Adaptao psicossocial e sade fsica em crianas de

pais separados

Rui A. Nunes-CostaI; Diogo J. P. V. LamelaII; Brbara F. C. FigueiredoIII

I
Licenciado, Cincias Psicolgicas. Mestrando, Mestrado Integrado em Psicologia
Clnica, Universidade do Minho (UM), Braga, Portugal
II
Doutorando, Programa Doutoral em Psicologia Clnica, UM, Braga, Portugal.
Professor assistente, Escola Superior de Educao, Instituto Politcnico de Viana do
Castelo, Viana do Castelo, Portugal
III
Doutora, UM, Braga, Portugal. Professora associada, Departamento de Psicologia,
UM, Braga, Portugal. Coordenadora, Unidade dos Estudos do Divrcio &
Interveno, UM, Braga, Portugal

Correspondncia

RESUMO

OBJETIVO: Apresentar uma reviso da literatura sobre os efeitos da separao

parental na desadaptao psicolgica e nos problemas de sade fsica em crianas
filhas de pais separados, contribuindo para a integrao do conhecimento cientfico
existente luz do modelo biopsicossocial do impacto da separao na sade fsica
das crianas de Troxel e Matthews (2004).
FONTES DE DADOS: Reviso da literatura utilizando as bases de dados MEDLINE e
PsycInfo (1980-2007), selecionando os artigos mais representativos do tema. Foi
dada especial ateno aos contributos dos investigadores de referncia
internacional no tema.
SNTESE DOS DADOS: A separao pode ser responsvel pela diminuio da
sade fsica e psicolgica das crianas. No a separao por si prpria a que
desencadeia a desadaptao desenvolvimental das crianas, mas sim outros fatores
de risco associados mesma, como, por exemplo, o conflito interparental, a
psicopatologia de um dos pais, a reduo do nvel socioeconmico, um estilo
parental inconsistente, uma relao coparental paralela e conflituosa e baixos nveis
de suporte social. Estes fatores de risco desencadeiam trajetrias
desenvolvimentais caracterizadas por inadequada adaptao, com possvel
sintomatologia psicopatolgica, pior rendimento acadmico, piores nveis de sade
fsica, comportamentos de risco, exacerbadas respostas psicofisiolgicas ao
estresse e enfraquecimento do sistema imunitrio.
CONCLUSES: Existem claras ligaes entre a experincia de separao parental e
os problemas de sade fsica e de desadaptao psicolgica das crianas. A
separao um estressor que deve ser considerado pelos profissionais superiores
de sade como potencial desencadeador de respostas neuropsicobiolgicas
desadaptativas e responsvel pelo declnio dos ndices de sade fsica infantil.
Palavras-chave: Separao, crianas, sade, conflito interparental, imunologia,
estresse.

Introduo

Nos finais da dcada de sessenta, Levine et al.1 elaboraram um modelo

experimental animal, demonstrando que experincias precoces de estresse podem
ter repercusses na resposta hormonal de estresse na idade adulta. Resultados
significativos foram encontrados, entretanto, em investigaes com humanos
acerca da relao entre a exposio a um ambiente rico em estressores nos
primeiros anos de vida e a vulnerabilidade psicofisiolgica em idades posteriores 2-4.

A experincia de separao dos pais resulta na diminuio do bem-estar individual

e familiar em crianas. A literatura consistente em evidenciar que a maioria das
crianas diminui os resultados desenvolvimentais nos 2 primeiros anos seguintes
dissoluo conjugal5. Todavia, esses problemas de adaptao tendem a ser
transitrios e podem no ter impacto significativo no percurso desenvolvimental
futuro da criana6. Uma relao parental conflituosa j , per se, um fator de risco
suficiente para gerar um elevado grau de estresse. No entanto, a maior parte das
investigaes na rea apontam para mais fatores de risco para um ajustamento
negativo no processo de separao, tais como as alteraes no nvel
socioeconmico familiar, a diminuio no contato com o progenitor que no detm
o ptrio poder e o conflito interparental 5,7,8. Todos esses fatores, habitualmente
transversais ao processo de separao, podem ter impacto na resposta de estresse
e, posteriormente, na sade fsica e psicolgica das crianas que se veem
envolvidas nessa reorganizao do sistema familiar.

Embora haja evidncia emprica sobre o impacto da dissoluo conjugal na sade

fsica, poucas propostas conceituais de interligao entre os dois construtos tm
sido desenvolvidas pela comunidade cientfica. Uma das raras propostas tericas
a apresentada por Troxel & Matthews9; trata-se do denominado modelo
biopsicossocial do impacto da dissoluo conjugal na sade fsica das crianas
(Figura 1). Resumidamente, o modelo prope que a separao um estressor
familiar que tem, por um lado, um efeito desorganizador das prticas parentais e,
por outro lado, produz uma reduo da segurana econmica da famlia. Estas
dimenses, associadas a fatores de vulnerabilidade biolgica, familiar, interpessoal
e social, contribuiro para a desregulao e insegurana emocionais da criana.
Esta instabilidade emocional o resultado de variaes desenvolvimentais no nvel
afetivo, comportamental e cognitivo. Tais alteraes como, por exemplo,
surgimento de sintomatologia de internalizao e externalizao, diminuio ou
inibio das estratgias para lidar com o estresse e rigidez cognitiva perante o
estresse tero uma traduo nos comportamentos de sade de risco e nas
respostas neuropsicobiolgicas do estresse, o que pode produzir problemas de
sade fsica e psicolgica. Por consequncia, estes problemas de sade fsica so
reflexo das expressivas transformaes desenvolvimentais s que a criana tem de
dar resposta perante a mudana familiar.

