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Las clulas y sus caractersticas

Una clula es la unidad mnima y fundamental que conforma un organismo. Est


formada por un citoplasma, uno o varios ncleos y una membrana que la rodea.

La clula (del latn cellula, diminutivo de cella, hueco) es la unidad morfolgica y


funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el elemento de menor tamao
que puede considerarse vivo. De este modo, puede clasificarse a los organismos
vivos segn el nmero de clulas que posean: si solo tienen una, se les denomina
unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos
microscpicos); si poseen ms, se les llama pluricelulares.

En estos ltimos el nmero de clulas es variable: de unos pocos cientos, como en


algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como en el caso del ser humano.
Las clulas suelen poseer un tamao de 10 m y una masa de 1 ng, si bien existen
clulas muchos mayores.

La aparicin del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al


nacimiento de la primera clula. Si bien existen muchas hiptesis que especulan
cmo ocurri, usualmente se describe que el proceso se inici gracias a la
transformacin de molculas inorgnicas en orgnicas bajo unas condiciones
ambientales adecuadas; tras esto, dichas biomolculas se asociaron dando lugar a
entes complejos capaces de autorreplicarse. Existen posibles evidencias fsiles de
estructuras celulares en rocas datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de
aos (giga-aos o Ga.).

Se han encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares


fosilizadas en microestructuras en rocas de la formacin Strelley Pool, en Australia
Occidental, con una antigedad de 3,4 Ga.
Caractersticas de las clulas
Las clulas tienen una serie de caractersticas estructurales y funcionales en
comn. En lo que a su estructura se refiere:

1. Todas las clulas estn rodeadas de una membrana o envoltura es diferente


en animales, plantas y hongos, y en bacterias- que las separa y comunica con el
exterior, que controla los movimientos celulares y que mantiene el potencial
elctrico.

2. La membrana de las clulas alberga un interior acuoso, el citosol, donde se


encuentran todos los elementos celulares.

3. En el interior de las clulas est el material gentico en forma de ADN y el cido


ribonucleico, que expresa la informacin contenida en el ADN. Adems, tienen
enzimas y otras protenas, que mantienen el metabolismo activo.

En cuanto a las caractersticas funcionales:

1. Todas las clulas se nutren de sustancias del medio que transforman, liberando
energa y eliminando residuos mediante el metabolismo

2. Como consecuencia de los procesos nutricionales, las clulas crecen y se


dividen, formando dos clulas, idnticas a la clula original, mediante la divisin
celular.

3. A menudo, como parte del ciclo celular, muchas clulas pueden sufrir cambios
de forma o funcin en un proceso conocido como diferenciacin celular.

4. Las clulas responden a estmulos qumicos y fsicos tanto del medio externo
como de su interior. Asimismo, las clulas pueden comunicarse con otras clulas a
travs de seales qumicas, como hormonas o neurotransmisores.

5. Los organismos celulares evolucionan, ya que sufren cambios hereditarios que


influyen en la adaptacin de la clula a un medio en concreto.

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