L IN G U A E X M A C H IN A

L a conciliacin de las teoras

de Darwin y Chomsky
sobre el cerebro humano

William H. Calvin
y Derek Bickerton

Traduccin de Toms Fernndez Az

(
Ttulo del original ingls: L in g u a ex M a c h in a
O 2000 by William H. Calvin y Dereck Bickerton
Publicado por The MIT Press, Cambridge, Massachusetts,

Traduccin: Toms Fernndez Az

Ilustracin de cubierta: Juan Santana

Primera edicin: Julio del 2001, Barcelona

Derechos reservados para todas las ediciones en castellano de la obra

2001, Editorial Gedisa, S.A.

Paseo Bonanova, 9, 1-1*
08022 Barcelona (Espaa)
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ISBN: 84-7432-849-7
Depsito legal: B. 24324/2001

Impreso por: Carvigraf

Cot, 31 - Ripollet

Impreso en Espaa
P rin t e d in Sp a in

Queda prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio de impre

sin, en forma idntica, extractada o modificada de esta versin castellana de la
obra.
 ndice

A gradecim ientos............. . .................................................. 9

1. Villa Serbelloni (William H . C a lv in ) ................................... 13

2. Q u son las palabras? (Derek Bickerton) ........................ 27
3. Por qu no es fcil juntar palabras? (Derek Bickerton) . 45
4. Ms grande que una palabra y ms pequeo que
una oracin (Derek Bickerton) ............................................ 63
5. E l lenguaje en el cerebro (William H . Calvin) .................. 79
6. C m o se almacenan los recuerdos? (William H . Calvin) 93
7. M osaicos hexagonales y mquinas de Darwin
(William H . C a lv in )..................................................................... 101
8. U n cdigo comn; el problem a del esperanto cerebral
(William H . C a lv in )..................................................................... 121
9. La emergencia del protolenguaje (D erek Bickerton) . . . . 135
10. El altruismo recproco com o precursor
de la estructura argumental (Derek Bickerton) ................ 159
11. Vnculos funcionales para las palabras
(Derek B ic k e rto n )....................................................................... 173
12. L a palabra rbol com o utilizacin secundaria
de la planificacin del movimiento segmentado
del acto de arrojar (William H . C a lv in )........... ................... 191
13. L a coherencia cortcocortical promueve un enunciado
sinfnico de muchas voces (William H . C a lv in )............... 211
14. La bom ba y el tiro con honda (William H . C a lv in )......... 227
15. Darwin y Chomsky, al fin juntos (Derek Bickerton) . . . 241

Apndice lingstico (Derek Bickerton) ................................... 259

G lo sa rio ............................................. 295
N o t a s .................................................................................................. 311
Sobre los autores ............................................................................ 331
Indice temtico y o n o m stic o ....................................................... 335
 Agradecimientos

Deseam os agradecer a la Fundacin Rockefeller por habernos alo

jado durante un mes en su Centro de Estudios y Conferencias de
Villa Serbelloni en Bellagio. Tambin nos hemos beneficiado de los
talleres organizados por el grupo de Orgenes Hum anos de La Jolla
(patrocinado por la Fundacin Preuss y la Fundacin Mathers) y el
Centro para la Evolucin Hum ana de la Fundacin para el Futuro.
Fuim os objeto de un montn de tiles preguntas y recibimos con
sejo por parte de Yvonne Bickerton, Katherine Graubard, Ruth y
Elihu Katz, as como por parte de otros residentes temporales de
Bellagio: Jess Tauber, Peter arroja palabras Rockas, Elizabeth F.
Loftus, Beatrice Bruteau, Blanche Graubard, D an D ow ns, Chris
Westbury, D avid Schoppik, Bart de Boer, Francis Steen, Gerhard
Luhn, H eidi Lyn, Robert Berwick, Steven Pinker, Michael Rutter y
un nmero incontable de crticos annimos. Tambin agradecemos
a John Sunsten, Stewart Brand, William H opkins, Terry Deacon,
Frans de Waal, Richard Dawkins y G reg Ransome por habernos
ayudado a reunir las ilustraciones y las citas.

9
L a lingstica es probablemente la propiedad ms ardientemente
cuestionada en el m bito acadmico. E st empapada con la sangre
de los poetas, los telogos, los filsofos, los fillogos, los psiclo
gos, los bilogos y los neurlogos, sin olvidar cualquier gota de
sangre que hayan podido aportar los gramticos.

' Russ R ymer , The New Yorker, 1992

El hecho de que la respuesta ltima en una controversia de larga du

racin combine elementos pertenecientes a los dos bandos enfrenta
dos es algo caracterstico de la biologa. L o s sectores en desacuerdo
son como los ciegos del proverbio, cuyas conclusiones al tocar las
distintas partes de un elefante difieren considerablemente. Todos
ellos poseen una parte de la verdad, pero las extrapolaciones que
aventuran a partir de esas verdades parciales son errneas. L a res
puesta final se obtiene eliminando los errores y combinando las
partes vlidas de las distintas teoras en liza.

E rnst M ayr, This is Biology, 1997

11
 1

Villa Serbelloni
Bellagio, Italia
Derek,
Las personas que cenaron conmigo anoche no pararon de pre
guntarme en qu consista la gramtica innata de Chom sky; queran
saber dnde se ubica esa macromutacin lingstica en el cerebro, y
todas esas cosas.
Es una pregunta equivocada, por supuesto, pero tambin una se
al inequvoca de que se haban cansado de la magnfica vista sobre
el lago de C om o que se aprecia desde la terraza de la Villa Serbello
ni en la que estbamos comiendo sentados a una larga mesa, acom
paados por una docena de personas interesantes. Lo comprobars
cuando llegues. Si puedes disfrutar de un claro atardecer antes de
que yo vuelva de Miln, no olvides contemplar la ltima puesta de sol
sobre los Dolomitas.
Suponiendo, claro est, que los dems residentes te dejen ha
cerlo; hay varios que han confesado haber estado informndose so
bre nuestro tema de estudio desde que supieron que pasaramos un
mes aqu con la intencin de escribir sobre el cerebro y el lenguaje.
Por fuerza, esa actitud haba de recordarme que el innatismo de
Chom sky ha sido el deporte favorito de los espectadores intelectua
les durante las ltimas cuatro dcadas. Intent explicarles que la exis
tencia de algunos aspectos genticamente determinados no resulta
sorprendente para un bilogo, es una determinacin gentica que t
y yo esperamos encarnar en una antropologa y una neurociencia
adecuadas, aadiendo que tenemos intencin de hacerlo de una for
ma que no inspir a C hom sky ningn inters particular y sugirien-

13
do algunas propuestas evolutivas que no necesitan explicarse me
diante macromutaciones ni conceptos similares.
Tambin intent explicarles la nocin de protolengua) e que ex
pusim os en Language and Species, utilizando para ello una buena
provisin de trm inos pero vindome forzado a lim itar la longitud
de las frases a unas pocas palabras debido a la carencia de elemen
tos estructurales com o oraciones y clusulas, lo que, a menos que
realizase un enorme esfuerzo, me im peda precisar quin haca
qu a quin. H ice hincapi en el hecho de que existe un am plio es
pacio vaco, sin ningn estadio intermedio claro, entre el proto-
lenguaje y la sintaxis plenamente desarrollada que poseem os, un
salto dem asiado grande para mi pobre italiano, en el que ya me re
sulta difcil alinear cuatro verbos para decir: C reo que le vi salir
para ir a casa.
Va a ser un verdadero reto para nosotros tratar de describir cmo
se colm por primera vez ese espacio vaco mediante los procesos
evolutivos. Espero que seamos capaces de evitar la situacin de deus
ex machina en que se vieron atrapados algunos de los anteriores in
tentos de explicacin de los orgenes de la capacidad lingstica, los
mismos intentos que acabaron agarrndose a una delgada lengeta
carente de soporte, considerndola como la salida del enfangado
pantano en el que se hallaban. Era una lengeta que vena a ser el
equivalente de esa mquina divina que los antiguos dramaturgos
griegos ponan en marcha cada vez que tenan que resolver espino
sos problemas argumntales. D esde luego, me gusta mucho tu idea
de estipular por escrito algunas de las caractersticas especficas de
una mquina lingstica, exponiendo las elaboradas maniobras que
ya hemos visto en el lenguaje con sintaxis as como una serie de res
tricciones de diseo impuestas por la neurobiologa (que seala lo
que es posible hacer utilizando nicamente redes neurales) y por la
historia evolutiva (desde la comunicacin simiesca hasta los poderes
mentales en slo cinco millones de aos, en etapas que se suceden
de m odo que cada una de ellas fija la siguiente).
Sin embargo, desde una perspectiva ms amplia, el lenguaje es el
mejor ejemplo que tenemos para ilustrar toda la gama de funciones
intelectuales superiores. N uestralingua ex machina probablemente
necesita ser capaz de manejar la configuracin creativa de las cuali
dades (es decir, necesita imaginar qu puede hacerse con los restos
que quedan en la nevera), la planificacin a largo plazo de las carre-

14
 ras profesionales y los plazos de devolucin de los prstamos pedi
dos, los juegos de procedimiento e incluso la msica. Resuelve el
fundamento estructural de una de estas cuestiones, y sers capaz de
resolverlas todas.
Creo que la intuicin lingstica de que la sintaxis encierra to
dos los misterios del pensamiento (y de que sin sintaxis, no es p o
sible pensar con ninguna profundidad ni originalidad), es el refle
jo de una estrategia til para los investigadores del cerebro. Y esto
es as, simplemente, porque la sintaxis sum inistra un m ontn de
restricciones tiles a la hora de concebir cualquier teora. C on
todo, hay otras partes de las funciones intelectuales superiores que
an pueden ser ms tiles en este aspecto. Te atreves a apostar
algo a que descubrirem os muchas cosas sobre las funciones inte
lectuales superiores mediante el estudio de los efectos de la m si
ca sobre el cerebro? En efecto, la msica presenta el aspecto de
una utilizacin de ocio de la maquinaria que ha evolucionado
como respuesta al pensam iento y al lenguaje, aunque debem os ser
capaces de separar m ejor las cuestiones de vocabulario y estructu
ra en msica, tal como el m usiclogo israel Ruth K atz me recor
daba en la cena. Todo lo que no sea m usical en cualquier cultura
parecera inform arnos acerca de lo que las neuronas no son capa
ces de hacer.
L a inteligencia (en el sentido que nosotros le damos, es decir,
como versatilidad a la hora de enfrentarse a situaciones nuevas) es
una parte particularmente intrigante del rompecabezas que repre
sentan las funciones intelectuales superiores. Sin embargo, como
dijo una vez Ernst Mayr, la mayora de las especies no son inteli
gentes, lo que sugiere que la inteligencia superior no es algo que se
vea favorecido en m odo alguno por la seleccin natural; o tal vez
sea algo muy difcil de lograr. Por consiguiente, nuestro examen de
una sintaxis autoactivada tambin debe tener en cuenta el problema
ms general de encontrar formas indirectas para alcanzar la inteli
gencia. Todo lo que da lugar a la sintaxis podra suponer tambin un
gran impulso para la inteligencia.
Al fin y al cabo, la evolucin est llena de bifurcaciones, como las
conversiones de funcin que Darwin identific. La razn de los re
bajes practicados en los bordillos de las aceras en todas las esquinas
puede haber sido una benevolente consideracin hacia las sillas de
ruedas, pero su utilizacin posterior ha afectado a las maletas con

15
ruedas, los coches de nio, los carritos de la compra, los m onopati
nes, las bicicletas y se ha extendido a usos que jam s habramos in
cluido en nuestra intencin inicial. Tambin en el caso del lenguaje,
las utilizaciones secundarias pueden ser parte de su razn de ser, de
m odo que deberemos estar atentos a los rebajes de los bordillos
aparentemente no utilizados y que afecten a la sintaxis.
H asta pronto.

Bill,
Bueno, cuando me recibieron con un simptico Calvin nos dice
que vais a superar al mismsimo Chomsky, empec a preguntarme
qu les habras estado diciendo. Entonces record que siempre que
explica uno algo sobre Chomsky, sea lo que sea, la gente parece atra
par invariablemente el palo por el extremo equivocado. Algunas per
sonas no muestran el menor respeto, otros son incapaces de com
prender. Si lo que Chomsky dice sobre las capacidades innatas se
hubiera dicho de cualquier otra especie que no fuera la nuestra, todo
el mundo lo habra aceptado hace tiempo. La z biolgicamente deter
minada, una habilidad especfica de la especie que se transmite por
mecanismos genticos, es simplemente abrumadora, y en este senti
d o carece de importancia cunta gente pueda dedicarse a destripar
porciones aisladas de esa evidencia. Sin embargo, se sigue suponien
do que, de algn modo, los humanos son especiales. No se les pue
den aplicar las mismas reglas. La idea de que nuestra ms preciada
posesin, el lenguaje, sea simplemente una cosa mecnica es algo
que a algunas personas les suena muy amenazador.1
Por desgracia, Chomsky no tiene intencin de examinar ni la in
fraestructura neurolgica del lenguaje ni las formas que han podido
presidir su evolucin.2 La razn de su escaso inters hacia ambas co
sas no estriba en uno u otro asunto: se trata de una decisin suya. Na
die est obligado a hacerlo todo. Pero obviamente, una vez que ha
quedado establecido que el lenguaje es algo biolgicamente determi
nado, el siguiente paso que alguien deber dar es tratar de averiguar
exactamente cmo evolucion. Y una vez que ha quedado estableci
do que el lenguaje hunde sus races en la estructura del cerebro, lo in
mediato es ir a buscar su asentamiento en ese lugar. Estas tres cosas
-lenguaje, evolucin y cerebro-, en mi opinin, estn interrelaciona
das. En realidad no es posible estudiar ninguna de ellas sin estudiar las
dems. Si uno quiere saber cmo ha evolucionado el lenguaje o cmo

16
 opera a travs de los mecanismos cerebrales, es preciso saber exacta
mente qu aspecto tiene: de qu forma difiere de las danzas de las
abejas o de las llamadas de los chimpancs. Adems, uno no puede
saber con seguridad cul es su aspecto en tanto no se haya hecho una
idea de cmo ha evolucionado o no logre comprender en qu forma
funciona en el interior del cerebro. Estas tres reas de conocimiento
deben intercomunicarse, pero no lo hacen. Y ese es el enorme aguje
ro que exhite nuestra propia comprensin, un agujero que, espero, t
y yo podamos cerrar un poco el mes que viene.
Con todo, una vez que empezamos a examinar cmo ha podido
evolucionar el lenguaje y cmo realiza el cerebro la tarea lingstica,
nos damos cuenta de que algunas de las formas escogidas por los lin
gistas para abordar los temas relativos al lenguaje son algo ms que
un tanto extraas. Por consiguiente, antes de proceder a nuestro exa
men, tenemos la obligacin de aclarar a nuestros lectores en qu con
siste el mtodo que vamos a poner en prctica. Durante, poco ms o
menos, la ltima dcada se han escrito ingentes cantidades de traba
jos sobre la evolucin del lenguaje -an mucho ms ingente si tene
mos en cuenta lo poco que sabemos sobre el particular-. Algunas de
las cosas que se han escrito son sensatas; otras muchas, por desgra
cia, no lo son.3 Conocer toda esa literatura, evaluarla, hacer explcitas
las razones por las que estamos en desacuerdo, nos obligara a reali
zar una tarea inmensa, tarea que, inevitablemente, entorpecera la ex
posicin de las propuestas concretes que hemos de hacer. Por consi
guiente, no vamos a embarcarnos en ella y tampoco vamos a criticar
los enfoques de nadie. Las notas finales dejarn constancia de los lu
gares en que es posible encontrar respuestas alternativas a las que
aqu suministremos.

Derek,
D e acuerdo, es posible que el trm ino que C h om sky emplea
-rgan o del lenguaje- sea poco afortunado, tal como tambin lo
eran algunas de las imgenes que hacan pensar en un com presor al
describir la forma en que el lenguaje pudo haber sido cargado en el
cerebro de un mono, tal como lo fueron las acartonadas nociones
sobre el m odo en que progresa la evolucin (todas esas macromuta-
ciones de tipo deus ex machina). Pese a todo, no tengo nada que ob
jetar a lo que considero el ncleo de la argumentacin de Chomsky,
a saber, que los cerebros humanos tienen predisposicin a usar ciertos

17
tipos de sintaxis en detrimento de otros esquemas posibles, recono
ciendo adems que no era nada obvio poder llegar a esa conclusin
partiendo de versiones del darvinismo sacadas de simples manuales.
H o y en da, es probable que hayamos subrayado suficientemente la
predisposicin que manifiestan los bebs a descubrir pautas en el
lenguaje (o a inventarlas, en el caso de los criollos), de m odo que
hemos construido una mquina lingstica siguiendo uno de los p o
sibles esquemas de autoorganizacin neurolgica. Y lo hemos he
cho prefirindolo a una explicacin que hablase de algo innato que
se despliega a partir del instante de la concepcin. Sin embargo, al
proceder as no hemos hecho otra cosa que atenernos a la omnipre
sente dicotoma entre lo natural y lo cultural.
Existen un gran nmero de reas cerebrales del tamao de una
moneda pequea que cuentan entre sus funciones con la peculiar es
pecialidad de, digamos, nombrar los objetos inanimados. Dar al
gunos ejemplos cuando me toque especificar el emplazamiento del
lbulo temporal en el que se ubican los conceptos. An tenemos
tendencia, siguiendo la frenologa de Gall, a emplear nombres fun
cionales -com o si hubiese un rea relacionada exclusivamente con
la funcin nom brada-, pese a que sabemos que las reas son multi-
funcionales. L o nico que hacemos es descubrir una funcin que
despierta poderosamente nuestro inters, e inmediatamente pasa
m os a denom inar el rea segn esa funcin. D e este m odo, avan
zam os hacia la falacia de la reificacin (tiene un nombre, por consi
guiente, debe ser una cosa; y si no es una cosa concreta, al menos ha
de ser un proceso fisiolgico discreto).
Pese a todo, es indudable que las especializaciones lingsticas del
cerebro no son exclusivas; las mismas reas cerebrales tienen mucho
que ver con la invencin de secuencias de movimientos de la boca y
la cara o del brazo y la mano, as como con la evaluacin de las se
cuencias de sonidos, es ms: es probable que todas las reas hayan
evolucionado juntas, de forma que muy bien podran constituir un
dispositivo central, un dispositivo utilizado no slo para las tareas
lingsticas sino para cualquier secuencia implicada en la comunica
cin, tanto si trata de sensaciones, de movimientos o de pensamien
tos, del mismo m odo que los rebajes de los bordillos de las aceras
han adquirido en nuestros das una gran multiplicidad de usos.
U na de las form as de buscar los fundamentos fsicos del lengua
je real es la comprensin de las estructuras que intervienen, pero

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 tambin es posible preguntarse por la forma en que cada individuo
desarrolla esas estructuras durante las primeras etapas de su vida.
Parte del instinto del lenguaje podra provenir de un mecanismo ex
tremadamente sencillo: digamos de una verdadera fascinacin que
pudiera sentir la joven criatura humana por el descubrimiento de
pautas ocultas en el entorno sensorial, pautas como las que repre
sentan las reiteradas cadenas de vocalizaciones que denominamos
palabras. Esta inclinacin podra adems verificarse sobre la base de
tendencias a la autoorganizacin similares a las que manifiestan los
cristales, pues tal es la tendencia de los circuitos neuronales que
conservan la memoria de esas pautas, tendencias que es poco p ro
bable que provengan de la experiencia. De este modo, tras descubrir
palabras entre el bombardeo auditivo a que es sometido, el nio p o
dr avanzar hasta descubrir las pautas vocales correspondientes a
las palabras que estructuran lo que llamamos una pregunta. Po
dran sucederse, una a una, las etapas, en busca de pautas de un ni
vel cada vez ms elevado, y cada una de ellas hara uso de las mismas
tendencias automticas del circuito neuronal.
D e este m odo, la adquisicin del lenguaje podra consistir en el
descubrimiento de pautas en el entorno, algunas de las cuales seran
recordadas por ciertas estructuras cerebrales. Tal y como algunos ti
pos de cristales son ms comunes que otros, la sintaxis podra sedi
mentarse ms en unas estructuras que en otras. Esas pautas estruc
turales son el objeto al que se refiere, segn y o la entiendo, la
gram tica universal. M s que un gen que codifica el desarrollo de
una mquina lingstica, lo que podramos tener es una tendencia
epigentica a buscar pautas ocultas en el entorno sensorial y eso,
unido a la capacidad del cerebro para generar diversos tipos de
cristales configurados en funcin de la evolucin anterior, gene
rara esa sintaxis que nos hace tan distintos de los monos.

A h o r a b ie n , D e r e k , per m tem e q u e RESUMA lo que hemos dicho

respecto a la forma de organizar el libro durante el desayuno y des
pus de l, cuando subimos al castillo que se encuentra sobre la cor
nisa. N ecesito un aide mmoire * para mi falible cerebro, ese tipo de
apunte que los polticos anotan en sus diarios para recordarlo el da
en que escriban sus memorias.

* En francs en el original. (N. d. T.)

19
 N o estamos tratando de escribir el
libro sobre los orgenes del
lenguaje, el tipo de libro que recorre el panorama de las ideas inte
resantes que sobrevuelan todas las conferencias sobre los orgenes
del lenguaje. N o s contentaremos con sealar varias convincentes
maneras de pasar de la conducta simiesca a la sintaxis sin contar con
la utilidad de la comunicacin per se.
N uestra audiencia imaginaria no es distinta a los dems residen
tes que se encuentran aqu, en Villa Serbelloni: todos responden al
clsico perfil del lector serio, aunque no necesariamente se trate de
lectores de temas cientficos (los artistas y los poetas forzosamente
han de encontrar este asunto interesante y ser capaces de seguir
nuestras explicaciones). En cuanto al contenido, bueno, com o le
gusta decir a Ernst Mayr, las grandes cuestiones cientficas tienden
a encontrar su resolucin en torno a las preguntas qu, cmo por
y
qu. Y todas esas preguntas estn interrelacionadas: cualquiera de
ellas est incompleta sin las dems (pese a que a menudo pretenda
mos lo contrario, como cuando concentramos nuestra atencin en
un slo aspecto y lo consideramos com o la respuesta). D e modo
que tal vez convenga levantar la estructura del libro que proyecta
mos aqu, en Bellagio, en torno a las relevantes cuestiones del qu,
cmo y por qu.
Qu es una palabra, por cierto? Y qu es la simple pronuncia
cin de unas cuantas palabras? E n qu consiste toda esa estructura
de argumentos y oraciones que integran la sintaxis, o que solan in
tegrarla al menos, hasta que lleg el golpe del minimalismo? Y qu
son todas esas palabras de la gramtica que forman una clase cerra
da, como los artculos y las preposiciones? Qu etapas podem os
definir en el desarrollo del lenguaje de un nio?4
C m o representa el cerebro una palabra? C m o las une, cm o
almacena nuevos registros, cmo recurre a ellos cuando los necesi
ta? C m o se las arregla el cerebro para inventar una expresin in
dita y evitar, la m ayor parte de las veces, que sea un completo sin
sentido? C m o se produce el deterioro del lenguaje tras un ataque
de apopleja?
Sin embargo, todos los qus cornos
lingsticos y los neurofisio-
lgicos estaran incompletos sin los porqus evolutivos, esas expli
caciones que, paso a paso, nos van informando acerca de cmo han
llegado las cosas a funcionar tal com o hoy lo hacen, explicaciones
que incluyen la autoorganizacin de Darwin. Por qu es im proba

do
 ble que las palabras evolucionaran a partir de los gritos y las llama
das de los primates? Por qu evolucion nuestro particular tipo de
sintaxis? Tuvo algo que ver con la expansin de nuestro cerebro,
que cuadruplic su tamao durante la poca glacial?
Cul es el escenario ms adecuado para que los primates puedan
pasar de los gritos al protolenguaje? C m o pudieron pasar de te
ner un gran nmero de voces en su vocabulario a utilizar la sintaxis
para construir largas frases como sta? Tendremos que hablar de la
relacin entre el lenguaje que evoluciona y el resto de los cambios
que introdujo la evolucin en el mono tpico (s que quieres abor
dar la cuestin del extenso avance de las conductas relacionadas con
el hecho de compartir com ida o hacer favores a los amigos). Por eso,
valindonos de algunos ejemplos, tendremos que examinar la forma
que debiera adoptar una explicacin autnticamente satisfactoria,
una explicacin capaz de abarcar la totalidad del espectro corres
pondiente a las preguntas relacionadas con el lenguaje y las dems
funciones intelectuales superiores que nos separan de los monos
ms listos. Es decir, debem os ocuparnos de lo que podram os llamar
la agenda pendiente.

A u n q u e a m e n u d o SE LA c o n s id e r a com o una gradual serie de

mejoras en la eficiencia de rganos y actos, la evolucin tambin se
caracteriza por ser una coleccin de buenos trucos que la evolucin
ha conservado y reutilizado despus en un contexto diferente. M u
chas de las estructuras biolgicas son tiles para mltiples propsi
tos, de m odo que la funcin ms obvia de una determinada es
tructura puede variar a lo largo del tiempo: D arw inpuso el ejemplo
de la vejiga natatoria de los peces, cuya utilidad ms evidente radica
en permitir los ajustes necesarios en la flotacin del animal relle
nando con gases sanguneos una cavidad, y que no obstante tam
bin resulta til com o dispositivo de mediacin en el intercambio
de gases entre el organism o y la atmsfera, lo que facilita que esa
bolsa acte com o una especie de pulm n simple que dota al pez de
la facultad de arrastrarse fuera del agua. Darwin no saba de la exis
tencia de los rebajes en los bordillos, pero abord cuestiones como
la de la conversin de las funciones y advirti que la seleccin que
favorece una funcin tambin puede actuar en beneficio de otra. En
la actualidad nos sentimos inclinados a pensar que el proceso de se
leccin de las capacidades lingsticas favoreci la aparicin de

21
competencias musicales, ya que es muy difcil imaginar qu otras cir
cunstancias evolutivas pudieron haber estimulado la aparicin de me
lodas para cuatro voces. E s posible que no haya comidas gratis, en
sentido estricto, pero no hay duda de que existen un gran nmero de
ofertas: pague una, y llvese otra gratis. D e este modo, el producto
aparentemente menos importante puede convertirse, a largo plazo,
en el principal, catapultado por el enorme impulso que le otorga la di
reccin inicial de la seleccin natural, una seleccin que abona -con
distinta moneda- el coste de la otra.
Adem s, y debido a que las estructuras se duplican con mucha
facilidad, sucede que tan pronto se poseen los genes de una, se hace
posible especializarse simultneamente en diferentes direcciones/
N uestros crom osom as incorporan unos cuasiduplicados no funcio
nales de los genes funcionales, y se es exactamente el m odo en que
trabajara cualquier program ador informtico, es decir, haciendo
experimentos con copias del program a activo y utilizndolo, llega
do el caso, cada vez ms veces y durante ms tiem po a medida que
consigue eliminar los problemas que surgan al principio.
Las reglas simples generan pautas complejas (sa es la gran lec
cin del caos y de los fractales!). Algunas de las variantes de las re
glas ya existentes son estables (la mayora son un sinsentido, otras
se deshacen rpidamente), y por consiguiente, uno observa que los
sistemas que se autoorganizan se fijan y encadenan por s mismos
hasta lograr lo que Jacob Bronow ski denomin estabilidad estrati
ficada. Por supuesto, esas estabilidades son un tanto limitadoras, tal
com o los escarpados muros rocosos del valle de Com o, similares a
los de los fiordos noruegos,, facilitaban que el antiguo glaciar se
orientara ms fcilmente en unas direcciones que en otras.
se es el tipo de cosa que necesariamente hemos de apreciar en la
evolucin del lenguaje: los avances que van realizando los experi
mentos llevados a cabo sobre el altiplano de una funcin estable
(como los efectuados por tu protolenguaje), experimentos que de
vez en cuando descubren un nuevo nivel estable (por ejemplo, el
de las expresiones dotadas de estructura). Sin embargo, a medida
que se avanza en este proceso, tambin se observa que se desarrollan
nuevas limitaciones.*

* Vanse los genes de Hox. (N. d. T.)

22
A fo r t u n a d a m e n t e , l o s n iv e l e s d e o r g a n iz a c i n son para no
sotros un elemento bien conocido por la tecnologa. Pondr un ejem
plo de cuatro niveles de organizacin: la lana se dispone en forma de
hilaza , la cual se teje hasta obtener una tela, y con ella se pueden con
feccionar prendas de vestir. Cada uno de estos niveles de organiza
cin es transitoriamente estable y est provisto de un mecanismo pa
recido al de las ruedas de trinquete, que permiten el avance pero
impiden el retroceso: las telas han sido tejidas para evitar que se de
sorganicen y se conviertan en un montn de hilos; la hilaza se hila
para impedir que vuelva a transformarse en lana.
El nivel adecuado tambin se caracteriza por su desconexin cau
sal respecto de los niveles adyacentes. Por ejemplo, es posible tejer
sin tener ni idea de cm o ha de hilarse la hilaza (o de cmo se confec
cionan las prendas de vestir). Muchas de las ramas de la ciencia se fun
dan en un slo nivel de organizacin (Mendeleiev concibi la tabla
peridica de los elementos y predijo k masa atmica y las propieda
des de enlace de los elementos an no descubiertos, y lo hizo mucho
antes de que nadie tuviera conocimiento alguno sobre los espectros
atmicos o sobre bioqumica). Para un qumico, la tabla representa
una ayuda a la hora de conocer las rbitas de los electrones que sub
yacen a los enlaces qumicos, y tambin puede contribuir a la com
prensin de un nivel superior como el de la estereoqumica, pese a
que la mayor parte de la qumica sea un conjunto de relaciones en el
interior de un mismo nivel, ya que, al igual que la actividad de tejer,
constituye un tema por s mismo.
En las ciencias del cerebro hemos de hacer frente a cerca de una
docena de niveles de organizacin (y por eso exponemos frecuente
mente argumentos que indican que el aprendizaje es una cuestin
que puede depender de alteraciones acaecidas en el plano de la ex
presin de la carga gentica, del canal inico, de las sinapsis, de las
neuronas, o de los circuitos). Incluso podem os inventar nuevos ni
veles sobre la marcha, com o las analogas, aunque la mayora de
esos niveles no dure demasiado.
Pero algunos s que logran perdurar. U n a de las principales tare
as que han de culminarse en la primera infancia es el descubrimien
to de cuatro niveles de organizacin en el aparente caos del entorno
inmediato. L os nios descubren los fonemas y crean categoras es
tndar para ellos, partiendo de un conjunto de vocalizaciones bsi
cas, los bebs empiezan a descubrir pautas fijas en las secuencias de

23
fonemas que escuchan, aprendiendo un prom edio de nueve pala
bras nuevas cada da.5 Entre los 18 y los 16 meses de edad, comien
zan a descubrir las pautas correspondientes a las secuencias de pala
bras que denominamos frases y clusulas, aprenden a aadir una -s
para el plural y-ado/-ido para los participios pasados. Tras recono
cer la sintaxis, prosiguen sus descubrimientos y dan con la regla que
enunciara Aristteles: que todas las narradones tienen un comien
zo, un desarrollo y un final. D e este modo, en cuatro aos, los nios
arman una pirmide con cuatro niveles de organizacin, cada uno
de ellos provisto de sus propias reglas, reglas causalmente desco
nectadas de las reglas de los niveles subyacentes. H e de advertir que
por niveles no debe entenderse una serie de jerarquas ordenadas:
podem os tener varios niveles diferentes que arrancan de uno ante
rior, configurando algo mucho ms semejante a un rbol o a una red
que a una escalera.
E s tentador considerar a la conciencia como el nivel ms alto de
organizacin al que pueda uno enfrentarse. Cuando uno contempla
la pasta de dientes por la maana, el nivel de conciencia puede que
no sea muy alto y que slo opere en el plano de los objetos o de las
acciones simples. Tal vez, el empleo de relaciones (como las necesa
rias para hablar mediante frases coherentes) slo sea posible tras el
caf matutino. El nivel de las relaciones entre relaciones (el de las
analogas) puede exigir ya un exprs doble. Evidentemente, los p o
etas tienen que comparar metforas, lo que exige la determinacin
de una serie de etapas preliminares. Y por su parte, los escritores
tratan de dar una forma espectacular a sus materiales, lo que, como
dijo Sven Birkerts6 en The Gutenberg Elegies, resulta en una en
cendida especie de ebriedad.
La comprensin de estas diferentes fases puede permitirnos
consagrar ms tiempo a los niveles ms abstractos, o puede incluso
capacitarnos para inventar un nivel nuevo en este castillo de naipes,
con tal de que los anteriores puedan apuntalarse suficientemente.
C asi puedo imaginar a un metapoeta dando un largo paseo por
aqu, por Villa Serbelloni, y tratando de concebir un nivel ms ele
vado para aadirlo al edificio antes inestable: un metapoeta dis
puesto a inventar metametforas.
Por lo tanto, Derek, me pregunto si al final no va a resultar que tu
protolenguaje es simplemente un nivel de relaciones, la mayora de
las cuales seran a su vez asociaciones entre un verbo y unos cuantos

24
objetos. Sobre esas relaciones, la sintaxis podra operar como un ni
vel nuevo y ms estructurado. Y a su vez, el tipo de metasintaxis al
que me refera hace un momento podra operar sobre l.

T a l COMO YO l o e n t i e n d o , lo que t quieres es que una red neu-

ronal proporcione una buena y ntida manera de pasar del proto-
lenguaje a la sintaxis, de m odo que en ltimo trmino el cerebro
diera coherencia a sus acciones mediante una importante mejora
que, unida a las estructuras que ya posee, fuera capaz de generar una
propiedad emergente: la sintaxis. Al final, el todo puede hacer algo
que las partes no pueden hacer por separado. Es algo as como aa
dir una clave de bveda a un arco, la pieza que permite que el resto
de los sillares se sujeten sin andamiajes, lo que significa que, como
tal conjunto, pueden desafiar la ley de la gravedad. En parte, nues
tra tarea como cientficos consiste en imaginar qu andamiaje pudo
haber permitido inicialmente levantar esa estructura estable.
Se me ocurren algunos buenos trucos que podran facilitar ese
gran paso que pretendes, trucos que permitiran la expresin de la
naturaleza recursiva* de las frases fijadas y representaran adems
una mejora considerable en la velocidad de procesamiento. El he
cho de dar un gran paso no implica necesariamente que se haya pro
ducido un incremento sbito del rendimiento, ya que tambin pue
den producirse graduales mejoras de la funcin simplemente como
resultado de la cantidad de tiempo que se dedica al uso del buen tru
co, del nmero de situaciones a las que puede aplicarse o de los be
neficios culturales que genera la difusin de su uso (incremento del
vocabulario inventado, etctera). C on todo, creo que podr pro
porcionarte algo que no tenga niveles sintcticos intermedios, algo
que se degrade a protolenguaje de una manera razonablemente ob
via y sin cortes intermedios (nunca he odo que un paciente afsico
fuera capaz de fijar dos sm bolos pero incapaz de fijar tres). Creo
tambin que las oraciones y clusulas recursivas conseguirn emer
ger de nuestra lingua ex machina con la misma claridad con que
aparecen en el tercer ao de la vida del nio.

* Chomsky aplica a la gramtica la teora matemtica de la recursividad, in

dicando que un elemento lingstico puede ser sustituido por ese elemento y la
suma de otros sin que la funcin cambie. (N. d. T.)

25
Derek Bickerton: Ya s que te gusta rerte (como yo tambin) de los in
tentos de saltar del subsuelo de la mecnica cuntica al tico de la con
ciencia. Pero la psiquiatra biolgista acaso no trata de saltar del gen a la
psicosis?

William H . Calvin: Ah, s, el gen de la esquizofrenia. Pero estas

cosas slo muestran que un nivel alto depende de todo el edificio.
D e hecho un golpe puede propagarse hacia arriba a travs de una
docena de niveles. D el mismo m odo como el fallo de una buja pue
de causar un atasco de trfico, tambin la mala lectura de un gen
puede desencadenar accidentalmente una psicosis. Pero si quieres
comprender el tpico atasco de trfico en medio de ningn lugar
concreto, debes entender cmo la densidad de compacidad de vehcu
los que se mueven a velocidades algo diferentes pueden causar un
atasco de trfico en combinacin con una subida de la carretera
aunque no entren ni salgan coches desde o hacia carreteras secun
darias. As, la comprensin de ilusiones o alucinaciones tambin
significa saber cmo el pensamiento construye sobre las bases in
mediatamente subyacentes del edificio. Tendremos que ponernos
debajo del pensamiento para apreciar cmo la dinmica de las co
nexiones est estructurada por procesos sintcticos para poder ar
ticular frases. El hecho de que un gen malo pueda simplemente
interrumpir esto no explica gran cosa. Las explicaciones tiles re
quieren fundamentos relevantes
, no slo otra dem ostracin de que
todo est conectado con todo.

26
 2

Qu son las palabras?

Bill,
De acuerdo, empezar intentando averiguar
qu es una palabra y a indagar por qu las ex
presiones de los primates no son realmente pa
labras, dado que no pueden combinarse con
otras y dar lugar a un nuevo significado.

Si se le pidiera a cualquier persona que dijese qu es una oracin, la

respuesta incluira, casi con toda seguridad alguna referencia a las pa
labras, diria que consiste en una serie de palabras enhebradas, o algo
por el estilo. Pero cuando uno piensa en las palabras, qu son exac
tamente? La palabra palabra parece poseer algn gnero de existen
cia a medio camino entre, por un lado, trminos muy concretos como
mesa y silla y, por otro, trminos sumamente abstractos como que
hacer o nada.
Por un lado, palabra difiere de mesa y silla por el hecho de que
somos capaces de identificar cualquier referente dado de mesa o silla.
Podemos decir, Esta silla es de madera, aquella otra es de metal; esa
mesa es de plstico, y cosas por el estilo, pero no podemos decir lo mis
mo de los distintos referentes a los que pueda aplicarse la voz palabra.7
Toda palabra puede presentarse de muy diversas maneras: como ondas
sonoras que salvan el espacio que media entre una boca y un odo, como
una seal en una cinta magntica, un disco compacto, un disquete de

27
ordenador o una grabacin para gramfono, como un signo en una pgi
na (que, a su vez, puede haber sido hecho de forma mecnica o manual),
y tambin -en un sentido que an no hemos conseguido definir- como
una cosa que almacenamos en nuestros cerebros, ya que podemos recor
darla, olvidarla o confundirla con otras, y realizar con ella, en definitiva, to
das y cada una de las operaciones que podemos efectuar con cualquiera
de las cosas que conservamos en nuestro registro memorstico.
Por otro lado, podemos afirmar que las palabras son algo. No son
como los quehaceres, que dependen del modo en que decida uno consi
derarlos. No son como el pronombre indefinido nada, que siendo equi
valente a ningn objeto no puede ser cualquier cosa. Y an es ms lla
mativa la diferencia entre palabra y cualquier otra palabra. La palabra
silla no es una silla, y la palabra quehacer no es un quehacer, pero la
palabra palabra es una palabra. As que, de qu demonios estamos ha
blando cuando hablamos de palabras? Desde luego, todo el mundo sabe
lo que es una palabra, pero, de nuevo, este saber se parece al conoci
miento que tenemos de lo que es una oracin. Las reconocemos cuando
las vemos, pero cuando se trata de decir en qu consisten, empiezan los
problemas.
Y es que, por supuesto, toda la finalidad evolutiva de reunir, almace
nar y clasificar esas seales estriba en ser capaz de identificar cosas. Si
identificamos una naranja como tal naranja, sabemos que podemos co
mrnosla sin perjuicio. Si identificramos una naranja como una mortal
baya de belladona renunciaramos a comrnosla y nos veramos privados
de su valor nutritivo. Si identificamos una mortal baya de belladona como
una naranja, podra suceder que la comiramos y que fallecisemos
como consecuencia del error. Por consiguiente, est muy claro que la co
rrecta identificacin de las cosas del mundo -correcta en trminos de las
consecuencias que podemos prever en el caso de que interactuemos con
ellas ms que en cualquier sentido de verdad absoluta- es un logro de la
adaptacin, en el sentido evolutivo del trmino.
Es decir, si uno identifica las cosas correctamente es capaz de sobre
vivir y (espermoslo as) reproducirse, criando a sus descendientes de
modo que sean capaces de realizar identificaciones al menos con el mis
mo grado de eficacia. Si uno no es capaz de identificarlas correctamen
te, tendr una probabilidad ligeramente mayor de morir antes de alcan
zar la edad frtil, con lo que sus genes poco aptos para la identificacin
no tendrn demasiado porvenir. Por pequea que sea la ventaja que pue
da uno poseer a la hora de identificar, ser suficiente para garantizar que

28
en unos cuantos cientos o miles de generaciones, la mayor parte de los
miembros de nuestra especie sern capaces de identificar las cosas al me
nos igual de bien que el primer antepasado provisto de la ventaja, mien
tras que para entonces har ya mucho tiempo que la mayora de les que
eran menos aptos en cuanto a la identificacin de las cosas habrn desa
parecido.
Por supuesto, el ejemplo que acabo de poner es absurdamente sim
ple; la mayora de las criaturas son capaces de distinguir entre des o ms
cosas que se parecen entre s mucho ms que las naranjas y las pernicio
sas bayas de la belladona. Adems, debido a su valor evolutivo, estos pro
cesos de identificacin, esas discriminaciones finas en trminos de im
presiones sensoriales almacenadas se inician ya desde las primeras fases
de la andadura evolutiva, mucho antes de que los dinosaurios o los ma
mferos hollasen la superficie de la tierra, y en realidad, mucho antes de
que la primera criatura marina, balancendose arriesgadamente sobre
sus aletas, se atreviera a penetrar en los silenciosos arenales y los deso
lados y ridos pramos. En nuestro caso, todos estos procesos parecen
haber alcanzado un mayor grado de refinamiento (pese a que organis
mos tan diversos como los de los murcilagos, las vboras cornudas y las
anguilas elctricas posean sentidos muy desarrollados que nosotros no
tenemos ni siquiera en su forma ms rudimentaria). Sin embargo, y pese
al elevado refinamiento de nuestros procesos, no hay nada que los dife
rencie, en cuanto a su gnero, de los procesos que actan en otras espe
cies, incluyendo los que son propios de aquellas especies que supone
mos, en nuestra fantasa, considerablemente inferiores a la nuestra.

Vamos a intentar por tanto un enfoque diferente. Permtanme que

enumere, a la luz de lo que sabemos actualmente sobre el lenguaje, cu
les han de ser las condiciones mnimas que debe cumplir un modelo neu-
rolgico que trate de explicar cmo se representan las palabras y que
quiera resultar verosmil. Hasta donde puedo imaginarlas, todas esas
condiciones sern neutrales respecto de cualquier teora del lenguaje que
uno defienda, ya sea sta de raz chomskiana, funcionalista o de cualquier
otro tipo. (Existen algunas cosas en las que es posible poner de acuerdo
a los lingistas, aunque este extremo pueda resultar difcil de creer si asis
te uno a sus polmicas.)
Como era de esperar tras todos estos prembulos, una palabra es
algo polifactico. Para que una palabra funcione, ha de activar un con
cepto en la mente del receptor. Si el emisor dice naranja, el sonido debe

29
activar algn tipo de concepto de naranja en la mente del oyente, de lo
contrario, sera como si d ije orange y el receptor no supiese ingls.
Esto plantea dos problemas. El primero es general, pero quisiera de
jarlo a un lado, al menos por el momento: se trata de qu representa de
hecho una palabra. Desde un punto de vista ingenuo podramos afirmar
que representa un objeto: la voz naranja representa una naranja, o va
rias naranjas. Pero en tal caso, qu es lo que representan palabras como
ausencia o nada? Ferdinand de Saussure8 dijo, no, no, las palabras re
presentan conceptos, pero dedo que an no sabemos con seguridad qu
es un concepto, lo cierto es que no avanzamos demasiado. Por el mo
mento, contentmonos con afirmar que las palabras representan algo,
de algn modo sirven para concentrar la atencin de la mente en algn
aspecto de la realidad (o mejor dicho, de la imagen de la realidad que uno
lleva consigo en su cerebro).9
El segundo problema se cie mejor al ejemplo dado, aunque afecte a
un sorprendente nmero de palabras de cualquier idioma. Tomemos por
ejemplo dos oraciones: Ella comi una naranja y Ella llevaba una su
dadera naranja. Esto debera dejar claro que naranja no designa slo la
fruta, ya que tambin puede indicar un color. (De hecho, una naranja no
tiene que ser naranja para ser una naranja: las naranjas sin madurar son
verdes.) En otras palabras, cuando uno escucha la secuencia sonora que
compone la palabra naranja no es posible determinar sin ms si nues
tro interlocutor trata de evocar la fruta o el color. Es preciso averiguar qu
papel desempea la palabra en la oracin, si se presenta sola en tanto
que sustantivo o si modifica a otro nombre, como hace, en este caso, con
el vocablo sudadera.
Otra forma de explicar esto mismo consiste en decir que las palabras
tienen propiedades. Las propiedades son cosas que responden a pre
guntas del tipo A qu clase de palabras pertenece una determinada pa
labra (adjetivo, nombre, verbo, etctera)?, Necesita o no necesita com
plemento, y en caso afirmativo, de qu clase es ese complemento (por
ejemplo, las preposiciones deben tener como complemento un sintagma
nominal)?, Rige o no rige una concordancia (ella, por ejemplo, ade
ms de un nominativo es un singular femenino perteneciente a la terce
ra persona) que dete coincidir con otras presentes en la oracin?, y
otras por el estilo.19 La representacin que se hace el cerebro de una pa
labra ha de incluir de algn modo todas estas caractersticas, adems de
otras cosas tan obvias como el significado. No creo que, a da de hoy, ha
yamos sido capaces de hacernos una idea demasiado precisa de cmo

30
 puede realizarlo. Las apariencias indican que el lugar en el que se alma
cena una palabra en el cerebro podra venir determinado por las propie
dades de la palabra, pero, en lo que se refiere a la mayora de las carac
tersticas, ni siquiera disponemos de esa mnima pista. Con todo, es
evidente que el cerebro ha de representarse de algn modo las palabras,
ya que, de lo contrario, seramos incapaces de hablar. Es razonable su
poner que las dos naranjas poseen representaciones distintas, a pesar
de que compartan la misma pauta sonora.
Por este motivo, vamos a limitarnos a considerar por el momento la
palabra naranja como sustantivo. Cuando uno escucha la palabra na
ranja, puede que simplemente le sugiera una imagen vaga (tipo de fru
ta) o puede que (desde luego no necesariamente, pero siempre puede
ocurrir) le evoque el sabor de una naranja, ai color (en la fruta madura o
inmadura), su olor, la textura de su piel (en la medida en que sea uno re
ceptivo a este gnero de cosas), o incluso -si resulta que el oyente es un
cultivador de frutas italiano- es probable que le venga a la imaginacin el
suave sonido que hace una naranja excesivamente madura cuando cae
del rbol y golpea el suelo, junto con otro gran nmero de cosas que pue
dan parecerle obvias a un cultivador hortofrutcola italiano pero que se
encuentran no obstante completamente al margen del conocimiento que
otros profesionales podamos tener de las naranjas.

H a llegado el momento de liberarnos de un pseudoprgblema que pre

ocupa a mucha gente. Cmo es posible que las palabras puedan fun
cionar si evocan cosas diferentes a personas diferentes? Cmo es posi
ble que las personas logren siquiera comprenderse unas a otras? Bueno,
en la mayora de los casos, por muy reducida que sea la evocacin que
una palabra provoque en mi mente, siempre ser un subconjunto -todo
lo limitado o extrao que se quiera- del conjunto de cosas que evoca la
misma palabra en las mentes de aquellos que pueden considerarse ex
pertos en el mbito general de que se trate. De no ser as -si la palabra
naranja me sugiere algunas de las propiedades de los pltanos- tendre
mos un verdadero problema. Con todo, esto sucede en raras ocasiones
y, cuando ocurre, llegamos a la conclusin de que algo va mal en el ce
rebro de la persona en cuestin.
Volvamos pues a la naranja y a las cosas que puede evocar. Se trata
fundamentalmente de impresiones sensoriales, aunque no de impresio
nes sobre un objeto o una ocasin particular. Se trata ms bien de una
impresin generalizada a partir de las distintas oportunidades en que han

31
podido verse o comerse las naranjas. Si esas impresiones no quedaran, de
algn modo, fielmente reflejadas en el cerebro, podra ocurrir que vira
mos una naranja en una ocasin, que nos fijramos en ella y la observ
semos, y que, viendo otra, la observramos y nos fijramos otra vez en
ella sin percatarnos de que pertenece a la misma categora. Ahora bien,
todas esas impresiones sensoriales se hallarn vinculadas a algn sentido
en particular. Sin embargo, si alguien recibe una combinacin de impre
siones sensoriales con cierta frecuencia, o con menor frecuencia pero en
un contexto de mayor amenaza para la vida, como sucede en la naturale
za (por ejemplo, el rugido de un len que ataca, combinado con la visin
de un animal cuya silueta se agranda rpidamente), no parece fcil soste
ner que, en adelante, cualquiera de los elementos que integraban las pri
meras impresiones (el sonido o la silueta) pueda volver a presentarse sin
activar el recuerdo de los dems. En otras palabras, adems de las repre
sentaciones entendidas como un registro que implica a un nico sentido,
tendramos representaciones cuya descripcin remite a la intervencin de
varias modalidades sensoriales, lo que llamamos representaciones trans
modales.
Por lo que se refiere a nuestros objetivos, la importancia de todo esto
estriba en que, an no hace demasiado tiempo, haba quien consideraba
que la razn de que los animales no poseyeran un lenguaje radicaba
en que carecan de representaciones transmodales. Obviamente, si un
animal utiliza palabras es porque tiene representaciones transmodales.
La palabra len no sera de mucha utilidad si slo consiguiera evocar el
olor de un len y no su apariencia, o slo su apariencia pero no el soni
do que le caracteriza. No se trata de que la palabra haya de evocar nece
sariamente todas estas cosas a la vez, sino que se trata simplemente de
que ha de ser capaz de hacerlo en caso de necesidad, si es que ha de sa
carle uno a las palabras todo el jugo que le gustara obtener de ellas.

William H . Calvin: N o hay ningn problema con las representa

ciones multimodales, Derek. M uchas de las neuronas del crtex
asociativo, y algunas de las ubicadas en las capas corticales de las
estructuras sensoriales primarias, responden a varias de las ms
relevantes modalidades de datos de entrada sensoriales: por ejem
plo, las neuronas de la corteza somatosensorial tambin pueden
responder a estmulos lum inosos. Sin embargo, vale la pena re
saltar la dificultad de los vnculos multimodales, ya que es un
problema establecerlos sobre la marcha cuando uno tiene que

32
 bregar al mismo tiempo con una combinacin de elementos que
nunca haba encontrado antes (y para la cual, por consiguiente,
no ha podido establecer ninguna conexin especializada). Las ta
reas lingsticas estn repletas de nuevas combinaciones.
Pese a que no hay objetos en el cerebro, es decir, no del mismo
m odo en que es posible hallarlos en los compartimentos de una
oficina de equipajes, existen conjuntos de neuronas que de hecho
representan objetos, analogas y todo el resto de la carpintera ca
sera que apuntala nuestra vida mental. S, en efecto, una persona
no es ms que un conjunto de molculas, aunque lo fundamental
es el diseo de su organizacin. L o que establece la diferencia en
tre una persona viva y un cadver es una organizacin que fun
ciona correctamente. Mi representacin mental de manzana se
reduce a un conjunto de neuronas, y todas ellas pueden aplicarse
a usos diferentes de vez en cuando, pero es una organizacin
que funciona m uy bien para reconocer manzanas, comer man
zanas, pronunciar la palabra m anzana y otras cosas parecidas.
E s difcil hablar de representaciones en el cerebro, de los pro
cesos que seguimos para memorizar algo y utilizarlo despus; y es
difcil porque carecemos de analogas adecuadas en la esfera tec
nolgica. N uestra memoria no se parece demasiado a la memoria
de un ordenador. Aunque posee equivalentes funcionales para la
memoria intermedia del teclado, para la memoria inmediata
R A M o para la memoria a largo plazo de los discos duros, no
existen realmente ranuras vacas porque se trata de un tipo de al
macenamiento distribuido o superpuesto en el que los nuevos
materiales tienen que encajar entre el montn de resonancias re
dundantes que albergan una gran cantidad de material antiguo.
Para poder apreciar de qu m odo opera la memoria es necesario
referirnos a cerca de una docena de niveles de organizacin dis
tintos (la mayor parte de las reas cientficas slo ha de enfrentar
se a unas cuantas). Todos esos niveles -las molculas y sus recep
tores, los canales, las membranas, las sinapsis, las neuronas, las
minicolumnas, las macrocolumnas, las reas y las regiones cere
brales- poseen capacidad para autoorganizarse y manifiestan
propiedades emergentes: todas han de quedar incluidas en cual
quier explicacin. M s adelante proporcionar algunos ejemplos.
Por ahora, baste decir que lo que cabe esperar de la neurofi-
siologa sensorial es un puado de conceptos borrosos. E sto no

33
 complacer a los juristas ni a todos aquellos que disfrutan dise
cando los asuntos y desean examinar fragmentos cada vez ms
pequeos y bien definidos. Sin embargo, la naturaleza parece te
ner cierta predileccin por los lmites difusos, al menos en lo que
al nivel de la organizacin celular se refiere. L a precisin es el re
sultado de amplios grupos de elementos que trabajan de form a
redundante en la ejecucin de una misma tarea. A menudo, la
precisin es una propiedad emergente de un nmero suficiente
mente grande de neuronas imprecisas. Sospecho que existe un
fuerte vnculo entre el proceso neuronal que hace posible la sin
taxis y el que hace posible nuestra conciencia especulativa tan
superior a la de los animales, a saber, que am bas se fundan en la
existencia de un proceso darviniano de fuerte competencia d o
nadora en la corteza cerebral. Tambin sobre esto dir algo ms
adelante.
Algunas personas dan a la palabra pensam iento el significa
do de imagen mental, pese a que la mayora de las imgenes
mentales son considerablemente abstractas, razn que explica el
indiscutible xito de los chistes de los dibujos anim ados.11 Perso-
. nalmente, utilizo la palabra pensam iento en un sentido ms
amplio, como aquella capacidad que permite relaciones tales
como las analogas. Las relaciones son mucho ms abstractas que
los propios objetos, y con frecuencia advertimos una abundante
superposicin de capas de abstraccin en nuestras metforas, lo
gro que sin duda se consigue con la ayuda de la estructuracin
que la sintaxis permite. L o s pensamientos tambin se adaptan a
los temas,12 como sucede, por ejemplo, con la bsqueda de la
causa y el efecto: a menudo, cuando abordo distintos problemas
lo hago valindome de lo que, en trminos generales, podra con
siderarse una plantilla darwinista, la de la bsqueda de signos en
tre una difusa diversidad de variantes, algunas de las cuales so
breviven y se reproducen mejor que otras.

Observa que para representar una palabra es preciso que la repre

sentacin transmodal posea al menos otras dos caractersticas. En primer
lugar, no debe ser una asociacin que se dispare automticamente cada
vez que aparece su referente o, mejor dicho, debe ser una asociacin
que, caso de ser disparada, sea capaz de inhibir la ejecucin de su repre
sentacin hablada, ya que de otro modo nos veramos obligados a decir

34
 perro cada vez que visemos un perro. Y en segundo lugar, no debe de
sencadenar una respuesta automtica ni estar limitada a un nico tipo de
respuesta. No nos sucede, por ejemplo, que cada vez que alguien dice
Psame la sal nos veamos obligados a elegir entre pasar la sal o no ha
cer nada. Podra suceder que tuvisemos ganas de arrojar la sal a la cara
de nuestro interlocutor, si se tratase del ltimo eslabn de una larga ca
dena de peticiones similares, o quiz prefiriramos decir Cgela t, o
escoger cualquier otro tipo de respuesta entre una gama prcticamente
infinita. O dicho de otro modo, ya sea para hacer o deshacer, las pala
bras han de estar desvinculadas del mundo de la accin de una forma que
no est al alcance de las llamadas animales. Por ejemplo, cuando ven un
guila marcial los cercopitecos de cara negra son capaces de hacer una
de estas dos cosas: o bien emiten el grito de advertencia que indica la pre
sencia del guila marcial, o bien permanecen callados, aunque si se da la
seal de alarma parecen no tener ms eleccin que no hacer nada o su
birse a un rbol.13 Quiz pudieran hacer otras cosas, pero las evidencias
disponibles tienden a indicar que la accin de subir a un rbol es la que
se vincula preferentemente a la seal de alarma. Las palabras no pueden
no tener esta propiedad si han de funcionar como tales palabras. Es cier
to que en determinados contextos particulares algunas palabras pueden
manifestar este mismo vnculo: si alguien grita Fuego! en un teatro
abarrotado, lo ms probable es que nos encaminemos rpidamente ha
cia la puerta, pero si salisemos corriendo de la habitacin cada vez que
surgiese la palabra fuego en una conversacin cualquiera, es evidente
que nos consideraran personas bastante estrafalarias.
La representacin de una palabra ha de vincularse a algo distinto a las
respuestas preferentes. Tiene que vincularse con todas las representacio
nes sensoriales distintas de las cosas a las que se refiere. Tiene que estar
de tal modo vinculada con la memoria que cualquier elemento recordado
y pertinente pueda activarla. Ha de estar potencialmente unida con las
representaciones de otras palabras, de manera que sea posible formar
expresiones largas. Y ha de vincularse preferentemente con cualquier re
presentacin del conjunto de sonidos que integran su realizacin fontica.
Pero no debe estar unida a ninguna respuesta en particular, de hecho no
debe estar unida a ninguna respuesta. En ocasiones puede parecer que
las palabras precipitan la accin, pero de hecho slo son una parte de la
evidencia en que se basan las elecciones de accin. Si alguien nos dice
que nos vayamos, puede que nos vayamos o puede que no; si nos vamos,
ser porque todo un conjunto de consideraciones al margen de la propia

35
emisin de las palabras nos habr impulsado a hacerlo. sa es cierta
mente una de las diferencias ms importantes y decisivas entre las pala
bras y las llamadas de los animales.

William H . Calvin: La m ayora de las llamadas de los animales

se parecen a nuestras exclamaciones: se trata, por regla general, de
expresiones provistas de una carga emocional. En su vida salvaje,
los chimpancs utilizan unas tres docenas de vocalizaciones carac
tersticas y todas pertenecen a esta categora. Algunas de ellas se
traducen fcilmente por Yupi! o C aram ba! o Vete!. Tam
bin disponen de algunas seales, como la de mantener un contac
to visual (entre los gorilas, esta es una seal de amenaza; entre los
bonobo es una invitacin sexual). Llevar un palo o agitar hojas
puede ser un modo de iniciar el juego entre jvenes. Existen m u
chas posiciones corporales y movimientos provistos de carga ex
presiva. Algunos de esos movimientos vehiculan informacin so
bre direcciones, tal como sucede cuando un chimpanc arrastra
una rama por un sendero que quiere que los dems sigan (Vamos
por aqu!), o cuando la agita tras los rezagados para agruparlos.14
Algunas vocalizaciones pueden repetirse con el fin de intensi
ficar el significado, pero en los dems casos las combinaciones de
llamadas y gritos no tienen ningn significado adicional, al revs
de lo que ocurre con las combinaciones de nuestras vocalizacio
nes elementales, los fonemas. D e hecho, uno de los enigmas evo
lutivos consiste en averiguar cm o lograron realizar nuestros an
tepasados la transicin que deba hacerles pasar de unas cuantas
docenas de vocalizaciones, cada una de ellas con un significado
asignado, al actual sistema de fonemas carentes de sentido (unos
40 en ingls), y que slo lo adquieren al entrar en combinacin
con otros. Incluso las combinaciones inditas (como en el caso
de palabras nunca odas com o zum bidoafloracin* pueden
manejarse fcilmente desde el primer momento.
Y las expresiones de una sola palabra (al igual que la enuncia
cin de frases estereotipadas) son con frecuencia las nicas cosas

* En lo que se refiere a la invencin de palabras por combinacin de fonemas,

es imposible no pensar en el inefable glglico, idioma imaginado por Julio Cor
tzar y con el que ha escrito pginas y dilogos soberbios en R ayuelo, y otros lu
gares. (N. d. T.)

36
 que pueden decir los afsicos que han sufrido una lesin apopl
tica en las reas lingsticas de la zona lateral de su hemisferio ce
rebral izquierdo. L a aparicin de un mutismo total suele reque
rir la existencia de lesiones en el rea motora suplementaria, justo
encima del cuerpo calloso, en la cisura interhemisfrica, un rea
que aparece implicada en las vocalizaciones de los monos. D e
m odo que podem os considerar que las exclamaciones estndar
-al igual que la mayora de las llamadas que utilizan los prima
tes- implican la existencia de un sistema ms antiguo y primiti
vo, un sistema situado m uy lejos de esas reas cerebrales laterales
que parecen ser tan importantes para nuestro lenguaje sintctico.
El rea lingstica para la exclamacin primitiva puede que ni
siquiera sea equivalente al sistema cortical mediante el que se in
ventaron las primeras palabras (esas unidades significantes que
pueden recombinarse para obtener significados nuevos); las reas
corticales prximas a la cisura de Silvio son las que tienen mayor
probabilidad de haber sido la sede de las primeras palabras. Este
hecho nos hace pensar en la existencia de un segundo sistema lin
gstico, sistema que operara en paralelo con el ms antiguo. D e
este m odo, evitamos tener que concebir necesariamente una po
tenciacin del primer sistema. Sus orgenes pueden haberse en
contrado en pautas com o las vigentes en el reconocimiento facial
o en las relaciones sociales antes que en las que resultan propias
de las vocalizaciones.

Efectivamente. Lo sorprendente es que algunas personas an creen

que el lenguaje debi haberse desarrollado a partir de algn tipo de siste
ma de llamadas presente en los homnidos.15 Si hubiera sido as, sera
realmente extrao que el sistema de llamadas de los homnidos -com
puesto por gritos, llantos, risas y otros actos, como sealar con el dedo,
sacudir el puo y otras cosas por el estilo- hubiera seguido acompaan
do al lenguaje.
Adems -dado que en este captulo nos concentramos en la unidad
lingsticapalabra, con exclusin de cualquier otra unidad mayor-, no
nos preocupamos de establecer aqu una distincin ms precisa respecto
de las caractersticas de las palabras. Qu utilidad tendra un lenguaje
que se restringiera nicamente a la expresin de palabras aisladas? Las
palabras deben tener la capacidad potencial de combinarse entre s, al
menos en la modalidad mnima de sujeto-predicado: se utiliza la primera

37
palabra para llamar la atencin del oyente sobre una clase o sobre el
miembro de una clase y la segunda para hacer algn tipo de comentario
(esperemos que til y relevante!) sobre esa clase o sobre un miembro de
esa clase (los perros ladran, Juan dej...). No es posible hacer esto me
diante el sistema de llamadas, debido a que cada una de ejlas se limita a
desencadenar la disposicin a realizar determinada conducta y a que
todas desencadenan una conducta diferente. No existe modo alguno de
conectar dos llamadas en la forma en que es posible hacerlo con las pa
labras, es decir, de tal manera que la segunda llamada diga algo sobre la
primera.
Con todo, y llegados a este punto, una de las preguntas que quiz de
biramos plantearnos es la de si las representaciones de las palabras son
simples ubicaciones transmodales, lugares en los que las diferentes im
presiones sensoriales pueden reunirse -algo similar a lo que creo que
Damasio quiere decir con zonas convergentes-, o si por el contrario,
requieren, adems de ese tipo de representaciones, otras ms abstractas.
Cuanto ms abstracta sea una representacin, tanto ms servir como
memoria intermedia adicional entre la entrada de los datos sensoriales y
la respuesta motora. Con el fin de poder responder a esto, creo que es
probable que necesitemos conocer mejor tanto el funcionamiento del ce
rebro humano como el de otros primates. Esos otros primates pueden
poseer asociaciones transmodales, pero, per se, una asociacin no es
una representacin. Tal vez no sea posible pasar de la asociacin trans
modal a la representacin transmodal sin poseer palabras o signos y
algn tipo de representacin de un objeto simblico que permita con
centrarse en las representaciones transmodales y fijarlas. De ser as, no
necesitaramos una representacin ms abstracta; la representacin
transmodal sera ya lo suficientemente abstracta.
Sin embargo, todas estas preguntas caen exactamente dentro del ra
dio de accin de tu rea de conocimiento, Bill, de modo que me gustara
saber qu tienes que decir al respecto.

William H . Calvin: E s probable que los atributos visuales de una

manzana se encuentren cerca de la corteza visual, que su molde
auditivo se ubique cerca de la corteza auditiva y que el programa
para la vocalizacin m otora que se necesita para pronunciar la
palabra m anzana se encuentre en la zona posterior del lbulo
frontal. (E sa es al menos la conclusin provisional a la que llega
mos tras estudiar las apoplejas, en las que puede ocurrir que se

38
 tmnm motora (eirounroloeln frontal a candante)

pierda el color de la manzana sin que el paciente pierda las no

ciones de su forma o de su gusto caracterstico.) D e este modo, el
concepto completo de una manzana no queda almacenado en
una ubicacin concreta y se parece ms al reparto propio de una
base de datos, en la que un polifactico conjunto de datos puede
reunirse a voluntad.
N o obstante, es probable que el cerebro humano haya realiza
do algunas mejoras importantes, mejoras relacionadas con la ve
locidad y la flexibilidad con las que es posible realizar los vncu
los multimodales. Permteme que no explique en qu consiste
este asunto hasta que no hayamos abordado algunas nociones so
bre los circuitos corticales.

De acuerdo, volveremos sobre ello. Pero antes de que dejemos las pa

labras y pasemos a ocuparnos de las oraciones, me gustara comentar
algo sobre la reciente sugerencia de que el rubicn entre nuestra especie
y las dems se encuentra situado mucho ms en el plano simblico que
en el sintctico.16 Dicho de otro modo, lo que diferenciara drsticamen
te a nuestra especie del resto de las especies son las palabras y no las
oraciones. Todo aquel que realice este tipo de sugerencia se ver obliga
do a explicar cmo es que Sherman, Kanzi y otros monos adiestrados
han podido adquirir una capacidad de representacin simblica en el
muy considerable grado que llegaron a manifestar.17 Es cierto que ese ni
vel se alcanz nicamente mediante un adiestramiento de origen huma
no, pero dado que existe un gran nmero de cosas que es absolutamente
39
imposible ensear a los monos, podemos concluir razonablemente que
ningn animal puede aprender cosas que superen su capacidad biolgi
ca, pese a la evidencia de que la mayora de los animales puedan apren
der algunas cosas que su especie habitualmente desconoce. Por consi
guiente, sigue existiendo la posibilidad de que la evolucin ensanche las
envolturas conductuales de otras especies y de que un nmero indeter
minado de animales evolucionados pueda, dentro de varios millones de
aos, adquirir espontneamente la capacidad de manejar representacio
nes simblicas, tal como hicieron un da nuestros antepasados humanos.
El hecho de nuestro actual carcter nico no implica en modo alguno que
debamos seguir siendo siempre nicos.
De hecho, tal como se pudo comprender hace ya dos dcadas,18 el
verdadero rubicn, por muy inasimilable que pueda resultar para una
mente filosficamente adiestrada, es la sintaxis, no los smbolos.

A FIN DE CUENTAS, q u ES u n a palabra? Una palabra es la combinacin

de una representacin mental de algo que puede o no existir en el mun
do real con una representacinmental de una serie de smbolos (fonti
cos, ortogrficos, manuales). Lo que se enuncia no son palabras, sino
slo las representaciones fonolgicas de las palabras. Lo que se escribe
no son palabras, sino slo las representaciones ortogrficas de las pala
bras. Cuando hacemos signos, si conocemos el lenguaje de los sordomu
dos, no son palabras, sino slo las representaciones en signos de las pa
labras. Cuando hablamos de las palabras que decimos o de las palabras
que escribimos, usamos una abreviacin conveniente sin la cual en la
prctica no podramos entendernos. Pero, de hecho, las palabras son
algo mucho ms abstracto.
Si no hiciramos ms que conectar estas representaciones, no tendra
mos ms que un lenguaje de palabras aisladas: Pan. Vida. Roble. Silen
cio. Encontraramos un sentido, pero no mucho. Para llegar a algo de
verdad hay que juntar las palabras.

40
William H . Calvin: E l otro problema al que han debido enfrentarse
los sm bolos radica en que los conceptos a los que se refieren son
ms bien confusos. H ay innumerables historias entresacadas de la
conducta animal que ilustran el hecho de que puede que los con
ceptos no consigan ser ms precisos de lo estrictamente necesario
(de hecho, son en ocasiones tan rudimentarios que es posible come
ter errores de bulto, como ocurre, por ejemplo, cuando algunos p
jaros atacan a los pollos de su propia progenie una vez que stos,
habindose extraviado ms all del anillo de guano que delimita su
margen de movilidad, intentan regresar al nido). Las categoras
pueden ser elementos perfectamente ad hoc,
y a menudo se cons
truyen en torno a un prototipo perteneciente a la clase en cuestin

de la produccin de palabras
(El hecho de asociar la palabra Pasear a la palabra Br'cl produce una
respuesta menor a la que se produca en el ejemplo anterior al em itir la palabra
Bicl)

41
(el petirrojo es pjaro prototpico; el pingino es un advenedizo, un
espcimen sobre el que es posible plantear una controversia).
Las categoras del primer tipo, com o los nombres propios, nos
resultan fciles de aprender porque nuestros cerebros poseen ciertas
especializaciones para reconocerlos en el extremo frontal de nues
tros lbulos temporales, justamente enfrente del lugar en donde se
sitan las estructuras especializadas en el reconocimiento facial.
Mientras que las especies sociales han de ser capaces de reconocer a
los individuos po r razones relacionadas con la dominancia y el al
truismo recproco, el tamao del rea correspondiente en el grupo
humano es mucho mayor que el que puede observarse en otras es
pecies de grandes primates.
Y esto me recuerda, Derek, que incluso en una oracin prove
niente del protolenguaje las palabras poseen ya una cierta informa
cin acerca de los posibles roles. E sto se debe al lugar que tienden a
ocupar los nombres y los verbos en el cerebro. El lbulo temporal
est muy especializado en conceptos19 (que, ms tarde sern) utili
zados com o nombres y adjetivos, mientras que el lbulo frontal es
probablemente la sede natural de los verbos y de las palabras res
ponsables de la orientacin relativa: trminos com o izquierda,
antes, encima, y otros parecidos. Y, probablemente tambin,
puede decirse lo mismo de nuestros ancestros anteriores al proto
lenguaje: en todos los mamferos, el lbulo frontal se utiliza para
moverse y prepararse para la ejecucin de movimientos, de m odo
que no resulta sorprendente que los verbos se ubiquen aqu, al me
nos los verbos en cuya accin el actor es uno mismo. Pero si se te
ocurriera meter la cabeza en un escner cerebral y tratases de loca
lizar los verbos que se relacionan con la mencin de un determ i
nado nombre (por ejemplo, yo digo Bici y t respondes P a
sear?), observaram os cm o la m ayor parte del rea situada por
encima de tu sien izquierda m ostrara, m uy probablem ente, un
incremento de temperatura (lo que significa que est solicitando
un aumento del flujo sanguneo debido a que est trabajando con
mayor intensidad).
Intenta conectar por primera vez el ms sencillo de los nombres
con el ms simple de los verbos y probablemente estars solicitan
do el concurso de un circuito cerebral de larga distancia, un nexo
neuronal entre los lbulos frontal y temporal. Pese a que, cuando la
observam os sobre la superficie desnuda del cerebro en el transcur-

42
 so de una intervencin de neurociruga, puede parecer que slo dis
tan unos pocos centmetros una de otra, la ruta que une ambas zo
nas es algo as com o la va ms rpida para enlazar po r tierra E spa
a con M arruecos (lo que obliga a pasar por Israel!). L o s lbulos
frontal y temporal estn interconectados mediante un largusimo
lazo que atraviesa un cordn de sustancia blanca denominado fasci-
culm arcuate (fibras arciformes) que rodea la enorme circunvolu
cin conocida com o nsula. Para hacerse una idea apropiada, basta
equiparar mentalmente el lbulo temporal con el norte de frica.
Sin embargo, gracias a este primitivo etiquetado anterior al pro-
tolenguaje en funcin del lbulo de origen, es poco probable que
uno confunda W illiam con un verbo, por mucho que siempre
haya aspirado a dar a mis memorias el ttulo de M i vida como ver
bo activo. Esto es algo que muestra un aspecto del lenguaje como
separacin de trminos, aunque no se parezca en absoluto a la sepa
racin entre realizaciones y capacidades que algunos esperaban ob
tener a partir de la cartografa cerebral.

43
 3

Por qu no es fcil juntar palabras?

Ahora que nos las hemos arreglado para disponer de una cierta cantidad
de palabras, debemos ser capaces de utilizarlas para hacer frases. Estoy
prcticamente convencido de que la primera cosa que vendr a la cabe
za de cualquiera en relacin con este objetivo ser colocarlas en algn g
nero de orden. De hecho, existen incluso
prqfesionales de la sintaxis que creen que lo
Slo hay que conectar.
ms importante de esta disciplina es colocar E.M. Forster
las palabras en algn tipo de orden fijo. Cuan
do lleguemos al final de este captulo espero
haber conseguido mostrar convincentemente que el simple hecho de co
locar palabras en determinados rdenes fijos es la parte menos impor
tante en la tarea de dar estructura a las oraciones, si es que realmente for
ma parte de esa tarea.
La defensora de la teora que define al lenguaje como un proceso de
adquisicin, Leila Gleitman, brome en una ocasin diciendo que siem
pre que los lingistas hablan de la adquisicin del lenguaje, la gran ma
yora se refieren a la proeza de llegar a oraciones como el gato se sent
sobre la esterilla; y una vez hecho eso, se limitan a cruzar los dedos.
Bien, tratemos de llegar al menos a El gato se sent sobre la esterilla.
No hay problema. Tenemos dos nombres, gato y esterilla, que se
refieren a objetos concretos. Tenemos un verbo, se sent, que se refie
re a una accin. Tenemos una preposicin, sobre, que nos indica en
qu ubicacin sucedi un determinado acontecimiento, y tenemos los ar
tculos el y la, que sugieren que debemos saber de qu gato y de qu

45
esterilla estamos hablando sin necesidad de aadir nada ms. Por lo tan
to, lo nico que hay que hacer es coger el sujeto, o cualquier cosa que
realice la accin, y colocarlo al principio, seguido del verbo y seguido del
lugar en el que sucedi la accin enunciada por el verbo. De qu otro
modo podramos hacerlo? Es facilsimo, no?
No. Llegamos a esta conclusin gracias a nuestro conocimiento del
espaol. Sin embargo, los antecesores humanos de los que estamos ha
blando no hablaban espaol. No hablaban ningn tipo de lenguaje hu
mano. Una palabra como sujeto, incluso un nombre abstracto como
ubicacin, eran cosas que se encontraban muy lejos de su alcance. Los
trminos como sujeto u objeto slo pueden definirse a partir de una
sintaxis ya existente. Antes de que existiese una sintaxis, carecan de sen
tido. Por este motivo, es muy improbable que nuestros antepasados dis
pusieran de palabras como sobre o el.
Qu es un sobre? Qu es un el? Estas palabras no corresponden
a nada que exista en el universo observable. Son estrictamente relaci
nales. Incluso en nuestros das, las primeras palabras de los nios no in
cluyen elementos de este tipo, aunque muy bien pueden incluir nombres
como gato y esterilla, adems de uno o dos verbos. Es muy improba
ble que nuestros ancestros ms remotos conocieran mucho ms que
unos pocos nombres y algunos verbos, al menos al principio. En el me
jor de los casos, habran conocido voces como gato, esterilla y se
sent (o, ms probablemente se sienta, ya que los tiempos pasados
constituyen una caracterstica sofisticada del lenguaje).
Algunos idiomas (como el japons o el turco) llevan el verbo al final;
Gato esterilla se sienta. Un gran nmero de idiomas (el alemn, por
ejemplo) son lo que se llama secundarios respecto al verbo, de modo
que puede orse con la misma facilidad Esterilla se sent gato y Gato
se sent esterilla. Un gran nmero de idiomas de los archipilagos aus
trales llevan el verbo al principio (Se sent gato esterilla), mientras que
otros llevan adems el sujeto al final (Se sent esterilla gato). Algunos
idiomas australianos, como el latn literario, pueden limitarse a mezclar
todos los elementos de la oracin en cualquier orden posible, valindose
de inflexiones y de palabras especficas para ciertas funciones (como
cuando decimos le da en vez de l da).20
De acuerdo, entonces el orden de las palabras es ms problemtico de
lo que pareca al principio. No obstante, si nos encontramos en una co
munidad en la que todo el mundo est de acuerdo en los significados
de gato, se sent y esterilla, ser seguramente una mera cuestin de

46
tiempo que acabe por aparecer algn tipo de consenso respecto al orden
de palabras aceptado.

S in embargo , esto no resolver todos los problemas . Y el ms obvio

de esos problemas es que no existe forma alguna de obtener garanta de
que todos los elemntos de la oracin vayan a expresarse. Si alguien
cree que ya tienes el gato en mente podra limitarse a decir Se sent
esterilla y asumir que podrs figurarte por ti mismo que se est hablan
do del gato. Y lo mismo sucede si lo que nuestro interlocutor piensa es
que ests al tanto de la esterilla, con lo cual, debera bastar la expresin
Gato se sent. Siguiendo el razonamiento, quiz fuera suficiente con
decir gato, o simplemente se sent o esterilla. Hacia los dieciocho
meses de edad, los nios parecen arreglrselas perfectamente bien usan
do solamente frases como stas, compuestas por una nica palabra.21
En cambio, los que ya tenemos unos cuantos meses ms puede que
padecisemos algunos problemas si nos visemos obligados a enfrentar
nos a un lenguaje que insistiese sistemticamente en dejar que nos ima
ginramos las cosas por nosotros mismos. Y si pensamos que ya es bas
tante difcil comprender qu es lo que realmente quieren decir algunas
personas cuando hablan, a pesar de que no olviden ningn elemento de
sus frases, arredra imaginar qu sucedera si pudieran dejar en blanco
todo cuanto les viniese en gana y fuera uno mismo quien tuviese que de
dicar tiempo y esfuerzo a colmar sus lagunas! La cuestin con el lengua
je real es la siguiente: puede que uno encuentre serias dificultades con el
contenido, forma,
pero con la es decir, con el modo en que de hecho se
construyen las frases, es poco probable que encontremos serios proble
mas. Ni siquiera nos fijamos en la forma. Es como si se tratase de algo
transparente. Nuestro cerebro maneja la forma automticamente (y qui
z se sea uno de los motivos por los que nos es tan difcil percibir cier
tos aspectos de la estructura del lenguaje).
Sin embargo, ese procesamiento automtico de los datos existe slo
gracias a la sintaxis, que puede definirse como el conjunto de principios
y procedimientos que permite ordenar las palabras de tal forma que las
largas cadenas de vocablos puedan enunciarse y comprenderse sin es
fuerzo. Antes de la sintaxis, todo lo que exista era una especie de proto-
enguaje.

Si LOQUE QUIERES ES saber qu aspecto tena el protolenguaje, te dir que

puedes figurrtelo si observas las emisiones de los monos que han recibido

47
instruccin para usar signos u otros smbolos o si te fijas en los estadios
tempranos del chapurreo de idiomas (los estadios que se encuentran en un
nivel de desarrollo que slo permite emitir frases del tipo Yo Tarzn - t
Jane), o incluso si examinas el habla de los nios menores de dos aos.
He dicho que puedes figurrtelo porque, sin duda, el primer protolen-
guaje diferira de estos parientes cercanos que acabo de proponerte.
Podemos asumir que nuestros primeros antepasados hablaban de
ms cosas que los actuales monos y que algunos de los elementos que in
cluan en sus conversaciones eran distintos a los que podemos encon
trar hoy en los intercambios entre monos. Es un hecho que cualquiera
que chapurree un idioma habla con fluidez al menos un lenguaje natural
humano, y tambin lo es que tiene que haber algn gnero de transfe
rencia entre los conocimientos de uno y los rudimentos del otro (aunque,
si observas detenidamente muestras de algn chapurreo, te sorprender
constatar lo escasa que es)22, una transferencia que ha de afectar al me
nos al abanico de cosas que pueden entrar en la consideracin de los ha
blantes. Sabemos tambin que los nios, especialmente si estn apren
diendo un idioma con declinaciones como el espaol o el italiano,
conocern esos extraos rasgos gramaticales que no es posible encontrar
entre los monos ni entre los hablantes que chapurrean un nuevo idioma,
rasgos que tampoco es probable que hubisemos podido hallar entre
nuestros remotos antepasados. Sin embargo, la idea que mis ejemplos
te proporcionarn ser muy adecuada, ya que todas estas variedades de
protolenguaje

- slo son capaces de enhebrar un pequeo grupo de palabras cada

vez;
- pueden dejar de mencionar cualquier palabra que Ies apetezca
omitir;
- se apartan frecuentemente del orden habitual de las palabras de
manera impredecible y sin que exista ninguna razn aparente;23
- son incapaces de formar ninguna estructura compleja, ya se trate
de sintagmas nominales complejos o de oraciones que contengan
ms de una clusula; y, por ltimo,
- no contienen ms que una minscula fraccin, si es que alguna po
seen, de las inflexiones y trminos gramaticales que constituyen el
cincuenta por cien de las verdaderas expresiones lingsticas: ele
mentos como artculos, preposiciones y similares.24

48
 Ahora bien, la pregunta es sta: por qu todas estas variedades de pro-
tolenguaje -el habla simiesca, la charla infantil25 y el chapurreo de un
nuevo idioma- son como son?

S upongamos que uno dispone DE palabras y que se las arreglado para

idear algn tipo de convencin respecto a su orden, de modo que todo el
mundo diga Juan bes a Mara (como hacemos en espaol) en lugar de
Juan Mara bes (que es lo correcto en japons). Seguramente, una vez
que ha conseguido uno llegar tan lejos, ser muy fcil seguir construyen
do frases cada vez ms largas hasta que, gradualmente, segn avanza el
tiempo, el lenguaje pueda alcanzar la complejidad que muestra en nues
tros das. Quien as piense comete un nuevo error.
Hay un gran nmero de razones que explican por qu esta hiptesis
no funciona. En primer lugar, supongamos que no hubiramos querido
decir Juan bes a Mara, sino que, en realidad, pretendamos afirmar
Ese chico bes a Mara. Supongamos tambin que un instante antes de
emitir esa oracin hubiramos comprendido, al contemplar la mirada de
nuestro interlocutor, que ste no saba de qu chico se trataba, y que eso
nos hizo optar por decir Ese chico que t viste ayer bes a Mara. Algo
va mal aqu. Las oraciones empiezan con un nombre y acto seguido co
locan el verbo, mientras que aqu hay dos nombres juntos (bueno, en rea
lidad se trata de un nombre y un pronombre -chico y t-, que viene a
ser lo mismo) antes de haber llegado al verbo, y adems parecen referir
se a personas diferentes, como sucede en el caso de la oracin de estilo
japons, Juan Mara bes, que mencionbamos ms arriba.*
Qu ha sucedido con nuestro convencional orden de palabras? No
sera ms lgico que la segunda frase empezara con Ese chico viste t?
Pero en ese caso, t vendra antes de bes a Mara y mi interlocutor
es perfectamente consciente de no haber besado a Mara nunca. Podra
suceder que viste fuera un nombre? No, porque entonces tendramos

* En ingls, la oracin de relativo no siempre va precedida del correspondien

te pronombre, lo que en cambio es preceptivo en castellano. As, la oracin que el
autor propone como ejemplo japons (John Mary kissed) coincide con That
boy you saw yesterday kissed Mary en tener dos nombres (o nombre y pro
nombre) seguidos, mientras que en espaol media el pronombre relativo que.
Esta situacin se invierte en un caso particular de la categora vaca de Chomsky,
que alude a la posibilidad de suprimir la mencin del sujeto en idiomas como el es
paol (Vivo en Madrid o El chico que viste ayer), cosa imposible en ingls o
francs. (N. d. T.)

49
tres nombres seguidos en lugar de dos. Y luego viene el sintagma ayer
bes a Mara. Vamos, hombre, un poco de seriedad! Los das no besan
a la gente; slo las personas pueden besarse. As que, qu demonios de
galimatas es este?
No habra razn alguna para que cualquiera que oyese esta oracin
supusiera que la totalidad de la serie Ese chico que t viste sea de hecho
el sujeto de la frase, mientras que bes a Mara es simplemente su pre
dicado. En realidad, en el estadio de desarrollo del lenguaje del que esta
mos hablando, nadie podra haber tenido ni la ms remota idea de qu
poda ser un sujeto o un predicado. De hecho, estoy haciendo una pe
quea trampa al sugerir sin ms la imagen de un antepasado cavernco
la sudando tinta china para tratar de entender semejantes frases, puesto
que nadie de esa poca pudo haberlas producido. Adems, dado que, en
trminos lingisticos, la comprensin suele ir muy por delante de la pro
duccin (pensemos en el bonobo Kanzi, o en nosotros mismos, esfor
zndonos por avanzar en los niveles altos de ingls o de alemn), llega
mos a la conclusin de que esas frases son an ms difciles de producir
que de comprender.

L a .RAZN DE ESTE h e c h o es l a SIGUIENTE. Una gramtica tan simple como

la que hemos considerado -una gramtica con un orden fijo en el que el
sujeto precede al predicado y el verbo del predicado, si es transitivo, pre
cede a su objeto- funciona bien mientras todo lo que uno tenga sean
nombres y verbos y slo haya, por aadidura, un nico verbo en cada fra
se. En tal caso es fcil realizar el anlisis gramatical: la primera palabra es
un nombre, luego es el sujeto; la segunda palabra es un verbo, y acta
como rector del predicado; en tercer lugar, un nombre, y por consi
guiente, la parte que falta del predicado. De modo que ya tenemos una
gramtica, puede uno pensar, que nos brinda al menos la posibilidad de
construir oraciones como Juan bes a Mara o El gato se sent sobre
la esterilla (y es posible que la tengamos, pero no es como para tirar
cohetes).
Sin embargo, es una gramtica que no funciona ms que si se limita
uno a palabras aisladas, es decir, a nombres y a verbos nicamente. Tan
pronto hemos de enfrentarnos a una estructura compleja (como Ese chi
co que t viste ayer), surgen los problemas, puesto que no sabemos don
de comienzan o terminan las unidades que integran la oracin, y a que
no tenemos nada que pueda ayudarnos a averiguarlo. Quiz podamos
arreglrnoslas con ese chico, puesto que no hay ningn otro nombre

50
 en las inmediaciones, pero tan pronto topamos con chico que t, esta
mos perdidos. Toda la experiencia de que disponemos nos indicar que
dos nombres han de tener dos referentes (y as es), mientras que nuestra
gramtica nos estar sealando que dos nombres no pueden ir seguidos
de esa manera.
De hecho, siempre que encontramos un ejemplo de protolenguaje, ya
sea en el habla infantil, en el chapurreo de una nueva lengua o en los es
fuerzos lingsticos de un mono, percibimos que en su formacin inter
vienen nombres y verbos pero no modificadores de ninguna clase (ex
cepto para algunos adverbios o adjetivos muy ocasionales y que a
menudo se incorporan en una frase nica que se aprende de memoria).
Vale la pena sealar que los monos nunca superan este estadio, que los
nios casi siempre lo consiguen, y que unos cuantos adultos que chapu
rrean una nueva lengua acaban por llegar ms lejos (aunque la gran ma
yora sea incapaz de hacerlo).
Parece como si nos hallramos ante algo que es especfico de la es
pecie humana y que los nios son capaces de hacer mucho mejor que los
adultos, lo que es un signos seguros de que nos encontramos en presen
cia de un tipo de abanico de oportunidades conocido con el nombre de
perodo crtico (si la propiedad en cuestin no se desarrolla antes de que
finalice el perodo, puede que nunca consiga desarrollarse).26

William H. Calvin: Tus argumentos me recuerdan el debate que

mantuvimos la primera vez que llegamos a Bellagio (pg. 13).
L o s nios tienen una enorme capacidad adquisitiva para todo
tipo de pautas, capacidad que empieza a manifestarse tan pronto
el nio empieza a escuchar el lenguaje de los adultos durante su
primer ao de vida y que se contina con la concepcin de cate
goras para los sonidos de habla ms habituales (unos 40 fonemas
en ingls); a los seis meses, un nio japons an puede distinguir
entre el sonido de la /L / y la /R / inglesas, pero al cum plir el
ao,27 deja de percibir la diferencia, ya que un fonema japons
prxim o al ingls ha acaparado todos los sonidos similares, adju
dicndoles la categora de simples variantes y reducindolos a
una pauta estndar. D e este m odo rce
(arroz) y lice
(piojos)
sonarn igual.
Posteriormente, el nio empieza a registrar combinaciones de
fonemas, por ejemplo, palabras, a un ritmo de unas nueve pala
bras nuevas al da.2

51
 En algn momento entre los 18 y los 36 meses de edad, los ni
os empiezan a hacerse una idea de cules son, por lo general, las
pautas que siguen las palabras en las frases, y pasan a bastante ve
locidad por una etapa de transicin que les lleva a manejar ora
ciones y clusulas. N adie les ensea ninguna regla. (Q u podr
an explicarles los padres, especialmente si tenemos en cuenta que
deberan hacerlo en su propio lenguaje infantil?) E n vez de va
lerse de reglas, lo que hacen es adivinar la estructura subyacente
partiendo de la informacin que reciben a travs de lo que escu
chan. H asta donde llegan mis conocimientos, lo que hacen los
nios es continuar avanzando hasta descubrir las claves de la es
tructura narrativa para luego poner en prctica sus habilidades
criticando con severidad los cuentos que escuchan cuando van a
la cama si no tienen un final lgicamente adecuado a la estructu
ra de la historia.
H ay cuatro fases principales en la adquisicin, cada una de
ellas construida sobre la anterior, y todas ellas se verifican inclu
so en el nio menos inteligente. L o s nios sordos que vivan en
un entorno en el que puedan observar habitualmente los m ovi
mientos de un lenguaje de signos fluido (ya provenga de padres
sordos, de cuidadores sordos o de una etapa preescolar para so r
dos) realizan un conjunto de descubrimientos paralelos a los de
los nios que oyen, aunque no pueden conseguir resultados
igual de buenos si se les priva de esas oportunidades durante los
meses previos a la edad escolar; los aos de la etapa preescolar
constituyen el perodo natural para la realizacin de esos descu
brimientos, y tratar de recuperar el tiempo perdido ms ade
lante, entre los 7 y los 15 aos, es tanto ms ineficaz cuanto ms
tarde se empiece. E sta es la principal evidencia de que efectiva
mente existe un perodo crtico en el desarrollo del lenguaje,
aunque tambin disponem os de la trgica confirmacin que
proporcionan las historias de nios violentados y encerrados a
los que se les ha cercenado toda oportunidad de escuchar con
versaciones, historias que frecuentemente terminan con la cons
tatacin de su fracaso para adquirir ms adelante la suficiente
fluidez lingstica.
Por consiguiente, podem os decir que existe una regla epige-
ntica que ordena buscar la estructura en medio del caos? E s
eso lo que falta en los chimpancs y los bonobos, o su carencia

52
 estriba en una insuficiencia sintctica? (O quiz se trata de am
bas cosas?) Para form ar una nueva categora, tal com o la que co
rresponde a la nocin de sintagma preposicional, puede que sea
preciso disponer de un gran nmero de ejemplos variados de
aquello que acabar convirtindose en categora. E sos ejemplos
permitiran descubrir las regularidades presentes en la estructura
de los datos de entrada. Si nos vem os confinados en un entorno
incapaz de proporcionar un nmero suficiente de ejemplos para
esas estructuras (nmero que podram os estimar como prximo
a las varias docenas p o r semana), podra resultar difcil ms tarde
sealar la existencia de la categora correspondiente. L o que se
conoce con el nombre de cartografa rpida indica que son ne
cesarias varias docenas de exposiciones a una nueva palabra (y no
se trata de su sim ple repeticin aislada, sino de su inclusin en
una estructura y un entorno com plejos en donde suceden un
gran nmero de cosas diferentes) para poder aprenderla; lo
m ism o puede ocurrir en el caso de la sintaxis y de las estructu
ras narrativas.

Si NO existiese ms que una regla epigentica que ordenase buscar la

estructura en medio del caos, no existiran los lenguajes mestizos. Los
lenguajes mestizos se producen cuando unos padres que se comunican
en un chapurreo correspondiente a una etapa lingstica temprana y ca
rente de estructura lo ensean a sus hijos. En esos casos, los nios trans
forman el chapurreo de sus padres, en una sola generacin, en un len
guaje completamente articulado.29 Si realmente se dedicaran a buscar la
estructura del chapurreo, no conseguiran hallar ninguna, lo que hacen es
armar una estructura en sus propias mentes y aplicarla al chapurreo. En
vez de adquirir una imprecisa capacidad general mediante la orden de
buscar la estructura -cm o podra criatura alguna realizar semejante
prodigio?-, creo que lo que adquirimos es la capacidad de crear una es
tructura para cualquier lenguaje con el que entremos en contacto, y que
esa capacidad se generaliza despus con el fin de poder aplicarse a otros
mbitos.