O presente artigo tem como objetivo apresentar uma reviso da literatura sobre o
impacto da separao dos pais na condio de sade fsica e psicolgica dos filhos
que responda s necessidades de atualizao cientfica de pediatras e de outros
profissionais de sade. Selecionamos o modelo biopsicossocial de Troxel &
Matthews9 como orientao conceptual para a organizao da nossa reviso. A
primeira parte deste artigo dedicada aos fatores de vulnerabilidade e de risco que
interagem na resposta (des)adaptativa da criana separao parental, com
especial ateno para as caractersticas individuais da criana, a condio financeira
da famlia, os estilos parentais e a qualidade da aliana coparental, as
caractersticas individuais e os nveis de ajustamento dos pais e o conflito
interparental. Num segundo momento, considerado o impacto da separao nas
trajetrias desenvolvimentais das crianas na realizao acadmica, nos
transtornos de externalizao e internalizao, nos nveis de estresse, na sade
fsica e, finalmente, na resposta imunolgica. No ltimo momento, so sumariadas
as principais concluses e so propostas orientaes para investigaes futuras.

Fatores de vulnerabilidade e de risco

Amato & Keith8, numa meta-anlise de 92 estudos conduzidos entre 1950 e 1980,
tentaram identificar as razes pelas quais a separao tem efeitos negativos nos
filhos, comparando crianas de famlias intactas com crianas que tinham
experienciado a separao dos progenitores. Os resultados, congruentes com
estudos posteriores, reforam a demarcao de cinco fatores de risco principais na
resposta de ajustamento das crianas separao: i) fatores intrnsecos criana;
ii) declnio da segurana financeira no perodo que se segue separao; iii)
quadros psicopatolgicos nos pais, com especial relevncia para a depresso; iv)
coparentalidade conflituosa ou descomprometida; e v) intensidade, tonalidade e
frequncia do conflito interparental antes e durante o perodo de separao.

Caractersticas individuais da criana

Hetherington et al.5,10-12 enfatizaram consistentemente duas dimenses intrnsecas

s crianas, essenciais no processo de adaptao separao: o temperamento e o
nvel de desenvolvimento. As crianas com temperamento fcil, inteligentes,
responsveis e socialmente sensveis so as que evidenciam melhor capacidade de
adaptao positiva a esta transio familiar5. A literatura tem sustentado que
dimenses como a autoestima, a competncia cognitiva e a autonomia da criana,
aliadas a sistemas de suporte social, esto positivamente associadas
adaptabilidade da criana13. De acordo com a investigao mais recente, a
qualidade da adaptao separao parental parece tambm estar associada ao
estdio desenvolvimental da criana no momento da dissoluo conjugal, embora
esta relao deva ser lida com alguma precauo11. Alguns estudos concluram que
as crianas em idade pr-escolar apresentam maior risco ecolgico e
desenvolvimental para trajetrias sociais e emocionais desadaptadas em
comparao com crianas de mais idade14. Estruturas cognitivas e emocionais
imaturas das crianas fazem com que, por um lado, elas sejam menos capazes de
avaliar realisticamente as causas, os processos e as consequncias da separao e,
por outro, centralizem em si a responsabilidade da ruptura entre os pais, ao que se
alia a incapacidade de procurar apoio junto a fontes extrafamiliares para diminuir o
seu nvel de aflio. Assim, quando se isola o nvel desenvolvimental de outras
variveis moderadoras, observa-se que quanto mais elevado e integrado o nvel
de desenvolvimento, melhores so os ndices de adaptao da criana separao
dos pais7.

Segurana financeira familiar

A dissoluo conjugal conduz, na maioria dos casos, a uma diminuio da
segurana financeira. Tendencialmente, os pais que ficaram com a guarda dos
filhos sentem um acentuado declnio nos recursos econmicos disponveis para
responder s necessidades da famlia. De fato, a diminuio da segurana
financeira um dos principais fatores de risco para a m adaptao da criana
separao, uma vez que a reduo do rendimento familiar pode corresponder a
uma quebra no seu bem-estar real e subjetivo, traduzido no decrscimo de
recursos financeiros disponveis para a sade, educao, atividades
extracurriculares, acesso a bens culturais e de entretenimento e aquisio de
produtos utilizados diariamente15,16. Para alm de uma consequncia imediata nos
nveis percebidos de qualidade de vida, as dificuldades financeiras trazidas pela
separao, caso se tornem persistentes e duradouras, podero tambm ter um
impacto a longo prazo, uma vez que no permitem que a criana tenha acesso a
atividades essenciais ao seu desenvolvimento cognitivo e social. Num estudo
recente, Fischer17 concluiu que a elevada condio financeira paterna amplifica as
consequncias negativas da separao no rendimento acadmico da criana,
enquanto a elevada condio financeira da me detentora, na maioria dos casos,
da guarda da criana diminui os efeitos adversos da separao. Por sua vez,
alguns estudos tm evidenciado que filhos de pais separados que no viram
diminudos os seus meios financeiros no diferem, quanto aos nveis de adaptao,
das crianas que possuem suas famlias intactas15,18. A segurana financeira da
famlia, particularmente de quem detm a guarda da criana, mostra ser ento um
fator protetor para o desenvolvimento da criana.

