regin dejan constancia de estas inquietudes negativas.
La fuerza econmica organizada de los chinos de la cuenca del Jequetepeque, a su
vez, tuvo influencia en parte del colindante departamento de Cajamarca. En ese reor-
denamiento estructural el pueblo de Chepn, que geopolticamente era una bisagra
entre la economa serrana cajamarquina y la economa costea del valle, se convirti
en el centro urbano ms importante. Ya desde el siglo XIX se deca que Chepn era
puerto de sierra y en algn momento lo llamaron Cantn Chico.
Los acontecimientos que tuvieron lugar en este valle no fueron una excepcin en el
pas.6 El proceso espontneo de conformacin de ejes regionales, la expansin del po-
dero econmico de los chinos y la chinizacin de centros poblados costeos son pro-
cesos comunes a casi todas las cuencas y a los pueblos costeos que las integran. Es
importante insistir en el hecho de que la presencia de la comunidad china en el pas
no signific slo la activacin de la economa, sino tambin la transformacin integral
de casi todos los poblados del litoral peruano donde se asent.
6
A modo comparativo resulta significativo consignar la cantidad de chinos que se estableci en los siguientes lu-
gares: valle Chancay-Huaral-Aucallama, 702; valles de Pativilca y Supe (incluido Barranca), 699; valle Huaura-Sa-
yn (incluidoHuacho), 403; regin de Nasca (incluidos Nasca, Ingenio y Palpa), 289; valle Pisco-Humay, 72.

Aceptacin e influencia de la culinaria cantonesa
Desde hace ms de 70 aos la comida china est muy presente entre los peruanos y
esta presencia es cada vez ms intensa. Este curioso fenmeno social, cultural, econ-
mico y gastronmico tiene su explicacin.
En el siglo XIX los miles de descendientes de chinos de la primera generacin -por lo
general, mestizos- fueron los primeros en dejarse cautivar por el mundo gastronmico

cantones que sus propios padres les hicieron conocer y que form parte de la realidad co-

tidiana de sus hogares. Entre la poblacin de la regin del sur de China es habitual que
sea el hombre quien cocine. Por esta razn los hijos varones de inmigrantes chinos de esa
zona han recibido en su hogar las primeras lecciones culinarias que incluan elementos
chinos y peruanos como parte de un doble proceso de endoculturacin. Los peruanos, por
su parte, estuvieron en contacto con la gastronoma china entre 1850 y 1900, cuando los
cules integraron la servidumbre domstica. En efecto, miles de ellos participaron en los
servicios de las casas en tareas de limpieza, ordenamiento y cocina y trabajaron tambin
como cocheros y en las labores de las huertas que por ese entonces haba habitualmen-
te en las casas. Por su parte, las pocas mujeres chinas inmigrantes que haba en el pas
trabajaron en el cuidado de los nios. No haba, deca un escritor de 1900, quien no tu-
viera su chino, hasta los pobres tenan el suyo y tener un chino equivala, por entonces, a
tener un sirviente. Esta fuerza silente de la servidumbre domstica china tuvo influencia
tanto en la educacin y en la formacin de la personalidad de los nios, como en el mun-
do afectivo de los mayores, adems de ser decisiva en la transmisin de los gustos y de
las formas de sazonar las comidas. Si los miles de cocineros chinos de los hogares citadi-
nos no pudieron elaborar sus platillos, al menos influyeron en los paladares de los miem-
bros de las familias donde sirvieron. De esta forma les crearon nuevas inquietudes gastro-
nmicas que luego las condujeron hacia la comida oriental.
Otra de las formas en que los chinos intervinieron silenciosamente en la transmi-
sin de los sabores, olores y texturas de su gastronoma, ha sido a travs de las fon-
das, esos pequeos restaurantes populares sobre los que, desde el siglo XIX, lograron
un notable dominio desplazando y ganndoles el terreno a otros sectores sociales. Si
bien no elaboraban sus viandas cantonesas regularmente, pues estas no eran de la
preferencia de sus clientes, lo hicieron de manera ocasional y este fue el punto de par-
tida de lo que es actualmente el chifa, es decir, el restaurante de comida china.7 En
esas fondas, los chinos crearon platos que respetaban ciertas caractersticas de la co-
mida peruana y que incluan los mismos productos que estas. A la postre, estas vian-
das, en las que se mezclaba el gusto peruano y el chino, fueron emblemticas de la
identidad culinaria nacional, como sucedi, por ejemplo, con el lomo saltado al que
antes an se denominaba lomo con todo.
' Chifa proviene del chino cantones chifn, que significa "comer arroz". Actualmente el trmino est muy generali-
zado en Per y se io utiliza como sinnimo de restaurante de comida china. Por imitacin, la palabra tambin se
usa en Ecuador y en el norte de Chile.

La conclusin es que la fonda ha sido el elemento embrionario del que surgi el
chifa. Esta denominacin se consolida y es aceptada en el lenguaje cotidiano de Lima
durante la tercera dcada del siglo XX. Hasta entonces para denominar al restaurante
chino se utilizaba el trmino chifn. Una vez que la comida china conquist el gusto
popular, durante los ltimos 70 aos se difundi masivamente en Per. El fenmeno
no corresponde slo a la aparicin de miles de chifas (El Comercio, 2003), sino tambin
a la elaboracin y al alto consumo de algunos platos chinos que se da en casi toda la

costa peruana. Hay chifas de todo tipo, desde los muy lujosos8 hasta aquellos que ofre-

cen al pblico el consumo al paso. Tambin hay vendedores que en kioscos, locales o
puestecillos rudimentarios a los que no les falta un gran cartel que dice Chifa, ofertan
chifita. No falta tampoco quienes venden comida china en triciclos.
Este revolucionario fenmeno social y gastronmico ha llegado a la cocina de mi-
les de hogares donde nunca falta sillao, kin (o jengibre) y donde, por lo general, los
domingos se consumen tallarines saltados y en la semana no falta el arroz chaufa,
vianda a la que en otras partes se la denomina arroz frito. Debido al amplio consumo,
en casi todos los mercados de Lima y de las capitales de departamentos siempre hay
un kiosco que vende productos comestibles chinos.
La difusin de las verduras chinas produjo un aumento creciente de las tierras de
cultivo destinadas a su siembra para poder satisfacer la demanda de los chifas y de las
amas de casa. En estas ltimas dcadas, se constat tambin un aumento creciente de
la importacin de comestibles y bebidas chinos que se expenden al por mayor y al por
menor en casas comerciales importadoras de chinos (y/o de sus hijos) instaladas en el
Barrio Chino de Lima.
Un caso interesante es el del arroz chaufa, palabra que viene de chau fan o arroz fri-
to. Este ejemplo tiene importancia porque es el platillo ms demandado en los chifas,
tanto que hay cocineros especialistas en su elaboracin a los que se les denomina
chauferos. Este plato chino tambin se prepara en los hogares y en muchos otros res-
taurantes que no son chifas.
Si en 1935 la receta del arroz chaufa era ofrecida por la revista Oriental con cierta ti-
midez, en la actualidad, fundamentalmente en la costa, no hay ama de casa que des-
conozca su elaboracin. Para satisfacer la intensa demanda, en los supermercados es
usual encontrar el picadillo chaufa, mezcla de varios tipos de embutidos cortados en
cuadraditos. Y tanto los chifas como otros restaurantes ofrecen chaufa en mltiples va-
8
Posiblemente el chifa ms caro del Per sea el Royal cuyo gerente general es el seor
Csar Loo. Segn informacin de gente de la comunidad china, la infraestructura de este restaurante cost US$1,5
millones y sus dueos contrataron para el trabajo de la cocina al maestro chino Wu y a 3 de sus ayudantes, tam-
bin de China. En su inauguracin, en febrero de 1995 estuvieron presentes los embajadores en Per de la Rep-
blica Popular de China y de Portugal, adems de otros invitados de la colonia chino peruana. En un libro destina-
do a presentar restaurantes de buen nivel se dice lo siguiente del Royal: "Es un lujoso edificio donde est
instalado este nuevo establecimiento de cinco estrellas. A diferencia de otros chifas que ofrecen comida cantone-
sa peruanizada, aqu se presenta la autntica comida china de Macao, Hongkong y Cantn. Piqueo royal (fro y ca-
liente), lechn asado chino, langostino cristal. Tambin platos ad-hoc para los paisanos chinos: sopa de conchas
secas, aletas de tiburn, platos de bamb y de abalones."(Valderrama, 1997).

riedades que son innovaciones peruanas: con carne de res, con mariscos, con camaro-
nes o langostinos y, lo que es tradicin de siempre, con pollo o carne de cerdo. La pe-
ruanizacin de este plato ha llegado a tal punto que a veces se come con aj y hay re-
cetas de chaufa de quinua 9 en las que se reemplaza en parte al arroz por ese nutritivo
cereal andino. En el poblado cuzqueo Urubamba, en el Valle Sagrado de los Incas, en
la pollera Los Candiles as como en el restaurante Las ustas ofrecan chaufa con bis-
tec, lo que un chino etnocntrico llamara comida de kuei. Igual trmino despectivo

utilizara si viera la cantidad de sillao, sal y ajos que los peruanos !e agregan al niveo

arroz, Para un chino respetuoso de su gastronoma, el arroz con sal, ennegrecido con
sillau y con cierto gusto a ajo es un signo indiscutible de barbarie gastronmica.
Una muestra ms de la chinizacin de los peruanos en la comida es el amplsimo
consumo de arroz. As como su consumo era diario entre los cules de las haciendas
que lo reciban al fin de la jornada como parte de las obligaciones que los patrones te-
nan con ellos, hoy lo es en todas las mesas de restaurantes y hogares de la costa pe-
ruana. Sin embargo, esta preferencia no se inicia con los chinos, sino con los espao-
les que fueron los que llevaron el arroz a Per. Con los chinos empez un consumo a
gran escala que alcanz la magnitud que puede observarse hoy.
El consumo del t en Per no est vinculado con los asiticos. El inters por esta
bebida no naci con la presencia de los chinos, sino que est relacionado con la cos-
tumbre inglesa de beber t a las cinco de la tarde. Posteriormente, por su bajo precio
se convirti en el desayuno de los sectores populares de las ciudades. Sin embargo, se
produjo un reaprendizaje de su consumo que est relacionado con la concurrencia al
chifa. Desde el comienzo se bebi t jazmn. Cualquier otra variedad de las centenas
que hay es casi totalmente desconocida en Per. Por otra parte, los peruanos le agre-
gan azcar y, a veces, gotas de limn, lo que para un cantones !o transformara en una
mezcla imposible de beber.
Si bien existe un gran inters de los peruanos por la comida china, estos no han
asumido como propio su sustento filosfico taosta-confuciano, Tampoco han apren-
dido las amplsimas posibilidades de variacin que esa gastronoma asitica ofrece,
por lo que a veces resultan redundantes y aburridos en la eleccin de los platos: chau-
fa, tallarines saltados, wantn frito, sopa wantn y unos pocos ms. Sin embargo, de-
bido al auge creciente de la gastronoma china entre los peruanos, es de esperar que
en un futuro descubrirn todas sus posibilidades y los platos sern ms variados.
Empresas y familias sino-peruanas en tiempos

de la globalizacin.
Aunque la presencia china en la sociedad peruana adquiri diversas formas de acuer-
do con los diferentes momentos histricos, hubo una constante interesante que con-
9
Quinua (Bot. Chenopodium quinos), cereal oriundo de los andes peruanos, se cultiva en alturas de 3.000 a 4.000 me-
tros sobre el nivel del mar. De la quinua se aprovecha todo. (Ver recetas en: Herrera de Delgado, 2002).

viene sealar en tiempos actuales, cuando se abre un nuevo perodo del capitalismo
hegemnico mundial llamado globalizacin.
Hoy las familias chinas han separado los negocios de las casas donde residen. Has-
ta hace pocas dcadas el local comercial era, a su vez, su vivienda. Se cuenta a modo
de ancdota que la nica vez que un determinado chino durmi en su casa y no en su
negocio fue en ocasin de su velatorio.
Es una costumbre muy arraigada que padres chinos e hijos tusns, es decir, hijos pe-

ruanos de padres chinos trabajen juntos al frente de empresas o en otras actividades

econmicas. En estas ltimas cuatro dcadas, cuando la inmigracin de China a Per ha
disminuido acentuadamente, slo se encuentra a los viejos chinos10 al alimn con sus
hijos en el comercio si es que los vastagos han decidido dedicarse a l, pues es muy fre-
cuente que estos elijan la opcin de consagrarse a sus carreras profesionales.
Hay tusns con ttulos universitarios en casi todas las actividades profesionales en
las que operan poniendo su sello sino-peruano. Un buen ejemplo de esto es la dise-
adora de modas Sumy Kujn cuyas palabras, adaptadas a la actividad de cada uno,
podran ser las de miles de tusns e injertos: "Mi padre me invit a China, de donde
viene su familia, y ah me reencontr con la esttica de la cultura oriental. Eso me re-
cord quin era y lo que tena que hacer" (Somos, 2003).
Continuando con las prcticas de tiempos anteriores, en Lima y mucho menos en
provincias, en estas ltimas dcadas, los chinos han trabajado en forma conjunta con
sus hijos para realizar, entre otros negocios, el de importacin y el de explotacin de
chifas. Hoy hay un conjunto de nuevas empresas de chinos de notable importancia que
rene a miembros de una misma familia, lo cual es una constante en esta comunidad
asitica. En estas familias la voz rectora es la del padre -que por lo general tiene ya
bastante edad- as no haya sido l quien propusiera ni impulsara la creacin de una
empresa. Eso no descarta la posibilidad de que los hijos manejen paralelamente sus
propias industrias. Como sucedi siempre, tampoco hoy los negocios chinos cuentan
con la proteccin de un seguro.
Hay muchas empresas de chinos o de hijos de chinos que saben enfrentar con xi-
to el temporal de la globalizacin. De todas maneras, esta realidad mundial condicio-
na mucho el comportamiento comercial. Una empresa chino-peruana exitosa es Full-
cotton que trabaja con tecnologa y productos de primera y que ocupa a 1.200
trabajadores. Es una de las proveedoras ms importantes de las cadenas de supermer-
cados Walmart, de Target. Otra empresa que se ha salvado de la difcil competencia
con el calzado importado es Calimond, que sigue en la pugna y cada vez se posiciona
mejor en el mercado.
10
A partir de la dcada de 1970 la inmigracin china se ha renovado muy poco. Como consecuencia, se produjo
el envejecimiento de las instituciones tradicionales. Adems, los locales e instituciones de los chinos en Per han
desaparecido o estn en franco deterioro, particularmente aquellos que estn fuera de Lima, ya que los viejos chi-
nos, sus responsables cuidadores, estn desapareciendo. Hoy se observan locales alquilados a no chinos, aban-
donados o tomados ilegalmente.

En los combates por ganar compradores el grupo E. Wong es una de las pocas em-
presas peruanas que est resistiendo la competencia porque ha sabido adaptarse y
adoptar las reglas del mercado actual. Empresas como Vea, Santa Isabel y Ace son par-
te de la empresa Disco Ahold que es una transnacional. E. Wong, que compite con
ellas, no tiene ese respaldo, es una empresa de capital nacional.
Por la gran proyeccin tanto nacional como internacional, los xitos del grupo E.
Wong constituyen un fenmeno particular en la actual realidad econmica. El grupo

est integrado por toda una familia que participa desde hace veinte aos en el mundo

de la comercializacin a travs de una red de supermercados conocidos como Wong y
Metro. En el ao 1983 el grupo inaugur dos tiendas Wong; siete aos despus ya con-
taba con cinco tiendas y la antigua bodega Wong, donde se haba iniciado el negocio,
se converta en supermercado. En un proceso de crecimiento sostenido en el ao 2.000
inaugur cinco nuevas tiendas y ha continuado creciendo al mismo ritmo hasta hoy
(Este proceso.se ve reflejado en el Anexo 2).
El grupo posee hasta el momento 27 locales en Lima (12 supermercados Wong, 9
hipermercados Metro y 6 supermercados Metro) que suman 1.000 cajas registradoras
y 5.000 trabajadores que expenden 50.000 tipos de artculos de altos estndares de ca-
lidad y de precio conveniente.
Los locales de los supermercados Wong estn ubicados en distritos de residencia de
clase media y alta. Para estos sectores de la sociedad limea ir a estos modernos cen-
tros de abastecimiento, comprar en las cantidades deseadas y servirse por s mismos no
constituy un fenmeno nuevo. Los super e hipermercados Metro, en cambio, estn ubi-
cados en distritos donde los residentes son de clase media baja, entre los que predomi-
nan los nuevos limeos o hijos de los emigrantes del interior, un amplsimo sector so-
cial emergente de Lima para el que estos mercados son una novedad. Estos clientes no
tienen el hbito del autoservicio, por lo que ir a estos nuevos locales de venta al por me-
nor y servirse lo que necesitan por cuenta propia constituye un paseo familiar. Adems,
a veces, en las puertas de los grandes ambientes de expendio, tambin tienen la oportu-
nidad de disfrutar gratuitamente de juegos infantiles, de bailarines profesionales que
danzan piezas musicales de moda y de muchos espectculos ms.
En el proceso de ampliacin de sus servicios el grupo empresarial E. Wong ha asu-
mido riesgos que lindan con la osada. La apertura de un local Metro en el centro tra-
dicional de Lima en el momento en que muchas de las casas comerciales de esa zona
se han ido o estn por irse a otros distritos de la capital era una decisin que poda
conducir al fracaso. Sin embargo, hasta el momento resulta exitosa. El grupo Wong es-
t dispuesto a seguir arriesgando. Entre los planes de esta empresa familiar figura el
de llegar a otras ciudades importantes del pas.
Como contrapartida, es justo sealar que el acceso multitudinario a los grandes
centros de venta ocasiona estragos a negocios medianos y pequeos y a galeras co-
merciales que pierden clientela a raudales cuando estn cerca de alguna de las tiendas
Wong, Metro u otras similares de diferentes compaas.

Por otra parte, el estilo de venta de autoservicio tanto en los locales de E. Wong co-
mo en otros negocios similares, es impersonal ya que prescinde del encuentro huma-
no entre un vendedor y un comprador. Bien se dice, por este motivo, que Wong y los
negocios afines, cada da ganan ms clientes pero ninguno de ellos es su casero, es de-
cir que ninguno establece esa relacin de cliente asiduo que suele sobrepasar lo co-
mercial para convertirse en una relacin de afecto y de una cierta amistad. E. Wong y
otras cadenas de negocios que operan en Per (Vea, Santa Isabel, Ace) estn someti-

das a las reglas que impone el capitalismo contemporneo: salarios bajos, inestabili-

dad laboral, obstaculizacin de la sindicalizacin, ausencia de beneficios sociales. Si
hasta hace pocas dcadas al trabajador peruano se le designaba con acierto como cho-
lo barato, actualmente bien puede decirse que los trabajadores de los supermercados
constituyen la juventud barata que, por lo general, ha completado su educacin secun-
daria y que transita ofreciendo esfuerzo e inteligencia para lograr slo un trabajo tem-
porario en esos negocios de comercializacin con los cuales no se identifica y que no
pueden asegurarle un futuro.
Elementos dispersos
En las lneas que siguen se har referencia a ciertos elementos dispersos que hoy es-
tn integrados a la vida cotidiana de los peruanos, pero que han sido heredados de los
chinos. Los nios peruanos han jugado y continan jugando al yan quen po, que tanto
en chino como en espaol significa papel, piedra y tijeras. Tambin han jugado al pa-
lito chino para cuya elaboracin se utilizaban trozos de palos de escoba. Uno de ellos
serva para golpear al otro que se elevaba porque estaba rebajado en el lugar en el que
se daba el golpe. Ganaba quien lo enviaba ms lejos y las distancias se medan con el
mismo trozo de palo que serva para golpear.
El juego de saln llamado palillos chinos es ms reposado y requiere jugadores con
mucha calma. Se juega con palillos de 15 a 20 centmetros de largo muy delgados. En
el momento de iniciarse el juego uno de los jugadores debe soltar todos los palillos al
mismo tiempo y dejarlos caer sobre una superficie. Luego tiene que ir sacando cada
uno de los que quedaron encimados sin mover el resto. En este juego gana quien lo-
gra sacar mayor nmero de palillos. Otro juego de mesa muy frecuente es el de las da-
mas chinas. Se juega con la figura de una estrella cuyas puntas tienen pequeos hoyos
donde se colocan bolitas. Los jugadores deben hacer avanzar con dos de sus de sus
dedos esas bolitas una por vez. Gana el primero que coloca sus bolitas en la punta que
se encuentra frente al campo del que parti. Segn lo informa la antroploga Mara Be-
navides, en China la habilidad de los jugadores es sorprendente. Aunque con menor
intensidad que hace unos aos, todava tiene vigencia la costumbre de adornar los sa-
lones en los que habr una fiesta con quitasueos, tiras de papel con trozos de vidrio
que al chocar entre ellos por efecto del viento producen un tintineo caracterstico del
que se dice que impide dormir. Tambin fueron los inmigrantes asiticos los que les
ensearon a los peruanos a hacer castillos de fuegos artificiales para celebrar los mo-

mentos festivos, costumbre que perdura con mucha intensidad. Adems, en Per el
uso de los cohetes y cohetecillos tiene mucho auge no slo porque es una costumbre
tomada de los chinos que celebraban con gran estruendo cada nuevo ao lunar, sino
tambin porque los negociantes chinos importan este tipo de artculo.
Los chinos tambin han aportado algunas tcnicas de coccin y de presentacin de co-
mestibles que fueron asimiladas por los peruanos. Una de ellas es la del tostado del man
con arena caliente y la del confitado que consiste en rodear el man de azcar derretida.

Lo mismo puede decirse de la tcnica de desplumar los patos para que queden tan

limpios como una porcelana antes de ir a la olla. En algunos lugares costeos, como Sa-
a, por eemplo, los patos se hornean en hornos chinos de acuerdo con una tcnica tam-
bin china que consiste en colgar al pato dentro del horno para que se vaya ahumando
con el humo que produce su propia grasa al gotear. El consumo de vegetales aument
con los chinos, dado que estos los cultivaban en terrenos cercanos a Lima y los ofrecan
en venta en carretas o balancines. Este es un aporte que comparten con los inmigrantes
genoveses que se asentaron en Per y que tambin se dedicaron al cultivo de verduras.
Es frecuente en los campos costeos de Per acarrear agua en un balancn tal como se
hace en China. Ese balancn que se lleva sobre los hombros, est compuesto de un pa-
lo largo de cuyos extremos se cuelgan latas o baldes con agua. Sirvi no slo para trans-
portar agua, sino tambin para cargar diversos objetos destinados a la venta. Si bien en-
tre los peruanos los chicharrones no eran desconocidos, los chinos, que los ofrecieron
en las calles, introdujeron una manera especial de prepararlos con otros condimentos.
La venta callejera impresion a algn compositor que cre la cancin que an se escu-
cha titulada Chinito chicharronero. Este personaje aparece tambin en otras piezas mu-
sicales, en dcimas, cuentos, chistes y frases que se utilizan a diario. Tambin hace irrup-
ciones inesperadas en ciertas novelas. Estas apariciones ponen en evidencia que su
presencia sigue vigente en Per. Hoy no es extrao encontrarse por las calles limeas
con danzantes de comparsas chinas tradicionales como la del dragn o la de los leones,
las mismas que no dejan de salir durante los das de celebraciones del ao nuevo lunar.
En ciertas ocasiones en el barrio chino de Lima es posible ver la procesin de San Akn,
un mtico hroe guerrero de origen chino.
Los aportes consignados son los que, por ser los ms concretos, pueden percibirse
fcilmente. Pero, en los pueblos donde ha habido inmigrantes chinos, la cortesa, la
cordialidad y el buen trato se dejan sentir con mayor intensidad. Este es uno de los si-
lentes aportes orientales que los peruanos agradecen tambin de manera silenciosa.

Anexo 6.1.
150
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^H
Anos Chinos Llegados Algodon Azucar

Cantidad Acumulado 4,5% (Tonetadas metricas) (Toneladas metricas}

Cantidad indice Cantidad Indice Cantidad fndice

1855 2.355 2.249 100 299 100 1.149 100
1856 4.220 6.178 274 746 249 1.020 89
1857 405 6.314 280 432 144 890 77
1858 300 6.316 280 268 90 462 40
1859 321 6.019 268 322 108 819 71
1860 1.092 6.791 302 291 97 618 54
1861 2.116 8.507 378 338 113 885 77
1862 1.691 9,738 433 258 86 1.257 109
1863 1.620 10.847 482 229 77 1.615 141
1864 6.562 16.626 739 212 71 2.864 249
1865 5.943 21.554 958 596 199 1.463 127
1866 6.725 27.007 1.201 2.610 873 5.111 445
1867 3.360 29.000 1.289 2.109 705 3.431 299
1868 4.307 31.808 1.414 3.050 1.020 9.352 814
1869 2.861 33.109 1.472 1.116 373 12.479 1.086
1870 7.544 38.823 1.726 1.541 515 13.175 1.147
1871 11.812 48.356 2.150 3.642 1.218 13.141 1.144
1872 26 .620 2.606 5.638 1.886 14.022 1.220
1873 6.571 63.158 2.808 5.241 1.753 21.696 1.888
1874 3.827 63.971 2.844 3.668 1.227 31.940 2.780
1875 61.092 2.716 3.134 1.048 56.102 4.883
1876 43 5 94 1.048 1026.102 883
1877 55.718 2.477 2.935 982 63.958 5.566
1878 53.211 2.366 1.980 662 65.137 5.669
1879 50.817 2.260 3.609 1.207 83.497 7.267
1880 47.531 2.113 2.339 782 58.610 5.101
Fuentes:
* La coiumna cantidad de chinos. Castro Mendoza, Mario. La Marina Mercante de la Republics, 1821-1968
para los aftos 1855, 1856 y 1860 hasta 1874 y Hutchinson, Thomas Two Years in Peru, para los afios 1857,
1858, 1850
* Albert, Bill The Peruvian Sugar Industry, 1880-1920 para las relacionesde exportaci6n de algodon yaziicar.
Nota: En columna Acumuiados 4,5 se refiere a tasa de mortalidad anual de los culies.

Anexo 6.2.
WiT*] W7im7SHnmSmTM
1983 Inauguration de tienda Wong en el 6vaio Gutierrez en distritos de Miraflores y San

Isidro
1990 El grupo ya contaban con cinco tiendas, la bodega Wong se convierte en supermer-

cado (Av. Dos de Mayo, San Isidro), la del 6valo Gutierrez (Miraflores), la de la Ur-
banization Aurora (San Antonio, Miraflores), la de la Avda. Benavides, la de la Urb.

Corpac (San Isidro). Todas ellas fueron remodetadas y arnpliadas para tener mayor
area de venta y estadonamiento.
1992 Se duplica el numero de cajas registradoras y estacionamientos.
Noviembre: se inaugura el primer Hipermercado Metro, con un area de ventas de
10.000m2
1993 E.Wong compra las cadenas Galax y Todos, ese mismo afio aparecen 4 nuevas tien-
das de E. Wong en los distritos de Surco, San 8orja, La Molina y San Miguel.
1994 Se inaugura la tienda numero once en el Centre Cornercial San Isidro
1995 Ampliation de casi todas las tiendas, se incrementa el area de piso de venta en mas
del 50% y en algunos casos 100%.
1996 Se inaugura un moderno Centre de Capacitacion que otorga cien mi! horas de ca-
pacitacion en el ano. En agosto se inaugura segundo Hipermercado Metro en Bre-
na, y en noviembre la tienda E, Wong en el Centre Comercial Plaza Camacho. Un
mes despues se inaugura el tercer hipermercado en el distrito de San Borja. Parte
del crecimiento en este mismo ano es la inauguration en mayo de !a Reception Cen-
tral para la compilation centralizada y la distribution de los productos, incluia el
Centro de Distribution de Carnes CEDICAR.
1997 En junio se inaugura el Hipermercado Metro-Norte, en el cono norte de Lima.
En diciembre se inaugura el Supermercado Metro en la Av. La Molina. Tambien en
este rnes abre sus puertas el Hipermercado Metro en el distrito de San Juan de Lu-
rigancho y un segundo local en el cono norte, en la Av. Tupac Amaru, ai costado de
la Universidad de Ingenieria.
2000 La Tienda E. Wong de la Av. Aramburu (Cdra.8), Surquillo, se convierte en el tercer Su-
permercado Metro. Este mismo ano se inauguran cinco nuevas tiendas: dos Super-
mercados Metro en Jesus Maria (calle Garzon en febrero y Av. Pershing en diciembre).
Tambien en diciembre se inaugura Supermercado Metro en Pueblo Libre (Av. Sucre),
y el Supermercado Metro de la Av. Alcazar en el Rimac. Y, por ultimo, se inauguro el
octavo Hipermercado Metro en la Av. Canada, distrito de La Victoria.
2002 En el mes de Julio se inaugura el Hipermercado Metro en el Centro Historico de Li-
ma, Av. Emancipacign.
Fuente: www. Ewong.com

Referencias
El Comercio, 2003. viernes 18 de abril. Seccin B p. 4
Chou, Diego L. 2003. Los Chinos en Hispanoamrica. FLACSO, San Jos de Costa.
Herrera de Delgado, lanette, 2002. Comida Preparada en Base a Quinua y Caihua (receta-
rio). Piwandes, Puno

Oriental. 1985. Abril, p. 81

Rodrguez Pastor, Humberto. 2000. "Herederos del Dragn. Historia de la Comunidad
China". Congreso de la Repblica, Lima
Romero Pintado, Fernando. 1994. Safari Africano y compra y venta de esclavos para el Per
(1412-1818). Instituto de Estudios Peruanos y Universidad Nacional San Cris-
tbal de Huamanga.
Sociedad Panamericana. 1924. La colonia china en Per. Instituciones y hombres representativos.
Su actuacin benfica en la vida nacional. Lima.
Somos. 2003, 10 de mayo. Revista Sabatina del diario El Comercio, N 857, Lima, p.45
Valderrama, Mariano. 1997. Gastromana. La gua de oro de la comida peruana. Promper, Ter-
cera Edicin. Lima.

La comunidad japonesa


Captulo 7

Brasil

De los primeros inmigrantes
a los dekasegui
Celia Sakurai
Los japoneses llegaron como inmigrantes a Brasil oficialmente en 1908. La cantidad

consignada de inmigrantes que arrib desde entonces vara segn las fuentes. El
Consulado General de Japn registra 251.981 entre 1908 y 1986. El Servicio de Emi-
gracin de Japn da un total es 228.903 (Suzuki, 1964). Los censos brasileos indi-
can 248.007 hasta 1972 (Levy, 1974). Se puede afirmar, por lo tanto, que desde co-
mienzos del siglo XX entraron a Brasil alrededor de 250.000 japoneses. En 2002 se
calculaba que la poblacin de origen japons ascenda a 1,4 millones. (Centro de
Estudios Nipobrasileos, 2002). En esta cifra se incluan alrededor de 250.000 bra-
sileos que trabajaban en Japn.
Desde fines del siglo XIX hasta 1972 Brasil recibi un total de 5.350.889 inmigran-
tes, entre los cuales los portugueses e italianos fueron los ms numerosos (61,4% del
total) (Levy, 1974). Los japoneses constituyen el cuarto contingente en importancia en-
tre los incontables grupos de inmigrantes que llegaron a Brasil en ese perodo. En el
momento de su arribo la poblacin local estaba formada por descendientes de coloni-
zadores portugueses, indgenas y descendientes de esclavos africanos. Es en ese in-
menso marco de pueblos y culturas que se desarroll en Brasil la historia de los japo-
neses, el ltimo grupo numeroso de inmigrantes que lleg al pas.
Su historia, como la de la mayora de los inmigrantes, se centra prcticamente en
el estado de Sao Paulo. Los alemanes y polacos que se radicaron en los estados sure-
os constituyen una excepcin. Sao Paulo est ubicado en una regin que se caracte-
riza por la diversidad tnica y cultural, y gracias al cultivo caf, es el estado brasileo
que ms riqueza ha acumulado desde fines del siglo XIX. Todos estos elementos ayu-
daron a la consolidacin de los cambios econmicos, sociales y polticos del pas.
Los japoneses llegaron a Brasil para trabajar en las haciendas cafetaleras del esta-
do de Sao Paulo. El perfil de esta inmigracin tuvo cuatro caractersticas salientes: 1)
era familiar; 2) como mnimo tres personas por familia eran aptas para el trabajo; 3) los
inmigrantes eran de ambos sexos y de todas las edades; 4) su entrada en masa se pro-
dujo entre 1924 y 1934.

Arribaron en un perodo en el cual el caf era el producto ms importante. La am-

pliacin de la superficie cultivada, primero en el estado de Sao Paulo y ms tarde en el
de Paran, exiga ms mano de obra para los nuevos cafetales, labor que hasta ese mo-
mento haban realizado primero los esclavos africanos, despus los inmigrantes italia-
nos, espaoles y portugueses. Ms tarde la realizaran tambin los japoneses.
Hasta 1924 las entradas (30.000) tuvieron un ritmo bastante irregular y variaron se-
gn la necesidad, pero a partir de ese ao el gobierno japons adopt una poltica emi-
gratoria orientada a Brasil. Comenz entonces a subsidiar pasajes, lo cual coincidi
con la prohibicin de ingreso de inmigrantes asiticos a Estados Unidos. Entre 1924 y
1934 entr el 67,1% de los 250.000 que llegaron a Brasil en total (Suzuki, 1969). "La po-
sibilidad ofrecida por esta nueva poltica de emigrar a Brasil sin gastar un centavo fue
un regalo del cielo..." (Ando, 1976). En 1934, no obstante, el gobierno brasileo limit
la entrada de inmigrantes al pas, razn por la cual las cifras bajaron.
Las familias que se iban de lapn lo hacan con contratos de trabajo de dos aos en
las haciendas cafetaleras. Despus podan buscar un destino propio, lo cual hicieron mu-
chas de ellas. En los primeros tiempos de la inmigracin se criticaba a los japoneses por-
que trabajaban arduamente desde el alba hasta la puesta del sol sin respetar los domin-
gos cristianos ni el resto de los feriados religiosos, con el fin de acumular ahorros. En esos
aos los inmigrantes establecieron los primeros contactos con la vida de Brasil.
Como consecuencia de la crisis del caf que alcanz su auge en la dcada de 1930,
se produjo un gran movimiento de adquisicin de pequeas propiedades de 10 a 15 al-
queires. La tendencia de los hacendados fue vender o arrendar parte de las haciendas:
las partes bajas, o trechos de selva virgen, fueron divididas en parcelas, sobre todo pa-
ra plantaciones de algodn, que no exigen mucho capital y producen en pocos meses.
El llamado oro blanco atrajo a familias japonesas que comenzaron a comprar parcelas
(Monbeig, 1984).
En 1939, 52,7% de los agricultores japoneses ya era propietario (Saito, 1961). Las fami-
lias ocupaban las zonas pioneras desmontadas poco antes para la construccin de los fe-
rrocarriles, los que ofrecan la ventaja de facilitar la salida de productos con dos destinos
diferentes: los centros del pas como Sao Paulo y Sorocaba y la exportacin. Existe, pues,
una correlacin entre los ferrocarriles, el cultivo del algodn y los inmigrantes japoneses.
En ese momento prevalecan las colonias (shokuminti) formadas por iniciativa de
grupos o de las compaas de colonizacin japonesas. Estas ltimas se encargaban de
todo el proceso productivo, desde la adquisicin de tierras y su divisin en parcelas
hasta el montaje de la infraestructura necesaria para la produccin y la comercialza-
138 la comunidad japonesa

cin. Las primeras colonias formadas por iniciativa propia se remontan a 1915. De las
creadas por compaas de colonizacin, la primera se estableci en el litoral meridio-
nal de Sao Paulo en 1913. Las colonias desempean un papel social importante por-
que congregan a las familias y posibilitan el desarrollo de una vida comunitaria a tra-
vs de la creacin de escuelas y asociaciones, la promocin de fiestas y torneos
deportivos y la exhibicin' de pelculas y obras de teatro. Las escuelas japonesas suma-
ban 187 en 1932 y tenan cerca de 10.000 alumnos y 211 profesores (Leo, 1990). En

1933 las noticias circulaban por medio de 20 publicaciones, entre diarios y peridicos

en lengua japonesa: cinco peridicos bisemanales, el primero fundado en 1914, ade-
ms de publicaciones sobre agricultura (Agricultura no Brasil, la ms importante, era
mensual, tena 100 pginas y se public desde 1926 hasta 1980), educacin y deportes
y otras para nios (Sakurai, 2000).
Las colonias se destacaban tambin por su produccin. Representaban el 46,5% de to-
da la produccin de algodn del estado de Sao Paulo en el ao agrcola 1931-1932, 75%
del t y 57% de los capullos de gusano de seda. Incluso en lo que respecta a productos
como la banana, el arroz, los frijoles y el maz (Maurette, 1948), cultivados en Brasil des-
de haca mucho tiempo, la participacin en el cuadro general era importante.
Exista otro segmento de inmigrantes que se alejaba del trabajo asalariado en las ha-
ciendas cafetaleras o sala de las colonias. Estaba constituido por los que se dirigan a
los alrededores de la capital de Sao Paulo. El mercado consumidor de la capital haba
crecido con la industrializacin y la migracin tanto interna como extranjera, de modo
que la necesidad de abastecimiento de productos hortcolas, frutcolas y de granja haba
aumentado paralelamente. Las familias japonesas comenzaron a explotar ese filn ad-
quiriendo pequeas propiedades en los alrededores de la ciudad donde cultivan verdu-
ras, legumbres y frutas, criaban aves y producan huevos. Se destacaban tambin las
plantaciones de papas. Todos estos productos eran fcilmente comercializados. Mientras
tanto, los agricultores se reunan en cooperativas, entre ellas la Cooperativa Agrcola de
Cotia, CAC, fundada en 1927, que a semejanza de las compaas de colonizacin, se en-
cargaban de todo el proceso productivo. Predominaban en esa regin las propiedades de
hasta diez alqueires, que formaban el cinturn verde de Sao Paulo.
Al mismo tiempo, a fines de la dcada de 1930, algunas familias ya se dirigan a las
ciudades y se dedicaban a ocupaciones diversas: eran comerciantes, carpinteros, cho-
feres, peluqueros y sastres.
Antes de la guerra, los rganos vinculados al gobierno japons estaban muy presentes
en la actividad de los japoneses en Brasil. Japn tomaba muy seriamente su poltica emi-
gratoria y proporcionaba apoyo directo o indirecto a los residentes all (Sakurai, 1999). En
el plano del desarrollo econmico de la colectividad ese apoyo se brindaba por medio de
las compaas de colonizacin (que eran semiestatales), la inversin inicial de las coope-
rativas, el envo de mdicos y profesores para proporcionar servicios de salud y educacin
y la ayuda para la construccin de escuelas y consultorios. El apoyo tcnico se manifesta-
ba en el envo de agrnomos, agrimensores e ingenieros que colaboraban en la formacin
de las colonias y en el desarrollo de los cultivos en climas tropicales.
De los primeros inmigrantes a los dekasegui 139

Es en ese marco que los japoneses suscitaron la desconfianza de los miembros de
la lite poltica brasilea. Esta lite los atacaba esgrimiendo la teora de que eran un
elemento nocivo para la formacin del pueblo porque no se mostraban abiertos a la
asimilacin cultural.
La poltica de nacionalizacin lleg a su apogeo con el inicio de la Segunda Guerra
Mundial. En ese momento surgieron las principales dificultades. Se tomaron varias medi-
das contra los japoneses como restriccin de su desplazamiento, secuestro de bienes y

prohibicin de la enseanza y el uso de su lengua de origen y de la circulacin de sus pe-

ridicos y revistas. Las escuelas y el consulado japoneses cerraron y se evacuaron ncleos
de familias que vivan en el litoral y en el barrio de Liberdade en Sao Paulo. La mera sos-
pecha de espionaje bastaba para que alguien fuera encarcelado. Cuando termin la Gue-
rra se produjeron episodios de lucha en el seno de la colectividad. La que se dio en la
Shindo Renmei (Liga del Camino de los Subditos) fue la ms significativa. Esta lucha in-
volucr a personas que debido a la falta de informacin, crean en la victoria de lapn en
la Guerra, y por consiguiente, acusaban a las autoridades brasileas de ocultar la verdad.
Los compatriotas que no estaban de acuerdo con ellos fueron perseguidos y asesinados.
El saldo fue de 23 muertos y 147 heridos. El episodio acab ante la justicia brasilea, que
formul cargos contra 381 implicados y orden la expulsin de 80 acusados de alterar el
orden pblico. Ms tarde fueron perdonados por decreto presidencial (Nakadate, 1988;
Hatanaka, 1993; Dezem, 2000; Moraes, 2000).
El final de la Guerra marc un cambio considerable en el perfil de la colectividad ja-
ponesa. A partir de la dcada de 1950 los inmigrantes y sus descendientes comenzaron
a consolidar una tendencia que ya se verificaba antes del conflicto blico: su integracin
efectiva a la vida del pas. Lo ms sobresaliente de este periodo fue el movimiento en di-
reccin a las ciudades. Para proporcionar una mejor educacin formal a los hijos los je-
fes de familia optaron por salir del campo y dirigirse a los grandes centros urbanos. Es-
ta etapa se caracteriz por la insercin en el mercado urbano a travs del trabajo familiar
y por la agricultura en los suburbios. A su vez, aquellos que permanecieron en el campo
buscaron tierras fuera del estado de Sao Paulo, especialmente en los estados de Paran
y Mato Grosso do Sul. Al mismo tiempo aument el nivel de escolaridad de la segunda
generacin y se produjo una mayor participacin en actividades fuera de la colectividad
a travs de las profesiones liberales, la poltica, los deportes y las artes plsticas.
En el perodo de posguerra llegaron oficialmente 34.439 inmigrantes con un perfil
diferenciado. Eran agricultores especializados y tcnicos para las industrias japonesas
y brasileas que surgan en ese momento. Los agricultores se integraron a proyectos
especiales de colonizacin de tierras que estaban dispersos por todo el territorio y par-
ticiparon de este modo en el gran movimiento de ampliacin de las fronteras agrco-
las de Brasil. Adems, explotaron tierras y cultivos nuevos.
Los tcnicos, por su parte, ocuparon cargos en las industrias tanto brasileas como
japonesas. Esta ltimas llegaron a Brasil para participar del proyecto desarrollista del
pas. Se montaron industrias de los ramos siderrgico (Usiminas), naval (Ishibrs), mi-
nero (Compaa Vale do Rio Doce), y de papel y celulosa (Cenibra) con capital japons
140 La comunidad japonesa

y recursos estatales brasileos. Tambin entraron al pas industrias privadas que nece-
sitaban para integrar sus cuadros mano de obra especializada de la que Brasil no dis-
pona en ese momento. Por eso, junto con las industrias llegaron tambin los tcnicos.
Los descendientes de los primeros inmigrantes recibieron un tratamiento privilegiado
y fueron contratados para ocupar cargos en esas industrias.
Con la mayor insercin de los japoneses en la sociedad brasilea aumentaron los
casamientos intertnicos A medida que se sucedieron las generaciones, el porcentaje

de mestizos se elev. Mientras entre los niseis (segunda generacin) el porcentaje era

del 0,3%, despus de 80 aos, entre los goseis (quinta generacin) es de 61,62% (Centro
de Estudios Nipobrasileos, 1990), lo cual demuestra una correlacin entre el proceso
de integracin y el paso del tiempo.
Uno de los mbitos que ms favorecieron la participacin japonesa en la sociedad
brasilea fueron los cursos universitarios. Aunque los descendientes de japoneses re-
presentan menos del 0,4% de la poblacin total del pas, en 1988, por ejemplo, ocupa-
ron 30% de los veinte primeros puestos de la Fuvest, el principal concurso para el in-
greso a cursos superiores del pas (Centro de Estudios Nipobrasileos, 1990). El uso
del idioma japons ha disminuido a pesar de que hay seis programas de lengua y cul-
tura japonesa en las universidades y cursos de japons que ofrecen entidades priva-
das. Los peridicos de la comunidad que circulan regularmente son el }ornal do Nikkey
y el Sao Paulo Shinbum en japons y portugus, y el ]ornal Nippo-Brasi! y la revista Made in
\apan slo en portugus.
El movimiento de emigracin
Desde mediados de la dcada de 1980 muchos descendientes de japoneses establecidos
en Brasil estn viviendo la experiencia de ir a (apon a trabajar. Es el movimiento conoci-
do como dekasegui, palabra que significa trabajador temporario, aunque transcurridas ca-
si dos dcadas desde el comienzo de este movimiento, no pueden denominarse trabaja-
dores temporarios a los cerca de 250.000 nipobrasileos que viven actualmente en Japn.
Muchos ya se arraigaron en ese pas con su familia, tienen ocupaciones all y educan a
sus hijos en el sistema japons, de modo que en su proyecto de vida no hay una pers-
pectiva de retorno a corto plazo. La experiencia de estos trabajadores marca el comien-
zo de una nueva etapa en la historia de los nipobrasileos.
Cabe preguntarse si se trata de un retorno o de una nueva migracin. Aunque los
dekasegui tienen cierta familiaridad con aspectos de la vida japonesa que les transmi-
tieron sus padres y abuelos, la gran mayora no posee conocimientos mnimos de ja-
pons y muchos no estn casados con descendientes de japoneses.
Desde el punto de vista econmico, no obstante, son una fuente importante de cap-
tacin de dlares para el pas. Mori (2002) seala que Brasil recibi remesas del orden
de los 2.000 millones de dlares entre 1985 y 1999. Segn el Ministerio de Justicia de
Japn, la cantidad de brasileos residentes en ese pas ha aumentado gradualmente.
En 1994 eran 159.619yen 2001 sumaban 265.962.

Las contribuciones a Brasil
La mayor contribucin de los japoneses a Brasil podra sintetizarse como la perspicacia
para aprovechar las brechas que se dieron en la sociedad y en la economa en los mo-
mentos de cambios profundos en el pas. La buena imagen de los japoneses est ntima-
mente ligada a los diversos aspectos de la vida de Brasil en que se dieron esos cambios.
El proceso de modernizacin del pas se produjo por etapas, la primera de las

cuales coincidi con el desmoronamiento del modelo de los latifundios y el mono-

cultivo en la regin sudeste, donde estn los estados de Sao Paulo y Paran. Los in-
migrantes japoneses aprovecharon la nueva estructura fundiaria para explotar in-
tensamente los policultivos en medianas y pequeas propiedades. En el perodo de
posguerra, el buen desempeo en el campo les ofreci oportunidades ante el go-
bierno brasileo para iniciar una etapa de expansin de las fronteras econmicas
del pas. Se dirigieron a las extensas regiones del centro-oeste, el interior del nor-
deste y el sur de la regin amaznica.
Sobre todo a partir de la dcada de 1950 Brasil adopt una poltica de industriali-
zacin. En esa poca lapn envi inmigrantes para trabajar en industrias tanto pbli-
cas como privadas. Fue as como los japoneses entraron en el imaginario nacional aso-
ciados al progreso y a las innovaciones tecnolgicas.
La industrializacin llev a la urbanizacin. El crecimiento de los centros urbanos
coincidi con la necesidad de una educacin ms especializada para los jvenes de la
segunda generacin. La tendencia de las familias consisti en abandonar el campo y
dirigirse a las ciudades que estaban en pleno crecimiento. La presencia masiva de ja-
poneses en servicios que exigan poca inversin y propiciaban el trabajo familiar es ca-
racterstica de las dcadas de 1950 y 1960. Desde el punto de vista de la economa, ta-
les actividades tenan una rentabilidad baja en trminos absolutos pero suficiente para
el mantenimiento de los jvenes mientras estudiaban.
Pero es desde el punto de vista social que la actitud de los japoneses result ms
significativa. Las familias vivan sin ostentacin del trabajo incansable de los jefes de
la familia que para ascender en la escala social apostaban por su trabajo pero, sobre
todo, por la educacin de los hijos. Eso se observa tanto en las actividades tpicamen-
te urbanas como en la agricultura de los suburbios. En ambas la presencia simblica
de los japoneses fue determinante y fue en esas reas donde se produjeron sus mayo-
res contribuciones. Las dificultades para penetrar en el medio casi desconocido de la
ciudad crearon entre los propietarios de los pequeos negocios familiares pocas ex-
pectativas de enriquecimiento rpido. Los japoneses ofrecieron sus servicios a precios
asequibles. Con los aos, el bajo precio y la buena atencin facilitaron el acceso de las
clases ms bajas a servicios que antes estaban restringidos a los ms pudientes. Eso
inclua tambin los productos agrcolas y avcolas para consumo domstico. Con la
oferta en grandes cantidades los japoneses popularizaron tambin el consumo de le-
gumbres, verduras y frutas en los hogares de las ciudades brasileas.

Es en este marco que pueden ser comprendidas las contribuciones que los japoneses
hicieron a Brasil en los diferentes momentos histricos en que se desarrollaron los movi-
mientos generales de ese grupo inmigrante en el pas. Estas contribuciones, que sern
presentadas en detalle ms adelante, se extienden prcticamente a todos los segmentos
de la actividad nacional. Con los aos, los inmigrantes y sus descendientes se fueron in-
tegrando a la vida del pas a partir de dos pilares centrales: el trabajo y la educacin. Am-
bos factores no estn desconectados, sino que forman parte de un mismo proceso que se

inicia con los inmigrantes propiamente dichos y contina con los descendientes.

Sobre este punto es preciso realizar algunas observaciones. La primera se refiere al
riesgo de generalizar cuando se trata de una poblacin tan grande. Las consideraciones
que siguen apuntan a tendencias, a un nmero relativamente grande o llamativo, y no, ob-
viamente, a la totalidad de la poblacin. La segunda observacin est relacionada con la
terminologa. Aunque actualmente se opte por el trmino nikkei para referirse a todos los
japoneses y descendientes de japoneses que viven fuera de Japn, el trmino nipobrasi-
leo es ms adecuado. El trmino nikkei es genrico y sirve para identificar a los japone-
ses en el mbito general, pero no abarca la perspectiva de la convivencia de dos culturas,
las adquisiciones y reformulaciones resultantes de la vida en el pas receptor que convier-
ten a los japoneses de Brasil en nipobrasileos. En cuanto al trmino colectividad, es pre-
ciso aclarar que en este texto se lo utiliza en el sentido de grupo homogneo, sin tener en
cuenta las divisiones y los conflictos internos.
El principio de todo: trabajo y educacin

En vista de su historia marcada por momentos de tensin con la sociedad ms amplia,
cabe preguntarse cmo fue que los japoneses llegaron al estado actual de integracin.
Indudablemente, como ya se ha sido, realizaron su mayor inversin en la educacin.
Incluso desde antes de la Segunda Guerra los padres se preocupaban por la escolari-
zacin de los hijos y los enviaban a la escuela japonesa (si la hubiera) o a la escuela
brasilea, y en muchos casos, a ambas. El proceso de urbanizacin de esa poblacin
tambin est ntimamente ligado a la alternativa de conciliar los estudios de los hijos
con el trabajo de los padres. Es preciso tener en cuenta que los japoneses no se arrai-
gaban en un lugar, sino que la movilidad espacial fue una caracterstica distintiva. La
posibilidad de mejorar las condiciones de vida impulsaba a las familias a mudarse
constantemente (Suzuki, 1969; Saito, 1961). La tendencia general era dejar el camp y
dirigirse a las ciudades a fin de proporcionar una mejor educacin a los hijos (Cardo-
so, 1995). Estos cursaban estudios superiores o tcnicos mientras que los padres se
dedicaban a trabajos urbanos. Entre las familias que permanecan en el campo era co-
mn enviar a algunos de los hijos a estudiar a la ciudad.
Los primeros que cursaron estudios superiores buscaron profesiones que garanti-
zaran una buena posicin, como abogaca, medicina e ingeniera. (Sakurai, 1995). Des-
pus comenzaron a aparecer dentistas, contadores y enfermeras con apellido japons.
En las dcadas de 1960 y 1970 los estudiantes japoneses de ingeniera de la Universi-

dad de Sao Paulo tenan fama de ser buenos alumnos y la competencia con ellos era
encarnizada. La inversin de los padres en la educacin de los hijos y ms tarde de los
nietos se reflejaba positivamente en el buen desempeo de estos. Es preciso destacar
que la inversin no se limitaba a los hijos del sexo masculino, sino que eran tambin
muchas las mujeres que tenan acceso a estudios superiores. Hoy hay una cantidad
considerable de mdicas, dentistas, profesoras y enfermeras de ascendencia japonesa.

Los nipoBrasleos en el paisaje urbano de Sao Paulo

Cuando se instalaron en las ciudades, los padres de los estudiantes se dedicaron a
ocupaciones no calificadas. Sin embargo, hasta mediados de la dcada de 1980 esas
ocupaciones resultaron muy importantes en las grandes ciudades, sobre todo en Sao
Paulo, donde hasta el momento de la instalacin de los japoneses predominaba el tra-
bajo autnomo con caractersticas familiares. Sealar las contribuciones de los nipo-
brasileos en la gama de ocupaciones urbanas semicalificadas implica penetrar en un
universo sutil y hasta marcado por la nostalgia, cuyo verdadero alcance no siempre se
refleja en las estadsticas. Estas actividades eran propias de un tipo de ciudad que ya
no existe en donde las relaciones personales eran fundamentales en la dinmica so-.
cial. En ese tipo de ciudad el proveedor de un servicio tena gran influencia sobre el
cliente. Era el que sugera, introduca novedades, creaba patrones estticos y de mo-
dos de vida. Por esa razn se justifica que en este trabajo encuentren un lugar esas ac-
tividades poco calificadas que constituyeron una contribucin velada de los nipobra-
sileos, especialmente de las mujeres, a diferentes los sectores. Estas mujeres rompen
con el tab del trabajo femenino. No se dedican con exclusividad a las tareas doms-
ticas sino que tienen independencia econmica, son responsables de una parte de los
ingresos familiares y ejercen su trabajo en la casa misma o cerca de ella.
La gran contribucin femenina en el mbito urbano se verifica, sobre todo, en dos
segmentos del mercado de trabajo autnomo no calificado de los que no tuvieron el
monopolio pero s ocuparon buena parte. Uno de ellos es el ramo de los institutos
de belleza. Muchas nipobraseas que se mudaron a Sao Paulo abrieron all peque-
os salones de corte y peinado. Para el desarrollo de esta actividad se crearon escue-
las como la Escuela de Peluqueros Akahoshi, la ms antigua (fundada en 1954), que
form en el lapso de 50 aos ms de 32.000 profesionales. En las dcadas de 1960 y
1970 los salones eran negocios sin sofisticacin en las instalaciones, que ofrecan
servicios a precios asequibles para la clase media. Las peluqueras japonesas contri-
buyeron al acceso regular a un servicio que antes se solicitaba slo en ocasiones es-
peciales. Con precios bajos las visitas a los salones se volvieron ms frecuentes, lo
cual garantiz el sustento de incontables familias con el trabajo de las mujeres. Du-
rante muchas dcadas, el patrn esttico de los salones de belleza de las japonesas
fue tambin el patrn de las mujeres brasileas.
Los salones generaron una red comercial confiable que ofreci oportunidades a los
nipobrasileos para dedicarse al ramo industrial. Productos de belleza como el cham-

p, la crema o el secador de cabello con nombre japons eran una garanta de precio
asequible y buena calidad.
En el campo de las actividades ejercidas por mujeres hay que destacar tambin el tra-
bajo de las costureras. Haba escuelas de costura que como las de peluquera formaban
a las jvenes para el ejercicio del oficio. La costura era una ocupacin autnoma que exi-
ga un diploma y una inversin en la compra de la mquina de coser y que encontraba su
clientela en los alrededores. Pocas mujeres se dedicaban a la alta costura, antes del ad-

venimiento de la ropa confeccionada en serie, la mayora confeccionaba artesanalmente

prendas para la clase media. En una poca en que la ropa era personalizada, en que la
dienta compraba la tela y elega el modelo y las costureras se encargaban de cortar y co-
ser, la influencia de las costureras japonesas era considerable, puesto que al opinar y su-
gerir modelos tambin ellas ayudaban a crear un patrn esttico.
Tanto las peluqueras como las costureras pueden ser consideradas como factores
aglutinantes de la convivencia del vecindario. En el saln de la costurera y de la pelu-
quera se escuchaban las novedades de la calle, las opiniones sobre poltica y sobre no-
velas de radio o televisin. Adems, haba revistas femeninas y de fotonovelas, as co-
mo revistas de moda extranjeras y nacionales para copiar modelos y peinados. Este
mundo del vecindario fue sustituido por el de la gran metrpoli.
En este mismo perodo de la historia de las ciudades brasileas la marca japonesa
en las actividades masculinas sin especializacin superior es visible en las tintoreras
y las casas de fotografa. Lo que ocurri con las mujeres sucedi tambin con los hom-
bres, quienes, aunque sin tener el monopolio, lograron instituir esas actividades como
un nicho de mercado de los nipobrasileos.
En las dcadas de 1950 y 1960 los tintoreros japoneses ascendan a alrededor de
3.000. Eran tantos en la ciudad de Sao Paulo que en ocasin del cincuentenario de la
inmigracin, en 1958, la Asociacin de Tintoreros (fundada en 1955) fue convocada pa-
ra ayudar a localizar familias de origen japons a fin de que respondieran al cuestiona-
rio del censo que se realizaba. Este hecho pone en evidencia que los tintoreros esta-
ban dispersos por toda la ciudad de Sao Paulo.
Al principio se desplazaban a pie, despus en bicicletas con una barra para col-
gar las perchas. La figura del tintorero haciendo equilibrio con los trajes por la ca-
lle era muy familiar para los habitantes de Sao Paulo. Ms tarde adoptaron vehcu-
los motorizados. La familia divida las tareas entre el servicio externo de recoger y
entregar la ropa y el servicio interno de limpiar trajes y planchar. Para dar abasto a
este segundo tipo de servicio se crearon pequeas fbricas de planchas de vapor de
propiedad de japoneses.
En los casamientos, los bautismos catlicos, las ceremonias de graduacin y los
aniversarios haba equipos de fotgrafos japoneses que documentaban estos aconte-
cimientos. Ya sea en su estudio o presentes en los acontecimientos mismos, estos fo-
tgrafos compartieron momentos de alegra con los habitantes de las ciudades donde
vivan. En Sao Paulo haba algunos estudios bastante conocidos como el de Takayama,
que retrat por lo menos a tres generaciones.

Las farmacias cuyos propietarios eran de origen japons tenan xito en los barrios
porque los farmacuticos japoneses eran conocidos por su delicadeza para aplicar in-
yecciones y por su aptitud profesional para prescribir medicamentos. El farmacutico
del barrio ofreca medicinas, aplicaba inyecciones y proporcionaba primeros auxilios,
de modo que cuando los vecinos necesitaban atencin acudan a l antes que al m-
dico. En una poca en que no existan los supermercados, en la farmacia se vendan
tambin cosmticos, jabn, dentfrico y crema para afeitar. Es preciso sealar, sin em-

bargo, que los propietarios de farmacias no eran farmacuticos con ttulo superior. Por

lo tanto, para trabajar eludan la ley que para abrir un establecimiento farmacutico
exiga diploma. La forma de eludirla consista en pagarle a un farmacutico diploma-
do para que asumiera la responsabilidad de la farmacia. Con la mayor rigidez de la fis-
calizacin y la aparicin de cadenas de farmacias y supermercados, este tipo de farma-
cia barrial tiende a desaparecer.
El masaje teraputico fue otra de las actividades urbanas introducidas por los japo-
neses. Antes de la difusin de la fisioterapia los masajistas de esta nacionalidad eran
conocidos por su capacidad para aliviar el dolor y sugerir tratamientos alternativos. En
la actualidad hay clnicas y consultorios autnomos en todas las grandes ciudades del
pas que practican el masaje de origen japons denominado shiatsu cuya prctica antes
estaba restringida a unos pocos profesionales que actuaban dentro de la comunidad.
Dado que el masaje es un arma eficaz y no invasiva para combatir el estrs de la vida
moderna, en las grandes ciudades se formaron redes de servicios de masajes. Hacia fi-
nes de la dcada de 1990 la novedad fue el quick massage (sesiones de masaje de 15
minutos a un precio bajo) en sitios de gran afluencia de pblico, como centros de com-
pras, plazas pblicas y reuniones de diverso tipo. Este grado de difusin del masaje fue
posible gracias a la popularizacin de cursos de formacin de profesionales, que aho-
ra, a diferencia de lo que ocurra con los pioneros, no son slo de origen japons.
Otra de las marcas que los nipobrasileos dejaron en el paisaje de las grandes Ciu-
dades de Brasil es la divulgacin de productos de marca u origen japons. Los produc-
tos elctricos y electrnicos japoneses tuvieron en los nipobrasileos sus principales
difusores. Televisores, aparatos de videocassette y diversos tipos de aparatos de soni-
do de marcas japonesas tienen gran aceptacin en el mercado brasileo gracias a la
imagen que se tiene de Japn: un pas que super las dificultades de posguerra, el pas
de la tecnologa avanzada. En consecuencia, se cre un nexo de confianza respecto de
sus productos reforzado por la actuacin de los japoneses en Brasil. Los negocios y las
oficinas autorizadas para la reparacin de productos tenan nombres japoneses para
dar la idea de que se poda confiar tanto en la marca como en los revendedores. La
competencia entre las marcas era tan grande que un fabricante de televisores afirma-
ba "nuestros japoneses son mejores que los otros". Tal es la asociacin entre buen pro-
ducto y marca japonesa que se habla del planchado de cabello japons o del sumide-
ro japons y hay veneno para termitas con nombres como Nikkei.
Todas estas actividades de cuo urbano con prestacin de servicios muchas veces
familiares ayudaron a formar la escena urbana aproximadamente hasta la dcada de

1980, cuando debido a diversos factores comienzan a decaer. El avance de los conglo-
merados de franquicias, como lavanderas, salones de belleza y ropa de confeccin en
serie, el acceso a bienes de consumo perecederos como las mquinas fotogrficas de-
sechables y el videocassette representan alternativas para que el consumidor gaste
menos. La mayora de los japoneses tuvo que cerrar sus puertas porque pocos son los
que pudieron sobrevivir en este nuevo mercado. La explicacin de su desaparicin ra-
dica en el hecho de que no tiene sucesores que puedan ejercer sus mismas funciones.

Con niveles ms altos de escolaridad, los hijos y principalmente los nietos de los pro-

pietarios de los negocios optaron por seguir carreras universitarias y abandonaron los
negocios familiares. Adems, para su modernizacin, estos hubieran necesitado un ca-
pital que no siempre estaba disponible. A esto se suma el fenmeno de la salida de j-
venes para trabajar en Japn, un elemento que debe tenerse en cuenta para compren-
der la suspensin de estas actividades en el seno de la colectividad.
Los jvenes de la segunda o tercera generacin tienden a buscar vacantes como
asalariados en el sector pblico o privado y dejan de lado el trabajo autnomo. Este
fenmeno se da incluso en el rea de las profesiones liberales. Pocos son los profesio-
nales que tienen oficina o consultorio propios. Esta tendencia presupone que la can-
tidad de nipobrasileos que domina el idioma portugus es cada vez mayor. En un ba-
rrio de Sao Paulo donde hay una gran concentracin de familias de origen japons, el
portugus es la lengua hablada por el 83,1% de los hijos entre s y por el 40,4% de los
padres con los hijos (Centro de Estudios Nipobrasileos, 2002).
El mundo de la alimentacin
Es en ese inmenso universo ligado a una de las condiciones bsicas de la vida donde
los nipobrasileos alcanzaron su mejor desempeo y donde los apellidos japoneses
sobresalieron ms. Sus contribuciones son reconocidas por la opinin pblica tanto
por su innovacin y su inventiva como por la cantidad de produccin. Esta abarca no
slo la produccin \n natura, sino tambin la comercializacin, la transformacin indus-
trial y la elaboracin de platos del arte culinario japons.
Produccin de alimentos-, la agricultura

Sin duda alguna, la llegada de los japoneses a Brasil cambi el panorama de la agri-
cultura del pas. La transformacin tuvo su punto de partida en el estado de Sao Pau-
lo desde donde se extendi a otras regiones. Desde su llegada en 1908 los inmigran-
tes japoneses se dedicaron de lleno a la agricultura por estar obligados por contrato a
realizar esa actividad. Aunque tuvieron que dedicarse a las labores agrcolas, pocos
eran los que tenan un origen rural (Suzuki, 1969). Como debido a las diferencias del
clima y del suelo las tcnicas japonesas no siempre pudieron ser utilizadas tal como
en el pas de origen, la contribucin de los inmigrantes se dio sobre todo en la agricul-
tura tpica de Brasil. Esta contribucin se caracteriz por el uso racional de los recur-
sos del suelo, el relieve y el clima, lo que llev a la obtencin de mejores resultados.

Hasta entonces, excepto en lo que hace a productos como la caa de azcar y el caf,
prcticamente nada de lo que se produca en el pas alcanzaba una escala comercial,
sino que se limitaba a un modelo de subsistencia. Los japoneses le dieron un carcter
capitalista al sector agrcola a travs de la racionalizacin de la cadena productiva, la
introduccin de nuevos cultivos, la disminucin del tamao de las propiedades y el au-
mento de la productividad.
La lista de productos es extensa (Comissao de Elaboracao da Historia dos 80 anos

da Imigraco laponesa no Brasil, Ceihj 1992) y abarca verduras, legumbres y frutas que

hoy estn presentes cotidianamente en la mesa de los brasileos. Al imprimir un ca-
rcter capitalista a la produccin, los japoneses consiguieron adecuarse a las necesi-
dades de la urbanizacin creciente que exiga la expansin del mercado de productos
hortcolas, frutcolas y de granja. Esa expansin, sumada a las intensas investigaciones
que realizaron para mejorar las plantas, logr que la produccin japonesa se asociara
con conceptos tales como innovacin, calidad y satisfaccin de las necesidades. Los
japoneses llevaron esos alimentos de las huertas domiciliarias al mercado (Sakurai,
2000). Con el tiempo, ayudaron a cambiar los hbitos alimentarios de los brasileos,
en cuyo arte culinario tradicional hay pocas legumbres y verduras. Con la difusin in-
ternacional de un arte culinario saludable, la tendencia a incluir estos productos que
los japoneses venan fomentando desde haca dcadas se reforz.
Entre los alimentos que pasaron de la produccin de subsistencia a la de mercado
se encuentran, por ejemplo, la berenjena, la zanahoria, la coliflor, el pepino, el pimien-
to, el repollo y el tomate, adems de las hortalizas cultivadas cerca de la capital tales
como la lechuga, la cebolleta, la col rizada y la espinaca. Los cinturones verdes crea-
dos por los japoneses alrededor las medianas y grandes ciudades de Brasil forman par-
te de su paisaje.
Mogi das Cruzes constituye un ejemplo de este tipo de agricultura suburbana. En
2002 abasteci al 35% del mercado del estado de Sao Paulo con 1.255 toneladas dia-
rias de hortalizas y 179 variedades. De acuerdo con la Municipalidad de Mogi das Cru-
zes hay all 2.000 productores, de los cuales 95% son de origen japons. En el momen-
to en que se realiz esta investigacin, el ao 2003, tambin el intendente era de
origen japons. El apoyo tcnico de ciertas instituciones brasileas fue fundamental
para el desarrollo de esta agricultura llamada de suburbio o de cinturn verde. La Es-
cuela Superior de Agricultura Lus de Queiroz de la Universidad de Sao Paulo, el Insti-
tuto Agronmico de Campias y la Empresa Brasilea de Investigaciones Agropecua-
rias ayudaron a llevar a cabo investigaciones, lo cual demuestra el inters en el sector.
Pero es preciso destacar tambin la actuacin de agricultores que por iniciativa propia
lograron mejoras con injertos, buscaron plantas resistentes a plagas y obtuvieron nue-
vas especies. Por esta razn son incontables los distintos tipos de legumbres y frutas
que recibieron el nombre de sus creadores. Slo entre los tomates, por ejemplo, es po-
sible mencionar las variedades Samano, Kobayashi, Kada, Yokota, Oosawa y Oishi, ob-
tenidas por agricultores llamados de esas formas (Comissao de Elaboraco da Histo-
ria dos 80 anos da Imigracao Japonesa no Brasil, Ceihj 1992)

En un mercado que supera los 3 millones de toneladas por ao, el 80% de los pro-
ductores es de origen japons.
Desde el inicio de la inmigracin los japoneses comenzaron a plantar t en escala
comercial en el litoral meridional del estado de Sao Paulo. Aunque haba sido introdu-
cido en Brasil por los chinos en el siglo XIX y se lo haba cultivado en el lugar que hoy
es el centro de la ciudad de Sao Paulo (tan es as que hay un viaducto conocido como
el Viaducto del t), esas experiencias haban sido espordicas y sin valor comercial.

Cuando el t negro y el t verde entraron impulsados por los japoneses, en el merca-

do interno y externo recin se produjo una continuidad de la oferta del producto.
En el desarrollo del sector de la produccin comercial de frutas tambin hubo una par-
ticipacin efectiva de agricultores japoneses que comenz con la introduccin de la man-
darina ponca (las primeras semillas llegaron escondidas en el equipaje de un inmigrante
en 1929) y del caqui (introducido de la misma forma en 1916). Actualmente ambas frutas
estn presentes en la mesa de los brasileos. Por otra parte, el abaratamiento de las uvas
Italia y rub se debi al esfuerzo de agricultores de la regin de Itapetininga, Jales, en el
estado de Sao Paulo y de Bandeirantes, en el norte de Paran. En esta ltima regin se
obtuvo, adems, la uva Benitaka, que lleva el nombre de su creador.
Los experimentos en el nordeste del pas comenzaron ms tarde porque, por tratar-
se de una zona semirida, en un principio no fue explotada por los agricultores. En la
dcada de 1960 los japoneses comenzaron a plantar melones y obtuvieron una varie-
dad nacional que sustituy a las importadas. Posteriormente comenzaron a cultivar el
valle del ro Sao Francisco y regaron las tierras de los alrededores. A comienzos del si-
glo XXI la regin se ha transformado en un granero de frutas tropicales, como mango,
meln y uvas, que abastece el mercado nacional e internacional. Adems, plantas co-
mo el guaran, tpica de la regin amaznica, estn siendo cultivadas con xito por
agricultores japoneses en el estado de Bahia.
Fueron tambin los agricultores japoneses quienes introdujeron el cultivo intensi-
vo de la manzana en el pas. Como sucedi con el meln, la manzana nacional susti-
tuy a la importada. La produccin en escala comercial comenz en 1971 cuando la
Cooperativa Agrcola de Cotia (fundada en 1927 por agricultores japoneses) en coope-
racin con el Organismo de Cooperacin Internacional de lapn (ICA, por sus siglas
en ingls) logr aclimatar la manzana a las condiciones locales. Actualmente, la pro-
duccin anual es de 858.000 toneladas que se cultivan en 33.000 hectreas en el esta-
do de Santa Catarina, en el sur del pas. El valor de las exportaciones brasileas de
manzana lleg a superar los US$31,4 millones.
En el Estado de Santa Catarina los japoneses tambin lograron cultivar ajo en es-
cala comercial y sustituir de esta forma al ajo importado en la preparacin del plato
ms presente en la mesa de los brasileos-, los frijoles (Comisso de Elaboraco da
Historia dos 80 anos da Imigragao Japonesa no Brasil, Ceihj 1992)
En el norte del pas, desde la dcada de 1930 la historia de los japoneses est ntima-
mente ligada a la historia de la pimienta negra. Los inmigrantes que se instalaron all tu-
vieron que superar incontables dificultades tanto para adaptarse al clima como para lo-

grar el cultivo de la pimienta. Desarrollaron tambin industrias de extraccin de pulpa de
frutas tropicales tales como manaca, acerola, maracuy, copoaz, anan, guanbana y
guayaba para el mercado interno y externo. En el estado de Amazonas, los japoneses
plantaron yute, mejoraron la calidad respecto del importado y lograron sustituirlo. La fi-
bra de yute Oyama adquiri importancia en la fabricacin de bolsas para embalar caf.
Otro sector que tambin tiene la marca de los japoneses es el de la floricultura. Al-
gunos tipos de flores como las orqudeas, los crisantemos y las azaleas, fueron cultiva-

dos y difundidos por agricultores de los alrededores de Sao Paulo.