William H . Calvin: Sin embargo, buscar la estructura en medio

del caos abre la posibilidad de equivocarse al adivinar, permite
que se d la contingencia de hallar una estructura en el entorno
cuando en realidad no hay ninguna.30 N o s engaamos a nosotros

53
 mismos constantemente. (Pensemos por un instante en la astro-
logia!) A s que lo que hacemos con el lenguaje dista mucho de
ser un ejemplo ms de nuestro hbito de inventar sin modelo,
por lo menos mientras todas esas fijaciones de los circuitos de la
gramtica universal sigan estando ah para servir de gua a la in
vencin. Las tendencias epigenticas (como la orden de buscar
la estructura) y los circuitos innatos (como las resonancias de la
gramtica universal) son cosas distintas, aunque, seguramente,
han evolucionado juntas de algn modo.

Por supuesto. Nosotros, al igual que la mayora de las criaturas, esta

mos diseados para hacer generalizaciones a partir de evidencias inade
cuadas, y en un plazo muy corto, debido a que este comportamiento es
ms eficaz, en trminos de adecuacin evolutiva, que proceder a una ge
neralizacin correcta al 100% tras un largo perodo de reflexin. Hay,
sin embargo, otros seres que no poseen ningn lenguaje, de modo que
no hay forma de que el instinto lingstico pueda estar buscando la es
tructura y nada ms. Adems, esta hiptesis deja intacta la pregunta de
por qu tiene el lenguaje, de entre los billones de tipos de estructura que
podra tener, la estructura que realmente tiene.
Sea como fuere, podemos estar razonablemente seguros de que nin
guna criatura que carezca de la adecuada estructura interna puede
aprender a incrementar las dimensiones de una oracin descriptiva. No
sotros s podemos. Podemos ir de sombreros a sombreros negros, y
de ah a tres sombreros negros, esos tres sombreros negros, esos tres
sombreros negros de ala ancha, esos tres sombreros negros de ala muy
ancha, esos tres sombreros negros de ala muy ancha que te hacen re
cordar los sombreros que llevaban los malos de la pelcula del oeste que
echaron ayer por la noche, sin contar que, adems, cualquiera de esas
expresiones puede encajar perfectamente en el hueco de frases como
me gustara comprar_____ , o ______te sentaran bien. La razn de
esta capacidad no estriba en que los hablantes de un protolenguaje no
puedan aadir una palabra a otra, puesto que no hay duda de que pue
den hacerlo. Lo que no consiguen hacer es averiguar dnde deben dete
nerse, cules son los lmites entre una oracin descriptiva y la siguiente.
Y la razn de que no puedan hacer esto reside en el hecho de que, en un
protolenguaje, no existen unidades cuyo tamao se encuentre a medio
camino entre la palabra aislada y la expresin completa. Dicho de otro
modo: un protolenguaje carece de frases y clusulas: Sin frases ni clu-

54
 sulas no es posible establecer lmite alguno en el interior de la expresin,
y como consecuencia, nos convertimos en vctimas de una ambigedad
cada vez mayor.
Ya hemos visto las ambigedades y las confusiones totalmente anti
cuadas que surgen p borbotones cuando el hablante de un protolen-
guaje trata de analizar gramaticalmente la oracin Ese chico que t vis
te ayer bes a Mara. Pero supongamos que la frase fuera Ese chico
que t viste bes a la chica que le gusta. Sigue siendo una frase corta,
con slo 12 palabras, pero en este caso, a las ambigedades que ya co
nocamos, se aaden las siguientes: la ltima parte de la frase, es un
nuevo ejemplo de construccin errnea de sujeto-predicado (y en rea
lidad habra que decir a la chica le gustaba l), o acaso la porcin
bes a la chica es un predicado completo, en cuyo caso, nos encon
tramos con que no sabemos qu hacer con que le gusta? Qu es lo
que le gusta? Si lo que le gustara fuese la chica, por qu no decirlo?
Observemos que, una vez ms, estas ambigedades tampoco pueden
resolverse por separado. Dado que surgen del hecho de no conocer
dnde se encuentran los lmites (o simplemente, y por mejor decir, de
no disponer en realidad de ningn lmite), todo posible anlisis de cual
quier segmento incrementa exponencialmente los posibles anlisis de
la expresin entera. Una ambigedad genera dos lecturas posibles, dos
ambigedades generan cuatro, tres producen ocho, y as sucesivamen
te. Como puede verse, las ambigedades se vuelven muy pronto exce
sivamente numerosas para que nadie pueda abarcarlas, y esta es una
de las razones por las que las expresiones de los protolenguajes se li
mitan casi siempre a cuatro o cinco palabras como mximo y, en ge
neral, incluso menos.

P ero an no hemos llegado a lo peor . He dicho que haba un factor

que desestabilizara rpidamente cualquier intento de proporcionar es
tructura al lenguaje mediante el expediente de dotarlo de un rgido orden
de palabras. De hecho, ya he hablado brevemente de l en este captulo.
Me estoy refiriendo a lo siguiente: desde luego, uno puede decir Juan
bes a Mara, y tambin hemos llegado al acuerdo, por convencin, de
qu las posibles alternativas -Juan Mara bes, bes Juan Mara- de
beran eliminarse en caso de que se produjeran. Sin embargo, en el pro-
tolenguaje, nada nos dice que tengamos que decirlo todode Juan bes
a Mara, es decir, nada nos obliga a decir algo que describa la accin
ni a explayamos en la descripcin de los dos actores.

55
 Ahora bien, alguien podra argumentar que lo mismo sucede con
nuestro lenguaje. Si alguien pregunta A quin bes Juan?, no es ne
cesario que nadie conteste (como no sea en una clase de espaol para
extranjeros!) Juan bes a Mara; es mucho ms natural que la respues
ta sea simplemente a Mara. Del mismo modo, si alguien pregunta
Quin bes a Mara? lo ms sencillo es responder Juan o fue Juan;
y si alguien pregunta Qu hicieron Juan y Mara cuando se encontra
ron?, podramos contestar Se besaron, o simplemente besarse. Sin
embargo, esto slo es cierto en un contexto en el que tengamos que res
ponder preguntas directas. En cualquier otro contexto, si tuviera que de
cir Juan bes o bes a Mara o simplemente bes, percibiramos in
mediatamente que falta algo, y la tomaramos con nuestro interlocutor
por no habernos dicho quin bes a quin, o quin fue besado por quin,
incluso en el caso de que ya lo supiramos. Cierto que, en un combate
de boxeo, el rbitro puede decir Alto, o que un cirujano puede decir
Frceps mientras atiende un parto, pero esto se debe a que todos ma
nejamos un lenguaje humano plenamente articulado y a que sabemos
algo acerca de las convenciones imperantes en los cuadrilteros pugilsti-
cos y en las salas de operaciones. Sabemos que la primera expresin es
una forma de decir abreviadamente Ser mejor que ambos contendien
tes dejen de abrazarse en el cuerpo a cuerpo, y que la segunda es un
equivalente abreviado de Pseme los frceps, por favor. Si somos ca
paces de comprender estas expresiones es nicamente porque resaltan
sobre el trasfondo de un lenguaje en el que, en la inmensa mayora de los
casos, hay ciertas cosas que deben afirmarse en su versin completa.
Pero antes de que existiese ese lenguaje -y obviamente un lenguaje
como el que tenemos en la actualidad no pudo haber surgido completa
mente terminado desde el principio-, no haba modo de que pudisemos
saber qu es lo que deba decirse, pues ni siquiera se saba que hubiera
que decir las cosas. Todo lo que tenamos en aquella poca eran palabras
y nada ms. Podamos usar tantas como quisiramos, los nicos lmites
eran los impuestos por nuestra capacidad de pronunciarlas y por la ca
pacidad del oyente para comprenderlas. En nuestra calidad de practican
tes de una conducta absolutamente reciente que estbamos muy lejos de
dominar, nuestra inclinacin natural debi haber sido -y contina sin
dolo en las formas contemporneas de protolenguaje- la de limitarnos a
decir lo mnimo estrictamente necesario para evitar problemas. El es
fuerzo que hay que hacer para decir cosas como Juan bes y bes a
Mara es menor que el que se requiere para decir Juan bes a Mara.

56
Cuanto menos diga uno, ms difcil ser cometer un error o ponerse en
ridculo. Y si existe el suficiente conocimiento previo de los actores o
de la situacin contextual, puede que los interlocutores sean capaces de
comprender por s mismos quin fue el tesado y quin el tesador.

William H . Calvin: Por cierto que yo mismo produje un buen

ejemplo el otro da, al intentar comunicarme con el camarero de
la Villa, cuyo ingls no es m uy fluido. D esde el otro lado de la
mesa en la que desayunbam os, Susan Sontag acababa de darme
un consejo de escritora para poder entenderme con l: N o di
gas dem asiado, sugiri. Es decir, si me atena a unos cuantos
sustantivos ingleses, el camarero podra comprender lo que yo
trataba de decirle. M i problema de comunicacin provena del
hecho de que, al intentar construir frases autnticas y comple
tas, slo consegua confundir al camarero, que no conoca lo su
ficiente la sintaxis inglesa com o para procesar ms de unas cuan
tas palabras. Tal vez los monos lingsticamente adiestrados, al
limitarse a pronunciar slo frases m uy cortas, estn de hecho
poniendo en prctica el consejo de Sontag: dicen simplemente lo
suficiente para que los dems puedan comprender su intencin,
para que los dems puedan figurarse la imagen mental que sub
yace a su intento de comunicacin.

E sta libertad para decir algo o callar , esa libertad para todo que re
sulta inseparable de cualquier sistema de comunicacin que carezca de
reglas o de estructura no hace sino agravar la ya suficientemente grave
ambigedad que acecha a toda expresin surgida de un protolenguaje. Y s
al llegar a este punto, Bill, nos sentimos completamente confusos, como
el ciempis al que le dio por preguntarse qu pi habra de mover pri
mero -es decir, completamente incapaces de entender cmo demonios
es posible producir la ms simple de las frases-, no te preocupes. As es
como debe uno sentirse, porque as es como se siente cualquiera que
tenga que enfrentarse al impresionante misterio de cmo algo en apa
riencia tan complejo como el lenguaje puede haber logrado autogenerar-
se, y ser sin embargo, una entidad que los nios que an son incapaces
de atarse los zapatos o de usar una cuchara sin ponerse perdidos pueden
aprender sin dificultad. Y adems no tiene la menor relacin con ser o no
ser inteligente. Los nios que padecen la afeccin psicolgica conocida
como sndrome de William, nios con un coeficiente intelectual de 40 o

57
de 50, pueden elaborar frases con la misma facilidad que t y yo, puede
que lo que digan sea falso o absurdo, pero la forma en que estructuran
las frases es impecable.37 Desde luego, es un impresionante misterio, y
no llegaramos a ninguna parte si pretendiramos fingir que no lo es.
Por consiguiente, ahora que tenemos ya una idea de la dificultad in
herente a la tarea de producir incluso frases muy sencillas, una tarea que
hasta la fecha ha resultado inaccesible a todas las especies excepto la
nuestra, ya podemos volcarnos en el examen de cmo ha podido cons
truirse. En esencia es un problema de ingeniera. Tenemos que encontrar
alguna forma de generar unidades estructurales que se encuentren a me
dio camino entre la palabra y la expresin completa. Suponiendo que ya
tengamos las unidades adecuadas {como frases y clusulas), deberemos
ser capaces de realizar todos los complejos clculos que requiere el len
guaje humano. Pero es preciso que esas unidades vengan de alguna par
te, porque no es posible que, simplemente, las hayamos inventado. Por
lo tanto, esas unidades, sean lo que sean y adems de proporcionarnos
una explicacin exacta acerca de cmo han podido hacer que el lengua
je sea una realidad, han de tener una historia verosmil.

58
William H. Calvin: Me gusta el planteamiento del problema, por
que permite que algo distinto a la obvia utilidad del lenguaje, y en
conjuncin con ella, est en la base de las tendencias estructurales
subyacentes. Hace tiempo que es evidente para los neurocientficos
que hay grandes probabilidades de que la funcin del lenguaje est
mezclada con otras funciones y sea especfica respecto de su ubica
cin, en otras palabras, hem os comprendido que el crtex lings
tico no se limita a realizarnicamente tareas lingsticas. Hay, por
ejemplo, un enorme solapam iento con las secuencias de control del
movimiento de la cara y la boca, y con las que gobiernan las activi
dades de la mano y el brazo,32 lo que sugiere que las mejoras en un
sistema pueden haber beneficiado a los dems sistemas implicados,
al menos en alguno de los estadios de la evolucin de los homnidos.
El planteamiento del problema tambin me hace preguntarme si
las competencias de que hasta el momento carecen los m onos lin
gsticamente adiestrados no sern simplemente las relacionadas con
un cierto buen sentido para apreciar los lmites de la frase, un senti
do que puede desarrollarse a partir de una adecuada sensibilidad ha
cia aquellas palabras que son caractersticas de las zonas limtrofes,
palabras como y o en. Tampoco es que exista un gran nmero
de ellas, slo hay unas cuantas docenas, y los monos podran apren
derlas como palabras especiales que sealan el comienzo de una nue
va frase o clusula. H asta el momento, los intentos realizados para
ensear a los monos palabras pertenecientes a una clase cerrada
han sido poco significativos, aunque me indican que ste es uno de
los asuntos que se encuentran en la agenda de la prxim a ronda
de investigaciones con bonobos lingsticamente adiestrados.

Derek Bickerton: Querido Bill, el problema no es tan simple. Estoy de

acuerdo en que seria divertido intentar ensear a los bonobos las pala
bras limtrofes. De hecho, mi viejo amigo y colega Talmy Givon acaba de
comunicarme que ha presentado una solicitud para hacer exactamente
eso. La falta de las palabras apropiadas es una parte del problema, pero
de ningn modo lo agota. Dnde estn los marcadores de lmite en Ese
chico que t viste ayer bes a Mara, o en Ese chico que t viste bes a
la chica que le gusta? La creencia que afirma que uno obtiene los limites
gracias a los marcadores de lmite simplemente invierte el orden real de
las cosas, porque primero es preciso disponer de lmites y despus llega
r el momento de poner los marcadores. Y no se trata de un hecho ca

59
sual, tiene que ser de ese modo, ya que mientras no se sepa qu es lo que
los lmites limitan, no es posible saber cmo han de utilizarse correcta
mente los marcadores. Pero me ocupar de esto con mayor detalle en
uno o dos captulos.

William H . Calvin: Kanzi (un bonobo, o chimpanc pigmeo que

lleva ms de diez aos de adiestramiento lingstico) puede com
prender frases nuevas, frases no escuchadas con anterioridad, tan
complejas com o Kanzi, ve al despacho y trae la pelota roja. Se
equivoca aproximadamente lo mismo que un nio de dos aos y
medio enfrentado a las mismas pruebas y som etido a las mismas
exigencias de interpretacin. Por supuesto, el nio progresa hasta
producir l mismo esas frases y Kanzi sigue an atrapado en la fase
de emisin de peticiones de dos palabras, con presencia, ocasional
mente, de una tercera.
S muy bien que los lingistas slo se dejan impresionar por las
habilidades mostradas en la produccin (como se ve instantnea
mente si nos fijam os en si un hablante es capaz o no de estructurar
sin ambigedad una expresin larga). Sin embargo, en cierto senti
do, suele afirmarse que la comprensin es en realidad la tarea ms
difcil, ya que es necesario figurarse adecuadamente la imagen men
tal de nuestro interlocutor. En la produccin, uno conoce bien la
imagen mental que tiene y lo nico que ha de preocuparnos es
conseguir hacrsela llegar al otro. U na vez que las frases comienzan
a ser ms largas y que se desarrollan las posibilidades de incurrir en
ambigedad, la produccin se vuelve difcil si no sabe uno cmo ha
de estructurar una oracin.
Puede que sea simplemente un trasfondo de la resonancia de la
fisiologa de mi sistema m otor (es decir, puede que el pensamiento,
en su calidad de elemento que prepara para la accin, busque nue
vos datos sensoriales de entrada que le ayuden a decidir entre las
posibilidades alternativas que se ofrecen ante la perspectiva de la si
guiente accin a realizar), pero tiendo a sentirme impresionado por
las realizaciones, incluyendo la habilidad dem ostrada por Kanzi a la
hora de realizar por primera vez una serie de instrucciones com pli
cadas y salir airoso. E so nos muestra que los bonobos tienen un ce
rebro apto para la comprensin de peticiones con un cierto grado
de complejidad, llegando incluso a comprender expresiones com
puestas por varias frases dentro de una misma oracin. Para produ

jo
 cir por s mismo esas oraciones, Kanzi debera construir una peti
cin nueva y hacerlo dejando poco espacio para la ambigedad.
Percibir la potencial confusin de otra persona (lo que constituye
uno de los aspectos m s imaginativos de cualquier teora de la
mente) es sin duda algo de mucha importancia para los escritores
serios, pero lo ms probable es que los aprendices de un lenguaje se
hayan valido de convenciones ms sencillas a la hora de estructurar
largas expresiones.

Derek Bickerton: Me temo, Bill, que aqu tendremos que coincidir en

nuestra discrepancia. La produccin es ms difcil que la comprensin,
como sabe cualquiera que haya intentado aprender algn idioma extran
jero. Las legendarias dificultades de la comprensin son exageradas. En
primer lugar, algunas de esas dificultades slo aparecen a los ojos de cier
tos acadmicos occidentales, excesivamente cerebrales, mientras que la
mayora de las personas no encuentra grandes dificultades para imaginar
los estados mentales de sus semejantes a travs del lenguaje corporal y el
simple instinto. En segundo lugar, hemos de distinguir entre lo que una
cosa significa y lo que alguien quiere significar con ella.
Si yo digo: Caramba, hace fro aqu! puede que los dems no sepan
si estoy simplemente constatando un hecho, si quiero que alguien en
cienda un fuego, o si albergo la esperanza de persuadir a otro para que
nos vayamos a un sitio distinto. Sin embargo, mi interlocutor no tendr
ningn problema para determinar lo que las propias palabras significan,
pues significan que aqui hace un fro impresionante, y mi intencin no
tiene nada que ver con ello. De hecho, y por si acaso ests pensando en
mencionarlo, dudo que Kanzi necesitase saber nada sobre las intenciones
de Sue Savage-Rumbaughs.
En realidad, en la comprensin del significado de una cosa dispone
mos de todo tipo de pistas provenientes de la semntica, de la pragmti
ca y del contexto de la situacin, pistas que son completamente intiles
cuando se trata de la produccin. No pienso ni por un momento que
Kanzi pudiera conocer la estructura gramatical de Ve al despacho y trae
la pelota roja: si supiera lo que significan ve, despacho, trae y pe
lota roja, no necesitara ser el equivalente bonobo de un ingeniero espa
cial para darse cuenta de lo que se esperaba de l. Adems, si compren
diese la estructura gramatical de las oraciones, qu le impedira producir
por s mismo oraciones similares?

61
 4

Ms grande que una palabra

y ms pequeo que una oracin

Cules son las diferencias fundamentales entre el protolenguaje y el ver

dadero lenguaje?33 Fijmonos en una de las propiedades del proceso de
ensartado de palabras que es responsable del protolenguaje. He seala
do hace un rato que lo caracterstico del protolenguaje estriba en que
consiste casi exclusivamente en una serie de nombres y de verbos sin
ningn modificador; cuando aparece algn adverbio, suele tratarse en
general de modificadores que afectan a la totalidad de la expresin, no de
modificadores de una sola palabra. Si aparecen adjetivos, son solamente
un puado de los ms comunes, y adems, lo probable es que hayan sido
adquiridos en calidad de nombres, en tanto que trozos de lenguaje sin
analizar, como sucede con los giros y las muletillas. Sin embargo, lo que
esto significa es que todas las unidades poseen igual valor, tal como ca
bra esperar si realmente es cierto que todas cuelgan del mismo clavo
categorial.
Digmoslo de otra manera. En un protolenguaje, todas las palabras
son iguales; tal como sucede con los participantes de una carrera, cada
palabra se ocupa de s misma. Ahora bien, si el protolenguaje es como
una carrera pedestre, el lenguaje es un deporte de equipo, como el ft
bol. Los equipos son las frases, y, tal como ocurre en cualquier equipo,
no todos los jugadores son iguales: hay un capitn, y hay jugadores me
diocres. En lingstica, llamamos a estos elementos rectores y modifi
cadores. Siempre es posible saber cul es el rector: basta preguntarse de
qu habla la frase. La frase un joven profesor de lgebra de Oklahoma,

63
habla de un profesor, del lgebra o de Oklahoma? De un profesor,
evidentemente, pues todas las dems palabras modifican la palabra
profesor.34
Cuando hacemos diagramas de las oraciones reflejamos estas cosas.
Tomemos por ejemplo la oracin Juan bes a Mara, que podra ser in
distintamente una oracin perteneciente a un autntico lenguaje o una
expresin correspondiente a un protolenguaje. No debemos concebir la
idea de que el protolenguaje debe estar compuesto nicamente por ex
presiones como Juan bes o bes a Mara. Seguramente contendr
un gran nmero de estas expresiones, puede que incluso la mayora sean
de este tipo, pero no hay nada que impida que de vez en cuando pueda
aflorar algo parecido a una oracin completa y correcta. La nica dife
rencia, debida a causas de las que me ocupar en un instante, es que la
oracin sonar ms bien como Juan...bes...a Mara en vez de como
JuanbesaMara.
As es como se organiza la oracin Juan bes a Mara en las dos mo
dalidades lingsticas:

Juan bes a Mara

PROTOLENGUAJE LENGUAJE con sintaxis

Si nos presentan este tipo de esquema en la escuela es posible que uno

piense: Esto no son sino dibujos. No tiene nada que ver con la forma en
que se producen las oraciones. Sin embargo, creo que esta opinin
constituye un error. Creo que, en efecto, estos diagramas muestran real
mente lo que sucede en el cerebro. Si el cerebro trabaja segn el modo
del protolenguaje, cada una de las palabras es enviada por separado a la
zona cerebral que controla los elementos motores de los rganos del ha
bla, y, por consiguiente, cada palabra se emite por separado.
Cuando llegu por primera vez a Hawaii, en 1972, una de las cosas
que ms enrgicamente me sorprendi fue la diferencia entre la veloci
dad del habla de los antiguos inmigrantes -que habian llegado a la isla

64
siendo ya jvenes adultos y que hablaban en un chapurreo- y la de sus hi
jos, que haban nacido en Hawaii y hablaban en criollo (jlengua a la que,
en Hawaii, tambin llaman chapurreo, como si las cosas no fueran ya lo
suficientemente confusas!). Por encima de todas las dems diferencias
que distinguan las dos formas de Hablar, sobresala el hecho de que los
habitantes ms antiguos hablaban con una velocidad que era aproxima
damente tres veces ms lenta que la evidenciada por sus propios hijos.
Por ejemplo, este es el patrn de habla de un viejo inmigrante que trata
de describir uno de esos relojes-termmetro que pueden verse a menudo
en el costado de los grandes edificios urbanos:

Edificio - lugar alto - parte junto al muro - hora - hora actual - y luego - te
da temperatura actual cada vez.35

Si ha estado alguna vez en un pas extranjero, de cuyo idioma hablase slo

unas cuantas palabras, sabr cmo se siente uno cuando habla un proto-
lenguaje: la angustiada bsqueda de la palabra, la dura pugna para pro
nunciarla suficientemente bien, nueva pesquisa entre zozobras para tratar
de hallar la palabra siguiente, etctera.

William H . Calvin: Mi italiano tambin se encuentra en esta fase

protolingstica. M i comprensin del italiano no es m ejor que la
comprensin del ingls que manifestaba Kanzi, y la longitud de
mis expresiones italianas tampoco superan las de ese bonobo!
Sin embargo, la m ayora de los lingistas consideraran que mi
conocimiento del italiano es una form a de comprensin y p ro
duccin de lenguaje, pese a que se muestren reticentes a la hora
de clasificar del m ism o m odo la habilidad de Kanzi. Sigue ha
biendo dos patrones a la hora de juzgar el lenguaje, a pesar de
que los logros de los m onos lingsticamente adiestrados hayan
alcanzado cotas tan impresionantes.

Derek Bickerton: Tienes toda la razn. Pero si el cerebro trabaja segn

el modo lingstico, reunir las palabras para formar frases y clusulas
completas, incluso oraciones, antes de enviar la seal de emisin a los
rganos del habla. sa es la razn de que, cuando uno habla su lengua
materna, las palabras broten a la velocidad del rayo, a menos que tenga-
mes que hablarle a un extranjero, en cuyo caso hemos de rebajar delibe
radamente nuestra velocidad de emisin.

65
 El segundo diagrama ilustra bien otro hecho importante. Si lo lees de
abajo arriba, en lugar de arriba abajo, observars que no slo refleja el
hecho de que el cerebro junta las palabras, sino el orden en
que realiza
la operacin. Lo que significa que bes y a Mara quedan ensambla
dos antes de que se aada Juan a bes a Mara. Y esto nos lleva di
rectamente a la cuestin del anlisis gramatical.

S e ha abusado bastante de la nocin de anlisis gramatical en los

ltimos tiempos. Una de las consecuencias del juicio sobre la veracidad
de las alegaciones de Bill Clinton en su escndalo sexual ha sido la de que
todo el mundo se haya puesto a hablar de que los abogados analizan
gramaticalmente palabras como sexo o nicamente refirindose a
que determinan, a veces de forma bastante arbitraria, el sentido en que
esas palabras han de interpretarse. En realidad, puede decirse que este
uso es una tontera por dos razones. En primer lugar, no es posible ana
palabras
lizar aisladas, sino que slo es posible analizar gramaticalmente
las oraciones. En segundo lugar, el anlisis no es algo que hagan los abo
gados y los articulistas, es decir, los emisores, sino los receptores. Un re-
.ceptor analiza una oracin (y de forma completamente inconsciente -a
menos que se trate de una clase de sintaxis!-) al decidir cul es la estruc
tura de esa oracin.
Desde luego, la cuestin no se reduce a esto. Si digo Te importara
dejar de hacer ese ruido? nadie se limita a pensar Ah! Un verbo rector
en condicional precedido por un sujeto de la segunda persona del singu
lar y seguido por una locucin verbal en infinitivo cuyo objeto es un sin
tagma nominal compuesto por un sustantivo y su determinante sin ha
cer nada ms. Si analizamos las oraciones es para hallar su significado.
Es preciso que mi interlocutor sepa que le estoy hablando a l, que le es
toy pidiendo que haga algo y qu es ese algo que quiero que haga. Su
pongo que este ltimo asunto es lo que ha servido como vnculo indirec
to para que la gente se haya tomado la licencia de dar a la maltratada
expresin analizar gramaticalmente el significado que le ha venido dan
do en los ltimos tiempos.
En cualquier caso, el anlisis gramatical es una accin que todos rea
lizamos cada vez que se afirma algo. Sin embargo, funciona de manera
muy diferente segn que se trate de analizar la expresin de un lenguaje
o la de un protolenguaje. De hecho, si es un protolenguaje, una de las
preguntas pertinentes consiste en averiguar si sus hablantes pueden ha
cer anlisis o no, sean del tipo que sean. No es posible decidir cul es la
estructura si no existe ninguna estructura. Lo que en realidad hace el ha
blante de un protolenguaje es limitarse a una tarea del tipo al que acabo
de referirme, ya que intenta determinar directamente el significado a par
tir de las palabras aisladas. Por supuesto, esto es mucho ms difcil de ha
cer cuando no existe una estructura que nos gue. El hablante del proto
lenguaje tiene que valerse de todo el conocimiento que pueda tener sobre
el emisor, sobre lo que est ocurriendo y sobre cul es el comportamien
to habitual del mundo si es que quiere hacerse una idea de cul pueda ser
el significado.
Supongamos que escuchamos una expresin de protolenguaje como
Juan bes. Quiz pensemos que es fcil: todo lo que tenemos que ha
cer es imaginar qu Juan tiene mayores probabilidades de haber besado.
Pero supongamos que el emisor sea un japons que chapurrea el ingls.
En tal caso, es posible que el significado pase a ser Alguien bes a Juan,
debido a que en japons los verbos se ponen al final de la oracin y a
que, a veces (aunque de forma muy impredecible), los hablantes de un
chapurreo introducen estructuras propias de sus lenguas maternas en su
produccin. Esta es simplemente una de las muchas razones por las que
no es posible confiar en poder interpretar un protolenguaje sin tener en
cuenta un gran nmero de elementos contextales (y de tener que hacer,
adems, un montn de conjeturas).
Fijmonos ahora en un titular que pude leer el otro da en el Denver
Post: Cargos por espionaje acechan a los inspectores (Spy Charges
Dog nspectors).* No es posible entender esta oracin a menos que pue
da uno averiguar cul es su estructura correcta, es decir, a menos que uno
sepa que Charges funciona aqu como nombre y no como verbo; que
Spy Charges es el sujeto y que Dog es un verbo. Evidentemente, lo
ms probable es que, a primera vista hayamos considerado ms lgico
un anlisis alternativo: Spy como sujeto; Charges
como verbo; y
Dog nspectors como objeto. Lo que est claro es que si no consigue
uno conocer la estructura, no es posible averiguar cul es el significado
correcto.
En este punto, Bill, quiz quieras sugerir la razonable objecin si
guiente: Bueno, tambin se necesita aqu el contexto, y con igual fuer
za. Si desconocisemos que la historia que sigue al titular hace referencia

* El autor propone una equivocidad intraducibie. La interpretacin ms lgi

ca del titular del D e n v e r Post, si desconociramos la estructura, sera esta: Espa
acusa a inspectores caninos. (N. d. T.)

67
a unos inspectores de armamento en Irak, podramos llegar a la conclu
sin de que algn espa haba dirigido una acusacin sin especificar con
tra personas cuyo trabajo consiste en realizar inspecciones a los perros,
o bien que les haba hecho pagar algn dinero. Es perfectamente cierto;
el titular me tuvo desconcertado hasta que le el texto. Pero hay dos co
sas que hacen que este caso sea muy diferente.
En primer lugar, es muy raro que necesitemos el contexto para averi
guar el significado de una expresin genuinamente lingstica, mientras
que, por el contrario, lo necesitamos casi indefectiblemente para llegar al
significado de una expresin protolingstica (cuando releo las transcrip
ciones de lo dicho por personas que chapurrean, transcripciones de fra
ses que yo mismo he grabado y puesto por escrito, me sucede a menudo
que no tengo ni idea de cul es el significado, aunque recuerdo que en
tenda perfectamente lo que queran decir en su momento). En segundo
lugar, y esto es mucho ms importante, aqu estamos usando el concep
to de contexto de dos maneras muy distintas. En el caso del titular, nos
valemos del contexto para escoger entre dos estructuras gramaticales di
ferentes; con el protolenguaje, usamos el contexto para tratar de obtener
algn tipo de significado.
Este peculiar contraste entre el lenguaje y el protolenguaje se pone
perfectamente de manifiesto cuando uno observa lo que los lingistas lla
man categoras vacas. Una categora vaca es aquella que corresponde
a una unidad de la oracin que no se indica explcitamente en ella. To
memos como ejemplo una oracin como Guillermo quiso ir. Quiso
posee un sujeto explcito, pero ir carece de l, pese a que sabemos que
tiene que tener un sujeto y que su sujeto tiene que ser Guillermo. Las
categoras vacas se parecen a los protones. Nadie puede ver ningn pro
tn en esta pgina que usted lee, pero todo el mundo sabe que tiene que
haberlos porque su profesor de fsica se lo ha enseado as. Del mismo
modo, su profesor de ingls debera haberle enseado que existen suje
tos y objetos elpticos, pero es probable que no lo haya hecho, de mane
ra que, pese a constituir, en mi opinin, una de las caractersticas ms
fascinantes del lenguaje, no voy a forzarle a estudiarlos aqu. Si tiene us
ted inters en averiguar algo ms sobre esta cuestin, puede encontrar
bibliografa en el Apndice de la pgina 259.36
Una vez ms, una semejanza superficial entre el lenguaje y el proto
lenguaje enmascara la existencia de una profunda diferencia. Tambin el
protolenguaje posee cosas elpticas, como sucede con el no expresado
sujeto de bes a Mara y el objeto ausente de Juan bes. Sin embar-

68
go, los antecedentes de estas categoras vacas -la gente o las cosas a las
que se refieren- no pueden encontrarse en ninguna parte de la expre
sin. Para saber a qu se refieren esos elementos que faltan es necesario
saber a quin est uno hablando y de qu. Despus, sobre esa base y la
del conocimiento general de que pueda uno disponer, es preciso averi
guar de quin o de qu es ms probable que est hablando el emisor. En
un autntico lenguaje, el antecedente siempre est en algn lugar de la
oracin, y existen reglas que nos ayudan a encontrarlo.
El lector puede obtener ms informacin acerca de esas reglas en el
Apndice. Por el momento, baste sealar que no es posible asumir sin
ms que el antecedente sea siempre el sustantivo ms prximo a la cate
gora vaca. Eso es lo que sucede en oraciones como Guillermo quiso ir
o Guillermo quera que Elena fuera, pero no es el caso en Elena es la
persona que Guillermo quera que fuera. En las dos ltimas oraciones,
Elena es el sujeto de fuera, y sin embargo, en la primera Elena est
al lado del verbo, mientras que en la segunda est muy lejos de l y Gui
llermo est mucho ms cerca. Las reglas que fijan la referencia de las ca
tegoras vacas no se aplican de una forma simple ni obvia, y, sobre todo,
no se aplican de manera consciente. Lo nico que, de algn modo, logra
uno saber es que, pese a la distancia entre Elena y fuera, es ella la que,
presumiblemente, realizar el acto de ir.
Ahora bien, llegamos as a lo que quiz constituya la diferencia ms cru
cial entre el lenguaje y el protolenguaje, es decir, nos encontramos frente a
la existencia de frases y de clusulas en el primero que estn completamen
te ausentes en el segundo. Estas unidades intermedias plantean problemas.
Por ejemplo, cmo podremos distinguir dnde empiezan o terminan?

E xiste una respuesta simple a esto que, como sucede con la mayora de
las respuestas simples, no nos proporciona una explicacin completa.
Podramos convenir, por ejemplo, en lo siguiente: Cuando uno llega al
final del asunto que es competencia de una frase y da comienzo a una
frase sobre un asunto diferente, sabe que ha cruzado un lmite. Es fcil
en frases como

La camisa rosa est sucia.

Es menos sencillo en

La camisa rosa que t me obligaste a comprar est sucia.

69
Y las cosas se complican an ms en La camisa rosa que t me obligas
te a comprar cuando paramos camino de Cincinnati est sucia. El pro
blema consiste en que una frase puede ser indefinidamente larga, es de
cir, puede incluir un nmero de cosas tan elevado como se quiera, y esas
cosas podrn parecer, a los ojos de un observador exterior, completa
mente ajenas a cualquier otra que hayamos elegido como encabezamien
to de la frase.
La nica forma de saber dnde comienzan o terminan las cosas es co
nocer cules son las frases y las clusulas. Sin embargo, y por desgracia
para ella, que tan prxima suele mantenerse respecto del sentido comn,
la teora del evolucionismo gradual considera que lo ms probable es que
se desarrollaran primero las frases y despus las clusulas (o viceversa). Y
digo por desgracia porque lo cierto es que ninguna de las dos puede de
finirse sin hacer referencia a la otra (pues una frase sin clusula tiene tan
poco sentido como una clusula sin frase):
Una frase es grupo de palabras que describe a un participan
un
te en un estado, en un proceso o en una accin expresada por una
clusula.**
Una clusula es un grupo compuesto por un verbo y todas las
frases que describen a los participantes en el estado, el proceso o la
accin que expresa.
William H . Calvin: E s verdad, los verbos! Cuando yo mismo es
taba aprendiendo a leer el francs y el alemn cientficos, los ver
bos eran la clave para poder sobrevivir. Busca todos los verbos de
la oracin, pens, y logrars poner en su sitio toda la estructura
restante. Si tras esta operacin an persistiese alguna ambige
dad, me pondra a buscar las preposiciones. Desgraciadamente,
este principio no bastaba cuando el desafo consista en enfren
tarse al lenguaje oral, en el que los elementos se encuentran fre
cuentemente ausentes y es preciso inferirlos.

* Utilizo el trmino frase para traducir la referencia a un grupo de palabras

de cualquier extensin en el interior de una oracin por dos motivos: por su se
mejanza con la voz vertida (phra.se) y por no disponer el castellano, segn el dic
cionario de Mara Moliner, de ninguna palabra especfica para este menester. La al
ternativa de locucin presenta el inconveniente de definirse como una
expresin pluriverbal, lo que la reduce a un caso particular de la frase en el senti
do descrito. Por otra parte, me ha parecido preferible reservar la voz sintagma
para su mbito especfico. (N. d. T.)

70
 Derek Bickerton: Naturalmente, pero apuesto a que los verbos nun
ca estaban ausentes; eso es algo que slo puede ocurrir en el proto-
lenguaje.

Esto significa, en primer lugar, que una clusula es una clusula por
que tiene el nmero de frases apropiado (Alfredo puso su nueva tarjeta
de crdito en su cartera es una oracin correcta, mientras que Alfredo
puso su nueva tarjeta de crdito no lo es porque le falta una frase; o
bien, Alfredo puso su hermana su nueva tarjeta de crdito en su carte
ra, es incorrecta porque tiene una frase de ms). Y, en segundo lugar,
significa que una frase es una frase porque seala al participante en una
accin del verbo y porque ocupa una posicin especfica en la clusula
(digamos, por ejemplo, que su nueva tarjeta de crdito debe ir entre el
verbo y en su cartera).37 Con todo, la realidad es que ambas cosas, fra
ses y clusulas, estn an ms entrelazadas. Una frase puede contener
una clusula, que, a su vez, incluya sus propias clusulas. Eso es lo que
sucede en La camisa rosa que t me obligaste a comprar est sucia, en
donde La camisa rosa que t me obligaste a comprar contiene la clu
sula (que) t me obligaste a comprar, clusula que, a su vez, contiene
varias frases (para los estudiosos de la sintaxis, t y me son frases de
tan pleno derecho como La camisa rosa o El gran rubio con un zapa
to negro; una frase es cualquier cosa que tenga un rector, sin importar si
ese rector tiene modificadores o no). El hecho de que esas dos unidades,
de tamao intermedio entre la palabra y la oracin, puedan actuar de
este modo es lo que confiere al lenguaje una de ais ms llamativas ca
ractersticas: la de su recursividad infinita.
En su obra The Language nstinct,38 Steven Pinker hace referencia
a lo que elLibro Guirmes de los rcords
s registra como la oracin ms
larga jams escrita en lengua inglesa: un monstruo de 1.300 palabras
cuyo autor es William Faulkner y que empieza diciendo Ambos lo so
brellevaron como si de una deliberada y lacerante exaltacin se trata
ra.... Pinker seala con razn que podra superar fcilmente la marca
de Faulkner con slo limitarse a consignar Faulkner escribi, Ambos
lo sobrellevaron como si de una deliberada y lacerante exaltacin se
tratara....
Lo que sucede en este caso es que Pinker convierte el monstruo de
1.300 palabras de Faulkner en una simple frase, en un sintagma nominal
con funcin de objeto que no difiere de un libro en Faulkner escribi un

71
libro. De este modo, como indica Pinker, cualquiera que ambicione salir
en el Guinness puede lograrlo aadiendo Pinker escribi que Faulkner es
cribi..., o an A quin le importa que Pinker escribiera que Faulkner
dej e s c r i t o . . S i n duda, el proceso es verdaderamente infinito, y sus ni
cos lmites radican en nuestra escasa memoria inmediata y en la dificultad
de decir, con extensin infinita, algo que tenga sentido.

P ero , de dnde vienen la s frases Y la s clusu la s ? Si estn tan estre

chamente interrelacionadas como acabo de sugerir, cmo podra ser
una el huevo y otra la gallina? Todo lo que hemos visto hasta el momen
to sugiere que nacieron como nacen los gemelos, y que debe haber un
tercer elemento comn y subyacente tanto a las frases como a las clu
sulas. Y asi es. Ese elemento es lo que conocemos con el nombre de es
tructura argumental.39
Cuando nos detenemos a examinarlo, percibimos que la labor funda
mental del lenguaje consiste en decirnos quin hizo qu a quin (y tambin
cundo, dnde, cmo, y, ocasionalmente, por qu). Esas partculas inte
rrogativas, como las llaman tos lingistas, prcticamente agotan el nme
ro y el tipo de preguntas que puede uno plantear, incluso en el caso de las
preguntas simples cuya respuesta ha de ser un s o un no, lo que pre
guntamos es si algo ocurri o no, si ocurri as o no, en tal lugar o no, et
ctera. Este hecho nos lleva a concluir que existe un lmite en el nmero
de participantes que pueden intervenir en cualquier accin, estado o pro
ceso. AI menos nos induce a pensar que existe un lmite en el nmero de
participantes de que somos capaces de hablar. Podemos hablar de quin
realiz una accin, sobre quin recay, a quin iba dirigida, a beneficio de
quin se produjo, o de cundo, dnde o cmo se llev a cabo.
Sin embargo, no hay forma de hablar directamente de quin la estu
vo observando o de quin se ocup de debatir sobre ella. Si yo digo Gui
llermo dio una patada al gato, el que me escucha sabe sin ms aadidos
que Guillermo realiz la accin y que sta recay sobre el gato. Pero no
hay modo alguno de poder decir algo como Guillermo dio na patada al
gato yo blik, queriendo indicar que Guillermo dio una patada al gato
que yo observaba. Tampoco es posible decir Guillermo dio una patada
al gato nosotros plok, queriendo significar Guillermo dio una patada al
gato sobre el que deliberbamos nosotros. Por supuesto que es posible
expresar esas cosas con el lenguaje el lenguaje es capaz de expresar cual
quier cosa, suponiendo que dispongamos del suficiente tiempo, pacien
cia e ingenio, pero es preciso que las expresemos de forma indirecta: Yo

72
observ que Guillermo daba una patada al gato, o Nosotros delibera
mos acerca del hecho de que Guillermo haba dado una patada al gato.
En otras palabras, tenemos que reducir la oracin original hasta conver
tirla en algn tipo de frase o clusula e insertarla luego en otra clusula.
Ahora bien, todos sabemos que cada uno de los participantes en esos
estados o acciones tiene un papel concreto que desempear. Hay agen
tes que realizan acciones, hay sujetos pacientes o temas sobre los que
recaen esas acciones, objetivos que las acciones se proponen alcanzar,
etctera, etctera. Estos papeles o roles se conocen con el nombre de
roles temticos. Un rol temtico ms el sintagma nominal al que se ha
lla vinculado dicho rol constituyen lo que se denomina argumento. Y
una estructura argumenta! -es decir, el sistema que determina cundo
y dnde pueden aparecer argumentos en el lenguaje- representa el vncu
lo crucial entre el significado de las palabras (semntica) y la estructura de
las oraciones (sintaxis). No todos los estudiosos de la sintaxis estaran
de acuerdo en que la estructura argumental es fundamental para explicar
el estado actual de la sintaxis, pero eso carece de importancia. A menu
do, el modo en que algo da comienzo difiere notablemente de aquello
que termina siendo; basta pensar, por ejemplo, en lo que sucedera si in
tentsemos describir los modernos ordenadores en los mismos trminos
que resultaban adecuados para los modelos de hace slo 40 o 50 aos.

A tetes de la. sintaxis, slo exista la semntica. De modo que si lo que es

tamos buscando son los primeros estadios del desarrollo de la sintaxis, de
beremos buscar en la semntica y tratar de encontrar en ella lo que ms se
parezca a la sintaxis. La estructura argumental es el candidato ms plausi
ble. Se trata de algo que incluye el significado (es decir, los significados de
los roles temticos -elagente y los dems elemente-, y su relacin con el
significado del verbo), pero que puede cartografiarse fcilmente sobre los
datos lingsticos de salida y proporcionarles estructura, segn se describe
a continuacin.
Lo primero que hay resear es que no todos los argumentos son igua
les. Algunos han de aparecer obligatoriamente, mientras que otros lo ha
cen slo de forma opcional. Es algo similar a lo que ocurre con un equi
po que tenga un pequeo grupo de jugadores de calidad que, en
principio, aparecen sistemticamente mientras los dems han de esperar
en el banquillo su oportunidad. Por ejemplo, si uno utiliza la expresin
verbal dar una patada estamos obligados a mencionar la persona que la
dio y el objeto que la recibi.40 Por el contrario, no estaremos obligados

73
a mencionar dnde se dio la patada, ni cmo ni cundo ni para quin (ni
siquiera en el caso de que la patada haya sido dada para favorecer a un
tercero), aunque, por supuesto, puede hacerse siempre que se necesite.
Del mismo modo, si utilizamos el verbo dormir, todas nuestras obliga
ciones se limitan a mencionar la persona del durmiente: no es preciso de
cir con quin dorma, o durante cuanto tiempo durmi. En resumen,
cada verbo exige la expresin de un cierto nmero de participantes (no
menos de uno, no ms de tres).41,42
El hecho de que los verbos se dividan en tres clases (sobre la base del
nmero de argumentos que obligatoriamente han de acompaarles), es
un hecho de la naturaleza o un artefacto del anlisis? Todos los estados,
procesos y acciones del mundo pertenecen a uno de estos tres grupos
debido a la naturaleza de la realidad, o es la estructura de la mente hu
mana la que impone su propia pauta? Esta es una pregunta filosfica y,
afortunadamente, no creo que debamos responderla aqu. Pero de una
cosa s podemos estar seguros.- sea cual sea el lenguaje humano que de
cidamos escoger, el verbo que en dicho lenguaje sea equivalente a dor
mir tendr un nico argumento obligatorio, el verbo equivalente a rom
pen tendr dos, y el verbo equivalente a dan tendr tres.
Seguramente habr odo hablar de falsos amigos a la hora de apren
der un idioma: son aquellas palabras cuyo sonido es muy similar al de
otras voces de nuestra lengua pero que, en la otra, tienen un significado
muy distinto. Sucede que la divisin de los verbos en tres clases, segn su
nmero de argumentos, es un buen amigo y, como todos los buenos ami
gos, rara vez apreciado en lo que vale y considerado con demasiada fre
cuencia como algo que se da por supuesto.
Sin embargo, la importancia de la estructura argumental tiene un al
cance mucho mayor. Si sabemos que

- hay frases y clusulas, y sabemos que

- las clusulas son elementos compuestos por los verbos y sus argu
mentos, y sabemos
- cuntos argumentos debe tener cada verbo, y
- cules son los roles temticos de esos argumentos,

entonces es fcil procesar oraciones que nos habran confundido por com
pleto si todo lo que tuvisemos fuera un protolenguaje. Tomemos el ejem
plo de la oracin que examinamos en el captulo anterior: El chico que
t viste bes a la chica que le gusta. Si la analizamos teniendo en cuen-

74
ta lo que acabamos de decir, nos fijaremos inmediatamente en el verbo
bes y sabremos que debe tener dos argumentos. Dado que el lengua
je que consideramos es el espaol, y debido a que sabemos la forma en
que el espaol cartografa la estructura argumental sobre la estructura de
la frase, sabemos que bes vendr seguido por un tema (la persona que
recibi el beso) y que estar precedido por un agente (la persona que dio
el beso). Sin embargo, esta oracin no es un simple ejemplo del tipo X
bes a Y, ya que hay dos verbos ms, viste y gusta, que deberan tener
sus propios argumentos. Por consiguiente, nos fijaremos en ellos.
Empecemos con gusta. Es un verbo que tiene dos argumentos obli
gatorios, pero aqu slo hay uno. Sin embargo, sabemos que el otro ha
de estarforzosamente ah, en alguna parte, a pesar de que no podamos
verlo, ya que la naturaleza de la estructura argumental as nos lo dice. A
todo argumento invisible le corresponde un argumento visible en la mis
ma oracin que se refiere a la misma persona o a la misma cosa.43 A me
nudo (consulte el Apndice si desea una informacin ms amplia) pode
mos encontrar el argumento visible justo a la izquierda del argumento
obligatorio situado ms a la izquierda del verbo con el que estemos tra
bajando: en este caso, el argumento visible es pues la chica.
Ahora debemos fijarnos en la primera parte de la oracin. Aqu, de
nuevo, el verbo viste debera tener dos argumentos pero no tiene ms
que uno, t. De nuevo, sabemos que tiene que estar ah, y que su refe
rencia debe estar vinculada al argumento que se encuentra a la izquierda
del argumento situado ms a la izquierda del verbo viste (que es t).
Ese argumento es el chico.
Ya hemos analizado con xito la oracin El chico que t viste bes a
la chica que le gusta, y hemos averiguado que contiene una clusula
principal y dos clusulas subordinadas que modifican los rectores chico
y chica. Al realizar este anlisis, hemos llegado a conocer cul era el sig
nificado correcto de la oracin, lo cual, por supuesto, constitua el obje
to de todo el ejercicio. Es fcil que las personas que trabajan en el rea
de la sintaxis se vean completamente absorbidas por ella y acaben cre
yendo que la sintaxis no es simplemente todo lo que hay, sino que es lo
nico que hay. Y desde luego no es lo nico. La sintaxis es un mecanis
mo, un medio para lograr un fin, la herramienta que nos permite avan
zar en direccin a la tarea siguiente.
Ahora bien, hay que subrayar que, sin ese medio, no existira fin que
perseguir. La sintaxis es la llave mgica que abre las compuertas del len
guaje y desata el irresistible torrente de palabras que nos ha arrastrado

75
hasta el lugar que hoy ocupamos. Pero, de dnde vino esa llave, y cmo
llegamos nosotros hasta ella?

P ermteme que resuma brevemente el recorrido , de modo que poda

mos percibir con claridad dnde nos hallamos. Acabo de decir que el n
cleo de la sintaxis ha de contener los medios para producir frases y clu
sulas, ya que stas son las indispensables unidades intermedias entre la
palabra y la expresin completa. Esas unidades nos resultaban indispen
sables porque sin ellas ramos incapaces de producir autnticas oracio
nes, incapaces incluso de generar cualquier tipo comprensible de expre
sin larga o compleja (o ambas cosas). Ahora bien, las frases y las
clusulas derivan de la estructura argumental, es decir, son una conse
cuencia del hecho de que slo es posible asignar a los verbos un nmero
limitado de argumentos, y tambin de que cualquier verbo pertenece a
una de estas tres clases: la que asigna, respectivamente, uno, dos o tres
argumentos obligatorios.
Naturalmente, queremos saber de dnde viene la estructura argu
menta! y cmo hemos llegado a configurar nuestras expresiones de
acuerdo con los dictados que impone la estructura argumental. Sin em
bargo, antes de que pueda ocuparme de esto, deberemos echar un vista
zo a los procesos que tienen lugar en el cerebro cuando usamos el len
guaje. De modo que es tu turno, Bill.

76
William H . Calvin: L o ms relevante aqu es averiguar a partir de
qu y por qu
(de las palabras a la sintaxis) (evolutivas) razones lle
gamos a la conclusin de que debemos aumentar en gran medida
nuestro conocimiento acerca de cmo hace un cerebro para asignar
una categora a una entidad o a un estado de cosas, acerca de cmo
recupera luego esos registros y cmo los vincula con otros, y acer
ca de cm o podem os enfrentarnos a las inevitables ambigedades.
En este caso, es posible que debamos recurrir tanto a fenmenos
emergentes (como sucede con los cristales) como a fenmenos de
conversin de funcin (como sucede con los cortes de una curva
matemtica).
Estam os acostum brados a que los nom bres tengan atributos (por
ejemplo, la fruta que mencionaba D erek tiene un atributo de color,
un atributo para designar su forma, otro para indicar el sonido que
hace cuando cae del rbol, etctera). Sin embargo, todos esos atri
butos son opcionales, y les ruego que me disculpen si hago mencin
de una manzana sin sealarles ni su color ni su tamao. Tambin los
verbos tienen atributos opcionales, com o los relativos al tiempo y al
espacio, pero cada verbo tiene uno o ms atributos obligatorios. Sin
duda, la pregunta que trata de averiguar cmo se organiza todo esto
en el cerebro es una pregunta clave.
Si digo (como suelen hacer los anuncios de un panel) D ale, ten
dremos que considerar tres sintagmas nominales. Inferiremos inme
diatamente que se trata de una construccin imperativa y aadire
mos el t elptico, sin embargo, dado que la carencia de un nombre
para eltema nos incomoda, nos pondremos a buscar lo que necesita
mos (un elemento representado, en el anuncio, por una imagen o un
logotipo). Es una tcnica para atrapar la atencin de la gente que
pasa despreocupadamente la vista por encima del anuncio y obligar
les a frenar en seco y a fijarse bien gracias a la utilizacin de un pro
ceso subconsciente que dispara una seal de alarma en estos casos.
Cuando hablamos de los ordenadores, decimos que se apagan, y
este es justamente uno de los principales ejemplos de similitud entre
la informtica y los procesos psicolgicos de suspensin de la aten
cin, una similitud que algn da nos proporcionar algunas claves
sobre el funcionamiento de nuestros propios circuitos.
En este sentido, no hay duda de que siento una gran curiosidad
por saber cmo puede hacer todo esto el cerebro, es decir, cules
son los circuitos que dan cuerpo al algoritmo. N o estoy seguro de

77
poder responder exhaustivamente a esta pregunta (Por favor, De-
rek, no me preguntes dnde estn situadas las categoras vacas!),
pero permteme que me aproxime sigilosamente al problema de
cmo proceden los circuitos cerebrales a la hora de estructurar las
oraciones, indicando la existencia de toda una serie de circuitos es
pecficos para el lenguaje y la memoria, la realidad de los procesos
darvinianos y el problema de las largas distancias del cerebro. U na
vez que sepamos algo ms sobre estas cuestiones, quedaremos en
disposicin de especular con un poco ms de sentido acerca de qu
maquinaria neuronal ha podido intervenir en la gnesis de la sintaxis.

78
 5

El lenguaje en el cerebro

Derek,
Ya ves que no he sido capaz de explicar demasiadas cosas sobre
el cerebro y de completar as tus captulos sobre el lenguaje, de
modo que v o y a tratar de hacerlo de una forma ms sistemtica. Voy
a exponer una versin abreviada de mi idea sobre cul es el lugar del
cerebro en el que surgen las capacidades mentales, una concepcin
que est notablemente influida por los diversos esfuerzos que he
realizado para explicar este asunto a mis compaeros de mesa du
rante la cena. Esta vez me ocupar primero de las caractersticas de
mayor escala, despus ir descendiendo y concentrando mi aten
cin en el plano de la organizacin celular, para, finalmente y muy
poco a poco, volver a ampliar mi campo de anlisis, al menos hasta
el nivel asociado con los conjuntos de neuronas, que es donde creo
que tuvieron lugar los avances ms importantes, los que hicieron
posible que aflorara la sintaxis.
Bill

El lenguaje se localiza en el cerebro, pero jams adivinaramos dn

de si nos limitsemos al estudio de los m onos. C om o dije refirin
dome a los enfermos afsicos que an pueden blasfemar com o ca
rreteros, las exclamaciones parecen arreglrselas para perdurar pese
a que se hayan producido siones en las conocidas reas laterales
del lenguaje (situadas justo encima y por delante de la oreja iz
quierda). Para que se produzca la afectacin de la em isin de ex-

79
clamaciones, debe daarse tambin un rea de crtex situada a bas
tante distancia, en la cisura situada por encima del cuerpo calloso, y
sta es tambin, poco ms o menos, la zona en la que se ubican los
procesos corticales implicados en las vocalizaciones de los monos.
N o estoy seguro de que debamos llamar a este rea rea lingsti
ca meda fundndonos en la analoga con las reas laterales del len
guaje; quiz sera apropiado denominarla rea media del habla,
pero es preciso tener en cuenta que las vocalizaciones a las que nos
estamos refiriendo apenas cumplen los criterios con los que defini
mos las palabras, con lo que es fcil imaginar lo lejos que estn de
ajustarse a los parmetros de un lenguaje estructurado. C on todo,
no se trata nicamente de que uno sea quisquilloso respecto a la ter
minologa que utiliza, sino de algo ms, pues sospecho que el tipo
de lenguaje que nos caracteriza no proviene de ningn tipo de in
tensificacin del repertorio vocal corriente de los monos.

Ventrculo
i^ \ la te ra l

Cisura
da SiMc

r e a __
Rn^Cfoticai H
lateral A

Tomado <ns The H um en drafo,

reas de vocalizacin medias de J. Norte
y crtex lingstico lateral izquierdo

Son varias las razones que fundamentan esta sospecha. Adem s de

la distancia entre las dos reas (casi la mitad de la anchura del cere
bro), hay que pensar en que nuestros fonemas no poseen significa
do, al contrario de la obligatoria asociacin (un sonido para cada
significado) de las vocalizaciones del chimpanc. Me resulta difcil
imaginar cm o pudo habrselas arreglado la evolucin, durante el
perodo de transicin, para sortear el escollo de hacer que un deter
minado nmero de nuevas vocalizaciones careciesen de sentido y

80
retener en cambio el significado obligatorio de las dems. D e algn
modo tuvo que ocurrir, desde luego, pero pienso que las nuevas
vocalizaciones sin sentido no se desarrollaron a lado de las antiguas
como antagonistas en la competencia por un espacio en la corteza ce
rebral, y que lo que sucedi en cambio fue que empezaron desde
cero en algn otro lugar, aunque quiz ni siquiera comenzaron
como vocalizaciones. O jal supisemos si los chimpancs y los bo-
nobos poseen algunas especializaciones intermedias, particular
mente los individuos que han recibido entrenamiento lingstico.
(D ado que pueden llegar a entender un buen nmero de oraciones
humanas, podra suceder que estuviesen utilizando alguna parte de
su crtex lateral? La respuesta, segn me dicen, llegar el ao que
viene.)

P e rm tem e q u e sit e t o d o s est o s t e r r it o r io s c e r e b r a l e s en

un contexto ms amplio, el del crtex cerebral en general. El crtex
es una estructura formada por varias capas superpuestas que en su
mayor parte descansa sobre la superficie del cerebro y que, de no
estar protegida por la envoltura menngea, entrara en contacto con
las paredes seas del crneo. L a palabra subcortical designa todo
el resto del cerebro. La m ayor parte del crtex est formada por el
neocrtex, que posee seis finas capas, como un cruasn (las porcio
nes ms antiguas del crtex, como el hipocampo, slo tienen tres,
como los pasteles). E s justamente el neocrtex el que tiene repu
tacin de ser responsable de las innovaciones, como, por ejemplo, la
memoria asociativa. 'La reputacin de las estructuras subcorticales
se vincula ms con la realizacin de subrutinas, y con el tiempo y las
sucesivas repeticiones, lo que inicialmente era una tarea cortical
puede convertirse en una labor subcortical. Las tareas como el len
guaje, repletas de novedades y de relaciones multimodales, depen
den en gran medida del neocrtex, a pesar de que la coordinacin de
sus procesos pueda implicar tambin a estructuras como el tlamo
y el cerebelo.44 Me voy a ceir aqu a las innovaciones neocorticales, y
no tratar de hacer un diagrama de todos los circuitos implicados en
la afasia y en el habla rutinaria.
H ay muchas formas 'de describir el territorio del neocrtex. La
banda motora es, obviamente, una ruta de salida de datos, y tambin
existen especializaciones sensoriales evidentes para los datos de entra
da, como, por ejemplo, las reas somatosensorial primaria, auditiva

81
primaria y visual primaria. Todo lo dems (alrededor de un 85% de
la superficie neocortical) recibe el nombre de crtex asociativo.
C o n todo, este territorio no es una simple trra incgnita.
Hem os
empezado a distinguir toda una serie de mapas sensoriales secunda
rios en ciertas zonas del crtex asociativo. Por ejemplo, para la vi
sin, existen unas cuantas docenas de nuevos mapas del mundo vi
sual, algunos de ellos muy detallados.
E n los ltim os tiempos, tendem os a diferenciar las regiones ms
extensas del crtex, lo que nos permite apreciar un rea sensorial y
otra postsensorial (que constituyen la base de esas especialidades
del quy eldnde que se ocupan de los lbulos occipital, parietal
y de parte del temporal), y un rea m otora y otra prem otora (en la
m itad posterior del lbulo frontal), dando al resto el nombre de
crtex de integracin. A pesar de esta reciente tendencia, yo m is
mo sigo llam ndolo crtex asociativo. C on todo, es preciso subra
yar que se trata de una zona que tiene muy poco que ver con los l
bulos, que son regiones cuyos lmites son, en cualquier caso,
difciles de definir.

Tomado, con adaptaciones, de Calvin &. Ojemarm. 1894

82
N o existe realmente lo que podram os llamar un crtex de ejecu
cin en el que se integre la idea de conjunto y se tomen las decisio
nes. Pero no andaramos muy descaminados si considerramos que
nuestro cerebro est 'siempre preparado para actuar, intentando a
cada momento adivinar qu ocurrir en el instante siguiente y de
dicado siempre a reunir la informacin sensorial necesaria para la
elaboracin de planes de accin posible. A las clsicas preguntas
de quin, qu, dnde, cundo, por qu cmoy es necesario aadir
una sptima: laccin)
sta es, com o puedes comprender, un motor, al menos desde el
punto de vista de los neurofisilogos de sistemas; todos aquellos
que estudian fundamentalmente los sistemas sensoriales suelen
considerar la accin desde una perspectiva ms prxim a a la idea
psicolgica de un interior que mira hacia un exterior. A menudo,
las diferencias entre los distintos enfoques salen a la superficie
cuando tenemos que debatir la cuestin de la conciencia. Mientras
yo mism o y mis colegas nos afanamos en discutir cm o logran los
procesos darvinianos abrirse paso a travs de la ambigedad y crear
planes de accin nuevos, los estudiosos de los sistem as sensoriales
suelen hablar, por el contrario, del hecho de darse cuenta, esto es,
de cmo concentra uno la atencin sobre los diversos aspectos del
entorno.
Sin embargo, como dijo en una ocasin G regory Bateson, la in
formacin es el conjunto de los datos capaces de marcar la diferen
cia: es aquello que orienta la eleccin acerca de qu es lo que debe
remos hacer ms adelante. A veces, la informacin sensorial puede
recogerse en forma sistemtica o aleatoria (lo que significa que, has
ta cierto punto, nos movemos a base de interruptores). C o n todo,
la mayora de las veces, la informacin procedente de los rganos
sensoriales y de nuestros bancos de memoria se recoge com o apoyo
a un plan de accin, a uno de los varios planes de accin que se van
filtrando hasta el plano consciente.45 C ada una de las acciones posi
bles desata un determinado nmero de preguntas, incluyendo las y a
mencionadas de quin, qu, dnde, cundo, p<?r qu cmo.
y
Este enfoque de la preparacin para la accin nos ayuda a com
prender los verbos y tambin la necesidad que tienen de vincularse
a determinados temas, com o agentes, beneficiarios y dems. C om o
he mencionado anteriormente, la sede de los verbos parece situarse
en el lbulo frontal, detrs de la sien. L o s verbos ms elementales

83
vienen ya con los argumentos naturalmente incorporados. U n verbo
como ir necesita siempre una orientacin: cuando surge la idea de
ir, es necesario decidir otras cuestiones secundarias, cuestiones rela
cionadas con cosas como a dnde ir, hacia qu objeto o hacia qu per
sona, rodeando qu obstculos, con qu medios, etctera. U n verbo
como dar hace surgir inmediatamente cuestiones del tipo dar
qu y aquin, incluso en el caso de que el dador sea uno mismo.
Debido a que el lbulo frontal tambin est involucrado en la organi
zacin de acciones a lo largo de un perodo de tiempo determinado
(las largas esperas, por ejemplo, son una especialidad prefrontal de los
monos que hacen tareas diferidas siguiendo un ejemplo previo), es
posible que estas cuestiones secundarias como la relacionada con
cundo ir tengan estrecha relacin con esa parte del cerebro. se es el
motivo por el que he dicho que adverbios como rpidamente o
lentamente tambin se ubican con toda probabilidad en el lbulo
frontal, pese a que an no dispongamos de muchas evidencias.
Y, desde luego, aqu estamos hablando realmente de las connota
ciones de una palabra, no de su pronunciacin. A veces, un pacien
te que ha tenido apopleja, puede usar una palabra com o cuento en
sentido verbal (cuento el dinero si tiene el lbulo frontal intacto),
pero no com o sustantivo (un cuento de hadas si tiene el lbulo
temporal daado).46

L o s NOMBRES Y LOS ADJETIVOS, implican un tipo de concepto d is

tinto; son elementos que establecen vnculos, pero no suelen ser
vnculos obligatorios, al contrario de lo que ocurre con la exigente
naturaleza de los verbos. E n el lbulo temporal se ha producido una
reorganizacin de gran alcance que ha permitido hacer un hueco a
los conceptos, una reorganizacin que podra tener algo que ver
con el estadio del vocabulario sin estructura que es propio del pro-
tolenguaje.47
Las reas visuales secundarias de los lbulos parietal y temporal
presentan una particin para las partculas dnde qu
y , de m odo que
el lbulo parietal se ocupa preferentemente deldnde y el lbulo tem
poral del qu. En los monos, la mayor parte del lbulo temporal se
ocupa de las reas visuales secundarias de tipo qu] el costado supe
rior del lbulo temporal es de naturaleza auditiva. (Voy a tener que
comparar los monos a los humanos porque nadie sabe todava nada
acerca del lbulo temporal del mono, pese a que ya se ha empezado a

84
entrenar a uno de esos monos que reciben adiestramiento lingstico
en un contexto que permite la realizacin de escneres cerebrales.)
L o ms importante, por supuesto, es que el cerebro humano es
mucho mayor: los cfcrebros de los monos tienen el suficiente crtex
cerebral en ambos hemisferios como para cubrir una postal, si des
pegsemos y extendisemos su fina pelcula cortical. Los simios tie
nen una cantidad suficiente para poder cubrir la superficie de un
hoja de papel corriente. N o sotros tenemos crtex como para cubrir
cuatro folios. Pero es que adems, nuestro crtex est reorganizado
y, en este sentido, el lbulo temporal es el rea mejor estudiada. En
su parte posterior, el lbulo temporal humano tiene todas las reas
visuales que poseen los monos, en la zona superior intermedia se si
ta el rea auditiva primaria, mientras que la zona media y anterior
del lbulo temporal realiza otra serie de acciones. Cules?
H asta donde llegan los conocimientos de los neurlogos, adqui
ridos gracias al estudio de los pacientes que han sufrido una apople
ja, la reorganizacin del lbulo temporal humano se dedica entera
mente a los conceptos, que es exactamente lo que Derek necesita
para explicar el vocabulario del protolenguaje. Hacia la zona poste
rior, encontramos cosas com o el color, luego vienen unos elementos
parecidos a unas herramientas conceptuales, pero el extremo ante
rior del lbulo temporal (el polo tem poral) parece tener ms rela
cin con ciertas categoras minuciosamente delimitadas de un nico
concepto: el de los nombres propios.48 L o s pacientes epilpticos que
han sufrido la extirpacin quirrgica de uno de sus polos tempora
les manifiestan en ocasiones que se ven constantemente obligados a
apuntar todos los nombres propios nuevos, ya que la memoria para
los nombres propios ya no es la que tenan antes de la operacin.
H ay otra form a de estudiar los conceptos: consiste en tratar de
generar confusin en una pequea zona del crtex, estimulndola
mediante una suave corriente elctrica. L a oportunidad para poder
recoger estos datos se debe, en la m ayora de las ocasiones, al trata
miento quirrgico de los ataques epilpticos y a las sesiones de es
timulacin preoperatoria asociadas a ese tratamiento y que son ne
cesarias para garantizar que el paciente obtendr beneficios ciertos
con la operacin. L es ahorrar los detalles (podrn encontrarlos en
Conversations mkh Neils Brain, la obra que George Ojem ann y
y o mismo escribim os juntos) y me limitar a decir que una breve
estimulacin no evoca conceptos ni palabras, simplemente evita

85
 Cerebro bonobo

que aparezcan, a pesar de los esfuerzos que realiza el paciente para

tener acceso a ellos. E l punto sensible para trastornar una herra
mienta conceptual puede no ser m ayor que una moneda pequea
(por lo general, los ataques de apopleja han de afectar a un rea
ms grande simplemente para no pasar desapercibidos, de m odo
que la estimulacin es capaz de identificar regiones especializadas
de tamao mucho menor).

t a m b i n o tras l o c a l iz a c io n e s c o r t ic a le s denominadas
E x ist e n
emplazamientos para nombrar, ya que su estimulacin hace que el
paciente tenga dificultades para nombrar cualquier tipo de objeto co
mn: si se le ensea un dibujo, el paciente dice: Esto es un..., un...
Vaya, s lo que es, es un. . El paciente puede hablar, pero no puede
averiguar cul es el nombre comn que busca. Si cortamos la corrien
te, observaremos que, con frecuencia, el nombre surge con normali
dad. Es posible encontrar media docena de estos emplazamientos para
nombrar en un paciente. Se hallan dispersos sobre la superficie lateral
dlos lbulos temporal, frontal y parietal. Se encuentran en diferentes
sitios en personas distintas, pero, por lo general, se reparten sobre un
rea de unos cuantos dedos de anchura en torno a la cisura de Silvio
(probablemente existan ms, enterrados entre los pliegues de las cir
cunvoluciones, inaccesibles). L o s neurocirujanos se cuidan mucho de
no daar estos emplazamientos para nombrar cuando eliminan del ce
rebro el tejido epilptico, ya que temen causar una afasia (es decir, una
prdida de las capacidades lingsticas). Si se ven obligados a elegir,
normalmente consideran que la afasia es peor que la epilepsia.
U no de los aspectos fascinantes de los emplazamientos para
nombrar de los pacientes bilinges consiste en que a veces son dis-

86
 Cerebro humano

tintos para los dos idiom as. Podemos i :er una prueba con un pa
ciente, utilizando una serie de dibujos de objetos y pidindole que
los nombre en ingls para as localizar esos emplazamientos del ta
mao de una moneda pequea a los que nos hemos referido y cuya
estimulacin bloquea la facultad de nom brar (los emplazamientos
para nombrar). Si repetimos despus la serie, mostrndole dibujos
y pidindole que los nom bre en espaol o en el idioma que sea, ob
servaremos que algunos de los emplazamientos para nombrar en in
gls no bloquearn la capacidad de nombrar en espaol. Tambin
observaremos la existencia de algunos nuevos emplazamientos para
nombrar, lugares en los que se bloquea la facultad de nom brar en
espaol, pero no la facultad de nombrar en ingls. Algunos empla
zamientos para nom brar bloquearn los dos idiomas. E n trminos
porcentuales, los emplazamientos para nombrar son slo una pe
quea parte de todos los lugares investigados (los m todos que in
volucran la capacidad de representacin sim blica muestran que al
gunas zonas del crtex, mucho ms extensas, tienen una intensa
actividad durante la realizacin de esas tareas; en esas actividades,
los emplazamientos para nombrar se ven involucrados
, pero no son
esenciales).
La aplicacin momentnea de una corriente elctrica puede utili
zarse para estudiar un cierto nmero de funciones cerebrales dife
rentes mediante una tcnica en la que fue pionero, a m ediados del
siglo XX, el neurocirujano de Montreal Wilder Penfield. Esta tcni-

87
 Adaptado de
Calvin y O jmarm, 1 9 9 4

O Emplazamiento para nombrar bilinge

Emplazamiento para nombrar nicamente en ingls
Emplazamiento anatmico
del nombramiento de objetos
en dos idiomas
g Emplazamiento para nombrar nicamente en espaol
O Zona en la que no se ha producido trastorno de la
funcin de nombrar

ca se ha difundido mucho en las tres ltimas dcadas gracias a los

trabajos de G eorge Ojemann en Seattle. En la m ayora de los casos,
la corriente hace que falle una determinada funcin, aunque en el
crtex motor, situado en el extremo posterior del lbulo frontal,
provoca un dficit en la coordinacin de movimientos (E h, al
guien acaba de moverme el pulgar derecho!, puede referir, por
ejemplo, un paciente). Estas toscas impresiones sensoriales pueden
ser evocadas por los crtex sensoriales primarios, pero, por lo gene
ral, no se trata de sensaciones muy elaboradas. L o s testimonios de
pacientes que refieren haber odo msica o haber visto a un hombre
que pasea a su perro, se relacionan con la caracterstica aura prem o
nitoria de un ataque, una crisis que la estimulacin elctrica tambin
puede provocar, si es dem asiado fuerte. Por consiguiente, lo que de
nominamos respuestas en form a de experiencias no necesaria
mente provocan experiencias normales, sino, tal vez, aquellas res
puestas que ya hubieran sido previamente grabadas a fuego por
los ataques anteriores, que pueden ser sobre todo partes de expe
riencias, partes nada fciles de disociar en segmentos dotados de
sentido, un poco al estilo de las exclamaciones compuestas por mu
chas palabras o los cantos de las ballenas.

D n d e est n , pregun tar D erek los lmites de

seg u ra m en te,
las palabras localizadas? D nde estn palabras como desde y
porque, que son la seal de una nueva clusula? O dnde estn

88
palabras como de y en, que indican la existencia de una nueva
frase? Slo existen unas pocas docenas de esas palabras, y constitu
yen una clase cerrada que no es fcil de ampliar (siempre podem os
aadir ms nombres y ms verbos). Si el cerebro manejase una pala
bra perteneciente a una clase cerrada como un caso especial (tal
como hace con los verbos y los nombres irregulares) ubicado en un
lugar concreto, dispondram os de una clave muy significativa para
comprender cmo es posible descomponer mediante el anlisis una
oracin estructurada en unidades ms pequeas.
Por desgracia, las palabras pertenecientes a clases cerradas no han
solido formar parte del diseo experimental para la localizacin del
lenguaje en el crtex, al menos hasta el momento. Ojemann y sus co
laboradores s que aprecian de hecho la existencia de emplazamien
tos corticales gramaticales, emplazamientos relacionados con la
comisin de errores por parte del paciente, que se equivoca al leer en
voz alta, coloca desinencias errneas en los verbos y confunde los
pronombres, las conjunciones y las preposiciones, sin embargo, la
estimulacin de estos emplazamientos no provoca errores en la lec
tura de los nombres ni en la identificacin de las races verbales.
La prdida de especializaciones corticales para las palabras perte
necientes a una clase cerrada puede ser importante en la afasia de
Broca, patologa en la que la produccin del lenguaje tiende a dege
nerar en breves expresiones protolingsticas. C o n frecuencia, estos
pacientes tienen problemas para entender las oraciones, y es carac
terstico que se confundan a la hora de identificar palabras que per
tenecen a alguna clase cerrada, como es el caso de las conjunciones
y las preposiciones pese a que, sin embargo, conserven la com pren
sin de otros tipos de palabras.
En las afasias de Wernicke, la comprensin es por lo general muy
deficiente, pese a que la produccin conserve las frases y las clusu
las: se trata de pacientes que hablan con fluidez, de pacientes que
hablan incluso con excesiva profusin, pero que, en ocasiones, uti
lizan palabras carentes de sentido. Por consiguiente, la calidad de su
produccin no es muy elevada, como caba esperar de una com pe
tencia darviniana que no pudo actuar durante el suficiente nmero
de generaciones antes de que se pusiera en prctica la expresin, o
que no pudo actuar durante el tiempo suficiente antes de que la
comprensin se considerara satisfactoria.

89
 Derek Bickerton: Esta es una evidencia muy notable en relacin a lo
que creo que vas a decir a rengln seguido, a saber, que existe una
competencia de corte darviniano entre las oraciones, un proceso que,
sorprendentemente, produce una situacin del tipo basura dentro,
calidad fuera. De no ser as, de dnde procederan esas frases sin
sentido? A lo que se suelen parecer es a trozos de frases completa
mente distintas, yuxtapuestos sin ms, tal como sucede en este ejem
plo: Le dir que he estado mi mujer estaba siempre dlares para los
dientes y mi mujer no pag ninguno en casa.

H ay varios tipos de afasias. Lo que los estudiantes que acaban de

instruirse acerca de las reas sensoriales y de las reas relacionadas
con el movimiento que se encuentran en otras zonas tienden a re
cordar sobre ellas es una gran simplificacin, pero el asunto im por
tante es ste: la comprensin depende en gran medida de las reas
corticales que limitan con la mitad posterior de la cisura izquierda
de Silvio, mientras que la expresin es un asunto que se relaciona
ms bien con las reas del lbulo frontal que se encuentran delante
del polo temporal. (Me estremezco al pensar en todas las excepcio
nes que presenta esta regla.)
Durante el primer siglo de historia de la neurologa, las afasias
proporcionaron un vislumbre de las localizaciones cerebrales de las
funciones del lenguaje gracias a su correlato con los hallazgos qui
rrgicos y post mortem. Sin embargo, las subcategoras de la afasia
que se concibieron entonces no han conseguido encajar, por el m o
mento, con las que hemos venido ideando tras la llegada de las m o
dernas tcnicas fisiolgicas. U na de las razones estriba en el hecho
de que las tcnicas de estimulacin cortical han revelado que las reas
que rodean la cisura de Silvio se especializan tanto en las sensacio
nes como en el movimiento, al menos siempre que haya una impli
cacin de secuencias nuevas.
En este caso, el diseo experimental para el trazado del mapa de
las estimulaciones ha intentado evitar los temas relacionados con la
comprensin del lenguaje, utilizando para ello secuencias de sonido
y de movimiento carentes de significado lingstico. Por ejemplo, el
paciente observa una secuencia ilustrada com puesta por tres vietas
en la que uno de los experimentadores adopta tres posiciones del es
quema oral-facial: una con los mofletes hinchados, otra sacando la
lengua y una tercera en la que aprieta los dientes. L o que sucede es

90
que el paciente bien entrenado repite las tres acciones, en el mismo
orden. Si ponemos otra secuencia ilustrada diferente, el paciente re
produce las tres nuevas expresiones. Aplicam os una estimulacin
elctrica durante la proyeccin de algunas de las diapositivas, pero
no durante la proyeccin de otras. La estimulacin es tan dbil que
el paciente no percibe cundo se le est aplicando. Cuando se aplica
la estimulacin, el paciente puede reproducir los gestos, pero se
equivoca en el orden. O bien, puede que aada algn movimiento,
lo que genera un gesto que no se encuentra presente en la sucesin
de diapositivas que se le ha mostrado. Si la serie de diapositivas se li
mita simplemente a presentar los mismos gestos repetidos tres ve
ces, el paciente no comete errores a pesar de la estimulacin. La co
rriente elctrica slo produce perturbaciones cuando es preciso
reproducir una secuencia de movimientos diferentes.

Incluso los movimientos simples de

tipo oral-facial quedan perturbados
en e! rea de Broca

altera tanto las secuencias de recepcin de fonemas

como las secuencias de expresin oral-facial

Se supone que los movimientos son una funcin del lbulo frontal,
aunque el establecimiento de las secuencias de los movimientos pare
ce involucrar tambin al lbulo temporal y al parietal en algunos em
plazamientos prximos a la cisura de Silvio. Sucede que en una cifra
prxima al 86 por cien de estos emplazamientos destinados a estable-.
cer la secuencia de los movimientos se produce tambin una pertur
bacin similar de las secuencias dedicadas a la tarea de escuchar soni
dos. Por consiguiente, da la impresin de que esta regin prxima a la

91
cisura de Silvio, tanto en su parte frontal como en su parte posterior,
desempea un papel determinante en las secuencias, tanto en las de
entrada como en las de salida. E sto es lo que nos permite suponer la
observacin de los pacientes afsicos, ya que muchos de ellos pierden
la capacidad de realizar manipulaciones nuevas que involucren el
complejo mano-brazo. Por consiguiente, si aadimos las acciones
del complejo mano-brazo a las acciones de tipo oral-facial, obtene
mos la imagen de un dispositivo central corriente (del tipo que los ar
quitectos gustan denominar sala comn para el correo, la realiza
cin de fotocopias o similares). Si hay algo en este centro, ser
probablemente el crtex auditivo primario (situado en la parte supe
rior del lbulo temporal, que se halla, en su mayor parte, sepultado en
la zona media de la cisura de Silvio) y, sobre todo, lo que con seguri
dad no se encuentra en este centro es se rea de exclamacin caracte
rstica de los primates que se encuentra en la zona media del cerebro,
por encima del cuerpo calloso.
En el permetro que rodea al ncleo de secuencias de la cisura de
Silvio existe un cierto nmero de emplazamientos en los lbulos
temporal, frontal y parietal en los que la estimulacin perturba las
tareas relacionadas con la memoria a corto plazo. Pero ser mejor
que explique primero algunos de los conceptos que se manejan ac
tualmente para describir cm o funciona la memoria cerebral, por
que no se parece demasiado a la form a en que opera la memoria de
un ordenador.

92
 6

Cmo se almacenan los recuerdos?

Tal como me he afanado en explicar esta maana en el paseo matu

tino previo al desayuno que nos lleva habitualmente a recorrer la
ciudad de Bellagio (una excursin por el monte estimula la conci
sin -to d o escritor debera probar este mtodo de calentamiento-),
los ordenadores tienen tres niveles de memoria. En prim er lugar,
tenemos el tipo de memoria intermedia de teclado, que almacena
todos los golpes de tecla que uno es capaz de dar, sobre todo si el
nmero de sus pulsaciones es
superior al mo.
En segundo lugar, y si la velo Escuchamos y aprendemos ni
cidad es muy alta, puede ocurrir camente lo que ya conocamos a
que las letras sean recogidas y al mediis.
macenadas en la memoria RA M , H enky D avid T horeau 50
el tipo de memoria temporal de
acceso rpido que utilizan los
programas. Se trata de una memoria que presenta una desventaja
(adems de su elevado coste), y es la de que todo lo que haya almace
nado se pierde cuando se apaga el ordenador (a veces se la denomina
memoria voltil debido justamente a que los datos se evaporan).
En tercer lugar, y una vez registradas en la memoria R A M , es p o
sible pasar el registro de las secuencias de letras al disco duro, lugar
en el que los datos pueden sobrevivir incluso en el caso de que falle
la corriente. L o s tres tipos de memoria informtica tienen la mala
costumbre de saturarse, lo cual se debe, sobre todo, a que utilizan

93
la tcnica de los casilleros, es decir, una huella fsica para cada pieza
de informacin, todas provistas con su particular direccin, lo que
proporciona los medios para poder recuperar despus lo que haya
podido almacenarse.
Considerada de manera superficial, la memoria humana parece
presentar unas subdivisiones funcionales similares. Tenemos una
memoria inmediata, una especie de memoria intermedia para el te
clado sensorial (las clulas tienden a funcionar durante un cierto
tiempo, incluso despus de que el estmulo sensorial haya desapare
cido). Tenemos una memoria voltil para el corto plazo, denomina
da en ocasiones m emoria de trabajo ya que se corresponde con
bastante exactitud a lo que uno necesita recordar para poder marcar,
por ejemplo, un nmero de telfono, aunque tambin se correspon
de a lo que uno necesita para poder repetir una oracin, como sucede
cuando uno presta juramento. Se trata de una tarea que implica la fi
jacin de las huellas de memoria que se necesitaran para volver a de
sencadenar las pautas de accin en cualquier instante durante unos
cuantos minutos. Y por ltimo, tenemos un proceso (denominado
de consolidacin, cuya verificacin requiere varios das) que per
mite que algunos de los elementos registrados en la memoria a cor
to plazo pasen a convertirse en registros de memoria capaces de
permanecer a largo plazo, registros capaces de sobrevivir a los acon
tecimientos perturbadores (como pueden ser, por ejemplo, las conmo
ciones cerebrales, el coma o los ataques de apopleja), aconteci
mientos que difuminan o borran todos los registros de la memoria
a corto plazo que no hayan sido consolidados.
Sin embargo, la memoria a largo plazo no se satura, y tampoco
parece seguir un esquema de direcciones, al menos hasta donde he
mos podido averiguar. Ambas cosas (la no saturacin y la ausencia
de direcciones) se deben probablemente a que el sistem a cerebral no
utiliza el mtodo de los casilleros. Cuando aprendemos el nombre
de una persona por primera vez, no lo almacenamos en una casilla
vaca, como sucede con el disco duro de los ordenadores. Segn p a
rece, lo almacenamos de manera redundante en un cierto nmero de
emplazamientos-, superponiendo ese dato a todos los dems regis
tros previamente almacenados en esos emplazamientos. Se trata de
un sistema de memoria distribuida, similar al que utiliza un holo-
grama, pero basado en unos principios operativos diferentes (los
hologramas utilizan las llamadas relaciones de fase, pero los cere-

94
bros no son muy capaces de mantener la fase debido a sus tenden
cias sincronizadoras). Podem os concebir el mtodo de almacena
miento como si se tratara de nuestra carretera con bandas sonoras
favorita, esa que parece amenazar con mandar nuestro coche al des
guace a cierta velocidad y cuyo revestimiento, adems de afectar a
los coches, tambin provoca resonancias en los camiones.

D uran te la p r im e r a m it a d d e l s ig l o x x , quedaron bien estable

cidos estos hechos relativos a la memoria y, en 1949, Donald H ebb
concibi la vigente formulacin de la relacin entre las memorias de
corto y largo plazo.
Impresionado po r la frgil naturaleza de las memorias de plazo
corto y por la longitud del perodo de consolidacin necesario para
que algunos de los registros memorsticos del corto plazo se con
virtieran en los registros permanentes de la memoria de largo plazo,
Donald H ebb sostuvo que los conceptos quedaban registrados me
diante una pauta de funcionamiento caracterstica presente en un
pequeo grupo de neuronas corticales, grupo al que bautiz con el
nombre de formacin celular. Para recordar el nombre de alguien,
es necesario reproducir esa pauta de funcionamiento espacio-tem
poral. Sin embargo, y debido al hecho de que los registros almace
nados en la memoria de largo plazo eran capaces de sobrevivir a epi
sodios como el coma o las apoplejas, la. pauta de funcionamiento
tuvo que concebirse como un elemento nicamente espacial, al modo
de esos carriles con revestimiento disuasorio sonoro, pauta espacial
llevada a la prctica de una forma que no precisa de la habitual acti
vidad neuronal representada, por ejemplo, por el desencadenamiento
de los impulsos.
Todo el proceso hereda muchos de los rasgos presentes en la
metfora tecnolgica dominante en la poca de H ebb: la del fon
grafo, L o s surcos permanentes im presos en el disco, una vez que
eran recorridos por la aguja, permitan reproducir una pauta espa
cio-temporal denominada m sica o habla. D e este m odo, las pau
tas nicamente espaciales de los surcos, creadas por una pauta
espacio-temporal registrada en el momento de la grabacin, gene
ran, dentro de ciertos lmites y bajo estimulacin, una pauta del
tipo inicial (espacio-temporal).
Sin embargo, el m todo de almacenamiento cerebral, a diferencia
de lo que ocurre con el microsurco, no tiene una sola dimensin. El

95
cerebro maneja dos o tres dimensiones, y lo mismo sucede con la re
dundancia (tal como vemos habitualmente en los protocolos de co
municacin de los ordenadores, que utilizan cdigos de correccin
de errores). Por otro lado, existen confusiones potenciales, como
por ejemplo, la de grabar encima de algn material previo, pese a
que, de algn m odo, seamos capaces de encontrar el elemento dese
ado en la mezcolanza resultante. L a concepcin moderna tiende a
utilizar trminos como el de atractor catico en vez de el de reso
nancia, lo que nos ayuda a destacar el m odo en que las pautas va
riantes se ajustan a una determinada norma. Personalmente tiendo,
siguiendo el ejemplo del contemporneo de Hebb, J. W. S. Pringle,51
a subrayar el papel de un coro de canto gregoriano con diferentes
voces, es decir, el papel de un sistema que utiliza esos surcos re
dundantes y que produce con ellos' una versin estndar de toda la
variabilidad potencial generada p o r la superposicin de registros.
Para hacer que las cosas sean an ms confusas, hemos de sea
lar que las diferentes reas del cerebro son igualmente importantes
tanto para la memoria a corto plazo como para la memoria a largo
plazo. Es evidente que las reas neocorticales son el emplazamiento
en el que se conservan la mayora de los registros lingsticos de lar
g plazo, pero slo se consolidaran en esa ubicacin si el hipocam
p o funcionara correctamente durante el perodo de memoria de
corto plazo que sigue a la entrada de datos. Las personas que pade
cen alguna lesin en el hipocampo (y en las reas corticales adya
centes situadas en la superficie media de los lbulos temporales, si
tuacin habitual en las demencias de tipo Alzheimer) pueden ser
capaces de conservar recuerdos de largo plazo m uy antiguos, pero
no logran generar bien los nuevos registros de m emoria debido a
que el proceso de consolidacin no funciona bien. Estas personas
pueden haber perdido la nocin de lo ocurrido ayer y ser no obs
tante capaces de recordar perfectamente su juventud.
Este es un problema totalmente diferente al del profesor emri
to, que es el problema de saber tanto que lleva tiempo abrirse ca
mino entre el cmulo de datos, lo que induce a referir la existencia
de problemas de memoria. Los profesores emritos (de hecho,
los problemas comienzan hacia los cuarenta aos en muchas perso
nas, ya sean profesores o no) casi siempre logran dar con el nombre
apropiado, lo que prueba que ha estado ah todo el tiempo y sugie
re que el problema se reduce a un incremento de los tiempos de ac-

96
 Tom ado, con a d a p ta cio n e s,
Lazo de enumeracin subvocal de C dlvfn & C ^em ann, 1 9 0 4 ; d a to s o b te n id o s
del rea d e Broca d e PSaulesu et a i. 1 9 9 3

Sonidos de habla
Memoria de trabajo: (caso de que los necesitara I lazo
reas en las que el flujo sanguneo * eubvocal>
aumenta significativamente al repetir
mentalmente un nmero de telfono

ceso, lapso durante el cual no se es capaz de seguir el ritmo de aper

tura de las ventanas de oportunidad que ofrece la rpida sucesin de
los estmulos sociales.
Las tcnicas de visualizacin del cerebro que utilizan las varia
ciones del flujo sanguneo de la zona permiten observar qu reas
. son las que ms trabajan en el transcurso de ciertas tareas de reme
moracin. Cuando se proporciona a un sujeto una tarea similar a
la que nos obliga a realizar un empleado de la compaa de telfo
nos que nos facilita un nuevo nmero, cuestin que nos exige ser
capaces de recordarlo durante el tiempo necesario antes de llegar a
marcarlo, parece que las reas del lbulo frontal que se encuentran
justo delante de la banda m otora tienen que trabajar ms intensa
mente, al igual que las reas situadas en el extremo posterior de la ci
sura de Silvio (esencialmente, en la antigua concepcin de las reas
del lenguaje, tanto el rea de Broca como la de Wernicke se consi
deran implicadas en este tipo de memoria de trabajo).
La cartografa de la estimulacin de la superficie cortical expues
ta en el caso de los pacientes epilpticos que sufren una intervencin
de neurociriiga descubre una imagen an ms detallada de la me
moria a corto plazo, aunque utiliza un gnero de tarea distinto,
tarea que se denomina memoria de posdistraccin. El paciente o b
serva una serie de diapositivas segn una pauta que cambia la dia
positiva cada seis segundos. La primera reza as: E sto es un y a

97
continuacin incluye el dibujo de un objeto comn. Por lo tanto, el
paciente dice: E sto es una manzana. La segunda diapositiva va a
suponer algn tipo de distraccin: por ejemplo, ofrecer un nme
ro y pedir que el paciente cuente hacia atrs de tres en tres. A con
tinuacin viene la tercera diapositiva, que simplemente dice: R e
cuerde. Se supone que el paciente dir M anzana (o lo que se le
hubiera m ostrado en el prim er dibujo). Durante la proyeccin de
algunas de las diapositivas, se procede a la electroestimulacin, ya
que el neurocirujano va desplazndose y sometiendo a prueba los
diferentes emplazamientos corticales con el fin de com probar la
exactitud de la recuperacin de datos.
La estimulacin elctrica de algunos emplazamientos del lbulo
temporal durante la observacin de la primera o la segunda diapositi
va causa errores durante los posteriores intentos de recuperacin de
los datos (perodo durante el que no se aplica estimulacin alguna), in
cluso en los casos en los que no se producen interferencias con la acti
vidad de nombrar o con la tarea de distraccin. L a estimulacin de los
emplazamientos del lbulo frontal manifiesta sus efectos sobre todo
cuando se aplica durante la propia actividad de recuperacin de datos.
L o s emplazamientos dotados de una actividad efectiva se cono
cen colectivamente con el nombre de emplazamientos de memoria
a corto plazo debido a la hiptesis de que, o bien el nombre de la
primera diapositiva se almacena mediante este sistema, o bien el
emplazamiento tiene conexiones importantes con el proceso de re-

98
cuperacin de datos, lo que permite que la corriente elctrica inter
fiera con el intento de recuperacin de datos. Adems, es frecuente
que esos em plazam ientos se siten en zonas alejadas del perm e
tro que rodea al ncleo de secuencias de la cisura de Silvio, forman
do una especie de cinturn perifrico a su alrededor. L o s emplaza
mientos que afectan a la lectura (los denominados emplazamientos
gramaticales) se sitan a menudo entre el ncleo de secuencias y la
periferia memorstica.
Existe un gran nm ero de variaciones individuales en la organi
zacin cerebral del lenguaje, variaciones que, en algunos casos, se
relacionan con el coeficiente de inteligencia verbal. D e manera an
ms espectacular, la cartografa del lenguaje vara con el sexo, y a que
el cerebro masculino posee muchos ms emplazamientos para nom
brar en el extremo posterior de la cisura de Silvio mientras que el fe
menino tiene ms emplazamientos para nombrar en el lbulo fron
tal. La disposicin del cerebro femenino parece ms resistente a la
afasia producida por las apoplejas comunes, ya que cuatro de cada
cinco afsicos son hombres. Incluso en los casos en los que el alcan
ce de la lesin cortical producida por el ataque es el mismo, la mu
jer manifiesta un deterioro funcional mucho menor. Tal como viene
sugiriendo desde hace tiempo la mortalidad vinculada a la edad, el
diseo de la anatoma femenina parece ser el ms seguro, el que tie
ne una menor susceptibilidad de padecer serios problemas.