Estilos parentais e relaes coparentais

Considerando o modelo biopsicossocial de Troxel & Matthews9, as alteraes na

estrutura familiar colocam a criana numa interao com um contexto de
estressores psicossociais que podem ser responsveis por enfraquecer a qualidade
da sua sade fsica. Caractersticas do comportamento parental tm sido
relacionadas com os nveis de ajustamento da criana; no entanto, o impacto dos
estilos parentais nas trajetrias adaptativas das crianas filhas de pais separados
no tem sido alvo de suficiente investigao emprica, ainda que algumas pesquisas
tenham demonstrado que as prticas parentais so particularmente crticas e
podem mediar em muito os efeitos da instabilidade familiar na criana 19.

Campana et al.20, no seu inovador estudo sobre estilos parentais e adaptao global
da criana dissoluo conjugal, apresentam concluses de relevo sobre esta
temtica. Em primeiro lugar, a partilha de um estilo parental democrtico por
ambos os pais tm um forte impacto sobre a possibilidade de bom ajustamento da
criana separao, padro caracterizado por menor prevalncia de depresso,
melhores ndices de autoestima e menos relatos de comportamentos de oposio.
Em segundo lugar, as mes com um estilo parental democrtico aceitam e
incentivam a guarda partilhada com o ex-cnjuge. Finalmente, os piores resultados
no ajustamento da criana cujos pais no partilham um estilo parental democrtico
devem-se dificuldade da criana em gerir emocionalmente a inconsistncia de
mensagens educativas por parte da dade parental, o que aumenta a incidncia de
transtornos de internalizao.

De fato, comum alguns pais apresentarem dificuldades em ter ou manter uma

consistncia educativa e um estilo parental democrtico nos perodos iniciais aps a
disrupo conjugal21, uma vez que os pais esto centrados no seu prprio
ajustamento nova realidade familiar. Por seu lado, a coparentalidade, outro
conceito essencial na explicao da adaptao das crianas separao dos pais,
conceptualizada como a relao entre a dade me/pai na planificao e execuo
de um plano parental conjunto para os seus filhos22. Resumidamente, esse conceito
definido pelo envolvimento conjunto e recproco de ambos os pais na educao,
formao e decises sobre a vida dos filhos23. Os pais cooperantes imprimem
prioridade ao bem-estar dos filhos, enquanto criam e mantm uma relao
construtiva, com novas fronteiras, mais flexveis e maleveis entre si.

Segundo Maccoby et al.24, a coparentalidade no se esgota na partilha da

responsabilidade da educao dos filhos, uma vez que significa que os pais
cooperam efetivamente no suporte que do s decises do outro e absorvem-nas
na sua prpria relao individual com os filhos. Estes autores identificaram trs
variaes da coparentalidade: a coparentalidade cooperativa, conflituosa ou
descomprometida, havendo um maior risco de que, em comparao com as famlias
intactas, as famlias sadas da separao sejam caracterizadas por relaes
coparentais descomprometidas24-26. Para esse descomprometimento coparental
contribuem, alm da distncia fsica entre os pais, as dificuldades em isolar a
relao conjugal do passado da relao coparental do presente e o declnio do
envolvimento do pai no detentor da guarda na vida da criana27.

A investigao evidencia que a maioria dos pais separados apresenta um padro

coparental disruptivo, pautado por altos ndices de conflituosidade ou
descomprometimento na educao dos filhos, que se traduz em prticas parentais
paralelas, pouco sintonizadas e que, por consequncia, minam a percepo da
criana sobre a aliana parental e fomentam o conflito parental 28. Esta diminuda
coeso coparental tem consequncias graves no desenvolvimento da criana, uma
vez que os filhos de pais separados so expostos a e envolvidos em prticas
parentais sem fio condutor, o que aumenta a probabilidade de situaes de
triangulaes intergeracionais dentro da famlia. Macie23, por exemplo, identificou
que 66% das famlias com pais separados apresentavam claras e poderosas
alianas pai/me-filho, o que estava tambm associado a elevados ndices de
ansiedade nas crianas envolvidas nesta teia relacional familiar disruptiva.

Desse modo, os estudos da coparentalidade chegam a duas concluses essenciais:

i) quanto melhor e maior for a cooperao, o respeito e a comunicao na dade
parental na conduo da educao dos filhos, melhor o ajustamento da criana,
operando, esses elementos, como verdadeiros fatores protetores dentro das
famlias6,29; e ii) o envolvimento do pai sem a guarda parental caracterizado por
uma forte ligao emocional consistente e um estilo parental democrtico influencia
o bem-estar da criana em dimenses como o rendimento escolar ou o estado de
sade da criana26.