Un captulo aparte es el de la produccin de huevos. Tal como ocurri con las ver-
duras y legumbres, tambin los huevos fueron de las quintas de las casas al gran mer-
cado consumidor. Nuevamente fueron los japoneses quienes iniciaron un proceso pro-
ductivo que en el tercer trimestre de 2002 dio como resultado 1.332.403.000 docenas
de huevos. La Cooperativa Agrcola de Cotia inici la venta minorista de huevos en la
dcada de 1930, pero no fue sino hasta despus de la Segunda Guerra Mundial que
Bastos (en el interior del estado de Sao Paulo) se convirti en la capital del huevo con
una produccin de 4 millones por da.
Innovaciones tcnicas y nuevas fronteras agrcolas

Los agricultores de origen japons no slo han dejado la huella de su presencia en la es-
cena agrcola brasilea a travs de la introduccin y el desarrollo de nuevas especies, si-
no tambin a travs de la tcnica. El riego en las regiones semiridas del nordeste y el de-
sarrollo de la plasticultura (tcnica que consiste en cubrir las plantas con plstico para
evitar la evaporacin de humedad del suelo) en las plantaciones de fresas, por ejemplo,
son iniciativas pioneras de los japoneses. La lectura de las pginas agrcolas de los peri-
dicos ofrece una pequea muestra de las novedades en el sector: el manejo racional de la
tierra permite obtener hasta cinco cosechas por ao con la rotacin de cultivos, como
ocurre con el frijol en el norte de Paran; el riego de la pimienta negra en Para aumenta
la productividad de 3 a 4 kilos por pie; se produce sanda sin semilla en Rio Grande do
Norte y Tocantins; en el Estado de Sao Paulo se cra en cautiverio el paiche o pirarucu (pez
noble de los ros amaznicos); gracias a una racin especial se producen en gran escala
huevos con menos colesterol y ms vitamina. Todas estas son noticias que reflejan la in-
tensa actividad de los nipobrasileos en el campo de la alimentacin.
Otra importante contribucin en este rubro es la explotacin de la regin centro-
oeste de Brasil. Se trata de una regin de 180 millones de hectreas (20% del territorio
nacional) con clima de sabana tropical como la del sur de Asia, frica y Australia: se-
qua acentuada durante seis meses del ao y suelo cido y pobre en nutrientes. Como
el nordeste del pas, en vista de sus deficiencias la regin del cerrado (planicie con ve-
getacin arbustiva) haba sido siempre descartada para cualquier actividad agrcola.
Los japoneses ayudaron efectivamente a cambiar la escena de esta regin y la convir-
tieron en la cuna de un nuevo Brasil con nuevas fronteras agrcolas. Hoy la regin cen-
tro-oeste compite con la del sudeste en la produccin de riquezas. Los agricultores de

origen japons del norte de Paran comenzaron a experimentar con la agricultura en el
cerrado en 1971 a travs de la Cooperativa Agrcola de Cotia. Hoy en la regin se pro-
duce soja, caf, trigo, arroz y maz y se corrigen las deficiencias del suelo con fertilizan-
tes qumicos y riego. La iniciativa pionera de estos agricultores marc el comienzo de
la ocupacin efectiva de esta vasta regin que fue irradindose a las regiones vecinas
(Padilha, 1989). En vista de la viabilidad demostrada por la experiencia de la Coopera-
tiva de Cotia, el gobierno federal junto con organismos de fomento japoneses como el

JICA implant programas especiales para el desarrollo del cerrado.

Los alimentos procesados y el arte culinario japons
La conjuncin del auge mundial del arte culinario japons y de la alimentacin salu-
dable que trata de sustituir las grasas dio a los productos'japoneses un papel cada vez
ms destacado en la mesa de las familias brasileas de las grandes ciudades. Hasta la
dcada de 1980 productos tpicos del arte culinario japons tales como el shoyu (salsa
de soja) y el miso (pasta de soja fermentada) estaban restringidos a las casas de japo-
neses y a las de sus descendientes.
Hoy los japoneses estn ayudando a ofrecer a la poblacin una alimentacin con-
siderada saludable: rica en protenas y sin grasas. En la dcada de 1990 el sushi y el sas-
himi se volvieron conocidos para los habitantes de las grandes ciudades brasileas, so-
bre todo de clase media. Hasta se cre una versin tropical del sushi que incorpora
frutas tales como el mango, un tipo de sushi "con acento francs" en cuya elaboracin
se usa pat, y un sushi dulce hecho con arroz mezclado con dulce de leche y yema de
huevo, relleno con mango o kiwi y cubierto con salsa de chocolate. Esos platos se ofre-
cen en los restaurantes ms sencillos y en los ms sofisticados, en restaurantes de co-
mida rpida, en centros de compras con entrega a domicilio y hasta en redes de super-
mercados. Como cualquier otro producto cultural, el arte culinario japons se adapt
al gusto y las necesidades locales. Los nipobrasileos ensearon a preparar los platos
y actualmente los sushimen son en su mayora, brasileos que no tienen ascendencia ja-
ponesa. Se calcula que en Sao Paulo se consumen 278 sushis por minuto (Veja, 2003).
Paralelamente a la expansin de este ramo se produjo un crecimiento de industrias de
nipobrasileos que ofrecen productos para la preparacin de los platos tpicos. En nego-
cios minoristas se consiguen fcilmente shoyu, tofu, y verduras y legumbres empaquetadas
para la preparacin de yakisoba, sukyiaki, arroz tipo catete y frijoles azuki. De acuerdo con re-
presentantes de esas industrias, los productos se distribuyen en todo el pas, lo cual in-
dica su demanda creciente. La industria que elabora el 85% del shoyu en Brasil produce
cerca de 7,2 millones de litros por ao. De la misma forma que el sushi, los productos del
arte culinario japons se adaptaron a las condiciones locales y adquirieron rasgos nipo-
brasileos. Por ejemplo, en la fabricacin del shoyu el trigo fue reemplazado por el maz.
Actualmente es comn en los hogares brasileos usar shoyu para aderezar ensaladas.
Como el shoyu, el tofu y otros productos hechos a base de soja y considerados alimen-
tos saludables, representan slo en una de las industrias del ramo aproximadamente 10

toneladas al mes. La industria produce de 800 a 1.000 tofus al da en promedio. Cabe re-
cordar que la produccin artesanal y casera de tofu todava es muy comn en Brasil.
Las artes, la arquitectura y los deportes

La contribucin a las artes plsticas de los japoneses y sus descendientes est asocia-
da a la abstraccin y al minimalismo. La pintura abstracta fue consolidada en Brasil

por artistas conocidos internacionalmente como Manabu Mabe y Tomie Ohtake. Am-

bos formaron parte del grupo conocido en la historia del arte brasileo como Grupo
Seibi, que empez a producir sus primeras obras antes de la Segunda Guerra Mundial.
Dado que sus integrantes eran inmigrantes, muchos de ellos empezaron su carrera sin
estudios acadmicos apenas como complemento de su trabajo en la agricultura. La
idea del Grupo Seibi era ofrecer oportunidades a los ms jvenes y ensear (Menezes,
1995) para crear as una corriente esttica con races japonesas. Despus de la Guerra
los artistas del grupo comenzaron a destacarse en incontables muestras tales como la
Bienal de Artes de Sao Paulo y en exposiciones individuales en galeras del pas o del
exterior. La Sociedad Brasilea de Cultura laponesa tuvo un papel importante en la di-
fusin de las artes plsticas en Brasil a travs del Saln Bunkyo de Artes Plsticas que
desde 1954 rene artistas y los da a conocer. En las dcadas de 1960 y 1970 dicho sa-
ln fue junto con la Bienal de Sao Paulo y el Museo de Arte Moderno de Rio de lanei-
ro un punto de referencia para las artes plsticas brasileas.
La cermica japonesa tradicional tambin constituy una contribucin al arte del
pas. Sus tcnicas de quema y pintura contrastan con las tcnicas utilizadas por las co-
munidades indgenas o las que son corrientes en el interior del pas. Se considera que
se trata de una cermica con un mayor nivel de elaboracin.
El origami (papel doblado), por su parte, tiene una fuerte presencia en las aulas y est
presente en los juegos de los nios brasileos. Difundido por nipobrasileos, el arte de
doblar papel forma parte del currculo de los preescolares (para nios de 5 a 7 aos de
edad). Los artistas del origami ofrecen exposiciones y publican libros en todo el pas.
En cuanto al cine, la pelcula Gaijin de la directora Tizuka Yamazaki, recibi en 1980
un premio especial en el Festival de Cine de Cannes. El nombre de esta cineasta es un
punto de referencia del cine nacional.
Rosa Miyake fue la primera cantante nipobrasilea que grab un disco en 1966. Pos-
teriormente aparecieron cantantes y grupos de artistas de msica popular y culta. La
popularizacin del canto por medio del karaoke primero y del videoke despus tambin
se debe a los nipobrasileos, que desarrollan una intensa actividad en torno a estas
formas de expresin.
En el teatro, en las dcadas de 1970 y 1980, los grupos nipobrasileos se asociaron
a grupos del llamado teatro de vanguardia y crearon espectculos tales como Pjaro
del poniente -1988 con el Grupo Ponk- que introdujo en el lenguaje teatral la combi-
nacin de lo oriental y lo brasileo. Despus, el ballet moderno y el butoh, con artistas
nipobrasileos, siguieron esa misma lnea (Muar, 1995).

La marca japonesa en la arquitectura est en la difusin de los jardines orientales, la
decoracin con tatamis, el papel de arroz y las puertas corredizas (opcin muy difundida
debido a lo exiguo de los espacios en los inmuebles urbanos). Estos elementos estn dis-
ponibles en el mercado y son provistos por industrias de las cuales muchas son nipobra-
sileas. La construccin de estilo japons ms destacada es el Casern del T ubicado en
el municipio de Mogi das Cruzes, Sao Paulo, y considerado patrimonio histrico. Es co-
mn encontrar en las ciudades donde hay una gran concentracin de japoneses rincones

con jardines y construcciones que recuerdan a Japn. Se trata de obras que como el Pa-

belln Japons del Parque Ibirapuera, en Sao Paulo, son donadas por la colectividad lo-
cal para mostrar su presencia y rendir homenaje a la ciudad que la acogi.
El paisaje de la ciudad de Sao Paulo recibi por medio de los japoneses un toque
oriental en el barrio de Liberdade. Hoy los japoneses comparten el barrio con corea-
nos y chinos. All se concentra el comercio de productos orientales alimentos, objetos
de decoracin, artculos religiosos, ropa (quimonos, zori, etctera), futones, tatamis y
toda clase de artculos relacionados con el modo de vida japons. Esos negocios ven-
den productos importados, pero el mayor volumen corresponde a productos fabrica-
dos en Brasil, lo cual indica la existencia en el pas de pequeas industrias y de arte-
sanos que se dedican exclusivamente al mercado de artculos orientales. Los
domingos se realiza la Feria de la Libertad, que forma parte del circuito turstico de la
ciudad, donde se instalan puestos para la venta de artesanas orientales y comidas t-
picas como tempura y yakisoba que son las que tienen ms demanda. En ese mismo ba-
rrio se realizan tambin festivales que recuerdan a los matsuri japoneses.
En los deportes los japoneses introdujeron el judo que tuvo gran difusin en todo el
pas. En 1933 se cre la Asociacin de ludo y Kendo, lo cual indica que la cantidad de per-
sonas que lo practicaban ya era alto en ese entonces. Este deporte conquist varias me-
dallas: la de bronce olmpica en 1972 con Chiaki Ishii en Munich, en 1984, con Luis On-
mura en Los ngeles y en 1996, en Atlanta, con Aurelio Miguel y Enrique; la de oro, en
1988 en Sel con Aurelio Miguel, en 1992 en Barcelona con Rogrio Sampaio; y en 1999
en los fuegos Panamericanos de Winnipeg con Vnia Ishii. Esa sucesin de medallas es
muy importante para un pas en el que el deporte est saliendo del amateurismo. En el
tenis de mesa Hugo Hoyama tiene el rcord brasileo de medallas conquistadas en los
Juegos Panamericanos, con lo cual contribuye a la difusin de este deporte en el pas.
En cuanto al bisbol, aunque no fue introducido en Brasil por los japoneses, estos
tuvieron un papel importante en su difusin. Este deporte era considerado como el ft-
bol de la colonia, tal era su popularidad entre los nipobrasileos. En la poca de la
creacin de la Confederacin Brasilea, en 1990, reuna 3.436 atletas distribuidos en
regiones en las que predominaban los descendientes de japoneses que son mayora
entre los que lo practican.

Las universidades, las letras, la administracin pblica y
la poltica
Las contribuciones en estas reas son un indicador del grado de insercin de los japo-
neses y de sus descendientes en la sociedad brasilea. Aunque pueden citarse nom-
bres de personas que contribuyen en reas especficas, el alcance de su actuacin ex-
cede lo individual. Las actividades de estas personas, por otra parte, no estn

limitadas a la colectividad japonesa. Una lista pormenorizada sera demasiado larga,

pero s es posible nombrar a los pioneros en distintas actividades. Es a partir de fines
de la Segunda Guerra, momento en que comenzaba a formarse la lite intelectual en
el seno de la colectividad, que empiezan a despuntar los primeros nombres
En 1950 es elegido para un cargo el primer poltico de ascendencia japonesa fuera de
Japn, Yukishige Tamura. Le siguieron loo Sussumu Hirata, Yoshifumi Utiyama y Diogo
Nomura, polticos que desempearon repetidos mandatos en varias legislaturas (Saku-
rai, 1995). Desde 1950, en los estados donde hay una gran concentracin de japoneses
nunca faltaron candidatos para cargos electivos. Entre 1950 y 2003 fueron elegidos 47 di-
putados estaduales y federales distribuidos entre Sao Paulo, Paran, Mato Grosso, Mato
Grosso do Sul, Gois y el Distrito Federal. Hasta 1971 los votos se concentraban en po-
cos candidatos, pero a partir de ese ao surgieron muchos candidatos de diferentes par-
tidos. El papel de estos polticos fue defender los intereses de los nipobrasileos y es-
trechar el intercambio con Japn. En 2002 fueron elegidos dos diputados federales (Sao
Paulo y Paran) y un diputado estadual (Mato Grosso do Sul) pero haba 74 candidatos
dispersos por todo Brasil. Slo en Sao Paulo haba 41. Estas cifras muestran el grado de
insercin de los nipobrasileos en la vida del pas. Aunque no sean elegidos, son repre-
sentativos de los segmentos en los que estn trabajando. Cabe sealar que, en la esfera
local de los municipios, ms precisamente entre los concejales e intendentes elegidos
por la poblacin local, la presencia japonesa es an mayor.
Pero no es slo a travs de competencia por cargos electivos que los nipobrasile-
os adquieren relevancia en la escena nacional. Desde la Segunda Guerra Mundial
tambin hay apellidos japoneses entre los cargos del gobierno federal o de los esta-
dos. Tres ministros de Estado fueron de origen japons: Fbio Yassuda, de Industria y
Comercio, en 1969; Shigueaki Ueki, de Minas y Energa, en 1974, y Seigo Tsuzuki, de Sa-
lud, en 1989.
En el mbito del Poder Judicial, Roque Komatsu fue designado juez del Tribunal Fe-
deral del Trabajo en 1964 y se transform as en el primer nipobrasileo en ocupar un
cargo en el Poder Judicial Federal. Kazuo Watanabe, por su parte, fue el primer juez de
apelacin nipobrasileo del Tribunal de Justicia.
En las fuerzas armadas, Masao Kawanami lleg al rango de general de brigada en
1987. Edmundo Fujita fue el primer diplomtico nipobrasileo (1975), y Ftima Keiko
Ishitani, la primera mujer nipobrasilea en representar a Brasil a travs del Ministerio
de Relaciones Exteriores (1993).

En el gobierno elegido en 2002, Luiz Gushiken, nipobrasileo de Sao Paulo, es el
Secretario de Comunicacin de Gobierno y Gestin Estratgica, cargo considerado cla-
ve para la realizacin de las propuestas del nuevo gobierno.
La educacin fue la prioridad de las familias japonesas y los frutos de los esfuerzos
que realizaron para educar a sus hijos se reflejan en la vida universitaria brasilea y,
por consiguiente, en la difusin de conocimientos especializados. Hay licenciados y
doctores en todas las reas del conocimiento en las universidades del pas. Segn una

encuesta realizada en 1986, de los 4.909 profesores de la mayor universidad del pas,

la Universidad de Sao Paulo, USP, 276 tenan apellidos japoneses y 11 de ellos, titula-
res, haban alcanzado el grado ms elevado en la carrera acadmica. Las reas donde
se concentraba el mayor nmero de profesores eran ingeniera (27), enfermera (21, con
una preponderancia de mujeres), fsica (21) y medicina (20) (Araujo y Sakurai, 1987).
En un estudio realizado siete aos despus el nmero de profesores titulares haba lle-
gado a 22. En las reas de ciencias biolgicas, ciencias exactas y tecnologa se concen-
tra el 82% de los docentes (Shima, 1995). En Brasil surgi el estereotipo de que los ni-
pobrasileos son ingenieros o mdicos y no se interesan mucho por las reas ligadas
a las ciencias humanas. Sin embargo, el nmero de licenciaturas y doctorados otorga-
dos por la Facultad de Filosofa, Letras y Ciencias Humanas de la USP era de 65 hasta
1997 (Universidad de Sao Paulo, 1997).
En el campo de las publicaciones, el nmero de nipobrasileos tambin es crecien-
te. Hasta la dcada de 1980, las publicaciones se producan en el mbito acadmico,
pero prcticamente no haba autores de ficcin y poetas. Sin embargo, la poesa haikai
de los japoneses (escrita en japons) encontr en Brasil personas que se interesaron
en difundirla, que la tradujeron y que tambin escribieron haikai en portugus. Las que
ms se destacaron son Guilherme de Almeida, Afrnio Peixoto, Millor Fernandes, Pau-
lo Leminsky y Haroldo de Campos. Los dos ltimos son representantes de la poesa
concreta inspirada en el haikai.
Nombres conocidos por el pblico brasileo son los de Roberto Shinyashiki, autor
de obras en el segmento denominado de autoayuda, e Icami Tiba, psicoanalista espe-
cializado en adolescentes. En un pas en el que la lectura de temas relacionados con
la forma de vida del hombre moderno gana cada vez ms adeptos, ambos estn siem-
pre presentes en las listas de los libros ms vendidos.
Tambin hay poetas como Roberto Saito, organizador de publicaciones de haikai.
Laura Honda Hasegawa es el nombre ms importante entre los autores de novelas.
En 2002 se public el diario del mdico Massaki Udihara, que particip como solda-
do en la Segunda Guerra Mundial. Con sus memorias, que suscitaron atencin en
las pginas de los principales peridicos y revistas del pas, se convirti en uno de
los candidatos al Premio labuti otorgado por la Cmara Brasilea del Libro. En el
periodismo hay muchsimos nombres, entre los cuales cabe destacar el de los pio-
neros Jos Yamashiro y Hideo Onaga, que ya en la dcada de 1950 trabajaban como
redactores en peridicos y revistas de gran circulacin en Brasil, como folha de Sao
Paulo y Realidade.

Contribuciones de los dekasegui
La partida de nipobrasileos a (apon que se produce desde 1985 llama la atencin de
la opinin pblica por la contribucin que significa a la economa de Brasil a travs de
las remesas que envan al pas. La prensa brasilea ilustra este tema con ttulos tales
como "Dekasegui inundan el pas de dlares" (Jornal da 'Tarde, 2003) y pone de relieve la
forma en que esas remesas ayudan a dinamizar los mercados inmobiliarios de ciuda-

des medianas, as como los pequeos negocios autnomos que posibilitan. Segn las

estimaciones del Banco do Brasil, llegan al pas cerca de US$100 millones por mes.
Por otro parte, la presencia de nipobrasileos en Japn atrajo a empresas brasile-
as orientadas especialmente a ese grupo. Compaas dedicadas a la venta de pasajes
y lneas areas comenzaron a ofrecer ms vuelos y destinos, las ventas en los ramos de
la alimentacin y la indumentaria aumentaron y se crearon empresas de exportacin
de esos productos que imprimieron dinamismo al mercado exportador brasileo. Hay
franquicias de productos brasileos, se abrieron escuelas, y por consiguiente, existe la
posibilidad de empleos, muchos de los cuales son calificados. La red de apoyo de pro-
fesionales especializados, como profesores y traductores, fue creciendo con el aumen-
to de la demanda. En Brasil, en lugares en los que la partida de nipobrasileos es ms
acentuada, han repuntado las ventas de inmuebles y automviles y la creacin de pe-
queas empresas, muchas de ellas familiares.
El mismo Presidente de Brasil, Luis Incio Lula da Silva, poco despus de su elec-
cin en noviembre de 2002, difundi la carta abierta titulada "Carta a los brasileos
que viven lejos de casa" (]ornal Nippo-Brasil, 2002), en la cual recalcaba las contribucio-
nes de los nuevos inmigrantes a las relaciones bilaterales entre Brasil y los pases don-
de viven brasileos, as como su importancia para la economa del pas.
A modo de conclusin: el proceso que une pasado y presente

El inventario de algunas de las contribuciones enumeradas en esta seccin podra, en
realidad, sintetizarse en dos momentos de los procesos histricos de la inmigracin ja-
ponesa en Brasil: la vida comunitaria y las proyecciones individuales.
Para comprender mejor esos procesos es preciso recordar dos factores en los cuales
se apoya la inmigracin japonesa: la coyuntura de cambios en el campo brasileo a par-
tir de 1930 y la discriminacin contra la gente de raza amarilla. La conjuncin de esos dos
factores fue positiva, en la medida en que, debido a la necesidad de afirmar su identidad
ante los otros brasileos, los japoneses se valieron de la vida comunitaria como arma pa-
ra responder a las autoridades que planteaban dudas respecto de su adecuacin como
inmigrantes. La vida comunitaria significa cercana y, en consecuencia, asociacin ligada
al trabajo, al ocio y a la educacin. Esta asociacin fue particularmente intensa en las co-
lonias, razn por la que los inmigrantes fueron acusados de no asimilables y propensos
al enquistamiento en su propia comunidad. La reaccin de los japoneses consisti en

crear en la agricultura la respuesta a esas acusaciones. Aprovechando la coyuntura favo-
rable para la compra de tierras y experimentando con nuevos cultivos, se afirmaron co-
mo innovadores y contribuyeron concretamente al progreso del pas. Esa reaccin fue lo
suficientemente fuerte como para disipar cualquier crtica.
La asociacin en el mundo del trabajo fue un recurso utilizado en las cooperativas.
La primera, de duracin efmera, se cre en 1916. La ms importante, que dur 67
aos, fue la Cooperativa Agrcola de Cotia, nacida informalmente como instrumento de

los productores de papas para dinamizar su produccin y su comercializacin. Con los

aos se convirti en una suerte de imperio que se extendi por todo Brasil. Pero lo ms
destacable de la experiencia de las cooperativas no es ni su extensin ni su duracin,
sino la concepcin que a partir de la cual se formaron. Aunque el cooperativismo no
fuese una novedad en la dcada de 1930, la viabilidad de un modelo de organizacin
de la produccin agrcola que se ocupara de todo el proceso hasta la comercializacin,
incluidos los insumes, el transporte y la investigacin, era algo nuevo en Brasil (Saku-
rai, 2000). El xito de ese modelo de los japoneses se convirti a travs de los aos en
una marca propia de ellos. La imagen de organizados que tienen frente a la sociedad
mayor est asociada, en parte, a ese tipo de actividad.
Pero tambin fuera del mbito del trabajo antes de la Segunda Guerra se oan
frases tales como "donde hay cinco japoneses, hay una asociacin y una escuela".
Esto significa que la voluntad de asociacin estaba presente donde hubiera ncleos
de japoneses. Es un rasgo que viene de la cultura japonesa, es una forma de forta-
lecimiento del grupo, pero es tambin la frmula para ocupar el tiempo libre. Las
asociaciones japonesas cumplieron a lo largo de toda la historia de la inmigracin
el papel de aglutinar a la colectividad y de propiciar el ocio, la cultura y la educa-
cin. Son el punto de referencia interno de la colectividad y el interlocutor con la
sociedad ms amplia. Como las cooperativas, las asociaciones divulgan la idea de
unin por medio del trabajo conjunto.
Este do (cooperativas y asociaciones) constituye lo que se podra llamar vida
comunitaria. Incluso en el medio urbano perduran asociaciones de mujeres, de j-
venes, ocupacionales, deportivas, filantrpicas, culturales, religiosas, etctera. Los
diversos tipos de asociacin crearon condiciones propicias para que la colectividad
como un todo se mantuviera en contacto y consolidara la idea de que el grupo es
fuerte porque est bien organizado. Sera una exageracin afirmar que las experien-
cias semejantes que se realizan actualmente en Brasil son copia de los modelos de
los inmigrantes japoneses. Sin embargo, esas primeras experiencias no dejan de
servir de punto de referencia.
La idea de colectividad fue reforzada por medio del idioma y los lazos con las aso-
ciaciones. A partir de estos elementos se formaron las bases de la identidad del grupo
en las primeras dcadas de su vida en Brasil. Una de las pruebas del xito del modelo
comunitario fue la casi inexistencia de fortunas personales, de nombres destacados en
la sociedad brasilea hasta la Segunda Guerra Mundial. El desarrollo del modelo co-
munitario creado por la generacin de los inmigrantes result eficaz para que el grupo

se afirmara econmica y socialmente en el pas a pesar del contexto desfavorable. Los
japoneses superaron los antagonismos trabajando en grupo, desarrollando estrategias
orientadas a la valorizacin del trabajo y el estudio.
Es la educacin, tan valorada por los inmigrantes japoneses, la que rompe ese mo-
delo. El ascenso social por medio de la educacin es una empresa individual, que aun-
que tambin estuvo respaldada por la familia, seal a los jvenes un camino diferen-
te de aquel que haban recorrido sus padres y abuelos. El acceso a la educacin marca

el inicio de un segundo momento en el que empiezan a despuntar nombres y no gru-

pos en la sociedad ms amplia. Las generaciones de descendientes estn cada vez ms
orientadas a sus proyectos individuales y estn dejando de lado la preocupacin por
el mantenimiento de una colectividad japonesa en Brasil. Tal vez se pueda afirmar que
los lazos entre los nipobrasileos sean ms fuertes entre aquellos que viven en Japn
en virtud de las dificultades para relacionarse con los japoneses. Las asociaciones na-
cidas del modelo comunitario, a su vez, se enfrentan con el dilema de encontrar los
medios para mantener viva la idea de la colectividad japonesa. La conciliacin entre la
tradicin de la vida comunitaria y el individualismo creciente de las relaciones entre
los nipobrasileos ha sido el mayor desafo que los japoneses y sus descendientes de-
bieron enfrentar en las ltimas dcadas.

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Suzuki, Teiichi.1969. The ]apanese Immiarant in Brazil. Narrative Part. Tokyo, lapan: Tokyo
University Press.
. 1964. The (apese Immiarant in Brazil. Tokyo, lapan: Tokyo University Press.
Universidade de Sao Paulo. 1997. Catlogo de Teses e Dissertflfes, 1942-1997. Faculdade de Fi-
losofa, Letras e Ciencias Humanas. Sao Paulo, Brasil: Universidade de Sao Paulo.
Comisso de Ps-Graduac.o.
Veja. 23 de julio de 2003. Sao Paulo.

Captulo 8

Argentina

Cafs, tintoreras y tango
Isabel }accfueline Laumonier
Dos fueron, fundamentalmente, los acontecimientos que durante el siglo XIX determi-
naron la existencia de un proyecto totalizador de alcance mundial. El primero de estos
acontecimientos est relacionado con los grandes cambios acaecidos en el mundo a
partir de la Revolucin Industrial que quedaron reflejados, en su aspecto poltico, en
el Congreso de Berln de 1885. Hubo all una suerte de reparto del mundo entre pases
centrales y pases perifricos. El segundo fue el surgimiento del nacionalismo y de la
idea de Estado. El rol de las regiones en relacin con este proyecto centralizador de-
sat y aceler los procesos de cambio y reelaboracin de identidades, tal como suce-
di, en efecto, en japn y en Argentina.
A partir de 1854 Japn, presionado por la armada de Estados Unidos, ces en su ais-
lamiento y abri sus puertas al comercio exterior. Con el comienzo del perodo de Mei-
ji (1868-1912) tom conciencia de su atraso tecnolgico respecto de los pases indus-
trializados de Occidente e inici un rpido proceso de aprendizaje y asimilacin.
Argentina, independizada de Espaa, sufri, a partir de 1810, 50 aos de conflictos
internos. La institucionalizacin definitiva a partir de la sancin de la Constitucin Na-
cional en 1853 trajo aparejada la necesidad de poblar vastas zonas del pas y de intro-
ducir, en una economa bsicamente ganadera, la explotacin agrcola.
As, mientras en Japn la reforma agraria propiciada por el gobierno Meiji expulsa-
ba a muchos campesinos de sus tierras, Argentina abra sus puertas en la necesidad de
encontrar mano de obra para el campo. Sin embargo, a pesar de las buenas relaciones
de este ltimo pas con Japn, el Acuerdo sobre Migracin recin sera firmado en
1961. La llegada de los japoneses al pas fue, por lo tanto, la consecuencia de una op-
cin ya sea individual o grupal pero autnoma, de quienes haban firmado contratos
originales con Brasil o con Per.
La primera oleada migratoria provino de un contingente que en 1908 arrib a Bra-
sil en el Kasato Man Las condiciones laborales con las que se encontraron los traba-
jadores llev a buena parte de los mismos a buscar oportunidades en otras regiones
de Amrica. En el mismo ao tambin lleg un grupo de okinawenses originarios de

las islas Ryky. Al ao siguiente el registro nacional de inmigrantes consign la pre-

sencia de 331 nipones en Argentina. En 1911 naci el primer nisei argentino, es decir el
primer descendiente de la primera generacin nacida fuera del pas de origen.
Dinmica social de los inmigrantes nipones

A partir de la dcada de 1910, la llegada de los japoneses, en general, se produjo en
base al llamado de los connacionales familiares o amigos ya instalados en el pas (yo-
biyoshe). Esto facilit la formacin de asociaciones por pueblo o por prefectura (sonjin-
kai y kenjin-kai). Como sucedi en la mayora de los grupos inmigrantes, en esa prime-
ra etapa el acceso a la posesin de la tierra fue prcticamente imposible, lo que trajo
aparejado la concentracin en las zonas urbanas (Buenos Aires, Crdoba, Rosario) con
una ocupacin fundada en el comercio (bares y tintoreras). Una minora, influida por
la presencia de destacados especialistas nipones en agricultura, comenz temprana-
mente a dedicarse a la horticultura en calidad de arrendataria.
La presencia de los japoneses no era totalmente desconocida en el pas debido a
que a partir de 1905 estos haban establecido en la capital locales atendidos por sus
dueos que ofrecan productos de importacin nipona. El an diminuto grupo orien-
tal contrastaba, sin embargo, con la gran masa inmigratoria europea. La generacin de
los issei, es decir de los japoneses en el exterior, estableci fuertes lazos internos y ten-
di a la endogamia recurriendo al "casamiento por foto" o trayendo a sus esposas des-
de las distintas prefecturas del lapn.
Ante los ojos de la comunidad receptora se trataba de un grupo unificado, aunque en
realidad, dentro de la colectividad persistan las diversidades regionales que enfrentaban
a menudo a los uchinanchu (okinawenses) con los nachi-jin (personas de la metrpoli). En
el espritu de muchos de los inmigrantes dominaba la intencin del retorno a Nihon (Ja-
pn), razn por la cual solan enviar a su primognito a Japn para que realizara all sus
estudios y se constituyera en el nexo para el regreso de la familia a la tierra de origen.
Esas expectativas se vieron frustradas por el estallido de la Segunda Guerra Mun-
dial. Los ndices de inmigracin en el perodo 1938-1949 son mnimos e incluso nega-
tivos. Fue a partir de 1949 que el flujo migratorio volvi a crecer para alcanzar su pun-
to mximo en 1961 con un total de 1.200 personas.
El lapso que va de 1950 a 1970 constituy el perodo ms activo y con mayores lo-
gros para los nikkei (todas las personas de origen japons, cualquiera sea el grado de

su ascendencia, que viven fuera del pas). Una vez firmado el Acuerdo de Migracin en-
tre el gobierno de [apon y el de Argentina en 1961, la Dieta (Congreso japons) cre el
Servicio de Emigracin de (apon. Desde entonces, bajo el auspicio de la Japan Interna-
tional Cooperation Agency, JICA, comenzaron a otorgarse prstamos individuales para
la mejora de tierras o la compra de semillas y prstamos a organizaciones de agricul-
tores. Adems, se crearon colonias agrcolas.
En los centros urbanos y por diversos problemas que en su mayora eran de orden

fiscal, la colectividad abandon progresivamente el rubro gastronmico y se volc al

de la tintorera. Actualmente sucede lo contrario: de las 5.000 tintoreras establecidas
a lo largo del pas hace medio siglo, slo permanecen en funcionamiento unas 400,
mientras que de la mano de segundas y terceras generaciones nikkei se multiplican las
ofertas de comida japonesa.
Cambios culturales
A partir de mediados del siglo XX las transformaciones en el grupo se fueron delinean-
do con ms fuerza. Muy lentamente la tendencia endogmica dej de ser casi absolu-
ta (aunque todava en el censo de 1986 slo se consignaba un 3% de matrimonios mix-
tos) y los hijos de los issei, en buena parte universitarios, comenzaron a abandonar las
pequeas empresas familiares para dedicarse a su profesin. Las academias de japo-
ns que funcionaban los sbados en la gran mayora de las asociaciones sufrieron por
la merma de docentes calificados. En consecuencia, la segunda y la tercera generacin
de nikkei fueron perdiendo el uso del idioma. Los problemas identitarios comenzaron
a cobrar fuerza y se manifestaron en las crisis dirigenciales de los grupos y asociacio-
nes tradicionales. Algunos conflictos estallaron a fines del siglo XX debido a discre-
pancias referentes a la celebracin del centenario de la presencia japonesa en el pas.
Adems, las preguntas qu es ser argentino? y qu significa ser japons? se instala-
ron en el seno de los hijos y nietos de nipones en consonancia con las circunstancias
que iban atravesando tanto Japn como Argentina.
En efecto, mientras la economa de Nihon, en los ltimos aos de la dcada de 1980
marchaba hacia una "burbuja de prosperidad", Argentina comenzaba el perodo ms
oscuro de su vida poltica y econmica. Los nisei, hasta entonces dciles al mandato
familiar de obediencia a las normas y a la conservacin de un perfil bajo, ingresaban a
la historia del pas en forma activa, voluntariamente o no, involucrados en los denomi-
nados "aos de plomo" de la dictadura militar y en la fracasada Guerra de Malvinas.
Para responder a esas nuevas tendencias surgieron movimientos y asociaciones
de diverso tipo, como es el caso del Centro Nikkei Argentino (CNA) que organiz en
1986 la IV Convencin Panamericana Nikkei, con el lema de formar "buenos ciuda-
danos en cada una de sus respectivas naciones". Los descendientes de japoneses
establecidos en las Amricas comenzaron as a establecer lazos etarios ms all de
sus propios pases. Para centralizar la gran cantidad de asociaciones surgidas en el
Cafs, tintoreras y tango 163

transcurso del siglo naci la Federacin de Asociaciones Nikkei Argentinas (FANA)
que agrup a todas las instituciones.
El deterioro socio-econmico que en las ltimas dcadas atraves a Amrica del
Sur y dej como secuela la desocupacin trajo aparejado el fenmeno dekasegui que se
produjo cuando en sus momentos de mayor ebullicin econmica Japn capt mano
de obra entre los descendientes de japoneses establecidos en ultramar. Se form as
una corriente de retorno -provisorio en general y definitivo en algunos casos-, que pa-

s a formar parte del crculo nunca definitivamente cerrado de la migracin. Los apro-

ximadamente 40.000 miembros de la colectividad (incluida la totalidad de las diversas
generaciones) sufrieron una merma an no determinada.
Por otro lado, el fenmeno de la globalizacin parece generar un inters renovado
hacia los pases del primer mundo. La segunda, tercera y cuarta generacin de nikkei
demuestran mayor inclinacin hacia el aprendizaje del idioma japons y la obtencin
de becas ya sea a travs del Ministerio de Educacin o de las prefecturas de las que
provinieron sus antepasados. Entre los jvenes parece surgir una nueva corriente que
consiste en aceptar las dos vertientes culturales recibidas e intentar integrarlas.
De los primeros comerciantes a los dekasegui.

A pesar de las cordiales relaciones establecidas entre Japn y Argentina a partir del Trata-
do de Amistad, Comercio y Navegacin suscripto el 3 de febrero de 1898 entre el ministro
Martn Garca Merou y su par japons, el ministro Toru Hoshi, no entraba en los planes
polticos de inmigracin la incorporacin de ciudadanos nipones al pas. As lo sealaba
J. Alsina"... (no) se podra consentir entrar a los asiticos, como inmigrantes numerosos,
porque alteraran la homogeneidad, claramente prescripta, para nuestra poblacin, que
conviene sea nicamente de origen europeo" (1910). Sin embargo, lentamente y como a
cuenta gotas, los japoneses fueron llegando a Argentina partir de la primera dcada del
siglo XX. En general el arribo al pas les permita huir de los contratos leoninos estable-
cidos con otras naciones del continente o encontrar una nueva alternativa de trabajo lue-
go de las restricciones a su ingreso dictadas por Estados Unidos en 1907.
En 1908 lleg a Brasil el vapor Kasato Mar con un contingente de emigrantes ja-
poneses. En los dos aos siguientes 50 personas de la prefectura de Kagoshima que
haban viajado en dicho vapor pasaron a Argentina. Un ao despus llegaron los pri-
meros okinawenses y se constituyeron en la punta de lanza de una prefectura que apor-
t el mayor nmero de residentes en el pas (58%). Aunque los registros de inmigra-
cin arrojen la presencia de 331 nipones, debe sumarse a esa cantidad un nmero
indeterminado de inmigrantes que llegaron a travs de pases limtrofes como Brasil y
Solivia o bien desde Per. Tambin ingresaron va Chile, como es el caso de aquellos
que luego se afincaron en la provincia limtrofe de Mendoza, Argentina.
A diferencia de lo que haba sucedido en otros pases americanos como, por ejem-
plo, Mxico y Per, la llegada de los japoneses a Argentina no fue precedida por la de
los coolies chinos. Los haba precedido, en cambio, un incipiente comercio de articu-

los que respondan a la corriente de aponesismo adoptada en Pars a partir de fines
del siglo XIX y que haca furor en la Europa culta. En efecto, antes de que los inmigran-
tes nipones se constituyeran en la primera presencia oriental en el pas, Buenos Aires
ya haba asistido a la apertura de tres importantes bazares dedicados a la importacin
de porcelanas, sedas, etctera.
Estos contactos con el mundo japons junto con la presencia de trabajadores nipo-
nes temporarios (a menudo estudiantes) que se emplearon como personal de servicio

en casas de familias patricias comenzaban a construir el aura de cultura extica que

an suele rodear a la colectividad en Argentina ubicndola en un status diferente de
aquel que tiene en otros pases de Amrica.
De manera coincidente con la llegada de los primeros japoneses provenientes de la
prefectura de Kagoshima a mediados de la dcada del 1910 se realiz el Tercer Censo
Nacional. Fue el primero de los censos nacionales en que fueron censados tambin los
japoneses . En ese momento se relevaron 1.007 en todo el territorio.
A partir de la segunda dcada del siglo XX la inmigracin nipona creci lenta pero
progresivamente, excepto en el perodo comprendido entre 1939 y 1946 y que corres-
ponde a la Segunda Guerra Mundial. El pico inmigratorio se produjo, como se dijo, en
el ao 1961 (1.228 nuevas radicaciones) para ir decreciendo en forma correlativa al pro-
ceso de recuperacin econmica de Japn despus del estallido blico.
Segn el Censo Nacional de 1980, residan en Argentina 7.755 personas nacidas en
Japn. Se trataba en general de personas mayores o muy mayores. Seis aos ms tar-
de, de acuerdo al Censo de Colectividades realizado por la Direccin Nacional de Mi-
graciones por pedido de JICA, la colectividad totalizaba unos 47.300 miembros inclui-
dos todos los descendientes. Ese dato -ltimo fehacientemente obtenido- debe
considerarse obsoleto debido al fallecimiento de muchos de los issei, al igual que el
fenmeno de los dekasegui o trabajadores temporarios nikkei en Japn, algunos de los
cuales optaron finalmente por radicarse en la patria de sus ancestros. Debe tenerse en
cuenta que en 1992 haba 3.289 nikkei provenientes de Argentina instalados en las re-
giones industriales de las prefecturas de Kanagawa, Gumma, Tochigi y Shizuoka. No se
sabe a ciencia cierta cuntos de estos trabajadores, una vez finalizada la era de pros-
peridad (Economic Bubble), regresaron al pas.
Durante los primeros aos de este fenmeno la afluencia de capitales desde Japn
hacia Argentina por parte de los dekasegui fue sustanciosa. La re-inmigracin tempra-
na haba surgido, en parte, por la debacle econmica de la desvalorizacin de la mo-
neda local. Muchos nikkei se hallaban en el proceso de rembolsar prstamos en dla-
res recibidos por su participacin en algn tanomoshi1 o bien de cumplir con el pago
de prstamos en yens recibidos por parte de JICA para la modernizacin de sus em-
prendimientos (campo o comercio). Al verse imposibilitados de cumplir con sus com-
1
Sistema de crdito de crculo cerrado cuyos fondos se obtenan por el aporte mensual de cada uno de los inte-
grantes de dicho crculo

premisos aceptaron el desafo de partir como dekasegui y vivir en Japn con lo mni-
mo a fin de girar remesas en yens hacia Argentina.
Aquellos que se emplearon en labores consideradas insalubres, que eran mejor re-
muneradas, o que accedan a turnos rotativos y nocturnos y cobraban de esta forma un
plus (yakin) enviaban mensualmente a Argentina remesas equivalentes a aproximada-
mente US$1.000. Ese no fue, evidentemente, el caso de los jvenes que emprendan la
aventura con el deseo de conocer la tierra de sus mayores y mejorar el idioma.

En el caso argentino, esas sumas generalmente eran remitidas a travs de una

agencia de viaje o de particulares, dado que a diferencia de lo que sucedi en otros pa-
ses, en Argentina no lograron constituirse cooperativas para facilitar el envo de dine-
ro desde Japn. Per, por ejemplo, con un nmero mayor de dekaseguis, cre una coo-
perativa con ese fin. En la medida en que en Japn la burbuja de prosperidad se fue
extinguiendo mermaron las horas extras y los montos percibidos disminuyeron.
Algunos de los primeros dekasegui retornaron al pas con pequeos capitales que
fueron rpidamente licuados por la situacin econmica de Argentina, razn por la
cual reincidieron dos y hasta tres veces en esa experiencia de desarraigo.
Las motivaciones para el intento de residencia en Japn dependi en muchos casos
de la composicin familiar de los dekasegui. Aquellos que tenan hijos en edad esco-
lar y que se integraron al sistema educativo de Japn buscaron en la mayora de los ca-
sos permanecer all.
En cuanto a la distribucin geogrfica de la colectividad puede afirmarse que la
misma desde sus inicios tuvo un destino netamente urbano y periurbano, dado que un
70% del conjunto se concentr en el rea metropolitana de Buenos Aires y sus alrede-
dores. El resto se radic en cuatro provincias: Buenos Aires, Crdoba, Santa Fe y Mi-
siones. En esta ltima el intento de radicacin en la Colonia Garuhap no lleg a ser
totalmente exitoso, como en la mayora de los casos en que la colectividad troc el cul-
tivo intensivo por el extensivo.
Bares y confiteras
Una ocupacin que apareci tempranamente entre los miembros de la colectividad ni-
pona es la que corresponde al rubro de los bares y cafs. Este tipo de comercio merece
un estudio aparte por cuanto instal a los japoneses en el centro de la mayora de los
ncleos argentinos urbanos importantes y permiti una relacin muy especial entre los
recin llegados y la comunidad receptora. En las dcadas 1920, 1930 y 1940 florecieron
bares y confiteras en diversas provincias y se multiplicaron en la Capital Federal.
Buen nmero de dichos locales incorpor, adems del servicio gastronmico, billa-
res u orquestas y cont a veces con vitroleras2 encargadas de satisfacer los pedidos de
piezas musicales solicitadas por los clientes. En la singular ligazn que el tango gene-
2
Mujeres encargadas de la vitrola, gramfono que funcionaba con monedas.

r entre japoneses y porteos esos primeros cafs tuvieron una importancia destaca-
ble. En ms de uno de ellos la intelectualidad portea hall un refugio propicio.
En la dcada de 1920 apareci en Buenos Aires la mayora de sus establecimientos
gastronmicos emblemticos. El famoso The Japan Bar, que funcionaba en la zona cerca-
na al puerto, lleg a contar con ms de 50 mozos y con una orquesta conocida como First
Class Ladies Orchestra. Los propietarios de ese bar eran los seores Oshiro y Arakaki.
Otro caf destacable estaba ubicado en el barrio de Boedo y era propiedad del se-

or Yamagata. En dicho caf se reuna la bohemia del grupo intelectual de Boedo: Ni-

cols Olivari, Enrique Gonzlez Tun, Roberto Arlt, Lenidas Barletta y otros nume-
rosos escritores y poetas. En su libro Los Siete Locos Roberto Arlt menciona a uno de los
"bares de japoneses", concretamente el que se eriga en Cerrito y Lavalle, como lugar
de encuentro de choferes, rufianes y proxenetas.
En las dcadas del 1920 y 1930 existieron en Argentina dos famosos grupos litera-
rios que adquirieron el nombre de la zona donde se reunan. Uno de estos cenculos,
el denominado Martn Fierro, realizaba sus encuentros en la confitera Richmond, de
la calle Florida. Por esta razn pas a llamarse luego Florida. El otro grupo, denomina-
do Boedo, constitua sus peas, naturalmente, en el barrio de Boedo y tena su centro
en el caf El Japons.
En el perodo que va de 1937 a 1948 Azato Eizen y Azato Chosu estuvieron al fren-
te del caf Tokio ubicado en la esquina de las calles San Juan y Boedo. En ese comer-
cio, en la dcada de 1940, la poca de mayor esplendor del tango, el compositor Ho-
rnero Manzi concibi los versos del internacionalmente famoso tango Sur.
Es de sealar que durante la Segunda Guerra Mundial, un periodo en que las institu-
ciones japonesas fueron intervenidas, las clases de idioma japons continuaron dictndo-
se en la clandestinidad en casas particulares y en dependencias internas de bares y cafs.
A mediados del siglo pasado, nuevas leyes laborales y nuevos impuestos aplicados
al rubro gastronmico alejaron a los miembros de la colectividad de una actividad en
la que haban sobresalido durante ms de 40 aos. Pero esos espacios de encuentro y
de reafirmacin de la identidad portea y provinciana dejaron su impronta en la poe-
sa y en la msica del pas.
Tango
La relacin de los nihonjin3con el tango se remonta a principios del siglo XX. De
acuerdo con los documentos y con la tradicin oral, la introduccin del tango en Ja-
pn fue obra del barn Tsunayoshi Megata, descendiente directo del samurai Kaishu
Katsu. En la dcada 1920 el barn viaj a Pars con el fin de seguir un tratamiento
mdico. All tom contacto con la msica y la danza de Buenos Aires que tenan una
1
Persona de japn.

gran difusin en ese pas. Cuando retorn a Japn difundi entre la aristocracia los
secretos de la danza.
La difusin que el tango alcanz entre la comunidad japonesa, sin embargo, es un
fenmeno multicausal. Para algunos entrevistados el sentimiento melanclico que
trasmite el tango cantado se asemeja al que vibra en el Enka*. Para otros, fue el hecho
de que en los primeros tiempos de su instalacin en el pas la colectividad se dedica-
ra a la actividad gastronmica en bares y cafs en los que la msica ciudadana era di-

fundida por orquestas y vitrolas el que instal ese tipo de meloda en el corazn de los

nikkei. Los que retornaban a japn llevaron con ellos su aficin por el tango y la pro-
pagaron. Otra de las causas invocadas es que el tango no sufri la prohibicin, impues-
ta durante el perodo de la Segunda Guerra Mundial, de que las emisoras niponas di-
fundieran msica de pases ajenos al Eje. En la dcada de 1930, sin embargo, ya
existan en lapn orquestas como la Teito Tango Band y la Sakurai Orquesta. En 1935
el Cnsul del Japn en Argentina entreg la Copa Japonesa al mejor tango del ao. A
partir de 1954 el desembarco de intrpretes porteos en Tokio en una gira que se ex-
tendi por 29 prefecturas inaugur una corriente tanguera de ida y vuelta. Aunque ese
aspecto de la cultura pueda parecer ajeno al planteo de un trabajo destinado a consig-
nar los aportes de la colectividad al pas receptor, no lo es en absoluto. Argentina, que
tan a menudo entra en conflicto con su propia identidad debido a las dudas que deri-
van, en gran parte, de la conformacin cosmopolita de su poblacin urbana durante los
ltimos 150 aos, encuentra en ese pequeo grupo de nikkei el respaldo y la exaltacin
de uno de sus iconos nacionales como lo es el tango y establece, gracias a l, lazos per-
manentes con Japn.
Floricultura y horticultura
En 1904, cuatro aos antes de que se iniciara la inmigracin nipona a Argentina, el Mi-
nisterio de Agricultura de Japn envi los dos primeros estudiantes becados para ana-
lizar las condiciones de la tierra. Seis aos ms tarde el profesor Seizo Ito de la Escue-
la de Agricultura de Marioka, tras viajar a distintas partes del mundo, calific a
Argentina como "un paraso" y arrend un campo de 6.000 hectreas en la provincia de
Buenos Aires. Un ao ms tarde el seor K. Ishikawa se instal en Burzaco y se dedic
a la horticultura.
Estas primeras incursiones en el trabajo de la tierra, al igual que el asentamiento
de 4.500 hectreas del seor Suzuki en Henderson, Provincia de Buenos Aires, dieron
inicio a una cadena de llamadas a compatriotas que multiplicaron las radicaciones en
diversas provincias y en un cordn que poco a poco fue rodeando a la ciudad de Bue-
nos Aires en un semi arco que se extenda de sur a norte.
4
Canciones japonesas que expresan emociones intensas y sentimientos amorosos.

En 1919 Shigaru Takaichi instal el primer vivero5 en un barrio central de la Capital
Federal. Su especialidad seran las orqudeas y los cyclmenes, especies nuevas en el
pas. Este establecimiento, sumado a los de Florida y San Miguel, en la Provincia de
Buenos Aires, daba trabajo a unos 30 tcnicos japoneses.
En 1922 K. Gashu, egresado de la escuela agrcola de Hokkaido, instal los prime-
ros invernculos en el jardn Mei Koen. Un ao despus Tadashichi Yamada abri otro
jardn en la capital.

Un ao ms tarde se fund el Crculo [apones de Horticultores que en sus comien-

zos congreg a unos 120 horticultores de los alrededores de la capital repartidos en 50
chacras ubicadas en el cordn sur del Gran Buenos Aires.
En 1929 comenzaron a instalarse los primeros inmigrantes nipones en la zona nor-
te, especficamente en Escobar, Provincia de Buenos Aires, y se dedicaron a la floricul-
tura. Sus incansables esfuerzos se vieron coronados dcadas ms tarde cuando Esco-
bar alcanz el ttulo de Capital Nacional de La Flor. Anualmente se realiza all un
festival multitudinario. La Asociacin de Floricultores Japoneses naci en 1933 y con-
gregaba a 138 socios. Se estima que en ese ao la superficie ocupada por invernculos
pertenecientes a floricultores japoneses era de 80.000 metros cuadrados.
En 1940, 32 cultivadores japoneses crearon la Cooperativa de Floricultores y ms tar-
de adquirieron un inmenso galpn en el corazn de la Capital Federal que durante ms
de 50 aos funcion como mercado concentrador y de venta de flores. En marzo de 2003
el Mercado de las Flores se traslad al Parque Comercial Avellaneda-Auchan, en el kil-
metro 12,25 de la autopista La Plata-Buenos Aires, donde comenz a funcionar a fines de
2004. Es posible afirmar que la diversidad en la produccin, la introduccin de nuevas
tcnicas y el mejoramiento de las especies que se han alcanzado actualmente obedecen,
en gran parte, al trabajo y los desvelos de los issei y sus descendientes.
A partir de 1969 comenz un plan de colonizacin emprendido por el Ministerio de
Asuntos Agrarios de la Provincia de Buenos que otorg facilidades de pago para la ad-
quisicin de tierras en la zona sur. All compraron sus parcelas y se instalaron numero-
sas familias niponas que provenan en general de experiencias fallidas en otros pases de
Amrica Latina. Los cultivos principales fueron los de claveles y crisantemos bajo vidrie-
ra (en invernculos). Aunque en los primeros tiempos la mano de obra ocupada era la de
la propia familia, poco a poco fueron empleando criollos, ya que los hijos y nietos alcan-
zaron ttulos universitarios y se dedicaron a sus respectivas profesiones.
Aunque la floricultura tuvo en Argentina los altos y bajos tpicos de los vaivenes de
la economa, es evidente que alcanz un gran desarrollo y que ese desarrollo est n-
timamente ligado a los aportes realizados en ese campo por la colectividad japonesa.
Por otra parte, el cultivo de verduras y legumbres exticas, como azuki, shoga, y dai-
kon, que se realiz desde temprano en las colonias instaladas en el Gran Buenos Aires
y en las provincias de Mendoza, Neuqun y Misiones para satisfacer el consumo inter-
5
Nursery. Criadero de plantas.

no de la colectividad, al alcanzar el mercado local, abri el abanico de las posibilida-
des gastronmicas y se asoci directamente con la denominada onda sushi que flore-
ci entre los porteos a partir de la ltima dcada del siglo XX.
Otros proyectos
En 1947 una familia issei instalada en la localidad de Moreno (Gran Buenos Aires) in-

tent desarrollar la cra del gusano de seda, razn por la cual realiz la plantacin de

varias hectreas de morera. El objetivo final era proveer a la Fuerza Area Argentina de
la seda necesaria para la confeccin de paracadas. Al igual que otro emprendimiento
realizado por el mismo grupo proveniente de la prefectura de Akita y que tena por fi-
nalidad la colonizacin del Chaco y la plantacin de algodn, este proyecto fracas.
Hubo tambin emprendimientos fabriles exitosos como el de la empresa de tejidos
Kato y Ca., que en su tiempo lleg a contar con 36 telares y 150 operarios.
fbrica de porcelanas
En 1927 se instal la casa Yamato Hnos., primer y por varias dcadas nico taller en el
pas que se dedic a la decoracin a fuego de tazas y otro tipo porcelanas.
Dos dcadas ms tarde la fbrica Tsuji, instalada en el Partido de Almirante Brown,
Provincia de Buenos. Aires, dio empleo a gran cantidad de nikkei y provey a su clien-
tela de una amplia lnea de vajilla de porcelana de buena calidad. En sus momentos
ms prsperos ampli sus actividades e incorpor una lnea de cermicos. Sin embar-
go, los vaivenes de la economa nacional acabaron con estos emprendimientos atpi-
cos en una colectividad con muy contadas incursiones en el rubro fabril.
Tintoreras
El oficio de tintorero, tan ligado a la presencia japonesa en el ideario colectivo, se ha-
bra iniciado a principios del siglo XX. En 1912, Hatsutaro Kotani se constituy en el
primer propietario de un comercio dedicado a la limpieza de prendas.
Puede tomarse este rubro como un buen indicador del camino paralelo que ambos
grupos, la sociedad receptora y los recin llegados, transitaran hacia el desarrollo de
una clase media cuya formacin recin se insinuaba.
Ms tarde, en 1935, se cre la Unin de Propietarios de Tintoreras de la Capital Fe-
deral. La primera reunin de esta institucin se realiz en el local de la Federacin Ga-
llega en la que estaban representados en forma mayoritaria los inmigrantes espaoles,
mientras que los japoneses apenas figuraban entre los socios. Sin embargo, poco a po-
co estos ltimos se impusieron, no sin que se produjeran roces entre los representan-
tes de ambas colectividades. El xito del emprendimiento de las tintoreras respondi
a un fenmeno tpico de la colectividad japonesa y que constituy la base de sus lo-
gros: la contribucin laboral familiar, el llamado a los connacionales (yobiyose), los prs-
tamos de crculo cerrado y una concepcin cuasi mstica del trabajo.

A tal punto se destacaron los japoneses en el rubro, que en el lxico porteo resulta-
ba lo mismo decir "voy a lo del japons" que "voy a la tintorera". El auge se hizo notorio
en la dcada de 1960, cuando las publicaciones peridicas de los boletines de la Cmara
se realizaban en forma bilinge y haba unas 2.000 tintoreras en el territorio capitalino y
casi 3.000 ms en el conurbano y en las principales localidades del interior del pas.
Era comn que ante la necesidad de mano de obra se recurriera al llamado de
connacionales, generalmente personas de la misma prefectura o aldea, los que en

una primera etapa podan incluso vivir y dormir en el mismo local de la tintorera.

Con el paso del tiempo y gracias a la participacin en un crculo cerrado de ahorro,
el ayudante abra su propio local.
La dispersin de esos comercios, ubicados a prudente distancia entre s para evitar
la competencia, obr como agente multiplicador en cuanto a la percepcin de la colec-
tividad por parte de la sociedad receptora. Se trataba de gente cumplidora, respetuo-
sa y poco locuaz (el bagaje lingstico necesario para entenderse con el cliente era su-
mamente exiguo). Esa dispersin tambin influy en el hecho que en el mbito
capitalino no se formaran barrios japoneses como se formaron, en cambio, barrios de
otros grupos tnicos (los judos del Once, los italianos de La Boca, etctera). Pero pe-
se a impedir la formacin de barrios, la dispersin influy positivamente en la vida so-
cial del grupo y en su afianzamiento. Otro aspecto que debe considerarse en cuanto a
la colaboracin entre la comunidad receptora y la colectividad es la incidencia del ru-
bro de la tintorera en la industria liviana, que comenz a tomar vuelo en el pas a par-
tir de la dcada de 1940. La maquinaria utilizada para el lavado y planchado pertene-
ca a las firmas locales Hoffman y Creen & Dietrich. La distribucin de los productos
de tintorera, a la firma Rodrguez. La fabricacin de mquinas y calderas para el rubro
de las tintoreras aument en forma sensible durante las dcadas de 1950 y 1960 debi-
do al trabajo de obreros calificados que huan de Europa tras la Segunda Guerra Mun-
dial y que se constituyeron en el motor de la incipiente industria liviana.
Pero lo ms relevante de este comercio fue la imagen que los nikkei lograron impo-
ner en la comunidad: trabajadores eficaces, cumplidores y honestos. Los saldos de
prendas no retiradas de las tintoreras fueron destinados, muy a menudo, para fines de
beneficencia social o para ayuda en casos de desastres naturales como el terremoto de
San Juan, por ejemplo.
El comercio tradicional de las tintoreras comenz a declinar en la dcada de 1980
cuando se impusieron en el pas sucursales de cadenas automatizadas de tintoreras
de procedencia europea, que ganaron el mercado mediante un intenso marketing ba-
sado en el argumento de la entrega inmediata. En la actualidad existen en el pas unos
250 representantes de esa nueva modalidad y los comercios de la colectividad han des-
cendido en la capital a unos 400 locales; mientras que en todo el pas funcionan apro-
ximadamente 1.000. La Cmara de Tintoreros prcticamente no desarrolla ninguna ac-
tividad y sus asociados, que llegaron a ser 3.000, son actualmente menos de 300.
Ese rubro que tanto caracteriz a la colectividad acompaa, como ya se seal, la
parbola econmica del pas. A lo largo de medio siglo trabaj con una clase social

media que no pudiendo contar con personal de servicio domiciliario satisfaca la nece-
sidad de lucir una apariencia pulcra gracias al recurso de la tintorera. Los problemas
que a partir de la ltima dcada del siglo XX asolaron a Amrica Latina en general y a
Argentina en particular determinaron la extincin de las tintoreras tradicionales, da-
do que estas ya no podan realizar las inversiones necesarias para la modernizacin de
su maquinaria ni contar con una clientela solvente. Sin embargo, no debe considerar-
se esa falta de adecuacin como una imprevisin de los issei y su descendencia. Otro

factor influy con mucho ms fuerza en esta situacin. La segunda y la tercera genera-

cin de nikkei, que en su gran mayora haban accedido por medio del estudio a profe-
siones liberales, no disponan ya de tiempo para ayudar en la empresa familiar. Tam-
poco caba ya la posibilidad de recurrir a connacionales, puesto que a partir de
principios de 1970 el flujo de inmigrantes japoneses haba cesado casi totalmente.
Pesca y desarrollo ictcola

Alrededor del ao 1916 un pequeo grupo de issei se instal en la ciudad martima de
Mar del Plata (Provincia de Buenos Aires). Tres aos ms tarde se radicaron all siete
japoneses que se dedicaron a la pesca. Adquirieron una nave de 19 toneladas y comen-
zaron sus incursiones en alta mar, aunque anteriormente ninguno de ellos se hubiera
dedicado a actividades relacionadas con la pesca.
En la dcada 1970 dos expertos japoneses realizaron investigaciones relacionadas
con las corrientes marinas y llegaron a la conclusin de que en la zona poda encon-
trarse atn. Gracias a ellos se radicaron en Mar del Plata varios barcos atuneros y la in-
dustria conservera de atn argentino tuvo un empuje inusitado.
El grupo de japoneses dedicados a esta actividad siempre fue muy exiguo. En la ac-
tualidad se contabilizan unas 100 familias que totalizan unos 350 nikkei. En 1972 se
fund la Asociacin japonesa de Mar del Plata y a partir de 1980 dicha asociacin cuen-
ta con un local propio. En esa dcada el gobierno de (apon don una escuela de pes-
ca modelo con moderno instrumental y un equipo completo de profesores japoneses
que se renueva cada dos aos. La escuela se inaugur en 1985. Pero el inters por el
potencial ictcola del pas ya se haba manifestado en 1966, cuando Tadashi Mituta,
que cuenta actualmente con ms de 90 aos, y varios miembros de la colectividad, cap-
turaron algunos embriones de pejerrey y los llevaron a lapn, donde tras muchos es-
fuerzos lograron su adaptacin. A mediados de la dcada de 1980 funcionaba la Liga
Argentino Japonesa del Pejerrey y se daba un intercambio fluido entre interesados en
la pesca de ambos pases. Esa asociacin discontinu sus funciones y la especie co-
menz a mermar en Argentina por exceso de pesca y contaminacin ambiental.
Actualmente Japn a travs de JICA est ayudando a Argentina en la recuperacin
de la poblacin del pejerrey bonaerense, una especie nativa de cuerpo esbelto y pla-
teado de gran inters comercial. Con este fin ya recibi equipamiento por un valor de
US$300.000 y la colaboracin de especialistas dedicados durante las tres ltimas d-

cadas a adaptar al pez en tanques a partir de los especmenes oportunamente captu-
rados en el pas. El pejerrey, cuyo nombre cientfico es Odontesthes bonarensis, regres de
Japn a Argentina en noviembre de 2001 y la meta final ser repoblar con la especie la
laguna de Chascoms (Provincia de Buenos Aires). El proyecto contempla una cra in-
tensiva y durar al menos tres aos ms. Si la cra resulta exitosa, se podra producir
pejerrey a un precio ms bajo que en Japn y se podra exportar a dicho pas.

Idioma japons - Nichia Gakuin

Desde sus inicios, el grupo de inmigrantes japoneses consider de primordial impor-
tancia el estudio del idioma japons. En 1927 comenzaron los cursos en un local del
barrio capitalino de Constitucin.
La escuela bilinge de espaol-japones abri sus puertas en 1938 en un edificio de
la calle Patagones, en Capital Federal. Funcion normalmente hasta el ao 1945, cuan-
do tuvo que cerrar sus puertas con motivo de la declaracin de guerra de Argentina a
Japn. El da de su clausura figura entre los recuerdos ms emotivos de los mayores de
la colectividad. Sin embargo, tres aos despus volvi a dictar cursos.
En 1984, tras la compra de un terreno en el barrio de Almagro, comenz a funcionar
la escuela Nichia Gakuin como una continuacin y ampliacin de la primera. En sus ini-
cios contaba con aulas para la enseanza preescolar (nios de 4 y 5 aos) y para prime-
ro y segundo ao de enseanza primaria. En la actualidad la oferta escolar abarca desde
jardn de infantes a secundaria completa, con un total de 323 alumnos, 115 de los cua-
les pertenecen al ciclo secundario. El edificio, que en sus inicios tena su frente sobre la
calle Yatay, hoy cruza toda la manzana y se extiende hasta la calle Pringles.
La enseanza impartida es la oficial, que responde a los planes de la Secretara de
Educacin del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, con el agregado del idioma ja-
pons y doble escolaridad y con la inclusin obligatoria del idioma ingls. Los nios
de quinto y sexto grado de primaria se presentan a examen internacional de idioma ja-
pons. La poblacin escolar est compuesta en un 70% por nikkei. El 30% restante in-
cluye nios provenientes de las colectividades china y taiwanesa y alumnos argentinos.
Cuando se consulta a los padres no-nikkei sobre la razn de la eleccin del Nichia
Gakuin como escuela para sus hijos, la respuesta suele ser siempre la misma: "la segu-
ridad, la disciplina, la contencin que brinda a sus alumnos". En el turno de la tarde
los educandos reciben una formacin general sobre la cultura japonesa a travs de ta-
lleres. Existe adems una expectativa precisa sobre la salida laboral que puedan obte-
ner los egresados del colegio. Muchos de sus alumnos alcanzan pasantas en compa-
as de origen nipn y luego acceden a un empleo en dichas empresas. En la
actualidad, ms de 20 firmas de primer nivel con capitales japoneses reciben alumnos
nikkei y/o argentinos que cursan los ltimos tramos de sus estudios en el Nichia Ga-
kuin con el fin de que tengan experiencias prelaborales.
La mayor dificultad que enfrenta el colegio reside en la formacin de un corpus do-
cente idneo para la enseanza del nihongo. Los profesores de idioma se perfeccionan

en la sede de Kyoren y 1ICA suele patrocinar becarios, cuyo nmero resulta siempre in-
suficiente ante las crecientes demandas locales. En todas las instituciones consulta-
das (universidad pblica, asociaciones, academias) la proporcin de alumnos no-nik-
kei supera ampliamente a la de los nikkei, pese a lo cual el inters de la comunidad por
el aprendizaje del apones parece crecer en forma sostenida. Lenta pero progresiva-
mente el idioma japons se est instalando en la comunidad argentina como una al-
ternativa bilinge ms. Se manifiesta, adems, una marcada curiosidad acerca de to-

dos los temas referentes a la cultura japonesa en sus diversas manifestaciones.

Jardn Japons
En 1967, en ocasin de la visita del prncipe heredero Akihito y su esposa, con la ayu-
da de la Embajada y el gran esfuerzo de la colectividad se inaugur el Jardn Japons.
Dicho jardn, ubicado en el Parque 3 de Febrero, fue donado a la Municipalidad de la
Ciudad de Buenos Aires por la Embajada de Japn como testimonio de gratitud de la
colectividad japonesa a la sociedad argentina.
En 1977 bajo la direccin del Ingeniero Paisajista Yasuo Inomata, se redise to-
mando como modelo el jardn zen. Fue cercado, se construy el lago y en el ao 1979
se inaugur por segunda vez con las dimensiones que conserva hasta ahora.
En junio de 1989, a pedido del entonces Intendente de la ciudad de Buenos Aires y
de la Embajada de Japn, se cre la Fundacin Cultural Argentino-Japonesa y se firm
un convenio con la Municipalidad de Buenos Aires con el objetivo de promover la di-
fusin de la cultura japonesa en Argentina.
En el marco del Jardn [apones se desarrollan hoy diversas actividades, tales como en-
seanza y prctica de artes marciales (Aikido-laido-]udo-Karate-K.endo-Kobudo-K.yudo y Sumo),
disciplinas como el arte del bonsi, de la cermica japonesa, del chigm-e, del ikebana, del
kirigami y del kir-e, de la laca, de la fabricacin de kami-ningyo, del origami, del oshi-e, del
oshibtma, del shishu, del sfiodo y del sumi-e. Se ensea tambin teatro en sus tres vertientes,
Noh, Kabuki y Bunraku, al igual que msica con la prctica del doto, del shamisen, del sha-
kuhachi y de los tambores taiko. Se bailan danzas tradicionales, se celebra la ceremonia
del t y se dictan cursos de idioma japons.
En el restaurante del Jardn se sirve comida japonesa, de gran aceptacin por parte
de su clientela argentina. El predio, instalado en uno de los principales pulmones ver-
des de la ciudad de Buenos Aires, es visitado por la mayora de las escuelas municipa-
les en ocasin de sus paseos pedaggicos. Sirve igualmente como escenario para in-
numerables cortos publicitarios y es utilizado por las parejas de recin casados como
teln de fondo de sus fotos.
Puede afirmarse que el lugar se ha transformado en uno de los iconos de la ciudad
de Buenos Aires. Su mantenimiento corre por cuenta de la colectividad japonesa.

Comida japonesa
La comida japonesa tard en instalarse en el gusto de los argentinos. A partir de la d-
cada de 1970 con la llegada de taiwaneses y coreanos a Buenos Aires, la oferta gastro-
nmica de tendencia eminentemente europea comenz a ampliarse y a diversificarse.
A partir de la dcada del 1990, con la apertura de diferentes casas de comidas japone-
sas, comenz lo que se denomina la moda sushi a la que adscriba un grupo de jve-

nes funcionarios del gobierno argentino. Se lleg a designarlos como el grupo sushi y

la frecuentacin de ciertos bares y restaurantes a la que dicho grupo concurra habi-
tualmente se convirti as en un referente de sofisticacin.
Adems, el aporte de verduras cultivadas en las distintas colonias del Gran La Plata y
el Gran Buenos Aires permiti la elaboracin de otros platos tpicos. El arroz, base de la
alimentacin nipona, en muchos casos, como el de la provincia de Misiones, fue planta-
do desde principios de siglo XX por miembros de la colectividad, pero las variedades t-
picas de lapn, como la koshihikari y la hiyoku mocfii, recin han comenzado a cultivarse en
2003. La primera es ideal para la preparacin del sushi y la segunda para la elaboracin
de las tradicionales pastas dulces de las festividades japonesas (kurimanju), y de los fideos
tpicos (haruzame). El emprendimiento de plantar dos nuevas variedades corresponde a
una firma argentina que se dedica al cultivo de arroz desde el ao 1905.
Artes marciales y otros deportes

En 1906, dos aos antes de la llegada de lo que fue considerada la primera oleada de
inmigrantes japoneses en el pas, lleg a bordo de la Fragata Sarmiento el profesor de
yudo Yoshio Ogata, discpulo directo del creador de esa especialidad, J. Kano.
Un ao despus, en 1907, ese profesional ingres como docente en su especialidad en
la Polica Federal y en 1908, en una ocasin en que trabajadores nipones fueron insulta-
dos y agredidos fsicamente a la salida de la fbrica Alpargatas, visti el uniforme de la
institucin policial e intervino para custodiar el desplazamiento de sus connacionales.
En 1921 se form el primer equipo de bisbol de la colectividad, el Nippon Bisbol
Club, y su entrenador fue el profesor Yoshio Okata. Los primeros encuentros fueron
contra jugadores estadounidenses empleados de las compaas frigorficas Swift y La
Blanca o contra equipos formados por tripulantes de barcos japoneses. El Nipn Bis-
bol Club obtuvo en 1925 el Campeonato Argentino de Bisbol.
Estos deportes no tradicionales para Argentina abrieron un campo de accin que
no ha cesado de crecer hasta la fecha y en el que los miembros de la colectividad de
primera o segunda generacin marcaron el rumbo.
Asociaciones y clubes
Las primeras asociaciones niponas surgieron a partir de la agrupacin de miembros
pertenecientes a una misma regin o prefectura. En 1916 se fund la Asociacin Japo-
Cafs, tintoreras y tango [175

nesa Argentina (AJA) que intent congregar a la totalidad de los nikkei. Hasta fines de
la dcada de 1970 las distintas agrupaciones se multiplicaron al ritmo de la creacin
de las diferentes colonias que comenzaron a formar una suerte de semicrculo en de-
rredor del Gran Buenos Aires y el Gran La Plata.
En la dcada siguiente, comenz a hacerse sentir la presin de los nisei, que hasta
entonces haban ocupado los cargos propios de las comisiones de jvenes pero que ya
se consideraban idneos para ocupar los puestos directivos. Se iniciaron los denomi-

nados Congresos Nisei (Santa Fe, 1980) y cinco aos ms tarde se fund el Centro Nik-

kei Argentino (CNA) que intent marcar un rumbo para las nuevas generaciones. Por
otra parte, los contactos con las colectividades niponas de los otros pases de las Am-
ricas se multiplicaron a partir de las Convenciones Panamericanas Nikkei.
Debe tenerse en cuenta que debido a la legislacin argentina, en la que rige el jus
solis, es decir, el derecho a la ciudadana de aquellos que nacieron en el pas, cuando
se habla de nisei se est hablando jurdicamente de descendientes de japoneses que
son, en realidad, ciudadanos de cada uno de los pases donde se radicaron sus padres.
La mayora de la asociaciones actuales tiene como meta el perfeccionamiento de sus
miembros. Tal es el caso del CNA que premia anualmente a los jvenes destacados del
ao en diferentes disciplinas (ciencia, arte, deportes, etctera) y cuyo lema es "seamos
mejores ciudadanos".
Manifestaciones artsticas y culturales y presencia en los

medios de comunicacin
A diferencia de otras colectividades instaladas en el pas como la italiana, la espao-
la, la israelita, los nikkei prcticamente no tuvieron hasta la fecha escenarios propios
para dar testimonio de las particularidades de su cultura.
Fueron famosos en Argentina los diferentes salones de pera de la colectividad ita-
liana, los tablados dedicados a la zarzuela de la colectividad espaola , los teatros don-
de se representaban obras en yiddish de la colectividad juda. En el caso de la colecti-
vidad nipona, en cambio, esa clase de manifestacin no existi. Hasta la reciente
decisin de transformar al Jardn Japons en la vidriera de las diferentes disciplinas ar-
tsticas niponas, slo haba demostraciones artsticas fugaces de la colectividad en de-
terminados centros de exposicin. En cuanto a las letras, en el ao 2002 un nikkei ar-
gentino recibi el Premio Primer de Novela Alfaguara UNAM 2002 de Mxico por
Gaijin6, una historia en la que un hijo de japons relata los sufrimientos provocados por
el hecho de pertenecer a dos culturas diferentes. (Matayoshi, 2002).
Grupos musicales tales como Los Tintoreros (mezcla de trash, hard core, hip hop y
rap) realizan giras y tienen buena aceptacin entre los jvenes en el mbito nacional.
Otro grupo de nikkei que fusiona metal, cumbia, rock y disco, Parraleos, tiene ms de
s
Gente de afuera, extranjero. Actualmente se utiliza el eufemismo no-nikkei.

diez aos de trayectoria. En 2002 la banda fue temada como Artista Revelacin para
los premios MTVLA Music Awards.
En la televisin la aparicin de los nikkei en diferentes publicidades pone en evi-
dencia cul es el imaginario colectivo en cuanto a la colectividad. A la hora de promo-
cionar productos de limpieza, de jardinera y ltimamente de fuerza y resistencia, se in-
vocan respectivamente los estereotipos del tintorero, el floricultor y el practicante de
artes marciales.

