Apertura a la Antropologa

alteridad cultura naturaleza humana

Mara Cristina Chiriguini

(compiladora)

Patricia Campan
Mara Cristina Chiriguini
Mercedes Cravero
Josefina Ghiglino
Valeria Gigliotti
Ariel Gravano
Rodolfo Gutirrez
rica Lander
Mariana Mancusi
Benito Narvaja
Alejandra Roca
Nora Ublich
Maria Elina Vitello

(autores)

Proyecto editorial
-Buenos Aires-
2006

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Teoras clsicas de la Antropologa del siglo XX

Introduccin

M. Mancusi

Por su trascendencia en el desarrollo de la

antropologa del siglo XX, se expondrn a
continuacin las corrientes tericas principales:
el particularismo histrico, surgido en Estados
Unidos de Norteamrica a fines del siglo XIX, el
funcionalismo britnico, iniciado a principios
del siglo XX, y el estructural-funcionalismo,
para pasar luego al estructuralismo de Claude
Lvi-Strauss. Las primeras nacieron como
reaccin al evolucionismo, ya que impugnaron
muchos de sus supuestos; fundamentalmente
manifestaron la imposibilidad de efectuar
grandes reconstrucciones y generalizaciones en
abstracto. Las culturas especficas deban ser
estudiadas primero en sus contextos
particulares y a travs de estos estudios sera
posible llegar a descubrir leyes generales.

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Tambin desarrollaron trabajos de campo
intensivos y pusieron el acento en las tcnicas
de recoleccin de datos culturales.

Bronislaw Malinowski fue el primero en

sistematizar la metodologa por excelencia de la
Antropologa: el trabajo de campo y la
observacin participante en la introduccin a
su libro Los Argonautas del Pacfico Occidental.
Esta metodologa fue usada por los
antroplogos clsicos que estudiaban
sociedades pequeas, aisladas, alejadas
histrica y geogrficamente de Occidente. El
investigador se instalaba en una aldea, reserva
o comunidad, analizaba todos los aspectos de la
cultura y a partir de ellos organizaba una
monografa importante en la que crea reflejar la
realidad de la cultura de toda la sociedad
estudiada.

Por otro lado el antroplogo haba llegado a

esas sociedades cuando los pueblos ya haban
sido expuestos a las influencias del explorador,
el comerciante, el misionero y el administrador
extranjeros. Este proceso de cambio
abrumador, la colonizacin, que proceda de
una sola realidad cultural, la sociedad
occidental industrializada, hizo que casi
ninguna cultura del mundo hubiera podido

284
ubicarse al margen de estos procesos. Sin
embargo el ritmo y el impacto de la situacin
colonial fueron variables. Algunas culturas,
como la de los indios de las llanuras de Estados
Unidos de Norteamrica, que se interponan en
la expansin hacia el Oeste, fueron
arrinconadas y transformadas radicalmente.
Otras, en cambio, ubicadas en lugares ms
remotos, continuaron manteniendo sus formas
de vida tradicionales y sus estructuras sociales
durante un tiempo ms, a pesar de la influencia
de la expansin capitalista.

Durante las primeras dcadas del siglo XX, los

antroplogos norteamericanos, en el marco del
particularismo histrico, llevaron a cabo sus
investigaciones entre aborgenes cuyas culturas
haban sido casi totalmente transformadas,
mientras que la antropologa britnica
estudiaba grupos de frica y Oceana, cuyas
culturas, aunque en proceso de cambio, no
haban sido tan alteradas. Esta diferencia se
expresa en la forma de abordaje por parte de las
dos escuelas, los funcionalistas suponan que
la-vida-como-se-viva-ahora era muy parecida
a la vida-como-se-vivi-entonces, mientras que
el antroplogo norteamericano se senta
impulsado a recrear la-vida-como-se-viva-
entonces, mediante la recoleccin de narrativas

285
orales que permitiran reconstruir la historia
particular del grupo (Llobera 1957: 60).

El objetivo principal del trabajo de campo era

registrar esas formas de vida antes de que sus
rasgos se perdieran, de ah la tendencia a tratar
a cada uno de los grupos sobre los que
trabajaban como un sistema social aislado,
cerrado, autosuficiente y homogneo. Ese
anlisis ahistrico y sincrnico ocultaba que
esas sociedades eran cada vez ms
dependientes y subordinadas a un sistema
econmico, poltico y social mucho mayor.
Como seala Leclerc:

tanto Boas como Malinowski haban

comenzado por ver en las sociedades
primitivas sociedades preservadas, no
tanto quizs de la historia como de la
industrializacin sin objeto e
inautnticas, intactas y al margen de
una colonizacin uniformante,
permitiendo una tipologa abierta,
fundada en muestreos de prcticas e
instituciones humanas en que lo
diverso sera recogido con
comprensin (Leclerc 1972: 88).