Psicopatologia e desadaptao psicossocial dos pais

Globalmente, a literatura consistente em demonstrar que a depresso parental,

comum durante e aps a separao, um fator de risco nas perturbaes de
internalizao (por exemplo, ansiedade e depresso) e de externalizao (por
exemplo, oposio) da criana e do adolescente5,30. A existncia de depresso
parental aumenta a probabilidade de diminuio da qualidade de prestao de
cuidados materiais e emocionais15,31. As mes com sintomatologia depressiva
exibem mais afeto negativo, mais comportamentos negligentes, mais
comportamentos hostis, menor consistncia educativa, menos comportamentos
parentais positivos, menores cuidados com a sade das crianas, menor
disponibilidade emocional e mais comportamentos parentais de risco 32. Como
resultado, as crianas de pais separados deprimidos ou ansiosos apresentam maior
probabilidade de desenvolver transtornos de depresso e ansiedade, maiores
comportamentos oposicionais, menor autoestima, menor comportamento social,
pior rendimento acadmico, maiores dficits de ateno e maiores dificuldades de
relacionamento interpessoal 33.
Os quadros depressivos maternos tm tambm efeitos indiretos na desadaptao
das crianas. A sintomatologia depressiva dos pais tem chegado a predizer a
situao de inverso de papis no seio familiar, passando, os filhos, a providenciar
suporte emocional ao pai deprimido. A investigao tem mostrado que essa no
uma situao promotora de um desenvolvimento adaptativo das crianas
envolvidas nesse padro de interao familiar34. Desse modo, a reorganizao da
famlia aps a dissoluo conjugal pode impelir os pais a colocar os filhos no papel
de aprovisionamento emocional assumido previamente pelo ex-cnjuge e, desta
forma, compartilhar ativamente a sua aflio emocional com a criana, o que
amplifica os problemas de adaptao, perturbaes de ansiedade, reatividade
psicofisiolgica e comportamentos de oposio da criana35.

Conflito interparental

O conflito interparental comum ao processo de separao e ao perodo que o

antecede indicado nas meta-anlises de Amato7,8 como o maior estressor para a
criana. Atualmente, empiricamente estabelecido que o conflito entre os pais a
principal dimenso envolvida na m adaptao dos filhos sua separao 28. Por
outras palavras, um ambiente de conflito interparental, independentemente da
forma como se manifesta raiva, hostilidade e desconfiana, linguagem agressiva,
agresso fsica, dificuldades de cooperao nos cuidados e comunicao com os
filhos27 cria uma atmosfera em que a criana experiencia elevados nveis de
estresse, insatisfao e insegurana36-38. Outros estudos demonstram que o conflito
interparental resulta numa deteriorao na relao pais-filho39-40. Por outro lado, a
separao pode ser uma possibilidade de evaso de um clima de conflito
interparental, apesar de que a diminuio do grau de conflito tende a evidenciar-se,
na maioria dos casos, apenas depois do primeiro ano ps-separao6.

As dades parentais com elevado nvel de conflito muitas vezes transferem estes
padres de interao disruptivos para a esfera e litigncia judiciais. As crianas que
apresentam piores nveis de adaptao so aquelas cujos pais esto envolvidos
durante longos perodos de tempo em batalhas judiciais sobre a regulao da
funo parental41.

As prticas e rotinas parentais, perturbadas pelo elevado conflito interparental,

traduzem-se, na maioria dos casos, numa disciplina permissiva e inconsistente,
volatilidade emocional, elevados ndices de hostilidade e impulsividade educativa,
menor responsividade e disponibilidade emocional. O conflito interparental aps a
separao potencia, assim, estilos parentais que comprometem claramente o
desenvolvimento adaptado da criana, tais como estilo negligente, permissivo ou
autoritrio20.

As relaes parentais entre a antiga dade conjugal so tidas como no tendo

apenas efeitos diretos no funcionamento psicolgico da criana, mas tambm
efeitos indiretos, mediados pelos efeitos da qualidade da parentalidade. O
funcionamento psicolgico equacionado como resultado entre o ajustamento da
criana e o conflito interparental, configurando-se, dessa forma, como uma
alavanca para processos de vulnerabilidade ou resilincia ou competncia
desenvolvimentais.

Por variveis moderadoras entende-se a ecologia familiar (por exemplo, ambiente

familiar, graus de adaptao dos pais, nveis socioeconmicos) e caractersticas
associadas s crianas (por exemplo, inteligncia, temperamento, idade, gnero).
Nesta orientao, a literatura frtil em estudos que explicitam os fatores
atenuadores intrnsecos s crianas. Habitualmente, a idade dos filhos no momento
da oficializao da separao est altamente associada ao tipo e intensidade da
reao dissoluo conjugal dos pais.

Schick42 encontrou que a percepo da criana sobre a destrutibilidade do conflito

interparental funcionava como mediador na presena/ausncia de sintomas
psicopatolgicos nas crianas: quanto maior fosse o conflito interparental destrutivo
percebido, maior era o risco de problemas de ajustamento na criana. Por
inerncia, as crianas envolvidas em separaes parentais altamente conflituosas
apresentam mais comportamentos de externalizao quando comparadas com as
crianas que experienciam baixo conflito de litgio28.

Dessa forma, a configurao das trajetrias de (des)adaptao das crianas

separao dos pais , a nosso ver, o resultado de uma complexa interao
contextual, possuindo tambm, a criana, neste sentido, caractersticas que
medeiam o impacto do referido processo no seu desenvolvimento. Nesta
orientao, a literatura frtil em estudos que explicitam os fatores atenuadores
intrnsecos s crianas. Habitualmente, a idade dos filhos no momento da
oficializao da separao est altamente associada ao tipo e intensidade da reao
dissoluo conjugal dos pais (Tabela 1).