N ada d e est o e x p l ic a c m o se la s a r r e g l a n l a s n e u r o n a s
para realizar estas funciones, o en qu difiere su comportamiento en
las diferentes reas, aunque espero que lo que acabo de explicar
aclare al menos por qu los investigadores del cerebro estn con
vencidos de poder hallar en el cerebro la sede de la mente. H e trata
do de impartir un breve curso sobre el funcionamiento de las neu
ronas corticales y sus sinapsis en el captulo 6 de Conversarions
with Neils Brain. Ms tarde, en los primeros captulos de The Ce
rebral Code, he abordado de forma mucho ms explcita el proble
ma de la produccin de pautas espacio-temporales y me he afanado
en abordar la cuestin de un proceso darviniano en el crtex ce
rebral capaz de operar en la escala temporal del pensamiento y la
accin, que es exactamente lo que el lenguaje necesita. La mayor
parte de los dos captulos que siguen a ste representan mi inten
to de describir brevemente los principios bsicos de este proceso,

99
explicando al mismo tiempo cmo se aplican al pensamiento con
vergente y divergente.
Tan pronto termin de corregir la galerada de The Cerebral
Code, comprend que el habitual problema de cdigos que se pre
senta en la transmisin de datos a larga distancia (es decir, la pauta
espacio-temporal operativa que caracteriza a una oracin como El
gato est sobre la esterilla necesita ser idntica, en trminos de
tiempo, tanto en el lbulo temporal como en el lbulo frontal), y
para el cual haba logrado hallar una solucin tcnica, tambin pro
porcionaba un potente mecanismo capaz de hacer posible el aloja
miento incrustado del lenguaje estructurado. En el ltimo momen
to, aad unas cuantas pginas para abordar esta cuestin en el
captulo final de The Cerebral Code, pero ahora puedo ser mucho
ms explcito en relacin con los temas de la incrustacin y de las
asociaciones realizadas sobre la marcha (aunque sea a costa de ser
excesivamente breve al tratar la cuestin de la neurofisiologa celu
lar subyacente). Todo esto, unido al emparentado proceso darvinia
no que contribuye a concebir nuevas ideas en el cerebro, permite
vislumbrar la form a en que podran emerger, partiendo de simples
clulas y circuitos, las funciones intelectuales superiores.

100
 7

Mosaicos hexagonales
y mquinas de Darwin

El cerebro contiene cerca de cien mil millones (1011) de neuronas

slo en el crtex cerebral, y otras zonas del cerebro tienen an m u
chas ms. Las largas neuronas cuyo cuerpo celular tiene forma
triangular, denominadas neuronas piramidales, son las neuronas
ms numerosas entre las corti
cales. Poseen un esplndido
rbol dendrtico que asciende De cualquier modo, la admiracin
uno o dos milmetros hacia la ingenua de la forma celular cons
superficie cortical y se desplie titua uno de mis solaces ms gra
ga en un gran nmero de rami tos. Porque, aun desde el punto
ficaciones ms finas que van de vista esttico, encierra el tejido
nervioso cautivadores atractivos.
en pos de los datos de entrada.
Hay en nuestros parques algn
Para los datos de salida, tie
rbol ms elegante y frondoso
nen un axn nico que sale del que el corpsculo de Purkinje del
cuerpo celular; es ms fino que cerebelo o la c lu la p s q u ic a ,
el ms delicado hilo de araa. e s decir, la famosa pirmide ce
Tras un primer recorrido, el rebral?
axn tambin empieza a rami S antiago Ramn y Cajal, 192352
ficarse, llegando a dividirse en
muchos miles de ramificacio
nes terminales, en cuyo extremo se sitan la mayora de las 10.000
sinapsis que posee. Algunas de esas ramificaciones terminan en una si-
napsis situada a slo una dcima de milmetro del cuerpo celular,

101
 NEURONA PIRAMIDAL DEL NEOCRTEX
A rbol PENPRnrn

\IV \7
\ Y Y 2^ impulso en la tarminl
p rw o c a u n a e n t r a d a d e calcio qus
M \ / /
\ f \ J J /
\ j libera en I, hendidura sinptica \ J
" - vesculas. de
i e neurctransmisor ^^ \
preparadas d e a n te m a n o . >* \ y / *

DENDRITA
APICAL

^ 3 El PPSE (potencia! postenptico

exritatorio) se produce cuando el
neurotransmisor logra abrir los poros
de (a membrana del eje dendntico de la
CUERPO CELULAR neurona (NMPA) subsinptta. Los
ros NMDA permiten un RPSE ms^
intenso si se suma a otros PPSE
anteriores en las proximidades
DENDRITAS
ASALES
RAMIFICACIN DEL AXN
3 El impulso ss inicia A Las amplificaciones 6 Una intensidad
en el c o m ie n z o del a*n del PP&E pueden tener lugar /' elctrica suficiente mente
cuando el voltaje es a lo largo de (a d e n d r it a a p ic a l. * elevada en la red sinptica
forzado a superar puede d e s e n c a d e n a r un
5 Los PPS, inhibitorios
el nivel umbral. im p u lso en el segundo axn.
pueden reducir los PP5E
dendrtlcos

mientras que otras pueden terminar en sinapsis ubicadas a un metro

de distancia, ya en la mdula espinal. D ado que la sinapsis trabaja
principalmente en un solo sentido, cada ramificacin de los axones
acta de hecho como una calle de direccin nica, siguiendo siempre
una misma trayectoria, la que se aleja del frondoso rbol de dendri
tas y se dirige hacia las terminaciones de los axones. L o s circuitos
simples de doble direccin implican casi siempre a varias neuronas,
del mismo m odo que las calles de direccin nica tienden a cons
truirse en pares complementarios.
U na sinapsis es un pequeo espacio entre dos clulas adyacentes,
un punto de paso fronterizo en donde las molculas de los neuro-
transmisores, similares a las de un perfume, son llevadas en volandas
hasta el espacio intermedio, que es una especie de tierra de nadie, y
all estimulan los especializados rganos olfativos de la dendrita
situada com ente abajo (esta es la razn de que la mayora de las si
napsis sean de direccin nica, ya que slo uno de los extremos libe
ra vesculas neurotransmisoras), indicndoles que algo sucede co
rriente arriba. La liberacin de la sustancia neurotransmisora tiene

102
lugar siempre que se enva un breve impulso elctrico (conocido
tambin como espiga de descarga o potencial de accin) desde la
base del axn, cerca del cuerpo celular. Ese impulso se propaga a lo
largo del axn y recorre todas las finas ramificaciones que posee, li
berando vesculas del neurotransm isor qumico (en estas neuronas,
un aminocido conocido com o cido glutm ico) desde las termi
nales d elaxn al espacio sinptico.
Al otro lado de la sinapsis, el neurotransm isor genera (mediante
el mecanismo de los rganos olfativos) una pequea variacin vol
taica en la neurona subsinptica, variacin conocida com o potencial
postsinptico excitatorio (PPSE). Habitualmente se necesita un cier
to nmero de estos estmulos voltaicos para desencadenar un im
pulso en la neurona subsinptica. La existencia de este umbral para
la gnesis de estmulos implica que las neuronas situadas ms abajo
en la direccin del posible impulso no reciben informacin alguna
acerca de lo que ocurre corriente arriba a menos que un nmero su
ficiente de los tipos adecuados de datos de entrada hayan logrado
coordinar sus acciones. La transmisin de un dato a lo largo de una
cadena de neuronas implica la superacin de una cascada de um bra
les excitatorios, por lo que la mayora de las cadenas neuronales
permanecen inactivas la m ayor parte del tiempo.
El otro tipo fundamental de neurona cortical recibe el nombre de
neurona estrellada. Carece de dendritas altas y arbreas, ya que slo
posee anas dendritas bajas y tupidas, lo que le da un aspecto ms pa
recido a un matorral que a un rbol. Su funcionamiento es idntico
al de las otras neuronas, excepto por el hecho de que libera un neu
rotransmisor qumico diferente, cuyo caracterstico nombre es
G A BA (cido gamma-aminobutrico). Este aroma distinto, al di
fundirse por la tierra de nadie de la hendidura sinptica ejerce una
accin inhibitoria sobre las neuronas postsinpticas, ya que genera
una variacin negativa en el voltaje (llamada PPSI) que rebaja cual
quier voltaje positivo de los PPSE.
Las dendritas de una neurona piramidal se conectan aproxima
damente con unas 10.000 sinapsis, de las cuales, 8.000 son excitato
rias y 2.000 inhibitorias. Sus acciones se suman y se restan com o los
ingresos y las retiradas de fondos de una cuenta bancaria -pese a
que el sistema neuronal dispone a veces de unas propiedades no li
neales del tipo doble su capital que rara vez se avienen a aceptar
los bancos-. Sin embargo, la m ayora de las sinapsis permanecen

103
inactivas en un cierto momento, ya que slo se necesitan unos cuan
tos centenares para activar la neurona en una banda operativa que
va desde los impulsos aislados a los impulsos repetitivos desencade
nados a la mxima velocidad posible. E n general, hemos de pensar
en las neuronas piramidales como en neuronas excitatorias y en las
neuronas estrelladas como en neuronas de inhibicin.
C om o resumen de esta simplificada neurofisiologa celular, resta
decir, en primer lugar, que los cambios en el potencial elctrico son
justamente la base de la computacin (se aaden o se restan datos
mediante los PPS -excitatorios o inhibitorios-, tratando de superar
un determinado umbral de milivoltios), y, en segundo lugar, que los
cambios de voltaje tambin son la base para la comunicacin de
los resultados de los cm putos (porque los im pulsos se propagan a
largas distancias para, finalmente, liberar el neurotransmisor). Por
lo que llevamos visto, las sinapsis son simplemente un m odo prim i
tivo de hacer pasar las variaciones de potencial a travs de la hendi
dura sinptica que separa a dos clulas adyacentes, es decir, algo as
com o un mecanismo para cambiar las liras italianas por francos sui
zos al cruzar la frontera occidental del lago de Com o.
- Sin embargo, las sinapsis son tambin el eslabn ms fcil de alte
rar en esta cadena de acontecimientos intracelulares, la forma ms
importante para ajustar la intensidad del influjo excitatorio o inhibi
torio, el m odo de duplicar la influencia que inicialmente tienen unos
datos de entrada. Las sinapsis son los controles de volumen del cere
bro, el dispositivo que determina la intensidad del sonido con el
que una neurona escucha a otra. El impulso que llega puede libe
rar ms vesculas de neurotransmisor que antes, o bien, los canales
postsinpticos inactivos pueden ser puestos en funcionamiento, lo
que aumenta el efecto de una dosis estndar de neurotransmisores,
ya que supone un incremento del nmero de detectores.
Esta alteracin del efecto suele ser temporal, y desaparece en
cuestin de segundos o minutos, aunque puede convertirse en algo
relativamente permanente durante el proceso de consolidacin.
Esta alteracin, combinada con los acontecimientos en otras m u
chas sinapsis de un determinado conjunto de neuronas, es lo que
produce el registro de nuevos recuerdos. L a m ayora de las sustan
cias qumicas psicotrpicas, com o los estimulantes y anestsicos,
adems de los principales medicamentos de uso psiquitrico, ope
ran produciendo otros cambios ms indiscriminados en la potencia

104
sinptica, cambios que afectan a un gran nmero de clulas simult
neamente.

LOS CIRCUITOS QUB IMPLICAN A UN CIERTO NMERO DE NEURONAS

pueden hacer cosas que una sola neurona no es capaz de hacer. Pue
den generar intervalos temporales muy precisos entre cada impulso,
y hacerlo con una seguridad que ninguna neurona aislada e incone
xa puede alcanzar jams. Y pueden crear pautas complejas entre las
neuronas: 88 neuronas, cada una de ellas vinculada a una tecla espe
cfica del piano, pueden tocar melodas de cierta complejidad.
Cuando utilizo la expresin pauta espacio-temporal podremos
hacernos una idea de lo que quiero decir si pensamos en un conjun
to de neuronas (a veces ms de 88) que ha sido papaz de crear una
pequea pauta para desencadenar la respuesta de las diferentes neu
ronas de una form a bastante parecida a la del tema que recorre una
lnea del pentagrama en una meloda.
Del mismo m odo que un pixel de la pantalla de un ordenador
participa en distintos momentos en la configuracin de muy distin
tas pautas e interviene en la representacin de diferentes letras y di
bujos, as participa una neurona en m uy diversas agrupaciones y,
cada una de esas agrupaciones, genera una meloda distinta. Pese a
que tendemos a concentrar nuestra atencin en la neurona, conside
rndola la unidad de cm puto, y aunque pensamos en la sinapsis
como en el lugar donde reside la capacidad de introducir modifica
ciones, la realidad de la cosa viene dada por las caractersticas de la
pauta, tal como sucede en la pantalla del ordenador. Para compren
der cm o se representan las nociones, las palabras, las frases, las
clusulas y las oraciones -a s como la form a en que compiten unas
con otras, con el fin de lograr una mejora de la calidad- hemos de
comprender cmo son las pautas elementales que se utilizan para la
articulacin de estos mecanismos.
Para decirlo sin rodeos, voy a afirmar que una meloda simple
constituye el cdigo A para el objeto manzana y que otras m elo
das (ms parecidas a las sinfonas, en las que intervienen un gran
nmero de frases musicales diferentes) crean el cdigo temporal de
una oracin. Aadir que cada una de esas melodas puede tocarse
con un teclado provisto de unas 300 notas, teclado cuyas neuro
nas estn ubicadas en una franja cortical de aproximadamente me
dio milmetro de anchura y de form a hexagonal. Estos hexgonos

105
 SUPERFICIE CORTICAL

cava,
is 2 3
icuroas
ramidasd
agentan el
infrecuente
laxamiento
)aeterm\naie
de Ios axcnes
^re sp on fla b te
deians&tan
SUSTANCIA ] ylasiroata
BLANCA

arm nicos se presentan siempre de form a redundante en un p e

queo m osaico hexagonal de clones idnticos, tal com o ocurra
con el sincronizado coro de canto gregoriano que he mencionado
anteriormente al referirme a la intuicin que tuvo Pringle en 1951.
E spero que esto acte com o elemento m otivador a la hora de co
nocer cmo funciona el circuito cortical que sirve de base a los
hexgonos que van surgiendo aqu y all, al calor de la actividad
elctrica.

L a sincronizacin de las neuronas corticales puede p r o

ducirse a travs de un buen nm ero de m ecanismos. N o obstante,
uno de los ms interesantes para nuestro actual objetivo es el que
implica la existencia de una peculiar propiedad del axn de una
neurona piramidal situada en las capas superiores del neocrtex.
El axn acta com o un tren expreso -e s decir, saltndose un gran
nmero de paradas entre dos pu n tos-, ya que s lo activa las si-
napsis cuando se encuentran a distancias com prendidas entre el
medio milmetro, el milmetro y el milmetro y m edio de la den
drita arbrea (y continuando en ocasiones unos cuantos m ilm e
tros ms lejos, manteniendo siempre esa cadencia de m ltiplos ne
tos de la unidad bsica, que es el medio milmetro). E stos axones

106
con com portam iento de tren expreso se hallan dispersos a am bos
lados de la corteza, perm aneciendo dentro de los lmites m arcados
por las capas superficiales y estableciendo preferentemente cone
xiones sinpticas con otras neuronas piram idales de las capas su
perficiales del neocrtex. E sa m isma neurona piramidal iniciadora
posee, p o r supuesto, otras ramificaciones de su axn (hasta un to
tal de cerca de 10.000) que penetran en la sustancia blanca y reco
rren grandes distancias hacia adelante y hacia atrs, a la derecha y
a la izquierda, pero el com portam iento semejante al del tren ex
preso es una propiedad de los axones que permanecen cerca de su
punto de arranque y que no se apartan dem asiado de sus capas de
origen. Las neuronas piram idales presentes en las capas corticales
ms profundas tambin manifiestan una excitacin recurrente,
pero las ramificaciones laterales de sus axones no parecen presen
tar esos espacios en blanco que deja un tren expreso en los que se
omiten las sinapsis (son los trenes de cercanas, que se detienen en
todas las paradas).
L o s estudiosos de la neuroanatoma han observado variantes en
las pautas que el tren expreso genera en la capa ms superficial de la
mayor parte de las reas corticales, y lo han constatado adems en
la mayora de los mamferos que han examinado hasta el momento.
He predicho -en The Cerebral Code- cules podran ser algunas de
las consecuencias de este hecho, y lo cierto es que tan pronto m ejo
re la calidad de nuestros registros fisiolgicos y se incremente la re
solucin de nuestras tcnicas de captacin de imgenes sobre lo que
ocurre en el cerebro, podrem os empezar a responder a cuestiones
tan relevantes com o las que se relacionan con la frecuencia y la ubi
cacin exacta en que tienen lugar los procesos darvinianos predi
chos. Por el momento, lo que decimos a continuacin tiene la cate-

107
 gora de una prediccin teortica basada en la neuroanatoma y no
en los datos fisiolgicos.
D ebido a que las neuronas de un rea cortical concreta estn to
das aproximadamente separadas por el mismo espacio prefijado,
hay bastantes probabilidades de que dos neuronas se comuniquen,
es decir, que se exciten recprocamente. Pese a que este podra ser el
mecanismo que generara los circuitos necesarios para que un im
pulso se ponga a dar vueltas en redondo, como si intentase morder
se la cola en una carrera circular por un anillo de neuronas, dudo
que estemos ante un suceso habitual. La consecuencia ms probable
de esta conexin mutua es que las dos neuronas se activen aproxi
madamente al mismo tiempo. M uchos modelos de osciladores aco
plados manifiestan este tipo de comportamiento.53 E s algo que en
1665 observ por primera vez el fsico dans Christian Huygens,
quien descubri que dos relojes de pndulo situados sobre un mis
mo estante acababan sincronizando sus respectivos compases a tra
vs de las vibraciones, y que lograban hacerlo en el plazo de media
hora, tras haber sido puestos en funcionamiento en posiciones des
compasadas. Las lucirnagas hacen lo mismo, pero a una velocidad
mucho mayor: se han visto rboles enteros repletos de lucirnagas
que lucen a intervalos perfectamente sincronizados.
L a anatoma del tren expreso de las capas superficiales del crtex
sugiere que las neuronas situadas a distancias de medio milmetro de
distancia y dispuestas en formaciones triangulares podran activarse
de manera sincrnica en muchas situaciones, incluso en los casos en
que las neuronas intermedias no se activan. A medida que vara el
equilibrio entre la excitacin y la inhibicin de fondo, es posible ob
servar cmo una determinada formacin triangular ampla su radio
de accin en muchos milmetros, se contrae luego hasta reducirse a
unos cuantos nodos y termina desapareciendo por completo.
Es ms, debe haber otra formacin triangular, situada a dos dci
mas de milmetro de la primera, que se activa sincrnicamente pero
con intervalos diferentes a los de la primera formacin triangular.
' D e hecho, podra haber cientos de formaciones triangulares, todas
ellas activas a intervalos distintos, aunque dudo que sea algo que su
ceda muy a menudo. C on una dofcena parece suficiente, del mismo
m odo que rara vez usam os ms de una docena de teclas del piano
para tocar una meloda sencilla, a pesar de que dispongam os de 88
teclas. L a imagen que debem os hacernos para comprender lo que

108
sucede es ms bien la de una habitacin repleta de pianistas que to
can la misma meloda sin parar.
A s pues, cuntas teclas tiene el piano cortical? La verdad es
que la m ayor coleccin de nodos activos (si tenemos en cuenta la
totalidad de las formaciones triangulares) carente de redundancias
(es decir, tomando simplemente un miembro de cada formacin)
no puede ser mayor que un hexgono de medio milmetro de bi
sectriz (los puntos correspondientes -digam os los ngulos supe
riores izquierdos- de un m osaico de piezas hexagonales siempre
estn conectados por formaciones triangulares). En el interior de
un hexgono de neocrtex de medio milmetro existen unas 30.000
neuronas, pero a menudo operan juntas, en unidades de unas 100 neu
ronas, cada una de ellas denominada minicolumna (las columnas de
orientacin del crtex visual constituyen el ejemplo ms familiar,
pues es un caso en el que todas las neuronas parecen interesadas en
una misma cosa: las lneas y los bordes inclinados en un mism o n
gulo respecto de la vertical visual).

En esta meloda de 5 notas,

las activaciones simultneas
(en el Interior de un Hexgono)
representan acordes.

Tomado de The Cerebral Code.

WiiiiAM H. Calvin (MIT Press, 1996)

Si tuviramos que trasladar el esquema del centenar de minicolum

nas de un hexgono al teclado de un piano, observaramos que las pau
tas espacio-temporales y elementales de activacin sonaran como una
meloda musical, componiendo un estribillo diferente para cada pala
bra o para cada objeto.

D ado que existen unas 300 unidades dentro de un hexgono, he

mos de pensar en un teclado de piano con 300 notas, cada una de

109
ellas vinculada a una minicolumna particular y cuyo sonido se deja
or siempre que se active una clula en esa minicolumna. Y es preci
so pensar no slo en un megapiano sino en toda una orquesta de ta
les pianos, una orquesta que se expande para reclutar ms megapia-
nos en las inmediaciones.
U na vez que dos hexgonos han puesto en marcha su pequea
meloda (y, como ya comprendes, Derek, me refera a esta pauta es
A
pacio-temporal cuando hablaba de un cdigo que representaba el
objeto manzana), ya pueden reclutar a los hexgonos vecinos. Esto
sucede, de hecho, en una sola formacin triangular cada vez, pero
cuando todos los hexgonos han conseguido reclutar nuevos nodos
en las reas adyacentes es como si el hexgono hubiese sido clonado.
E s como un coro de canto gregoriano de distintas voces, que va
incorporando nuevos cantores. Sin embargo, todo esto es muy ef
mero, pues est activo un determinado segundo y al siguiente ha de
saparecido. C on todo, considero que esta es la base de la memoria
de trabajo, y que es adems un excelente candidato para explicar
cmo podra funcionar en el cerebro un proceso darviniano desti
nado a mejorar la calidad. En realidad, lo he descubierto porque me
encontraba buscando el circuito cortical que podra ser la base de la
recursiva autoorganizacin darviniana de la calidad en la escala tem
poral del pensamiento y la accin.

El d e s c u b r im ie n t o d e D arw n q u e m o st r c m o l a e v o l u
c i n pudo verificarse de una form a simple y casi automtica, ha re
volucionado nuestras nociones sobre la aparicin de las plantas y
los animales com plejos. Pese a que a menudo se resume este proce
so con la expresin darviniana de seleccin natural, se trata en
realidad de un proceso en el que intervienen seis ingredientes esen
ciales. Si alguno de ell os falta, an pueden ocurrir cosas interesan
tes, pero el aspecto recursivo desaparece, lo que permite repetir el
curso con el fin de aprobar la asignatura. El entrenamiento de los
circuitos corticales pasa por determinar cmo empieza el proceso
darviniano en el crtex, cmo opera en la escala temporal del pen
samiento y de la accin, y cmo da form a a las percepciones, las ide
as y a los planes de actuacin, confirindoles una calidad cada vez
ms elevada.
Por supuesto, todo el proceso darviniano de mejora de la calidad
no descansa simplemente sobre un buen mecanismo de clonacin.

110
Hasta donde llegan mis conocimientos, se necesita, adems, lo si
guiente:

1 una pauta caracterstica (como la meloda A) que pueda

2 ser copiada y presente
3 variaciones ocasionales(A), o combinaciones, en las que
4 las poblaciones de y A A compitan p o r un espacio limitado y
cuyo xito relativo deba seguir el sesgo impuesto por
5 un entorno polifactico, en el cual
6 la siguiente ronda de variantes se base principalmente en las
variantes de m ayor xito de la generacin en curso (segn el
principio de la herencia
de Darwin).

Existen tambin otros elementos, com o el sexo y las fluctuacio

nes del entorno, que harn que el proceso darviniano acte ms r
pidamente, pero son elementos opcionales - y a que es posible obte
ner sin ellos la autoorganizacin recursiva de la calidad-. Existe un
gran nmero de procesos vagamente denom inados darvinianos
que quiz se basan nicamente en unos cuantos elementos esencia
les, por ejemplo, el desarrollo neuronal en el que se crea una pauta
mediante la eliminacin selectiva de las conexiones que ya han re
cibido la im pronta del sesgo impuesto por un entorno polifactico.
Se trata de procesos interesantes y m uy tiles, pero no manifiestan
capacidad de copia, no tienen poblaciones con las que com petir y
carecen de una generacin venidera marcada por el sesgo del xito
anterior. N o son capaces de repetir el curso para aprobar la asigna
tura, a diferencia de lo que ocurre con un proceso autnticamente
darviniano, en el cual la recursividad se hace patente por el m odo
en que se autoorganiza la calidad, lo que explica po r qu ese proce
so puede empezar con una madeja de pensamientos subconscien
tes, tan enmaraada com o los sueos nocturnos, y terminar no
obstante con una oracin de buena calidad o con una expresin l
gica. N ecesitam os un mecanismo de autoorganizacin de la calidad
para poder imaginar qu debemos hacer con las sobras que nos
quedan en la nevera. L a irrupcin de varias tentativas sucesivas,
maduradas en nuestra mente mientras permanecemos ah de pie,
con la puerta del frigorfico abierta, nos permite a menudo encon
trar un esquema de calidad, por ejemplo, uno que no nos exija un
nuevo desplazam iento hasta el supermercado.

111
 El hecho de que nos concentrem os en el tipo de actividad de
conjunto que puede clonarse (ingrediente nmero 2) nos sirve en
realidad para definir la pauta bsica (nmero 1), es decir, la pauta
de activacin espacio-tem poral presente en unos cuantos cientos
de minicolumnas situadas en el espacio delim itado p o r un hexgo
no de medio milmetro de bisectriz. (M todo que ya ha perm itido,
por cierto, descubrir que la pauta de secuenciacin del A D N con
tiene el mensaje gentico: lo que C rick y W atson buscaban era
precisamente la molcula que pudiese copiarse de manera fiable
durante la m itosis.) Para obtener variantes, la clonacin ha de ser
ligeramente imperfecta, lo que no es difcil cuando los m osaicos
hexagonales son pequeos, tal com o sucede, por seguir con nuestro
ejemplo del piano, con los dedos gruesos, que fcilmente pueden
pulsar dos teclas a la vez o una tecla prxim a a la que deberan haber
presionado, lo que hace surgir sin dificultad variantes de la pauta
espacio-temporal (nmero 3), sobre todo cuando los hexgonos no
excitables limitan a slo dos o tres el nmero de los hexgonos ve
cinos. Si la variante se verifica mediante la clonacin, entonces
podem os encontrarnos ante dos poblaciones diferentes, capaces de
com petir entre s (nmero 4), del m ism o m odo que el csped y las
malas hierbas compiten, en mi jardn trasero.
U na pauta puede tener ms xito que otra debido al entorno p o
lifactico del crtex. Al igual que el csped puede tener ms xito
que la mala hierba en virtud de la regularidad con que lo cortamos,
lo regamos, lo fertilizamos, etctera, tambin el crtex presenta un
cierto nmero de factores que, juntos, permiten que una pauta sea
clonada y colonice el territorio mejor que sus competidores (nme
ro 5). Entre estos factores hay que incluir los habituales datos de en
trada que llegan al crtex por debajo de las pautas que compiten, el
trasfondo de neuromoduladores (es decir, la mezcla de serotonina,
dopamina, norepinefrina, acetilcolina y una nube de pptidos), as
como la carretera con bandas sonoras de los contingentes sinp-
ticos que permiten la adecuada resonancia de ciertas pautas, es de
cir, la resonancia de nuestros recuerdos.
Por ltimo, necesitamos una versin cortical del principio darvi
niano de la herencia (nmero 6), principio que crear la siguiente
generacin de variantes tomando como base, preferentemente, las
pautas en vigor ms numerosas. Esto sucede porque los grandes
mosaicos hexagonales tienen un permetro m ayor que el de los pe-

112
 %
El Hecho de d ecidir <^ja ee

4 r4 _
preciso a c tu a r podra s e r una
cu e sti n vinculada a l clonado
de idenee relacionadas con el
m ovim iento. E s posible que no
pueda Iniciarse un m ovim iento
en ta n to no haya prevalecido
una de la s rdenes.

E s posible que se e stablezca

una com petencia p o r la
ocupacin del te rrito r io
c o rtic a l m ie n tra s la s p a u ta s
su p e rp u e sta s se e ste n
convirtiendo en una u o tra
de la s a lte rn a tiv a s posibles,
lo que en p a rte depende
de la desaparicin de la s
resonancias en su s a n te rio re s
ubicaciones.
lam i, u m tiifttoaice,

queos y de menor xito, y la periferia es el nico lugar en el que la

copia de las pautas puede eludir la perfecta clonacin, el nico lugar
en el que los hexgonos tienen menos de seis vecinos idnticos que
configurar de acuerdo con la pauta estndar. La periferia del m osai
co es tambin el lugar en el que la variante A*
tiene al alcance de la
mano un territorio libre de pautas, propicio por tanto para la colo
A
nizacin, Por consiguiente, en ese lugar, puede instalar una tien
da y entrar en competencia con su pauta emparentada E sto sig A.
nifica que una pauta con ms xito tiene un territorio ms amplio
-un territorio con un lmite de mayor longitud, y por tanto con ms
oportunidades para generar nuevas variantes- que el que tienen las
pautas con menos xito.
Si el nivel de los neuromoduladores o neurotransmisores del
trasfondo desaparece, observam os que u n gran mosaico hexagonal
se rompe en una serie de pequeos m osaicos, dejando en el medio
territorios abandonados en donde las formaciones triangulares no
pueden mantenerse. Este colapso de poblacin es lo que sucede en
las poblaciones animales durante los perodos de sequa; tambin es
lo que ocurre cuando un incremento del nivel del mar divide la po
blacin que habita una zona de tierras bajas en subpoblaciones ais
ladas en una serie de cimas de colinas diferentes, ahora convertidas
en islas. D e este m odo, de la manera ms sbita, queda disponible

113
una gran cantidad de permetro y aumentan mucho las oportunida
des de que se inicien variantes nuevas.
Puede que las fluctuaciones del entorno y la aparicin de islas no
sean elementos esenciales para el desarrollo de un proceso darvinia
no de autoorganizacn recursiva de la calidad, pero no hay duda de
que pueden acelerar el proceso -y, a juzgar por las ondas del elec
troencefalograma, el crtex presenta una gran cantidad de fluctua
ciones en su capacidad de excitacin, fluctuaciones que abarcan
unos cuantos centmetros cuadrados de crtex y son capaces de me
jorar la calidad a travs de una serie de colapsos de poblacin segui
dos de una nueva expansin-. Si un proceso darviniano ha de actuar
con la suficiente rapidez com o para producir buenos resultados en
las ventanas de oportunidad de nuevas conductas, es posible que
necesite todos los catalizadores conocidos.

L a RECOMBINACIN SISTEMTICA es otro de los catalizadores prin

cipales. Tendemos a pensar que las variantes surgen de las mutacio
nes, pero la evolucin no se habra vuelto tan compleja sin la inter
vencin de algunas otras formas sistemticas de cometer errores y
de estimular la produccin de nuevas combinaciones. La conjuga
cin de los gametos bacterianos sirve para combinar los genes de
varios individuos; el sexo es una forma ms sistemtica de lograr el
mismo resultado.
E n el crtex, las variantes pueden surgir en la periferia, pero hay
varios m odos de realizar la superposicin de dos pautas distintas.
La primera surge espontneamente cuando se encuentran dos m o
saicos hexagonales diferentes: puede que se superpongan, si son lo
suficientemente diferentes; la analoga musical sera, en este caso, la
del canto a dos voces, tal como sucedi durante el proceso de ela
boracin medieval del canto simple en su evolucin al canto grego
riano a varias voces. Algunas de las pautas se unen mejor que otras;
una misma meloda desplazada en una quinta o en una octava fun
ciona adecuadamente, y el ulterior desarrollo de escalas mayores o
menores proporciona nuevos ejemplos.
U n adecuado ensamble en el crtex (lo que podram os llamar la
arm ona) es asunto que probablemente dependa del entorno p o
lifactico. L a copia de los distintos mecanismos podra mantener
temporalmente la existencia de cualquier par de pautas superpues
tas, pero slo aquella combinacin de pautas capaz de resonar ade-

114
diadamente con la carretera de bandas sonoras de los contingen
tes sinpticos y los vigentes datos sensoriales de entrada ser capaz
de proseguir, una vez que la copia impuesta en las inmediaciones se
haya desvanecido y que la pauta de activacin espacio-temporal
deba sostenerse por s misma, como hace el coro que carece de las
indicaciones de su director.

A u n q u e la v e r d a d e r a im p o r t a n c ia de un proceso darviniano
reside en el pensamiento divergente (es decir, la creatividad, en cuyo
mbito no existe una respuesta correcta), tambin puede utilizarse
para el pensamiento convergente cuando no hay una respuesta evi
dente. En ocasiones es necesario adivinar qu est pasando, como
sucede, por ejemplo, cuando la acstica o una serie de contrapues
tas conversaciones de fondo nos obligan a adivinar las palabras que
somos incapaces de escuchar (un problema nada desdeable cuando
el comedor de Villa Serbelloni se llena y om os como rebotan en las
paredes las docenas de voces de los comensales). Por consiguiente,
voy a utilizar el problema de la adivinacin de palabras como ejemplo
para ilustrar en qu sentido puede un proceso darviniano ayudar
nos a adivinar bien (lo que no necesariamente implica que hayamos
adivinado correctamente).

Derek Bickerton.- Hoy en da se est empezando a considerar, no

comprendo muy bien cmo, que los lenguajes contienen aproxima
damente un 50 por cien de redundancia, es decir, que uno podra es
cuchar nicamente un 50 por cien de la seal acstica -suponiendo
que dicha seal haya sido emitida en nuestra lengua materna- y se
guir siendo capaz de entender todo lo que se pretenda comunicar.
En condiciones an ms precarias, en los ccteles o en los concier
tos de rock, no es difcil que perdamos el 50 por cien y nos veamos
obligados a pedir a la gente que nos repita las cosas. En condiciones
moderadas, ni siquiera nos fijaramos si perdisemos un 20 o un 30
por cien.
Son varias las cosas que nos ayudan si escuchamos los sonidos b-
o-p, 1, una vocal no identificada, ck. Una de esas ayudas radica en el
espacio acstico que rodea a las palabras. Es decir, en ingls, las si
guientes son algunas de las voces posibles si escuchamos esos soni
dos: black, bleck, blick, block, bluck, plack, pleck, plick, plock, pluck,
blag, bleg, blig, blog, blug, plag, pleg, plig, plog, plug. Sin embargo,

115
 de entre todos estos 20 sonidos tan semejantes, slo 4 son realmen
te palabras inglesas aceptadas (al margen de blag, que es la palabra
utilizada en la jerga de los delincuentes britnicos para designar el
robo con violencia), lo que significa que si slo logramos escuchar
parcialmente una palabra, las posibilidades que tendremos que des
cartar son mucho menos numerosas.

Vaya! Asumamos por tanto que hemos odo la ambigua secuencia

sonora que Derek acaba de proponem os: b-o-p, 1, una vocal no
identificada, ck, en el contexto de, digamos, un gran perro ____ _ ,
de modo que necesitemos imaginar algunos candidatos para la pala
bra que nos falta. E l primer candidato que encontramos puede ser tan
bueno, tan correcto segn los criterios pragmticos, que toda com
petencia darviniana se revele innecesaria. Imaginemos no obstante
que el asunto es ms complicado y que, tras haber buscado, necesite
mos elegir entre varios candidatos.

Un* b a r r a r a no ser c a p a z d e s o s t e n e r la
e x te n s i n d e una fo rm a c i n triangular.
L a s r a z o n e s p o d ra n s e r d e ord en
a n a t m ic o (el h e c h o d e que, p o r e je m p b ,
i o s a x o n e s no a lc a n c e n la longitud
e s t n d a r ) o coyuntura! (una insuficiente
excitacin d e fo n d o ).
El r e s u l t a d o fin al. S i dos copias d e Ia m ism a
variante e m p ie z a n a d e s a r r o l l a r s e al mismo
Una c o m p u e r ta e s un e s p a c i o excitable d e
tiem po, es ta nueva pauta espacio-tem poral puede
un o s d o s hexgonos d e a n c h u r a , que s e
ser capaz de clonarse. Si es t p r x im a a algn
encuentra p r e s e n t e en Ia barrera, en
polo de atraccin, puede bichar c o n x ito p o r un
donde la d e s a p a r ic i n d e io s Hexgonos
te rrito rio , en c o m p e te n c ia c o n la pauta original.
colindantes que c o rrig e n e r r o r e s a b r e la
puerta a la a p a ric i n devanan tes To rn a d o d e Calvin, 1996

116
 U na vez codificada como un conjunto de pautas de activacin, la
secuencia sonora recibida vendr a constituir una sencilla meloda.
Por supuesto, esas pautas de activacin son muy abstractas si las
comparamos con las fcaractersticas que exhiben los sonidos, que se
presentan ms bien com o cdigos muy mezclados. Imaginemos un
m osaico hexagonal com pleto com puesto por X, al que conven
drem os en llamar memoria sensorial intermedia, lindante con un
territorio en barbecho, un territorio repleto de resonancias con las
palabras corrientes, pero que, de momento, no dispone de ninguna
secuencia de pautas espacio-temporales clonadas. El primer proble
ma es el de producir algunas pautas variantes: X \ X , X m, etctera.
Esto es muy fcil de hacer mediante una serie de barreras, cada una de
las cuales abre una ranura que reduce temporalmente el nmero
de posibles vecinos capaces de corregir un error surgido al copiar.
Esta barrera consiste simplemente en una secuencia de hexgonos
en los que la insuficiente excitacin no permite su incorporacin a
una formacin triangular en expansin. L a ranura es un espacio que
tiene ms de dos hexgonos y cuya anchura no supera los tres hex
gonos (lo que representa algo ms de un milmetro); el par de hexgo
nos de la ranura es tan excitable como los existentes en la memoria
sensorial intermedia que los ha clonado. Sin embargo, mientras
proceden a clonar un hexgono vacante en el crtex en barbecho
que se encuentra a su derecha, cometen un error, consistente quiz
en la omisin de una de las formaciones triangulares de hexgonos,
quiz debida a un error similar al de un pianista de dedos gruesos
que, en este caso, pulsa la minicolumna equivocada. Si este error tie
ne lugar en los dos primeros hexgonos que se han ocupado, los si
tuados a la derecha de la ranura, lo que sucede es que la pauta m o
dificadaX se expande, clonando su propio territorio y rellenando
todos los hexgonos de los alrededores con la nueva pauta estndar
X\ Cuando X tiene que atravesar una nueva ranura, observamos
que se producen nuevos errores y que tambin stos se clonan a s
mismos, dando origen a la pauta X , y as sucesivamente. Por con
siguiente, lo que obtenemos son variaciones sobre un tema, tal
como suceda en el ejemplo de Derek: black, bleck, blick, block,
bluck, plack, pleck, plick, plock, pluck, plug.
Pese a la longitud de la lista, slo cuatro de estas palabras tendrn
probabilidades de generar resonancias, precisamente aquellas que
se hayan escuchado con tanta frecuencia en el pasado que hayan

117
logrado producir resonancias en las pautas de los contingentes si-
npticos que se encuentran por debajo del terreno en barbecho. P o r
lo tanto, slo las pautas de las palabras black, block, plug y pluck
(negro, bloque, enchufe y coraje) tienen probabilidades de conser
var sus territorios hexagonales una vez que la m emoria sensorial in
termedia deja de producir la accin en el terreno que previam ente se
encontraba en barbecho. Hem os encontrado as algunos candidatos
que pueden satisfacer la demanda de significado im plcita en nues
tra ambigua cadena de sonidos; lo nico que nos queda por hacer es
tomar une decisin medante un proceso de competencia darvinia
na en el copiado.

Derek Bickerton: Sin duda, el contexto es aqu de gran ayuda, si es

cuchamos b-o-p, 1, una vocal no identificada, ck en el contexto
un gran p e rro ______, sabemos fcilmente que no es probable
que se trate de un gran perro coraje ni de un un gran perro blo
que, sino que lo ms razonable es que la oracin diga: un gran pe
rro negro.

El contexto puede eliminar un montn de posibilidades, y nues

tras cabezas estn repletas de asociaciones de segundo orden com o
petirrojo que tambin aparecen como resonancias (quizs en otra
parte, antes que en el mismo terreno que se encontraba en barbecho;
en un instante voy a explicar cm o podem os transferir esta com pe
tencia a un nuevo terreno de juego situado en un rea m uy lejana del
cerebro). M uy pronto, los hexgonos que codifican la palabra n e
gro han clonado un territorio mucho m ayor que los dem s hexgo
nos, simplemente porque no haba demasiadas resonancias para las
combinaciones de perro coraje o perro bloque. L o s hexgonos
negros no necesitan anular toda competencia, les basta con alcanzar
un nmero suficiente para acabar jugando en otra liga, la que est re
lacionada con el significado de un sintagma nominal com pleto. T odo
esto ocurre, con toda probabilidad (en realidad an no lo sabem os),
en el medio segundo que se requiere, aproximadamente, para anali
zar y responder tras haber realizado estas tareas de reconocimiento
de pautas: si fuera preciso hacerlo todo intentando prim ero una cosa
y luego otra, el proceso durara seguramente varios minutos, pero lo
ms probable es que el cerebro tenga una gran cantidad de m aquina
ria neuronal trabajando en paralelo sobre el problema.

118
 Derek Bickerton: Cuestin aparte es la planteada por todos esos ar
tculos y preposiciones, esos trocitos de palabra prcticamente ca
rentes de sentido que tan sorprendentemente configuran gran parte
de nuestro lenguaje. Estos elementos sirven, por as decir, como ba
lizas que orientan la estructura sintctica. La estructura nos indica a
qu clase es ms probable que pertenezca una palabra que no hemos
conseguido escuchar adecuadamente y, a su vez, esto reduce las po
sibilidades a unos cuantos candidatos, cuando no, cosa que sucede
con frecuencia, a uno slo.

Las variantes tambin pueden ser creativas, especialmente las que

intervienen en la combinacin de cdigos. Al mezclar los rasgos de
un caballo y un rinoceronte, es posible concebir ese tipo de criaturas
quimricas como el unicornio. D e hecho, la utilidad del proceso dar
viniano para el pensamiento divergente es lo que constituye su ms
intrigante aplicacin, junto a la promesa de explicarnos la mayor
parte de la evolucin subconsciente de nuestros pensamientos, as
como una de las posibles formas en que esos pensamientos podran
reunirse en conjuntos de calidad superior a la que queda de mani
fiesto en la enmaraada yuxtaposicin de nuestros sueos noctur
nos. Parto de la base de que las oraciones que eventualmente pode
mos enunciar al comunicarnos nacen como simples colecciones de
baja calidad, carentes de sentido, es ms, creo que, cuando lo tienen,
necesitan experimentar grandes mejoras para que su disposicin per
mita que otros sean capaces de comprenderlas. C om o hablantes, he
mos de elegir la palabra adecuada y realizar los ajustes necesarios que
ayuden a nuestro interlocutor a adivinar rpidamente la imagen
mental de nuestro particular quin-hizo-qu-a-quin.
Ms adelante me ocupar del problema de cmo hacemos para
pronunciar una oracin que jams hemos pronunciado con anterio
ridad, pero no podr hacerlo sin otra pequea dosis de neurofisio-
loga del crtex: eso nos obligar a abordar el tema de las grandes
distancias cerebrales, que son m uy importantes para comprender de
qu m odo enlazamos los aspectos multimodales de un concepto.

LOS EMPLAZAMIENTOS CONCEPTUALES QUE HEMOS VISTO en los ca

ptulos anteriores podran ser simplemente reas provistas con las
resonancias adecuadas. Para esta explicacin, que se funda en una

119
perspectiva hebbiana de dos niveles, estos emplazamientos no necesi
tan comportarse realmente como especialistas puros; lo nico que ne
cesitan es ser los emplazamientos adecuados para las resonancias que
deben mantenerse en el largo plazo (y hay que tener en cuenta que las
pautas de activacin espacio-temporal suelen representar aqu algo
diferente, como sucede, por ejemplo, con las variantes de tipoX del
espacio de trabajo darviniano).
H e afirmado que las resonancias que se manifiestan a menudo
capturan los efectos; si dejamos que una pauta activa cualquiera
se aproxime a la resonancia, observaremos cmo queda incluida a la
fuerza en la resonancia memorizada (para hacernos una idea, basta
pensar aqu en cm o las constricciones impuestas p o r una carretera
provista de bandas sonoras nos fuerzan a reducir la velocidad, lo
que hace que las sacudidas sean an ms acusadas). Aunque pueden
existir pautas espacio-temporales transitorias que representen los
misterios del mundo sensorial, las resonancias se producen porque
unas cuantas pautas de activacin de los hexgonos como la ya
mencionada A representan ciertas caractersticas familiares del
prim er entorno, com o, po r ejem plo, una manzana. Son justam en
te las muy difundidas repeticiones de la resonancia las que consti
tuyen la naturaleza distribuida de la memoria; podem os resucitar
A
una eficaz pauta de activacin partiendo de cualquier hexgono
que forme parte de una pareja de hexgonos de las regiones utili
zadas del crtex cerebral.
Ahora bien, el problem a consiste en lo siguiente: cm o podre
mos comunicar este cdigo a un lejano bancal del crtex? La res
puesta que demos a esto nos m ostrar hasta qu punto es posible
realizar asociaciones sobre la marcha, como la que nos permite di
sociar perro bloque de perro negro.

120
 8

Un cdigo comn:
el problema del esperanto cerebral

M uchos de nuestros conceptos est asociados a mltiples m oda

lidades sensoriales. L a s flores de los solem nes jardines que se es
calonan bajo Villa Serbelloni relacionan en mi cabeza una catego
ra visual con un arom a (y a m enudo tambin con un insecto!),
asociacin fraguada en los paseos que me llevan a recorrer sus
senderos.
Si el concepto es una palabra, tendr tambin algunos movimien
tos asociados, los movimientos necesarios para pronunciar o escri
bir la palabra. E l neocrtex es el lugar en el que la visin de un pei
ne, pongo por caso, se asocia con las sensaciones propias del manejo
de un peine. Aunque las pautas de activacin espacio-temporal de
terminadas por la visin del peine y po r las sensaciones vinculadas
con su manejo son probablemente diferentes, sabemos que ambas
se asocian en el crtex, junto con aquellas unidas a la audicin del
sonido /peine/ o con las que son solidarias con el caracterstico so
nido de las pas al pasar la ua sobre ellas. Cualquiera de esos datos
de entrada podra perm itim os decir; E so es un peine. Si nos fija
m os ahora en el aspecto de la produccin, vemos que no slo d is
ponem os de una asociacin de pautas espacio-temporales para pro
nunciar /peine/ sino que tambin disponem os de pautas para
manejar el peine y organizar con l los cabellos de nuestra cabeza, o
para escribir la palabra en una lista de objetos perdidos que debere
m os sustituir mediante nuestro paseo por las calles de Bellagio.

121
 Existe probablemente una docena de cdigos corticales distintos
asociados con los peines, y todos ellos estn situados (tal com o so s
pechara Sigmund Freud hace un siglo) en diferentes lugares del cr-
tex. C m o nos las arreglamos para unir los datos alm acenados en
todos esos emplazamientos distintos? C m o hacem os para unir,
por ejemplo, los conceptos ubicados en el lbulo tem poral con los
verbos que se encuentran en el lbulo frontal?
El haz ms denso de fibras nerviosas de todo el cerebro es el
cuerpo calloso, el cual, como sabe bien todo estudiante de prim ero
de psicologa, conecta el hemisferio cerebral derecho con el hem is
ferio cerebral izquierdo. Sin embargo, el segundo haz m s denso es
el denominado fasciculus arcuate (o haz de fibras arciform es), que
conecta el lbulo temporal con el lbulo frontal del m ism o lado. E l
haz izquierdo de fibras arciformes ha de estar necesaria y p ro fu n d a
mente involucrado en la comunicacin de los conceptos presentes
en el lbulo temporal a toda la maquinaria de planificacin de o ra
ciones situada en la porcin del lbulo frontal que se ocupa de tra
bajar para el sistema lingstico. H ay vas subcorticales en las que
intervienen cadenas neuronales del tlamo o de los ganglios bsales
que tambin conectan ambos lbulos, pero el haz de fibras arcifor
mes est com puesto en su mayor parte por las vas de com unicacin
corticocorticales directas; se trata de ramas de los m ism os axones
colaterales cuya pauta de conducta, similar a la de un tren expreso,
es responsable de todas las interesantes posibilidades relacionadas
con la clonacin de pautas espacio-temporales situadas a distancias
de slo medio milmetro.
E l haz de fibras arciformes es un simple conducto, sim ilar a una
fibra ptica compuesta por miles de fibrillas lum inosas, aunque no
se parece a los mejores modelos de fibras pticas, aquellos de tipo
coherente que se usan para las endoscopias. U n haz com puesto p o r
varias fibras situadas en inmediata proxim idad en uno de lo s extre
mos y que al alcanzar el extremo opuesto no perm anecen y a d em a
siado prximas debido a que han quedado enmaraadas en alguna
parte del trayecto, se denomina incoherente. Si usram os un a p a
rato con este tipo de haces para examinar los rganos internos, o b
servaramos que se producen desplazamientos en la im agen, un
poco al estilo de lo que haca Picasso, que colocaba ojos en m edio de
una frente. Incluso en el caso de que no se haya pro du cid o nada tan
dramtico com o un enredo de fibras en nuestras vas cerebrales de

122
 Va de comunicacin entre el lbulo frontal
y el lbulo temporal (fa s c ic u lu s a rc u a te )

comunicacin, las cosas se ven borrosas porque cada fibra se abre en

forma de abanico al llegar al extremo, abriendo espacios de un mil
metro o ms,
El significado de esta incoherencia radica en el hecho de que la
pauta de activacin que se produce en el interior de un conjunto
neuronal (lo que H ebb llamaba una formacin celular y que equi
vale a lo que yo afirmo que puede quedar contenido en un trozo de
terreno hexagonal del crtex de slo medio milmetro) no puede
comunicarse sin distorsin a otra regin del cerebro, lo que no ocu
fasciculus arcuate
rrira si el fuera tan coherente como las fibras p
ticas que forman parte de un endoscopio. N o voy a sugerir que el
tamao total del fasciculus arcuate haya variado de forma despro
porcionada, nicamente afirmar que los coros que a veces lo
controlan se vuelven al final lo suficientemente grandes com o para
lograr una transmisin coherente, quiz debido a que la competen
cia darviniana en la corteza emisora ha hecho prosperar un mosaico
hexagonal particularmente extenso.

e l e n r e d o y l a v is i n b o r r o sa general
Afo r t u n a d a m en t e,
mente no son un problem a real. A pesar de que las proyecciones in
coherentes son probablemente el estado natural en que se desen
vuelven todos los animales y es problable que falten combinaciones,
hay una manera ms simple de manejar los mensajes corrientes. Los
cdigos son pautas de activacin espacio-temporal, entidades tan

123
 abstractas como un cdigo de barras, y la versin distorsionada f(A)
que se transmite hasta el otro extremo ser tan til como (el espa A
cio reservado para los cdigos es tan enorme que hay pocas posibi
lidades de que el cdigo distorsionado tropiece con un cdigo que
ya se est usando para otra cosa, aunque, cuando ocurre, es posible
confundir la visin de una manzana con el olor de una naranja, se
gn la afeccin que llamamos sinestesia).

f
Cdigo ^ 4 . ' "Va corticocortical

Identidad ^ f(A )
Cdigo
m m distorsionado
** c rtcocorticai en el crtex
Cdigo doblemente distorsionado lejano

N o obstante, la incoherencia supone un problema cuando el crtex

receptor quiere devolver el cdigo distorsionado f(A)
al rea corti
cal que lo origin (cosa que siempre hace a travs de una carrete
ra distinta, aunque tambin situada en el interior del haz de fibras
arciformes, ya que todos los axones son calles de una sola direc
cin), Seis de cada siete reas corticales poseen este tipo de conexio
nes recprocas. Por consiguiente, el cdigo del objeto manzana re
gresa a su punto de partida doblemente distorsionado como g[f(A)J,
lo
que ya no representa en absoluto la misma cosa que representaba al
principio. Pero no importa, podr objetarse razonablemente: el cr
tex de origen es lo suficientemente inteligente para aprender, si lle
ga el caso y con el suficiente nm ero de repeticiones, que la pauta
espacio-temporal g{f(A)J
significa lo mism o que A . Si A era el cdi
go para una m anzan a,/(A ) y g[f(A)]
son cdigos alternativos, de
manera muy similar a las palabras manzana, apfel y mela, que (se
gn mi diccionario de alemn y de italiano) sealan al mismo obje
to aunque en lugares diferentes. Si dedicamos algn tiempo al
aprendizaje del alemn, manzana y apfel despertarn en nosotros la
misma asociacin, y lo mismo debera suceder con las pautas de ac
tivacin espacio-temporal distorsionadas, con tal de que disponga
mos del tiempo necesario para completar todo el aprendizaje que

124
requieren, y con tal de que el crtex de origen pueda verificar con
xito el truco de poner en relacin las pautas iniciales con las d is
torsionadas en las docenas de reas corticales con las que mantiene
correspondencia (lo.que significa algo parecido a establecer gra-'
dualmente un nmero iV-factorial de identidades).
Desde luego existen varias ventajas reales relacionadas con la o b
tencin de un lenguaje comn, es decir, con la conquista de un c
digo universal para el objeto manzana que fuera capaz de funcionar
en todas partes, una especie de esperanto para la realidad manzana
que operase en los distintos lugares del cerebro que se relacionan
con el gusto de una manzana, su forma, su olor, su pronunciacin, y
dems. Este cdigo comn permitira que se formaran sobre la mar
cha nuevas asociaciones, en vez de tener que establecer de antema
no un laborioso proceso de emparejamiento. Adems, el lenguaje
est repleto de asociaciones nunca vistas con anterioridad, asocia
ciones como un tomate cbico y azul, con las que tenemos que
trabajar; y normalmente lo hacemos pasndolas po r alto durante un
cierto tiempo, hasta que algn rea, a m odo de tanteo, se anima a
responder a ellas.

Dcrek Bickertom Es fantstico! Ahora entiendo por qu el protolen-

guaje es tan diferente del lenguaje autntico. Cuando las palabras lle
gan hasta los rganos motores del habla, en fila de a uno, tal como
sucede con el protolenguaje, la falta de coherencia no es un proble
ma, porque no es necesario que las unamos a otras palabras antes de
que las hayamos pronunciado, y no tenemos que barajarlas una y otra
vez para matizar o aumentar la complejidad de nuestra afirmacin.
Pero si las palabras han de ensamblarse provisionalmente antes de ser
pronunciadas, un sistema incoherente las ir cambiando durante el
propio proceso de ensamblado, de modo que el resultado ser sim
plemente una especie de ensalada de palabras. Adems, un cdigo
comn es una entidad de tipo todo o nada, es decir, es algo que tene
mos o no tenemos.

Sin embargo, un cdigo com n para el objeto manzana, aunque

slo tuviera que existir en d os reas corticales diferentes, requiere
la coherencia de esos largos haces de axones corticocorticales, cosa
que, segn acabo de decir, no es probable que constituya la base
del tpico enmaraamiento y apertura en abanico que recogen las

125
 observaciones de la neuroanatoma. Ahora bien, anatom a no sign i
fica destino, porque existe un proceso fisiolgico para recrear la
pauta original no distorsionada, A,
en el rea receptora. Y este p r o
ceso fisiolgico o truco proporciona un segundo candidato para
el gran salto adelante, ya que el truco de la evolucin perm ite que se
genere la sintaxis a partir del protolenguaje (o bien, perm ite, si la e s
tructura argumental basada en el clculo social fue la prim era en
aparecer, una gran expansin del espacio de trabajo necesario para
dar soporte a muchas clusulas y frases). Crear orden a partir de la
incoherencia es un proceso provisto de una m asa crtica que inclu
ye una cierta cantidad de redundancia, lo que no difiere dem asiad o
de los cdigos de correccin de errores que se utilizan en los d iscos
rgidos de los ordenadores.

D ado q u e c a d a u n a d e l a s pa u ta s d e a c t i v a c i n e s p a c i o -
tem po ral es com o una sencilla meloda, lo que el tru co m en cio
nado necesita es simplemente un coro de canto gregorian o en el
que todos los participantes entonen la m ism a cancin. L o s en car
gados de proporcionar la necesaria sincronizacin interna so n los
axones de la neurona piramidal superficial, neurona de la q u e y a
hemos hablado anteriormente y de cuyas term inales d ecam o s q u e
se desviaban en abanico en un conjunto alveolar de fran jas c o n
cntricas, al estilo de lo realizado por los trenes exp reso , q u e se
saltan las paradas entre dos puntos principales. C u an d o el co ro es
lo suficientemente grande y todas las neuronas envan axon es a su
objetivo situado en el crtex, es posible recrear v ario s de los ele
mentos adyacentes del cdigo A,
a pesar del enm araam iento y la
visin borrosa, con tal de que (y en este caso se trata de una a su n
cin terica, no de datos contrastados; vase el cap tu lo 7 de The
Cerebral Code) la divergencia en abanico del ax n q u e llega al
crtex receptor se encuentre tambin alojada en un co n ju n to d e
franjas concntricas, asem ejndose as mucho a lo q u e sa b e m o s
que realizan las dems ramas de los axones en las region es v ecin as
al crtex emisor.
D e acuerdo con mi teora, al principio no se recrean to das las
pautas redundantes que provienen del crtex emisor, se recrea n i
camente un par de hexgonos contiguos, hexgonos que contienen,
cada uno, la pauta bsica y que se encuentran en algn lu g ar de la
enmaraada y borrosa proteccin. N o obstante, ese p ar se las arre-

126
gla para difundir la meloda adecuada de lo que, en la lejana rea
cortical receptora, puede convertirse en un coro de A de considera
ble tamao; los hexgonos originales se convierten en un mosaico
hexagonal que se expande lateralmente y que coloniza nuevos terri
torios. Si existe una buena resonancia para esa pauta espacio-tem
poral en el crtex receptor, el coro resultante puede hacerse an m a
yor que el que inici el proceso en el crtex emisor (de form a muy
parecida a lo que sucede con los tumores que hacen metstasis y se
diseminan por el organismo, llegando hasta rganos muy alejados
de su punto de origen).
Para cualquier grado dado de enmaraamiento y visin borrosa
hay una masa crtica determinante para el coro emisor, que est
constituido por un cierto nmero de cantantes que actan simult
neamente (tal es el papel de los hexgonos del mosaico); por debajo
de ese nmero, el crtex receptor no puede reproducir con exacti
tud la pauta espacio-temporal, ni tan siquiera en un solo par de he
xgonos. Por consiguiente, se ve obligado a utilizar en su lugar la
pauta de activacin espacio-temporal distorsionada -la que respon
de al cdigo f(A)~,
y asumir todas las desventajas que eso conlleva
para las asociaciones que han de realizarse sobre la marcha.

L as r e s o n a n c ia s d e A p o d r a n e n c o n t r a r s e s l o e n e l c r
tex EMISOR, de m odo que tal vez el crtex receptor se limite a repe
tirlas. O tambin podra suceder que el crtex emisor no fuera ms
que una simple memoria sensorial intermedia carente de toda capa
cidad de memorizacin a largo plazo. Se limitara a enviar a varias A
reas lejanas y a preguntar a sus resonancias algo as com o A l
guien consigue reconocer esto?. H e mencionado ya que es proba
ble que los atributos visuales de una manzana se encuentren ubica
dos cerca del crtex visual, que es igualmente probable que la
resonancia de su pronunciacin se encuentre en las proximidades
del crtex auditivo, y as sucesivamente?
Adems, el rea cortical que posee una resonancia formar muy
pronto una amplia masa coral que entona el cntico de lo que ac A,
tiva vnculos similares en otras reas. U na resonancia de xito en un
rea puede activar el concurso de toda la base de datos distribuida
del crtex, cuyas resonancias podran aportar el aroma de A o la pro
nunciacin tpica de A . Si todas las regiones relevantes forman coros
locales de A, obtenemos una manzana provista de una particular

127
 fuerza evocadora y tendremos la sensacin de tener la palabra en la
punta de la lengua.
Por consiguiente, el concepto de una manzana no est almacena
do en una particular ubicacin. E s ms apropiado concebirlo como
un cdigo cerebral universal, o com o una pauta de activacin espa
cio-temporal de A Es probable que tambin existan cdigos locales
-qu e representaremos como Av, Ap, y y
as sucesivamente-, que
cada uno de ellos sea diferente debido a las contingencias inherentes
a la particular manera en que llegamos a fijar la visin de una man
zana, al m odo en que aprendimos a pronunciar la palabra, etctera;
adems, cada una de ellas requerir que nuestro esperanto para le A
asigne una identidad concreta, el cdigo comn que permitir la co
municacin a larga distancia dentro del crtex, aunque, al menos,
no necesitar N-factoral asociaciones de identidad com o sucede
con las vas de comunicacin corticocortcales incoherentes, asocia
ciones que deben aprenderse una a una y muy despacio antes de re
sultar de alguna utilidad. El cdigo comn de A es, por supuesto,
igualmente idiosincrsico -m i cdigo para m anzana ser sin duda
diferente del su y o - y, supongo, se relaciona muy probablemente de
manera estrecha a uno de los cdigos locales Av, Ap, y as sucesiva
mente, que quiz constituyen la primera meloda elemental que ha
logrado ser ampliamente utilizada en otras reas corticales.
Las agradables ventajas de este cdigo comn no slo consisten
en la puesta en marcha de asociaciones eficaces aunque provisiona
les: ahora es posible form ar nuevas asociaciones sobre la marcha,
como sucedi cuando vimos y probam os por primera vez la recta
italiana de la tarta de manzana, instante en el que procedim os a re
gistrar en la memoria una resonancia para la combinacin de los c
digos de la manzana y del pastel para poder activarlo despus cuan
do volvamos a ver y degustar el postre, completndolo adems con
un vnculo con Villa Serbelloni, que es el lugar en el que lo proba
mos por primera vez. Podemos incluso imaginar ese postre, y regis
trar en la memoria las asociaciones imaginadas.
Obviamente, esta no es la forma ms elemental de generar recuer
dos asociados a un contacto nico. Estoy seguro de que los caracoles
se las arreglan para aprender qu cosas son comestibles y cules no lo
son sin mosaicos hexagonales ni formaciones celulares de Hebb. Sin
embargo, la conducta presenta una limitacin temporal: existen fuga
ces ventanas de oportunidad. Es necesario examinar las posibilidades

128
en un plazo limitado de tiempo y, conforme va creciendo el cerebro y
almacenando ms informacin, ese tiempo de acceso puede alargarse.
La posesin de un cdigo comn significa que uno puede hallar vas
alternativas a travs del cerebro para cualquier resonancia que resida
en el crtex. N o existe una dependencia respecto a la va utilizada por
una determinada serie de aprendidas traducciones de cdigos, es de
cir, por las malditas identidades. Baste pensar en el tortuoso camino
recorrido por los antiguos griegos: del griego al rabe, del rabe al la
tn, y del latn a las distintas lenguas vernculas, con todas las prdi
das que fueron jalonando el camino porque nadie tema el suficiente
inters en preservar o traducir una determinada obra. Esto es proba
blemente lo que sucede en el neocrtex, que carece de un cdigo co
mn a partir del cual puedan hacerse traducciones directas que vier
tan el concepto a cada una de las modalidades del cdigo til. Cuando
mis libros son traducidos, la versin hngara no se hace a partir del
alemn, que tom como base la traduccin holandesa que es la que se
realiz a partir del original en ingls. En vez de realizarse en serie, se
hacen todas en paralelo a partir de una fuente comn que es la del in
gls estadounidense del original.
En el caso de las m odalidades del movimiento y el aparato sen
sorial del cerebro, la existencia de un cdigo comn significa que es
posible tomar un cierto nm ero de vas para acceder al crtex m o
tor desde el crtex visual y que no existe nicamente una va lenta
consistente en la traduccin de la traduccin de la traduccin. Cada
una de las reas es capaz de traducir del cdigo original comn a su
particular esquema local, cada una de ellas puede enviar el mensaje
en el cdigo comn, y eso es lo que hace que las cosas sean tan fle
xibles y que las reas sean mucho ms capaces de manejar los nue
vos vnculos que se necesitan para las yuxtaposiciones que utilizan
las tareas del lenguaje.
C on frecuencia, el cdigo comn es una superposicin de cdi
gos, y el rea local puede juntarse en ocasiones con algn otro atri
buto generado a partir de sus resonancias locales. Yo creo que en
esto consiste, Derek, la multifactica palabra. U na oracin puede
ser una versin sinfnica multivocal del cdigo hexagonal, pero
preferira abordar ms adelante esta cuestin, una vez que hayas ex
puesto en qu consiste el gran paso adelante.

129
Derek Bickerton: Lo que me dices, suena como si los mensajes del cere
bro que no fueran del todo coherentes no pudieran ser parcialmente co
herentes, sino totalmente incoherentes. De este modo, si el cerebro ma
neja cualquier cosa que no sea un mensaje coherente, no podra producir
una oracin. Es ah a dnde quieres llegar?

Wil am H . Calvin: N o exactamente. L o nico que estoy diciendo

es que las habituales vas de comunicacin corticocorticales incohe
rentes no son tan tiles para generar nuevas asociaciones sobre la
marcha. Al carecer de la velocidad de la coherencia corticocortical,
realizaramos las conexiones multirregionales dem asiado tarde para
que pudiesen resultar tiles en lo que se refiere a las ventanas de
oportunidad conductual.
Adems, tal vez sea interesante que explique los m uchos usos del
concepto de coherencia, ya que el trmino est cargado de un m on
tn de connotaciones. (E. O . Wilson tambin se desesperaba p o r
esta circunstancia y po r eso decidi resucitar un viejo sinnim o, el
de sinergia, en su gran libro sobre com o se articula la ciencia.54) L a
coherencia, en contextos distintos al m uy tcnico de la fibra ptica
en el que me he m ovido hasta este momento, designa simplemente
la ordenada, lgica y concordante relacin de diferentes partes.
Cuando utilizamos el trmino de form a ms amplia, la implicacin
sigue apuntando a la existencia de varios aspectos que concuerdan
de forma adecuada entre s, es decir, sealamos que tod o se sostie
ne apropiadamente bien trabado. As, por ejemplo, se podra ha
blar de una memoria incoherente si alguien confunde a dos perso
nas, es decir, si, recordando la cara de la primera, la asociase al
acento extranjero de la segunda.
A menudo, la incoherencia se presenta durante las fases iniciales
del recurso al registro de la memoria, pero no tenemos un detector
que sea lo suficientemente bueno para permitir que sigam os bus
cando en nuestros recuerdos de distribucin regional hasta que es
temos seguros de que es correcta nuestra reconstruccin de las d i
versas porciones dispersas de la memoria. E s decir, si la situacin
nos concede el tiempo suficiente, ya que, por lo general, los juicios
rpidos deben hacerse por medio de memorias que siguen siendo
incoherentes.
Por supuesto, es probable que la coherencia corticocortical de
los sentidos que utilizan algo similar a la fibra ptica ayude a evitar

130
la aparicin de recuerdos incoherentes. Adem s, los fallos sealados
por detectores neurolingsticos suficientemente buenos produci
ran de hecho oraciones incoherentes, en el sentido neurolingsti-
co de la palabra. Sin-embargo, hemos de permanecer alerta ante los
peligros que entraa la utilizacin del trmino coherencia para
realizar analogas entre niveles de organizacin distintos: por mi
parte me he limitado a utilizarlo en el plano de las pautas espacio-
temporales, en la form acin celular de H ebb. Podem os encontrar
incoherencia a niveles ms altos -p o r ejemplo, en la recuperacin de
datos de la m em oria- por razones que no remiten a una incoheren
cia corticocortical. D e hecho, en un nivel alto, utilizamos un trmi
no especial para designar los resultados incoherentes: decimos que
confundim os las m etforas. Sin embargo, es improbable que los
escritores que utilizan este recurso hayan sufrido un fallo momen
tneo en la coherencia observable del plano corticocortical.
Por cierto, Derek, ayer, durante la cena, te perdiste una intere
sante conversacin. E n nuestro extremo de la mesa, Sontag y yo nos
pusim os a hablar con los acadmicos chinos que estn estudiando el
efecto de las traducciones literarias sobre la cultura moderna, y de
ah pasam os al problem a de traducir mltiples niveles de significa
do, al hecho de que una traduccin literal de las palabras iniciales
del Mises de Joyce hara que un lector chino perdiese la m ayor par
te de su significado:

Solemne, el gordo Buck Mulligan avanz desde la salida de la escalera,

llevando un cuenco de espuma de jabn, y encima, cruzados, un espe
jo y una navaja. La suave brisa de la maana le sostena levemente en
alto, detrs de l, la bata amarilla, desceida. Elev en el aire el cuenco
y enton: Introibo ad altare Dei.*

Qu puede hacer aqu un mal traductor? Si traduce la oracin lati

na y consigna su equivalente en el idioma al que vierte, diciendo algo
as como Me dirigir a los altares de D ios conseguir aclarar algo las
cosas a los lectores chinos, pero cuntos de ellos seran capaces de
reconocer que esa oracin no slo encierra un matiz blasfemo para
una gran mayora de catlicos sino que representa, adems, una

* Traduccin espaola de Jos Mara Valverde, Bruguera-Lumen, Barcelona,

1976. (N. d. T.)

131
parodia? Buena parte de nuestra tarea intelectual, no slo al leer a
Joyce sino al interpretar casi todas nuestras conversaciones cotidia
nas, consiste en situar adecuadamente los niveles de significado, ni
veles que van desde la concrecin de los objetos hasta los distintos
planos de la categora, la relacin y la metfora. Y todo ello, adems,
como sucede en Joyce, exige que la comprensin de las cosas se rea
lice simultneamente a mltiples niveles.
U na de las cosas que ms me gustan de las versiones neocortica-
les de la mquina de Darwin es que me permite imaginar fcilmen
te el desarrollo de varias competencias paralelas, una en el plano de
la disposicin fsica (como sucede con el acto de volver a reunir las
piezas de la antigua torre Martello que domina la baha de Dubln,
juntndolas con la imagen de un estudiante de medicina absorto
consigo mismo y a punto de afeitarse), y otra relacionada con la
eleccin de los candidatos capaces de responder a las alusiones que
se realizan en el otro plano, ms abstracto, de la metfora. (Por un
lado, las palabras ceremoniales y el ritmo pausado de la escena; por
otro, la bata desceida y el ofrecimiento de un cuenco de espuma,
que parecen incongruentes con lo primero.)

Derek Bickerton: As pues, cmo nos las arreglamos para unir las dos
interpretaciones? Hemos de pensar en la existencia de otro nivel de abs
traccin, en una mquina de Darwin situada en un plano superior y cu
yos datos de entrada fueran justamente esas dos lecturas de salida?

William H . Calvin: N o necesariamente. N uestra atencin podra

alternar simplemente entre uno y otro nivel, tal com o sucede cuan
do conducimos un coche y mantenemos una conversacin al m is
mo tiempo. Si no existe ninguna otra baza alternativa que pueda te
nerse en cuenta, esto debera bastar. N o se necesitan las mquinas
de Darwin para todo, slo para las tareas nuevas que estn satura
das de ambigedad.
D e hecho, a medida que una tarea va convirtindose en algo fa
miliar, el cerebro empieza a manejarla de otra forma. Por ejemplo,
un movimiento desacostum brado y rpido del brazo podra utilizar
el crtex prefrontal en primera instancia, pero, cinco horas ms tar
de, podra desarrollar una preferencia hacia la utilizacin del crtex
premotor, el cerebelo y determinadas partes del lbulo parietal.55
Sospecho que a menudo encontramos form as para abreviar las ope-

132
raciones, recurriendo a la utilizacin de un enfoque que presupon
ga la existencia de una mquina prefrontal de Darwin slo en el caso
de que no pueda invocarse una rutina ms familiar.
Y apostara a que el anlisis de las oraciones tambin posee un
cierto nmero de estrategias para conseguir realizarse de manera
abreviada, siempre que el tema sea m uy familiar. Estos atajos po
dran haber desempeado un papel incluso ms importante que el
de la competencia darviniana, que, a su vez, se habra producido
como una forma de abreviar los m todos aparecidos con anteriori
dad en la cadena evolutiva.

133
 9

La emergencia del protolenguaje

Hemos hablado del lenguaje y hemos hablado del cerebro. Ha llegado el

momento de hablar de la evolucin.56 Qu, cmo,y ahora tambin por
qu. En los primeros captulos nos fijamos en el protolenguaje, en lo que
tena y en lo que le faltaba. Pero no examinamos cmo haba evolucio
nado. Sealamos que el protolenguaje contena ciertas semejanzas con el
tipo de cdigos simblicos -no con los que son caractersticos de los au
tnticos lenguajes, pero s con algunos rasgos semejantes a los de los
autnticos lenguajes- que han podido ensearse con xito a los monos.
Sin embargo, a menos que coincidamos con el planteamiento de la pe
lcula 2001. Una odisea del espacio, que sugera que nuestras destrezas
y capacidades nos fueron transmitidas por aliengenas provenientes del
espacio exterior, hemos de admitir que nadie nos ha enseado. De algn
modo, en alguna parte, en algn distante punto del pasado -probable
mente tan remoto, por lo menos, como un milln y medio de aos atrs,
y de una duracin quiz algo superior-, debi haber emergido espont
neamente un sistema similar al que hoy en da es posible ensear a los
monos y a otros seres provistos de un gran cerebro.
Por qu se trata de un fenmeno tan antiguo? Bueno, aunque nues
tros antepasados, el Homo habilis y el Homo erectus manifestaban una
conducta ms prxima a la de los monos que a la de los humanos actua
les, tambin presentaban diferencias sustanciales con cualquier otro si
mio. Posean cerebros ms grandes que los de los monos, de hecho te
nan cerebros que haban venido creciendo gradualmente a lo largo de
todo aquel perodo y haban alcanzado un tamao situado ya en las cotas

135
 que definen a los humanos modernos;57 se dispersaron por la mayor par
te del Viejo Mundo; hicieron herramientas que, a pesar de ser bastas y
desmaadas si las comparamos con las herramientas de los croman,
iban mucho ms all de lo que cualquier otra especie era capaz de fabri
car;58 conocan y utilizaban el fuego; construan toscos lugares de abrigo
para guarecerse de las inclemencias del tiempo; y probablemente tenan
otras habilidades. La naturaleza conserva nicamente las piedras y los
huesos, o las cosas que pueden convertirse en piedra. Prcticamente en
todos los casos, los artefactos de madera o fibra se pudren y no llegan
hasta nosotros (pese a que, recientemente, en un pantano europeo, se
han encontrado unas largas lanzas de madera con puntas aguzadas y
que han sido datadas en un milln y medio de aos). Ninguna de estas
cosas nos garantiza que poseyeran un protolenguaje, pero dado que sus
cerebros no eran mucho menores que los nuestros, es razonable suponer
que s lo posean. Y, no lo olvidemos, es realmente muy improbable que
el lenguaje humano, tal como lo conocemos, haya surgido en tiempos re
cientes y de una sola pieza. Ha debido existir sin duda al menos una fase
intermedia entre la ausencia de lenguaje y el lenguaje completo.
Pero, cmo llegaron a generarlo?
Esa es la pregunta que todo el mundo se haca en los diez o veinte
aos que siguieron a la publicacin, en 1859, de la obra de Darwin, So
bre el origen de las especies. Lo que acapar inmediatamente la aten
cin fue ese mgico momento en el que comenz el lenguaje, de modo
que las preguntas se centraron en tratar de averiguar qu aspecto tenan
las primeras palabras, qu es lo que significaban y con qu propsito fue
ron creadas. Durante un breve espacio de tiempo, florecieron hasta tal
punto las especulaciones infundadas e insensatas que la comunidad lin
gistica se desentendi de todo lo que se relacionara con el tema de la
evolucin del lenguaje durante el siglo siguiente; incluso en nuestros das,
la mayora de los lingistas muestran poco inters por el asunto. La ex
cesiva insistencia de aquellas primeras especulaciones fue muy desafor
tunada, ya que se podan haber planteado preguntas igualmente intere
santes y probablemente ms fciles de responder, como por ejemplo -y
dado que el lenguaje tuvo que haber comenzado de algn modo-, la que
se interroga sobre la forma en que aquel patrn inicial pudo haber pro
gresado hasta alcanzar la complejidad que todos los sistemas lingsticos
humanos manifiestan en la actualidad.
Lo ms probable es que las personas que se planteaban aquellas pri
meras dudas tras la publicacin del libro de Darwin ni siquiera pensasen

136
que sus preguntas exigan una respuesta. Hasta muy avanzado el siglo
xx, hubo muy pocos estudios serios que abordasen el problema de la sin
taxis, y desde luego, nunca se produjo nada excepto largas y detalladas
listas consignando todos los tipos de estructura que las distintas lenguas
han empleado para sus clusulas, frases y oraciones. El gran problema
pareca ser el de comprender el momento en el que los hombres se pu
sieron a hablar por primera vez. Una vez que ese hecho se hubo produ
cido, se asuma que el lenguaje se habra vuelto cada vez ms complejo
de forma espontnea.
En nuestros das, como se ir viendo en los prximos captulos, la his
toria de cmo ha podido alcanzar el lenguaje su actual situacin a partir
de su nacimiento es ms larga, ms compleja, quiz tambin ms intere
sante que la historia de cmo empez el lenguaje. No obstante, an he
mos de poder explicarnos cmo fueron aquellos comienzos, pese a que
no podamos estar tan seguros de los detalles como podemos estarlo de
los que jalonan los estadios posteriores.

William H . Calvin: Cualquier teora de la cooperacin sugiere

como requisito previo que uno ha de ser capaz de identificar a
los individuos. Yo me atrevera a sugerir que los nombres p ro
pios sobreentendidos - y particularmente los de los individuos
que uno no ve todos los das- podran ser un buen punto de par
tida para la evolucin de las palabras. Todo primate que viva en
una situacin social debe enfrentarse al problem a de identificar a
los otros como individuos, y ello como consecuencia, simple
mente, del hecho del predominio social de unos sobre otros: me
perseguir este individuo si no le cedo el paso; o quiz soy y o el
que se encuentra en posicin de amenazarle? E s necesario estar
tambin al tanto de la situacin de mutuo apoyo entre los igua
les, con el fin de ser capaz de juzgar una determinada situacin
social - y adems, a medida que aumenta el tamao del grupo, el
nmero de parejas que deben recordarse aumenta de form a es
pectacular (N !)-. Por consiguiente, es probable que los nombres
propios lleven incorporada la estructura conceptual y que sta se
encuentre lista y a la espera en el polo del lbulo temporal, de
m odo que en el momento en que se produzca la necesidad de ge
nerar palabras (concebidas com o unidades compuestas por ele
mentos que pueden recombinarse) mediante dicha estructura,
sea posible pronunciarlas o comunicarlas a base de miradas.

137
 Derek Bickerton: De acuerdo, podra ocurrir que la accin de nom
brar a los individuos constituyera el primer uso dado a las palabras.
Vale la pena sealar aqu los denominados silbidos de rbrica emi
tidos por los delfines: cada delfn perteneciente a una manada posee
un silbido diferente al de los dems miembros de la manada, y pare
ce que estos silbidos se utilizan al modo de los nombres, es decir, con
propsitos de identificacin.59 Lo que pasa, sencillamente, es que no
lo sabemos a ciencia cierta. Hay aqu una confusin que a menudo
han perpetuado las personas que utilizan el trmino nombran en un
sentido ilegtimo. Son aquellas personas que hablan de nombrar las
cosas del mundo o que consideran que perro es el nombre con el
que designamos a los perros. Simplemente, la mayora de las pala
bras no son nombres. Un nombre es una entidad asociada a un indi
viduo en particular, mientras que una palabra identifica el concepto
vinculado a toda una clase de personas o cosas. Por consiguiente, el
hecho de poseer nombres no necesariamente nos garantiza la com
prensin de la realidad de las cosas. Adems, sabemos que los mo
nos y los primates son perfectamente capaces de reconocerse mu
tuamente como individuos y que de hecho tienen mapas mentales
muy claros que les indican qu individuo se relaciona con quin sin
que dispongan por ello de ningn tipo de lenguaje que les sirva de
ayuda.60

E l hecho de que lo s lingistas hayan perdido el in ters en la evo

lucin del lenguaje carece de efectos sobre otras disciplinas. Desde fi
nales del siglo XIX, estudiosos provenientes de ms de una docena de
reas de conocimiento se han sentido atrados por este problema. Las
soluciones de mayor xito han sido generalmente, como sucede en
tantos otros casos, las derivadas del ltimo descubrimiento, del ltimo
punto de inters, y han solido ser soluciones que no siempre se han
parado a lograr la integracin de todas estas cosas en una imagen pa
normica.
Hoy en da, la explicacin de moda en relacin con cul pudo ser el
mecanismo que activ la puesta en marcha del lenguaje pertenece al
campo de la inteligencia social.
Durante las ltimas dos dcadas, la combinacin de al menos cuatro
desarrollos pertenecientes al mbito de las ciencias del comportamiento
han concentrado la atencin en la inteligencia de los primates, es decir,
en estudios etolgicos sobre su conducta, en el concepto de una inteli-

138
gencia maquiaveliana* en los argumentos de la teora de la mente y en
los proyectos experimentales con primates. Vale la pena que echemos un
vistazo a todas estas lneas de investigacin con el fin de comprender las
razones que han hecho tan atractiva la teora de la inteligencia social y la
han elevado a la categora de elemento principal de presin selectiva en
la va hacia la aparicin del lenguaje.
Apenas se recuerda ya que, hace 40 aos, todo lo que sabamos acer
ca de la vida de los primates sociales derivaba de la simple observacin
del comportamiento de los simios en los zoolgicos. Esto equivala a es
tudiar en una crcel el comportamiento de algunas personas y pretender
generalizar despus los datos a toda la especie humana. Afortunada
mente, investigadores como Jane Goodall y George Schaller comenza
ron a estudiar a los primates en su medio natural, y el resultado de su
trabajo como precursores desemboc en un torrente de nuevas investi
gaciones (por no mencionar los programas de divulgacin en ciencias na
turales) que han terminado por familiarizarnos con la vida social de los
primates en libertad casi tanto como con la nuestra propia.61 De hecho,
lo ms notable de la sociedad de los primates es su estrecha semejanza
con la sociedad humana. Observamos las mismas maniobras para lograr
o conservar la posicin, las mismas enemistades en o entre las familias,
asistimos a escenas de indudable afecto filial o paternal y percibimos cla
ramente el nacimiento y la transformacin de las alianzas, las relaciones
altruistas, los engaos, las lealtades, las venganzas y las traiciones. Prc
ticamente la nica diferencia entre su caso y el nuestro consiste en que
nosotros tendemos a ocultar ms nuestras emociones, a cultivar durante
ms tiempo los resentimientos,62 y a acompaar nuestros actos con un
enorme flujo de palabras. El hecho de colocar el lenguaje en la cima de
la vida social de los primates es como poner un mural sobre la pared, es
decir, aade inters al entorno y mejora la decoracin, pero en realidad
no altera para nada la estructura de la pared.
El segundo desarrollo, que surge en parte del primero, fue conse
cuencia de un trascendental trabajo de Nicholas Humphrey.63 Humphrey
se pregunt qu tipo de presin selectiva haba sido capaz de elevar la in
teligencia de los primates por encima de la inteligencia de las dems fa
milias. Lo ms verosmil era considerar que la respuesta era la propia

* En ciencia poltica, se asigna el trmino maquiavlico a toda idea o teora

producida por el propio Maquiavelo, mientras que se reserva el de maquiavelia-
no para las nociones que se inspiran en l. (N. d. T.)

139
vida social. En los pequeos grupos de estrechos vnculos que caracteri
zan a un gran nmero de especies de primates (aunque no a todas) se
producira una incesante escalada armamentstica entre los individuos, ya
que cada uno de ellos tratara de situarse en mejor posicin que los de
ms. El trabajo de Humphrey fue seguido por una serie de estudios que,
en conjunto, pueden haber resultado anecdticos pero que no dejan de
ser impresionantes por su nmero y su coherencia. Son trabajos que nos
muestran actos de clculo y de engao en el seno de diferentes grupos
pertenecientes a varias especies de primates, actos que parecen volverse
ms frecuentes a medida que nos acercamos a las especies con las que
estamos ms emparentados.64 Es como si el crudo hecho de mantenerse
con xito en posiciones egostas en el interior de una comunidad social y
competir con individuos entre los cuales hay algunos que son tan inteli
gentes o ms de lo que uno mismo es, exigiese mucha ms inteligencia
de la que se precisa, digamos, para cazar o fabricar herramientas. Por
consiguiente, si el lenguaje fuera el logro ltimo de la inteligencia, qu
otra conclusin podra ser ms plausible que la de pensar que la inteli
gencia social fue la responsable de la aparicin del lenguaje?

E l tercer desarrollo consiste en un creciente inters en lo que se co

noce, como teora de la mente. Hay un problema filosfico tan antiguo
como el mundo que se enuncia del siguiente modo: cmo podemos sa
ber con certeza qu es lo que sucede en la mente de otras personas?
Cmo podemos saber si los conceptos, las emociones o las experien
cias subjetivas que ellos consideran iguales o diferentes de los nuestros,
y a los que unos y otros damos el mismo nombre, se asemejan o difie
ren efectivamente de los que nosotros tenemos? De una cosa s que es
tamos seguros, a saber, que el conocimiento existente en la mente de
otras personas no siempre es el mismo que encontramos en la nuestra.
Los nios, sin embargo, no son necesariamente conscientes de este ex
tremo. Una prueba para verificar la existencia de una falsa creencia es
la siguiente: se muestran al nio dos muecos, a los que llamaremos Bib
y Bob. Bib coloca una pequea cantidad de comida en una caja y des
pus se marcha. Mientras Bib est fuera, Bob cambia de sitio la comida,
metindola en una segunda caja. Al regresar Bib, preguntamos al nio:
Dnde piensa Bib que est la comida?; comprobaremos que la ma
yora de los nios menores de cuatro aos responden: En la segunda
caja. Ellos lo saben y Bob tambin, asi que, por qu no habra de sa
berlo Bib?

140
 Hace aproximadamente veinte aos, la cuestin dio un giro y pas a
centrarse en averiguar si otras especies, en particular otros primates,
podran haber generado alguna teora de la mente.65 Hoy en da segui
mos sin tener ningun respuesta clara a este respecto.66 Sin embargo, un
cierto nmero de estudiosos creen que, al igual que el lenguaje, la teora
de la mente no es ningn monolito indivisible. Uno de los elementos de
cualquier teora de la mente consiste en tener alguna idea acerca de lo
que otros individuos quieren o tratan de lograr. Adems, como bien se
alan estos estudiosos 67 este tipo de discernimiento es un requisito que
debe cumplirse antes de que pueda existir un lenguaje tal como los que
actualmente conocemos. Si alguien dice: No te da miedo estar aqu?,
puede que sepamos lo que significan las palabras pronunciadas, pero es
esencial que sepamos tambin si el que hace la pregunta est tratando
de obtener que su acompaante le reconforte o simplemente quiere que
el otro le confiese su propio miedo. Y dado que manipular a otras per
sonas (para lograr, por ejemplo, que nos reconforten) o engaarlas (de
modo que, digamos, nos confiesen una debilidad) son cosas que ya ha
cen, en su nivel ms simple, esto es, en un nivel no lingstico, los de
ms primates, cmo no va a haber grandes probabilidades de que es
tas pulsiones competitivas (las que llevan, por un lado, a embaucar y
manipular, y, por otro, a no ser embaucado ni manipulado) sean lo que
ha dado lugar a la presin selectiva que ha terminado generando nues
tros lenguajes?
Por ltimo, los intentos de ensear un sistema simblico a los mo
nos,68 una vez que su enfoque ha pasado de tratar de determinar si los
monos pueden adquirir un lenguaje o no a cules son los elementos del
lenguaje que pueden necesitar los monos, han supuesto un slido apo
yo para los tericos que trabajan en el campo de la inteligencia social. Si
los monos poseen ya los componentes del lenguaje, o, en el peor de les
casos, cumplen sus requisitos previos, qu hiptesis podra ser ms ve
rosmil que la que sostiene que las exigencias de la competencia en el
seno de pequeas sociedades autosuficientes han sido las responsables
de hacer salir a la superficie esas caractersticas latentes?

Nadie puede dudar ni por un momento que una vez que el protolengua-
je hubo em ergido y alcanzado un adecuado nivel de sofisticacin (no ne
cesariam ente muy elevado), fue utilizado con gran entusiasm o p ara m a
nipular, engaar, realzar el prestigio personal, acicalarse socialm ente,
cotillear y todas las d em s funciones que los tericos de la inteligencia

141
-social le han atribuido con razn. Difcilmente podra ser de otro modo
en una especie de carcter tan marcadamente social.
Sin embargo, y a pesar de esto, existen buenas razones para suponer
que la primera aparicin del protolenguaje tuvo muy poco que ver con la
inteligencia social. Comenzar indicando algunas dudas que se ciernen
sobre un supuesto muy extendido. Una de las razones para descartar que
la caza y la confeccin de herramientas fueran los primeros promotores
de) lenguaje es que dichas actividades exigen una inteligencia relativa
mente exigua si las comparamos con la que demanda una vida social com
pleja. En este argumento se esconde la suposicin de que para dar co
mienzo a cualquier tipo de lenguaje es preciso disponer de una gran
inteligencia. Sometida a anlisis, esta suposicin revela estar muy lejos de
ser cierta. Si animales como los leones marinos y los loros son capaces
de aprender determinados elementos simblicos, entonces lo que un ser
vivo ha de encontrar en su camino hacia la adquisicin espontnea de
esa competencia simblica no es tanto una gran inteligencia como una
necesidad de comunicar informacin concreta sobre el mundo en torno.
.... Y eso es justamente lo que el lenguaje realiza a la perfeccin, al con
trario de los dems sistemas de comunicacin animal, que apenas pue
den lograrlo en un grado mnimo. Los animales pueden dar seales de
alarma que les avisen de la presencia de un predador, pero no pueden
decir: Estas huellas pertenecen a un leopardo y ni siquiera pueden se
alar las huellas y decir leopardo!. Los animales pueden erizar su pela
je o mostrar otros signos de clera, pero no pueden decir: Estoy enfa
dado contigo porque me has engaado. Nosotros podemos utilizar el
lenguaje, con tanta frecuencia como deseemos, para adular a la gente o
para intercambiar chismes, pero eso no nos dice nada sobre los motivos
que dieron origen a las primeras apariciones del lenguaje. Siguiendo el
mismo razonamiento, podramos llegar a la conclusin de que inventa
mos los ordenadores para navegar por la red o para entretenernos con
los videojuegos. No tiene sentido tratar de explicar el lenguaje e ignorar
al mismo tiempo lo que el lenguaje hace mejor y constituye su funcin
distintiva.
Pensemos ahora en la propia presin selectiva. Si la inteligencia so
cial hubiera sido la fuerza impulsora del lenguaje, cmo es que ese len
guaje ha aparecido perfecto y completo en una particular especie de pri
mates mientras que no ha dado el menor atisbo de querer aparecer en
ninguna otra? Esta peculiar presin selectiva ha debido ser un elemento
compartido por todos los primates evolucionados, con la posible excep-

142
cin del solitario orangutn. Todos ellos se encontraban en una situacin
que les obligaba a competir entre s, confabulando y manipulndose unos
a otros, y, sin embargo, slo nosotros fuimos capaces de generar un len
guaje. Por qu nosotros y no ellos? Normalmente, una presin selectiva
similar debera producir los mismos resultados en un determinado grupo
de especies. Por ejemplo, si el clima se enfria de repente, el pelaje se
har ms largo y espeso en varias especies y no simplemente en una. Por
consiguiente, algo especial ha debido ocurrir en el caso humano, algo
que no intervino en la evolucin de otros primates. Qu pudo haber sido
ese algo?
Sostener que la respuesta adecuada viene a ser unas vidas sociales
ms complejas sera correcto si los hechos lo corroborasen. Pero no es
as. Tal como se ha indicado ms arriba, si exceptuamos nuestro dominio
del lenguaje, est lejos de ser evidente que nuestras vidas sociales sean ni
siquiera un poco ms complejas que las de los chimpancs o los bono-
bos. En qu podra haber mejorado el lenguaje la adaptacin de unos
animales que ya posean una rica y variada vida social? Si no hubiese
existido ningn otro motivo, el lenguaje podra incluso haber llegado a
ser disfuncional. El animal que hubiese sido ms hbil en su utilizacin
podra haberse expuesto demasiado y tal vez hubiese encontrado un rival
ms taciturno y dispuesto a usar en su contra la informacin que prdi
gamente reciba.
Otra de las posibilidades que se han sugerido es la de un aumento en
el tamao del grupo.69 Sin embargo, no hay ninguna evidencia de que el
tamao de los grupos entre los homnidos hace uno o dos millones de
aos fuera en absoluto mayor que el tamao de los grupos entre los bo-
nobos o los chimpancs. Adems, no est claro que el tamao del grupo
pueda tener algn significado. Tanto los cazadores-recolectores humanos
como los chimpancs han vivido en lo que se llama sociedades de fu
sin-fisin, es decir, en sociedades cuyos tamaos de grupo fluctan ya
que se dividen en grupos ms pequeos y tambin, peridicamente, se
unen a otros, formando grupos de mayor tamao. Qu tamao de gru
po es el adecuado?

