TRASTORNO AUTISTA

1. DESCRIPCIN DEL CASO

Pablo, un nio de 4 aos, fue remitido a un hospital infantil a requerimiento de su mdico de

familia, para practicarle una evaluacin en profundidad de su hiperactividad y de sus problemas
para comunicarse verbalmente. Presentaba alteraciones graves que parecan afectar prcticamente
a todas las reas de su funcionamiento, esto es, a su pensamiento, lenguaje, conducta y relaciones
con los dems. Uno de los instrumentos aplicados como parte de la evaluacin fue la Escala de
Inteligencia de Wechsler para Preescolar y Primaria (WPPSI) (Wechsler, 2002), a travs de la
cual se constat que Pablo presentaba un cociente intelectual (CI) global de 48, destacando ms
en las pruebas manipulativas que en las verbales. La puntuacin obtenida en el CI total denotaba
una discapacidad intelectual moderado. Por otra parte, los anlisis mdicos y las pruebas de
laboratorio efectuadas no revelaron ningn problema fsico en el organismo de Pablo. Tampoco
se apreciaron alteraciones en los reflejos o en otras reas del funcionamiento evaluadas mediante
pruebas neurolgicas diversas. Sin embargo, otras exploraciones neurolgicas diferentes que se
llevaron a cabo a travs del electroencefalograma (EEG) demostraron ciertas alteraciones leves
en el registro EEG que podran ser indicativas de una disfuncin cerebral generaliza- da y de una
disfuncin en las zonas parietal y frontal del cerebro. Contrariamente, las audiometras llevadas a
cabo constataron que la agudeza auditiva de Pablo se encontraba dentro de la normalidad.
Los padres haban informado en la entrevista mantenida con el psiclogo que, desde los dos
aos, el nio presentaba frecuentes rabietas en las que se golpeaba la cabeza, pataleaba y pegaba
a otras personas. Cuando Pablo comenz a asistir a un centro de enseanza preescolar, las rabietas
se incrementaron sensiblemente, tanto en casa como en el colegio. Cada da, el nio organizaba
cinco rabietas en casa y seis en el colegio. Adems, cuando estaba en la clase, se negaba a sentarse
en su mesa durante ms de cinco minutos y a menudo corra a travs del aula sin prestar
apenas atencin a menudo corra a travs del aula sin prestar apenas atencin al profesor. Las
rabietas de Pablo provocaban serios desajustes en casa. Por ejemplo, como consecuencia de tales
conductas, la familia haba cancelado algunas salidas en periodos vacacionales y acuda raras
veces con el nio a lugares como el zoolgico o los grandes almacenes. A pesar de que su
apariencia fsica era extremadamente agradable (Pablo era fsicamente atractivo y su peso y altura
eran adecuados para su edad) y su desarrollo motor era normal, sus padres siempre haban estado
preocupados desde los primeros meses de vida del pequeo por su falta de respuesta hacia los
contactos sociales y hacia los juegos infantiles usuales. A los dos aos de edad, los padres de
Pablo observaron que era bastante reservado y autosuficiente y que no demostraba ningn inters
ni preferencia por estar con sus padres o con su hermano (cuatro aos mayor que l). Sus padres
tambin haban observado que, de manera opuesta a su hermano, Pablo no disfrutaba cuando le
cogan en brazos. Frecuentemente se alejaba cuando intentaban abrazarle y raras veces los
buscaba cuando se encontraba angustiado.
As mismo, de un tiempo a esta parte, los padres de Pablo confirmaron que su hijo no pareca
estar interesado en otros nios. Nunca haba tenido amigos. Adems de su falta de inters por los
dems nunca haba desarrollado un inters por hacer cosas por s mismo, tales como, vestirse o
asearse. Si sus padres insistan en que l mismo se peinara o se cepillara los dientes, el nio
generalmente responda con una de sus rabietas.
La primera seal evidente del deterioro psicolgico del nio se estableci en su demora
grave en relacin con el desarrollo del lenguaje; excepto algunos quejidos incoherentes que
emita ocasionalmente no haba desarrollado ningn tipo de habla en absoluto y era
