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Para poder lograr una correcta temperatura en un avin representa un enorme reto para los ingenieros
en acondicionamiento de aire, ya que tener una cabina confortable para los pasajeros y tripulantes de
un avin requiere el control de temperatura del aire, humedad, presin y control de calidad. Estos son
los factores que intervienen en la operacin del sistema de acondicionamiento de aire. La cabina de un
avin representa un volumen enorme para la nica fuente de aire disponible, nos referimos al aire
caliente a presin que se saca de los motores. Por lo que es normal que existan limitaciones sobre la
cantidad de aire que se puede extraer en las distintas fases de vuelo, debido a que entre los objetivos
principales del aire que pasa por el motor no est el acondicionamiento del aire para los pasajeros sino
la propulsin para que el avin vuele, y tan slo una pequea parte de l debe desviarse a esta funcin,
adems de atender la presurizacin y otros servicios requeridos en la cabina del avin.
Para entender an mejor la complicacin del acondicionamiento de aire en las aeronaves hay que
considerar, adems las limitaciones de aire a bordo y las condiciones en las que debe de operar el
sistema, enfrentando temperaturas exteriores de hasta -60 C, as como la falta de humedad.
En el caso de los sistemas de aire de una aeronave se pueden identificar por el tipo de ciclo de aire en su
construccin y el mtodo de eliminacin de la humedad.
Los sistemas de refrigeracin que se emplean en la aviacin son el de ciclo de aire y el de ciclo de vapor.
El ciclo de aire se usa en la mayora de los aviones propulsados por turbina, utiliza el aire de purga
del motor o el aire neumtico de la APU durante el proceso de acondicionamiento.
El ciclo de vapor a menudo se usan en aeronaves recprocas. Este tipo de sistema es similar al
que se encuentra en hogares y automviles, aunque tenga en cuenta que algunos aviones con
turbina tambin utilizan aire acondicionado de ciclo de vapor.
El Ciclo De Aire
Se basa en el principio de eliminacin de calor por transformacin de la energa calorfica en trabajo
mecnico, este es empleado en aviones comerciales, transportes militares y aviones de combate,
funciona con el aire que se extrae del compresor del turborreactor, dicho aire caliente y a presin, se
emplea para calefaccin, refrigeracin e incluso para la presurizacin de la cabina.
El aire acondicionado de este ciclo prepara el aire de purga del motor para presurizar la cabina de la
aeronave, porque la temperatura y la cantidad de aire deben controlarse para mantener un ambiente
confortable en todas las altitudes y en el suelo.
Este sistema a menudo se denomina paquete o paquete de aire acondicionado, que por lo general, se
encuentra en la mitad inferior del fuselaje o en la seccin de la cola de la aeronave de turbina.
Operacin del sistema
Incluso con las temperaturas fras que se experimentan en altitudes elevadas, el aire sangrado (se extrae
aire comprimido de los motores y, una vez enfriado, se hace circular a la cabina), es demasiado caliente
para ser utilizado en la cabina sin refrigeracin. Se deja entrar en el sistema de ciclo de aire y se alinea a
travs de un intercambiador de calor donde el aire de impulsin enfra el aire de purga. Este aire de
purga refrigerado se dirige a una mquina de ciclo de aire. All, se comprime antes de fluir a travs de un
intercambio de calor secundario que enfra el aire nuevamente con aire de ram1. El aire de purga fluye
de nuevo a la mquina de ciclo de aire, donde impulsa una turbina de expansin y se enfra an
ms. Luego, se elimina el agua y el aire se mezcla con aire de purga anulado para el ajuste final de la
temperatura. Se enva a la cabina a travs del sistema de distribucin de aire. Al examinar el
funcionamiento de cada componente en el proceso del ciclo del aire, se puede desarrollar una mejor
comprensin de cmo se acondiciona el aire de purga para el uso de la cabina.
1El sistema de aire ram proporciona aire de enfriamiento de los intercambiadores de calor. El funcionamiento del sistema es controlado
automticamente por los paquetes a travs de la circulacin por las puertas de entrada de aire. Ram Air Turbine, que sirve para dar presin
hidrulica y electricidad mnimas para mantener el control del avin en caso de perder los motores y el APU (Unidad de potencia auxiliar.
Sistema acondicionado de un Boeing 757
Separador de agua
El aire fro de la mquina de ciclo de aire ya no puede contener la cantidad de agua que podra cuando
estaba caliente. Se usa un separador de agua para eliminar el agua del aire saturado antes de que se
enve a la cabina de la aeronave. El separador funciona sin
partes mviles. El aire brumoso del ACM entra y es forzado
a travs de un calcetn de fibra de vidrio que se condensa y
combina la niebla en gotas de agua ms grandes. La
intrincada estructura interior del separador remueve el aire
y el agua.