Consideraciones finales
En algunos casos la trayectoria de la comunidad nipona en Argentina puede comparar-
se con las imgenes que se reflejan en un espejo de manera invertida.
La autorizacin para la emigracin comenz en Japn cuando en Argentina se ini-
ci la captacin de inmigrantes. En la era Meiji la avidez por absorber el conocimien-
to occidental negado durante el perodo de Sakoku, lanz al mundo a los profesiona-
les y cientficos nipones, mientras que en la sociedad receptora se invitaba a cientficos
para la formacin de nuevas disciplinas. La paz y la prosperidad locales coinciden con
los perodos blicos y de penurias econmicas niponas.
En los primeros aos de la dcada de 1970 el juego de espejos se invirti, (apon co-
menz a demostrar su recuperacin mientras que la economa argentina entr en un
cono de sombra.
Durante un siglo y medio inmigrantes de todas partes del mundo fluyeron hacia Argen-
tina. A mediados del siglo XX la mayora de los argentinos, especialmente los porteos,
es decir, los nacidos en la ciudad de Buenos Aires, tenan ascendentes europeos. Actual-
mente gran parte de estas huellas se han borrado y la adhesin a la patria de los ances-
tros slo se manifiesta a la hora de buscar oportunidades laborales en el extranjero.
En la colectividad japonesa el trnsito parece algo distinto. La japonesitud se hace
ms evidente entre los sansei, es decir en la segunda generacin. La imagen de un pas de
origen familiar floreciente, la reanudacin de contactos con (apon a travs de los dekase-
gui, la opinin local favorable de la comunidad sobre los nikkei refuerzan los lazos de per-
tenencia. Lo que se sufra como una identidad dividida se vive hoy como un plus digno
de ser tenido en cuenta. Ser japons, a los ojos de la comunidad, es ser honesto, humil-
de y cumplidor. Y estas son las virtudes actualmente ms apreciadas en la Argentina.
La formidable explosin migratoria que signific el fin del siglo XIX y el principio
del XX para el pas parece diluirse en la actualidad en una poblacin que recurre a sus
ancestros itlicos, ibricos o israeles con el fin de obtener una doble ciudadana que
le permita buscar oportunidades laborales en el extranjero. Y si bien en un principio,
como lo pone en evidencia el fenmeno dekasegui, ese parece haber sido tambin el
propsito de algunos nikkei, aquellos que han elegido permanecer en el pas ven refor-
zada su adscripcin tnica ante la mirada positiva de la comunidad para con una co-
lectividad cuyas costumbres y tradiciones despiertan un inters sostenido.

Referencias
Alsina, lun. 1910. La inmigracin en el primer siglo de la independencia. Buenos Aires: Felipe
S. Alsina.
Matayoshi, Maximiliano. 2002. Gfli/i. Mxico: Alfaguara.


Captulo 9

Solivia

Colonia Okinawa y Colonia
Japonesa San Juan
Kozy Amemiya
Los nikkei de Bolivia, o bolivianojaponeses tienen una historia de 100 aos tejida con
tres diferentes hebras de hilo. En efecto, su comunidad consta principalmente de tres
grupos: uno en la cuenca amaznica septentrional, otro en las viejas ciudades del Al-
tiplano, y otro en las tierras bajas de Santa Cruz. No todos llegaron en la misma po-
ca. Los nikkei de la cuenca amaznica, descendientes de inmigrantes de la preguerra,
constituyen el mayor nmero de descendientes japoneses en Bolivia y estn ms ais-
lados que el resto debido a su ubicacin geogrfica. Los de las viejas ciudades, princi-
palmente La Paz y Cochabamba, tambin son en su mayor parte descendientes de in-
migrantes de la preguerra. A pesar de ser poco numerosos, se han constituido en un
elemento importante de la clase media boliviana. El grupo de Santa Cruz est integra-
do por inmigrantes que llegaron despus de la Segunda Guerra Mundial y por sus hi-
jos. La inmigracin de posguerra obedeci a dos proyectos gubernamentales separa-
dos y form dos asentamientos: Colonia Okinawa y Colonia Japonesa San Juan. Esta
ltima se llamaba con anterioridad Colonia Japonesa Yapacan. Desde que fue recono-
cida como municipalidad (alcalda) en 2001, el nombre se le cambi para evitar cual-
quier confusin con el municipio adyacente que es, precisamente, Yapacan.
A partir de estos asentamientos muchos inmigrantes y sus descendientes se esta-
blecieron en Santa Cruz de la Sierra (la capital del Departamento de Santa Cruz) y se
constituyeron en miembros vitales del nuevo centro econmico de Bolivia. El nmero
de nikkei bolivianos en los dos asentamientos y Santa Cruz de la Sierra es prcticamen-
te el mismo.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la inmigracin japonesa se llev a cabo es-
pontneamente segn iniciativas individuales, pero en el perodo de la posguerra res-
pondi a proyectos gubernamentales que tenan como propsito poblar y cultivar las
tierras bajas orientales no desarrolladas y solucionar problemas internos de Japn y
Okinawa (Amemiya, 1999; 2002b). Este es un punto significativo cuando se consideran
las contribuciones de los nikkei a la sociedad boliviana porque la participacin activa
de los gobiernos, especialmente del gobierno japons, no solamente contribuy al xi-

to de las comunidades de inmigrantes japoneses de la posguerra, sino que tambin

allan el terreno para que la comunidad nikkei sirviera como estmulo de la ayuda que
Japn brind a Solivia.
Inmigrantes de la preguerra en la cuenca del Amazonas

En la preguerra los inmigrantes japoneses en Bolivia fueron pocos, a pesar de que no
encontraron barreras para entrar ni antes ni despus de que se establecieran relacio-
nes diplomticas con Japn en 1914. Los primeros que llegaron fueron 91 inmigrantes
obreros que cruzaron la frontera con Per en 1899 y establecieron el modelo de la pri-
mera inmigracin japonesa en la regin amaznica de Bolivia (Kunimoto, 2000; Nihon-
jin Borivia Ijuushi Hensan linkai, 1970). El auge del caucho atrajo a ms japoneses ha-
cia la regin amaznica boliviana septentrional de los departamentos de Pando y Beni
en las dcadas del 1900 y 1910. A pesar de que esos inmigrantes que reinmigraron de
Per o llegaron directamente de Japn no fueron muchos, dejaron sus huellas en la
historia de la industria del caucho boliviano (Amemiya, 2001; Ikuno, 2000). La mayora
de estos hombres permaneci en la regin, se cas con mujeres bolivianas de la loca-
lidad y fue absorbida por la comunidad boliviana local. Muy pocos de sus descendien-
tes tuvieron contacto con otros japoneses o con Japn. Tampoco tuvieron inters en re-
cuperar su herencia japonesa hasta aproximadamente 1990, cuando descubrieron que
su linaje japons se haba convertido en un valioso patrimonio porque les permita via-
jar a Japn para encontrar all el trabajo que no hallaban en Bolivia. Su origen les otor-
g una condicin especial que les permiti trabajar como dekasegi (obreros inmigran-
tes). Las remesas que enviaron al pas en la dcada de 1990 hicieron revivir economas
locales tales como la de Riberalta (Amemiya, 2001; Ikuno, 2000).
Inmigrantes de la preguerra en ciudades andinas

Adems de los 91 obreros ya mencionados, en 1899 lleg a Bolivia desde Per un ja-
pons que se asent en La Paz. Kunimoto (2000) da una breve descripcin de este so-
litario hombre japons llamado Ihata Santaro. En las siguientes dcadas fue seguido
por ms japoneses -algunos que llegaban directamente de Japn-, que se dedicaron a
actividades comerciales en La Paz y Oruro. Como el auge del caucho comenz a decli-
nar rpidamente alrededor del ao 1920, algunos de los que haban trabajado en esa

industria en la regin amaznica emigraron a La Paz y otras ciudades. Muchos de es-
tos colonizadores urbanos se dedicaron al comercio, algunos inclusive al comercio con
su pas de origen. En 1939 japn comenz a importar de Bolivia varios minerales ne-
cesarios para ampliar la produccin de equipo militar, lo que impuls la economa bo-
liviana y dio como resultado el establecimiento de oficinas de importantes compaas
japonesas en La Paz. En esa ciudad el capital japons y el nmero de inmigrantes cre-
cieron rpidamente. El ao 1940 fue conocido como el perodo de oro para los japone-

ses en La Paz (Furuki, 2000). Sin embargo, el nmero de japoneses en todo Bolivia era

tan bajo -nunca sobrepas los 900 en total- y su base econmica y social tan precaria,
que su rol en la sociedad boliviana se desvaneci al comienzo de la Guerra del Pacfi-
co. Japn y Bolivia rompieron relaciones diplomticas en 1942 y este ltimo pas, bajo
la presin de Estados Unidos, congel los bienes de los boliviano-japoneses y apre-
hendi a 29 residentes japoneses (Furuki, 2000; Shioiri, 2000). A pesar de que la comu-
nidad japonesa boliviana no sufri el trato antijapons que tuvieron que soportar los
japoneses peruanos, su progreso en la sociedad boliviana se detuvo. En la era de la
posguerra, la comunidad boliviano japonesa actu, sobre todo, como puente entre las
compaas japonesas y Bolivia.
Inmigracin de la posguerra en la regin de Santa Cruz

En contraste con la inmigracin de la preguerra cuyos integrantes no recibieron ningu-
na asistencia del gobierno de Japn ni del de Bolivia para asentarse y comenzar una
nueva vida en sus tierras adoptivas, la inmigracin de posguerra fue organizada y finan-
ciada por los gobiernos. Desde mediados de la dcada del 1950 hasta mediados de la
de 1960 se llevaron a cabo simultneamente dos proyectos, uno para los pobladores
de Okinawa y otro para los japoneses de las islas principales de Japn. La Colonia Oki-
nawa fue establecida por Estados Unidos y los gobiernos Ryky, y la Colonia Japone-
sa San Juan, por el gobierno japons. La primera qued bajo la proteccin del gobier-
no japons en 1957. Ambas colonias sufrieron agudas privaciones y la mayora de los
inmigrantes originales abandon los lugares en que se haba establecido. En la dca-
da de 1970 dichos inmigrantes por fin lograron cambiar totalmente su situacin y es-
tablecieron su base econmica con una agricultura comercial exitosa. Ambas colonias
son los productores agrcolas principales en Bolivia (Colonia Okinawa Fortieth Anni-
versary Committee, 1995; Asociacin Boliviano Japonesa San Juan, 1986; Kunimoto,
1989; Amemiya, 2002a). Al mismo tiempo, la comunidad nikkei de Santa Cruz de la Sie-
rra ha servido como puente entre Bolivia y apon, ya que se determin que entre todos
los donantes extranjeros fuera Japn el pas que asumiera la responsabilidad de brin-
darle ayuda (Seiichiro, 2003). En realidad la regin de Santa Cruz es la ms vital de la
economa boliviana.
Colonia Okinawa y Colonia Japonesa San Juan 181

Las contribuciones
Aunque poco numerosos, los nikkei de Solivia se destacan no solamente por sus acti-
vidades econmicas, sino tambin por el servicio que brindan a la comunidad. A me-
nudo proporcionan a la poblacin nativa el conocimiento para mejorar tanto su forma
de vida como de produccin. Gozan, adems, de una buena reputacin entre los boli-
vianos de todas las clases sociales. Ya sea que se dediquen a la produccin agrcola,

ejerzan alguna profesin o realicen actividades sociales o culturales, siempre cumplen

con su rol de puente entre Solivia y lapn. De manera directa o indirecta esta relacin
permanente con Japn tiene un impacto de largo alcance tanto en el desarrollo de Bo-
livia como en el bienestar de los bolivianos. La presencia de los nikkei es particular-
mente significativa en las tierras bajas orientales, especialmente en el Departamento
de Santa Cruz. Por esta razn, en los puntos que siguen el trabajo se centrar en las ac-
tividades de los nikkei en esa zona y examinar su rol en la produccin agrcola, en las
tareas urbano-profesionales y en las actividades culturales.
Produccin Agrcola
El Departamento de Santa Cruz es la panera de Solivia. Su tierra es rica y abundante.
Sin embargo, hasta que el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) tom el
control del gobierno en 1952, esta regin densamente poblada y subcultivada no ha-
ba sido tenida mayormente en cuenta por el gobierno central. Hasta entonces Solivia
no poda alimentarse a s misma e importaba el 40% de sus alimentos (Lehman, 1999).
El nuevo gobierno del MNR se dispuso a cambiar esa situacin mediante reformas de
la tenencia de tierras y el incentivo de la migracin hacia las tierras bajas orientales.
La inmigracin japonesa y de Okinawa tuvo lugar en este contexto como un proyecto
intergubernamental oficial (Amemiya, 2002b).
Los primeros inmigrantes de la posguerra llegaron a Bolivia desde Okinawa y Japn
en 1954 y 1955, respectivamente, tras un deficiente levantamiento de terrenos y con
una preparacin inadecuada. Se asentaron en dos sitios separados en la selva profun-
da, donde no haba caminos para conectar a las colonias con ninguna poblacin y me-
nos an con la ciudad capital de Santa Cruz de la Sierra. En ambas colonias los inmi-
grantes sufrieron enormemente, sobre todo en la etapa inicial de la colonizacin.
Quizs como compensacin por no haber realizado preparativos responsables antes de
enviar a los inmigrantes, en 1957 el gobierno japons comenz a proveer a la Colonia
Japonesa San Juan de asistencia tcnica y financiera a travs de la Federacin de la
Asociacin Japonesa de Ultramar (FAJU) y la Promocin de Emigracin Limitada. 1 La
1
La Federacin de Asociaciones Exteriores del lapn (|OAF, por su sigla en ingls) se fusion en 1963 con Promo-
cin de Emigraciones Ltda., que administraba prstamos a los inmigrantes, para formar la Agencia de Inmigra-
cin de Ultramar, la cual en 1974 se convirti en la Agencia de Cooperacin Internacional del lapn ()1CA, por su
sigla en ingls).

asistencia a la Colonia Okinawa, en cambio, fue retrasada hasta 1968 porque Okinawa
se encontraba an bajo la ocupacin de Estados Unidos Dicha colonia qued bajo la
proteccin y administracin del gobierno japons en 1967, cinco aos antes de su tras-
paso oficial de Estados Unidos a Japn (Nihonjin Borivia Ijuushi Hensan linkai, 1970).
Desde 1968 ambas colonias han recibido ayuda tcnica y financiera del gobierno ja-
pons a travs de la Agencia de Cooperacin Internacional de japn (J1CA). La Asocia-
cin Boliviano-Japonesa administra esa ayuda en cada colonia y de esa manera funcio-

na dentro del sistema boliviano como si fuera una oficina administrativa pblica.

Gracias a la ayuda financiera de I1CA tanto la colonia Okinawa como la Colonia Japo-
nesa San Juan disponen de clnicas mdicas y escuelas y mantienen caminos, puentes
y maquinarias. Los bolivianos de esas localidades que viven o trabajan en las colonias
o alrededor de ellas y que superan ampliamente en cantidad a los nikkei tambin se
benefician con la ayuda de |ICA porque tienen acceso a esas clnicas y escuelas y utili-
zan, adems, la infraestructura. A medida que ambas colonias se volvieron autosufi-
cientes comenzaron a funcionar como alcaldas que hoy operan como unidades admi-
nistrativas en el sistema administrativo boliviano.
La agricultura representa alrededor del 15% del PNB boliviano y la produccin agr-
cola actual sobrepasa a la de minerales en el valor bruto de las exportaciones. La acti-
vidad agrcola que hoy dispone de tcnicas modernas y mecanizadas de cultivo se con-
centra en la regin de Santa Cruz, por lo cual la Colonia Okinawa como la Colonia
Japonesa San Juan juegan un rol fundamental en las exportaciones y el crecimiento
econmico boliviano.
La primera, que consta de tres grupos -Colonia Okinawa I, II y III-, comenz a ser co-
nocida gracias a su produccin de arroz en la dcada de 1970. En 1965 cada grupo haba
formado su propia cooperativa para manejar la venta colectiva de sus cosechas. Dichas
cooperativas se unieron en la Asociacin de Cooperativas Agrcolas Okinawa, institucin
que se ocup de la administracin de las operaciones. En 1971 volvieron a unirse para for-
mar la Cooperativa Agropecuaria Integral Colonias Okinawa Ltda. (CAICO).2 Debido a la
inestabilidad de los precios del mercado y a la precipitacin pluvial irregular, CAICO cam-
bi el cultivo principal del arroz por el del algodn, con mecanizacin dirigida por JICA. El
cultivo del algodn termin en un rotundo fracaso debido a la tremenda cada de los pre-
cios en el mercado internacional y a la pronunciada declinacin de la produccin. Sin em-
bargo, la agricultura mecanizada a gran escala facilit el xito del siguiente cultivo, la so-
ja que, desde el punto de vista econmico, es el ms importante de Solivia. Este pas es
hoy el noveno mayor productor de soja en el mundo con 990.000 toneladas mtricas por
ao y el sptimo mayor exportador con 339.000 toneladas. El Cuadro 9.1 permite apreciar
comparativamente el suministro y la demanda de soja en el mundo.
2
Toda la informacin y los datos con respecto a CAICO y Colonia Okinawa se basan en entrevistas con el gerente
general de CAICO, Masayuki Kudaka, realizadas el 17 de setiembre de 1999 y el 18 de junio de 2003, y con el en-
tonces presidente de la Asociacin Boliviano-Iaponesa de Colonia Okinawa, Kotei Gushiken. el 2 de setiembre de
1999 y publicadas en los rganos de esa institucin.

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ran^^^^^^^^^^^3^^^1
Posicin Produccin Cantidad Consumo Cantidad Importac. Cantidad Exportac. Cantidad Reserva Cantidad
final
1 EE.UU. 69.682 EE.UU. 45.313 Japn 4.869 EE.UU. 24.168 EE.UU. 6,933
30.236 Brasil 22.779 Paises 4.759 Brasil 8.363 China 1,881
2 Brasil
Bajos
3 Argentina 17.547
China 18.267 China 4.373 Argentina 3.101 Japn 616
4 China 14.656
Argentina 14.810 Alemania3.672 Paraguay 2083 Brasil 586
5 India 4.809 Japn 5.039 Mxico 3.204 Canad 723 Argentina 463
6 Paraquay
Paraquay ,2,135
,2,135 IndiaIndia 4.8124.812 Espaa Espaa2.835 Pases
2.835:- 407
Pafe^ Pttiwat
467 Portugal t*l
185
Bajos
Hio*'
1 Canad 2.339 Pases 4.352 Taiwn 2.438 Bolivia 339 Italia 164
Bajos
8 Indonesia Alemania 1,388 Alemania 3.658 Corea S. 1.448 China 224 Canad 143
9 Bolivia 990 Mxico 3.369 Blgica 1.258 Blgica 58 Mxico 139
10 Italia 887 Espaa 2.840 Indonesia 1.006 Francia 27 Rep. de 135
Corea
11 Tailandia 359 Taiwn 2.440 Brasil 893 Alemania 27 Taiwn 114

12 Francia 256 Indonesia 2.398 Italia 893 Italia 12 Reino 101
Unido
13 Mxico 192 Canad 2.026 Reino 875 Reino 10 Blgica 95

Unido Unido
1 4Japn156I ta l
ia1 .768 P ortugal72 r tu g al6Indo n e s ia74
^^P
.H !' >kt' 1.768 ' 1 . ^wiKB^^H
fe Po iftSttefJar.-

15 Rep. de 143 Rep. de 1.600 Tailandia 670 Espaa 2 India 68
Corea Corea

Cuadro 9.1. (continuacin)
Posicin Produccin Cantidad Consumo Cantidad Importac. Cantidad Exportac. Cantidad Reserva Cantidad
final
16 Esparia 9 Blqica 1.213
kS*~ Francla 633 India Paises
**t* feST^^T^^-^C
.tj R Bajos
66
17 Venezuela 9 Tailandia 1.033 Israel 527 Indonesia Bolivia 39
18 Taiwn 7 871 Argentina
Francia"t 451 - Israel 27
451 Israel imni
:;W JBh
19 Alemania 6 Reino 862 Venezuela 334 Japn Francia 22
Unido
jbljij^t
20 Blgica - Paraguay 731 Canad 224 Mxico - Alemania 17

21 Israel Rep.de Portuqal
Venezuela 17 704 EE.UU. 132
Corea
22 Paises - Bolivia 650 India 8 Taiwn - Espafia 14
Bajos
23 Portugal Israel 535 Bolivia Tailandia Tailandia 14

24 Reino Venezuela 344 Paraquay Venezuela Paraquay 8
Unido
Fuente: Departmento de Agriculture de Estados Unidos (USDA), Sistema Econmicoy Estadistico http;//www.tradefutures.cc/education/soybean/soybenansd.htm (5 octubre 2003)

Igual que sucedi en el pasado con el arroz, la produccin de soja ha llevado pros-
peridad econmica y estabilidad a la Colonia Okinawa y tambin la ha hecho famosa
como la primera productora de Solivia. De acuerdo con datos de la Oficina de Estads-
tica del Gobierno Boliviano de abril de 2003, CAICO est en el puesto 23 entre los 100
mayores exportadores de Bolivia. La cooperativa es lder no slo en trminos de volu-
men de produccin, sino tambin en trminos de productividad, ya que cada ao co-
secha un promedio de 2,2 toneladas mtricas por hectrea, mientras que el promedio

en el resto de Bolivia (Santa Cruz) es de 1,8 toneladas. La temporada 2002-2003 regis-

tr la mejor cosecha lograda hasta ese momento, con 2,8 toneladas por hectrea en
CAICO y 2,4 en el resto de Santa Cruz. Con el asesoramiento de la estacin experimen-
tal de JICA y el Centro Tecnolgico Agropecuario de Bolivia (Cetabol) ubicado en Colo-
nia Okinawa II, CAICO, segn afirma su gerente general Masayuki Kudaka, se esfuerza
en mejorar aun ms su productividad y apunta a lograr el nivel de Paraguay que pro-
duce 3,3 toneladas por hectrea, (Kudaka, 2003).
Adems de soja, los agricultores de Colonia Okinawa cultivan trigo invernal, maz
(para alimento animal), girasol (para producir aceite), sorgo, caa de azcar y arroz. Al-
gunos agricultores han comenzado a cultivar tambin ssamo. Paralelamente al culti-
vo, muchos cran ganado vacuno y porcino. Segn datos de febrero de 2003, CAICO tie-
ne 144 miembros activos, 135 empleados en administracin y produccin e
instalaciones de gran escala para la elaboracin de soja, girasol y trigo. Adems, admi-
nistra un supermercado en Santa Cruz de la Sierra y tiene un contrato para exportar a
Per. La moderna agricultura mecanizada de los agricultores de Colonia Okinawa jun-
to con la organizacin de CAICO constituyen un modelo para otros productores agr-
colas bolivianos. La experiencia de cerca de 50 aos de dichos agricultores puede y de-
be ser considerada como un capital social y cultural de Bolivia. De hecho, los
agricultores y el gobierno boliviano reconocen el valor del capital intelectual de CAICO
y tratan de difundir sus pautas de trabajo organizando visitas de agricultores de distin-
tas regiones de Bolivia. Por ejemplo, unos 30 agricultores patrocinados por el Ministe-
rio de Agricultura del Gobierno de Bolivia procedentes de La Paz, Oruro, Potos, Cocha-
bamba y Tarija visitaron CAICO y Cetabol por tres das desde el 18 de marzo de 2003.
Estos hechos ponen de manifiesto que la contribucin de CAICO a la sociedad bolivia-
na no se limita a su produccin agrcola en la regin de Santa Cruz de la Sierra.
Los inmigrantes de la Colonia Japonesa San Juan organizaron su cooperativa en
1957, la que se constituy formalmente en 1971 como Cooperativa Agropecuaria Inte-
gral San Juan de Yapacan Ltda. (CAISY).3 Conforme a datos de mayo de 2003, cuenta
con 109 miembros y un personal compuesto por 84 personas, adems de emplear 102
3
Toda la informacin y los datos relacionados con CAISY fueron suministrados en entrevistas de la autora con el
actual gerente general de CAISY, Masayuki Hibino, el 20 de junio de 2003, con e! presidente de CAISY, Shigenori
Kato, el 8 de setiembre de 1999, con el entonces gerente general, Ko Tajima, el 6 de setiembre de 1999 y con At-
sushi Nishizawa el 7 de setiembre de 1999. Este ltimo se desempe como presidente de CAISY de 1982 a 1989
y retom la presidencia en julio de 2003 y la informacin histrica es de CAISY, 1998.

trabajadores para sus operaciones diarias. La JOAF fund una granja experimental en
Colonia San Juan en 196! para explorar las posibilidades de diversificacin de cultivos,
de mecanizacin y de progreso tecnolgico. La ayuda que la granja experimental le
prest a CAISY result fundamental para el xito de la diversificacin (Maeda, 1986).
Los inmigrantes japoneses se han esforzado en probar nuevos cultivos y en mejo-
rar tanto la calidad de los mismos como la tecnologa de cultivo y la produccin. En un
principio plantaron las semillas de meln que haban trado consigo desde lapn. Tam-

bin plantaron mandarinas y ponkan, un ctrico original de Japn. Adems, con el ase-

soramiento y apoyo de Cetabol, trajeron y plantaron por primera vez en Solivia naran-
jas de la variedad Valencia y pinas de un variedad hawaiana que se cultiva en Brasil. En
1985, CAISY alcanz un grado de autosuficiencia tal como para que se le transfiriera la
estacin de investigacin de Cetabol ubicada en San lun. Los inmigrantes japoneses
comenzaron entonces a experimentar y a producir papaya, mango, soja y nueces de
macadn de inmejorable calidad. Paralelamente, adems, probaron nuevas variedades
de arroz y nuevas tcnicas de cultivo.
Hay cuatro tipos principales de arroz: a) arroz seco o de tierra alta, cultivado principal-
mente en las laderas de las colinas, a menudo por medio del corte y quema de vegetacin
en suelo pobre; b) arroz de secano, cultivado en agua poco profunda; c) arroz irrigado, cul-
tivado en agua poco profunda suministrada a travs de un sistema de riego y d) de agua
profunda, cultivado en estuarios y otras reas susceptibles de inundacin. El arroz que se
cultiva en Amrica Latina es en un 75% del tipo de tierra alta (Davidson, 1999).
En 1999 cambiaron algunos cultivos de arroz del mtodo seco al de va hmeda A par-
tir de 2003, su mtodo es de secano, es decir que a diferencia de lo que sucede en Asia
del Este donde se practica el cultivo irrigado de arroz, en Bolivia los agricultores prefieren
a conservar el agua de lluvia en las parcelas. El cultivo de secano produjo una duplicacin
de la cosecha. En tanto esperan disear sistemas de riego en el futuro, el mtodo de se-
cano se ha ido extendiendo hasta alcanzar cerca de 3.000 hectreas, lo que constituye un
30% de toda el rea de cultivo de arroz en 2003. La produccin de arroz de CAISY, llevada
a cabo por 80 de sus miembros, fue de 14.510 toneladas mtricas en la temporada 2002-
2003, lo que implica una produccin de ms de 4 toneladas de arroz por hectrea, en tan-
to que el promedio nacional es de 3 toneladas por hectrea.
Lo que ha hecho ms famosa a CAiSY en San Juan es su produccin de huevos. Ini-
ciada en 1989 no slo ampli el mercado nacional de Bolivia, sino que adems cam-
bi el rumbo del flujo del comercio de huevos. Estos constituyen una buena fuente de
protenas, especialmente para los pobres que no pueden acceder a la carne. El presi-
dente de CAISY calcul en 1999 que el consumo anual de huevos en Bolivia era de 90
a 100 por persona. Antes de que CAISY ingresara al mercado mucha gente de la pobla-
cin ms pobre nunca los haba comido. CAISY lleg a jactarse de tener el 80% del mer-
cado en La Paz, donde antes de que la Cooperativa comenzara a proveer huevos a mi-
tad de precio estos se importaban de Per (Kato, 1999).
La venta de huevos CAISY en La Paz comenz a pedido del gobierno. Su participa-
cin en el mercado de dicha ciudad se redujo a 60% debido al aumento de la cantidad

de productores caseros. Aun as, en 2003 CAISY produjo un promedio de 19.500.000
huevos al mes, lo que equivale al 30% de la produccin nacional. El 10% de esos hue-
vos se export a las ciudades de la sierra de Per. Gracias al cuidado diligente de los
miembros de CAISY y especialmente al de sus esposas, la produccin es de la ms al-
ta calidad y se cotiza al mejor precio, por lo que muchos productores los toman como
base para fijar el de su propia produccin.
Pero tal vez la contribucin ms significativa que CAISY hace a la sociedad boliviana

sea el ejemplo de trabajo de sus agricultores. Los bolivianos observan y hacen lo mismo

que los granjeros japoneses. Por ejemplo, algunos han comenzado a adoptar el mtodo
de cultivo de secano de los nikkei luego de comprobar el aumento de la produccin que
estos han logrado con dicho mtodo. Por esta razn a menudo los bolivianos se convier-
ten en competidores de CAISY. Como ejemplo basta recordar que despus de haberse fa-
miliarizado con las tcnicas de produccin de meln japons, a los agricultores bolivia-
nos slo les llev cinco aos sobrepasar a los inmigrantes japoneses y lograr un precio
ms bajo. Lo mismo ocurri con la produccin de huevos. Todo esto ha contribuido a ba-
jar los precios, lo que constituye un desafo para los productores nikkei. CAISY toma es-
te desafo con tranquilidad y considera que los precios bajos de los productores bolivia-
nos no les resultan del todo negativos dado que ayudan a que los bolivianos de menores
ingresos puedan comprar productos agrcolas y huevos y de esta forma hagan crecer los
mercados nacionales. Para hacer frente a este desafo produce artculos de la ms alta
calidad con el objetivo de que la poblacin aprecie la diferencia. Al mismo tiempo, al
buscar continuamente productos apropiados para la produccin agrcola de San )uan y
para la exportacin, introduce nuevos cultivos y nuevos mtodos de plantacin y produc-
cin. Las ramificaciones de sus esfuerzos son mucho mayores que las que reflejan las es-
tadsticas de la produccin agrcola. En resumen, tanto cultural, social y econmicamen-
te la contribucin de CAISY es igual a la de CAICO (CAISY, 1998).
El futuro de la agricultura boliviana depende tanto de la expansin de sus exporta-
ciones como de la de su mercado nacional, y los esfuerzos hechos por CAICO y CAISY
tienen, precisamente, la expansin como objetivo primordial. Las exportaciones a las
naciones del Pacto Andino, en especial a Per, les han ayudado a asegurar precios con-
venientes. Al mismo tiempo, ambas cooperativas tratan de incrementar el margen de
ganancia procesando sus propias cosechas. Pronto, no obstante, cuando Bolivia ingre-
se al Mercosur, tendrn que enfrentar desafos ms difciles de los pases econmica-
mente ms poderosos que la rodean. De la manera en que las cooperativas enfrenten
dicho desafo depender el futuro de la agricultura boliviana.
Esfuerzos urbano-profesionales
En el ambiente urbano los nikkei no se manejan como un grupo unificado, sino que vi-
ven y trabajan entre los nativos bolivianos. El conocimiento de la lengua y la cultura
japonesas, sin embargo, constituye para hombres y mujeres tanto una posibilidad de
progresar individualmente como de ofrecer un mejor servicio a la comunidad a travs

del acceso a oportunidades de estudio y capacitacin en Japn y del desarrollo de re-
des de contactos personales.
El Dr, Toshiaki Kamiya es un buen ejemplo de aprovechamiento del multilingismo
(habla japons, espaol e ingls) y del multiculturalismo, dado que su formacin le per-
miti realizar contribuciones profesionales para beneficio del pueblo boliviano en todos
los niveles de la sociedad. Lleg a Bolivia con sus padres siendo muy joven. Provena de
Okinawa y desarroll una conciencia muy clara de que sus conocimientos y su experien-

cia le permitan cumplir el rol de puente entre la tierra nativa y la adoptiva. En 1976 se

gradu en la Facultad de Medicina de la Universidad de San Simn, en Cochabamba, y
entre 1979 y 1981 recibi capacitacin en la Seccin de Medicina Interna de la Facultad
de Medicina de la Universidad de Keiko, Gijuku, Japn. Despus de su regreso a Bolivia
trabaj un ao en una clnica en la Colonia San Juan. En 1982, con el apoyo financiero
de sus padres y de sus profesores de Japn, abri su propia clnica en Santa Cruz de la
Sierra. Se especializ en gastroenterologa y fue el introductor del uso del endoscopio en
Bolivia. La tecnologa de punta que import de Japn y su trabajo constante le trajeron
aparejado un enorme xito profesional que le permiti transformar su clnica en un hos-
pital con las especialidades de medicina interna, pediatra, ciruga y ginecologa obst-
trica y con un personal compuesto por 38 empleados y 50 mdicos asociados.
Afines de la dcada de 1980, cuando ya haba cimentado su carrera profesional, em-
pez a prestar servicios a la comunidad mdica de Bolivia: En 1989 fund la Asociacin
Mdica y Amistad Boliviano-Japonesa con el propsito de unir a Bolivia y a Japn a tra-
vs de la medicina. Desde sus comienzos esta asociacin ha sido dos veces al ao an-
fitriona de simposios internacionales de medicina. Los simposios tienen dos objetivos
fundamentales: a) hacer llegar la tecnologa de punta desde Japn e introducirla en el
pas a fin de mejorar el nivel de la prctica mdica boliviana y b) informar a los profe-
sionales mdicos japoneses sobre varias enfermedades endmicas en Bolivia. En total
ha habido en los simposios 149 participantes de Japn, 2.400 de toda Bolivia y 36 de
pases vecinos de Amrica Latina, como Brasil, Argentina y Paraguay.
A Kamiya no slo le preocupa la calidad de la profesin mdica ya establecida, si-
no tambin la educacin mdica de los futuros profesionales de Bolivia. Por esta ra-
zn, en 1991 cre una facultad de medicina en la Universidad Cristiana de Bolivia y se
desempe como decano de la misma hasta 1993. Fue la primera carrera mdica en
una universidad privada del pas. Una facultad de medicina en una universidad priva-
da constituye una importante alternativa a una pblica, porque en Bolivia las universi-
dades nacionales han sufrido frecuentes huelgas y consiguientes cierres. Finalizar su
educacin en una universidad pblica puede insumirle a un alumno entre seis y ocho
aos, mientras que en una universidad privada, con un mejor aprovechamiento del
tiempo, el perodo de capacitacin podra reducirse.
Los diversos xitos que alcanz en su campo profesional especfico no le impidieron
a Kamiya tener en cuenta el panorama total de la sociedad boliviana. Por esta razn, ade-
ms de preocuparse por la profesin mdica en s misma, se ha preocupado tambin por
mejorar la condicin de vida del pobre. En Bolivia el 70% de la poblacin est por deba-
Coionia Okinawa y Colonia Japonesa San Juan 189

o de la lnea de pobreza y con la depresin econmica que sufri el pas en los ltimos
aos, incluso a la clase media se le hace difcil vivir todo el mes con el salario que perci-
be. En la actualidad los que pueden permitirse asistir al hospital de Kamiya para recibir
tratamiento mdico constituyen tal vez slo el 10% de la poblacin de Bolivia pero l
confa en poder ayudar al 90% restante. En el ao 2000 estableci con sus colegas el Cen-
tro de Salud Santa Cruz (Cesacruz) a solicitud de JICA porque el gobierno japons privi-
legia la provisin de asistencia a las Organizaciones No Gubernamentales (ONG) antes

que la asistencia de gobierno a gobierno. El Cesacruz, donde Kamiya ocupa ahora el car-

go de presidente, tiene el propsito de brindar atencin primaria de salud en sectores
pobres de Bolivia y participa en el proyecto nacional para erradicar en el curso de cinco
aos la enfermedad de Chagas.4 La difusin de la enfermedad de Chagas en Bolivia es
aterradora. Constituye una endemia grave que abarca el 60% del territorio nacional (la
totalidad de los Departamentos de Santa Cruz, Cochabamba, Chuquisaca y Tarija, y tam-
bin parte de La Paz y Potos) y que afecta a casi la mitad de la poblacin de las regio-
nes que la padecen (de 3,7 millones de pobladores de esas regiones, 1,8 millones estn
infectados). En 1994 se estimaba que en las zonas rurales el 70% de los nios menores
de cinco aos estaba infectado, mientras que en zonas urbanas estaba infectado el 11%.
Entre los nios en edad escolar estaba infectado el 75%. Entre los hombres jvenes que
hacan el servicio militar, el 45%. El impacto de esta endemia en la economa y en las ac-
tividades sociales de Bolivia es enorme. Se estima que la fuerza laboral boliviana slo
trabaja en un 75% de su capacidad (Ministerio de Salud y Previsin Social). La erradica-
cin de la enfermedad de Chagas indudablemente aumentar la productividad de Boli-
via, alterar la tica de trabajo de los bolivianos y mejorar el sentido general de bienes-
tar en el segmento de la poblacin boliviana afligida por la pobreza. Asimismo, la
disponibilidad de atencin primaria de salud reducir la alta tasa de mortalidad infantil
de Bolivia (57,52 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, segn estimaciones de 2002, la
tasa de mortalidad ms alta de Amrica Latina) y mejorar la salud general y la sensa-
cin de bienestar de la poblacin entera. De este modo aumentar la productividad de
la fuerza laboral en el rea econmica, social y cultural.
Kamiya atribuye su xito profesional fundamentalmente a dos factores-, a) el em-
pleo de equipo mdico de tecnologa de punta, del cual el 98% proviene de Japn, y b)
su capacidad multilinge. Su xito es tambin su principal contribucin a la sociedad
boliviana. Si bien sus logros pueden ser excepcionales, el alto nivel de capacitacin en
su actividad no es una excepcin entre los mdicos nikkei. La mayora de ellos ha re-
cibido capacitacin en Japn y ha llevado de vuelta a Bolivia el conocimiento de la tec-
nologa mdica avanzada y su experiencia con la misma. A su vez, el gobierno japons
y los proveedores de asistencia han utilizado sus redes y conocimientos en Bolivia, lo
que ha facilitado la ejecucin de varios proyectos de asistencia. Kamiya se refiere a la
asistencia japonesa como una ayuda que no tiene ningn tipo de condicionamiento,
1
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha proporcionado US$4,5 millones para este proyecto.

lo que los bolivianos perciben favorablemente, a diferencia de la que presta la Agencia
de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional que suele estar condicionada a
la reduccin o erradicacin de la produccin de coca o cocana. Junto con sus colegas
Kamiya parece tener buena comunicacin con los proveedores de asistencia y les ayu-
da a entender la situacin de Bolivia. De este modo funciona como un puente entre
Bolivia y lapn. Su actividad no deja de tener relacin con la economa porque el cre-
cimiento del mercado nacional depende del aumento del nivel de vida de la poblacin

general, como as tambin del desarrollo de las clases medias.

Como se ha dicho, Kamiya es excepcional mente sobresaliente, pero aun los nikkei
de clase media a quienes parece preocuparles solamente su propia preservacin, ayu-
dan a la economa de Bolivia a mantenerse a flote por la brillante actividad econmi-
ca que despliegan para poder sostener su estilo y su estndar de vida. Como desde fi-
nes de la dcada de 1990 la situacin econmica de Bolivia hizo difcil que las clases
medias conservaran el nivel econmico que haban alcanzado, los nikkei que haban
accedido a la clase media urbana recurrieron a la migracin de regreso a Japn para
trabajar. Este fenmeno y los trabajadores incluidos en l recibieron el nombre de de-
kasegui. Estos trabajadores envan dinero desde Japn a su casa en Bolivia o regresan
con el dinero que ganaron y ahorraron all. Los nikkei dekasegui bolivianos empezaron
a aparecer ya a fines de la dcada de 1980, antes de que la crisis de Bolivia se manifes-
tara en plenitud. Muchos de los jvenes que viajaban hacia Japn lo hacan ms con el
objetivo de experimentar el estilo de vida de ese pas que de ganar dinero, ya que per-
tenecan a familias bastante pudientes. Para otros, incluidos los ms ancianos, deka-
segui ha probado ser uno de los medios para juntar capital para empezar nuevos ne-
gocios lanzarse a nuevas carreras profesionales o construir casas permanentes en
Bolivia, es decir, para afianzar su estilo de vida de clase media.
Entre los hispanohablantes bolivianos hay ms migracin hacia Europa. Muchos de
ellos tienen educacin universitaria. El director de la agencia de viajes Shima Tours en
Santa Cruz entrevistado de junio de 2003 calcula que hay unos 35.000 bolivianos en
Europa como dekasegui y que cada dekasegui manda a su casa de US$300 a US$500
por mes. La pregunta que surge es: volvern con el tiempo? Si no es as, el impacto
del drenaje de cerebros a largo plazo ser tremendo para Bolivia. Por lo tanto este pas
necesita encontrar medios para atraerlos de vuelta. Los pases anfitriones, por su par-
te, como lo hizo Japn, deberan ofrecer trabajo o capacitacin profesional que sea til
cuando se produzca el regreso a Bolivia. Kamiya y otros mdicos recibieron esa capa-
citacin en Japn, lo que benefici a Bolivia y al pueblo boliviano.
Fuera de la regin amaznica: actividades culturales

Desde fines de la dcada de 1870 y hasta la de 1910 el auge del caucho en la regin ama-
znica norte produjo una gran prosperidad en Riberalta, lugar de convergencia de dos
ros, el Madre de Dios y el Beni. El caucho recogido se acumulaba o se exportaba al mer-
cado mundial. Pero el perodo de prosperidad fue demasiado breve. Los inmigrantes ja-
Colonia Okinawa y Colonia Japonesa San Juan 191!

poneses se asentaron en la regin amaznica, especialmente en Riberalta. En la dcada
de 1910 la poblacin de dicha ciudadela de 4.000 habitantes, de los cuales de 300 a 400
habran sido inmigrantes japoneses (Hosono, 2001). De qu manera contribuyeron esos
inmigrantes japoneses a la industria del caucho boliviano y por ende a la sociedad boli-
viana, es an ms difcil de determinar. Para hacerlo debera estudiarse, por medio de ex-
menes crticos y minuciosos de la importancia de la produccin de caucho en el desarro-
llo de Solivia, cunto ha contribuido la industria del caucho al desarrollo econmico de!

pas durante su perodo de auge. Pero ese estudio excedera los lmites de este trabajo.

Una vez que el auge del caucho lleg a su fin, la regin norte amaznica silenciosamente
se dej caer con demasiada rapidez en una profunda oscuridad. La importancia de los nik-
kei en la industria de caucho de Bolivia es haber puesto los pies en la regin amaznica y
haber preparado as el camino para una inmigracin posterior en las tierras bajas orien-
tales y tambin haber dejado a sus descendientes, quienes en las postrimeras de la d-
cada de 1980 vincularon sus economas locales con Japn.
Los nikkei que pudieron probar su linaje japons obtuvieron visa para ir a trabajar a Ja-
pn. Este fenmeno incluy aun a los que hasta entonces no tenan inters en su propio
origen ni conciencia de l. Se estima que alrededor de 5.000 nikkei bolivianos fueron a Ja-
pn desde las postrimeras de la dcada de 1980. Se calcula que muchos de ellos envia-
ron mensualmente alrededor de US$1.000 cada uno a sus familiares, lo que represent
una gran cantidad de dinero en la regin amaznica, donde, segn estima el director de
Shima Tours, un tronco grueso costaba menos que eso. Gracias a esas remesas la ciudad
de Riberalta revivi. Hoy est llena de motocicletas japonesas brillantes (Amemiya, 2001).
Sin embargo, no est claro que dicha ciudad tenga perspectivas de crecimiento.
Pedro Shimose, hijo dilecto de Bolivia, es de Riberalta, pero no integr el grupo de
los que no tenan inters en su linaje japons. Por el contrario, Shimose es un orgullo-
so portador de la herencia cultural japonesa. Su padre, Jinkichi Shimose, se asent en
Riberalta en 1914 y se cas tarde con una mujer mucho menor, Laida Kawamura, cuyo
padre tambin era japons. Despus de terminar su educacin secundaria en Riberal-
ta, Shimose ingres en 1959 a la Universidad Mayor de San Andrs, en La Paz, para es-
tudiar Derecho. Pero se retir de la universidad en 1961 y comenz a escribir poesas y
a trabajar como periodista para Presencia, un diario de La Paz en el que escribi una re-
sea sobre la visita que realiz a la Colonia Japonesa San Juan y a la Colonia Okinawa
en 1962. A partir de 1964 durante un ao y medio estudi periodismo en ese pas con
una beca del gobierno de Francia. Durante ese perodo visit Madrid, Espaa, donde
conoci a su futura esposa, Rosario Barroso, con quien se cas en 1966. Al volver a Bo-
livia continu escribiendo para Presencia y de 1970 a 1971 tambin se desempe como
director del Departamento de Extensin Cultural de la Universidad Mayor de San An-
drs. En 1971 se produjo el golpe militar dirigido por el Coronel Hugo Bnzer Surez,
que fue "el derrocamiento ms sangriento" de un gobierno (Klein, 2003). Dado que se
haba unido a la izquierda boliviana, Shimose fue exiliado por Bnzer Surez a Espaa.
Desde entonces vive en Madrid con su familia. En el exilio continu publicando colec-
ciones de sus poemas, ensayos y libros de literatura latinoamericana.

Cuando se restaur la democracia en Solivia y Bnzer fue electo presidente demo-
crticamente le confiri a Shimone el Premio de Cultura Nacional en 1999. El ministro
de Educacin, Tito Hoz de Vila, describi su exilio, ordenado por Bnzer Surez, dicien-
do que l "dej al pas con su puo levantado en alto, y hoy retorna con una mano
abierta". Hoz de Vila tambin describi elogiosamente a Shimose con las siguientes
palabras: "un maestro de la lengua, un amante de las rimas que nos ha deleitado a to-
dos nosotros con su inmensa inspiracin". Un peridico de escritores afirma: que "Shi-

mose ostenta aproximadamente el mismo lugar en los corazones de los bolivianos co-

mo lo hace Federico Garca Lorca en el de los espaoles" (Poets & Writers, 2000). Es
suficientemente verstil para escribir sobre msica popular y lrica y tambin sobre la
literatura japonesa, que lee en traduccin al espaol.
A menudo Shimose habla de su padre y de su deuda espiritual hacia l. Siente que
le debe su personalidad, su visin de! mundo y su sistema de valores. Este respeto ha-
cia la imagen paterna se expresa tambin en sus poemas. Escuchar a un hijo dilecto
de la cultura japonesa hablar en espaol acerca de su origen a travs del amor y el res-
peto por su padre ayuda a la gente de Solivia a entender, si bien es cierto que de ma-
nera propia, lo que es ser japons. Los poemas, ensayos, entrevistas y conferencias de
Shimose refuerzan la imagen positiva que los nikkei bolivianos tienen de s mismos y
la reputacin que se ganaron entre el resto de los bolivianos de ser honestos, trabaja-
dores y puntuales, y por consiguiente, cumplidores de sus palabras y promesas. Por
una parte esta buena imagen de s mismos los incentiva a ponerse a la altura de ella;
por otra, su reputacin entre bolivianos los ayuda a ser aceptados con facilidad y a fun-
cionar con eficacia en Bolivia.
A modo de conclusin
La comunidad nikkei boliviana es tan pequea que hasta hace poco tiempo era muy
poco conocida, inclusive por los especialistas latinoamericanos. El bajo perfil que
mantuvieron sus integrantes fue atribuido no slo a que fueran pocos sino tambin al
hecho de que se encontraran fsicamente disgregados dentro de la comunidad mayor
y a que hubieran arribado en momentos diferentes. Los nikkei bolivianos tienen hoy
gran relevancia dentro de la sociedad gracias a dos factores. Primero, el aporte que rea-
lizaron al desarrollo agrcola en Santa Cruz y a la autosuficiencia boliviana en la provi-
sin de alimentos y tambin a las exportaciones. Segundo, a su funcin de puente en-
tre Bolivia y Japn. Gran parte de la asistencia gubernamental japonesa fue invertida
en la comunidad nikkei, pero los habitantes locales se beneficiaron tambin de ella.
En realidad la asistencia gubernamental japonesa no apunta exclusivamente a la
comunidad nikkei, sino a la poblacin boliviana en general. Esta tendencia correspon-
de al desarrollo de la comunidad nikkei en Santa Cruz como grupo tnico y no como
comunidad de inmigrantes. Aun as, la comunidad nikkei continuar sirviendo como
un nexo entre Japn y Bolivia, tal como se aprecia claramente en el proyecto de Kami-

ya para erradicar la enfermedad de Chagas. Como los asentamientos estn estableci-
dos como alcaldas dentro del marco administrativo del gobierno boliviano, su rol co-
mo puente revestir an ms importancia en el futuro.


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Captulo 10

Chile

Los nikkei, agricultores
y profesionales
Baldomcro Estrada
Histricamente la presencia japonesa en Chile ha sido muy reducida. Los japoneses

que llegaron a territorio chileno lo hicieron desde pases limtrofes o a travs de redes
migratorias atrados por las noticias o la gestin de otros japoneses ya establecidos.
Problemas de distancia, idioma, cultura y actitudes xenfobas hacia los orientales im-
pedan movimientos migratorios masivos. En Chile no hubo migraciones planificadas
de japoneses como s ocurri en los casos de Estados Unidos, Mxico, Per, Brasil y
Argentina. Dados los costos de un viaje desde Japn a Chile, era muy difcil que alguien
lo hiciera por sus propios medios.
La importante migracin de japoneses a los pases limtrofes como Per y Bolivia
posibilit que se produjeran algunos casos de reemigracin desde esos pases a algu-
nas ciudades del norte de Chile. Es as como se observ, a comienzos del siglo XX, la
presencia de algunos japoneses que se desempeaban como trabajadores indepen-
dientes en actividades vinculadas al comercio en ciudades como Arica e Iquique.
Como ya se ha sealado, la inmigracin japonesa en Chile ha sido bastante reduci-
da y muy tarda (vase el cuadro 10.1). La mayor parte de ella se concentr en el extre-
mo norte, a donde lleg atrada por la actividad salitrera, y en la regin central, que eli-
gi por razones diversas. Se produjo as una notoria concentracin de japoneses en la
actividad agrcola y comercial. Aquellos que llegaron a la zona central del pas mostra-
ron caractersticas diferentes. Se trataba de individuos con una mayor preparacin y
que procuraron desempearse en actividades independientes o en cargos de categora
intermedia.
Cuadro 10.1. Poblacion japonesa en chile, censos oficiales 1875-1992.
Ao Hombres Mujeres Total
1875 2 - 2
1885 51 51
1895 20 - -20
1907 104 5 209

1920 513 44 557

1930 554 116 670
1940 691 257 948
1952*
1960 340 90 430
1970 104 98 302
1982 342 190 532
1992 524h 256 780
* No aparecen datos para Japn en particular, aparece poblacin asitica en general.
fuente: Censos de la Repblica de Chile para los aos indicados.
La fuerte corriente xenfoba en contra de determinados grupos que se manifestaba

en Chile desde fines del siglo XIX ech a pique todo intento de que llegara al pas una
migracin japonesa (Sater, 1987). Si bien es cierto que en algunos crculos intelectua-
les se cuestion todo tipo de inmigracin con el argumento de que no constituira nin-
gn aporte, sino que, por el contrario, desplazara de las escasas fuentes laborales a
muchos chilenos -gran parte de ellos, incluso, se haba visto obligada a emigrar a otros
pases- en el caso de los judos, los rabes, los gitanos y los asiticos la oposicin fue
mucho ms enconada.
A la inmigracin asitica se la perciba como poco conveniente, entre otras razones,
porque se consideraba que los asiticos eran inasimilables. Al respecto, el caso de
agresin policial como consecuencia de prejuicios raciales que afect a Makiti Yano en
la ciudad de Tocopilla en 1919 resulta elocuente (En Jara, 1996-1997). Un editorial de
prensa haca notar respecto de Per: "hai barrios especiales de japoneses y chinos que
lejos de mezclarse con la poblacin autctona conservan sus usos, su religin y sus
tradiciones" (El Mercurio de Valparaso, 1907). Tambin se sealaba el peligro que entra-
aba japn como potencia hegemnica en sus intereses capitalistas (dem). Existi,
incluso, un informe de la Comisin de Gobierno y Colonizacin de la Cmara de Dipu-
tados sobre una presentacin hecha por el diputado Malaquas Concha que propona
la prohibicin de la inmigracin de "individuos de la raza amarilla o monglica y de la
negra o etipica" (El Mercurio de Valparaso, 1910).
Desde 1920 en adelante se advirti un aumento importante de la colectividad japo-
nesa. De acuerdo con el censo de 1930 haba en el pas 282 japoneses concentrados en
el extremo norte, en Santiago y Valparaso (Censo de la Repblica de Chile, 1930). Diez
aos ms tarde, en 1940, este nmero se haba triplicado: la poblacin de nipones dis-

tribuida en el pas llegaba a 948 personas, de las cuales 146 estaban radicadas en Val-
paraso, Ese mismo ao Santiago aument su atractivo para la colectividad, ya que s-
lo all residan 308 japoneses, en tanto que en las provincias norteas de Antofagasta
y Tarapac juntas vivan 256 (Censo de la Repblica de Chile, 1940).
Exista un gran desequilibrio entre la cantidad de hombres y la de mujeres. De
acuerdo con el censo de 1907, a principio de siglo prcticamente no haba mujeres ja-
ponesas ya que la razn era de una mujer cada 40 hombres. Con el transcurso de los

aos se fue produciendo un paulatino acercamiento. Para 1920 la razn era de 1:12; en

1930, de 1:4,5 y en 1940, de 1:3; en el ltimo censo de 1992, la razn es 1:2.
Frente a la inmigracin japonesa determinados sectores polticos han manifestado
ocasionalmente ciertas preocupaciones, incluso ante situaciones que bien podran
considerarse como de estricta ndole comercial a las que se invisti, sin embargo, de
trascendencia poltica y se las plante con ese tenor en la tribuna parlamentaria. En-
tre los casos de este tipo ms conocidos se destaca el que se produjo en 1957 en oca-
sin de la instalacin de una industria ballenera con participacin de capitales y per-
sonal japons. En esa oportunidad el senador Torres hizo notar el peligro que
significaba para Chile la presencia de los japoneses en virtud de "la actuacin del Go-
bierno Imperial japons en todas las oportunidades en que le cupo intervenir; en es-
pecial la actuacin que mantuvo durante los duros das en que las naciones democr-
ticas del mundo luchaban en defensa de la libertad" (Diario de Sesiones del Senado,
1957). Para el senador la instalacin industrial no era sino "una estacin de espionaje
fuente de controversias y nacimiento de garantas jurdicas de proteccin a las mino-
ras raciales" (dem). Una aclaracin de la Sociedad Pesquera del Sur S.A., que era la
empresa afectada, dej en evidencia que la participacin de los japoneses era minori-
taria en capitales y que el directorio estaba compuesto mayoritariamente por ciudada-
nos chilenos. En cuanto a los migrantes se precis que slo viajara a Chile un grupo
reducido por el tiempo necesario para formar al personal chileno que habra de reem-
plazarlo. El grupo era de 40 personas de las cuales 30 eran tripulantes y 10 ingenieros.
Ninguno de los tripulantes poda por expresas disposiciones del contrato traer a sus
familiares y de los ingenieros slo podan hacerlo algunos (dem).
Actualmente se considera que la colectividad en su conjunto, es decir los japone-
ses y sus descendientes (nikkei), est constituida por aproximadamente 3.000 perso-
nas. Un censo realizado por la colectividad en 1992 logr obtener informacin sobre
1.614 miembros de la comunidad, lo que ha permitido tener una apropiada percepcin
de las caractersticas demogrficas y de las actividades econmicas a las que se en-
cuentran ligados en todo el pas. En trminos globales, la estructura de la pirmide de-
mogrfica es la propia del pas y no presenta ninguna particularidad. Respecto de su
distribucin geogrfica, se mantiene el comportamiento histrico, es decir, una fuerte
concentracin en Santiago, Valparaso y la regin del extremo norte del pas (vase el
cuadro 10.2). Desde el punto de vista socioeconmico el grupo presenta una fuerte
identificacin con sectores de clase media y una gran dispersin laboral que no permi-
te advertir caractersticas peculiares que lo distingan de la sociedad receptora.
Los nikkei, agricultores y profesionales 199

Cuadro 10.2. Composicin de la poblacin nikkei clasificada
por sexo y distribucin geogrfica
Regin Cantidad y porcentaje por sexo Total Porcentaje

Hombres Porcentaje Mujeres Porcentaje
Regin Metropolitana 534 33,09 478 29,62 1012 62.7

Quinta Regin 76 4,71 80 4,96 156 9.67

Segunda Regin 76 4,71 63 3,9 139 8,61
Saxta Regi 44
44 2,73 45 2,79 89 5,15
5,15
Primera Regin 29 1,8 38 2,35 67 4,15

Cuacta Regin 27 1,67 25 1,55 52 3,22
Novena Regin 17 1,05 13 0,81 30 1,86
Octava Regin 15 0,93 12 0,74 27 1,65
Tercera Regin 9 0,56 8 0,5 17 1,05
Sptima Regin 4 0,25 7 0,43 11 0,68
Dcima Regin 8 0,5 3 0,19 11 0.68
DcimoPrimera
Ddmo Primera Regin
Reain 2 0,12 1 0,06 3 0,19
Total 841 52,1 773 47,89 1614 100
Fuente: Censo Nikkei en Chite. Agencia de Cooperacin Internacional det Japn (JICA), Sociedad japonesa
de Beneficencia, Santiago, 1992.
Un anlisis de aspectos ms sustantivos de esta migracin revela, sobre todo si se

considera el fuerte predominio de los varones sobre las mujeres, un rpido proceso de
asimilacin a la sociedad chilena. Las dificultades para mantener algunos elementos
culturales bsicos como el idioma y la religin fueron tambin factores importantes
que facilitaron la integracin, lo que demuestra que las primitivas aprensiones contra
los japoneses de parte de algunos sectores influyentes de la sociedad chilena no te-
nan mayor asidero, aunque es tambin pertinente considerar que en el proceso de asi-
milacin influy mucho el hecho de que se tratara de un nmero muy exiguo de mi-
grantes. El ritmo de asimilacin habra sido distinto, si la inmigracin hubiera sido
masiva. Sobre este tema es interesante citar una de las conclusiones del Tercer En-
cuentro Nacional Nikkei realizado en 1996: "La comunicacin entre los integrantes de
la comunidad nikkei nacional se ve dificultada por diversas razones, destacando la po-
ca comunicacin entre issei (nacidos en Japn) y nikkei (descendientes) debido a la ba-
rrera del idioma, poco conocimiento de las respectivas culturas, escaso entendimien-
to de la filosofa y formas de vida".
A partir de factores objetivos se podra afirmar que las particularidades de la colec-
tividad japonesa en Chile, es decir, el hecho de que se tratara de un grupo muy redu-
cido con fuerte predominio masculino, estimul su integracin al medio nacional. A
esto hay que agregar las dificultades para aprender el idioma al no tener posibilidades
de establecer un colegio propio como sucedi en Per, Brasil y Argentina. Es sabido

que en los procesos de enseanza y de transmisin cultural la madre posee mayores
posibilidades de influencia, y como se dijo, la presencia femenina era escasa. Si a es-
te factor se le suma la presin del medio, es fcil comprender la existencia de un am-
biente ampliamente favorable a la asimilacin de los descendientes. Sin embargo, es
preciso considerar tambin factores relacionados con la actitud de la sociedad recep-
tora frente al grupo migrante. En el caso de los japoneses y otros grupos extranjeros
que tienen rasgos fsicos caractersticos, es evidente que la sociedad chilena incorpo-

ra estas diferencias a travs de un conjunto de valores y costumbres que le son propios

y que a travs de esa incorporacin teida por sus propias concepciones culturales ter-
mina por percibir respecto de los orientales una distancia que no necesariamente exis-
te en trminos reales. Otra de las conclusiones del Tercer Encuentro Nacional Nikkei
es precisamente la siguiente: "En cuanto al perfil fsico, aunque el nikkei pudiera auto-
considerarse chileno, el medio nacional lo ve como un japons, un oriental y en cierta
medida como extranjero. Esta percepcin y calificacin por el medio nacional hace al
nikkei desarrollar un comportamiento que le obliga a ser ms cuidadoso en su queha-
cer, a mantener como punto de referencia los valores y en cierta medida, el carcter del
ciudadano japons" (Agrupacin Nikkei Valparaso, 1996). Es evidente que ante los
orientales afloran prejuicios, desconfianzas o una simple actitud de inseguridad ante
lo desconocido. La gran mayora de los chilenos desconoce el mundo oriental ya que
a travs de los programas educacionales y los medios de informacin pblicos no ha
recibido una adecuada informacin acerca de su historia y su cultura. Puede decirse
que la percepcin cultural de Oriente es caricaturesca y muy sesgada. El cine nortea-
mericano de posguerra, que privilegi los temas blicos, contribuy en mucho a este
equvoco. Pero el desarrollo econmico y tecnolgico japons ha ido rompiendo el ve-
lo que ocultaba la verdadera identidad oriental y lentamente ha ido provocando un
cambio de actitud.
Aportes nikkei a la sociedad receptora

Este captulo privilegiar los dos mbitos laborales en donde se concentra fundamen-
talmente la actividad nikkei en Chile: la agricultura y el rea profesional. En el caso de
la agricultura se har hincapi en un pequeo pero importante grupo que se ubica en
el centro del pas, y que ha logrado una evolucin tal en sus cultivos que en la actua-
lidad es un destacado exportador de semillas y otros productos agrcolas.
En cuanto a los profesionales, el captulo se referir a casos sobresalientes de nik-
kei exitosos, como el del senador Carlos Ominami, que representa de manera destaca-
da al colectivo nikkei y cuya gestin sobresale en la sociedad chilena. Es preciso des-
tacar que los nikkei tienen, en relacin con el resto del pas, una gran proporcin de
profesionales.

Desarrollo agrcola
Entre los grupos japoneses que llegaron a Chile, sobresale en forma destacada el que se
concentr en el Valle de Quillota, Regin de Valparaso. Este grupo se constituy en tor-
no a la gestin realizada por Sueguro Son, un ingeniero agrnomo que arrib a Chile en
1917 a la edad de 27 aos, recorri parte del pas y volvi a Japn con la decisin tomada
de regresar, lo que hizo en 1920. Estuvo un par de aos en Angol (Regin de la Araucana)
en donde mont en una propiedad de la familia Bunster un vivero de plantas frutales y or-

namentales que an existe. Posteriormente se estableci en el pueblito de La Cruz, en la

Regin de Valparaso, en donde inici una interesante labor de cultivo de flores. Fue as
como introdujo el cultivo del crisantemo en gran escala con fines comerciales y de diver-
sas variedades de rannculos, aleles, rosas, claveles, gladiolos y reinas luisas, con lo cual
logr mantener la produccin de flores a travs de todo el ao.
En 1938 y hasta 1946 Son, junto con su amigo Katsuhioshi Morioka, se estableci
en Santa Cruz, en la Regin del Libertador Bernardo O'Higgins. En dicha zona de reco-
nocidas cualidades agrcolas ambos cultivaron por un tiempo manzanas y posterior-
mente un tipo de arroz trado desde japn. Pese a haber logrado obtener una buena
produccin, no pudieron comercializar adecuadamente el producto debido a diversos
problemas, entre ellos, los elevados salarios que deban pagar como consecuencia de
que la Segunda Guerra Mundial, que prcticamente haba paralizado la produccin de
Europa, generaba demanda de alimentos y otro tipo de productos a las Amricas, lo
que elevaba el precio de la mano de obra. A esto se sumaba la dependencia a que es-
taban sujetos por parte de los escasos molineros que controlaban la situacin. Aun-
que importaron molinos desde Japn para lograr una mayor independencia, diversas
trabas burocrticas les impidieron su uso comercial.
Al retornar Son a La Cruz reinici sus actividades en floricultura y realiz tambin
cultivos hortcolas. Entre sus mltiples aportes y experimentos sin duda sobresale el
de haber logrado, en 1953, producir sandas sin semillas. El producto logrado fue mos-
trado en diversos crculos polticos y diplomticos y expuesto en restaurantes vegeta-
rianos de Santiago. Este cultivo, sin embargo, no continu producindose con fines co-
merciales debido al intenso trabajo que implicaba. Para Son constituy ms bien un
desafo como tantos otros que se plante a lo largo de la vida. La revista Visin (1953),
uno de los medios informativos ms importantes de la poca, le hizo un interesante
reportaje sobre este logro en la seccin dedicada a agricultura.
Entre las variadas actividades que emprendi Son impulsado por su espritu cien-
tfico figura la introduccin del cultivo de los fresones y de las diferentes variedades de
flores que import desde (apon. Sobresale especialmente una variedad de claveles que
se conoci como coral son y que rpidamente se difundi entre los productores de la
zona. Motivado por el deseo de lograr una variedad natural de una rosa blanca que has-
ta entonces se tea artificialmente de rosado y que debido a su escasa duracin slo
se utilizaba para la confeccin de coronas fnebres, cre tambin una variedad de ro-
sa rosada.

Como un reconocimiento a toda su laboren 1965 el gobierno japons le otorg una
condecoracin a travs del (efe de Protocolo del Emperador Hirohito.
Red migratoria
Adems de alcanzar diversos logros profesionales, Son impuls tambin el crecimien-
to de la colectividad japonesa en la regin generando una verdadera red tnica en tor-
no de sus actividades. A travs de becas otorgadas por el gobierno japons promovi

el viaje a Chile de profesionales jvenes que pudieran integrarse a sus actividades agr-

colas. De este modo lleg Tsuguo Susuki, un ingeniero que se cas con Satoko, una de
las hijas de Son y que sobresali como impulsor de la prctica del judo y fundador de
la Federacin de ludo de Chile. Entre sus descendientes se cuentan importantes de-
portistas que han representado a Chile en dicha disciplina, como es el caso de su hijo
Ken y su nieta Akiko.
En similares condiciones a las de Susuki llegaron tambin otros profesionales. Al-
gunos de ellos regresaron a Japn, pero hubo algunos que se establecieron en Chile
como ocurri con Hiroshi Mirse y Haruo Monma. Mirse constituy su familia junto a
Toshiko Morioka, hija de Katsuyoshi Morioka, el ya mencionado socio de Son, quien
haba llegado a Chile impulsado por su antiguo amigo de los tiempos de estudiante.
El grupo de japoneses que se ncleo en torno de Son constituy una red tnica
que dio un sello particular a la regin. Posteriormente llegaron otras familias japone-
sas que se integraron a las actividades de los precursores. Un importante ncleo de
descendientes de este primer colectivo japons se mantiene all hasta hoy. En la con-
formacin de este ncleo actual tuvieron especial relevancia algunos miembros del
primero que se destacaron, adems, por la labor que llevaron a cabo en diversas reas.
Katsuyoshi Morioka lleg a La Cruz en 1929 junto a su esposa, Michio, y sus dos hijos,
Katsuo y Toshiko. Tena 39 aos, haba obtenido el ttulo de qumico en la Universidad de
Hokkaido, tena experiencia en industrias conserveras y se haba desempeado tambin,
por un perodo breve, en Corea. En su sociedad con Son mostr una gran habilidad en
actividades mecnicas y eso hizo que antes de la Segunda Guerra Mundial fuera el encar-
gado de ir a Japn para adquirir los molinos arroceros ya mencionados. Pese a que no pu-
dieron ser usados industrialmente por la falta de patente, los mantuvo siempre en activi-
dad al menos para el uso familiar. Durante ese viaje, realizado en 1936, llev consigo a
Tadao Son, uno de los hijos de Sueguro. Luego de retirarse, en 1946, de la sociedad que
haba formado Son, se encarg del mantenimiento del parque de una estancia cercana
al pueblo de Angol. Posteriormente, en 1954, decidi establecerse en las cercanas de la
ciudad de La Calera que estaba muy prxima de La Cruz en donde estaba establecido So-
n. All arrend un terreno y se concentr en el cultivo de aleles. En 1972 efectu un im-
portante cambio tecnolgico al cultivar ciclamen (violetas de Persia) en invernaderos y co-
mercializarlos en maceteros. Falleci en 1974 a la edad de 84 aos.
El hijo varn de Katsuyoshi, Katsuo Morioka, que se cas con una mujer chilena lle-
g a Chile con slo 7 aos y estudi agronoma en la Escuela Agrcola de la Quinta

Normal. Durante algunos aos trabaj en forma independiente, pero como consecuen-
cia de la Segunda Guerra Mundial en que Chile finalmente le declar la guerra al Eje,
fue despedido y rechazado en todo tipo de trabajo, por lo cual decidi unirse a su pa-
dre con quien trabaj hasta que este falleci. En la actualidad, en sociedad con su hi-
ja y sus sobrinos, es parte del grupo de japoneses y descendientes establecidos en Chi-
le que cultivan semillas para la firma Sakata Seed.
Hiroshi Hirose lleg a Chile en 1935 procedente de la Escuela Agrcola de Miyaza-

ki. Estuvo algn tiempo en Argentina en donde se desempe como profesor de idio-

ma japons hasta que por causa de la Segunda Guerra se vio obligado a suspender las
clases. Se mantuvo en Argentina trabajando en agricultura y regres a Chile en 1949,
donde se instal en Lontu, muy cerca de donde se encontraba Katsuyoshi Morioka.
All conoci a Toshiko, la hija de este, que haba llegado a Chile a los tres aos de edad
y con la cual contrajo matrimonio. Una vez casado se dirigi a La Cruz en donde arren-
d unos terrenos pertenecientes a Tsuguo Susuki y se concentr en los cultivos de flo-
res. Fue uno de los pocos japoneses que form su familia con una esposa japonesa.
Tuvieron tres hijos: Takeshi, ingeniero civil elctrico; Fumi, licenciada en Qumica, y
Naomi, enfermera universitaria.
Haruo Monma, que lleg a Chile junto a Hiroshi Hirose, fue otra de las personas
que hizo el viaje atrada por Son. Proceda de la Escuela Agrcola de Akita y permane-
ci junto a Son durante ocho aos. Luego se independiz e instal en Santiago un es-
tablecimiento de venta de plantas y de flores que se abasteca principalmente con los
productos de sus connacionales de La Cruz. Tuvo dos hijos: Alvaro, que tambin estu-
di agronoma, y una hija que estudi educacin diferencial.
En 1957, a la edad de 21 aos, lleg a La Cruz invitado por Son y con una beca que
slo financiaba los pasajes de ida el agrnomo Noboru Kato. Permaneci junto a So-
n durante diez meses y luego continu trabajando junto a su amigo Tsuguo Susuki du-
rante tres aos. Posteriormente se independiz y arrend un predio de cinco hectreas
que dedic al cultivo de claveles, rannculos y gladiolos. En el transcurso de los aos
fue aumentando la extensin de cultivo hasta tener 30 hectreas sembradas de flores.
Kato se cas con una mujer chilena y tiene cuatro hijos, dos hombres, Takeshi y Kiyos-
hi que estudiaron agricultura y dos mujeres, Yoshie, abogada, y Sumie, bioqumica.
Otros japoneses en la regin

El grupo pionero encabezado por Sueguro Son atrajo tambin a otros miembros de la
colectividad que se establecieron en las cercanas del ncleo constituido por l. Tal fue el
caso, por ejemplo, de la familia de Kokechi Kanamori que se radic en La Cruz con un ne-
gocio de expendio de productos alimentarios. Tambin Hiroshi Yamada, nacido en Chile
y procedente del norte del pas, se estableci en la regin de Quillota y cultiv productos
hortcolas y semillas de flores. Masashi Yashiro, un primo de Yamada que finalmente re-
gres a Japn, estuvo en predios vecinos dedicado a diversos cultivos hortcolas. Un caso
similar es el de lutsio Itakura, quien tena un ttulo en agronoma y que lleg al pas du-

rante la dcada de 1920. Trabaj durante algunos aos en Via del Mar y en 1930 se radi-
c en el Valle de Quillota y se dedic al cultivo de crisantemos y tulipanes. Luego de en-
viudar de su esposa japonesa se cas con una mujer chilena con quien tuvo dos hijas, una
de las cuales se dedica actualmente a la explotacin agrcola de la propiedad junto a su
hijo. La otra se dedic a actividades comerciales vinculadas al rubro automotriz.
Los herederos

El grupo de japoneses que en una primera etapa se concentr en el cultivo y el desa-
rrollo de flores dio paso a una segunda generacin, ms numerosa, que se mantuvo
vinculada a las actividades agrcolas pero que las increment y las diversific. Por otro
lado, una parte importante de estos descendientes realiz estudios universitarios en
otras reas y se dedic a diversas actividades profesionales.
Los integrantes de esta segunda generacin que permanecieron trabajando en el
sector agrcola supieron aprovechar apropiadamente los conocimientos de sus proge-
nitores. Algunos de los hijos de Sueguro Son permanecieron vinculados a la empre-
sa agrcola familiar. Como ya se mencion, Satoko, la hija mayor, contrajo matrimonio
con Tsuguo Suzuki, quien asumi el control de la parcela de La Cruz cuando su suegro
decidi irse a Santa Cruz en 1938. El matrimonio Suzuki-Sone tuvo diez hijos, la mayor
parte profesionales, y muchos de ellos estn vinculados a actividades empresariales.
Actualmente la casa de los Suzuki-Sone es un lugar de encuentro habitual de la colec-
tividad japonesa en la regin.
Toshio Son, el mayor de los hijos varones, realiz estudios de mecnica en Santia-
go, por lo cual se ocup del mantenimiento y la reparacin de las mquinas y los ve-
hculos de la parcela familiar. Tambin asumi el control de la actividad administrati-
va en la comercializacin de las flores. En algn momento cultiv flores en forma
independiente pero lo hizo por poco tiempo. A comienzos de la dcada de 1950 adqui-
ri un camin y se dedic de all en adelante al transporte de la produccin de flores
de La Cruz. Falleci en 1994.
Desarrollo empresarial
En cuanto Toshio se independiz su hermano Tadao asumi por un corto perodo la
administracin de la parcela. Posteriormente tambin l se independiz y arrend una
parcela en Hijuelas a la que llev plantas madres (germoplasma) y trabajadores expe-
rimentados de La Cruz que le hicieron ms fcil e! inicio de su actividad autnoma. En
determinado momento Tadao intent producir lana de conejo de angora. Fue a Argen-
tina para interiorizarse del negocio y copi el modelo modular de las jaulas de ese pas.
Introdujo los conejos, capacit y estimul a gente del lugar para que se dedicara a su
crianza y luego vendiera la produccin. Pero como consecuencia de un terremoto tuvo
una gran prdida, decidi terminar con el negocio y se dedic al cultivo de plantas de
interior con bastante xito.

