Desde siempre, el suelo ha sido utilizado para depositar los residuos, incluyendo los que

han sido removidos del aire y de la tierra. En los ltimos aos, la mayor parte de los
esfuerzos en cuanto a la proteccin ambiental se han abocado a limpiar el aire y el agua,
as como en evitar que se sigan contaminando, esto porque su relacin con los problemas
de salud en la poblacin es ms directa. Sin embargo, no se deben descuidar los aspectos
de contaminacin del suelo, ya que amenazan no slo a los usos futuros del mismo sino
tambin la calidad de aire circundante, el agua superficial y el agua subterrnea, debido a
que los contaminantes en la superficie de la tierra se transportan hacia el aire como
pueden ser las bacterias o virus que se propagan en los tiraderos a cielo abierto o cuando
un relleno sanitario no cumple con las caractersticas idneas de diseo y puede provocar
que los lixiviados se transfieran hacia el agua subterrnea.

En algunas ocasiones la contaminacin es el resultado de la aplicacin directa de

plaguicidas o fertilizantes en la tierra o puede deberse al almacenamiento, manejo o
disposicin inadecuados de sustancias txicas. Por otra parte los residuos provenientes de
fuentes industriales pueden poner en peligro la salud humana y el ambiente; por ejemplo,
la filtracin provocada por el derrame de sustancias qumicas puede provocar la
contaminacin del suelo y del agua subterrnea. As como, una situacin que resulta muy
peligrosa, es la mala disposicin de los aceites usados de motor porque provocan que se
contaminen miles de cientos de litros de agua a niveles alarmantes debido a la relacin
que existe entre la tierra, el agua atmosfrica en forma de lluvia y el agua subterrnea
dentro del ciclo hidrolgico.

Algo bastante comn es lo que provocan los residuos domsticos, ya que si no son
depositados en forma adecuada, causan problemas de contaminacin por su mal aspecto
y propician la proliferacin de fauna nociva como ratas, cucarachas y moscas. Los residuos
orgnicos de la basura o productos de papel en descomposicin generan gas metano que
por ser ms ligero que el aire tiende a subir a travs del suelo hacia la atmsfera. Sin
embargo, la principal fuente de contaminacin del suelo es la disposicin de los residuos
municipales, la disposicin ilegal de residuos peligrosos y los sitios abandonados con
residuos peligrosos o tanques subterrneos.

Se estima que existen ms de dos millones de tanques subterrneos en Estados Unidos

que contienen sustancias de uso comn como la gasolina o diesel o hasta sustancias
txicas ms peligrosas. En un estudio realizado en Canad sobre tanques subterrneos, se
encontr que estos tanques elaborados con acero que tenan una expectativa de vida de
15 aos en promedio, debido a la corrosin acelerada y por estar colocados bajo tierra, a
pesar de tener proteccin anticorrosin, ocasionaba que duraran mucho menos tiempo.
As pues, una pequea filtracin puede causar que una sustancia se libere en la superficie
donde se encuentran los contenedores. Adems del peligro potencial de contaminar las
fuentes de agua potable existe la amenaza de que exploten debido a que contienen
sustancias inflamables como la gasolina.

En cuanto a los residuos industriales stos presentan diferentes tipos de problemas,

mucha gente no sabe que los procesos industriales usados para generar los productos de
uso diario generan grandes cantidades de residuos peligrosos, como se muestra en el
cuadro 2. Muchos de los compuestos de estos residuos como las dioxinas representan un
riesgo a la salud y al ambiente; otros se vuelven peligrosos cuando se combinan con otras
sustancias.

Los efectos potenciales para la salud van desde dolores de cabeza, nuseas, daos a los
riones y a las funciones del hgado, cncer y daos genticos.