El agua se acumula en los costados del separador y drena
hacia abajo y hacia afuera de la unidad, mientras pasa el aire
seco. Una vlvula de derivacin se incorpora en caso de un
bloqueo.
Vlvula de derivacin de refrigeracin
Como se mencion, el aire que sale de la turbina ACM se
expande y enfra. Se vuelve tan fro que podra congelar el
agua en el separador de agua, inhibiendo o bloqueando el
flujo de aire. Un sensor de temperatura en el separador
controla una vlvula de derivacin de refrigeracin diseada para mantener el flujo de aire a travs del
separador de agua por encima de la temperatura de congelacin. La vlvula tambin se identifica
con otros nombres, como una vlvula de control de temperatura, una vlvula de 35, una vlvula
antihielo y similares.
Evita el aire caliente alrededor del ACM cuando se abre. El aire se introduce en los conductos
de expansin, justo aguas arriba del separador de agua, donde calienta el aire lo suficiente como para
evitar que se congele. Por lo tanto, la vlvula de derivacin de refrigeracin regula la temperatura del aire
de descarga del ACM para que no se congele al pasar por el separador de agua.
Todos los sistemas del ciclo de aire utilizan al menos un intercambiador de calor de aire y una mquina
de ciclo de aire con la expansin de la turbina para eliminar la energa trmica del aire de purga, pero las
variaciones existen. Un ejemplo de un sistema diferente al descrito anteriormente se encuentra en
McDonnell Douglas DC-10. El compresor de la mquina de ciclo de aire comprime el aire de purga del
colector neumtico antes de que fluya a un nico intercambiador de calor. El agua condensada del
separador de agua se pulveriza en el introduzca aire en su entrada al intercambiador para
extraer calor adicional del aire de purga comprimido a medida que el agua se evapora. Una vlvula de
aire de compensacin para cada zona de la cabina mezcla el aire de purga derivado con el aire
acondicionado en respuesta a los selectores de temperatura individuales para cada zona.
El Ciclo De Vapor
Es ms limitado ya que proporciona nicamente la refrigeracin del aire; este funciona mediante la
evaporacin de un lquido refrigerante en una unidad muy similar a la que es utilizada ampliamente en
la industria automotriz; dicho sistema se usa generalmente en vuelos realizados a baja altitud y corta
distancia. Cabe resaltar que en los aviones turbohlices se pueden emplear ambos tipos.
La ausencia de una fuente de aire de purga en las aeronaves de motor recproco hace que el uso de un
sistema de ciclo de aire sea poco prctico para acondicionar el aire de la cabina. El aire acondicionado
de ciclo de vapor se utiliza en la mayora de los aviones que no utilizan turbina y estn equipados con
aire acondicionado. Sin embargo, no es una fuente de aire a presin ya que el sistema de aire
acondicionado est en un avin con turbina. El sistema de ciclo de vapor solo enfra la cabina. El aire
acondicionado del ciclo de vapor es un sistema cerrado utilizado nicamente para la transferencia de
calor desde el interior de la cabina al exterior de la cabina. Puede operar en el suelo y en vuelo.
La energa no puede ser creada ni destruida; sin embargo, puede transformarse y moverse, es por eso
que la energa trmica se mueve del aire de la cabina a un refrigerante lquido. Debido a la energa
adicional, el lquido se transforma en vapor, este vapor se comprime y se vuelve muy caliente; luego se
retira de la cabina donde el refrigerante de vapor muy caliente transfiere su energa trmica al aire
exterior y al hacerlo, el refrigerante se enfra y se condensa de nuevo en un lquido, por lo que el
refrigerante vuelve a la cabina para repetir el ciclo de transferencia de energa.
El calor es una expresin de energa, generalmente medida por la temperatura; cuanta ms alta es la
temperatura de una sustancia, ms energa contiene. Sabemos que el calor siempre fluye de caliente a
fro.
Agregar calor a una sustancia no siempre aumenta su temperatura, ya que cuando una sustancia cambia
de estado, como cuando un lquido se transforma en vapor, la energa trmica se absorbe, y a esto se le
llama calor latente. Cuando un vapor se condensa en un lquido, esta energa trmica se desprende.
La temperatura de una sustancia permanece constante durante su cambio de estado y toda la energa
absorbida o emitida, se usa para el proceso de cambio; una vez que se completa el cambio de estado, el
calor agregado a una sustancia aumenta la temperatura de la sustancia y despus de que una sustancia
cambia de estado a vapor, el aumento en la temperatura del vapor causado por la adicin de an ms
calor se llama sobrecalentamiento.
La temperatura a la cual una sustancia cambia de un lquido a vapor cuando se agrega calor se conoce
como su punto de ebullicin y es la misma temperatura a la que un vapor se condensa en un lquido
cuando se elimina el calor. El punto de ebullicin de cualquier sustancia vara directamente con la presin
y cuando se aumenta la presin sobre un lquido, su punto de ebullicin aumenta, y cuando se reduce la
presin sobre un lquido, su punto de ebullicin tambin disminuye.