Tadao era el tpico empresario schumpeteriano; esto es, emprendedor, innovador
arriesgado. Entenda que tena que atreverse, sobre todo en momentos difciles, ya que
slo de esa forma poda lograr aventajar a sus competidores. Siendo fiel a esa premi-
sa logr ampliar sus negocios en perodos adversos y logr su objetivo de crecer y cu-
brir gran parte del mercado. Cuando Tadao muri en 2001 el Holding Son S.A, de su
propiedad, estaba compuesto por las siguientes empresas: Viveros Hijuelas, La Buena
Tierra, lun Son Mizunuma, Andes Pacific, Zuidland, Windland y Son Ltda. En sus 30

hectreas de invernaderos y 300 hectreas de cultivos al aire libre se producan plan-

tas ornamentales, semillas hbridas de flores, flores de corte de especies no tradicio-
nales, bulbos, esquejes de crisantemos, medios de cultivo y plntulas de cultivo de te-
jidos. Este grupo de empresas contaba con la infraestructura necesaria para cubrir
todos los procesos de la cadena de produccin: cmaras frigorficas, maquinaria de se-
leccin de semillas, laboratorios de cultivo de tejidos, centros de produccin en las
ciudades de Hijuelas, Valdivia y Punta Arenas, como tambin sucursales de venta en
las principales ciudades del pas. Posea un equipo de trabajadores permanentes su-
perior a las 400 personas entre profesionales, tcnicos y trabajadores calificados. En
temporadas este nmero superaba los 1.000. La empresa que fund Tadao es actual-
mente la ms importante en cuanto a produccin de flores de interior.
Cultivo de semillas
Tadao incorpor la produccin de semillas de flores y fue el mayor productor de semi-
llas de la zona. Para capacitarse en la materia viaj a Argentina en donde desde haca
ya algunos aos un grupo de miembros de la colectividad japonesa trabajaba en el ru-
bro. Comenz a trabajar con la empresa Sakata Seed para luego hacerlo con empresas
de Holanda, Alemania y Estados Unidos. Actualmente sus descendientes mantienen la
posicin que l logr. Hay secciones de produccin en Hijuelas, a cargo de su hijo Al-
fredo, proveedoras de Sakata Seed. En Llay Llay estn las secciones destinadas a las
empresas de Holanda, Alemania y Estados Unidos, bajo la responsabilidad de su so-
brino Jiro, hijo de Yoshio.
En la actualidad la produccin de semillas es la actividad de mayor importancia de
los nikkei y compromete a gran parte de la poblacin regional, ya que en perodos pico
se ocupan ms de 2.000 personas. El trabajo que se realiza en las faenas del cultivo de
semillas es calificado y requiere no slo una gran eficiencia sino tambin trabajadores
confiables y discretos ya que es preciso resguardar en un mbito de privacidad los logros
tecnolgicos y la originalidad de las nuevas especies que se obtienen. Lograr una deter-
minada especie requiere de muchos aos de experimentacin por lo que es preciso pro-
tegerla tanto de las mezclas como de la intromisin de los competidores. Esto exige un
gran cuidado de la produccin y un rgimen de control muy estricto.
La produccin de semillas opera como una suerte de sociedad en la que las empre-
sas exportadoras entregan las semillas madres y la tecnologa y los productores ponen
la infraestructura y el trabajo. El cultivo comienza en un almacigo y luego pasa a la eta-

pa de repique que es el primer proceso de trasplante al que le sigue un segundo. Este
cultivo de invernadero de carcter intensivo requiere de mucha mano de obra. Adems
de operar exclusivamente con cinco grupos de familias nikkei, Sakata Seed posee un
predio de cultivo experimental en Nogales a cargo de tcnicos japoneses.
En vida de Sueguro Son dado el alto precio que las semillas tenan en el mercado
y la elevada produccin que era posible obtener, surgi en su familia la inquietud de
producirlas. De hecho, el grupo familiar ya haba logrado una elevada produccin de

aleles. La familia se contact entonces con una empresa exportadora, pero no obtuvo

respuesta. Es probable que la presentacin llevada a cabo no estuviera bien realizada
ya que hizo hincapi en las caractersticas climticas de la regin ms que en el rigor
con que se iban a manejar los aspectos tcnicos que son los realmente capaces de
ofrecer a los posibles exportadores garantas suficientes de xito.
Tadao comenz a trabajar con variadas especies que no tuvieron un rendimiento
parejo: algunas resultaron de alta produccin pero otras no tanto. Pese a este desequi-
librio, l persisti en la experimentacin a fin de lograr la confianza de los japoneses.
Era consciente de que, en cierto modo, tambin ellos estaban experimentando. Saba
que determinadas especies tenan bajo rendimiento incluso en Japn.
Este emprendedor desarroll, adems, en una extensin de 14 hectreas, cultivos de
bulbos de tulipn y lirium en Valdivia que hoy se exportan a Holanda. Posea tambin
una propiedad en Punta Arenas destinada a la extraccin de turba, que actualmente se
utiliza en la preparacin de tierra para sus empresas y para la venta al pblico.
Innovacin y tecnologa
Akira, el tercer hijo varn de Sueguro Son, trabaj durante algunos aos como in-
trprete con una empresa pesquera establecida en Quintero. Posteriormente comer-
cializ merluza que seleccionaba de la que iba a ser procesada como harina de pes-
cado y que llevaba en su propio camin hasta Santiago. Posteriormente arrend una
parcela en Hijuelas. Durante muchos aos fue agricultor y alcanz bastante xito. En
su momento fue el que tena mayores inversiones de la familia. Se caracterizaba, so-
bre todo, por su preocupacin por incorporar tecnologa. En el cultivo de crisante-
mos introdujo la luz artificial para manejar el proceso de crecimiento de la planta.
Aumentando la luz inhiba el abotonamiento y cuando consideraba que el tallo ha-
ba alcanzado la altura deseada, la disminua provocando el desarrollo de la flor. En
este proceso fue fundamental la participacin de Isaku Fuki a quien Akira trajo des-
de Argentina y que posteriormente se independiz. Para lograr este manejo de la fo-
tosntesis instalaron transformadores con el suficiente poder como para mantener
una luminosidad apropiada durante toda la noche. Akira tuvo una parcela en La Cruz
y arrend otros predios en la regin.
Como consecuencia de una enfermedad sufri la parlisis de sus extremidades in-
feriores y actualmente reside en Santiago. Luego de tomar clases sistemticamente, se
ha dedicado a la pintura y ha presentado sus trabajos en algunas exposiciones.

Agricultura y desarrollo cientfico
Yoshio, el menor de los hijos varones de la familia Son, estudi agronoma en la Uni-
versidad Catlica de Chile. Su prctica profesional la realiz en cultivos de trigo. En
Nogales, muy cerca de La Cruz, asumi la administracin de un predio de 25 hectreas
y arrend y cultiv por su cuenta otro predio de similar superficie en el que plant du-
rante dos aos, cebollas, ajos y tambin flores. Luego, en 1962, asumi la construccin
y posterior administracin de la planta Ovoln, dedicada a la produccin de alimentos

para aves. Despus de cuatro aos en dichas funciones, en 1966 decidi independizar-

se y compr una parcela en los alrededores, pero las excesivas lluvias de ese ao arrui-
naron todo el sembrado. Pas entonces a ser funcionario de la Corporacin de Refor-
ma Agraria (CORA) y luego durante tres aos ejerci actividades docentes y estuvo a
cargo del Departamento de Fitotecnia en la Escuela de Agronoma de la Universidad
Catlica de Valparaso.
En 1974 comenz a trabajar para Agustn Edwards, destacado empresario chileno
propietario de la ms importante cadena periodstica del pas. Yoshio fue contrata-
do como experto en cactceas chilenas para que organizara una coleccin de cactus
en una de las propiedades de Edwards ubicada en la costa, muy cerca de Via del
Mar. Desde esa fecha permanece trabajando junto a Edwards y est concentrado en
actividades botnicas relativas a la flora chilena. Es autor de un catlogo botnico
del gnero de las Alstroemeria. Ha participado en la elaboracin de una coleccin de
publicaciones sobre flora chilena y ha tenido bajo su responsabilidad la formacin
de parques destinados a reunir variedades de la flora nacional, en especial aquellas
en vas de extincin.
Agricultura y exportaciones
En la tercera generacin de la familia de Sueguro Son, sobresalen seis primos vincu-
lados a la actividad agrcola iniciada por su abuelo. Dos son hijos de Toshio: Ichiro y
Toshio-, dos, de Tadao: Alfredo y Patricia y dos, de Yoshio: Yoshio y Jiro.
Los dos hijos varones de Toshio, Ichiro y Toshio Son Vzquez, tienen actualmente
un emprendimiento en comn. Hasta 2003 trabajaron en el cultivo de rosas y en la pro-
duccin de semillas que entregaban a Sakata Seed. A partir de ese ao iniciaron una
nueva empresa: en una extensin aproximada de 100 hectreas producen hortalizas
destinadas a la elaboracin de jugos que finalmente son exportados a apon. Toshio
viaj a Chile desde Estados Unidos, en donde trabaj durante 10 aos en diseo gr-
fico. All contrajo matrimonio con una mujer estadounidense que actualmente tam-
bin trabaja en la empresa familiar. Tienen tres hijos.
Alfredo Son, hijo de Tadao, se destac en equitacin, y luego del fallecimiento de
su padre tuvo que asumir el control de las empresas de la familia junto con su herma-
na Patricia que es ingeniera agrnoma y est casada con un agrnomo. Ella est a car-
go del laboratorio de la empresa productofa de semillas y all realiza reproducciones
in vitro, un tipo de tarea para la que se capacit en Holanda.

)iro es diseador grfico y su primera incursin como empresario la hizo en el rea
pesquera. Dise y dirigi la construccin de una goleta que utiliz en la pesca y en el
traslado de productos pesqueros en Chilo. Aunque fue una experiencia exitosa, la
inestabilidad de la actividad pesquera debida a su dependencia de factores naturales
y un encallamiento de la goleta lo hicieron dejar el mar y volver a las races agrcolas
de la familia. Asumi as la responsabilidad de la empresa productora de semillas de
Tadao Son destinada a proveer a empresas de Alemania, Holanda y Estados Unidos.

Gracias a la intervencin de un importador japons conocido de Yoshio padre, Yos-

hio, su hermano Jiro y su primo Alfredo constituyeron una sociedad exportadora con
las empresas Kawakami y Tominaga. As naci Sonex, una empresa dedicada a la ex-
portacin en gran escala de hortalizas y vinos a Japn que tiene su oficina en el World
Trade Center Santiago. Pero finalmente esa sociedad no fructific y Jiro y Alfredo con-
tinuaron con sus negocios vinculados a la agricultura.
Desempeo profesional
Como consecuencia de la preocupacin por la educacin de sus hijos que tena la ma-
yora de los padres japoneses que migr a Chile, los nikkei fueron impulsados a la rea-
lizacin de estudios universitarios. Los propios nikkei reconocen su especial inters en
entregar una buena educacin a sus hijos como parte de sus valores familiares. "El nik-
kei chileno sigue cultivando virtudes que corren por su sangre mixta. La preocupacin
predominante contina siendo la educacin de los hijos y los logros acadmicos en
aumento justifican estos desvelos. En el presente difcilmente podr encontrarse un
nikkei que no haya cursado enseanza media y las carreras profesionales estn en los
proyectos de todos. Estimativamente, ms del 75% de los jvenes mayores de 20 aos,
estudian una carrera profesional" (Takeda, Hirose y Senda, 2000). De all que surja co-
mo una notoria caracterstica de los nikkei la conformacin de un importante grupo de
profesionales que, comparativamente, supera la media de la sociedad chilena. En
1997, en ocasin de celebrarse el centenario de las relaciones entre Chile y Japn, se
constituy un directorio de profesionales Este documento consigna 96 personas que
representan a la mayora de los profesionales nikkei, lo que permite tener una idea de
las reas que eligieron en el campo profesional. De acuerdo con este documento, 24 se
desempean como ingenieros, 21 en el rea de salud, 13 en contabilidad-economa, 11
en arquitectura, 9 en el sector educacional, 6 en agronoma y 12 en otras actividades
profesionales. Llama la atencin el hecho de que no se encuentre ningn abogado.
No se har un anlisis pormenorizado de estos profesionales, entre los cuales hay
algunos que desde sus respectivos mbitos realizan funciones importantes, sin embar-
go, s se har referencia a cuatro de ellos que muestran rasgos sobresalientes dentro
de la sociedad chilena.
Sin duda, la figura ms destacada en el mbito poltico es Carlos Ominami Pascual,
que ha ocupado los cargos de Ministro de Economa y Senador de la Repblica. Ma-
sao Ominami, su abuelo paterno, lleg a Chile como marinero a bordo de un buque de

guerra japons en el ao inicial de la Primera Guerra Mundial y debido a una enferme-
dad tuvo que quedarse en el pas, situacin que se prolong de por vida ya que nunca
ms regres a Japn. En Chile se desempe como comerciante y peluquero, se cas
con una mujer chilena y tuvo solamente un hijo, Carlos Ominami Daza.
Este nico hijo ingres a la Escuela de Aviacin en donde alcanz el grado de coro-
nel. Luego del golpe de Estado de 1973 estuvo preso como opositor y ms tarde se exi-
li en Francia. Durante el perodo de su exilio muri su padre, Masao, en Chile.

El abuelo Masao nunca regres a Japn aunque ese fue su deseo. Haba reunido un

capital para el regreso, pero finalmente decidi enviarlo a Japn para ayudar a su familia
que enfrentaba una muy difcil situacin econmica. Su hijo, que falleci en 1992, tampo-
co pudo visitar a sus familiares pese a su inters y a los contactos que haba establecido
para poder hacerlo. El propio Carlos cuenta que a causa del envo de dinero que haba he-
cho su abuelo, la familia japonesa lo esperaba con mucho inters y agradecimiento. Co-
mo deferencia especial le haba construido un bao de caractersticas occidentales.
Carlos naci en 1950 en el seno de una familia que tuvo slo dos hijos, de los cuales
l era el nico varn. Realiz estudios universitarios en la Facultad de Ciencias Econmi-
cas y Administrativas de la Universidad de Chile. Dado que era militante del Movimiento
de Izquierda Revolucionaria, cuando se produjo el golpe de Estado de 1973 tuvo que exi-
liarse en Francia donde permaneci 10 aos. All realiz estudios de especializacin en
economa y alcanz el grado de Doctor de Estado y entre 1975 y 1979 se dedic a activi-
dades de carcter acadmico como investigador en el Centre d'Etudes Prospectives d'E-
conomie Mathmatiques Aplique a la Planification, y ms tarde y hasta 1984, en el Cen-
tre National de la Recherche Scientifique. Paralelamente, entre los aos 1981 y 1983 actu
como asesor de los ministerios de Industria y Cooperacin de Francia.
Una vez que regres de Francia se desempe como investigador del Programa de
Relaciones Internacionales de Amrica Latina de la Comisin Econmica para Amri-
ca Latina y el Caribe (CEPAL) (1985-1987) y ms tarde en el Centro Latinoamericano de
Economa y Poltica Internacional (1987-1989).
Como investigador realiz numerosas publicaciones relativas a su especialidad en
forma individual como tambin junto con otros especialistas.
En 1975 se alej del Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) y en 1978 se in-
tegr a la Convergencia Socialista, uno de los diversos grupos socialistas chilenos que
comenzaron a reorganizarse en el exilio. Finalmente, en 1984 constituy el actual Par-
tido Socialista chileno. Desde 1987 hasta la fecha forma parte del Comit Central de
dicho partido.
Luego de terminada la dictadura de Pinochet fue designado Coordinador adjunto del
rea de Economa del programa de gobierno de la concertacin de Partidos de la Demo-
cracia y tuvo una importante misin dentro de la elaboracin del programa econmico
que se implementara en el nuevo gobierno democrtico. Al asumir la presidencia Patri-
cio Aylwin fue nombrado Ministro de Economa. Permaneci en ese cargo hasta 1992,
cuando asumi la direccin de la pre-campaa presidencial del socialista Ricardo Lagos
que perdi la opcin presidencial interna de la Concertacin ante Eduardo Frei Ruiz-Ta-

gle. En 1994 se present como candidato a senador por la Regin de Valparaso, cargo
por el cual fue reelegido en 2002 y en el cual debe permanecer hasta 2010. Como sena-
dor es miembro de las comisiones de Hacienda y Obras Pblicas.
Carlos Ominami se relacion durante su infancia y su juventud con la colectividad
nikkei a travs de su abuelo quien se vincul con algunas familias de Santiago como
los Yamada, Homboy Tunikawa. Luego, durante sus 10 aos de exilio en Francia no tu-
vo ninguna relacin con la colectividad. A partir de su participacin en el gobierno del

presidente Aylwin, como ministro de Economa, tuvo la oportunidad de viajar por pri-

mera vez a Japn. En esa ocasin pudo visitar el pueblo de su abuelo, Mikata, en la pre-
fectura de Pui, en donde fue recibido por gran parte de la familia que concurri desde
diversos lugares de Japn a conocer a este destacado descendiente de aquel mtico pa-
riente que haba optado por ayudar a su afligida familia en vez de viajar a reencontrar-
se con sus races. En esa oportunidad se le hizo un recibimiento en el municipio, con-
curri al cementerio y particip de un homenaje a sus antepasados. Posteriormente
viaj ocho veces a Japn y mantuvo una relacin permanente con sus familiares.
En su condicin de senador de la Repblica puso especial inters en estimular las
relaciones con Japn y particip de diversas iniciativas en beneficio de la colectividad
nikkei en Chile, como el proyecto vigente de creacin de un instituto cultural japons.
Ha mantenido permanentes contactos con miembros de la embajada japonesa en Chi-
le y ha establecido tambin lazos de amistad con algunos nikkei. Su destacada partici-
pacin poltica le ha valido el reconocimiento de las autoridades japonesas, ha esta-
blecido muy buenos lazos con los diversos primeros ministros y ha participado en
varias ocasiones en actos pblicos que contaron con la presencia del Emperador. Es,
sin duda, una de las figuras pblicas nikkei ms destacadas de Amrica Latina.
Entre los jvenes profesionales nikkei, Yoshio Son Cisternas, hijo de Yoshio so-
bresale notoriamente. Estudi ingeniera mecnica en la Universidad Federico Santa
Mara, se gradu, se fue a Japn sin saber el idioma e hizo un postgrado en rebotica
en la Universidad de Chiba. En cuatro aos obtuvo un magister e ingres a trabajar en
la empresa Toshiba por dos aos. A su regreso a Chile form una empresa con otros
socios dedicada a asesorar compaas mineras en la modernizacin de su explota-
cin. Despus de su participacin junto a sus primos en la empresa exportadora So-
n se dedic a investigar con aparatos electrnicos y con un sistema GPS y procur
bajar sus costos y facilitar la comunicacin entre los usuarios. A mediados de 2002
viaj a La Habana invitado por el Ministerio de Industria y Tecnologa de Cuba a fin
de evaluar la posibilidad de reemplazar el dinero por una tarjeta magntica. En Cuba
fue contactado por Carlos Slim, el destacado empresario y magnate mexicano, segn
la revista Forbes, poseedor de la mayor fortuna de Amrica Latina. Slim contrat a Yos-
hio por cinco aos para que trabajara en las oficinas de Imbursa, el banco de su pro-
piedad, en el departamento de tarjetas inteligentes. Adems de recibir un buen con-
trato por su proyecto de monedero electrnico, por cada nueva idea que desarrolle se
convertir automticamente en dueo del 40% de la sociedad que la comercialice (La
Tercera. 2003).

En el plano gerencial-empresarial es destacable la actuacin de Roberto Mirse, hi-
jo de Hiroshi Hirose y de Toshiko Takamura, que, como se mencion anteriormente, se
gradu como ingeniero civil elctrico y posteriormente estudi en )apn, lo que le per-
mite leer fluidamente el japons, cosa poco comn entre los nikkei chilenos. De regre-
so a Chile trabaj en algunas empresas japonesas, entre ellas, Mitsui Chile, Ltda., de-
dicada a importacin y exportacin de diferentes productos. En 1986 fue nombrado
gerente general de industrias Vinycom Chilena, Ltda. cuyo actividad es la fabricacin

de flotadores para la pesca industrial y la acuicultura. Se trata de una de las fbricas

ms importantes en el rubro que actualmente abastece aproximadamente al 70% del
mercado de Amrica Latina. En el ao 2002 Hirose se propuso diversificar el quehacer
de Vinycom y comenz a montar una nueva empresa, Cultivos Vinycom, Ltda., dedica-
da a producir abalones en el puerto de Caldera. La nueva empresa ha comenzado su
produccin a principios de 2004. Roberto Hirose es el nico gerente general nikkei en-
tre las 55 empresas japonesas establecidas en Chile (Cmara Chileno-laponesa de Co-
mercio e Industrias A.G., 2003).
Otro de los profesionales que sobresale como un exitoso empresario a nivel nacio-
nal es Naoshi MatsumotoTakahashi, ingeniero comercial que comenz su actividad la-
boral en el Ministerio de Hacienda. En 1961 se vincul a la empresa Sigdo Koppers S.A.
que en sus inicios perteneci a capitales extranjeros pero que posteriormente fue ad-
quirida por una sociedad conformada por un grupo de profesionales que se desempe-
aban en la empresa, entre los cuales figuraba Takahashi. Originalmente esta empre-
sa operaba como constructora vinculada al desarrollo de la minera. Los profesionales
desarrollaron trabajos importantes como plantas hidroelctricas y de cido sulfrico y
posteriormente ampliaron su radio de accin para incursionar en el mbito de servi-
cios como representantes de maquinarias y automviles, en el de distribucin de ener-
ga elctrica y en el de fabricacin de productos de lnea blanca. El grupo Sigdo Kop-
pers es uno de los ms importantes del pas y Takahashi figura entre sus socios ms
destacados.
A modo de conclusin
La colectividad nikkei de Chile es muy reducida, est compuesta por unas 3.000 perso-
nas. Los nikkei se concentran fundamentalmente en la ciudad de Santiago en donde
reside aproximadamente al 60%. Se trata de familias que se insertan entre los sectores
medios y medios altos y que se desempean mayoritariamente en actividades urbanas
como profesionales, aunque existe un grupo destacado establecido en la regin de Val-
paraso que se dedic a la agricultura y ha tenido una marcada influencia y un fuerte
impacto en el sector. Este grupo constituye un conjunto cohesionado y de fuerte rai-
gambre en el quehacer que realiza.
La fuerte presencia de profesionales nikkei se explica a partir del inters que tuvie-
ron los inmigrantes japoneses por impulsar a sus hijos a los estudios universitarios.
Debido al desarrollo de las exportaciones chilenas hacia Asia ha aumentado el flujo de

japoneses hacia Chile donde desempean actividades comerciales e industriales. En
el pas se relacionan, sobre todo, con la colectividad nikkei que de esta forma desarro-
lla una positiva labor mediadora en lo cultural y lo profesional.
Cabe sealar que tambin algunos miembros de la colectividad, han retornado a ja-
pn. Este fenmeno, sin embargo, no ha sido tan significativo como en Brasil. Slo han
regresado unas 50 personas.


Referencias
Agrupacin Nikkei Valparaso. 1996 "Informe final tercer encuentro Nacional Nikkei",
AL NIKKEI, Via del Mar, Chile.
Censos Generales para los aos 1875, 1885, 1895, 1907, 1920, 1930, 1940, 1952, 1960,
1970, 1982 y 1992. Repblica de Chile.

Diario de Sesiones del Senado. Julio 1957. Repblica de Chile.

El Mercurio de Valparaso, 1907, 1910 Santiago de Chile.
Jara, Mauricio, 1996-1997. "Chile y Japn en la Dcada de los 10: Un Homenaje, Un Ne-
gocio y Una Discriminacin". En Notas Histricas y Geogrficas N 7 y 8, Universi-
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Hirose Roberto. Notas sobre las Familias Hirose y Morioka (Mimeo), Junio de 1997.
La Tercera, 15 de junio de 2003.
Sater, William F. 1987. "Race and Inmigration during the War of the Pacific". En Historia,
Instituto de Historia, Universidad Catlica de Chile, N22.
Takeda, Ariel; Naomi Hirose; Senda, Mara Teresa.2000. Los Inmigrantes Japoneses y ios
Nifcfeei Chilenos. Sociedad Japonesa de Beneficencia, Proyecto Internacional In-
vestigacin Nikkei, Comisin PIIN-Chile, Santiago de Chile.
Visin, 17 de abril, 1953

Captulo 11

Mxico

El caso de Chiapas
Tekehiro Misawa
Este captulo describe las contribuciones de los japoneses en Mxico, especialmente

en la regin de Chiapas, donde se inici la migracin japonesa en ese pas. Los trmi-
nos de esa descripcin son fundamentalmente econmicos y culturales y estn referi-
dos a tres grupos de japoneses establecidos en Chiapas cuya influencia no slo fue im-
portante para dicha regin, sino para todo Mxico. En la consideracin de los aportes
tiene especial importancia el hecho de que gran parte de ellos fue posible gracias a la
formacin de prcticos y profesionales nikkei en salud como consecuencia del convenio
para el libre ejercicio de la profesin de mdico y de otras profesiones afines firmado
entre Mxico y Japn en 1917.
Caractersticas de la migracin
Para intentar comprender las caractersticas que tuvo la inmigracin japonesa en M-
xico, primero se intentar identificar algunos factores o momentos histricos que afec-
taron la movilidad de los japoneses y despus describir las caractersticas de las regio-
nes en donde empezaron a establecerse. Las razones para proceder de esta manera son
las siguientes: primero, el impacto del momento histrico sobre la situacin de los ja-
poneses no fue siempre el mismo, sino que vari de acuerdo con la regin en que se
encontraban; segundo, la forma en que los nikkei realizaron sus aportes a la sociedad
tambin fue diferente segn la regin.
Fuera de la capital, Distrito Federal, donde se concentr la mayora de los japone-
ses despus de la Segunda Guerra Mundial, las regiones que ocuparon fueron bsica-
mente dos, el norte y el sureste. La primera regin incluye los estados de Baja Califor-
nia, Sonora, Sinaloa, Chihuahua y Coahuila. La segunda, los estados de Chiapas, Oa-
xaca y Veracruz. El caso de Chiapas constituy una excepcin respecto de cmo se de-
sarroll la inmigracin japonesa en el resto de Mxico, dado que en esa regin, que fue
la primera en recibir inmigrantes japoneses, existi, en 1897, un plan para los colonos.
Tanto en el norte como en el sureste hubo centros que demandaron braceros japone-
ses en gran cantidad durante un perodo relativamente corto (1900-1910), por lo que

los inmigrantes japoneses, hasta 1910, tuvieron en su mayora experiencia como bra-

ceros. Tales centros fueron las minas del norte y las plantaciones caeras del sureste,
aunque hubo tambin un menor nmero de braceros japoneses en el estado de Coli-
ma que se dedic a la construccin de ferrocarriles.
La inmigracin japonesa en Mxico representada por el grupo de los colonos y el
de los braceros dur casi medio siglo, hasta el ao 1940. Aunque a partir de ese mo-
mento, a causa de la Revolucin Mexicana y del cambio de destino de la migracin ja-
ponesa que comenz a ir hacia Per y Brasil, el nmero de inmigrantes japoneses en
Mxico ya no fue tan grande como al principio, siguieron ingresando algunos japone-
ses que no eran colonos ni braceros. Entre ellos se encuentra la inmigracin de califi-
cados que lleg al pas a travs del convenio para el libre ejercicio de la profesin de
mdico, farmacutico, dentista, partero y veterinario que, como se dijo, fue firmado en-
tre Mxico y lapn en 1917 y que tuvo vigencia hasta 1928. Este acuerdo merece ser
destacado debido a que no se produjo con ningn otro pas de Amrica. El nmero de
jefes de hogar que se dedic a profesiones relacionadas con la medicina lleg a 131,
una de las ocupaciones ms numerosas de la colonia japonesa en Mxico segn el di-
rectorio de los nikkei de ese pas en 1955. El gobierno mexicano se interes por la fir-
ma de este convenio debido a que careca de profesionales, sobre todo en el campo y
las provincias, en donde muchos mexicanos vieron interrumpida su formacin por cau-
sa de la prolongacin de la Revolucin.
Como se describir en las secciones que siguen, la clasificacin de la migracin ja-
ponesa (Ota, 1982) se relaciona tanto con los distintos momentos histricos, como
con las distintas regiones en que se produjo.
Momentos histricos
La movilidad de los japoneses, tanto en lo que se refiere a la entrada como al cambio de
residencia dentro del pas, fue determinada por factores internos de Mxico e internacio-
nales. El factor internacional ms importante que afect la entrada de japoneses a Mxi-
co fue el cambio de las polticas migratorias de Estados Unidos. El movimiento antijapo-
ns y una serie de leyes promulgadas contra los derechos de los japoneses en este pas
durante las primeras dos dcadas del siglo pasado causaron dos tipos de movilidad en-
tre los japoneses. Uno fue la salida hacia el norte de Mxico de los que ya haban entra-
do a Estados Unidos y otro fue el de los japoneses ilegales que intentaron entrar a Esta-
dos Unidos desde Mxico atravesando la frontera. En este ltimo grupo se incluyeron los

ex braceros japoneses que provenan no solamente de las minas del norte y las plantacio-
nes caeras del sureste de Mxico, sino tambin de otros pases como Per y Cuba.
Los factores que provocaron la movilidad interna de los japoneses fueron la Revo-
lucin Mexicana (1910-1920), el movimiento agrarista durante la poca de Lzaro Cr-
denas (dcada de!930) y la Segunda Guerra Mundial (1940-1945).
La Revolucin afect la movilidad interna de los japoneses de dos formas diferen-
tes. Por un lado, los revolucionarios cerraron las minas donde se encontraban los bra-

ceros japoneses y saquearon a los pequeos propietarios japoneses, la mayora de los

cuales eran ex braceros de minas y plantaciones. As, obligaron a los japoneses esta-
blecidos en el norte a refugiarse en la frontera con Estados Unidos. Por otro lado, el
movimiento agrarista algunas veces oblig a los agricultores japoneses, entre los cua-
les tambin se encontraban ex braceros, a abandonar su tierra.
La Segunda Guerra Mundial influy de una manera distinta. Debido a la presin di-
plomtica de Estados Unidos, que haba entrado en conflicto con Japn, el gobierno
mexicano envi a concentrarse en la capital, primero, a todos los japoneses que se en-
contraban en la zona fronteriza del norte y, posteriormente, a todos los japoneses del
resto del pas. Esta movilidad hacia la capital fue crucial puesto que la mayora de los
japoneses que se qued all una vez terminada la Guerra encontr mejores oportuni-
dades econmicas y de educacin para sus hijos. Los nisei (la segunda generacin) que
nacieron antes de la Guerra no fueron objeto de la medida de concentracin en la ca-
pital y, por lo tanto, permanecieron en sus lugares de nacimiento.
Caractersticas regionales
Sureste
Chiapas. La primera inmigracin japonesa en Mxico empez, como se dijo, con los
colonos japoneses en Chiapas en 1897. El plan migratorio fue planteado originalmen-
te por el vizconde Enomoto, ex ministro de Relaciones Exteriores de Japn. Su intento
consisti en: 1) modificar los tratados desiguales que haban sido concertados con los
pases europeos, 2) trazar un plan de desarrollo alternativo al modelo europeo que se
acompaaba de la fuerza militar, y 3) instituir a Mxico, el primer pas con el que Japn
estableci un tratado bajo el principio de igualdad, como un modelo de polticas para
las relaciones exteriores. Dado que la migracin se produjo al ao siguiente de la vic-
toria de Japn sobre China (1896), Japn contaba ya con una reputacin internacional.
Como destino de la migracin japonesa se eligi Soconusco, en Chiapas, debido a
que en esa zona cafetalera se haba otorgado una concesin que pareca lucrativa y a
que, adems, era la misma zona en que los colonos alemanes estaban teniendo resulta-
dos exitosos. Para el presidente Porfirio Daz, la recepcin de los migrantes japoneses
form parte de su poltica de invitar al capital y a los inmigrantes extranjeros a Mxico.
Aunque el plan de colonizacin no result exitoso, la Sociedad Cooperativa Nichi-
boku-Kyodo Gaisha (1909-1920), fundada por algunos ex colonos, fue fundamental pa-
ra el arraigo de los inmigrantes japoneses en la regin sureste de Mxico. Los ex colo-
El caso de Chiapas 217

nos e inmigrantes libres desarrollaron cadenas de tiendas farmacuticas y de enseres
domsticos, junto con tres granjas y una fbrica. Durante la dcada de 1930, las tien-
das farmacuticas de los japoneses se extendieron hasta abarcar tres estados del su-
reste mexicano, Chiapas, Oaxaca y Veracruz. Varios japoneses llegaron a Chiapas, a ve-
ces directamente de Japn, para trabajar en ellas. Lo fundamental del establecimiento
de estas tiendas fue que la mayora de sus empleados empez a aprender farmacia en
la seccin farmacutica de la misma compaa, para independizarse posteriormente,

como lo hicieron los farmacuticos y/o practicantes de medicina en las provincias del

sureste mexicano. Como se ver luego, en distintos momentos de su historia las co-
munidades japonesas en Chiapas hicieron contribuciones locales y regionales en tr-
minos no slo econmicos, sino tambin culturales y sociales.
Veracruz y Oaxaca. Haba all pequeos propietarios que haban logrado independizarse
despus de trabajar en la plantacin caera oaxaquea de Veracruz. Tenan tiendas de
abarrotes -artculos de uso diario y alimentos- ubicadas en lugares cercanos a la planta-
cin oaxaquea. Tambin se encontraba el grupo de los practicantes de medicina y/o far-
macia que se independizaron luego de haber trabajado como empleados de la Sociedad
Cooperativa de Chiapas donde haban realizado las prcticas de farmacia o medicina.
A estos dos estados tambin llegaron mdicos profesionales directamente de Japn
a travs del convenio de 1917. De Veracruz sali una gran cantidad de braceros que ha-
ba trabajado en una plantacin caera, mientras, paralelamente, se reciba a los japo-
neses procedentes de Chiapas, junto con un pequeo grupo de mdicos profesionales
que vena de Japn. Entre los japoneses que estaban en Oaxaca se contaban los ex em-
pleados de la Sociedad Cooperativa de Chiapas. En ambos estados la oportunidad de
aprovechar la experiencia de dicha cooperativa fue grande ya que por ser de provincia
encontraron poca competencia Sin embargo, les result difcil estar libres de asaltos
durante la etapa revolucionaria, sobre todo en la dcada de 1920.
Norte
Baja California. Durante la Revolucin, en 1914, hubo un plan del gobierno japons pa-
ra llevar a los japoneses refugiados, que se encontraban en la frontera del estado de
Coahuila, hacia las plantaciones de algodn norteamericanas en el estado de Baja Ca-
lifornia. A este grupo de 150 japoneses refugiados, se agregaron otros dos, el de los
que haban trabajado en las minas de Sonora, y el de los que haban llegado de Per.
Ms tarde, durante la dcada anterior a la Segunda Guerra Mundial, se form la colo-
nia japonesa ms grande de Mxico por convergencia de los dos flujos principales de
la migracin japonesa de esa poca, el que bajaba de Estados Unidos al norte de M-
xico, y el que intentaba desde Mxico atravesar la frontera para entrar a Estados Uni-
dos. Del primer grupo surgieron los que establecieron las granjas para el cultivo de al-
godn, en las que se emple la mayor parte del segundo grupo. Sin embargo, la
mayora de ellos tuvo que salir hacia la capital al estallar la Segunda Guerra Mundial.
Sonora y Sinaloa. Al igual que Baja California, Sonora y Sinaloa fueron, antes de la Se-

gunda Guerra Mundial, estados de atraccin para los japoneses, no slo para los ex
braceros tanto de Mxico como de Per, sino tambin para la mayor parte de los m-
dicos profesionales que lleg a Mxico directamente de Japn a travs del convenio pa-
ra el libre ejercicio de la profesin para mdicos y odontlogos.
Entre otras razones, fue la estabilidad poltica lograda durante la Revolucin, bajo
el rgimen constitucionalista, el factor fundamental para que los japoneses pudieran
establecerse firmemente en Mxico. Adems, hubo en dicho pas una mayor oportuni-

dad econmica no slo para los asalariados, sino tambin para los inversionistas. Es-

to se debi al desarrollo de la minera que se haba logrado con el capital norteameri-
cano, y a la exportacin de verduras al mercado estadounidense que se haca
aprovechando la cercana con l y gracias al clima que permita realizarla fuera de la
temporada de cosecha en Estados Unidos. Los capitalistas japoneses vieron oportuni-
dades de especulacin sobre todo en la segunda actividad.
La ubicacin de estos dos estados en medio de la ruta por la cual los japoneses in-
tentaban acercarse a la frontera con Estados Unidos, los atrajo, sobre todo cuando per-
cibieron que encontraran all oportunidades para independizarse econmicamente. Por
sus condiciones favorables se observ en ellos una concentracin de mdicos profesio-
nales y de empresarios japoneses (agricultura y ganadera) junto con pequeos propie-
tarios. Mientras que la colonia japonesa en Baja California tuvo corto tiempo de vida de-
bido a que los japoneses tuvieron que mudarse a la capital al estallar la Segunda Guerra
Mundial, en Sinaloa y Sonora la mayora de sus descendientes se qued,
Chihuahua y Coahuila. Los pequeos propietarios que se hallaban en las ciudades fronte-
rizas de estos dos estados antes de la dcada de 1940 eran los ex braceros japoneses ca-
si exclusivamente de Mxico, de las minas de los mismos estados y de la plantacin oa-
xaquea de Veracruz mencionada antes. La mayora de ellos lleg a estas ciudades con el
inters de atravesar la frontera. En estos dos estados, donde se libraron las batallas de la
Revolucin, el impacto de la situacin revolucionaria sobre los japoneses fue diferente.
La clausura de las minas y el saqueo a los pequeos propietarios los obligaron a refugiar-
se en la frontera, movimiento en el que intervino el gobierno japons, como se mencion
antes. Otra forma de adaptarse a la situacin fue la conversin de los propios japoneses
en militares revolucionarios, aunque esto ocurri en pocos casos.
As, en el norte, estos dos estados contrastaban con Baja California, Sonora y Sina-
loa, no slo en cuanto a los orgenes de la migracin japonesa, sino tambin en cuan-
to a los daos que sufrieron los japoneses durante la Revolucin Mexicana.
Distrito Federal
Por ltimo, se tratar el caso de la capital, ya que la mayora de los japoneses que se mu-
d all durante la Segunda Guerra Mundial, permaneci en e! lugar al terminar el conflic-
to blico. En la capital encontraron oportunidades econmicas dado que aprovecharon el
proceso de urbanizacin e industrializacin, producto del crecimiento econmico que se
dio desde la dcada de 1950 hasta la de 1980. Pequeos negocios tales como tiendas de

refaccin, reparacin de silenciadores y de llantas y talleres de mecnica fueron beneficia-
dos por el progreso de la industria automotriz en Mxico. Otro negocio muy popular en-
tre los japoneses fue el de papelera, favorecido por la expansin del sistema educativo
en la capital. Algunos de estos negocios se convirtieron en mayoristas e incluso en fabri-
cantes del mismo artculo que antes se limitaban a vender. La capital ofreca oportunida-
des no slo de educacin superior, sino tambin de empleo para profesionales en las
reas de contadura, ingeniera, derecho, medicina y odontologa, esta ltima una de las

carreras preferidas por los descendientes de japoneses. Prueba de este inters es la for-

macin de la Asociacin Nisei de Estudios Estomatolgicos, que tiene 168 miembros.
Contribuciones a Chiapas
Los japoneses realizaron aportes a la sociedad receptora de Chiapas no slo en trmi-
nos econmicos, sino tambin culturales. Los aportes corresponden bsicamente a
tres grupos que se formaron despus de haber fracasado el primer intento de coloni-
zacin de Enomoto en 1897: la Sociedad Cooperativa de Nichiboku Kyodogaisha (1906-
1920), la Sociedad Colectiva de Kohashi Kishimoto (1899-1942) y la granja Fujino.
Se har referencia a algunas caractersticas comunes y a las distintas formas de con-
tribucin, entre las cuales se mencionarn nuevas maneras de organizar el sistema de
produccin, de educacin y el servicio de salud. Este ltimo aspecto se refiere a la for-
macin de mdicos y dentistas entre los inmigrantes japoneses en Mxico.
Las caractersticas comunes

La primera caracterstica comn fue su alto nivel de escolaridad. La posibilidad de
aplicar los conocimientos adquiridos fue mayor en un contexto aislado como Chiapas,
que apenas empez a integrarse a la economa mundial a travs de la exportacin de
caf. Mientras que la mayora de los japoneses que ingresaron a Mxico como brace-
ros contratados (1900-1910) tena origen campesino y escolaridad mnima, los admi-
nistradores de los tres grupos mencionados contaban con educacin universitaria o su
equivalente (carreras de agronoma, medicina, veterinaria, botnica y comercio). Entre
los que llegaron ms tarde a incorporarse a estos grupos en calidad de yobiyose (llama-
dos por los japoneses que ya se haban establecido antes en el lugar de destino), ha-
ba mdicos e ingenieros civiles, electrnicos y navales.
La segunda caracterstica fue que los lderes de estos grupos compartieron un ideal
que haba planteado originalmente el vizconde Enomoto, es decir, un modelo de desa-
rrollo basado en la colonizacin e intercambio entre Mxico y Japn. Esto supuso una
decisin firme de establecerse en Mxico que se reflej en su condicin de inmigran-
tes libres y no de braceros contratados. Lo importante fue que se radicaron en Chiapas
y otros estados a pesar de que dicho ideal no lleg a realizarse de modo definitivo por
varias razones, entre las cuales se destacan dos contextos histricos, el movimiento re-
volucionario y la Segunda Guerra Mundial.

La tercera caracterstica se refiere a la estrategia de desarrollo empresarial que de-
penda de dos criterios para la acumulacin: el monto de inversin y el tiempo en que
esta se recuperaba. El fracaso en el plan original de Enomoto se debi al hecho de que,
desde el inicio, la colonizacin iba a basarse slo en la produccin de caf. Adems de
no tener ningn conocimiento sobre ese producto ni capital suficiente para la produc-
cin, tal produccin requera un tiempo mayor que otras para la recuperacin de la in-
versin inicial. Abandonada la idea de producir caf, la Sociedad Cooperativa empez

a dedicarse al cultivo de hortalizas, a la ganadera y el comercio, que requeran una me-

nor cantidad de recursos y de tiempo para recuperar la inversin. Otra empresa, la de
Kishimoto Kohashi, implemento una forma diferente de reunir fondos: se inici ven-
diendo las mercancas de puerta en puerta.
La cuarta caracterstica se relaciona con el sistema de produccin. En la Sociedad
Cooperativa, el sistema de produccin se organiz de tal manera que la creacin de
una actividad estimulase la creacin de otras, corno una cadena de actividades dentro
de la misma empresa. Por ejemplo, la creacin de turbinas hidrulicas se acompa de
la instalacin de una molinera y un descascarador de arroz para la comercializacin
posterior de los productos ya procesados. La energa generada por esa turbina iba a
surtir de luz elctrica a la zona, aunque este proyecto se interrumpi por la Revolucin,
que determin la disolucin de la empresa (Akagi y Yanagida, 1994). La diversificacin
de sus actividades, que se realiz en distintos lugares, permiti amortiguar el dao
causado por el movimiento revolucionario (Asociacin Mxico Japonesa y Comit Edi-
torial de la Historia del Intercambio entre Mxico y (apon (AMI), 1990).
Los colonos agrnomos de la granja Fujino introdujeron un sistema de produccin en
el cual se combinaba la ganadera como principal actividad con el cultivo de productos
comerciales, cuya unidad bsica de produccin fue la familia. Este sistema se basaba en
una diversificacin dentro de la produccin agrcola, mientras que el sistema de produc-
cin de las otras dos empresas se basaba en una diversificaron entre distintos sectores.
La ltima caracterstica comn de estos tres grupos fue la de no depender de nin-
gn apoyo financiero externo. nicamente intervinieron los gobiernos de Mxico y Ja-
pn al inicio de la colonizacin Enomoto, y acordaron vender tierras del Estado a los
colonos japoneses por plazos anuales de 15 aos. Fuera de esto, la nica forma de for-
talecer sus actividades fue incorporar nuevos miembros a travs de yobiyose o reclutar
otros inmigrantes japoneses que ya haban ingresado a Mxico, incluso a los ex brace-
ros contratados que haban llegado de Guatemala y Per.
Las diferencias
En esta seccin, se mencionan las distintas formas de contribucin a la sociedad recepto-

ra de los tres grupos y se trata de distinguir la manera en que se enfrentaron a los dos mo-
mentos de crisis, la Revolucin Mexicana y la Segunda Guerra Mundial. Estos dos momen-
tos histricos revelaran tanto conflictos como alianzas entre los inmigrantes japoneses y
otros grupos sociales, tales como los campesinos, los finqueros y el gobierno mexicano. Es

importante tomar en cuenta este aspecto puesto que dichos momentos histricos afecta-
ron la actitud de los propios japoneses hacia los mexicanos y, por lo tanto, la forma de apor-
tar a la sociedad receptora. Respecto del motivo del aporte de los japoneses, se plantea la
hiptesis de que lo hicieron para tratar de evitar celos y envidias por parte de los mexica-
nos, en particular de los campesinos, con relacin a sus posibles logros, puesto que la ma-
yora de ellos identific a los inmigrantes japoneses como propietarios.

Sociedad Cooperativa

Segn el informe de la investigacin sobre los negocios de los japoneses de ultramar del
ao 1911, la Sociedad Cooperativa fue calificada como la empresa japonesa ms grande
de Mxico en trminos de valor de capital. Adems de 12 socios, se empleaban 35 japone-
ses y alrededor de 50 trabajadores mexicanos. Esta empresa se disolvi en 1920 por cau-
sas tanto internas como externas. Frente a la cada de las ventas algunos socios insistie-
ron en separar sus actividades de acuerdo con el monto que haba invertido cada uno. La
merma en las ventas se debi, en parte, a la competencia con las mercancas importadas
de Europa, cuya economa estaba recuperndose de las consecuencias de la Primera Gue-
rra Mundial. Tambin los saqueos contra sus tiendas y bodegas por los guerrilleros con-
trarrevolucionarios causaron daos materiales. Estas situaciones condujeron a que cada
actividad que por motivos de organizacin haba sido encargada a una persona determi-
nada, le permitiera luego a esa persona la independencia como pequeo propietario.
Departamento farmacutico de la empresa. Antes de que los japoneses se dedicaran al nego-

cio de las farmacias, fueron los alemanes quienes lo introdujeron en Chiapas. Esto se
explica por el hecho de que en Mxico la industria farmacutica haba sido dominada
por las empresas alemanas desde antes de la Revolucin y que su dominio fue forta-
lecido durante el proceso de la industrializacin que se inici a partir de la dcada de
1930 para sustituir la importacin.
En el caso de la Sociedad Cooperativa, el trabajo realizado por el departamento farma-
cutico de la empresa fue importante debido a que produjo efectos mltiples. No slo fue
una fuerza motriz para la expansin de las actividades de la Sociedad, sino que tambin
asegur a sus empleados caminos para su independencia como pequeos propietarios.
Sus farmacias jugaban un papel fundamental en la sustitucin de los mdicos profesio-
nales, que raras veces se encontraban en la provincia y en el campo. En el caso de la So-
ciedad Cooperativa se estableci la regla de no cobrar los medicamentos de hasta tres
personas con escasos recursos por da, como una forma de apoyo a la comunidad local.
Pioneros mdicos y farmacuticos. El papel que jug Kumataro Takahashi -agrnomo, ex co-
lono de Enomoto y fundador de la Sociedad Cooperativa- fue fundamental no slo pa-
ra el desarrollo del departamento farmacutico de la empresa, sino tambin como pio-
nero de los mdicos-farmacuticos entre los inmigrantes japoneses. Takahashi

aprendi primero la preparacin de medicamentos y recetas en una farmacia alemana,
durante el lapso comprendido entre el desmembramiento de la colonizacin Enomoto
y la fundacin de la Sociedad Cooperativa. Despus empez a transmitir sus conoci-
mientos a los empleados de la Sociedad, convirtindose al final en un mdico-farma-
cutico en el estado de Veracruz. La mayor parte de las farmacias japonesas que se en-
contraban en el sureste de Mxico recibi alguna influencia de la labor de Takahashi'.
Takahashi hizo un esfuerzo para lograr la concertacin del convenio para el libre

ejercicio de la profesin de mdico y otras profesiones en 1917. Busc convencer al mi-

nistro Tamekichi Ota de la Embajada de lapn para lograr dicho convenio (Ueno, 1994).
Para alcanzar el mismo objetivo tambin colabor Ryojiro Terui, quien fue del mismo
pueblo y de la misma escuela de agronoma que Takahashi. Terui trat de influir sobre
la Asociacin de Mdicos de Japn a travs de su propia familia, en la que existan va-
rios mdicos (Ishida, 1973). Tal convenio tuvo un fuerte impacto que no se produjo en
otros lugares y que consisti en la formacin y proliferacin de profesionales en salud
entre los inmigrantes japoneses.
Aunque el motivo bsico de Takahashi y Terui para lograr la firma de dicho conve-
nio podra haber sido que este beneficiara al proyecto de su propia empresa -los dos
tenan un plan para abrir una clnica en Tapachula- el convenio result exitoso tanto
para los mdicos japoneses como para el gobierno mexicano, el cual careca de recur-
sos humanos, sobre todo para dar cobertura a la provincia y al campo.
Es oportuno mencionar el nombre de Renji Ota, quien fue el primero en convertir-
se en mdico practicante luego de trabajar como ayudante de un mdico titular llega-
do de Japn para desempearse en la empresa, el doctor Nihira, que haba participa-
do de la colonizacin Enomoto. Ota fue uno de los ex colonos de Enomoto, egresado
de la escuela de agronoma en Miyagi, al igual que Takahashi y Terui. Al fallecer Nihira
a causa de la fiebre amarilla que se haba contagiado de un paciente, en respuesta a la
demanda de la gente de Escuintla lo sucedi Ota. Hasta que en 1917, justamente cuan-
do el convenio lleg a concertarse, l mismo cay enfermo de la misma enfermedad,
que constitua una epidemia. Nunca cobr a sus pacientes pobres y como reconoci-
miento a esta actitud y a toda su obra una de las calles de Escuintla lleva su nombre.
Revolucin Mexicana
Mientras hasta la mitad de la dcada de 1910 en el centro y los Altos de Chiapas el po-
der poltico se concentraba en manos de los terratenientes, en Soconusco el poder eco-
1
Segn el directorio de los japoneses en 1935, que consideraba a los "exitosos", se encontraron 16 farmacias en
los tres estados de Chiapas, Oaxaca y Veracruz, mientras que se encontraron slo 10 en todo el resto de Mxico
(En Ishida, 1973). En el directorio de 1955, el nmero de farmacias en todo el Mxico fue de 46, la mitad de las
cuales se desempeaba al mismo tiempo como clnica mdica (En Asociacin Mxico laponesa y Comit Edito-
rial de la Historia del Intercambio entre Mxico y lapn, 1990)

nmico se acumulaba en manos de los comerciantes y empresarios extranjeros. Tal si-
tuacin condujo a distintas respuestas frente al movimiento constitucionalista de Ca-
rranza, quien lleg desde fuera del estado. Mientras que en el centro y Altos de Chiapas
se form una fuerza contrarrevolucionaria, en Soconusco no hubo oposicin entre los
propietarios extranjeros. Los finqueros de origen alemn, por ejemplo, tuvieron como
motivo para no ser contrarios a los carrancistas el hecho de tener que pasar su produc-
to por el territorio controlado por ellos antes de exportarlo a Europa (Mentz et al, 1988).

En este contexto regional los campesinos locales reclamaron a los inmigrantes ja-

poneses, sobre todo a los propietarios de granjas, la restitucin de la tierra comunal 2 .
Preocupada por esta situacin, la Sociedad Cooperativa reclam al gobierno mexicano
que comprase las tierras antes vendidas a ella, con el fin de devolverlas a los dueos
anteriores y consigui otro terreno en un lugar ms lejano como canje. De este modo
evit ms conflictos con los campesinos, algunos de los cuales le rentaban el nuevo
terreno (Asociacin Mxico Japonesa y Comit Editorial de la Historia del Intercambio
entre Mxico y lapn, 1990). Adems del problema de tierras, las tiendas y bodegas en
Escuintla fueron saqueadas por los guerrilleros anticarrancistas en 1917; sin embargo,
las propiedades en Tapachula y Huistla, las dos ciudades ms grandes en la costa de
Soconusco, quedaron intactas hasta 1920, cuando se disolvi la empresa.
Sociedad Colectiva de Kohashi Kishimoto

Los dos fundadores de la Sociedad Colectiva (1899), Tokichi Kohashi y Tsuchihiko Kis-
himoto, estudiaron comercio y veterinaria respectivamente y llegaron a Chiapas va Es-
tados Unidos. Empezaron sus actividades en Escuintla, independientemente del plan
de colonizacin de Enomoto y de la Sociedad Cooperativa. Al igual que esta empresa,
combinaron agricultura, ganadera y comercio. Entre varias propiedades, la ms impor-
tante fue la finca de caf, que tuvo una extensin de 400 hectreas, y que fue consegui-
da en traspaso de un propietario ingls. Fue la primera y nica finca de caf adminis-
trada por japoneses en Mxico en pocas anteriores a la Revolucin Mexicana.
En el caso de la Sociedad Colectiva no se registraron enfrentamientos con los cam-
pesinos por el problema de tierras, como s ocurri con la Sociedad Cooperativa du-
rante la Revolucin. Esto se debi a que a la Sociedad Colectiva la favoreci la relacin
que tuvieron los finqueros alemanes con Carranza y otros presidentes que lo sucedie-
ron. Carranza trataba a Alemania como un aliado para contener la influencia de Esta-
dos Unidos sobre Mxico y los finqueros alemanes, por su parte, no se aliaron con la
fuerza contrarrevolucionaria dentro del estado de Chiapas. Esta fue una de las razones
por las cuales Carranza orden que no se daasen las fincas de los alemanes.
3
Segn el reporte del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japn, se encontraron 158 japoneses en Chiapas entre
1913 y 1914 (Kunimoto, 1977). En 1930, la poblacin de la comunidad japonesa, que incluy a los que se natura-
lizaron y sus familias, alcanz a 354 personas en el estado de Veracruz, 41 personas en Oaxaca y 276 personas en
Chiapas. Dentro del estado de Chiapas, la misma poblacin se concentr en tres lugares: 99 personas en Tapa-
chula, 90 personas en Escuintla, que en ese momento tambin incluy Acacoyagua, y 62 personas en Huistla (Aso-
ciacin Mxico laponesa y Comit Editorial de la Historia del Intercambio entre Mxico y lapn, 1990).

El gobierno estatal, revolucionario o no, tampoco tuvo una actitud de antipata ha-
cia los finqueros de caf, debido a la importancia que tena el impuesto sobre la pro-
duccin y venta de ese producto para el ingreso fiscal del Estado. Es posible que para
lograr una estabilidad poltica en la zona los finqueros de caf aprovechasen las con-
tradicciones existentes dentro de los movimientos organizados por los trabajadores de
estas fincas. Adems, lograron anular la posible influencia de estos movimientos me-
diante la introduccin de inmigrantes guatemaltecos como fuerza de trabajo alternati-

va3. Todas estas condiciones favorecieron a la Sociedad Colectiva, cuya base de ganan-

cia vena de la finca cafetalera4.
Hasta que se disolvi durante la Segunda Guerra Mundial la forma en que la Sociedad
Colectiva aportaba a las comunidades locales, al igual que la Sociedad Cooperativa, con-
sisti en la derivacin de una parte de sus ganancias al pueblo a travs de la construccin
y donacin de obras pblicas como, por ejemplo, el edificio de una escuela.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, Kohashi se fue a la capital, en donde se ra-
dic de manera permanente. Kishimoto permaneci en Escuintla, aunque ya no como
empresario, sino como mdico, aun cuando haba estudiado veterinaria en Japn. Ya
desde 1917, ao en que falleci Renji Ota, Kishimoto haba empezado prestar atencin
mdica y la gente lo consideraba como mdico de la comunidad local. Como Renji Ota,
nunca cobr a los pobres y a modo de homenaje una de las calles de la ciudad lleva su
nombre que figura tambin, junto con los de Renji Ota y Eiji Matsuda en la lista de per-
sonas ilustres del municipio de Escuintla, en el libro Los municipios de Chiapas, editado
por la Secretara de Gobernacin y Gobierno del Estado de Chiapas en 1988.
Granja Pajino
Tatsujiro Fujino sucedi al vizconde Enomoto en derechos y obligaciones sobre la coloni-
zacin y fue diputado en Japn. Adems, fue quien le encarg a Tokomatu Huse, un agr-
nomo de la prefectura de Siga (del mismo origen que el diputado Fujino), que explorara
una parte del terreno original del plan Enomoto5. Es importante sealar que quienes en-
traron a la granja Fujino llegaron de dos fuentes de reclutamiento diferentes y que Huse
estuvo justamente en un punto de encuentro entre esas dos fuentes. De una llegaron Shi-
3
Mientras que el movimiento agrarista insista en el desmembramiento de las fincas para repartir las tierras, el mo-
vimiento sindica! enfatizaba la seguridad de empleo, vida y milpa para cultivar maz en las fincas, lo cual supona man-
tenerlas como unidad de produccin. Tambin, la huelga convocada por el sindicato organizado por los trabajadores
de Soconusco fue rechazada por los trabajadores indgenas de Altos de Chiapas en 1939 (Mentz et ai.,1988).
1
Durante la Segunda Guerra Mundial, se confiscaron 66 fincas de caf en total en Chiapas, y 3 en Escuintla, una
de las cuales fue la de la Sociedad Colectiva (B. Mentz et ai., 1988). En el ao 1946 ms de la mitad de las fincas
en Soconusco reparti sus tierras para crear ms de 100 ejidos (comunidades con terrenos comunales). Sin em-
bargo, esto no quiere decir que las fincas se disolvieron, sino que se transformaron en ejidos que no slo consti-
tuyeron un cinturn de defensa para la propiedad de las fincas, sino tambin una forma de reclutar mano de obra
para estas (Benjamn, 1996).
5
Es importante mencionar a Tsuneki Horita, uno de los primeros mdicos diplomados que lleg desde la prefec-
tura de Kumamoto y que trabaj como agricultor con Tokomatsu Huse, puesto que algunos de sus descendientes
son reconocidos por sus servicios en el campo de salud en la regin de Soconusco.

ro Takemura y Masasuke Takada, dos egresados de Komaba, la carrera de agronoma en la
Universidad de Tokio. De la otra llegaron Shigesaburo Shimizu y Eiji Matsuda, ingeniero na-
val y botnico respectivamente, quienes pertenecan al mismo crculo religioso que Huse
y Takada6. Adems de introducir el sistema de agricultura mencionado antes, la contribu-
cin del grupo de Fujino fue notable en el rea de la educacin y de la religin.
En contraste con la Sociedad Cooperativa, cuyo ideal de colonizacin estaba orien-
tado hacia el intercambio econmico, el grupo de Fujino se bas en la construccin de

una utopa fundamentada en el espritu del cristianismo 7 . Tambin se puede notar una

diferencia entre estos dos grupos respecto de la forma ideal de establecerse. Mientras
que la Sociedad Cooperativa insisti en el matrimonio con mujeres mexicanas, el gru-
po de Fujino puso el nfasis sobre la naturalizacin, aunque el matrimonio se hubiera
realizado con una mujer japonesa, lo que significaba cumplir fielmente las obligacio-
nes como ciudadanos mexicanos. La misma postura se manifestaba en su esfuerzo de
fundirse entre los mexicanos, sin despreciar nunca a los campesinos, ni dejar de parti-
cipar en obras del pueblo ni en otras actividades pblicas. De todos modo, el hecho de
que todos los empleados de la Sociedad Cooperativa se casaran con mexicanas se pue-
de explicar tambin por las limitaciones que les impuso la realidad al no permitirles
encontrar mujeres japonesas en la nueva tierra.
Los criterios educativos

La diferencia en el ideal de colonizacin entre estos dos grupos se reflejaba tambin
en la orientacin sobre la educacin. En el caso de la Sociedad Cooperativa, el mesti-
zaje de los hijos de padre japons y madre mexicana se percibi como un puente ideal
entre los dos pases y las dos culturas8. Sin embargo, sus prcticas de educacin deri-
varon en una asimilacin de la cultura japonesa, debido a que todos los nios mayo-
res de cinco aos vivieron juntos en un internado con un profesor llegado de Japn,
quien introdujo los mismos pensamientos e ideologas que se enseaban en ese pas9.
Por ejemplo, su sistema escolar era tan absorbente que las madres se vean obligadas
a "robar" a sus hijos para estar juntos, ya que por la maana tomaban clases y por la
tarde trabajaban en la granja.
Como una innovacin, el idioma japons se escriba en letras romanas y se edit
un diccionario espaol-japones. La escuela era administrada por el fondo de la Socie-
dad Cooperativa y dur 15 aos, hasta la disolucin de la empresa.
6
Fue un grupo de Kanzo Uchimura el que puso nfasis sobre la fe de salvacin a travs de la Biblia, aunque no
neg absolutamente a la Iglesia como institucin. Se destac por su posicin contra la guerra, como reformista
social y como nacionalista se opuso con fuerza al movimiento contra los inmigrantes japoneses en Estados Uni-
dos en i 924.
7
Al agudizarse la situacin de Japn que iba a la guerra contra Rusia, Kanzo Uchimura vea una mayor esperanza
en este grupo de colonos en Mxico (Shimizu,1984).
8
En 1906, segn la carta de Ryoujiro Terui al Ministro de japn, se encontraron 38 inmigrantes japoneses de am-
bos sexos, 13 mexicanas casadas con inmigrantes japoneses y 17 hijos mestizos Nisei (AM|, 1990).
' Posteriormente, ese profesor. Tsunekichi Furukawa, se independiz como dueo de farmacia en Tapachula.

Las prcticas de Eiji Matsuda
En el caso del grupo Fujino, la innovacin tcnica de la agricultura fue introducida por
Huse, Takada y Takemura, mientras que en el aspecto educativo se destac Eiji Matsu-
da. La educacin de los nios en la Sociedad Cooperativa estuvo centrada en los hijos
de los socios y empleados de la empresa, la de Mastuda, en cambio, estuvo abierta a
todo el pueblo, independientemente del sexo, la edad, el origen cultural y la clase so-
cial de los alumnos. Adems, sus prcticas consistieron en extender la alfabetizacin,

en brindar enseanza equivalente a los niveles de escuela primaria y secundaria, en la

lectura de la Biblia, y en la investigacin biolgica y botnica.
Para la educacin de los nios Matsuda construy una escuela en el patio de su
granja que se llam Esperanza. No hay duda de que para ensear a los hijos de cam-
pesinos le fue muy til su experiencia previa como maestro-director de las escuelas
primarias en Taiwn, que fue una de las colonias japonesas despus de la guerra sino-
japonesa (1894-1895). Durante los 27 aos de su estancia en Acacoyagua, se beneficia-
ron ms de 2.000 personas al recibir clases en su granja (Matsuda, 1966) debido a que
no hubo una escuela pblica por muchos aos en el campo de Acacoyagua.
A las mujeres se les enseaba costura, que era una de las asignaturas bsicas en Ja-
pn, y de la que se encargaba su esposa. La innovacin en este caso fue aplicar el ta-
nomoshi, una forma tradicional de reunir dinero al que recurrieron las familias mexica-
nas con pocos recursos para conseguir mquinas de coser. Tal sistema consiste en que
los participantes ponen dinero cada mes para que uno de ellos pueda usar todo el di-
nero en la ocasin que le corresponda.
Como prctica para mejorar la vida de los campesinos, en esta escuela tambin se
transmiti el conocimiento de las tcnicas agrcolas.
Matsuda fue el primer japons que realiz la interpretacin de la Biblia en idioma
espaol para gente de Mxico. Inici la lectura de la Biblia de manera espontnea con
tres personas cada domingo. Entre los participantes de esas sesiones de lectura se ha-
llaban incluso algunos de los que en la poca revolucionaria haban invadido y asalta-
do su casa portando mscaras (Matsuda, 1966). El impacto de la obra de Matsuda so-
bre el pueblo fue tan fuerte que la gente segua reunindose, aun despus de su salida
de Acacoyagua para la capital en 1942. Los que recibieron sus enseanzas fundaron
una iglesia en la cabecera del municipio de Acacoyagua, que hoy en da se conoce co-
mo Iglesia Evanglica Buen Pastor (Ueno, 1994).
A partir de la segunda mitad de la dcada de 1930, cuando el campo estaba cal-
mado y la produccin de la granja empez a ser lucrativa, Matsuda, que se haba en-
trenado como botnico en Taiwn, inici nuevamente su investigacin botnica.
Ms tarde, con la idea de elaborar un libro sobre la biologa del sur de Mxico, con-
voc a jvenes especialistas de Estados Unidos para el trabajo de campo en Soco-
nusco y se hizo cargo de todo el gasto de sus estadas. Aunque dicho proyecto fue
interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, su contribucin en el rea de la bio-
loga y de la botnica result muy importante, por lo que fue invitado como cate-

drtico por la Universidad Autnoma de Mxico al crearse la carrera de Biologa en
la Facultad de Ciencias en 195010.
Segunda Guerra Mundial

El reconocimiento por parte del gobierno federal de la labor de los inmigrantes japo-
neses en el rea de educacin en Chiapas, se manifest durante la poca de la Segun-
da Guerra Mundial. El presidente Manuel vila Camacho (1940-1945) permiti a los ja-

poneses regresar a Chiapas despus de haber sido enviados a concentrarse en la

capital al estallar la Guerra, mientras que el resto de la comunidad japonesa en Mxi-
co permaneci en la ciudad de Mxico hasta 1945. Fue Matsuda quien convenci al
presidente Camacho, quien iniciaba una campaa de alfabetizacin en el campo, de to-
mar esta medida. Para lograrlo insisti en que la comunidad japonesa en Soconusco
ya se haba dedicado a la alfabetizacin de los campesinos por ms de 20 aos, ade-
ms de haber donado tres escuelas primarias.
Es probable que en la decisin del presidente Camacho influyera tambin la acti-
tud que los japoneses haban adoptado ante Alvaro Obregn en Chiapas en 1921,
cuando este les pidi a los extranjeros que declararan el valor total de las propiedades
daadas durante la Revolucin con el fin de indemnizarlos y los japoneses se rehusa-
ron a recibir indemnizacin. Posiblemente, de esta manera le generaron a Obregn una
deuda de gratitud, al mismo tiempo que evitaron conflictos con los mexicanos a! no
aceptar ser tratados con favoritismo por el hecho de ser extranjeros. Otra hiptesis po-
sible es que Obregn haya pedido a los extranjeros que declararan los daos sufridos
para que su rgimen pudiera ser reconocido como legtimo, independientemente de
que estuviera dispuesto a pagar por dichos daos, y que los japoneses renunciaran a
la indemnizacin porque consideraran que Obregn no tendra capacidad para pagar-
la debido a la escasez de fondos.
Contribucin de los descendientes

Hoy resultara difcil medir el impacto que tuvieron los inmigrantes japoneses sobre la
sociedad mexicana, en particular, las influencias de los tres grupos mencionados sobre
la sociedad de Chiapas, debido a que la mayora de sus actividades se suspendi an-
tes de terminar la Segunda Guerra Mundial y que desde entonces han pasado ms de
tres o cuatro generaciones. Sin embargo, es posible constatar que su influencia se ex-
pres ms en el espacio pblico que en la economa, como es el caso de los colonos
de Fujino que intentaron convertirse en ciudadanos mexicanos hace un siglo. Su reper-
cusin se puede observar en el hecho de que, a partir de 1942, cuando se empez a ele-
10
Entre sus trabajos, se encontraron 180 artculos escritos en ingls y espaol, 600 mil muestras de plantas, des-
cubrimientos en el rea de botnica a los cuales se puso su nombre, como se seala en Pteuroials Matudana, por
ejemplo (Taki, 1968).

gir presidentes propios en los municipios de Acacoyagua y Escuintla, fueron elegidos
un total de 11 descendientes de japoneses, seis y cinco respectivamente para cada uno
de estos dos municipios".
El proceso de expansin de los profesionales japoneses

El convenio para el libre ejercicio de la profesin de mdico y de otras profesiones fir-

mado entre Mxico y japn tuvo una consecuencia fundamental sobre la formacin y

expansin de las carreras del campo de la salud entre los japoneses. En esta ltima
seccin, se tratar de establecer cules fueron los contextos -externo e interno- de la
comunidad japonesa en Mxico dentro de los cuales se inici dicho proceso expansi-
vo (Comit Editorial de la Historia de la Migracin Japonesa en Mxico, 1971; Ishida,
1973; Ota, 1982; Asociacin Mxico Japonesa 1990).
El contexto histrico
La Revolucin Mexicana haba interrumpido la formacin de mdicos y otros especialis-
tas debido al cierre de las universidades, lo que afectara fundamentalmente a las comu-
nidades rurales, en donde no se poda encontrar ningn especialista en salud excepto los
que practicaban la medicina tradicional. En tal situacin, no les result difcil a los profe-
sionales japoneses de la salud encontrar trabajo, incluso si eran practicantes. Cuando se
presentaban problemas con los pacientes, incluso con otros mdicos mexicanos, exista
siempre la posibilidad de mudarse para encontrar trabajo en otro lugar. El problema de
escasez de mdicos en el campo existi hasta hace veinte aos cuando la zona rural em-
pez a ser atendida por el sistema de servicio social, a travs del cual los estudiantes de
medicina prestan servicio por un ao antes de terminar su carrera.
La diferencia entre las ciudades y el campo respecto del acceso al servicio mdico
se mantuvo debido a las diferencias de clases. Las familias que podan mandar a sus
hijos a estudiar la carrera de medicina eran pocas y la mayora de ellas trataba de evi-
tar que sus hijos trabajasen en la provincia y en el campo.
Tambin el contexto legal fue importante, debido a que la poltica de legalizacin
de los mdicos favorecera tambin a los inmigrantes japoneses permitindoles traba-
jar como practicantes sin ttulo. Durante la poca de la Revolucin falt control legal
sobre el ejercicio de la medicina y a veces era el gobernador el que decida al respec-
to. Este fue el caso de los estados de Sinaloa y Sonora, en donde por no existir una ley
que regulara la prctica de la medicina y por tener cierta estabilidad poltica, haba una
cantidad importante no slo de mdicos diplomados de Japn, sino tambin de prac-
ticantes japoneses que haban aprendido con los primeros.
" Fueron Juvencio Nishizawa (1954-1955), Jos Komukai (1956-1957), Ricardo Tsuzuki (1965-1967), los Komukai
(1971-1973), Roberto Moro (1977-1979), Galileo Komukai (2000-2002) y Valente Yamamoto (2003) en Acacoyagua
y Ciro Yamamoto (1949-1950), Ricardo Nakamura (1956-1958), Esteban Quiyono (1968-1970), Romero Hirai (1980-
19821 V Bernardo Nakamura (1988-1990) en Escuintla.

