LA CABEZA COLOSAL DE COBA TA

Por Beatriz de i4 Fuente

En el ao de 1970, cuand o se llevaba a cabo el Proyecto Olmeca de los

ido.
Tuxtl as bajo la direccin de los arquelogos R. Squier y F. Bever
o
se descubri una Cabeza Colosal en la ladera del cerro El Viga, cercan
su-
al pobla do de Santiago Tuxtl a en el estado de Veracruz. Con sta
en-
man ya quin-ce las Cabezas Colosales procedentes de diversos sitios
mileni os.
clavados en el centro de la regin en donde floreci, hace tres
la cultur a olmeea.
a
La Cabeza en que ahora me ocupo, conocida como la de Cabat
lleva ese nombr e,
por haberse localizado en los terrenos del rancho que
mues-
es la de ms reciente hallazgo, y me interesa en partic ular porqu e
con-
tra una serie de rasgos fonna]es y de representacin que la distancia
que me han
sidera bleme nte de las otras. Las diferencias son tan notabl es
llevad o a considerarla una obra no oImeca, cuand o ms tallad a en
una
ra
poca de consuncin de la cultur a, cuand o el estilo artSitico se muest
transf ormad o y sustitu ido en sus rasgos esenciales.
El hallazgo, segn me inform Beverido, fue fortuito; la Ca1beza esta-
or. El
ba apenas bajo tierra, y asomaba en la superficie su parte superi
observar esa porci n que sobresala, pulida y ligeramente hemis frica,
ente
fue suficiente para saber que se tratab a de una piedra intenc ionalm
el1a.
tallad a, por lo que se procedi a despe jar la tierra en torno de
esca
Libre ya del relleno que la ocultaba, surgi la presencia gigant
de la Cabeza. .
Se encon traba colocada sobre su base en posicin nonna l y, por
las
sepult a-
ofrendas a ella asociadas, puede afirmarse que fue ritualm ente
es-
da. Frente al rostro, a la altura de los labios, en el lado izquierdo.
fino",
taba una ofrend a consistente en un plazo de cermica Unaranja
doce
dentro del cual fue colocado un euchin o de obsidiana de unos
una
centmetros de largo que apunta'ba al norte magntico, trazando
linea virtua l que cruzaba diame tralme nte la cabeza. El rostro estaba
u
orient ado hacia el sur. Cuand o fue, removida d su lugar, se contin
gos
excavando hasta los setenta centmetros de profun didad ; los hallaz
tar-
cermicos depositados bajo su base corresponden al period o clsico
dio (entre 600 y 900 d.C.), y son posiblemente contemporneos a ]a
siglos
ofrenda. La Cabeza pudo haber sido entett ada ceremonialmente

49
 despus de que fue tallada, y las ofrendas no indican, necesariamente,
que correspondan a esa misma poca.
De entre las Cabezas Colosales, la de Cobata es la ms grande; mide
3.40 metros de altura, 3 metros de ancho y 3 de espesor (lm. 1). Es enor-
me bloque ptreo de superficies ms o menos redondeadas, claramente
recortado en SU tercio superior por la banda del tocado realzada hori-
zontalmente. Su apariencia total no es, sin embargo, uniforme. Si viSIta
de frente su aspecto es el de un cubo desigual, ya que tiene la base ms
amplia que la parte superior, de lado aparece como un grueso cono
truncado; por la parte de atrs se aprecia cmo aument el ensancha-
miento de la base. La desigualdad de la apariencia se debe a que la
piedra no fue regularmente cortada; es as como, por el lado izquierdo.
hay un corte anguloso que la desprende del suelo, y por el lado con-
trario se conserv sin modificar la forma natural del bloque, de manera
que se apoya totalmente sobre el suelo. No cabe duda: a pesar de las
imperfecciones en la estructura total, de la enorme mole emana una
fuerza extraordinaria, acaso porque la monumentalidad y la pesantez
son excesivas. Su arraigo a la tierra es de tal magnitud que parere
una elevacin natural de la misma; en su gigantesco aplomo, no llega a
desprenderse de ella.
Pero la Cabeza de Cobata, si bien es un volumen que ocupa un lugar
en el espacio, no est;l ejecutada como escultura en tres dimensiones. El
bloque. ya se dijo, est seccionado por una proyeccin horizontal que
separa el rostro de un hemisferio aplanado a manera de remate supe-
rior: el tocado. Los rasgos faciales y los pendientes van trabajados en
un relieve tan bajo, que quedan inscritos dentro del resalte de la banda
yen nada modifican la configuracin total. Se trata, pues, de un bloque
cuboide tallado con bajo relieves. Por otra parte el relieve es bajo, pero
no plano; hay una vaga cOIlCiencia del modelado de las formas. As,
se miran depresiones en las cuencas orbitales, en la base de la nariz y
. hacia los lados de la boca, y proyecciones apenas insinuadas en los pr-
~'tdos, en los carrillos y en la curvatura de la nariz. La superficie del
rostro impresiona porque se aprecian en ella reas duras y carnosas. como
si los msculos bajo la piel estuvieran rgidos y quietos.
Ciertamente no hay individualidad en Jos rasgos; el entrecejo es un
ligero resalte horizontal que se contina a los lados por las cejas, lineas
angulosas, curvadas e irregulares; la derecha es sinuosa, mientras que
la izquierda describe una lnea ms regular que acenta la cavidad or-