286
Es decir que los antroplogos clsicos estaban
dedicados a mostrar la gran diversidad de
culturas existentes con una mirada relativista.
Esta posicin metodolgica reforzaba la visin
de las sociedades primitivas como sistemas
que funcionaban en forma autnoma de la
totalidad histrica.

287
 Las corrientes clsicas: conclusiones

M. Mancusi y M. E. Vitello

Las corrientes tericas que hemos presentado

configuran la etapa clsica de los estudios
antropolgicos. Si bien nuestro camino nos
llev a relevar diferentes corrientes de
pensamiento, queremos sealar algunas
caractersticas que comparten todas estas
escuelas.

El mundo primitivo ofreca un gran

laboratorio y la comparacin entre las
diferentes sociedades y culturas permitira
aprender sobre la naturaleza del hombre, sobre
sus posibilidades y limitaciones. El estudio de
pueblos alejados de Occidente, de pequea
escala, revelara determinados procesos
bsicos con mayor claridad y definicin que los
estudios que se pudieran hacer en sociedades
complejas.

El siglo XIX denot un marcado inters por

encontrar los orgenes de las instituciones
sociales (la familia, el parentesco, el derecho, la
propiedad privada, etc.) y los antroplogos

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evolucionistas hallaron las respuestas en su
teora sobre las distintas etapas que toda la
humanidad haba recorrido hasta llegar a la
civilizacin. Es a partir de la influencia del
pensamiento de Durkheim que en la
antropologa las causas histricas son puestas
entre parntesis, y los antroplogos clsicos se
abocan a relevar in situ, con rigor cientfico y
gran nivel de detalle, todas las formas de
existencia tal cual se presentaban ante sus
ojos.

La unidad de anlisis, la pequea comunidad

nativa, deba ser abordada analizando la
totalidad de las relaciones sociales. Esta
exigencia de totalidad era especfica de la
antropologa dentro de las ciencias sociales y
se vinculaba con las particularidades de su
objeto de estudio y con su metodologa.
Mientras para Malinowski el concepto
totalizador era la cultura de un pueblo en
particular, para Radclife Brown ser la sociedad
o la estructura social y para Lvi-Strauss ser
la bsqueda de la estructura subyacente.

La fuerza de los antroplogos del siglo XX

residi en que sus generalizaciones se basaron
en la observacin directa de los procesos de
interaccin social entre las poblaciones objeto

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de su estudio. Estaban convencidos, adems,
que el anlisis de culturas distantes y muy
diferentes a la propia reportaba una nueva
perspectiva y garantizaba una objetividad
mayor con respecto a la cultura estudiada; esto
no se podra conseguir de otra manera.

Debemos sealar tambin que la antropologa

no slo aport un conocimiento global y
contextualizado de los modos de vida ms
diversos sino que al intentar combatir el
etnocentrismo, aplic el relativismo cultural.
Con ello se busc poner de manifiesto que cada
prctica, nocin, costumbre slo tena sentido
en su propio contexto cultural. Esta mirada
represent una contribucin importantsima en
la investigacin social, pues relativiz el lugar
de la sociedad occidental como parmetro de
anlisis. La contrapartida fue que la
antropologa present una visin atomizada de
la diversidad, donde cada cultura se constituy
en una totalidad en s misma. El nfasis puesto
en el anlisis de la lgica interna de los
sistemas sociales y culturales hizo perder de
vista su subordinacin a las distintas
potencias coloniales. Y el lugar que los mismos
ocupaban en un proceso histrico planetario.

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La deshistorizacin present a la diversidad
como algo dado, eterno, unvoco en su
significacin histrica (Guber 1991: 47).
Recordemos que las sociedades abordadas por
la antropologa clsica integraban dominios
coloniales europeos o eran parte de territorios
que los EEUU haban subordinado en su
expansin. Por esta razn los antroplogos
clsicos describieron a estas sociedades como
si estuvieran ms o menos aisladas y fuesen
autosuficientes, homogneas e integradas.

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