Impacto da separao no desenvolvimento das crianas

As crianas filhas de pais separados com baixos nveis de hostilidade e conflito no

exerccio da coparentalidade apresentam bons nveis de ajustamento, em muito
comparveis s crianas que vivem em famlias intactas com um baixo nvel de
conflito. Estudos demonstram que o grau e a qualidade do funcionamento da
criana no esto exclusivamente associados ao tipo de configurao estrutural da
famlia, mas, antes, qualidade e tonalidade da relao entre a dade
conjugal/parental. Hetherington26 mostra, por exemplo, que pr-adolescentes filhos
de pais separados tm resultados desenvolvimentais superiores a pr-adolescentes
que vivem em famlias intactas com altos nveis de conflito.

A seguir, sero considerados, baseados na literatura cientfica, os principais efeitos

descritos da separao na adaptao fsica e psicolgica das crianas separao
dos pais.

Rendimento acadmico e relaes interpessoais

Ao longo das ltimas dcadas, alguns estudos tm evidenciado que as crianas de

pais separados apresentam menor motivao e rendimento escolar em relao a
crianas de famlias intactas43. Mais concretamente, as crianas provenientes de
famlias cujos pais esto separados seriam menos capazes de terminar tarefas
escolares, teriam maiores dificuldades em concentrar-se nas tarefas complexas,
piores resultados acadmicos em matemtica e em lnguas, alm de menor
responsabilidade44.

Alguns autores apontam o menor envolvimento dos pais na vida escolar como
principal fator explicativo dos piores resultados escolares. A dissoluo conjugal
leva a que a discusso de assuntos escolares, o acompanhamento do estudo em
casa dos filhos e a reviso dos trabalhos de casa sejam responsabilidade apenas,
na esmagadora maioria das vezes, do pai detentor da guarda45. A dissoluo do
casamento obriga a uma nova estruturao familiar e ao frequente aumento das
horas de trabalho dos pais para aumentar os rendimentos financeiros disponveis,
tornando mais difcil para os pais separados envolverem-se nas atividades escolares
dos filhos. De fato, Bertram44 descobriu que os baixos rendimentos acadmicos de
filhos de pais separados estavam associados, por um lado, ao pobre envolvimento
parental e, por outro lado, aos diminudos ndices de adaptao dos pais prpria
separao.

Problemas de internalizao e externalizao: uma perspectiva

psicofisiolgica e comportamental

As crianas continuamente expostas a episdios de exacerbado conflito

interparental apresentam maior reatividade psicofisiolgica, comportamental,
cognitiva e emocional28. Esses elevados ndices de reatividade esto associados
potenciao e cumulao de situaes de relativo risco para o desenvolvimento de
problemas de ajustamento das crianas separao. A seguir, procuramos
descrever a relao entre o tipo de interao parental, a reatividade fisiolgica e as
respostas de internalizao e de externalizao da criana.

Uma trajetria desajustada aps a separao dos pais, unida a variveis

mediadoras da prpria criana e aos recursos ambientais disponveis para ela,
poder desaguar num padro comportamental de interaes com os progenitores e,
posteriormente, com outras pessoas, distinto do "normativo".

Apoiando-se nesta base explicativa, algumas evidncias de estudos longitudinais

reportam que indivduos que experienciaram a separao dos pais apresentam mais
problemas de internalizao e de externalizao do que aqueles que nunca
vivenciaram uma experincia de separao dos pais46.

Os distrbios de internalizao so conceptualizados como o conjunto de traos

como, por exemplo, depresso, isolamento ou ansiedade47. Os adultos que outrora
foram crianas expostas a cuidados parentais negligentes ou a situaes de
estresse crnico e que apresentam qualquer sintoma de uma perturbao de
internalizao apresentam valores basais de cortisol superiores mdia, sobretudo
ao fim do dia48-50. O estudo de Cicchetti & Rogosch51 encontrou resultados
semelhantes em crianas com idade escolar, tambm elas diagnosticadas com
algum tipo de sintomatologia de internalizao. Por sua vez, Schiefelbein &
Susman52, num estudo longitudinal, observaram alteraes nos nveis normativos
de cortisol em crianas em associao com problemas de ansiedade na
adolescncia e na idade adulta (em mulheres, sobretudo). Esses nveis elevados de
cortisol esto ligados a uma desregulao do eixo HPA por um mecanismo de
hiporregulao no processo de feedback. Por outras palavras, verifica-se um
decrscimo no nmero de receptores para os hormnios do estresse no nvel do
hipotlamo e da hipfise. Essa diminuio no nmero de receptores est implicada
numa espcie de "ciclo desregulado" descrito por Niehoff 49 como "um ciclo que se
autoperpetua e de autoderrota, no qual o estresse eleva a quantidade de cortisol,
os nveis altos de cortisol reduzem a sensibilidade neuronal, os neurnios, ao no
reagirem, perdem o controle sobre o eixo HPA, e a glndula suprarrenal, ao carecer
de superviso, continua a segregar cortisol em excesso " (p. 292).

De uma perspectiva psicossocial sobre as trajetrias internalizadoras das crianas,

a investigao demonstra que um funcionamento materno pouco adaptativo est
geralmente associado permissividade das fronteiras do subsistema parental, o
que d lugar a parentificao e aumento, por consequncia, dos problemas de
externalizao das crianas de pais separados. A depresso materna prediz o
envolvimento numa relao de confidncia com as crianas, sendo que,
tendencialmente, essa relao de confidncia est associada a problemas de
depresso nas crianas53. Por outro lado, crianas envolvidas em separaes
altamente conflituosas tm de duas a cinco vezes maior probabilidade de
apresentar problemas comportamentais e desregulao emocional, quando
comparadas com amostras normativas54.