50
 por
bital. Los ojos, cerrados, tienen prpa dos abulta dos que se cortan
r ex
una incisin horizo ntal: el derecho es poco voluminoso y de meno
no-
tensi n que el izquierdo. La desigualdad elltre ambos ojos es muy
su
table. La nariz, aplast ada en la punta , se ve de frente recortada
en
aletas
siluet a; est rehun dida en forma de canal en su nacimiento, y las
y la base se integr an sin mostr ar las fosas nasales. Vista de lado, tiene
a. El
forma de gancho. La boca, de labios anchos y planos. est cerrad
perfil ada por
labio super ior es como una banda curva hacia abajo.
el labio
un resalte; cuelga a los lados de maner a irregular, enmar cando
tramos
inferi or. Este ltim o es recto pero desigual, de maner a que en
-
parece que se encim a sobre el labio superior. Las orejas estn despla
una serie
zada& hacia atrs, son largas y estilizadas; su parte superior es
de
de tres elementos en forma de gancho. que embo nan uno dentro
s (Jm. 2).
otro; la inferi or es un lbulo, muy ancho, carente de detalle
a la
El tocado que usa est compuesto por una banda inferio r lisa,
Por
altura de la frente, y un casquete hemisfrico sin ornamentacin.
abajo de la banda cuelgan, frente a las orejas, unas tiras anchas, que
en
termi nan por encima de la orejera. Son copias de las jalade ras que
los
los modelos natura les deben de baber servid o para ceir a la. cabeza
tocados.
Las orejeras no perforan, como es usual en otras Cabezas, el lbulo,
gan
sino que van figuradas como elementos muy plano s que se prolon
por el frente como parte de la oreja. Estn constituidas por una barra
plana en la parte poster ior y una seccin abocinada hacia el
frente.
as Co-
Tanto el tocad o como las orejeras son semejantes a las dos Cabez
losaIes de Tres Zapotes (monumentos A y Q).
He sefialado lneas arriba la irregu larida d en la conformacin gene-
n
ral de la masa escultrica, as como la de5igualdad en la representaci
ce
de los rasgos faciales; de ah la sensarcin de desequilibrio que produ
. Pre-
r que en ella impresiona. sobre todo cuando se la mira de frenteorden ,
senta, sin embargo, cuand o se la analiza cuidadosamente, un cienB
mala
un patrn estruc tural que rige la totalid ad de la composicin. La
nal,
calida d de la factura, que no es otra cosa que el descuido artesa
n
oscurecen el princi pio de estruc tura que deten nina y ju9tifca ]a relaci
de las difere ntes panes , representativas y formales, entre s.
Cuan do se aplica a la Cabeza de Cobat a el rectngulo ureo ABCO
y la
(lm. S) es decir, el rectn gulo compuesto por el cuadr ado EFCD
0.618
seccin rectan gular ABFE, cuya altura guard a una propo rcin de