L a presin selectiva que hizo aparecer el lenguaje tuvo que provenir,

por tanto, de algo que resultara exclusivo de los homnidos y de algo que
requiriera el intercambio de informacin fctica. Pensemos por un mo
mento en la ecologa de los homnidos y en cmo difiere de la que ca
racteriza a los monos, tanto antiguos como modernos. Los monos viven

143
 todo el tiempo, o la mayor parte de l, en regiones forestales muy den
sas o en los trpicos, dnde no hay poca invernal. La abundancia de r
boles y la habilidad que tienen para subirse a ellos mejor que cualquier
posible predador Ies coloc prcticamente fuera del alcance de sus ene
migos. Expresado en trminos del impacto sobre su vida cotidiana, esto
signific que no tenan necesidad de consagrar tanto tiempo y energa
como otros muchos animales a la tarea de vigilar a los predadores y es
capar de ellos.
Los chimpancs no son de ningn modo vegetarianos estrictos, pero
en las regiones tropicales de las que nunca han conseguido salir suelen en
contrar suficientes frutas, nueces o follaje para quedar satisfechos. La
carne es un lujo poco habitual. Por regla general, consiguen localizar
fuentes nutritivas adecuadas sin necesidad de ir demasiado lejos. En el
transcurso de un da, normalmente no salen de un rea de unos dos o
tres kilmetros cuadrados.
En cualquiera de estos dos aspectos -el riesgo de ser devorado por un
predador y la disponibilidad de alimentos-, la vida de los primeros hom
nidos era muy diferente. En lugar de vivir en las selvas tropicales, habita
ban extensas sabanas herbceas con unos cuantos islotes dispersos pro
vistos de rboles y caracterizadas por lo que conocemos como bosques
en galera. Se trata de esos estrechos pasillos frondosos y sinuosos, cuya
anchura nunca sobrepasa la de unos cuantos rboles, que flanquean las
riberas de los ros que cruzan la sabana. En este escenario, nunca se tie
ne la seguridad de encontrar un rbol a tiempo para escapar, y, adems,
tampoco se tiene ninguna garanta de xito caso de encontrarlo, ya que,
evidentemente, la bipedestacin se hace a expensas de la facilidad para
subir a los rboles. De poco le habra servido a un humano moderno tra
tar de subir a un rbol para eludir, por ejemplo, el ataque de un leopar
do. No sabemos con qu rapidez se produjeron los cambios anatmicos
inherentes a la bipedestacin, y tampoco sabemos si esos cambios fue
ron graduales, pero lo que s sabemos es que nuestros antepasados em
pezaron a caminar sobre dos piernas al menos un milln de aos antes
de que se registrase cualquier crecimiento apreciable del cerebro, de
modo que lo ms probable es que fueran relativamente torpes para subir
a los rboles en la poca en que surgi el protolenguaje.
Adems, las sabanas eran entonces, tal como lo son ahora, zonas pre-
ponderantemente habitadas por predadores. Excepto por lo que dicen
las revistas de historietas, el len no es el rey de la jungla; de hecho, lo
que ms llama a atencin en las selvas tropicales es la poca abundancia

144
de vida animal sobre el suelo, y por tanto, apenas hay nada que pueda
atraer a los predadores de la sabana, mientras que, por el contrario, en
la sabana encontramos grandes manadas de herbvoros que parecen lis
tos para ser devorados-. De hecho, en la poca de nuestros predecesores,
haba muchos ms predadores (y tambin muchas ms especies de pre
dadores distintos) que hoy en da, incluyendo algunos mucho mayores y
ms aterradores que los de la actualidad.70 No obstante, nuestros ante
pasados de hace dos millones de aos eran mucho ms pequeos que
nosotros. Y adems, exactamente como en nuestro caso, carecan de ar
mas ofensivas naturales: no tenan garras ni grandes colmillos afilados ni
una elevada velocidad punta para las distancias cortas, armas que equi
pan en cambio a todos los predadores de la sabana. Una especie tan mal
equipada se habra extinguido muy pronto si sus miembros no hubiesen
consagrado mucho ms tiempo que los monos a detectar y evitar a los
predadores. Ahora bien, la deteccin y evitacin de los predadores no
slo depende de factores sociales sino de lo que podramos llamar inte
ligencia pragmtica; es decir, de la percepcin e interpretacin de las
claves del entorno (huellas, vegetacin aplastada, etctera), elemento que
no parece estar presente en el caso de los monos.71
Y luego viene la cuestin de la comida. A menos que uno se adapte a
comer hierba -uno de los pocos alimentos a los que no han conseguido
adaptarse los homnidos-, la verdad es que no hay mucho que comer en
una sabana, y adems, las pocas cosas comestibles que pueden encon
trarse se presentan en una desconcertante profusin de formas. Hay-
unos cuantos rboles y matorrales dispersos aqu y all que dan frutos,-
nueces o bayas, pero dado que todos estos puntos se encuentran disper
sos por una zona muy vasta y que slo dan fruto durante breves perodos
y en distintas pocas del ao, se hace necesario recordar, si queremos
evitar la prdida de das enteros, qu es lo que est en sazn, y dnde y
cundo es posible conseguirlo. Lo que no se puede es contentarse con
vagar de un lado para otro confiando en que forzosamente, antes o des
pus, habremos de toparnos con algo comestible. Hay races que es po
sible desenterrar para comrselas si se es capaz de identificar la planta
que crece en la superficie y si se est en condiciones de determinar si es
venenosa o no. Tambin estn los huevos o cras de las aves que hacen
sus nidos en el suelo o en los matorrales, nidos que suelen estar bien es
condidos y que, si exceptuamos el azar que nos permite tropezar con
ellos, no pueden localizarse ms que si se observa con cuidado y se con
sigue interpretar correctamente la conducta de las aves adultas en fase de

145
 nidificacin. Puede comerse la miel de los panales de las abejas silvestres,
que es deliciosa, muy nutritiva, pero muy difcil de conseguir sin doloro-
sas y potencialmente letales consecuencias. Se pueden cazar pequeos
animales terrestres, sobre todo si son cras, si se adquiere la destreza ne
cesaria para detectar e interpretar los rastros que dejan, ya que a veces
se los puede cobrar simplemente arrojndoles una piedra o derribndo
los. Luego estn tambin los peces de los ros y lagos, que uno puede
pescar, incluso antes de la invencin de los anzuelos y las redes, si acta
con enorme cautela y se les acerca sigilosamente para atraparlos con la
mano (al menos es algo que uno de los tos de mi esposa fue capaz de ha
cer, y, seguramente, toda destreza para el saqueo sin herramientas que
sea accesible a los torpes humanos modernos debi haber estado al al
cance de nuestros remotos antepasados). Tambin pueden comerse los
animales muertos de todos los tamaos, cuya localizacin es de lo ms
sencilla (sobre todo si uno sabe que debe observar a los buitres), pero
cuyo aprovechamiento nos coloca inmediatamente en directa competen
cia con otros carroeros, ms robustos y mejor equipados. (Recordemos
que la antigua separacin entre carroeros y predadores se ha corregido
tras varios estudios recientes: cualquier predador actuar como carroe-
ro si encuentra un cadver, del mismo modo que cualquier carroero se
convertir en predador si la presa puede atraparse con razonable facili
dad.)72 Todas estas numerosas y variadas fuentes nutritivas no se encon
traban confortablemente situadas en un trozo de terreno de tamao si
milar al que recorren los monos ni estaban disponibles sin interrupcin,
sino que se hallaban dispersas en un rea prxima al centenar de kil
metros cuadrados y su disponibilidad fluctuaba los 365 das del ao.

T endemos a considerarnos como una simple prolongacin de los mo

nos modernos (es fcil encontrar artculos que se preguntan si nos pare
cemos ms a los agresivos y ocasionalmente carnvoros chimpancs o a
los ms sosegados y sensuales bonobos). La etologa moderna nos ha
proporcionado una imagen de los grupos sociales de ios monos que nos
los presenta atareados durante muchas de las horas de! da en un simple
holgazaneo, como humanos modernos en una colonia de vacaciones,
metindose unos con otros, chismorreando, pelendose en broma y pa
sndoselo en grande. Es fcil imaginar que las cosas han sido siempre
asi. Con demasiada frecuencia, asumimos que el antecesor comn de los
chimpancs, los bonobos y los humanos se pareca mucho a un chim
panc o a un bonobo moderno, tal vez con algn rasgo intermedio, y que

146
los dems primates se mantuvieron ms o menos sin cambios mientras
nosotros evolucionbamos de forma drstica.
Sin embargo, este tipo de perspectiva podra distar mucho de dar en
el blanco. En primer lugar, creemos que el antecesor comn de nuestra
pequea subfamilia de primates debi haber vivido hace unos cinco o sie
te millones de aos, y que los monos modernos podran diferir tanto res
pecto de los monee de hace tres millones de aos como nosotros de los
australopitecinos.

William H. Calvin: E l denom inado principio de la exclusin

competitiva sugiere que los m onos existentes podran ser los que
evitaron la competencia directa con nuestros antepasados, es de
cir, que, por ejemplo, el gorila logr sobrevivir porque se refugi
en un nicho ecolgico vegetariano. Puede que los chimpancs y
los bonobos no sean imgenes perfectas de nuestro antepasado
comn, pero el hecho de que com partam os tan elevado nmero
de conductas sociales con ellos (consltense las obras de Frans de
y
Waal) sugiere que se trata de conductas ancestrales no de con
ductas que hayan evolucionado por separado en los ltim os cin
co millones de aos.

Nadie ha dicho que lo fuesen. Sin embargo, a menos que uno piense
que la ecologa, el entorno, y las formas en que los animales se las arre
glan para obtener comida, son cosas que carecen de cualquier efecto so
bre las especies animales, hemos de creer que diferan en aspectos im
portantes, y que esas diferencias eran patentes mucho antes de que
hablsemos, y existan tal vez antes de que comenzsemos a andar er
guidos. Una gran parte de la tpica conducta de los simios debi quedar
suprimida, o al menos, drsticamente reducida, en las condiciones a las que
tuvieron que enfrentarse los primeros homnidos. Ahora que nuestro ni
cho ecolgico nos permite expresar esa conducta, ahora que nuestro
control sobre la naturaleza es lo suficientemente amplio como para per
mitir que al menos algunos de nosotros dispongamos del ocio necesario,
podemos dar rienda suelta a esas conductas sociales y, de hecho, me di
cen que los ricos ociosos pasan su vida entera entregados a ellas. Pero de
ah no podemos deducir que, por el hecho de que nosotros tengamos
hoy una determinada conducta, que los simios la exhiban y que nuestros
antepasados comunes tambin la hayan manifestado, la conclusin ne
cesaria deba ser que se trata de una conducta que hayamos practicado

147
en todas y cada una de las etapas de nuestra evolucin, porque eso equi
valdra a sostener que el entorno no cumple papel alguno en el proceso
evolutivo y que lo nico que cuenta es la herencia gentica. "En realidad,
siento decirlo, la gentica no es ms que la mitad de la ecuacin evoluti
va. El entorno s que cuenta. De hecho, todo el tema evolutivo se reduce
a los efectos de la interaccin entre los animales y el entorno.

La vida social no adquiri un mayor grado de complejidad en el caso

de nuestros remotos antepasados; lo que s se hizo ms complejo fue la
interaccin entre nuestros antepasados y el entorno en el que les toc vi
vir. Un incremento en las precauciones que deban tomar respecto de los
predadores, una mayor curiosidad, una mucho mayor y ms implacable
concentracin en las exigencias de la supervivencia; todo esto debi cons
tituir el conjunto de cualidades ms destacadas en la vida de los primeros
homnidos, el conjunto de actitudes con mayor rentabilidad en trmi
nos de reproduccin y perpetuacin de genes. El establecimiento de vncu
los, junto con el recproco altruismo que da cimentacin a dichos vnculos,
habr seguido siendo, sin lugar a dudas, un aspecto vital, porque uno
siempre querra estar seguro de que, en un enfrentamiento con los pre
dadores, nuestro amigo permanecer junto a nosotros o se dignar al
menos a cubrir nuestra retirada arrojando algunas piedras. Sin embargo,
las presiones selectivas ms poderosas habrn provenido de las meridia
nas exigencias de la supervivencia. S lo que deseamos es conocer cul
fue la presin selectiva que puso en marcha por primera vez la habilidad
para el lenguaje, deberemos fijarnos en el tipo de vida que caracteriz la
existencia de los primeros homnidos y en el tipo de conducta que este
tipo de vida debi haber suscitado.
Podemos concebir dos desarrollos posibles, uno relacionado con la
bsqueda de alimentos y otro vinculado con la educacin de los jvenes.
La alternativa de la bsqueda vendra a ser del siguiente modo: o bien
cada grupo se dedicaba a huronear como una unidad simple, o bien lo
haca en pequeos subgrupos. Si se separaba en varios subgrupos, la his
toria es bien sencilla. Si uno de los subgrupos consegua descubrir una
abundante fuente de alimentos, una fuente capaz de alimentarlos a todos
durante uno o dos das, cmo se las arreglaran para comunicar este he
cho a las dems unidades? En otras palabras, cmo podan valorar el
potencial de una fuente de alimento y decidir entre dos fuentes alternati
vas? Se trata de un problema que no desaparece ni siquiera en el caso de
que pensemos en la posibilidad de que el grupo se dedicase a buscar ali

148
mentas como unidad global. Es preciso recordar que nuestros antepasa
dos tenan que estar mucho ms al tanto de su entorno fsico que los mo
nos arbodcolas.
Supongamos ahora que el grupo acaba de encontrar una buena pro
visin de miel y que en el proceso de explotar los panales sufre picadu
ras. Al mismo tiempo, uno de los miembros del grupo levanta la vista y
ve que hay unos cuantos buitres planeando en crculos a una distancia re
lativamente corta. Eso significa que el cadver de algn animal yace por
las inmediaciones; podra tratarse de algn animal de gran tamao, ca
paz de alimentar a todo el grupo
durante varios das. Se pone pues a
WHC: Pero, Derek, es muy
saltar y a sealar. Pero sus compa fcil (con tal de que no se
eros estn demasiado ocupados requiera un alto grado de es
con las abejas y la miel para darse pecificidad). Los chimpancs
cuenta de nada. Qu podr sacar de Combe utilizan simple
en limpio nuestro observador ante mente la vocalizacinWraaa!
pasado si no logra atraer la aten (que significa: Aljate de eso,
cin del grupo? Si est en lo cierto, es algo extrao!). Incluso la
y consiguen un gran hallazgo nutri aprensin tcita es ms que su
tivo, ser un hroe, los dems se fi ficiente para perdurar durante
jarn en l, y su posicin en la im varias generaciones. Cada vez
que oigo una de esas historias
perante ley del ms fuerte (y su
de elefantes -ya sabes, esas
acceso a los favores del otro sexo)
que hablan de las manadas que
se ver considerablemente mejora siguen evitando el sendero en
da. Si consigue llevar a buen puer el que una tatarabuela del
to este tipo de proeza, tal vez con grupo fue derribada de un
siga hacerse con el liderato. Pero, disparo unas cuantas genera
cmo podra hacer que sus com ciones atrs-, me acuerdo de
paeros le entendiesen? Si pudie que esa conducta supersti
se dirigirles una o dos palabras! ciosa funciona perfectamen
La hiptesis de la educacin de te en estos casos, ya que los
los jvenes, por su parte, se desa miembros ms jvenes del
rrollara de este modo: una madre y grupo copian lo que ven ha
cer a sus mayores y de este
su joven hija tienen que hacer una
modo la conducta se perpeta
larga caminata. La madre percibe
durante varias generaciones.73
una huella y la identifica como una
pisada de leopardo. La nia peque
a corretea por delante, siguiendo las huellas, sin conocer el peligro.
Cmo puede evitar la madre que se produzca lo que, por su falta de

149
experiencia -que le impide establecer el nexo de unin entre los leopar
dos y sus huellas-, podra llevar a la portadora de sus genes a correr tras
las pisadas para ir a caer en las fauces del leopardo que acecha escondi
do entre las altas hierbas? Podra sealar, suponemos. Pero sealar a la
huella apenas cubre la mitad del problema. La otra mitad, la ms com
pleja, consiste en explicar cul es su significado. Y cmo podra hacer
lo sin palabras? Si pudiese dirigirle una simple palabra!
Pese a todo, no hay duda de que ambas hiptesis, la de la bsqueda
de alimentos y la de la educacin de los jvenes, son simplemente histo
rias,74 y todos sabemos en qu vienen a parar todas las historias. Lo malo
de las historias, afirman algunos, es que podemos inventarnos una para
cualquier escenario imaginable. O eso dicen. Hasta la fecha, no conozco
a nadie que haya inventado ninguna historia conveniente para sustentar
la hiptesis que la teora de la inteligencia social ha construido para la
aparicin del lenguaje. Es decir, nadie que trabaje en el particular marco
de lo que esta teora define ha sugerido qu podran haber significado las
primeras expresiones simblicas, y cules pudieron haber sido las cir
cunstancias en que fueron pronunciadas. Lo fundamental aqu es el he
cho de que cualquier cosa, incluso la ms tosca y limitada forma de pro-
tolenguaje, consistente quiz en un mero puado de palabras y de gestos,
tiene que reportar un beneficio inmediato a ios individuos que lo usan. De
no ser as, la conducta no habra continuado y desde luego no habra que
dado asociada al genotipo. Nadie duda de que los usos sociales del len
guaje (o del protolenguaje) habrn sido enormemente ventajosos para la
aptitud individual, pero me parece que antes de poder hacer todo esto
-antes de que nuestros antepasados pudieran decir siquiera cosas muy
simples como Me gustas o Tienes bonitos ojos, por no hablar de Si
t y yo luchamos juntos, podemos dar una paliza a Alfa, o aun Tu hem
bra favorita te ha engaado con Beta esta tarde75-, la capacidad lingis
tica tena que haber rebasado ampliamente su punto de inicio.
No obstante, es fcil imaginar en qu pudieron consistir los primeros
smbolos en cualquiera de las dos hiptesis que acabamos de manejar. En
la primera, podra haber sido algo as como Mamut! Mamut! (un soni
do similar al emitido por la bestia, o la imitacin de una trompa median
te gestos, o cualquier otra cosa que pudiese servir con xito para el pro
psito buscado), unido a la exclamacin Vamos!, exclamacin que
podra haber consistido en una serie de reiterados movimientos del bra
zo en direccin del circulo de buitres. En el segundo caso, la advertencia
podra consistir en algo parecido a Leopardo! (imitado o reproducido

150
del modo que fuese) en conjuncin con el acto de sealar las huellas y
quiz con el de aproximar un dedo a los labios para indicar la necesidad
de silencio y precaucin. Sin embargo, hasta el momento, ningn parti
dario de la teora de l inteligencia social ha propuesto nada similar. Me
gustara que lo intentaran.
La teora de la educacin de los jvenes tiene un importante corolario.
Uno de los hallazgos ms interesantes realizados en relacin con el bono-
bo Kanzi es que se entretiene, al igual que los nios humanos, con juegos
de simulacin. Kanzi disfruta dando de comer comida imaginaria a un pe
rro de juguete, o puede simular que un perro o un gorila de juguete le es
tn mordiendo; Kanzi pide a Sue Savage-Rumbaugh que simule ser un
gran monstruo y le persiga, mientras l disfruta haciendo como que se
asusta de ella, pese a que sea perfectamente obvio que no est nada asus
tado.76 Es arriesgado generalizar las conclusiones obtenidas sobre un indi
viduo y tratar de aplicarlas a la especie entera, sobre todo si la educacin
de ese individuo es tan poco caracterstica de un bonobo como lo fue la
educacin de Kanzi. Sin embargo, esas conclusiones individuales s que
sugieren la posibilidad de que el juego de simulacin sea autnticamente
similar al registrado entre los humanos, y que, por consiguiente, podamos
suponer que las cras de los homnidos lo practicaban. Si lo hicieron, ape
nas podr dudarse ya de que esas cras eran capaces de aprender los arri
blos que les enseaban sus mayores y que acostumbraban a incorporar
los en sus juegos, experimentando con ellos y ampliando su extensin
semntica. La relativa plasticidad de los cerebros infantiles asi como su ca
pacidad para aprender e innovar no constituyen el aspecto ms impor
tante de la historia evolutiva del lenguaje, pero muy bien pueden haber
contribuido significativamente a potenciarla.

E ste captulo es bastante especulativo . L o s muy bien, as que tal vez

nunca logre probarse o desacreditarse. Pero lo cierto es que nadie sabe
cunto ms podemos aprender an de nuestros ms remotos antepasa
dos. Si aprendemos ms, no ser a base de acumular datos. No podemos
aprender sin disponer de datos, no es necesario decirlo, pero por s mis
mos, desgraciadamente, los hechos nunca son suficientes. Todos los he
chos estn sujetos a la interpretacin, y pueden adquirir aspectos com
pletamente diferentes en funcin del color del cristal con que se los
examine. La especulacin es un componente vital de la ciencia-, nos ayu
da a interpretar los hechos y a orientar la investigacin futura, pero si
la investigacin realizada mediante este impulso descubre cosas que la

151
interpretacin no predeca -incluso cosas que sean completamente in
compatibles con dicha interpretacin- tanto mejor para la investigacin.
Con tal de que no convirtamos el objetivo en una religin, se obtienen
ms resultados examinando nuestro objeto con un objetivo en mente que-
yendo hacia l como en una de esas ciegas expediciones de pesca que
tanto se prodigan. La especulacin es un equipaje ligero, es fcil desha
cerse de l y volver a intentarlo.
En la actualidad, lo que ocurre, simplemente, es que no sabemos lo
suficiente acerca de ese momento mgico en el que surgieron las prime
ras expresiones simblicas, lo que nos hace incapaces de ir ms all de la
especulacin. A menos que podamos clonar al Homo erectus a partir de
la mdula sea hallada en una serie de pantanos congelados, lo que por
el momento sigue siendo ciencia ficcin pero podra dejar de serlo algn
da, jams conoceremos con absoluta seguridad cules eran sus capaci
dades lingsticas. En la improbable hiptesis de que alguien consiguiera
clonarlo en los aos que me queden de vida, me gustara ser el respon
sable de las pruebas lingsticas a que sea preciso someterle. Me atrevo a
predecir que hacia su segundo ao de vida, o quiz antes, se le podr en
sear un protolenguaje y que demostrar tener ms inventiva que la que
han tenido los monos, pero tambin afirmo que talo s los intentos de en
searle un verdadero lenguaje humano estarn condenados a un triste
fracaso. Si consiguiese aprender una sintaxis, sera preciso reconsiderar
la mayor parte de lo escrito en este libro. Si no la aprendiese, y se verifi
case que es incapaz de hacerlo, habramos dado un gran paso para con
firmar la imagen de conjunto que aqu presentamos.
Mientras llega ese momento, hay al menos una o dos cosas que co
rroboran indirectamente lo que sostenemos. La mayora de las primeras
50 palabras que aprende cualquier nio son nombres, tal como sucede
con el Mamut! y el Leopardo! de nuestras hiptesis.77 No observa
mos el aprendizaje de ningn hola, adis, por favor, gracias, o cuales
quiera otras de las expresiones que podra uno suponer que sera lgico
aprender si el lenguaje hubiera surgido para consolidar los lazos sociales.
Ese tipo de palabras se utilizan con toda frecuencia en presencia de los
nios y a menudo se les ofrecen activamente como modelos de conduc
ta a muy tempranas edades. Leche! Pdelo por favor, Sally! Le
che! No, Sally, di: Leche, por favor! Leche! Leche! Leche! Bua-
aaaa! Cuantas conversaciones como sta habremos odo, y en cuntas
no habremos participado! De hecho, hay sociedades en las que prctica
mente la nica interaccin verbal que los adultos tienen con los nios es

152
la que se limita a transmitirles los encantos del discurso de las buenas ma
neras, la forma adecuada para dirigirse a las tas, los primos, los abuelos
y dems.78 Nada de esto parecettoyiernasiado en lo que los nios
aprenden primer, que no un conjunto de etiquetas con
las que nombrar una serie'de objetos notables del mundo que les rodea
(o, ms exactamente, n conjunto de etiquetas con las que rotular los
conceptos que el nio tiene de esos objetos).
Por consiguiente, lo que voy a hacer es afirmar que las races ms
profundas del lenguaje se podran encontrar mucho ms fcilmente en la
bsqueda y obtencin de alimentos, o en la educacin de los nios, que
en la inteligencia social, por muy importante que sea la inteligencia como
requisito previo para el desarrollo del lenguaje. De hecho, para sentirse
motivado a la hora de comunicar alguna informacin es necesario ser ca
paz de pensar, sea del modo que sea: Yo s X; Y no sabe X; Yo podra
obtener Z si pusiera a Y al corriente de X. Pero esto no significa que la
inteligencia social haya sido la presin que nos impuls a salir, a nosotros
y slo a nosotros, de entre el infinito nmero de especies carentes de len
guaje para constituir una minora tan completamente nica.

153
 William H . Calvin: A propsito de tu observacin de que los hom
nidos no estn obligados a entenderse nicamente mediante pala
bras habladas: los significados pudieron haberse m aterializado gra
cias a ciertas posturas o miradas llamativas (hay que tener en cuenta
que los monos son particularmente hbiles para cazar al vuelo lo que
est mirando un congnere); y probablemente, las vocalizaciones se
aadiran ms tarde. Por ejemplo, el acto de sealar pod ra aadir
se cuando las distancias fueran tan grandes que los dems no fueran
capaces de ver lo que uno est mirando (Kanzi, por cierto, no em
pez a sealar hasta que no cum pli el primer ao de edad).79 L as
vocalizaciones son tiles cuando la oscuridad o la lnea de visin
(que suele plantear problemas en la densidad de las selvas) restrin
gen la eficacia de los actos de mirar o sealar. D e hecho, la regin
que rodea a la cisura de Silvio est ms vinculada con los gestos de
la boca y la cara, y con los de la mano y el brazo, que con el control
vocal de las palabras, a juzgar por la superficie cortical expuesta en
la que es posible identificar alguna funcin.
El hecho de alzar una ceja, podra haber sido una de las form as
precursoras para la expresin de un verbo, ya que el gesto incluye
una mirada cuya direccin identifica al individuo de que se trata,
mientras que los gestos realizados sim ultneamente con la m ano
podran haber servido para com unicar un adverbio. El em pareja
miento de toda una serie de nuevas vocalizaciones (las que no fo r
man parte del repertorio de exclam aciones) con estos gestos p o
dra haber sido lo que dio utilidad a los fonem as sin sentido, ya
que permiti usarlos com o suplem entos del repertorio gestual no
vocal. D e este m odo, al ir m ejorando la capacidad de vocalizacin,
las palabras habladas pudieron ir desplazando a sus equivalentes
gestuales.
M e gusta la evocacin que haces de lo que pudo haber sido la
vida de losHomo erectas en la sabana. S lo que varios paleoantro-
plogos dicen sobre la caza, y creo que su enfoque es tan estrecho
que acaba siendo incapaz de presentarnos una visin de conjunto;
cuando se escriba la historia de la antropologa, la negacin del pa
pel de la caza es algo que parecer francamente extrao. Incluso hoy
en da es difcil entender por qu se ha exagerado hasta tal punto la
importancia de una explicacin tan necesaria como la del papel de la
recoleccin en el proceso evolutivo y cmo es posible que esa exa
geracin haya llegado a negar la trascendencia de la caza.

154
 Los partidarios de la teora de que la recoleccin es lo ms impor
tante han llegado a afirmar que las marcas de mordeduras y cortes
con herramientas de slex en los huesos de los animales que los hom
bres devoraban indicah que, en efecto, nuestros antepasados coman
carne, pero nicamente carne de animales que encontraban ya muer
tos. Sin embargo, los chimpancs no parecen comportarse como ca-
rroeros (no consumen la carne de los monos muertos que se colocan
a su paso para que los encuentren), aunque es seguro que cazan.
En cualquier caso, la conducta de los animales necrfagos es pro
pia de los seres vivos que ocupan un nicho ecolgico situado en la
cima de la cadena alimenticia y slo permite proporcionar sustento
a poblaciones muy pequeas; se trata adems de un comportamiento
que pudo haber tenido mucha importancia durante la fase de tran
sicin hacia una utilizacin extensa de la caza como fuente de ali
mento. Desde luego, entiendo la tendencia que muestran los arque
logos y que les lleva a concentrarse en la pura evidencia que han
logrado encontrar en el valle del Rift, situado en el frica oriental,
y que les impulsa a subrayar la conducta que esa evidencia les su
giere. Pero, por qu m otivo deberamos ignorar los principales he
chos relacionados con la caza?80 H e aqu una breve lista de los ms
sobresalientes:

Lo ms obvio es la exquisita puntera que manifiestan los humanos

modernos con cualquier arma arrojadiza si la comparamos con la
que evidencian los monos. (H abr que pensar que, a la hora de
dar una explicacin evolutiva de la precisin en los lanzamientos
de objetos, los paleoantroplogos prefieren la hiptesis de un
bisbol prehistrico a la realidad de la caza? C on toda seguridad,
arrojar objetos constituye una primera forma de defensa, un
m odo de repeler a los dems predadores de la savana, e incluso
los chimpancs arrojan ramas.)
Una vez que los homnidos se expandieron por encima y por debajo
de las zonas subtropicales, se plantea el pequeo problema de la
periodicidad anual del letargo en el reino vegetal, tcnicamente
conocido como invierno. Pese a que la hierba conserva sus pro
piedades nutritivas durante el perodo invernal, es probable que
los humanos anteriores a la invencin de la agricultura prefiriesen
comer animales que masticar hierba durante el puado de meses
en los que la nieve y el suelo helado dificultan la recoleccin.

155
Est tambin esa lanza de madera de medio milln de aos de anti
gedad que has mencionado. (Preferan los hombres prehistri
cos la competicin con jabalina antes que la caza?)
H ace poco existe una evidencia acerca de la paleodieta a partir de
los isotopos que sugiere que los hominides algo ms cercanos en
el tiempo coman mucha hierba, de manera directa o indirecta.
(Por lo mucho que me gusta el pan, sospecho que fue de mane
ra indirecta.)

Los chimpancs persiguen y devoran pequeos monos y jabatos;

el hecho de cobrar una pieza tiene tanto prestigio que puede alterar
temporalmente el orden del predom inio jerrquico; los machos de
alto rango prefieren implorar la limosna de un cazador de rango in
ferior a arrebatarles simplemente el trofeo.81 (Q u terico de la
vida social se atrevera a concebir la hiptesis de una conducta tan
extraa! E so sin pensar en lo que hubieran podido decir los crticos.
Y sin embargo, es cierto.)

156
 [Adems de la intensificacin de la funcin y del aumento de la
eficacia, existe] otra form a completamente diferente y mucho ms
drstica para adquirir las innovaciones evolutivas: el cambio de la
funcin de una determinada estructura. En estos casos, una estruc
tura ya existente, digam os la antena sensorial de la Daphnia o pulga
de agua, adquiere la funcin adicional de servir como pala de remo,
con lo cual, sometida a una nueva presin selectiva, se modifica y se
hace ms ancha. Presumiblemente, las plumas de las aves se origina
ron a partir de escamas modificadas de la piel de algunos reptiles,
escamas que en principio servan para regular la temperatura, pero
que luego adquirieron una nueva funcin en los antebrazos y en las
colas de las aves, una funcin relacionada con la aptitud para el vuelo.
E n el transcurso de una serie de transformaciones de funcin,
una estructura pasa siempre por una fase en la que puede realizar si
multneamente las dos tareas, la antigua y la nueva.

E rnst Mayr, 199782

157
 10

El altruismo recproco como precursor

de la estructura argumental

Derek Bickerton: Estoy a punto de hacer algo que, a primera vsta, pue
de parecer paradjico y perverso. Me he pasado todo el ltimo captulo
afirmando que la inteligencia social no tiene nada que ver con la apari
cin del lenguaje. Ahora voy a mantener que la sintaxis, que no soy el
el
nico83 en considerar como rasgo distintivo del lenguaje humano, se
deriva de uno de los ms importantes componentes de la inteligencia so
cial. Qu pasa aqu?
La nica razn por la que mi proceder puede parecer paradjico radi
ca en que la gente no siempre distingue con claridad entre la emergencia
del protolenguaje y la emergencia de la
sintaxis. Se trata de dos cosas completa
mente diferentes, a pesar de que puede La ms importante leccin
que hayas aprendido jams
darse el caso de que la una conduzca a
consiste en saber amar y
la otra. Si estoy en lo cierto, ambos
hacer que tu amor sea rec
acontecimientos no fueron prximos en tamente correspondido.
el tiempo. No es slo posible, sino muy Erutan Yob
fcil que ciertas especies un poco ms
avanzadas que los dems simios se las
hayan arreglado nicamente con unas cuantas palabras (o signos -no hay
ninguna diferencia-) durante uno o dos millones de aos. La evolucin es
un proceso conservador. No necesita la constante aparicin de noveda
des. Lo que funciona, funciona. Al menos hasta que algo mejor aparece
en escena.

159
 Por consiguiente, no hay incoherencia alguna en proponer que, pese
a que la inteligencia social tiene poco que ver con la aparicin del proto-
lenguaje, s tiene una estrecha relacin con el nacimiento de la sintaxis.
Pero ser mejor que te advierta, Bill, que el relato de cmo lleg a apare
cer la sintaxis no es nada simple; no es el tipo de cosa que uno puede ex
plicar con un fragmento sonoro de treinta segundos. Para poder seguir el
curso de la historia, deberemos avanzar por un largo y tortuoso sendero,
una pista que nos permitir abrirnos camino a travs de la inteligencia
social y asistir al nacimiento del altruismo, las traiciones y la memoria epi
sdica hasta llegar, finalmente, a ciertos aspectos del funcionamiento del
cerebro que, sin lugar a dudas, no forman parte del modelo de la inteli
gencia cerebral artificial a base de ceros y unos. Y dicho esto, podemos
comenzar nuestra andadura con el sexo.

El sexo consigue llamar la atencin de la gente . Y desde luego, es

una pieza centra! de le evolucin. Es lo que nos permite procrear, la pro
creacin es la madre de la variacin, y la variacin es necesaria para el
progreso de la seleccin natural; si no hubiera variacin no habra dnde
elegir. Y por si esto fuera poco, la disparidad de intereses en torno al
sexo (los machos desean dispersar su simiente lo ms posible, mientras
que las hembras -sobre las que recae el trabajo ms duro- desean limitar
su descendencia a lo mejor y ms dotado) es uno de los factores que ms
contribuye a definir buena parte de la conducta animal. La preferencia de
las hembras hacia un particular tipo de compaeros determina el aspec
to fsico y la conducta de muchos seres vivos (las colas de los pavos rea
les, las prgolas de los pjaros pergoleros o tilonorrincos, los combates
de los ciervos durante la berrea, etctera, etctera).84
Nosotros, los humanos modernos, tendemos a olvidar, cuando nos
entregamos a nuestras inclinaciones romnticas sin ms restricciones que
las derivadas del deseo o la poca voluntad de cooperacin de nuestros
potenciales amantes, lo afortunados que somos s nos comparamos con
gran parte de las dems especies de mamferos. Fijmonos, por ejemplo,
en los elefantes marinos macho. En cada manada de estas masas gelati
nosas que pueden verse a lo largo de la costa californiana, el mayor y
ms agresivo de los machos (el macho alfa, como lo llamaran los etlo-
gos) prcticamente disfruta del monopolio de las hembras del grupo.
Cualquier elefante marino que quiera quebrar este monopolio debe esco
ger un momento en el que la atencin del macho alfa se encuentre en
frascada en otra cosa. De lo contrario, su primer avance amoroso hacia

160
las hembras topar con una respuesta extremadamente violenta por par
te del macho dominante. No importa lo receptiva que pueda ser una
hembra de elefante marino a los avances de otro pretendiente, la ciega
carga del macho alfa desanima a todos excepto a los ms temerarios. Se
han realizado estimaciones que indican que ms del 85% de las cpulas
dentro del grupo corren a cargo del macho alfa. Dado que existen otros
machos maduros en cada grupo, esto significa que hay grandes cantida
des de elefantes marinos macho que slo logran aparearse en circuns
tancias extremadamente raras, y de hecho algunos de ellos acabaran
yendo vrgenes a la tumba.85
Este orden de cosas puede resultar ventajoso para el conjunto de los
elefantes marinos, ya que garantiza que slo los ms resistentes y mus
culosos consigan pasar sus genes a las generaciones siguientes. Pero si lo
pensamos mejor, tal vez no sea tan ventajoso. Los msculos estn bien,
pero qu pasa con el cerebro? Podemos afirmar que el predominio se
xual de los machos alfa contribuye a que los elefantes marinos sean ms
inteligentes? Probablemente no. Desde luego, los cerebros de los elefan
tes marinos son minsculos si los comparamos con su inmenso tamao
corporal, y no dan seales de hacer mucho ms que tumbarse al sol en
las rocas y devorar peces.
Es poco probable que las especies ms inteligentes tengan que resig
narse al celibato forzoso si pueden encontrar un modo de evitarlo. Y la
forma ms sencilla, quiz la nica forma de vrselas con un miembro del
propio grupo que sea ms fuerte que nosotros, es establecer una alianza
contra l. Dos cabezas discurren mejor que una, y lo mismo puede decir
se,mutatis mutandis, de dos cuerpos y dos dentaduras. Una pareja de
monos de complexin mediana puede derribar a cualquier macho alfa.
Por desgracia, an no hay ninguna evidencia directa respecto a la co
rrelacin entre el establecimiento de alianzas contra los machos alfa y el
xito en la reproduccin. Lo que s existe, no obstante, es una correla
cin entre el tamao del neocrtex y la frecuencia de aparicin tanto de
tcticas de engao,86 por un lado, como de destrezas sociales imprescin
dibles para la competencia entre machos por otro.87 Es decir, entre las
especies dotadas de un gran cerebro, lo caracterstico es la evitacin de
la tirana sexual de los machos alfa. Y dado que esas especies son preci
samente aquellas en las que se dan las alianzas entre machos, esto nos
proporciona una evidencia indirecta de que la razn para el estableci
miento de alianzas es fundamentalmente el deseo de propagar los pro
pios genes.

161
 D os anmales que establecen una alianza contra el macho alfa no ne
cesariamente tienen que estar emparentados. De hecho, la investiga
cin reciente parece indicar que aunque un animal puede hacer cosas
que le ayuden a perpetuar sus propios genes (y contribuyan por tanto
a la proliferacin de sus parientes ms inmediatos, que son portadores
de parte de sus genes), no suele hacer, no al menos de forma normal o
espontnea, cosas que beneficien a un conjunto cualquiera de genes
competidores.88 (No hay nada misterioso en esto: si hubiera habido
animales que dieran un trato preferente a los genes de otros, prefirin
dolos a los suyos propios, lo ms probable es que esos animales ya se
hubieran extinguido.) Si esto es as, cmo es posible que pudiera desa
rrollarse el altruismo? La respuesta slo puede ser sta: si el hecho de
ayudar a alguien nos ayuda indirectamente a nosotros mismos, es decir,
si se da el caso de que mis congneres responden a los rascados de es
palda que les brindo con rascados de agradecimiento sobre mi propia
persona.
Y as es cmo naci el altruismo recproco, precursor de otros altruis
mos ms desinteresados. El trmino de altruismo recproco89 fue acu
ado por el bilogo Robert Trivers. Durante muchos aos, la gente se ha
sentido desconcertada ante la existencia de altruismo entre los humanos.
Cul es la razn de que algunos de nosotros estemos dispuestos a sacri
ficar nuestros propios intereses, incluso, en ocasiones, nuestra propia
vida, en favor de los dems? Esta pregunta se hizo an ms acuciante tras
la aparicin de las teoras de Darwin, el decaimiento de la creencia en lo
sobrenatural, y la creciente aceptacin de que todos los organismos vivos
son de naturaleza irremediablemente egosta.
Tal como Trovers puso en evidencia, y tal como confirmaron muchas
investigaciones etolgicas posteriores,90 el altruismo recproco era la
respuesta a aquella pregunta. Uno puede maravillarse de que la conduc
ta egosta haya podido contribuir a la expansin del comportamiento de
sinteresado. Pero incluso los cnicos deben admitir que, en ocasiones, los
humanos se sacrifican realmente en beneficio de otros, llegando incluso
a hacerlo por miembros de otras especies, sin concebir esperanza ni re
cibir recompensa a cambio. Este tipo de altruismo tiene una trayectoria
ligeramente diferente, un desarrollo en el que ha intervenido la media
cin del lenguaje y que ha hecho aparecer las nociones del deber, la res
ponsabilidad y las formas ideales de conducta. (Tratar de dar cuenta aqu
de ese desarrollo nos apartara demasiado de nuestro tema, razn por la
que debemos limitarnos a sealar que este tipo de altruismo ms amplio

162
nunca podra haber aparecido si no se hubiera visto precedido por otras
conductas de tipo ms egosta.)
Pero, un momento, quiz quiera usted decir. Qu significa eso de que
nos apartara demasiado de nuestro tema? Acaso no nos hemos apar
tado ya un buen trecho del asunto? Qu demonios tienen que ver los
elefantes marinos, las alianzas sexuales y el altruismo reciproco con el
lenguaje?

E n REAUDAD, el altruismo recproco contiene los grmenes de muchas de

las cosas que consideramos ms valiosas: de la moral, de la democracia,
y, por supuesto, tambin del lenguaje (o de la sintaxis, al menos). Para las
cuestiones relacionadas con la moral y la democracia, les aconsejo que
lean el delicioso (y extremadamente importante) libro de Frans de Waal:
Good-natured. Nada de lo que podamos decir aqu sobre esos temas po
dr superar a lo que Frans de Waal expone en esa obra.
Desde luego, puede parecer sorprendente que algo tan abstracto
como la sintaxis pueda haberse originado en el altruismo recproco. Y es
que lo que aqu propongo es que la prctica del altruismo recproco ha
generado el conjunto de categoras y estructuras abstractas que, una vez
unidas al protolenguaje -que carece de estructura-, dieron como resul
tado el tipo de sintaxis que manifiestan todos los lenguajes humanos
modernos.
Consideremos cmo era en tiempos remotos la vida social de los pri
mates y cmo sigue siendo en la actualidad. Lo caracterstico de los prima
tes es que vivan en pequeos grupos que rara vez superan el centenar de
individuos, aunque su nmero tampoco suele caer por debajo de la do
cena, aproximadamente. En otras palabras, esos grupos son lo suficien
temente pequeos para que cada individuo conozca muy ntimamente a
todos los dems. La vida social de los primates, tal como muestran muy
vividamente un buen nmero de excelentes investigaciones,91 es una ex
periencia intensa y sostenida. Los individuos son competitivos, flexibles y
oportunistas; nunca tendran xito si no se mantuviesen alerta. Las alian
zas basadas en el altruismo recproco cumplen un papel crucial a la hora
de facilitar el xito de los individuos. Al describir una manada de babui
nos,92 Shirley C. Strum observ que

Las amistades constituan casi una serie de sistemas formales de reciprocidad

social. El acuerdo tcito pareca ser: si ahora hago algo que te gusta a ti, des
pus t hars algo que me guste a m. La balanza se inclinar del lado de un

163
 determinado individuo mediante una combinacin de buenas acciones y de
una confianza difcil de ganar. Este proceso revela ser muy sofisticado si
tenemos en cuenta el tiempo que puede transcurrir entre los crditos y los
dbitos. Cuando llega un nuevo macho [al grupo], se comporta como si pen
sara para sus adentros: Para tener xito en este grupo, necesitar hacerme
amigo de unas cuantas hembras, de unas cuantas crias [...], y aliarme con
unos cuantos machos. Despus se entregar a la tarea de adquirirlos. Varias
semanas, o incluso varios meses ms tarde podr reclamar sus deudas.

Tal como muestra este prrafo, el establecimiento de estas alianzas lleva

tiempo, y an ms tiempo lleva explotarlas al mximo. Tambin supone
una gran carga para la memoria, pues as lo exige el hecho de tener que
recordar durante semanas o meses con quin est uno en deuda y quin
est en deuda con uno.
Las alianzas no seran duraderas si no se produjese un constante es
fuerzo por mantenerlas. Uno no puede utilizar a alguien para hacer pros
perar sus propios fines y, una vez logrados stos, limitarse a ignorar al
que le ha ayudado. Uno se sentira utilizado si lo trataran de ese modo. Y
cuanto ms aprendemos sobre los primates, tanto ms percibimos que
sus emociones no presentan ninguna diferencia sustancial respecto de las
nuestras.
Uno de los factores vitales para la cohesin del grupo y para el man
tenimiento de los lazos entre los individuos es el acicalamiento mutuo.
Los primates de muchas especies se pasan horas examinndose el pelo
unos a otros, mucho ms del que sera necesario si esta prctica fuese
simplemente un medio para eliminar parsitos. Aunque cualquier miem
bro del grupo puede acicalar a otro, los miembros de una alianza se aci
calan mutuamente con una frecuencia mucho mayor que la de los ani
males no aliados. Sin embargo, en toda alianza la pregunta debe ser
siempre la misma.- Acicala A a B con mucha mayor frecuencia de lo que
B acicala a A?
En un momento u otro, todos hemos sentido la tentacin de hacer
trampas, de dar a cambio menos de lo que hemos recibido. Los trampo
sos pueden ser zafios o sutiles. Los primeros, aceptan los favores de
otros y no dan nada a cambio, por lo que son fciles de localizar. Con los
segundos, las cosas cambian:

Un tramposo sutil devuelve lo suficiente como para que el gesto del altruista
valga la pena, pero devuelve menos de lo que es capaz de dar, o menos de lo
que dara el altruista si la situacin fuera la inversa.93

164
Cmo podemos reconocer a un tramposo sutil? Los tramposos, sofisti
cados o toscos, deben ser desenmascarados, ya que si los tramposos se
salen con la suya, quin podr substraerse a la tentacin de la trampa?
Y si todo el mundo hace trampas, el sistema del altruismo recproco de
genera hasta convertirse en una guerra de todos contra todos.
Por consiguiente, cualquier miembro de una alianza debe tener la po
sibilidad de detectar si su compaero hace trampas o no. Si nadie las
hace, la alianza puede mantenerse indefinidamente. Si uno de los miem
bros de una alianza hace trampas, entonces el otro estar desperdician
do un tiempo y un esfuerzo valiosos, un tiempo y un esfuerzo que sera
ms provechoso emplear con otro compaero. Los animales que cuen
tan con compaeros que no hacen trampas vivirn mejor (es decir, sufri
rn menos estrs, ganarn ms combates, obtendrn un mayor nmero
de favores sexuales, y, por ello, es ms probable que dejen ms descen
dientes) que los animales cuyos compaeros hacen trampas impune
mente. Si, por hiptesis, los animales se hubieran dividido originalmente
en dos clases (la de buenos detectores de tramposas y la de menos bue
nos detectores de tramposos), entonces, transcurridos largos perodos de
tiempo, los buenos detectores iran arrinconando gradualmente a los ma
los. La buena capacidad para detectar a los tramposos se convertira de
este modo en uno de los elementos fijos de la frmula gentica de esa
especie.
Debera ser pues posible, en cualquier especie que practique habitual
mente el altruismo recproco, que un animal B pueda saber sin grandes
problemas si est acicalando a su compaero A con mayor o menor fre
cuencia de lo que A le acicala a l. Adems, el acicalamiento, pese a ser
una de las actividades ms importantes de los primates, de ningn modo
es la nica en la que interviene el altruismo reciproco. Tomemos por
ejemplo la actividad de consumo de carne entre los chimpancs. AI igual
que a un buen nmero de cazadores y recolectores humanos, a los chim
pancs les gusta cazar jvenes monos con el fin de obtener una valiosa
fuente de protenas; probablemente esta prctica se remonta a los ante
pasados comunes de los chimpancs y los humanos, si no es anterior.
Por regla general, los chimpancs no comparten la comida, pero cuando
uno o dos de ellos logran matar a un mono, comparten la carne con la
mayora de los chimpancs que limosneen su racin con el suficiente
empeo.
Hay una buena razn para este comportamiento. Las caceras que al
canzan el xito, a diferencia de los hallazgos de fruta o nueces, no son

165
cosa cotidiana. Y debido a que son acontecimientos bastante raros, in
cluso un chimpanc con mucha suerte pasara mucho tiempo sin probar
la carne si sta no se compartiera. Los chimpancs comparten esta co
mida por la misma razn por la que llevan a cabo cualquier otro acto de
altruismo recproco; si no lo hicieran, no obtendran los beneficios que
obtienen.
Y as es como funcionan las cosas. Adems de tener que recordar
quin acical a quin y con qu frecuencia, quin dio carne a quin y con
qu frecuencia, los chimpancs y otros primates han de poder guardar
memoria de la asiduidad con que sus compaeros les asisten en las pe
leas, de la frecuencia con que salieron huyendo, as como de otro buen
nmero de conductas. En otras palabras, para detectar a los tramposos y
proteger sus propios intereses, estn obligados a desarrollar un clculo
social capaz de poner los propios actos en una balanza para sopesarlos
con relacin a los actos de los dems.

Q u es lo que s e necesita para tener esa capacidad de c lcu lo ? S e

trata de algo que requiere al menos la presencia de los siguientes ele
mentos: 1. la habilidad para distinguir a los individuos de su entorno so
cial, 2. la capacidad para diferenciar entre los distintos tipos de accin, y
S. y algn tipo de representacin abstracta de los papeles que desempe
a cada uno de los actores que participan en una determinada accin.
El primer punto es esencial porque es necesario saber quin es quin
antes de poder determinar con quin puede ser interesante establecer al
guna clase de alianza; por este motivo, este primer punto es un requisito
previo para cualquier tipo de altruismo recproco, incluso para el ele
mental acabo de hacer algo por ti, as que ahora t ests en deuda con
migo, sin mencionar las alianzas estables que caracterizan buena parte
de la vida social de los primates.
El segundo punto -la capacidad para diferenciar entre los distintos ti
pos de accin- tambin es esencial porque si uno no es capaz de perci
bir esas diferencias, no podr guardar memoria de si es uno mismo el que
est haciendo favores al compaero con mayor frecuencia o de si es al
revs. Ahora bien, no sera todo esto ms sencillo si tuvisemos simple
mente una sola categora denominada Acciones que exigen reciproci
dad? A fin de cuentas, la naturaleza de las acciones no es relevante, lo
nico que importa es garantizar que el balance contable se incline a nues
tro favor. Lo que ocurre es que si tratamos de imaginar el modo en que
semejante categora podra encarnar en el cerebro, encontramos que es

166
demasiado vaga, excesivamente abstracta y general. Por otro lado, mu
chas especies de primates -no solo los simios, sino tambin algunos mo
nos, como los macacos- poseen conjuntos de neuronas que responden
al estimulo de ciertas cciones particulares, como la de que otro primate
les agarre.94 Si las acciones individuales pueden adquirir representacin
en el cerebro, y si algunas de esas acciones ya estn representadas, no
debera ser demasiado difcil establecer los mecanismos necesarios para
poder afirmar si uno le ha hecho X a alguien con mayor frecuencia de la
que X nos lo ha hecho a nosotros.
La tercera caracterstica -la capacidad para distinguir los papeles que
desempea cada uno de los actores- es esencial porque el altruismo re
cproco no se parece a los sistemas de parentesco, en el que un individuo
dado tiene siempre la misma relacin con los dems. Hay veces en que
uno est acicalando y veces en las que es acicalado. Por consiguiente, las
categoras tienen que ser lo suficientemente abstractas como para abar
car a una diversidad de individuos, cada uno de los cuales efectuar en
distintos momentos el papel que especifica la categora. Papeles como el
de agente (el encargado de realizar la accin) ytema (el individuo o cosa
que sufre la accin) servirn en tal caso como etiquetas que se adhieren
a cualquier individuo cuyo papel, en un determinado instante, se corres
ponda con lo estipulado por la categora.
Consideremos ahora el caso de la memoria episdica. El preciso ca
rcter de la memoria episdica sigue siendo un asunto sujeto a cierta
controversia.95 No obstante, y a pesar de que la relacin entre la me
moria episdica y la memoria semntica sea an incierta, nadie duda de
que los humanos poseen, por un lado, la capacidad de recordar los
acontecimientos en el mismo orden en el que se produjeron y, por otro, la
habilidad necesaria para recordar tambin, en la mayora de los casos,
quin o qu realiz la accin y sobre quin o qu recay dicha accin.
Hay autores que creen que la memoria episdica es un elemento pre
sente en muchas especies.96 Y si este tipo de memoria es algo que com
partimos con otros primates, podemos suponer que siempre que los
primates registran un acontecimiento en la memoria, adjudican una eti
queta a cada uno de los elementos que intervienen en dicho aconteci
miento, una etiqueta que confiere a esos elementos la categora de
agente, tema objetivo
u (el sujeto a favor o en contra de quien iba diri
gida la accin). De este modo, cuando recuerdan el acontecimiento,
otros primates tambin son capaces de recordar con exactitud quin
hizo qu a quin.

167
 Una vez provistos con el mecanismo que acabo de describir, ya es po
sible guardar memoria de los individuos, recordar con qu frecuencia han
hecho stos cosas en nuestro beneficio as como la frecuencia con que
nosotros mismos hemos hecho cosas en su favor, sopesar el alcance de
cualquier desequilibrio en este terreno, y determinar si el balance final
nos perjudica. (Soy incapaz de imaginar que ningn mono se revuelva de
preocupacin al observar que el desequilibrio no le perjudica sino que le
favorece, al menos si ha hecho lo suficiente para cumplir con su parte,
pero una especie en donde la preponderancia de la conciencia sea ma
yor tambin podr utilizar el clculo con este fin.) En otras palabras, lo
que tenemos con este mecanismo es un sistema lo suficientemente po
tente para detectar a los tramposos y a los que se procuran favores gra
tis, con lo que el altruismo recproco podr operar realmente como el eje
fundamental de la vida social.

168
William H . Calvin: Me has convencido de que lo que el altruismo
recproco (AR) necesita, junto a la identificacin de los individuos,
es algn registro mental de las deudas: Yo apoy a Alfa la ltima
vez que Beta lo desafi, de m odo que tal vez consiga llevarme al fi
nal un bocado de su com ida. Sobre esta base, podra haberse desa
rrollado posteriormente un concepto de deuda, llegando a conver
tirse en: Alfa me lo debe.
Pero, cundo han de comunicarse las deudas? Es decir, cundo
es preciso transmitirlas a travs de medios que vayan ms all del
mero lenguaje corporal, de un gesto que indique reticencia para
aceptar compartir algo o para prestar nuevo apoyo? U na vocaliza
cin con un significado similar a Pero si ests en deuda conm igo!
sera una interesante form a pblica de etiquetar a un individuo y se
alarlo como a alguien que no paga los favores que recibe. (N o me
gusta el trmino tram poso, ya que implica el com prom iso tcito
de responder a la recproca y es un concepto un tanto ms imagina
tivo de lo que aqu necesitamos, com o sucedera si utilizramos la
palabra adulterio para casos en los que prom iscuidad sera suficien
te.) Si una exclamacin de esta ndole redujera la tendencia a la coo
peracin de otros individuos con los que quedaran de este modo
marcados, tendra cierta fuerza en trminos evolutivos.
Al fin y al cabo, el A R no va a empezar con un conjunto explci
to de promesas de reciprocidad. E s ms probable que lo haga a tra
vs de una cuestin relacionada con el acicalamiento mutuo o con el
hecho de compartir comida con otros individuos hasta que se pro
duzca un desequilibrio significativo, lo que iniciara los reproches a
quienes no cumplen o impulsara el abandono de toda ulterior coo
peracin. A partir de estos fundamentos compartidos podran de
sarrollarse coaliciones capaces de subvertir la habitual jerarqua
dominante.
Iniciar el sendero del A R exige la identificacin de los individuos
y una capacidad para clasificar los actos beneficiosos (y para deter
minar tambin a quin benefician), un registro memorstico del ba
lance de las deudas, una cierta predisposicin indiscriminada hacia
los actos que implican compartir las cosas (como forma de romper
el hielo), y un entorno lo suficientemente rico para que las ocasio
nales prdidas no sean determinantes por comparacin a los benefi
cios de la cooperacin (acicalamiento, comida, sexo, predominio).
Debe existir una jerarqua de cooperacin: el acicalamiento mutuo

169
 apenas cuesta esfuerzo, compartir com ida ya exige algo ms, y el
apoyo en los conflictos slo tendr alguna probabilidad de desarro
llarse si se asienta sobre una base de cooperacin que y a haya teni
d o xito, pues existen riesgos de recibir un m ordisco o de caer en el
rango de a dominancia cuando se brinda ayuda activamente a otro
en una persecucin o en una pelea.
El altruismo siempre ha estado fuertemente im bricado con el
problem a de la seleccin dentro del grupo. Hace unos 30 aos, m u
cha gente daba la espalda a esta cuestin porque desde un punto de
vista matemtico pareca como si los miembros del grupo que acos
tumbraban a obtener favores gratis lograsen siempre hundir el bar
co, es decir, que incluso en el caso de uno tuviera, p o r casualidad, un
subgrupo compuesto por un elevado porcentaje de individuos con
una tendencia gentica que les im pulsase a com partir o a realizar
otro tipo de actos altruistas (por ejemplo, detener las peleas entre
individuos no relacionados, pese al riesgo de resultar heridos al ha
cerlo), la situacin no sera estable: siempre acabara deteriorndose
porque los que reciben favores gratis obtienen ms de lo que dan,
diluyendo as los genes altruistas ya que su reproduccin tiene ms
xito-.97 Se observ que no se trataba de una estrategia evolutiva
estable.
Al intentar tener una visin panorm ica es posible desorientarse.
En este caso, haba varios errores: el de sum ar todos los subgrupos
para poder establecer un prom edio am plio, y el de concentrar la
atencin en la estabilidad a largo plazo sin tener en cuenta lo que el
bom beo de las variaciones a ms corto plazo puede generar.
En primer lugar, supongamos que los subgrupos endogmicos con
. un comportamiento altruista se reproduzcan mejor que los subgrupos
que carecen de l. Efectivamente, a pesar de que esos grupos altruistas,
en el largo plazo, van a terminar retrocediendo, siguen siendo capaces
-a corto plazo- de aumentar los porcentajes de altruismo si uno de
ellos se expande a m ayor ritmo que los dems grupos. Y no se trata
de una mera abstraccin matemtica: si permitimos que los subgru
pos se unan para formar un grupo grande, observaremos que los genes
altruistas son ms numerosos que antes, cuando los separbamos en
varios subgrupos. Por consiguiente, y a condicin de que las pobla
ciones queden ocasionalmente divididas en distintos subgrpos que y
luego stos se vuelvan a unir, la situacin general a corto plazo puede
ser muy distinta a la que se produzca a largo plazo.

170
 L a idea de que la seleccin dentro del grupo no puede funcio
nar siempre me recuerda lo que ios intelectuales dijeron hace un
siglo sobre la segunda ley de la termodinmica. Personajes del mun
do literario, desde Svjinburne hasta Henry Adams saban perfecta
mente lo que enunciaba esa segunda ley y llegaron a la conclusin
de que si la temperatura fluye siempre del calor al fro, se sigue que
las reservas de energa til del planeta estn en permanente descen
so, y que si el desorden (denominado entropa) crece constante
mente, la conclusin es que el universo avanza hacia una muerte
trmica.

El orden surge de la compresin: formacin de hexgonos en un almiar cerca de

Cambridge, Inglaterra. (Fotografa de Dan Downs)

D esde luego, un sistem a cerrado como el Universo puede m os

trar niveles de desorden crecientes y, al mism o tiempo, perm itir que
surjan localmente pequeas bolsas de orden. L o s sistemas abiertos
como la tierra, que reciben enormes cantidades de energa directa

171
del sol, tienen tendencia a autoorganizarse, tal com o ocurre en un
cazuela de gachas de avena si dejamos de removerla (la superficie se
arruga formando un montn de pequeas celdillas, incluso m osai
cos hexagonales en ciertos casos). D el mism o m odo, las poblaciones
compuestas por un gran nmero de subgrupos endogmicos pue
den presentar bolsas locales de altruismo con xito.
Y en segundo lugar, el largo plazo podra no llegar nunca, ya que
el clima va cambiando y catapulta al porcentaje de individuos que
empieza a desaparecer, pues genera una segunda fase de seleccin
que favorece a los grupos dotados de m ayor altruism o.98
Si no tenemos cuidado con la combinacin de la agregacin de
grupos y el pensamiento centrado en el largo plazo, podram os pa
sar por alto todas estas interesantes cuestiones, todas estas hermo
sas historias.

172
 11

Vnculos funcionales para las palabras

Sera el ltimo en sugerir que el clculo social descrito en el captulo an

terior es el nico factor responsable de la representacin de los roles te
mticos en la mente de los primates. Seguramente, otros factores han
contribuido al mismo fin. Pero si uno lo piensa, slo el clculo social
pudo haber concebido unas categoras con el grado adecuado de claridad
y abstraccin.
Si uno comprende la causa de las cosas, quiz sea capaz de predecir
las. Una prediccin correcta puede salvarnos la vida. Salvar la vida nos
proporciona ms tiempo para procrear, de modo que el actual pensa
miento evolutivo sugiere que la prediccin debera verse favorecida. Si
uno sabe que los movimientos de las hierbas altas en un da sin viento
pueden estar causados por un predador al acecho, ser posible actuar a
tiempo en vez de quedar abocado a esperar pasivamente la carga del ti
gre. Pero, estamos dispuestos a suponer que los genes codifican cual
quier eventualidad, y que son capaces de resumir categoras tan diversas
como la hierba que se mueve o la lluvia que cae? O es ms probable que
cada animal tenga que aprender cules son las consecuencias de estas
cosas sobre la base de su propia experiencia?
Sospecho que la respuesta puede encontrarse en algn lugar inter
medio: que un elemento tan especfico como la deteccin de movimien
tos reveladores en la hierba no tiene un substrato cerebral de raz genti
ca, pero que las presas son animales que poseen una visin que responde
a cosas como los movimientos en la hierba adems de mecanismos que
les dicen que hay algo que causa ese movimiento y que ese algo es un

173
predador. No hay nada aqu que exija incorporar ningn concepto abs
tracto de instancia agente. Toda la informacin es especfica a ese parti
cular tipo de acontecimiento.
Sin embargo, no estamos hablando de un nico tipo de aconteci
miento. Estamos hablando de una diversidad de acontecimientos -el aci
calamiento, el acto de compartir comida, las persecuciones, las peleas
en los que cualquier animal puede intervenir, a veces como agente, a ve
ces como objeto de la accin. (En unos casos yo te acicalo a ti, en otros
t me acicalas a m, en otros acicalas a un tercero, etctera.) Cuando
todo esto tiene lugar entre animales con una elevada inteligencia social,
que tienen necesidad de guardar memoria de su recproca conducta para
evitar verse en desventaja frente a quienes obtienen los favores gratis, di
fcilmente podr sorprendernos que se desarrolle un anlisis considera
blemente abstracto de los roles.
Lo que yo creo que pudo ocurrir fue que el clculo social estableci las
categoras de agente, tema objetivo,
y y que esas categoras (o roles te
mticos, que es el nombre que le dan los lingistas), actuaron como da
tos de entrada para la produccin del fundamento de las estructuras ora
cionales.*99 Algunos lingistas podran objetar que los, roles temticos
son semnticos y que la sintaxis es, eso, sintaxis. La sintaxis es autno
ma, es un territorio perfectamente autosuficiente dotado de sus propias
reglas y normativas, y siempre ser as. Pero en este caso, creo que los
lingistas ignoran la naturaleza de la evolucin. Es como si dijramos
que, bueno, las vejigas natatorias eran un dispositivo de flotacin y que
los pulmones son para respirar, de modo que los pulmones no pueden
haber evolucionado a partir de vejigas natatorias. Y sin embargo, sabe
mos que si lo hicieron.
No hay nada en la evolucin que sea una completa novedad. Todo es
una versin modificada de algo que ya exista, incluso en el caso de que
la modificacin impida reconocer a veces el elemento original pretrito.
Por consiguiente, la sintaxis no pudo haber emergido como una novedad
pura. Sin embargo, la semntica exista antes de la sintaxis, y si algunos

* Para explicar que las categoras actuaron como datos de entrada para la pro
duccin de algo, el autor utiliza el trmino exaptacin. Se trata de un antagonis
y
ta de la voz adaptacin su significado alude a la modificacin de los datos in
ternos de un sistema en respuesta a presiones externas a l. Salvo en los casos
estrictamente necesarios, he preferido valerme, para su traduccin, del contenido
semntico de la palabra en vez de utilizar innecesariamente el neologismo. Vase
tambin la nota correspondiente en el glosario y la nota 99. (N. d. T.)

174
aspectos de la semntica pudieran ser expresados en trminos de sinta
xis, entonces ese aspecto se convertira en el primer sospechoso de ser
la fuente de la sintaxis. Lo que le sucedi despus, ya es otra cuestin.
Lo que ahora nos importa no es tanto la naturaleza semntica de los
propios roles. Lo queera importante era conseguir que los primeros ro
les deobjetivo, agente tema,
y quedaran representados en la mente de
los primates. No tuvo por qu seguir siendo importante una vez que la
funcin de esos roles se fue diversificando, una vez que hubieron actua
do como datos de entrada con un papel que desempear en el lenguaje.
Lo realmente importante es que esos roles clave tuvieron
que ser expre
sados mediante oraciones:

- Con un verbo como dormir o correr, es

necesario expresar un rol.
- Con un verbo como hacer o romper, es necesario expresar dos,
- Con un verbo como dar o persuadir, es necesario expresar tres.

En otras palabras, uno sabe con antelacin, para cualquier clusula de

cualquier oracin, y en funcin de cul sea el verbo de la clusula, si es
preciso buscar uno, dos o tres sintagmas nominales a los que se vincu
lan dichos roles, es decir, si hay que buscar uno, dos o tres argumentos
obligatorios.
He asumido hasta aqu, por razones que expongo pormenorizada-
mente en otro lugar,100 que el lenguaje comenz como un protolenguaje
sin estructura, como algo parecido a un primer estadio de chapurreo, es
decir, como algo carente de cualquier estructura formal, como meros pu
ados de palabras o gestos encadenados. La sintaxis comenz cuando
la gente empez a levantar el mapa de los roles temticos y lo aplic a la
lectura de salida de su protolenguaje. Esto significa simplemente que
siempre que hablaban sobre algo que haba ocurrido, incluan los argu
mentos obligatorios. En vez de decir cosas como Ig coge, tendran que
decir Ig coge carne, incluso en el caso de que todo el mundo supiera
que era de la carne de lo que se estaba hablando. En vez de decir golpea
a Og, tendran que decir Ig golpea a Og, incluso en el caso de que todo
el mundo supiera que haba sido Ig el que lo haba hecho. Y una vez que
supieron qu es lo que haba que colocar en esos lugares, pudieron em
pezar a construir oraciones cada vez ms largas, por la razn siguiente.
Un argumento es simplemente la combinacin de un rol temtico
agente,
( etctera) con cualquier palabra que represente a un sujeto que
participa en una accin, en un estado o en un acontecimiento. En la

175
 mayora de los ocasiones, esas palabras adquieren la forma de un sintagma
nominal (recordemos que lo llamamos sintagma nominal incluso en ei caso
de que no contenga ms que un nombre o un pronombre). Pero podran
adoptar igualmente el aspecto de una clusula completa, ya que de hecho
la realidad de un argumento depende del verbo. Si el verbo es romper,
entonces su tema ser algn objeto fsico duro que sea verosmil conside
rar que ha podido romperse (es correcto decir l no pudo romper la
cerradura, pero l rompi la manta es el tipo de oracin que dicen los
el
nios pequeos que an no han aprendido el verbo rasgar). Pero si ver
bo es decin>, entonces su tema ser cualquier cosa que pueda decirse, in
cluyendo las clusulas que podran, si las encontrramos aisladas, constituir
oraciones por derecho propio. De este modo, en l dijo que estaba can
sado, la clusula l estaba cansado no es menos argumento del verbo que
el sintagma nominal sus oraciones en l dijo sus oraciones.
Dicen que ninguna comida es gratis, pero he aqu una excepcin. Por
muy larga que sea una oracin, siempre es posible alargarla, gracias a la
recursividad. Al cartografiar la estructura argumental en forma de expre
siones, se obtiene la recursividad por el mismo precio. Y la recursividad
es una las caractersticas que definen al verdadero lenguaje -es la razn
por la que las oraciones pueden ser infinitas, la razn que explica por qu
la oracin de 1.300 palabras de Faulkner jams podr ser la oracin ms
larga de la lengua inglesa, la razn de que nunca pueda escribirse la ora
cin ms larga de la lengua inglesa-.
Es preciso distinguir la recursividad de la mera reiteracin. La reitera
cin tiene este aspecto:

1 + 1 + 1 + 1 + 1...

La recursividad, para cualquiera que est familiarizado con las obsoletas

versiones de la gramtica generativa, presenta este otro aspecto:

O SN SV
[Una oracin (O) puede reescribirse como un sintagma nominal (SN) y un
sintagma verbal (SV)j

SV - V (SN)101
(O )
[Un sintagma verbal (SV)) puede reescribirse como un verbo (V) y
(opcionalmente) como un sintagma nominal (SN) o incluso una oracin (O)]

176
Esto significa que las unidades de los niveles estructurales ms altos
{como SN y O en la primera lnea) pueden reintroducirse a niveles ms
bajos, de modo que los procesos de elaboracin de la oracin se limiten
simplemente a reciclar*y reciclar tanto como se quiera. Es la recursividad
lo que confiere al lenguaje su maravillosa flexibilidad, lo que nos permite
introducir varias ideas en una misma oracin y hacer que de su roce sal
gan chispas: las chispas de la novedad y la creatividad que constituyen el
rasgo ms caracterstico de nuestra especie.
Si actualizamos la vieja frmula de la gramtica generativa, la recursi
vidad adquiere este aspecto:

EA -* V + A j {+ A 2 (+ A3))
(Una estructura argumental (EA) puede reescribirse como un verbo (V) seguido
de uno, dos o tres argumentos (A)]102

A, S N /S P /E A
(Un argumento (A) puede reescribirse como un sintagma nominal (SN), un
sintagma preposicional (SP) o una estructura argumental (EA))

Con todo, a esta frmula an le falta un importante elemento que la an

tigua frmula s tena: la linearizacin.

L a LINEARIZACIN no es ALGO deseado . Es algo que nos fue impuesto por

la eleccin de un medio fsico como vehculo para nuestro lenguaje.
Cuando hablamos, utilizamos un solo canal, el canal vocal, y no podemos
producir ms de un sonido al mismo tiempo. Si hubiramos escogido los
signos, en principio podramos haber
producido dos o tres unidades al mismo
Para todo problema com
tiempo, a pesar de que esta posibilidad
plejo, existe una respuesta
no est tan explotada como podra estar
incorrecta que es simple y
lo en el lenguaje de signos de los sordos. fcil de entender.
Pero con el canal vocal estamos obliga A lber t S zent -G yorgy
dos a producir un sonido tras otro, una
palabra tras otra. De este modo, los soni
dos y las palabras han de enlazarse en un orden definido, y esto significa
que el orden de las palabras se convierte en uno de los medie posibles
para resolver las ambigedades e indicar las relaciones estructurales.
Para muchos, especialmente para los que no son expertos en sintaxis,
el orden de las palabras tiene mucha importancia en la sintaxis. Para

177
algunos, es su razn de ser y su objetivo. Estos piensan que una vez que
las palabras han sido dispuestas en un orden fijo, se acab el problema.
Las cosas estn lejos de ser as, por varios motivos. En primer lugar, in
cluso en ingls (un idioma con un orden de palabras bastante estricto,
como suelen serlo la mayora de los lenguajes) es posible poner unas mis
mas palabras en un cierto nmero de rdenes-. Mara hizo el vdeo, El
vdeo fue hecho por Mara, Era el vdeo que Mara haba hecho.
Y en segundo lugar, las relaciones verdaderamente cruciales del len
guaje no son las horizontales sino las verticales (si algo est por encima o
por debajo de algo en el diagrama ramificado de una oracin, si una de
terminada rama del rbol incluye o no incluye un asunto en particular, et
ctera). Las relaciones lineales horizontales no pueden explicar por qu
La hermana de Roberto se hiri ella misma es gramatical mientras
que La hermana de Roberto se hiri l mismo no lo es. No pueden
explicar por qu Cmo sabes quin se fue? es gramatical pero Quin
sabes cmo se fue? no lo es, a pesar de que la afirmacin correspon
diente: Yo s cmo se fue Mara -en un taxi de la compaa Yellow
Cab~ sea correcta. No pueden explicar por qu el sujeto de trabajan* en
Guillermo busca a alguien para quien poder trabajar es Guillermo,
mientras que en Guillermo busca a alguien dispuesto a trabajar para l
es alguien. Y estos no son ms que tres ejemplos escogidos al azar de
entre los incontables miles de ejemplos que las relaciones horizontales no
pueden explicar y las relaciones verticales s.
No obstante, es fcil pasar efe un mapa abstracto de la estructura argu-
mental a una secuencia lineal-, basta empezar por el verbo e ir aadindole
argumentos en un determinado orden. Ese orden no es inamovible (pode
mos jugar con l, inclusa en ingls, como nos han mostrado los ejemplos
de Mara y el vdeo). Pero existe un orden (al menos en ingls) que pde
me considerar bsico. Y de forma muy interesante, este orden es el orden
bsico que encontramos en todos los idiomas criollos del mundo, y dado
que los hablantes originales de cualquier idioma mestizo no recibieron un
orden de palabras fijo a travs de sus datos de entrada, es razonable creer
que este orden es el ms natural de todas las variantes posibles.103
En primer lugar, si hay un argumento para el objetivo, ste se sita a
la derecha del fragmento Verbo + objetivo. Despus, si hay cualquier otro
argumento opcional como el de tiempo, lo encontraremos situado a la de
recha del fragmento Verbo + objetivo tema.
+ Por ltimo, el agente se si
ta a la izquierda de todo lo dems. En otras palabras, si tenemos una
oracin como

178
 Marta dio a Guillermo un reloj la semana pasada,
observamos que ha sido construida en las siguientes etapas:104

dio a Guillermo [Verbo + objetivo]

dio a Guillermo un reto) [Verbo + objetivo + tema]
<fio a Guillermo un reloj la semana pasada [Verbo + objetivo + tema + tiempo]
Mara dio a Guillermo un reloj la semana pasada. [Agente aadido como prefijo
al sintagma verbal]

Cuando no hay objetivo, tema se

el desplaza hasta ponerse al lado del
verbo, pero no hay ningn otro cambio:

Mara bes a Guillermo.

Cuando no hay agente, el tema se desplaza y ocupa el lugar que deja

vaco;

Mara so.

Lo mismo ocurre cuando queremos narrar una historia desde el punto

de vista de Mara, o si no sabemos (o no nos importa) quin fue el
agente:
Mara fue besada [por Guillermo].105

Una vez que sabemos esto, es

cuando realmente podemos empezar a
analizar y a comprender las oraciones complejas.

E chemos un vistazo a un ejemplo de cmo funciona esto en la prctica.

Para ello vamos a compararlo con las limitaciones del protolenguaje.
Imaginemos en primer lugar que somos un hablante de protolenguaje y
que alguien ha dicho algo similar a

Yo he visto a Og llevndose la carne de Ug.

Bueno, no sera exactamente as, ya que antes de que hubiese verdadero

lenguaje, es muy improbable que hubiese cosas como frases de gerundio
en pasado o genitivos con preposicin. De modo que lo ms probable es
que fuera algo ms parecido a Yo ver Og llevar carne Ug.
Cmo podramos haber analizado esto?

179
 En realidad no podramos. Toparamos con Yo ven- y tendramos el
pequeo problema de saber si el emisor lo haba visto, o podra ver o lo
estaba viendo en ese preciso momento. Despus nos habramos encon
trado ante Og y no tendramos modo de decir si Og era el tema ar
gumenta! de ver o el agente argumenta! de llevar, o ambas cosas. La
tercera opcin -ambas cosas- nos habra ayudado a comprender mejor
la oracin, pero es la opcin que menos probabilidades tiene de resultar
escogida, ya que en el protolenguaje, las palabras estn en un lugar y en
l hacen una cosa, y slo una. Sera mucho ms probable que un ha
blante que estuviera familiarizado con el protolenguaje asumiese una de
estas dos opciones: bien que el tema de ver haba sido omitido (de
modo que Og sera simplemente el agente de llevar), bien que el
agente de llevar hubiese sido omitido (de modo que Og sera el tema
de ver). Sera mucho ms probable porque es el tipo de cosa que sucede
continuamente en los protolenguajes.
Y sin embargo, esto no es nada comparado con carne Ug. No debe
sorprendernos encontrar dos nombres juntos (es algo que ocurre habi
tualmente en los protolenguajes), pero su relacin es libre, a pesar de que
el verbo llevar anda por los alrededores y supone una cierta ayuda.
Podra esto significar que Ug fue llevado hasta la carne, o desde el lu
gar donde estaba sta, que la carne le fue llevada o que fue llevada desde
donde estaba a otro lugar?
Ahora bien, no hay duda de que el hablante inteligente de un proto
lenguaje podra haberse figurado, llegado el caso, y ayudado por el con
texto y por su conocimiento de los individuos implicados y de su conduc
ta, cul podra ser el significado correcto. Sin embargo, la vida va
demasiado deprisa para permitirnos el lujo de quedarnos sentados tra
tando de averiguar el significado de todas las oraciones de seis palabras
que encontremos, y siempre habr situaciones en las que no consigamos
hacerlo. Necesitamos algo automtico, como lo que hoy tenemos en el
lenguaje. Veamos cmo podramos llegar a entender hoy, con nuestro
moderno equipo, la oracin

Yo he visto a Og llevndose la carne de Ug,

aunque no dispusiramos de la ayuda de todos los gerundios, genitivos

con preposicin y dems elementos que hoy en da tenemos.
El primer verbo es ver. Sabemos que ver necesita dos argumentos.
Yo, en tanto que agente de ver, va delante de l y es fcil de identifi-

180
car. Eltema debe seguirle, pero la palabra que va inmediatamente detrs,
Og, va seguida a su vez por otro verbo, que tambin requiere que le
preceda un agente. La conclusin opcional es que el tema de ver sea
todo el resto de la oracin. Seria una conclusin razonable porque lo que
uno ve puede ser con idntica facilidad una situacin, un acontecimiento
o un objeto. Ahora, todo lo que tenemos que hacer es buscar un agente
para llevar (Og, obviamente) y un tema para llevan. Dado que lle
van es un predicado de dos plazas y no de tres, sabemos que no puede
haber ms de dos argumentos obligatorios, de modo que, una vez ms,
la conclusin ms verosmil es que carne Ug sea una oracin compues
ta del tipo poseedor-posedo.
La precisa identificacin de esta ltima oracin es lo nico que podra
plantearnos problemas. Lo que indica a un hablante moderno cul es la
relacin entre las dos ltimas palabras es, por supuesto, la preposicin
de (carne de Ug>), que seala al segundo nombre como poseedor del
primero. Y esto no es ms que un ejemplo de morfologa gramatical, que
afecta a todas las palabras (y a todas las cosas que son ms pequeas
que las palabras, las inflexiones y similares) que no se refieren a entida
des del mundo real, sino que indican relaciones entre entidades (como
hacia, que proporciona la idea de que las cosas cambian de lugar), o re
laciones ms formales entre diferentes partes de la oracin (como la s
en el singular del presente de indicativo de todos los verbos espaoles,
que indica que su sujeto pertenece a la segunda persona).
Hay que advertir que incluso las funciones que no estn relaciona
das con estructuras formales nos dicen cosas sobre la estructura. La
preposicin de, antepuesta a un nombre, puede indicar la expresin
de una parte de un genitivo (posesivo). El seala que lo que sigue es
el resto de un sintagma nominal -sabem os que no tenemos que bus
car ningn fragmento de ese sintagma nominal a la izquierda de el-.
En su condicin de marcadores estructurales, y en particular como
marcadores de los lmites entre las oraciones y las clusulas (no todos,
pero s muchos trminos gramaticales sirven para este fin), todas es
tas cosas nos ayudan a analizar y a comprender las oraciones. No ter
minan con la ambigedad -no sabemos, a menos que nos lo digan ex
plcitamente, si Yo he visto al chico con el telescopio significa que
Yo he visto al chico que tena un telescopio o Yo he utilizado un te
lescopio para ver al chico-, pero reducen esa ambigedad a un nivel
aceptable.

181
 H emos examinado cmo funciona la sintaxis al analizar y comprender
oraciones. Veamos ahora cmo funciona en la produccin. En la poca
del protolenguaje, los impulsos con el cdigo que representaba las pala
bras se enviaban probablemente uno por uno a las reas de control mo
tor que regulan el habla. Una vez que el clculo social hubo quedado car-
tografiado en el protolenguaje, las cosas pudieron haber sido diferentes.
Si el cerebro topaba con un verbo, las regiones en donde se almacenan
los nombres y los verbos -los lbulos temporal y frontal- se ponan in
mediatamente en comunicacin.
Pongamos que el verbo fuera patear. El lbulo frontal, por as decir
lo, llamara al lbulo temporal y dira: Eh! Esto necesita dos argumentos,
de modo que envame un agente y untema, un pateador y un pateado.
Supongamos que el lbulo temporal enviara chicay gato. Rpido como
el rayo, el lbulo frontal empezara a reunir las piezas, primero patearga-
to y despus chicapateargato. Si lo que quieres es saber cuando empe
z a suceder esto, digamos que hace unos 150.000 aos.
Hoy en da, por supuesto, la cosa es un poquito ms burocrtica. An
tes de quedar incorporados en la oracin, hay que examinar los bancos
de memoria para ver si los nombres corresponden a cosas que el oyen
te debera conocer; segn el resultado, obtendramos una chica o la
chica. Antes de incorporar los verbos, stos han de unirse a los morfe
mas que indican cosas como el nmero, la persona y el tiempo, aa
diendo a la raz pate- cosas como - para formar pate, de modo
que el mensaje que finalmente llegue a las reas de control motor del
habla sea una determinada secuencia de seales cuya enunciacin sea
lachicapatealgato.
Lo ms probable es que ste no sea el modo en que usted considera
que produce una oracin. Lo probable es que usted crea que primero
concibe un pensamiento, algo similar a <La chica pate al gato, y que
despus hall las palabras adecuadas: La chica pate al gato. Sin em
bargo, esto no es ms que la imaginaria reconstruccin que su mente
hace de algo que posiblemente no haya sido as, y lo probable es que sea
tan acertado como nuestra ingenua inferencia de que el sol gira en torno
de la tierra. Lo que de hecho sucede es algo mucho ms complejo y ca
tico que lo que acabo de describir en el prrafo anterior.
La oracin que usted piensa haber decidido pronunciar de forma de
liberada y consciente es simplemente la ganadora de una competencia
darviniana entre ella misma y docenas de cosas diferentes, algunas de si
milar significado, otras de sentido muy distinto, que podran haber sido

182
dichas en vez de ella.106 Las partes de la mente que bregan con el len
guaje estn constantemente enviando palabras y oraciones, tanto si uno
te necesita como si no. Si no las pronunciamos, siguen apareciendo en
forma de un habla interior, ese monlogo interno a la James Joyce que
es casi imposible de detener cuando uno intenta meditar o dormir tras un
da agotador. Ni siquiera el sueo lo detiene por completo; siguen pro
ducindose y generando el guin de los dilogos del sueo.

Por ser humanos , nos gusta juguetear con el lenguaje. Precisamente

porque este esquema de estructura argumental sigue permanentemente
activo en nuestro subconsciente, podemos permitirnos ese jugueteo,
aunque slo sea dentro de lmites estrictos y en situaciones muy especfi
cas. Por ejemplo, puedo omitir los temos detrs de ciertos verbos (Gui
llermo ya ha comido, Mara cant bien), Y qu suponemos que comi
Guillermo? Carbn? Serrn? Y Mara, cant un aria o la gua telefni
ca de Nueva York? Obviamente, lo que comieron o cantaron fue algo co
mestible o cantable, y si el tipo de comida o de cancin no importa, no
hay necesidad de mencionarlo. Hay muy pocos verbos as, verbos que
posean argumentos implcitos como escribir (qu otra cosa excepto
palabras podra escribirse?) o beber (qu otra cosa sino lquidos puede
beberse?). O tomemos las oraciones Ellos jugaban al golf, Ellos juga
ban al tenis, Ellos jugaban juntos. Nadie va a pensar que juntos es al
gn tipo de juego nuevo del que no haban odo hablar. Cuando uno ad
quiere una sintaxis no pierde las palabras, y los significados de las
palabras le darn las pistas necesarias cuando alguien se tome ciertas li
bertades con la sintaxis habitual.
Pero no slo es posible descartar cosas, tambin podemos incluirlas.
No estamos obligados a ceirnos al rol o roles temticos que un verbo es
pecifique. Podemos aadir algunos opcionales, con tal de que provengan
lugar
de la breve lista de los disponibles: el (el nico rol que es siempre
obligatorio, aunque nicamente para un minsculo puado de verbos
como ponen), el tiempo, beneficiario
el (hacer algo para alguien), el
instrumento (hacerlo con fuente
algo), la (coger una cosa de alguien o
de algn sitio). Quiz existan uno o dos roles temticos ms: uno puede
enzarzarse a discutir con los lingistas (que discuten de casi todo) cuntos
roles temticos hay exactamente, pero hay muy pocos y ya he mencio
nado los ms importantes y comunes.107
Ahora bien, puede uno decir, todo esto se afirma sobre la suposicin
de que las cosas empiezan con un verbo, es decir, de que nuestro cerebro

183
 lanza primero un verbo y despus extrae los elementos que pueden sa
tisfacer los roles temticos que ese verbo especfica. Pero supongamos
que todo empezara con un nombre, significara eso que las cosas se
complican?
En absoluto. Probablemente lo que gua el tren de datos de nuestro
pensamiento (si podemos llamarlo as, porque se parece ms a un mon
tn de cuadrigas romanas en veloz carrera hada la lnea de meta, ma
niobrando para situarse y tratando cada una de ellas de dejar a las otras
fuera de carrera a fuerza de empujones) es la memoria o la imaginacin
de algn episodio completo, de modo que si es un nombre lo que sale a
la superficie, ste lleva tras de s al verbo de la correspondiente accin.
Ni siquiera en el caso de que no hubiese ningn episodio para rela
cionar las cosas habra problema. Hay una prueba psicolgica muy co
mn que se caracteriza por dar n nombre a los sujetos gramaticales y so
licitar despus la asociacin de esos nombres con el verbo que Ies
corresponde. Prubelo con sus amigos. Si dice usted bicicleta, proba
blemente dirn paseo, si dice cuchillo, probablemente dirn cortar
(si dicen apualan, cudese de ellos). Si dicen cortan como respuesta a
bicicleta o paseo al escuchar cuchillo, o si sencillamente se quedan
boquiabiertos sin saber qu decir, podremos deducir que sufren algn
tipo dq dao cerebral.
Se establecen vnculos muy r
pidos entre los verbos y los nom W H C: Esa es, por cierto, la
bres con los que se suelen asociar, prueba de que, como ya he di
vnculos que pueden funcionar en cho (pg. 42), los verbos hacen
trabajar mucho ms intensa
las dos direcciones.
mente al rea cerebral situada
Hasta el momento nos hemos
encima y por delante de la
limitado a los nombres y a los ver oreja izquierda, al menos si lo
bos, omitiendo el resto de los ele comparamos con el trabajo
mentos: los artculos, las preposi que genera la simple mencin
ciones y las partculas, por no de los nombres.
mencionar las inflexiones de los
nombres y los verbos, que aaden
informacin sobre el nmero y el tiempo. De dnde vienen todas estas
cosas?
En realidad estn totalmente ausentes en el habla de los simios y son
extremadamente raras, si es que estn presentes, en los primeros esta
dios de cualquier chapurreo o habla infantil. En otras palabras, estn au
sentes en cualquier variedad de protolenguaje. Y eso es exactamente lo

184
que cabra esperar en el caso de que una de sus principales funciones fue
ra la de sealar la estructura.

S in embargo , COMO ya* s e ha indicado, la estructura argumental por si

sola es incapaz de eliminar todas las ambigedades de la sintaxis. Por
consiguiente, en el milenio que sigui a la aparicin de la sintaxis, nues
tros antepasados debieron competir entre s con el fin de generar meca
nismos que hicieran de la sintaxis algo ms fcil de analizar y por tanto
ms fcil de comprender de forma automtica.
Esto significa que debi haberse producido una competencia darvi
niana en la que los mejores y los ms brillantes intentaran todo tipo de
frmulas para eliminar, del modo ms econmico posible, la ambigedad
la recin surgida sintaxis
de las oraciones ambiguas. En otras palabras,
habra actuado ella misma como una presin selectiva, inclinando Ja
balanza a favor de cualquier cambio en el sistema nervioso que hubiera
conducido a la construccin de oraciones ms fciles de analizar. Las
adaptaciones subsiguientes habran mejorado la'aptitud de los individuos,
ya que aquellos que tuvieran ms facilidad para sacar adelante sus puntos
de vista habran tendido a ocupar posiciones de liderazgo y tenido por
tanto acceso a una ms amplia gama de compaeros. Lo que la evolu
cin consigue es un margen de maniobra, y si uno logra disponer de l,
ms tarde o ms temprano conseguir tambin que sus genes sustituyan
a los de quienes no disfrutan de tal margen.

Espera un momento , dirs , no e s esto un desacreditado lamarckismo ,

es decir, la creencia de que lo que uno pueda hacer durante su vida pue
de, de algn modo, pasar a los genes? De ningn modo. Se trata del
principio de que la funcin hace la forma, principio conocido como efec
to Baldwin.
Jam es Mark Baldwin, un psiclogo de finales del siglo XIX, seal que
los cambios de la conducta podan modificar las presiones de seleccin.
Por ejemplo, y en palabras de una autoridad en la figura de Baldwin, Ro-
bert J . Richards:108

Algunos pjaros que se alimentaran sobre el suelo seco y que se encontraran

de pronto ante la novedad de un terreno pantanoso podran aprender, de ge
neracin en generacin, a sumergirse en los estanques para alimentarse del
lecho fangoso. Aquellos que fueran lo suficientemente flexibles para adquirir
esa respuesta lograran sobrevivir. Con el tiempo, las variaciones congnitas
podran empezar a reemplazar poco a poco a tas caractersticas adquiridas y

185
 la seleccin natural las moldeara hasta convertirlas en un instinto para su
mergirse y picotear los objetos de tamao apropiado. De este modo, lo que
comenz como una conducta aprendida y una modificacin adquirida po
dra convertirse con el tiempo en algo determinado de manera innata que
formara parte de la herencia gentica de la especie. La seleccin orgnica
[el nombre que el propio Baldwin usaba para referirse al efecto BaldwinJ
imitaba as la herencia lamarckiana pese a seguir siendo estrictamente neo-
darwinista.

