CAPTULO I

TICA Y MORAL
Hugo Florin Orchessi
Tomado del libro: tica o cosmtica profesional

1. tica y moral
1.1. Sobre sus orgenes y definicin
Definir lo que es la tica representa una difcil y ardua tarea, porque se trata de un trmino que a lo largo
de los siglos ha ido ganando diversidad de significados. Conviene, por tanto, ensayar una primera
aproximacin a la palabra tica, remontndose a sus races etimolgicas; ya que, como nos recuerda
Aranguren: La etimologa nos devuelve la fuerza elemental, gastada, con el largo uso, de las palabras
originales, a la que es menester regresar para recuperar su sentido autntico (1968: 22). Esto sin dejar
de lado las definiciones posteriores que se han venido proponiendo sobre la tica.
El trmino tica procede etimolgicamente del vocablo griego thos que significa costumbre, hbito,
carcter y, tambin, morada, residencia y guarida (de los animales). Es preciso aclarar que el vocablo
thos tiene dos grafas: thos con eta y thos con psilon. De acuerdo a la primera grafa, thos significaba
morada, lugar donde se habita. Se la empleaba para referirse a la guarida de los animales; es decir, al lugar
donde se cran. Posteriormente se aplic a los hombres y los pueblos. Esta primera acepcin del trmino
fue prestigiada por el filsofo alemn Martn Heidegger al haber apoyado en l su concepcin de la tica
como morada del hombre en el ser (Aranguren, 1968).
De acuerdo con la significacin fundamental de la palabra thos, ha de decir ahora el nombre tica
que ella piensa la estancia del hombre, entonces aquel pensar [] es en s ya la tica original:
Pero esta pensar es entonces primariamente tica porque es ya ontologa. (Heidegger, 1970: 54)
La segunda grafa de thos se refiere a la costumbre, carcter o modo de ser adquirido. Esta segunda
acepcin del thos se encuentra en la tica de Aristteles. As, el thos vendra a ser el carcter o modo de
ser que se logra a lo largo de la vida, mediante la repeticin de actos y adquisicin de hbitos que
conforman nuestro modo de ser moral. Sobre esta segunda manera de entender el vocablo thos, escribe
Aranguren lo siguiente:
la tica o moral, segn su nombre tanto griego como latino, debe ocuparse fundamentalmente
del carcter, modo adquirido de ser o inclinacin natural ad agendum (a obrar); y puesto que este
carcter o segunda naturaleza se adquiere por hbito, tambin de los hbitos debe tratar la tica.
(Aranguren, 1968: 212)
Por su parte, el trmino moral procede del latn mos, moris, que originariamente significaba costumbre,
pero que pas posteriormente a significar tambin carcter o modo de ser. Como podemos advertir, el
trmino latino mos, moris se us para traducir el thos griego sin aadir novedades al contenido del
trmino. Segn algunos autores, se atribuye a Cicern, la invencin del trmino moral cuando, en su libro
Sobre el fatalismo, escribi: Nos parece conveniente enriquecer la lengua latina llamando a la parte de
la filosofa que estudia las costumbres; la moral.
Desde esta perspectiva, los trminos tica y moral en sus respectivos orgenes tanto griego como
latino, se refieren a un modo de ser o personalidad moral que se va logrando a lo largo de nuestra
existencia, mediante la adquisicin de hbitos que tienen por fin facilitar las buenas acciones y que han
sido incorporados a nuestro carcter por repeticin de actos.
As, ambas expresiones se refieren a un tipo de saber que nos orienta para forjarnos un buen carcter
que nos permita enfrentar la vida con altura humana, que nos permita, en suma ser justos y felices.
(Cortina, 1995: 15-16)
Resulta importante destacar en este contexto que, la tica, desde sus orgenes griegos, nos invita a
forjarnos un buen carcter. A diferencia del temperamento1 con lo cual se nace como carga hereditaria,
el thos o carcter moral es como una segunda naturaleza que se adquiere, que se logra mediante el cultivo
de hbitos buenos (virtudes) que nos predisponen a actuar bien en el conjunto de nuestra vida. En
concordancia con lo dicho, Aranguren nos recuerda que el thos es carcter, acuado, impreso en el
alma por hbito. Pero por otra parte, el thos es tambin a travs del hbito, fuente de los actos. (1968:26)
La tica nos ensea a forjarnos un buen carcter para vivir bien, es decir, para alcanzar un modo de vida
feliz, entendida como excelencia o plenitud (aret) en el modo de ser y en la forma de vivir de lo
propiamente humano. El hombre bueno es el hombre virtuoso.