51
en relacin con la medida de los lados de dicho cuadrado, encontramos
que, aunque no se ajusta del todo la forma total de la cabeza a la pro-
porcin de oro, es evidente que en su estructura hay un principio ar-
mnico derivado de este canon de composicin.
El rectngulo enmarca exclusivamente el rostro; sus lmites perifri~
cos coinciden con los bordes externos de las bandas laterales del tocado
y de las orejeras; por afuera lo rebasa. a cada lado, una seccin amplia y
curvada, la porcin lateral de la cabeza, la cual contribuye a la aparien-
cia cuboide del volumen total. La curva que describe la parte alta del
casquete no alcanza el lmite superior del rectngulo; de ah el aspecto
de aplomo y de pesantez excesiva. No hay correspondencia armnica
entre la base y la altura. Los rasgos faciales, que son los elementos de
mayor inters plstico, se concentran en el cuadrado de base EFCD; la
lnea superior del mismo, EF, queda un poco por encima del resalte
de la banda del tocado. Es notable cmo el punto central de conver-
gencia de todas las lneas ejes del cuadrado GHI1 es la parte media
del entrecejo, a la vez vrtice del tringulo KLM, en donde queda ins-
crita la nariz; la base de ese tringulo es, por su parte, una lnea que
coincide con el reborde horizontal del labio superior, y el punto en el
que cruzan las lneas CE, EN, DF Y DN, sealara el estrabismo visual
si los ojos estuvieran abiertos. La boca limiltada horizontalmente por
las lneas ML, JI, Y la disposicin toda de los rasgos faciales, queda cir-
cunscrita a una reducida superficie escuI,trica. la porcin central del
cuadrado; por eso se les mira muy apretados y compactos.
Es explicable que al aplicar el sistema armnico de proporcin urea,
destaquen de inmediato imperfecciones y defectos. No existe en el tra-
tamiento de los ojos un solo trazo recto o ~na fonna que se encuentre
en simtriCa concordancia con su opuesto, as como no hay en la boca
y en el rea que la rodea una suave transicin entre las diferentes pro-
yecciones y resaltes de la superficie. Pero es igualmente oovio que hay
un"esquema que rige la composicin; no es casual la presencia de puntos
focales de inters plstico como los arriba sealados.
En resolucin, la Cabeza de Cobata tiene un patrn de composicin
que deriva, probablemente, del principio de proporcin annnica que
mantienen todas las clsicas Cabezas Colosales olmecas; pienso en pri-
mer lugar en las de San Lorenzo (lm. 4), y secundariamente en las de
La Venta. Esto puede indicar que los tallistas de Cobata conocieron,
directa o indirectamente, las otras cabezas, y en ellas se inspiraron o

52
 an
inclusive preten dieron imitarlas. Pero los escultores de Cobat a cared
caw
de la sensibilidad y del perfeccion.smo de aquellos que labrar on las
aron
bezas de San Lorenzo, y aun de la energa y del vigor que plasm
a de
los creadores de los rostros de las cabezas de La Venta. La Cabez
pero
Cobata revela un orden propi o y diferente que rige su estructura,
hay descuido evidente en su ejecucin escultrica.
Qued a asentado que la Cabeza de Cobata difiere, en su composicin
sin
y en los elementos figurados. de todas las otras Cabezas Colosales;
embargo, guarda cierto parentesco cercano con las que se encon traron
-
en Tres Zapotes. No me voy a referir, por ahora, a la semejanza simb
s;
lica y conceptual que relaciona a todas las cabezas colosales entre
vos
har exclusivamente alusin a Jos elemeDtos formales y representati
que en ellas muest ran mayor similitud.
Las Cabezas Colosales denotan, si son observadas en conjunto. la pre-
guir
sencia de tres e9tilos locales. Cada uno de los tres se puede distin
debido a que se reconocen una serie de elementos que los integran.
As.
as.
las Cabezas de San Lorenzo (lam. 5), probablemente las ms antigu
inal-
son las de mejor factura, las ms modeladas y las que manti enen
tura
terable un patr n armnico en su composicin. En ellas la estruc
per-
total vara poco, queda ndo adapt ada a un cuerpo geomtrico casi
pro-
fecto: un prisma rectangular que conserva un definido canon de
de
porci n urea. Son, asimismo, las que dentro del orden absoluto
las
composicin muest ran mayor expresividad individual. El grupo de
ca-
Cabezas de La Venta (lm. 6) ~ acaso posterior en el tiempo. es de
pero
lidad irregular; en ocasiones se cuida el porme nor en el labrado,
prin-
en otras la talla es torpe y descuidada. Se procu ra mante ner cierto
y
cipio en la composicin. pero con menos rigor que en San Lorenzo.
par
la estruotura tiende a apoyarse en un prisma casi cuadrangular;
ades
eso aume nta la sensacin de pesantez que de ellas emana. Sus cualid
en
expresivas, aunqu e vigorosas y enrgicas, son menos variadas que
San Lorenzo, y sugieren la repeticin de un arque tipo ms que el deseo
de registrar el carcter personal.
un
En cuant o a las de Tres Zapotes, no constituyen rigurosamente
a.
grupo estilstico load; cada una mantiene su individualidad plstic
al-
El monu mento Q o Cabeza de Nestepe (lm. 7). encontrado en los
per-
rededores de Tres Zapotes, revela en su l08tro una recia y firme
s-,
sonalidad. Es de todas las cabezas la de menor altura -1.47 metro
te
pero esto no amino ra su carcter monumental. Se la mira definidamen