Despus de que en Mxico se logr una estabilidad poltica general, los mdicos j-
venes regresaron al campo al mismo tiempo que se presentaron tambin algunas al-
ternativas para la legalizacin entre quienes antes haban ejercido como practicantes;
por ejemplo, tomar clases en la escuela de odontologa para luego rendir un examen
de suficiencia para el ttulo. Adems, el gobierno federal promulg una ley mediante
la cual se permita a los practicantes que haban trabajado por ms de diez aos en
Mxico obtener el ttulo a travs de un examen especial asignado por tal gobierno.

E contexto interno de la colonia japonesa
Es necesario abordar el contexto interno de la comunidad japonesa en Mxico para en-
tender el proceso de difusin de las profesiones mdica y odontolgica entre los inmi-
grantes que la integraban.
Los mdicos pioneros que llegaron a travs del convenio de 1917 tuvieron que emplear
como intrpretes a otros japoneses que haban ingresado a Mxico con anterioridad12.
Despus de aprender el idioma espaol, los mdicos despidieron a sus intrpretes, quie-
nes a su vez empezaron a ejercer la medicina en lugares carentes tanto de mdicos como
de practicantes. Debido a su buen manejo del espaol y a su sociabilidad, tenan la ven-
taja de poder comunicarse con los pacientes de mejor manera que los mdicos recin lle-
gados de japn. En otros casos, los mdicos japoneses llamaron a sus conocidos poryo-
biyose para que sirvieran como apoyo a su trabajo y, al mismo tiempo, para entrenarlos
como aprendices que posteriormente pudieran lograr su independencia.
Antes del convenio de 1917 ya haba habido casos de inmigrantes japoneses que per-
cibieron la medicina como una carrera prometedora y que empezaron a aprender como
autodidactas y a ejercer donde no haba mdicos, para luego obtener un ttulo ya sea por
el reconocimiento de su prctica o a travs de un examen establecido por el gobierno fe-
deral. En otros casos, fue la gente del pueblo la que les pidi a los mdicos prcticos que
permanecieran ejerciendo su profesin. Los antes mencionados Renji Ota (antes de 1917)
y Toms Kishimoto (despus de 1917) integran el grupo de inmigrantes al que las comu-
nidades locales les demand que continuaran prestando servicios.
La formacin de profesionales en dos etapas

Existe una diferencia en la manera en que se formaron los mdicos dentro de la comu-
nidad japonesa en Mxico antes y despus de la Segunda Guerra Mundial. Antes de
1940, la formacin de los mdicos japoneses se basaba en una relacin de maestro y
aprendiz hasta que el segundo reemplazaba al primero. Como se dijo, los dueos de
negocios llamaron a sus paisanos ms jvenes para que los ayudaran; es decir, para
que trabajaran sin sueldo hasta el momento en que ellos regresaran a lapn y les de-
jaran sus negocios, o hasta que les permitieran abrir sucursales o independizarse.
12
Existen 66 expedientes de naturalizacin mexicana correspondiente a los mdicos japoneses que llegaron en-
tre 1917 y 1929 (Ota, 1982).

En este sentido, durante la poca de la Segunda Guerra Mundial la ciudad de M-
xico ofreci un contexto especial para la formacin de dentistas entre los issei, debido
a que la concentracin de los japoneses all les permiti entablar dicha relacin de
maestro y aprendiz de una manera intensiva. Algunos inmigrantes japoneses que lle-
garon de las provincias aprovecharon hbilmente esta ocasin para aprender con algu-
nos de los dentistas diplomados en lapn que estaban dispuestos a ensearles.13 La
mayora de ellos decidi cursar la carrera de cinco aos en las universidades autoriza-

das del gobierno para convertirse en diplomados.

Despus de 1945, la formacin de mdicos y dentistas se realiz en trminos inter-
generacionales, es decir, entre los issei y los nisei. Se produjo una transformacin in-
tergeneracional de calidad de practicantes a profesionales titulados. Es importante
destacar que la tendencia a reproducir los trabajos de mdico y dentista fue enfatiza-
da en dos contextos ntimamente relacionados, el de la colonia japonesa y el de la fa-
milia. Con respecto a la colonia japonesa, las carreras de mdico y dentista se convir-
tieron en los modelos predilectos a seguir entre los nisei, independientemente de la
posicin socioeconmica de los padres. Esto sucedi por varias razones entre las que
se cuenta el hecho de que, como pioneros, los issei haban construido una imagen fa-
vorable de esas profesiones dentro de la sociedad mexicana. Para seguir la carrera de
dentista exista, adems, otra razn de tipo prctico, que era el costo de inversin re-
lativamente pequeo que implicaba la posterior independencia. Adems, esa carrera
estuvo siempre abierta para las nisei.
La reproduccin del mismo trabajo dentro de la familia estaba relacionada entre los
issei con la nocin kagyo, es decir, de un negocio de familia que se hereda del padre a
los hijos o hijas. Se trata de una estrategia de reproduccin social para asegurarse de
que, aunque la cantidad de hijos sea menor que la de otras familias, entre todos que
ingresen a la universidad, por lo menos uno de ellos siga la profesin del padre (Misa-
wa,1990). Tambin entre las familias de pequeos propietarios los padres hacen que
por lo menos uno de los sus hijos que no lo van a suceder en el negocio familiar estu-
die en la universidad para ser dentista, una profesin que les resultar ms fcil apo-
yar econmicamente en el momento de independizarse. Estas estrategias familiares
fueron posibles dentro del contexto de la ciudad de Mxico donde se produjo un pro-
ceso de expansin del sistema de educacin superior que se correspondi con el pro-
ceso de industrializacin de posguerra y donde se mantuvo una alta tasa de crecimien-
to econmico que dur hasta la dcada de 1980, cuando se inici la crisis econmica.
Segn la informacin de Censo Nikkei (1990), el porcentaje de nikkei que ingres a la
universidad en el Distrito Federal es del 52,0% y en Chiapas es del 25,2%.
13
Durante la poca de la Segunda Guerra Mundial se encontraron ms de 22 dentistas issei. de los cuales 15 fue-
ron los que aprendieron durante la misma poca (Comit Editorial de la Historia de la Migracin Japonesa en M-
xico, 1971).

Conclusin
Al describir las contribuciones de los inmigrantes japoneses en Chiapas, se menciona-
ron algunos caractersticas que distinguieron a los inmigrantes que llegaron all de la
mayor parte de los que llegaron a Mxico como braceros contratados. Los de Chiapas
tuvieron un alto nivel de preparacin y una clara idea de establecerse en Mxico. Exis-
ten referencias que pueden sustentar la hiptesis de que sus contribuciones fueron el

producto de una estrategia para evitar celos y envidias por parte de los mexicanos, so-

bre todo, de los de estratos de menor ingreso como es el caso de los campesinos, da-
do que estos identificaron a los japoneses como propietarios durante el periodo de
conflictos posterior de la Revolucin. Tambin, se ha enfatizado la importancia del
contexto histrico que defini las condiciones objetivas que delimitaron las acciones
de los japoneses, aunque su iniciativa les permiti aprovechar incluso los momentos
histricos menos favorables. Es decir, mientras que la Revolucin Mexicana y la Segun-
da Guerra Mundial hicieron perder el empleo y las propiedades a la mayor parte de los
japoneses, para los de Chiapas constituyeron una oportunidad para formarse como
mdicos y dentistas, profesiones que se convirtieron en las predilectas para los nisei
durante la poca de la posguerra.

Anexo 11.1. Distribution de los nikkei segun los estados, 1990.
Estados Cantidad Porcentaje

Aquascalientes 11 0.2
Baja California Norte 340 6,3
Chiapas 394 7,3

Chihuahua 182 3,4
Coahuila 644 12,0

Colima 2 0,0
Distrito Federal 1.443 26,8
Estado de Mexico 224 4,21
*J"*
E
Jalisco 483 9,0
Leon
;
118 2,2
Michoacn 10 0.2
Morelos 38 0.7
Navarit 6 0,1
Nuero Leon 11 0,2
Oaxaca 14 0,3
Puebla 79 1,5
Ouertaro 10 0,2
Quintana Roo 10 0,2
San Luis Potist 14 0,3
Sinaloa 1.026 19,1
Sonora 97 1,8
Veracruz 215 4,0
Yucatn 4 0,1
Total 5.375 100,0
Fuente: Censo Nikkei 1990 organizado por la Asociacin Mxico japonesa;

Anexo 11.2. Porcentaje de acceso a los niveles educativos de los nikkei,
segun sexo, en dos municipios de Chiapas, 1987.
Educacin cumplida* Tapachula Acacoyagua

Hombres Mujeres Hombres Muleras
Primaria o menos 25,0 31,2 54,4 67,2
9,1 13,83
P

Secundaria 10,0 15,2
Vocacional 8,8 11,7 .**
5,4 7,8

Preparatoria 8,8 15,6 7,1 6,9
Universidad 47,5 32,5 17,9 4,3
Total 100,0 100,0 100,0 100,0
Cantidad 80 77 112 116

*15 aos y ms.
Fuente: Canso realizado por el autor.

Referencias
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Ueno, Hisashi. 1994. La colonizacin Enomoto en Mxico. Tokio: Chuko-Shinsho.


Captulo 12

Paraguay

Las cooperativas agrcolas
y el boom de la soja
Emi Kasamatsu
La Ley de inmigraciones del ao 1903 que fuera establecida durante el gobierno de

lun A. Escurra en su artculo XIV prohiba la entrada de inmigrantes de raza amarilla
y negra a Paraguay. Este era uno de los pocos pases de Amrica Latina que estableca
este tipo de discriminacin debido a la cual en su territorio no haba personas de es-
tas razas. El historiador nacional Carlos Pastore dijo al respecto: "Mientras los otros
pases abran sus puertas a todo tipo de inmigraciones, Paraguay cierra sus puertas al
desarrollo" (Pastore, 1972).
Recin en el ao 1919 durante los gobiernos del emperador Yoshihito en Japn y
del presidente Jos P. Montero en Paraguay, se firm un acuerdo que estableca for-
malmente el comienzo de las relaciones entre ambos pases. La ley que discrimina-
ba a la raza amarilla sigui vigente, pero los japoneses fueron excluidos de ella y se
les otorg el derecho de libre entrada a Paraguay (Archivo del Ministerio de Rela-
ciones Exteriores).
Desde entonces las relaciones bilaterales se han mantenido en forma cordial sin que
ninguna de las partes tuviera que hacer reclamos por falta de cumplimiento de lo acorda-
do. Por el contrario, cada una de ellas ha dado muestras de cooperacin y apoyo, sobre
todo en momentos difciles. Este hecho pone en evidencia que el acuerdo firmado no se
limit slo al terreno de las palabras, sino que tuvo una incidencia real tambin en el de
los hechos. En lo que se refiere a la contribucin japonesa en Paraguay, esta fue bastan-
te considerable, sobre todo en el rubro del cultivo del suelo. Adems, signific un cambio
cultural importante en un pueblo muy arraigado a su propia tradicin.
Este captulo pretende mostrar, precisamente, los cambios que se dieron desde el
comienzo de la inmigracin, cuando los japoneses todava eran discriminados, hasta
su integracin al nuevo pas que ayudaron a desarrollar con su contribucin eficiente
y sostenible. Como se ha dicho, su aporte ha sido particularmente importante en la
agricultura, en especial en el cultivo y la comercializacin de la soja, una contribucin
a travs de la cual lograron que Paraguay se convirtiera en el quinto exportador de soja
del mundo. A travs de una actitud pacfica y de un criterio desarrollista ganaron el re-

conocimiento del gobierno y la ciudadana de Paraguay. Adems, su comportamiento

respetuoso, honesto y muchas veces estoico contribuy al logro de una buena imagen.
El proceso inmigratorio
Aunque las relaciones entre ambos pases se establecieron formalmente en 1919, re-
cin se hicieron efectivas en 1936 con la llegada de los primeros inmigrantes japone-
ses a Paraguay. Antes de esa fecha la llegada de japoneses era escasa. En los archivos
del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japn no hay registro de la salida de japone-
ses hacia Paraguay hasta el ao 1934 (Enciso, 1988).
Uno de los principales promotores de la emigracin de grupos de japoneses hacia di-
versos pases de Amrica del Sur fue Kunito Miyazaka, residente en Brasil, quien en 1934
a raz de la prohibicin de la entrada a ese pas de un 2% del total de inmigrantes japone-
ses que se diriga hacia all, y ante la posibilidad de que el plan emigratorio japons se
truncara, extendi sus miras a los pases vecinos y decidi concertar con el gobierno de
Paraguay (Rocha Noguera, 1984). En aquel entonces gobernaba el pas el Dr. Eusebio Aya-
la, quien permiti la entrada de 100 familias japonesas. Pero la inmigracin japonesa ma-
yoritaria se concret durante la presidencia del coronel Rafael Franco, que se inici con la
Revolucin del 17 de febrero de 1936, luego de haber derrocado al gobierno anterior. El
29 de abril de 1936, casualmente el, da del natalicio del emperador Hirohito y por ende
fecha de la fiesta nacional japonesa, se produjo el otorgamiento de un permiso de entra-
da, con carcter experimental, a 100 familias japonesas (Comisin Organizadora, 1976).
En la inmigracin japonesa en Paraguay pueden reconocerse dos etapas, una anterior
y otra posterior a la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces a hoy la cantidad de inmi-
grantes no ha variado sustancialmente: el total de japoneses y nikkei hasta la cuarta gene-
racin es de unas 7.000 personas. La falta de incremento inmigratorio obedece a que se
ha producido una movilidad de inmigrantes hacia reas urbanas y hacia otros pases mo-
tivada por diferentes circunstancias. Adems, recientemente se han producido xodos de
ekasegui, trabajadores libres que retornaron a lapn. Estos suman 1.466 personas.
Primera etapa
A los efectos de organizar la llegada de la primera oleada inmigratoria se instal en
Asuncin la Paraguay Takushoku Kumiai (Parataku; Corporacin Inmigratoria en Para-
guay) como una filial de la Corporacin Inmigratoria de Brasil (Brataku), entidades de-

pendientes del Ministerio de Asuntos Emigratorios de Japn (Takumusho). Entre los
oficiales que llegaron a Paraguay desde Japn y desde Brasil figuraba el joven ingenie-
ro agrnomo Hisakazu Kasamatsu, quien se encarg de la seleccin de gente y de la
planificacin de la primera colonia japonesa en Paraguay, La Colmena. Para la orienta-
cin de los nuevos inmigrantes se trajeron de Brasil inmigrantes guas, entre ellos a un
experto en el cultivo del algodn, Kichigoro Moriya. Este producto constitua en Para-
guay uno de los principales rubros agrcolas de exportacin y su calidad era reconoci-

da internacionalmente (Comisin Organizadora, 1976).

Entre los aos 1936 y 1941 ingresaron 134 familias y se instalaron en un predio de
11.790 hectreas, sin embargo no todos los inmigrantes permanecieron en la colonia
debido al aislamiento, a ciertas restricciones impuestas por el gobierno en cuanto a la
ubicacin y el cultivo, a la epidemia de malaria, a la invasin de langostas y gusanos,
a los cambios climticos y a la falta de acceso a la educacin secundaria. Varias fami-
lias se trasladaron a Argentina, a Uruguay y a Brasil escapndose por la noche. Este es-
cape nocturno se conoci con el nombre de yonigue.
Durante la Segunda Guerra Mundial se suscit una enemistad entre el bloque Berln,
Tokio, Roma y los pases de Amrica que apoyaron a Estados Unidos. En tanto La Colme-
na era una colonia japonesa, fue decretada zona de restriccin. El Ministerio del Interior
de la Repblica de Paraguay design un inspector para la zona y los representantes del
gobierno japons fueron llamados a abandonar el pas. Kasamatsu, convertido en el nue-
vo administrador de ia colonia, hizo un esfuerzo por aglutinar y cooperar con los inmigran-
tes abandonados a su suerte. Adems, trab buenas relaciones de amistad y de respeto
con las autoridades locales, lo que contribuy a crear entre los habitantes de la colonia
un clima de apoyo y seguridad. Por su parte, el gobierno paraguayo, a travs de sus suce-
sivos inspectores, respet la dignidad y la integridad de los inmigrantes japoneses. Pos-
teriormente Kasamatsu fue electo primer presidente de la Junta Econmica Municipal de
La Colmena y ms tarde, intendente municipal. Dado que era extranjero, estas designa-
ciones fueron hechas por decreto del Ministerio del Interior. Ocup, adems, varios car-
gos como dirigente de la colonia y a travs de ellos hizo mucho por su desarrollo, su in-
tegracin y la educacin y la recreacin de sus integrantes. En la dcada de 1950 hubo ya
cientos de familias paraguayas en el rea urbana que pasaron a formar parte de la colo-
nia, atradas por la novedad de la comunidad japonesa. Kasamatsu fue sucedido por Sho-
nosuke Oka, otro de los colaboradores en el desarrollo de la colonia.
Los aportes fundamentales que hizo La Colmena a las futuras generaciones de in-
migrantes podran enumerarse sintticamente de la siguiente forma.
Instaur un modelo de comportamiento pacfico.
A travs de sus dirigentes foment una actitud positiva e integracionista.
Contribuy a la diversidad en el rubro agrcola
Predic la tica a travs de la honestidad de sus acciones.
Todos sus emprendimientos estuvieron signados por la perseverancia, el estoicis-
mo y el espritu de laboriosidad.
Promovi la disciplina y la educacin para todos.
Las cooperativas agrcolas y el boom de la soja 239

Segunda etapa
La segunda etapa de la inmigracin japonesa se concret durante la presidencia del ge-
neral Higinio Mornigo. En 1946, en una actitud solidaria hacia los pases devastados por
la Guerra y sumidos en la pobreza y el hambre, Paraguay abri sus puertas a todo tipo
de inmigracin. Esta apertura dio pie a que se reanudara la emigracin de japoneses. En
ese momento, eran pocos los pases en Amrica Latina que permitan el ingreso de asi-
ticos (Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores).

Entre Japn y Paraguay no se haban reanudado todava las relaciones diplomticas

rotas a partir de la Guerra, pero para recibir a la nueva inmigracin era necesario contar
en suelo paraguayo con una entidad receptora de origen japons. A pedido del Minis-
terio de Asuntos Extranjeros de lapn, Kasamatsu se hizo cargo del asunto y merced a
su iniciativa y a su experiencia en el tema fund la Nippo-paraguaya de Colonizacin
SRL, en el ao 1953. Desde esa institucin comenzaron las gestiones ante el gobierno
paraguayo referidas el convenio, la recepcin y la posterior asistencia a los inmigrantes.
Estos empezaron a ingresar desde el ao 1954 al Departamento de Itapa, ubicado en
la zona sudeste del pas donde se estableci el asentamiento de la inmigracin interna-
cional. Uno de los antiguos residentes de la zona, Tanji Ishibashi, y su hijo Jorge apoya-
ron con mucho esfuerzo este nuevo emprendimiento. Debido al masivo retorno -espe-
cialmente desde Manchuria y China- de los repatriados, a la gran cantidad de ex
combatientes de guerra que volvi a su pas y a la situacin de pobreza en que se en-
contraba Japn, comenzaron a emigrar grandes contingentes japoneses. Y dado que
eran muy pocos los pases de Amrica Latina que reciban orientales, lo hicieron mayo-
ritariamente hacia Paraguay. En precarias condiciones y sin ayuda del gobierno japons,
Hisakazu Kasamatsu, Tanji y Jorge Ishibashi deban acomodar en las nuevas tierras cien-
tos de emigrantes que llegaban uno tras otro a la nueva colonia japonesa denominada
Presidente Chaves. Poco tiempo despus tuvieron que gestionar otras tierras vecinas,
como la colonia Fram, de los alemanes para nuevos asentamientos. Recin en el ao
1956 se estableci oficialmente la Legacin de Japn con la llegada del ministro pleni-
potenciario Otoshiro Kuroda. En el ao 1957 se estableci tambin la Compaa Pro Fo-
mento de la Inmigracin Japonesa con 95% de capital provisto por el gobierno de Japn
y 5% de capital privado. Con ella la organizacin de las colonias se volvi ms activa y
cont con servicios adecuados en la parcelacin de tierras y la construccin de caminos,
de puentes y de la infraestructura necesaria para establecer nuevos asentamientos. Ba-
jo el amparo de esta compaa se fundaron varias colonias en la zona del Departamen-
to de Itapa, como las comunidades de Santa Rosa, Fuji y La Paz. En ese momento la
poltica del gobierno de Paraguay era dar prioridad al rea agrcola, considerada como
la principal fuente de ingreso de divisas al pas, implementando nuevas tcnicas y esti-
mulando la produccin de frutos para la exportacin. Por esta razn se inst a los inmi-
grantes a que trabajaran la tierra y mejoraran la calidad de las producciones agrcolas.
Las autoridades paraguayas programaron varias visitas a las colonias para observar la
laboriosidad y la seriedad de trabajo de las comunidades de japoneses.

La necesidad del gobierno de Japn de facilitar la salida de emigrantes hacia desti-
nos que ofrecieran seguridad y buena tierra hizo que se firmara el Acuerdo de Inmigra-
cin en el ao 1959. A travs de este convenio el gobierno de Paraguay se comprome-
ta a acoger 85.000 japoneses en el lapso de 30 aos. Como contrapartida deba recibir
cooperacin japonesa para el desarrollo del pas (Kasamatsu,1997).
A partir de este convenio se fundaron dos colonias que en la actualidad son las ms
prsperas y las mejor equipadas y organizadas debido a la asistencia permanente que

ofreci en su momento el Servicio Emigratorio de Cooperacin Internacional y, desde

el ao 1972, la Agencia de Cooperacin Internacional del Japn (JICA, por sus siglas en
ingls). Estas colonias, bautizadas con nombres indgenas guaranes, son Yguaz
(agua grande) y Pirap (peces que se recogen con las manos).
Cabe destacar que el apoyo y la proteccin que recibi la inmigracin japonesa de
parte de Paraguay fue especialmente relevante durante el gobierno del general Alfredo
Stroessner, quien en el ao 1972 realiz la primera visita de Estado a Japn por parte
de un presidente paraguayo. Los honores que recibi en esa ocasin fueron excepcio-
nales. Posteriormente el emperador Hirohito pronunci las siguientes palabras de
agradecimiento ante al embajador de Paraguay, Dr. Desiderio Enciso, durante un en-
cuentro en el Palacio Imperial:
"Estoy agradecido desde el fondo de mi corazn por la clida acogida y proteccin
que el gobierno y el pueblo de Paraguay ofrecen a mis subditos."
Las contribuciones que los japoneses hicieron a Paraguay en esta segunda etapa in-
migratoria pueden sintetizarse de la siguiente forma:
Asesoramiento de los inmigrantes guas de La Colmena para el asentamiento de los
nuevos inmigrantes en las tierras de Paraguay.
Aplicacin de modelos trados de Japn a la estructura organizacional de las colo-
nias y adaptacin de los mismos a las condiciones de la nueva tierra.
Fomento de la agricultura mecanizada, expansin del cultivo de soja y trigo, diver-
sificacin en el cultivo de frutales y hortalizas.
Mejoramiento de la calidad y de la comercializacin de los productos agrcola e in-
cremento del consumo de los mismos.
Instauracin de la soja como el principal producto de exportacin y el mayor gene-
rador de divisas para el pas.
Creacin de estructuras organizacionales de cooperativas y fundacin de la Federacin
de Cooperativas Agrcolas, institucin que abarca a todas las colonias japonesas.
Utilizacin de la infraestructura organizativa de las colonias para brindar servicios a
la comunidad (creacin de escuelas, silos, hospitales, clubes, fbricas y otras insti-
tuciones, en la mayora de los casos con el apoyo de JICA).
Excelencia en la calidad de los productos y honestidad en su distribucin y su venta.
Fidelidad en el cumplimiento de las disposiciones estatales referidas a la condicin
de inmigrantes agrcolas. La mayora de los japoneses y de sus descendientes de
las colonias conserva todava hoy esa condicin.

Las cooperativas agrcolas, modelos de desarrollo
Si se siguen en orden cronolgico las contribuciones hechas por los japoneses en el ru-
bro agrcola, es posible establecer que en los primeros aos de la inmigracin el gobier-
no prohiba la diversificacin del cultivo, slo les permita sembrar aquellos productos
que eran exportables. Pero algunos inmigrantes llevaron semillas para la siembra de cier-
ta variedad de hortalizas y granos que utilizaron para consumo local. As, por ejemplo, la

soja era un producto de utilizacin exclusiva de los japoneses. El uso de este grano en-

tre los paraguayos era desconocido y, dado que la integracin cultural prcticamente no
se produca entre los adultos, su difusin inmediata era poco factible
Aunque, como sucedi en La Colmena, al principio la salida de los productos de la tie-
rra era difcil por falta de rutas de acceso, los japoneses lograron con el tiempo revertir la si-
tuacin y hacer que sus productos, especialmente los frutcolas, alcanzaran fama nacional
por su excelente calidad. Cuando los productos japoneses comenzaron a difundirse, los con-
sumidores de las reas urbanas creyeron que eran frutas importadas porque la produccin
nacional hasta entonces, no haba alcanzado ese alto nivel de calidad y de sabor. A menu-
do es posible rastrear en los peridicos locales que las frutas cultivadas por los japoneses
de La Colmena se convirtieron en un men apetecible para las Fiestas de fin de ao.
El xito logrado tanto en la produccin y comercializacin de estos productos co-
mo en la diversificacin y la seleccin adecuada de los rubros agro-frutcolas se debe,
en gran parte, a la creacin de una cooperativa agrcola que fuera fundada el 18 de ju-
lio de 1948 por Fujio Moriya y Yoshitaro Sakai con el asesoramiento del Dr. Ulises Cas-
tagna. Dicha cooperativa tena un total de 74 miembros, todos agricultores japoneses,
e inclua como integrantes del directorio a algunos pobladores locales.
La creacin de esta cooperativa obedeci a que durante el gobierno del general Hi-
ginio Mornigo, el 18 de julio de 1942 se promulg el Decreto N 13.635 por el cual se
estableca la creacin, en el mbito del Ministerio de Agricultura. Comercio e Industria,
de la Direccin de Cooperativismo. Su objetivo en ese momento era fomentar la pro-
duccin y el procesamiento de uva en la colonia alemana Independencia, lo que se ins-
trument a travs de la creacin de la Cooperativa Agroindustrial Ideal, Ltd., que fue
la primera en su gnero y la que sirvi de modelo para emprendimientos similares
En el ao 1952, debido al considerable volumen de algodn que producan los pa-
raguayos y los japoneses residentes en La Colmena, se instalaron grandes acopiado-
ras para que el algodn paraguayo, que era considerado entre los mejores del mundo
por su calidad, pudiera abastecer las demandas locales y de exportacin.
La labor de la cooperativa agrcola fue de mucha importancia en la comunidad tan-
to en lo que se refiere a la ayuda social y educacional (especialmente en el apoyo de
la apertura de la escuela secundaria) como a la construccin de caminos. En el ao
1973 recibi una mencin especial del ministro de Agricultura y Ganadera Hernando
Bertoni por ser considerada como un modelo de cooperativa en Paraguay y por el de-
sarrollo agroindustrial que promovi.

Entre los aos 1984 y 1992 se desarroll un gran proyecto conjunto encabezado por
la Cooperativa Agroindustrial de La Colmena y la municipalidad local para gestionar
ante JiCA la conversin de dicha comunidad en un modelo de desarrollo agrcola, por
la red de suministro de agua, las rutas de acceso a las granjas y los sistemas de riego.
Desde hace unos aos se cultivan en esta colonia los hongos medicinales Agariks
cuya produccin de muy buena calidad se exporta enteramente a Japn para la elabo-
racin de medicamentos anticancergenos de mucha efectividad.

Como ya se ha sealado, la segunda etapa de la inmigracin japonesa se inici en

1954, poca en la que Paraguay estaba sumido en la pobreza y envuelto en constantes
problemas polticos. Por lo tanto, la creacin de cooperativas agrcolas en cada colonia
inmediatamente despus del asentamiento era necesaria para fomentar la cohesin y el
desarrollo sostenible en la produccin y comercializacin de sus productos. Teniendo en
cuenta el modelo exitoso de La Colmena se crearon otras cooperativas agrcolas, muchas
de las cuales se fusionaron o desaparecieron por superposicin de actividades.
Por Decreto N 13.635 del Ministerio de Agricultura se crearon en el pas unas 300
cooperativas, incluidas las de las colonias japonesas. Con la ampliacin del menciona-
do decreto y a fin de realizar otras actividades adems de la agricultura, se estableci,
por la Resolucin N 349 del 12 de Enero de 1972, la agrupacin de cooperativas. Los
japoneses se integraron a la Cooperativa Forestal y Comercial de Itapa que luego de-
sapareci y dio paso a la formacin, el 10 de septiembre de 1980, al Centro de Coope-
rativa Nikkei de Confianza Limitada. A su vez, el 11 de octubre de 1984 este centro se
trasform en la Central Cooperativa Nikkei Agrcola Limitada (CCNAL) que aglutina a
seis cooperativas agrcolas de las colonias japonesas (CCNAL, 2002).
En el ao 1990 se cre el Instituto Nacional de Cooperativismo (INC) con la convoca-
toria de los representantes de las federaciones de cooperativas y de las centrales de coo-
perativas. Ms tarde se estableci por la Resolucin N 438 y luego por el Decreto Presi-
dencial N 14052 del 13 de julio de 1996 una nueva modalidad de centralizacin de
cooperativas. A raz del estudio realizado en el ao 1995, el INC detect 580 cooperati-
vas con un total de 550.000 socios, lo que equivala al 1% de la poblacin paraguaya. De-
tect tambin que el 40% de las exportaciones paraguayas provena de rubros agrcolas.
Entre los principales logros alcanzados por las cooperativas japonesas se pueden
mencionar los siguientes:
Unidad de criterios para la consecucin de un objetivo comn.
Mejoramiento de la produccin agrcola mediante siembra directa y colocacin de
dicha produccin en el mercado nacional e internacional.
Estudios e investigaciones se semillas como la soja, la que con el apoyo de la JICA
fue clasificada en convencional, mesa y transgnica.
Contratacin de agrnomos y trabajo en colaboracin con el Ministerio de Agricul-
tura y Ganadera de Paraguay.
Industrializacin de sus productos.
Acceso a crditos de bancos nacionales y de la JICA.
Informe diario de cotizaciones y de mercados internacionales.

El boom de la produccin de soja
A principios de la dcada de 1960 la produccin de soja era una actividad casi exclusi-
va de los inmigrantes japoneses. Hoy se ha convertido en el principal rubro de produc-
cin agrcola de Paraguay, uno de los mayores exportadores mundiales del producto.
Tambin es exportada desde Paraguay por empresas transnacionales.
Segn la Cmara Paraguaya de Exportacin de Cereales y Oleagionosas (CAPECO),

en 2003 hubo una excelente cosecha, lo que signific un alivio para el pueblo paraguayo

en medio de la crtica situacin del entorno.
La contribucin japonesa
La colonia Chaves fue, en 1959, la primera comunidad japonesa que plant la soja en
forma masiva en Paraguay con una cosecha de 300 toneladas. Al ao siguiente alcan-
z a 800 toneladas, de las cuales export a Japn 62.368 utilizando como canal las com-
paas transnacionales Mitsubishi y Sumitomo de Buenos Aires. En el ao 1961 otras
colonias como Pirap y Amambay se unieron tmidamente a este emprendimiento. En
el ao 1964 se sum la colonia Iguaz. Entre los aos 1974 y 1977 la produccin se ele-
v a ms 30.000 toneladas. En la dcada de 1990 la produccin trep de 77.000 a
120.000 toneladas. En el ao 2001 la produccin de las cuatro colonias japonesas men-
cionadas alcanz a 134.675 toneladas, con un ingreso aproximado de 70.100 millones
de guaranes, unos US$1,1 millones (CCNAL, 2002).
Segn los estudios realizados por CAPECO, el cultivo masivo.de soja en Paraguay
se afianz en la dcada de 1980 por la accin de las empresas transncionales y de los
agricultores paraguayos. En el ao 1993 se sembraron aproximadamente 694.100 hec-
treas con una produccin de 1.290.259 toneladas. Entre 2001 y 2002 se cultivaron
1.350.000 hectreas con una cosecha de 3.511.049 toneladas, de las cuales se destina-
ron a la exportacin 2.025.552. El perodo que va de 1999 a 2000 fue el de mayor expor-
tacin de soja, 3.750.000 toneladas. La soja, como ya se ha sealado, es considerada
como la principal fuente de ingreso de divisas a Paraguay.
Como se ha visto, la contribucin japonesa es realmente importante y no se limita a
la produccin, sino que abarca tambin las reas de investigacin, experimentacin y se-
leccin de semillas adecuadas al clima y al suelo paraguayos. Estas investigaciones se
realizan con el apoyo de la JICA y fueron muy acertadas. Paraguay fue considerada en el
ao 2001 como el quinto exportador de soja del mundo con un 2,0% del total. En el ao
1999 export a Japn 88.484 toneladas y en el ao 2001, 68.000. (CCNAL, 2002)
Plan Nacional del Trigo

En 1957 la Compaa Americana de Fomento Econmico (CAFE) introdujo en calidad
de colonos unas 137 familias japonesas que sumaban un total de 908 personas para
trabajar en la plantacin de caf del Departamento de Amambay. El intento de coloni-

zacin fracas y los inmigrantes japonesas tuvieron que reinstalarse en la zona con
nuevos emprendimientos en diversas reas de labor utilizando los recursos humanos
y el capital de conocimiento que posean, sobre todo en agricultura. En el ao 1961,
adhiriendo al Plan Nacional del Trigo, empezaron con diversas experimentaciones de
este cultivo hasta entonces no conocidas en las zonas norteas y alcanzaron una pro-
duccin de unas 39 toneladas.
Recin en el ao 1967 empez a cultivar tambin la Colonia Pirap y logr una pe-

quea produccin de 4 toneladas. Si se las sumaba a las que haba producido Amam-

bay poda decirse que los japoneses haban logrado unas 60 toneladas.
En el ao 1970 la colonia La Paz inici el cultivo de trigo con gran mpetu. Ya a los
seis aos de haber comenzado logr una cosecha de 2.148 toneladas. La colonia Igua-
z, por su parte, con una plantacin de 16.000 hectreas obtuvo un promedio de 3 to-
neladas por hectrea.
De esta forma las colonias japonesas comenzaron a cultivar trigo al mismo tiempo
que cultivaban soja y acompaaron al Plan Nacional del Trigo para la exportacin, au-
toabastecimiento y alimentacin de los molinos harineros de las cooperativas Iguaz
y la Paz. En el ao 1989 alcanzaron un total de 54.613 toneladas y en el ao 1996, de
81.570 toneladas. A partir de ese ao la produccin de trigo fue decreciendo. En 2001
slo se produjeron 43.653 toneladas (CCNAL, 2002). Pero de los dos cultivos, el de so-
ja result el ms rentable.
Segn CAPECO, en 1993 el Plan Nacional del Trigo lograba la produccin de 425.400
toneladas sobre una superficie de cultivo de 192.430 hectreas. Al ao siguiente se ini-
ci la exportacin con 78.000 toneladas de trigo en el mercado exterior. En el ao de ma-
yor produccin se lograron 400.186 toneladas. En coincidencia con la produccin japo-
nesa, que era de un 20% de la produccin total, se logr exportar al ao siguiente 263.000
toneladas. En 2002 la produccin nacional era de 450.000 toneladas y la exportacin de
72.000 toneladas, lo que significa que el consumo local era superior a las 350.000.
Diversificacin de los cultivos

La alta productividad hortcola alcanzada aun fuera de estacin hizo que los paragua-
yos se sorprendieran y reconocieran ciertas innovaciones introducidas por los japone-
ses, sobre todo en lo que haca a la calidad y la cantidad de las cosechas que haban
logrado en Paraguay. Las variedades de productos y tcnicas de que disponan los ja-
poneses eran desconocidas hasta entonces por los nacionales y les resultaban llama-
tivas. Se recuerda como una ancdota significativa el hecho de que los inmigrantes ja-
poneses que se afincaron en los alrededores de las zonas urbanas se convirtieron en
grandes horticultores con nuevas semillas tradas de (apon. Al principio alquilaban tie-
rras frtiles y vrgenes para tener que utilizar pocos abonos. Dedicaban el da entero a
las tareas del campo para la obtencin de los productos deseados. En las dcadas de
1960 y 1970 era frecuente escuchar frases como "desde que vinieron los japoneses co-
las cooperativas agrcolas y el boom de la soja 245

memos tomates todo el ao". La poca del crecimiento de las plantas de tomate coin-
cide con el invierno crudo del pas y las heladas quemaron en varias ocasiones toda la
plantacin. En los campos de cultivo se observaban frecuentemente fuegos de lea
que duraban toda la noche y que parecan flotar en la negrura como almas perdidas.
En el imaginario colectivo de los campesinos paraguayos de las comunidades cercanas
este fuego era un indicio de la presencia de algn espritu o de un ritual que los extra-
os orientales llevaban a cabo en las noches de invierno. Adems, como estos no des-

cansaban sbados, domingos ni feriados se pensaba que eran ateos. Eran vistos como

seres muy diferentes, con un idioma y con costumbres muy distintas. Cmo era posi-
ble que no fueran cristianos ni santificaran la religin catlica que era la oficial del
pas? Muy involucrados en la tradicin y la religiosidad propia, los paraguayos se re-
sistan a aceptarlos.
Sin embargo, la curiosidad y la observacin dieron lugar a la comprensin y poste-
riormente, a la aceptacin. Era ventajoso para los paraguayos aprender a distribuir me-
jor el tiempo y a tener un mayor dominio de la naturaleza. La experimentacin, el tra-
bajo sistemtico, la dedicacin y la perseverancia permitan obtener resultados
sorprendentes. Poco a poco los paraguayos, algunos de los cuales eran peones de
granja, fueron utilizando el sistema de los japoneses, sus tcnicas y metodologas que
aprendieron a travs de la capacitacin consciente y de la experiencia cotidiana. En la
dcada de 1980 los horticultores paraguayos superaban ampliamente a los japoneses
en la produccin y exportacin de tomates a Argentina.
Por otro lado, la diversificacin en el rea de otros cultivos poco comunes que las
dems colonias japonesas venan ofreciendo para integrar la canasta familiar y para la
exportacin, ha agregado variedad a la dieta diaria y por lo tanto ha producido un cam-
bio positivo tanto en la salud como en la economa. Esto puede observarse con mayor
frecuencia en las reas urbanas, donde los paraguayos consumen cada vez mas verdu-
ras y frutos del agro, mientras que antes se limitaban solamente a carnes y a ciertos
productos tradicionales. En las ferias de verduras y frutas como en los supermercados
y las despensas de los barrios se ofertan productos muy variados introducidos por los
japoneses, que a su vez los recibieron de los chinos y los coreanos (brcoli, acelga ja-
ponesa, nabos, esprragos, coliflor, zapallo japons, las variedades estacionales de to-
mates, pepinos, brotes de bamb, brotes de soja, cebollas de verdeo, berenjenas, ba-
tata roja, satoimo, azuki, maz dulce, queso de soja, nuevas variedades de frutas como
el meln y la sanda (semilla japonesa), limones, naranjas Pomkan y de ombligo, cirue-
las variadas, mangos, macadamia, uvas de mesa, duraznos, kaki, etctera).
Estructura organizativa
Al igual que los inmigrantes europeos, los japoneses salieron de su pas para desarro-
llar la tierra destinada a las inmigraciones internacionales en la poca posterior a la
Segunda Guerra Mundial. Pero a diferencia de lo que ocurri con los miembros de
otras inmigraciones, los japoneses, fieles y respetuosos del pas que los haba acogi-

do en un momento difcil, en seal de gratitud y reconocimiento permanecieron en la
zona asignada y fueron en su mayora agricultores y horticultores. Mediante el apoyo
de la JICA lograron una infraestructura adecuada: instituciones educacionales, centros
de salud, la Asociacin Japonesa, cooperativas, construccin y pavimentacin de calles
y plazas, silos para granos, pequeas industrias, supermercados, negocios en general,
corriente elctrica, telfono y agua corriente. Con las necesidades bsicas ampliamen-
te satisfechas pudieron llevar una vida digna, mantener las tradiciones ancestrales y

respetar las leyes vigentes del pas que los acoga.

Empresas
Dentro de la comunidad surgieron empresas familiares que se dedicaron al comercio
de la produccin nacional. Hoy se observan prsperos negocios administrados por
profesionales japoneses con contratacin de empleados nacionales. Algunas empre-
sas trabajan en gran escala en la diversificacin de negocios que contribuyen eficaz-
mente al pas y al fisco por medio de la comercializacin y exportacin de los produc-
tos nacionales. Entre ellas se destacan, sobre todo, las siguientes:
1) En el rubro de los huevos y otros productos, la empresa Machara S.A Agropecua-
ria Comercial e Industrial fundada por Fukashi Machara hace 34 aos y adminis-
trada actualmente por sus hijos y nietos. Cuenta con un capital integrado de
20.000 millones de guaranes (US$3,3 millones) y con 600.000 gallinas ponedoras
y alcanza una produccin de 40.000 docenas al da. Abastece el consumo de Asun-
cin y sus acreedores y de las principales ciudades del interior del pas. Reciente-
mente ha incorporado las tecnologas ms avanzadas de Europa y de Estados
Unidos, ha logrado buen peso y tamao de los ejemplares y envasa 120.000 hue-
vos por hora. A partir del estircol de las gallinas, del que se recogen 50 tonela-
das al da, se llega mediante un proceso de fermentacin y teletizado a la fabrica-
cin de abono. Este abono tiene mucha demanda en el pas, sobre todo en el
cultivo extensivo de las grandes chacras. Del reciclado de los diarios locales se
obtienen cartones para el embalaje de los huevos.
Por otra parte, la empresa se dedica tambin al engorde del ganado vacuno Bradford,
cuya carne se encuentra en los supermercados de Asuncin, y a la cra de cerdos de
raza Largeway de la que obtiene unos 1.300 kilos de carne al da. En este emprendi-
miento trabajan unas 270 personas, 180 en el rea de granja y 90 en la de comercia-
lizacin. Hay una oficina en la capital y otra de venta en la ciudad de Fernando de la
Mora. La granja de produccin se encuentra en los suburbios de la ciudad de Ita.
2) Shirosawa Co. SACI se destaca por la envergadura de su nivel empresarial. Fue fun-
dada en el ao 1971 por su presidente actual, Toshikazu Shirosawa, con un capital
que asciende a 3.000 millones de guaranes (US$500.000). Se dedica a la diversifi-
cacin de actividades de cultivo, acopio, industrializacin y exportacin entre las
cuales se destaca el procesamiento de man y maz confitado para exportacin a Ja-
pn y otros pases, cuyo establecimiento industrial se encuentra en la ciudad Lim-

pi. La empresa es muy conocida por la promocin del cultivo de ssamo que ini-
ciara en el ao 1995 entre los pequeos agricultores paraguayos (1.500 familias) y
que hoy cuentan con asistencia tcnica y acopio. Del total de la exportacin de s-
samo de Paraguay que fue de 17.000 toneladas en 2002, la empresa Shirosawa ex-
port 11.000 a apon, Europa y Amrica Latina. Por otro parte, procesa experimen-
talmente el Kaa Hee. hierba dulce (Stebia Rebaudiana Bertoni), de la que ya cuenta con
plantaciones en la zona norte del pas. Se trata de un producto que genera mucha

expectativa entre los campesinos. Adems, se dedica al cultivo experimental del po-

melo libre de cancrosis y a la produccin de miel de abejas. Ambos productos se
encuentran en etapa de exportacin. La empresa se caracteriza por el cuidado ex-
tremo en la calidad y por el nivel de excelencia de lo que produce. Se puede consi-
derar como una de las que ms colabora en el desarrollo de la agricultura no tradi-
cional y en el acopio de frutos del pas para la exportacin. Recientemente el
Ministerio de Relaciones Exteriores le otorg un reconocimiento como la principal
promotora y exportadora de ssamo en el pas.
Cuenta con unos 250 funcionarios y para facilitar la comercializacin de los produc-
tos nacionales, posee sucursales en Tokio, lapn; Santiago, Chile;Santa Cruz, Boli-
via; Hamburgo, Alemania y Toronto,Canad.
3) En el rubro de las estancias se destaca la compaa agropecuaria Omori, en la Co-
lonia Yguaz, con un capital de 285 millones de guaranes (US$47.500) administra-
da por su Gerente General Eijiro Hayashi. Cuenta con una extensin de 4.739 hec-
treas y con 4.200 cabezas de ganado vacuno de las razas Brahmn y Wagyu. Esta
ltima fue importada de [apon y su carne est en proceso de exportacin a Per y a
Brasil en un promedio de 1.600 kilos al mes. En cuanto a la raza Brahmn, se des-
tina especialmente para reproductores con cuyo semen se puede inseminar un pro-
medio de 1.200 animales al ao. Cabe mencionar el cuidado y el anlisis constante
en la bsqueda del mejoramiento de la calidad reproductora de esta raza que en los
aos 2000 y 2002 gan el premio Reserva Gran Campen y en el ao 2001, el Gran
Campen. Esta estancia modelo est en proceso de traspaso a la Cooperativa Ygua-
z debido a la quiebra de la central en Tokio.
Otras actividades
Entre otras actividades de los nikkei a nivel comercial y de servicio se encuentran los
talleres de automviles, los supermercados, los restaurantes japoneses, las represen-
taciones de maquinarias agrcolas, los automviles, tractores y repuestos en general.
Existen varias agencias de viajes y hay hoteles en casi todas las colonias. Tambin f-
bricas de productos comestibles y de plsticos, compaas de seguros y financieras.
Las mujeres se dedican a la atencin de salones de belleza, al diseo, a la enseanza
de arte y a la docencia secundaria y universitaria.
En lo que respecta a los profesionales graduados, se cuentan en mayor cantidad los
mdicos, la mayora con posgraduacin en el exterior. Le siguen los empresarios egre-

sados de economa, contabilidad, marketing o administracin de empresas. Tambin
hay abogados; ingenieros agrnomos, civiles y electrnicos; arquitectos; consultores
nacionales e internacionales y egresados de carreras humansticas. La mayora de es-
tos profesionales goza de prestigio en su rea de ejercicio por la eficiencia, responsa-
bilidad y seriedad en el cumplimiento de las tareas.
Podra considerarse como un aporte japons el sistema organizativo de los pequeos
almacenes de la dcada de 1970 que luego cambiaron y se asimilaron. Al principio era

objeto de crtica de los nacionales que los pequeos negocios de comestibles de orien-

tales estuvieran abiertos todo el da y hasta las altas horas de la noche, inclusive los do-
mingos y feriados. Hoy este horario tan amplio se ha convertido en un medio de comer-
cializacin eficaz que ofrece un mejor servicio a la poblacin y deja una mayor
rentabilidad. El sistema fue introducido por inmigrantes de origen coreano en la dcada
de 1970, que dado que no contaban con un convenio de inmigracin entre Corea y Para-
guay como el de los japoneses, tenan la necesidad de contar con una actividad que pro-
dujera una rentabilidad inmediata. Ellos ofrecan, por un lado, productos de calidad con
precios fijos accesibles para el cliente y, por otro, confeccin de ropas, tambin a precios
accesibles, con la cual lograron llenar el mercado. La colectividad china llegada en la
misma poca que la anterior, en cambio, se dedicaba a negocios de importacin en gran-
des cantidades y se instal sobre todo en la frontera con Brasil.
Debido a la crisis econmica, social y poltica de aos recientes y tambin a la dis-
criminacin racial, muchos orientales, en especial coreanos y chinos, cerraron sus ne-
gocios y se trasladaron a otros pases o volvieron a sus pases de origen. Aunque en
menor medida que en los primeros tiempos de la inmigracin, todava persiste en la
mentalidad paraguaya la discriminacin racial como una forma de exclusin social.
Cultura
Otro de los aportes de los japoneses de cada colonia es la enseanza del idioma japo-
ns entre los nikkei y los mestizos de Paraguay, actividad que se realiza a travs de la
Asociacin Japonesa. La Fundacin Japn apoya en la capacitacin de profesores, en
la realizacin de seminarios nacionales e internacionales para el mejoramiento y la in-
clusin de esta lengua en una sociedad bilinge espaol-japones con la metodologa
adecuada para cada caso.
Entre las artes se destaca el estudio del ikebana (arreglo floral japons) cuyo ejerci-
cio enriqueci a muchas mujeres tanto por la disciplina propia de este arte como por
la contemplacin de la belleza de la naturaleza que permite. El arte del origami (plega-
do de papel), por su parte, se practica entre los nios de varios colegios del pas y tam-
bin entre los adultos. La cocina japonesa es otro de los elementos culturales que se
est volviendo bastante familiar. Sus formas de coccin permiten mantener intacto el
valor nutricional de los alimentos, especialmente de las verduras.

Las artes marciales como el li/utsu, el Aifeido y el Tae Kuondo (coreano) estn amplia-
mente difundidas en las grandes ciudades del pas como prcticas de disciplina y de
defensa personal
Las religiones nuevas de Japn en Paraguay han contribuido a generar un cambio de
mentalidad y han propiciado sanacin espiritual. El grupo juvenil Reiyuukai ofrece cursos
de oratoria sobre experiencias de vida de los que participan jvenes paraguayos de dis-
tintas regiones del pas. Se predica el respecto y la honra a los antepasados como una ex-

presin de gratitud y piedad filial. Por otra parte, la Soka Gakkai International organiza

anualmente exposiciones de pinturas de nios del mundo y conferencias sobre filosofa
de vida en las universidades. El Siecho, con modalidades diferentes de la original japone-
sa, lleg desde Brasil y constituye una contribucin al crecimiento espiritual.
La Fundacin OISCA Internacional Paraguay (1995), filial de la OISCA de Japn, es
una de las Organizaciones del Bien Comn. Est compuesta por integrantes japoneses
y paraguayos y viene ofreciendo ayuda solidaria en el desarrollo de las comunidades
carenciadas del pas. El Centro Social de Ancianos Japoneses de Paraguay desde 1995
ofrece entre otros servicios, un servicio social a la comunidad paraguaya a travs de un
centro clnico en el que es posible acceder a consultas con los renombrados mdicos
nikkei de Paraguay a precios por debajo del 50% del costo. Dada la existencia de un
gran nmero de profesionales mdicos nikkei y de la gran demanda que hay en la so-
ciedad paraguaya y japonesa de una institucin mdica responsable, creble, de alta
capacitacin y atencin esmerada, este centro clnico tiene el proyecto de edificar y po-
ner en funcionamiento un hospital nikkei. Por su parte, el Centro Nikkei Paraguayo
creado en 1987 aglutina a los descendientes de japoneses con el objetivo de lograr una
integracin cultural entre ambos pases.
El rea poltica est en una etapa de evolucin incipiente. Entre los nikkei an hay
una resistencia a involucrarse en poltica "para no ser utilizados y manoseados" y un
cierto temor de "meterse en un lo". Los paraguayos, por su parte, prefieren conside-
rarlos como seres diferentes que no deben involucrarse en las decisiones polticas del
pas. El nacionalismo paraguayo es todava bastante acentuado y resistente a la incor-
poracin de elementos ajenos al pas.
Conclusiones y recomendaciones
Como se ha visto, la contribucin japonesa en el rubro agrcola que en su momento tu-
vo caractersticas similares en varios pases de Amrica Latina, lleg a ser en Paraguay
particularmente importante, sobre todo en el cultivo de la soja que en el ao 2003 pu-
so al pas en cuarto lugar en el ranking de la produccin y la exportacin (Abe, 2003).
Tambin la produccin del ssamo con asistencia y acopio a pequeos agricultores se
est convirtiendo en un rubro importante de exportacin.
Pese a estos logros, el pas no pudo evitar una crisis en todos sus estamentos. Co-
mo dijera Edgar Morin, "el desarrollo produce riquezas pero produce tambin nuevas
miserias y desigualdades". Cabe preguntarse si las importantsimas cooperaciones

tanto reembolsables como no reembolsables, y la ayuda tcnica que el gobierno de Ja-
pn le dio al de Paraguay sirvieron realmente para el mejoramiento de la calidad de vi-
da. "Por qu un continente tan rico es tan pobre y con sufrimiento?" se preguntaba al
respecto Bernardo Kliksberg. El xito de la implementacin de la agricultura mecani-
zada y a gran escala dej en la extrema pobreza a miles de pequeos agricultores pa-
raguayos. Las nuevas modalidades de produccin destruyeron las formas antiguas de
solidaridad como los subsidios privados. Resulta perentorio, entonces, restablecer el

resquebrajado orden social y buscar asociaciones entre distintos actores sociales e

instituciones como hicieron los japoneses; ofrecer asistencia y acopio seguro a los pro-
ductos, como se hace con el ssamo, para generar confianza y seguridad y establecer
una alianza con el aparato estatal en la elaboracin de un programa de desarrollo ajus-
tado a la realidad paraguaya.
Para que la presencia japonesa fuera ms efectiva, en este proyecto de restauracin de-
bera enfatizarse el liderazgo de los nikkei. Existen profesionales idneos que realmente
podran aportar mucho a la integracin efectiva y a las reas de decisiones importantes
del pas. De esta forma, la contribucin de los japoneses y nikkei ira ms all del rubro
de la agricultura para lograr tambin el mejoramiento organizacional de los pequeos
productores campesinos a travs de la capacitacin bsica. Lo que debe buscarse es una
mejor calidad de vida y en esa bsqueda todos, sin distincin, deben apostar por el futu-
ro del pas, el progreso sostenible y la distribucin equitativa de los recursos.

Referencias
Abe, 10 de junio de 2003, Asuncin
Cmara Paraguaya de Exportacin de Cereales y Oleaginosos, CAPECO. 2003, Informe
anual.
Central Cooperativa Nikkei Agrcola Limitada, CCNAL. 2002. Informe anual. Asuncin.

Comisin Organizadora. 1976. Veinte aos de inmigracin japonesa de hmambay. Libro con-

memorativo. Asuncin
Enciso, Desiderio. 1988. Origen y evolucin de las relaciones paraguayo japonesa , Edicin per-
sonal. Asuncin
Kasamatsu, Emi. 1997. La presencia japonesa en el Paraguay. Biblioteca de Estudios Para-
guayos, Universidad Catlica, Asuncin.
Pastore, Carlos. 1972. La lucha por la tierra del Paraguay. Montevideo: Antequera.
Rocha Noguera, Arlinda, 1984. Inmigracin japonesa. Na Historia contempornea do Brasil. Ma-
sao Ono editor. Sao Paulo.

Captulo 13

Per

Empresarios nikkei
Amelia Morimoto y Ral Araki
Per fue el primer pas de Amrica del Sur en establecer relaciones diplomticas con
Japn (1873) y tambin el primero en recibir inmigrantes japoneses en esta regin. En-
tre 1899 y 1923 ingresaron 18.258 japoneses, 15.887 de los cuales eran varones adul-
tos; 2.145, mujeres y 226, nios. Durante ese perodo los inmigrantes adultos ingresa-
ron como asalariados bajo el sistema de contrato individual con las haciendas
agro-industriales de caa de azcar de la costa peruana. La duracin del contrato fue
variable: cuatro aos en un primer momento y posteriormente dos y aun slo seis me-
ses. Terminado el contrato, el trabajador japons quedaba libre para firmar uno nuevo
o para abandonar la hacienda (Morimoto, 1979).
Si bien la agricultura fue la primera labor desempeada por los japoneses en Per,
sera la naciente actividad urbana local la que con mayor prontitud les permitira acu-
mular el esperado pequeo capital para retornar a su pas, lo cual fue la meta de la ma-
yora hasta la Segunda Guerra Mundial. El motivo principal de este cambio de activi-
dad, que llev a la mayora de los inmigrantes a las ciudades a ejercer oficios diversos,
fueron los bajos salarios. Slo una minora busc un cambio sin dejar la agricultura,
dedicndose principalmente al cultivo de algodn. La migracin interna, entonces, no
slo fue de carcter geogrfico, sino tambin laboral.
Otros contingentes de japoneses ingresaron entre 1924 y 1936 alentados por la pre-
sencia de parientes, amigos y connacionales en general. El hecho de contar con un
apoyo facilit su adaptacin al nuevo pas. Este tipo de migracin, denominado yobiyo-
se imin (migracin por llamado de parientes, amigos), no fue una prctica exclusiva de
los japoneses, sino que se extendi entre todos los inmigrantes libres llegados desde
Europa a Per y a otros pases de las Amricas.
Las fuentes difieren con respecto al volumen de japoneses que haba en Per en las
primeras dcadas del siglo XX, lo que puede deberse a su continua movilidad ya que
la bsqueda de mejores oportunidades fue incesante y no slo produjo migraciones
internas entre las provincias peruanas, sino tambin migracin hacia otros pases,
principalmente a pases vecinos. El censo nacional de 1940 registr la presencia de

17.638 japoneses, (11.744 varones y 5.854 mujeres), es decir, una cantidad inferior a la

que ingres slo en el primer perodo inmigratorio, lo que podra considerarse un in-
dicador de que gran parte de ellos haba vuelto a emigrar o haba regresado a (apon.
La Segunda Guerra Mundial

Las repercusiones que tuvo la Segunda Guerra Mundial en Per marcaran hondamen-
te la vida y el destino de la poblacin de origen japons en este pas. Pero ya antes de
la Guerra otros hechos haban alterado la vida y el trabajo de los inmigrantes japone-
ses. Luego de la cada de Augusto B. Legua (1919-1930) que se produjo como conse-
cuencia del levantamiento militar del general Luis Snchez Cerro -presidente entre
1930 y 1933- y sobre todo durante el gobierno del general Osear R. Benavides (1933-
1939), sucesivos decretos de gobierno limitaron tanto el ingreso de nuevos inmigran-
tes como su actividad en la agricultura y en las ciudades.
Paralelamente, durante la segunda mitad de la dcada de 1930 se desat una aguda
campaa poltica antijaponesa a travs de algunos medios de la prensa escrita local que,
al mismo tiempo que condenaba la expansin militar japonesa en Asia, la asociaba al cre-
cimiento de las actividades de los inmigrantes en la agricultura y en el comercio en Per.
En mayo de 1940 se produjo un saqueo de las propiedades y establecimientos comercia-
les de los japoneses en Lima que fue promovido por agrupaciones polticas.
En diciembre de 1941, luego del ataque japons a Pearl Harbor, el gobierno de Per es-
tableci por decreto una serie de medidas contra los ciudadanos de origen japons, ale-
mn e italiano residentes en Per. Estas medidas iban desde la confiscacin de propieda-
des y la congelacin de cuentas bancarias de individuos y sociedades hasta la deportacin
de 1.800 ciudadanos japoneses y peruanos de origen japons. Los deportados desde Per,
que representaban el 80% del total de expulsados de toda Amrica Latina, fueron llevados
a campos de "reubicacin" en Estados Unidos para ser canjeados luego por rehenes nor-
teamericanos en territorio asitico. Hasta el final de la Guerra slo 100 pudieron retornar a
Per (The Commission on Wartime Relocation and Internment of Civilians, 1982).
Pero ms all de los conflictos entre gobiernos, las buenas relaciones entre perua-
nos y japoneses no fueron afectadas por la Guerra. Ms bien, durante esos aos de
hostilidades, persecuciones y amenazas, numerosos japoneses y sus descendientes
que permanecieron en Per experimentaron muestras de aprecio y de solidaridad de
parte de ciudadanos y familias peruanas.

Esta etapa llevara a los japoneses y a sus descendientes a replantear sus vidas de
modo diferente, desechando la idea de retornar a )apn y fijando de manera definitiva
su residencia en Per. Fue tambin a partir de esta nueva etapa que pudieron volver a
apoyar econmicamente a sus familiares en Japn tal como gran parte de ellos lo ha-
ba hecho en sus primeros aos de residencia y de trabajo en Per.
Posguerra y actualidad

Luego de la Guerra la poblacin de origen japons inici el proceso de su recuperacin
econmica y una reestructuracin organizativa como parte de esa recuperacin. En la
dcada de 1960 y, sobre todo, en la de 1970, empez a notarse entre los japoneses y
sus descendientes una diversificacin de actividades al mismo tiempo que una dife-
renciacin socioeconmica interna.
La educacin como va principal de progreso personal continu siendo una de las
preocupaciones fundamentales dentro de las familias y de la comunidad japonesa en
general. Por esta razn se abrieron nuevos colegios japoneses en reemplazo de los que
haban sido confiscados durante la Guerra. No obstante, la gran mayora de los des-
cendientes se educ desde entonces en colegios y universidades pblicas y privadas
nacionales. Numerosos profesionales de origen japons aparecieron en la escena na-
cional y, al igual que varios hijos de japoneses, empezaron a destacarse en una amplia
gama de actividades como los deportes, las artes y las letras.
La poblacin de origen apones en Per es considerada la ms numerosa de Amrica
del Sur luego de la de Brasil. Sin embargo, la diferencia de volumen entre una y otra es
muy amplia. Mientras se estima que la de Brasil est conformada actualmente por alre-
dedor de 1,5 millones de personas, la de Per apenas alcanza a las 55.000. Slo se han
realizado dos censos nacionales sobre esta poblacin, el de 1966, que arroj un total de
32.002 personas, y el de 1989, que dio como resultado 45.644 personas, (Morimoto, 1991).
El ltimo censo permiti establecer que la generacin ms numerosa era la sansei o
tercera (nietos de japoneses) que representaba el 48,82% del total de personas de ori-
gen japons, seguida de la nisei (hijos de japoneses) que representaba el 32,36%. La ge-
neracin inmigrante originaria, isse\, alcanzaba slo al 5%, la cuarta generacin o yonsei,
el 13,51% y la quinta generacin o gosei, el 0,35%. Es decir, el 95% de la poblacin de
origen japons era nacida en Per y de nacionalidad peruana. Como puede observarse
en el cuadro 13.1, igual que sucedi a lo largo de su historia, esa poblacin actualmen-
te est concentrada en su mayor parte (84%) en Lima.
A lo largo de ms de 100 aos la presencia en la vida nacional de los inmigrantes
japoneses y, sobre todo, de sus descendientes fue amplindose paulatinamente, has-
ta el punto en que no hay una esfera de la actividad del pas de la que no hayan parti-
cipado. Sus contribuciones han tenido reconocimientos tanto de ciudadanos comunes
en alguna remota provincia o pueblo como de los medios y entidades oficiales del
pas. As, en un pueblo de la selva peruana una humilde seora deca "cuando los ja-
poneses estaban aqu, no faltaba qu comer, ellos cultivaban de todo... ellos trajeron
Empresarios nikkei 255

Cuadro 13.1. Distribucin geogrfica de la poblacin de origen japons
en Per. Comparacin de los censos 1966 y 1989.
Ao 1989 Ao 1966 (*)
Departamentos
(porcentaje) Hombres Mujeres Total % Hombres Mujeres Total %

Lima 13.910 13.065 26.975 84,29 18.875 19.617 38.492 84,33
La libertad 724 704 1,428 4,46 795 838 1,633 3,58

Madre de Dios 245 189 434 1.36 454 402 856 1,87
Lambayeque 289
289 242
242 531 1,65
1,66 349
349 409
409 759 1,66
Junn 473 418 891 2,78 378 348 726 1.59
Ancash 206 $n 383 1J8- 350 327 -* 1.48
lea 271 288 559 1,75 210 247 457 1,00
San Martin fe***
"2H 188 404 0,88
Loreto 39 33 72 0,22 220 181 401 0,88

Arequipa
lililSlSlBr"^' ' 41 33 74
74 0,23
0,23 188 169
169 357
M9-
357 0,78
Piura 96 91 187 0,58 154 139 293 0,64
Ucayall ** 19f- I *ae":
9P 0,45
Cuzco 55 35 90 0.28 63 54 117 0,26
Hunuco 148 128 276
HK 0,86 53
^(
56 m1 0,24
Moquegua 21 18 39 0.08
Ayacucho *f. |f, 0,36 0,08
-t** iW'lf
V"
Tacna 17 6 23 A m 15 15 30 0,06
Tumbes 2
2 1 3
0,01 w w 20 0.04
Cajamarca 6 4 10 0,02
Carro de Pasco 22 29 51 0,16 2 ^ 2 0,00
Puno 12 13 25 0,08
*-
S/I
S/ -rt
T*-. 22 0,05
Totales 16.550 15.452 32.002 99,99 22.485 23.137 45.644 99,97
(*) Las cifras correspondientes al censo de 196$ han sido clasificadas por departamentos para elaborar este
cuadro, En su publicacin original la clasificacin fue hecha en pase de zonas y provincias {ZAi PER, 196$.
ftrentes MoHmoto, 199!, 1999
una trilladora de arroz hecha de madera" (Puerto Maldonado, 1989) y otra afirmaba:
"ahora que los japoneses se han ido a Japn, ya no hay flores, no hay quien las culti-
ve" (Mercado de Flores en el Estadio Nacional de Lima, 1992).
La presencia nisei o nikkei (persona de origen japons) en los medios nacionales, so-
bre todo en las secciones de deportes y cultura, es casi constante desde la dcada de 1960.
En efecto, los logros deportivos, los trofeos internacionales obtenidos para el pas por nu-
merosos descendientes de japoneses, as como la produccin cientfica y artstica de mu-
chos de ellos han merecido reconocimientos y numerosas pginas y espacios tanto en la
prensa escrita, radial y televisiva como en publicaciones especializadas del pas.

Durante la dcada de 1990, en los perodos presidenciales del ingeniero Alberto Fu-
jimori, frente al impacto de la poltica, la presencia nikkei en distintas actividades pa-
reci opacarse y algunas veces desvanecerse. Sin embargo, en los ltimos aos, tal
presencia ha vuelto a hacerse visible y la historia de los nikkei en Per ya no es consi-
derada como una historia separada, sino como parte integrante de la historia nacional.
Para ese cambio de imagen y su inclusin en el imaginario nacional contribuyeron
muchos esfuerzos colectivos y, fundamentalmente, numerosos esfuerzos en todos los

terrenos de familias y de individuos de origen japons. Quizs el rea en que menor

atencin han puesto hasta el momento las publicaciones referidas al tema sea la del
trabajo, ms especficamente la de la actividad empresarial. Sobre ella, precisamente,
se har hincapi en este capitulo.
El cultivo del algodn y el caso Okada

La contribucin ms importante de los japoneses a la agricultura peruana estuvo rela-
cionada, sin duda, con su impacto en el cultivo del algodn, durante el perodo com-
prendido entre las dcadas de 1920 hasta inicios de la de 1940 en el Valle de Chancay,
70 kilmetros al norte de la ciudad de Lima. Los protagonistas principales de este he-
cho fueron dos inmigrantes que haban arribado cpn el contingente en 1899, Ikumatsu
Okada y su socio Hatsusaburo Motonishi, quienes luego de ser peones de hacienda se
transformaron en un tiempo relativamente corto en exitosos empresarios en el valle.
En general, durante las primeras dcadas del siglo XX los propietarios de las hacien-
das costeas peruanas optaron por mantenerse como rentistas entregando sus tierras en
arrendamiento (Burga, 1976) y los del Valle de Chancay no fueron la excepcin. Por otro
lado, a partir de 1908 y sobre todo entre 1914 y 1919, se produjo en dicho valle una gran
concentracin de japoneses que llegaban all atrados por los altos salarios ofrecidos en
las haciendas algodoneras como consecuencia del incremento de la demanda mundial de
este producto derivada del conflicto blico mundial de esos aos (Morimoto, 1979).
En Chancay, Okada trabaj como pen de la hacienda Palpa desde 1909, luego
mont un tambo (en Per, almacn para la venta de variados productos para el consu-
mo diario) y arrend algunas parcelas para cultivo. Posteriormente atrajo a numerosos
japoneses a la zona y se asoci a varios de ellos. El crecimiento de los emprendimien-
tos de Okada se inici en 1923, en el mismo ao en que se diera fin a la inmigracin
japonesa por contrato. En ese ao arrend dos haciendas, La Huaca y Jecun; en 1926,
Caqui y en 1931, Miraflores y Jess del Valle.
En dichas haciendas inici un proces de modernizacin de la produccin y de la
administracin e introdujo cambios para el mejoramiento de las condiciones de vida y
de trabajo. As, con una racionalizacin de la administracin y un manejo empresarial
de la hacienda reemplaz antiguos sistemas de explotacin agrcola individual intro-
dujo maquinarias, la horticultura intensiva y nuevos cultivos, incorpor nuevas tierras
y regul el uso del agua. Los trabajadores, por su parte, empezaron a gozar de electri-

cidad y de agua potable en sus viviendas, de escuelas para sus hijos y de cinematgra-
fos y tambos (Matos Mar. 1976).
En Chancay, los japoneses, en su mayora, trabajaban como yanaconas o arrenda-
tarios, y entregaban sus cosechas de algodn a las empresas de Okada para su comer-
cializacin. Algunos se desempeaban como empleados administrativos y otros se de-
senvolvan en el comercio, principalmente en la ciudad de Huaral, de donde llegaran
a desplazar a antiguos comerciantes chinos (Matos Mar, 1976).

Desde la dcada de 1930 a travs de las empresas Per Menka Kabushiki Kaisha, |.