prcticamente mudo. En este sentido, sus padres llegaron a pensar en un momento sobre la
posibilidad de que el nio fuera sor- do. De vez en cuando intentaba comunicarse con sus padres
poniendo sus manos sobre el objeto que deseaba o necesitaba. Ms a menudo, sin embargo,
Pablo se comunicaba mediante llantos y rabietas. Si quera algo que estuviera fuera de su alcance
chillaba (gritaba) o se golpeaba la cabeza contra algn objeto hasta que consegua que sus padres
se lo proporcionaran. A parte de sus profundas alteraciones de la comunicacin y el lenguaje,
Pablo manifestaba conductas rituales y repetitivas. Frecuentemente se sentaba rodeando su
pecho con las manos; desde edades muy tempranas pasaba mucho tiempo balancendose de atrs
hacia delante. Tambin con elevada frecuencia giraba los objetos, tales como, los coches de
juguete, los lapiceros y las pinturas, de tal manera que sus padres declaraban que nunca le haban
visto jugar con sus juguetes de una forma apropiada. Pasaba literalmente horas cada da
colocando y recolocando cosas en su habitacin, mirndose las manos, gesticulando y emitiendo
sonidos incoherentes y, a veces, correteaba en su habitacin haciendo crculos sobre s mismo.
A menudo, cuando examinaba sus manos las agitaba con tal violencia que pareca que intentaba
separarlas de sus brazos. Por otra parte, le fascinaban las luces de colores y los objetos de tela
brillante, hasta tal punto que los miraba fijamente mientras se rea, mova las manos y bailaba.
Tambin haca estos movimientos cuando oa msica, la cual le atraa desde muy pequeo.
Sin embargo, otro problema particularmente importante que presentaba Pablo radicaba en
su intensa resistencia ante cualquier intento de cambiar las cosas, ya que exiga que todas las
cosas permanecieran inalterables. Por ejemplo, exhiba frecuentes rabietas si su madre abra las
persianas del comedor (Pablo pretenda que estuvieran bajadas durante todo el da). No permita
que nadie le arreglara su dormitorio. En esta habitacin, que comparta con su hermano mayor,
mantena escrupulosamente colocados sus juguetes de una manera precisa. La madre comentaba
que le gustaba un determinado helicptero de una caja de juguetes y que ella tuvo que ponerse
en contacto con el fabricante para obtener ms de cincuenta helicpteros idnticos para su hijo,
dado que el nio pasaba horas alinendolos uno detrs de otro. Le perturbaba mucho que las
cosas no estuvieran exactamente en la misma colocacin y orden que l deseaba. Incluso,
presentaba conductas autolesivas (p.ej., se golpeaba repetidamente las piernas y se morda las
manos), especialmente cuando se producan cambios en sus actividades rutinarias.
Previamente a la realizacin de esta conducta por parte de sus padres, Pablo haba sido
diagnosticado por el psiclogo de su colegio con un trastorno de dficit de atencin con
hiperactividad (TDAH). En clase se le exiga que estuviera sentado durante bastante tiempo y
que prestase atencin mientras que su profesor lea algunos relatos infantiles. Como era de
esperar, Pablo no cumpla ninguna de estas dos expectativas. Por el contrario, el nio corra
alrededor del aula mientras que el resto de la clase atenda a las indicaciones del profesor.
Su familia perteneca a un nivel cultural y socioeconmico alto. El padre de Pablo era
bilogo y la madre tena un negocio propio que funcionaba con xito. Los padres no recuerdan
la ocurrencia de ningn estresor significativo u otro factor ambiental relevante que pudiera dar
cuenta de la gnesis del problema del nio. Pablo haba tenido siempre una salud fsica excelente
y nunca haba tenido ningn problema mdico significativo. Su familia le proporcionaba un gran
apoyo afectivo y emocional. A pesar de que los sntomas de Pablo llevaban presentes desde los
dos aos, nunca haba recibido ningn tipo de trata- miento psicolgico previo a su remisin al
hospital infantil. Por otra parte, en la familia no consta la presencia de alguna categora de
discapacidad o de algn tipo de alteracin emocional.