Os distrbios de externalizao contemplam, por seu turno, comportamentos que

so encarados como problemticos, tais como condutas aditivas, impulsividade,
hiperatividade ou comportamentos antissociais. Malone et al.55 apontam as crianas
do sexo masculino que vivem a separao parental como as que registram mais
comportamentos de externalizao na escola, sobretudo no ano da separao
parental, com uma descida at os nveis basais um ano aps a ruptura conjugal,
comparativamente s crianas do sexo feminino. Essas condutas so habitualmente
associadas a baixos nveis de produo de cortisol. Estudos demonstram, contudo,
que essa relao no linear49,56, podendo encontrar-se nveis elevados de
produo de cortisol em crianas identificadas com um distrbio de externalizao.

Psicofisiologia e sade fsica

De acordo com o modelo de Troxel et al.9, devem ser considerados os efeitos da

cronicidade das respostas de estresse na sade e, sendo a experincia de
separao potencialmente fonte de estressores agudos e crnicos, importa
compreender as implicaes desse acontecimento na sade e o seu papel no
aumento dos sintomas psicopatolgicos em crianas filhas de pais separados, quer
a curto ou a longo prazo.

Estresse e psicofisiologia

A percepo subjetiva de um elemento estressor no ambiente ativa uma cascata de

aes biolgicas com a finalidade de produzir uma reao orgnica de sobrevivncia
de um ponto de vista evolutivo. A informao proveniente dos diversos canais
sensitivos, uma vez no tlamo, encaminhada para estruturas corticais e
subcorticais responsveis pela avaliao emocional dos estmulos, nomeadamente o
crtex pr-frontal, a amgdala, o hipocampo, o crtice cingulado anterior e o crtice
insular.

Aps a avaliao de um evento como nocivo no caso que nos ocupa, separao
parental , o hipocampo ativa o eixo hipotalmico-pituitrio-adrenal (HPA). Os
ncleos paraventriculares do hipocampo libertam vasopressina (AVP) e fator
libertador de corticotropina (corticotropin-releasing factor, CRF)57 que, por sua vez,
ativa a amgdala58, o ncleo accumbens, o sistema nervoso simptico e, finalmente,
o eixo pituitrio-adrenal. O CRF assinala a hipfise anterior para a produo de
adrenocorticotropa (ACTH) e de betaendorfinas. Aps a sua produo, o ACTH entra
no sistema circulatrio (alcanando o mximo de liberao aos 10-15 minutos
aproximadamente) e ativa o crtex suprarrenal. A glndula suprarrenal fica
encarregada da produo de glucocorticoides (na espcie humana, o cortisol), cujo
mximo de liberao somente alcanado ao fim de 15-30 minutos59, e de
mineralcorticoides (aldosterona)60. A funo do cortisol centra-se principalmente no
reforo da formao de glucose a partir de aminocidos e em efeitos anti-
inflamatrios e imunossupressores (por exemplo, supresso de citoquinas).
Contudo, um hormnio pluripotente que atua em diferentes tecidos, regulando
inmeros aspectos do metabolismo, funcionamento e crescimento do organismo.

Desse sistema resulta ainda a secreo pela medula adrenal das catecolaminas
noradrenalina e adrenalina, mobilizando energias do organismo para a ao,
preparando-o para uma fuga eminente de situaes potencialmente adversas (por
exemplo, conflito interparental e inconsistncia parental), processo que se traduz
em aumento do ritmo cardaco, presso sangunea, sudorese, vasoconstrio
perifrica, aumento da vigilncia sensorial, das pupilas e das vias respiratrias,
bem como em inibio de funes irrelevantes num momento de fuga ou
adaptao, como a digesto ou a ao do hormnio do crescimento (growth
hormone, GH). Essas respostas so rpidas e de curta durao e permitem um
aumento dos nveis atencionais que decorre de uma ativao do sistema
dopaminrgico mesocortical, sobretudo nas suas projees no crtex pr-frontal
medial59.

A resposta de estresse separao parental, eficiente e fisiologicamente flexvel,

adaptativa a curto prazo. Contudo, uma vez sujeito a estmulos homotpicos ou
graves de forma continuada, o organismo das crianas sofre uma quebra na sua
capacidade de resposta de retroalimentao, correlacionando-se positivamente com
o risco de doena, expresso, por exemplo, num aumento do nmero de
comportamentos associados a estados depressivos, diabetes resistente insulina,
hipertenso, imunossupresso, problemas reprodutores e sndrome de Cushing 61.
Quando sujeito a estresse crnico relacionado com a dissoluo conjugal dos pais,
um corpo de investigao aponta para um aumento significativo da arborizao
dendrtica no ncleo basolateral da amgdala capaz de induzir atrofia nos neurnios
piramidais no hipocampo, sobretudo na regio CA362,63. Isto, por sua vez, sugere
que o estresse crnico poder conduzir a um desequilbrio do eixo HPA, com uma
perda gradual do controle inibitrio do hipotlamo e por uma maior ao excitadora
exercida pela amgdala.