Hechima y la Sociedad Agrcola Retes, tambin comenzaron a operar en el valle capi-
tales japoneses. Las empresas mencionadas tenan en arrendamiento las haciendas
Palpa, Pacasmayo y Retes-Garca Alonso. De las 19 haciendas del Valle de Chancay, 6
estaban en manos de Okada y haba 3 ms de inversiones japonesas directas. Los ja-
poneses -por nacionalidad y en conjunto-controlaban 7.867 hectreas de cultivo equi-
valentes al 51% de las tierras cultivadas por las haciendas y al 42% del total cultivado
en el valle (Matos Mar, 1976).
En 1941 Okada contaba con las empresas Negociacin Agrcola Okada, Sociedad In-
dustrial Japonesa y algunas subsidiarias vinculadas a las desmotadoras de algodn de
las haciendas La Huaca y Jess del Valle. Adems, a las haciendas adquiridas en aos
anteriores anex Laure ms el fundo El Chilcal. Era propietario tambin de una fbri-
ca de aceites y controlaba parte del comercio mayorista de abarrotes.
En ese mismo ao la labor empresarial de Ikumatsu Okada fue reconocida tanto por
el gobierno japons, que le entreg la mxima condecoracin civil del Imperio a travs
de un enviado especial del Emperador Hirohito, como por el presidente peruano de la
poca, General Luis Snchez Cerro, quien lo visit en la ciudad de Huaral.
El poder econmico y la influencia social alcanzados por Okada y la comunidad ja-
ponesa en el valle fueron mostrados como una amenaza para los intereses nacionales,
mediante una campaa de prensa promovida por sus competidores locales. El corola-
rio de tal campaa fue la expulsin casi inmediata de los japoneses del valle luego del
ataque japons a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. La expulsin formaba parte
de las medidas adoptadas por el gobierno de Manuel Prado (1930-1945) contra los ciu-
dadanos japoneses, alemanes e italianos residentes en Per, aunque en la prctica
fueron aplicadas especialmente a los japoneses.
Ikumatsu Okada estuvo en el grupo de los primeros deportados desde Per y luego de
confiscrsele sus propiedades, fue confinado a un campo de "reubicacin" en Estados
Unidos. Posteriormente fue entregado por canje a lapn, donde falleci aos despus.
El comercio y la actividad urbana

Lima, la capital peruana, fue desde las ultimas dcadas del siglo XIX y las primeras del XX
el lugar de mayor concentracin de colonias extranjeras. Sobre todo los italianos, los chi-
nos y luego los japoneses cumplieron un importante rol en el desarrollo urbano con la in-
troduccin e instalacin de establecimientos comerciales y de numerosos servicios orien-
258] La comunidad japonesa

tados sobre todo a los sectores populares. Estas iniciativas de los inmigrantes de distin-
tas procedencias se inscriben dentro del proceso de modernizacin de las ciudades y de
la incorporacin de las capas medias y populares al mercado de consumo local..
A partir de 1914 hubo en Lima un notable incremento de establecimientos comer-
ciales de japoneses. En la etapa previa haba slo 4 establecimientos diversos y 28 bo-
degas, cantidades que se incrementaron respectivamente a 43 y 200 cuando los esta-
blecimientos fueron adquiridos sobre todo por traspaso de antiguos propietarios

italianos y chinos. En 1920 aparecieron 2.388 establecimientos de artculos para el ho-

gar y cuatro aos despus sumaban 3.844. Segn el censo de la Cmara de Comercio
de Lima, el volumen de capital movido por tales negocios fue de 3.841.460 yenes.
Otro rubro en que incursionaron y se especializaron los japoneses fue el de las pe-
luqueras. La primera se instal en 1904 y en 1924 haba 130, cuando el total de pelu-
queras en Lima era de 176. Segn los inmigrantes, ese oficio y el tipo de estableci-
miento les demandaba una inversin mnima y era, al mismo tiempo, una de las
maneras en que se autogeneraron un empleo.
El incremento en la apertura de negocios por parte de los inmigrantes japoneses se
explica, por un lado, por su paulatina concentracin en las ciudades. Luego de aban-
donar las haciendas ubicadas en distintos lugares de la costa peruana migraron no s-
lo al Valle de Chancay, sino tambin a la ciudad de Lima y al puerto del Callao. Ade-
ms, luego del cese de la inmigracin bajo contrato, se insertaron nuevos inmigrantes
japoneses que llegaban para trabajar como colaboradores de familiares y amigos que
haban logrado cierta estabilidad econmica y que con la expansin de los negocios
requeran de su apoyo. El funcionamiento de la mayor parte de los establecimientos
de japoneses, tanto grandes como pequeos, se bas fundamentalmente en el empleo
de mano de obra familiar.
Por otro lado, la prctica extendida entre los japoneses del tanomoshi o pandero les
permiti acceder a un capital para adquirir, abrir o ampliar sus negocios. Para obtener
ese capital se reuna un grupo de inmigrantes que aportaba mensualmente una deter-
minada suma de dinero. Cada uno de los aportantes era favorecido por turno con la to-
talidad de dicha suma, ya sea por sorteo o por solicitud y tena la obligacin posterior
de devolverla con un pequeo inters. Esta prctica se bas en un principio en la con-
fianza mutua y en el control moral del grupo; posteriormente, cuando el crculo se am-
pli, se introdujo la figura del garante. El tanomoshi surgi como una alternativa al
crdito bancario al cual la mayora no poda acceder (Morimoto, 1999).
El marco para el incremento de la poblacin japonesa en Lima, sobre todo por in-
sercin de nuevos inmigrantes, estuvo constituido por las leyes favorables a la inmi-
gracin promulgadas durante el denominado Oncenio del presidente Augusto B, Le-
gua quien fuera tambin gestor de dicha inmigracin desde fines del siglo XIX. Legua
era entonces gerente de la British Sugar Company, empresa agro-exportadora de az-
car instalada en el Valle de Caete, al sur de Lima, que entre 1899 y 1923 haba contra-
tado al 33% de la mano de obra japonesa que haba arribado a Per. Durante el Once-
nio, entre 1924 y 1930 ingresaron al pas 7.933 inmigrantes japoneses.

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de origen japons por sectores de actividad:
Sectores 1934 1940 1966 1970 1980

Agricultura 28,0% 21,2% 9,34% 8,9% 11.8%
Pecurio 1,8% 10,19% 5,4% 2,9%
Industria 8,4% 13,7% 10,36% 5,1% 11,3%

*Terciario* 63,5% 60,2% 70,11% 80,5% 67,2%

Comercio (25,45%) (32,2%)
Servicios (44,66%) (35%)
S/ Informacin 2,9% 6,7%

Total 99,9% 99,8% 100,00% 99,9% 99,9%
Alent: Morimoto: 1981/1999
En 1934 la poblacin econmicamente activa (PEA) de origen japons estaba con-

centrada en los sectores de comercio y de servicios (63,5%). Este dato es una corrobo-
racin de su trnsito de la actividad agrcola, para la cual haban sido convocados, ha-
cia actividades urbanas (El cuadro 13.2 muestra ese trnsito y su evolucin en un
perodo ms extenso, entre 1934 y 1980) Los establecimientos de japoneses en las ciu-
dades fueron diversos, desde pequeas bodegas, cafetines, restaurantes y peluqueras
hasta los grandes almacenes de ropas en el centro de la ciudad de Lima, adems de
las casas de importacin y exportacin de distintos productos.
La gran aceptacin por parte del publico limeo de los establecimientos comercia-
les y de servicios de japoneses -al mismo tiempo que los de chinos se debi a las
varias estrategias comerciales que estos implementaron, como los precios bajos que
permitan una venta rpida y un retorno rpido de la inversin, el buen trato a los clien-
tes y el horario ampliado de atencin al pblico que dividido en turnos llegaba hasta
las 24 horas (Yamawaki, 2003). Tales horarios fueron adoptados especialmente por los
establecimientos dedicados al expendio de alimentos para el creciente sector obrero y
la clase trabajadora en general de la capital.
La actividad empresarial
A partir de la posguerra se produjo una lenta pero sostenida recuperacin de la actividad
econmica entre los inmigrantes japoneses y sus descendientes. Para la mayora de la po-
blacin de origen japons que permaneci en Per ese perodo signific volver al inicio
guardando un perfil bajo e imaginar nuevas posibilidades de empleo y de progreso. El ta-
nomoshi continu siendo un modo efectivo para lograr crdito e iniciar nuevas empresas.
Algunas familias e individuos que tenan una visin ms amplia y un desenvolvi-
miento mayor dentro de la sociedad peruana comenzaron a diferenciarse del prome-
dio y se proyectaron fuera de la esfera estrictamente comunitaria. Adems, la diferen-

ciacin socioeconmica interna -que se hara ms evidente an en las dcadas de 1970
y 1980- rompi la relativa homogeneidad de la poblacin de origen japons de la eta-
pa de preguerra (Morimoto, 1987).
Entre las dcadas de 1950 y 1970 surgieron nuevas empresas, algunas de ellas, so-
bre todo en los rubros de importacin-exportacin y en la industria, se basaron esen-
cialmente en el intercambio con (apon y en algunos casos en la introduccin de tecno-
logas procedentes de ese pas a travs, por ejemplo, de la asesora tcnica.

Las polticas restrictivas impuestas a las importaciones por el gobierno militar del

General Juan Velasco Alvarado (1968-1975) constituyeron el marco que hizo posible la
incursin en la industria y el desarrollo en esa rea. Para sustituir la importacin y pro-
veer al mercado interno surgieron micros, pequeas y medianas industrias en distin-
tos rubros. Los empresarios de origen japons comenzaron a vislumbrar la posibilidad
de dedicarse a industrias tales como el ensamblaje de bicicletas, o la de fabricacin de
vajillas de cermica, productos plsticos para la construccin, juguetes, tornillos y par-
tes metlicas, confeccin de ropas y produccin de harina de pescado, etctera.
Algunas de estas industrias sobrevivieron a los cambios y giros en las polticas eco-
nmicas de los siguientes gobiernos, otras desaparecieron y surgieron tambin algu-
nas nuevas. De acuerdo al censo nacional sobre la poblacin de origen japons, en
1989 existan -entre micro, pequeas y medianas- 4.823 empresas de propietarios de
origen japons. De ellas, 48% corresponda al sector de comercio, 44% al de servicios,
y 7% al de la industria (Morimoto, 1991). En la actualidad no hay datos precisos sobre
empresas, especialmente sobre las de menor volumen. Se tienen algunas evidencias,
sin embargo, de que desde 1990 desaparecieron muchas de ellas por el cierre masivo
de pequeos comercios, establecimientos de servicios y tambin de pequeas indus-
trias debido a la contraccin del consumo y, esencialmente, a la competencia de em-
presas ms grandes, tanto nacionales como de origen extranjero. Algunos de sus ex
propietarios de origen japons encontraron, por otro lado, una posibilidad de empleo
mediante la emigracin hacia Japn.
En la ciudad de Lima, no obstante, en donde se concentra la mayor parte de la pobla-
cin de origen japons, en fuentes nacionales (Cavanagh, 2003), ha sido posible ubicar a
las empresas de mayor envergadura, dedicadas a distintos rubros, como la comercializa-
cin y produccin avcola, el comercio y la industria especializados. Tales empresas, con
una trayectoria relativamente larga y con un crecimiento que se inici en la dcada de
1970, han logrado sortear la competencia abierta desde la dcada de 1990 y han mante-
nido y algunas veces ampliado su presencia en el mercado siguiendo algunas estrategias
comunes entre las empresas nacionales y tambin algunas particulares. Entre las estrate-
gias particulares figura el traspaso de su conduccin de la primera generacin de empre-
sarios inmigrantes a la segunda, lo que supuso una profesionalizacin y una mayor tecni-
ficacin, lo cual, a su vez, ha permitido que tales empresas se modernizaran. Este hecho
explica en gran parte su supervivencia y su crecimiento.
La primera generacin que inici tales empresas se desenvolvi dentro de escena-
rios que le exigan una diversificacin en sus inversiones. Entre las dcadas de 1950 y

1970, por ejemplo, algunos de los antiguos inmigrantes incursionaron de manera pa-
ralela en varios tipos de negocios y los combinaron con los que ya manejaban. Surgie-
ron as granjas avcolas, restaurantes e intentos de produccin-comercializacin de de-
terminados productos, como una manera de proteger y de ampliar a la vez la inversin.
En la dcada de 1990, en cambio, estando ya las empresas en manos de otra genera-
cin, la tendencia fue la inversa: la inversin y la especializacin se concentraron en un
rubro especfico como parte de una estrategia para hacer frente a la competencia.

De esta manera se manejaron las empresas que fabricaban vidrios y tubos de pls-

tico para la construccin, y tambin las que se dedicaban a la produccin y comercia-
lizacin de productos avcolas y a la actividad estrictamente comercial que son casos
que se mostrarn de manera detenida -desde su nacimiento hasta su estado actual-
en las lneas que siguen.
Corporacin Furukawa
Su fundador, Mitsuyoshi Furukawa (Saga, Japn, 1914-Lima, 1999), lleg a Per llama-
do por su hermano mayor en el ao 1932. Luego de trabajar en la agricultura apoyan-
do a su hermano decidi buscar trabajo en la ciudad de Lima y consigui emplearse
en tres vidrieras distintas para luego independizarse. Para lograrlo ofreci primero sus
servicios como vidriero independiente en las carpinteras y en 1950 logr abrir un es-
tablecimiento propio, la vidriera 28 de Julio.
Tuvo cinco hijos y todos ellos trabajaron a su lado luego de culminar sus estudios
secundarios y mientras algunos estudiaban en la universidad. El tercero de ellos, Er-
nesto, destacado estudiante y profesional en administracin de empresas, es quien
desde el ao 1975 tuvo bajo su conduccin los cambios que se produjeron en la pe-
quea empresa familiar.
La Corporacin Furukawa actualmente est compuesta por tres empresas: a) la ms
grande de ellas, conserva el nombre original y se encarga de la comercializacin, la im-
portacin y la distribucin; b) la que tiene a su cargo la seccin industrial con nueve l-
neas de fabricacin entre las que se cuentan la de vidrios templados, la de espejos, la
de tableros de cristal para mesas, la de cristales curvados y la de cristales aislantes y
c) la que se dedica a la fabricacin de perfiles de aluminios para ventanas y mamparas.
Estas empresas son las nicas en Per que fabrican espejos en forma industrial y per-
files de aluminio.
La Corporacin brinda empleo de manera ms o menos permanente a 400 perso-
nas y en los ltimos aos ha seguido la poltica de incorporar a los niveles de conduc-
cin y decisin a profesionales calificados ajenos a la esfera familiar.
El principal conductor de la empresa reconoce el papel fundamental del padre que
no slo la fund y sembr los valores que hoy constituyen su filosofa sino que tam-
bin comparti hasta sus ltimos das las preocupaciones y los sueos referidos a la
empresa, sus trabajadores y clientes y brind consejos e ideas para solucionar proble-
mas. Entre los valores que instituy para el desarrollo de la empresa y que siguen sien-

do considerados fundamentales figuran la confianza y el respeto por las personas, la
vocacin de servicio, el deseo de brindar calidad y el compromiso con los clientes con
quienes desde sus comienzos la empresa mantiene vnculos de familiaridad.
La Corporacin Furukawa abastece al 70% del mercado nacional de aluminios para
la construccin y aproximadamente al 33% del mercado de vidrios para arquitectura y
el rubro automotriz. Aunque en menor medida, tambin exporta sus productos a otros
pases de Amrica Latina. Para llegar a esta instancia de desarrollo tuvo que abando-

nar en el camino otras empresas y proyectos para adecuarse y hacer frente a los retos

de la globalizacin. Segn las palabras de su propio conductor, tales retos no han ter-
minado: "estamos contribuyendo con nuestro pas -afirma- en la generacin de pues-
tos de trabajo y haciendo empresa, esperamos continuar creciendo e innovando, man-
teniendo nuestros valores"
La Corporacin Furukawa comparte con otras dos empresas de propietarios de ori-
gen japons el mercado nacional de vidrios. Entre las tres cubren el 90% del mismo y
todas coinciden en que su historia empez 80 aos atrs con los padres inmigrantes
(Araki, 2003a).
Corporacin Miyasato
Kamekichi Miyasato (Nago, Okinawa, 1894-Lima,1974) lleg a Per en 1919. Trabaj en
la hacienda Andahuasi, en la industria de caa de azcar y luego en pequeas bode-
gas. En 1931 viaj a Japn a traer a su esposa y juntos abrieron la primera vidriera del
puerto del Callao. En 1939 se mudaron al centro de Lima y establecieron la Vidriera K.
Miyasato. Fue el primer japons dedicado a este rubro y con l aprendieron varios
otros que trabajaron como ayudantes y luego se independizaron. La pareja tuvo varios
hijos, pero slo dos continuaron con la especializacin en vidrios. Uno de ellos, Pedro,
fue secuestrado y asesinado por un grupo terrorista en la dcada de 1990.
Actualmente la corporacin se dedica a la fabricacin de cristales de seguridad pa-
ra arquitectura y para automviles y a la importacin de perfiles de aluminio. Tiene una
participacin en el mercado nacional de entre el 40 y 60% en sus diferentes especiali-
dades y exporta tambin a pases vecinos. Da empleo directo a 350 personas y aproxi-
madamente a 1.000 entre distribuidores e instaladores.
Por su antigedad la empresa se encuentra en la etapa de trnsito de la segunda a
la tercera generacin. La segunda se inici en la industria en la dcada de 1980. La he-
rencia principal del abuelo inmigrante fue el descubrimiento de la lnea de trabajo,
mientras la segunda generacin se dedic a hacer crecer la empresa mediante la fabri-
cacin y el comercio en una escala mayor. La tercera generacin, bajo la conduccin de
un miembro de la segunda, aporta la profesionalizacin que combina armoniosamen-
te con la experiencia de sus antecesores. Ambas generaciones reconocen haber here-
dado los valores de la comunicacin, la confianza y el empuje para hacer empresa que
les permitieron en su momento enfrentar la competencia extranjera y que actualmen-
te les permiten enfrentar la competencia nacional (Araki, 2003b).

Importaciones Hiraoka
El fundador de la empresa, Carlos Chiyoteru Hiraoka (Kumamoto, Japn, 1918-Lima,
2004), lleg a Per en 1936 llamado por su hermano mayor. Durante un ao trabaj co-
mo empleado en distintas casas comerciales de japoneses en Lima y luego viaj a la
ciudad de Ayacucho en donde poco antes de la Segunda Guerra Mundial se convirti
en administrador de un bazar en la provincia de Huanta, Como consecuencia de la gue-
rra la familia Ishizawa, propietaria del bazar y de varias sucursales, cerr casi todos sus

locales. Con el dinero recibido por el cierre ms ahorros propios Chiyoteru Hiraoka, ya

casado con una mujer del lugar, logr abrir su primera tienda en el ao 1941.
En plena Guerra y con un establecimiento que haba registrado a nombre de su
esposa peruana para protegerse de las medidas que se tornaron contra los japone-
ses a partir del conflicto blico, Chiyoteru Hiraoka empez su negocio de ventas al
menudeo abarcando las provincias circundantes y proveyndose de mercaderas en
Lima y Huancayo. El buen trato a los clientes, los bajos precios y las ofertas pronto
lo hicieron popular y ampli sus lneas de mercadera incluyendo desde artculos de
mercera hasta ropa.
Poco tiempo despus construy una casa-tienda sobre un terreno de 3.000 m 2 y am-
pli sus lneas de ventas a artculos de ferretera y materiales de construccin, mue-
bles, armas para caza, electrodomsticos y artculos de juguetera. Se convirti as en
el comerciante del departamento de Ayacucho que ms impuestos pagaba. En ese mo-
mento daba empleo a 40 personas.
En 1959 fue elegido alcalde de la ciudad de Huanta y en 1962 construy un edifi-
cio de nueve pisos en el centro de la ciudad de Lima que en un inicio alquil para
oficinas. En 1972 entreg a sus trabajadores su establecimiento de Huanta y don su
casa para que funcionara como Centro Cvico para la ciudad. La familia entera, pre-
cedida por los cuatro hijos mayores que haban ido a Lima a estudiar en la universi-
dad, se mud a esa ciudad.
Desde ese ao su edificio en Lima se convirti en Importaciones Hiraoka, casa co-
mercial dedicada a la venta minorista de electrodomsticos, relojes, cmaras fotogr-
ficas y posteriormente equipos e insumos para informtica. Actualmente cuenta con
tres locales, 450 empleados y con su lnea de electrodomsticos cubre el 20% del mer-
cado nacional, posee una marca propia y representa a varias firmas internacionales.
La conduccin est en manos de dos de los hijos profesionales, aunque en la em-
presa subsiste un ambiente casi familiar puesto que el 60% de los empleados es pro-
vinciano y de ese 60% la mitad est constituida por antiguos empleados de Huanta.
Los hijos de Chiyoteru Hiraoka tienen la conduccin de la empresa desde hace muchos
aos, pero no dejan de reconocer y admirar la gran visin que tuvo el padre y la luci-
dez que mantuvo hasta sus ltimos das y que le permiti seguir revisando las estads-
ticas de la empresa y perseverar en el principio del respeto por las personas y clientes
como elemento esencial en los negocios (Araki, 2003c).

Productos Plsticos-Gntpo Matusita
El fundador de esta empresa, Emilio Hideo Matsushita (Wakayama, lapn, 1918 - Li-
ma, 1984), lleg a Lima en 1937 precedido por su padre que haba llegado varios aos
antes. Ambos trabajaron inicialmente en la lnea ferretera y en 1950 Hideo Matsushita
fund la conocida Casa Matusita de Lima, dedicada a la venta de materiales de cons-
truccin, especialmente de equipos e instalaciones para agua, desage y electricidad.
En la dcada de 1960 incursion en la industria y constituy varias empresas hasta

conformar el Grupo. En varios casos combin produccin y distribucin. Produjo y dis-

tribuy, por ejemplo, vajillas de cermica, termas a gas, equipos de aire acondiciona-
do, tuberas para la construccin, etctera.
En 1961 fund la empresa Productos Plsticos para la fabricacin de tuberas para
agua y desage con la idea de sustituir a las antiguas tuberas de metal. El inicio fue dif-
cil por la resistencia que los consumidores opusieron al cambio. Pero debido sobre todo
al precio relativamente bajo de las tuberas de plstico, estas fueron reemplazando en for-
ma paulatina a las de hierro, cobre y plomo. En la actualidad la empresa cubre cerca del
40% del mercado limeo de tuberas de bajo dimetro para edificaciones y debe hacer
frente a la competencia de empresas transnacionales -asentadas en el pas principalmen-
te desde la dcada de 1990- que han absorbido a otras empresas locales del rubro.
Las principales armas para enfrentar esta competencia han sido y continan siendo el
prestigio de la marca Matusita, el mantenimiento de la calidad del producto, la garanta
para el cliente y la calidad del servicio tanto en la etapa de preventa como en la de post-
venta. El grupo empresarial se ha visto obligado a concentrar su atencin y su inversin
en esta empresa, a restringirla en otras y a cerrar algunas. La inversin se ha dado princi-
palmente en la importacin de maquinarias para modernizar y ampliar la produccin.
La conduccin est en manos de la segunda generacin que debi asumirla de ma-
nera abrupta debido a la desaparicin temprana de su fundador y de otros funciona-
rios que lo acompaaron desde la etapa inicial. Fue precisamente la segunda genera-
cin la que debi hacer frente a la competencia y la que ha tenido a su cargo la etapa
de modernizacin en la administracin y en el equipamiento que hizo posible el creci-
miento de la empresa. Pese a todas las responsabilidades de que debi hacerse cargo,
la segunda generacin reconoce las mltiples virtudes de su fundador que se convir-
tieron en principios rectores tales como la visin de futuro, el espritu emprendedor, el
afn por crear empresa en Per y la familiaridad en el trato tanto en el interior de la
empresa como con sus clientes. En el mbito oficial el reconocimiento al fundador se
produjo tanto de parte del gobierno de lapn, que le entreg una condecoracin, co-
mo del gobierno de Per del presidente Fernando Belaunde (1980-1984), que le tribu-
t un homenaje por los servicios prestados al pas (Araki, 2003d).
San Fernando
Julio Soichi Ikeda (Okayama, lapn, 1911-Lima, 1991) lleg a Per en 1926 llamado por
un to dedicado a la agricultura. Cuando decidi independizarse se dedic a la fabrica-

cin de shoyu y miso (ambos productos derivados de la soja) y asociado a otro inmigran-
te import en pequea escala otros comestibles desde Japn. Estas actividades las
realiz en Huaral, lugar que en la poca era de alta concentracin de japoneses. Se ca-
s con una nisei y ya con dos hijos durante la Segunda Guerra Mundial sufri junto con
su familia la deportacin a Estados Unidos. En el campo de "reubicacin" de Cristal
City, en Texas, nacieron otros dos hijos y aun cuando la Guerra ya haba terminado de-
bieron permanecer all por un ao ms debido a que les haban sido confiscados sus

pasaportes y no contaban con ellos para su retorno al Per.

En Per Soichi Ikeda haba perdido todas sus pertenencias pero -como nico apo-
yo- recibi de un to un terreno en prstamo. All se dedic a sembrar flores y fresas,
lo cual le permiti durante un tiempo sostener y educar a sus hijos. La familia entera
se dedic al trabajo y hasta los hijos ms pequeos fueron acostumbrados a trabajar
y estudiar al mismo tiempo.
Posteriormente, como muchos otros japoneses la familia empez a criar patos y ga-
llinas, pero los animales eran permanentemente afectados por las pestes, lo que le ha-
ca perder lo invertido y se vea obligada a comenzar nuevamente. En 1964 la familia
Ikeda incursion en la crianza de pollos con un primer lote de 500 que luego fue incre-
mentndose. Pero en 1968, ante el control de precios y las pestes quebr nuevamen-
te. El negocio familiar pudo continuar debido a que los proveedores le otorgaron cr-
ditos cuya nica garanta fue la trayectoria de laboriosidad y honestidad de Soichi
Ikeda. En 1970 la empresa comenz a crecer y a consolidarse debido a que los hijos ya
profesionales trabajaban en ella y a la ventaja que representaba la veda decretada por
el gobierno durante 15 das al mes al consumo de carne de res -que en su mayora era
importada-. En 1976, para adecuarse a los cambios estructurales producidos en la in-
dustria nacional y conseguir la integracin vertical, los Ikeda fundaron una compaa
molinera, Molinos Mayo, la que fue el inicio de lo que hoy es el mayor grupo empresa-
rial familiar nikkei. La familia Ikeda lleg a formar 45 empresas, pero a partir de la d-
cada de 1990 las fusionaron para racionalizar gastos y lograr mayor competitividad
dentro de una economa de libre mercado. El grupo lleva ahora el nombre San Fernan-
do, el mismo que llevaba su cadena de comercializacin.
San Fernando es una empresa lder en el mercado nacional en la comercializacin
de pollos, pavos, cerdos y embutidos y la segunda en huevos. Cuenta con cinco plan-
tas para la produccin de alimentos, molinos y una cadena de establecimientos para
distribucin. En pollos tiene el 45% del mercado nacional; en pavos, entre el 70 y 75%;
en cerdos, el 10%; en huevos, el 12% y en embutidos, el 25%. Da empleo a 5.000 traba-
jadores. Adems, exporta carnes de ave a Ecuador y Japn y gentica (aves reproduc-
toras) a pases vecinos, rubro en el cual es lder mundial por haber logrado desarrollar
un tipo de ave con la ms alta productividad.
A travs del Ingeniero Alberto Ikeda, el tercero de los hermanos, hace pocos aos la
empresa incursion tambin en la agricultura introduciendo la tecnologa de siembra
directa en reemplazo de la siembra convencional que no es sustentable, promoviendo
su difusin entre los agricultores de distintas regiones del pas y brindndoles apoyo

mediante el compromiso de compra de la produccin. San Fernando tambin est in-
troduciendo el cultivo de la soja en Per como un cultivo de rotacin en sus campos
de siembra directa y financiando un programa de gentica para desarrollar variedades
de soja de alta productividad adaptadas a los climas peruanos.
Los logros de esta empresa, segn su principal conductor, se deben a la "cultura del
trabajo", a la honradez, a la lealtad, al respeto y a la austeridad que les fueron inculca-
dos a los responsables a modo de normas por el padre. Actualmente la empresa es ma-

nejada por profesionales que consideran que su mayor aporte al pas es "proporcionar

alimentos y traer desarrollo" (Araki, 2003e).
1raba\o en ]apn
Desde fines de la dcada de 1980 miles de ciudadanos peruanos de origen japons y
desde tiempos ms recientes ciudadanos peruanos de otros orgenes emigran hacia Ia-
pn en busca de trabajo.
Este proceso fue posible en un principio por la demanda de mano de obra no califica-
da de la industria japonesa que se produjo en una coyuntura de crecimiento y boom eco-
nmico y a la adecuacin de las leyes de inmigracin de dicho pas a esa necesidad. Go-
to (2000), por ejemplo, sostiene que la razn ms importante del incremento de la
cantidad de trabajadores latinoamericanos de origen japons en Japn es la revisin de
la ley de inmigracin decretada en 1989 y puesta en vigencia en junio de 1990. Adems,
los relativamente altos salarios ofrecidos en Japn constituyeron para muchos peruanos
una gran oportunidad frente a la crisis econmica, poltica y social de Per.
Actualmente, a pesar de que las condiciones en Japn han variado sustancialmen-
te debido al fin del boom, la cantidad de peruanos en dicho pas no deja de incremen-
tarse. Se estima que hay ms de 50.000, incluyendo descendientes y no descendientes
de japoneses. Los esfuerzos de estos peruanos en lapn les permiten no slo su su-
pervivencia personal, sino tambin la de miles de familiares en Per. De los migrantes
peruanos repartidos en diversos pases del mundo, los de Japn son los que mayores
remesas per cpita envan al pas. Se calcula que estas bordean los U$S170 millones
por ao (Del Castillo, 1999).
Este proceso, temporal en la perspectiva de los migrantes, que slo tena el objeti-
vo de permitirles reunir un capital en un plazo relativamente breve, se est prolongan-
do ms all de sus expectativas iniciales debido a que las condiciones en Per no han
mejorado para la mayora. Sin embargo, si bien el ingreso de divisas a Per por las re-
mesas enviadas desde Japn no hace prever un cambio econmico considerable, ha te-
nido repercusin en el mbito familiar, ya que ha permitido a algunas familias la ad-
quisicin de bienes inmuebles, la inversin en pequeos negocios y, sobre todo, est
haciendo posible la educacin de los hijos en Per.
Empresarios nikke 267

Cuadro 13.3. Establecimientos ms numerosos
entre los propietarios de origen japons. Censo 1989
Tipo de establecimiento Lima Otras Total

Metropolitana Provincias
Restaurantes v similares 1.032 310 1.342
Bodegas 'Sima 188 543

Productos agrcolas y pecuarios 43 481 524

Bazares 107 65 172
Ferreteras 118 46 164
Panaderas pasteleras 128 36 164
Reparacin de llantas, automviles 127 32 159
Estudios fotogrficos 53 37 130
Puestos en mercados de abastos 64 36 100
Farmacias 84 12 96
Peluqueras, salones de belleza 66 26 92
Vidrieras 65 81
16
Comercio en general 65 65
Relojeras, joyeras 48 13 61
Repuestos, lubricantes, llantas 53 8 61
Agencies de transportes, viajes 16 35 51
Venta de ropa 23 23 46
Artefactos electrodomsticos 32 11 43
Reparacin de artefactos electrodomsticos 31 11 42
Hoteles, hospedajes, pensin 31 10 41
41
Confeccin de ropa 33 8 41
Abarrotes 40 40
Libreras 23 15 38
Fuentes: Morimoto: 1991,1999.
La cocina nlkkei
Tal como lo muestra el cuadro 13.3, los establecimientos que con mayor frecuencia han
instalado los inmigrantes japoneses y sus descendientes a lo largo de su historia han
sido los cafetines, las lecheras, las fondas y los restaurantes. Con relacin a la comi-
da, esta poblacin mantuvo en general un desdoblamiento, ya que en los hogares pre-
par y consumi peridicamente cocina japonesa en sus distintas variantes regiona-
les, mientras que prepar y vendi comida principalmente criolla en sus locales. Hasta
la actualidad, en algunos barrios populares de Lima y en las provincias, los descen-
dientes de japoneses siguen cumpliendo un importante rol en la conservacin del le-
gado criollo en la cocina peruana a travs de sus restaurantes (Morimoto, 1993).
Los inmigrantes aprendieron a preparar esta cocina en las ciudades cuando empe-
zaron a proporcionar servicios sobre todo a la clase trabajadora. En sus restaurantes,

por haberlo aprendido de los inmigrantes chinos, mezclaban ingredientes de ese ori-
gen como el sillao o skoyu (salsa de soya en japons) con algunos otros de la cocina crio-
lla y de esta forma agregaron a los platos un nuevo sabor que fue muy bien aceptado
por sus clientes. Entre las dcadas de 1960 y 1970, debido a su incursin tambin en
la crianza de aves de corral, los japoneses empezaron a difundir el pollo a la brasa (hor-
neado con lea o carbn vegetal) que es actualmente una de las comidas ms popula-
res en Per al lado del chifa o comida china,

En la dcada de 1970 y sobre todo en la de 1980 apareci tambin un tipo de cocina a

la que el gourmet y poeta limeo Rodolfo Hinostroza bautiz como cocina nikkei. Tal tipo
de comida se basa en la utilizacin de pescados y mariscos en cuya preparacin se com-
binan ingredientes criollos, chinos y japoneses. Los cortes en las carnes y tcnicas de coc-
cin parecen ser de origen asitico, ms especficamente japons, como el cocido a vapor
y el corte de sashimi aplicado desde hace algunas dcadas al tiradito o el ceviche, ambos
platos peruanos muy antiguos hechos de pescado crudo macerado en limn agrio y aj.
Segn Balbi (1997), el mayor aporte nikkei a la cocina peruana ha sido el estilo de prepa-
racin del ceviche, acortando el tiempo de maceracin y agregando con ello frescura al
plato, que es la manera en que se consume en el pas en la actualidad.
El uso de pescados y mariscos en la cocina, por otro lado, fue muy difundido por los ja-
poneses, quienes a travs de uno de sus deportes favoritos, la pesca, conseguan llevar a
sus hogares un alimento muy valorado por ellos en pocas en que tales productos no go-
zaban del aprecio de la mayora de los peruanos. Actualmente existen en Lima varios res-
taurantes identificados como de cocina nikkei y aunque esta an no est muy extendida
entre el sector popular, es reconocida por una clientela ms selecta y es difundida a travs
de los medios y libros de gastronoma especialmente dedicados a ella, como los de Rosi-
ta Yimura (Cavanagh, 1995) y Sato (Balbi, 1997), escritos por periodistas locales. Ambos
personajes son propietarios de los restaurantes Rosita Yimura y Costanera 700, de Lima.
La amplia difusin de esta cocina est corroborada por el hecho de que el interna-
cionalmente famoso Cheff japons Nobu Matsuhisa, socio-propietario (junto con per-
sonajes como Robert De Niro y Giorgio Armani) de una cadena de restaurantes en Los
ngeles, Nueva York, Miln, Londres, Tokio y otras ciudades, identifica su cocina como
nikkei. Matsuhisa trabaj como cheff en el restaurante de cocina japonesa Matsuei de
Lima durante 30 aos y luego, cuando se radic en Estados Unidos, cre platos que
combinan la cocina criolla peruana con la japonesa y con esa identidad es que se di-
funde internacionalmente (entrevista en Canal N de Lima, 2003).
Segn algunos expertos, la cocina nikkei -que representa un claro mestizaje- est
an en etapa de desarrollo; no obstante, el rol de los Nikkei en la adopcin, innova-
cin y difusin de la cocina peruana en general es ya antiguo.
Apuntes finales
En este captulo se ha destacado fundamentalmente la actividad empresarial desarro-
llada por los inmigrantes japoneses en Per, cuyos particulares aportes pueden resu-

mirse en una tica que combinaba la laboriosidad, la disciplina, la austeridad, la ho-
nestidad y el honor con un esencial respeto por quienes se vincularon dentro y fuera
de la esfera del trabajo. Este fue quizs el ejemplo ms valioso que dejaron a sus des-
cendientes. La racionalidad de la poca actual, no obstante, impone a estos ltimos y
a las nuevas generaciones en general otros estilos que entran en confrontacin con las
ticas tradicionales. Los resultados de esa pugna se vern en el futuro y posiblemente
sus alcances excedan los casos particulares para extenderse a generaciones enteras. A

esos aportes esenciales de los inmigrantes se podran agregar muchos otros, tangibles

e intangibles, realizados tanto por ellos mismos como por las generaciones sucesoras.
Tales aportes se realizaron tambin en otros campos, como los deportes, la plstica, la
literatura y la cultura en general, la ciencia y la tecnologa, las fuerzas armadas y poli-
ciales, los cargos pblicos y la poltica, sobre todo cuando esta ltima estaba destina-
da al buen vecino y al ciudadano ejemplar.
Los hijos y nietos de japoneses, en efecto, se han destacado en una variada gama de
deportes de competicin como voleibol, ftbol, ciclismo, bisbol, bolos, box amateur, lu-
cha libre, golf, tenis de mesa, entre otros. Por su desempeo en este campo obtuvieron
preseas nacionales e internacionales y, varios de ellos los Laureles Deportivos, mximo
reconocimiento oficial en el deporte nacional. Es de destacar la figura de Humberto Sugi-
mitsu, quien fuera dos veces Subcampen Mundial en billar y cuatro veces Campen Su-
damericano y que despus de su muerte es uno de los ms recordados y queridos depor-
tistas nacionales. Akio Tamashiro (Callao, Per, 1979), nieto de japoneses, es el ms
destacado deportista nikkei del presente; entre los mltiples galardones obtenidos para
el pas en Karate, especialidad Kata, figuran el Bi campeonato Bolivariano, el Penta- cam-
peonato Panamericano Juvenil de Karate, el Tetra- campeonato Panamericano de Mayo-
res de Karate, el Sub campeonato Mundial Juveni (Araki, 2003f)
En el terreno de la plstica peruana, los descendientes de japoneses aparecieron en
dos etapas diferentes, entre 1950 y 1970 con las figuras de Tilsa Tsuchiya, Venancio
Shinki y Arturo Kubota en pintura; y a partir de 1980 con figuras como Oswaldo Higu-
chi, Eduardo Tokeshi y Jaime Higa en pintura; Aldo Shiroma y Haroldo Higa en escul-
tura; Carlos Runcie Tanaka en cermica y numerosos artistas nikkei de tercera genera-
cin. Tilsa Tsuchiya es considerada no slo la figura nikkei ms destacada en la
plstica, sino tambin la pintora del siglo XX ms importante de Per (Morimoto, 1999,
Villacorta y Wuffarden, 2000; Wuffarden, 2001; Buntinx 1995 y 1999; Araki, 2002).
En el campo de la literatura peruana se destacan tres descendientes de japoneses: Jo-
s Watanabe en poesa y Augusto Higa y Fernando Iwasaki en narrativa. El crtico, poeta y
profesor universitario de literatura Marco Martos (1999) dice acerca de la obra de Watana-
be: "...su poesa est entre lo mejor de la literatura peruana de todos los tiempos" y con-
sidera que "ha agregado la sensibilidad asitica a la poesa peruana en general".
En ciencia y tecnologa tienen una actuacin relevante el ingeniero Julio Kuroiwa
en la investigacin ssmica, el Doctor Juan Takano en la medicina oncolgica y el jo-
ven doctor Martn Tanaka en el campo de la sociologa y el anlisis poltico. Al lado
de ellos, muchos descendientes de japoneses se desempean como profesores-in-

vestigadores en distintas especialidades dentro de las universidades y otras entida-
des acadmicas de Per. Su produccin cientfica puede ser apreciada en libros y re-
vistas especializadas.
La participacin nikkei en el campo poltico se inici cuando el nisei Fernando Se-
gami fue elegido alcalde de la Provincia de Chancay, Lima en 1951. Le siguieron luego
Chiyoteru Hiraoka en Huanta (Ayacucho) en 1959, Enrique Higa en el distrito limeo
de Puente Piedra, Alejandro Kina en el distrito Imperial de la provincia de Caete, Juan

Higuchi en la provincia de [auja- Junn, Rosa de Ishikawa en Huanta (Ayacucho) y Flix

Yamamoto en el distrito de Surquillo- Lima, Eduardo Yashimura en Tarapoto- San Mar-
tn. Yashimura se convirti luego en senador por el Partido Accin Popular del Presi-
dente Fernando Belaunde Terry (1980-1984).
Una mencin especial merece el caso del nisei Pedro Tomn Victoriano, hijo de un
inmigrante y de una nativa amuesha (comunidad de Iscozasn en la selva peruana),
quien fue alcalde de Ro Tambo Satipo, lunn por varios aos (Araki y Ogata, 1981).
En 1978 fue elegido Manuel Kawashita (Partido Popular Cristiano) como uno de los
100 constituyentes del pas que se encargaran de elaborar la nueva carta magna para
la reinstalacin de la democracia, luego de los gobiernos militares de los generales
lun Velasco Alvarado y Francisco Morales Bermdez.
El caso nacional e internacionalmente ms destacado por los medios, sin embargo,
fue la eleccin en 1990 y las sucesivas reelecciones del ingeniero Alberto Fujimori como
Presidente de la Repblica, Sus logros reconocidos fueron la derrota del terrorismo con la
captura de sus lderes; la derrota de la hiperinflacin que haba alcanzado los niveles ms
altos de la historia y la reinsercin de Per en la economa y los organismos internacio-
nales. Su gobierno, no obstante, tuvo un escandaloso fin pues termin con su huida del
pas, con cambio de nacionalidad y acusaciones de corrupcin institucionalizada. Con l,
numerosos descendientes de japoneses fueron tambin elegidos congresistas y algunos
designados ministros durante sus perodos de gobierno.
La participacin poltica de los nikkei, sin embargo, no ha estado circunscrita a mo-
mentos electorales. Muchos de ellos han sido y son parte de movimientos, frentes y
partidos polticos distintos y algunos han logrado ser elegidos congresistas y alcaldes,
aunque en los ltimos aos esto se ha producido de manera limitada.
Entre la labor de los nikkei como colectivo merece destacarse la de los mdicos,
quienes desde hace varias dcadas constituyen el principal soporte de numerosos pro-
gramas de salud llevados a cabo por instituciones como la Asociacin Enmanuel y los
policlnicas Enmanuel, less Mara y Sakura, en Lima y la provincia de Huaral respec-
tivamente. Dedicados a sectores medios y pobres, tales centros -dependientes de or-
ganizaciones nikkei- brindan una atencin de calidad reconocida y accesible a distin-
tas comunidades, la mayora no nikkei (Araki, 2003g).
Aun cuando muchos de los aportes como los mencionados se realizan de manera
annima y a veces como colectivo, son los numerosos esfuerzos, talentos y disciplinas
individuales los que sumados crearon una imagen, y hasta un estereotipo de los japo-
neses en Per. Sus aportes y sobre todo los de las generaciones nacidas all, deben

considerarse como un producto del pas que acogi a sus ancestros, de cuyas culturas
se nutrieron las distintas generaciones y de cuyo mestizaje son tambin parte activa.
Lo trascendente, finalmente, es que esta poblacin se integr a la sociedad perua-
na y que, aunque su volumen fue relativamente reducido, los pioneros de esta inmi-
gracin lograron dejar una huella viva en ella y establecieron un puente a la vez sim-
blico y real con su pas de origen.


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La comunidad coreana


Captulo 14

Argentina

Logros de una
inmigracin reciente
Mrfl Bialogorski
A diferencia de lo que sucedi en otros pases de Amrica Latina, histricamente en

Argentina la inmigracin proveniente de Asia no ha sido favorecida. La permanente po-
ltica de incentivar la inmigracin europea se tradujo en escasos permisos de residen-
cia a japoneses y chinos. Recin a partir de 1950 se firmaron acuerdos especiales en-
tre el gobierno de Argentina y el de Japn que facilitaron la llegada de ciudadanos de
este pas (cfr. Leiva, 1994; Sabarots, 1987; Laumonier, 1989).
La llegada de inmigrantes procedentes de la Repblica de Corea entre mediados de
1960 y 1980 se dio de manera limitada por las restricciones que impusieron en mate-
ria de poltica migratoria internacional los sucesivos gobiernos militares. De acuerdo
con esa poltica, la inmigracin deba ser "saludable y culturalmente integrable", ade-
ms de calificada y de contar con capital propio. En algunos casos se determinaba ex-
plcitamente que deba ser europea, como lo hizo en 1981 la Ley General de Migracio-
nes y Fomento de la Inmigracin (Novick, 1992). Se dio una excepcin durante
septiembre de 1979 y marzo de 1980 cuando entraron en calidad de refugiados 11 con-
tingentes de indochinos a partir de un convenio firmado por el gobierno militar vigen-
te y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. A partir del de-
creto 2073 de agosto de 1979, se aceptaba el ingreso de 1.000 familias de las que
concretaron su arribo solamente 293, 241 de las cuales eran de nacionalidad laosiana.
Si bien en 1962 se firm un acuerdo diplomtico entre Repblica de Corea y Argen-
tina, la inmigracin oficial comenz a partir de 1965. Existen registros que hablan de
la presencia de tres personas coreanas (dos mujeres y un hombre) en el ao 1940, 1941
y 1950 respectivamente, as como del arribo entre 1956 y 1957 de 12 militares norco-
reanos prisioneros de guerra a quienes a travs de las Naciones Unidas se les permi-
ti emigrar a pases como Mxico, Brasil y Argentina (Lee Kyo, 1990).
Por lo tanto, como se dijo, para encontrar el germen de la colectividad coreana en
Argentina hay que remontarse al primer contingente de inmigrantes que lleg al pas
el 14 de octubre de 1965. El da del arribo un conjunto de 13 familias desembarc en
el puerto de Buenos Aires de paso hacia la localidad de Choele-Choel, en la provincia

de Ro Negro. Originalmente destinadas a desarrollar emprendimientos rurales en esa

zona del pas, sus escasos recursos econmicos y el desconocimiento del medio deter-
minaron el fracaso de esos emprendimientos e hicieron que el grupo optara por insta-
larse en la ciudad de Buenos Aires. Idntico destino tuvieron las familias que arribaron
en los contingentes sucesivos.
La mayora de los proyectos respecto de la inmigracin coreana que fueron aproba-
dos entre 1970 y 1983 por las autoridades argentinas eran de naturaleza agrcolo-gana-
dera (agricultura, frutales, apicultura, cra de gallinas y cultivo de legumbres). Aunque
estos emprendimientos parecan promisorios, fracasaron, como as tambin otras ini-
ciativas orientadas a la cra de nutrias y cerdos y a la pesca (Saravia, 1988), situacin
que motiv el surgimiento de enclaves coreanos urbanos.
En sus incursiones por las reas aledaas al puerto algunos jvenes inmigrantes
encontraron a su arribo un barrio precario en donde era posible adquirir viviendas a
bajo precio: se trataba de la villa de emergencia de Retiro, tambin llamada Villa 31.
Quienes llegaron en la dcada de 1970 eligieron zonas de similares caractersticas en
otros lugares de la Capital Federal. Dado que se trataba de barrios que los hombres del
grupo haban descubierto al realizar el recorrido completo de distintas lneas de trans-
porte colectivo que partan desde la estacin Retiro, el nmero que identifica a estas
lneas fue utilizado por los integrantes del grupo para darles nombres a esos nuevos
barrios. Esta es la razn por la cual se denomin a las villas como Villa 150 (Villa Sol-
dati), Villa 76 (barrio Presidente Mitre), Villa 109 (Flores Sur o barrio Rivadavia).
Fue la Villa 109, en el vecindario de Flores Sur, la que se convirti en el centro prin-
cipal no slo de residencia sino tambin de trabajo para los nuevos habitantes, quie-
nes ya a partir de 1967 se organizaron en torno de la actividad textil. Cuando en 1980
la Municipalidad de Buenos Aires dispuso la erradicacin definitiva de esta y de otras
villas de emergencia, la mayora de los inmigrantes coreanos residentes en ellas adqui-
ri su vivienda en la zona circundante con recursos acumulados en ese lapso. De esta
forma se conform, como se ver, el denominado barrio coreano.
Fue muy tempranamente que la colectividad coreana sent las bases de su acti-
vidad en el rubro textil instalando la mayor parte de los talleres en sus propias vi-
viendas. El trabajo en este rubro es el rasgo que la caracteriza en Argentina. La acti-
vidad fue creciendo y perfeccionndose en las dcadas siguientes con la llegada de
nuevos contingentes, inversiones en el rea, un conocimiento cada vez mayor del
mercado, la introduccin de tecnologa y la profesionalizacin de los jvenes de la
generacin intermedia conocida como uno punto cinco, una categora emic utilizada
278 La comunidad coreana

por los inmigrantes coreanos para referirse a quienes han emigrado de Repblica de
Corea siendo nios y jvenes.
El desarrollo de estrategias de produccin y comercializacin masiva de productos
textiles provoc un cambio en el mercado consumidor, tanto en Buenos Aires como en
el interior del pas, que es considerado un aporte de la colectividad coreana a la socie-
dad argentina. Este aporte ser descripto y analizado ms adelante como as tambin
la incidencia de este cambio en las transformaciones de otro barrio residencial de la

Capital Federal convertido actualmente en un importante centro comercial.

Aunque la actividad mercantil y textil absorbi a ms del 80% de los inmigrantes,
un caso que escap a esta tendencia es el de Soo Nam Yoo, Gran Maestro de Sipal-K.i,
quien desde 1970 se ocup de la enseanza y difusin de este arte marcial tradicional
hasta ese momento totalmente ignorado en Argentina.
En su carrera form numerosos discpulos en una disciplina que hoy en da practi-
can ms de 70.000 personas en todo el pas y que fue incorporada, adems, a la forma-
cin de cuadros militares y de la Polica Federal Argentina. Ms que una prctica de-
portiva este arte marcial representa una sntesis de tcnica, arte y filosofa oriental que
los argentinos pudieron conocer y luego, adoptar.
Desde esta primera etapa de insercin y debido a los problemas que tal insercin
planteaba, los inmigrantes coreanos se unieron en torno de lderes laicos y religiosos
preocupados por solucionar los obstculos de la vida cotidiana, lo que dio origen a
distintas organizaciones comunitarias. Por un lado, el 27 de marzo de 1966 surgi la
Asociacin Coreana Argentina con el fin de paliar las dificultades provenientes del des-
conocimiento del idioma, procurar vivienda, orientar acerca de las posibilidades labo-
rales, resolver situaciones ligadas a la salud y a la educacin de los nios y obtener la
documentacin legal para los inmigrantes. Por otro, fue en ese momento en que se
constituyeron las primeras iglesias tnicas. En Argentina la mayor parte de los inte-
grantes de la colectividad coreana se volc a alguna de las orientaciones de la religin
evanglica y en nmero menor, al catolicismo y al budismo.
Ms all de sus diferencias especficas, las iglesias han sido concebidas fundamen-
talmente como mbitos de sociabilidad y solidaridad. Sin embargo, no slo han desem-
peado funciones comunitarias asociadas con la situacin de inmigracin, sino que
tambin han cumplido y siguen cumpliendo el papel de mediadoras entre la cultura co-
reana y la local a travs de la organizacin de actividades que trascienden el origen na-
cional y tnico y de acciones de caridad y solidaridad (Bialogorski, 1993; Mera, 1998).
Un ejemplo paradigmtico del papel que cumplen las iglesias es la accin en el rea
social de una de las primeras que se establecieron en el pas en 1972, la Misin Chung
Ang (tambin conocida como Iglesia Central) cuya doctrina de filiacin presbiteriana
se ha convertido en la ms representativa de la colectividad. Hoy realiza una labor so-
lidaria y educativa sustantiva en comunidades marginales del interior del pas como la
poblacin indgena de Pozo Azul, en la provincia de Misiones y en la comunidad de San
Pedro, en la provincia de Jujuy. En los ltimos aos en la ciudad de Buenos Aires lleva
a cabo un ministerio para gente de la tercera edad abierto a la sociedad en general y
Logros de una inmigracin reciente 279

da alimento de manera regular a 150 indigentes. Otra de sus funciones esenciales es
la formacin de pastores coreanos y argentinos.
Hacia mediados de la dcada de 1980 se registr el mayor crecimiento de la colec-
tividad, producto del arribo de nuevos contingentes de inmigrantes con capital propio
como resultado de la firma de un tratado bilateral entre Repblica de Corea y Argenti-
na en el que, entre otros, se estableca dicho requisito. El 30 de abril de 1985 se firm
el Acta de Procedimiento de Egreso e Ingreso de los inmigrantes Coreanos entre la Re-

pblica de Corea y Argentina. Entre los requisitos solicitados por la Direccin Nacio-

nal de Migraciones del Ministerio del Interior de la Repblica Argentina figuraba la ne-
cesidad de haber efectuado una transferencia de US$30.000 al Banco de la Nacin
Argentina, sucursal New York, para ser aplicados a la compra de Bonex que les seran
entregados a los inmigrantes en la casa central de ese banco en la ciudad de Buenos
Aires (Acta de Procedimiento de Egreso e Ingreso de los Inmigrantes Coreanos entre la
Repblica de Corea y la Repblica Argentina, 1985). En este documento, ambos gobier-
nos acordaron iniciar las gestiones para celebrar un convenio sobre migraciones entre
ambos pases. Sin embargo, hasta el momento no existe ningn convenio bilateral. En
la actualidad, el requisito vlido para los empresarios u hombres de negocios que de-
seen establecerse en Argentina y obtener la residencia es de US$100.000.
Entre 1980 y 1989 se radicaron en Argentina 11.336 coreanos, la mayora de los cua-
les arrib entre 1984 y 1988 (Direccin Nacional de Migraciones, 1993). Dado que cada
permiso contempl al grupo familiar, se calcula que la poblacin coreana alcanz en-
tonces un nmero cercano a las 40.000 personas.
Los recin llegados encontraron en el mbito textil una plataforma slida en don-
de realizar sus inversiones. Fue de este modo que se desarroll a partir de 1983 la eta-
pa ms intensa de esta actividad que abarc todas sus fases.
Luego de que los inmigrantes dejaron las villas de emergencia los barrios de mayor
concentracin residencial y comercial de la colectividad coreana fueron, respectiva-
mente, Flores Sur y Once. El primero modific sustancialmente su fisonoma y fue
identificado tanto en los medios de prensa como en el discurso cotidiano argentino co-
mo Korea-Town. Hoy pueden observarse all numerosos templos, la Escuela de Corea
y pequeos comercios con carteles en hangul que satisfacen las necesidades del mer-
cado interno de la comunidad (almacenes, restaurantes, confiteras y verduleras con
alimentos tpicos, peluqueras para hombres y mujeres, video clubs, farmacias, inmo-
biliarias, agencias de viajes y de autos, institutos de lae Kwondo y una librera con pu-
blicaciones recibidas peridicamente desde Corea, entre otros). El segundo, habitado
histricamente por comerciantes judos y armenios, fue denominado Once coreano1.
(Somos, 1988-, Pgina 12, 1989; La Nacin, 1991; Pgina 30, 1992; Siete Das, 1989)
1
Puede considerarse que la conducta econmica de la comunidad coreana constituye en este contexto un encla-
ve tnico definido como "la concentracin espacial de grupos inmigrantes que establecen las empresas que sir-
ven al mercado tnico y al mercado general" (Panaia, 1995). Estos enclaves se caracterizan por dar trabajo a una
elevada proporcin de integrantes de la misma comunidad.

Fue precisamente entre 1984 y 1988 que la presencia coreana se hizo fuertemente
visible en la sociedad argentina. En los discursos de diversos sectores (funcionarios,
comerciantes, docentes, vecinos), y sobre todo, en los medios de comunicacin masi-
va, se haca referencia a ella como el "fenmeno coreano" o, con cierto sesgo discrimi-
natorio, como la "invasin coreana". As comenzaron las mltiples representaciones e
interpretaciones en torno a la inmigracin coreana tanto dentro del propio grupo co-
mo en la sociedad argentina, es decir, se inici el proceso de construccin de su signi-

ficacin en cuanto fenmeno social (Bialogorski, 2002).

Durante estos aos se crearon tambin diferentes asociaciones comunitarias como
la Escuela Coreano-Argentina; la actual Asociacin Coreana de Empresarios en la Ar-
gentina (ACEA), el Centro Mdico Coreano (MIK), la Unin de Madres de la Colectivi-
dad Coreana en la Argentina2 y nuevos medios de informacin en coreano con noticias
de Argentina y de Repblica de Corea.
La inmigracin de la dcada de 1990 se caracteriz por una mayor expansin de los
mbitos de convivencia entre coreanos y argentinos. En el rea econmica, adems, se
perfeccion la actividad textil (cuya produccin fue definitivamente adoptada por el
pblico argentino) y, favorecidas por la coyuntura econmica, ingresaron nuevas em-
presas de capitales coreanos (electrnica, automviles, electrodomsticos) vinculadas
con miembros de la colectividad local. Se trataba de representaciones de empresas ta-
les como Daewoo, Samsung, Goldstar (LG) y Hyundai. Actualmente estas empresas
han reducido su actividad en la Argentina o han dejado de operar en virtud de las ac-
tuales polticas cambiaras.
Aun cuando se advierte que el rubro textil sigue siendo predominante en el grupo,
es notorio que existe entre los integrantes de la generacin uno punto cinco una diver-
sificacin en cuanto a los intereses de insercin en el contexto argentino en relacin
con aos y generaciones precedentes. As, ha aumentado la poblacin universitaria co-
reana y el nmero de profesionales de ese origen que han completado sus estudios en
Argentina y que se integran al mercado laboral, incluso al ejercicio de la docencia en
el mbito universitario. Las carreras preferidas por la colectividad coreana son Odon-
tologa, Medicina, Ciencias Econmicas, Abogaca, Diseo Textil, Arquitectura y en me-
nor medida, Ciencias Polticas y otras carreras humansticas. El fenmeno de la profe-
sionalizacin se puede ver reflejado en la aparicin de asociaciones comunitarias
como la Asociacin de Profesionales Coreanos (APUC), la Asociacin de Universitarios
Coreanos en Argentina (AUCA) y la Fundacin de Estudiantes y Mdicos Coreanos de
2
La Unin de Madres de la Colectividad Coreana en Argentina es una asociacin laica, dependiente de la Asocia-
cin Coreana Argentina, que desde 1984 agrupa a mujeres casadas mayores de cuarenta aos. Segn el testimo-
nio de Lee Jung-Ae, ex presidente de la asociacin, lleg a contar con 50 miembros. Su objetivo inicial fue brin-
dar apoyo material (alimentos e indumentaria! a un hogar de nios marginados de la Capital Federal y colaborar
con dos instituciones hospitalarias. Sin embargo, la obra solidaria de esta asociacin se expandi a escuelas y fa-
milias carenciadas de las provincias de ujuy y Salta. A estos lugares se enva ropa, calzado, alfombras, cortinas y
frazadas. Esta labor esta apoyada por las autoridades regionales y por la Gendarmera Nacional que colabora en
la distribucin.

la Argentina (FEMCA). Estas instituciones, adems de cumplir su rol especfico, han si-
do relevantes en cuanto al vnculo con el contexto argentino ya que entre sus objeti-
vos figuran el estmulo de la participacin en actividades orientadas especficamente
al encuentro intercultural en distintos mbitos, la extensin de redes con otras insti-
tuciones argentinas similares y la implementacin de medios para colaborar en pro de
la integracin de la colectividad coreana a esta sociedad .
Un ejemplo interesante de los intereses de la generacin intermedia fue la presen-

cia de la locutora coreana |in Yi Hwang en Telef, un canal de la televisin abierta de

Argentina. Su caso da cuenta de un fuerte deseo de participacin en la sociedad argen-
tina ya que su trabajo le exigi vencer la principal barrera, la lengua, convirtindose pa-
ra los argentinos en la cara visible de la nueva inmigracin.
Los hechos que se mencionan ponen en evidencia la vigencia entre los miembros de
la colectividad coreana de un proyecto de vida centrado en el pas y basado en nuevas
perspectivas que en el imaginario social contrasta con el del comerciante o empresario,
inmigrante golondrina, fuertemente vigente en la etapa inmigratoria anterior.
Tambin el rea cultural registra una mayor incidencia de nuevos inmigrantes. Diversos
artistas plsticos coreanos formados en su pas de origen o en Argentina vienen desarro-
llando una actividad que en los ltimos aos ha adquirido mayor relevancia. Un ejemplo
paradigmtico es el de Cho Yong Hwa, un reconocido artista que ha participado en nume-
rosos salones y en ArteBA, la feria de galeras de arte ms importante de Argentina.
Los artistas plsticos nucleados en torno de la Academia de Artes Plsticas Corea-
na, por su parte, realizan muestras individuales y colectivas y ejercen la docencia des-
de sus talleres. Tal el caso del pintor Park Seung Kil y de la pintora y escultora Kim Ran.
Reunidos en sus agrupaciones especficas, tanto los artistas plsticos como los pro-
fesionales y estudiantes participan activamente junto a la Asociacin Coreana Argen-
tina y otras asociaciones comunitarias e instituciones locales en actividades de inter-
cambio y difusin cultural. De este modo han generado espacios de contacto y
conocimiento que son mecanismos fundamentales para la integracin.
Sin embargo, a pesar de este despliegue, a partir de 1989 el flujo de inmigrantes co-
reanos comenz a declinar, tendencia que se acentu en la dcada del 1990. En el ao
2000 la eclosin de la crisis socioeconmica que se produjo en la sociedad argentina
y que afect a todos los sectores de la misma, repercuti tambin en la colectividad
coreana. Foresta razn, a partir de ese momento inmigrantes de la primera generacin
y de la generacin intermedia han decidido emigrar nuevamente, sobre todo hacia Es-
tados Unidos y Canad, o regresar a Repblica de Corea.
Se calcula que en la actualidad existe en Argentina una poblacin de 15.000 corea-
nos.3 En este punto se impone una observacin: en este captulo la temtica de las
contribuciones de la colectividad coreana a la sociedad local ha sido abordada desde
1
Park Chae Soon, entrevista personal con la autora, 2002.

tres esferas especficas: la econmica, la social y la cultural. Estas contribuciones de-
ben ser vistas a la luz de una historia de inmigracin reciente y en proceso, tal como
es la inmigracin coreana en Argentina, y en su evaluacin debe tenerse en cuenta la
coyuntura del propio contexto receptor.
En trminos cualitativos cuando se analiza el fenmeno social inmigratorio con las
herramientas conceptuales y metodolgicas que brindan las ciencias antropolgicas,
no caben dudas de que el grupo produjo un alto impacto en la sociedad argentina. Sin

embargo, existe una dificultad de tipo cuantitativo que no es menor y es la falta de da-

tos estadsticos y otros indicadores que permitan medir y evaluar dicho impacto en las
distintas esferas que se han considerado.
A los efectos de este trabajo se han tomado como universo de anlisis testimonios tan-
to de miembros de la sociedad argentina relacionados con lo que se considera una contri-
bucin de la colectividad coreana, como de representantes de la misma en tanto protago-
nistas directos. Asimismo se tuvieron en cuenta materiales provenientes de la prensa
escrita en virtud de que los mismos dan cuenta del impacto de la presencia inmigratoria.
La esfera econmica
En la colectividad coreana la actividad textil se constituy en un mecanismo fundamental
de articulacin con el contexto argentino. Como se dijo, ya desde los primeros momentos
de su insercin un elevado porcentaje de los inmigrantes se vincul de una u otra manera
con esta industria orientada en principio a la confeccin slo de suteres que comenz a
diversificarse muy poco despus (confeccin de buzos, remeras, blusas, camisas).
Si es posible afirmar que fue esta la actividad dominante en el grupo, se debe a que
comprometi a la mayor parte de sus miembros y afect de una u otra forma la vida y las
decisiones individuales a nivel intra e intercomunitario. Y si, adems, es pertinente hablar
de aportes al medio receptor es porque introdujo modificaciones concretas en el merca-
do argentino que beneficiaron sobre todo al pblico consumidor y activaron, al mismo
tiempo, un rubro aletargado. Debe considerarse la difcil coyuntura socioeconmica gene-
ral del pas en los aos ochenta y en particular la del sector textil en el que ya desde fines
de los aos sesenta haban comenzado a decrecer las inversiones. El desarrollo de la ac-
tividad textil tuvo tambin un fuerte y particular impacto en la creacin de la que hoy es
una de las zonas comerciales ms activas de la ciudad de Buenos Aires, el sector de la Ave-
nida Avellaneda y sus adyacencias, en el barrio capitalino de Flores.
Antes de considerar el tema de manera especfica cabe sealar sintticamente al-
gunas caractersticas de la insercin de la comunidad en la sociedad argentina a travs
del rubro textil.
Los inmigrantes coreanos asocian sus primeros pasos en ese rubro al contacto que
establecieron con propietarios de fbricas y talleres de confeccin, argentinos de ori-
gen judo en su mayora, quienes al derivar parte del proceso de produccin a otras es-
tructuras generalmente ms pequeas, favorecieron la introduccin en ese sistema de
trabajo del grupo coreano que con mquinas de coser propias realizaba la tarea en sus

propias viviendas. Este perodo, es conocido como la etapa de fasn (del francs fafon,
trabajador a destajo, confeccionista). Al comienzo el trato con los proveedores estuvo
a cargo de unos pocos representantes del grupo quienes, adems de generar una pol-
tica de contacto con las fbricas, lograron mayor eficiencia productiva al distribuir el
trabajo entre las familias de acuerdo con el color y el modelo de las prendas. Estos in-
termediarios desaparecern luego, cuando algunos miembros de la colectividad que
han logrado acumular experiencia y capital decidan abrir sus propias empresas, co-

miencen a fabricar prendas ellos mismos, deriven el trabajo a talleres de connaciona-

les y empleen vendedores para ofrecer la mercadera en los negocios minoristas.
Desde los inicios los talleristas coreanos recurrieron a mano de obra familiar, rasgo
que caracteriz la modalidad laboral del grupo aunque no de manera exclusiva, ya que
llevados por la necesidad de cubrir una demanda laboral creciente emplearon tambin
a argentinos y en particular a inmigrantes bolivianos (en su mayora indocumentados).
La empresa originariamente familiar, una cultura del trabajo basada en largas jor-
nadas laborales y la utilizacin de redes de solidaridad comunitarias como el gae fue-
ron tres factores fundamentales para el crecimiento de la actividad en la colectividad
coreana, que entre 1980 y 1990 lleg a desarrollar de manera integral el proceso textil
(fabricacin de telas, corte, estampado, bordado, confeccin) y la venta al por mayor y
menor en sus propios locales. El gae es un tipo de cooperacin informal, una asocia-
cin de crdito rotativo comn en muchas reas del mundo no occidental. Forma par-
te de las tradiciones econmicas prcticas que son fuente importante de financiamien-
to de nuevos negocios (Light, 1984). Un entrevistado coreano en Argentina lo explica
de esta forma: "Se renen ms o menos 20 personas que mensualmente pagan
US$1.000 y cada mes sacan un nmero para ver a quin le asignan ese dinero. Ese fue
el desencadenante de la evolucin de la colectividad coreana, porque de esa manera
una persona no necesitaba tener crdito y poda hacer la compra de tela para la tem-
porada. Varias empresas grandes que existen hoy crecieron a travs de este sistema".
El sistema de produccin que se implemento se orient hacia un producto que por sus
caractersticas difera de aquel al cual estaban acostumbrados los comerciantes, los fabri-
cantes y el pblico argentinos. El proceso de confeccin argentino era ms artesanal y per-
mita obtener una mayor utilidad a quien lo llevaba a cabo. Los fabricantes coreanos, por
el contrario, introdujeron la masividad a un costo notablemente menor .*
En un primer momento las prendas se comercializaban a precios muy bajos y eso
haca que pudiesen ser adquiridas por un amplio pblico que privilegiaba el factor pre-
cio sobre cualquier otra consideracin, como el diseo o la moda.
Ms tarde, a fin de lograr una mayor expansin comercial, la actividad se reorient
y se consigui un artculo altamente competitivo para el mercado. Manteniendo el ba-
jo costo original, mejor en calidad y se adapt al gusto local. Esto atrajo a un gran
4
Hctor Rubn Besso, ex vicepresidente de la Cmara de Empresarios de la Avenida Avellaneda (CEA) que fun-
cion desde 1970 a 1994; entrevista personal con la autora.

nmero de consumidores provenientes tanto de niveles socioeconmicos de escasos
recursos como de sectores de clase media habituados al consumo de prendas de cali-
dad y marca pauperizados por la crisis econmica instalada en el pas.
Las razones de este redireccionamiento tienen su origen dentro de la colectividad
misma. Hasta la dcada 1990 el pequeo y mediano empresario textil coreano se ma-
nejaba de manera ms intuitiva que profesional. En ese momento comienza a produ-
cirse un cambio importante: se impone el saber del experto a travs del accionar de

profesionales con un contacto mayor y un mejor conocimiento de la sociedad y del

consumidor argentino.
Surgen, adems, nuevos empresarios que comienzan a incursionar en mayor esca-
la en la importacin y fabricacin de productos textiles y tambin en la introduccin
de tecnologa de avanzada, como sistemas computarizados de corte de tela y de dibu-
jo de paos y tecnologa de mayor complejidad para la fabricacin de gneros, todo lo
cual contribuye a obtener un producto altamente competitivo.
Los cambios positivos para el mercado consumidor no slo se tradujeron en la cali-
dad y el costo, sino tambin en la fuerte competencia generada que oblig a todos los ofe-
rentes (incluidos, como es lgico, los fabricantes argentinos) a reducir los mrgenes de
comercializacin y trasladar ese beneficio al pblico para poder sostener su actividad.
Este fenmeno que surgi fundamentalmente en la Capital Federal se expandi po-
co despus a la mayora de las provincias argentinas (Santiago del Estero, Neuqun,
Mendoza, Crdoba, Ro Negro, Tierra del Fuego, Jujuy, Tucumn). Si bien en principio
no se llev a cabo all el proceso de produccin, se establecieron locales de reventa de
indumentaria cuyos dueos se abastecan en Buenos Aires aprovechando las ventajas
crediticias que les brindaban las redes comunitarias. 5
Con un producto mejorado y competitivo, los fabricantes coreanos se convirtieron
en este perodo en proveedores de grandes marcas que comenzaron a venderse en
shoppings.6 Adems contaban con sus propias etiquetas y empezaron a comercializar
los productos tanto en esos espacios como en bocas de expendio propias.
El desarrollo creciente de esta actividad productiva contribuir para que la peque-
a zona comercial de un barrio de la ciudad de Buenos Aires se transforme en uno de
los ms importantes centros de compras de indumentaria de la ciudad.
Cuando los inmigrantes coreanos lograron abarcar la totalidad del proceso textil y
la comercializacin del producto se ubicaron en dos reas tpicamente comerciales: la
avenida Avellaneda (en el barrio de Flores) y Once, uno de los centros comerciales ms
tradicionales. Los medios masivos de comunicacin dieron cuenta de este cambio:
5
La colectividad coreana cuenta hoy da no slo con la Asociacin Coreana de Empresarios de la Argentina
(ACEA) establecida en Buenos Aires, sino tambin con cmaras de empresarios coreanos en distintas provincias
del pas como Crdoba, Mendoza, Tucumn y Neuqun. En 1983 se fund la Asociacin Coreana para la zona de
Once que tres aos despus pas a llamarse Cmara de Comercio e Industria Argentino- Coreana.
6
Seung Hoon, presidente de la Asociacin de Profesionales Coreanos (APUC), docente de la Facultad de Ciencias
Econmicas de la Universidad de Buenos Aires y dicono de la Asociacin Misin Chung Ang, 2002; entrevista per-
sonal con la autora.

"(desde 1976 los inmigrantes coreanos) se fueron instalando lenta pero progresiva-
mente en el barrio de las telas por excelencia, el Once, alquilando locales a sus anti-
guos dueos, los judos, armenios y sirios..." (Pgina 12, 1988).
Pero fue la mencionada zona de la avenida Avellaneda y sus alrededores la que re-
sultara transformada por completo. Hasta fines de la dcada de 1970 en dicha aveni-
da haba slo unos pocos negocios dado que se trataba de un mbito netamente resi-
dencial. A principios de la dcada siguiente comenzara un proceso de expansin que

dio como resultado el establecimiento de una importante rea comercial de alrededor

de 40 manzanas que se extiende a lo largo de 10 cuadras de la referida avenida Avella-
neda (desde el 3700 hasta el 2800), de dos calles paralelas adyacentes (Dr. J. F. Arangu-
ren y Bogot) y en las transversales comprendidas entre ellas, principalmente en las
calles Cuenca, Campana y Argerich.7
Recientemente Clarn (2003), el peridico de mayor circulacin de Argentina, se re-
firi al sostenido crecimiento comercial de esa zona desde los aos 80. La calific co-
mo el "centro de produccin textil ms grande del pas" y seal la importancia de la
participacin coreana en su transformacin.
La publicacin de la Asociacin Coreana de Empresarios en la Argentina (ACEA)
(2002) consigna algunos datos que confirman el protagonismo coreano: hay 126 loca-
les de propiedad de sus asociados en el tramo mencionado de la Av. Avellaneda y 118
en la calle Dr. J. F. Aranguren; en las transversales, hay 67 entre el 200 y el 500 de la ca-
lle Campana, 71 a la misma altura de la calle Cuenca, 25 en la calle Argerich, 16 sobre
la calle Helguera, 13 sobre la Avenida Nazca, 10 en la calle Concordia, etctera. "Con
intenso ritmo, los coreanos han instalado ms de 200 negocios (de ropa) en Once, ms
de 40 en la calle Avellaneda, a la altura de Flores. El 80% se dedica por ahora a la in-
dustria textil". El texto, del diario Pgina 12 (1988), brinda un ejemplo de cmo la pren-
sa nacional reflejaba ya hacia 1988 la presencia coreana en el sector de la indumenta-
ria y la importancia de ese proceso de insercin, sobre todo en Buenos Aires. Pero al
mismo tiempo ofrece un dato interesante que seala la diferente evolucin de ambas
zonas en los 14 aos siguientes: mientras en la revista de la Asociacin Coreana de
Empresarios en la Argentina se contabilizan 240 negocios en el barrio de Once, el n-
mero de los locales de Flores asciende a 477.
Hoy empresarios del rubro inmobiliario estiman que el 40% del centro comercial
pertenece a comerciantes coreanos8, cuya presencia fue fundamental no slo para dar-
7
H. Besso, la describe de esta manera: "la zona hoy podemos decir que comienza en Condarco y Avellaneda y ter-
mina casi en la plaza de Avellaneda (a la altura de Baha Blanca), con cuadras ms importantes, que podemos de-
limitarlas entre Nazca y Campana, y son las mejores. A lo ancho, podemos decir que el centro comercial comien-
za en Bogot, termina en Aranguren o Morn y todo a lo largo de las calies de adentro". Recientemente se ha
inaugurado en El Centro Cultural Adn Buenos Ayres. dependiente de la Direccin General de Promocin Cultu-
ral del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, la muestra grupal "Actividades Plsticas Infantil- Juvenil. Una vi-
sin pura" organizada por la artista plstica Kim Ran y los alumnos de su taller.
8
Besso, 2003, entrevista con la autora.

le impulso a la avenida Avellaneda, sino tambin para ampliar el radio comercial, lo
que sucedi cuando se instalaron en la calle paralela, Dr. I. F. Aranguren, exclusivamen-
te residencial en su origen, y en las arterias transversales.
El desarrollo de la intensa actividad que presenta esta zona en la actualidad se atri-
buye a la decisin de los comerciantes coreanos de establecer sus locales all seguros
de que sera la calidad de sus productos y no necesariamente la ubicacin sobre la Ave-
nida Avellaneda la que atraera a los clientes (Ib.). Los resultados pueden confirmar-

se en los datos de la Asociacin Coreana de Empresarios en la Argentina anteriormen-

te mencionados.
Este mbito barrial experiment, adems, otros cambios al constituirse en un nue-
vo espacio residencial para muchos miembros de la colectividad coreana asentados
originalmente en el barrio de Flores Sur. Tambin en el nuevo lugar se instalaron igle-
sias y el Centro Mdico Coreano.
La esfera social
Las contribuciones de la colectividad coreana en la esfera social se centran en tareas de
ayuda solidaria destinadas a sectores de escasos recursos tanto en la ciudad de Buenos
Aires como en comunidades aborgenes del interior del pas. Estas contribuciones son
llevadas a cabo, fundamentalmente, por instituciones religiosas y, en menor medida, lai-
cas. En el caso de las instituciones religiosas hay que destacar, adems, que han cumpli-
do un rol estratgico en la insercin del grupo en la sociedad argentina.
La labor solidara de instituciones religiosas: el caso de la Misin Chung Ang.