Lo que sucedi despus en la evolucin de la sintaxis sigui con toda

probabilidad estas directrices. Una vez que nuestros antepasados hubie
ron modificado su conducta mediante la
produccin de oraciones complejas, la va
riopinta aptitud para desarrollar medios WHC: N o se trata
necesariamente de lo
con los que lograr que esas oraciones fue
mejor de la cosecha
ran ms fciles de comprender habra ve
de aquellos primeros
nido a quedar bajo la automtica e irresis mecanismos, Derek,
tible presin de la seleccin natural. Los del mismo modo que
nios que fueran capaces de realizar de tampoco el VHS era
forma espontnea y automtica lo que necesariamente mejor
para sus mayores requera un consciente y que el Betamax, o el
laborioso esfuerzo -el de producir meca Windows mejor que
nismos para eliminar la ambigedad de las el sistema operativo
oraciones- habran disfrutado, en la com Mac. A veces lo que
petencia social, de una buena ventaja so se generaliza es algo
bre sus antagonistas menos dotados. Al que, simplemente, es
lo bastante bueno.
principio habrn existido muchos dispositi
En economa se habla
vos diferentes. La forma en que procede
de la captura del mer
habitualmente la evolucin consiste en po cado. Lo mejor no
ner en marcha todas las posibilidades para siempre gana, porque
dejar luego que sea la competencia la que no todo el mundo
reduzca el abanico. Podemos estar razona consigue mantenerse
blemente seguros de que lo que conoce en liza.
mos hoy en dia representa lo mejor de lo
que pudo cosecharse entonces.
Pero no quiero que se me malinterprete. Lo que qued fijado no fue
ron en modo alguno unos marcadores particulares,palabras con una
forma y un sonido especficos para marcar los tiempos o los lmites es
tructurales. Lo que qued fijado fue la necesidad
de que hubiera marca-

186
dores especficos para esas cosas. Los nios aprendieron a esperar que
los hubiera y se dedicaron a buscarlos. Y cuando no podan hallarlos -en
el caso de que, por ejemplo, recibieran sus datos de entrada a partir de
un chapurreo primitivor-, volvan atrs y los ponan. Si quieres saber la
frmula de la que result ser la solucin ms favorecida, consltala en el
apndice.
En otras palabras, lo que en un primer momento he concebido como
un nico paso entre el protolenguaje y el verdadero lenguaje109 puede
ahora dividirse en dos etapas, una de utilizacin de los datos de entrada
para la produccin del mecanismo buscado (el ncleo de frase-oracin
que produce la mquina para generar la estructura argumental), y una de
evolucin baldwiniana (en la cual se aaden mecanismos tiles para mar
car las nuevas estructuras mediante morfemas gramaticales y lograr que
sean ms fciles de procesar). Estos universales baldwinianos simple
mente forman parte de la cascada de transformaciones que se desenca
den en el instante en que comenz a funcionar el motor sintctico: una
cascada que inclua un procesamiento neuronal ms rpido, una articula
cin ms clara y veloz, as como otros dispositivos de reduccin de la am
bigedad.

C on to do , la necesidad de una morfologa gramatical para marcar los

lmites de las unidades en conjuncin con el resto de las caractersticas
signific que el lenguaje tuvo que producir palabras e inflexiones nuevas
(las cuates comenzaron probablemente su andadura como palabras com
pletas; vase ms adelante). Estas palabras tenan muy poco o ningn
significado referencial. (Qu significa de en el descubrimiento de
Amrica como no sea Ojo, este sintagma nominal no termina en des
cubrimiento?) De dnde salieron?
Pongamos un ejemplo tpico y fijmonos en lo que ocurri con el Tok-
pisin, un reciente lenguaje de Nueva Guinea que a menudo ha sido con
siderado un chapurreo pero que se ha convertido en una lengua criolla
desde la Segunda Guerra Mundial.110 La forma temprana de su chapu
rreo usaba nicamente le como pronombre de tercera persona del sin
gular, independientemente de la funcin, construyendo por ejemplo ora
ciones como Le coge le, en las que coge tena un sonido similar a
kis. Con el tiempo, el segundo le qued reducido a un im de pro
nunciacin ligeramente tnica, de modo que los hablantes comenzaron a
orlo como algo unido al verbo que le preceda. Pronto perdi su signifi
cado como pronombre independiente y pas a significar algo as como:

187
 Espera, lo que sigue es un argumento de tema. Simultneamente, los
dos elementos se mantuvieron acstica y perceptivamente separados
mediante el cambio de la forma del pronombre de tercera persona del
singular, que pas a ser em. Por consiguiente, l le coge se convirti
en em i kisim em, que se parece a le l coge le le, aunque, por su
puesto, no es eso (el elemento i es simplemente un marcador gramati
cal que significa: Ojo, lo que sigue es un verbo!}.
Slo pdeme suponer que el primer lenguaje verdadero hizo lo mis
mo que han hecho los actuales criollos: coger palabras significantes del
protolenguaje que le precedi para decolorarlas y degradadas hasta ob
tener, primero, morfemas gramaticales libres y, despus, simples infle
xiones. La mayora de los criollos contemporneos an no han alcanza
do la etapa final, pero otros muchos lenguajes antiguos, o quiz todos,
han recorrido ya el ciclo entero.
Pero seguramente, quiz te estars preguntando, el protolenguaje de
bi tener algunos morfemas gramaticales. Dnde estn las palabras
como en, sobre, hacia o desde? Seguramente, sus hablantes ha
brn necesitado palabras como stas, aunque slo fuera para orientarse
y decir a la gente donde se encontraban las cosas.
Hemos sugerido que lo ms probable es que el protolenguaje haya
surgido en el contexto de las bsquedas de recoleccin y extraccin. Tan
to si estamos en lo cierto como si no, la recoleccin y la extraccin debe
haber sido uno de los principales usos a los que se aplic el protolengua-
je. En los ltimos aos, los bilogos, etlogos y antroplogos se han con
centrado tanto en la vida social de los primates que parecen haber olvi
dado que tambin tenan que comer. Y dado que, para comer, tuvieron
que haber recolectado y buscado casi con toda certeza en pequeos gru
pos, mencionando luego sus hallazgos al grupo principal, habrn tenido
que ser capaces de dar direcciones, de describir ubicaciones y de decir el
tipo de comida que les esperaba al final del recorrido.
Pero cmo llegamos a algo tan abstracto como un sobre o un en?
Una vez ms, los criollos nos proporcionan pistas. En un determinado
nmero de estos lenguajes, la preposicin que corresponde a sobre
proviene de un nombre que significa la parte superior. La preposicin
correspondiente a en viene de un nombre que significa el interior. La
preposicin que corresponde a debajo viene de un nombre que signifi
ca la parte inferior, etctera. En el criollo de la Guayana se escucha a
menudo una expresin que suena ms o menos as: a road kaana. Si se
consigue reconocer en la tercera palabra la pronunciacin local de re-

188
codo (crner), comprenderemos que esto significa en un recodo del ca
mino. Nos equivocamos. En realidad significa junto al camino o cerca
del camino. La partcula a es un elemento genrico de ubicacin y di
reccin que simplemente marca el rol temtico de lugar,mientras que la
palabra recodo se transforma en una posposicin (lo que simplemente
es una preposicin que se pone despus, en vez de antes, del nombre)
equivalente a cerca de.
Por consiguiente, es muy probable que el protolenguaje original tuvie
ra nombres que significaran la parte superior, la parte inferior, el cos
tado, el recodo, etctera, y que al ponerse en marcha el motor sintcti
co, todo esto se encontrara muy a mano, tanto para marcar el rol
temtico de lugar como para distinguir los diversos tipos de lugar en que
pueden encontrarse las cosas. De hecho, si nos fijamos en los criollos, po
demos encontrar ejemplos de todos los tipos de morfemas gramaticales
que puede necesitar un lenguaje, todos generados por este proceso de de
coloracin y degradado de palabras significantes. Si los humanos moder
nos pueden hacer este tipo de cosas, por qu no habran podido hacerlo
nuestros antepasados de hace unos cuantos cientos de miles de aos?

E ste CAPTULO ha mostrado cmo puede transformarse un protolengua-

je en un lenguaje completo mediante una sola activacin de los datos de
entrada seguida por la serie de efectos Baldwin que esa activacin no po
dra dejar de producir. Pero estoy seguro, Bill, de que hay otra interro
gante, por lo dems bastante obvia, a la que llevas dndole vueltas desde
hace ya algn tiempo.
He afirmado que el protolenguaje ha existido quiz durante unos dos mi
llones de aos y que el clculo social ha venido operando durante mucho
ms tiempo. De modo que, cmo ha podido suceder que, al emerger el
protolenguaje por primera vez no se le haya aplicado inmediatamente el cl
culo social hasta obtener, un par de millones de aos ms tarde, la sintaxis y
el lenguaje moderno? Por qu motivo se retras la sintaxis?
Esto me tuvo largo tiempo perplejo, de hecho me desorient hasta
que pude hablar con Bill. Entonces comprend que lo que propona te
na que ser necesariamente cierto. As que ser mejor que l se lo expli
que a ustedes.111

189
 12

La palabra rbol como utilizacin

secundaria de la planificacin
del movimiento segmentado
del acto de arrojar

Derek,
hasta donde yo s, el predecesor de tu clculo social tiene la po
tencia de fuego necesaria para generar la mayora de los vnculos de
rol, y esos vnculos podran bastar para comprender una oracin
construida a base de incrustaciones recursivas. Sin embargo, puedo
sugerir un avance en la eficacia que tal vez haya sido el responsable
de que las oraciones estructuradas fuesen un acontecimiento fre
cuente en vez de un asunto lentamente producido y dependiente del
aprendizaje.
Dado que el avance de que hablo tiene una masa crtica, al modo
del vaso repleto que al final termina por rebosar al aadirle nuevas
gotas, bien podra generar el florecimiento del pensamiento y el len
guaje estructurado, es decir, el tipo de mejora en las funciones inte
lectuales superiores que podra haber dado lugar a la gran emergen
cia de innovaciones artsticas y tecnolgicas que se observa durante
la ltima era glacial, y que no se produjo en las dos docenas de gla
ciaciones anteriores, durante las cuales creci el tamao del cerebro.

Aunque sospecho que las categoras pueden almacenarse casi en

cualquier parte, asumamos que las modificaciones ocurridas en el

191
 lbulo temporal sean una manifestacin fsica de la gran expansin
de las palabras. Habr probablemente un gran nmero de vnculos de
rol similares a los del clculo social asociados con los nombres p ro
pios almacenados en el polo temporal, o con el reconocimiento de
las expresiones faciales, que es otra de las especializaciones conoci
das del lbulo temporal.
Asumir tambin que el lbulo frontal es el emplazamiento en el
que se planifican las expresiones sim ples del protolenguaje, tanto
el rea prem otora como la prefrontal (es decir, el lbulo frontal si
tuado frente al premotor) son las zonas ms obviamente implicadas
en la planificacin de nuevos movimientos de todo tipo, de m odo
que quiz hayan planeado tambin las expresiones del protolengua-
je. A juzgar por sus conexiones con la zona media del cerebro, que
permiten la emisin de rpidas respuestas de orientacin, el lbulo
frontal podra ser tambin la sede de aquellas palabras de clase ce
rrada que expresan una ubicacin relativa ( encima, debajo, en, so
bre, junto a, al lado de, detrs de) y una direccin relativa(hacia,
desde, a travs de, a la izquierda, a la derecha, arriba, abajo).
Incluso en el caso de que el protoienguaje no hubiera expresado
palabras de orientacin, los movimientos de las manos podran aso
ciarse a menudo con ellos, tal com o puede verse en la Italia m oder
na. L o siguiente pudo haber sido su utilizacin como marcadores
de lmite en una frase, tal como mi chapurreo de italiano sustituye
las palabras que no se recuerdan por movimientos de las manos. Y
debido a que el lbulo frontal tiende a estar involucrado en la plani
ficacin, quiz tambin tengan aqu su sede las palabras de clase ce
rrada de los tiempos que expresan una relacin (antes, despus,
mientras, as com o los distintos indicadores del tiempo verbal).
Por consiguiente, Derek, si lo que quieres es una dicotoma, su
pon por un momento (esto es, por supuesto, una simplificacin)
que la mayor parte de los nombres y los adjetivos residen en el l
bulo temporal y que los verbos y las palabras que marcan los lmi
tes se encuentran mayoritariamente en el lbulo frontal. Incluso en
este planteamiento esquemtico, una oracin simple exige la inte
raccin de ambas reas. C m o interacta el lbulo temporal con el
lbulo frontal, te preguntars, para intensificar el estilo de la plani
ficacin de las oraciones? H ay algo en esa interaccin que pueda
provocar el Gran Paso Adelante por el que nuestros antepasados
lograron finalmente que su lenguaje fuese una entidad unitaria?

192
 Derek Bickerton: Esto tiene mucho sentido, desde un punto de vista
lingstico.
Tradicionalmeqte, las cuatro principales clases de palabras -es de
cir, los nombres, los verbos, los adjetivos y las preposiciones- se han
distinguido mediante la asignacin de signos positivos o negativos en
las dos categoras principales, la del nombre (N) y la del verbo (V):

Nombre +N -V
Adjetivo +N +V
Verbo -N +V
Preposicin -N -V

En otras palabras, los adjetivos son similares al nombre y al verbo, y

las preposiciones no se parecen a ninguno de los dos. De modo que
por buenas razones lingsticas, los lingistas han hecho exactamente
las mismas distinciones que el cerebro entre los adjetivos y los nom
bres (ambos +N) por un lado, y las preposiciones y los verbos (ambos
-N) por otro.

Volviendo a nuestros das en Villa Serbelloni, Derek, recuerdo

que me planteaste el desafo de encontrar un mecanismo neuronal
para el paso del protolenguaje al uso de la sintaxis. Te contest que
poda pensar de hecho en una posibilidad y que ilustr, hermosen
dolo, el posible curso de los acontecimientos. A qu expongo una
versin mejorada de lo que intent explicar ese da, sentados en el
exterior, en uno de esos bancos del parque de la terraza, inmersos de
nuevo en el calor hmedo que tuvimos antes de que llegaran los cla
ros das de postal de otoo. Y ahora tengo adems el beneficio de las
ideas de nuestra tercera semana en Bellagio, cuando se hizo eviden
te, mientras jugbamos-a la petanca, cm o la estructura argumental,
partiendo del clculo social, poda haber ayudado a reeducar al pla
nificador segmentado del lbulo frontal que utilizamos a la hora de
estar listos para arrojar algo, de m odo que fuera posible utilizar
lo como un rbol lingstico.

LOS NEUROFISILOGOS LLEGAN AL PROBLEMA DEL LENGUAJE par

tiendo de un ngulo ligeramente diferente al que emplean la m ayo
ra de los lingistas, que a menudo se contentan con explicar sim
plemente cul es el mecanismo por el que una oracin transmite

193
 significado. Para m, parte de la respuesta debe incluir tambin el
trasfondo preparatorio de esa oracin, el proceso que usam os para
generar alternativas y tomar decisiones entre los m ejores candida
tos. N o basta con explicar las estructuras para dar sentido a una ex
presin larga y completa; tambin hemos de explicar el hom ncu
lo en la cabeza que genera las ideas y comprende los datos de
entrada. D e lo contraro, nos enredaramos en la falacia de Dennett,
que habla de un escenario en el que los actos slo se representan
hasta el final para algunos espectadores.112
Y este dualism o no difiere dem asiado del punto de vista expresa
do en el libro de 1977 en el que expuse mi primera introduccin a la
Villa Serbelloni, The Self and Its Brain. En 1972, el filsofo Karl
Popper y el neurofisilogo John C . Eccles participaron en una con
ferencia aqu en Bellagio sobre el reduccionismo en biologa. D ebi
de gustarles porque, en septiembre de 1974, am bos volvieron a
mantener una serie de conversaciones aqu, sentados en esta misma
terraza y escuchando, por la colina de Pscalo, el cacareo de una ge
neracin anterior de gallos. Sus charlas presentaron algunos inten
tos de explicacin de arriba abajo de Eccles (un neurofisilogo que,
por otro lado, tenda mucho ms al m odelo de abajo arriba y cuyo
trabajo sobre la mdula espinal -p o r el que le fue concedido el pre
mio N obel en los aos cincuenta- constituy la base de mi mucho
ms humilde tesis doctoral sobre las neuronas de la m dula espinal,
defendida en 1960), encaminados a encontrar la interfaz entre su ce
rebro y su (muy catlica) alma inmortal.
M i mquina neocortical de D arw in sugiere un m odo de evitar el
problem a del homnculo interior, ya que hay un proceso darvinia
no que proporciona una explcita descripcin de la creatividad, la
comprensin, el pensamiento subconsciente y los desplazam ientos
de la atencin de un tema a otro; y todo ello sin recurrir a una ins
tancia central y con todo el dinamismo con el que William Jam es lo
sintetiza en 1880:

En vez de pensamientos de cosas concretas guardando paciente fila

uno tras otro en el trillado camino de lo sugerido habitualmente, tene
mos los ms abruptos cortes y transiciones de una idea a otra, las ms
raras abstracciones y distinciones, las combinaciones de elementos
ms inauditas, las ms sutiles asociaciones de la analoga; en una pala
bra, es como si nos hubieran introducido de pronto en un hirviente

194
 caldero de ideas en el que todo burbujea y se agita en un estado de pas
mosa actividad en donde las asociaciones se hacen o se deshacen en un
instante, la pesada rutina resulta desconocida, y lo inesperado parece
ser la nica ley.1*'3

Ahora bien, la mquina de Darwin podra soportar - o incluso ex

plicar- tambin la sintaxis, ese gran apoyo para los pensamientos
estructurados de buena longitud y sutileza?

L a n o c i n d e l a c o m p e t e n c ia e n t r e s o l u c io n e s tiende a
orientarnos hacia explicaciones que permitan la comparacin de
una oracin candidata entera y completa, con sus incrustaciones de
frases y clusulas, con otra candidata completa, con todas sus frases
y clusulas tambin en su sitio. Efectivamente, uno puede tener una
primera frase que compite con otra frase alternativa, pero debe te
ner tambin un m odo de juzgar una oracin completa en funcin de
la calidad que manifieste en relacin a otra oracin candidata. Tam
bin es necesario juzgar quin es la ganadora segn ciertas pautas
interiorizadas que definen las soluciones suficientemente buenas,
de m odo que se termine el procedimiento y pueda pasarse a otro
asunto (de lo contrario, lo que hacemos es volver a procesarlo, so
metindolo a nuevas revisiones).
Sin embargo, el problem a de la produccin de oraciones estruc
turadas es mucho ms difcil que la comprensin del propio proble
ma. C m o es posible, me pregunt, juzgar la totalidad de la ora
cin comparndola con sus alternativas y adecundola a sus normas
mientras uno se prepara para hablar? E so implicara tener que des
cubrir al ganador y enviarlo al program a m otor necesario para pro
nunciar las palabras en el orden correcto. Me di cuenta de que ten
dra que incluir un enfoque en dos niveles, algo parecido a la
distincin que hacen los lingistas entre la estructura profunda
(tanto si sta est basada en los argumentos como si lo est en las
frases) y las convenciones de la estructura superficial de cada len
guaje concreto.

Derek Bickerton: Convendra que aclarsemos de una vez todo este

asunto de la estructura profunda y la estructura superficial, ya que esta
terminologa ha pasado a ser de dominio pblico en el discurso inter
disciplinar, y todo el mundo la utiliza, con independencia de que la en-

195
 tienda o no. Quienes no la entiendan, podrn ahora hacerle frente sin
perder la cara, ya que la distincin es un mito. Hemos recorrido un
largo camino, amigo mo, pero no hemos hecho ms que dar vueltas
en crculo.
No, esto no es demasiado justo, pues hemos dado un gigantesco
rodeo, igual que el sendero de Bellagio, que circunda la colina en que
se eleva la villa. De pronto, uno se encuentra justo en la vertical del lu
gar en el que se hallaba diez minutos antes. No hemos avanzado nada
en lnea recta, pero estamos por encima de donde estbamos y la pa
normica es inmensa; uno puede ver dnde se encuentra, cmo ha
llegado hasta all y hacia dnde se dirige, cosa que no poda hacer an
tes. As las cosas, te preguntars, no podan los lingistas haber
encontrado un atajo, escalando directamente la colina en vez de
desperdiciar treinta aos en este rodeo? Puede que s, puede que
no. En algunos lugares de la colina de Bellagio hay enormes pare
des rocosas que uno no puede confiar en superar. El nico camino
hasta la cima es el que nos obliga a ascender dando vueltas. Puede
que los ltimos treinta aos de la lingstica hayan sido as.
No es que yo lo diga. Lo dice Chomsky. En efecto, en su ltimo mo
delo minimalista (posterior a 1990), Chomsky ha eliminado por fin la
distincin que l mismo haba establecido, entre la estructura profunda
y.la estructura superficial. Ahora hay simplemente un nivel de sintaxis,
y consiste en una proyeccin del lxico. Lo que esto significa es que,
en el diccionario de nuestro propio lenguaje que llevamos con noso
tros en la cabeza, almacenado en las pautas distribuidas de las resonan
cias neuronales de las que Bill ha hablado, se encuentran tambin al
macenadas, junto a cada palabra, todas las caractersticas de esa
palabra. Las caractersticas de una palabra (que forman parte de lo que
hemos venido llamando vnculos de rol) incluyen su significado, su n
mero y su gnero (s tiene alguno), la clase o las clases de palabras a que
pertenece, su funcin (si es un morfema gramatical), los roles temticos
que se le asignan (si es un verbo), etctera. Algunas de esas caractersti
cas adoptan la forma de requisitos: por ejemplo, el artculo el requiere
que detrs venga un sintagma nominal, el verbo auxiliar slo admite un
participio presente o pasado detrs de l (se puede decir est diciendo
o est dicho pero no est digo o est dijo), etctera. Lo que ocurre
es que uno intenta unir palabras para formar unidades ms amplias
-frases y clusulas- haciendo encajar las caractersticas. Si las caracte
rsticas positivas de una palabra encajan con los requisitos de otra es que
se pueden unir, y entonces se puede avanzar hasta el siguiente punto de
empalme. Si no encajan, por utilizar la jerga ms reciente, la derivacin
se colapsa, es decir, obtenemos una racin de ensalada de palabras.

196
 Ahora bien, este modelo sigue mucho ms de cerca que el antiguo
el modo en que el cerebro maneja realmente el lenguaje. Para la neu
rologa no tena ningn tipo de sentido decir que el cerebro daba pri
mero forma a unas cuantas estructuras oracionales muy abstractas
para despus barajarlas hasta lograr que algo completamente diferen
te saliera de nuestra boca, que es lo que el viejo modelo de la estruc
tura profunda y la estructura superficial afirmaba implcitamente. Los
cerebros no son tan sutiles. Si pueden hacer algo directamente, lo ha
cen directamente.
Fjate tambin que, al mismo tiempo nos podemos librar de otra
idea sobre el lenguaje que ha complicado endemoniadamente el dis
curso durante muchos aos. El viejo modelo implicaba que uno tena
que tener en la cabeza un conocimiento real de la gramtica que de
ba usarse para poner en marcha las estructuras profundas (para ge
nerarlas, razn por la cual reciba el nombre de gramtica generati
va). Sin embargo, se supona que este conocimiento era innato.
Durante aos, los filsofos y los psiclogos se chillaron y vociferaron
tratando de dirimir si era posible que existiese o no un conocimiento
innato. Para tratar de romper el bloqueo, Chomsky lleg a inventar
un nuevo verbo to cognlze (saber), que significa que uno sabe algo
que no sabe que sabe, pero lo cierto es que el intento no prosper.
Las controversias de este tipo nunca se resuelven, simplemente, al
guien tira de la alfombra sobre la que se sostienen y desaparecen. En
el momento presente, todo lo que queda de las montaas de conoci
miento innato que presupona el antiguo sistema son unos cuantos
principios elementales. Y esos principios son meramente una forma
metafrica de examinar lo que en realidad sucede. El cerebro acta
como s obedeciera esos principios, pero lo que en realidad hace es
simplemente ejecutar algoritmos para unir las oraciones y compren
derlas una vez unidas. Y todo el objeto de este libro consiste precisa
mente en averiguar cmo aparecieron esos algoritmos.

Creo que el nivel de planificacin necesit hallar un m odo para

que los ganadores de las competencias regionales por cada clusula
y frase integrante de la oracin pudieran combinarse, com o las vo
ces de una sinfona o una obra coral, y producir una totalidad, una
totalidad capaz de com petir como tal con otras totalidades seme
jantes. L a totalidad ganadora, quedara entonces descompuesta en
el orden apropiado, un poco como una versin en orden inverso de
laYoung Penon's Guide to the Orcbestra de Benjamn Britten, en la
que cada voz canta por separado, y despus en combinacin. En el

197
caso del habla, la produccin en alta voz plantea un gran problema,
ya que es preciso descomponer la combinacin sinfnica y hacerlo
en un orden comprensible, por ejemplo, el ordenamiento de los ar
gumentos que se espera haga D erek en el particular idiom a que us
ted est hablando.

E l a c t o d e a r r o ja r p r o p o r c io n a u n h e r m o s o e je m p l o de dos
niveles, a saber, el de la distincin entre un plan y el de su ejecu
cin. El actual grupo de acadmicos y artistas de la Villa Serbello-
ni, tras un largo da de trabajo, tiende a escabullirse colina abajo
hasta la pista de petanca que hay junto al mar para echar una o dos
partidas antes de cenar. El nico problem a es volver a subir la coli
na despus, una minucia de 86 m etros (com prob los m apas to po
grficos). E s algo as com o un rascacielos sin ascensor que tuviera
el com edor en el piso 25 (aunque despus, otra excelente cena nos
reponga).
La petanca es un juego europeo que se juega sobre una pista lar
ga y plana; unas bolas macizas (aproximadamente del tamao de un
pom elo o de una pelota de bisbol) se lanzan rodando hacia una pe
quea pelota que hace de blanco. L a idea consiste en acercarse lo
ms posible a la bola objetivo, o bien, si falla todo lo dems, en des
plazar la bola pequea o las bolas de los competidores golpendolas
con una de las bolas que nosotros lanzam os. Tenemos dos proble
mas: lanzar en la direccin del objetivo y no lanzar ni demasiado
fuerte ni demasiado suave. Conseguir que nuestra bola se detenga
en el sitio adecuado es la parte ms difcil de la petanca, ya que uno
debe regular cuidadosamente la velocidad de la mano hasta el m is
mo instante del lanzamiento. L o s principiantes siempre lanzan de
masiado fuerte.
E s difcil porque arrojar con rapidez, golpear con un martillo o
con un palo de golf y chutar un baln son todos movimientos bals
ticos; es decir, una vez que uno ha empezado a ejecutar un m ovi
miento, pronto sobrepasa un punto de no retorno. N uestro brazo
ya no puede detenerse; ni siquiera podem os alterar su trayectoria. Si
nuestra camisa se nos queda pegada al brazo sudoroso y se atiranta
un poquito cuando levantamos una taza de t, hay un montn de
tiempo para corregir la trayectoria del brazo antes de que el t se de
rrame. Pero en los movimientos balsticos, no es posible corregir las
perturbaciones porque no hay tiempo suficiente para que la seal

198
sensorial viaje hasta la mdula espinal, suba hasta el cerebro, influ
ya en la toma de una decisin, y viaje despus de vuelta po r la m
dula espinal para llegar hasta los m sculos del brazo. Este viaje de
ida y vuelta dura aproximadamente un octavo de segundo y el lan
zamiento corriente de un dardo ya se ha efectuado en ese tiempo. Es
necesario hacer un plan perfecto mientras nos preparam os para
lanzar y despus ponerlo en ejecucin.

En u n l a n z a m ie n t o d e so t a m a n o c o m o e l d e t ir a r l a p e t a n -
CA, los movimientos se generan en segmentos fcilmente identifica-
bles. El ms lento es el movimiento hacia adelante de la parte supe
rior del cuerpo. D espus viene la rotacin de la parte superior del
brazo alrededor del hom bro, que desplaza el codo hacia adelante. Y
adems, por encima de todo esto, hay otro movimiento que se ge
nera para hacer girar la parte inferior del brazo sobre el eje del codo.
Luego est la rotacin independiente de la mueca y, por ltimo, el
aflojamiento de los dedos que dejan que la bola salga volando sin
oposicin cuando ha alcanzado la velocidad adecuada (ni demasia
do fuerte ni dem asiado suave).
D ado que no es un lanzamiento del que se haya establecido un
canon estndar (como tratamos de conseguir que ocurra con los lan
zamientos de dardos o los tiros libres del baloncesto), nuestra tarea
de preparacin debe descubrir la solucin a un problema multiar-
ticular y lanzar la bola con la velocidad que juzguemos apropiada
para cubrir la distancia hasta el objetivo (otra tarea difcil, pero en
este ejemplo asumo que se hace perfectamente). U n cierto nmero
de combinaciones de lanzamiento sern suficientes (mover el hom
bro rpidamente y con lentitud el codo, mnimo gesto del hombro y
giro de mueca, etctera), pero hay millones de soluciones equivo
cadas que evitar. Sin embargo, las mquinas de Darwin son muy
buenas a la hora de descartar el sinsentido y conseguir que la calidad
de 4 de cada 10 soluciones alcance un nivel de 9 sobre 10.
Sin embargo, el aspecto multiarticular sugiere que la tarea de pla
nificacin de la mquina de Darw in posee una estructura, pues cada
movimiento depende de los dems. Si slo se tratase de movimien
tos corporales hacia adelante, unos movimientos realizados con el
hombro o el brazo rgidos en los que la mano se limitara a sostener
la bola, entonces uno podra acelerar el cuerpo hasta hacerle alcan
zar con las piernas la velocidad adecuada y despus aminorar, con lo

199
 cual la bola saldra despedida de su hueco en la palm a de la mano. La
velocidad del lanzamiento sera simplemente idntica a la velocidad
punta de la mano.
C on una parte superior e inferior del brazo rgidas y una bola
simplemente acunada en la mano, la velocidad de lanzamiento es
una funcin de la velocidad del cuerpo, la velocidad angular de la
dotacin del hombro y la distancia de la articulacin del hombro
hasta la bola. Todo lo que tendra que hacer el dispositivo de plani
ficacin sera sumar la velocidad corporal, y con ello la velocidad
aadida por la rotacin del hom bro sera la correcta.
Si permitimos que el codo rote, deberemos aadir la velocidad
del cuerpo a la suma de la velocidad angular del hom bro multiplica
da por la distancia del hombro al codo, ms la velocidad angular de
la rotacin del codo multiplicada por la distancia del codo a la bola.
Y lo mismo sucedera con la mueca y los dedos.

[comparar]

Movimiento
del cuerpo
hacia adelante
an segmentado de lanzamiento para un tiro de sotamano a un objetivo nuevo

Ahora bien, dado que cada eje de rotacin se mueve a su vez hacia
adelante -con una velocidad que es la suma de las velocidades de las
rotaciones situadas por encim a- durante su propio movimiento
de rotacin angular, nos encontramos ante un clculo en cascada.
Sera lgico esperar que el cerebro utilizara un algoritm o estructu
rado que tuviese el aspecto de la ram azn de un rbol con sucesivos
empalmes y que finalmente comparara el resultado de esta solucin
con los recuerdos de lanzamientos previos.

200
 En realidad, el clculo no se limita a cinco ejes de rotacin. El
hombro es notablemente mvil y se mueve respecto de la columna
debido a la actividad de los msculos del cuello, la espalda y el pe
cho. Tambin la mao tiene unos cuantos ejes menores de rotacin.
Todos ellos complican la ecuacin y fcilmente nos apartarn del
puado de soluciones correctas, dejndonos a merced de alguna de
los millones de soluciones intiles que acechan en las inmediacio
nes. Adem s, uno no necesita nicamente uno de estos dispositivos
de planificacin, sino un buen nmero de ellos, de m odo que sea
posible poner a prueba muchas soluciones en paralelo. C ada una de
ellas, recibir una puntuacin de acuerdo con una escala de adecua
cin arbitraria, y las soluciones con mejor puntuacin variarn has
ta crear una nueva generacin de candidatas, que es exactamente lo
que se les da tan bien a las mquinas de Darwin,

El p l a n es a b s t r a c t o , n o se trata d e u n a p e q u e a sim u l a
c i n que opera en tiempo real. Las resonancias que habrn de for
mar los juicios, tambin son completamente abstractas. Sin embar
go, la puesta en prctica es menos abstracta y est ms prxima a un
conjunto orquestado de rdenes de movimiento. E s un poco como
la vieja idea de C hom sky de una estructura profunda y una estruc
tura superficial, o la comn tcnica matemtica para analizar pro
blemas en la ingeniera de comunicaciones y que consiste en traba
jar primero en el mbito de las frecuencias para despus volver a
convertir los resultados al mbito temporal.
La puesta en prctica de un lanzamiento es una pauta espacio-
temporal diferente a la de hallar el cdigo adecuado. En vez de un
espacio consistente en los escasos cientos de minicolumnas que
comprende un hexgono, el espacio es ahora una larga lista de
msculos, cada uno de ellos contrado o relajado en diversos m o
mentos con el fin de hacer rotar las articulaciones a las velocidades
angulares necesarias. Por el momento, podem os imaginar que cada
minicolumna est conectada a un msculo (aunque estoy seguro de
que la realidad es m ucho ms compleja).
Y, del m ism o m odo que sugera la imagen de una meloda senci
lla com o analoga para las pautas espacio-temporales del cdigo del
concepto y del cdigo del planificador, tambin puedo sugerir una
analoga diferente para la pauta espacio-temporal del rendimiento:
bastar imaginar unos fuegos artificiales en los que las bombas

201
multicolores se desmenucen en una lluvia y tracen en el cielo unas
lneas paralelas y descendentes a m odo de cortina (cada una de das
cuales ser anloga a los cambios en la actividad de un msculo de
terminado perteneciente al grupo de la espalda, cuello y pecho). Sin
embargo, a la derecha de una de las cortinas descendentes explota
otra bomba, de m odo que la estructura en forma de lluvia cambia,
mostrando la actividad de otro grupo de msculos (aquellos que ro
tan hacia adelante la parte superior del brazo). Entonces (mientras
la actividad sigue cambiando en todos los grupos anteriores) el gru
po de msculos que realiza la rotacin del codo hace su aparicin, y
luego la bom ba pirotcnica de los msculos de la mueca y, final
mente, la de los msculos de la mano y los dedos, explotan a la de
recha de la lista de msculos. D e este m odo, trazando as el mapa de
las cosas, el espacio muscular va de izquierda a derecha, y el tiem
po va de abajo arriba y todo sucede simultneamente, pese a que los
nuevos acontecimientos tienden a presentarse a la derecha y a des
cender en la cuadrcula temporal. (A qu estamos levantando el pla
no de los cambios en la actividad muscular; en realidad hay un tras
fondo de actividad en todos los msculos, ya que uno tiene tendencia
a ponerlo todo en tensin a medida que se prepara uno para el m o
mento del lanzamiento.) Si imaginamos por un momento que los
msculos son com o las teclas de un piano, la msica resultante sera
un arpegio denso que ira desarrollndose hasta convertirse en un
final detempo muy preciso.
Los acontecimientos ms cruciales son los que tienen lugar hacia
el final, durante los perodos en los que la velocidad del movimiento
es elevada. Si en este momento se produce un pequeo error en la
medida del tiempo, los errores de la puesta en prctica sern mucho
mayores que si todo estuviera movindose mucho ms despacio,
como ocurra antes, durante las primeras fases de la secuencia de lan
zamiento. Afortunadamente, esos cambios cruciales en los msculos
que actan a alta velocidad no tienen que planearse en funcin de si
mulaciones en tiempo real; el dispositivo de planificacin puede
considerar lo que va a producirse en tiempo virtual, y tambin re
troceder hasta el movimiento que es candidato virtual para iniciar el
lanzamiento.
Todo tiene su importancia: la orquestacin masiva de todos los
msculos relevantes debe considerarse en su conjunto. Consigue
emular una de las soluciones eficaces (la bola sale lanzada a la velo-

202
ciclad que nuestra percepcin de la profundidad juzga correcta para
alcanzar el objetivo de la petanca)? O ms bien marra el intento,
simplemente porque la actividad de un m sculo se ha visto alterada
en el peor momento?
Esto se parece mucho al m odo en que el planificador del lengua
je (todos esos pequeos roles que tiene que satisfacer la estructura
argumental) considera el funcionamiento unitario de la expresin y
despus transforma la versin ganadora en otro de esos fuegos de
artificio que rigen la actividad de un conjunto de movimientos del
pecho, la lengua y la cara, cada uno de ellos con su propio grupo de
limitaciones fsicas. E l dispositivo de planificacin del lenguaje
tambin puede considerar lo que va a producirse hasta el momento
de emisin de la expresin y ajustar mientras tanto las partes inter
medias, tal com o, presumiblemente, hace el planificador del lanza
miento, que considera lo que va a producirse hasta el momento de
llegar a las cruciales acciones de alta velocidad mientras ajusta el
plan para el cuerpo y los elementos del hombro.

De h echo, p o d r a e l p l a n if ic a d o r d e l m o v im ie n t o b a l st i
co ser capaz de realizar una doble tarea, sirviendo como planifica
dor de expresiones estructuradas cuando no est excesivamente
ocupado lanzando objetos o manejando un martillo? O bien: p o
dra haber sido clonado el dispositivo de planificacin (tal com o pa
rece que ocurre con los mapas visuales del terreno)?
El estudio de los afsicos que tienen problemas con nuevas se
cuencias de movimientos de la mano y el brazo sugiere que el espa
cio cortical es un espacio com partido por el lenguaje y los movi
mientos de la mano y el brazo. Las reas centrales de O jem ann en
las que tanto las secuencias auditivas com o las orales y faciales se
confundan mediante la estimulacin cortical (ya mencionada en la
pgina 90) tambin sugieren la existencia de una funcin com parti
da. L o s grupos de msculos utilizados para las realizaciones del ha
bla, el lanzamiento y el manejo de martillos pueden ser diferentes,
pero la maquinaria neuronal de planificacin segmentada que per
mite prever lo que va a producirse y volver atrs podra ser un dis
positivo compartido.
Ciertamente, el acto de arrojar incluye el equivalente de la incrus
tacin ramificada: la secuencia de lanzamiento en la que intervienen
los dedos est incrustada en el entorno creado por la rotacin de la

203
 mueca, que a su vez est incorporado en el del codo, el codo en el
del hombro, y todo ello en el contexto del movimiento corporal,
que es ms lento. (Fjate, Derek, que las constricciones del orden
de vinculacin son perfectas para poner en orden los roles obliga
torios de que hablabas!) Por consiguiente, la planificacin es algo
naturalmente segmentado, tal com o ocurre con el diagrama del pla
nificador de lanzamiento anterior, que presenta tantas similitudes
con los diagramas de oraciones com o C reo que le vi salir para ir a
casa, con toda su ramificacin.
En el lenguaje, la puesta en prctica se ve afectada por una serie de
restricciones que emanan de las convenciones que han de aplicarse
cuando hay que convertir el plan en un hecho: el orden de las pala
bras o la expresin de los casos gramaticales, el orden de los vnculos
de rol que ataen al verbo, etctera. El acto de arrojar, tambin tiene
sus convenciones locales, la mayora de las cuales provienen de la
longitud de los brazos y de la fuerza relativa de los msculos anta
gonistas; para convertir un plan bien meditado en la apropiada lluvia
pirotcnica es preciso tener en cuenta todas estas convenciones. N o
hay convenciones compartidas vlidas para toda una comunidad de
lanzadores, pero todos los lanzadores se ven afectados por la misma
fsica newtoniana en sus lanzamientos y en las trayectorias de vuelo
de los objetos que lanzan, movimientos que se aprenden en los pri
meros aos de vida mediante los expedientes de calibrar los m ovi
mientos corporales durante el juego y la imitacin de los gestos de
los dems.
Si lo que se utiliza com o dispositivo de planificacin para el lan
zamiento es una mquina de Darwin, entonces existe otra ventaja: la
precisin en la medicin del tiempo. E sto es algo extremadamente
importante en las fases en las que los movimientos alcanzan su ve
locidad ms alta, aquellos que hacen que la velocidad alcance un
mximo y decrezca en el instante preciso en que la mano describe
un arco, y, por consiguiente, hace que la bola salga disparada de la
mano en el ngulo correcto respecto de la horizontal. (El habla tie
ne un conjunto similar de movimientos de alta velocidad en los que
la regulacin del tiempo es crucial, cuando dicha regulacin es inco
rrecta, el discurso es incomprensible o suena de manera extraa.)'14
Cuando la competencia darviniana que regula el planificador de
lanzamiento seala un ganador, incorpora un gran nmero de m o
saicos hexagonales a dicho ganador, creando de este m odo, un coro

204
 de canto llano an m ayor en el que cada hexgono canta la can
cin ganadora.
La forma ms fcil de reducir a la mitad las perturbaciones en la
regulacin del tiempo consiste en multiplicar por cuatro el tamao
del coro. (Lanzar a una distancia dos veces m ayor manteniendo al
mismo tiempo el anterior nivel de xito, requiere reducir ocho ve
ces esa perturbacin, lo que exige disponer de un coro 64 veces ma
yor.) U na mquina de Darwin podra conseguir una buena calidad
utilizando un m osaico hexagonal ganador compuesto nicamente
por un centenar de hexgonos, pero, si las perturbaciones en la re
gulacin del tiempo son importantes, podra ser ventajoso usar pis
tas de juego mucho mayores, de m odo que los mosaicos ganadores
sean varias veces ms grandes.
Ah!, podrs exclamar (como hice yo en su momento), sa debe
ser la razn de que el tamao del cerebro de los homnidos se haya
cuadruplicado en los ltim os 2,5 millones de aos: por la necesidad
de m ayor precisin en el lanzamiento! Por desgracia, la cuadrupli
cacin del tamao de los mosaicos slo nos garantiza un insignifi
cante incremento del 25% en la distancia de lanzamiento. (L a res
puesta general que doy a la cuestin de por qu creci el cerebro se
comprende fcilmente por analoga con la economa: hacer experi
mentos es mucho ms fcil en una economa de expansin que en un
juego de todo o nada, sobre todo cuando uno tiene que abandonar
algo con el fin de realizar un experimento que es ms que probable
que fracase. Los homnidos tuvieron que convertirse en criaturas
muy maosas para sobrevivir a los bruscos cambios climticos que
se sucedieron durante la era glacial, cambios que fueron demasiado
sbitos para que las lentas adaptaciones pudieran resultar de alguna
ayuda.) El tamao, que es prcticamente lo nico que podem os me
dir de los antiguos cerebros, pudo haber sido de alguna ayuda, pero
no pudo ser la causa principal.

La n ic a fo rm a p r c t ic a d e o b t e n e r in c r em e n t o s m uy sig n if i
cativos en el nmero de mosaicos hexagonales es utilizar temporal
mente los territorios corticales, de forma muy similar a los coros de
expertos que cantan el Aleluya
utilizando a una audiencia inexperta.
A medida que se crean mosaicos hexagonales cada vez ms grandes
con el fin de reducir las perturbaciones en la regulacin del tiempo de
los lanzamientos realizados a alta velocidad, es posible que stos creen

205
a su vez y de form a secundaria conexiones corticocorticales cohe
rentes. Aunque tendemos a pensar espontneamente en la creacin
de grandes m osaicos mediante la expansin hacia territorios veci
nos, existe tambin (cosa que discutiremos en el prxim o captulo)
un m odo de utilizar el lejano crtex mediante conexiones cortico
corticales coherentes (de un m odo que podemos comparar a la trans
misin de un canto a larga distancia mediante una conferencia tele
fnica).
Las necesidades del lanzamiento (que es una actividad en la que
lanzar dos veces ms lejos o dos veces ms rpido es algo que siempre
es significativamente mejor, para, en sentido literal, traer el jam n a
casa) pueden haber generado los cambios evolutivos al reclutar siste
mas de ayuda, pero otros usos del planificador de lanzamiento tam
bin pueden haberse beneficiado de esos cambios: el lenguaje, la pla
nificacin para el maana e incluso la msica. Realmente se trata de
un elemento compartido, ya que las mejoras en la anatoma para un
mejor rendimiento lingstico pueden hacer incidentalmente que los
lanzamientos sean an mejores. (Por supuesto, uno no est lanzan
do palabras; com o mucho, uno podra lanzar oraciones.)
A s que no caigamos en el error (como mucha gente ha hecho
desde 1981, cuando comenc a discutir el papel del lanzam iento de
precisin en la evolucin humana) de asumir que el lanzam iento es
elnico m otor de este elemento comn: tanto las habilidades bals
ticas como las funciones intelectuales superiores podran haber sido
el m otor de su evolucin. Algunas cosas -p o r ejemplo, el lanza
m iento- podran haber tenido una mayor relevancia hace cinco m i
llones de aos, y otras podran haber sido ms importantes durante
las ltimas glaciaciones. Sin embargo, todas se han beneficiado unas
a otras durante el proceso de prom ocin de la mente.

E l p l a n i f i c a d o r d e l a n z a m i e n t o , si lo observam os desde la
perspectiva de lo que el lenguaje necesita, tiene un cierto nm ero de
caractersticas tiles. Puede ser til para determinar la calidad de las
afirmaciones, puesto que ya es una mquina de Darwin. Puede su
ministrar un espacio de planificacin para la incorporacin ram ifi
cada de frases y clusulas, debido a sus caractersticas de ram ifica
cin arbrea. Puede contribuir a lograr una buena precisin en la
regulacin del tiempo durante las secuencias de vocalizacin de alta
velocidad, gracias, de nuevo, al producto final de la mquina de D ar-

206
win: el mosaico hexagonal de grandes dimensiones. Y este sobred-
mensionado coro podra, a su vez, haber sembrado sus metstasis
en reas corticales rem otas a travs de nuevas vas corticocorticales
coherentes, que colonizan, por clonacin, territorios vrgenes.
Pero, cm o podra haber interactuado la mquina de Darwin
con la forma de analizar la estructura oracional y con el mtodo
para identificar los argum entos de las palabras implicadas mediante
el clculo social? Sospecho que de manera muy fructfera, ya que
puede proporcionar un espacio de trabajo segmentado capaz de al
bergar todas esas frases y clusulas que logra identificar la estructu
ra argumental. La progresiva fusin de las soluciones de lanzamien
to se parece mucho a la fusin progresiva de las frases y las clusulas
que subraya Derek, fusin que explica que el mapa de la estructura
argumental adquiera form a de rbol. E s posible que para poder en
trenar un planificador de lanzamiento com partido y convertirlo en
un sofisticado planificador lingstico mediante la utilizacin de
etiquetas argumntales de influencia com n se requieran unos
cuantos refinamientos adicionales, pero lo cierto es que parece un
buen punto de partida, con tal de que los nombres del lbulo tem
poral y sus etiquetas puedan participar libremente en la planifica
cin segmentada del lbulo frontal.

207
 Derek Bickerton: Creo que debemos ser bastante prudentes con la ana
loga entre realizar un lanzamiento y construir una oracin. Las cosas que
t consideras incrustadas en el lanzamiento -los movimientos del brazo,
de la mueca y dem s- difieren de las frases y clusulas que estn in
crustadas de m s de una forma en el lenguaje. En primer lugar, un movi
miento del brazo no se construye a partir de los movimientos de la mu
eca, y un movimiento del hombro no se construye a partir de los
movimientos del brazo: aqu hablamos de cosas que, a pesar de tener, ob
viamente, algunos puntos en comn, pertenecen simplemente a un g
nero distinto. No obstante, toda clusula est formada por un conjunto
de frases, de las cuales una o ms pueden desarrollarse hasta formar una
clusula, la cual, a su vez, consiste en una coleccin de frases, de las cua
les una o ms pueden desarrollarse de manera similar, y as indefinida
mente. Tipos de cosas as se usan constantemente. En segundo ligar, el
nmero de unidades que se utilizan en un lanzamiento es finito y estric
tamente limitado -slo entran en juego las partes del cuerpo que uno de
cida manejar-, mientras que una oracin es potencialmente infinita y no
tiene lmite numrico.

William H . Calvin: Ah, pero te olvidas de lo arbitrario que es un

cdigo hexagonal. Puede ser un movimiento, una palabra, una com
binacin de conceptos com o unicornio, una frase, una clusula o
incluso una metfora. Puede representar algo sin sentido, como su
cede con las secuencias de un mantra. (H as escuchado alguna vez
el mantra que usan los budistas judos para meditar? Oy. Oy.
O y .)115 La maquinaria neuronal que une los movimientos m odula
res no sabe si un cdigo es en ltim o trmino un movimiento o una
metfora, se limita simplemente a estructurar lo que ya est dado,
tal com o hace un telar que devana la hilaza. El cdigo de una analo
ga simplemente se desarrolla de form a muy distinta al cdigo de
una entidad o de un estado de cosas.
Adem s, un lmite numrico podra plantear un problema s la
maquinaria de planificacin est ajustada al m odo de un apartadero
ferroviario para furgones (com o indiqu hace 10 aos en un diagra
ma de The Cerebral Symphony, mucho antes de que conociera los
circuitos anatmicos de los que se sirve el neocrtex para poner en
marcha un proceso darviniano -aquel diagrama se llamaba Calvin
2.0 , si alguien quiere seguir la pista de las versiones-). H o y en da,
sin embargo, en vez de imaginarlo com o un conjunto fijo de vas y
agujas ferroviarias, lo concibo ms bien como un juego de cons-

208
 micciones tipo Lego o Mecano, un sistem a que nos permita confec
cionar matorrales bajos y achaparrados o altos y espigados rboles
partiendo de un mismo conjunto de bloques de construccin. Aunque
existe quiz algn lmite al nmero de bloques de construccin que al
berga el crtex cerebral, la redundancia sugiere que uno puede con
seguir los intercambios adecuados simplemente reduciendo la re
dundancia (el tamao del coro de canto llano) con el fin de tener un
mayor nmero de ramas independientes (partes corales, voces
sinfnicas).
El principal factor que sugiere la existencia de lmites es el hecho
de que el abanico de asimilacin rpida de dgitos en los humanos
es de siete ms o menos dos, lo que explica por qu es tan difcil
acordarse de los nm eros de telfono de diez dgitos durante el lap
so de tiempo que se tarda en marcarlos, sobre todo si los compara
mos con los nmeros de siete dgitos. E sto puede limitar el nmero
de m osaicos totalmente independientes que pueden manejarse si
multneamente, sin que se esfume algn dato o haya otros que se
entremezclen (troceam iento).
Tambin pueden establecerse analogas entre la planificacin de
trayectorias y las proyecciones narrativas, esos espacios m ixtos
de los que habla M ark Tu r a e r " 6 enThe Literary Mind.Recordemos
su ejemplo sacado de una revista de navegacin y que habla de una ca
rrera entre dos barcos cuyos viajes estaban en realidad separados
por un espacio de 140 aos:

Al cierre de esta edicin, Rich Wilson y Bill Biewenga mantenan una

ventaja aproximada de cuatro das y medio sobre el espectro del cl
per N o r th e r n L ig h t , cuya mejor marca entre San Francisco y Boston
estn tratando de batir. En 1853, el clper realiz el viaje en 76 das y
8 horas.

N o tenemos problem as para enfrentarnos a este tipo de construc

ciones metafricas, ya que concebimos el mapa del primer viaje y lo
superponem os a la planificacin de la trayectoria del segundo, ob
teniendo una especie de estela fantasm a. Q uiz esa sea la razn
por la cual disponem os de una importante maquinaria mental para
representar las trayectorias reales y compararlas con trayectorias
pasadas que hemos m em orizado con el fin de alcanzar el mejor
ajuste.

209
 La comprensin de una determinada historia mediante el recurso
y
de trazar su mapa superponerlo sobre una historia ms familiar (en
eso consiste una parbola) muestra el m odo en el que probablem en
te opera nuestra mente una vez que dispone de la estructura para la
y
sintaxis que puede utilizarla de nuevo para realizar construcciones
y
an ms abstractas que superan los lmites de la oracin.
Esto promueve una lgica. Por supuesto, uno de los proble
mas consiste en que trazar el mapa puede cambiar el espacio de los
datos de entrada si no se tiene cuidado, lo que contaminara nuestro
modelo de la realidad. Baste recordar lo que D ostoievski dej dicho
en Apuntes del subsuelo'.
y
Pero el hombre tiene tal predileccin por los sistemas las deduccio
nes abstractas que est dispuesto a retorcer intencionadamente la ver
dad, presto a negar la evidencia de sus sentidos con tal de justificar su
lgica."7

210
 13

La coherencia corticocortical promueve

un enunciado sinfnico de muchas voces

Mi candidato para el paso decisivo en la transformacin del proto

lengua] e en sintaxis fluida puede
definirse sucinta (aunque den
samente) del siguiente m odo: el Por qu necesito una hora
uso frecuente de las mquinas de para dar esta conferencia cuan
Darwin por el lbulo frontal (en do todo lo que tengo que decir
la mayor parte de los casos para la cabra en realidad en unas seis
planificacin de movimientos ba oraciones? Porque no podra
pronunciar seis oraciones que
lsticos) conduce finalmente a la no estuviesen fuertemente las
consecucin de una coherencia cor tradas por la ambigedad, y de
ticocortical en elfasciculus arcua- este modo, al final, nadie se ha
te y de un cdigo comn para ra una idea de lo que intento
todo el crtex, de modo que, en explicar. El objetivo de la mayo
los momentos en que no se realiza ra de las oraciones humanas
ningn lanzamiento libre, lasfra pretende de hecho eliminar la
ses y clusulas incrustadas pueden ambigedad que, por desgracia,
ser manipuladas por otras mqui hemos dejado sin resolver en la
nas de Darwin a cierta distancia oracin anterior.
cortical de la mquina de Darwin J acob B ronowski, 1967"8

que se utiliza para la oradn sin

fnica, ya plenamente constituida.
U na serie de palabras de cien dlares, si es que puede conseguirse.
En realidad, durante la comida he tratado de explicar este concepto

211
 de coherencia a Ruth y Elihu Katz, la pareja Israel. N o he conse
guido persuadirles de que tener un cdigo uniforme para todo el
crtex sea algo tan potente. Ponen muy alto el listn de la exigencia
sobre las explicaciones, y creo que mis argumentos deben haber so
nado como los de alguien que razonara que una moneda europea
comn como el euro es algo tan lgico que resulta improbable que
exista un sistema de canje (encargado de los frecuentes cambios de
moneda que deben realizarse cada vez que se cruza una frontera)
para las divisas extranjeras. Por desgracia, lo ineficaz suele perdurar
en el mundo real -tenem os que cambiar nuestro dinero para ir a L u
gano, que est al oeste, en el siguiente valle-, cosa que constituye una
de las razones por las que no me gusta confiar en los argumentos de
eficacia. Para todo ejemplo que parezca perfecto a simple vista, hay
una docena de ejemplos evolutivos equivalentes a una burocracia
atascada por la ineficacia, ya que la evolucin no puede hacer una co
pia de seguridad y volver a empezar con un sistema mejorado.
Bueno, en realidad difcilmente podra decirse que la hora de co
mer sea el escenario adecuado para explicar los ocho primeros cap
tulos de Cerebral Code. N o pude tocar el tema del papel de la co
herencia corticocortical en las incrustaciones ramificadas, que es el
aspecto en el que el cdigo comn descuella brillantemente. Parece
capaz de hacer de la sintaxis una tarea cotidiana y subconsciente.
A hora que ya hemos hablado de las mquinas de Darw in, de la co
herencia y del planificador segmentado de lanzamiento, resulta ms
fcil observar cm o interactan todos estos elementos con la es
tructura argumental fundada en el clculo social.
Para percibir la naturaleza esencial de los pequeos vnculos de
lingua ex machina
rol-basta tratar d ^tgp M *.u n a que carezca de ellos
y que o u S^ 'lSM P eu n a versin del planificador segmentado de la
mquina de J)arw in , mquina que realiza el anlisis gramatical va
lindose de las palabras-lmite (intente colocar frases y clusulas
- candidatas en rboles con espacios libres utilizando reglas simples
como la de coger el nombre que viene tras una preposicin junto
con sus modificadores para hacer una frase con ellos). Por desgra
cia, slo conseguiremos una elevada proporcin de ambigedad
(quedarn rboles con mltiples candidatos), y un margen de ma
niobra no dem asiado amplio para decidir cules son las categoras
vacas del sujeto y el objeto de una oracin como Juan busca a al
guien para quien poder trabajar. Sin embargo, la adicin de vncu-

212
los de rol permite resolver rpidamente la ambigedad: con la velo
cidad del rayo que manifiesta tener la comprensin y la produccin
del lenguaje.

L a CONSTELACIN d e LA ESTRUCTURA PROFUNDA de la planifica

cin no necesita operar en un tiempo real seriado, pero s precisa
construirse y ponerse en prctica de form a rpida, adems de poder
manejar sin esfuerzo combinaciones de palabras nunca vistas ante
riormente. E s posible apreciar ms fcilmente esta necesidad cuan
do examinamos el papel de las palabras que guardan el sitio de otras
(palabras como que; pronom bres cuyos referentes pueden en
contrarse en oraciones anteriores). Si es necesario, la palabra que
guarda el sitio puede sustituir a un nombre o a una frase completa.
Esto forma parte de lo que en lingstica se llama vinculacin,
pero la necesidad de palabras que guarden el sitio puede haber teni
do su origen en las limitaciones inherentes a la memoria de trabajo.
A menudo hablamos de troceamiento cuando una determinada
cadena de palabras adquiere una identidad propia. L a mayor parte
de la gente puede recordar una secuencia de unos siete dgitos alea
torios, como los que integran un nmero de telfono, al menos d u
rante el tiempo necesario para repetirlo (o marcarlo). Sin embargo, la
gente suele tener problemas con las secuencias ms largas - a menos
que algunos de sus componentes formen trozos fciles de recordar,
como el prefijo 1-212 de Nueva York o el 44-171 de Londres- Tam
bin observamos la existencia de abreviaciones sustitutivas en los
acrnimos (as escribimos por ejemplo V S como abreviatura de
Villa Serbelloni) y en las direcciones de Internet (la direccin de la
Fundacin Rockefeller es rockfound.org). En realidad lo que pode
m os manejar con facilidad son siete trozos,no siete dgitos o siete pa
labras. Puede que en un cierto plano operativo utilicemos la forma
abreviada, pero habitualmente necesitamos de vez en cuando la for
ma completa. H em os de ser capaces de interrogar con xito al espa
cio de trabajo en donde se conserva la form a completa.
A sum o que algo parecido es cierto para las frases y clusulas
subsidiarias de una oracin: es decir, que una form a abreviada servi
r para cubrir los propsitos competitivos mientras pueda ser pues
ta en relacin con la form a completa en el momento en que, por fin,
tengamos que leer en alto la oracin triunfante y sta sea conver
tida en habla tras recibir una estructura superficial. E sto sugiere que

213
 los mensajes pueden enviarse en ambos sentidos entre la mquina
de Darwin que opera en el plano oracional y las diversas mquinas de
Darwin que dan realidad a las clusulas y frases. Esto requiere obli
gatoriamente la coherencia a la que me he referido en el captulo 8,
de modo que se pueda form ar sobre la marcha un cdigo de larga
distancia, y esto incluso para sintagmas preposicionales poco fre
cuentes com o con un zapato negro.
L a reunin de palabras en pequeos grupos (zapato negro)
puede realizarse fcilmente mediante superposiciones de hexgonos
parecidas a las que se obtienen en las proximidades de los lmites de
las frases, donde un mosaico hexagonal (la Z de zapato) se solapa
con otro (la Nde negro). Si form am os un m osaico y super ZN
ponem os en su lmite en cdigo para con, obtenemos un sintag
ma preposicional. Si seguimos este mismo procedimiento, podre
mos conseguir un territorio de clones, cada uno de los cuales
contendr los cdigos solapados de las siete palabras de E l gran ru
bio con un zapato negro. Este es el problem a de la longitud de la
expresin de Bickerton en un protolengua)e, y tambin el del con
sejo sobre la brevedad que me daba Sontag, desde el otro lado de la
mesa en que desayunbamos, para entenderme en ingls con los ca
mareros italianos. Simplemente hay demasiadas palabras y uno no
sabe cul modifica a cul, de m odo que se cometen errores del tipo
rubio negro con un zapato.
Hacer todas las asociaciones a travs de superposiciones en el l
mite entre territorios tiene que ser difcil, pero hay otra forma me
jor. L a rplica coherente de un mosaico hexagonal en el lejano cr-
tex permite, por ejemplo, el fcil solapamiento de ocho cdigos
(slo requiere la existencia de ocho vas corticocorticales que term i
nen en la misma rea). A primera vista parecera que se produce una
superposicin igualmente ambigua. Sin embargo, los vnculos cor
ticocorticales recprocos no slo permiten tener un pastel sino tam
bin comerlo, ya que sirven de soporte para una estructuracin. E s
algo muy parecido a una versin divertida del Coro del Aleluya.
La p r o y e c c i n r e t r g r a d a d e l r e a a l f a so bre e l r e a b e t a
(por supuesto, por dos distintas calles de direccin nica) puede
utilizar el mism o cdigo, y esto significa que el rea beta puede con
tribuir a mantener el tamao del coro en alfa por encima de un cier
to tamao crtico (son coros que, presumiblemente, estn siempre

214
adaptndose y que por lo tanto pueden quedarse en silencio). Sera
algo as como no asistir a las prcticas del coro pero participar no
obstante en l a travs de una llamada de telfono, y quiz permita
tambin discernir la crucial diferencia entre cantar y balbucear.

va corticocortical coherente

Para poder ayudar a los coros beta, la pauta espacio-temporal retro-

proyectada alfa podra no necesitar ni caracterizacin ni sincrona
completas. Podra ser similar a esa tcnica para cantar a varias voces
que denominamos alineamiento, en el que una voz solista inicia
un verso en un tono monocorde y el coro lo repite aadindole una
elaboracin meldica; unos cantan una quinta o una octava ms alto
que los dems, otros con un comps de retraso, etctera.
L a va retrgrada tambin podra incluir respuestas procedimen-
tales, tal como hacen los directores de coro y los cantantes de msi
ca folklrica, que se las arreglan para incluir exhortaciones en el tex
to deseado. Las respuestas procedimentales proporcionan un modo
de resolver las ambigedades que se generan al descomponer las fra
ses incrustadas durante la produccin; en realidad lo hacen cuestio
nando las pistas halladas, com o en una vista oral. (Q uin ha men
cionado X ? Cntalo todo de nuevo, desde el principio!) Con
semejantes lazos estructurales como conexin entre las pautas espa
cio-temporales de los hexgonos superiores y las de los hexgonos
subsidiarios, ya no hay peligro de que el modelo mental de la amal
gama de siete palabras el gran rubio con un zapato negro se bara
je hasta convertirse en el rubio negro con un gran zapato.
Probablemente, los mismos mecanismos que esclarecen los sin
tagmas preposicionales nos ayudan a comprender oraciones com
pletas provistas de clusulas independientes (C reo que le vi salir
para ir a casa). E s probable que las palabras pertenecientes a una
clase cerrada, debido a su limitado nmero, puedan manejarse todas

215
 Las vas corticocorticaies pueden:
1. Conservar una masa crtica con el fin de mantener en marcha un
^ determinado ritmo

*2. Superponer a distancia una pauta sobre otra (52 sobre Si)

3. Eliminar la ambigedad de las superposiciones ganadoras mediante la

afirmacin explcita de los elementos que han contribuido a ella

com o casos especiales, cada una de ellas con sus propios requisitos
de complecin en lo que hace a los vnculos de rol.
L o s verbos tienen otras exigencias de complecin polifactica.
Cada verbo tiene un conjunto de vnculos caracterstico: unos son
obligatorios, otros optativos y otros estn prohibidos. E l conglo
merado slo siente que ha construido correctamente una oracin si
todos los vnculos obligatorios han sido satisfechos y no queda nin
guna palabra colgando, es decir, sin el soporte de un rol estructural.
D ar necesita tres nombres con las apropiadas etiquetas de rol,
dorm ir no puede admitir a ms de un durmiente, excepto por m e
dio de un sintagma preposicional.

Q u e s l o q u e h a c e q u e e l h e x g o n o d e l n i v e l s u p e r i o r se
sienta lo suficientemente feliz como para reproducirse con eficacia en
una competencia de copias con las dems variantes de la interpreta
cin, como la que hemos mencionado del rubio negro ? Lo previsi
ble es que haya varias alternativas que se ensamblen en paralelo hasta
que una adquiera las fuertes piernas que se necesitan para conver

g 6
tirse en una entidad lo suficientemente robusta como para establecer
su hegemona. Si en C reo que le vi salir para ir a casa, el vnculo de
ir titubea, los hexgonos de vi podran no competir con dema
siada eficacia, y por consiguiente, el nivel superior se queda colgado.
Por tanto, el significado de la oracin es, en este modelo, un
cdigo cerebral abstracto cuyos hexgonos compiten por el territo
rio con las sugerentes interpretaciones alternativas que ya hemos
mencionado. Las frases y las clusulas requieren vnculos cortico-
corticales coherentes con los territorios participantes, tienen sus
propias competencias y tienen tendencia a desaparecer si no son re
forzadas por cdigos retrgrados. E s probable que los subcoros
sostengan entre s conversaciones cruzadas a modo de red, lo que
podra ser muy til con tal de que se produzcan con un tono lo su
ficientemente dbil com o para no desvelar las pistas de la vista oral.
El conjunto empieza a parecerse a una masa coral de muchas vo
ces en el que cada una canta una meloda diferente, aunque con el
requisito de armonizar bien con las dems. D e hecho, la metfora
sinfnica podra ser adecuada para las oraciones ms complejas que
podam os generar y comprender. D esde luego, la analoga con la
versin en orden inverso de la Young Person's Guide to the Orches-
tra de Benjamin Britten, cuya fase de participacin plena, con todo
el mundo cantando, se contina con cantos por separado de las di
versas voces, es la m ejor metfora que conozco para el proceso de
expresin en voz alta que convierte el plan estructurado en paralelo
en un acto de habla ordenado en serie.

A u n q ue , o b v ia m e n t e , l a e x is te n c ia d e u n c d ig o co m n a

es un buen truco, podem os decir que

M U C H A S REAS CO R TICA LES
el
sea buen truco capaz de transformar a un protolenguaje RA-me-
jorado en una fluida sintaxis?
U na rpida prueba de calificacin consiste en considerar las im
plicaciones que se derivan del hecho de vincular eficazmente el l
bulo temporal, repleto de conceptos, con el lbulo frontal, prepara
do para la accin, mediante un cdigo comn que sustituya al
cdigo degenerado, y despus volver al antiguo sistema, con sus
vas incoherentes que obligan a confiar en los vnculos asociativos,
que tardan en establecerse. Se degrada elegantemente, tal com o los
ingenieros de telecomunicaciones tratan de lograr que se degraden
los sistemas basados en una respuesta digital?

217
 Sin coherencia, an nos queda el vocabulario (el lbulo temporal
sigue funcionando). Seguiramos siendo capaces de planear algunas
acciones no lingsticas (podramos superar muchos de los recono
cimientos neuropsicolgicos que comprueban el funcionamiento del
lbulo frontal), pero nuestra capacidad para inventar rpidamente
nuevas asociaciones de prueba quedara mermada. N o slo no p o
dramos construir una oracin sintctica a la hora de hablar (excep
to por lo que se refiere a las frases estereotipadas), sino que no p o
dramos juzgar las oraciones que oysem os decir a alguien, porque
habramos perdido la capacidad de juzgar la calidad de nuestras in
terpretaciones de prueba, es decir, la capacidad de discernir si son un
sinsentido, afirmaciones perspicaces o cosas seguras. L a calidad de
nuestras asociaciones sera demasiado lenta para las ventanas de o p o r
tunidad, y los resultados seran de baja calidad porque no habran
sido configurados durante mucho tiempo por las competencias de
copia darvinianas del cerebro. Por este motivo, nuestro rendimiento
en las tareas lingsticas volvera a caer a un nivel similar al de un
protolenguaje, con un amplio elenco de palabras pero con una cons
truccin de nuevas oraciones reducida a unas pocas palabras con el
fin de evitar la ambigedad.119
O tro tipo de patologa que puedo imaginar (el captulo 11 de Ce
rebral Code contiene muchas ms) se refiere a la hegemona de los
requisitos de la competencia en el nivel hexagonal superior (llam
mosle el m osaico alfa). Supongam os que tiene que haber Naccin
hexgonos cantando en el coro de canto gregoriano antes de que se
desencadene una secuencia de accin (o bien, si se trata de una ver
sin de comprensin de la tarea del lenguaje, antes de que decida
mos que el problem a est resuelto y podam os pasar a otra cosa). Su
pongam os que, para comunicar con el subcoro beta slo hacen falta
Nvnculos cantantes en alfa. Supongam os ahora que hay ruido en la
va retrgrada, lo que aumenta el nmero crtico que se necesita en
alfa para conseguir que beta siga cantando. Q u sucede si Nvncu
los adquiere un tamao mayor que Naccin ? Pues sucedera que no
podram os incorporar las frases y clusulas distantes: no podram os
ni leerlas en voz alta ni conseguir que su permanencia afectase a la
competicin del nivel superior en alfa. Unicamente la versin inco
herente del cdigo alfa llegara hasta beta y, a menos que se tratase
del cdigo incoherente de una frase comn que beta fuera capaz de
reconocer, sera ineficaz.

218
 Por consiguiente, la coherencia degradada podra muy bien ser la
causa de que la m ayora de los aspectos de la sintaxis se degraden
an ms rpidamente. Si uno activa la tarjeta de la incoherencia, ob
servaremos que en ella puede leerse:

L a c o h e r e n c i a , c o m o y a h e m e n c i o n a d o b r e v e m e n t e , tam
bin puede facilitar que los conceptos funden colonias o sucursales
en reas distantes del crtex. Para evitar las demoras inherentes al
uso de resonancias de concepto en lugares alejados, podem os im
portar algunas de las resonancias de uso ms frecuente, trayndolas
hasta el lbulo frontal. L o s nombres, que comenzaron com o espe
cialidades del lbulo temporal, podran operar secundariamente
desde el lbulo frontal, siguiendo esta metstasis.
En un sistema de memoria de dos niveles que siga el modelo plan
teado por Hebb, las resonancias de larga duracin se producen habi
tualmente a travs del suficiente nmero de repeticiones de la pauta
de activacin espacio-temporal. Si el m osaico beta siembra con fre
cuencia un coro en alfa, entonces su resonancia tambin podra de
sarrollarse en alfa (quiz no dentro del rea de proyeccin del fasc
culo coherente, pero s en alguna parte del territorio del mosaico
secundariamente generado en los alrededores). En los ordenadores,
esto se conoce como cach (que conserva los cdigos de uso ms fre
cuente lo ms cerca posible del procesador). Pero no es necesario
que sea una resonancia temporal (tal com o sugiere la analoga de la
cach), ya que puede consolidarse en su nueva ubicacin (razn por
la cual he utilizado las analogas de la colonia y la sucursal).
Adems, tampoco es necesario que sea exactamente el cdigo de
los conceptos; podra ser el cdigo de la realizacin, la pequea su
brutina que se requiere para efectuar rpidamente determinados al
goritmos (los denominados reflejos corticales, tan tiles para pisar
rpidamente el freno si alguien grita Para!). L a nica diferencia

219
real entre el arbitrario cdigo espacio-temporal de una sensacin y el
de un movimiento estriba en si engrana bien o no con las vas de sa
lida del crtex cerebral y en si efectivamente mueve o no los mscu
los de una forma coordinada.
En el interior de la m ayor parte del crtex, el cdigo es simple
mente un cdigo annimo. Si se puede copiar una pauta espacio-
temporal, sta puede servir de cdigo; si es posible enviarla cohe
rentemente de m odo que cubra largas distancias, entonces puede
convertirse en un cdigo comn para muchas reas necorticales; si
responde a las exigencias de las vas de salida, puede incluso hallar
una forma de salir del cerebro y alcanzar el mundo real.

L as dem s fu n c io n es in t e le c t u a le s (la msica, la

s u p er io r es

planificacin del porvenir, la lgica, la participacin en juegos provis

tos de reglas) pueden, de una manera ms general, obtener beneficios
de los sistemas neuronales que tan esenciales son para la sintaxis.
Cualquier tarea que requiera la progresiva mejora de la calidad se be
neficiara de la mquina de Darwin para la sintaxis. D e este modo, el
descubrimiento de un orden en el seno de un desorden aparente po
dra ser mucho ms sencillo. El planificador segmentado sugiere un
modo de crear nuevos niveles de abstraccin en las relaciones, una
forma de comparar esas relaciones y de generar metforas, y de seguir
siendo capaz de descomponer el todo en acciones especficas, como la
de pronunciar una oracin. (A veces, no som os capaces de construir
los datos de salida: sabemos cosas de las que no podem os hablar.)
A menudo, el pensamiento ha de recorrer un gran nmero de
posibles niveles de explicacin antes de poder localizar el ms apro
piado. Cuando tratamos de hablar con provecho sobre un asunto
como el lenguaje o el cerebro, a menudo nos encontramos ante el
dilema de explayarnos sobre los detalles de ptrea solidez o el de di
sertar en trminos que quiz resulten de una generalidad excesiva
mente abstracta. Necesitam os ambas cosas, pero slo podem os ha
blar de una de ellas a la vez.

220
Nos agachamos cuando vemos que alguien levanta un brazo para arro
jarnos una piedra porque somos capaces de predecir: reconocemos la
secuencia inicial de una pequea narracin espacial, imaginamos el
resto, y respondemos. La imaginacin narrativa es la forma funda
mental de nuestra prediccin.

Cuando decidimos que es perfectamente razonable colocar el ciruelo

en el diccionario, pero no el diccionario en el ciruelo, estamos predi
ciendo y evaluando. Evaluar el futuro de un acto es evaluar la sabidu
ra del acto. De este modo, la imaginacin narrativa es tambin la for
ma fundamental de nuestra evaluacin.

Cuando omos algo y, queriendo verlo, caminamos hasta otro lugar

con el fin de verlo, hemos realizado y puesto en prctica un plan. He
mos construido una narracin que nos lleva desde la situacin original
hasta la situacin deseada, y despus hemos ejecutado la narracin. La
narracin es el plan. De este modo, imaginar narrativas es nuestro ins
trumento cognitivo fundamental a la hora de elaborar planes.

Cuando una gota de agua cae misteriosamente desde el techo y viene a

estrellarse a nuestros pies, tratamos de imaginar una narracin que co
mienza con la situacin normal y termina con la situacin misteriosa.
La narracin es la explicacin. Imaginar narrativas es nuestro instru
mento cognitivo fundamental a la hora de concebir explicaciones.

M ark T urner, The Literary Mind, 1996120

221
 Derek Bickerton: Hay aqu un interesante asunto sobre la relacin entre
las limitaciones de la memoria inmediata y la estructura oracional. Aca
bas de mencionar la necesidad de que existan palabras que guarden el si
tio de otras, o marcadores de lugar, y que esto tiene relacin con el tro-
ceamiento. Recuerda que los marcadores de lugar tambin se necesitan
para un propsito completamente diferente: si no hemos representado
de algn modo todos los roles temticos obligatorios de un verbo, habr
demasiadas ambigedades para que el oyente procese oraciones largas y
complejas. Sin embargo, las limitaciones de la memoria inmediata tam
bin pueden haber jugado su papel, y lo habrn hecho del siguiente
modo.
Podra ser una completa coincidencia, pero el nmero de los roles te
mticos posibles ronda la cifra de siete. Tenemos los tres que son casi
siempre obligatorios, elagente, tema objetivo
el y el ; y despus tenemos
los optativos: tiempo, lugar, beneficiario instrumento.
e (Algunos lin
gistas sugieren algunos ms, como el de origen -Lo consegu de Bill-,
y quiz uno o dos ms, pero nadie cree que haya muchos ms de siete.)
De lo que podemos estar seguros es de que casi nunca encontraremos,
admitiendo que sea posible encontrarla alguna vez, una clusula que con
tenga ms de siete roles temticos, incluso adoptando los criterios ms
amplios, y desde luego no la encontraremos en el habla espontnea. De
este modo, si recorremos en sentido descendente la jerarqua, hasta al
canzar el nivel de la frase, lo que encontramos con frecuencia es una fra
se con ms de siete palabras -creo que no es preciso ser Holmes o Wat-
son para encontrar docenas de ellas en este libro-, pero dudo que
encontremos una con ms de siete unidades, subfrases o clusulas. Y
ciertamente, ninguna de esas subunidades tendra ms d siete palabras.
En otras palabras (no es que est tratando de hacer juegos de palabras),
cogemos las palabras y las ensamblamos hasta obtener frases, y despus
tomamos cada una de esas frases y construimos una frase mayor o una
clusula, y luego unimos las clusulas para formar una oracin, y siem
pre actuamos de ese modo. Pronto estaremos manejando muchas ms
palabras de las que puede tratar la limitada memoria inmediata, pero en
ninguno de los niveles de la operacin los trozos con los que trabajamos
simultneamente superarn la cifra de siete, y en la mayor parte de los
casos tendremos un cmodo margen de dos a cuatro unidades.
Por s mismo, nada de esto explica el asombroso automatismo del ha
bla, pues nunca tantos hablaron tanto con tan poco pensamiento. No obs
tante, el troceamiento estructurado s que elimina en el discurso lo que de
otro modo se convertira en un grave freno. Es un bonito ejemplo, por as
decirlo, de cmo el lenguaje mata al mismo tiempo y con una sola piedra
el pjaro de la ambigedad y el pjaro de las limitaciones de memoria.

222
William H. Calvin: Permteme que intente resumir algunos de los
probables peldaos -q u iz fuera mejor decir de las ram pas- que
jalonan la va hacia la Gram tica Universal de los lingistas:

- Sm bolos, esos pedestales abstractos para las cosas reales y

para las categoras com o nada, son el primer peldao. H oy
ha quedado claro que un determinado nmero de especies
pueden dominar dichos conceptos si se les adiestra convenien
temente, pese a que slo unos pocos (como los cercopitecos de
cara negra) los utilicen en estado salvaje. Y es raro que inven
ten smbolos nuevos.
- Pequeos conjuntos de sm bolos con un significado com pues
to, correspondientes a las oraciones cortas del protolenguaje.
Es claro que hay un cierto nmero de especies que son capaces
de comprender (y a veces hasta de producir) este tipo de ora
ciones breves si son sometidas a procesos de adiestramiento o
aprendizaje en un entorno lingsticamente rico.
- Conjuntos de sm bolos ms amplios que seran desesperada
mente ambiguos si carecieran de claves para su estructuracin.
U n orden de palabras estndar nos proporciona algunas cla
ves, los pequeos vocablos gramaticales nos proporcionan al
gunas ms. U n entrenamiento lingstico intensivo podra in
culcar esto en varias especies, actuando como sustituto de la
capacidad adquisitiva y de la inventiva con que parecen venir
equipados los nios, aunque sin conseguir instruirles en todo
lo que la mayora de los chiquillos poseen ya hacia la edad de
tres aos. (Con todo, este nivel intermedio de sintaxis no ha
podido ser identificado ni en los nios ni en los pacientes que
han sufrido apopleja.)
- La gramtica completa que adoran los lingistas y que se auto-
organiza durante la infancia partiendo de las prcticas lingsti
cas que se escuchan o de la contemplacin de un lenguaje de sig
nos fluido. Desde un punto de vista funcional, tambin este
nivel puede alcanzarse mediante un intenso adiestramiento de
las especies no humanas durante determinados perodos crticos
de las primeras etapas de la vida, aunque los humanos podran
seguir siendo los nicos que demuestran poder adquirir sin es
fuerzo todas las cosas que se relacionan con la incrustacin ra
mificada, las categoras vacas, el desplazamiento y dems.

223
Y para que la lista sea completa, djame aadir lo siguiente:
- Lectoescritura: es la versin escrita del lenguaje, requiere un
amplio aprendizaje. Algunos individuos poseen cerebros que
no pueden dominar la lectura pese a que puedan utilizar un
lenguaje hablado plenamente desarrollado.

E sto convierte a la adquisicin avanzada del lenguaje en algo simi

lar a la predisposicin a padecer una determinada enfermedad: uno
puede contraer un cncer de pulmn si se esfuerza lo suficiente,
pero tenemos la certeza de que los genes alteran las probabilidades
de xito. U n o puede tener la predisposicin pero no padecer la
enfermedad, y viceversa.
N o hay duda de que los genes humanos, en combinacin con la
cultura, dan al nio una gran ventaja a la hora de adquirir primero
los fonemas, luego las palabras, ms tarde el protolenguaje y final
mente la capacidad de estructurar largas oraciones y narrativas. A l
gunas de las diversas rampas ascendentes que conducen a las capa
cidades lingsticas superiores pueden tener una pendiente ms
pronunciada que otras o pueden ser ms dependientes (como suce
de con nuestra capacidad de lectura) del aprendizaje. D e este modo,
los simios pueden poseer el cableado necesario sin manifestar por
ello aspectos epigenticos com o la capacidad de adquisicin; nunca
sabremos cunto lenguaje superior son capaces de aprender hasta
que no pongam os todo nuestro empeo en ensear a los bebs si
mios en un contexto extremadamente rico. Q uiz la sintaxis sea
para ellos lo que la lectura es para nosotros, o quiz sus cerebros ca
rezcan realmente de algn circuito fsico que slo los homnidos
poseen. M ientras no dispongam os de ms informacin, quiz fuese
m ejor considerar los genes de la Gramtica Universal com o factores
que afectan a la predisposicin para generar un soporte lgico segn
ciertas pautas a travs de la experiencia o de la invencin y no a tra
vs de ningn circuito fsico innato que ya est presente en el m o
mento del nacimiento. Y para recordar que la sintaxis, se adquiera
como se adquiera, es lo que hace posibles todos los tipos de signifi
cados abstractos:

Es caracterstico que concibamos los conceptos como paquetes de sig

nificado. Les colocamos etiquetas: matrimonio, nacimiento, muerte,
fuerza, electricidad, tiempo, maana. Los significados parecen localiza-

224
dos y estables. Sin embargo, las parbolas nos proporcionan un punto
de vista diferente sobre el significado, mostrndonoslo como algo que
surge de conexiones que salvan la distancia que separa ms de un espa
cio mental. El significado no es algo que se deposita en un contenedor
de conceptos. Es algo vivo y activo, dinmico y distribuido, construido
con el propsito local de conocer y actuar. Los significados no son ob
jetos mentales que se encuentren fijos en emplazamientos conceptuales,
sino ms bien complejas operaciones de proyeccin, obligacin, vncu
lo, mezcla e integracin en mltiples espacios.

M ark T urner, The Literary Mind, 1996m

225
 14

La bomba y el tiro con honda

Creo que la consecucin de una va corticocortical coherente capaz

de conectar varias mquinas de Darwin independientes es una de las
cosas ms importantes que han ocurrido en los ltimos cinco millo
nes de aos de evolucin de los ho
mnidos. Sin embargo, podem os es
tar seguros de que no es la nica
cosa importante. Enfrentados a
mltiples causas (y cualquier libro
sobre los orgenes del lenguaje su
ministrar una gran abundancia de
candidatos interesantes, casi todos
ms afines a la mente filosfica que
el de arrojar palabras), podem os
tratar de jerarquizarlas segn un
criterio que mida su velocidad.
D ados dos candidatos, ambos
capaces de ir de un sitio a otro, es
probable que uno sea ms rpido
que el otro. Esto no quiere decir que
el ms lento tenga menos valor (en
No hay peldao que nos
eleve ms, ni que sea ms
trascendental en la historia
de la evolucin de la mente
que la invencin del lengua
je. Cuando el Homo sa
piens seconvirti en el be
neficiario de este invento, la
especie sali catapultada
como por un tiro de honda
que la ha hecho llegar ms
lejos que cualquier otra cria
tura de la tierra en cuanto al
poder de prever y de refle
xionar.
D a n i e l C. D e n n e t t , 1996

realidad, no son el uno alternativa,

del otro); seguramente seguir de
sempeando un papel de modificacin (y quiz intervendr tam
bin en la produccin de estabilidad) mientras el ms rpido corre a

227
toda velocidad. Adems, ambos tienen la capacidad de modificar las
estructuras cerebrales como resultado del operar de las funciones
superiores. Sin embargo, es probable que el ms rpido haya causa
do alteraciones ms profundas en los circuitos cerebrales, y quiz
tambin en el tamao del cerebro.122
Me gusta muy especialmente el esquema de Bickerton para ex
plicar la evolucin de la sintaxis a partir de una base no lingstica
fundada en el clculo social del altruismo recproco. Esto es debido
a que el altruismo tiene una curva de crecimiento sumamente am
plia y a que siempre juzgam os las ventajas evolutivas en funcin de
su potencial para el crecimiento reiterado. H ay muchas invenciones
evolutivas que son de un solo tiro: una vez que uno ha inventado
el palo para excavar o la bolsa para transportar cosas, ya no es posi
ble seguir reinventndolas para obtener un prestigio adicional. Es
preciso hacer algo diferente en el siguiente acto. Incluso las inven
ciones cuyo desarrollo sigue una curva de crecimiento llegan fre
cuentemente a una meseta: los mamferos acuticos, por ejemplo,
perciben que pueden nadar ms rpido reduciendo su pelo corpo
ral. Esta reduccin puede repetirse y obtener as un renovado bene
ficio, pero hay un lmite, ya que una vez eliminado todo el pelo ya
no hay forma de avanzar en esa direccin. La mayora de los buenos
trucos evolutivos no tienen curvas de crecimiento muy largas.
Una curva de crecimiento larga es una de las caractersticas inte
resantes del lanzamiento de precisin: sea cual sea el punto de la
curva de crecimiento en el que nos encontremos, el hecho de lanzar
dos veces ms lejos o dos veces ms rpido siempre mejorar los re
sultados (y una carne de mayor poder calrico y menor toxicidad es
por lo general una mejora alimenticia). A s que una de las cosas que
me gustan de la cooperacin es que tambin ella, sea cual sea la fase
en la que nos encontremos, sigue siendo ventajosa en un gran n
mero de circunstancias. El hecho de duplicar el tamao del grupo en
el que se est integrado siempre tiene una ventaja: es posible alcan
zar grados de organizacin social como el del reparto sistemtico
con los desfavorecidos, un sistema de leyes que minimiza la apari
cin de conflictos y la puesta en marcha de empresas colectivas
arriesgadas mediante un acuerdo respecto a compartir cualquier
rendimiento o beneficio obtenido.
El hecho de ser capaz de repetir el curso para aprobar la asigna
tura es un elemento importante dado que, en un sistema evolutivo

228
en el que hay mltiples causas verosmiles, los desarrollos ms r
pidos pueden ser los ms relevantes, incluso en el caso de que los
ms lentos tambin pudieran haber tenido xito si se les hubiese
concedido el tiempo'suficiente. H ay muchos candidatos plausibles
para explicar qu hizo crecer nuestros cerebros, qu elabor nues
tras conductas sociales y qu nos dio un pensamiento y un lenguaje
estructurados; la cuestin podra reducirse a saber cul de ellos fue
el ms rpido, o cul tuvo el mejor potencial de reduccin de cur
va para usos secundarios.

A se encuentra en la corta lis

d e m s , e l a ltr u is m o g e n e r a l iz a d o

ta de las invenciones ms importantes desde la aparicin del antepa

sado comn entre los chimpancs, los bonobos y los hombres, hace
cinco millones de aos -o tra mejora esencial que necesita una expli
cacin evolutiva-. En mi opinin, los grandes desarrollos que nos
hacen llegar ms lejos que los chimpancs son los siguientes:

- el lanzamiento de precisin (y no el mero arrojar algo), junto

con la tendencia al perfeccionamiento que lleva asociada,
- la fabricacin herramientas generalizada
de (sobre todo la de
herramientas para hacer herramientas),
- el altruismo recproco (la generalizacin del reparto de comida
y otros bienes),
- los smbolos (no simples llamadas intraespecficas, sino inven
ciones arbitrarias realizadas sobre la marcha y que denotan un
significado compartido),
- el protolenguaje (autnticas palabras utilizadas en combina
ciones breves),
- el lenguaje estructurado (oraciones largas con incrustacin re
cursiva de frases y clusulas),
- la planificacinde un futuro incierto (y no la simple predic
cin de las estaciones),
- las cadenas de inferencia lgica (que nos permiten conectar las
causas remotas con los efectos presentes y con las implicacio
nes futuras),
- la tica(que en su m ayor parte requiere la capacidad de valo
rar las consecuencias de un curso de accin que nos propone
mos realizar y la capacidad de juzgarlas desde otro punto de
vista),

229
 - laovulacin oculta (la falta de una obvia conducta de celo ha
ido forzando a los machos a prolongar la vida en com n con
una hembra y su descendencia),123
juegos
- los con reglas inventadas,
- lamsica (no la mera presencia de ritmos sino su estructura
cin mediante la armona),
- y la generalizada creatividad de los humanos (una capacidad
para especular y dar form a a la calidad mediante la organiza
cin de los datos y partiendo de un comienzo rudimentario,
aunque sin actuar necesariamente en el mundo real).

L as dos preadaptaciones ms importantes que hemos examinado, la

planificacin para un lanzamiento de precisin y las categoras vincu
ladas a los roles del altruismo y la estructura argumental, me dan la
impresin de ser buenos candidatos de velocidad rpida, ya que son
capaces de reutilizarse y producir una nueva remesa de mejoras. N o
tengo ni idea de qu habr sido ms rpido, pero creo que resultara
til comparar cualquiera de las dos con los muchos otros candida
tos para las cosas que eran importantes en la evolucin de los hom
nidos y que no tenan largas curvas de crecimiento.
Adems, es probable que tanto la distribucin elaborada com o el
lanzamiento de precisin hayan experimentado una fuerte seleccin
durante el colapso de los ecosistemas que sola tener lugar cada va
rios miles de aos durante la poca glacial debido a los bruscos en
friamientos o calentamientos clim ticos.124 Me apresuro a aclarar
que estos acontecimientos repetidos no fueron los de las propias
placas de hielo. M s bien fueron los ms rpidos de entre todos los
abundantes tipos de inestabilidad climtica que sufri el planeta en
los ltimos tres millones de aos, ms o menos.
Permteme que resuma brevemente, utilizando la introduccin
que di en Bellagio cuando conferenciaba en uno de los paseos p o s
teriores a la cena. C ada residente suele dar una breve charla sobre
algn proyecto pasado o presente en el saln de m sica o arriba, en
la sala de conferencias, en algn momento de su estancia mensual en
Villa Serbelloni. D erek habl de la sintaxis y yo lo hice sobre la par
ticular versin del tipo fsica para poetas que escrib en The
Atlantic Monthly y que trataba sobre esta historia de bruscos cam
bios climticos.

230
D e s d e q u e s e c o l m e l p r i m i t i v o c a n a l d e P a n a m , hace unos

tres millones de aos, cuando Amrica del norte y del sur quedaron
finalmente unidas en su deriva continental, el clima de la tierra ha
sido inestable. H ub una va tropical que uni el ocano Pacfico y
el Atlntico mediante las corrientes ocenicas, pero, al levantarse las
tierras de Panam, apareci un vasto bucle de corrientes ocenicas
entre el Atlntico norte y el Atlntico sur. A veces, este bucle (que
en realidad se parece ms a una cinta transportadora que viaja hacia
el norte en la superficie y hacia el sur en las profundidades del oc
ano) cambia a un m odo operativo distinto, generando drsticas
consecuencias climticas.
La parte ms vulnerable del trayecto de la corriente se produce
cuando gira en torno al Atlntico norte, sumergindose desde la su
perficie hasta el fondo ocenico en los remolinos de los mares de
Groenlandia y el Labrador y dirigindose de este m odo hacia el sur.
Cuando este cambio de direccin se produce muy al sur de Islandia,
las cosas tambin cambian en otras partes. Nuestros antepasados
conocieron uno de estos cambios, que notaron como un enfria
miento catastrfico pese a que vivan en frica y no en Europa. El
enfriamiento no produjo necesariamente una congelacin, especial
mente en los trpicos: las nuevas temperaturas diurnas se parecan
bastante a las temperaturas nocturnas que se registraban antes del
cambio, y las nuevas temperaturas nocturnas se ajustaron propor
cionalmente a la baja. E l verdadero problem a con el cam bio clim
tico dependi de su brusquedad; se produjo simplemente en cues
tin de una o dos dcadas.
Enfriamientos de este tipo equivalen a elevar el terreno unos
cuantos miles de metros. Incluso las plantas de las cuencas de los va
lles sufren las consecuencias, no slo po r la disminucin de las tem
peraturas mnimas sino debido a la disminucin de las precipitacio
nes. Las especies de plantas que crecan en las faldas de las montaas
estaran adaptadas a los fondos de los valles, pero no tuvieron tiem
po de llegar hasta all antes de que los impactos de los rayos hicie
ran arder los resecos bosques. En muchos lugares, el paisaje pronto
empezara a parecerse a esas imgenes de Brasil y del sudeste asiti
co que pudimos ver durante El N i o de 1997 y 1998, imgenes que
nos mostraron rayos e incendios sin control que devastaban bos
ques y arrasaban extensas reas. L o s mtodos familiares para salir
adelante se desvanecieron, incluso en los trpicos.