En este sentido, se puede afirmar que, los seres humanos, se ven en la necesidad de asumir el proyecto
de forjar su propio thos, es decir, de elegir una determinada forma de vida. Y si son libres de poder
elegir su modo de ser, lo sensato es esforzarse por forjarse un buen carcter, porque bien puede ocurrir
que por necedad elijan mal y adquieran una forma de vida viciosa y desperdiciada, pues como advierte el
filsofo Fernando Savater se puede vivir de muchos modos, pero hay modos que no dejan vivir. (1999:
20)
En el habla coloquial, debido a la similitud etimolgica entre tica y moral, suele usarse en el lenguaje
cotidiano ambos trminos de una manera indiferenciada, particularmente en su expresin adjetivada,
como cuando se dice: actos ticos o actos morales, normas ticas o normas morales. Sin embargo, en el
mbito acadmico2, existe cierto consenso en reservar a la tica la tarea de reflexionar desde la
perspectiva del deber ser sobre el fenmeno de la vida moral de los hombres. As, ambos trminos
han venido configurndose tcnicamente como dos niveles o planos de reflexin distintos: la tica como

1
El temperamento o talante es una disposicin anmica, el estado emotivo por el que una persona se siente en forma determinada
ante s mismo y frente al mundo. Segn Aranguren nuestro modo de encontrarnos bien o mal, tristes, confiados y seguros,
temeroso, desesperados, etc., en la realidad. Todo hombre nace con un temperamento pero construye su carcter. El
temperamento o talante sera la primera naturaleza que nos viene dado bio-psicolgicamente, sobre el que se levanta el thos
moral o segunda naturaleza conformada a travs de los actos y los hbitos
2
Evandro Agazzi afirma lo siguiente: Con todo, la existencia de estos dos trminos diferentes ha ofrecido la posibilidad (en
cierto sentido convencional) de distinguir su significado tcnico, definiendo la moral como un conjunto de normas y principios
que regulan el obrar humano, y la tica como la reflexin crtica acerca de la moral, o sea, la tica tiene as a la moral como su
objeto de estudio. (1996:334) Sin embargo, no todos los filsofos comparten esta diferenciacin. Para reconocida filsofa
inglesa Mary Warnock y el filsofo espaol Fernando Savater, la tica no es distinta de la moral. Para complicar an ms el
panorama, el filsofo peruano Miguel Giusti afirma que: En las diferentes tradiciones filosficas, y en sus lenguas respectivas
hallamos ms bien una historia muy compleja de reflexin sobre estas cuestiones, que no permiten establecer una demarcacin
suficientemente clara entre los trminos tica y moral. Basta citar aqu un ejemplo de gran relevancia para la discusin de
la tica actual. A comienzos del siglo XIX, Hegel propuso en su libro Filosofa del Derecho, una diferenciacin entre dichos trminos.
Su propuesta es especialmente interesante porque se apoya sobre la conviccin, expresada con toda claridad, de que los dos
conceptos son etimolgicamente equivalentes y de que cualquier distincin entre ellos sera puramente convencional. Pero l
propone hacerla porque considera que sera una convencin razonable diferenciar entre dos modelos globales de comprensin
de la tica: aquel que se asocia con la manera de pensar de Kant y de la filosofa moderna, para el que sugiere reservar el nombre
de moral moralidad, y aquel que se asocia con la manera de pensar de Aristteles y de la filosofa antigua, para el que
se propone emplear el nombre de tica eticidad [] como vemos la propuesta de Hegel no tiene nada que ver con la
que hemos mencionado hace un momento en relacin con los manuales de introduccin de la tica. Peor an, lo que Hegel
llama tica o eticidad no se refiere a la reflexin filosfica sino en todo caso al sistema de valores inmanentes a una
comunidad, es decir, a lo que en la mencionada distincin se entiende por moral. (2011: 25-26)
saber reflexivo, que busca esclarecer los problemas de la vida moral, y la moral como modo peculiar de
conducta, que forma parte del vivir cotidiano de los hombres desde los albores de su historia.
