modelo atmico de Rutherford

El modelo atmico de Rutherford1 es un modelo atmico o teora sobre la

estructura interna del tomopropuesto por el qumico y fsico britnico-neozelands Ernest
Rutherford2 para explicar los resultados de su experimento de la lmina de oro,
realizado en 1911.

Rutherford lleg a la conclusin de que la masa del tomo se concentraba en una

regin pequea de cargas positivas que impedan el paso de las partculas alfa.
Sugiri un nuevo modelo en el cual el tomo posea un ncleo o centro en el cual se
concentra la masa y la carga positiva, y que en la zona extranuclear se encuentran
los electrones de carga negativa.

Historia
Antes de que Rutherford propusiera su modelo atmico, los fsicos aceptaban que
las cargas elctricas en el tomo tenan una distribucin ms o menos uniforme.
Rutherford trat de ver cmo era la dispersin de las partculas alfa por parte de los
tomos de una lmina de oro muy delgada. Los ngulos resultantes de la desviacin de las
partculas supuestamente aportaran informacin sobre cmo era la distribucin de carga
en los tomos. Era de esperar que, si las cargas estaban distribuidas uniformemente
segn el modelo atmico de Thomson, la mayora de las partculas atravesaran la delgada
lmina sufriendo solo ligersimas deflexiones, siguiendo una trayectoria aproximadamente
recta. Aunque esto era cierto para la mayora de las partculas alfa, un nmero importante
de estas sufran deflexiones de cerca de 180, es decir, prcticamente salan rebotadas en
direccin opuesta a la incidente.
Rutherford pens que esta fraccin de partculas rebotadas en direccin opuesta poda ser
explicada si se supona la existencia de fuertes concentraciones de carga positiva en el
tomo. La mecnica newtoniana en conjuncin con la ley de Coulomb predice que el
ngulo de deflexin de una partcula alfa relativamente liviana por parte de un tomo de
oro ms pesado, depende del "parmetro de impacto" o distancia entre la trayectoria de la
partcula y el ncleo:

Dado que Rutherford observ una fraccin apreciable de partculas "rebotadas" para las
cuales el ngulo de deflexin es cercano a , de la relacin inversa a

se deduce que el parmetro de impacto debe ser bastante menor

que el radio atmico. De hecho el parmetro de impacto necesario para obtener una
fraccin apreciable de partculas "rebotadas" sirvi para hacer una estimacin del tamao
del ncleo atmico, que resulta ser unas cien mil veces ms pequeo que el dimetro
atmico. Este hecho result ser la capacidad uniformable sobre la carga positiva de
neutrones.
Importancia del modelo y limitaciones[editar]

La importancia del modelo de Rutherford residi en proponer por primera vez la existencia
de un ncleo central en el tomo (trmino que acu el propio Rutherford en 1912, un ao
despus de que los resultados de Geiger y Mardsen fueran anunciados oficialmente4). Lo
que Rutherford consider esencial, para explicar los resultados experimentales, fue una
concentracin de carga en el centro del tomo, ya que sin ella, no poda explicarse que
algunas partculas fueran rebotadas en direccin casi opuesta a la incidente. Este fue un
paso crucial en la comprensin de la materia, ya que implicaba la existencia de un ncleo
atmico donde se concentraba toda la carga positiva y ms del 99,9 % de la masa. Las
estimaciones del ncleo revelaban que el tomo en su mayor parte estaba vaco.
Rutherford propuso que los electrones orbitaran en ese espacio vaco alrededor de un
minsculo ncleo atmico, situado en el centro del tomo. Adems se abran varios
problemas nuevos que llevaran al descubrimiento de nuevos hechos y teoras al tratar de
explicarlos:

Por un lado se plante el problema de cmo un conjunto de cargas positivas podan

mantenerse unidas en un volumen tan pequeo, hecho que llev posteriormente a la
postulacin y descubrimiento de la fuerza nuclear fuerte, que es una de las
cuatro interacciones fundamentales.
Por otro lado exista otra dificultad proveniente de la electrodinmica clsica que
predice que una partcula cargada y acelerada, como sera el caso de los electrones
orbitando alrededor del ncleo, producira radiacin electromagntica, perdiendo
energa y finalmente cayendo sobre el ncleo. Las leyes de Newton, junto con
las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo aplicadas al tomo de Rutherford

llevan a que en un tiempo del orden de s, toda la energa del tomo se habra
radiado, con la consiguiente cada de los electrones sobre el ncleo.5 Se trata, por
tanto de un modelo fsicamente inestable, desde el punto de vista de la fsica clsica.
Segn Rutherford, las rbitas de los electrones no estn muy bien definidas y forman una
estructura compleja alrededor del ncleo, dndole un tamao y forma algo indefinidas. Los
resultados de su experimento le permitieron calcular que el radio atmico era diez mil
veces mayor que el ncleo mismo, y en consecuencia, que el interior de un tomo est
prcticamente vaco.

Modelos posteriores[editar]
El modelo atmico de Rutherford fue sustituido muy pronto por el de Bohr. Bohr intent
explicar fenomenolgicamente que solo algunas rbitas de los electrones son posibles. Lo
cual dara cuenta de los espectros de emisin y absorcin de los tomos en forma de
bandas discretas.
El modelo de Bohr resolva formalmente el problema, proveniente de la electrodinmica,
postulando que sencillamente los electrones no radiaban, hecho que fue explicado por
la mecnica cuntica segn la cual la aceleracin promedio del electrn deslocalizado es
nula.