Por meio de vrios ciclos de feedforward, em que o cortisol promove uma maior
produo de cortisol, a concentrao dos hormnios do estresse no sangue ajusta-
se refinadamente s exigncias da situao de estresse, podendo, tal processo,
culminar num estado de vigilncia e hiper-reatividade. O hipocampo, por ser a rea
cerebral com mais receptores de glucocorticoides, tambm uma rea
extremamente sensvel a uma concentrao neurotxica destas substncias64. Uma
exposio excessiva a cortisol resulta em alteraes estruturais e funcionais no
hipocampo65,66. O crtex pr-frontal medial e o crtex pr-lmbico parecem tambm
apresentar uma remodelao estrutural depois de uma estimulao contnua por
cortisol semelhante ao verificado no hipocampo. Estima-se que essas alteraes
sejam responsveis por uma reduo em 40% dos inputs nesta regio, e que isso
poder estar associado a outputs acrescidos por parte da amgdala durante um
perodo de estresse continuado66.

Estresse e imunologia

A maioria dos estudos sobre o efeito do estresse em contexto naturalista com

humanos sugere que, em face de situaes de estresse (por exemplo, a separao
parental), o sistema imunolgico exibe sinais de diminuio de competncia
decorrente da enervao dos tecidos linfticos, tanto por projees simpticas
como por projees nervosas parassimpticas67. Essa afetao implica uma
diminuio da atividade dos linfcitos NK68; a proliferao de linfcitos69-70; a
citocidade dos linfcitos71; e um maior nmero de anticorpos aos vrus herpes69,72.
Os estudos em contextos laboratoriais com humanos tambm parecem apontar
para o mesmo tipo de resultados73.

Por outro lado, como demonstram estudos dos efeitos do humor 74 ou de outras
intervenes dirigidas a reduzir o estresse59, a resposta imunitria poder variar
positivamente dependendo de diferenas individuais (por exemplo, estratgias
de coping, personalidade e padres comportamentais), estados de humor, ou na
rede de suporte social.

Todavia, contrastando com as principais e mais antigas investigaes no campo da

psicoendocrinologia, evidncias laboratoriais recentes revelam uma associao
positiva entre a exposio laboratorial de estressores e a resposta imunitria contra
agentes patognicos75.

Estresse, separao e imunologia

A separao, por si s, no aumenta a longo prazo a vulnerabilidade para a doena

fsica, a menos que seja experienciada negativamente (associada, por exemplo, ao
conflito interparental e psicopatologia depressiva dos pais) ou que resulte na perda
de contato com um dos progenitores9.

O relato de conflito interparental associa-se a um aumento na procura de servios

de sade76 e a um aumento de sintomas somticos e de doena fsica a curto 77,78 e
longo prazos79. Paralelamente a estes registros, Ballard e
colaboradores80 encontraram repercusses no nvel fisiolgico em crianas de
famlias conflituosas, nomeadamente o aumento da presso sangunea e dos nveis
de catecolaminas na urina. Recentemente, El-Sheikh & Harger81 demonstraram que
filhos de pais altamente conflituosos apresentam um aumento da reatividade
cardaca quando expostos laboratorialmente a discusses registradas em formato
udio. Similarmente, um outro estudo reporta elevados nveis de cortisol na
corrente sangunea de crianas habituadas a conflito parental e invulgares picos de
cortisol em resposta a situaes de punio e discusso82. O conflito parental
interfere ainda com a resposta parassimptica, provavelmente associado a
interaes desadaptativas com o ambiente83.

A relao, a longo prazo, entre a disrupo na prestao de cuidados, sobretudo

associada a uma diminuio significativa do tempo de contato com um dos
progenitores e a funes fisiolgicas, descrita principalmente em termos do
aumento da presso sangunea84 e de alteraes na atividade do eixo HPA2.
Contudo, nesse nvel, Saler & Skolnick85 argumentam que essas repercusses
negativas a longo prazo aumentam quando a qualidade relacional com o progenitor
presente na vida diria da criana est afetada.

Como j foi referido, a depresso associada a um processo de separao tambm

fator de risco nas perturbaes de internalizao e de externalizao em crianas e
adolescentes30. Contudo, no ainda clara a repercusso de psicopatologia
depressiva parental na sade fsica e na resposta fisiolgica ao estresse da criana
a curto e longo termos. Alguns estudos tm sido desenhados com vistas a tornar
mais clara essa relao, evidenciando elevados nveis basais de cortisol em crianas
com mes deprimidas86,87, assim como respostas exacerbadas de cortisol nas
respostas fisiolgicas ao estresse88,89.

Resumidamente, colocou-se em evidncia um conjunto robusto de investigao

focada nos efeitos da separao na sade fsica e adaptao psicossocial das
crianas. A maioria desses estudos encontrou uma relao significativa entre a
separao e os fatores de risco a ela associados, com resultados desenvolvimentais
menos ajustados em filhos de pais separados. Tal como descrito pelo modelo de
Troxel & Matthews9, a presente reviso apresentou e descreveu os mecanismos
psicobiolgicos que so responsveis pelo reflexo negativo na sade fsica do
referido estressor psicossocial. Em concluso, so apresentadas, na Tabela 2, as
principais consequncias da dissoluo conjugal na sade e nos comportamentos de
sade nos filhos de pais separados.

Consideraes finais
O presente artigo descreveu o impacto da separao no desenvolvimento
psicolgico, nas respostas fisiolgicas de estresse, na sade fsica e na
psicopatologia das crianas. Pode-se ento concluir que comportamentos
psicopatolgicos apresentados por crianas podero encontrar a sua gnese num
ambiente familiar conflituoso, pautado por prticas parentais desajustadas s suas
exigncias, resultado de uma transio familiar desadaptativa. Este mesmo meio,
rico em estressores susceptveis de cronicidade, facilmente interfere na resposta
fisiolgica ao estresse, o que, por sua vez, tem impacto na sade fsica79 e
psicolgica da criana46,55.