58
 modelada, se asemeja en la forma general a la Cabeza de Gobata, y su
marcado prognatismo la relaciona con la Cabeza 4 de La Venta.
La otra Cabeza de Tres Zapotes, el monumento A (lm. 8) , es un gran
cubo con las esquinas redondeadas; los rasgos faciales no se desprenden
del volumen, sino que quedan, como en la de Cobata, inscritos en bajo
relieve en la conformacin totaL El patrn de composicin se ha per-
dido y, consecuentemente, ha desaparecido la relacin armnica de la,..
partes. Si se traza imaginativamente un eje medio vertical que divida el
rostro en dos mitades, se apreciar que stas son notablemente desigua-
les. Lo que ms resalta es la diferencia entre ambos ojos: el derecho,
en forma de almendra, es ms bien pequeo, en tanto que el izquierdo
se mira, acaso por el estado de destruccin en que se encuentra, redon-
do y de mayor tamao. Desequilibrio y falta de simetra semejantes-
presenta el rostro de la de Cobata.
Tenemos pues que la Cabeza de Cabata revela un parentesco con el
manumento Q de Tres Zapotes, en cuanto a su estructura y a sU com-
posicin, que parece derivar de la impecable composicin rea que se
logra en las Cabezas de San Lorenzo. Asimismo se relaciona con el mo-
numento A, tambin procedente de Tres Zapotes, por la desigualdad
formal y la mala calidad en su fabricacin. Quiero sealar ahora que
el parecido entre estas dos ltimas cabezas no se Jimita al aspecto de"
forma, sino que tambin hay semejanzas en la tcnica.
Es conveniente recordar que la tcnica del bajo relieve se establece-
en una poca tarda del desarrollo de La Venta -acaso entre 800 y
600 a. de J.C.- y desde luego muy posteriormente al florecimiento de
San Lorenzo -entre 1250 y 900 a. de J.e-. La escultura tridimensional
que predomina en las tallas de San Lorenzo cede su lugar, en las pos_o
trimeras de La Venlta, al relieve que a partir de entonces ocupar un
lugar de primada entre las tcnicas escultricas de Mesoamrica y que-
durar varios centenares de aos. La voluntad por realizar esculturas de
bulto, tan propia del arte olmeca, quedar en el olvido por siglos y
. ser revivida hasta la poca de la hegemona azteca, inmediatamente-
antes de la conquista espaola. Las dos cabezas a que aludo, el monu-
mento A de Tres Zapates y la de Cobata, son, entre todas las cabezas,
las nicas que estn trabajadas como bloques macizos con relieves ex-
teriores; no hay en ellas verdadera realizacin escultrica.
Ciertamente se da entre ellas una diferencia del todo significativa:
en tanto que la cabeza de Tres Zapotes tiene los ojos abiertos, la de"