El ministerio de la Misin Chung Ang est dirigido tanto a coreanos como a argenti-
nos a quienes se asiste en los diversos aspectos de la vida cotidiana y no slo a nivel
espiritual sino tambin fsico y psquico.9
Con esta idea de asistencia solidaria la iglesia comenz a organizar hacia 1990 y
1991 viajes exploratorios a distintos puntos del pas con el fin de detectar reas caren-
ciadas y seleccionar algunas de ellas como lugares de asentamiento en los cuales brin-
dar su ayuda y lograr un seguimiento sistemtico en los mbitos mdico, educativo y
material. 10 Fue as como lleg a la comunidades de Pozo Azul, en la provincia de Mi-
siones, y de San Pedro, en la provincia de lujuy. La iglesia tambin llega con apoyo pas-
toral, medicamentos y atencin sanitaria a una comunidad indgena wichi ubicada en
el Chaco salteo, a 400 kilmetros de la provincia de Salta, y realiza un trabajo similar
en una comunidad carenciada de la localidad de Ro Pico, en la provincia de Chubut.
9
Pablo Ra, Pastor Principal de la Misin Chung Ang, 2003; entrevista personal con la autora.
10
Seung Hoon Chun, dicono de la Asociacin Misi Ghung Ang, 2002; entrevista personal con la autora.

En cuanto a la seleccin del ministerio, se propone ayudar a lderes o pastores de
iglesias ya establecidas y/o realizar misiones cortas procurando llegar a zonas remotas.
Estos proyectos se financian con fondos propios de la Misin Chung Ang producto de
las donaciones de los congregados.
En el barrio La Merced, ciudad de San Pedro, en la provincia de lujuy, se encuentra
el Refugio de Beln, que recibe apoyo de la mencionada Misin. Este lugar fue elegi-
do por las marcadas caractersticas de marginalidad que presenta un sector de la so-

ciedad all establecido, en el que se ha detectado un alto grado de mendicidad infan-

til, delincuencia, prostitucin y analfabetismo (vase Refugio Beln, sitio en la web).
En 1991 la iglesia comenz all su tarea de evangelizacin a travs de actividades de
recreacin y con el objetivo, adems, de atender a las necesidades inmediatas, es de-
cir, educacin, alimentacin y abrigo. En 1995, se cre en el lugar un comedor infantil
en el que, originalmente, almorzaban 90 nios, nmero que aument de manera nota-
ble dados los ndices cada vez ms elevados de desocupacin y exclusin social.
Esta tarea no tard en ser reconocida por la Municipalidad de la Ciudad de San Pe-
dro que desde 1996 colabora con el 70% de los alimentos y emplea a docentes para el
jardn de infantes y el comedor infantil.
En el Refugio de Beln se desarrolla tambin una importante tarea de cuidado y rein-
sercin a la sociedad de nios y adolescentes en riesgo. Desde 1999, adems, funciona el
hogar Manos Extendidas que alberga a mujeres golpeadas, adolescentes embarazadas y
madres solteras con sus hijos, muchas de ellas enviadas all por el Juzgado de Menores.
Al frente de esta obra se encuentra un pastor argentino, Hugo Rizzo, a quien la Mi-
sin Chung Ang apoya financieramente y con la presencia de jvenes que realizan ta-
reas sociales.11
Pozo Azul, la otra zona de asentamiento mencionada, es una comunidad de pobla-
cin guarantica. Segn explica el dicono Seung Hoon Chun, la comunidad fue elegi-
da por los graves problemas sociales que la afectaban en el momento de hacer el rele-
vamiento. A las caractersticas del mbito geogrfico se agrega la situacin de crisis
econmica y social general por la que atraviesa el pas.
Desde 1994 la labor solidaria de la Misin Chung Ang se centra no slo en el abas-
tecimiento a la comunidad de ropa y alimentos de manera continua, sino tambin en
el traslado de miembros de la iglesia a la comunidad de Pozo Azul hasta tres veces al
ao, para brindar servicios de enfermera, peluquera y docencia, ensear a los nios a
leer y a escribir y a la gente de la comunidad a cultivar y criar animales. Tambin se
traslada una mdica con el fin de atender, controlar y hacer un seguimiento de la sa-
lud de los pobladores.
Por otra parte, en la ciudad de Buenos Aires la Misin Chung Ang lleva a cabo un mi-
nisterio para argentinos de la tercera edad, a quienes ofrece, dos das a la semana, un de-
11
Hugo Rizzo, 2003; entrevista personal con ia autora.

sayuno y clases de ejercicio fsico a cargo de profesores especializados. Tambin se les da
la posibilidad de participar de un grupo de estudios bblicos o bien de otro de autoayuda.
Esta tarea se desarrolla desde hace tres aos y cuenta con una asistencia superior
a las 100 personas. Si bien otras iglesias evanglicas (coreanas y argentinas) realizan
tambin este tipo de ministerio, segn explica Pablo Ra. el mismo est dirigido exclu-
sivamente a los fieles de cada una de ellas. En el caso de la Misin, en cambio, la pro-
puesta est abierta al conjunto de la sociedad y convoca tanto a creyentes como a

quienes no lo son. Esta modalidad motiv una voluntad de cambio y de apertura en

otras entidades religiosas y decidieron seguir este ejemplo.
La esfera de la cultura
Artes marciales: la introduccin del Sipa-Ki
En 1970, lleg a Argentina en calidad de inmigrante, Soo Nam Yoo, Gran Maestro de
Sipal-ki, principal autoridad mundial en este antiguo arte marcial, tradicional de Co-
rea. Soo Nm Yoo haba comenzado a practicarlo a los cinco aos y en 1955, a los 15,
ya estaba en condiciones de ejercer su enseanza, lo que hizo hasta 1970 en la Polica
de la Provincia de Na Iu, la Universidad Cho-Nam, la Fuerza Area de la Repblica de
Corea y en diversas escuelas. El Sipal-Ki tiene su origen en las antiguas tcnicas gue-
rreras que desarrollaron los pueblos de la pennsula de Corea para defenderse de los
pueblos invasores. En el ao 1552 se resumieron las 56 tcnicas de lucha con armas y
sin ellas que lo conforman.
El proyecto de Soo Nam Yoo fue hacer conocer esta especialidad en un contexto en
el que era completamente ignorada y en que el contacto entre coreanos y argentinos
era casi nulo dado que la inmigracin asitica era an muy incipiente. Si bien en ese
momento las artes marciales ya se haban popularizado en el mundo occidental, las
ms conocidas en Argentina eran slo el karate, el yudo y el taekwondo.
El profesor incursion en todos aquellos mbitos accesibles para la prctica de su
actividad y pronto reuni un creciente nmero de seguidores. En su carrera form a nu-
merosos discpulos en esta disciplina que hoy practican en Argentina ms de 70.000
personas. Este dato consta en los distintos registros de la Federacin Mundial de Si-
pal-ki y en los libros de registro del Gran Maestro, donde tambin figuran 1.500 perso-
nas que desde 1970 hasta la fecha han accedido al grado de Cinturn Negro.12 El ttu-
lo que obtienen quienes se forman en esta prctica -Maestro o Profesor- est
reconocido oficialmente en Argentina y est registrado en el Ministerio del Interior, lo
que habilita para el ejercicio de la profesin aun en otros pases.
Esta disciplina fue incorporada, adems, a la formacin de cuadros militares y de la Poli-
ca Federal Argentina. Soo Nam Yoo ingres como profesor del Colegio Militar de Campo de
12
Soo Nam Yoo, 2002; entrevista personal con la autora.

Mayo en 1971 y se desempe como tal hasta 1980. Hoy sus alumnos estn enseando en
el Grupo Especial de Operaciones (GEO) de la Polica Federal, un grupo de lite especializa-
do que se hizo conocer en los ltimos aos por su participacin en acciones de alto riesgo.
Los alumnos argentinos que optaron por la prctica de este arte marcial pertene-
cen a dos grupos bien definidos: el de quienes lo toman slo como una tcnica de de-
fensa personal que algunos, a su vez, quieren ensear, y el de quienes, adems, lo con-
sideran un punto de acercamiento a la cultura coreana y a la filosofa oriental. Este

ltimo es sobre todo, el caso de los discpulos directos del Gran Maestro.13

El Sipal-ki, sostiene Soo Nam Yoo, es una sntesis de tcnica, arte y filosofa pues no
es slo fuerza, sino tambin mente, divisin que se expresa en el trmino Do que se sue-
le agregar al de este arte marcial (Sipal-Ki-Do) y que da cuenta de valores tales como la
hidalgua y la nobleza que deben combinarse necesariamente con la accin fsica.
Una de las caractersticas que diferencia al Sipal-ki de otras artes marciales, inclu-
so del Taekwondo, tambin de origen coreano, es, segn el maestro argentino Juan Me-
dek, el hecho de que no se trata de una prctica competitiva.
El Taekwondo, deporte nacional de Corea desde 1945, ha recibido un apoyo concre-
to del gobierno de ese pas, gracias a lo cual ha logrado una enorme difusin en su lu-
gar de origen y en los contextos de inmigracin. El Sipal-ki, en cambio, fue introduci-
do en la esfera oficial, concretamente, en las Fuerzas Armadas de la Repblica de
Corea. Esta situacin se repiti de algn modo en la Argentina, aunque, como se ha
visto, ello no impidi que se difundiera a nivel popular.
Sin embargo, durante la poca del denominado Proceso de Reorganizacin Nacio-
nal (1976-1983), en la Argentina se control, en el marco de las polticas autoritarias
instrumentadas por los distintos gobiernos de facto, la prctica de las artes marciales
en sus distintas versiones, control que intent justificarse entonces por el clima social
de violencia que se haba instalado. Dada esa circunstancia, quienes continuaron con
la prctica del Sipal-Ki fueron solamente quienes ya venan hacindolo sistemtica-
mente y formndose a nivel profesional, mientras que el furor del resto disminuy. En
la dcada de 1990 resurgi y hoy da su vigencia est en aumento.
El Gran Maestro Soo Nam Yoo es actualmente presidente de la Confederacin Mun-
dial de Sipal-ki. No slo fue el responsable de su enseanza en Amrica, sino tambin
de su difusin en todo el mundo. Pueden contarse por miles los practicantes de Sipal-
ki no solo en Argentina, sino tambin en Corea, Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay, Espa-
a, Noruega, Italia y Estados Unidos.
Las artes plsticas

Como ya se ha dicho, los artistas plsticos coreanos, tanto aquellos que se formaron
en su pas de origen como quienes lo hicieron en Argentina, tienen, sobre todo desde
la dcada de 1990, una participacin ms activa en el campo de la plstica.
13
lun Medek. Maestro de Sipal-k, discpulo de Soo Nam Yoo. 2002; entrevista personal con la autora.

Algunos, como Cho Yong Wha, han alcanzado un amplio reconocimiento a nivel na-
cional e internacional; otros, a travs de sus muestras y de la docencia transmiten su
arte basado en tcnicas tradicionales, como Park Seung Kil, y no tradicionales, como
Kim Ran, a alumnos coreanos y argentinos. Por ltimo, cabe mencionar a aquellos que,
como la artista mencionada en ltimo trmino, integran la Academia de Artes Plsti-
cas Coreana.
Cho Yong Hwa, nacido en Sel en 1961, inmigr a la Argentina en 1976 y se form

en la Escuela Nacional de Bellas Artes Prilidiano Pueyrredn, aunque ya en su pas de

origen haba comenzado a recibir una estricta formacin en cursos que dependan de
la Universidad de Bellas Artes local. En su obras pueden distinguirse rasgos de la cul-
tura oriental como el trabajo del piano, la no utilizacin de la perspectiva clsica, el
uso particular de los colores y las transparencias como as tambin figuras de anima-
les que remiten a elementos ancestrales de la cultura coreana ligados a las mscaras.
Adems de participar en numerosas muestras individuales y colectivas en el pas y en
el exterior, Cho ha estado presente con singular relevancia en ArteBA, que como se dijo,
es la feria de galenas de arte de mayor trascendencia en la Argentina. All su obra fue ele-
gida por unanimidad por el comit de seleccin y tuvo un singular xito no slo comer-
cial sino tambin entre profesores y alumnos de arte que quedaron admirados por la ca-
lidad y la originalidad de su trabajo. Adems, fue elogiado por la crtica especializada
(mbito Financiero, 2002). Esta aceptacin generalizada se pone en evidencia tambin en el
hecho de que actualmente expone su obra en galeras de arte muy prestigiosas.14
El artista plstico Park Seung Kil es un representante de! arte tradicional de Corea.
Desarrolla una tcnica pictrica oriental, el Su Mik Hwa, en la que se utilizan tinta ne-
gra y agua, papel de arroz y diversos tipos de pinceles hechos con pelo de oveja y de
zorro que tienen mangos de caa de bamb. Arrib a la Argentina en 1971 y decidi es-
pecializarse en la pintura de las Cataratas del Iguaz, ubicadas en la provincia de Mi-
siones, a las que le dedica su pasin artstica con exclusividad .
En la dcada de 1980 comenz a ensear su tcnica, hasta entonces desconocida
en el medio local, en su propio taller artstico al que asistan -y an continan hacin-
dolo- alumnos coreanos y argentinos.
En 1997 fue invitado por el rector de la Escuela Nacional de Bellas Artes Prilidiano
Pueyrredn para dictar durante ese ao un curso sobre Su Mik Hwa, tcnica a la cual
los estudiantes de la Escuela no haban tenido acceso hasta ese momento. En la ac-
tualidad algunos de los discpulos que form la ensean a nuevos estudiantes." La
pintora argentina Nilda Pero afirma haber encontrado en esta tcnica de pintura orien-
tal un camino expresivo que no haba podido hallar en el arte occidental a lo largo de
su formacin acadmica. Sostiene, adems, que el Su Mik Hwa constituye una forma
de expresin de gran valor para profesionales dedicados al diseo y al humor grficos
14
Hayde Nachman, 2003; entrevista personal con la autora.
15
Park Seung Kil, 2003; entrevista personal con la autora.

y a la ilustracin de textos infantiles y que ya es posible advertir la influencia de esta
tcnica en algunas de estas manifestaciones.16
Los artistas plsticos nucleados en la Academia de Artes Plsticas Coreana, funda-
da en 1997 y dirigida por una reconocida escultora, Kim Yun Shin, realizan un aporte
importante al medio local. Segn las palabras del profesor Roberto Del Villano, ex di-
rector del Museo de Arte Moderno de Buenos Aires, esta institucin "desarrolla una la-
bor encomiable en la integracin de la sociedad coreana-argentina a travs del arte"

(Del Villano, 2000).

Los miembros de la Academia, artistas plsticos coreanos residentes principalmen-
te en Buenos Aires, se dedican de manera constante a la organizacin de exhibiciones
individuales y colectivas tanto en espacios cedidos por instituciones ligadas a la pro-
pia colectividad (Centro Mdico Coreano, y Kookmin Bank Buenos Aires) como en
otros, privados o pblicos, de la sociedad argentina (Museo Roca-Instituto de Investi-
gaciones Histricas, Centro Cultural Recoleta, Centro Cultural Borges, Centro Cultural
Adn Buenos Aires, Galeras de arte Nachmann y EdeA , Cmara de Comercio de Bue-
nos Aires, Fundacin Banco de Boston de Buenos Aires).
La artista plstica Kim Ran, como se dijo, es integrante de la Academia. Lleg a la Ar-
gentina en 1983 desde su pas de origen en donde curs la carrera de Bellas Artes. Desde
hace unos aos dirige su propio taller al cual asisten nios que participan de muestras co-
lectivas y adultos (sobre todo mujeres) pertenecientes en su mayora a la colectividad co-
reana, que exponen sus obras en galeras de arte de Buenos Aires, como la tradicional
EdeA, en el barrio porteo de San Telmo. Segn su directora, Mara E. Fernndez Navarro,
estas artistas se destacan por sus pinturas de flores y paisajes y de rostros y mscaras con
rasgos orientales que atraen particularmente al pblico local.
Desde su punto de vista, la labor de los artistas plsticos coreanos resulta una con-
tribucin muy interesante tanto para sus colegas argentinos que tienen la posibilidad
de conectarse con las peculiaridades de su arte, como para el pblico local en general,
ya que a travs de sus muestras puede acceder a obras que no suelen estar en los m-
bitos habituales de venta y exhibicin.
La presencia del conjunto de estos artistas ha sido un importante aporte a mues-
tras interculturales como Los 35 aos de la inmigracin coreana en la Argentina17 y la
Semana Cultural de Corea, un acontecimiento de gran envergadura que consisti en
una convocatoria oficial, por parte del gobierno de la ciudad de Buenos Aires a la co-
lectividad coreana para que diera a conocer las principales manifestaciones de su arte
y su cultura. La convocatoria reuni a un nmero importante de asistentes argentinos,
lo que demuestra que este tipo de hechos culturales son mecanismos dneos para ge-
16
Nilda Pero, 2003; entrevista personal con a autora.
17
Esta exposicin fue organizada por el Instituto de investigaciones Gino Germn!, de la Universidad de Buenos
Aires, el Museo Roca-Instituto de Investigaciones Histricas, la Asociacin de Profesionales Universitarios Corea-
nos (APUC), la Asociacin de Universitarios Coreanos en la Argentina (AUCA) y la Embajada de Corea.

nerar condiciones de produccin cultural que facilitan y/o producen un trasvasamien-
to hacia la sociedad receptora de elementos culturales propios de los inmigrantes. En
este caso preciso se trata de elementos culturales de una comunidad con una historia
de insercin relativamente reciente en Argentina como es la comunidad coreana.
A modo de conclusin

Un cambio favorable en la relacin caiidad-precio en el mercado de la indumentaria,

un notorio impulso al rubro textil, la participacin activa en la creacin de una nueva
zona comercial, la introduccin de un arte marcial y de originales tcnicas artsticas y
las contribuciones en el campo social son aportes concretos de la colectividad corea-
na a la sociedad argentina. Estos aportes cobran otra relevancia si se los considera
desde una perspectiva aun ms amplia: la de la posibilidad que la presencia coreana
abre para los argentinos de tener un contacto directo, concreto, y cotidiano con la cul-
tura oriental. Es interesante sealar que si bien existe una inmigracin japonesa reco-
nocida (Laumonier, 1989) que ya forma parte de la tradicin del pas, esta no ha adqui-
rido en el imaginario argentino el fuerte protagonismo que ha alcanzado en pocos aos
la inmigracin coreana.
Tampoco los chinos provenientes principalmente de Taiwn, aun cuando ingresaron
a Argentina para la misma poca y en similar proporcin que los coreanos, provocaron
la misma reaccin que estos. Curiosamente en el momento de la insercin en el dis-
curso cotidiano y en el meditico se haca referencia casi con exclusividad al "fenme-
no coreano". Cabe aclarar, sin embargo, que en Argentina chino y coreano suelen uti-
lizarse indistintamente como sinnimo de oriental y/o de asitico. Una prueba de esto
es que el barrio de Buenos Aires en que se asent originalmente la colectividad corea-
na, Korea Town, tambin fue identificado como "el barrio chino del bajo Flores". El uso
indiferenciado de las categoras chino y coreano por parte de los argentinos suele ad-
quirir para los integrantes de la comunidad coreana un fuerte sentido discriminatorio.
Una actitud de la colectividad coreana que merece ser destacada porque le confie-
re a sus aportes una proyeccin en el futuro es su intencin de permanencia en el pas.
En efecto, a casi 40 aos de la llegada de este grupo y a pesar de los avalares que pro-
dujeron un movimiento emigratorio posterior, se puede afirmar que existe en Argenti-
na una comunidad asentada, con bases slidas de insercin, con instituciones propias
(iglesias, medios de comunicacin, mbitos de esparcimiento, cementerio, etctera) y
con un notable inters por ampliar las redes de intercambio con el medio receptor. En
este sentido, la profesionalizacin de los jvenes es uno de los indicadores de esa vo-
luntad de intercambio y es tambin una marca de identidad del grupo que lo diferen-
cia de otros grupos inmigratorios actuales.
En el mbito educativo merece remarcarse la labor del Instituto Coreano Argentino
(CA), una escuela trilinge (coreano, espaol e ingls) con jardn de infantes y ense-
anza primaria que desde 1999 ha incorporado a sus planes de estudio el programa ofi-
cial. Asisten a ella 90 alumnos de origen coreano y existe el propsito manifiesto de
Logros de una inmigracin reciente 293 ]

incorporar progresivamente a alumnos argentinos.18 En la actualidad y como una acti-
vidad de extensin cultural y de apertura a la sociedad funciona un taller de ensean-
za del idioma coreano del cual participa un nmero importante de estudiantes argen-
tinos. Por otra parte, en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires se
inaugur la carrera de Traductorado de Coreano que apunta a la formacin de profe-
sionales que puedan intervenir en las actuales y futuras relaciones entre Argentina y
Repblica de Corea.

En el Instituto de Investigacin Gino Germani de la Facultad de Ciencias Sociales

de la Universidad de Buenos Aires, desde 2001 funciona el Grupo de Estudios de Asia-
Pacfico, en el marco del cual se desarrollan actividades institucionales (acadmicas y
de difusin) vinculadas a la colectividad coreana en Argentina.
Los miembros de la colectividad coreana manifiestan la decisin de involucrarse
cada vez ms en las distintas esferas de contacto con el escenario argentino. Esta in-
quietud abarca diversas reas: la econmica, la social, la cultural, la artstica y aun la
poltica. Aunque todava existe una distancia entre la comunidad coreana y su contex-
to de insercin que es percibida tanto a nivel intragrupal como en la sociedad argenti-
na, esa distancia se relativiza en forma notable sobre todo en dos mbitos: el de rela-
ciones interpersonales y las experiencias subjetivas que se dan en la convivencia
cotidiana y en el de la planificacin y la realizacin de propuestas que involucran a ins-
tituciones argentinas y coreanas.19
Como se ha dicho, los integrantes de la colectividad coreana sostienen desde su lle-
gada la intencin de insertarse y enraizarse en el pas. Pero la concrecin de ese pro-
psito est supeditada al futuro socioeconmico de Argentina. Por lo tanto, sern las
circunstancias locales, dentro del marco de los procesos inmigratorios globales, las
que determinarn en ltima instancia el futuro de esta nueva inmigracin.
18
Gladys Bassa, directora del Instituto Coreano Argentino. 2002; entrevista personal con la autora.
19
Un buen ejemplo de esto ltimo fue la citada Semana Cultural de Corea y el Encuentro sobre Estudios Corea-
nos en Amrica Latina organizado por el Instituto Gino Germani de la Universidad de Buenos Aires y la Korea
Foundation que se llev a cabo en la ciudad de Buenos Aires.

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Captulo 15

Brasil

Corea en el barrio
de Bom Retiro
Sonia Maa de Frats
Se considera que en Brasil la inmigracin coreana comenz el 12 de febrero de 1963

con el desembarco de 103 coreanos en el puerto de Santos, estado de Sao Paulo, tras
54 das de viaje a bordo del buque Tjitjalenka. Se trata, por lo tanto, de una inmigra-
cin reciente y an poco estudiada.
El trabajo pionero de Keum loa Choi (1991), Aim do arco-rs-. a ImigraSo Coreana no Bra-
sil, lamentablemente, todava no sali del mbito universitario. Se trata de un estudio
bastante completo sobre el tema, aunque presente datos ya alterados por la propia di-
nmica de la comunidad. Sin duda, el hecho de que Choi sea coreana fue un factor muy
positivo para su trabajo, no slo porque el conocimiento del idioma le permiti acceder
a documentacin escrita en coreano, sino tambin porque como coreana pudo tener ac-
ceso a familias y entidades de ese grupo inmigratorio que se caracteriza por ser unido y
cerrado. La falta de apertura de los coreanos tiene su explicacin en el hecho de que fue-
ron estigmatizados como grupo que explotaba la mano de obra ilegal de compatriotas y
bolivianos en los talleres de costura. Desde comienzos de la dcada de 1990 la propia co-
munidad viene luchando para borrar la "imagen clandestina" difundida en los medios de
prensa (Biancarelli, 1993). La revista de mayor circulacin de Brasil Veja (1998) en un ar-
tculo de cinco pginas que se titula "O enigma dos coreanos no Brasil" presenta un cl-
culo realizado por la Polica Federal que arroja como resultado que haba en ese momen-
to 45.000 inmigrantes legales y 35.000 inmigrantes ilegales.
En 1991 cerca de 5 millones de coreanos, es decir, el 11% de la poblacin, viva fue-
ra de Corea. En 1989, haba 1.162.487 coreanos en Estados Unidos (Hankook I \bo, 1989),
pas que ocupa el primer lugar en cuanto a la cantidad de inmigrantes de esa naciona-
lidad. Japn ocupa el segundo lugar, con 683.253. El tercer lugar lo ocupa Canad, con
58.600 y Brasil ocupa el cuarto, con cerca de 50.000 coreanos. Choi (1991) destaca que
"la salida de los coreanos de su pas obedeci en parte a la influencia de la cultura de
masas de Estados Unidos que les fuera transmitida por las tropas de ese pas". Tam-
bin la radio estadounidense (American Forces Korea Network, AFKN), que tena una
gran audiencia en Corea, tuvo su influencia.

Pero para entender ms profundamente los motivos que llevaron a tantos coreanos

a emigrar hacia diversos pases, es preciso retroceder en e! tiempo por lo menos algu-
nas dcadas. Despus de terminada la Segunda Guerra Mundial, en 1945, Corea que-
d dividida en dos. Por un lado, Corea del Norte, en la parte septentrional de la penn-
sula coreana, zona que coincide con la de la ocupacin sovitica durante la Segunda
Guerra y que fue proclamada independiente como Repblica Popular Democrtica de
Corea el 1 de mayo de 1948. Por otro lado, Corea del Sur, cuyos lmites coinciden con
la zona de ocupacin de Estados Unidos durante el mismo momento histrico y que
fue proclamada independiente como Repblica de Corea el 14 de agosto de 1948.
Los planes rivales de unificacin llevaron a la invasin de Corea del Sur por parte de
la comunista Corea del Norte y al inicio, el 25 de junio de 1950, de la Guerra de Corea. El
conflicto dur hasta el 27 de julio de 1953 en que le puso fin la firma del armisticio de Pan-
munjom. La Guerra impuls a gran parte de la poblacin de Corea del Norte a emigrar a
Corea del Sur, que pas a concentrar entonces dos tercios de la poblacin total. De tener
114 habitantes por kilmetro cuadrado en 1944, pas a tener 218 en 1955. Ese desplaza-
miento de poblacin acarre un grave problema para Repblica de Corea (Choi, 1991).
Adems, la guerra civil destruy su economa que pudo ser reconstruida merced al
subsidio que Estados Unidos le otorg hasta 1958. Pero este auxilio debilit la indus-
tria nacional y gener un aumento de la dependencia econmica como consecuencia
de que la inversin de capital se produjo en bienes de consumo primario. An en 1955
el 79,7% de la poblacin se dedicaba a la agricultura. Por otra parte, haba insatisfac-
cin popular con el gobierno de la Primera Repblica (1948-1960) debido a la corrup-
cin, el abuso de poder, el aumento del desempleo y el impuesto a la renta, que en ese
perodo pas de ser del 10% a ser del 16,5% (Choi, 1991).
Entre 1957 y 1958 Estados Unidos disminuy los subsidios, hecho que gener tumul-
tos y agrav la crisis econmica. Esa situacin culmin en la Revolucin del 19 de abril de
1960, tambin conocida como Revolucin Estudiantil. El presidente Seung Man Rhee fue
depuesto y debi exiliarse. Al ao siguiente estallaron la Revolucin Militar y la Revolu-
cin Civil. Ms tarde asumi el poder un gobierno militar presidido por el general Chung
Hee Park que gobern desde 1963 hasta 1979. Este nuevo gobierno organiz una campa-
a de reconstruccin exitosa en el pas que transform a Repblica de Corea en una fuer-
te potencia industrial, pero la represin caus agitaciones. Entre las principales medidas
del gobierno militar figura el establecimiento de una poltica de emigracin para diversos
pases tendiente a contrarrestar el alto ndice demogrfico. Los pases receptores fueron
Estados Unidos, Canad, Australia, Sudfrica y Brasil.

Pero entre tanto Estados Unidos implant un sistema de cuotas para asiticos, ra-
zn por la cual Amrica Latina, y especialmente Brasil, se convirtieron en la mejor op-
cin para los coreanos. En aquella poca Brasil se haba transformado en un pas in-
dustrial y econmicamente ms desarrollado. A partir de fines de la dcada de 1950 y
comienzos de la dcada 1960 haba pasado de ser esencialmente agrcola a ser indus-
trial y urbano. La industria automotriz se haba ampliado hacia la regin del ABCD
paulista formada por los municipios de Santo Andr, Sao Bernardo, Sao Caetano y Dia-

dema, prximos a la capital y como derivacin de esa industria haban surgido tambin

fbricas de repuestos y componentes de automviles. La instalacin de la industria de
base permiti, adems, la expansin de las industrias de herramientas y electrodoms-
ticos. Ese auge industrial tuvo como consecuencia el incremento de las corrientes in-
migratorias internacionales y nacionales (Freitas, 2001). La prensa de lapn divulg el
xito de los inmigrantes japoneses en Brasil y de este modo despert todava ms el
inters de los coreanos por el "paraso tropical". A comienzos de la dcada de 1970 Bra-
sil viva el denominado milagro econmico que el rgimen militar anunci a los cua-
tro vientos en todos los rincones del mundo.
Antes del primer grupo coreano al que se considera el pionero de la inmigracin,
que como ya se mencion, lleg a Brasil en 1963, haba llegado otro. Estaba integrado
por coreanos que haban sido hechos prisioneros en la Guerra de Corea (1950-1953).
En 1954, 88 de ellos haban sido acogidos por India durante dos aos. Vencido ese pla-
zo, la cuestin de los ex prisioneros fue llevada a la ONU y dos de sus pases miem-
bros, Argentina y Brasil, concordaron en acogerlos. El 6 de enero de 1956, 50 coreanos
desembarcaron en el aeropuerto de Rio de Janeiro cantando el himno nacional brasi-
leo, aprendido en India (Choi: 1991).
El 20 de marzo de 1963 el gobierno coreano promulg una ley de emigracin que
permita oficialmente emigrar en grupos. Con anterioridad la Comisin de Reconstruc-
cin del pas haba aprobado el proyecto de emigracin elaborado por el Ministerio de
Salud de Corea en razn del cual se haban creado compaas y entidades para reclu-
tar emigrantes. Como ya se dijo, a travs de la emigracin se procuraba controlar la al-
ta densidad demogrfica y el alto ndice de desempleo. Debido a problemas de adap-
tacin que haban enfrentado algunos emigrantes anteriores, el 14 de enero de 1961 el
gobierno cre la Asociacin de Emigracin Coreana. Adems de la alta densidad de
poblacin y del desempleo, otro elemento que impuls la emigracin fue el estableci-
miento de relaciones diplomticas entre Brasil y Repblica de Corea en 1959. La emba-
jada de Corea se instal en Rio de Janeiro el 11 de julio de 1962 y la de Brasil en Sel,
Corea, en 1965. En 1970 se instal el Consulado General en Sao Pablo para atender la
demanda de servicios de los inmigrantes coreanos.
El proceso de la inmigracin coreana estuvo marcado por muchos contratiempos.
Las tentativas del gobierno brasileo de introducir coreanos en el medio rural, por
ejemplo, se vieron frustradas. Si bien slo concedi visa a quienes se dedicaran a la
agricultura, de los cuatro grupos con 738 personas que llegaron para trabajar la tierra
la mayora abandon las labores agrarias incumpliendo los trminos contractuales y
Corea en el barrio de Bom Retiro 299}

tras dos aos de asentamiento en Brasil pocas familias seguan realizando la tarea pa-
ra las que se las haba contratado.
El primer grupo, compuesto de 17 familias (103 personas) haba llegado el 12 de fe-
brero de 1963; el segundo, de 24 familias (100 personas), en el mes de noviembre del
mismo ao-, el tercero, de 68 familias (250 personas), el 15 de marzo de 1964; el cuar-
to, de 50 familias (285 personas), el 18 de agosto del mismo ao (Choi, 1991). Parte de
un quinto grupo que fue organizado por la iglesia catlica coreana en momentos dife-

rentes tuvo un destino distinto. Estaba compuesto en un principio por 69 familias (456

personas) que se dirigieron a la hacienda Santa Mara, en el municipio de Tibagi, esta-
do de Paran. Permanecieron all 17 familias que recibieron el ttulo de propiedad de
la tierra de manos del gobierno brasileo en 1971. La hacienda cre la primera coope-
rativa de coreanos en Brasil y se transform en proveedora de productos culinarios co-
reanos a los almacenes de la ciudad de Sao Paulo, pas a ser denominada Empresa
Colonizadora Santa Maria, las condiciones mejoraron y surgieron las primeras ganan-
cias. Esta fue la experiencia de ms xito de los coreanos en el campo y el grupo que
la protagoniz fue el ltimo grupo oficial de coreanos agricultores, pues a partir de
1969, debido al traslado de los inmigrantes coreanos de la zona rural hacia la ciudad,
el gobierno prohibi la inmigracin agrcola. Los inmigrantes coreanos instalados en
la ciudad se dedicaron al comercio y a la industria, actividades que los obligaban a es-
tablecer inmediatamente relaciones con la sociedad adoptiva a pesar de la dificultad
que supona para ellos el idioma portugus.
En diciembre de 1970 se instal en Sao Paulo una agencia de la Empresa Oficial de
Desarrollo de Corea en el Exterior que facilit la llegada de muchos tcnicos con con-
tratos de trabajo. A comienzos de esa dcada entraron a Brasil profesores de tae-kwon-
do y 1.400 coreanos con ttulo universitario. El 4 de mayo de 1972 el gobierno de Bra-
sil restringi la entrada de coreanos al pas y en 1977 el gobierno de Corea interpuso
obstculos a la emigracin hacia Amrica Latina debido a los problemas que suscita-
ba la inmigracin clandestina y a las desinteligencias que se daban entre los inmigran-
tes. Por eso muchos coreanos emigraron hacia Paraguay y Solivia y desde esos pases
reemigraron clandestinamente a Brasil, Argentina o Estados Unidos.
Con la amnista que el gobierno de Brasil concedi a los extranjeros clandestinos
el 20 de agosto de 1980 muchos coreanos se beneficiaron. En ese momento en el es-
tado de Sao Paulo haba 15.351 extranjeros ilegales, de los cuales 4.500 eran coreanos
que haban entrado va Paraguay (Choi, 1991). En 1988 se les concedi a los extranje-
ros ilegales un documento provisional de permanencia en el pas lo que benefici a
cerca de 4.000 coreanos. La Ley 9.675 del 29 de junio de 1998 amnisti a los extranje-
ros que residan de manera ilegal.
A comienzos de la dcada de 1990 la Embajada de Repblica de Corea declar que
vivan en Brasil cerca de 43.000 coreanos.

Los coreanos en la ciudad de Sao Paulo
La mayora de los coreanos se concentr en la ciudad de Sao Paulo, que se encontra-
ba en pleno crecimiento econmico debido a la expansin de las industrias. Algunos
se emplearon en ellas como tcnicos especializados. Otros procuraron dedicarse a ac-
tividades independientes y abrieron su propio negocio: cigarreras, verduleras, alma-
cenes de comestibles, pequeos mercados, etctera. A comienzos de la dcada de 1970

todava no existan en Sao Paulo supermercados ni hipermercados, es decir, ningn ti-

po de negocio de los que hoy forman parte de las grandes redes comerciales. Por esta
razn, estos pequeos establecimientos resultaron fundamentales. Las verduleras,
por ejemplo, tenan una funcin mltiple, adems de frutas y verduras vendan enlata-
dos y productos de limpieza.
Con el mejoramiento de sus condiciones econmicas, los coreanos que haban
montado sus negocios comenzaron a trasladarse a los barrios de Brs, Bom Retiro y,
ms tarde, al de la Aclimaco, donde actualmente est concentrada buena parte de la
clase media de la comunidad. All se encuentra la mayora de los mejores restauran-
tes, entre los que se destacan Cho-sun-Ok, La Palace, Uremi. Estos restaurantes cons-
tituyen un punto de encuentro de la comunidad y emplean mano de obra de los esta-
dos del nordeste de Brasil. La clase alta coreana sigui los pasos de los judos y se
instal en el elegante barrio de Higienpolis. Pero la mayora de los coreanos reside
hasta hoy en el barrio de Bom Retiro.
A diferencia de los otros grupos tnicos organizados por ciudades y provincias, el
grupo coreano mantiene una nica entidad que los agrupa: la Asociacin Brasilea de
Coreanos presidida por Augusto Myung Ho Kown (quien mantuvo una entrevista per-
sonal con la autora el 9/10/2002). Esa entidad hoy tiene sede propia en la Ra dos Pa-
recis, 107, barrio del Cambuci. Fue adquirida el 16 de mayo de 1979 con una donacin
de los inmigrantes y del gobierno de Corea. Se destacan en ella dos personas: Lee
Young Man y Antonio Sung Min Kim. La comunidad todava se organiza en torno de es-
ta asociacin y de las iglesias.
Las iglesias cristianas ejercieron un papel muy importante ya que brindaron apoyo
social y econmico a los inmigrantes y colaboraron de este modo en su insercin en la
sociedad brasilea. Con las contribuciones de las familias crearon comisiones y fondos
para regularizar la situacin de los ilegales y formaron una red de apoyo a los recin
llegados -tanto legales como clandestinos- que todava no hablaban portugus. De
esta manera lograban que los inmigrantes consiguieran trabajo y alojamiento. Hoy
existen en Sao Paulo 49 iglesias protestantes -las evanglicas y las histricas que com-
prenden, entre otras, las presbiterianas, metodistas y bautistas- una catlica y un tem-
plo budista, denominado Sin-Duk-Sa. La iglesia que concentra mayor nmero de co-
reanos es la Presbiteriana Unida Coreana. Para superar las dificultades en la obtencin
de crditos en bancos, los coreanos practican una especie de cadena entre amigos de-
nominada kye. Con el dinero reunido de este modo pueden ampliar los negocios sin te-
Corea en el barrio de Bom Retiro 301

ner que pagar intereses elevados. El lugar en el que se presentan las personas intere-
sadas en hacer "negocios" son precisamente las iglesias una vez terminados los cursos.
Actualmente, circulan ocho peridicos en la comunidad: cuatro diarios (Dong-A,
Cho-sun, oong-Ang, Han-Kook), tres publicaciones de publicidad (Naw-Mi-Ro, News Brasil
y Sao Paulo Jornal) y uno de la Iglesia Presbiteriana Unida. Los cambios de comporta-
miento fueron introducidos por la generacin que ellos denominaron uno punto cinco
y que es la que emigr todava oven, estudi en los dos pases, habla los dos idiomas,

vivi en las dos culturas y tiene hijos nacidos en Brasil. Esa generacin ingres en las

mejores universidades paulistas (Politcnica/Universidad de Sao Paulo, Facultad de
Medicina Paulista, Santa Casa, Mau, Instituto Tecnolgico de Aeronutica (ITA), Fun-
dacin Getlio Vargas, para seguir, sobre todo, carreras como Ingeniera y Medicina y
a veces otras carreras del mbito empresarial que les permitieran continuar con los ne-
gocios de la familia.
La contribucin en el rea econmica

La confeccin de prendas de vestir pas a ser la actividad ms importante de la comu-
nidad coreana en Sao Paulo. Algunas familias que todava estn en actividad como,
Seiki, Nagaja y Agassi, fueron pioneras de la produccin textil. La orientacin hacia el
ramo de la confeccin y el comercio de prendas de vestir comenz a hacerse efectiva a
mediados de la dcada de 1970 en el sector minorista de los barrios de Bom Retiro y
Brs. En el mbito familiar se ejecutaban todas las funciones que implica la produc-
cin: disear, cortar, coser, empaquetar y vender. Pero tambin haba familias que s-
lo se ocupaban de la costura de las prendas dado que era un trabajo fcil y lucrativo.
En poco tiempo los coreanos lograron el predominio en el sector textil. En 1990, el 90%
de ellos estaba, directa o indirectamente, vinculado al comercio de prendas de vestir.
Segn el presidente de la Cmara de Comercio Brasii-Corea, Thomaz Choi (entrevista
personal con la autora el 16/10/2002), actualmente cerca del 72% de los coreanos se de-
dica al ramo de la confeccin.
Sus primeras industrias textiles nacieron en las calles Glicrio y Conde de Sarzedas,
en el barrio da Liberdade, zona de alta concentracin de japoneses, bien cercana al
centro y de arrendamiento barato. En la Villa Coreana residan ms de 1.000 familias
que salan en sus "escarabajos" y combis llevando las valijas de mercaderas. La pro-
duccin, inicialmente artesanal y familiar y vendida por ambulantes, fue creciendo y
segmentndose en confeccin, talleres de costura, talleres de bordado, mayoristas y
minoristas. Hacia el final de la dcada de 1960, los coreanos empezaron a trasladarse
desde el barrio da Liberdade a los barrios de Brs y Bom Retiro y ocuparon all los es-
pacios dejados por los griegos, los italianos y, principalmente, los judos.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el grupo tnico judo haba comenzado a fa-
bricar los tejidos que antes adquira en las tradicionales industrias textiles. Debido al
trabajo de los judos y tambin a su ubicacin privilegiada prxima a la estacin de au-
tobuses de Sao Paulo y a las estaciones de ferrocarril de Julio Prestes y Luz, el Bom Re-

tiro se estructur como un polo de confeccin y venta al por mayor. Haba all una gran
afluencia de viajeros, entre ellos, vendedores y ambulantes rabes y judos que com-
praban ropas en el barrio para revender en el interior de Sao Paulo y otros estados. Sus
maletas eran verdaderas tiendas ambulantes con mercaderas de cama, de mesa, de
bao, prendas ntimas y productos de higiene personal como jabones, pasta dentfri-
ca y desodorante. Los judos, adems, confeccionaban prendas femeninas y masculi-
nas y las vendan en cuotas.

El auge de la inmigracin juda en el barrio se produjo entre 1947 y 1950. A partir de

ese momento los integrantes de esta comunidad empezaron a salir paulatinamente ha-
cia los barrios de perfil ms residencial como lardim Amrica, Jardim Europa y lardim
Paulista. Y a partir de la dcada de 1960 los judos comenzaron a crear una confeccin
ms elitista que dio origen a las grandes marcas y que ms tarde los llev a invertir en
otros sectores como la construccin civil. Muchos hijos de estos inmigrantes no conti-
nuaron con los negocios familiares, sino que ingresaron en las universidades para seguir
carreras profesionales como Ingeniera, Medicina, Abogaca, Arquitectura. Por esta razn
comenzaron a transferir sus empresas a coreanos. La relacin entre judos y coreanos na-
ci, precisamente, de la prestacin de servicios de los segundos a los primeros. En el
contacto con los comerciantes judos los coreanos tuvieron la oportunidad de percibir
que el centro mayorista estaba en Brs y Bom Retiro y no en Liberdade donde vivan. Fue
as como el barrio Bom Retiro que era predominantemente judo se torn un barrio de
coreanos y que estos se convirtieron en continuadores de los judos en el ramo de la con-
feccin, un rubro en el que innovaron y al que modernizaron.
A diferencia de lo que ocurra en Corea, en Brasil las mujeres coreanas comenzaron
a trabajar. Al principio vendan casa por casa pauelos y paraguas y, ms tarde, las
prendas de vestir que producan sus propias familias. Algn tiempo despus asumie-
ron un importante papel en los negocios familiares ponindose al frente de la fabrica-
cin de ropa. La historia de vida de Sang Ag Kang es un buen ejemplo de este proce-
so. Nacida en Sel el 6 de octubre de 1949, emigr con la familia en octubre de 1964.
En Sao Paulo, alquilaron una casa grande, con otras familias, en la calle Conde de Sar-
zedas. Su padre, Kim Suk Hung, se gan la vida fabricando golosinas coreanas que dis-
tribua en las tiendas. Sang quera trabajar en verduleras o heladeras, pero su padre
se lo impeda, dicindole "no, esquina de bar, muchos hombres, no puede". La familia
comenz a vender ropas bordadas a algunos compatriotas del barrio y, a pedido de su
madre, su padre que era sastre hizo un molde de blusa. Sang aprendi a bordar en una
mquina de costura modelo Singer zig-zag que la familia haba trado de Corea. Pron-
to la sociedad familiar comenz a fabricar blusas y las mujeres coreanas vecinas ven-
dan esa mercadera casa por casa en la capital y en el interior del estado. Sang recuer-
da que los compradores del interior eran los japoneses y que la generacin de sus
padres hablaba japons. De su casa salan coches llenos de mercaderas. Fue as como
su padre se inici en el ramo de la confeccin. Sang enviaba vendedores a visitar las
escuelas para recoger pedidos. Muy pronto el grupo familiar se transform en el mayor
fabricante de chaquetones impermeables de doble faz con el emblema de las escuelas.

Venda a las ms grandes tiendas de la poca como Sears y Mappin. Lleg a tener tan-
tos pedidos que haba una lista de espera de tres meses. Cuando ya no dio abasto, la
empresa familiar formada por el padre, la madre, Sang y un to terceriz la produccin
contratando mano de obra coreana que cosa y tambin venda la mercadera. Sang
ampli tanto la industria, que su padre no consegua adaptarse al ritmo de la deman-
da (Declaracin de Sang Ag Kang a la autora, el 1/11/2002).
La generacin uno punto cinco y sus hijos introdujeron cambios de comportamien-

to en Brasil. A su vez, los hbitos que adquirieron en el pas estn transformando las

tradicionales costumbres coreanas. Actualmente, muchos descendientes de inmigran-
tes son mdicos, profesores, abogados, jueces, es decir que tienen profesionales libe-
rales a travs de las cuales contribuyen al desarrollo de la sociedad brasilea. Buena
parte de los inmigrantes entrevistados, para facilitar el contacto con la sociedad local,
adopt un apodo brasileo que agreg a sus "complicados nombres" originales.
Las empresas de coreanos, por su parte, estn contribuyendo al crecimiento de la
economa de Brasil. Segn la Cmara de Comercio Coreana, existen 3.200 empresas de
ese origen en el pas que se concentran en el ramo de la confeccin y de la informti-
ca. El nmero de empleos directos que proporcionan se calcula en 60.000 slo en el ra-
mo de la confeccin.
El rubro de ms xito y en el que los coreanos todava mantienen el predominio es
el de la confeccin de prendas de vestir. Su logro ms importante consisti en popula-
rizar la moda antes slo disponible en los elegantes centros comerciales de la ciudad,
tornndola ms accesible para la gran mayora de la poblacin. Hoy, en las calles de
Bom Retiro se ven vidrieras con prendas elaboradas y atractivas y con una gran varie-
dad de mercaderas. Adems, los coreanos se transformaron en los "reyes de las ven-
tas al por mayor". Revolucionaron el sector eliminando la figura del intermediario y lo
hicieron ms competitivo con la venta de productos que son adquiridos de manera di-
recta por minoristas de todo Brasil. Las transformaciones que se produjeron en el ba-
rrio que estaba en decadencia son evidentes, ahora las calles estn limpias y hay un
gran movimiento de personas. Aparte de las tiendas de ropa, el barrio ofrece en sus al-
macenes de comestibles y mercados una variedad de productos coreanos y, adems,
tiene varios restaurantes coreanos y tambin locales de comida rpida.
El tradicional colegio judo Renascenca, fundado en 1922, est dejando sus activi-
dades en el barrio de Bom Retiro para dar paso al colegio coreano Polilogos cuya his-
toria est ligada a la Iglesia Misionera Oriental de Sao Paulo, 1MOSP, fundada en 1981
por el inmigrante Chung Sam Ahn, su presbtero. Situada hoy en un terreno de 7.300
m2 en la Ra Mamor esta la iglesia es frecuentada por cerca de 1.000 personas (entre-
vista de Chung Sam Ahn, presbtero de la Iglesia Misionera Oriental de Sao Paulo y pre-
sidente de la Asociacin Brasilera de Educacin Coreana, con la autora, el 1/11/2002).
En 1987 la iglesia empez a ceder espacio para que los alumnos aprendieran la lengua
y la cultura coreanas. Debido a que el nmero de alumnos creca da a da, en 1994 sur-
gi la idea de crear la Asociacin Brasilea de Educacin Coreana, ABEC, cuyos miem-
bros son esencialmente coreanos residentes en Brasil. Con la cooperacin de la socie-
304) La comunidad coreana

dad coreana que organiz sorteos, kermeses y fiestas y con la ayuda del gobierno de
Corea la Asociacin adquiri un terreno de 9.000 metros cuadrados donde construy
el edificio de 8.000 metros cuadrados con dos torres y cuatro pisos. La Escuela Polilo-
gos, abierta a coreanos y brasileos, fue inaugurada en 1998. Cuenta con una amplia
biblioteca, laboratorio de informtica, laboratorio de ciencias fsicas y biolgicas, ta-
lleres de arte, msica y danza, salas de multimedia, cancha poldeportiva, patio de jue-
gos y de recreacin y con toda la infraestructura necesaria para la correcta atencin de

los alumnos. La enseanza se imparte en los dos idiomas. Por la maana, las clases

son en portugus y, por la tarde, hay clases de arte y cultura, con caligrafa, idioma, m-
sica, danza y tambores coreanos. Los nios tambin tienen clases de guitarra, tae-
kwon-do y tenis de mesa. Se ofrecen becas de estudio del 30% y del 50%. De los 300
alumnos inscriptos actualmente, el 80% reside en el barrio.
En el Bom Retiro las confecciones de los coreanos estn concentradas en las calles
fos Paulino, Silva Pinto, Carmo Cintra, Ribeiro de Lima, Ra dos Italianos, Aimors y
Prof. Cesare Lombroso. En las tres ltimas, el valor llave de una tienda mediana es ma-
yor que el del resto: entre U$S 100.000 y U$S 120.000, el alquiler cuesta de 4.000 a 5.000
reales y el contrato dura de tres a cuatro aos. En general, en las calles Prof. Cesare Lom-
broso y Aymors las ventas son al por mayor. Las ventas al por menor se realizan princi-
palmente en la calle los Paulino y en el centro comercial Luz. Hace unos cinco aos, los
coreanos empezaron a reformar los antiguos inmuebles del barrio para crear tiendas con
techos altos y vidrieras ms elaboradas. La inversin se orient tambin a la creacin y
la produccin de una moda comercial y de buena calidad sin parangn en Brasil.
El auge del mercado de la moda elev los alquileres en el Bom Retiro, donde hoy
el precio del alquiler de un inmueble se fija en dlares. Por eso, en 1975 los coreanos
insatisfechos con los altos valores llave de los comercios y con los altos alquileres que
cobraban los propietarios crearon el centro comercial Shopping Center Luz, ubicado en
una zona prxima al Bom Retiro. En ese espacio funcionaba la antigua estacin de au-
tobuses de Sao Paulo cuyo predio de 22.000 metros cuadrados est tutelado como pa-
trimonio histrico del Estado. En el shopping Luz existen hoy 127 tiendas de confec-
cin, 3 de fantasas, 4 de prendas ntimas, 1 restaurante y 4 cafeteras. Cada tienda
tiene tres empleados que atienden pblico y ms de 24 personas trabajan en el rea
de seguridad y limpieza. En total hay ms de 400 brasileos empleados. El 80% de los
tenderos de ese centro comercial es coreano y realiza sus negocios vendiendo en la
tienda mayorista y en la minorista por el mismo precio.
Segn el sndico del centro comercial, el tendero Young Sung Kim, el bajo precio de
venta deriva del hecho de que, dado que los comerciantes son dueos de las tiendas, no
pagan ni llave y ni publicidad como sucede en el resto de los grandes centros comercia-
les. Adems, como son los propios condminos quienes llevan a cabo la administracin,
reinvierten lo que economizan en mercaderas ms baratas (Declaracin de Young Sung
Kim a la autora, el 31/10/2002). Diariamente estacionan al costado del centro comercial
varios autobuses que traen a los tenderos de varias ciudades del interior del estado de
Sao Paulo y de otros estados a los que han ido a realizar transacciones comerciales.

En el barrio de Brs las confecciones de los coreanos estn concentradas en las ca-
lles Mara Marcelina, Oriente, Xavante y, principalmente, en Muller, Silva Telles y Ca-
semiro de Abreu.
Para lograr el xito que tienen hoy los coreanos recorrieron un largo y difcil cami-
no. Tuvieron que luchar para que sus productos fueran aceptados en el mercado y pa-
ra que esto fuera posible debieron llegar al nivel de perfeccionamiento que tienen en
la actualidad. Adems, paralelamente hicieron un trabajo en los medios de comunica-

cin para mostrar que su producto era bueno, bonito y barato y que posea la misma

calidad que las mercaderas de los prestigiosos centros comerciales. Participaron en
varias ferias, dieron entrevistas en revistas, peridicos y medios televisivos, a travs de
las que alertaron a los formadores de opinin respecto del mejoramiento de sus pro-
ductos. En ese proceso fue fundamental el papel de la Cmara de Dirigentes Comer-
ciantes de Bom Retiro reorganizada en 1990 para informar, orientar y amparar a los em-
presarios locales, organizar la participacin de los confeccionistas en el mercado textil
y actuar en la comunidad. Adems, tuvieron que liberarse del estigma de explotadores
con que los haban marcado las denuncias de la prensa sobre explotacin de mano de
obra ilegal boliviana y coreana en sus talleres de costura., Segn el actual presidente
de la Cmara de Comercio Brasil-Corea, este es un problema ya superado (Pitta, 2002).
En Bom Retiro las empresas medianas, pequeas y muy pequeas suman cerca de
1.800. El 70% de las mismas pertenece a coreanos y 250 estn asociadas a la Cmara de
Comercio, segn inform su actual presidente, Shlomo Shoel. De los 26 miembros que
componen la direccin de la Cmara, siete son de origen coreano. La actual gestin pre-
tende crear el Bom Retiro Export y para lograr este objetivo cuenta con el apoyo y la
orientacin de la Asociacin Brasilea de Industrias Textiles y de Confeccin, ABIT.
De los 11 coreanos entrevistados, uno es propietario de un restaurante muy fre-
cuentado por la comunidad, uno es profesor y director de una academia de tae-kwon-
do, dos son abogados y presidentes de entidades de la comunidad y siete se dedican
al ramo de la confeccin. Aunque muchos de ellos obtuvieron un ttulo universitario
en las mejores universidades brasileas, siguieron el ramo de actividades de la familia
y despus de recibidos entraron en el rubro de la confeccin.
En general, hoy los coreanos tercerizan la produccin. Disean y cortan y luego
mandan el material a los talleres que realizan la costura y las terminaciones. Adems,
existen tambin talleres de ojalado. En estos talleres hay personas que realizan oficios
diversos como pegadoras de botones, planchadoras, etctera. El taller de confeccin
de Jim Ho Kown contrata, a su vez, cerca de 40 talleres y produce de 25.000 a 30.000
prendas por mes. Esta cifra puede variar segn la estacin. El confeccin i sta Agostin-
ho Chang, entrevistado en el curso de la investigacin, asegura que la moda es, de por
s, algo voltil: "hay colecciones con xito, y otras, no tanto. Entonces sobra mercade-
ra en inventario. Y, en la moda, inventario no es dinero... el inventario en moda se
vuelve prcticamente nada...Se pierde."
Algunas familias llegaron a poseer ms de 10 tiendas, como la de Hae Park, que fre-
cuentemente viaja a Londres, Pars, Miln y Nueva York y visita ferias de moda para se-

guir las tendencias del sector. En este sentido, sigue el mismo camino de los grandes
confeccionistas de otras nacionalidades. Los coreanos no actan solamente en el ra-
mo de las confecciones, sino tambin en el de la industria textil. De acuerdo con Chung
Sam Ahn, exportador de tejidos a Solivia, Paraguay, Argentina y Per, hoy existen en
Sao Paulo cerca de 20 industrias textiles
Con el fin de abastecer tambin el mercado externo, los empresarios coreanos de
Bom Retiro estn modernizando sus confecciones mediante inversiones en tecnologa

de punta. La Asociacin Brasilea de Exportadores de Prendas de Vestir est formada

por 22 industrias de coreanos de la regin que exportan a todos los pases de Amrica
Latina, con excepcin de Mxico, y a varios pases de Europa (Duran, 2003).
Contribuciones en el deporte: la popularizacin del tae-kwon-do

Otra importante contribucin de los coreanos en Brasil se produjo en el rea de los de-
portes con la introduccin, difusin y popularizacin del tae-kown-do. El trmino sig-
nifica "el camino de los pies y de las manos" y para llegar a cinturn negro es preciso
aprender cerca de 2.800 golpes diferentes.
El tae-kwon-do est ligado a la formacin de la nacin coreana. De acuerdo con los
investigadores, su origen se remonta a ms de 1.800 aos atrs y el grado de perfeccio-
namiento que alcanz es la consecuencia de las varias luchas practicadas en los reinos
coreanos. Introducido en Brasil en 1970 por el maestro Sang Min Cho, quien tena co-
mo misin divulgarlo en el pas a pedido del general Choi Hong Hee, en tres dcadas
se convirti en una de las artes marciales ms populares. Despus de Sang Min Cho
llegaron otros maestros con el objetivo de ensear y difundir el tae-kwon-do entre el
pueblo brasileo: Jung Do Lim, en Baha; Woo |ae Lee, en Rio de Janeiro; Chang Seun
Lim, en Minas Gerais; Soo Myong Choi, en Brasilia; Ju Yol Oh, en Recife; Te bo Lee, en
Rio Grande do Sul; Hong Soon Kang, en Paran y Sung jang Hong, en Espirito Santo.
La Academia Liberdade, ubicada en la capital paulista, fue fundada por el maestro
Cho el 8 de agosto de 1970. Hoy, mantenida por su discpulo, el maestro Yeo Jum Kim,
se transform en la academia ms grande y ms importante y es tambin sede de la fe-
deracin. Actualmente cuenta con 250 alumnos -lleg a tener 1.000-, el 90% es brasi-
leo y el 10% est constituido por chinos, japoneses y coreanos. El maestro Kim es cin-
turn negro, sptimo dan, es decir que ha recorrido 7 de las 9 etapas de conocimiento
del tae-kwon-do. Para llegar a la ltima, es decir, para ser noveno dan, se necesitan, se-
gn el maestro, ms de 15 aos de entrenamiento.
En Brasil existen hoy ms de 1.000 academias de este tipo registradas en la federa-
cin y entre todas renen 150.000 practicantes. Slo en el estado de Sao Paulo hay 400.
Debido a la cantidad de academias y de practicantes de la disciplina, en 1986 se cre
la Asociacin Brasilera de Tae-kwon-do y en 1992 el Gran Maestro San In Kim fund la
Confederacin Brasilea de Tae-kwon-do. Esta entidad legisla acerca del deporte si-
guiendo las reglas de las federaciones internacionales.
Corea en el barrio de Bom Retiro 307]

En 1994 el maestro Yeo |in Kim fund la Unin Brasilea de Tae-kwon-do, UBT, y en
1996, la Confederacin Brasilea de Tae-kwon-do Interestilos, CBTI. La Liga Nacional
de Tae-kwon-do cuenta con la participacin de 24 estados. Las dos primeras entidades
realizan el concurso de belleza Miss Tae-kwon-do Internacional desde 1997, Las con-
cursantes son las practicantes amateurs y semiprofesionales. Entre 1995 y 1997 este
concurso tena slo alcance nacional.
Atletas brasileos han participado en campeonatos internacionales de tae-kwon-do

con buenos resultados. Brasil conquist dos medallas de plata con los atletas Milton

Iwama y Alyson Yamaguti, en New York en 1993. La brasilea Leonildes (pluma) con-
quist la medalla de plata en Manila en 1995. En 1999 la atleta brasilea Carmen Sil-
va conquist un lugar en las Olimpadas de Sidney 2000, acontecimiento deportivo en
el cual el tae-kwon-do fue finaimente reconocido como modalidad olmpica. En Brasil,
las academias de polica civil, militar y federal incorporaron este arte marcial y ofrecen
cursos a sus alumnos,
Jmbajo social de la comunidad

Las iglesias protestantes (evanglicas, presbiterianas, metodistas, bautistas) y la cat-
lica, aparte de brindar orientacin religiosa, realizan trabajos sociales y apoyan a co-
munidades necesitadas distribuyendo alimentos y ropas. Envan tambin misioneros
a regiones aisladas del pas, como el Mato Grosso do Sul. Este tipo de misiones mu-
chas veces cuenta con dentistas, mdicos y otros profesionales de la salud y de la pe-
dagoga que prestan sus servicios.
Tambin los empresarios coreanos colaboran en el rea social. A travs del Club de
Dirigentes Comerciantes, CDL, organizan la colecta para la campaa del abrigo, la co-
lecta contra el hambre, la colecta de Navidad y la fiesta aniversario de Bom Retiro que
se lleva a cabo en Pascua en el lardim da Luz y est destinada a los nios.
La Academia Liberdade realiza tambin un trabajo social digno de mencin. Los
alumnos del Maestro Kim ya recibidos ensean tae-kwon-do a nios carenciados de la
periferia y de favelas de la ciudad de Sao Paulo y de la regin. Esta es una exigencia
del Maestro Kim, que cree que este arte marcial es un aliado importante en la educa-
cin porque ensea al alumno a tener disciplina y buen comportamiento. Adems, be-
neficia la salud pues debido al estiramiento que produce su prctica aumenta la flexi-
bilidad sin desarrollar la masa muscular. La experiencia realizada con nios de
Diadema, la favela de Morumbi y en el barrio de la Penha lo confirman.
La participacin de la Asociacin de Artistas Coreanos en proyectos sociales es
igualmente importante. Esta asociacin, presidida actualmente por Lisa In Kyung Um,
fue creada en 1992 por un grupo de artistas de la comunidad y es la encargada de or-
ganizar el concurso de dibujo infantil que cada ao se lleva a cabo en un parque dife-
rente de la ciudad de Sao Paulo. En su novena edicin, este concurso cont con la par-
ticipacin de cerca de 1.200 nios oriundos de diversas escuelas pblicas y privadas
paulistas, de la Asociacin de Asistencia a Nios con Deficiencias (AACD) y de la Le-

giao da Boa Vontade (LBV) : Se realiz al aire libre en el Parque da Luz y cont con el
apoyo logstico de la Pinacoteca del Estado de Sao Paulo situada en el mismo parque.
Los nios recibieron material de pintura donado para la ocasin y fueron asistidos por
voluntarios de la Asociacin de Artistas y de la comunidad coreana. La exposicin de
los trabajos y la seleccin para los premios, que en general se lleva a cabo el segundo
sbado de septiembre, fue efectuada en la Escuela Polilogos. Segn Lisa In Kyung Um,
el objetivo del concurso es armonizar al nio con la naturaleza y el arte y hasta tal pun-

to se logra este objetivo que los nios pasan de cuatro a cinco horas sentados muy

compenetrados en sus dibujos, en su creacin.
Actualmente la Asociacin de Artistas Coreanos est constituida por 25 personas
que se dedican a la pintura y la escultura y que en su mayora desempean tambin
otras actividades profesionales, con excepcin de Sang Won Song y Lina Kim, artistas
plsticas coreanas que viven exclusivamente de la pintura. El grupo es muy activo y di-
nmico por lo que, en general, realiza una o dos exposiciones anuales en museos y ga-
leras de la ciudad. La ltima exposicin tuvo lugar en el Museu da Casa Brasileira, en
2002, y cont con la participacin de 40 artistas provenientes de Corea. A travs de sus
obras se pudo apreciar que tanto sus conceptos como sus tcnicas son renovadores y
que constituyen una colaboracin significativa al movimiento artstico mundial. Algu-
nos artistas coreanos radicados en Sao Paulo participan de Mo Gu, una exposicin
anual de artes plsticas que se realiza en Corea.
Los coreanos tienen un carcter festivo por el que son considerados los latinos de
Asia. Durante el campeonato de la Copa del Mundo este carcter festivo se puso de
manifiesto y la comunidad coreana adquiri en Sao Paulo un protagonismo que hasta
entonces no haba tenido. En el curso de la presente investigacin el empresario de la
confeccin Agostinho Chang afirm: "Despus de la Copa, siento que muchos colegas
y conocidos se formaron una nueva imagen y tuvieron una nueva percepcin de Corea.
Las personas nos preguntaban ms acerca de nuestro pas de origen y hacan comen-
tarios tales como: 'Los coreanos me resultaron muy simpticos, se comportan bien...
el ndice de delincuencia es tan bajo...'. Esas cosas son muy positivas, principalmente
para quien vive aqu, en Brasil".
En la dcada de 1990 Brasil y Corea firmaron varios acuerdos con el objetivo de fo-
mentar las relaciones bilaterales. Actualmente ambos pases son socios econmicos.
Algunas empresas coreanas invierten en el mercado brasileo en el sector automotriz,
electrnico y de informtica. Los productos que antes eran importados de Corea hoy
son, por lo tanto, producidos y montados en Brasil. De esta forma las empresas corea-
nas han contribuido a la expansin industrial de Brasil y estn generando muchos em-
pleos, tal como puede observarse en el cuadro 15.1.
Hoy, en Brasil los pueblos asiticos conviven pacficamente. Chinos, japoneses y
coreanos dejaron atrs las guerras y controversias que haban marcado su historia y no
slo mantienen una relacin armnica entre ellos sino tambin con otros pueblos con
los que configuran esa suerte de imagen caleidoscpica que es la identidad cultural del
pas. Y el barrio de Bom Retiro es un buen ejemplo de esa convivencia.

Cuadro 15.1. Perfil de las empresas coreanas que operan en Brasil
Empresa Tipo de productos Valor de la Cantidad de Ciudades

fabricados inversin en empleados
mill. de dlares
Samsung TV v monitor color/ 200 850 Manaus

Corporation productos electrnicos

Siderrqca Pallets 110 100 Vitria

Pohang
Samsunq CTV, VTR, Monitor 80 400 Manaus
Electronics de computadoras.
microondas, productos
electrnicos
LG Electronics Monitor de 35 400 So Paulo
(SP) computadoras
{i4,i$,i? potadas)
LG Electronics CTV, VTR, microondas, 30 350 Manaus
(Manaus) productos electrnicos
Daewoo CTV,VCR, productos 8 300 Manaus
Electronics electrnicos
Fuente: Korea Trade Investment Promotion Agency, KOTRA, Sao Pauto. Enero, 2000. in Masiero, 2000.

Referencias
Biancarelli, Aureliano. 1/8/1993. "Coreanos querem apagar imagem clandestina". En
Folha de Sao Paulo, p.4.
Choi, Keum loa. 1991. "Alm do arco-irs: la imigracao coreana en el Brasil." Dissertacao
(Mestrado En Historia). Facultad de Filosofa, Letras y Ciencias Humanas de la
Universidade de Sao Pablo.

Duran, Sergio. 9/2/2003. "Bom Retiro quer ser 'distrito fashion' de SP". En Folha de Sao
Paulo. C10-11. Sao Paulo.
Freitas, Snia Mara de. 2001. "Falam os inmigrantes: memoria e diversidade cultural
em Sao Paulo". Tesis (Doctorado en Historia). Facultad de Filosofa, Letras y
Ciencias Humanas de la Universidad de Sao Pablo.
Hankook I Ibo. 8/6/1989. Sel.
Masiero, Gilmar. 5-6/10/2000. "La economa coreana: caractersticas estruturais". Texto
presentado en el Seminario sobre Brasil e Corea do Sul, organizado por el Ins-
tituto de Pesquisa de Ralacoes Internacionais-IPRl, do Ministerio das Relacoes
Exteriores de Brasil, en la ciudad de Rio de Janeiro.
Pitta, luri. 7/6/2002. "Copa faz S. Paulo 'descubrir' colonia coreana." En O Estado de Sao Paulo.
Caderno C, p. 1. Sao Paulo.
Vea. 13/5/1998. Bruno Paes. "O enigma dos coreanos no Brasil". Pgs. 54-58. Sao Paulo.


Captulo 16

Per

Logros de una
inmigracin reciente
Ral Araki
El 10 de diciembre de 2002, en el Parque Central del distrito limeo de Miradores, se

present una banda de msica de la Marina de Guerra de la Repblica de Corea que
tocaba msica coreana, peruana y latinoamericana en general ante un espontneo p-
blico de unas 200 personas. Entre meloda y meloda, diplomticos coreanos y autori-
dades de la municipalidad de Miraflores improvisaron discursos sobre los vnculos de
amistad entre Per y Corea, adems se realizaron exhibiciones de taekwondo. Algunos
miembros de la comunidad coreana se tomaron fotografas con los marinos coreanos,
los que vestan vistosos uniformes de gala o coloridos trajes tpicos coreanos. Lo que
ms llamaba la atencin, sin embargo, no era la presencia oriental, sino el hecho de
que muchos peruanos persiguieran a los inmigrantes coreanos. Trataban de entablar
una conversacin a pesar de los problemas de idioma y de obtener alguna informacin
sobre Corea, como cules eran las posibilidades de exportar e importar productos, de
viajar en busca de oportunidades de trabajo, de conseguir becas de estudio y otros te-
mas afines. Una de estas personas que requeran informacin era lun Chvez. La vi-
sin de Juan, un joven de 22 aos, acerca de los inmigrantes coreanos era la siguien-
te: "vienen de un pas ms desarrollado y el que estn aqu es una buena oportunidad
para aprender y conocer ms. Han alcanzado el desarrollo en poco tiempo y es un
ejemplo de que nosotros tambin podemos lograrlo."
Se puede considerar a los inmigrantes coreanos en Per como inmigrantes de li-
te. Provienen del sector medio de la poblacin coreana, cuentan en su mayora con un
nivel educativo alto y muchos de ellos incluso no se consideran inmigrantes, sino in-
versionistas, dado que lo que buscan no es empleo sino invertir un capital en su pro-
pio negocio. La comunidad formada por estos inmigrantes en Per es muy reciente. Si
bien algunos de sus miembros ya haban llegado a mediados de la dcada de 1970, re-
cin se puede considerar que hubo un verdadero proceso inmigratorio a partir de la d-
cada de 1990. En esta inmigracin se observa una activa renovacin de sus miembros,
pues la mayor parte reemigr a otros pases. Muchos haban llegado, adems, de di-
versos pases de Amrica del Sur. En los ltimos cinco aos, en cambio, estn llegan-

do nuevos inmigrantes coreanos directamente desde Corea.