231
 Si este enfriamiento global hubiese tardado 500 aos en producir
se, habra planteado dificultades pero no habra sido catastrfico, ya
que el conjunto de las plantas y los animales habran cambiado gra
dualmente para adaptarse a las nuevas condiciones climticas. Cada
generacin podra haber buscado los medios para salir adelante si
guiendo las instrucciones que sus padres les hubiesen transmitido.
Pero el clima, en vez de descender suavemente hacia la nueva tempe
ratura, se precipit hacia ella (eso es lo que nos dicen los istopos y
las burbujas de aire de los ncleos helados de Groenlandia,1" que
conservan una serie de capas similares a los anillos de los rboles con
informacin de la ltima era glacial). Habindose producido los
cambios principales en slo unos pocos aos, la innovacin se con
virti en el nico m odo de sobrevivir. Las poblaciones de homnidos
debieron haber disminuido drsticamente, y al hacerlo, se fragmen
taran en un gran nmero de grupos aislados.

M i e n t r a s l a p o b l a c i n i b a f r a g m e n t n d o s e , algunas de las

subpoblaciones pasaron a contener un gran nmero de lo que ante

riormente haban sido caractersticas minoritarias. Fue algo as como
el azar del sorteo. En esta poca, nos sorprende que el funcionario
de un juzgado saque por sorteo un jurado en el que haya una mayo
ra perteneciente a un grupo minoritario, dado que en la poblacin
que opta a la funcin de jurado slo hay un 20% de personas perte
necientes a ese grupo minoritario. D e forma similar, en una pobla
cin de jurados potenciales en el que haya el habitual 10 p o r cien de
zurdos, ocurre a veces que se puede sacar por sorteo aleatorio un ju
rado en la que la mayora de los miembros sean zurdos. C on idnti
ca improbabilidad, algunas de las subpoblaciones de homnidos se
compondran de una mayora de individuos con tendencia a com
partir la comida, o con un nmero poco frecuente de miembros apa
sionados por el lanzamiento de objetos.
Durante unas cuantas generaciones, la nica comida abundante
sera la hierba. Y si uno no puede comer hierba directamente, ob
tendr una ventaja si es capaz de comer animales que predigieran la
hierba por uno. Adems, por el azar de las distribuciones, algunos
de los grupos manifestaran ms tendencias altruistas que otros. En
esas circunstancias, esos grupos reunidos por el azar habran dis
puesto de una interesante ventaja: habran tardado mucho menos
tiempo en discutir ante un hallazgo de comida y empleado mucho

232
ms en buscar nuevas fuentes de alimento tras haber compartido el
anterior. U n grupo m ejor alimentado podra sobrevivir a la cats
trofe climtica mientras que los grupos que se peleaban constante
mente no lo lograran.
Pese a que, en el transcurso de los aos, se han interpuesto serias
objeciones tanto a los escenarios basados en la caza como a los fun
dados en el altruismo recproco para explicar la evolucin de los ho
mnidos, estas objeciones podran no haber tenido ningn vigor du
rante los bruscos cuellos de botella de poblacin que se produjeron
durante dcadas, simplemente debido al azar de las distribuciones y
a la selectiva supervivencia de los grupos que tuvo lugar durante el
perodo de los cuellos de botella. Aunque algunos de los cambios
pudieron perderse con la disminucin de las presiones de seleccin
que sigui a la reaparicin de ecosistemas con un carcter de transi
cin menos m arcado, este brusco trastorno se repiti cientos de
generaciones ms tarde, para sorpresa de una cultura que ya haba
olvidado los trucos de supervivencia de la etapa anterior. Sin em
bargo, algunos todava conservaran los rasgos epigenticos que
ayudaron a sus antepasados a sobrevivir en condiciones similares:
la tendencia a com partir o la prctica del lanzamiento de precisin.
T odo esto sugiere un escenario m uy interesante. Im aginm o
nos simplemente que em pezam os con unas tendencias al lanza
miento de ramas y a la com ida com partida com o las que tienen los
chimpancs.

La estacin seca lleg pronto y todos los animales herbvoros as

cendieron desordenadamente por la falda de las colinas tratando de
llegar a unas improbables hondonadas en las que encontrar parches
de hierba aislados. Tambin los homnidos tenan dificultades para
encontrar todos los tipos de comida; tambin ellos visitaban lugares
inverosmiles y desenterraban races para comer; especialmente como
fuente de agua. Traspasar varias semanas sin una buena comida, los
msfrgiles empezaron a morir, barridos por enfermedades menores
a las que de ordinario habran sobrevivido.
Las sequas no eran nada nuevo, pero esta era persistente. Y tam
bin era ms fra. Los bosques quedaron muy resecos y luego, golpea
dos por el rayo, se quemaron. En doce aos, la poblacin de homnidos
qued desbaratada en un gran nmero de grupos fragmentados; por
simple azar, algunos de ellos contenan una mayora de individuos que
233
tendan a compartir la comida, a pesar de que en la poblacin original
constituan una minora en desventaja. Los grupos que lucharon por
la comida que quedaba desperdiciaron un montn de tiempo y de
energa en disputas; aquellos que compartieron, dispusieron de ms
tiempo para buscar ms comida, sufrieron menos heridas y lograron
sobrevivir mejor. Los oportunistas extraos de los grupos vednos rara
vez pudieron aprovecharse de ellos, puesto que los grupos eran escasos
y distantes entre s.
Algunos aos ms tarde, la hierba creca abundantemente sobre
el terreno abrasado. Los animales herbvoros que haban sobrevivi
do a la sequa y ala intensa caza por parte de los homnidos conocie
ron un momento de expansin. Hierba, hierba y an ms hierba.
Los homnidos que haban sobrevivido se hallaban dispersos por el
territorio en grupos compuestos nicamente por unas cuantas doce
nas de individuos, de modo que erapredso encontrar compaeros en
las inmediadones ya que no haba sufidentes recursos alimenticios
entre los grupos prximos, lo que limitaba las oportunidades de visi
ta. No slo haban sobrevivido debido a que se peleaban menos sino
a que, tambin por casualidad, tenan ms hijos que siempre estaban
lanzando piedras a cualquier cosa que estuviese a tiro.
Los objetivos ms sencillos para los cazadores adultos eran los re
baos que acudan a los bebederos. Dado que los animales se apia
ban para protegerse contra los habituales predadores de cuatro pa
tas, ofrecan un blanco fcil y voluminoso -bastaba arrojar una
rama de rbol en medio de la manada y algn animal (no importa
ba cul) se vera derribado y pisoteado por la horda en estampida-.
Los cazadores que pudiesen rematar a palos al desafortunado ani
mal antes de que se levantara podran ofrecer una buena y calrica
comida a sus amigos y parientes (al fin y al cabo sera demasiada co
mida para uno mismo).
Por supuesto, pronto comenzaron a escasear las ramas de rbol en
las proximidades de los bebederos, de modo que fue necesario lanzar
piedras en vez de ramas. Algunas de las formas de las piedras eran
ms eficaces que otras a la hora de derribar momentneamente a un
animal de la manada.116Si una piedra era arrojada contra otra pie
dra, a veces se parta en la forma precisa. Pero incluso en los casos en
que no era as, algunos de los fragmentos de la piedra resultaron ser
de bordes muy cortantes, lo que esparticularmente til para cortar la
piel del animal muerto y separar una pierna per su articulacin.
234
 En unas cuantas generaciones de homnidos, el paisaje se hizo
menos estril. A la hierba le siguieron los matorrales y los rboles y,
ocasionalmente, surgieron ecosistemas maduros mejor adaptados al
nuevo rgimen de precipitaciones y de temperaturas mnimas anua
les. Las visitas entre grupos de homnidos se volvieron ms fciles, y
muy pronto el tamao de los grupos creci hasta volver a asemejar
se al de los viejos tiempos. Tambin los hbitos alimenticios volvie
ron a concentrarse en las antiguas preferencias de nutricin, pues es
probable que muchos individuos se sintieran cansados de una dieta
de carne tan pesada. La comida pronto abund lo suficiente como
para que uno no tuviese que compartirla si quera recibir luego algo
a cambio, cuando la suerte favoreciese a otro, de modo que hubo
tambin un retorno a un tosco individualismo. En otras diez gene
raciones, los recuerdos de los aos malos se perdieron en la memoria
cultural; las cosas importantes para la cultura de los tiempos de bo
nanza eran muy diferentes de las prioridades de la cultura de la po
ca de escasez.
Muchas docenas de generaciones ms tarde, tuvo lugar otro brus
co cambio climtico. De nuevo, la poblacin de homnidos se de
rrumb en diez aos, fragmentndose en pequeos grupos, algunos
de los cuales tenan, por azar, las variantes genticas adecuadas para
recuperar la costumbre de la comida compartida y la habilidad para la
caza. Como ya haba ocurrido antes, haba ms variantes de esos ti
pos por los alrededores.
E l h e c h o d e q u e s e p r o d u z c a u n a r e l a j a c i n cuando la
presin selectiva disminuye es una caracterstica estndar de la teo
ra de la evolucin,127 pero en este caso hay una inestabilidad cli
mtica que reitera el estrs, lo que invierte el proceso de relaja
cin y concentra an ms lo que ya estaba concentrado. E sto sale
al paso de la conocida debilidad de los escenarios de seleccin
grupal, contrarrestados po r los oportunistas: de acuerdo, es como
un neumtico que pierde aire, pero siem pre es posible bom bear
ms aire para mantener un nivel m nim o merced a la fragm enta
cin y recuperacin reiteradas. A dem s, hay aqu algo del m eca
nism o de la rueda dentada, lo que contrarresta la tendencia al d es
lizam iento en la direccin opuesta: la carne es una com ida
apreciada entre los chim pancs (y probablem ente tambin entre
nuestros antepasados comunes), y es posible que el prestigio social

235
del cazador de xito generara una m ayor reproduccin a travs de
la seleccin sexual.
La seleccin de grupos no tuvo lugar porque stos compitiesen
entre s como lo hacen los equipos de ftbol, sino porque la m ayo
ra de las subpoblaciones se moran de hambre, vencidas por los
bruscos cambios medioambientales. Probablemente, los grupos que
slo tenan un conjunto de caractersticas normales perecieron. Slo
aquellos grupos que tuvieron la fortuna suficiente para reunir lo
necesario consiguieron salir adelante en aquellos terribles aos.
Probablemente, esos cuellos de botella fragmentados en los que
se produca un gran nmero de experimentos en paralelo sucedie
ron muchos cientos de veces durante el tiempo en que los cerebros
iban creciendo. Cualquiera de los episodios slo tena que cambiar
un poco las cosas, debido a este bom beo reiterado. Varias docenas
de bruscos enfriamientos han tenido lugar desde que nuestra espe
Homo sapiens
cie, el , apareci en escena, y resultaron tan llamativos
para quienes los sufrieron como lo son para nosotros: de pronto, las
reglas del juego cambiaron, y la enseanza que nuestros padres nos
haban transmitido para salir adelante dej de ser suficiente, lo que
hizo que fuera imperativo descubrir nuevas formas en unos pocos
aos.
N o hubo, sin embargo, demasiados cambios en el tamao de
nuestro cerebro a raz de los episodios acaecidos durante la ltima
era glacial, probablemente porque algo an ms importante haba
sucedido en la era glacial anterior, algo que proporcion a nuestros
ancestros unas herramientas mentales an mejores para poder salir
adelante en los bruscos cambios de los tiempos difciles: la honda de
Dennett. M i posicin consiste en que el pensamiento estructurado
se hizo mucho ms fcil debido a la reunin de varias preadaptacio
nes, gracias a una mejora suficiente en la coherencia corticocortical.
N o slo empezamos a incrementar nuestra cultura con la ayuda de
un lenguaje verdaderamente verstil, sino que pudim os utilizar esas
mismas capacidades mentales estructuradas para hacer planes de fu
turo y para razonar de manera ms lgica. El xito en la caza y en la
cooperacin termin encendiendo las candilejas del escenario de
funciones intelectuales superiores que tanto valoramos: la sintaxis,
la planificacin, la lgica, los juegos y la msica. Ju n tas, hicieron
posible esa combinacin de previsin y altruismo que denomina
mos tica.

236
 Para poder echar un vistazo a lo que ocurrira con las funciones
intelectuales superiores si carecisemos de sintaxis, ser til consi
derar el caso de Joseph, un chico sordo de 11 aos. C om o no poda
or el lenguaje hablado y no haba sido expuesto nunca a un fluido
lenguaje de signos, Joseph no tuvo la oportunidad de aprender sin
taxis durante los crticos aos de la prim era infancia. A s lo descri
be Oliver Sacks:128

Joseph vea, distingua, categorizaba, utilizaba; no tena problemas con

la categorizacin de sus percepciones ni con la generalizacin, pero al
parecer no poda ir mucho ms all de eso y conservar en su mente las
ideas abstractas, reflexionar, jugar o hacer planes. Pareca completamen
te prosaico, incapaz de combinar imgenes, hiptesis o posibilidades,
incapaz de adentrarse en el mbito de la imaginacin o la figuracin
[...]. Al igual que un animal o un nio, pareca atado al presente, confi
nado a la percepcin literal e inmediata, aunque era consciente de esto,
pues posea una conciencia que ningn nio pequeo podra tener.

Q uiz sea esa la conducta que presentaron un da nuestros antepa

sados, mucho antes de que surgieran las funciones intelectuales su
periores, al salir de alguno de los cortes de curva no intelectuales.
Q uiz la metfora apropiada no sea el tiro de honda de Dennett
sino el corte de curva, la sustitucin del salto de monopatn por el
de esqu.

237
Derek Bickerton: Me parece como si dos de nuestros candidatos presin
tcticos, como una especie de suma y sigue de las categoras cognitivas
del altruismo recproco y los circuitos para la planificacin de los movi
mientos balsticos, hubieran sido compatibles con el lento avance del len
guaje en el transcurso de unos cuantos millones de aos.

William H. Calvin: Y es probable que com patible sea la palabra

adecuada. El sum a y sigue parece posible, pero no necesariamente
se traducir en una efectividad completa. Podra haber sido dem a
siado lento para muchas ventanas de oportunidad conductuales,
pues el suma y sigue es ms til para planear una agenda que para las
relaciones sociales. La fluidez y la capacidad son asuntos diferentes.
Sera como com parar la produccin lingstica de los muchachos de
13 aos con la de los nios de tres.

Derek Bickerton: Sin embargo, tu coherencia corticocortical me parece di

ferente. Hay aqu un verdadero umbral, una gran transicin que parte de
los diversos emplazamientos corticales que tienen que comunicarse entre s
a travs de vas incoherentes para aprender poco a poco las traducciones
de los cdigos. Una vez que uno puede reclutar el suficiente nmero de
miembros temporales para el coro emisor, ya es posible hacer asociaciones
sobre la marcha entre elementos estructurales como frases y clusulas alo
jadas en diferentes porciones del crtex.
Me parece que eso habra hecho que el pensamiento y el habla es
tructurados fueran mucho ms fluidos, y de este modo podramos consi
derarlo como un candidato clave para explicar qu pudo haber desen
cadenado el florecimiento del arte y de la tecnologa que apreciamos en
la posterior evolucin de los homnidos, una vez que la propia talla del ce
rebro hubiera dejado de crecer.

William H . Calvin: D e acuerdo, si consideras que el altruism o rec

proco y las rutas de la planificacin balstica son las dovelas con ca
pacidad sintctica de una bveda, entonces algo com o la coherencia
corticocortical podra ser un candidato clave, un desarrollo que re
almente hara que la sintaxis se sostuviera sola y echase a volar.

238
Si la dieta crnica fuese realmente el catalizador de la evolucin del
comportamiento de reparto, es difcil escapar a la conclusin de que la
moralidad humana est empapada en sangre animal. Cuando damos li
mosna a los mendigo* extranjeros, enviamos comida a los pueblos
hambrientos o votamos medidas que benefician a los pobres, obedece
mos a impulsos que se configuraron en la poca en que nuestros ante
pasados empezaron a apiarse en torno a los que posean carne. En el
centro del crculo original, hallamos un premio difcil de conseguir
pero deseado por muchos. [...] este pequeo y simptico crculo creci
paulatinamente hasta abarcar a la humanidad entera; si no en la prcti
ca, s al menos en principio [...]. Dado el origen del crculo propuesto,
resulta profundamente irnico que su expansin deba culminar en un
alegato en favor del vegetarianismo.

F rans DE Waal , 1996'29

El derecho a buscar la verdad conlleva tambin un deber. Uno no debe

ocultar parte alguna de lo que ha llegado a conocer como verdad.

A lbert E instein 130

 15

Darwin y Chomsky, al fin juntos

Durante cuatro dcadas, el estudio de nuestra especie y de sus capacida

des nicas se ha visto retrasado e interrumpido por una controversia que
nunca debera haber tenido lugar. La evidencia de que todas las especies,
incluyendo la nuestra, se desarrollaron mediante una seleccin natural
que opera sobre la variacin gentica es tan abrumadora que uno llega a
pensar que slo aquellos movidos por alguna razn ideolgica podran
dejar de aceptarla. La evidencia de que el lenguaje es un atributo innato,
intraespecfico y biolgico que tiene que estar sustentado por una infra
estructura neuronal especializada es tan abrumadora que uno llega a pen
sar tambin que slo aquellos movidos por alguna razn ideolgica po
dran dejar de aceptar esto.
Debiera de haber sido obvio que una combinacin de los enfoques de
Chomsky y Darwin podra hacernos avanzar mucho en la explicacin
de quines somos y en resolver la aparente paradoja que ha obsesionado
durante siglos a las ciencias humanas: el hecho de que hayamos sido pro
ducidos por las mismas fuerzas que otras especies y nos comportemos no
obstante de modo tan distinto.
Este libro, entonces, es un intento de traer paz a un conflicto que, en
primer lugar, nunca debera haberse producido, y mostrar, al contrario de
lo mucho que se ha escrito durante las ltimas dcadas, que los enfoques
en los que Darwin y Chomsky han sido pioneros son plenamente recon
ciliables. Antes de resumir ese intento, podra valer la pena considerar
cmo lleg a producirse el conflicto.

241
Al h a c e r l o , hemos de tener en mente que c ie n c ia n o es ese proceso
framente objetivo y chirriantemente limpio que a veces se pinta.
Es un proceso falible llevado a cabo por humanos que, al igual que no
sotros, se ven llevados por pasiones y presupuestos que no siempre se re
conocen como tales. Si no fusemos unos primates tozudos y contradic
torios que quieren ser animales alfa, no tendramos la energa de
impulsar las buenas ideas nuevas hasta conseguir que sean aceptadas. Si
los primates no hubieran desarrollado el altruismo recproco, no habra
mos formado alianzas para apoyar esas buenas ideas nuevas y abolir las
malas ideas viejas que se interponan en su camino (y no hubisemos te
nido lenguaje, con lo que no habramos podido disponer de ningn tipo
de ciencia). Y por supuesto, en una alianza, cada uno apoya a los suyos
contra los de enfrente, pase lo que pase.
Y por si fuera poco, la ciencia tiene una historia, y esa historia con
figura el modo en que se enfocan los asuntos adems de contribuir a de
terminar los bandos a los que la gente se adhiere en estas cuestiones.
Todo comenz tras la publicacin de El origen de las especies, obra
con la que Darwin entr en conflicto con Max Muller, un destacado lin
gista de su poca. Cobijndose bajo el manto de Descartes, que haba
opinado (dando as contenido filosfico al enfoque judeocristiano) que
los hombres y los animales eran irrevocablemente distintos, Muller de
clar que el lenguaje era el Rubicn que ningn bruto se atrevera a
traspasar.131 Darwin, por su parte, declar contestando a Muller que
alguien plenamente convencido, como yo lo estoy, de que el hombre
desciende de algn animal inferior est casi obligado a creer a priori
que
el lenguaje articulado se ha desarrollado a partir de gritos inarticula
dos.132 Como respuesta, Muller ridiculiz lo que denomin teoras
guau-guau y bah-bah de Darwin sobre el origen del lenguaje, y sus se
guidores lograron persuadir a la Sociedad Lingstica de Pars para que
eliminara todas las conferencias sobre evolucin del lenguaje de sus reu
niones y publicaciones.133
La prohibicin de Pars puede defenderse porque salv al mundo de
un gran nmero de especulaciones apresuradas. Debera transcurrir la
mayor parte del siglo antes de que la gente supiera lo suficiente acerca
del lenguaje, los antepasados humanos y el cerebro para poder empezar
a elaborar hiptesis medio inteligentes acerca de cmo pudo haber evo
lucionado el lenguaje. Las dems implicaciones de la prohibicin, sin
embargo, fueron menos afortunadas. Se haban trazado unas lneas so
bre la arena, y esas directrices determinaran en gran medida el modo

242
en que iban a interactuar los lingistas y los evolucionistas en las dca
das posteriores.
La irona es que e l propio D arwin quiz no se hubiera opuesto a la
idea de que el lenguaje fue una especie de instinto. A lo largo de su vida,
Darwin fue pasan do d e un primitivo pensam iento sensacionalista y la-
m arckiano a la idea de unas conductas especficas de la especie surgidas
com o consecuencia de instintos que, a su vez, deban derivarse (de algn
modo) de la seleccin natural.
Pero Darwin, que tena slidos conocimientos en ambos extremos del
espectro intelectual -sobre estudios empricos y comparativos, y sobre
conceptos superiores y metatericos-, fue siempre ms flojo en los cam
pos intermedios, sobre todo en cuanto a los mecanismos que podran
sostener los procesos que l haba predicho con tanta presciencia. Quiz
la imagen ms conmovedora de este cientfico haya sido la sugerida al sa
ber que el revolucionario artculo de Mendel, que habra resuelto los ms
profundos problemas de Darwin, se enmoheci durante 16 aos en su
biblioteca sin haber sido ledo y con sus pginas sin cortar.
Si Darwin hubiera ledo a Mendel e incorporado la gentica mendelia-
na a su teora, esa teora y el enfoque fisiolgico de la depresin nerviosa
cuyo pionero fue Emil Kraepelin134 podran haberse combinado para for
m ar una autntica ciencia de la conducta humana y evitado as los intiles
rodeos del conductismo, la psicologa freudiana y la antropologa cultural
que m arcaron la primera mitad del siglo xx. Pero en lugar de eso, el mo
vimiento evolutivo se retrotrajo a la eugenesia, se convirti en algo margi
nal, y se mantuvo en la periferia de los estudios de la naturaleza humana
hasta la mitad del siglo y ms all de ella. En el conjunto de las ciencias de
la conducta, fue como si Darwin no hubiera existido nunca. Y aadiendo
el ultraje al dao causado, los nazis se apropiaron de la eugenesia y deja
ron sentado que, en las dcadas venideras, la creencia en las caractersti
cas innatas dejara marcados a sus partidarios por la sospecha de una in
clinacin neofascista. En el consenso de los aos cincuenta, el lenguaje
formaba parte de la cultura, la mente humana era, en el momento del na
cimiento, una tabula rasa, y en cierto modo la evolucin cultural haba
puesto a nuestra especie fuera del alcance de la biologa.
Es una irona que el primer golpe serio contra este consenso no provi
niera de ningn aguerrido bilogo o genetista evolutivo, sino de un erudito
que (en lo que fue la primera de una serie de mediocres tentativas de est
mulo-respuesta) eligi combatir bajo el poco verosmil estandarte de Des
cartes.135 La brillante revisin que Chomsky hizo de la obra de Skinner,

243
Verbal Behauior, puso de manifiesto la dbil base intelectual del consen
so y abri una brecha por la que pronto empezaron a colarse los ataques
provenientes de varias disciplinas. Sin embargo, dado que habia elegido
el patrocinio de Descartes, el enfoque de Chomsky fue visto desde las
trincheras evolucionistas menos como un asalto a la teora general del
aprendizaje que como una reafirmacin de la compartimentacin huma
na. El debate volvi a cambiar rpidamente de direccin, regresando a
aquellas lneas en la arena que Muller y Darwin haban trazado un siglo
antes.
Estas metforas militares no deberan ser errneamente consideradas
como un intento del autor por difuminar los temas. Para Chomsky, y
para muy pocas personas ms de ambos bandos, sta fue efectivamente
una guerra, una guerra en la que haba que combatir con fervor ideolgi
co, sin dar ni recibir cuartel. Chomsky en particular se perciba a s mis
mo como un combatiente aislado, y converta a la mayora de los plantea
mientos que diferan del suyo en un Goliat empirista-continuista contra
el cual poda aparecer como el justo David, tirador de honda. Su combi
nacin de insistencia en la naturaleza biolgica del lenguaje con la nega
tiva a investigar los orgenes de esa naturaleza -as como sus desmotiva-
dores argumentos acerca de la futilidad de semejante empresa- hizo que
muchos en la comunidad evolutiva le volvieran las espaldas, pese a que,
de haber sido las cosas de otro modo, podran haberse mostrado recep
tivos. Otros, ms susceptibles, respondieron con la misma moneda y de
nunciaron a Chomsky como a un urdidor de teoras absurdas e irrelevan
tes completamente desprovistas de apoyo emprico. Las lneas en la
arena se convirtieron as en formidables trincheras, y la mayora de los
que trabajaban en ciencias de la conducta se sintieron obligados a com
batir tras ellas.
A la lbrega luz de este escenario plenamente realista de la ciencia
moderna, los hechos puros y obvios -como el de que el darvinismo y el
chomskismo han de ser ambos ciertos- tienden a parecer mucho menos
obvios de lo que nos habran parecido de otro modo. Si ignoramos todas
las verrugas de cualquiera de ellos y nos fijamos nicamente en las verru
gas del otro, cualquiera podra llegar a la conclusin de que uno es co
rrecto, el otro equivocado y que jams podr conciliarse a ambos. Afor
tunadamente, este libro ha mostrado por qu razn esta conclusin es un
extravo, y estas ltimas pginas han mostrado por qu, a pesar de todo
esto, hay tantos que han seguido esa ruta equivocada.

244
U\ PAZ SE OBTIENE, POR su p u e st o , A UN Cierto precio . Ninguna persona
en sus cabales esperara que dos lneas de pensamiento separadas, con
cebidas para objetivos completamente diferentes y desarrolladas segn
unos esquemas totalmente distintos, se hayan de acoplar limpiamente
una a otra, sin necesidad de ningn arreglo o ajuste. Lo que esperamos
mostrar es que esos arreglos y ajustes, pese a que parezcan representar
una amenaza para creencias muy queridas para ambos bandos, no re
quieren en realidad que ninguno de los dos bandos ceda ningn territorio
significativo. Djenme simplemente resumir el proceso y ya veremos qu
debe ceder cada cual, si es que ha de ceder alguna cosa.
Lo que hemos descrito es un proceso evolutivo perfectamente legti
mo, un proceso que ha moldeado una y otra vez las aparentes noveda
des surgidas en rganos y facultades largo tiempo establecidas. El al
truismo recproco, tatarabuelo de gran parte de lo que desearamos
preservar, comenz como un puro egosmo dotado de un toque de pre
visin. Si t me rascas la espalda, yo te rascar la tuya, pero si dejas que
te rasque la tuya sin devolverme el favor, quiz me desentienda de ti y
busque a alguien ms conveniente. El hecho de tener que guardar me
moria de los intercambios, de garantizar que no est uno dando mucho
ms de lo que est obteniendo, se convirti en algo central en la vida so
cial de muchas especies de primates. Y el nico modo en que poda uno
evitar verse timado era establecer categoras abstractas con la etiqueta
Dador, Dado o Receptor (o agente, tema objetivo
y en terminolo
ga lingstica), y almacenar un acontecimiento en la memoria de tal
modo que uno pudiese reconocer, automticamente, al ocupante de cual
quier rol dado.
De no haber tenido ese modo de estructurar los acontecimientos,
nuestros antepasados podran haber topado con el protolenguaje pero
jams habran podido crear un lenguaje verdadero. Podra haber habido
smbolos, pero las cadenas de smbolos sin estructura se convierten rpi
damente en algo demasiado ambiguo para un anlisis y una respuesta en
tiempo real.

Y LOS PROPIOS smbolos ? L os partidarios de Darwin ni siquiera tendran

que deshacerse de la creencia que Darwin tena acerca de que el len
guaje articulado se desarroll a partir de gritos inarticulados. Aunque los
gritos y las palabras presentan demasiadas diferencias -incluyendo hasta
los espectros sonoros que utilizan- para que una teora simple y directa
pudiese funcionar, hay algunos elementos del sistema original de llamadas

245
 que, unidos a los gestos, los sealamientos y otros trucos de comunica
cin, podran haber desempeado un papel en las primeras formas de
protolenguaje.
Una explicacin evolutiva de un rasgo nuevo ha de proporcionar al
menos de cosas: una presin selectiva verosmil que haya pedido gene
rar el rasgo, y un grado de variacin gentica hereditario sobre el que
haya podido trabajar. Por lo que se refiere a la emergencia del protolen
guaje, hemos preferido escoger una presin selectiva basada en la bs
queda y extraccin de recursos en vez de la (recientemente ms popular)
inteligencia social de los primates. En el mundo real, la comida es lo pri
mero, y la socializacin es lo segundo. Adems, en la mayora de las teo
ras de la mente, las explicaciones basadas en una inteligencia maquia-
veliana* hacen extrapolaciones a partir de los modernas sociedades de
chimpancs y bonobos en lugar de reconstruir de manera realista la si
tuacin de los homnidos, que estaba sujeta a presiones medioambienta
les mucho ms severas que las que afectan a los simios tropicales mo
dernos.136 Despus de todo, los nicos animales aparte de nosotros
mismos que tienen algo para poder transmitir informacin sobre los he
chos, como hace el lenguaje, son las abejas, y las abejas, al igual que
nuestros antepasados son buscadoras y extractaras que utilizan su len
guaje como una ayuda en su actividad extractiva.
El requisito de la variabilidad, en las fases tempranas del protolengua-
je, habra incluido la capacidad de incitar a los propios compaeros, m e
diante cualquier combinacin de gestos y sonidos, para que optasen por
determinados recursos (y fueran, por ejemplo, hasta el cadver de un ani
mal relativamente desprotegido que slo llevase muerto unas pocas ho
ras en vez de dirigirse hacia unos restos en descomposicin custodiados
por carroeros agresivos). De este modo, lo que se habra seleccionado
al mismo tiempo no habra sido meramente la capacidad de comunica
cin sino tambin algn tipo de habilidad en la manipulacin, y eso ha
bra conducido al incremento de la inteligencia social adems de al au
mento de la capacidad comunicativa.
Una vez que se hubo establecido el protolenguaje, el etiquetado de te
mas basado en el clculo social podra haber sido cartografiado sobre l,
dando como inmediato resultado, de no haber sido por una cosa, las ex
presiones estructuradas. Para crear una expresin estructurada se re
quiere que las seales neuronales sean transmitidas a travs de largas dis

* Cf. nota de pg. 139. (N. d. T.)

246
tandas dentro del cerebro, con muchas estaciones intermedias y que,
adems, esas seales estn fusionadas con otras (o se aadan a ellas) sin
perder por eso su coherencia. Si la capacidad del cerebro para sustentar
un mensaje coherente s limitada, entonces la estrategia ms fiable ser
la de enviar de uno en uno los smbolos de la expresin, en vez de com
binarlos primero en un nico mensaje estructurado. Es cierto que esto
nos limita a expresiones muy cortas (de cuatro o cinco smbolos como
mximo, y preferiblemente menos), pero, por qu habramos de nece
sitar ms que eso para intercambiar informacin acerca de fuentes de ali
mentos? (O por qu no habra de valernos incluso un poco de parloteo
bsico?)
Segn esto, el ulterior desarrollo del lenguaje tuvo que esperar dos de
sarrollos: el incremento en el nmero de neuronas disponibles y la mejo
ra de las conexiones entre las distintas partes del cerebro que se hallan
implicadas en el lenguaje. El propio protolenguaje, al menos al principio,
probablemente no sirvi como presin de seleccin directa para el incre
mento del tamao del cerebro. Inicialmente al menee, cosas tales como
el lanzamiento o el martilleo pudieron haber incrementado el nmero de
neuronas libres (es decir, neuronas que pudieran utilizarse ocasional
mente para objetivos lingsticos). El lanzamiento de precisin, debido a
su larga curva de crecimiento (nicamente limitada por la fuerza de los
msculos del brazo humano), pudo haber sido particularmente eficaz a
este respecto (no existe cosa tal como lanzar demasiado lejos o con de
masiada precisin). Sin embargo, con el paso del tiempo, el protolen
guaje debi haber desempeado un papel creciente en el aumento de ta
mao del cerebro. La gente que cree que la causa del lenguaje fue el
hecho de poseer una compleja vida social ha dado con los pasos correc
tos pero los ha colocado en un orden equivocado. El lenguaje de cual
quier tipo, por muy primitivo que fuera, habra hecho que la vida social
fuese algo enormemente ms complejo. A partir del momento en que
fue posible mentir y contar cuentos, se hizo necesario almacenar mucha
ms informacin y adems fue preciso ser capaz de imaginar qu grado
de exactitud tena si uno quera evitar verse permanentemente atrapado
en las intrigas de nuestros amigos. La vida social unida al protolenguaje
actu como una mquina de musculacin para el cerebro. Y por encima
de todo estaba el atractivo de tener como compaero a alguien que dije
se las palabras (por muy escasas que fuesen) rpida, clara y apropiada
mente; justo lo contrario de lo que ocurrira con alguien que carraspease,
dudase y dijese eem-eem-eem.

247
 As que uno poda ser capaz de derribar un conejo a treinta metros.
Uno poda ser capaz de engaar a todos los del grupo y hacerles creer
que uno era un chico o una chica encantadora pese a arreglrselas para
coger la mayora de las cosas buenas para uno mismo. Pero todas estas
cosas no dejan el menor rastro en el registro fsil. Por esa razn, fue po
sible que los cerebros de los homnidos crecieran hasta alcanzar el tama
o de los modernos humanos sin necesidad de ninguno de los nuevos ar
tefactos o de las nuevas pautas de conducta que uno esperara que
produjese una elevada inteligencia. Crear novedad exige un tipo especial
de pensamiento, un tipo realmente muy especial.

No disponemos aqu de espacio para adentrarnos en las relaciones entre

el lenguaje y el pensamiento, que han desconcertado durante siglos a los
filsofos. Baste decir que para cambiar las cosas, para hacer cosas nue
vas sin tener que andar mucho tiempo a tientas, es preciso planearlas pri
mero en la cabeza. Y hacer eso exige que uno sea capaz de conservar los
pensamientos -que son simples pautas de impulsos neuronales- en el ce
rebro durante el tiempo que se necesita para combinarlos y volverlos a
combinar. Eso es exactamente lo que uno hace cuando ensambla oracio
nes. Ese es el motivo por el que la Gran Revolucin no tuvo lugar en el
lejano paleoltico inferior. No es que los homnidos no fueran lo suficien
temente inteligentes, es que simplemente no tenan el tipo de inteligen
cia adecuado.
Por consiguiente, la creatividad que ms claramente nos define como
humanos tuvo que esperar en el zagun del mismo umbral que nos pro
porcion nuestro lenguaje. Dado que el Homo erectus y los neandertales
tambin tenan grandes cerebros, podemos asumir que recorran el mismo
camino. Llegaron primero a la meta nuestros antepasados inmediatos,
tuvo realmente lugar el choque entre los parlanchines humanos y los es
pantse personajes mudos que imaginaron escritores de ficcin como
Wells y Golding?137 O fueron quiz capacidades ms comunes, unidas a
meros accidentes de tecnologa o historia poltica, lo que dio ventaja a nues
tros antepasados? Afortunadamente, las investigaciones en curso sobre
los perodos de coexistencia entre humanos y neandertales, tanto en Eu
ropa como en Oriente Prximo, nos proporcionarn ai menos parte de la
respuesta.
Podemos tener mayor certeza acerca de lo que ocurri con nuestros
propios semejantes. Incluso en los casos en que las seales han podido
conservarse a travs de la fusin de dos representaciones lingsticas, no

248
puede decirse que nos hayan sido de mucha ayuda. La simple capacidad
de fusionar palabras no nos dara ms que expresiones prefabricadas de
dos palabras. Pero uno podra producirlas igualmente mediante un pro-
tolenguaje, emitiendo las palabras de una en una, con menos riesgo de
que algo salga mal. Toda la coherencia que obtuviramos entonces en la
seal slo nos dara un poco ms de velocidad en la emisin. Ni siquiera
podra darnos una buena cartografa para la estructura argumental, ya
que hay un gran nmero de verbos que adoptan ms de un argumento
obligatorio. Y doblar nuestra capacidad para alcanzar las dos fusiones no
sera mucho mejor, pese a suponer una mejora del 100%. Pero aqu em
pezara a entrar en juego un nuevo factor de aceleracin. El cerebro es
un procesador en paralelo, no un procesador en serie: puede hacer mon
tones de cosas al mismo tiempo. Por consiguiente, asumamos que tene
mos la capacidad de conservar la coherencia tras dos fusiones. Uno fu
siona simultneamente A con B y C con D. Esto no cuenta ms que
como una fusin. Despus, fusionamos AB con CD.
Con dos fusiones podemos construir mensajes de cuatro palabras.
Podemos construir adecuadamente una expresin de una sola clusula
como Los adultos comen carne. Pero no podramos ensamblar nada
que fuera ms largo o ms complejo que eso. Y recordemos que la m
quina del protolenguaje poda producir cadenas de cuatro o cinco pala
bras -sin necesidad de suponer ninguna limitacin estructural- antes de
multiplicar las ambigedades que hacen que el proceso tenga que dete
nerse. De modo que an no vemos que una mquina lingstica tenga
ninguna ventaja sobre una mquina protolingstica. Pero entonces, un
simple incremento del 50% en lo que permite la coherencia -pasando de
dos a tres fusiones- doblara nuestro potencial y lo hara pasar de expre
siones de cuatro palabras a expresiones de ocho palabras. Ahora, por
primera vez, las oraciones y los pensamientos de mltiples clusulas que
dan a nuestro alcance. Un insignificante 33% de nuevo incremento vol
vera a doblar la longitud potencial de las oraciones, que ahora podran
tener hasta 16 palabras.
A estas alturas, los procesos de Baldwin ya habran empezado a ma
nifestarse; nuestros antepasados habran elaborado medios para hacer
que las oraciones se pudiesen analizar mejor. De entre ellos, los mejores
se habran visto reforzados por adaptaciones neuronales, y la seleccin
natural se habra encargado de cribar la variacin resultante, dando como
resultado algo parecido al principio de que no hay argumento sin un no
argumento y al algoritmo de la categora vaca, ambos descritos en el

249
apndice. Una vez ms, la seleccin de compaero realizada por las
hembras habra guiado el proceso seleccionando sistemticamente una
capacidad de tratamiento del lenguaje ms eficiente. Y de este modo lle
gamos a un lenguaje que, adems de tener distintas palabras, no presen
tara ninguna diferencia significativa respecto de los tipos de lenguaje que
hablamos hoy en da.

Ha llegado el momento de hacer balance. Qu es lo que una y otra

parte ha de ceder, si es que es preciso ceder algo? En el bando evolucio
nista, nada de verdadero valor. Los procesos con los que aqu hemos tra
bajado, planteados como hiptesis que formaban parte de la evolucin
del lenguaje -la exaptacin* la seleccin de las hembras, la evolucin de
Baldwin y otras cosas semejantes-, son todos procesos reconocidos y
aceptados por una amplia mayora de aquellos que trabajan en el campo
de la evolucin biolgica. Uno podra argumentar acerca de los efectos de
algunos procesos particulares en fases concretas, pero no se ha violado
ningn principio, no se ha colado de contrabando ninguna macromuta-
cin ni ninguna hereja lamarckiana. Algunas de las formas ms ingenuas
del paso del sistema de llamadas al lenguaje podran haber sido dese
chadas, pero esto no significa una prdida, puesto que ninguna ha sido
elaborada nunca lo suficiente como para suscitar debate.
Y qu pasa con los innatistas? Una vez ms, no hay ninguna prdi
da significativa. Hemos mostrado que no hay ningn escenario conti-
nuista simple y que ninguna cuanta de aprendizaje de orden general es
suficiente para explicar la emergencia del lenguaje. Si lo fuera, los hom
nidos dotados de un gran cerebro seguramente ya nos habran brindado
el lenguaje actual hace un milln de aos o ms. Hemos mostrado que el
lenguaje es innato, especfico de la especie y que est sostenido por cir
cuitos cuya tarea se consagra a esa actividad, incluso en los casos en que
algunas partes de esos circuitos puedan doblar o triplicar su funcin aten
diendo tambin a otras tareas. Hemos sacado a los orgenes del lengua
je del manto de misterio bajo el que los generativistas preferan mante
nerlo oculto, simplemente por si a algn empirista se le ocurra alguna
buena historia. Las dcadas de cartografiado de la estimulacin en el ce
rebro han mostrado que los modelos lingsticos estrictamente basados
en la ubicacin -un mdulo, una funcin- no sirven para el mundo real.
Sin embargo, fue la psicologa de Fodor en vez de la lingstica lo que

* Cf. nota de nota pg. 174. (N . d. T.)

250
posteriormente promocion la hiptesis de los mdulos encapsulados.
La mayora de los lingistas no se preocuparon lo suficiente como para
ser tan especficos. Y el modelo de lenguaje que nuestro enfoque implica
es un modelo hacia el que el minimalismo de Chomsky ha venido apun
tando desde hace ya diez aos.
Por otro lado, permtannos sugerir a cada uno de los bandos un pro
blema que nuestro enfoque promete resolver. El problema para los evo
lucionistas es el tamao del cerebro; el problema para los lingistas radi
ca en la adquisicin del lenguaje.

POR qu dejo de expandirse el cerebro -que incluso habra podido con

traerse un poco, de ser representativas algunas de las cifras dadas para los
neandertales- ajando nuestra especie en
tr en escena? Despus de todo, si la evo
William H. Calvin: Ni
lucin ha estado seleccionando cerebros
siquiera est claro que
ms grandes durante millones de aos, el tamao del cerebro
por qu no continuar hacindolo? Si un sirva para algo, excep
cerebro de l,400cc es bueno, por qu to quiz para la paleo-
uno de 2.800cc no habra de ser el doble antropologa, ya que
de bueno? Si nuestros cerebros hubieran las diferencias de ta
crecido realmente como mquinas de inte mao es casi lo ni
ligencia general, seguramente este argu co que puede medirse
mento sera vlido. en los antiguos cere
La respuesta obvia es que, desde luego, bros de los homni
tienen lugar algunas restricciones pura dos. Simplemente sos
pechamos que cuanto
mente fsicas: hay quienes dicen, el canal
ms grande sea, mejor.
del parto de los seres humanos simple
mente no permitira que pudieran nacer
individuos con cerebros de mayor tamao. Pero este argumento hubie
ra podido aplicarse igualmente cuando nuestros antepasados tenan ce
rebros con un tamao comprendido entre los 400cc y los 600cc; si no
result vlido entonces, por qu habra de serlo ahora? Simplemente, el
canal del parto debe haberse ensanchado a medida que las cabezas se
iban haciendo ms grandes.138 En cualquier caso, incluso si hemos topa
do con algn muro que frena el desarrollo, el argumento sigue sin poder
aplicarse. En primer lugar, algunos humanos tienen cerebros cuyo tama
o es un 50% mayor de lo normal, de modo que la anchura del canal del
parto no impide un crecimiento de ese porcentaje. En segundo lugar, in
cluso en el caso de que lo impidiera, no hay nada que pueda detener un

251
desarrollo por el que se generara un cerebro capaz de crecer durante ms
tiempo fuera del tero. Si el objetivo es viable, la evolucin puede en
contrar el modo.
Una explicacin mucho mejor es la que afirma que el cerebro dej de
crecer porque ya era lo suficientemente grande para poner en marcha la
ltima versin biolgica de la evolucin. Supongamos, por muy chocan
te que pueda parecemos, que nuestras herramientas de cmputo y nues
tros modos de razonar no sean de hecho excesivamente diferentes de los
que tienen los chimpancs y que nuestra nica superioridad resida en
nuestro mayor nivel de coherencia en los mensajes neuronales, lo que
nos permite construir mediante pensamientos de nivel de chimpanc
unos impresionantes edificios (y sin duda, tener tambin unos cuantos
pensamientos que estn significativamente fuera del alcance de los chim
pancs). Ahora bien, sin disponer de nuevos dispositivos para el razona
miento, no tiene demasiado sentido que seamos capaces de construir tre
nes de pensamiento ms largos que los que ahora construimos. El lmite
principal a este respecto parece ser el tamao de la memoria de trabajo,
y la memoria de trabajo tambin puede expandirse (y con ella el tamao
del cerebro) si, por ejemplo, entrramos en contacto con especies alien
genas cuya potencia de cmputo fuera aproximadamente igual a la nues
tra. Sin esto, o algo parecido, no se ejerce ninguna presin selectiva so
bre la memoria de trabajo para que sta se expanda. Simplemente se
limita a contener aproximadamente el nmero de elementos que pode
mos computar; no resulta obvio cul es la ventaja que se acumulara si se
incrementase ese nmero. Y la evolucin nunca ha considerado necesa
rio sustituir un buen truco por un truco an mejor, si el buen truco fun
ciona bsuficientemente bien y no hay competencia. Simplemente no
est previsto.

Consideremos ahora lo que preocupa a los lingistas: el ritmo de la

adquisicin de la sintaxis.139 Por lo general, los nios aprenden las pri
meras palabras entre los doce y los quince meses. En un par de meses,
aproximadamente, pasan de las expresiones de una palabra a las de dos
palabras, y luego pueden permanecer anclados en el estadio de las dos pa
labras durante un perodo tan dilatado como el medio ao antes de esta
llar en lo que algunos partidarios de la teora de la adquisicin han llama
do el arrebato sintctico,140 el cual les conduce, a menudo en slo unas
pocas semanas, a un estadio en el que pueden producir una amplia va
riedad de tipos de oracin con dos clusulas. Este avance a trompicones

252
ha desorientado durante muchos aos a los partidarios de la teora de la
adquisicin, que, percibiendo el caracterstico hecho de que los nios en
el estadio de las dos palabras puedan comprender oraciones de estructu
ra mucho ms sofisticada que cualquiera de las que son capaces de pro
ducir, han hablado de un misterioso cuello de botella en la produccin
que reduce sus expresiones.
En primer lugar, ocupmonos de la asimetra entre la produccin y la
comprensin. sta no se produce porque los nios tengan una sintaxis
que no pueden expresar, sino porque la comprensin se apoya en una
gama mayor de posibilidades que la produccin. En la comprensin, uno
puede utilizar la estructura sintctica o puede valerse de la pragmtica, la se
mntica, el contexto y cualquier otra cosa de que pueda echar mano -la
direccin de la mirada, por mencionar slo una- con el fin de compren
der el mensaje. En la produccin, si uno no puede utilizar la estructura sin
tctica, est listo. Por consiguiente, la produccin es la nica gua fiable
para saber cunta sintaxis poseen los nios y cundo la adquirieron.

Tomemos ahora la vieja idea recapitulacionista y reformmosla.141

Por supuesto, no existe ninguna ley general que permita afirmar que la
ontogenia recapitula la filogenia, pero a veces es lo que ocurre, si hay
buenas razones para ello. El cerebro de un nio es como el cerebro de un
homnido prelingstico o el de un simio en una cosa: en el hecho de no
contener ninguna palabra. Las palabras tienen que ser puestas en l, una
por una, al principio. Ahora bien, si es correcto que todas nuestras neuro
nas neocorticales estn ah al nacer, entonces un nio tiene coros neu-
ronales lo suficientemente grandes para cantar alto y claro esas palabras.
La sintaxis sin embargo exige dos requisitos previos: los coros y las co
nexiones. Los dos primeros aos de vida constituyen una poca para ha
cer y deshacer los cableados, conforme l entorno trabaja en la direccin
que la naturaleza haya dispuesto. Adems de esto, tenemos la mieliniza-
cin, que es esencial si queremos que las seales se enven rpida y fre
cuentemente.
Por lo tanto, mientras no se establezcan las conexiones adecuadas
para servir de sustrato a los mensajes complejos, el nio opera de hecho
-no tiene ms remedio- en modo protolenguaje, enviando de una en una
las palabras a los rganos del habla. Esto no impide que el nio vaya des
cubriendo algunas regularidades gramaticales como el orden de las pala
bras e incluso una cierta morfologa gramatical en los lenguajes que la tie
nen. Qu otra cosa podra hacer un nio, si prcticamente todas las

253
palabras estn vinculadas a inflexiones o marcadores de caso? Con toda
probabilidad (porque la segmentacin es una tarea difcil), las combina
ciones de palabra y morfema se adquieren de manera holista. Pero tan
pronto empiezan a establecerse las conexiones adecuadas, la imagen
cambia rpidamente. El proceso puede comenzar muy pronto, hacia los
18 meses, o muy tarde, sobre el tercer ao, incluso en nios normales;
pero al margen de la edad, y hacia los 25 meses de vida como promedio,
vemos surgir un torrente de lenguaje estructurado. Estaba ah todo el
tiempo, en potencia, esperando simplemente a ser liberado.
Ese torrente fluye a lo largo de la ruta trazada por las regularidades
en el orden de las palabras, pero el resultado no es siempre gramati
cal en trminos del lenguaje del entorno local. Para producir una lec
tura de salida que sea localmente gramatical, el nio debe adquirir las
formas morfofonticas y las propiedades funcionales de todos los mor
femas gramaticales del lenguaje que est aprendiendo. Contra la opinin
de Chomsky, el nio no determina el sistema de reglas subyacente [a ese
lenguaje] a partir de los dates de realizacin. En primer lugar, como pro
bablemente admitira el propio Chomsky en la actualidad, no hay reglas
que aprender. Las reglas son artefactos post hoc que extraen los gram
ticos y que pueden tener alguna utilidad para ayudar a aprender una len
gua extranjera a los adultos provistos de todo el armazn piagetiano. El
nio simplemente encaja los morfemas gramaticales que va adquiriendo
en el esquema general que el cerebro, tal como hemos descrito, propor
ciona. Uno puede pensar que sera ms difcil aprender las propiedades
funcionales de un tema que su forma morfofontica; despus de todo,
esto ltimo consiste simplemente en descubrir e imitar una secuencia de
sonidos. Error. Los nios rara vez se equivocan con los articulos, las pre
posiciones o las inflexiones (al menos mientras estas ltimas sean regu
lares, naturalmente), pero llegan a veces a la edad de seis aos o ms an
tes de aprender las formas pretritas de todos los verbos irregulares
ingleses.
Por consiguiente, esta es la razn de que la adquisicin del lenguaje
siga el curso que sigue: un lento y vacilante comienzo, un sbito arreba
to que le coloca a uno muy cerca de la competencia adulta en unas po
cas semanas o meses, y un gradual afinado de la imagen que dura aos.
Un itinerario muy parecido, como afirmaba nuestra hiptesis, al que si
gui el lenguaje en su primera evolucin, y exactamente por las mismas
razones.

254
Por lo tanto, el largamente esperado enlace entre Darwin y Chomsky
debera ser recibido por ambas partes con canciones de alabanza. Al igual
que muchos de los matrimonios que ambas familias temen, oponindose
a ellos ferozmente, bien pudiera suceder que tuviera ms xito de lo que
cualquiera de ellas hubiera sospechado. Ahora por lo menos, los Montes-
co y los Capuleto de las ciencias humanas contemporneas pueden aban
donar su pelea y avenirse a una colaboracin seria.
Pero colaboracin en qu exactamente? nicamente podemos decir
lo que nos parece necesario hacer, lo que nos gustara hacer a nosotros
o lo que nos gustara ver que otros hacen.
Obviamente, nuestro modelo de Mquina del Lenguaje necesita que
alguien compruebe la presin de sus neumticos y que se hagan exhaus
tivas pruebas de conduccin sobre firmes en peor estado. Nos parece
bien. Afortunadamente, el diseo general se mantendr, incluso en el
caso de que algunas de las piezas deban remodelarse. Los lingistas, que
son muy buenos en este tipo de cosas, estn seguros de poder sugerir
todo tipo de fenmenos lingsticos exticos que, segn su pretensin,
nuestra mquina ser incapaz de producir. Habremos de mostrar, bien
que s puede hacerlo, bien que los fenmenos pueden atribuirse con se
guridad a causas extralingsticas.
Luego est la capacidad de representacin del cerebro y el resto de los
enfoques de la fisiologa del lenguaje. Necesitamos ms y mejores estudios
(escneres PET, un MR1 ms rpido, todo lo que la tecnologa permita) so
bre el modo en que el cerebro maneja el lenguaje durante la reflexin. Dos
son las cosas que limitan lo que podemos aprender de las investigaciones
en curso. En primer lugar, muy pocas de ellas, si es que alguna lo ha he
cho, se concentran en lo que sucede cuando los hablantes producen ora
ciones completamente nuevas (con esto, me refiero simplemente a las
oraciones que el investigador no conoce con antelacin y que los sujetos
no han ensayado antes de pronunciar: Diga lo primero que le venga a la
mente podra ser un buen protocolo). En segundo lugar, la mayora de los
estudios estn limitados a los hablantes adultos que utilizan su lengua ma
terna. Necesitamos estudios similares en nios y en personas que hablen
en un idioma que no sea su lengua materna. Si se pueden aplicar proce
dimientos no invasivos adecuados a los nios pequeos, nos gustara ver
escneres de la produccin en vivo del lenguaje de nios entre 18 y 30
meses de edad, preferiblemente una misma prueba que se repitiera a in
tervalos de uno o dos meses. Tambin agradeceramos la realizacin de
escneres que comparasen la produccin lingstica de hablantes adultos

255
que se expresaran tanto en su lengua materna como en un idioma que
acabasen de empezar a aprender, o que estuviesen en las primeras fases
de algn chapurreo, si es que conocen alguno.

L uego estn las distintas afasias y disfasias. Simplemente deseara

que algunos expertos en este campo se pusieran de acuerdo para elabo
rar la Antologa del Habla Defectuosa (AHD). La AHD consistira senci
llamente en unas muestras de habla en bruto de todos los diferentes tipos
de afsicos y disfsicos, con varios ejemplos de cada caso. La ms su
perficial lectura de, digamos, la afasia de Broca basta para mostrar que
bajo ese nombre se rene una gama muy amplia de deterioro sintctico.
Necesitaramos una descripcin completa para cada tema, junto con la
indicacin del tipo y la extensin del trauma, la edad actual y la que tena
el paciente en el momento de la aparicin de la enfermedad, etctera.
Sin duda, es una tarea colosal. As que, por qu emprenderla? Por
que la vasta masa de trabajo en este rea debe ser emprendida, como es
natural, desde la perspectiva clnica, y resulta por consiguiente de uso
restringido para cualquiera que trate de averiguar cul es el soporte fsico
del lenguaje en el cerebro. Sin embargo, hoy sabemos lo suficiente sobre
el lenguaje como para ser capaces de determinar la naturaleza lingstica
de los defectos con bastante precisin, y una de las hiptesis consistira
en que si dos individuos muestran un defecto idntico, incluso en el caso
de que se les haya diagnosticado que padecen dos sndromes diferentes,
es porque de algn modo ha fallado la misma cosa en ambos. Por su
puesto, esa no puede ser toda la explicacin. Quiz se descubra que hay
cosas que van mal en ellos adems de lo que haya podido causar el dfi
cit lingstico. Quiz dos problemas diferentes puedan provocar (entre
otras consecuencias) afecciones iguales en la misma parte del cerebro.
Quiz el deterioro o la prdida producida en dos lugares distintos pueda
causar dficits idnticos. No lo sabemos. Y mientras no examinemos la
evidencia desde este nuevo punto de vista, no es probable que lo averi
gemos. En el peor de los casos, conseguiremos saber mucho ms acer
ca del funcionamiento del cerebro.
Uno de los objetivos consiste en obtener un diagrama completo de los
circuitos de la Mquina Lingstica. Aunque ya hemos sugerido, de una
forma bastante general, cul es el armazn de esta mquina y cmo fun
ciona, an no hemos sido capaces de proporcionar una explicacin paso
a paso sobre lo que ocurre cuando pronunciamos una oracin, es decir,
algo as como: X va a A donde se le une Y, y entonces X e Y, represen-

256
tados por XY van a B, mientras que al mismo tiempo..., en donde X e
Y son seales que representan palabras concretas y A y B son distintos
lugares del cerebro (y por supuesto, mediramos el tiempo de cada paso
en milisegundos). Una vez ms, al tratar de juntar las piezas de ese dia
grama, sera asombroso que no hubiese muchas sorpresas que nos obli
garan a modificar el modelo en formas que actualmente son imprevisi
bles. Y entonces, qu pasa con los genes? Se han dicho un montn de
cosas sin sentido, a favor y en contra, sobre unos genes del lenguaje.
Sera realmente sorprendente que descubrisemos que existen unos ge
nes especficos que se dedican al lenguaje y nada ms que al lenguaje. El
defecto gentico estudiado por Mirna Gopnik y que parece afectar a la
morfologa gramatical es el mejor candidato encontrado hasta ahora,
pero sus efectos concretos an son materia de controversia y, en cual
quier caso, afecta nicamente a una pequea parte de la facultad del len
guaje. Lo ms probable es que haya un cierto nmero de genes que cons
piren para producir el lenguaje; afortunadamente, el estudio de las
disfasias ser aqu de gran ayuda, ya que, evidentemente, la investigacin
es sinrgica, y los resultados de la mayora de las reas que aqu hemos
mencionado necesariamente arrojarn luz sobre otras reas.
Si volvemos ahora la vista atrs, llevndola hasta la prehistoria, es ob
vio que nos gustara ver un registro ms completo de nuestro pasado.
Aqu tambin podra haber sorpresas. Si empezaran a aparecer artefac
tos complejos de dos millones de aos de antigedad, sera verdadera
mente como para volver a la mesa de dibujo. Lo que parece ms proba
ble es que se vaya completando el registro fsil que ya existe. Las
aportaciones autnticamente interesantes para nuestro conocimiento
podran provenir de una mejor comprensin de la paleoclmatologa y la
paleoecologa, que podran ayudarnos a reconstruir la conducta de nues
tros remotos antepasados mucho ms que un puado de herramientas
de piedra.142
Consecuencias de mucho mayor alcance podran derivarse de una ex
ploracin mejor informada de la relacin entre el lenguaje y la mente. En
los primeros das de la gramtica generativa, se sugera a veces que el es
tudio del lenguaje proporcionara una profunda comprensin de las tare
as que realiza la mente. Sin embargo, esta lnea de pensamiento se aban
don rpidamente. Como estrategia, durante la guerra descrita en los
prrafos iniciales de este captulo, se consider ms acertado considerar
que, en particular, la sintaxis era algo que, en sus principios y en su modo
de operar era algo totalmente diferente de cualquier otra cosa en el

257
cerebro. Ahora que la guerra se ha acabado, podemos echar un segundo
vistazo. Bien podra ocurrir que nuestras mentes no fueran diferentes de
las mentes de otros primates, excepto por el hecho de que nosotros, gra
cias a nuestro gran nmero de neuronas y de conexiones sofisticadas,
podemos mantener una seal coherente que tiene un alcance mayor que
la de los dems primates.
Pero no debemos olvidar nunca que todo el objeto de la investigacin
consiste en explorar lo desconocido sin demasiados prejuicios. Por con
siguiente, quiz nuestro ms profundo deseo sea que nuestro trabajo se
prosiga en direcciones en las que ni siquiera hemos pensado, hacia des
cubrimientos ms all del alcance de nuestra imaginacin. Si nuestro mo
delo nos lleva a cosas de ese calibre, ser poco importante que el mode
lo en s mismo perdure o desaparezca. Es mucho mejor abrir puertas a lo
desconocido que cerrarlas con un dogma.

258
 Apndice lingstico

En este apndice intentar mostrar que el fenmeno central que explica

la gramtica universal de Chomsky puede derivarse directamente de la
exaptacin de un clculo social unido a una jerarqua de theta-roles, de
los efectos de Baldwin producidos por la exaptacin y de un procedi
miento para reunir las unidades significantes. Los peligros son muy gran
des. Si mi tentativa no tiene xito, entonces una parte sustancial de este
libro ha de estar completamente equivoca
da. Si por el contrario, lo consigo, entonces
la explicacin de la evolucin del lenguaje William H. Calvin:
que brinda esta obra se ver seriamente Derek ha concebido
confirmada. este apndice para
Una empresa de esta naturaleza es nue lectores acostumbra
va y al mismo tiempo arriesgada. Las per dos a la literatura lin
gstica y a sus con
sonas que han intentado una explicacin de
venciones (como la
la evolucin del lenguaje han prestado muy
de escribir ssi como
poca o ninguna atencin a los detalles del
abreviatura de si y
anlisis sintctico; las personas que han es slo si). Pero es tan
tudiado la sintaxis con cierta profundidad claro que yo mismo
han prestado muy poca o ninguna atencin puedo entenderlo.
a las exigencias de la evolucin. Es hora de
eliminar este doble desequilibrio. No hay
duda de que la sintaxis ha evolucionado, y de que, con idntica certi
dumbre, la evolucin ha determinado cules deban ser las propiedades
de la sintaxis.

259
 Recientemente, Noam Chomsky ha observado que un problema que,
para las ciencias biolgicas est lejos de ser trivial es el de cmo pue
de surgir un sistema como el del lenguaje humano en la mente o el cere
bro, o lo que es lo mismo, en el mundo orgnico, que es un mundo en el
que no parecen encontrarse sistemas con nada que presente algo seme
jante a las propiedades bsicas del lenguaje humano?. Chomsky conti
na sealando que la biologa y las ciencias del cerebro (...], tal como
suelen entenderse, no proporcionan ninguna base para lo que parecen
ser conclusiones bien establecidas sobre el lenguaje.1 El propsito de
este libro es, por supuesto, aceptar este desafo e intentar simplemente
proporcionar esa base.
Sin embargo, lo que hemos de hacer podra topar con alguna resis
tencia inicial entre algunos sintcticos que han rechazado cualquier in
tento de determinacin de la teora de la sintaxis que incluya evidencias
provenientes de reas distintas a la de la sintaxis sincrnica.2 Esa resis
tencia es natural, incluso laudable, considerando la naturaleza de algunos
de los intentos que especialistas de otros campos, con una comprensin
muy escasa o nula de la teora generativa, han hecho para explicar cmo
apareci el lenguaje. No obstante, deberamos tener presente una de las
primeras observaciones de Chomsky: que la teora se ve infradetermi-
nada por los datos3 y que, por consiguiente, podran necesitarse cons
tricciones que vayan ms all de lo emprico para decidir entre teoras
competidoras.
Esas constricciones se suelen considerar como puramente internas a
la teora por estar relacionadas con cuestiones de economa, elegancia,
consistencia y cosas similares. Sin embargo, creo que (con toda la debi
da cautela) puede ponerse un ejemplo para utilizar las consideraciones
evolutivas como constriccin adicional. La mayora de nosotros estamos
de acuerdo en que la sintaxis evolucion de algn modo, y sera real
mente extrao que el proceso de su evolucin no tuviese conexin con
su estado actual. Asumiendo que el proceso descrito en los captulos an
teriores no es ms que uno entre un cierto nmero de posibles escena
rios (aunque bastante ms especfico que la mayora), sera cuando me
nos interesante observar hasta qu punto puede mostrarse que ese
proceso determina la naturaleza de la sintaxis. Pero desde luego, una em
presa semejante debe aceptar una restriccin esencial: lo que se propo
ne debe adoptar una forma que sea completamente compatible con las
bien establecidas conclusiones a las que se refiere Chomsky en el pasa
je citado ms arriba.

260
El enfoque actual
y el programa minimalista

Lo QUEaqu SE propone tiene algunas obvias afinidades con el Programa

Minimalista de Chomsky.4 No obstante, es preciso sealar una significa
tiva diferencia que es consecuencia inevitable de la forma en que ambos
enfoques se han desarrollado.
Un constante problema de la gramtica generativa ha sido su carcter
progresivo. La teora ha evolucionado, durante los ltimos cuarenta
aos, del mismo modo que evolucionan todas las cosas: es decir, gene
rando, en cada etapa, un cierto nmero de posibilidades diversas, y per
mitiendo que el entorno (en forma de una corporacin de emditos alta
mente crticos) determine cul debe vivar y cul morir. Esta eleccin, a su
vez, determina la poblacin de la generacin siguiente, volviendo a for
mular y, en su caso, a reconsiderar la prioridad de los problemas que se
asumen como fundamentales para el conjunto de la empresa. Aunque
puede haber pocas dudas de que este proceso, considerado en su totali
dad, ha ido generando teoras cada vez ms adecuadas (es decir, con me
jor ajuste), tiene de hecho un flanco vulnerable. En cada fase del desa
rrollo, la teora contiene elementos heredados de etapas anteriores que
en realidad no necesita (los equivalentes tericos del apndice humano,
por as decirlo) y que pueden suponer alguna variacin respecto del esp
ritu, ya que no de la letra, de la fase en curso. La presencia de estos ele
mentos puede requerir a su vez ajustes que, a largo plazo, resulten perju
diciales para el conjunto del programa. Ms tarde irn saliendo algunos
ejemplos especficos.
En el presente enfoque, este problema se evita afirmando de ante
mano los mecanismos que se permitir incorporar a la teora, adems
de ciertos mecanismos que en principio no se permitirn. Por ejemplo,
mientras que se permite el desplazamiento tanto de las posiciones de A
como de las de A prohibida, otras formas de desplazamiento, como
aquellas que implican a las conchas de Larson5 y a las expansiones de
las estructuras IP descritas por Pollock,6 estn prohibidas. En primer
lugar, ambas estrategias han evolucionado como respuestas a los pro
blemas vinculados al orden seriado, y las soluciones que se han elegido
han ido encaminadas a preservar asunciones anteriores. Las conchas de
Larson se originaron por que c-comando no pudo explicar diversas es
tructuras,7 y fueron calculadas para preservar la validez de c-comando

261
mediante el expediente de generar estructuras que mostraran las ade
cuadas relaciones de c-comando. De hecho, y por s mismo, c-coman-
do no es un dato emprico sino una propuesta terica, aunque una pro
puesta venerable;8 adems, no puede deducirse de ningn principio ms
profundo, sino que ha de estipularse. Es obvio entonces que, si es posi
ble explicar los fenmenos de c-comando mediante un mecanismo que
pueda deducirse en vez de estipularse, un mecanismo que tenga una
motivacin independiente, entonces toda la lgica de las conchas de
Larson desaparece.
Una segunda razn se encuentra en la operacin Fusin que, pese
a haberse convertido en algo central para el pensamiento minimalista, ha
estado ausente en sus primeras etapas.9 Una vez que se adopta la Fusin,
o algo similar, la necesidad de asumir la existencia independiente de es
tructuras ramificadas en las que se insertan los elementos del lxico sim
plemente desaparece. Entonces emerge en su lugar la posibilidad de ex
plicar los fenmenos desconcertantes sobre la base de este proceso de
vinculacin, en lugar de mediante la manipulacin de estructuras arbre
as prefabricadas de manera que se ubiquen los elementos del lxico en
configuraciones que nunca se dejan ver en las estructuras superficiales. El
propio Chomsky parece bien consciente de que esta es la direccin en la
que debe moverse la teora: como ha sealado en una entrevista recien
te, Siempre haremos una Fusin si con ella podemos resolver los pro
blemas; nicamente haremos un desplazamiento manifiesto si no hay
otra forma de lograr que la derivacin converja.10
La ltima razn para rechazar las soluciones de Larson y Pollock pue
de ser menos robusta a los ojos de los sintcticos, a pesar de que, segn
creo, es igualmente legtima. Aunque hay una buena base para suponer
que tanto los desplazamientos de A como los de A prohibida son neuro-
lgicamente reales (por el hecho de que tanto la posicin de extraccin
como la de desembarco de esos desplazamientos, al igual que los despla
zamientos mismos, han de ser rastreados por el cerebro durante el pro
ceso de creacin y comprensin de oraciones), la necesidad conceptual
de las posiciones y los desplazamientos implicados por las conchas de
Larson y por los rboles de Pollock tiene un fundamento de muy inferior
calidad. Aunque no podemos excluir la posibilidad de que el cerebro pase
realmente por todas las rotaciones que esto exige cuando crea y com
prende oraciones, es seguro que antes de echar mano de soluciones m s
complejas debera comprobarse la asuncin contraria, la que sostiene
que hace las cosas de un modo ms parsimonioso.

262
 H actual marco de trabajo, una especie de minimalismo mnimo, es
extremadamente restrictivo y est limitado a los cuatro mecanismos si
guientes, adems de a los procedimientos que pueden derivarse deducti
vamente de ellos o emanar en forma directa de su interaccin:

A. Estructura argumental (la representacin obligatoria, dependiente

de la clase de verbo, de uno, dos o tres argumentos).
B. Vinculacin obligatoria de todos los argumentos a los no argu
mentos.
C. Un proceso de vinculacin binaria de elementos, sujeta a compa
tibilidad entre las caractersticas del elemento vinculado y su vn
culo inmediatamente antecedente o subsecuente.11
D. Una jerarqua de roles temticos que determina su orden de vin
culacin a la derecha y a la izquierda del verbo.
Unas cuantas observaciones sobre cada uno de estos mecanismos puede
ser aqu de gran ayuda.

A ES UNA ESTRUCTURA ARGUMENTAL, un mecanismo que deriva directa

mente de la exaptacin del clculo social descrito en los captulos ante
riores. Es el resultado de la creacin de lo que podramos denominar Do
minio Argumental. Un dominio argumental se parece a lo que ha sido
descrito como un Complejo Funcional Complet,12 y puede definirse del
modo siguiente:

1) Un dominio argumental consiste en un verbo y todos los argu

mentos de ese verbo, ya sean opcionales u obligatorios, inclu
yendo los argumentos obligatorios que son ellos mismos domi
nios argumntales.

Se sigue de (1) que el dominio argumental puede dividirse en dos clases,

que llamaremos dominios mximo y mnimo:

2) El dominio mnimo de x es el dominio argumental ms peque

o que contiene a x.
3) El dominio mximo de x es el dominio mnimo de x ms cual
quier dominio argumental del que ese dominio mnimo sea un
argumento obligatorio o parte de ese argumento.

Consideremos los siguientes ejemplos:

263
 4a) Juan quiere a Mara.
b) Juan dijo a Mara que l conoca a Guillermo.
c) Juan dijo a Mara que l saba que Guillermo se haba ido.
d) Juan conoce al hombre que l ha criticado.
e) Juan se qued dormido porque olvid dar cuerda a su despertador.

En (4a), toda la oracin es simultneamente el dominio mnimo y mxi

mo de Juan y Mara. Lo mismo se aplica a (4b, c), porque en (4b) la
clusula subordinada es un argumento obligatorio de decir y en (4c)
la clusula ms profundamente incrustada es un argumento obligatorio
de saber, cuyo dominio argumental es a su vez un argumento obliga
torio de decir. En (4b), el dominio mnimo de Guillermo es la clusu
la subordinada, y en (4c), la clusula ms profundamente incrustada,
pero en ambos casos su dominio mximo es la oracin completa, ya que
cada clusula es un argumento obligatorio de la clusula superior si
guiente. No obstante, tanto (4d) como (4e) contienen clusulas que no
son argumentos obligatorios del verbo matriz. Consideremos (5):

5a) Juan conoce a Guillermo.

b) Juan sabe que hoy es viernes.
c) Juan sabe que Guillermo que hoy es viernes.

Tal como muestra (5b), saber (o conocer) puede adoptar una clusula
como uno de sus des argumentos obligatorios, pero como muestra (5a),
tambin puede adoptar un sintagma nominal, y como muestra (5c), no
puede adoptar ambos. (4d) tiene una estructura anloga a la de (5a): el
hecho de que hombre lleve unida una clusula complementaria no tie
ne nada que ver con los requisitos argumntales de conocer. Esto es lo
que debe ocurrir, pese a que aqu asumimos que el anlisis de Verg-
naud/Kayne sobre las clusulas de relativo es correcto13 o, en otras pa
labras, que el hombre se origina a la derecha de ha criticado en (4d).
De este modo, en (4d), tanto los dominios mnimos como mximos de
l son la clusula (de relativo) incrustada, mientras que los dominios m
nimos y mximos de Juan siguen siendo la oracin completa. No obs
tante, en (4e) los dominios mnimos y mximos de Juan son simple
mente Juan se qued dormido porque el resto de la oracin consiste en
un adjunto (no es un argumento de dormido). El dominio mnimo de
despertador es la clusula no finita dar cuerda a su despertador, y su
dominio mximo porque olvid dar cuerda a su despertador.

264
 Las categoras de dominio que acabamos de mencionar tienen obvias
implicaciones para cosas tales como el desplazamiento y la vinculacin,
asuntos que trataremos con mayor detalle en las secciones siguientes.
Como primera aproximacin, los elementos constitutivos pueden no ha
berse movido de sus dominios mxime y, si estn ligados, lo estn a sus
dominios mnimos.

B ES un argumento obligatorio, un mecanismo que exige que cada ar

gumento est vinculado a un no argumento. Un no argumento puede ser
cualquiera de las de clases N (el Verbo y la Preposicin), cualquier mar
cador de caso u otro afijo que indique, por ejemplo, un carcter tpico o
de rol temtico (el marco actual no contiene ninguna distincin sujeta a
principios entre los morfemas libres y los enlazados). Consideremos (6):

6) Coln descubri Amrica.

Aqu hay dos argumentos (Amrica y Coln) autorizados respectiva

mente por el verbo descubrir y un [+flnito] INFL (en este caso, la mar
ca de pretrito de descubrid). Si eliminamos tanto las caractersticas de
autorizacin de (6) (la naturaleza verbal de descubrir y el carcter finito
de INFL) como sucede por ejemplo cuando convertimos (6) en un sin
tagma nominal, los dos argumentos han de autorizarse por otros medios:

7) El descubrimiento de Amrica por Coln (Coumbuss discovery of

America).
Ahora Coln necesita un sufijo genitivo (en ingls) para satisfacer (B), y
Amrica necesita una preposicin. Observemos que las necesidades
son puramente formales; no hay ningn impedimento semntico para
comprender:

8) Mara consideraba que el descubrimiento de Amrica por Coln haba

causado ms perjuicios que beneficios.

Ahora consideremos lo que se conoce como Marcado de Caso Excep

cional,14 como sucede en (9):,9

9) Mara esperaba que Coln descubriera Amrica.

265
 Aqu, INFL es [-finito] y no puede autorizar la vinculacin de Coln, Sin
embargo, debido a que el verbo esperar no se necesita aqu para auto
rizar a otro argumento, autoriza a Coln aunque entre ambos no haya
relacin de verbo y argumento (Coln sigue siendo un argumento de
descubrir).
Observemos que debido a que no hay nada que estipule que nica
mente debera vincularse un no argumento a cada argumento, no hay
contradiccin (en lenguas tan distintas como el latn, el japons y el tga
lo) en el hecho de que todos los argumentos estn autorizados por su
propio afijo, incluso aquellos que (en los idiomas ingls, chino o criollo)
slo estaran autorizados por un verbo o por INFL. En otras palabras, los
argumentos con una autorizacin doble o triple no son contraejemplos
de (B), ya que (B) expresa slo una condicin mnima.
La referencia a las lenguas criollas trae a colacin el tema de que es
tos idiomas, que son el resultado de formas de contacto lingstico extre
madamente antinaturales en las que la morfologa se reduce al mnimo,
an siguen obedeciendo sin excepcin a (B). Incluso en los casos en que
todos los morfemas gramaticales apropiados se hayan perdido, los argu
mentos no autorizados por el verbo o por INFL estn no obstante auto
rizados por algn no argumento; lo ms frecuente es que los verbos lxi
cos sean reclutados para aliviar la carga de funciones de los no
argumentos, lo que da lugar a las denominadas construcciones verbales
en serie, que son una caracterstica comn de las lenguas criollas. As, en
granan encontramos oraciones como (10):

10) Mi teki nefi koti brede

Yo cojo cuchillo cortar pan

para significar: Yo corto el pan con un cuchillo, o como (11):

11) Mi teki buki gi en

Yo cojo libro dar l

para significar: Yo le di el libro a l (en sranan, una lengua criolla basa

da en el ingls, no hay reflejos de E. a o con). El hecho de que el sra
nan y otras lenguas criollas -que han emergido en una sola generacin a
partir de chaprreos similares al protolenguaje en donde ios elementos
pueden aparecer aleatoriamente sin ningn tipo de autorizacin- insta
len inmediatamente (B) en ausencia de evidencia positiva es una clara in

266
dicacin de que (B), pese a que haya podido surgir originalmente como
una estrategia oportunista de apoyo al anlisis, forma hoy parte del ge-
noma humano.
De este modo (B) une lo que tradicionalmente se ha denominado rec-
cin al proceso de la evolucin humana.

C, un vnculo binario, es quiz el mecanismo individual ms importante

en el presente marco, ya que el orden del vnculo resulta ser crucial en las
cuestiones relacionadas con el vnculo, la correferencia y el alcance. Du
rante un tiempo, la ramificacin binaria15 se ha asumido por regla ge
neral como la hiptesis ms restrictiva; constituye, desde luego, el funda
mento del proceso de fusin que es central en el Programa Minimalista.
El trmino vnculo se utiliza aqu porque parece describir el proceso
ms adecuadamente. El propio Chomsky16 ha sealado que el producto
de Fusin podra etiquetarse potencialmente como la interseccin de a
y p, la unin de a y p, o la presencia de uno y otro de los elementos a,
P; Chomsky concluye que la tercera posibilidad es la correcta. No obs
tante, el trmino Fusin es ms apropiado para cualquiera de los dos
primeros procesos; de hecho, o bien a est vinculado a p y el resultado
es P o P est vinculado a a y el resultado es a {es decir, los modificadores
estn vinculados a los rectores, en vez de lo contrario).
Otra diferencia entre Vnculo y Fusin estriba en el etiquetado que lle
van de hecho los nodos. En la fuente que acabamos de citar, Chomsky
etiquete al producto de la fusin de un nombre (libro) y un determinan
te (el) como el (equivalente a un SD -sintagma introducido por deter
minante- en otros marcos) en vez de como libro (equivalente a SN). De
hecho, desde el trabajo de Abney,17 la asuncin SD ha sido bastante es
tndar. No obstante, la motivacin principal de la propuesta de Abney
era idntica a la de las conchas de Larson y los rboles de Pollock: es de
cir, crear espacios adicionales para que los elementos puedan ser despla
zados hasta ellos. Esto a su vez refleja la muy duradera y rara vez cues
tionada asuncin de la gramtica generativa que hemos examinado ms
arriba: el hecho de que existan estructuras ramificadas abstractas y que
los elementos lxicos se encuentren unidos a los nodos terminales de
esas estructuras.
Esta asuncin, aunque no ha sido desterrada an por el Programa Mi
nimalista, no es necesaria en la actualidad. Los rboles se construyen sim
plemente de abajo arriba mediante un proceso de sucesiva vinculacin bi
naria y, dado que no hay ninguna teora de X prohibida,18 tampoco hay

267
 restricciones en cuanto al nmero o el tipo de vnculos ms all de los que
vienen impuestos por las caractersticas de las entradas lxicas de los ele
mentos que deben quedar enlazados. El desplazamiento queda simplemen
te religado a un elemento en un nivel superior (vanse ms adelante los
detalles de este proceso y las constricciones que gravitan sobre l); no se
necesita ningn lugar de aterrizaje predeterminado. De este modo, de
jan de existir las motivaciones inmediatas para la propuesta de Abney.
Por ejemplo, el hecho de que en algunos lenguajes los SN posesivos y los
determinantes puedan darse simultneamente ya no requiere que se deje
un espado lbre para ellos. La solucin reside en el lxico. Es posible es
pecificar los elementos lxicos determinando si son o no vnculos de final
de frase, es decir, si el vnculo de uno de esos elementos impide nuevos
vnculos a su frase. En ingls, los determinantes estn especificados de
este modo, pero no ocurre as en todos los idiomas. Otro de los proble
mas de Abney, el de los SN con funcin de gerundio, desaparece tam
bin en el instante mismo en que deja de ser necesario atender los requi
sitos de la teora de la X prohibida.
No obstante, la Fusin y el Vnculo son similares por cuanto ambos
requieren que, de un modo u otro, sus caractersticas se emparejen o
comprueben. En la vinculacin, los requisitos de las dianas (de los recto
res o de las proyecciones de los rectores) y las especificaciones caracte
rsticas de las unidades que han de vincularse a las dianas deben corres
ponderse (el resto de las constricciones del proceso vienen dadas por (D),
es decir, por la jerarqua de los roles temticos, de la que nos ocuparemos
en la prxima seccin). Consideremos, por ejemplo, el vnculo de los ar
gumentos finales con los dominios no infinitos (equivalente a los argu
mentos externos o los sujetos en otros marcos; para un tratamiento
detallado de los vnculos iniciales y finales, vase la siguiente seccin).
Este vnculo est sujeto a l condicin de que el vnculo inmediatamente
anterior sea un vnculo de Tiempo Verbal. Si el Tiempo Verbal no est
presente, el requisito de (B) de que el argumento final se vincule a un no
argumento no puede satisfacerse. No obstante, puede satisfacerse si el si
guiente vinculo es un no argumento que an no ha sido necesario (y que
no lo ser, en ningn vnculo subsiguiente) para satisfacer el (B)-requisito
de otros argumentos. Consideremos los siguientes ejemplos:

12a) Mara deseaba que Juan se fuese.

b) Mara deseaba desesperadamente Juan se fuese.
c) Mara deseaba desesperadamente que Juan se fuese.

268
 d) Mara persuadi a Guillermo Juan se fuese.
(Comparmoslo con Mara persuadi a Guillermo de que Juan de-
ba/tena que irse,)

En (12a) deseaba, un no argumento que no ha saturado su capacidad

de satisfacer (B), se halla vinculado al nodo que domina inmediatamente al
vnculo anterior Juan; Juan necesita un no argumento, deseaba se lo
proporciona y el vnculo es lcito. En (12b), por otra parte, desesperada
mente debe vincularse a Juan se fuese, y desesperadamente, un adver
bio, no entra en la definicin de no argumento que hemos dado ms arri
ba; por consiguiente, el vnculo no puede establecerse y la derivacin falla.
De nuevo, en (12c), un no argumento permitido, el relativo que se vincu
la al nodo que domina inmediatamente a Juan y autoriza el vinario. Sin
embargo, si sucede como en (12d), donde otro argumento, Guillermo, se
sita entre un no argumento potencial (persuadi a) y Juan, el requisito
de no argumento de Guillermo satura a persuadi a y de este modo se
impide que se produzca un vnculo final abierto con el dominio no infinito.

La estructura argumental y la sintaxis

O cupmonos ahora de D, es decir, de la cuestin de cmo los roles te
mticos y los argumentos que los vehiculan quedan cartografiados en una
estructura jerrquica, cuestin que debe ser central para cualquier teora
que busque demostrar que la evolucin de la sintaxis se produce a partir
de la estructura argumental. El proceso de vinculacin tiene aqu una im
plicacin crucial; una buena estrategia de orientacin aqu, y de hecho en
todo lo que sigue, sera derivar tanta teora como fuera posible de este
proceso. Por su propia naturaleza, la vinculacin es un proceso seriado,
acumulativo, y las relaciones que lo componen deben encontrarse en un
orden definido. Aqu y en otros lugares, deberemos desarrollar la idea de
que el orden de la vinculacin podra jugar un papel significativo; en par
ticular, sera conveniente referirnos a la vinculacin en trminos de prio
ridad y finalidad, tanto con respecto a los dominios argumntales en ge
neral como a los dominios mnimos en particular. De este modo, la
vinculacin de X ser anterior a la vinculacin de Y ssi X est vinculado
al rbol antes de que se haya vinculado Y. La vinculacin de X ser final
ssi X es el ltimo argumento del verbo de un dominio dado que tiene que
vincularse a ese dominio.

269
 Por razones de espacio y de simplicidad, la discusin en detalle se li
mitar aqu a la especfica cartografa del ingls. Empezaremos con verbos
que slo tienen un argumento obligatorio. En ingls (y quizs en general)
el vnculo final debe ser un argumento obligatorio. Por consiguiente, ese
argumento (el hecho de que se trate de la categora de tema o sujeto pa
ciente, o de cualquier otra, es algo que carece de importancia) debe vin
cularse con un dominio que, por todos los dems conceptos, ha de estar
completo (en el caso del ingls, a la izquierda de ese dominio). Si hay dos
argumentos, uno es con frecuencia el agente; cuando no hay marca de
caso, el agente constituye el vnculo final y el tema se vincula directa
mente con el verbo, es decir, antes que cualquier otro vnculo argumen-
tal.19 Si un argumento es el sujeto paciente y el otro es eltema ,20 el or
den depende de si el verbo est lxicamente marcado como [+causativo]:

13a) Guillermo teme a los fantasmas,

b) Los fantasmas asustan a Guillermo.

(13b) puede parafrasearse como Los fantasmas son la causa de que

Guillermo se asuste; el argumento del tema adquiere as propiedades
causativas (de agente) y su tratamiento sintctico es igual al que recibira
si en efecto desempeara el papel de agente.En (13a), sin embargo, el
verbo no adoptar un significado causativo, por lo que el temarevierte
a su vnculo normal (a la derecha del verbo).
En los casos en que hay un tercer argumento (habitualmente el de ob
jetivo),ste se vincula directamente a la derecha del verbo, antes del ar
gumento del tema,que ahora se vincula directamente a la derecha del
complejo verbo -objetivo.
Obsrvese que si este orden se invierte, el ar
gumento del objetivo necesita una preposicin:

14a) Guillermo dio a Mara un libro,

b) Guillermo dio un libro a Mara.
15a) Mara compr a Guillermo un regalo,
b) Mara compr un regalo para Guillermo.21

Esto nos conduce directamente a la cuestin de cmo se manejan las al

ternativas del orden no marcado que examinbamos ms arriba. Consi
deremos las oraciones pasivas;

16a) A Mara le fue dado un libro por Guillermo.

270
 b) Un libro fue dado a Mara por Guillermo/ Un libro fue dado por Gui
llermo a Mara.
c) "Un libro fue dado Mara por Guillermo.

Por regla general, (16c) se explica por la incapacidad para asignar Caso
que afecta a un participio como dado (lo que obliga a desplazar un li
bro), aunque en (16a) y en (17):

17) Guillermo ha dado a Mara un libro,

no surge ningn problema. Con todo, esto no explica el contraste entre

los puntos (i) y (ii) de la nota 168, que reproducimos aqu por razones de
comodidad:

18a) La poltica preocupa a Juan,

b) Juan se preocupa por la poltica.

As pues, debemos asumir, bien que hay dos entradas lxicas para el ver
bo preocupar, cada una con un marco de subcategorizacin diferente,
bien que lo que est en marcha es un proceso ms general.
La distribucin de los argumentos que acabamos de resear se des
prendera automticamente si hubiera una jerarqua de roles temticos
en donde las posiciones de la jerarqua se correspondiesen con las posi
ciones de la clasificacin de los vnculos iniciales y finales. En este lti
mo caso, como veremos, los vnculos finales preceden a cualquier vn
culo anterior, mientras que los vnculos iniciales preceden a cualquier
vnculo ulterior (excluyendo a los vnculos finales, naturalmente). Esto
sugerira la existencia de una jerarqua temtica de agente / causante >
objetivo > tema / sujeto paciente,22 que da como resultado un agen-
te/causante como vnculo final y un objetivo como primer vnculo an
terior al tema. (No parece haber casos de verbos que tomen al agente,
al objetivo y al sujeto paciente como argumentos obligatorios.) Cual
quier variacin en las posiciones determinadas por la jerarqua quedara
as sealada por el desplazamiento de un argumento inferior a una po
sicin ms alta (es decir, ms baja en trminos de prioridad/finalidad) y
por la degradacin de elementos ms altos al nivel de sintagmas prepo
sicionales.23 En otras palabras, si el objetivo asciende a la posicin de
vnculo final (como en (16a]), el tema ocupa su posicin vacante mien
tras que el agente debe ser degradado al nivel de un SP; sin embargo, si

271
eltema es ascendido (como en [16b]), tanto elagente como elobjetivo
deben ser degradados a SP.
Tradicionalmente, se ha considerado que desplazamientos como los
que acabamos de describir (desplazamientos A) dejaban huecos (catego
ras vacas, o CV) y residuos coindexados en el lugar de su extraccin. No
obstante, siempre haba algo as como una doble medida. Los objetos se
desplazaban dejando huecos y rastros (aunque su posicin podra seguir
regida por la marcacin de caso y la reccin, como sugiere [16a]), pero
los sujetos se desplazaban sin dejar ni hueco ni rastro. Adems, nadie ha
sugerido que, en pares como (18a, b), el objeto de (18a) se pueda des
plazar hasta la posicin de sujeto en (18b), dejando un hueco (Juan se
preocupa CV por la poltica). Debido a que el desplazamiento de A im
plica sobre todo24 una reorganizacin de las posiciones, con consecuen
cias predecibles, asumiremos aqu que (en contraste con el desplaza
miento de A prohibida) no deja hueco ni rastro.
Hasta ahora no hemos mencionado los argumentos opcionales. s
tos, en ingls, estn vinculados a la derecha de los argumentos obliga
torios, sin ningn orden particular (como muestra [16b], no hay restric
ciones de orden, ni siquiera en los argumentos obligatorios, una vez que
stos han sido degradados al nivel de sintagmas preposicionales). La po
sicin de los argumentos opcionales en un orden de vinculacin a me
dio camino entre lo que se ha descrito tradicionalmente como argu
mentos internos y el argumento externo es de carcter lgico en
trminos de prioridad y finalidad; los dos argumentos internos son ante
riores a todos los argumentos opcionales y (por la finalidad) el argu
mento exterior tambin es superior a ellos. (En las siguientes secciones
veremos cmo los vnculos finales e iniciales guan y controlan a los no
finales y no iniciales.)
Por supuesto, los argumentos, tanto si son opcionales como si son
obligatorios, pueden en s mismos constituir dominios argumntales sin
limites y en cualquier posicin. Si un argumento es complejo (una frase
compleja u otro dominio), estar completamente armado, segn las di
rectrices que hemos descrito, antes de quedar vinculado a la estructura
principal.
Respecto al orden lineal, se asume que emana directamente de la es
tructuracin jerrquica de sus elementos. Si la Fusin es puramente je
rrquica y requiere una ordenacin posterior en cuanto a su componen
te fonolgico (como implican algunos enfoques),25 el Vnculo ser una
operacin concreta que especifique, para cada vnculo, la direccin de

272
vinculacin. Por consiguiente, es posible coger cualquier rbol sintctico
y leer sus nodos termnales empezando por el nodo situado ms hacia la
izquierda y acabando por el nodo situado ms a la derecha; esto genera
el orden lineal apropi&do.

Desplazamiento
E l modelo aqu I PRESENTADO supone , de acuerdo con una larga tradicin
generativa que an contina ,26 un m odelo de desplazam iento que con
siste en tres operaciones: (a) la insercin del elem ento que debe despla
zarse en su posicin prevista (la posicin que dictan los procedim ientos
de cartografiado que h em os descrito en la seccin anterior); (b) el copia
do del elemento en el lugar al que debe desplazarse; (c) el borrado de la
insercin original.
Las consideraciones del anlisis sugieren que, en cualquier lenguaje via
ble, ser preciso imponer constricciones al desplazamiento, ya que de otro
modo, cualquier cesa podra desplazarse a cualquier parte, y la bsqueda de
antecedentes se convertira en algo demasiado costoso en trminos de
tiempo y energa como para permitir el tipo de procesamiento rpido y au
tomtico sobre el que descansa el lenguaje. En general, el desplazamiento
hace que los elementos aparezcan como vnculos con dominios argumn
tales posteriores a los finales (en ingls, vnculos situados extremadamente
hacia la izquierda); es decir, una vez que un argumento final ha sido vincu
lado, un argumento ya vinculado y situado dentro del dominio en cuestin
puede resultar copiado y vinculado en una posicin posterior a la final. No
obstante, los vnculos para copias de argumentos interrogativos no finales
no pueden establecerse directamente en el nodo de vinculacin del argu
mento final,27 sino que requieren la presencia de un verbo auxiliar conju
gado; la vinculacin de copias de argumentos finales (como en [20], a con
tinuacin) carece de este requisito, ya que el borrado del elemento original
permite que la copia se vincule al no argumento 1NFL.

19a) Juan vio a quin?

b) *A quin vio Juan quin?
c) A quin vio Juan?
20a) Quin vio a Juan?
b) *A quin quin vio a Juan?
c) A quin vio Juan?

273
 21a) Juan pens que Guillermo dijo que Mara haba visto a quin?
b) Quin pens Juan que Guillermo dijo que Mara vio a quin?
c) Quin pens Juan que Guillermo haba dicho que Mara vio?
22a) Yo s (Mara vio al chico].
b) *Yo conozco al chico Mara vio al chico.
c) Yo conozco al chico que Mara vio.

Como indican (19)-(21), el desplazamiento puede producirse hacia el

margen izquierdo de un dominio mnimo (19)-(20) o de un dominio m
ximo (21). En (22), podra objetarse que el chico y el chico que Mara
vio no pueden ser copiis, dado que su referencia es distinta. Sin embar
go, su referencia no era distinta en el momento en que el elemento fue
copiado. La cadena (23):

23) [el chico Mara vio al chico],

existe antes de su vinculacin con Yo conozco (es decir, antes de la fase

que representa [22b]), y en esa fase hay simplemente dos copias de el
chico; el argumento el chico que Mara vio no existe hasta despus de
que se haya producido la vinculacin y el borrado del elemento copiado.
En la-fase que representa (23), la cadena se podra convertir con toda fa
cilidad en una oracin completa:

24) Al chico, Mara (lo) vio [pero no a la chica].