54
 de un
Cobat a los lleva cerrados, como si tratar a de repres entar la cara
ojos
homb re muert o. Todas las otras Ca1bezas Colosales muest ran los
in 01-
abiertos. figura n sin duda a seres vivos. No hay en la tradic
Venta,
meca clsica, me refier o de modo princi pal a San Lorenzo y a La
uras
figuras con los ojos cerrados; stas hacen su aparic in en escult
Pienso
tarda s talladas. posiblemente, en el ocaso de la cultur a olmeca.
es,
en algun as piezas procedentes de Tres Zapotes y de sus irunediacion
F
como por ejemp lo la cabeza al extrem o de la espiga del monu mento
de ese lugar (lm. 9).
s, a
Teng o para m, por lo antes dicho, que los rasgos mencionado
factur a
saber, predo minio del relieve sobre la escult ura tridimensional,
el ad-
burda y descu idada y repres entaci n de ojos cerrados, anunc ian
se en-
venim iento de nuevos vocabularios plst.icos. los cuales, si bien
a,
Cuentran todav a anclados en la vigorosa tradic in escultrica olmec
procu ran y encue ntran formas de innov adora expresin.
La Cabeza de Coba ta fue hallad a en un sitio vecino a Tres Zapotes;
sus escultores deben de haber conocido los monu mento s Q y
A, que
al del
tal vez tuvier an aos de fabricados, y tomar on de ellos, en especi
tocado,
monu mento A, eleme ntos notor iamen te visibles: las orejeras, el
Qui-
la desigu aldad de los ojos. el bajo relieve circunscrito a la masa.
lidad,
sieron, por otra parte, super arla en grandeza y en monu menta
escas
constr uyend o un autn tico coloso que impre sionar a por sus gigant
vivo
dimensiones. Pero el hecho de que se repres entara a un homb re
as por-
con los ojos abiert os cared a, quiz, de significacin para los tallist
un
tadore s del espri tu de una nueva cultur a, en la cual acaso tena
nue-
sentid o especial repres entar a homb res muertos, como parte de una
la na
va ideolo ga encau zada a rendi r culto a ese aspecto del ciclo de
turale za huma na.
Tres
Cierta mente , las esculturas conocidas procedentes de ]a regin de
orar
Zapotes son muy heterogneas; hay algunas que se puede n incorp
mento s
al gran estilo oImeca, aun en su poca postrera, como los monu
de l:
A y Q, y hay tambi n otras que se distan cian consid erahle mente
C. En
las Estelas y casi todo el resto de los monu mento s, incluy endo el
de as-
el mism o cerro El Viga se encon traron dos esculturas ms, una
enros-
pecto huma no de proba ble filiacin oImeca,l y una serpie nte
se-
cada,2 indud ablem ente no olmeca. Por desgracia no contamos
Con
o. lIE. UNAM .
1De la Fuente , Beatriz 1975. Escultura Monumental Olmeca. Catlog
Mxico p. 126.
21bid. p. 269.

55
cuencias arqueolgicas adecuadas en que apoyarnos, pero la variedad
de estilos presente en esta regin sugiere una secuencia temporal con-
siderablemente amplia.
Cabe recordar que la Cabeza de Cobata estaba asociada con materia-
les del Clsico Tardo, si bien es cierto que ta'l asociacin puede ser
poco reveladora de la poca en que la obra fue realizada; las grandes
esculturas son, como dice Kubler:

... Inquietas y raramente permanecen en un solo lugar. Se las usa una y

otra vez, se las exhuma, se las transporta, se las mutila y se las repara para
resurgir en donde y cuando existe necesidad de la gran escultura. Un
antiguo megalito incorpora la tradicin y por ello invita a su removimiento
en tanto que resiste a la destruccin ... Fechar megalitos por la evidencia
arqueolgica circundante y asociada, es como fcchar una pieza de escultura
por la arquitectura del museo que la contiene hoy en da. 3

De cualquier modo. el diagnstico del estilo sugiere francamente la

ubicacin tarda, no olmeca, de esta escultura excepcional.

3 Kubler. George 1971. "Commentary on: Early Architecture and Sculpture in Meso
amrica." Observations on the Emergence of Civilizadon in Mesoamenca. Contribu-
tions of Universit'Y 01 California. Archaelogcal Research Facility No. 11. Berkeley,
California p. 162.

56
1. Ca b C1.a Colo sal elc Coba l;! . \' h La d e rrc nlc. FOlo F . Bc \ crido
,

2. Cahc73 C.olO1:al di" Cobala. Vi ~ I :1 tic pe rril . Foto F. Rc"cl'ido

 ..

3. Cabela Colosal dc Cob'II :l. \n;\Jisis armni co, aplic"ciTI del rcel ng ulo :1 111'1.:0
,

4. Ca bcz:\ Colosa l m'lInero ., dc San LorCIl1O. An:\lisis a rm nico, aplica ci n del rec.
tn g ul o :\ \11"1' 0
5. C.1bcza Colosa l lltimcl'O I dc Sa n LorclI1o. FolO B. de la FuclI/c
G, Cabeza Colosa l IlIUl1(:ro de La Ven la, FOlO n , de la Fuente
7. CabCl.; Co I 05.1 1. 1Il0 llUIIl CIlIO Q dc Tres Zapolcs
8. Cabeza ColOsal, 1Il01lt1llleUlo J\ de Tres Zapotes. FalO ' V. Zehnder
9. Monumcl1Io F ele -rrC!t Zapotes