Existe una estrecha relacin entre ambos niveles de saber, porque el filsofo moral no hace sino
reflexionar de forma crtica y sistemtica sobre la moral vivida, de modo que sus reflexiones tienen una
incidencia mediata sobre el quehacer moral cotidiano de los hombres. La moral, entendida como normas
o cdigos de reglas que regulan la vida individual y social, no ha sido inventada por los filsofos, sino que
forma parte de la actividad cotidiana que acompaa las ms diversas formas de vida social de los hombres
desde los inicios mismos de su historia. En este contexto, Kant deca en la Critica de la razn pura: Me
han criticado algunos porque a la hora de dar la frmula del imperativo dicen: no ha dado ningn nuevo
deber, solo ha dado una frmula para comprender cuando un deber se ha de considerar deber moral.
Como si los filsofos tuviramos que dar deberes, y los deberes no estuvieran en la vida cotidiana!.
Como forma de regulacin de la vida en sociedad, la moral es un fenmeno universal en la historia de la
humanidad. Todas las sociedades o grupos humanos poseen ciertos cdigos regulativos de conducta
moral que son legitimados por sus miembros y en funcin de los cuales orientan sus modos de vida en
sociedad. Cada sociedad posee sus propios cdigos de conducta moral. Estos cdigos no son inalterables
en el tiempo, sino que estn sujetos a un cambio continuo de sus contenidos en el devenir histrico de
cada sociedad. Frente a este fenmeno social, la misin del filsofo es reflexionar sobre el hecho de que
haya moral; es decir, averiguar sobre las razones por las cuales las personas se ven obligadas a cumplir
ciertos mandatos que interpelan su conciencia y los exhortan a actuar de cierta manera frente a
determinadas situaciones concretas. El filsofo espaol Javier Muguerza expresa las razones del
comportamiento moral en los siguientes trminos:
Supongamos que, en un momento dado de mi vida, experimento un sentimiento de obligacin
moral, como el recoger con mi coche a un hombre herido en la carretera aun si ello me expone
a llegar tarde a una cita importante. Si deseo conocer la causa de tal hecho por qu siento que
debo recoger a ese hombre herido, un psiclogo podra responderme (segn sea conductista,
psicoanalista o gestaltista) que la aparicin de dicho sentimiento es resultado de un proceso de
aprendizaje o adiestramiento en la imitacin de determinados modelos de conducta, como la
ayuda a otras personas, de manera que mi disposicin a recoger al herido sera la respuesta
previamente condicionada al estmulo en su presencia; o que mi sentimiento de obligacin es
antes interpretable como un sentimiento de piedad o de justicia que habra que entender como
compensacin o proteccin de las tendencias de mi infancia hacia la crueldad o el egosmo; o que
se trata en fin, ms que un hbito de conducta o un contrapeso de las tendencias reprimidas, de
un sentimiento originario e irreductible que experimento en virtud de la estructura de mi vida
emocional, de suerte que tras la emocin de contemplar a la persona herida no puedo por menos
que sentirme obligado a prestarle ayuda. Pero si me pregunto por qu debo prestar ayuda a ese
hombre que me siento obligado a recoger, lo que estar ya demandando no es ya ninguna causa
de mi sentimiento de obligacin, sino una razn de mi deber. (1977:29-30) (El subrayado es nuestro)
Se ha sealado que la tica y la moral constituyen dos niveles de reflexin distintos. La tica como
saber crtico y reflexivo sobre el fenmeno de la moral constituye una actividad de segundo nivel. El
primer nivel es el de la moral conformada por las normas y valores que orientan de modo inmediato el
comportamiento de los individuos que son objeto de sancin moral as como tambin, los juicios de valor
moral que expresamos sobre los actos realizados (aprobacin o censura). Sobre este primer nivel, se
constituye un segundo nivel o el nivel de la reflexin moral que trata de dar cuenta o explicar los
problemas tericos y prcticos que se presentan en el marco de la convivencia social y de las diversas
dimensiones del quehacer humano. Por estas consideraciones, se puede decir que la tica o filosofa moral
pretende servir como gua de la accin de modo mediato. Es precisamente por moverse en dos niveles de
reflexin distintos el cotidiano y el filosfico Jos Luis Aranguren ha llamado a la moral moral vivida,
y a la tica, moral pensada.
1.2. La tica es un saber terico y prctico
La tica, como parte de la filosofa, es un saber que presenta una doble naturaleza terico-prctica.