El hecho de que se trate de un grupo inmigratorio nuevo y con las caractersticas
socioeconmicas que se han mencionado explica que peruanos como Juan Chvez
asocien de manera directa a estos inmigrantes con el xito de Repblica de Corea que
durante los ltimos 30 aos ha sido una de las economas de mayor crecimiento en el
mundo. De hecho, la comunidad coreana de Per goza del xito de su pas de origen,
a diferencia de lo que sucede con los miembros de la comunidad de origen japons,
por ejemplo, cuya incorporacin es mucho ms antigua. Adems, todava se hace dif-
cil percibir a los coreanos -tanto a los que residen en su lugar de origen como a los in-
migrantes- de manera independiente de las grandes empresas coreanas cuya presen-
cia en Per en los ltimos aos est marcada por el xito y la gran difusin de sus
productos. Tales productos estn ligados, sobre todo, a la informtica y a la telefona
celular, a los automviles, a los electrodomsticos y a los aparatos electrnicos. Por
esta razn, los inmigrantes coreanos que llegan lo hacen precedidos por la percepcin
positiva que se tiene de ellos, es decir que se los considera a priori como ciudadanos
provenientes de un pas con un alto desarrollo industrial y tecnolgico.
Para muchos peruanos, sobre todo los que comparten con los coreanos las mismas
actividades econmicas, estos inmigrantes son al mismo tiempo competencia y ejem-
plo. La competencia, que se da dentro de un reducido mercado nacional con escasas
oportunidades de desarrollo, es considerada muchas veces desleal, y surgen acusacio-
nes de subvaluacin o dumping. Pero, al mismo tiempo, se considera tambin que es-
ta competencia es el mayor aporte de los coreanos dado que genera la necesidad de
ser ms competitivos y ms eficientes a nivel local. Por lo tanto, la vinculacin con los
coreanos se presenta ante los trabajadores peruanos como una oportunidad para am-
pliar sus horizontes. Esta actitud casi podra ser comparada con la que se tena respec-
to de las inmigraciones de origen europeo del siglo XIX y comienzos del XX, cuya pre-
sencia era percibida como la posibilidad de inyectar modernidad y progreso al pas. Sin
embargo, no se puede dejar de reconocer una gran diferencia: en muchos sectores de
la poblacin existe todava un prejuicio racial contra los asiticos que se manifiesta en
diferentes grados.
Este trabajo analiza el impacto que ha tenido en diferentes sectores de la sociedad
peruana la reciente inmigracin y la fuerte presencia coreana en el pas que esa inmi-
gracin ha ocasionado. A pesar de su reducido volumen, esta inmigracin es la terce-
ra entre las de origen asitico en Per y la mayor entre las inmigraciones contempor-
neas provenientes de ultramar.

Panorama histrico
A diferencia de las dos grandes inmigraciones asiticas como la china y la japonesa
que comenzaron a llegar a Per en el siglo XIX en grandes contingentes y con el obje-
tivo de cubrir la necesidad de mano de obra en las haciendas agroexportadoras de la
costa, la inmigracin coreana se dio por sucesivas llegadas de pequeos grupos fami-
liares y desde sus inicios estuvo destinada a mbitos urbanos.

El arribo de ciudadanos de Repblica de Corea a Per se dio tardamente en compa-

racin con otros pases de Amrica del Sur. A Brasil, por ejemplo, lleg un primer contin-
gente de 17 familias coreanas el 18 de diciembre de 1962. Ese mismo ao el gobierno de
Repblica de Corea haba promulgado la ley 1030 de fomento a la emigracin. El 14 de
octubre de 1965 lleg el primer contingente de familias a Argentina. Pero no fueron estos
los primeros coreanos en Amrica Latina. En el ao 1905 haba llegado un grupo de 1.031
inmigrantes de esa nacionalidad a Mxico. Entre 1956 y 1957, durante la Guerra de Corea,
haban llegado 50 coreanos a Brasil y 12 a Argentina.
La comunidad coreana en Per considera que el primer inmigrante fue el seor Man
Bok Park, quien lleg a Lima en agosto de 1974 contratado por la Federacin Peruana
de Voleibol para integrar la direccin tcnica de la seleccin femenina. Cuando lleg a
Per, Park encontr conciudadanos slo entre los miembros de la Embajada de la Re-
pblica de Corea. Per y Repblica de Corea mantenan relaciones diplomticas des-
de el 1 de abril de 1963.
En las dcadas de 1970 y 1980 se registraron muy pocos ingresos. Segn el Minis-
terio de Relaciones Exteriores de Corea, en el ao 1985 slo haba en Per 27 corea-
nos. Tal como lo muestra el cuadro 16.1., era una de las cifras ms bajas de Amrica
Latina. El proceso migratorio coreano a Per, como ya se ha dicho, se inici en la pri-
mera mitad de la dcada de 1990, momento en que la llegada de coreanos comenz a
ser numricamente importante. Los inmigrantes llegaron atrados por las noticias que
se publicaban en el exterior sobre Per y que hablaban de que durante el gobierno de
Alberto Fujimori se haba producido una espectacular recuperacin de la economa y
una apertura a las inversiones extranjeras. El producto interno bruto del pas registr
cifras de crecimiento del 6,5% en el ao 1993 y de 12,7% en el ao 1994 (Gestin, 1995).
Paralelamente se dictaron una serie de normas para promover las inversiones extran-
jeras, como el decreto legislativo 663 (1991) y la ley 26174 (1993), que aprobaban y re-
gulaban el Programa de Migracin-lnversin, facilitando de este modo las actividades
de ciudadanos extranjeros que queran aportar capital e invertir en Per.
Esta primera oleada inmigratoria fue, en su mayor parte, producto de una reemigra-
cin. La mayora de los coreanos lleg desde otros pases de Amrica del Sur a donde
haba arribado inicialmente, como Paraguay, Argentina, Chile y Solivia. A esta inmigra-
cin secundaria tambin se sumaron algunas familias llegadas directamente de Rep-
blica de Corea. Segn la Asociacin Coreana en Per, en el ao 1998 esta institucin
ya reuna ms de 2.000 ciudadanos de esa nacionalidad (Expreso, 1998).

Cuadro 16.1 Coreanos residentes en los
paises de Amrica del Sur en 1985
Cantidad de residentes Cantidad de familias
Brasil 21.948 4.894
Argentina 15.749 3.147
Paraguay 8.383 2.412

Ecuador 1.083 290

Chile 611 168
Bolivia 582 159
Colombia 142 44
Per 27 9
Uruguay 16 6
Fuente; Korean Minstry of Foregn Affairs (1985^ En: Park (2601).
En esos aos ingresaron a Per productos coreanos antes prcticamente desco-

nocidos en el pas. Se hicieron populares nombres como Samsung, Hyundai y Dae-
woo. Segn la Asociacin Automotriz del Per, los cuatro modelos que lideraron la
importacin de vehculos nuevos en la divisin de autos y station wagn en el ao
1994 fueron dos modelos coreanos y dos japoneses: Nissan Sentra (3.293), Hyundai
Excel (2.494), Daewoo Tico (1.613), Toyota Tercel (1.306). Los miembros de la comu-
nidad coreana expresaron su orgullo por el nivel de aceptacin alcanzado por los
productos de su pas. Hechos como este propiciaron que muchos coreanos ms
orientaran sus miradas hacia Per.
Al llegar nuevos inmigrantes coreanos alentados por estas noticias constataron
que si bien los indicadores macro econmicos eran buenos, el pas todava necesi-
taba de reformas en el campo educativo, social, econmico laboral, judicial, etcte-
ra, para mejorar las condiciones de vida de sus habitantes. Adems, se encontraron
con un mercado interno an reducido en comparacin con sus expectativas. Esto ex-
plica no slo que el nmero de familias coreanas que arrib a Per haya sido bajo,
sino tambin que la mayor parte de ellas haya reemigrado, especialmente a partir de
los aos 1998 y 1999. La mayora viaj a Mxico, a Guatemala o al pas al que haba
llegado inicialmente, como Chile.
Paradjicamente, en forma paralela a esta salida, comenz a producirse otra olea-
da de inmigracin coreana a Per que provena directa y exclusivamente de Repblica
de Corea. La razn de este nuevo flujo inmigratorio hay que buscarla en la crisis asi-
tica de 1997 y en el proceso de reestructuracin de la economa coreana que le sigui
y que ocasion gran cantidad de quiebras y fusiones empresariales, as como despidos
y recesin. El flujo de esta segunda oleada inmigratoria -mucho menor que el de la ini-
ciada en la primera mitad de la dcada de 1990- contina a un ritmo lento. Actualmen-
te siguen llegando a Per de dos a tres familias coreanas por mes.

Los coreanos tienen una gran movilidad geogrfica y ocupacional, Permanentemen-
te estn en busca por un lado, de mejores oportunidades y condiciones para invertir
su capital y lograr una mayor rentabilidad y, por otro, de lugares que les garanticen me-
jores condiciones de vida. Privilegian, entre otros factores, las facilidades que ofrece un
sitio determinado para establecer negocios; el dinamismo y el tamao del mercado; la
calidad de la educacin, la estabilidad poltica, econmica y social; as como el nivel
de aceptacin por parte de la sociedad receptora.

En Per, la poblacin de la comunidad coreana es flotante. La integran individuos e

incluso familias completas que constantemente entran y salen del pas, lo que hace dif-
cil cuantificarla. Se calcula que la cantidad actual de integrantes de dicha comunidad es
de 800 a 1.000 personas (Declaracin del Agregado Cultural de la Embajada de la Rep-
blica de Corea en Per, Yung loon Jo. Diario E! Comercio, 2003; Suplemento especial por los
40 aos de relaciones diplomticas entre Corea y Per. Diario El Comercio, 2003)
Se trata de un proceso inmigratorio en ciernes y las proyecciones del mismo son in-
ciertas, sin embargo, existen varios elementos de los que podra deducirse la posibilidad
de que por lo menos una parte de la poblacin flotante se estableciera con carcter per-
manente. La continua movilidad de los inmigrantes coreanos no necesariamente es un
signo de precariedad del proceso inmigratorio. En las primeras dcadas del siglo XX la
poblacin de origen japons en Per tuvo tambin una gran movilidad. Adems, en la
comunidad coreana se observan varios elementos que sealan el inicio de un proceso de
mayor incorporacin y un deseo de permanencia en el pas. A pesar de la fuerte tenden-
cia endogmica de los coreanos, existen algunos matrimonios mixtos. Estos matrimo-
nios estn integrados en todos los casos por hombres coreanos y mujeres peruanas y los
hombres son vctimas de aislamiento y sanciones morales por parte de su comunidad.
En los primeros aos de la inmigracin, los coreanos cristianos realizaban sus reu-
niones y ceremonias en pequeos locales alquilados o en espacios prestados por otras
iglesias, como la de la Union Church of Lima o la de los padres Maryknoll. Actualmen-
te la Iglesia Evanglica Coreana tiene un imponente local propio y la Parroquia San An-
drs Kim funciona en amplios y acogedores ambientes especialmente construidos pa-
ra uso y beneficio de los miembros de la comunidad coreana.
Cada vez son ms los jvenes coreanos que estudian en universidades peruanas y
algunos de los egresados ya desempean su profesin en el pas. Entre las carreras
profesionales que eligen con mayor frecuencia figuran Administracin de empresas,
Comercio Exterior, Hotelera y Turismo, Medicina, Lingstica, Ingeniera Mecnica e
Industrial y otras carreras relacionadas con el rea de educacin. Algunos trabajan en
instituciones como la Agencia de Promocin de Comercio de Corea (KOTRA) y la Em-
bajada de la Repblica de Corea, donde desempean un papel estratgico debido a su
dominio del idioma espaol.
Si bien la comunidad es pequea y an est en proceso de formacin, ya ha reali-
zado algunas interesantes contribuciones que seguramente crecern en importancia y
nmero a medida que se produzca un acercamiento y una mayor identificacin con el
nuevo pas.

Contribuciones
La mayora de las contribuciones a un pas que realiza una minora inmigrante no son
deliberadas. Se trata ms bien de subproductos del propio desarrollo de un proyecto
de vida personal, familiar y de grupo. Se dan en su mayor parte cuando el xito econ-
mico, profesional o social es tan grande que sobrepasa la esfera personal y familiar, o
cuando las actividades que se realizan son tan novedosas que logran introducir nue-

vos oficios, productos o tecnologas

Esto se hace particularmente notorio cuando se evala el desempeo de una comu-
nidad como la de los coreanos en Per, que se encuentra an en sus inicios, razn por
la que las preocupaciones de sus integrantes estn centradas en la lucha por sobrevi-
vir, en lograr mejores condiciones de vida y en alcanzar el xito econmico y social so-
ado, ya sea para regresar con ese logro a su pas o para establecerse en el nuevo y
fundar all una nueva patria.
Sin duda, los aportes son ms difciles de establecer en una comunidad como la co-
reana en Per cuyos actores estn an en proceso de bsqueda. Esto no le resta vali-
dez a esta investigacin, puesto que esta consiste, precisamente, en evaluar el proce-
so migratorio en sus inicios y en compararlo con otros de mayor maduracin.
Otro nivel importante de contribuciones de una minora inmigrante se da a partir
de la necesidad que esta tiene de ganar aceptacin y espacios en el nuevo pas, o co-
mo comnmente se dice, de pagar derecho de piso. Este tipo de contribuciones abar-
ca desde donaciones de infraestructura y monumentos para la ciudad en la que se ha
establecido, trabajos y donaciones dedicados a la ayuda social, hasta participacin en
la poltica, en las fuerzas militares o en el campo del deporte con obtencin de triun-
fos para el nuevo pas. Tales contribuciones indican que el proceso inmigratorio est
en vas de alcanzar un alto nivel de consolidacin.
Las contribuciones de los coreanos en Per estn relacionadas tanto con su propio
bagaje de experiencias y recursos, como con su afn de lograr la aceptacin de los pe-
ruanos y el acercamiento a ellos. Son un ejemplo, adems, de cmo una pequea po-
blacin, producto de una inmigracin reciente, puede llegar a jugar un rol estratgico
como puente entre dos pases.
Para evaluar las contribuciones de esta comunidad se analizar su desenvolvimien-
to bsicamente en las tres esferas en las que su presencia en Per resulta ms eviden-
te: 1) el deporte, 2) el desenvolvimiento en el campo econmico y 3) la ayuda social y
el trabajo misionero religioso.
Deportes: taekwondo y volelBol

El taekwondo y el voleibol son los dos deportes de Per en que las contribuciones de
los coreanos han tenido mayor reconocimiento.
La introduccin del taekwondo es uno de los primeros aportes de esta inmigracin,
pues los profesores de esta disciplina se encuentran entre los primeros coreanos que arri-

barn a Per. Llegaron como visitantes para la promocin de esta disciplina deportiva du-
rante la dcada de 1970. Hasta ese momento, tal disciplina era desconocida en el pas.
Young Gi Jeon, Ki Hyung Lee, Joung Hye, Soo Yong Kim y Tae foo An, son los profeso-
res que llegaron en ese momento. Hoy estn en Per y con la colaboracin de sus discpu-
los peruanos han establecido academias de enseanza de este deporte por todo el pas.
Entre las esferas de difusin de esta disciplina se encuentran las escuelas militares,
las universidades y las escuelas primarias y secundarias. Los deportistas de taekwon-

do han logrado ganar medallas para Per en campeonatos de este deporte a nivel, pa-

namericano, sudamericano y bolivariano. Se calcula que actualmente practican taek-
wondo en Per ms de 30.000 personas.1
Uno de los ms destacados promotores del taekwondo en Per es el profesor Ki
Hyung Lee, quien fue el primer campen mundial (1973) y asitico (1974) de esta dis-
ciplina deportiva. Lee lleg a Per en 1980 y ha sido instructor de taekwondo en la
Fuerza Area de Per y en el ejrcito peruano. Al mismo tiempo, dirige la Academia
Lee, la cual cuenta con sucursales en Pucallpa (regin selva), en Trujillo (costa norte)
y Puno (sierra sur de Per). Esta academia, con la colaboracin de empresas peruanas
y coreanas, ha organizado seis campeonatos internacionales de taekwondo en Per.
Los ingresos obtenidos en estos campeonatos fueron donados a instituciones dedica-
das a brindar apoyo a poblaciones infantiles carenciadas como la Clnica San Juan de
Dios, la Fundacin Peruana Cardio-Infantil y la Fundacin por los nios del Per.
El profesor Ki Hyung Lee ha recibido la condecoracin Cruz Peruana al Mrito Ae-
ronutico en la Clase Caballero por su labor como instructor en la Fuerza Area de Pe-
r y por los ttulos obtenidos por discpulos suyos en campeonatos militares de taek-
wondo a nivel mundial. Adems, fue presidente de la Asociacin Coreana en Per y es
el actual presidente de la Federacin Deportiva Peruana de Taekwondo. Segn el seor
Lee, este ltimo nombramiento es uno de sus mayores logros porque lo consigui des-
pus de luchar durante 20 aos contra la marginacin de la que fue objeto por parte
de ex directivos de dicha Federacin. Es el primer presidente de origen coreano.
En Per, el voleibol femenino es el deporte de equipo con ms triunfos internacio-
nales. El pueblo peruano identifica estos xitos con el trabajo realizado por dos tcni-
cos asiticos, el japons Akira Kato y su sucesor, el coreano Man Bok Park. Ellos con-
virtieron al voleibol en el deporte ms popular de Per, despus del ftbol.
Con el profesor Man Bok Park como director tcnico el voleibol femenino consigui
sus mayores triunfos. La dcada de 1980, en la que Park estuvo como estratega de tal
deporte, es considerada como la dcada de oro del voleibol peruano. En ese perodo
el equipo peruano domin el escenario sudamericano y tambin alcanz galardones
como la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 1986, la de plata en el Cam-
peonato Mundial de 1982 y en los Juegos Olmpicos de 1988 en Sel, Corea. Adems,
entre otros ttulos, gan la Copa (apon (1987) y la Copa Liberacin (Checoslovaquia)
durante tres aos consecutivos.
1
Informacin proporcionada por el Ingeniero Oswaldo Mansilla Pino, de la Federacin Deportiva Peruana de "fekwondo.

Park, ya retirado, vive en Per y es el coreano ms afamado en el pas y el que tie-
ne mayor liderazgo dentro de la comunidad coreana. Fue el primer presidente de la
Asociacin Coreana en Per y la persona que ms veces ocup ese cargo. Tambin es
presidente honorario de la colonia coreana en Per y presidente de la filial peruana del
movimiento Goodwill Cooperation Service Internacional (GCS), una asociacin corea-
na presidida por el Dr. Young Seek Choue que tiene entre sus objetivos "trabajar por el
mejoramiento de la sociedad coreana as como del mundo global" y "promocionar la

armona y unidad nacional". Esta agrupacin tiene filiales en varios pases del mundo.

La GCS Per Chapter se estableci el 29 de diciembre de 2001.
Cuando Man Bok Park dej la direccin de la seleccin femenina de menores de la
Federacin Peruana de Voleibol, se hizo cargo de ella el profesor Joon Dug Park (reco-
mendado por Man Bok Park) quien busc y form nuevas figuras para el futuro.
Economa: trabajo y empresas

A pesar de su escaso nmero de miembros, la comunidad de coreanos de Per ha lo-
grado notoriedad por su pujanza, su laboriosidad, su agresividad comercial y su con-
centracin en determinados espacios, principalmente de la ciudad capital. Como ya se
ha sealado, todava resulta difcil no asociar a los inmigrantes con las grandes empre-
sas coreanas cuyos productos han copado gran parte del mercado local. Es comn es-
cuchar en Per frases tales como "los coreanos nos han invadido" o "estn por todas
partes". Se trata de apreciaciones subjetivas y un tanto exageradas.
Estos inmigrantes provienen del sector medio de la poblacin coreana. En su pas
muchos eran empleados de categora media y profesionales independientes. La mayo-
ra de ellos lleg a Per para invertir su capital en pequeos y medianos negocios. Al-
gunos de esos negocios son de envergadura: plantas de procesamiento de recursos
biolgicos marinos en la costa norte del Per, compaas proveedoras de maquinaria
pesada para la construccin de carreteras en el interior del pas y empresas dedicadas
a la importacin de ropas e insumos para la industria textil (telas, hilos, cierres y bo-
tones), muchas de las cuales subcontratan talleres textiles para la confeccin.
Otras empresas son de menores dimensiones: casas de revelado de fotografas, de
venta de repuestos automotrices, de autos usados, de accesorios para la computacin,
restaurantes de comida coreana y agencias de viaje que promueven el turismo de co-
reanos hacia Per.2 De todas estas actividades, es el comercio de ropa e insumos para
la industria textil la que los limeos ms relacionan con los coreanos. La zona produc-
tiva y comercial de Gamarra es considerada como una de las ms dinmicas del pas
en este rubro.
2
La agencia de viajes Cotours trabaja desde el ao 1992 con la comunidad coreana. Segn Mara Luisa Cisneros,
gerente de esta agencia, el turismo receptivo de Corea es monopolio de las agencias de coreanos, bsicamente
debido al idioma. Cotours slo trabaja con coreanos residentes en el pas.

Gamarra
Gamarra es un conglomerado de medianas y pequeas empresas del ramo textil que
crecieron alrededor de la calle del mismo nombre y aledaas. Ubicado en el distrito li-
meo de La Victoria, este conglomerado rene a comerciantes mayoristas y minoristas
de telas y ropas, proveedores de insumos y accesorios para confecciones textiles y ta-
lleres de confeccin. Sus inicios se remontan a la dcada de 1950. En su instauracin
como centro comercial confluyeron varios factores. En sus inmediaciones se encuen-

tra La Parada, punto de llegada de productos agropecuarios y de miles de migrantes

de la sierra central del Per, lo que la converta en una zona de gran movimiento co-
mercial. Adems, all se haban instalado comerciantes de origen rabe, importadores
y fabricantes de telas. Fue de ellos que los migrantes andinos aprendieron el negocio.
Inicialmente trabajaron como empleados de los comercios rabes o como vendedores
ambulantes e informales de prendas de vestir y con el transcurso de los aos procedie-
ron a la apertura de gran cantidad de pequeos comercios y talleres textiles.
En la dcada de 1970 se observ en Gamarra un gran crecimiento comercial. Apro-
vechando la coyuntura proteccionista de la industria nacional del gobierno militar de
entonces empez a constituirse en un fenmeno econmico.
En la dcada de 1990, cuando los coreanos llegaron a Gamarra, esta zona comercial
ya haba consolidado su desarrollo. Contaba con ms de 7.000 unidades productivas y
comerciales y 45.000 personas empleadas y toda su actividad estaba concentrada en
un espacio que abarcaba alrededor de 30 manzanas. Consuma ms de la mitad de los
insumos textiles producidos en el pas y su movimiento anual se estimaba en unos
US$700 millones (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 1997).
Gamarra es uno de los grandes paradigmas del xito de la pequea empresa en Per
como generadora de empleos y respuesta a la pobreza. Producto del esfuerzo de miles de
migrantes andinos, es tambin un ejemplo de la influencia de otro pequeo grupo de ori-
gen inmigrante como la comunidad rabe, cuya contribucin a la formacin de Gamarra
y al desarrollo de la industrial nacional textil no ha sido adecuadamente reconocida.
Cuando los coreanos ingresaron en Gamarra lo hicieron con gran fuerza e invirtie-
ron mucho capital. De esta manera llegaron a adquirir o rentar sus locales comerciales
en las mejores ubicaciones e inundaron el mercado con sus mercaderas.
Si bien no introdujeron ningn producto nuevo, pues las telas, los accesorios y la
ropa coreanas ya estaban presentes en el mercado nacional desde la dcada de 1980,
al importar mayores volmenes lograron bajar los precios de los productos textiles co-
reanos y conseguir una mayor variedad de los mismos. Esto, sumado a las ubicaciones
preferenciales de sus establecimientos, hizo que el impacto de su presencia en Gama-
rra fuera muy grande, mucho mayor de lo que podra esperarse de la cantidad de ne-
gocios que establecieron all.
Al inicio de la investigacin se relevaron 21 negocios de coreanos en Gamarra, bsi-
camente tiendas minoristas de ropa de mujer tanto importada de Corea como confeccio-
nada all y tiendas mayoristas de telas sintticas coreanas e insumos para la confeccin.

Pero la cantidad de negocios no es estable. Durante el desarrollo de la investigacin se
inauguraron dos nuevos negocios y un tercero estaba liquidando sus stocks de mercade-
ra porque sus propietarios tenan la intencin de reemigrar a Mxico. En la dcada de
1990 el nmero de establecimientos comerciales lleg aproximadamente a 40.
Los productos textiles coreanos han copado una parte importante del comercio de
Gamarra. Los inmigrantes han logrado montar una gran red de distribucin para sus
productos que involucra a varios centenares de comerciantes de la localidad.

Pero los coreanos no son los nicos importadores. Comerciantes peruanos y de ori-

gen rabe tambin importan telas e insumos textiles coreanos, a lo que hay que sumar
la mercadera que ingresa de contrabando. As, la cantidad y los buenos precios de es-
tos productos en el pas han motivado las protestas de fabricantes nacionales de tex-
tiles que solicitaron una mayor proteccin ante el temor de seguir perdiendo porcen-
tajes importantes del mercado interno.
En Gamarra, sin embargo, la reaccin ante el xito de los productos coreanos fue
otra. Esta diferencia de actitud estuvo motivada por la confianza que este conglomera-
do adquiri a travs de su historia en la que supo sobreponerse a las dificultades y
aprovechar todas las ventajas coyunturales. Adems, all la llegada de los coreanos es
asociada de manera directa con un orden econmico mundial que favorece la apertu-
ra comercial, lo que ha generado que su presencia y su competencia sean vistas con
especial inters en el contexto de la globalizacin. El reto actual de Gamarra ante la
creciente competencia es mejorar la productividad y la calidad para lograr la exporta-
cin de sus productos, actividad en la que sus intentos an no han sido significativos.
Isidoro Roman es propietario de Comercial Shada, en Gamarra, donde tiene un
gran letrero en la puerta que dice "Compre productos peruanos". Isidoro expresa la
confianza de la gente de Gamarra en sus potencialidades de esta forma:
"La llegada de los coreanos ha sido buena para despertar la competencia y buscar mercados de
exportacin. La ropa y telas importadas significaron competencia por sus bajos precios y mejor
acabado, pero Gamarra es competencia. El xito de Gamarra es porque ac se encuentran to-
dos los productos, todos los insumos en un solo lugar y a buen precio. La competencia hace que
bajen los precios y mejore la calidad, es el consumidor el que gana" (sioro Roman. 2003. En-
trevista personal con el autor).
Roberto Flores es otro pequeo comerciante de Gamarra que est expandiendo su ne-
gocio. Un tercio de sus ventas las realiza con clientes de diferentes provincias del interior
del pas. Una parte de su mercadera es de origen coreano y como consecuencia de su in-
ters por ampliar sus horizontes se ha preocupado por construir una relacin cordial con
los proveedores. En su afn de acercamiento a ellos lleg incluso a practicar taekwondo y
a comer comida coreana, sobre la cual manifiesta que no es de su agrado:
"Poco a poco tenemos que ir aprendiendo de ellos, los coreanos producen para todos los merca-
dos del mundo, para Estados Unidos, para Europa. Ahora veo detalles de moda, diseo y ten-
dencias que antes slo vea en revistas. Con el libre mercado los de Gamarra y los rabes, que
tenan sobrecosas, han tenido que reducir sus costos-, con los coreanos han bajado los precios,
pero cuando hay sobre stocks tambin es ms difcil vender. Tenemos que invertir en mquinas

ms modernas y reducir costos, ahora hay aqu mquinas de bordados computarizados. En Ga-
ma rm ya cada uno se especializa en su rama, vendemos en Lima y en provincias, tenemos que
buscar nuevos mercados." (Roberto Flores.2003. Entrevista personal con el autor).
Segn Adams y Valdivia (1994) esta percepcin de los empresarios extranjeros co-
mo modelos por parte de los pequeos empresarios migrantes procedentes de comu-
nidades y pueblos del interior del pas, probablemente se deba a que encuentren una
afinidad con la historia de una persona que va de un lugar a otro para hacer empresa.

La mentalidad flexible y abierta, la gran facilidad de adaptacin a los cambios y la

confianza en el esfuerzo propio de la gente de Gamarra, reconocidos en diversos estu-
dios, han convertido la competencia coreana en un incentivo para el desarrollo de la
competitividad. Pero, al mismo tiempo, las diversas entrevistas realizadas revelaron
que la gente de Gamarra es consciente de que an tiene muchas limitaciones y de que
la mayora est an muy lejos de poder incursionar en la exportacin.
Numerosos estudios coinciden en afirmar que la solucin a esta limitacin consisti-
ra en generar una mayor colaboracin entre todos los actores que rodean la actividad
textil. As, las pequeas empresas podran prestar servicios a las pocas grandes empre-
sas que exportan. Si bien en este momento la estructura de Gamarra favorece la subcon-
tratacin, an existen muchas falencias que impiden que sus pequeas empresas logren
la eficiencia y puntualidad indispensables para este tipo de relacin econmica. La aglo-
meracin de todos los agentes productivos en un rea muy reducida posibilitara que la
competencia y la cooperacin se orientaran hacia la reduccin de costos. La disminucin
de los gastos de transporte y las prdidas de material facilitara la obtencin de informa-
cin y de servicios diversos. Lo cierto es que en Gamarra, debido a que la mayor parte de
la produccin se dirige a los sectores populares y medios de la poblacin, el operario
ms capacitado es el ms rpido. Como consecuencia, el producto que se obtiene es de
bajo precio pero de calidad mediana. El uso de tecnologa de avanzada es escaso. Ade-
ms, ante la falta de mayores espacios, los talleres de confeccin funcionan en muchos
pequeos locales, lo cual no permite un control de calidad eficiente y extiende el tiem-
po de solvencia de los pedidos (Wong, 1996; Ponce. 1994).
La ayuda social y el trbalo misionero religioso

Las comunidades de origen japons y chino formaron en Per gran cantidad de aso-
ciaciones que desempearon un papel muy importante en su proceso de adaptacin
al nuevo medio.
Estas asociaciones defendan los intereses del grupo ante elementos externos mu-
chas veces hostiles y brindaban asesora legal a sus miembros. En el interior del gru-
po facilitaron la unin y la ayuda mutua entre los inmigrantes, as como una mayor
prctica y preservacin de sus costumbres regionales y nacionales. De este modo tales
asociaciones atenuaron las dificultades de sus vidas de inmigrantes.
Para los inmigrantes coreanos parte de esta funcin la cumplen tanto la Iglesia
Evanglica Coreana, como la Parroquia San Andrs Kim de la Iglesia Catlica. Todos

los domingos en la maana ambas iglesias congregan a gran cantidad de coreanos.
Cumplida la ceremonia religiosa que se lleva a cabo en lengua coreana, los fieles par-
ticipan de un almuerzo comunitario de platos tpicos. Esta es una de las pocas ocasio-
nes que tienen para reunirse.
La seora Yoo tiene un pequeo negocio de productos alimentarios coreanos que
maneja con la ayuda de su hijo mayor. En l se venden productos importados de Co-
rea y alimentos preparados por la misma Yoo. El horario de atencin es de once horas

diarias durante seis das a la semana. El da domingo por la maana, la seora Yoo

acude al local de la Iglesia Evanglica Coreana conjuntamente con otros 250 coreanos
y en horas de la tarde vuelve a atender su negocio.
El reverendo Maeng Choon Park, de la Iglesia Evanglica Coreana, manifiesta que
el porcentaje de coreanos que participa de esta religin es ms elevado en la mayora
de las comunidades de inmigrantes que en la misma Corea. Esto se explica por el ais-
lamiento y las penurias de las vidas de muchos inmigrantes, sobre todo en los prime-
ros aos. Los miembros de la comunidad coreana de Per aprovechan estas reuniones
dominicales para intercambiar ideas, enterarse de las noticias del grupo y, sobre todo,
para conseguir apoyo para sus proyectos individuales o colectivos, lo que juega, un im-
portante papel en la cohesin del grupo.
La Iglesia Evanglica Coreana, la Parroquia San Andrs Kim y la Asociacin Coreana
en Per realizan labores de ayuda social dirigidas a los sectores ms pobres de la po-
blacin y a las poblaciones damnificadas por desastres naturales como el fenmeno del
Nio o los movimientos ssmicos. La ayuda consiste principalmente en la recoleccin y
donacin de ropa, alimentos, medicinas, carpas y colchones, y en la asistencia mdica
que se brinda con el apoyo de mdicos coreanos enviados a Per por la Agencia de Coo-
peracin Internacional de Corea (KOICA, por sus siglas en ingls)3. Ellos ven en estas
actividades "una forma de agradecer a Per y de acercarse a la gente".
La obra ms importante realizada hasta el momento por la comunidad coreana en el
campo de la ayuda social es la construccin del policlnico conocido con el nombre de Ha-
peco (Grupo Humanitario Amistad Per-Corea) ubicado en la Comunidad Campesina de
(icamarca, distrito de San Antonio, provincia de Huarochir, en el departamento de Lima.
La Comunidad Campesina de Jicamarca est ubicada en la serrana de la Regin Lima,
entre los 200 y 3.250 metros sobre el nivel del mar, entre las vertientes de los ros Rmac
y Chilln. Cuenta con una extensin de 100.041 hectreas y fue reconocida e inscripta en
el Registro Nacional de Comunidades el 17 de octubre de 1929, aunque sus races vienen
desde la poca prehispnica. Tiene 24 anexos y 68 organizaciones populares o asenta-
3
Desde 1991 hasta 2002 la Agencia de Cooperacin Internacional de Corea, apoy en Per la construccin de cua-
tro centros de salud Per - Corea (Bellayista-Callao, Comas, Iquitos y Hunuco), la construccin del Centro de
Formacin Tcnica para la Industria Alimentaria (Huancayo), el envo de expertos y tcnicos, mdicos, profesores
de taekwondo y voluntarios. Adems tiene un programa de becas para tcnicos, profesionales y funcionarios gu-
bernamentales. Entre todos los pases de Amrica Latina, Per es el que recibe el mayor volumen de cooperacin
de parte de Corea.

mientes humanos. La actividad agrcola se desarrolla en pequea escala por las pobres
condiciones del terreno y debido a la escasez de pastos la crianza de ganado vacuno, ca-
prino, porcino y ovino se realiza bajo el sistema de pastoreo por rotacin.
El Policlnico Hapeco se encuentra en el Anexo 8 de la Comunidad Campesina de
licamarca, en las faldas del cerro Camote. Se cre por iniciativa del mdico coreano
Moon (ang Ho. El doctor Moon lleg a Per en 1995 enviado por el gobierno de la Re-
pblica de Corea a travs de KOICA como parte del Programa de Cooperacin Per-Co-

rea. Conoci la Comunidad Campesina de Jicamarca a travs del pastor presbiteriano

Kim Sung il, quien tambin le present al mdico peruano Juan Astete.
En el ao 1996, ambos mdicos, el doctor Moon y el doctor Astete, comenzaron a pres-
tar atencin mdica gratuita en la Comunidad. Los miembros de la comunidad coreana
los apoyaron a travs de la donacin de medicinas. Con la aprobacin de la Junta Directi-
va del Anexo 8, el 30 de mayo de 1999 inauguraron el Policlnico El Buen Samaritano que
funcionaba en un pequeo local. Con la finalidad de conseguir mayores fondos, el grupo
de coreanos que apoyaban el trabajo social de ambos mdicos decidi formar la organi-
zacin no gubernamental (ONG) Hapeco. El 29 de diciembre de 2001 se inaugur la am-
pliacin del policlnica que pas a llamarse Policlnico Proyecto de Salud Integral N 1,
ONG Hapeco, conocido por los coreanos como Policlnico Hapeco.
La ONG Hapeco est integrada por coreanos residentes en Per, misioneros corea-
nos, representantes de grandes empresas coreanas y profesionales mdicos peruanos.
Actualmente el policlnico slo atiende durante 5 horas al da, debido a que todo su
personal mdico es voluntario y asiste por turnos reducidos. El grupo de apoyo mdico
est compuesto por 10 peruanos y 5 coreanos. De los profesionales peruanos, dos son cl-
nicos generales, uno es epidemilogo, cuatro son odontlogos, una es obstetra y dos son
enfermeras. De los profesionales coreanos uno es clnico general, uno es internista, uno
es fisioterapeuta (aplica la tcnica coreana de digitopuntura) y dos son enfermeras.
El policlnico realiza aproximadamente 5.000 atenciones anuales. Adems promue-
ve un comedor popular que reparte 60 raciones diarias -los comedores populares apa-
recieron con la crisis y el repliegue del gobierno de la funcin social-. Son atendidos
por mujeres y apoyados por diversas instituciones (Blondet y Montero, 1995) y una sa-
la de computadoras, donde se ensea su manejo a los nios de la comunidad con la
ayuda de dos voluntarios coreanos enviados por KOICA a Per como profesores para
el Servicio Nacional de Adiestramiento en Trabajo Industrial, (Senati). En febrero de
2002 inaugur su sala de partos, la que fue donada por misioneros presbiterianos co-
reanos radicados en Estados Unidos. La comunidad coreana considera esta obra como
su "mayor contribucin y muestra de amistad con Per".

Referencias
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sas en Lima. 2da. Edicin. Lima: Instituto de Estudios Peruanos.
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Wong Cam, David. 1996. Los grandes pequeos negocios. Empresarios y finanzas. Lima: Univer-
sidad del Pacfico.

Una visin de conjunto
Amelia Morimoto
Antes que mostrar un listado de contribuciones, este libro ha intentado, ms bien,

contextualizar la presencia de las poblaciones de origen chino, japons y coreano en
los diferentes pases de la regin para lograr una mejor comprensin de sus aportes.
Los contextos histricos, que explican tanto las razones de la emigracin como las mo-
dalidades de insercin y las formas de asentamiento, tuvieron ribetes dramticos y, en al-
gunos casos, trgicos. La coercin, tal como lo observan algunos autores (Margulis y
Leander, 1989) est presente en la mayora de las emigraciones, ya sea que estas estn de-
terminadas por factores de naturaleza poltica, econmica o de cualquier otro tipo.
El perodo de asentamiento ocup la segunda mitad del siglo XIX y las primeras d-
cadas del XX, pero el reajuste y la adecuacin a las nuevas sociedades tuvo duraciones
variables segn los casos. Hubo, sin embargo, algo comn a la experiencia de chinos,
japoneses y coreanos: los tres grupos tuvieron que enfrentar momentos de animadver-
sin, que en algunos casos como los de Mxico (Hu-DeHart, Misawa) y Per (Morimo-
to, Araki) llegaron a la violencia extrema; pero todos los grupos, incluidos aquellos que
atravesaron las situaciones ms difciles, descubrieron vas similares de desarrollo.
La mayora de ios autores que integran esta publicacin prefiri un enfoque nacio-
nal, es decir que diera cuenta de las contribuciones ms significativas de los asiticos
en cada pas, a lo largo de su historia particular y en las diferentes esferas de su acti-
vidad. Unos pocos, en cambio, optaron por un enfoque regional y referido a casos es-
pecficos, como el del aporte de los japoneses a la medicina y el de los chinos al co-
mercio en Mxico (Misawa, Hu-DeHart). Este segundo tipo de enfoque permite
observar en mayor detalle la complejidad de la insercin de los migrantes, as como
sus estrategias de desenvolvimiento y sus roles en una poca de convulsin como fue
la Revolucin Mexicana. En el caso de los japoneses en Solivia (Amemiya), se hizo fo-
co sobre una regin especfica que actualmente tiene gran significacin en la produc-
cin agrcola de ese pas. En el de los japoneses en Per (Morimoto, Araki), en cambio,
el nfasis se puso especficamente en la actividad empresarial.

Inmigracin y asentamiento

Los procesos de emigracin-inmigracin no fueron apacibles. En todos los casos de
migracin voluntaria considerados, individuos y grupos fueron compelidos a salir de
sus lugares de origen por razones de supervivencia. El asentamiento en las nuevas so-
ciedades tampoco fue un proceso fcil. Gran parte de los asiticos mantuvo su condi-
cin de migrante hasta que pudo hallar un nicho donde establecerse. Por esta razn
las migraciones entre pases o entre continentes fueron incesantes en el pasado y con-
tinan producindose hasta el presente, tal como se seala en varios de los trabajos
de esta publicacin (Siu, Hu-DeHart, Rodrguez Pastor, Morimoto-Araki, Bialogorski,
Araki, Sakurai, Freitas). Siu hace al respecto una observacin original: la migracin chi-
na presenta a la vez dos caractersticas, es continua y circular, se da dentro mismo de
la regin y tambin entre la regin y China.
Las reemigraciones entre pases vecinos se constatan ya en los casos de las prime-
ras inmigraciones de japoneses en Solivia, Chile y Argentina (Amemiya, Estrada, Lau-
monier) y tambin de coreanos a Argentina y Per (Bialogorski, Araki). Esos primeros
inmigrantes asiticos procedan de pases cercanos.
Existe tambin una emigracin de reciente data de descendientes de asiticos
desde los pases de la regin. En varios de los trabajos de esta publicacin se toma-
ron en cuenta tanto los casos de emigracin de descendientes de japoneses hacia Ja-
pn (Laumonier, Sakurai, Kasamatsu, Amemiya, Morimoto-Araki), como los de corea-
nos hacia otros pases fuera de la regin, como Estados Unidos y Canad
(Bialogorski). Numerosos coreanos actualmente residentes en Estados Unidos pro-
ceden de pases latinoamericanos (Park, 2001).
En una segunda etapa de inmigracin, luego del arribo y asentamiento de los pri-
meros contingentes, un tema comn a todos los casos de migraciones libres de chi-
nos, coreanos y japoneses es el de la insercin de parientes, amigos y connaciona-
les en general. Tal insercin se relaciona especficamente con la actividad urbana,
sobre todo, comercial.
Las redes establecidas entre los inmigrantes de origen asitico atrajeron nuevos
migrantes. Sirvieron especialmente para la transmisin de informacin, ya que fueron
la conexin entre el inmigrante establecido en la regin y su lugar de origen y entre los
connacionales dentro del nuevo pas. En el caso de los chinos, adems, constituyeron
un instrumento estratgico para el desarrollo de la actividad comercial (Siu, Hu-De-
Hart, Rodrguez Pastor). En general, resultaron esenciales para el desarrollo de las co-

munidades de origen asitico y considerarlas hoy como instrumento metodolgico pa-
ra su estudio (Estrada) permite observar su dinmica y su eficacia.
Los procesos de emigracin-inmigracin involucraron, la mayora de las veces, s-
lo o predominantemente a varones. Este es, sobre todo, el caso de los coolies y tam-
bin de los chinos libres en Per, Panam, Cuba y el Caribe, y de los japoneses en Pe-
r, durante las etapas de su insercin como mano de obra para la agricultura y otras
labores. Aun cuando el ingreso de mujeres se increment en una etapa posterior, por

ejemplo, cuando las esposas y novias fueron tradas desde Japn, la relacin numri-

ca hombres-mujeres fue siempre asimtrica entre las generaciones migrantes.
Este hecho estuvo relacionado con la valoracin en que eran tenidos los asiticos,
especialmente los coolies, en las plantaciones de Cuba y Per. Dado que se los consi-
deraba como mano de obra fcilmente reemplazable y controlable a travs de meca-
nismos de retencin y de sobre explotacin, no se crea que su reproduccin fuera im-
prescindible (Hu-DeHart). El uso de mecanismos de retencin a travs del
endeudamiento fue frecuente en las haciendas peruanas durante el siglo XIX y las pri-
meras dcadas del XX. Su aplicacin entre los primeros japoneses que ingresaron co-
mo mano de obra dio motivo a huelgas y fugas de las haciendas (Morimoto, 1979).
La presencia de hombres solos facilit el mestizaje, ya que propici la unin de los
varones asiticos con mujeres locales. La cifra de los descendientes de los cientos de
miles de chinos que ingresaron desde la segunda mitad del siglo XIX a los distintos
pases de la regin, como Cuba y Per, es actualmente inestimable debido a la dificul-
tad para su ubicacin a travs de cualquier indicador. El continuo proceso de mestiza-
je diluy rasgos fsicos, culturales y apellidos. Hoy puede afirmarse que en esos y otros
pases de la regin el componente asitico que ingres con los primeros chinos est
cultural y demogrficamente integrado. Recin con el nacimiento de los descendientes
tanto de chinos como de japoneses comenz a incrementarse el nmero de mujeres de
origen asitico hasta nivelar y aun sobrepasar, en algunos casos y en determinados
momentos, la cifra de varones. La emigracin de cantidades significativas de familias
completas de origen japons a Amrica del Sur empez a producirse despus de la Se-
gunda Guerra Mundial, mientras que la emigracin de familias chinas y coreanas es
observable a partir de las ltimas dcadas del siglo XX. En el caso de los japoneses, la
inmigracin de familias y su asentamiento estuvieron orientados a la constitucin de
colonias agrcolas en Bolivia, Paraguay y Brasil (Amemiya, Sakurai, Kasamatsu). Por el
relativo aislamiento que implican las colonias, la migracin japonesa destinada a ellas
tuvo un carcter y un desarrollo distintos al de otras migraciones del mismo origen. La
endogamia y la reproduccin cultural que preserv el japons como lengua materna
entre las generaciones sucesivas han sido sus caractersticas distintivas.
La construccin de comunidades fue una prctica comn entre chinos, coreanos y
japoneses que tuvo lugar, sobre todo, en las ciudades. A diferencia de lo que ocurre
con frecuencia en comunidades similares, estas no contaron con una base territorial
especfica. Aun cuando en algunos pases de la regin la concentracin inicial de los
negocios de asiticos dio lugar a los famosos barrios chinos como los de Lima y Pana-
Una visin de conjunto 329

m y al barrio japons Liberdade de Sao Paulo, lo predominante del asentamiento fue
la dispersin de los negocios y residencias dentro de las ciudades. La concentracin
urbana de las poblaciones de origen asitico desde el siglo XX se produjo en las ciu-
dades capitales o en otras grandes ciudades de la regin. Japoneses, chinos y coreanos
se concentraron en Sao Paulo (Sakurai, Freitas); japoneses y coreanos, en Buenos Ai-
res (Bialogorski, Laumonier); japoneses, chinos y coreanos, en Lima (Morimoto-Araki,
Rodrguez Pastor, Araki); japoneses, en Santiago (Estrada), chinos, en Iquique (Chou)

y en la ciudad de Panam (Siu).

Las contribuciones: un balance
Las contribuciones de las poblaciones de origen chino, japons y coreano en la regin
difieren de acuerdo con su antigedad, su volumen relativo, sus condiciones, sus moda-
lidades, los momentos de insercin y de asentamiento, y sobre todo, de acuerdo con las
caractersticas especficas del pas receptor. El criterio fundamental empleado en este
balance es el sealamiento de los aspectos de convergencia entre los diferentes grupos.
Los atolles en el siglo XIX

Debido al carcter forzado de su insercin y de su trabajo en Cuba y Per, referirse a
las contribuciones de los coolies chinos del siglo XIX podra herir susceptibilidades
Sin embargo, el hecho de considerar sus aportes constituye un reconocimiento a su sa-
crificio y al rol que tuvieron en la creacin de riquezas y de infraestructura para la mo-
dernizacin de algunos pases de la regin.
El boom del guano -producto difundido mundialmente como fertilizante- que tuvo
lugar en Per entre 1840 y 1870 (Bonilla, 1974; Mndez, 1988) gener capitales que se
orientaron en parte a la produccin para la exportacin y a obras de infraestructura pa-
ra la modernizacin como la construccin de ferrocarriles. En la realizacin de estos
planes se utiliz mano de obra china. En efecto, tanto para la extraccin del guano de
las islas y la construccin de ferrocarriles como para la produccin de azcar y algodn
el trabajo de los coolies fue fundamental (Rodrguez Pastor). Por su parte, la produc-
cin de azcar para abastecer al mercado mundial desde Cuba durante la segunda mi-
tad del siglo XIX no hubiera sido posible sin la mano de obra china (Hu-DeHart). Otro
tanto puede decirse de la construccin del ferrocarril en Panam que cont tambin
con esa mano de obra (Siu).
La colaboracin de los coolies insertados en Per con el ejrcito chileno en la
Guerra del Pacfico que Chou resalta en su artculo podra dar lugar a controversias.
La historiografa peruana moderna, sin embargo, coincide en la opinin de que tal
colaboracin se produjo porque constitua para los chinos una esperanza de ser li-
berados. Sucede lo mismo con la participacin de los coolies en la guerra por la in-
dependencia de Cuba a travs de la cual obtuvieron, igual que en el caso anterior, su
libertad (Hu-DeHart).

CAinos, japoneses y coreanos en el comercio y en la actividad urbana
Entre los grupos asiticos, el de los chinos es pionero en la actividad comercial en la
regin. Esta fue iniciada en varios casos por los coolies liberados y tambin por inmi-
grantes chinos libres durante el siglo XIX. La habilidad de los comerciantes chinos pa-
ra identificar con precisin las necesidades cotidianas de los sectores populares los
convirti en los proveedores de una gran variedad de productos al por menor en pe-
queos poblados rurales y urbanos donde sentaron las bases de amplias redes de dis-

tribucin (Hu-DeHart, Siu).

Tambin demostraron ser hbiles en la identificacin de circunstancias en que sus
servicios pudieran ser tiles y les permitieran obtener ganancias. Durante la Revolu-
cin Mexicana, por ejemplo, distribuyeron productos y aun pertrechos a distintos ban-
dos; durante la construccin del Canal de Panam instalaron pequeos negocios al
servicio de los numerosos trabajadores concentrados para esa labor (Hu-DeHart, Siu).
En Per, Mxico, Panam y Trinidad, Guyana y lamaica los inmigrantes chinos, adems
de pequeos establecimientos comerciales, instalaron tambin otros tan diversos como
lavanderas, panaderas y restaurantes. La proliferacin de estos establecimientos fue tal
que los comerciantes chinos fueron incluidos en el imaginario de Mxico y Per con la ex-
presin "el chino de la esquina" y en el de Panam con la expresin "ir al chino" referida
tambin al local comercial de la esquina (Hu-DeHart, Rodrguez Pastor, Siu).
Pero no son slo estos los nicos lugares de la regin en que se montaron peque-
os establecimientos chinos. Los hubo tambin en muchos otros y surgieron tanto en
circunstancias de efervescencia econmica como por consecuencia del asentamiento
permanente. Se los encuentra en las provincias chilenas de Tarapac y Antofagasta du-
rante la explotacin del salitre (Chou) y durante la bonanza del petrleo en Venezuela
en las primeras dcadas del siglo XX. Por la misma poca tambin hubo grupos redu-
cidos de chinos en empleos y en pequeos establecimientos en Cabimas, Zulia, Mona-
gas, Anzotegui (Tinker, 2001).
Su ubicuidad y su capacidad para detectar posibles mercados estaran relaciona-
das con las antes mencionadas redes que se establecieron entre individuos y comu-
nidades chinas.
Entre fines del siglo XIX y las primeras dcadas del XX junto a los pequeos es-
tablecimientos chinos aparecieron otros de mayor envergadura dedicados a la distri-
bucin de productos importados de China. Algunos de sus propietarios eran anti-
guos chinos asentados en la regin que lograron acumular un capital mientras otros
eran de insercin reciente.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, sobre todo en Amrica del Sur, tambin
aparecieron en la escena urbana los antiguos inmigrantes japoneses que establecieron
sus propios negocios. En Lima y otras ciudades de Per surgieron primero las peluque-
ras y otros emprendimientos modestos. Luego aparecieron las bodegas, los restauran-
tes, las cafeteras, las tiendas de artculos para el hogar y, en la dcada de 1930, los
grandes almacenes de ropa y las fbricas. Slo en Lima estos establecimientos suma-

ban varios miles (Morimoto-Araki). En Buenos Aires, los bares, los cafetines y las tin-
toreras fueron los negocios ms frecuentes (Laumonier).
Durante las primeras dcadas del siglo XX, las estrategias comerciales tanto de chi-
nos como de japoneses consistieron en la oferta simultnea de mltiples y variados pro-
ductos y servicios en un mismo lugar, el horario ampliado de atencin al pblico, los pre-
cios bajos, los descuentos, las cortesas (regalos), las campaas comerciales, el buen
trato y la eficiencia. Pero el logro ms importante desde el punto de vista comercial fue

el descubrimiento de determinados nichos como los representados por los sectores ba-

jos y medios de pueblos y ciudades cuyas necesidades se dedicaron a satisfacer.
Despus de la Segunda Guerra Mundial los pequeos negocios de chinos y japo-
neses continuaron operando. Los restaurantes, sobre todo en Lima, fueron los que
tuvieron mayor crecimiento numrico y tambin los que alcanzaron mayor enverga-
dura. En Sao Paulo, los primeros negocios de japoneses fueron los salones de be-
lleza, los de confeccin de ropa hecha por mujeres, las farmacias y las tintoreras,
pero el rubro ms destacado fue el de comercializacin de productos agrcolas para
la alimentacin (Sakurai).
La aparicin y desarrollo de los barrios chinos ha sido relevante no slo porque
constituyeron importantes espacios para el comercio y la recreacin, sino tambin por-
que les confirieron a las ciudades un carcter cosmopolita. Como otras grandes ciuda-
des del continente (San Francisco, Los ngeles, New York, por ejemplo) Lima y Pana-
m cuentan con barrios chinos que son puntos de atraccin donde convergen tanto los
habitantes locales como los visitantes.
En Sao Paulo, que alberga a la poblacin de origen japons ms numerosa de Am-
rica del Sur, el barrio Liberdade surgi como un espacio japons, aunque en las lti-
mas dcadas del siglo XX comenz a nuclear sobre todo a comerciantes chinos y co-
reanos. El barrio chino de Lima, a su vez, incluy durante varias dcadas numerosos
establecimientos de japoneses.
La presencia coreana en ciudades como Buenos Aires, Asuncin, Sao Paulo y Lima
es relativamente reciente. El rubro de actividad ms destacado entre los coreanos es
el textil, especialmente la confeccin y venta de prendas de vestir. En Buenos Aires sus
centros de operaciones se han concentrado en el barrio de Once y en la Avenida Ave-
llaneda; en Sao Paulo, en el barrio de Bonn Retiro y en Lima, en el de Gamarra (Bialo-
gorski, Freitas, Araki).
Chinos, japoneses y coreanos en la empresa

El surgimiento de medianas empresas chinas en la regin ocurri temprano, entre fi-
nes del siglo XiX y las primeras dcadas del XX. Estas empresas estuvieron dedicadas
fundamentalmente a la comercializacin de productos chinos importados. La presen-
cia ininterrumpida de los chinos en el comercio tiene su manifestacin actual en los
numerosos establecimientos y empresas de propietarios de ese origen en ciudades co-
mo Sao Paulo, Panam, Lima y Santiago, entre otras (Freitas, Siu, Rodrguez Pastor,

Chou). En el caso de Santiago de Chile, la procedencia de tales empresarios es Taiwn
y su actividad se inici recin en la dcada de 1980 (Chou).
Dentro del comercio las empresas chinas tienen especializaciones variadas que in-
cluyen desde automviles y artefactos electrodomsticos, importacin-exportacin,
juguetera, papelera y tiles de escritorio hasta abarrotes. Quizs el caso ms desta-
cado de la regin en cuanto a desarrollo empresarial sea el de la familia Wong de Li-
ma, propietaria de la cadena de supermercados E. Wong y Metro (Rodrguez Pastor).

La actividad empresarial de los japoneses en Per se inici en las primeras dcadas

del siglo XX y tanto en la ciudad como en el campo fue especialmente importante en-
tre 1930 y la Segunda Guerra Mundial. El caso Okada ha sido el ms relevante de la
agricultura en cuanto a la modernizacin de la produccin y la comercializacin del al-
godn. En la posguerra surgieron numerosas empresas comerciales e industriales de
propietarios de origen japons. Varias de ellas introdujeron nuevas tecnologas y nue-
vos productos en el mercado local, algunos de los cuales sustituyeron a los importa-
dos (Morimoto-Araki).
Un tipo especial de organizacin empresarial en la regin son las cooperativas agr-
colas japonesas de Brasil, Paraguay y Bolivia. En el caso de Brasil, estas cooperativas
tuvieron un desarrollo exitoso desde antes de la Segunda Guerra Mundial. En los otros
dos pases tal desarrollo se hizo ms notorio en la posguerra cuando estas organiza-
ciones tuvieron un alto impacto tanto en la alimentacin local por la difusin de nue-
vos productos de origen vegetal, como en la produccin a gran escala que inclua pro-
ductos para la exportacin como la soja. Entre ellas se destacan la Cooperativa Cotia
de Brasil, la Central de Cooperativas Nikkei de Paraguay y la Cooperativa Agropecuaria
Integral Colonias Okinawa de Bolivia, las dos ltimas representantes, a su vez, de un
conjunto de cooperativas (Sakurai, Kasamatsu, Amemiya).
La presencia coreana en la produccin y comercializacin de confecciones en Bue-
nos Aires y Sao Paulo ha tenido tambin un notable impacto debido a que estimul la
competencia local a travs de una mejora en la calidad y una disminucin en los pre-
cios. En Lima la incursin coreana es tarda, pero al igual que en las otras dos ciuda-
des su empuje en la confeccin y comercializacin ha obligado a la competencia local
a la reduccin de sus precios y a una constante innovacin. Una estrategia comn en-
tre los coreanos de las tres ciudades es la ubicacin de sus establecimientos en zonas
populares. Debido a la dinmica comercial generada la propiedad inmueble de estas
zonas se ha valorizado (Bialogorski, Freitas, Araki).
Una mencin especial merece la ciudad de Sao Paulo, ep: donde se han desarrolla-
do empresas locales dedicadas a la distribucin de comida-rpida. Entre ellas, las ca-
denas china y coreana de fast food que fueron introducidas por empresarios de esos
orgenes constituyen una novedad en la regin (Freitas).

Los japoneses en la agricultura y la tecnologa
Uno de los aspectos ms relevantes de la labor de los agricultores japoneses en Brasil

ha sido la introduccin y la produccin de variadas especies vegetales. A travs de los
cinturones verdes desarrollados en distintos lugares del pas propiciaron un cambio en
la alimentacin de los brasileos que deriv en la incorporacin de productos tales co-
mo el pepino, la berenjena y las coliflores, entre otros.
Mediante la experimentacin lograron producir variadas especies de frutas que sus-

tituyeron a ciertos productos importados como algunas variedades de manzana y me-

ln. La ampliacin de la frontera agrcola para la produccin de soja y caf mediante
la aplicacin de tcnicas qumicas y de irrigacin es especialmente destacada en las re-
giones centro, oeste y norte de Brasil (Mato Grosso do Sul, Mato Grosso, Minas Gerais,
Gois, Para, Rondonia).
Otro aspecto relevante de la produccin agrcola de los japoneses es el cultivo de
soja, del guisante llamado azuki y de diferentes variedades de arroz. Estos vegetales
permiten la elaboracin de productos procesados propios de la dieta japonesa y su in-
corporacin a la de los brasileos (Sakurai).
En Paraguay, los japoneses suman al cultivo experimental y a la introduccin de varia-
das especies, la produccin de soja, que ha tenido una amplia difusin entre otros agricul-
tores paraguayos y que le ha permitido al pas ubicarse entre sus mayores productores a
nivel mundial. Adems, el cultivo y la distribucin de distintas variedades de vegetales que
llevan a cabo constituye una importante fuente para la alimentacin local (Kasamatsu).
Tambin en Bolivia los agricultores japoneses han logrado mediante la experimen-
tacin introducir nuevas especies agrcolas e incrementar la productividad de la soja
para la exportacin. El volumen de la produccin alcanzado les ha permitido, en algu-
nos perodos, sobrepasar a Paraguay en la ubicacin del producto en el mercado mun-
dial. Cultivan, adems, girasol para la produccin de aceite, sorgo, caa de azcar y va-
nados tipos de arroz, como lo seala el artculo de Amemiya.
La avicultura es una actividad frecuente entre los japoneses de Amrica del Sur, co-
mo en Bolivia (Amemiya), Colombia (Asociacin Colombo Japonesa, 1986) y Per. En Li-
ma la familia Ikeda constituye un ejemplo destacado de produccin avcola. Adems de
haber constituido la empresa lder en la produccin y la comercializacin de productos
avcolas y derivados a nivel nacional, ha desarrollado a travs de la experimentacin ge-
ntica una lnea de aves reproductoras, un rubro en el que es lder mundial. Actualmen-
te el grupo Ikeda est promoviendo entre los agricultores peruanos la aplicacin de la
tcnica de siembra directa que permite un desarrollo sustentable (Morimoto-Araki).
Otra especializacin de los japoneses en la regin ha sido la floricultura, una acti-
vidad con la que han continuado hasta hoy. En Chile, un pas con una pequea comu-
nidad de origen japons, un grupo encabezado por el ingeniero Sueguro Son se con-
virti en productor de una gran variedad de flores durante las primeras dcadas del
siglo XX. A travs de la experimentacin Son logr introducir, entre otras variedades,
el crisantemo, las rosas, los gladiolos, los aleles y los claveles (Estrada).

En Buenos Aires entre 1930 y 1940 el cultivo de flores fue una actividad que n-
cleo a un importante nmero de japoneses en una asociacin. En la posguerra el
cultivo de crisantemos y claveles en invernaderos estuvo en manos de varias fami-
lias japonesas (Laumonier).
La construccin de las sociedades de Amrica Latina y el Caribe
Durante ms de un siglo y medio los inmigrantes chinos, japoneses y coreanos han

contribuido a dinamizar, desde la esfera del trabajo, las economas de pueblos, ciuda-

des y regiones de diversos pases de Amrica Latina y el Caribe. Desde las primeras d-
cadas del siglo XX a travs del establecimiento de sus primeros comercios proveyeron
de productos y de servicios a las clases trabajadoras y medias, generando y estimulan-
do de esta manera pequeos mercados locales.
Con el crecimiento de sus empresas, adems de proveer fuentes de trabajo, en al-
gunos casos han producido tambin un impacto en las economas locales al abrirles la
posibilidad de la exportacin.
La aplicacin de estrategias para el comercio, la creacin de industrias y la intro-
duccin de nuevas tecnologas y nuevos productos significaron un aporte a la moder-
nizacin. La introduccin de tcnicas agrcolas y de especies vegetales en distintos pa-
ses de la regin les dieron un notable impulso a la agricultura, la avicultura y la
floricultura generando una actividad que contina hasta hoy.
La cultura oriental se reflej a travs de la amplia difusin que alcanz su culinaria y
de la incorporacin de productos de origen asitico en las culinarias locales (Siu, Hu-De-
Hart, Rodrguez Pastor, Sakurai, Laumonier, Kasamatsu, Freitas, Chou, Morimoto-Araki).
La medicina china tradicional, la acupuntura y el shiatsu japons se extendieron tambin
a partir de la inmigracin asitica (Freitas, Sakurai). Lo mismo sucedi con las artes mar-
ciales procedentes de China, Japn y Corea, como el judo, karate, kung fu, tai chi chuan,
tae kwon-do, sipalki (Sakurai, Laumonier, Freitas, Bialogorski, Araki). Casos como el de
los mdicos japoneses en Chiapas, Mxico, revelan el importante rol que cumplieron en
el mejoramiento de los servicios de salud y en la alfabetizacin (Misawa).
A su vez, los inmigrantes han adoptado y enriquecido las culturas locales. La culi-
naria criolla peruana, por ejemplo, ha sido innovada y difundida tambin por los japo-
neses, quienes igualmente han estimulado la creacin de espacios para la difusin del
tango y de la literatura en Buenos Aires (Morimoto-Araki, Laumonier).
Los descendientes
El impacto mayor de la presencia asitica en los pases de la regin quizs se haya pro-
ducido a travs de sus descendientes. Su presencia en todas las esferas de actividad
representa un cambio cualitativo de una generacin a otra. Los hijos de los inmigran-
tes en general, por estar sometidos a dos cdigos culturales distintos, suelen crear
nuevos modelos culturales y los pases con numerosas etnias tienen en ellas una im-
portante fuente de innovacin (Ab, 1989).

La atencin puesta por los asiticos en la educacin de sus hijos produjo millares
de profesionales para los pafses de la regin. Su presencia en la poltica en Chile, Pe-
r y Brasil refleja, por un lado, la integracin de individuos y comunidades a la vida na-
cional y. por otro, su compromiso con esas sociedades.
Ese compromiso se expresa tambin en las numerosas organizaciones coreanas,
chinas y japonesas dedicadas a atender a las poblaciones locales ms pobres, espe-
cialmente a travs de servicios de salud y de educacin.

Pero su integracin a los pases de la regin se refleja de manera an ms marcada

en dos casos precisos. Por un lado, en el de la emigracin actual de descendientes de
japoneses que golpeados por el desempleo van a trabajar como obreros a Japn y en-
van desde all remesas a los pases de la regin en que se encuentran sus familias. Es-
tas remesas constituyen no slo una significativa inyeccin de divisas para esos pa-
ses, sino tambin el sostn econmico de millares de familias y la seguridad de que
sus hijos recibirn educacin que redundar en beneficios para el pas en que viven.
Finalmente, esa integracin cuenta ya con un reconocimiento en el mundo del arte
en la regin. El pintor cubano Wilfredo Lam, la pintora Tilsa Tsuchiya, el poeta los Wa-
tanabe de Per y el poeta Pedro Shimose de Bolivia, todos ellos artistas de ascenden-
cia asitica, son considerados los representantes ms destacados del arte de Amrica
Latina y el Caribe en la escena internacional.

Referencias
Ab, Selim. 1989. "Los aportes culturales de los inmigrados. Metodologas y concep-
tualizacin". En Leander, Birgitta (coord.). Europa, Asia y frica en Amrica Latina
y el Caribe. Mxico: UNESCO- Siglo XXI.
Asociacin Colombo Japonesa. 1986. Los pasos de 50 aos. Cali: Graficar.

Bonilla, Heraclio. 1974. Guano y Burguesa en el Per. Lima: Instituto de Estudios Peruanos.

Margulis, Mario y Leander, Birgitta. 1989. "Introduccin: Migraciones hacia Amrica La-
tina y El Caribe". En Leander, Birgitta (coord.). Europa. Asia y frica en Amrica La-
tina y El Caribe. Mxico: UNESCO- Siglo XXI.
Mndez, Cecilia. 1988. "Los chinos cules y la explotacin del guano en el Per". En Pri-
mer seminario sobre poblaciones inmigrantes. Lima. Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa, tomo 2, pp. 91- 107
Morimoto, Amelia. 1979. Los inmigrantes japoneses en el Per. Lima: Taller de Estudios An-
dinos, Universidad Nacional Agraria.
Park, Kyeyoung. 2001. "I am fioating in the air: Creation of a Korean Transnational space
among Korean- Latino- American reemigrants". En Ropp, Steven (coord.). Rethin-
king minority- maority relations, Workshop. Los ngeles: University of California.
Tinker Salas, Miguel. 2001. "Relaciones de poder y raza en los campos petroleros vene-
zolanos. 1920- 1940". Caracas: En Asuntos, PDVSA , Ao 5, N 10, Noviembre
2001,pp. 77-103


Apndice de fotos


Inmigracin china
Inmigracin coreana
Inmigracin japonesa


Apndice de fotos
Inmigracin china
Club chino de Iquique, Chile. Se fund cuando el

Club Hung Hwa unific al Club Chun Yon Tong y la
Sociedad China de Socorros Mutuos en 1908.
Certificado de Registro otorgado por el Consulado Corresponde a la etapa en que los inmigrantes chinos
de China en Antofagasta, Chile, en el ao 1930. fundaron instituciones para ayudarse entre s.
Chino de la hacienda Chicamita,
valle de Chicama, Per.
lbum Repblica del Per,
1900. Autor Garreaud.
Biblioteca Nacional.
Escuela del Centenario. Se fund en 1910 y fue una donacin que la

comunidad china le hizo a la ciudad de Iquique con motivo de cumplirse el
Centenario de la Independencia de Chile
Foto de la familia china Chang tomada Chino con trenza.

en Iquique cerca del ao 1930. lbum Repblica del Per, 1900.
Autor Garreaud. Biblioteca Nacional.

Inmigracin japonesa

Escuela bilinge espaol-japones Nichia Gakuin, en El Jardn lapons, ubicado en el Parque 3 de Febrero
Argentina. Se inaugur en 1984 en el porteo barrio de la ciudad de Buenos Aires, Argentina, fue donado
de Almagro y es la continuacin de otra escuela por la comunidad japonesa a la ciudad con motivo de
inaugurada en 1927 en la calle Patagones de la la visita a Argentina del prncipe Akihito.
Capital Federal. Se inaugur por primera vez en 1967 y ser reinaugur
reformado en 1979.
Restaurante del Jardn Japons en el que se sirve

comida japonesa de gran aceptacin entre los
argentinos.
Campana de la Paz ubicada en el Jardn lapons de

inspiracin zen.
Apndice de fotos 341

Tintorera japonesa, un negocio que fue tan
difundido en Buenos Aires que se lo asociaba Escuela de Judo, deporte que los japoneses
necesariamente con lo japons. Hoy la tintorera ha introdujeron en Amrica Latina y que actualmente
sido reemplazada por empresas de origen europeo. tiene gran popularidad.

Los casamientos intertnicos son cada vez ms En la intimidad del hogar un matrimonio mixto de un ja-
frecuentes entre los descendientes de la tercera pons, Kokichi Kanamori y una chilena, Cecilia, con sus
generacin. hijos Koya y Koki que actualmente se dedican a activida-
des agrcolas y comerciales en la provincia de Quillota.
Una familia japonesa en tierra chilena. Katsuyoshi Recepcin de una delegacin comercial japonesa
y Mishio Morioka con sus hijos Katsuo y Toshiko en los salones de la Sociedad de Fomento Fabril,
en 1938. en Valparaso, Chile. Revista Sucesos, nota publicada
el 23 de abril de 1915.

Suegoro Son y Katsuyoshi Morioka en 1929 en una plantacin de crisantemos en La Cruz, Valparaso.
Sociedad Cooperativa
Pirap, en Paraguay.
El desarrollo agrcola que
hicieron posible las
cooperativas japonesas
fue uno de los factores
que determin que el
cultivo de la soja se
convirtiera en un boom.
La empresa Maehara, de
Paraguay, es lder en la
produccin de huevos y
fue fundada por Fukashi
Maehara hace 34 aos.
Actualmente la
administran sus hijos
y sus nietos

Cooperativa La Paz. Las cooperativas japonesas le
dieron un gran impulso a la agricultura de Paraguay
permitindole diversificar los cultivos y obtener ms Mujeres japonesas en el campo peruano, en la locali-
productos. dad de Caete, ao 1924

Uno de los locales comerciales de Importaciones Actividad agrcola. Mquina aradora en Huaral, Per.
Hiraoka, San Miguel, Lima, Per.
Los japoneses y la gastronoma. Saln de caf Avcola San Fernando, de la familia Ikeda.
del seor Tokuchi y hermanos, calle Quilca 168, Tienda principal en la Avenida Repblica de Panam,
Lima, ao 1924 Lima, 1999.

Inmigracin coreana

Alumnas del Instituto Coreano Argentino, l.C.A, Descubrimiento del monumento conmemorativo del
ejecutando el chan go en ocasin de la primer asentamiento de inmigrantes coreanos en
conmemoracin del 35 Aniversario del primer Argentina. Lamarque, provincia de Ro Negro, 2000.
asentamiento de inmigrantes coreanos en Argentina.
Lamarque, provincia de Ro Negro, 2000.
lvenes coreanos de la
Misin Ghung Ang de
Buenos Aires, Argentina,
y los integrantes de la
comunidad de Pozo Azul,
provincia de Misiones,
2002.
Iglesia Presbiteriana Che

-11 en el barrio de Flores
Sur, en la ciudad de
Buenos Aires.

Negocio coreano en el
centro comercial de

Gamarra, en Lima, Per.

La zona productiva y
comercial de Gamarra es
considerada como una
de las ms dinmicas del
pas en el rubro de ropa.
Policlnico Hapeco, (Grupo Humanitario Amistad

Per-Corea) de la comunidad campesina de
Jicamarca. en Lima, es la obra ms importante La Iglesia Evanglica Coreana ubicada en Miradores,
realizada hasta el momento por la comunidad Lima, constituye una forma efectiva de ayuda
coreana en el campo de la ayuda social espiritual a la comunidad.
La Parroquia San Andrs Kim est en Magdalena, Actuacin del grupo Ari-Corea en el Parque Central
Lima, y pertenece a la Iglesia Catlica. de Miraflores, Lima.


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Nohra Rey de Marulanda

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De Asia a Amrica Latina y el Caribe. Siglos XIX y XX

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2 Cuando Oriente lleg a Amrica

Durante el siglo XIX el mayor volumen de poblacin de origen chino incorporado a

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Poblaciones de origen asitico en Amrica Latina y el Caribe

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El Caribe es el lugar de convergencia de muchos sistemas coloniales cuya implantacin

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Colonia Cantidad de desembarcados Cantidad de embarcados

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Los cufies, los tenderos y sus descendientes 17

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