Tal como se sabe desde los aos sesenta, hay un cierto nmero de res
tricciones que hacen referencia a la amplitud del desplazamiento. Por
ejemplo, el desplazamiento no puede tener lugar al margen de los si
guientes elementos, incluso en los casos en que las oraciones seran ple
namente gramaticales sin necesidad de desplazamientos (en todos los ca
sos, se supone que el desplazamiento se ha originado en una CV):

Clusulas de relativo:
25a) Quin has conocido a alguien que conociese a CV?
b) Encontr a alguien que conoca a Guillermo.

Sintagmas nominales complejos:

26a) Qu neg Juan el rumor de que a Mara le gustaba CV?

b) Juan neg el rumor de que a Mara le gustaba el tofu con brcol.

274
 Oraciones coordinadas:

27a) *Qu escriba Guillermo cartas y Mara tocaba el piano?

b) Guillermo escrib'p cartas y Mara tocaba el piano.

Clusulas finitas adjuntas:

28a) Quin estaba Mara preocupada porque a Juan le disgustaba CV.

b) Mara estaba preocupada porque a Juan le disgustaba CV.

El desplazamiento hacia el margen izquierdo del dominio matriz es im

posible en todos estos casos porque la oracin completa no es en ningu
no de ellos un dominio mximo. En cada caso, el dominio mnimo de la
CV es su dominio mximo. En (25), alguien que conociese a CV/Gui-
llermo es un argumento, pero no un dominio mnimo; el dominio mni
mo es CV que conoca a CV/Guillermo, en donde el primer CV es el
lugar de extraccin de alguien. De manera similar, en (26a), el rumor
de que a Mara le gustaba CV es un argumento pero no un dominio m
nimo; el dominio mnimo es a Mara le gustaba CV. En (27) hay clara
mente dos dominios mnimos unidos por una conjuncin, y en (28) el do
minio mnimo de CV no es un argumento de preocupada. En otras
palabras, el desplazamiento slo es posible en el interior de los dominios
mximos, y como muestra (29), tampoco siempre.

29a) Qu te preguntaste a quin dio Juan CV a CV?

b) Me pregunto a quin dio Juan mi direccin.

Aqu, la oracin incrustada es un argumento del verbo matriz, pero

su posicin de vnculo posfinal ya est ocupada por a quin. El vnculo
posfinal de la copia de un argumento (o cualquier otra cosa) con un do
minio mnimo cierra ese dominio, hacindolo inaccesible a ulteriores
extracciones.
Sin embargo, la literatura cita frecuentemente oraciones como las que
consignamos a continuacin,28 que parecen permitir salir de un dominio
cerrado:

30a) Qu hizo que te preguntaras cmo CV para planear CV CV?

b) Cmo te preguntaste qu CV para planear CV CV?

275
 Se supone que ejemplos como ste demuestran que un complemento
puede desplazarse a travs de un adjunto pero que un adjunto no puede
desplazarse a lo largo de un complemento (el segundo CV en (30a) re
presenta el lugar de extraccin de qu, mientras que el tercero se su
pone que representa el lugar de extraccin de cmo; por supuesto, el
primer CV es PRO, coindexado con te). No obstante, hay una buena
razn para suponer que (30) ha sido mal analizado:

31a) 'Qu te preguntaste CV para planear cmo?

b) T te preguntaste cmo planear qu?
c) *T te preguntaste planear qu cmo?
d) *Yo me pregunt (que) planear ia fiesta como una sorpresa?

(31a) muestra que con cmo ya colocado (es decir, sin ningn cruce), la
oracin es peor que (30a). El contraste entre las dos preguntas que expre
san sorpresa (31b,c) muestra que el motivo que une los tres casos no gra
maticales radica en que preguntarse requiere una partcula interrogativa (o
un si condicional) como complemento. Si cmo es un complemento, no
es un argumento extrado de su dominio mnimo y por consiguiente no es
un obstculo para el desplazamiento de qu al comienzo de la oracin.
Otro entorno en el que el desplazamiento est prohibido es el de los
sujetos oracionales. Pese a que subsumir bajo un nico mecanismo todas
las barreras interpuestas al desplazamiento ha constituido durante mucho
tiempo un objetivo de la gramtica generativa, el hecho de si esto es o no
posible, o incluso deseable, sigue siendo una cuestin emprica. Su ca
rcter deseable puede parecer obvio, pero la relativa parsimonia de los
gramticos no debera juzgarse por el hecho de que provea o no una ex
plicacin nica para lo que tradicionalmente ha sido considerado como
un fenmeno nico, sino por la realidad de que la gramtica exige el me
nor nmero de principios y el menor grado de estipulacin. En (32), el lu
gar de extraccin se sita claramente dentro del radio de accin de un ar
gumento del verbo matriz:

32a) 'Qu que Juan comi CV molest a Mara? ( * W h a t d id that J o h n

a te E C u p se t M a ry ?
b) El hecho de que Juan comiera ajo molest a Mara.

Sin embargo, las explicaciones sobre el desplazamiento no suelen men

cionar que

276
 33) Qu que Juan comi ajo molest a CV.

34a) *Qu que Juan pucfiera leer a Homero implicaba que saba CV? {*What
did that John could read Homer imp/y he knew EC?)
b) El hecho de que Juan pudiera leer a Homero implicaba que saba griego.

son oraciones tan incorrectas como (32), aunque (35) sea correcta:

35) Qu hizo que el hecho de que Juan leyese a Homero implicase que sa
ba CV?

De este modo (32) no representa una asimetra entre la extraccin del

sujeto y la extraccin del complemento, sino ms bien una condicin que
pesa sobre el vnculo. La especificacin lxica del auxiliar interrogativo
(do, en ingls) debe incluir la condicin de que no pueda establecer vncu
los a menos que pueda acceder, por (D), a un nodulo terminal que repre
sente un vinculo argumental. Sin embargo, en (32H34), el nico nodo
terminal accesible para do es aquel en el cual se vincula que, que es
un no argumento. Observemos que en (35), (D) permite que el auxiliar in
terrogativo tenga acceso al nodo en el que se halla vinculado Juan, un
argumento del dominio el hecho de que Juan leyese a Homero.
Otro entorno en donde el desplazamiento queda aparentemente blo
queado implica el denominado efecto de rastro de que:

36a) A quin crees que dej CV?

b) A quin crees dej CV?
c) A quin crees dej Guillermo CV?
d) A quin crees que dej Guillermo CV?

Se ha escrito una ingente cantidad de literatura sobre este efecto, y se

han aventurado muchas propuestas para explicarlo, la mayora de las
cuales han tratado de subsumir de algn modo el efecto mediante alguna
barrera para el desplazamiento de existencia independiente. Sin embar
go, un cierto nmero de lenguajes no consiguen mostrar este efecto. De
hecho, las oraciones pueden no ser gramaticales sin el complemento:

37a) Quin piensas que se fue? (espaol)*

b) 'Quin piensas se fue?

277
 38a) A who yu tink se a tiif di moni? (Criollo de la Guayana)
EMPH quin crees que est robando el dinero?
b) *A hu yu tink a tiif di moni?

Varios autores han llamado la atencin sobre estos problemas29 y los han
achacado a las diferencias en las propiedades de los morfemas relevantes de
los distintos lenguajes. En los trminos del presente marco de trabajo, hay al
gunos complementos relacionados con hechos que requieren que el vnculo
inmediatamente anterior al suyo propio tenga un contenido fontico, mien
tras que otros no lo necesitan; vale la pena sealar aqu que el que espaol,
a diferencia del that ingls, tambin presenta no finitos con sujetos nulos:

39a) Tenemos que salir enseguida,

b) Tenemos salir enseguida.

Parecera por tanto que las barreras al desplazamiento brotan de dos

causas distintas, de las condiciones del vnculo y de la pertenencia a
los dominios mnimos que, o bien no forman argumentos de dominios
mximos, o bien han sido cerrados por vnculos posfinales. Aunque estas
condiciones estn inconexas, no son ciertamente ms complejas que
cualquier otra propuesta de constriccin para los desplazamientos. Tie
nen adems la ventaja aadida de no invocar sino las condiciones bsicas
para la vinculacin y la formacin de dominios que subyacen a otros mu
chos aspectos de la presente explicacin.

La determinacin de la referencia
de las categoras vacas

El desplazamiento resulta, como consecuencia incidental, en la crea

cin de un gran nmero de categoras vacas. Al mismo tiempo, puede
ocurrir, que algunas posiciones-A tengan que permanecer desocupadas
por no poder disponer de ningn no argumento al que puedan vincular
se. Sin embargo, todas las categoras vacas tienen que recibir una refe
rencia de alguna parte (con la excepcin de los complementos genri
cos como los que se observan en [40] y en los casos de referencia
indefinida como los que muestra [41]):

278
 (40) l comi CV y bebi CV con exceso,
(41) No es fcil CV ir de aqu hasta all.

Dado que las categoras vacas carecen de caractersticas distintivas y de

referencia independiente, y debido a que parte de la evidencia para la
asignacin de referencia a los elementos no referenciales consiste en em
parejar sus caractersticas con las de los antecedentes potenciales (sabe
mos, por ejemplo, que l requiere un antecedente masculino, singular y
humano), cmo consiguen determinar los oyentes la referencia de las
categoras vacas?
En realidad, hay un procedimiento simple, ampliamente basado en las
caractersticas del orden de vinculacin como inicial y final, que per
mite a los oyentes determinar automticamente la referencia de las cate
goras vacas, incluso en los casos en que hay dos categoras vacas o ms
en la misma oracin. Este procedimiento comienza determinando si la
oracin contiene o no elementos de A prohibida. S hay ms de uno de
esos elementos, el procedimiento coge el elemento ms profundamente
incmstado y determina si hay vinculada o no una CV no final. Si la hay,
el elemento de A prohibida se identifica con l; si no, busca una CV que
tenga un vnculo final con una clusula conjugada. Si hay una, se identi
fica con ella; si no, busca una CV que carezca de vnculo inicial fuera de
su dominio mnimo y se identifica con l. El proceso se repite (si es ne
cesario) hasta que todos los elementos de A prohibida hayan sido identi
ficados. Cualquier CV que no haya sido an identificada lo es entonces
mediante un vnculo inmediatamente anterior fuera de su dominio mni
mo; si ese vnculo ya existe, la identificacin se hace con el primer vn
culo final fuera de su dominio mnimo. Cualquier CV restante deber ser
objeto de una interpretacin genrica o indefinida.
El proceso puede ilustrarse mediante los siguientes ejemplos:

42) Sobre quin pregunt Guillermo a Saliy CV para que le dijera a Mara
CV que llamara a CV?

En (42) el nico elemento de A prohibida es sobre quin. Las dos pri

meras CV son vnculos finales para clusulas no conjugadas, pero la
tercera es un vinculo no final; por consiguiente, sobre quin se iden
tifica con l. Las otras dos CV poseen ambas vnculos inmediatamente
anteriores fuera de sus dominios mnimos: debido a que CV que lla
mara a CV est vinculado a dijera a Mara despus del vnculo de

279
Mara con dijera, y debido a que CV para que le dijera a Mara CV
que llamara a CV est vinculado a pregunt Guillermo a Sally, que
est situado inmediatamente despus del vnculo de Sally con pre
gunt; Mara y Sally, respectivamente, son los vnculos inmediata
mente anteriores (y por consiguiente, los antecedentes) a la segunda y
la primera CV,

43) Quin crees t CV quera CV ver a Guillermo?

Una vez ms, Quin es el nico elemento de A prohibida. Aqu no

hay ninguna CV no final, y de las d os CV, nicamente la primera es un
dominio conjugado, con lo que quin se identifica con la primera CV.
La segurada CV no tiene ningn vnculo inmediatamente anterior, porque
CV ver a Guillermo se vincula directamente con quera. El primer
vnculo final fuera del dominio mnimo de la segunda CV es la primera
CV (un antecedente ms prximo que t, la nica posibilidad restan
te), de modo que quin y las dos CV son correferentes.

44) A quin persuadi el chico que Guillermo haba visto C V persuadir CV CV

para que encontrase a alguien CV que trabajase para CV.

Aqu hay tres elementos en posiciones de A prohibida, A quin, el

chico y alguien (El chico que Guillermo haba visto CV est, por
supuesto, en una posicin A respecto a la clusula matriz, pero con
respecto al dominio mnimo Guillermo haba visto CV, el chico
est en una posicin de A prohibida; consideraciones similares se apli
can a alguien).
Empezamos con alguien, que es la que est ms profundamente
incrustada, y encontramos dentro de su dominio mnimo una CV no fi
nal (la quinta y ltima) con la cual se identifica. De manera similar, el
chico se identifica con la primera CV, que tambin es no final. Esto
deja tres CV, de las cuales una, la que sigue a persuadir, es no final,
y, por consiguiente, quin se identifica con ella. Esta misma CV se
vincula a persuadir antes de establecer vnculo con CV para que en
contrase a alguien, de modo que las dos CV comparten referencia con
quin. Por ltimo, consideremos la cuarta CV, que es sujeto de tra
bajase para.
Alguien, el antecedente potencial ms prximo, no puede ser co
rreferente con l, ya que alguien es ms bien un vnculo posfinal -en

280
vez de uno final o inicial- que se ha establecido con el dominio mnimo
de la CV. Por consiguiente, la cuarta CV se identifica con la tercera CV,
que es el primer vinculo final fuera de su dominio.

45a) Quin esperabas t CV que pidiese a Mara CV que viese a CV?

(Comparmoslo con Yo esperaba pedir a Mara que viera a Guiller
mo.)
b) Quin esperabas t CV que pidiese a Mara CV que se quedase?
(Comparmoslo con Yo esperaba que Guillermo pidiese a Mara que
se quedara.)

Superficialmente (y en ingls), (45a,b) difieren nicamente por una pala

bra; sin embargo, la pauta de identificacin de las CV difiere notablemen
te. En (45a), quin vuelve a identificarse con la tercera CV, que es no fi
nal. En (45b), sin embargo, se quedase, en contraste con viese, slo
tiene un argumento, de modo que no hay ninguna CV no final, y en este
sentido, tampoco hay ninguna CV que est en un dominio conjugado.
Quin debe por consiguiente identificarse con una de las CV finales no
conjugadas; debido a que (en ambas oraciones) la segunda CV tiene un
vnculo inicial con el que identificarse -Mara-, el quin de la oracin
(45b) se identifica con la primera CV. No obstante, la primera CV en (45a)
se identifica con t, el primer vnculo final fuera de su dominio.

Enlace, alcance y c-com ando

El tratamiento de las reas que hemos cuberto hasta el momento ha
sido necesariamente breve, lo que nos ha hecho omitir muchas cuestiones
no triviales y dejar otras sin someter a un adecuado delate. En un nico
apndice a una sola obra, es obviamente imposible hacer justicia al c
mulo de datos empricos y a la abundante argumentacin terica que, en
lo referente al estudio de la sintaxis, ha surgido durante las ltimas cuatro
dcadas. Sin embargo, y con el fin de mostrar las capacidades del pre
sente marco, parece deseable tomar una nica rea y explorarla con algo
ms de profundidad.
El rea que incluye la vinculacin y el alcance es un rea que ha sido
central para la teora sintctica, durante, al menos, las dos ltimas dcadas.
En particular, en torno a la teora de la vinculacin se ha acumulado una
vasta y controvertida literatura, en parte debido a la extensa variacin

281
translingistica.30 S e ha propuesto una gran variedad de soluciones, y la
mayora de los enfoques se han visto obligados, en una u otra fase, a ma
nejar de maneras muy diferentes fenmenos pertenecientes a una misma
rea general. Sin embargo, el presente m arco es capaz de manejar en
forma conjunta todo el rea; adems, los mecanismos necesarios para
manejarla no han sido (a diferencia de lo q u e ocurre con otros enfoques)
concebidos especficamente para adecuarse al rea implicada. Todo lo
que se requiere para manejar problemas d e alcance y vinculacin queda
contenido en las nociones que ya forman parte ineludible de la teora:
aquellas nociones de prioridad y finalidad de vinculacin cuyo funciona
miento ya hemos observado en otras reas de la gramtica.
En su forma clsica,31 la teora de la vinculacin describe las condicio
nes que identifican a los elementos que carecen de referencia indepen
diente -pronombres y anforas (reflexivos, recprocos y similares)-, asig
nando mutuamente a esas dos clases unos dominios exclusivos.

46a) Juan se lav/*lav a l (en donde a l = Juan).

b) Juan pidi a Guillermo que le perdonara/*que perdonara a l mismo
(en donde a l mismo = Juan),

Pero no todos los idiomas tienen ambas cosas -pronombres y anforas-:

por ejemplo, al menos en un dialecto del haitiano,32 slo hay un elemen
to referencial no independiente para la tercera persona del singular:

47) Li we l dan laglas la.

l se vio a s mismo/a l en el espejo.

Los idiomas que tienen dos clases -e s decir, pronombres y anforas-,

tienden a adoptar una distribucin similar a la del ingls, con anforas
cuya referencia est dentro del dominio mnimo y con pronombres que
quedan fuera de l. Pero existen idiomas como el griego o el islands
que tienen ms de dos clases. El griego, por ejemplo, tiene un elemen
to o idhios, que literalmente quiere decir lo mismo, que aparece en
el dominio mximo de su antecedente pero que, a diferencia de la for
ma reflexiva ton eafton tou, no tiene ese antecedente en el interior de
su dominio mnimo:33

48) O Yanis pistevi oti o idios tha kerdhisi.

El Juan cree que lo mismo FUT ganar.

282
 Juan cree que l (Juan) ganar.
49) * 0 Yanis pistevi otl ton eafton tou tha kerdhisi.
Juan cree que l mismo ganar.

Observemos que una traduccin literal, idiomtica, de (48) es imposible
porque el ingls carece de una caracterstica comparable.
En otras palabras, los idiomas mantienen los dominios de los elemen
tos dependientes tan separados como pueden, y lo hacen explotando las
categoras (dominio argumental, dominio minimo, dominio mximo)
creadas por la estructura argumental. Pero, precisamente, el modo en
que cada idioma explota esas categoras depende de las interacciones
con otros factores, en especial del nmero de elementos referenciales de
pendientes que tenga el idioma.
No obstante, quiz el problema ms crtico de la teora de la vincula
cin no sea tanto el de determinar los dominios en cuyo mbito es posi
ble o imposible la vinculacin sino el de comprender las circunstancias
que concurren para que los elementos de cualquier dominio puedan vin
cularse. Durante ms de dos dcadas, y casi sin oposicin, se ha asumi
do una relacin entre la vinculacin y el c-comando (cuya definicin es
variopinta, aunque aqu no nos conciernan las diferencias entre defini
ciones). Sin embargo, en 1986, un panfleto de Barss y Lasnik34 mostr
que, en las oraciones de doble objeto como la (49a):

49a) Mara mostr a Guillermo su propia imagen en el espejo. (Mary sho-

wed Bill himself in the m/rror.),

ninguna de las estructuras propuestas hasta ahora proporcionaba la con

figuracin correcta para que Guillermo c-comandara a su propia ima
gen (himself)-, de hecho, en la ms frecuente y natural de esas estruc
turas, su propia imagen (himself)
c-comanda a Guillermo. S e han
propuesto un cierto nmero de soluciones para este problema ms bien
serio, entre ellas las conchas de Larson35 y las cascadas de Pesetsky,36
todas ellas pensadas para proporcionar la configuracin correcta para
que el c-comando funcione.
Un marco de vinculacin tiene plena libertad para adoptar un enfo
que completamente diferente. De hecho, lo que se ha llamado c-co
mando queda fuera de la finalidad del vnculo. Consideremos los siguien
tes ejemplos:

283
 50a) Guillermo estaba contento consigo mismo.
b) La hermana de Guillermo estaba contenta consigo misma.
c) *La hermana de Guillermo estaba contenta consigo mismo.

En estas oraciones, la pauta de gramaticalidad se atribuye normalmente

al hecho de que la anfora est c-comandada por Guillermo (50a) o por
La hermana de Guillermo (50b), mientras que en (50c), el primer nodo
del rbol que domina a de Guillermo no domina a consigo mismo. No
obstante, es igualmente cierto que Guillermo y la hermana de Guiller
mo son vnculos finales en (50a) y en (50b), y son por consiguiente an
foras vinculantes en los dominios mnimos con los que se vinculan. Por
otra parte, en (50c) de Guillermo no es un vnculo final -de Guillermo
debe estar vinculado a hermana antes de que la hermana de Guiller
mo pueda vincularse con estaba contenta...-, y por lo tanto, de Gui
llermo no puede vincular la anfora.
Es posible mostrar que la condicin C de la teora clsica de la vincu
lacin (Las expresiones referenciales son libres), que generalmente se
atribuye a c-comando, tambin depende del orden de vinculacin. Con
sideremos (51):

51) Juan cree que l ha perdido la llave.

b) l piensa que Juan ha perdido la llave.

En (51a), Juan y l pueden ser correferentes; en (51b) no. La razn es

que la suma de un vnculo final y de un dominio mnimo cierra ese domi
nio, haciendo que deje de ser adecuado para muchas operaciones. Por
ejemplo, mientras que un elemento que carezca de referencia indepen
diente y que est situado en el interior de un dominio mnimo cerrado
puede (en funcin de otros factores) seguir siendo capaz de obtener una
referencia de un antecedente situado dentro de su dominio mximo, lo
contrario no es posible: la referencia no puede fluir haca adentro y ha
cia arriba partiendo de un antecedente situado dentro del dominio mni
mo cerrado y convertirse en un pronombre o una anfora situado en un
dominio mximo.
No obstante, nada de lo anterior explica los datos de Barss-Lasnik.
Para comprenderlos, debemos volvernos hacia el segundo principio b
sico de la vinculacin: la prioridad. En (49), Guillermo se vincula en
primer lugar con mostr, y despus su propia imagen { himself ) se
vincula con mostr a Guillermo; Guillermo es por tanto un vnculo

284
prioritario respecto de su propia imagen ( himself)
y est dentro del
mismo dominio mnimo, de modo que lo enlaza en virtud de esa priori
dad y de esa pertenencia a un mismo dominio. No obstante, en (52):

52) 'Mara mostr a s mismo Guillermo en el espejo.

a s mismo tiene vnculo prioritario con Guillermo y por tanto no pue

de dar una oracin correcta, pese a que, en este caso, Guillermo c-co-
manda a a s mismo (en las asunciones estructurales ms rgidas).
Consideremos ahora los siguientes ejemplos:

53a) Mostr a los profesores los alumnos de los otros profesores,

b) Mostr a cada otro estudiante sus profesores.

54a) Di a cada trabajador su cheque,

b) *Di su propietario cada cheque.

55a) No di nada a nadie. (/ gave no-one anything.)

b) *Di a nadie nada.

Los ejemplos (53M55) muestran que el enlace anafrico, el alcance cuan-

tificador y el alcance negativo (todo lo cual se supone que incluye al c-co-
mando) siguen todos una pauta idntica en los casos de doble objeto; en
todos estos casos, un vinculo inicial enlaza a otro posterior.
En los ejemplos (53)-(55), los objetivos (dativos u objetos indirectos)
preceden a los temas (objetos directos). Podra sugerirse que ha estado
actuando una cierta jerarqua temtica, como la de Jackendoff a la que
me he referido antes (los objetivos pueden enlazar a los temas, pero no
al revs); den Dikken, pese a que no adopta una solucin temtica, an
se cree obligado a tratar las construcciones de objetivo-tema tema-ob
y
jetivo de manera diferente,37 ya que los ejemplos de tema-objetivo
muestran una pauta idntica a la de (53)-(55):

56a) Present los profesores a los alumnos de los otros profesores,

b) 'Present a cada otro estudiante a los profesores.

57a) Di a cada cheque a su propietario.

b) *Di su cheque (de l) a todos los trabajadores.

58a) No di nada a nadie. (/ gave nothing to anyone.)

b) 'Di nada a nadie.

285
No obstante, el presente marco puede proporcionar un tratamiento uni
ficado para las oraciones (53)-(58). En cada caso, con independencia de
si se trata de unobjetivo o de un tema, de un objeto directo o de uno in
directo, el primer argumento vinculado enlaza al segundo, segn el prin
cipio de prioridad en el enlace.
Hay dos alternativas posibles que pueden descartarse rpidamente.
Aunque en los casos que hemos discutido hasta el momento, un vnculo
inicial enlaza a un vinculo ulterior, el principio operativo es el de la prio
ridad y no el del carcter inicial, como muestra (59):

59a) Guillermo envi felicitaciones a Juan y a Mara sobre los cumpleaos

de cada uno.
b) Guillermo envi felicitaciones a cada otro sobre los cumpleaos de
Juan y Mara.
c) Guillermo envi felicitaciones sobre los cumpleaos de Juan y Mara a
cada uno de ellos.
d) ?*Guiltermo envi felicitaciones sobre cada otro cumpleaos a Juan y a
Mara.

En (59), por supuesto, el vinculo inicial es felicitaciones, lo que excluye

el carcter inicial como factor de enlace. Aunque (59d) es marginalmen
te mejor que (59b), la pauta general es la misma: los vnculos iniciales en
lazan a los siguientes, y no al revs.
Otra alternativa que, con el paso de los aos, ha demostrado tener
aceptacin es la de la precedencia lineal:38 el argumento que precede en
la estructura lineal enlaza al argumento que sigue. Sin embargo, esta pro
puesta ha sido justamente rechazada por la mayora de los sintcticos,
debido a que las relaciones sintcticas son ms jerrquicas que lineales.
Adems, las predicciones de la precedencia lineal, asi como las del c-
comando, resultan infringidas por los casos de la denominada anfora
retrgrada, que se caracteriza porque, en ella, los antecedentes que no
preceden ni comandan a las anforas no dejan por eso de enlazarlas.

60a) Las fotografas de s mismo molesten a Guillermo.39

b) Las fotografas de Guillermo molestan a s mismo.
c) Las fotografas de s mismo molestan a la hermana de Guillermo.

Una vez ms, bien la prioridad, bien el carcter final de los vnculos ex
plican estos casos. En (60a) Guillermo tiene vnculo inicial con s mis
mo. En (60b), Guillermo es una parte, aunque no el todo, del vnculo

286
final, y por tanto no puede enlazar; una razn similar prohbe (60c), pues
en este ejemplo Guillermo es una parte, aunque no el todo, de un vncu
lo inicial.
A veces se considere que los casos como los que se muestran en (60)
se limitan a los predicados de sujeto paciente.Sin embargo, tal como se
ala Pesetsky,40 cualquier verbo cuyo sujeto contenga un elemento cau
sativo (aunque no sea agente) manifestar resultados similares:

61a) Las observaciones de cada uno hicieron obtener a Juan y a Mara un li

bro.
b) Esos libros sobre l mismo ensearon a Guillermo el significado de la
precaucin.

Adems, las oraciones pasivas se comportan de manera similar:

62) Los ltimos rumores sobre s mismo han sido vehementemente negados
por Clinton.

Por supuesto, con las pasivas siempre es posible postular algo as como
una reconstruccin de LF para explicar los ejemplos de tipo similar al
que se muestra en (62). Una situacin parecida puede darse en algunas
oraciones partidas, aunque no en todas; y as sucede por ejemplo en
(63a), pero no en (63b).

63a) Era a s mismo al que Guillermo criticaba.

b) Era a s mismo al que Guillermo haba pedido a Mara que votara.
c) 'Guillermo haba pedido a Mara que votara por s mismo.

Mientras que en (63a), incluso en los anlisis conservadores, Guillermo

puede c-comandar a s mismo en alguna de las fases de la derivacin,
es imposible que Guillermo c-comande a s mismo sin que un antece
dente ms prximo -Mara- tambin lo c-comande, como en (63c). De
este modo, mientras que c-comando no funciona sin alguna reconstruc
cin que carezca de motivacin por otras causas, la prioridad del vnculo
dentro del mismo dominio explica todos los ejemplos (61H63).
La reconstruccin tambin fracasa cuando se trata de dar una ade
cuada explicacin de los pronombres variables enlazados. Tomemos, por
ejemplo, los casos siguientes:

287
 64a) Juan amaba a la mujer que le haba dejado,
b) La mujer que le haba dejado amaba a Juan.

65a) Cada cual amaba a la mujer que le haba dejado,

b) *La mujer que le haba dejado amaba a cada cual.

Con el fin de poder cubrir ejemplos como (65b), Chomsky41 propuso un

principio de izquierdez basado en el orden lineal:

66) Una variable no puede ser el antecedente de un pronombre a su iz

quierda.

No obstante, como seala Huang,42 ni siquiera esta frmula podr expli

car ejemplos como (67):

67a) La mujer que amaba a Juan decidi dejarle (Juan = le),

b) *La mujer que amaba a cada hombre decidi dejarle (Juan = le).

Ni (65) ni (67) representan un problema para el presente marco de tra

bajo. Los pronombres variables enlazados, como los cuantificadores,
las partculas negativas y las anforas, siguen los principios de prioridad
y carcter final. En (65b), cada cual es un vnculo inicial y le un ele
mento de un vnculo final, pero la situacin no es anloga ni a (60a), don
de una anfora de un vnculo final est apropiadamente enlazada por un
vnculo inicial, ni a (51a), donde la referencia fluye desde un dominio m
ximo a un dominio mnimo que es un argumento del dominio mximo,
(65b) difiere de (60a) por el hecho de que en (65a), el dominio mnimo
del pronombre est cerrado por un vnculo final (la mujer) y difiere de
(51a) en que no es un caso de referencia que fluya desde un dominio m
ximo a un dominio mnimo. La oracin consta de dos dominios mnimos,
La mujer que le haba dejado y [La mujer que le haba dejado] amaba a
cada cual, en donde los elementos situados en el interior de los corche
tes han dejado de estar al alcance de nuevas operaciones. Esto es debido
a que el verbo dejado no necesita que su vnculo final sea oracional (y
en este sentido, ningn verbo lo necesita!), de modo que no existe nin
guna relacin de mnimo-mximo y la combinacin de los caracteres ce
rrado y disjunto de los dominios impide que le est enlazado con cada
cual.
El ejemplo (67b) es ligeramente diferente. En este caso el anteceden
te est en el vnculo final y el pronombre es un vnculo inicial (y por tan

288
to anterior a todos los dems vnculos). Sin embargo, esta configuracin no
hace ms que aadir un tercer factor al carcter cerrado y disjunto de los
dominios que es lo que impide el enlace en (65b). Pese a que los vnculos
finales puedan estar enlazados, cada hombre slo forma parte del vncu
lo final del dominio mnimo; por s sola, esta desventaja bastara para im
pedir el enlace (vase el ejemplo [50cJ ms arriba). As, y aunque ejemplos
del tipo de (65) y (67) no pueden manejarse en otros marcos de trabajo sin
ampliar el ncleo de la teora del enlace, el marco presente no necesita de
ningn mecanismo adicional.
Observemos que all donde existen tanto un carcter inicial como uno
final, ninguno domina al otro:

68) Juan justific a Guillermo ante s mismo. (John explained Bill to him-
se//.)

En (68), (y en ingls), s mismo puede ser tanto Juan como Guiller

mo. Y an ms sorprendentemente, consideremos (69):

69) Juan dijo a Guillermo que esas fotos de s mismo estaban siendo vendi
das por Samuel. (John told Bill that pictures of himself were being
sod by Sam.)

En (69), (y en ingls), cualquiera de los tres argumentos Juan, Guiller

mo y Samuel, puede enlazar la anfora. Samuel enlaza mediante la
prioridad del vnculo. Guillermo tambin enlaza mediante la prioridad
del vnculo, dado que est vinculado a dijo antes de que esas fotos de
s mismo... se vincule a dijo a Guillermo. Juan enlaza mediante el ca
rcter final; aunque no es el vnculo final del dominio mnimo de s mis
mo. Sin embargo, debido a que s mismo es a su vez parte del vinculo
final de su propio dominio mnimo (con lo que excluye la posibilidad de
que el vnculo final haga enlaces en ese dominio), puede ser enlazado por
el siguiente vnculo final: Juan*.
Consideremos ahora el aspecto de lo que parecen ser buenos contra
ejemplos para el enlace inicial y el final:

70a) El anlisis de s misma irrit a Susana.

b) *E1 anlisis de Juan de s misma irrit a Susana.
c) B anlisis de Juan de s mismo irrit a Susana.

289
Por qu falla en (70b) el enlace inicial? Porque las clusulas nominales
complejas cuyos rectores derivan de verbos (ms algunas que no estn en
ese caso, como las frases imagen que las imitan) se comportan exacta
mente igual que las clusulas finitas o no finitas: son dominios argumn
tales. (70c) est claramente relacionado con Juan se analiz a s mismo.
Si ese es el caso, entonces Juan es obviamente el vnculo final de un do
minio minimo, un vnculo de ms que no responde a una necesidad del
verbo para ser oracional. La vinculacin de un argumento final a un do
minio de este tipo cierra ese dominio, impidiendo una correferencia en
tre otros miembros del dominio y los antecedentes exteriores. En (70a),
por otro lado, el dominio mnimo anlisis de s misma no est cerra
do por un vnculo final; es decir, el argumento final representado en
(70b,c) por el elemento poseedor de Juan no tiene equivalente aqu, lo
que deja el dominio abierto a un enlace inicial.
En este contexto, debera destacarse que los sintagmas nominales
complejos y derivados son, en todos los aspectos, un reflejo de los domi
nios argumntales centrados en el verbo, y subrayarse que muestran sus
resultados en el alcance de cuantificacin y el alcance negativo asi como
en el enlace de las anforas:

7 la) La donacin de los juguetes a cada uno de sus creadores...43

b) El dio los juguetes a cada uno de sus creadores...

72a) La limpieza de ninguna miga de ninguna mesa...

b) El no limpi ninguna miga de ninguna mesa.
c) *1 limpi cualquier miga de ninguna mesa.

73a) El insistente ofrecimiento a cada testigo de su (de l) bebida favorita...

b) l ofreci insistentemente a cada testigo su (de l) bebida favorita.
c) *1 sirvi su (de l) bebida favorita a cada testigo (* a menos que l
= su (de l)).

El enlace inicial maneja todos estos ejemplos sin necesidad de apelar a

ningn mecanismo (que no est motivado de otro modo). Observemos
adems que, debido a que en el presente marco de trabajo nicamente
cuenta el vnculo de los argumentos completos, y no la estructura inter
na de esos argumentos, el hecho de que muchos de ellos sean sintagmas
preposicionales en vez de sintagmas nominales o sintagmas introducidos
por un determinante (cosa que crea problemas a cualquier anlisis basa
do en el c-comando) es aqu notablemente irrelevante.

290
 (74) exhibe un tipo de estructura muy diferente:

74a) Yo considero que el mutuo temor es el mayor problema de Juan y Ma

ra. *
b) *Yo considero que el miedo de Juan y Mara es el mayor problema de
cada uno.

A primera vista, esto parece una clara violacin del carcter inicial.
Una vinculacin posterior parece enlazar a una inicial, mientras que la
configuracin predicha es incapaz de enlazar. No obstante, los dos ar
gumentos el miedo de X e Y y el mayor problema de X e Y, no son
de hecho argumentos de considero-sino argumentos de una pequea
clusula, la cual, a su vez, es una reduccin de clusulas finitas y no fi
nitas de similar significado:

75a) Yo considero a Juan un tonto.

b) Yo considero a Juan como tonto.
c) Yo considero que Juan es un tonto.

En (74a), por consiguiente, el mayor problema de Juan y Mara se vin

cula a una cpula con una representacin fontica cero,44 y, como es l
gico, tiene prioridad sobre el vnculo final el mutuo temor. En (74b), por
el contrario, la anfora se vincula en primer lugar y, a pesar de que el ele
mento Juan y Mara tiene lugar en el vnculo final, no constituye la to
talidad de ese vnculo, por lo que no puede enlazar mediante la finalidad.
Dado que no hay ningn otro elemento potencial de enlace, la oracin
no es gramatical.
El problema que se presenta con oraciones como (76) es diferente:45

76) Susana present a los amigos mutuos a Juan y a Mara.

Aqu,, un vnculo inicial parece estar enlazado por uno posterior. Pero hay
dos cosas que hay que tener en cuenta en este caso. En primer lugar, la
estructura de (76) es idntica a la de (56b), que muchos autores, entre los
que me incluyo, consideran no gramatical. En segundo lugar, en (76) (al
igual que en [56b], por lo que a esto se refiere), la anfora no es un vncu
lo inicial sino una parte de tal vnculo (est vinculada a amigos en [76],
y a estudiante en [56b], antes de resultar vinculada a la estructura prin
cipal de la oracin).

291
 De este modo, este tipo de casos son claramente marginales si los
comparamos con los casos en los que la anfora, al igual que el vnculo
inicial, es ella misma un argumento (por ejemplo (52], que es incontro
vertiblemente no gramatical). Est claro que algo est pasando aqu, algo
que tiene que ver con las diferencias entre los vinculos iniciales y finales,
y entre el vnculo que dentro de un argumento acta como especificador,
por un lado, y el vnculo que acta como complemento, por otro. Esto
necesita la aclaracin de nuevas investigaciones (vase la discusin de los
casos dudosos al final de esta seccin).
Un caso en el que no parecen intervenir los variables juicios de los in
formantes es el que afecta al contraste entre (77a) y (77b):

77a) ?Las mutuas crticas heran a Juan y a Mara,

b) Los padres mutuos heran a Juan y a Mara.

Mientras que (77a) es dudoso, el contraste entre (77a,b) parece suficien

temente claro. El enlace de mutuas/mutuos sugiere un continuo de
aceptabilidad que va desde las oraciones como (61a) a las oraciones como
(77b), pasando por oraciones como (77a). Aqu da la impresin de que
est actuando el diferencial semntico, que implica un grado de agencia
progresivamente ms fuerte, y as mismo es posible que tambin acte la
distincin entre especificador y complemento a la que nos hemos referido
en el prrafo anterior. Puede suceder que los vnculos finales con vnculos
finales tengan un estatuto diferente del que tienen los complementos de
los vnculos finales; una vez ms, slo una nueva investigacin podr acla
rarnos este punto.
Muchos casos dudosos implican oraciones en las que tanto el antece
dente como la anfora son no argumentos. Si los dos fueran argumen
tos, los resultados estaran siempre claros. Cuando uno es un argumento
y el otro un no argumento, los resultados estn casi siempre claros, ex
cepto por el tipo de elementos semnticos que se muestran en (77). No
obstante, cuando los dos son no argumentos, los juicios pueden verse
mucho ms fcilmente influidos por factores semnticos o incluso prag
mticos, factores que pueden anular la normal incapacidad de un no ar
gumento para enlazar a una anfora:

78a) Los parientes de la novia y el novio pensaron cada uno que los chistes
del otro eran para morirse de risa.
b) Los abogados de los gemelos pensaron cada uno que las coartadas del
otro eran falsas.

292
Las dos oraciones tienen una estructura idntica, pero en (78a), la lectu
ra natural comprende que los parientes pensaron que los chistes de cada
pariente eran para morirse de risa, y no que los parientes del novio pen
saron que los chistes de la novia eran hilarantes y los parientes de la no
via pensaron que los chistes del novio eran para partirse de risa. Sin em
bargo, en el muy diferente contexto de (78b), es quiz ms plausible
suponer que el abogado del gemelo A pens que la coartada del gemelo
B era falsa, mientras que el abogado del gemelo B pens que la coarta
da del gemelo A era falsa, y no que los dos abogados pensaran que las
coartadas de su respectivo colega fueran falsas.
Un ejemplo similar es el que nos brinda (79):

79) Las historias de Guillermo y Mara estimularon la suspicacia de los ami

gos de cada uno.

Dado que las historias no tienen amigos, es ms fcil comprender que

cada uno es correferente con Guillermo y Mara. No obstante, parte
del problema estriba en los muy distintos estatutos de las anforas del
yo y las de cada uno. La distribucin de estos no argumentos es muy
diferente; l mismo slo puede ser un vnculo inicial (Comp) mientras
que cada uno puede ser, bien un vnculo final (Espec), bien un vnculo
inicial. Esto puede conectarse con el hecho de que mientras hay equiva
lentes pronominales para todas las anforas del yo, no hay ningn pro
nominal (es decir, no hay ningn elemento no referencial libre en su pro
pio dominio) que se corresponda con cada uno. Por consiguiente, y
suponiendo iguales todos los dems elementos, las oraciones de cada
uno (admitiendo que exista un posible antecedente plural en algn lugar
de la oracin) tienen ms probabilidades de ser consideradas gramatica
les que las oraciones de yo.
Con todo, y en la medida en que algunos aparentes contraejemplos
de la presente propuesta implican, ya un apoyo (cuando se los analiza co
rrectamente), ya una serie de casos marginales influenciados por consi
deraciones semnticas, podemos concluir que los principios de prioridad
y finalidad proporcionan una cobertura sorprendentemente amplia para
los problemas del alcance y el enlace, en especial si consideramos el res
trictivo carcter de los mecanismos invocados.
Por consiguiente, podemos establecer como sigue las condiciones del
enlace:

293
 80a) Las anforas estn enlazadas por vnculos inicales yfo por el vincu
lo final ms prximo.
b) Los pronombres son libres.en sus dominios mnimos.

Conclusin
E n las secciones anteriores , hem os debatido acerca de varios de los
principales asp ectos de la sintaxis, incluyendo la estructura argum ental,
la reccin, el cartografiado de la estructura argum ental en la estructura de
la frase, el desplazam iento, las barreras p ara el desplazam iento, las cate
goras vacas, el enlace y la correferencia, y, finalm ente, el alcance y el
c-com ando. S e ha probado que e s posible explicar las principales carac
tersticas de todas estas reas valindonos de las m nim as nociones pri
m arias (A) a (D). El hecho de que esto se a posible, y el hecho de que la
gram tica que surge de la investigacin en la evolucin del lenguaje com
bine tan extensa cobertura con principios tan extrem adam ente restricti
vos, sugiere vigorosam ente que la evolucin del lenguaje_sigui efectiva
m ente las vas que h em os propuesto en el grueso de este libro.

294
L
 Glosario

L o s trm inos en n egrita contienen referencias cruzadas con otros

elementos del glosario; los T R M IN O S E N M A Y SC U L A S son
los roles de la estructura argumental. H ay muchos trminos lin
gsticos que no se encontrarn aqu. As, por ejemplo, para cate
goras vacas ha de consultarse el ndice y el apndice.
The
H ay un glosario de trminos neurolgicos ms extenso en
Cerebral Code, http://William Calvin,
que puede consultarse en
com bk9gloss.html. El presente glosario tambin est en la red, en
http:// WilliamCalvin.com/LEMglossary.html.

{el realizador de una accin) en una estructura

A G E N T E : U n rol
argumental (JUAN prepar la cena).
Alelo: Versiones opcionales de un gen. Q u iz el 20% de los ge
nes hum anos que se expresan tienen un alelo diferente en otro
crom osom a; es decir, una persona es heterocigtica para ese
gen y podra pasar a utilizarlo bajo ciertas condiciones. U na
de las razones para que los hbridos no crezcan de acuerdo al
patrn original es que los padres transm iten a m enudo el ale
lo que m enos usan. L o s cerebros no hbridos son m enos hete-
roci gticos.
A ltruism o: H acer algo en beneficio de otro, a expensas de uno mis
mo -aunque no necesariamente a expensas de nuestros genes,

295
 como cuando uno ayuda a los propios parientes- E n el altruis
mo recproco (A R ), el acto de compartir con los no parientes es
eventualmente recproco, aunque el sistema se vea socavado por
los que obtienen favores gratis (tram posos).
rea: Cuando se escribe con mayscula (en ingls), se trata del rea
de Brodmann, una subdivisin del crtex cerebral que se funda
en el relativo espesor de sus seis capas. E l rea 17 se conoce con
el nombre de crtex visual primario; parece ser una unidad fun
cional, pero el rea 19 comprende al menos seis unidades funcio
nales de gran importancia. U n territorio o un espacio de trabajo
es un rea sin apellidos ni maysculas y est temporalmente ocu
pado por pautas activas de hexgonos clonados.
A x n : E s el cable con aspecto de cola de la neurona, tiene una
longitud de entre 0,lm m y 2.000mm, y constituye la porcin
de la neurona, fina com o un hilo de araa, que conduce los p o
tenciales elctricos entre los lugares de entrada de datos de la
neurona (que se concentran en el cuerpo celular y en el rbol
dendrtico) y sus puntos de salida de datos (las m uy interco
nectadas term inales del axn que hacen sinapsis con las neuro
nas que se encuentran aguas abajo del punto de excitacin). Es
caracterstico el hecho de que sean calles de una sola direccin,
con mensajes que fluyen desde las dendritas y el cuerpo celu
lar hasta el lejano extremo del axn donde se establecen las si
napsis.

{hacer algo para alguien)

B E N E F IC IA R IO : U n rol en una estruc
tu ra argu m en tal (Yo lo he com prado PARA TI).
B iogeografa de las islas: Las peculiaridades que presentan las espe
cies de plantas y animales cuando se ven aisladas durante largos
perodos de tiempo en los que pueden darse ocasionalmente ca
sos de entrecruzamiento. U na isla tambin puede ser una pro
funda cuenca ocenica, un elevado valle de montaa, o una dis
continuidad en una distribucin desigual de recursos que impida
la migracin. C on frecuencia las islas tienen un nmero reducido
de especies, de m odo que es posible que no se encuentren los
predadores o los parsitos tradicionales. A menudo, la afluencia
de nuevas especies se produce en pequeas cantidades, de m odo
que los cuellos de botella son una caracterstica normal en las p o
blaciones de las islas.

296
B on obo: Pan paniscus, anteriormente llamado chimpanc pig
m eo, la ltima gran especie de primate que se ha identificado.
H asta 1927, se los confunda con el chimpanc, Pan troglodytes,
y su antigua denom inacin comn surga del hecho de que se
los consideraba el chimpanc de los pigm eos, ya que habita
ban en la orilla izquierda del ro C ongo, en las selvas ecuatoria
les (tambin se los llama chimpancs de la orilla izquierda por
otras razones). Aunque son de una com plexin fsica un tanto
ms esbelta que la de los chimpancs, los bonobos no son part--':
cularmente pequeos. L o s humanos tenemos al menos un ante
pasado comn con ambas especies de Pan,
un animal que vivi
hace cinco millones de aos. L as dos especies de Pan
evolucio
naron de form a divergente hacia el com ienzo de la era glacial,
hace dos millones y medio de aos, es decir, aproximadamente
por la misma poca en que el linaje de los Australopitecus em
pezaba a tejer el futuro linaje del gnero Homo.
C h ap u rreo; U n medio de contacto que puede aparecer siempre que
los hablantes de varias lenguas distintas tengan que comunicarse
sin poseer ninguna lengua comn. E n las fases iniciales de su de
sarrollo, un chapurreo es una form a de protolenguaje: es decir,
carece de cualquier tipo de estructura formal. Las expresiones de
un chapurreo consisten en pequeos grupos de palabras de con
tenido reunidas de una form a puramente ad hoc. U n chapurreo,
si dura lo suficiente, puede estabilizarse, expandirse y, tras varias
generaciones, acercarse al nivel de un lenguaje natural pleno. Si
un chapurreo, con independencia del estadio de desarrollo en
que se encuentre, es adquirido por un nio, pasa a convertirse en
un criollo.
C lu su la: U n verbo y todos sus argum entos asociados. Vase
frase.
C d igo : En criptografa, uncdigo es una transform acin que dis
fraza y que (a diferencia delcifrado) tambin trocea - y p o r con
siguiente, acorta- el mensaje, com o sucede cuando un nmero
representa una frase norm al de cinco palabras. D e manera ms
general, com o en la expresin cdigo gentico, cdigo se re
fiere a la transform acin de una form a de representacin corta
en la form a larga de su enunciacin. En este sentido, es anlogo
a la voz matriz. Cdigo tambin puede referirse simplemente a

297
 la propia form a corta, com o ocurre en la secuencia de pares b
sicos del A D N capaz de generar una protena en particular.
C olum n as: U na minicolumna es un grupo cilindrico de unas 100
neuronas, cuyo dimetro es de aproximadamente 0,023 milme
tros de dimetro, que se extiende a travs de todas las capas del
neocrtex y que habitualmente se organiza en torno a un haz
dendrtico; un ejemplo nos lo brinda la columna de orientacin.
Las macrocolumnas tienen una superficie 100 veces m ayor (y
una anchura situada entre 0,4mm y l,Qmm), y a menudo se pare
cen ms a los pliegues de una cortina que a un cilindro; se identi
fican caractersticamente por sus habituales datos de entrada y
as, por ejemplo, en las columnas del crtex visual hay un predo
minio de datos oculares.
C on exin corticocortical: U n axn o un haz de axones que conec
ta una parcela del crtex cerebral con otra. Algunas son locales y
permanecen dentro de las capas superficiales del crtex, mientras
que otras horadan la sustancia blanca abrindose paso hasta ob
jetivos distantes; algunos, a travs del cuerpo calloso, hasta el
otro hemisferio cerebral,
C rte x cerebral: L o s dos milmetros ms externos (lo que equivale
a dos finas capas) de los hemisferios cerebrales dotados de es
tructura en capas. N o es necesario para llevar a cabo un gran n
mero de acciones simples, pero parece esencial para crear nuevos
registros de memoria episdica, las asociaciones ms imaginati
vas, y muchos program as de movimiento nuevos. El paleocrtex
y el arquicrtex, como el hipocampo, tienen una estructura ms
sencilla y una apariencia evolutiva ms antigua que la de las seis
capas del neocrtex.
C rio llo : L o s nios inventan un nuevo lenguaje -u n lenguaje
criollo- a partir de las palabras del p ro to le n g u a je chapurrea
do que oyen a sus padres inm igrantes. U n ch a p u rre o es lo
que los com erciantes, los turistas y los trabajad ores inm i
grantes (al igual que, antiguamente, los esclavos) utilizan para
comunicarse cuando no comparten un autntico idioma; las o ra
ciones del chapurreo son cortas y carecen de estructura, m ien
tras que las de los lenguajes criollos poseen rasgos de g r a m
tica un iversal.
C uello de botella: En biologa de las poblaciones, se denomina as a
la ocasin en que la variabilidad gentica de una poblacin se ve

298
 significativamente simplificada por la prdida de alelos alternati
vos, no porque se produzca una seleccin en su contra, sino sim
plemente debido a menoscabos surgidos por azar, relaciohados
con la reducida eleccin de compaeros. Esto sucede cuando las
cifras de poblacin se reducen drsticamente durante un tiempo;
la reexpansin posterior puebla el hbitat a partir de un espectro
de variacin menor.

D a n z a de las abejas: L a abeja melfera, al menos en el contexto de

un sistem a de coordinacin simple, parece haber escapado a la
habitual com unicacin animal provista de un nico significado.
Cuando la abeja regresa a su panal, realiza una danza del vien
tre en la que describe crculos en form a de ocho y con ello co
munica inform acin sobre el em plazam iento de una fuente ali
menticia que acaba de inspeccionar. El ngulo del eje comn
del doble crculo indica la direccin de la nueva fuente de ali
mento, y el nm ero de vueltas que da en torno de su circuito
seala la distancia respecto de la colmena. N o obstante, tal
com o dijo Bickerton en Language and Species: Todas las de
ms criaturas pueden comunicar nicamente en relacin con
cosas que tienen un significado evolutivo para ellas, pero los se
res humanos pueden comunicarse sobre cualquier cosa [...].
L as llamadas y los signos animales son estructuras holistas [y]
no pueden dividirse en partes, com o s puede hacerse en cam
bio con el lenguaje [...]. A pesar de que, por s m ism os, los so
nidos del lenguaje [humano] carecen de sentido, es posible
com binarlos una y otra vez en diferentes form as y obtener m i
les de palabras, todas ellas con un significado distinto [...].
Exactam ente del m ism o modo, una infinita reserva de palabras
[...] puede com binarse para producir un infinito nm ero de
oraciones. N o hay nada que se parezca a esto, ni siquiera rem o
tamente, en la comunicacin anim al.
D en drita: Las neuronas tienen ramificaciones. Al menos en el neo-
crtex, las dendritas son las ramas receptoras de la neurona, y el
axn es la rama eferente. En otros lugares, algunas dendritas
tambin pueden actuar como los terminales del axn, liberando
un n eu rotran sm iso r en respuesta a los im pulsos y a las variacio
nes locales en el potencial elctrico. Siempre hay un nico axn
fino que inicia y propaga impulsos a destinos lejanos, y tambin

299
 hay unas ramas dendrticas algo ms gruesas que reciben sinap-
sis de las terminales de otras neuronas. Las neuronas piramidales
tienen una dendrita apical muy alta que tiene aspecto de rbol y
algunas dendritas bsales a m odo de races.
D esplazam iento: Cuando una palabra vara su lugar habitual en
una oracin, como ocurre con las partculas en posicin interro
gativa. Vase el apndice.
Deteccin de tram posos: U no de los elementos de las teoras del
altruism o recproco, que utilizamos para identificar a los que
obtienen favores gratis, aquellos que reciben pero que rara vez
devuelven los beneficios recibidos.
D isp o sitiv o de adquisicin del len gu aje (D A L ): E l D A L es un
mecanismo hipottico del cerebro humano que hace posible
que todo humano normal aprenda cualquiera de los 5.000 o
ms lenguajes hum anos (o cualquier lenguaje humano posible).
Su existencia nunca se ha dem ostrado empricamente y, en el
marco del presente enfoque, parece innecesario asum ir que
deba existir cualquier tipo D A L com o unidad distinta y auto-
encapsulada.

Enlace: L a teora del enlace describe las condiciones que identifican

a los componentes que no tienen una referencia independiente:
los pronombres y las anforas (reflexivos, recprocos y simila
res). Vase el apndice.
E squem a: Com o sucede en el perfil esquem tico, se trata de un
elemento mental ms abstracto que una elaborada imagen men
tal de un objeto. En algunos contextos cognitivos, se utiliza con
un significado ms restringido para cosas como ms, menos,
mayor, dentro : cosas basadas en nuestra experiencia diaria y que
a menudo hacen referencia a las circunstancias que atraviesa
nuestro propio cuerpo al moverse en el mundo cotidiano. Los
movimientos necesitan algo parecido, y el esquema se utiliza a
menudo para hacer referencia a program as de movimiento nor
malizados.
E stru c tu ra argu m en ta!: La asignacin de roles tem ticos a los
componentes (sintagmas nominales, sintagmas preposicionales e
incluso clusulas) que representan a quienes participan u t las ac
ciones, estados y acontecimientos, crea argumentos. Algunos de
esos argumentos son obligatorios, segn cul sea el significado

300
 del verbo. La estructura argumental es lo que determina si un
verbo deber tener uno, dos o tres argumentos obligatorios. D e
este modo, dorm ir slo tendr uno, el durmiente. Rom per
tendr dos, el rom pedor y lo roto. Y dar tendr tres, un dador,
algo dado y un receptor. A diferencia de la estru ctu ra oracional,
la estructura argumental no asigna orden lineal ni relaciones je
rrquicas a sus componentes: la estructura argumental debe car-
tografiarse sobre la estructura de la frase con el fin de obtener
esta ltima.
E stru c tu ra oracional: E s el resultado de un procedimiento por el
cual las palabras y las frases se unen para form ar clusulas y ora
ciones. Antiguamente se lo denominaba m dulo independiente
en la gramtica generativa; en la interpretacin actual sus carac
tersticas se desprenden de los principios que gobiernan a los de
ms m dulos. N o obstante, los sintcticos siguen dibujando los
rboles de la estructura oracional para mostrar las relaciones en
tre palabras, frases y clusulas. D ichos rboles tienen una estruc
tura jerrquica y, en nuestros das, muestran habitualmente una
ramificacin binaria.
E xap taci n : Este fue un trmino propuesto para cubrir los casos
en que un rgano dotado de una funcin original logra adap
tarse para efectuar otra funcin (com o sucedi con las vejigas
natatorias, que se convirtieron en pulm ones cuando las prim e
ras criaturas marinas se adaptaron a la vida en tierra). Previa
mente haba venido usndose el trmino preadaptacin, pero
esta form a est sujeta a objeciones en la medida en que sugiere
algn grado de presciencia. (W H C : En cualquier caso, yo lo
utilizo.)

Fenotipo: Por lo general es sinnimo de cuerpo, aunque de he

cho incluye toda la constitucin de un individuo (desde el pun
to de vista anatm ico, fisiolgico y de conducta) que es resul
tado de la interaccin de los genes con el entorno. C om o subraya
D aw kins en The Extended Phenotype, puede llegar a incluir co
sas tales como los nidos de los pjaros.
Fonem a: Las unidades de vocalizacin que los hablantes nativos de
un idioma son capaces de distinguir. A diferencia de las llamadas
y gritos de los simios, los fonemas carecen de sentido por s m is
mos, y slo lo tienen en combinaciones (palabras). Es importante

301
 darse cuenta de que los fonem as son categoras que se con vier
ten en estndar. P or ejem plo, el japons tiene un fonem a que
est en un espacio fnico situado entre la / L / y la / R / inglesa.
L o s hablantes japoneses suelen dar a estos fonem as ingleses un
trato errneo, ya que los tom an por sim ples variantes del f o
nema japons. D ebido a esta cap tura p o r parte de la cate go
ra familiar, aquellos hablantes japon eses que n o perciben la
diferencia tambin pronunciarn los fonem as de la m ism a m a
nera, com o en la conocida con fu sin de rice (arro z) y lice
(piojos).
Frase: U n grupo de palabras que consiste en un rector (que puede
ser un nombre, un verbo, una preposicin, etctera) y sus modi
ficadores. Las clusulas consisten en grupos de frases. C ad a fra
se est etiquetada en funcin de su rector. Si el rector es un n o m
bre, la frase ser unsintagma nominal (el hom bre rubio alto,
en donde hom bre es el rector). Si el rector es una preposicin,
la frase ser unsintagma preposicional (con un zapato negro,
donde el rector es con).
(tomndolo de alguien o de algo)
F U E N T E : U n rol en una e stru c
t u r a argu m en tal (Yo lo he obtenidoDE ALFREDO).
G en: U na unidad de la carga hereditaria, esencialmente el segm ento
de la molcula de A D N que incluye el cdigo de un pptido o
una protena en particular. Tambin hablamos vagamente de un
gen de los ojos azules y otras cosas similares (la reificacin ata
ca de nuevo), pero muchos de los genes de A D N son pleiotrpi-
cos: tienen mltiples (y en ocasiones muy distintos) efectos sobre
el cuerpo, un poco al estilo de esa mxima sobre la intervencin
en los sistemas complejos: U n o no puede hacer simplemente
una nica cosa.
G enotipo: El conjunto completo de genes que porta un individuo,
ya contenga alelos expresados o recesivos. Es similar al genoma.
Debe contraponerse al fenotipo. L o que hace que la materia viva sea
tan diferente de otros sistemas autoorganizados es que una clula
tiene un centro de informacin, los genes, que se ocupa de orques
tar los mltiples procesos divergentes que tienen lugar dentro de la
clula, de modo que las copias de la clula tiendan a sobrevivir.
G ram tica universal: C ada uno de los lenguajes del m undo tiene
su correspondiente gramtica mental, una gram tica que se

302
 construye a medida que aprendemos el lenguaje en cuestin.
Pese a que difieren de muy distintas maneras, los cerebros hu
manos parecen tener un men de posibilidades especfico en
cuanto a la organizacin gramatical, men que se conoce com o
gramtica universal, o G U . Este men estructura el aprendizaje
del lenguaje incluso en los casos en que los propios datos de en
trada carecen de estructura (chaprreos, signos idiosincrsicos,
etctera).
G ram tica: N o debe confundirse con el correcto uso social. C on el
fin de manejar nuevas oraciones, no slo necesitamos acceder a
las palabras almacenadas en nuestros cerebros, sino tambin a las
pautas de las oraciones posibles de un lenguaje concreto. E s
tas pautas, no slo describen las pautas de las palabras sino tam
bin las pautas de las pautas. H ay tres aspectos en la gramtica: la
m orfologa (formas de las palabras y terminaciones), la sintaxis
(del griego disposicin conjunta, a ordenacin de las palabras
en clusulas y oraciones), y la fonologa (los sonidos del habla y
su disposicin). Se denomina gramtica mental a un completo
conjunto de reglas del lenguaje, y para abreviar lo llamamos gra
mtica.
G U : Vase gram tica universal.

Im pulso: Potencial de accin espiga

y son sinnimos; un impulso
es la variacin regenerativa del voltaje que viaja a lo largo de la
membrana neuronal, un potencial que se usa para la transmisin
de seales a larga distancia (ms de un milmetro) en el sistema
nervioso. E s breve (de una milsima de segundo, ms veloz que
cualquier otra seal del cerebro pero un milln de veces ms
lenta que las seales de los ordenadores) e intensa (de slo una
dcima de voltio, pero ms intensa que cualquier otro voltaje
del cerebro). L a propiedad de no generar la excitacin sino por
encima de un cierto umbral tambin puede usarse com o un me
canismo sim ple para la toma de decisiones. Vase tambin axn
y mielina.
Inflexiones: El sistema de inflexiones ingls modifica el nombre
cuando ste hace referencia a una cantidad mltiple {The boy
ate three cookie : El chico comi tres galleta. Puede consi
derase que esto es un ingls correcto?) y modifica el verbo cuan
do se refiere a una accin pasada (A yer, la chica acariciar un

303
 perro E st bien?). Quienes acaben de aprender ingls pueden
no darse cuenta de que hay algo errneo en estas oraciones in
correctas, ya que estas vinculaciones de largo alcance constitu
yen una informacin redundante que ayuda a comunicarse en un
entorno con interferencias en el que algunas palabras se escuchan
de manera imperfecta y han de adivinarse.
Innato: La idea general se refiere a que los procesos estn regidos
por genes, pero tambin alude, de m odo an ms general, a las
pautas de conducta que surgen sin aprendizaje. Cuando un indi
viduo se encuentra en unas circunstancias determinadas, aparece
una cierta conducta compleja. Las conductas de emparejamiento
son innatas; hay cosas que son demasiado importantes para de
jarlas al albur del aprendizaje. Sin embargo, no hay una dicoto
ma entre lo innato y la causalidad del entorno; tal como m ues
tran las reglas epigenticas, lo innato puede tener, a travs de los
desencadenantes medioambientales, profundos efectos sobre la
form a y la funcin futura.
IN S T R U M E N T O : Un rol (hacer una cosa con algo)en una estruc
tu ra argu m en tal (Guillermo lo cort CON UN CUCHI
LLO).
Irregular: U n nombre irregular no sigue la habitual regla del plural.
Hacia la edad de dos o tres aos, los nios aprenden a aadir la -
. Antes de eso, tratan a todos los nombres como si fueran irregu
lares. Incluso en los casos en que hayan venido diciendo mice
-ratones-, es posible que empiecen a decir mouses una vez que
aprenden la regla del plural. C on el tiempo aprenden a tratar a los
nombres irregulares como casos especiales, como excepciones a la
regla habitual. Tambin los verbos pueden ser irregulares: el pasa
do de fly flew
es (como el de poner es puesto), a menos,
evidentemente, que la palabra se est usando de una forma nove
dosa, como ocurre en The batter flied out (E l bateador sali
disparado), donde la form a regular terminada en -ed tambin
puede usarse. L o s nios pequeos, sin embargo, suelen usar la
forma regular para el significado central de fly (volar), tal
com o sucede en The bird flied away (E l pjaro se escap
volando).

M quin a de D arw in: E s un trmino acuado por Calvin en 1987,

basado en una analoga con la M quina de Turing. Describe cual-

304
 quier proceso darviniano completo que incorpore los seis ele
mentos esenciales del algoritmo darviniano. L a evolucin de las
especies, las respuesta inmunolgica, algunos algoritmos genti
cos y la competencia de los hexgonos por su espacio de trabajo
son algunos ejemplos. N o debe confundirse con los modelos
particulares, que tambin reciben el nombre de Darwin.
M em : E s un trmino acuado por Richard Dawkins en 1976, basa
do en la analoga con gen (y con una pequea ayuda de mimo y
mmica). Define la unidad de copiado cultural, algo similar a la
letra o la msica que otros imitan.
M em oria, episdica: Aprendizaje de primera instancia que implica
distintos episodios, com o sucede cuando se es testigo ocular de
un accidente. E stos registros memorsticos son notablemente
maleables y se ven influenciados por los acontecimientos ulterio
res y por los errores surgidos con ocasin de anteriores esfuerzos
por recordar.
M em oria, rastro dual: Acuacin de H ebb en 1949. Alude a los
sistemas separados que ponen en prctica los registros de memo
ria a corto y largo plazo: es decir, los rastros de memoria activos
(espacio-temporales) y pasivos (nicamente espaciales).
M ielina: El aislamiento de naturaleza lipdica y color de porcelana
que rodea al axn y reduce su consum o de energa adems de ha
cer que los im pulsos viajen mucho ms rpidamente. Est com
puesto por capas, como un vendaje.
M orfem as gram aticales: Las palabras (unas cuantas docenas en in
gls) que se refieren a las relaciones entre palabras significantes.
N o son como las palabras significantes, que se refieren a concep
tos sobre las cosas del mundo. Incluyen palabras que expresan la
ubicacin relativa {arriba, abajo, en, sobre, junto a, al lado de,
cerca d), {hacia, desde, a travs de, a la iz
la direccin relativa
quierda, a la derecha, hacia arriba, hacia abajo), el tiempo relati
vo {antes, despus, mientras, y los distintos indicadores de tiem
po verbal), y el nmero relativo {muchos, pocos, algunos, -sla del
plural). Los artculos expresan una presunta familiaridad o falta
de familiaridad {el o la para las cosas que el hablante considera
que el oyente reconocer, uno una
o para las cosas que el ha
blante considera que el oyente no reconocer), y lo hacen de una
form a que en cierto m odo se parece a la de los pronombres.
O tros expresan la posibilidad relativa {puede ser, podra ser, quiz
305
 pudiera ser), la contingencia relativa (a menos que, aunque, has
ta que, porque), la posesin (de, el aspecto posesivo del genitivo
sajn (en ingls), tener), la agencia (por), el propsito (para), la
necesidad (deber, tener que), la obligacin (debera, tendra obli
gacin de), la existencia (ser), la no existencia (no, ninguno, in-),
etctera. Todas estas se llaman palabras de clase cerrada p o r
que las form as que tenemos para expresar las relaciones son m uy
reacias a admitir m odos nuevos, mientras que siem pre es posible
crear nuevos nombres o nuevos verbos.

N eocrtex: Es la totalidad del crtex cerebral, excepto en zonas

com o el hipocampo. E s una estructura de capas ms sim ple que
carece de las pautadas conexiones excitatorias recurrentes y de
las estructuras columnares que hacen tan interesantes las seis ca
pas del neocrtex.
N eu ron a: La clula nerviosa; puede ser neurona sensorial, inter
neurona o neurona motora. H ay alrededor de 1012 neuronas en
el cerebro humano y en la mdula espinal; se supone que slo el
neocrtex tiene 1011. El cuerpo celular de la neurona es la sec
cin ms ancha, ya que contiene el ncleo celular, y hay m uchos
procesos que se conectan a ella, que reciben datos de entrada o
que distribuyen datos de salida. Vase dendrita, axn .
N eu ro n as piram idales: Son las n eu ro n as excitatorias del n eo cr
tex. E s caracterstico que tengan una alta den drita apical (una de
las excepciones es la neurona estrellada de la mdula espinal) y
un cuerpo celular de form a triangular (de ah el nom bre) del que
parten sus axones. Las neuronas que configuran el tracto p ira
midal (tambin conocido com o tracto corticospinal, cuyo n o m
bre proviene de la form a triangular que adopta el haz de axones
al atravesar la mdula) son tambin neuronas piram idales, pero
la mayora de las neuronas piramidales envan axones a todas
partes.
N eu rotran sm iso r: U na molcula com o el cido glutmico o la ace-
tilcolina que es liberada en el terminal del axn (a m enudo por la
llegada de un im pulso), y que difunde a travs de un estrecho es
pacio extracelular, vinculndose con un receptor en la superficie
de la clula postsinptica. (El conjunto de estas tres partes es lo
que llamamos colectivamente la sinapsis.) Se han identificado
muchas docenas de neurotransmisores a lo largo de los aos, y

306
 un axn terminal dado puede liberar ms de un tipo de neuro-
transmisores.
N icho: La proyeccin externa de las necesidades de un organis
m o, tal como los recursos alimenticios, las rutas migratorias, el
camuflaje respecto de los predadores, el cobijo adecuado y los
lugares para una reproduccin eficaz. U n nicho vaco
es un espa
cio o nicho ya puesto a prueba que, temporalmente, queda deso
cupado por la especie que lo explotaba.

O bjetivo: U n rol {cualquier cosa hacia la que se dirija la accin) en

una estructura argum ental (Yo se lo di A MARIA).
O rden de las palabras: Una simple convencin que ayuda a identi
ficar los roles, como, por ejemplo, el orden sujeto-verbo-objeto
(SV O ) de la mayor parte de las oraciones declarativas inglesas
(E l perro mordi al chico) o el orden SO V del japons. En in
gls, las preguntas introducidas por quin, qu, dnde, cundo,
por qu y cmo se desvan de su orden bsico: Q u le dio Juan
a Beatriz? es la convencin habitual (excepto en los concursos
televisivos, en cuyo caso las preguntas remedan el orden bsico y
hacen descansar el peso de la pregunta en la entonacin: Juan
dio qu a Beatriz?). A lp n as lenguas com o el latn carecen de un
orden de palabras sistemtico, y en vez de eso utilizan unas in
flexiones peculiares o incluso palabras distintas (como sucede en
ingls cuando se utiliza he - l- com o sujeto y him - le -
com o objeto, pese a que ambos tengan com o referente a la terce
ra persona del masculino singular) para eliminar la ambigedad
de la oracin.

P A C IE N T E : U n rol (la persona o cosa que padece la accin) en una

estru ctu ra argum ental (Juan cocin LA CENA). H abitual
mente descrito como TEMA.
Parcelacin: Fragmentacin; es la fractura de una poblacin en uni
dades aisladas ms pequeas (parcelas o bancales), com o su
cede cuando la elevacin del nivel del mar convierte una isla
montaosa en un archipilago a partir de lo que antes eran cimas.
Vase tambin Biogeografa de las islas.
P ostsin ptico : La dendrita de una neurona postsinptica recibe el
neurotransm isor de una forma bastante parecida al acto de ol
fatear un perfume; al recibirlo, altera la permeabilidad de su

307
 membrana a determinados iones, habitualmente N a + , K +, Cl- o
C a + + en alguna de sus combinaciones. A su vez, los iones que
fluyen a travs de la membrana producen el cambio de voltaje
conocido como potencialpostsinptico (PPS). Si es excitatorio, se
lo denomina PPSE; si es inhibitorio, PPSI.
Principio de la herencia: Es la gran intuicin de Darwin, aunque a
menudo se malinterpreta: afirma que la variacin no es realmen
te aleatoria. En vez de considerar que las variaciones se realizan
a partir de algn tipo ideal o tipo prom edio, hay pequeas varia
ciones no determinadas que corren preferentemente a cargo de
los individuos de m ayor xito de la generacin en curso, lo que
da pie a que la siguiente generacin explore el espacio de solu
ciones prxim o (en vez de saltar aleatoriamente hacia algn lugar
verdaderamente poco relacionado con el problem a cuya solu
cin se busca). [?]
Protolenguaje: Cualquier form a de comunicacin que contenga
sm bolos arbitrarios y dotados de sentido pero que carezca de
todo tipo de estructura sintctica. Las formas del protolenguaje
incluyen la comunicacin de los sim ios y otros animales lings
ticamente adiestrados, los ch aprreos en sus fases iniciales, el
habla de los aprendices de un nuevo idioma que no han alcanza
do an la plena competencia y el habla de los nios menores de
dos aos.

Recom binacin: H ay varias connotaciones: (1) el intercambio de

material gentico entre los dos pares de crom osom as de un indi
viduo, intercambio que tiene lugar justo antes de la produccin
de los vulos o el esperma (la fase de cruzamiento gentico de la
meiosis); y (2) la produccin de un nuevo individuo mediante la
unin de un clula espermtica y un vulo de los padres en el ins
tante de la fertilizacin.
R ector: Vase frase.
R eglas epigenticas: Algunos aspectos del desarrollo son tan inna
tos como dependientes del entorno; el adjetivo epigentico se
aplica a las unidades de informacin del entorno. Por ejemplo,
una planta tiene dos fases de crecimiento, un m odo positivamen
te fototxico que orienta hacia la luz la mayor parte del creci
miento, y un m odo negativamente fototxico. Algunas vides cre
cen al principio apartndose de la luz; luego, cuando ya tienen la

308
 suficiente estructura radicular, el posterior crecimiento se dirige
hacia la luz; los zarcillos de la vid trepan por cualquier tronco de
rbol y p o r sus ramas. M s tarde, el extremo de algunos zarcillos
se vuelve negativamente fototxico y desciende hasta el suelo, y
una vez all, penetra en la tierra para crear un nuevo conjunto de
races. Este cambio de conducta puede venir dictado por los ge
nes, pero la form a global de la planta resultante tambin depende
de lo que sta haya encontrado en el entorno al ir desarrollndo
se. Tambin la sintaxis podra tener algunos aspectos epigenti-
cos; los nios sordos privados del aprendizaje de un lenguaje de
signos podran ser como plantas que slo disponen de una luz
oblicua.

Sem ntica: El significado de las palabras, el tipo de connotacio

nes que uno podra consultar en un diccionario (en tanto que ele
mento opuesto a la sintaxis).
Sinapsis: La sinapsis es la conexin entre dos neuronas, el lugar a
travs del cual fluyen las comunicaciones, habitualmente bajo la
form a de molculas de neurotransmisor segregadas por el botn
terminal del axn presinptico y que se difunden a corta distan
hendidura sinptica)
cia, salvando el espacio extracelular (la y
alcanzando la neurona postsinptica, cuya membrana posee al
gunos receptores a los que se vinculan de manera reversible las
molculas. Mientras dura ese vnculo, queda abierto un canal i
nico a travs de la membrana postsinptica y se produce un flu
jo de corriente postsinptica. L a m ayora de las drogas que afec
tan al S N C actan interfiriendo la transm isin sinptica. Vase
tambin den drita, n eu rom o d u lad o r, n eu rotran sm iso r, post-
sinptico.
Sin taxis: El conjunto de reglas y principios que determinan cmo
se forman las oraciones, y las estructuras que resultan de la for
macin de oraciones.
Sistem a nervioso central (S N C ): El cerebro, la mdula espinal y la
retina (todo lo dems es el sistema nervioso perifrico).
Sistem a nervioso: L a totalidad de la estructura, tanto el sistem a
nervioso central (S N C : cerebro, mdula espinal y las dos reti
nas), como el sistem a nervioso perifrico (compuesto en su ma
yor parte por las conexiones sensoriales y musculares, adems de
por los agrupamientos de neuronas que denominamos ganglios).

309
T E M A : U n rol(la persona o cosa que sufra la accin) en una es
LA CENA).
tru ctu ra argu m en ta! (Juan prepar
T erritorio receptivo: U n mapa de los datos de entrada de una sola
neuron a, por ejemplo, aquellas partes de la piel de la mano que
producen la excitacin o la inhibicin de una neurona cortical
(los entornos antagonistas son particularmente comunes). Es el
limitado punto de vista del m undo visto desde la perspectiva de
una nica neurona. [?]
Troceam iento: Consiste en reducir a una sola palabra las frases
compuestas por muchas palabras, al estilo de los acrnimos.

310
 Notas

Las citas abreviadas como Dennett (1996) se refieren, bien a los autores de
los libros mencionados ms abajo, bien a una cita por extenso situada en
las inmediaciones. La bibliografa correspondiente al apndice se encuen
tra al final de las notas.

Bickerton, Dereck, R o o t s o f L a n g u a g e , Karoma, 1981.

-, L a n g u a g e a n d S p e c ie s , University of Chicago Press, 1990.
-, L a n g u a g e a n d H u m a n B e h a v i o u r , University of Washington Press, 1995.
Calvin, William H., H o w B r a i n s T h i n k : E v o l v i n g In t e llig e n c e , T h e n a n d
N o w , Basic Books, 1996a.
-, T h e C e r e b r a l C o d e : T h i n k i n g a T h o u g h t in t h e M t a l e s o f th e M i n d ,
M IT Press, 1996b.
Calvin, William H. y Ojemann, George A., C o n v e r s a t i o n s w i t h N e i l s
B r a i n : T h e N e u r a l N a t u r e o f T h o u g h t a n d L a n g u a g e , Addison-Wes-
ley, 1994.

Es probable que estos libros tambin contengan muchos temas citados

de los que no damos las referencias en las notas que siguen.

1. Villa Serboni

1. Vase por ejemplo Michael Beaken, T h e M a k i n g o f L a n g u a g e , University

of Edinburgh Press, 1996, en donde el autor rechaza la gramtica generativa por
que no se ocupa del uso social del lenguaje, o Philip Lieberman, E v e Sp ok e: H u
m a n L a n g u a g e a n d H u m a n E v o lu t io n , W. W. Norton, 1998, que describe la lin
gstica de Chomsky como una lingstica de juguete (pg. 125).

311
 2. Para una interesante revisin de las observaciones de Chomsky sobre el
lenguaje y la evolucin, vase Frederick J. Newmeyer, On the supposed coun-
terunctionality of Universal Grammar: some evolutionary implications, en Ja
mes R. Hurdhord, Michael Studdert-Kennedy y Chris Knight, A p p ro a c h e s to
the E v o lu t io n o f L a n g u a g e , Cambridge University Press, 1998.
3. Dereck Bickerton, I chat, thereby I groom, N a tu re , 380:303.
4. C. Darwin, A biographical sketch of an infant, M i n d , julio 1877, pgs.
285-294, reimp. en D e v e lo p m e n t a l M e d ic in e a n d C h il d N e u r o l o g y , vol. 13, n 5,
suplemento 24, pgs. 1-8,1971.
5. Nine new words every day..., Steven Pinker, T h e L a n g u a g e Im tin ct,
pg. 151, Alien Lae, Londres, 1994.
6. Sven Birkerts, T h e G u te n b e rg E le gie s: T h e F a te o f R e a d in g in a n In f o r m a
tion A g e , Faber y Faber, 1994. El texto no es slo una destilacin, una drstica
configuracin de materiales sino que su [...] resultado es un estado alterado de
atencin, una encendida especie de ebriedad.

2. Qu son las palabras?

7. Respecto a la discusin sobre la relacin entre las palabras y lo que signifi

can, vase Roger Brown, W ords a n d T h in gs, Harvard University Press, 1970, y
Willard O. Quine, W o rd s a n d Objects, Wiley and Sons, 1960.
8. Ferdinand de Saussure, C o u rse in G e n e ra l L in gu istics, McGraw-Hill, 1966
[1915J. [Traduccin espaola: C u r s o d e lingstica general, Alianza Editorial, Ma
drid. N. d. T.j
9. Me he ocupado de estas cuestiones con cierto detalle: Dereck Bickerton,
L a n g u a g e a n d Species, University of Chicago Press, 1990. Vanse en particular los
captulos 2 y 4.
10. La idea de que las palabras tienen propiedades que deben observarse si
han de entrar en combinacin es fundamental en el programa minimalista de
Chomsky: Noam Chomsky, A minimalist program for linguistic theory en
Kenneth Hale y Samuel Jay Keyser, comps., T h e Viero f r o m B u i l d i n g 20: E s -
sa y s in L in g u is t ic s in H o n o r o f S y l v a in B r o m b e r g e r , MIT Press, 1993, pgs. 1-
52. Vase tambin Noam Chomsky, Bare phrase structure, en Gert Webel-
huth, comp., G o v e r n m e n t a n d B i n d i n g T h e o r y a n d the M in im a l is t P r o g r a m :
P rin c ip ie s a n d P a r a m e t e r s in S y n t a c t ic T h e o ry , Basil Blackwell, 1995, pgs.
383-439.
11. Scott McLeod, U n d e r s t a n d in g C m ic s: T h e In v is ib le A rt , Kitchen Sink
Press, 1993.
12. Para los temas, vase Gerald Holton, On the art of scientific imagina-
tion, D a e d a lu s 125 (2): 183-208, primavera de 1996.
13. Dorothy L. Cheney y Roben M. Seyfarth, H o w M o n k e y s See the W orlds:
Im i d e the M i n d o f A n o t h e r Species, University of Chicago Press, 1990.
Sobre la manera de mirar las cosas con una ptica darwiniana, vanse mis
ejemplos en H.W. Calvin, The Six Essentials? Minimal Requirements for Darwi-
nian Bootstrapping of Quality, enJ o u r n a l o f M e m e tics - E v o lu t io n a r y M o d e ls o f

312
In f o r m a t io nT ran sm ission , 1 (1997), en http://www, fmb.mmu.ac.uk/jom-
emit/1997/-voll/calvin_wh. html.
14. Vase Ellen J. Ingmanson, Tool-using behaviour in wild P a n p a n is c u s So
cial and ecological cons4erations, en Anne E. Russon, Kim A. Bard y Sue Tay-
lor Parker, comps., R e a c h in g in to T h o u gb t: T h e M ir id s o f the G r e a t A p e s, Cam
bridge University Press, 1996, pgs. 190-210.
15. La directa continuidad de las llamadas animales y el lenguaje tiene una
larga historia y una vasta representacin en la literatura. Para una propuesta ms
concreta (si no ms verosmil) que la mayora, vase Charles F. Hockett y Ro-
bert Ascher, The human revolution, C u l t u r a l A n t h r o p o lo g y , n 5, pgs.
135-168.
16. Terrence Deacon, T h e S y m b o lic Species: T h e C o -e v o lu o n o f L a n g u a g e
a n d the B ra in , W. W. Norton, 1998.
17. Para ms detalles sobre el chimpanc Sherman, vase E. Sue Savage-Rum-
baugh, A p e L a n g u a g e : F r o m C o n d it io n e d R e sp o n se to S y m b o l, Columbia Univer-
sty Press, 1986. Para los ms recientes progresos de Kami, vase Sue Savage-
Rumbaugh, Stuart G. Shanker y Talbot J. Taylor, Apes, L a n g u a g e a n d the H u m a n
M i n d , Oxford University Press, 1998.
18. Herbert S. Terrace, Louise A. Petitto, Robert J. Sanders y Thomas G. Be-
ver, Can an ape create a sentence?, Science, n 206, pgs. 891-900,1979.
19. T. J. Grabowski, H. Damasio, A. R. Damasio, Premotor and prefrontal
correlates of category-related lexical retrieval*, N e u r o im a g e *, n 7, pgs. 232-
243. H. Damasio, T. J. Grabowski, D. Tranel, R. D. Hichwa, A. R. Damasio, A
neural basis for lexical retrieval, N a t u r e , n 380, pgs. 499-505.

3. Por qu no es fcil juntar palabras?

20. Robert M. W. Dixon, comp., G r a m m a t ic a l C a tego rie s in A u s t r lia n L a n -

Australian Institute of Aboriginal Studies, 1976.
g rn g e s,
21. Para la fase de una sola palabra en la adquisicin del lenguaje, vase Lois
Bloom, O n e W o r d a t a Tim e: T h e U se o f S in g le W o r d U tterances before Sin tax,
Mouton, 1973.
22. Pueden encontrarse ejemplos tpicos de protolenguaje en el apndice de
Derek Bickerton a L a n g u a g e a n d H u m a n B e h a v io u r , University of Washington
Press, 1995.
23. En otras palabras, no pueden, a diferencia de los verdaderos lenguajes,
desplazar palabras por razones especficas, como, por ejemplo, para darles un n
fasis adicional.
24. Un punto de vsta ms positivo sobre el protolenguaje se encuentra en la
discusin de Talmy Givon sobre el modo pragmtico en O n U n d e r s t a n d in g
G r a m m a r , Academic Press, 1979.
25. Por supuesto, se puede sealar aqu que la charla infantil s que se desarro
lla hasta constituir un autntico lenguaje. O no? No podra suceder que el ver
dadero lenguaje simplemente sustituyera a la charla infantil? (Puede encontrarse
ms informacin sobre esto en el Apndice.)

313
 26. Como sucede, por ejemplo en el caso de Genie -vase Susan Curtiss, G e
nte: A P sy ch o lin g u istic S t u d y o f a M o d e r n - D a y W il d C h i l d , Academic Press,
1977-, que ue educada sin lenguaje por su padre, que la maltrataba, hasta la edad
de trece aos y nunca super la fase de protolenguaje pese a tener un coeficiente
de inteligencia muy normal y recibir una instruccin intensiva durante varios aos
(para un tratamiento ms completo, vase Bickerton, 1990).
27. Patricia K. Kuhl, S. Kirtani, T. Deguchi, A. Hayashi, E. B. Stevens, C. D.
Dugger y P. Iverson, Effects of language experience on speech perception of /ra/
and /la/, J o u r n a l o f the A c o u st ic a l S o e t y a f A m e r ic a , n 102, pg. 3135,1997.
28. Pinker, 1994, pg. 151.
29. Para una amplia descripcin acerca de cmo sucedi esto en Hawaii, va
se Sarah J. Roberts, The role of diffusion in the gnesis of Hawaiian Crele,
L a n g u a g e , n 74, 1998. Judy Kegl y Gayle A. Iwata, e Lenguage de Signos
Nicaragense: a pidgin sheds lght on the crele?, en Robert Carlson et a l
comps., P roce e din gs o f the F o u rth M e e t in g a f the P a c if ic L in g u is t ic s C on fe re n ce ,
pgs. 266-294, Departamento de Lingstica, Universidad de Oregon, 1989, des
cribe una situacin similar entre los sordos de Nicaragua.
30. Algunas de las errneas estructuras que imponemos al caos resultan tiles.
Por ejemplo, pese a que al principio concebimos que los electrones orbitaban en
torno del ncleo atmico como si ste fuera un planeta, la idea result ser un pel
dao hacia la nube probabilstica de la mecnica cuntica.
31. Ursula Bellugi, P. P. Wang, y T. L. Jernigan, Williams syndrome: an unu-
sual psychoneurological profile, en S. Brosnan y J. Grafman, comps., A t y p ic a l
C o g n it iv e D ficits in D e v e io p m e n t a l D is o r d e rs : Im p lic a t io n s f o r B r a i n F u n ctio n ,
pgs, 23-56, Erlbaum, 1994.
.32, Doreen Kimura, N e u r o m o t o r M e c h a n is m s in H u m a n C o m m u n ic a t io n ,
Oxford University Press 1993. George A. Ojemann, Cortical organization of
language, J o u r n a l o f N e u ro scie n ce , n 11, pgs. 2281-2287, agosto de 1991);
Cortical organization of language and verbal memory based on intraoperative
investigations, P rog re ss in S e n so ry P h y s io lo g y , n 12, pgs. 193-230,1991.

4. Ms grande que una palabra y ms pequeo que una oracin

33. Para un tratamiento ms completo de estas diferencias entre el protolen

guaje y el lenguaje, vase Bickerton 1990.
34. Por desgracia, no conozco ningn manual de introduccin a la sintaxis re
almente bueno y sencillo; es difcil creer que el mundo lo necesite. El captulo 4 de
la obra de Steven Pinker, T h e L a n g u a g e In stin ct, William Morrow 8c Co., 1994, es
ms entretenido que la mayora, pero me pregunto con cunto conocimiento efec
tivo se queda el lector una vez que lo ha terminado.
35. Diferencias de velocidad, tomado de Bickerton, 1983.
36. Casi todos los trabajos sobre gramtica generativa posteriores a 1980
abordan el tema de las categoras vacas. Ninguno de estos libros es lo que llama
mos fcil de leer. El ms asequible que conozco es el de Andrew Radford, T ra n s-
fo rm a t io n a l G r a m m a r: A F irst C o u rse , Cambridge University Press, 1988.

314
 37. Por supuesto, al responder a las preguntas, podemos encontrar frases ais
ladas (digamos, su nueva tarjeta de crdito) si la pregunta fuera algo asf como
Qu es lo que puso Alfredo en su cartera?. Esto, sin embargo, meramente pre
supone que la estructura de la pregunta est de algn modo presente en la res
puesta, y muchos lingistas creen que Alfredo puso... en su cartera estaba ya
presente en una fase temprana de la composicin de la oracin y que despus, an
tes de pronunciar dicha oracin, fue eliminada.
38. Pinker 1994, pg. 86.
39. El pionero de la estructura argumental fue Jeffrey S. Gruber, cuya tesis
doctoral, leda en 1965: S t u d ie s in L e x ic a l R e la t io n s, fue publicada en 1970 por
el Club Lingstico de la universidad de Indiana. Desde entonces, ha habido li
teralmente cientos de publicaciones relacionadas con los roles temticos y la es
tructura argumental, entre los cuales el de Ray Jackendoff, S e m a n t ic In te rp re ta -
tion in G e n e ra t iv e G r a m m a r, MIT Press, 1972, es uno de los trabajos ms
legibles y citados.
40. Por supuesto, encontraremos oraciones como Guillermo pate y luch,
pero no pudo huir de sus asaltantes. Muchos verbos transitivos tienen equiva
lentes intransitivos, pero hay una gran diferencia entre pate y luch*: es correc
to decir Guillermo pate a sus asaltantes pero no Guillermo luch a sus asal
tantes. Tenemos que decir: Guillermo luch CON sus asaltantes. Y la razn
por la que hemos de incluir la preposicin es que luchar es un verbo REAL
MENTE intransitivo, y no -como patear- un verbo transitivo que en ocasiones
permitir acciones que no alcanzan a ninguna diana, o que incluso ni siquiera la
tienen.
41. Michel DeGraff, en una comunicacin personal, me indica que hay verbos
como apostar o envidar que (podra aducirse) implican obligatoriamente a
cuatro participantes: Yo (1) te apuesto a t (2) cinco dlares (3) a que los Falcons
ganan la Supercopa (4). Sin embargo, dado que Yo te apuesto a t que los Fal
cons ganan la Supercopa es una oracin perfectamente gramatical-aunque no, al
menos en 1999, una profeca perfectamente correcta-, la insercin de una suma de
dinero parece ser opcional (pese a encontrarse fuertemente consolidada en nues
tra cultura). De forma similar, uno puede decir Guillermo apost cinco pavos a
que Rabid Chomskyite ganara en el quinto asalto. Sera extrao, pese a que fue
ra correcto desde el punto de vista de los hechos, decir Guillermo apost al co
rredor de apuestas cinco pavos.
42. Los imperativos parecen ser la obvia excepcin a esta regla. Si yo digo:
Come!, no menciono a ningn participante. Y sin embargo no hay ninguna
ambigedad. Come! significa que aquel a quien me estoy dirigiendo debe co
mer -no el gato ni el presidente, sino T!.
43. En cierto modo, esto es simplificar demasiado. Los argumentos genricos
pueden encontrarse ah sin ninguna forma explcita o antecedente. Por ejemplo, si
yo digo: Ellos cantaron durante una hora, puede entenderse que lo que canta
ron eran canciones y no cuentos cortos o guas de telfono. De manera similar, si
digo: Llegar hasta all es realmente fcil, el significado es que es fcil que cual
quiera llegue hasta all.

315
5. El lenguaje en el cerebro

La referencia de base para los captulos 5-8 es The C ere b ra l C o d e , aunque los dos
ltimos captulos de H o w B ra in s T h in k tratan los temas de manera ms breve, como
tambin H.W. Calvin, Competing for conciousness: A Darwinian mechanism at
an appropiate level of explanation, en J o u r n a l o f C on sciou sn ess Studies, n 5 (4),
pgs. 387-404,1998. Se puede consultar en http: // William Calvin.com en la web.
44. Los neurlogos tienen una tendencia un tanto abrumadora de escribir so
bre el lenguaje como si consistiera en palabras (el lenguaje nos da los nombres de
las cosas) o tal vez en frases, omitiendo a menudo el hecho de que la sintaxis es
nuestro mejor ejemplo de cmo est estructurado el funcionamiento del pensa
miento. No obstante quisiera recomendar encarecidamente el libro de Antonio R.
Damasio, T h e F ee lin g o f w h a t H a p p e n s (Harcourt Brace, 1999) que describe de
manera muy til todo el espectro de la conciencia y tambin cmo el lenguaje la
ampla (http:// W illia m C a v in .c o m / 1 9 9 9 N Y T B R .h t m ).
45. La informacin es una diferencia que marca la diferencia. Este es uno de
los muchos aforismos de Gregory Bateson. Ha querido sealar que los datos son
simplemente la seal de una diferencia (con mi agradecimiento a Stewart Brand).
46. Al decidir si han de solicitar la realizacin de pruebas mdicas caras o
arriesgadas, los facultativos tienen que preguntarse a s mismos si es probable que
los resultados les ayuden a decidir qu tienen que hacer. Y eso depende de las op
ciones de tratamiento (a menudo, hacer un escner cerebral no representa ningu
na diferencia en la prctica) o de los graves diagnsticos alternativos que haya
que descartar. La recogida de datos por simple curiosidad se hace con menos fre
cuencia de la que podramos pensar.
47. Sobre los descubrimientos relacionados con apoplejas vanse ms detalles
en el ltimo captulo de Calvin y Ojemann, 1994.
48. John Hart y Barry Gordon, Neural subsystems for object knowledge,
en N a t u r e n 359, pgs. 60-64,1992, muestran la evidencia de una mayor divisin
entre representaciones de ms alto nivel basadas en la visin y las basadas en el
lenguaje.
49. Para las investigaciones sobre el lbulo temporal humano vase Antonio
R. Damasio y Daniel Tranel, Nouns and verbs are retrieved with differently dis-
tributed neural Systems, en: P ro ce e d in gs o f the N a t io n a l A c a d e m y o f Science
(U .S .A .), n 90, pgs. 4757-4760,1 de junio de 1993.