Terica, porque trata de aclarar qu es la moral (diferencindola de aquellas formas de obrar con las
cuales guarda estrecha relacin) as como tambin la de justificar o fundamentar racionalmente la validez
de las juicios morales. Tambin se ocupa de esclarecer cuestiones tericas como la responsabilidad y la
obligatoriedad moral, la libertad de la voluntad, etc. Y saber prctico3, porque se trata de una forma de
saber que se ocupa de las acciones humanas, es decir, busca orientar prudentemente la accin para tomar
decisiones adecuadas, frente a los conflictos de decisin moral que se presentan en los ms diversos
campos de la actividad humana.
En este sentido, Cortina seala que la tica tiene como tareas lo siguiente: aclarar que es lo moral, buscar
la fundamentacin racional de lo moral (por qu debemos obedecer las normas morales?) y aplicar lo
investigado para orientar la accin en los distintos mbitos de la vida social.4
1.3. La tica busca orientar indirectamente el obrar humano
La funcin de la tica como saber terico es esclarecer cuestiones morales, pero eso no significa que solo
se limite a dar cuenta del fenmeno de la moral, sino que la tica puede ayudar con su reflexin a la
orientacin de la conducta del hombre. Su modo de orientar el comportamiento humano no es directo
como s lo hace la moral, sino indirecto, pues en la medida en que la tica permite con su reflexin
identificar que concepcin moral es racionalmente la ms adecuada, sirva como gua de orientacin de
la conducta de hombre. Ahora bien, es cierto por principio que la tica no puede identificarse con un
cdigo moral determinado, con un sistema de principios y valores morales en particular; sin embargo,
eso no significa que asuma una actitud neutral o complaciente frente a los diversos cdigos sociales que
orientan la conducta de sus miembros. La actitud de la tica es la de criticar y denunciar aquellos cdigos
morales que justifican en nombre de la tradicin ciertas prcticas sociales consideradas como irracionales
e inhumanas, as como recomendar o sugerir aquellos que encarnen mejor los parmetros de racionalidad
y respeto a la dignidad humana5. El filsofo espaol Jess Mostern rechaza enrgicamente toda
pretensin de justificar ticamente las prcticas morales en la fuerza de la tradicin. Al respecto, escribe
lo siguiente:
Lo que nunca constituye justificacin tica de una regla o costumbre es su carcter tradicional:
La tradicin puede explicar sociolgicamente la existencia de ciertas normas o costumbres (mores)
en un grupo social determinado, pero la tradicin tiene valor nulo como justificacin tica de
nada. Las salvajadas ms execrables son tradicionales all donde se practican. (20013:70)

3
De acuerdo a la clasificacin aristotlica de los saberes, la tica, a diferencia de los saberes tericos, es un saber prctico, es decir, es un saber
normativo encaminado a orientar la forma como debemos actuar para conducir nuestra vida de un modo bueno y justo.
4
Cortina, tica mnima, cap. 3; tica sin moral, cap. 1; tica, cap. 1; tica aplicada y democracia radical, cap. 10.
5
Sobre este punto, A. Cortina y E. Martnez sealan lo siguiente: no es seguro que la investigacin tica pueda llevarnos a
recomendar un nico cdigo moral como racionalmente preferible. Dada la complejidad del fenmeno moral y la pluralidad de
modelos de racionalidad y de mtodos y enfoques filosficos, el resultado ha de ser necesariamente plural y abierto. Pero ello
no significa que la tica fracase en su objetivo de orientar de modo mediato la accin de las personas. En primer lugar, porque
distintas teoras ticas pueden dar como resultado unas orientaciones morales muy semejantes En segundo lugar, porque es
muy posible que los avances de la propia investigacin tica lleguen a poner de manifiesto que la misin de la Filosofa moral no
es la justificacin racional de un nico cdigo moral propiamente dicho, sino ms bien de un marco general de principios morales
bsicos dentro del cual puedan legitimarse como igualmente vlidos y respetables distintos cdigos morales ms o menos
compatibles entre s. (Cortina y Martnez, 2001: 22-23)
Resulta claro que la tarea de la tica no es prescribir de modo directo el comportamiento a seguir frente
a ciertas situaciones concretas de decisin moral, sino orientar con sus reflexiones de modo indirecto la
conducta moral de los hombres. Sobre la pretensin prescriptiva o moralizante que presentan ciertos
filsofos morales, Adela Cortina refirindose a quehacer legtimo de la tica advierte lo siguiente:
Su carcter filosfico debe disuadirle de todo intento de dirigir inmediatamente las acciones, que
es la misin de lo moral, de suerte que los filsofos deben cuidarse muy mucho de usurpar la
funcin de los moralistas y de las personas corrientes y molientes, que son, sin lugar a dudas, los
sujetos de la accin moral (2001: 162)

1.4. Acepciones de lo moral

La moral es el objeto de estudio de la tica, pero qu es la moral? Cules son sus caractersticas
esenciales? En qu se diferencia con respecto a otras formas de conductas tambin regida por normas?
