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El volcn Santa Mara es un gran volcn activo en la zona montaosa del oeste
de Guatemala, cerca de la ciudad de Quetzaltenango. Su erupcin en 1902 fue una de las
tres ms grandes erupciones del siglo XX y la tercera erupcin ms grande de ese ao,
despus del monte Pele en Martinica y La Soufrire en San Vicente. Fue tambin una de
las cinco ms grandes erupciones de los ltimos 200 aos (y probablemente 300).1
La erupcin de 1902 dispar la mayor parte de la ladera de una montaa de 3.772 m de
altitud. Unos 5,5 km cbicos de material volcnico fue expulsado durante la erupcin de 19
das, y la columna de ceniza alcanz una altura de hasta 28 km. La erupcin devast las
zonas circundantes. Adems se produjeron lahares gigantes despus de la erupcin
(algunos hasta luego de muchos aos) que daaron la flora y fauna circundante.
En 1922, un nuevo respiradero volcnico se form en el enorme crter, y form un nuevo
volcn, llamado Santiaguito. Santiaguito ha estado en erupcin siempre desde entonces y
ahora forma un cono de unos pocos cientos de metros de alto, alcanzando una elevacin
de unos 2.500 m. Hoy en da, es posible ascender hasta la cima del Santa Mara y mirar
hacia abajo las erupciones activas en el Santiaguito, 1.200 m debajo, una situacin que
puede ser nica en el mundo.