6. Cmo se almacenan los recuerdos?

50. Henry David Thoreau, Bradley P. Dean, comp,, F a ith m a S e e d : T h e

Island Press, 199,
D isp e rsi n o f Se ed s a n d O t h e r L a t e N a t u r a l H is t o r y W ritings,
pg. 12.
51. No slo el psiclogo canadiense D. O. Hebb demostr estar sorprenden
temente por delante de su tiempo con los conceptos que expuso en T h e O r g a n i-
za tio n o f B e h a v io r, Wiley, 1949, tambin lo estaba el bilogo ingls J. W. S. Prin-
gle en su artculo: On the parallel between learning and evolution, B e h a v io u r

316
n 3, pgs. 174-215, 1951. Quiero expresar mi agradecimiento a Richard Dawkins
por haber llamado mi atencin sobre el trabajo de Pringle y a Greg Ransome por
haber sealado la importancia de la obra de Friedrich Hayek, T h e S e n so ry O rd e r,
de esa misma poca.

7. Mosaicos hexagonales y mquinas de Oarwin

Para ms informaciones generales sobre competencias de copiar vase W.H.

Calvin, The Six Essentials? Minimal Requirements for the Darwinian Boots-
trapping of Quality, en J o u r n a l o f M e m e tics - E v o lu t io n a r y M o d e ls o f In f o r m a
tion Transm ission, n 1, 1997 en http://w w w .fm b. m m u.ac.uk/jom -em it/1997/
v o llfc a lv in jw h .h t m l.
52. Santiago Ramn y Cajal, R e c u e rd o s de m i v id a : historia de m i la b o r cien
Alianza Editorial, Madrid, [1923].
tfica,
53. Arthur Winfree, Biological rhythms and the behavior of populations of
coupled oscillators,J o u r n a l o f Theoretical B io lo g y n 16, pgs. 15-42,1967.

8. Un cdigo comn: el problema del esperanto cerebral

54. Edward O. Wilson, C on silien ce , Harvard University Press, 1998.

55. R. Shadmehr y H. H. Holcomb, Neural correlates of motor memory
consolidation, Science, n 277, pg. 821,8 de agosto de 1997.

9. La emergencia del protolenguaje

56. Hay un gran nmero de buenos libros sobre la evolucin, de modo que no
insistiremos en los fundamentos del asunto. Todo aquel que desee consultar un
accesible y buen resumen puede leer la obra de Richard Dawkins, T h e B lin d
W a tch m ake r, Longmans, 1986, o la de Stephen Jay Gould, W o n d e rfu l Life, W. W.
Norton, 1989. Para un enfoque ms acadmico, vase George C. Williams, A d a p -
tation a n d N a t u r a l Selection, Princeton University Press, 1966.
57. Para una exposicin del progresivo incremento del tamao del cerebro
humano, vase Philip V. Tobas, T h e B r a in in H o m i n i d E v o lu tio n , Columbia Uni
versity Press, 1971, y Terrence W. Deacon, T h e S y m b o lic Species, Norton, 1997.
58. Robert Foley, 1987, Hominid species and stone tool assemblies, A n t i-
q u ity n 61, pgs. 380-392. Contiene una comparacin entre las herramientas de
piedra de varias especies ancestrales.
59. Puede encontrarse un resumen de los estudios de Caldwells sobre los sil
bidos de rbrica en M. C. Caldwell, D. K. Caldwell y P. Tyack, Review of the
signature whistle hypothesis for the bottlenosed dolphin, en S. Leatherwood y
R . R. Reeves, comps., T h e B o ttle n o se d D o lp h in , Academic Press, 1990.
60. Frans de Waal, C h im p a n z e e Politics: P o w e r a n d S e x a m o n g Apes, Johns
Hopkins University Press, 1998.
61. Jane Goodall, T h e C h im p a n z e e s o f G o m b e , Harvard University Press,
1986; George B. Schaller, T h e M o u n t a in G o rilla : E c o lo g y a n d B e h a v io r, Univer-

317
 sity of Chicago Press, 1963; Barbara B. Smuts, S e x a n d F rie n d sh ip in B a b o o n s, Al-
dine, 1986.
62. Frans de Waal, G o o d - n a t u r e d T h e O r ig in o f R i g h t a n d W r o n g in M o d e m
H u m a n s , Harvard University Press, 1996.
63. Nicholas K. Humphrey, The social function of intellect, en P. G. Bate-
son y R. A. Hinde, comps., G r o w in g P o in t s in E th o lo g y , Cambridge University
Press, 1976, pgs. 303-317.
64. Richard W. Byrne y Andrew Whiten, M a c h ia v e llia n In tellig en ce : S o c ia l
E xp e rtise a n d the E v o lu t io n o f Intellect in M o n k e y s , A p e s a n d H u m a n s , Oxford
University Press, 1988.
65. David Premack y George Woodruff, Does the chimpanzee have a theory of
mind?, B e h a v io ra l a n d B ra in Sciences , 1978, n 4, pgs. 515-526.
66. La obra de Cecilia M. Heyes, Theory of mind in nonhuman primates,
B e h a v io r a l a n d B r a in Sciences, 1998, n 21, pgs. 101-148, proporciona una re
ciente y exhaustiva visin de conjunto en este campo un tanto discutible.
67. Vase, por ejemplo, Robert Worden, The evolution of language from so
cial intelligence, en Hurford, Studdert-Kennedy y Knight, comps., 1998, pgs.
148-166.
68. La literatura relacionada con la enseanza de sistemas simblicos a los mo
nos es hoy enorme. Tiene aproximadamente dos fases, una de optimismo extremo
(Beatrix T. Gardner y R. Alan Gardner, Teaching sign language to a chimpanzee,
Science, n 165, 1969, pgs. 664-672, seguida de pesimismo (Herben S. Terrace,
N i m [Knopf 1979]), y finalmente una de reelaboracin ms cuidadosa y prudente
(Savage:Rumbaugh, 1986).
69. Hasta donde sabemos, el tamao de los grupos, incluso en pocas tan
tardas como el paleoltico, era muy pequeo. Vase F. A. Hassan, D e m o g r a p h ic
A rc h a e o lo g y , Academic Press, 1981, que sugiere que el tamao medio de los
grupos en esos tiempos era de 22 individuos (con una horquilla que va de los 11
a los 31).
70. Vase Robert Foley, A n o t h e r U iq u e Species, Longman Group, 1987, para
una buena exposicin de la ecologa de los homnidos en sus primeras fases.
71. Cheney y Seyfarth, 1990, pgs. 283-286. Los autores han llevado a cabo
ingeniosos experimentos con carcasas de leopardos muertos y con falsas huellas
de pitn, elementos a los que los cercopitecos de cara negra no respondieron en
absoluto. Tambin informan de observaciones naturalistas en las que los cercopi
tecos ignoraron claros signos de que los predadores andaban por las inmediacio
nes, reaccionando nicamente cuando el propio depredador se dejaba ver.
72. Segn Paul R. Ehrlich en T h e M a c h in e r y o f N a tu re , Simn and Schuster,
1986, en el Serengueti, las hienas obtienen aproximadamente el 33% de su comida
actuando como carroeras, los leones y los leopardos entre el 10% y el 15%, y los
licaones el 3%; entre los predadores que cazan, slo los guepardos evitan el con
sumo de carroa.
73. Stephen Jay Gould y Richard C. Lewontin, The spandrels of San Marco
and the Panglossian paradigm: a critique of the adaptationist program, * P roce e -
d in g s o f the R o y a l Society, B 205, pgs. 581-598,1979.

318
 74. Vase Jane Goodall, T h e C h im p a n z e e s o f G o m b e , pg. 127, Harvard Uni
versity Press, 1986.
75. Se ha llegado a sugerir, con toda seriedad, que el lenguaje pudo haber evo
lucionado para que los hombres que haban pasado todo el da cazando pudieran
preguntar a sus parientes* si sus mujeres les haban sido infieles en su ausencia:
Matt Ridley, T h e R e d Q u e e n , Macmillan, 1993, pg. 229, citando una entrevista
con Richard Wrangham.
76. Sue Savage-Rumbaugh, Stuart G. Shanker y Talbot J. Taylor, Apes, L a n -
g uage, a n d the H u m a n M in d , Oxford University Press, 1998, pg. 60.
77. [L]os nombres para los tipos de objeto de nivel bsico se encuentran en
tre las primeras palabras adquiridas y son considerablemente ms frecuentes en el
lenguaje de los nios que en el de los adultos, segn Paul Bloom, Theories of
word learning: rationalist alternatives to associationist, en William C. Ritchie y
Tej K. Bhatia, H a n d b o o k o f C h il d L a n g u a g e A c q u isitio n , Academic Press, 1999,
pgs. 249-278 (la cita es de la pg. 254). A pesar de que otras de las palabras que se
aprenden incluyen cosas que no denotan objetos simples, estos casos son princi
palmente, segn Bloom, caractersticas del entorno como playa, cocina, cie
lo, lluvia, maana, etctera.
78. Elinor Ochs, C u lt u re a n d L a n g u a g e D e v e lo p m e n t: L a n g u a g e A c q u isitio n
a n d L a n g u a g e So cia liz a tia n in a S a m o a n Village, Cambridge University Press,
1988; Bambi Schieffelin, T h e G iv e a n d Take o f E v e r y d a y Life: L a n g u a g e So ciali-
za tio n o f K a l u l i C h ild re n , Cambridge University Press, 1990.
79. Para una exposicin de Kanzi sealando, vase la pgina 56 del artculo de
Sue Savage-Rumbaugh, Why are we afraid of apes wth language?, pgs. 43-69,
en T h e O r ig in a n d E v o l u o n o f Intelligence, Arnold B. Scheibel y J. William
Schopf comps., Jones and Bartlett, Sudbury, Massachusetts, 1997.
80. La lista es ma pero, para un anlisis ms serio, vase el libro de Matt Can-
mili, A V ie w to a D e a t h in the M o m in g , Harvard University Press, 1993.
81. Para algunas de las cambiantes perspectivas de la paleoecologa, vase Richard
W. Wrangham, James Holland Jones, Greg Laden, David Pilbeam y NancyLou Con-
klin-Brittain, The raw and the stolen: cooking and the ecology of human origins,
C u rre n t A nthrop ology, 1999. Vase tambin Richard Wrangham y Dale Peterson,
D e m o n io M ales: A p e s a n d the O rigin s o f H u m a n Vilem e, Houghton Mifflin, 1996.
82. Ernst Mayr, This is B iolo gy, Harvard University Press, 1997, pgs. 184-185.

10. El altruismo recproco

como precursor de la estructura argumental

83. Vase Terrence et <*/., 1979.

84. Para la seleccin sexual, vase Helena Cronin, T h e A n t a n d the P eacock,
Cambridge University Press, 1992.
85. Anita Daugherty, M a r in e M a m m a ls o f C a lifo rn ia , Estado de California,
Departamento de caza y pesca, 1972.
86. Richard W. Byrne, T h e T h in k in g A p e : E v o lu t io n a r y O r ig in s o f In te llig e n -
ce, Oxford University Press, 1995.

319
 87. B. Pawlowsli, Robn I. M, Dunbar, y C. Lowen, Neocortex size, social skill
and mating success in male primates, B e h a v io u r , n 135, pgs. 357-368,1998.
88. William D. Hamilton, The genetical evolucin of social behavior, Jour
n a l o f T b eoretical B io lo g y , n 7, pgs. 1*52, 1964.
89. Robert Trivers, The evolution of reciprocal altruism, Q u a r t e r ly R e -
v ie w o f B io lo g y *, n 46, pgs. 35-57,1971.
90. Por ejemplo e! de Shirley C. StrumyA lm o st H u m a n : A J o u m e y into the
W o rld o f B a b o o n s, Random House, 1987; tambin de Waal, 1996,1998.
91. Para referencias sobre la vida social, vanse las notas del captulo 4.
92. Strum, 1987, pg. 135 (el nfasis es mo).
93. Steven Pinker, H o w the M i n d W o r k s , pg. 403, W.W, Norton, 1997.
94. David I. Perrett, M, H. Harries, R. Bevan, S. Thomas, P. J. Benson, A. J.
Mistlin, A. J. Chitty, J. K. HieranenyJ. E. Ortega, Frameworkof analysis for the
neural representation of behavior, J o u r n a l o f E x p e rim e n ta l B io lo g y ^ n 146,
pgs. 87-113,1989.
95. Para una variedad de puntos de vista sobre la naturaleza de la memoria, v
ase Endel Tulving, Elements of episodio memory, B e h a v io r a l a n d B r a in S cie n
ces, n 7, pgs. 223-238,1984, y los comentarios que ha suscitado.
96. David S. Olton, Comparatve analysis of episodio memory, B e h a v io
r a l a n d B r a in Sciences , n 7, pgs. 250-251, 1984.
97. Para una revisin del tema de la seleccin de grupo, vase Elliott Sober y
David Sloan Wilson, U n t o O th ers: T h e E v o lu t io n a n d P s y c b o lo g y o f U nselfish
B e h a v io r , Harvard University Press, 1998.
98. Y por qu debera florecer el altruismo en una subpoblacin sujeta a dra
mticos desafos? Vase el captulo 13 y tambin W. H. Calvin, The emergence of
intelligence, S d e n tific A m e ric a n Presents, 9(4), pgs. 44-51, noviembre, 1998.
Puede encontrarse en h ttp:/ / W illia m C a lvin ,com /1 9 90 s/ 1 9 9 8 S ciA m e r.h tm .

11. Vnculos funcionales para las palabras

99. Exaptacin es un trmino acuado por Stephen Jay Gould y Elisabeth S.

Vrba, Exaptacin -el trmino que falta en la ciencia de la forma-, P a le o b io -
lo gy, n 1, pgs. 4-15, 1982.
100. Bickerton, 1990,1995.
101. Los parntesis que engloban al SN y a la O simplemente significan que
estos elementos son opcionales, un sintagma verbal podra estar constituido ni
camente por el verbo, como ocurre en Guillermo fue.
102. En beneficio de la simplicidad, ignoro aqu los argumentos opcionales.
Su presencia o ausencia no altera para nada lo que estamos debatiendo.
103. Vase Derek Bickerton, R o o t s o f L a n g u a g e , Karoma, 1981.
104. El proceso aqu descrito, que se aborda con mayor extensin en el Apn
dice, es similar al proceso denominado Fusin, que es central en los trabajos
ms recientes de Chomsky: Noam Chomsky, Bare phrase structure, en Gert
Webelhuth, comp. G o v e r n m e n t a n d B in d in g T h e o ry a n d the M in im a lis t P r o -
g r a m , Basl Blackwell, 1995, pgs. 383-439.

320
 105. Vase Joseph Greenberg, * L a n g u a g e U n iv e rsa ls: W ith Sp ecial Referertce
to F eatu re H ie ra rch ie s , Mouton, 1976, para hacerse una idea de la variedad de
modos distintos con que los lenguajes pueden cartografiar la estructura argumen-
tal sobre la sintaxis.
106. Para los aspectos darvinianos, vase Calvin, 1996; Gerald Edelman,
N e u r a l D a r w in is m , Basic Books, 1987, y Daniel Dennett, * C on sciou sn ess E x -
p lain e d , Little, Brown & Co., 1991.
107. Algunos lingistas -por ejemplo, David Pesetsky, * Z e ro Sy n ta x , MIT
Press 1995- estaran seguramente en desacuerdo, y (en el caso de Pesetsky) sos
tendran que tambin necesitamos un paciente (para los sujetos de los verbos psi
colgicos como considerar o temer, y un causante para cosas que tengan
efectos causales pero no puedan ser vistas como agentes conscientes y delibera
dos). Podra muy bien ocurrir que estos lingistas estuviesen en lo cierto, pero in
cluso en ese caso, no se deriva alteracin alguna para mi argumento.
108. Robert J. Richards, D a r w i n a n d the E m e rg e n ce o f E v o lu t io n a r y T heories
o f M i n d a n d B e h a v io r , University of Chicago Press, 1987, pg. 399.
109. Derek Bickerton, Catastrophic evolution: the case for a single step from
protolanguage to full human language, en James R. Hurford, Michael Studdert-
Kennedy y Chris Knight, comps., A p p ro a ch e s to the E v o lu t io n o f L a n g u a g e ,
Cambridge University Press, 1998, pgs. 341-358.
110. Para ms detalles sobre Tokpisin, vase Gillian Sankoff, The gnesis of
a language, en Kenneth C. Hill, comp., T h e G n e sis o f L a n g u a g e , Karoma, 1979.
111. WHC: Permtanme mencionar algunas de las categoras de nivel superior
que me sugieren los roles categricos de Derek, categoras superiores que a me
nudo se denominan esquemas de imagen en las ciencias cognitivas, vase Turner
1996, pg. 16. No se trata solamente de objetos sino tambin de acciones. E l des
p la z a m ie n to a lo la rg o de u n a ru ta es un simple esquema de imagen utilizado en
cosas como la locomocin, la bsqueda, las manzanas que caen, el escanciado de
t y otros actos similares. Los ms simples pueden combinarse para formar otro
ms complejo, como sucede cuando se dice que el objetivo de una ruta es el inte
rio r de un contenedor . No se necesito a un neurofisilogo de los sistemas motores
como yo para percibir que la expresin fuerza dinmica genera un montn de
esquemas de imagen y que podemos usarlos a niveles ms elevados que los de la
mera concrecin, por ejemplo para empujar, tirar ; resistir; p ro d u cir ; liberar, mojar,
elevar ; escalar, caer , y el ya mencionado e scanciar .
Cosas como sta no son tan fundamentales como el age n te , el tem a o el obje
tivo -no nos quejaramos de que una oracin fuera gramaticalmente incorrecta si
faltasen esos elementos o si estuvieran sobredeterminados- pero muy bien podran
formar parte de los niveles superiores que se encuentran por encima de los roles
del clculo social, cuando, a partir del marasmo de la experiencia construimos pe
queas o grandes historias.
112. Acerca de la ilusin errnea de la pequea persona en nuestro interior va
se Daniel C. Dennett, C o n sc io u sn e ss E x p la in e d , Little Brown, 1991, y Antonio
R. Damasio, T h e F e e lin g o f W h a t H a p p e n s , Harcout Brace, 1999.

321
12. La palabra rbol como utilizacin secundaria de la planificacin
del movimiento segmentado del acto de arrojar

El desarrollo de fondo sobre los problemas del arrojar con precisin se en

cuentra en W.H. Calvin, The unitary hypotesis: a common neural circuitry for
novel manipulations, language, plan-ahead, and throwing?, en: Kathleen R. Gib-
son y Tim Ingold (comps.), Tools, L a n g u a g e , a n d C o g n it io n in H u m a n E v o lu t o n ,
Cambridge University Press, 1993.
113. William James, Great men, great thoughts, and the environment, en T h e
A tla n tic M o n t h ly n 46 (276), pgs. 441-459 (octubre de 1880).
114. Como resulta que ahora los nios desarrollan el mecanismo de planifica
cin estructurada del cerebro antes de los tres aos, puede ser que la operacin de
arrojar del adulto sea algo diferente en la actualidad de lo que era en un estadio an
terior de la evolucin, y esto por el mero hecho de que hoy el arrojar es un uso se
cundario del mecanismo neuronal estructurado y no al revs. Practicar preposi
ciones podra hoy afectar la manera en que se practica el arrojar correcto.
115. He prestado el mantra judo budista de mi amigo Peter Warshall.
116. Mark Turner, T h e L ite ra ry M in d , Oxford University Press, 1996, pg. 47.
117. Fiodor Mikhailovich Dostoievsky, N o t e s f r o m U n d e r g r o u n d [ Letters
f r o m the U n d e rw o rld ], 1864; se puede encontrar en http://kuyper.cs.pitt.edu/dos-
to e v sk y / u n d e rg r o u n d / u n d e rg r o u n d ! 1 . txt.

13. La coherencia corticocortical promueve un enunciado sinfnico de

muchas voces

La versin larga de la coherencia corticocortical se encuentra en el captulo 8

de The C ereb ral C ode, que se puede encontrar en h ttp:/ / W illia m C a lvin .com /
b k 9 / b k 9 c h 8 .h tm en la web.
118. Jacob Bronowski, T h e O r ig t n s o f K n o w le d g e a n d Im a g in a t io n , Yale
University Press, 1978 (transcripcin de lecciones de 1967), pg. 105. [Traduccin
castellana: L o s orge n es d e l conocim iento y la im a g in a ci n , Barcelona, Gedisa,
1982.]
119. Volver a un fa scicu lu s arcuate incoherente es como regresar a un modelo
de los sndromes de desconexin como el de la afasia de conduccin de Wemicke.
Lo que se denomina habitualmente afasia de conduccin es una apopleja que no
da seales obvias de daar el crtex auditivo o rea de Wernicke, un ataque que
afecta sobre todo a la sustancia blanca como el fa scicu lu s arcuate. Esto no signifi
ca que afecte a todo (o siquiera a la mayor parte) de este haz de fibras. Las apo
plejas de mayor entidad tienen probabilidades de daar tambin las reas cortica
les ya mencionadas, y, por consiguiente, es posible que reciban otro nombre. Por
tanto, la afasia de conduccin es, casi por definicin, un ataque pequeo.
Las principales deficiencias descritas en lo que se etiqueta como afasia de con
duccin son las dificultades de repeticin (e incluso esto es negado por algunos
autores) y las parafasias para las palabras. Lo que se ilumina en los PET de tareas
que implican el uso de la memoria de trabajo como la que precisamos para recor-

322
dar durante el tiempo que se necesita para marcarlo un nmero de telfono son las
reas de Broca y de Wemicke, de modo que es probable que el fa sciculu s arcuate
est implicado. Lo que realmente afectara, en mi modelo, a las oraciones estruc
turadas de cierta complejidad sera la desorganizacin funcional del fa scicu lu s a r
cuate, generando, por ejemplo, brotes posteriores al ataque, cambios en la pauta
temporal debido a la desorganizacin de la mielina etc., pero no, por s misma, la
prdida de una fraccin del fa scicu lu s arcuate.
120. Mark Turner, op, cit pg. 20, Princeton University Press, 1996.
121. Mark Turner, op, cit pg. 57, Princeton University Press, 1996.

14. La bomba y el tiro con honda

122. Daniel C. Dennett, K in d s o f M in d s: T e m a r a n U n d e r s t a n d in g o f C o n s -

pg. 147, Basic Books, 1996.
ou sne ss,
123. Para la ovulacin oculta, vase Jared Diamond, W h y is Se x F u t?, Basic
Books, 1997.
124. W. H. Calvin, The great climate flip-flop, T h e A tla n tic M o n t h ly ,
281(1), enero 1998, pgs. 47-64. Vase tambin http://faculty,W ashington,edu/
w c a lv in / 1990s/1998 A tla n ticC lim a te .h tm .
125. Puede encontrarse una extensa bibliografa sobre los bruscos cambios
climticos en la direccin de Internet h ttp:/ / W illia m C a lv in . c o m !clim a te !.
126. W. H. Calvin, A stones throw and its launch window: timing preci
sin and ts implications for language and homnid brains, J o u r n a l o f T h e o -
retical B io lo g y , n 104, pgs. 121-135,1983. Vase tambin, The unitary hypot-
hesis: A common neural circuitry for novel manipulations, language, plan-ahead,
and throwing?, en Tools, L a n g u a g e , a n d C o g n it io n in H u m a n E v o lu t io n ,
Kathleen R. Gibson y Tim Ingold comps., Cambridge University Press, 1993,
pgs. 230-250.
127. Un ejemplo de relajacin se encuentra en el tamao de los molares huma
nos. A medida que los hombres van descubriendo una forma de preparar comida
en la que aparecen elementos de alfarera, se observa una disminucin del 10% al
15% en la superficie de las muelas. Esto sucede en diferentes instantes y en distin
tos lugares del mundo, pero todas las variaciones estn relacionadas con mejoras en
la tecnologa de los alimentos. Vase C. Loring Brace, Karen R. Rosenberg, y Ke-
vin D. Hunt, Gradual change in human tooth size in the late Pleistocene and post
Pleistocene, E v o lu tio n , n 41, pgs., 705-720,1987. Otra relajacin es probable
mente la relacionada con la cortedad de la visin (al menos yo encuentro difcil
imaginar una poblacin de cazadores y recolectores con el actual porcentaje de
miopes1.)
128. Oliver Sacks, Se e in g Voices, University of California Press, 1989.
129. Frans de Waal, G o o d N a t u r e d : T h e O r ig in s o f R ig h t a n d W ro n g , Har
vard University Press, 1996.
130. Albert Einstein, inscripcin sobre su estatua ante la Academia Nacional
de Ciencias, Washington capital federal, Estados Unidos.

323
 15. Darwin y Chomsky, al fin juntos

131. Friedrich Max Muller, Lectures o n the Science o f L a n g u a g e d e liv e re d at

the R o y a l Institu te o f G re a t B rta in in April, M a y a n d June, 1861, 4 ed., Long-
man, Green, Longman, Roberts y Green, 1864, pg. 368.
132. Charles Darwin a Max Muller, 3 de julio de 1873, en M o r e Letters o f
C h a r le s D a rw in , Francis Darwin, comp., Appleton, 1903, 2, pg-, 45.
133. Societ Linguistique de Pars, Statuts , Section 2,1886.
134. Las principales obras de Emil Kraepelin, olvidadas durante dcadas, han
sido traducidas y reimpresas. Vanse por ejemplo las Lectures in C lin ic a l P sy -
chiatry, Thomas Johnstone, comp., Hafner, 1968, facsmil de la edicin de 1904;
consultar tambin M a m e D e p re ssive In sa n it y a n d P a ra n oia , Arno Press, 1976;
reimpresin de la edicin de 1921.
135. Noam Chomsky, C a rte sia n Linguistics: A C h a p t e r in the H is t o r y o f R a -
tional T h ou gh t, Harper and Row, 1966. Las razones de esta eleccin estn lejos de
quedar claras si nos atenemos a los ms recientes debates suscitados por Chomsky
al respecto (Knowledge of history and theory construction in modern linguis
tics, * R e v ista de D o c u m e n t a d o de Estudoes em L in g istic a Terica e A p lica d a,
vol. 13, Numero Especial, 1997, pgs. 103-122.
136. Por supuesto, en nuestros das, los simios se encuentran sometidos a una
presin mucho ms despiadada que la que jams haya podido amenazar a nuestros
antepasados: nosotros. Sin embargo, no estuvimos presentes en la poca en que se
forjaron las caractersticas de los simios modernos, y aunque sera interesante ob
servar cmo mutan rpidamente y desarrollan estrategias defensivas (incluso ar
mas) no hay la menor probabilidad de que lo hagan.
137. Herbert G. Wells, The Grisly Folk, en Selected S h o rt Stories o f H , G ,
Wells, Penguin Books, 1958, pgs. 285-298; William Golding, T h e Inheritors,
Parcourt, Brace & World, 1955.
138. Aunque todava no sabemos mucho ms que cosas generales sobre p o r
q u el cerebro creci, poco a poco sabemos ms sobre lo que cambi en el desa
rrollo produciendo una mayor relacin cerebro/cuerpo. Vase acerca de esta cues
tin Terrence W. Deacon, T h e S y m h o lic Species, Norton, 1997.
139. Derek Bickerton, Crele languages, the language bioprogram, and lan-
guage acquisition, en William C. Ritchie y Tej K. Bhatia, comps., H a n d b o o k o f
C h ild L a n g u a g e A cq u isitio n , Academic Press, 1999, pgs. 195-220.
140. Para una descripcin del arrebato sintctico, vase Wilhelm Leopold,
Speech D e v e lo p m e n t o f B m g u a l C h ild , Northwestern University Press, 1939-
1949, vol. 4; y John Limber, The Gnesis of Complex Sentences, en John Moo-
re, comp., C o g n it m e D e v e lo p m e n t a n d the A c q u isitio n o f M e a n in g , Academic
Press, 1973, pgs. 169-185.
141. Para la idea recapitulacionista, vase Ernst Haeckel, A n t h r o p o g e n ie od e r
E n tw ic k lu n g s-g e sc h ic h te des M e n sc h e n , Engelman, 1891. Vase tambin David
Poeppel y Kenneth Wexler, The ful! competence hypothesis of clause structure
in early Germn, L a n g u a g e , n 69, pgs., 1-33, 1993. Puede encontrarse una
amplia revisin de las consecuencias de la afasia de Broca en varias lenguas en Lisa

324
Menn y Lorraine K. Obler, A g r a m m a t ic A p h a sia : A C r o s s - L a n g u a g e N a r r a t iv e
T extbook, Benjamins, 1990,3 vols.
142. Myrna Gopnik y M. B Crago, Familial aggregation of a developmental
language disorder, C q g n it io n , n 39, pgs., 1-50,1991.

Apndice lingstico

1. Chomsky, 1995, pg. 386.

2. La anterior cita de Chomsky podra interpretarse a esta luz; para una afir
macin an ms clara, vase Lightfoot, 1997.
3. Para una afirmacin ms general, vase Chomsky, 1966,
4. Chomsky, 1995; vase tambin Marantz, 1995.
5. Larson, 1988. Vase la crtica que hace Jackendoff de sus propuestas, 1990.
6. Pollock, 1989. Vase la crtica que hace Iatrdou de sus propuestas, 1990.
7. Por ejemplo, las que se citan en Barss y Lasnik, 1986.
8. Viene de la poca de Reinhart -1976-, y se encuentra entre los mecanismos
generativos ms antiguos que an sobreviven.
9. No hay mencin de la Fusin en Chomsky, 1993, y ni siquiera la hay en
Marantz, 1995; es una nocin que slo sale a la luz en Chomsky, 1995, aunque fue
publicada como un trabajo incidental el ao anterior.
10. Chomsky, 1997, pg. 191.
11. Ibd.
12. Chomsky, 1986. Vase tambin Reinhart y Reuland, 1993.
13. Vase Vergnaud, 1974, y Kayne, 1994. Tal como hemos de mostrar ms
abajo, este anlisis no requiere estipularse en el presente enfoque; se sigue necesa
riamente del proceso de vinculacin.
14. Chomsky, 1981.
15. El hecho de que todas las ramificaciones deban ser binarias es algo que fue
inicialmente propuesto por Kayne, 1984.
16. Chomsky, 1995, pg. 397.
17. Abney, 1987.
18. Chomsky, 1995, pgs. 395-398.
19. A este respecto, las presentes propuestas siguen la Hiptesis de la Alinea
cin Universal de Perlmutter y Postal, 1984, en vez de la Hiptesis de la Unifor
midad de las Theta-Asignacones de Baker, 1988.
20. Pese a no seguirla al pie de la letra, esta discusin se beneficia de la discu
sin expuesta en Pesetsky, 1995, captulos 2 y 3.
21. Obsrvese una alternancia similar en algunos de los casos de tema/sujeto
paciente que se han sealado en el prrafo anterior:

i) La poltica preocupa a Juan.

ti) Juan se preocupa por la poltica.
iii) Los fantasmas asustan a Guilermo.
iv) Juan se asusta de/con los fantasmas

325
Esto sugiere que en los casos en que un verbo de tipo causal desplaza a su sujeto
paciente hasta una posicin de vnculo final, el binomio tema/causa que ha sido
degradado se desplaza y necesita una preposicin (para una discusin de la voz
pasiva, vase ms abajo).
22. Ha habido numerosos intentos de establecer una jerarqua de roles tem
ticos, y con una gran diversidad de objetivos. Vase, por ejemplo, Jackendoff,
1972, y Randall, 1984, entre otros. Es muy interesante, pese a haber sido concebi
da con propsitos de vinculacin, que la jerarqua de Jackendoff -agente > objeti
vo > tema- sea virtualmente idntica a la que describimos aqu. Al debatir en tor
no a ella, Williams, 1995, pg. 122, observ que la conexin implcita entre la
teora de la vinculacin y la teora theta era sorprendente. La observacin es co
rrecta, pero si asumimos que, a m b o s elementos, es decir, tanto la vinculacin
como la cartografa del theta-rol vienen determinados por un nico factor - el ca
rcter inicial y final del vnculo-, la conexin deja de sorprendernos.
23. Comprese el enfoque del desempleo en Perlmutter, 1971.
24. Hay algunas obvias excepciones, como

i) Juan fue acusado por Guillermo de haber arrestado a CV,

en donde el desplazamiento de A arrastra a Juan justo fuera de su dominio m

nimo. No obstante, a pesar de que aqu asumamos huecos y rastros, el mismo me
canismo que usamos para identificar las CV que deja el desplazamiento de A
prohibida (vase ms abajo) funciona igualmente bien.
25. Vase Chomsky, 1995, y Kayne, 1994.
26. Sera difcil mejorar la descripcin que hace Marantz -1995, pg. 373-de
la teora del copiado del desplazamiento, as que la aceptamos aqu sin reservas. Lo
realmente interesante de su propuesta es que, con toda probabilidad, el cerebro
opera exactamente como predice la teora. Mientras el cerebro est ensamblando
una oracin (presumiblemente por medio de alguna compleja seal codificada
para todos los componentes de la oracin), la parte de la seal que codifica un ele
mento desplazado ha de aparecer en ambas posiciones (la de origen y la de desti
no); ciertamente no parece haber ninguna otra forma, y sin duda no existe ningu
na otra forma ms sencilla, para establecer la correferencia. No obstante, las reas
de control motor deben recibir de algn modo instrucciones acerca de cul de las
dos copias es la que debe adoptar forma fontica y cul debe ser ignorada.
27. Obsrvese, sin embargo, que las oraciones adjuntas de dempo, lugar, etc
tera, pueden vincularse directamente al nodo que domina al vnculo final:

i) Por la tarde, Mara trabaja en su jardn.

No obstante, muchos idiomas (como el alemn) requieren la licencia de un auxi

liar conjugado para cualquier vnculo posfinal, que es lo que permite la existencia
de los llamados idiomas V2.
28. Vase Chomsky, 1981, pgs, 195,231-233. El ejemplo que se proporciona
procede de Hornstein y Weinberg, 1995, pg. 268, ej, 74a.

326
 29. Por ejemplo, Pesetsky, 1989; Rizzi, 1990.
30. Para un muestreo representativo de los distintos enfoques sobre la vincu
lacin, vase Lasnik, 1976; Chomsky, 1980; Higginbotham, 1980; Reinhart, 1983;
Manzini y Wexler, 1987;y Pollard y Sag, 1992.
31. Chomsky, 1981.
32. Segn Carden y Stewart, 1988.
33. Los detalles y los ejemplos son de Iatridou, 1986.
34. Los detalles y los ejemplos son de Iatridou, 1986.
35. Pesetsky, 1995.
36. den Dikken, 1995, pgs. 216-217. Los detalles de sus propuestas no nos
conciernen aqu; por resumirlas en pocas palabras, implican una estructura de tipo
cascada para las estructuras de objetivo-tema y un desplazamiento de A para las
estructuras de tema-objetivo.
37. Langacker, 1969, fue uno de los primeros en sugerir que la precedencia li
neal desempeaba un papel en la vinculacin. Esta sugerencia ha sido recuperada
ms recientemente por Barss y Lasnik, 1986, y por Jackendoff, 1990, entre otros.
38. Los ejemplos son de Williams, 1989.
39. Pesetsky, 1995, pg. 201.
40. Chomsky, 1976.
41. Huang, 1995, pgs. 140-141.
42. Estos ejemplos son de Pesetsky, 1995, pg. 186.
43. Considerar las clusulas pequeas como reducciones sistemticas de las
clusulas de cpula es, por supuesto, slo una de las muchas soluciones que exis
ten en la literatura para el problema que plantean las clusulas pequeas. Adems,
no es una solucin viable para muchas de ellas:

i) "Ellos comieron la carne estaba cruda,

i) "Ellos eligieron Guillermo es presidente,

aunque Ellos eligieron/escogieron que Guillermo fuera presidente es posible. Pese

a que sera agradable poder dar a todas las clusulas pequeas un nico anlisis (y eso
es justamente lo que muchos enfoques tratan de hacer), no hay ninguna razn lgica
para que todas compartan la misma estructura. En este contexto, vale la pena sealar
que muchos lenguajes, en particular muchos criollos, tienen cpulas separadas para
los entornos SN_SN y SN_Adj (en los que, habitualmente, el segundo es cero y el
adjetivo se comporta en muchos sentidos como un verbo. Vase Bickerton 1973).
' 44. Este ejemplo es de Pesetsky, 1995, pg. 222.
45. Por ejemplo, den Dikken, 1995, pg. 217, y Barss y Lasnik, 1986.

B ib lio g ra fa del apndice lingstico

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329
 Sobre los autores

WILLIAM H. CALVIN

Me licenci en fsicas en la Universidad del Noroeste, en 1961, y pas un ao en el

Massachusetts Institute of Technology (MIT) y en la Facultad de Medicina de Har
vard empapndome de la atmsfera de lo que ha llegado a conocerse como neuro-
ciencia. Ms tarde fui a la Universidad de
Washington para obtener, en 1966, el docto
rado en fisiologa y biofsica, trabajando con
Charles F. Stevens. Posteriormente, hice una
estancia en Seattle, en la facultad que alberga
el Departamento de Gruja Neurolgica,
obteniendo una maravillosa educacin pos
doctoral y una sede para mis trabajos experi
mentales sobre los mecanismos del impulso
repetitivo, desde las neuronas de la langosta
in vitro hasta las neuronas corticales huma
nas in situ. Tras tomarme como sabtico el
ao 1978-1979, en el que fui profesor visi
tante de Neurobiologa en la Universidad
Hebrea de Jerusaln, mis intereses empeza
ron a dirigirse hacia las cuestiones tericas
relacionadas con el conjunto de propiedades
de los circuitos neuronales -circuitos que
acabaron llamndose Mquinas de Darwin-
y con el problema del gran tamao del cere
bro en la evolucin de los homnidos. Una
serie de amigos pertenecientes a los campos
de la psicologa, la zoologa, la arqueologa William H. Calvin Derek Bickerton

331
y la antropologa fsica hicieron todo lo posible por instruirme mientras fui reco
rriendo dtubeantemente sus respectivas reas durante los aos ochenta. Aunque en
este momento soy profesor en la facultad de Psiquiatra y Ciencias de la Conducta
de la Universidad de Washington, soy ahora tan poco psiquiatra como antes neu-
rocirujano. Si se me pregunta cul es mi especialidad, suelo decir que soy un
neurofisilogo terico que intenta investigar el funcionamiento de los circui
tos neuronales que intervienen en las funciones intelectuales superiores, lo que
peridicamente me desva hacia la lingstica y hacia la interrelacin entre los brus
cos cambios climticos y los orgenes del hombre.

DEREK BICKERTON

Aunque me gradu en la Universidad de Cambridge, Inglaterra, en 1949, no

pas a formar parte de la vida acadmica hasta 1960, primero como lector de
Literatura Inglesa en la Universidad de Cape Coast, en Ghana, y despus, tras
realizar como posgraduado un ao de investigacin en lingstica en la Universi
dad de Leeds, como lector principal de Lingstica en la Universidad de Guaya-
na (entre 1967 y 1971); aunque lo de principal se deba quiz al hecho de ser
el nico lingista de todo el pas. Fue all donde desarroll un duradero inters
por los idiomas criollos, y eso fue lo que me llev, tras un ao en la Universidad
de Lancaster, en Inglaterra, a Hawaii, donde lo que all llaman chapurreo es en
realidad un criollo. He sido profesor de Lingstica en la Universidad de Hawaii
durante 24 aos, tiempo durante el que obtuve un doctorado en lingstica por
la Universidad de Cambridge (1976). Mi trabajo en Hawaii, y sobre todo mi des
cubrimiento de que tos lenguajes criollos son producidos por tos nios en una
sola generacin y a partir de datos de entrada carentes de estructura, me ha in
ducido a preguntarme cul es el origen del lenguaje, y cmo ha llegado a desa
rrollarse hasta alcanzar su actual complejidad. Esto me ha llevado a un aprendi
zaje similar al de Bill, es decir, a una experiencia de estudio que implica bregar
con una gran variedad de disciplinas poco familiares. Soy, sin embargo, un au
todidacta con carn, y siempre he encontrado que los lmites son opresivos, ya
sean tos de los pases, tos de las instituciones o los de las disciplinas acadmicas.
Transgredir esos lmites me ha proporcionado algunas de las experiencias ms
gratificantes de mi vida.

332
 Sobre el ilustrador

MARK MEYER, que hizo las ilustraciones, es adems neurobilogo del Departa
mento de Zoologa de la Universidad de Washington. Es posible encontrar ms ejem
plos de su arte, as como listados de sus obras recientes, en http://3dotstudio.com.

W illia m C a lv in @ a U m . m it .edu
h ttp://facM lty.w ashington.edu/w calvin

D e re k . Bickerton @ w o rld n et.att.n e t

Pueden encontrarse suplementos y correcciones en la pgina de internet

h t t p : / / W iU ia m C a lv in . c o m / L E M
 ndice temtico y onomstico

Los nmeros en negrita sealan la inclusin del trmino en el glosario.

abanico de asimilacin de dgitos, 209 adverbios, 63,84

Abney, S., 267, 327 afasia, 81, 90, 99
abrevaderos, 234 de Broca, 89
abstraccin, 220 de conduccin, 322
accin, de Wernicke, 89
consecuencias, 229 definicin, 86
acetilcolina, 112, 306 en el cerebro femenino, 99
acicalamiento, 164,165, 169 por oposicin a mutismo, 79
desequilibrios en el, 168 afijo, 265
social, 141 Africa, 231
cido glutmico, 306 agarrar,
Jernimos, 213, 310 reas cerebrales receptivas para,
adaptaciones, 215, 249 167
lentas, 205 agente, 73,167, 174,222,245,270,295
adecuado, 141 consciente, deliberado, 321
adiestramiento, 223 orden de los roles, 178
adivinar palabras, 115 vnculo con el verbo, 178
adivinar, 115,304 agregacin, 172
proceso darviniano, 107 alcance, 267,281,290,294
adjunto, 264 alelo, 295
adquisicin del lenguaje, 19,251,254 prdida de, 299
adquisicin, recesivo, 302
del lenguaje, 251,254 alemn, 46
de la sintaxis, 252 algoritmo darviniano, 305

335
algoritmo, 77, 197, 219 anestsicos, 104
categora vaca, 249 anillo de guano, 41
gentico, 305 animales herbvoros, 233,234
planificacin, 200 anomia, 84
algoritmos genticos, 305 antepasado comn, 297
alianzas, 139,161,164,242 Antologa del Habla Defectuosa, 256
y altruismo recproco, 164 antroplogos, 188
alineamiento, 215 anuncios, 77
alma, 194 apoplejas, 38, 84, 94, 223
alternativas abreviadas, 216 afasia de conduccin, 322
alternativas, forma en que afectan a la memoria
generar, 194 del color, 30
altruismo recproco, 148,159,162, aprendizaje, 23, 124, 191
163, 166, 228,229,295, 300 carencia de, 304
descompensado, 165 cartografiado rpido, 53
e ingesta de carne, 165 de orden general, 250
moralidad, 163 episodios de, 305
objeciones, 233 identidades, 125
peleas, 170 teora general del aprendizaje, 244
primates, 242 aprensin, 149
y roles, 167 rabe, 129
altruismo, 42,139,170,227-229,245, araa, 296
295-296 rbol lingstico, 193
bolsas locales de, 171 rboles de Pollock, 262
curva de crecimiento del, 228 rboles, 144
previsin, 236 binarios, 267
recproco, orgenes del, 162 de Pollock, 262
subpoblacin, 320 archipilago, 307
vase tambin altruismo recproco arco, 25
Alzheimer, demencia de tipo, 96 rea de Brodmann, 296
ambigedad, 55, 57, 70,177,212,218, rea motora suplementaria, 37
222,249 rea, 296
aceptable, 181 de Broca, 97,323
conjuntos de smbolos, 223 de Wernicke, 97, 323
tareas nuevas, 132 argumento,
mbito de las frecuencias, 201 debe estar vinculado, 265
Amrica del Norte, 231 definicin, 73
anfora, 282,286,293,300 obligatorio, 74,264
analizar, 55, 63,66,179,182,185,249 argumentos obligatorios, 175
mediante palabras lmite, 212 argumentos, 181,207,263
modelo para, 273 burocrtico, 182
analoga, 34,194 externo, 268
andamiaje, 25 implcito, 183

336
 no final, 273 neurona piramidal, 126
obligatorio, 75 que se comportan como un tren
opcional, 272 expreso, 106
orden, 197
Aristteles, 24 Baker, M., 328
armona, 114, 230 Baldwin, J., 185
arquelogos, 155 barrera,
arquicrtex, 298 definicin, 117
arrebato sintctico, 252 Barss, A., 327
arrojar objetos, 155 base de datos, 38
arrojar palabras, 9 Bateson, G., 83,316
artefactos, 257 Bateson, R, 318
carencia de, 248 bebs, 18
articulacin, 187 Bellagio, 121,194,196
artculos, 305 Bellugi, U., 314
Ascher, R., 313 beneficiario, 183,222, 296
asociaciones, 34,194 Benson, P., 320
de identidad, 128 Berwick, R., 9
de palabras, 214 Bevan, R., 320
de segundo orden, 118 Bever, T. G., 313
nuevas, 125 Bickerton, D., 311,312, 320, 324,328,
provisionales, 128 332
sobre la marcha, 127,128 Bickerton, Y., 9
astrologa, 54 bifurcaciones, 15
ataques, 85, 88,94 bilinges, 86
atencin, 194 biogeografa de las islas, 296
alterna, 132 biogeografa, 296
Atlantic Monthly, 230,322 biologa de las poblaciones, 298
Atlntico norte, 231 Birkerts, S., 24, 312
atributos, blasfemar, 79
nombre, 77 Bloom, L., 313
australopiteco, 147,297 Bloom, P., 319
autmatas, 19 bloques de construccin, 209
autoorganizacin, 111,230 Boer, B. de, 9
autoorganizacin, 18,19,33, 172,302 bolsa para transportar cosas, 228
cazuela de gachas de avena, 172 bombeo, 170,235
hexgonos en un almiar, 171 bonobo, 36, 52, 59,146,147,151,297
axn, 296,298,299,306, cerebro del, 86
calle de una sola direccin, 296 vase tambin Kanzi
comparado a un hilo de araa, 101 bosques, 144,231
corticocortical, 298 y homnidos, 143
definicin, 296 Brace, C. Loring, 323
desviacin en abanico, 126 Bralich, P., 328

337
Brand, S., 9,316 cantantes de msica folklrica, 215
Brasil, 231 cantantes, 127
brazo, 198,247 cantar segn una pauta, 206, 214
brevedad, 214 canto llano, 96,106, 110, 126,218
Britten, B., 197 medieval, 114
Bronowski, J., 213,211,322 cantos, 205
Brown, R., 312 que se mantienen, 218
Bruteau, B., 9 capacidad adquisitiva, 51
budistas, 208, 322 en nios, 223
buen truco, 21,217,252 captura de mercado, 186
curva de crecimiento de, 228 caracoles, 128
buitres, 146 carcter inicial, 286
burocracia, 182, 212 carcter innato, 18, 304
bsqueda y recoleccin, 149, 153,188, carcter recursivo, 110
246 carcter tpico, 265
grupos, 140 caractersticas de autorizacin, 265
opciones, 200 Carden, G., 327
Byrne, R., 318,319 carne, 144, 228
comida muy apreciada, 235
clculo social, 126,166,173,182,189, compartir la, 169
191,193, 228, 259, 263 de baja toxicidad, 228
etiquetado de temas basado en el, recibir algo a cambio, 235
246 carnvoro, 238
replanteamientos, 191 carroeros, 146, 246
y la mquina de Darwin, 199 buitres, 146
Caldwell, D., 317 predadores, 146
Caldwell, M., 317 y la caza, 155
calle de una sola direccin, 102,124, 214 Cartmill, M., 319
calle de una sola direccin, 102, 214 cartografa de la estimulacin cortical,
Calvin, W. H., 304, 311,316, 317, 320, 90
321, 322, 323 cartografa de la estimulacin, 97, 99,
cambio climtico, 250
brusco, 205,231,233 catalizadores, 114
inestable, 230 categoras vacas, 49, 212, 223, 249, 278
producido en una dcada, 231 movimiento, 277
canal de Panam, 231 categoras, 41,191, 314
canal del parto, 251 abstractas, 163
canal vocal, 177 de rol, 230
linearizacin, 177 catlico, 194
cncer, 224 causante, 321
cancin, 126,205 causas,
candidatos, 194,229 mltiples, 229
canje de moneda extranjera, 212 remotas, 229

338
 caza, 139,154,319 clases de palabras, 30,193
en relacin con la vida social, 140 clsicos, 129
hechos fundamentales, 155 clusula, 175,208,222,297
objeciones, 233 . definicin, 70
papel de la recoleccin, 154 incrustada, 264
cazadores, 234 clusulas, 274,302
cazadores-recolectores, 143,165 de relativo, 264
c-comando, 283,284,294 clave de bveda de un arco, 25
fallo del, 261 clima paleoltico, 248, 318
celibato, 161 clonacin, 207
celo, 230 imperfecta, 112
cercopitecos de cara negra, 223 clones, 106
cerebelo, 81,132 coaliciones, 169
Cerebral Sympbcny, The, 208 cdigo,
cerebro de los homnidos, 205 abstracto, 124, 217
cerebro, 16,85-86,300 annimo, 220
chaprreos, 48, 54, 55, 65, 175,256, arbitrariedad del, 208
297,298 cerebral universal, 125-128
estadio temprano de los, 152, 187 comn, 98,125,128,129,212, 217,
Cheney, D., 312 220
chimpancs, 36,143,146, 229,246, de barras, 124
252,297 de correccin de errores, 96,98
carnvoros, 165 de larga distancia, 214
conducidos por, 36 de una meloda, 129
de Gombe, 149 de uso frecuente, 219
ms all de los, 229 definicin, 297
pigmeo (vase bonobo) distorsionado, 124
chinos, 266 entidad, 208
chistes de dibujos animados, 34 esperanto, 125
Chitty, A., 320 gentico, 305
Chomsky, N , 13,16,196,197,201, local, 128
241,243,244,255,259, 260, 262, motor, 220
267,288,312,320,325 para pene, 121
principio de izquierdez, 288 proyeccin retrgrada, 214
programa minimalista, 261 que compete a, 201
ciencia, 242 sobre la marcha, 214
ciencias de la conducta, 244 traducciones de, 129
cifrado, 297 cdigo hexagonal,
cinta transportadora, 231 arbitrario, 208
circuitos, 208 coeficiente de inteligencia, 57, 99
consagrados a una tarea, 250 coherencia, 122,125,212, 217,249,
exclusivo de los homnidos, 224 252, 258
cisura de Silvio, 37, 86,90, 92, 154 corticocortical, 130,131

339
 definicin, 130
degradada, 219
duracin, 257
mejora de, 236
colapsos del ecosistema, 230
colonia, 219
color, 30
columnas, 298
macrocolumna, 250
minicolumna, 109,117, 298
orientacin, 109,298
predominio de datos oculares, 298
coma, 94
combinaciones, 114
comida gratis, 22,176
comida,
compartir la, 166
dieta del paleoltico, 154
disponibilidad, 140
durante las catstrofes, 234
evitacin, 128
fruta, 144
hierba, 144
races, 111
comit, 25,105
compartir la comida, 174,234
compartir, 21, 135, 207, 248
compartir, 229,230,235,296
acuerdo respecto a, 228
catalizadores del hecho de, 238
derivaciones del hecho de, 230
lo que se mata, 165
recibir algo a cambio, 156
competencias, 132
clonacin, 34
competicin hexagonal,
de nivel superior, 218
Complejo Funcional Completo, 263
complemento, 276
comprensin, 194, 195
mquina de Darwin, 220
puede hacer uso de la pragmtica,
253
340
compresor, 17
cmputos,
de la neurona, 102
comunicacin animal, 299
comunicacin,
vas corticocorticales, 98
concepto, 30, 95, 219
combinacin, 209
cortical, 80
especialistas puros, 120
herramienta conceptual, 85
lbulo temporal, 122
multiplicidad, 119
paquetes de significado, 224
resonancias, 219
conchas de Larson, 261, 262,283
conciencia, 24, 83,237
concursos televisivos, 307
conducta supersticiosa, 149
conducta,
y evolucin, 185
conductas,
ancestral, 147
social, 229
conductismo, 243
conexiones, 253
confeccin de herramientas, 142,229
en relacin con la vida social, 142
conferencia telefnica, 206
conflicto,
minimizar el, 228
conjugacin de gametos, 114
conjunto celular, 94,123,128,131
Conklin-Brittain, N., 319
conocimiento, 138
compartido, 142
innato, 197
consecuencias,
estimacin de las, 229
contacto visual, 32
contexto, 56,116,181
control vocal, 154
conversiones de funcin, 15, 77
cooperacin, 137,160,236
curva de crecimiento de, 228
copiado, 111,112
competencia, 118 .
de pautas superpuestas, 113
imperfecto, 112
cpulas, 161
coro del Aleluya, 205,214
coro, 96,123,126,205,207,214,215
del crtex receptor, 126
mantenimiento del, 214
sincronizado, 106
vnculos del, 127
coros, 110,123,253
de expertos, 205
en prcticas, 215
que envan, 128
que utilizan a una audiencia, 205
tamao de los, 214
correferenca, 267,293
corrientes ocenicas, 231
corte de curva, 15,18, 21, 77,228,247
potencial de, 228
crtex cerebral, 34,296,298,306
definicin, 298
crtex de ejecucin, 83
crtex lingstico, 56
crtex motor, 87
crtex prefrontal,
definicin, 192
crtex,
asociativo, 82
auditivo, 38, 92
banda motriz, 82
circuitos del, 105
color, 85
formaciones triangulares, 108
lenguaje, 59
multiplicidad, 122
parietal, 132
prefrontal, 132
premotor, 82,132
sincronizacin, 106
somatosensorial, 32
territorio, 113
vas corticocorticales, 122,128
visual, 38,109
vocalizacin, 38
corticocortical, 122,125, 227
coherencia, 123
competencias, 216
creacin de nuevas vas coherentes,
207
definicin, 305
incoherente, 125
mejora, 236
metstasis, 207
Crago, M., 325
creacin de espacios, 267
creatividad, 115,177,194, 230, 248
Crick, F., 112
criollo de la Guayana, 188
criollo, 18,65,178,188,189, 266,297
criptografa, 297
cristal, 19, 77
cromaones, 136
cromosomas, 22,308
Cronin, H., 319
cruzar fronteras, 212
cualidad, 14,105, 110, 114,218
autoorganizacin, 110
configuracin, 218
de la oracin, 195
progresiva, 220
sueos, 119
cuello de botella en la produccin, 253
cuellos de botella, 253,296,298
fragmentados, 236
paralelos, 236
cuentos para ir a la cama, 52
cuerpo calloso, 37,80, 92,298
definicin, 122
cultural, antropologa cultural, 243,
curiosidad, 148
Curtiss, S., 314
curva de crecimiento, 230

341
 de la eliminacin del pelo, 228 desorden, 171
del lanzamiento, 247 desplazamiento, 223, 261, 273,294,300
extensin de la, 228 barreras al, 276
llegan pronto a una meseta, 228 bloqueado, 276
categoras vacas, 272
Damasio, A., 38,313, 316, 321 modelo del, 273
Damasio, H., 313 manifiesto, 262
danza de las abejas, 246,299 destreza en la caza, 234
danza del vientre, 299 destrezas balsticas, 199, 206
danza, 299 desviacin en abanico de las
darvinismo, 18 terminales del axn, 126
Darwin, C., 15, 110,136,241-245, deteccin de tramposos, 300
255, 305,312, 321 deterioro sintctico, 256
Daugherty, A., 319 deudas, 169
Dawkins, R., 9, 301, 305,317 deus ex machina, 14
de usos mltiples, 18 Diamond, J., 323
Deacon, T., 9,313,317, 324 dianas, 268
decisiones, 83,194 diccionario, 196
degenerado, 217 dientes, 323
degradado, 217,219 dieta, 235, 239
DeGraff, M., 315 directores de coro, 215
Deguchi, T., 314 disco duro, 93
delfn, 138,317 disfasias, 256
demencia, 96 disminucin drstica de la poblacin,
demoras, 219 114,232
den Dikken, M., 328 disposicin triangular, 117
dendrita, 102, 296, 299,300 dispositivo central, 18, 92
apical, 300, 306 dispositivo de adquisicin del
basal, 300 lenguaje, 300
definicin, 299 distribucin desigual de recursos, 296
Dennet, D., 194,227,236,21,323 distribuido, 33
deriva continental, 231 Dixon, R., 313
derivacin, dominio argumental, 263
convergente, 262 dominio, 274
fracaso de la, 269 mximo, 263
desarrollo, 52 mnimo, 263,265
deshacer los cableados, 253 dopamina, 112
fuera del tero, 252 dormir, 175
neural, 111 Dostoievski, F., 210,322
Descartes, R., 242-244,324 Downs, Dan, 9,171
descomposicin, 198, 220 dualismo, 194
desconexin, 23 Dugger, C. D., 314
desfavorecidos, 228 Dunbar, R., 320

342
Eccles.J., 194 ensear a los simios, 135
ecologa paleoltica, 257 entorno, 111, 120, 308
ecologa, de memorizacin cortical, 127
de los homnidos, 143% polifactico, 111
economa, 186 entrenamiento, 110
ecosistema, 233 entropa, 177
sequas, 113 epigentico, 19, 53,224, 304
sucesin de, 233 capacidad adquirisitiva, 224
edad del hielo, 191,206 epilepsia, 86,97
catstrofes en el ecosistema, 230 episodio, 184, 305
comienzo de la, 297 poca de cuello de botella, 233
ltima, 232, 236 equipos, 236
Edelman, G., 321 escneres PET, 255
efecto Baldwin, 187, 189, 249, 259 escenario, 212
definicin, 185 falacia del, 194
eficacia, 191 espacio de trabajo hexagonal, 305
egosmo, 245 espacio de trabajo, 207,296
Ehrlich, P., 318 darviniano, 120
Einstein, A., 239, 323 en las bsquedas de informacin,
electroencefalograma, 113 212
El Nio, 231 expansin del, 126
elegir por sorteo aleatorio, 232 espacio mental, 255
elemento compartido, 206 espacio para la planificacin, 206
elementos estructurales, 14 espacio reservado para los cdigos,
elementos, 261 123-124
elevacin, 231 espacios en blanco, 272
emociones, espaol, 46, 87
en los primates, 138 especular, 230
emparejamiento de conceptos, 125 esperanto, 125
emparejamiento, 304 espiga, v a se impulso
emplazamientos para nombrar, 86 esquema, 300, 321
endogamia, 170,172 de desplazamiento, 300
endoscopia, 122 esquemas de imagen, 321
enfado, 142 estabilidad estratificada, 22
enfermedad, 224 estacin seca, 233
enfermedades, estaciones, 229
durante las catstrofes, 233 estructura argumental, 73, 75, 126,
enfriamiento catastrfico, 231 207,230, 249, 263, 294, 295
enfriamiento, 231 ambigedades, 185
engao, 139 como exaptacin, 263
enlace, 255,294, 300 esquema de, 183
enredo, 123,127 estructura de la frase, 294, 295,301
ensalada de palabras, 196 estructura profunda, 195

343
 estructura sin predicado, 15 expresin,
estructura, 67 corta, 247
bsqueda de, 52-53 longitud de la, 214
jerrquica, 269 planificacin de, 192
profunda, 195, 201
superficial, 195,201, 213 Facultad de Medicina de Harvard,
estructuras en ramazn de rbol, 262, 312
267 f a s d a t lu s arcuate (haz de fibras
tica, 299,236 arciformes), 43,123,211,322
etiquetas, 167,207 conducto, 122
etlogos, 160,188 definicin, 122
eugenesia, 243 Faulkner, W., 71,176
euro, 212 fenotipo, 301, 302
Europa, 212,231 fertilizacin, 308
evolucin del lenguaje, 294 fibras pticas, 123
evolucin, 186 ficcin, 248
de las especies, 304 filsofos, 194,197,248
estrategia estable de la, 170 flotacin, 21
humana, 206 fluctuaciones, 170
principio de la exclusin flujo sanguneo, 42, 97
competitiva, 147 focas, 160
relajacin de la, 323 Foley, R., 317, 318
y novedad, 174 fonemas, 23,301
y origen del lenguaje, 142 adquisicin de, 224
y protolenguaje, 125 captura de, 302
evolucionistas, 243 carentes de sentido, 36,154
exaptacin, 174, 250, 259, 263, 301 en los nios, 51
del clculo social, 259 ingleses, 302
vase t a m b in preadaptacin japoneses, 302
excitabilidad, fongrafo, 95
fluctuaciones de la, 114 fonologa, 303
excitacin 108 fonolgico, 272
espacios en blanco, 107 fototctico, 308
estudiosos de la neuroanatoma, 107 fragmentacin, 235,307
insuficiente, 117 franjas concntricas, 126
recurrente, 107 frase, 70, 208,302
excitatorio, 308 definicin, 70
exclamaciones, 37, 79, 88 subsidiaria, 213
de primates, 92 Freud, S., 122
exhortaciones por la va retrgrada, fuegos artificiales, 201, 203
217 funciones intelectuales superiores, 14,
explicacin y narrativas, 221 15,206,220, 236, 332
expresin facial, 192 Joseph, 237

344
funciones, Gopnik, M., 257, 325
conversin de, 21 Gordon, B., 316
sucesin de, 91 gorila, 36,147
Fundacin Mathers, 9 * Gould, S. J-, 317,318, 320
Fundacin para el Futuro, 9 Grabowski, T., 313
Fundacin Preuss, 9 gramtica generativa, 176, 257,261,
Fundacin Rockefeller, 9, 213 276,301
Fusin, 207,262, 267 barreras al desplazamiento, 276
en el pensamiento minimalista, 262 orgenes de la, 232
jerarqua de la, 263, 272 gramtica universal (GU), 19, 54,259,
fusiones, 298, 302-303
capacidad para realizar, 249 en direccin a la, 223
genes, 224
GABA (cido gamma-aminobutrico), gramtica, 50,223, 298
103 antiguo modelo, 197
Gall, J., 18 generativa, 257, 260
ganglios bsales, 122 localizacin cortical, 89
Gardner, B. y A., 318 mental, 302
gen, 302 partculas, 223
del lenguaje, 14 pruebas corticales, 89
heterocigtico, 295 universal (GU), 303
generacin, 261 gramticos, 276
generar, 197 Graubard, B., 9
generativistas, 250 Graubard, K., 9
genes, 114, 224, 302' Greenberg, J., 321
Gramtica Universal, 223 griego, 129, 277
genes del lenguaje, 257 gritos inarticulados,
gentica, 243 la creencia de Darwin, 245
gentico, 297 Gruber, J. S., 315
Genie, 314 grupos,
genoma, 302 fragmentados, 231,235
genotipo, 302 fusin-fisin, 143
gestos, 246 minoras, 234
del complejo mano-brazo, 154 que comparten, 228
del complejo oral-facial, 154 vecinos, 234
giros, 63
Givon, T., 59,313 habla infantil, 184
Gleitman, L., 45 habla, 204, 255
Golding, W., 248,324 Hamilton, W., 320
golpear con un palo de golf, 198 Harries, M., 320
Gombe, 149 Hart, J., 316
G o o d N a t u re d , 318 Hassan, F. A., 318
Goodall, J., 139,317,319 hasto de la dieta crnica, 235

345
Hauser, M. D., 318 homnidos, 143,232
Hawai!, 64 alimentacin de los, 145
Hayashi, A., 314 dieta del paleoltico, 155
Hayek, F., 317 hierba, 155
haz de fibras pticas, 122 y el invierno, 155
Hebb, D., 95, 305,316 H o m o erectHS, 135, 152, 154,
conjunto celular de, 123 y su gran cerebro, 249
hegemona, 217 H o m o habilis, 135
hendidura sinptica, 309 H o m o sapiens, 236
herbvoros, 145 homnculo interior, 194
hereditario, 246 Hopkins, W., 317
herejas lamarckianas, 250 Hornstein, N., 326
herencia lamarckiana, 186 Huang, C.-T. J., 328
herencia, 148 huellas, 145,149
herramientas, Humphrey, N., 139, 318
a partir de piedras partidas, 234 Hunt, K., 323
de los cromaones, 136 Huygens, C., 108
de piedra, 257
heterocigtico, 295 Iatridou, S., 325
hexgono, 126,127 ideas, 193
barrera, 117 identidad, 128
cdigo, 119 identidades, 125,129
cortical, 99 imagen mental, 34, 300
emergente, 172 imperativos, 315
minicolumnas, 201 implicaciones, 229
no excitable, 112 impulso, 102, 103, 248, 299, 303,
par adyacente, 110 305
superposiciones, 214 mediante neurotransmisores, 103
Heyes, C., 318 velocidad del, 306
hbridos, 295 incendios forestales, 231
Hichwa, R., 313 incendios,
Hieranen, J., 320 por impacto de un rayo, 231
hierba, 112,155 incoherencia, 160,
de invierno, 155 niveles de, 131
durante las catstrofes, 233 restitucin de la coherencia, 126
Higginbotham, J., 327 y afasia, 256
hilaza, 208 incorporar frases lejanas, 219
hipocampo, 81,96, 298,306 incrustacin, 229, 264
historias de elefantes, 149 alveolar, 204,206,212, 223
Hockett, C. F 313 individualismo, 235
Holcomb, H., 317 individuos que obtienen favores
Holton, G., 312 gratis, 164,170,296
hombro, 199 asimilado a tramposo, 169,296

346
individuos, japons, 46, 266, 302,307
distincin de, 163 confusin entre arroz y
identificar, 137 piojos, 51
INFL, 265,273 jerarquas, 24, 300-301
inflexiones, 46,48,181,254,303 Jernigan, T., 314
orgenes de, 187 Jones, J., 319
informacin, Joyce, J., 131,183
por comparacin con los datos, 83 juego de construcciones tipo Lego,
ingenieros, 217 209
ingls, 178,265, 268,270 juego de construcciones, 208
orden de las palabras en, 253 juego de todo o nada, 205
vinculacin en, 269 juegos, 15, 230, 249
Ingmanson, E., 313 juicios, 131
inhibicin, 104,108,310
innatistas, 250 Kanzi, 39,50,60-65,151, 313,319
innato, 241,250,304 accin de sealar, 151
Gramtica Universal (GU), 223 Katz, R., y E., 9,15,212
innato/adquirido, 18 Kayne, R., 325
INSTRUMENTO, 183,222,304 Kegl, J., 314
nsula, 43 Kimura, D-, 314
inteligencia pragmtica, 145 K in d s o f M in d s , 323
inteligencia social, 138,140,141,142,150 Kirtani, S., 314
la comida es lo primero, 246 Kraepelin, E., 243, 324
los que obtienen favores gratis, 174 Kuhl, P., 314
y sintaxis, 152
inteligencia, 15, 52,138 la caza y la cadena alimenticia,
artefactos, 254 la ontogenia recapitula la filogenia,
en los primates, 138 no como ley general, 253
maquiaveliana, 139, 246 Laden, G., 319
pragmtica, 145 lago de Como, 13
social, 137,138 Langacker, R., 327
intensificacin, 36,157 lanza, 136,156
invenciones, lanzamiento, 198-200
de un solo tiro, 225 lanzamiento, 199,200, 202,322
lista de las principales, 224 arrojar, 229
inventiva, 223 aspectos relacionados con la fusin
islands, 282 207
italiano, 48, 124, 214 beneficios, 228
Iverson, P., 314 curva de crecimiento del, 228
Iwata, G., 314 de dardos, 199
de precisin, 155
Jackendoff, R-, 285,315, 325 dirigido, 247
James, W., 194,322 distancia, 205

347
 dos veces ms lejos, 206, 228 Lightfoot, D. W., 325
historia, 206 Limber, J., 324
planificador, 206 linaje del gnero H o m o , 297
prctica, 233 linearizacin, 177
preciso, 206, 229,230 lingtta ex m a ch in a , 14,212
prepararse para el, 193,199 lingistas, 29,45,174, 183, 193,223,
tamao del cerebro, 205 243,251,252,255
y oraciones, 204 lingstica,
larga distancia, 206 rodeo (giro) lingstico, 196
Larson, R., 325 L it e ra ry M in d , 209,225
Lasnik, H., 325, 327 lo mejor de la cosecha, 186
latn, 46,129,266 lo mejor no siempre gana, 186
carece de un orden de palabras fijo, lbulo frontal, 38,42, 82, 84,97,182,
307 192
lazos de amistad, 163,320 metstasis, 207
lazos, planificacin, 192
acicalamiento, 164 preparacin para la accin, 217
lazos, 191 pruebas de funcionamiento, 218
lazos estructurales superiores, 216 verbos, 42,192
lectoescritura, 224 y palabras lmite, 192
leer en alto, 89 lbulo temporal, 84,122,182,192,217
leer, 132 adjetivos, 192
ensea a, 182 categoras, 85
lenguaje de signos, 40,48,177,237, conceptos, 119
237 especialidades, 219
lenguaje, 241 nombres, 192
comn, 125 reconocimiento facial, 37
emergencia del, 246 reorganizaciones del, 192
estructura, 224 localizacin cortical, 89
evolucin y cerebro, 16 localizacin, 250
exaptaciones, 174 Loftus, E., 9, 320
por muy primitivo que fuera, 247 lgica, 210,220, 229,236
ubicacin cortical, 80 logotipo, 77
lenguajes, loros, 142
criollo, 65 Lowen, C., 320
leones marinos, 142 lucirnagas, 108
Leopold, W., 324 LUGAR, 189,222
letargo, 155 casos en los que es obligatorio, 183
Lewontin, R., 318 Luhn, G., 9
lxico, 262 Lyn, H , 9
proyeccin lxica, 196
leyes, 228 machos, 230
Lieberman, P., 311 macrocolumnas, 298

348
macromutaciones, 13,14, 17, 250 meloda, 105,126,128
maletas, 15 mem, 305
mamferos, memoria,
acuticos, 228 a corto plazo, 94,95,96
manadas, a largo plazo, 94,95,96,305
en los abrevaderos, 234 asociativa, 81
mantener el tamao del coro de canto, casilleros, 94
214 compartir, 169
mantra, 208 consolidacin, 94,95,104, 315
Manzini, M. R., 327 contingentes sinpticos, 103
mapas, 82 de trabajo, 94, 97,110,252, 322
maquiaveliano, 139 del testigo ocular, 305
mquina de Darwin, 110,132,194, distribuida, 94
195,199,206,304 episdica, 167,298,305,
abreviacin de mtodos, 133 estimulacin, 90
dla sintaxis,220 inmediata, 94,222
definicin, 304,305 limitaciones, 222
expresiones, 192 maleable, 305
leer en alto, 213 modelo de memoria de dos niveles
lin g u a ex m ach in a , 212 de Hebb, 219
para el lanzamiento, 203 ratsro dual, 305
mquina de Turing, 304 recordar, 98, 145
mquinas de Darwin, recuperacin de datos, 98
conexin de dos, 227 semntica, 167
mar de Groenlandia, 231 tiempo de acceso, 128
mar del Labrador, 231 memoria cach, 220
marcadores de caso, 254, 264-265 memoria de trabajo,
marcadores, 181,222 limitaciones, 213
necesidad de, 186 memoria intermedia, 117,118
mareaje de lmites, 181,183 memoria sensorial intermedia,
marcas, 127
de caso, 254 Mendel, G., 243
manillar, 198, 203,247 Mendeleiev, 23
masa crtica, 126,127,191 Menn, L., 325
mayora, 232 mensaje,
Mayr,E., 11,15,157,319 coherente, 247
McLeod, S., 312 mente de los primates, 173
medicaciones, mente,
psiquitricas, 104 en el momento del nacimiento, 243
meditacin, 182 estados de la, 61
mdula espinal, 194,306 v a se ta m b in teora de la mente
meosis, 308 metfora, 131,217
meloda, 105 cartografiado, 246

349
 generacin de, 219 mosaico hexagonal, 205
niveles de, 132 cazuela de gachas de avena, 172
metstasis de tumores, 127 colonias de, 219
metstasis, 207,219 con emergencia de regularidades
mtodos de la imaginacin, 87, 94, como en un almiar, 171
248, hegemona del, 217
narrativos, 220 siempre crecientes, 171
Meyer, M., 333 superposicin, 214
mezcla, 225 tamao, 205
mielina, 253, 305,323 mosaicos,
migracin, 296,298 grandes, 112
mmica, 305 hexagonales, 106,109,112
minicolumnas, 201,298 manejo de los, 206
mnimas nociones primarias, 294 periferia de los, 113
minimizar el, 228 territorio de, 217
miopa, 323 movimientos, 59
mirada, 154,253 balsticos, 198
miradas llamativas, 154 de la mano, 192
Mistlin, A,, 320 relacionados con el habla, 204
MIT (Massachusetts Institute of MRI, 255
Technology), 333 Muller, M., 242, 244,324
modalidades sensoriales, 129 multifuncional {va se t a m b i n corte
vas entre, 129 de curva), 18
modelo de la realidad, 210 multiplicidad, 303
mdulo, 250 msculos, 199
moneda comn, 212 msica, 15, 202,206,220,230
monlogo, 183 mutismo, 37
monopatn, 237
monos, nadar, 228
cercopitecos de cara negra, 223 narracin, 220
como presa, 165 narrativas, 24, 52, 209, 220
montono, 215 nazis, 243
moralidad, neandertales,
orgenes de la, 163 con un gran cerebro, 248,251
morfemas, 187, 189,254, 278 neocrtex, 129, 208,298, 306,
gramaticales, 305 definicin, 81
ligados y libres, 266 neofascista, 243
orgenes de los, 188 neuroanatoma, 107
por va del efecto Baldwin, 185 neurobiologa, 14
morfologa (forma y terminaciones de neurocirujanos, 86, 98
las palabras), 181,187, 253,303 neurofisilogos, 83.193
defectuosa, 256 neurlogos, 85,316
morirse de hambre, 236 neuro moduladores, 112,113

350
neurona (clula nerviosa), 95,296 temporal lobe, lbulo temporal,
axn, 296, 298 80
cuerpo celular, 296,306 norepinefrina, 112
datos de entrada, 296 novedad, 81,177, 248, 255
dendrita, 296,299 evolutiva, 157
estrellada de la mdula espinal, 306 neocortical, 81
estrellada, 103 y recursividad, 176
inhibitoria, 103 Nueva Guinea, 187
piramidal, 101, 300, 306 nmero crtico, 218
neuronas, nmero de telfono, 94,323
libres, 247
nmero de, 105,111 OBJETIVO, 73,167,174, 222,245,
neuropsiclogos, 218 307
neurotransmisor, 299,306,309 orden de los roles, 178
cido glutmico, 103 vinculacin con el verbo, 178
como un perfume, 102 objetos directos,
Newmeyer, F., 312 v a se temas, 285
nicho, 147,307 objetos indirectos,
definicin, 307 vase OBJETIVO, 285
vaco, 307 Obler, L., 325
nido, 41 Ochs, E., 319
nios, 23 octava musical, 215
nios, 47,254,255,298 Ojemann, G., 85, 88, 89, 311, 314
fase de las dos palabras, 252 ojo, 212
instruccin de, 153 OI ton, D., 320
plasticidad, 151 oracin sinfnica, 211
primeras palabras, 46, 252 oracin, 76,175,191,218, 309
nivel del mar, 113, 307 construccin de, 183
niveles de explicacin, 220 infinita, 176
niveles, 23 longitud, 14
no argumento, 249,251 pasiva, 287
nodos, 267 protolenguaje, 42
nombrar, sinfnica, 211
orgenes, 137 orangutn, 143
ubicacin cerebral, 18 orden de las palabras, 46, 47,49,177,
nombres propios, 191 195,223,307
nombres, bsico, 178
lbulo temporal, 137 criollo, 178
propios, 42,137 fijo, 178
nombres, 316 japons, 46
irregular, irregulares, 304 resolucin de ambigedades en el,
primeros, 152 177
proper, propios, 85 orden en el desorden aparente, 220

351
orden senado, 261 palo para excavar, 228
ordenador, 303 para mltiples propsitos, 21
discos duros, 33 parbola, 225
memoria cach, 219 parafasias, 322
memoria intermedia de teclado, 33, parcelacin, 307
93 parejas,
memoria, 28 seleccin realizada por las
memoria RAM, 33, 93 hembras, 160
ordenamiento, 198,303 parentesco, 167
organizacin social, 228 parientes, 162
organizacin, parloteo, 141,142, 247
niveles de, 23,33 partes corales, 209
Oriente Prximo, 248 particin para las partculas d n d e j
ORIGEN, 183,227,309 qu, 82
originalidad, 15 participar en juegos con reglas, 220
orquesta, 197 participio, 271
orquestacin de los msculos, 202 partculas interrogativas, 72
Ortega, J., 320 pasivas, 270
osciladores acoplados, 108 patear, 182
ovulacin oculta, 230, 323 patients, sujetos pacientes, 73
patologa, 218
PACIENTE, 307, vase TEMA pautas,
paisaje, 231 conjunto neuronal, 123
pjaros, 157,186 copiado de las, 111
ataques a su propia progenie, 41 distorsionadas, 124
palabras, 19,20,252 espacio-temporales, 95,99,100,
adquisicin, 300 105,109,112,115,117,120,
caractersticas, 196 121,201,215,
combinaciones, 213 identidad de las, 125
de clase cerrada, 59, 89, 215, 306 modulacin de las, 112
expresadas mediante ciertas reconocimiento de las, 118
posturas, 154 repeticin de, 219
frases estereotipadas, 218 retroproyectadas, 215
lmite, 59 subsidiaras, 213
que guardan sitio, 213 superpuestas, 113
relacinales, 34 unitaria, 192
ritmo de adquisicin, 51 pautas de pautas, 303
palabras de orientacin, 42 pautas ocultas, 19
palabras lmite, 88 pavos reales, 160
palabras que guardan un sitio, 213,222 Pawlowsli, B., 320
vinculacin, 214 peine,
paleoantroplogos, 154, 155,251 multiplicidad de los cdigos, 122
paleocrtex, 298 peleas, 170

352
 pelo, 228 del lbulo frontal, 192
Penfield, W., 87 segmentado, 212
pensamiento, .usos secundarios del, 205
divergente, 115,119 * plantas, 231,296
estructurado, 195, 236 pleiotrpico, 302
pensamientos, 15, 182, 191, 238 plumas, 157
al nivel del chimpanc, 252 poblacin de jurados potenciales, 232
de preparacin para la accin, 60 poblacin, 111
escala temporal, 100,110 fragmentada, 113, 232
sintaxis, 195 isla de, 113
subconscientes, 111,119 permetro, 114
pptidos, 302 subpoblaciones, 113
percepcin, 203 Poeppel, D-, 324
perfume, 307 Pollard, C., 327
perodo crtico, 51, 223 polo temporal, 85,137
definicin, 51 Popper, K-, 194
Perlmutter, D., 325 poseedor/posedo, 181
Perret, D., 320 posposicin, 189
pesca, 152 Postal, P., 329
Pesetsky, D., 283, 311, 321 postsinptico excitatorio (PPSE), 103
petanca, 193,198,203 postsinptico, 306, 307,309
Peterson, D., 319 posturas, 36
Petitto, L., 313 potencial de accin, 303
PiagetJ., 254 potencial postsinptico, 308
piano, 202 PPSE, 308
Picasso, P., 122 PPSI (potencial postsinptico
pigmeos, 297 inhibitorio), 308
Pilbeam, D., 319 preadaptaciones (vase tam bin
Pinker, S., 71,312, 314, 315, 320 exaptacin), 230,236'
pixel, pixel, 105 precauciones, 148
planificacin, 14,192,201,203, 204, precipitaciones, 231
220,229,236 precisin 34, 204
de la trayectoria, 209 precisin, 205
de movimientos balsticos, 198,203 predadores, 142, 234,318
de nuevos movimientos, 192 carroeros, 146
del lanzamiento, 229 chimpancs, 143
en tiempo virtual, 202 evitacin de los, 145
estructurada, 199 falta de, 307
y narrativa, 220 predecir, 220
planificador, 201, 212 predisposiciones, 224
compartido, 203 predominio, 137,156
de lanzamiento compartido, 207 alteracin del, 155
del lenguaje, 203,206 Premack, D., 318

353
preparacin de la comida, 323 lmites, 183
prepararse para el lanzamiento, 201 primeros estadios de un, 246
preposicin, 30,189,265 RA-mejorado, 217
orgenes de, 188 se degrada hasta un, 217
presiones medioambientales, 246 surgimiento de un, 188
pretender, 139 transicin desde un, 126,163
previsin, 236,246 variedades de, 184
principio de izquierdez, 288 prototipo, 41
principio de la herencia, 112,308 proyeccin de rectores, 268,268
definicin, 111,308 psicologa,
principios lingsticos, 197 de Fodor, 250
Pringle.J. W.S., 96, 106,317 de Freud, 243
proceso darviniano, 107 psiclogos, 197
proceso de la vinculacin, 269 puesta en escena, 21
produccin, 195 pulmn, 21
sintaxis, 181 punto de no retorno, 198
profundidad de la percepcin,
programa minimalista, 196,251,261, qumica, 23
267,312
presenta diferencias respecto del, Rabid Chomskyte, 315
261 Radford, A., 314
programa motor, 195 races, 233
programa motor, 195 rama de rbol, 234
programas de movimiento, 298 Ramn y Cajal, S., 317
rpido para el brazo, 132 Randall, J, H., 326
progreso, 196 Ransome, G., 317
pronombres, 187,294,300,305 rastros de memoria, 305
pronunciacin, 125 rayos, 231,233
propiedades emergentes, 25 recapitulacionista, 253
de precisin, 34 reccin, 272,294
en los cristales, 77 recibir algo a cambio, 156,234
en un almiar, 171 reciprocidad social, 163
propsitos competitivos, reciprocidad, 166
hegemona, 217 reclutamiento, 110
protenas, 298,302 recoleccin, 154
protolenguaje, 14, 24,47, 51, 63, 85, e invierno, 155
125, 135,142, 175,192,214,223, recombinacin, 308
224,229,245,297, 308,313 reconocimiento facial, 37,42
adquisicin, 224 rectores, 63,267,302
poca de, 182 recuperacin, 235
formas contemporneas, 56 recursividad, 176,299
formas tempranas, 246 gratis, 174
hablante, 179 puesta al da, 176

354
recursos alimenticios, 246 revisiones, 195
reduccin de perturbaciones, 205 Richards, R. J., 321
redundancia, 94,126, 209,304 Ridley, M., 319
en los lenguajes, 115 ros, 144
reflejo cortical, 219 ritmo, 230
reflejos corticales, 219 Roberts, S. J., 314
registro fsil, 248 rocas, 234
registro mental, 169 rol,
reglas, reconocer, 245
artefactos post hoc, 254 temtico, 73
confeccin de, 236 roles temticos, 73,173, 174, 196,263,
regulacin del tiempo, 205, 323 265,268,269,300
perturbaciones en la, 105 jerarqua, 259, 263
precisin de la, 105,204, 206 nmero de, 184,222
reificacin, 302 protolingsticos, 173
Reinhart, T., 325 roles, 46
relaciones, 305 en el altruismo recproco, 165
comparadas, 220 y lbulos, 38
entre entidades, 181 Rosemberg, Karen R., 323
relojes, rubicon, 39
de pndulo, 108 rueda dentada, 235
repeticin 213 Rutter, M., 9
repeticin^ 322 Rymer, Russ,
rplica, 214
representacin, 30 sabana, 154
obligatoria, 263 bosques en galera, 144
simblica, 39 homnidos, 144
transmodal, 32 predadores, 144
reproduccin, 236 Sacks, O., 237,323
resonancia, 112 Sag, I., 327
captura, 120 sailboat race, 210
combinacin, 128 Sanders, R. J., 313
crtex receptor, 124 sangre, 239
del movimiento rpido del brazo, Sankoff, G-, 321
198 Saussure, F. de, 30,312
interrogativa, 126 Savage-Rumbaugh, S., 31,151, 313,
respuesta de orientacin, 192 318,319
respuesta incorrecta, 177 Schaller.G., 139,317
respuesta inmunitaria, 305 Schieffelin, B., 319
respuestas dictadas por la experiencia, 88 Schoppik, D., 9
respuestas procedimentales, 215 se autoorganiza,
retina, 309 en la infancia, 223
Reuland, E., 329 secuencia de accin, 218

355
secuencia, 202,203
pequea historia espacial, 221
secuenciacin, 59
secuencias,
de la mano y el brazo, 92
del complejo oral-facial, 92
secuencias, 92
segmentacin, 254
seleccin de grupo, 170
deslizamiento, 235
debilidad de la, 235
no puede funcionar, 170
seleccin natural, 110, 241
seleccin sexual, 319
a travs del acto de compartir
comida, 235-236
seleccin,
contrario a la, 299
de compaero por la hembra, 250
grupo, 170, 236, 320
natural, 110
semntica, 73,253,308
hegemona, 217
sealar, 138, 246
Kanzi, 151, 313
sequa, 113, 233
serotonina, 112
sexo, 114,160
Seyfarth, R., 312
Shadmehr, R., 317
Shanker, S., 313,319
siete ms o menos dos dgitos, 209
significado, 300
compuesto, 224
referencial, 187
signos idiosincrsicos, 303
silla de ruedas, 15
smbolos, 150,223
carentes de estructura, 245
como primer paso, 223
de los simios, 147
en los juegos, 151
primeros, 150
uno a uno, 247
simios, 40, 47,135
capacidad adquirisitiva, 224
lingsticamente adiestrados, 65
teora de la mente, 139
tropicales, 246
simulacin del juego, 151
simulaciones en tiempo virtual, 202
sinapsis, 296, 306, 309
capacidad para aceptar
modificaciones, 105
contingentes sinpticos, 112
controles de volumen, 104
de una sola direccin, 102
definicin, 309
sincrona, 108
sincronizacin, 126
sndrome de Williams, 57
sinergia, 130
sinestesia, 124
sinfona, 197
sinsentido, 199
sintcticos, 260, 302
sintagma preposicional, 302
sintagmas nominales, 175
sintaxis, 14,15,21,40,71, 73, 220,
236,252-3,294, 303, 309,316
abstracta, 163
acelerar la, 212
buen truco, 217
degradada, 219
emergencia de la, 135,159,185
eslabones perdidos, 223
estadio temprano de la, 175
evolucin de la, 259
fusin, 196
hacer encajar las caractersticas, 196
historia, 137
ms all de la, 237
niveles, 195
pensamientos estructurados, 191
prerrequisitos, 253
tipos de, 18

356
sistema Betamax, 186
sistema de inflexiones, 303
sistema de llamadas, 37, 38,229
sistema de televisin VFJS, 186
sistema nervioso, 330
sistema nervioso central, 309
sistema operativo, 186
sistema Windows (Microsoft), 186
Skinner, B. F., 243
Smuts, B., 318
Sober, E., 320
sobras, 111
Sontag, S., 57,131,214
sordos, 40, 52,177, 237, 309
sranan, 266
Steen, F., 9
Stevens, C. F., 331
Stevens, E. B., 314
Stewart, W., 328
Strum, S., 163, 320
subconsciente, 194
subcortical, definicin, 81
subirse a los rboles, 144
subpoblaciones,
agregacin de, 172
endogamia en las, 170
subrutinas, 81
sucesin, 235
sucursales, 219-220
sueos, 119,183
suficientemente bueno, 195
SUJETO PACIENTE, 270, 287,321
sujetos, 268
Sunsten, J., 9
superposiciones, 214
corticocorticales, 214
supervivencia del grupo, 233
sustancia blanca, 298
Szent-Gyorgyi, A., 177
tabla peridica de los elementos, 23
tabula rasa, 243
tgalo, 266
tlamo, 81,122
tamao del cerebro, 135,146,161,
191,198,205,228,236,251
analoga con la economa, 202
cambios evolutivos, 324
como factor de orientacin de la
presin selectiva, 246
duplicacin, 251
lanzamiento, 203
tamao del grupo, 42,137,228
en primates, 163
en relacin con el origen del
lenguaje, 142
fluctuaciones, 144
Tauber, J., 9
Taylor, T. J., 313, 319
TEMA, 167,174,175,179,222,245,
270, 285
omisin, 180
orden de los roles, 178
vinculacin al verbo, 178
temas, 34, 73
temperaturas en los trpicos, 231
tendencia al deslizamiento, 23, 235,
320
tendencia al perfeccionamiento del
lanzamiento, 229
tendencias altruistas, 232
teora de la mente, 61,139,140, 246
teora de la X prohibida, 268
teora del enlace, 281,283
termodinmica, 171
Terrace, H. S., 313, 318
territorio receptivo, 310
agarrar, 167
territorio,
clonacin de un, 112,207
competencia por un, 216
contiguos, 206
testigo ocular, 305, 320
theta-rol, 259
Thomas, S., 320
Thoreau, H. D., 316
357
tiempo verbal, 178,184
TIEMPO, 183,222
orden de los roles, 178
vinculacin al verbo, 178
tiempos de bonanza, 235
tras el desastre, 234
tiro con honda, 227, 236,244
Tobas, P., 317
Tokpsin, 148, 321
toma de decisiones, 303
totalidad,
descompuesta, 197
tracto corticospinal, 306
tracto piramidal, 306
traducciones, 129
tramposos, 138, 165,235
Tranel, D., 313,316
trayectoria, 198
metafrica, 209
planificacin de la, 209
tren expreso, 108,126
Trivers, R., 162, 320
troceamiento, 66,209,222
'definicin, 213,310
trpicos, 144
enfriamiento de los, 231
turco, 46
Turner, M., 209,221,182,321
Tyack, P., 317
umbral, 103, 248, 303
unicornio, 119, 208
unidad de copiado cultural, 305
Universidad de Washington, 331
Universidad del Noroeste, 331
Universidad Hebrea de Jerusaln, 331
usos secundarios, 16,229
utilizar a una audiencia, 205
valle del Rift, 155
valoracin, 221
variacin gentica, 241
variaciones, 104
genticas, 298
no dirigidas, 308
no realmente aleatorias, 308
variaciones sobre un tema, 117
vecinos, 110,112,113
vegetarianismo, 147,239
vejiga natatoria, 21,174
velocidad de lanzamiento, 198
velocidad, 198,199, 202
ventanas de oportunidad, 97,114,128,
218
verbo al final, 46
verbo, 74, 83, 84,175, 315
adicin de argumentos al, 178
en serie, 266
irregulares, 254
izquierda y derecha del, 263
orden de los roles, 178
verbos y nombres irregulares, 304
verdad,239
Vergnaud, J.-R., 325, 329
va rpida de desarrollo, 228-229
va retrgrada, 215
nmero critico, 218
ruido, 218
vas,
alternativas, 129
incoherentes, 217
vida social, 139,140
de los primates, 163,188
en el orden equivocado, 247
Villa Serbelloni, 13,20,193-194,213,
230
acstica, 115
charlas sobre proyectos, 230
jardines, 121
vinculacin, 213,214,225, 265, 267
binaria, 263,267
final, 270
imposibilidad de, 269
inicial y final, 281
obligatoria, 263, 265
orden de, 204,267
orden, 267
 proceso de, 268
que permite, 269
vinculaciones,
de largo alcance, 304
vnculo, 213, 225, 265,267
como opuesto a Fusin, 267,272
vnculos,
inicial y final, 268
precedencia, 271
vnculos de rol, 191,196,204
vnculos multimodales, 32, 81
visin borrosa, 123, 126, 127
vista oral, 215
confusin, 216
vocabulario, 218
del protolenguaje, 84
vocalizacin,
de alta velocidad, 202
del mono, 37
en los bosques, 144
intensificacin, 36
ubicacin cortical, 80
unidades de, 301
Wraaa, 149
voces,
de canto llano, 205
sinfnicas, 209
Vrba, E. S., 320
Waai, F. De, 147,163,239,317,318,
320, 323
Wang, P. P-, 314
Warshall, P., 322
Watson, J., 112
weaving, tejer, 2 ? '
Webelhuth, G., 328
Weinberg, A., 326
Wells, H. G., 248,324
Westbury, C., 9
Wexler, K., 324,527
Whten, A., 318
Williams, E., 329
Williams, G. C., 317
Wils i, D. S., 320
Wilson, E. O., 130,317
Winfree, A., 317
Woodruff, G., 318
Worden, R., 318
Wrangham, R., 319
yacer, 246
zona media del cerebro, 192
zonas de convergencia, 38
359