Existe todo un repertorio de definiciones sobre la moral. Veamos las siguientes:
En su libro Propuestas morales, Aranguren escribe La palabra moral puede tomarse en dos acepciones
diferentes: con referencia directa al comportamiento humano y a su calificacin como moral o, a su
contrario, inmoral; y como la parte de la filosofa filosofa moral, moral a secas tambin, escrito con
mayscula, o tica que se ocupa del comportamiento humano en cuanto bueno o malo (1983).
Villoro entiende a la moral en los siguientes trminos: La moralidad social est constituida por las reglas
que de hecho sigue una colectividad en la realizacin de ciertos valores comunes. Desde su nacimiento,
el individuo est inmerso en un mundo social que imprime en su comportamiento usos y costumbres
establecidos y, en sus creencias e intenciones, preferencias consensuadas. stas se expresan en reglas,
tcitas o proclamadas, cuyo cumplimiento permite la realizacin de virtudes aceptadas. El individuo sigue
esas reglas sin tener que ponerlas en cuestin En la moralidad consensuada, sin necesidad de crtica, el
individuo se socializa; al socializarse, desarrolla una dimensin moral (200: 4, 5)
Snchez Vsquez define a la moral como un sistema de normas, principios y valores, de acuerdo con
el cual se regulan las relaciones mutuas entre los individuos y entre ellos y la comunidad, de tal manera
que dichas normas, que tienen un carcter histrico y social, se acatan libre y conscientemente, por
conviccin ntima, y no de un modo mecnico, exterior e impersonal. (1992: 81)
Cortina y Martnez (2001) sealan que la moral es un trmino que se usa hoy en da de diversas maneras,
segn el contexto de que se trate. Para empezar, la palabra moral se utiliza unas veces como sustantivo y
otras como adjetivo, y que ambos usos encierran, a su vez, distintas significaciones segn los contextos. La
moral como sustantivo se usa para referirse a un conjunto de principios, preceptos, mandatos,
prohibiciones, permisos, patrones de conducta, valores e ideales de vida buena que en su conjunto
conforman un sistema ms o menos coherente, propio de un colectivo humano concreto en una
determinada poca. En este uso del trmino, la moral es un sistema de contenidos que refleja una
determinada forma de vida.
Tambin como sustantivo, puede ser usado para hacer referencia un cdigo de conducta personal de
alguien. Se trata de un conjunto de creencias y reglas de conducta que sirven de gua de conducta de una
persona durante su existencia y son el referente en virtud del cual, la persona formula sus juicios morales
sobre su propio comportamiento y el de los dems. Desde luego que, los contenidos morales que cada
uno asume no son un patrimonio propio, sino que responden a las normas morales del grupo social al
que uno pertenece. Aaden adems los autores que, aunque lo comn es que la mayor parte de los
contenidos morales del cdigo moral personal coincidan con el cdigo moral vigente de la sociedad, no
necesariamente se espera que esto resulte as.
Se usa el trmino moral tambin como sustantivo, pero con mayscula para referirse a una ciencia que
trata del bien en general y, de las acciones humanas en orden de su bondad o malicia.
Por ltimo, el trmino moral suele utilizarse como sustantivo en gnero neutro: lo moral. De este
modo, nos estamos refiriendo a la dimensin moral de la vida humana; es decir, esa faceta compartida
por todos que consiste en la necesidad inevitable de tomar decisiones y llevar a cabo acciones de las que
tenemos que responder ante nosotros mismos y ante los dems; necesidad que nos impulsa a buscar
orientaciones en los valores, principios y preceptos que constituyen la moral en el sentido expuesto
anteriormente.
La moral como adjetivo puede tener sentidos distintos: moral como opuesto a inmoral. Aqu el
termino es usado como juicio valorativo que sirve para aprobar o desaprobar una conducta. Este uso
presupone la adopcin de cierto cdigo moral concreto. El otro uso del trmino como adjetivo es
moral como opuesto a amoral donde los trminos no evalan sino que describen si una conducta es
o no susceptible de calificacin moral.