Contudo, no a principal finalidade desta reviso levantar hipteses conceptuais

que deem conta das visveis relaes entre essas dimenses. Este tema bastante
recente no campo da investigao, pelo que no existem estudos transversais ou
longitudinais que agrupem e analisem a transao entre as referidas variveis.
Consequentemente, ser necessrio, no futuro, desenvolver estudos
com designs metodolgicos mais robustos que visem estudar as interligaes e os
processos de causalidade entre a separao, o nvel desenvolvimental das crianas,
os substratos psicofisiolgicos do estresse, os ndices de sade fsica e a
sintomatologia psicopatolgica, tendo como objetivo contribuir para a unio do
conhecimento emprico sobre o impacto da separao nos percursos
desenvolvimentais das crianas.

O desenvolvimento psicolgico das crianas no afetado pela separao per se.

Clarke-Stewart et al., por exemplo, descobriram que, na sua amostra constituda
por crianas de at 3 anos, as crianas inseridas em famlias intactas apresentavam
melhores desempenhos nas capacidades sociais e cognitivas, na segurana da
vinculao e menores problemas comportamentais do que as crianas de famlias
com pais separados. No entanto, ao serem controladas as variveis do nvel
acadmico das mes, do grau de conflito interparental, da condio financeira da
famlia, as diferenas desenvolvimentais foram reduzidas significativamente, no
havendo, ento, diferenas entre as crianas dos dois grupos108. Orientados por
esta linha de investigao, vrios estudos tm reforado e sustentado que a
separao por si s no sinnimo automtico de desadaptao; sero variveis
associadas ecologia familiar que iro causar, manter ou intensificar trajetrias
desenvolvimentais desajustadas e no propriamente a separao como ato
isolado109. Alis, a dissoluo conjugal contribui, sob determinadas circunstncias,
para o aumento do bem-estar e dos nveis de sade fsica das crianas110,111.

Atravs das vrias evidncias apresentadas, essencial sublinhar a existncia de

uma diversidade nos processos e respostas desenvolvimentais separao, no
sendo correto, de acordo com os dados da investigao, afirmar-se que exista um
nico padro de ajustamento separao. inquestionvel que, na maioria dos
casos, as crianas com dades parentais divorciadas confrontam-se com mais
estressores e demonstram mais problemas nas interaes familiares e na
adaptao pessoal do que crianas em famlias intactas. No entanto, a grande
maioria dessas crianas so resilientes e tm capacidade de absorver o impacto da
separao nas suas vidas e voltar aos nveis de adaptao anteriores ao surgimento
do estressor. E inclusive, em alguns casos, a separao parental pode funcionar
como alavanca para trajetrias desenvolvimentais mais benficas, promotoras de
um desenvolvimento timo112.

Agradecimentos
Os autores agradecem a Patrcia Silva, biloga e doutoranda em Psicologia Clnica
no Laboratrio de Neuropsicofisiologia da Escola de Psicologia da Universidade do
Minho, pela adaptao ortogrfica do presente artigo ao portugus do Brasil.

Referncias

1. Levine S, Haltmeyer GC, Kaas GG, Penenberg VH. Physiological and behavioral
effects of infantile stimulation. Physiol Behav. 1967;2:5563. [ Links ]

2. Bloch M, Peleg I, Koren D, Aner H, Klein E. Long-term effects of early parental

loss due to divorce on the HPA axis. Horm Behav. 2007;5:516-23. [ Links ]

3. Luecken L, Lemery K. Early caregiving and physiological stress responses. Clin

Psychol Rev. 2004;24:171-91. [ Links ]

4. Meinlschmidt G, Heim C. Decreased cortisol awakening response after early loss

experience. Psychoendocrinology. 2005;30:568-76. [ Links ]

5. Hetherington EM, Kelly J. For better or for worse: divorce reconsidered. New
York: Norton; 2002. [ Links ]

6. Clarke-Stewart A, Brentano C. Divorce, causes and consequences. New Haven:

Yale University Press; 2006. [ Links ]

7. Amato PR. Children of divorce in the 1990s: an update of the Amato and Keith
(1991) meta-analysis. J Fam Psychol. 2001;15:355-70. [ Links ]

8. Amato PR, Keith B. Parental divorce and the well-being of children: a meta-
analysis. Psychol Bull. 1991;110:26-46. [ Links ]

9. Troxel WM, Matthews KA. What are the costs of marital conflict and dissolution to
children's physical health? Clin Child Fam Psychol Rev. 2004;7:39-
57. [ Links ]

10. Hetherington EM. Divorce and the adjustment of children. Pediatr Rev.
2005;26:163-9. [ Links ]

11. Hetherington EM, Bridges M, Insabella GM. What matters? What does not? Five
perspectives on the association between marital transitions and children's
adjustment. Am Psychol. 1998;53:167-84. [ Links ]

12. Hetherington EM, Stanley-Hagan M, Anderson ER. Marital transitions: a child's

perspective. Am Psychol. 1989;44:303-12. [ Links ]

13. Kelly J, Emery R. Children's adjustment following divorce: risk and resilience
perspectives. Family Relations. 2003;52:35262. [ Links ]

14. Sobolewski J, Amato P. Parents' discord and divorce, parent-child relationships

and subjective well-being in early adulthood. Social Forces. 2007;85:1105-
24. [ Links ]