La presin de vapor es la presin del vapor que existe sobre un lquido que est en un contenedor cerrado
a cualquier temperatura dada. Una sustancia que se dice que es voltil, desarrolla alta presin de vapor
a la temperatura estndar del da (59 F).
Esto se debe a que el punto de ebullicin de la sustancia es mucho menor, por ejemplo el punto de
ebullicin del tetrafluoroetano (R134a), el refrigerante utilizado en la mayora de los sistemas de aire
acondicionado de ciclo de vapor de los aviones, es de aproximadamente -15 F. Su presin de vapor a 59
F es de aproximadamente 71 psi. La presin de vapor de cualquier sustancia vara directamente con la
temperatura.
El Ciclo Bsico de Vapor
El aire acondicionado del ciclo de vapor es un sistema cerrado en el que circula un refrigerante a travs
de un tubo y una variedad de componentes, el propsito es eliminar el calor de la cabina de la aeronave,
por lo que mientras circula el refrigerante, cambia de estado y al manipular el calor latente requerido
para hacerlo, el aire caliente se reemplaza por aire fro en la cabina de la aeronave.
Para comenzar el R-134a se filtra y se almacena bajo presin en un depsito conocido como secador de
receptor, aqu el refrigerante est en forma lquida y fluye desde el secador del receptor a travs de un
tubo hasta una vlvula de expansin. Ya dentro de la vlvula, una restriccin en forma de un pequeo
orificio bloquea la mayor parte del refrigerante y como est a baja presin, parte del refrigerante se
fuerza a travs del orificio y emerge como una pulverizacin de pequeas gotas en el tubo corriente
abajo de la vlvula. La tubera se enrolla en un conjunto de tipo radiador conocido como evaporador, y
un ventilador est posicionado para soplar aire de la cabina sobre la superficie del evaporador, y al
hacerlo, el refrigerante absorbe el calor en el aire de la cabina, que lo usa para cambiar el estado de
lquido a vapor.
Se absorbe tanto calor que el aire de la cabina que sopla el ventilador a travs del evaporador se enfra
significativamente y el refrigerante gaseoso que sale se introduce en un compresor, es all donde la
presin y la temperatura del refrigerante aumentan.
Al tener el refrigerante gaseoso a alta temperatura y a alta presin fluye a travs de un tubo a un
condensador; el condensador es como un radiador compuesto por una gran longitud de tubera con
aletas unidas para promover la transferencia de calor. La temperatura del refrigerante en el interior es
ms alta que la temperatura del aire ambiente, por lo que el calor se transfiere desde el refrigerante al
aire exterior. La cantidad de calor emitida es suficiente para enfriar el refrigerante y condensarlo
nuevamente a un lquido de alta presin; este fluye a travs de la tubera y vuelve al secador del receptor,
completando el ciclo de vapor.
En los sistema de aire acondicionado de ciclo de vapor se puede observar de dos tipos, uno acepta calor
y se lo conoce como el lado bajo, y el otro cede calor
y se conoce como el lado alto. Lo bajo y lo alto se
refiere a la temperatura y presin del refrigerante, y
es por eso que el compresor y la vlvula de
expansin son los dos componentes que separan el
lado bajo del lado alto del ciclo.
El refrigerante en el lado bajo se caracteriza por
tener baja presin y temperatura y el refrigerante en
el lado alto tiene alta presin y temperatura.
Componentes Del Sistema De Aire Acondicionado De Ciclo De Vapor
Al examinar cada componente en el sistema de aire acondicionado de ciclo de vapor, se puede obtener
una mayor comprensin de su funcin.
Refrigerante
Durante muchos aos, el diclorodifluorometano (R-12) fue el refrigerante estndar utilizado en los
sistemas de aire acondicionado de ciclo de vapor de las aeronaves. Pero este R-12 tiene un efecto
negativo en el medio ambiente ya que degrada la capa de ozono protectora de la tierra. Fue reemplazado
por tetrafluoroetano (R134a), que es ms seguro para el medio ambiente.
R-134a es un compuesto de halgeno (CF3CFH2), no es venenoso inhalar en pequeas cantidades, pero
s desplaza el oxgeno, la sofocacin, es posible que si cause dao si se respira en cantidad masiva.
Receptor Secador
El secador del receptor acta como el depsito del sistema de ciclo de vapor; este se ubica aguas abajo
del condensador y aguas arriba de la vlvula de expansin. Cuando hace mucho calor, el sistema utiliza
ms refrigerante que cuando las temperaturas son moderadas.
El refrigerante lquido del condensador fluye hacia el secador del receptor. En
el interior, pasa a travs de filtros y un material desecante, los filtros eliminan
cualquier partcula extraa que pueda estar en el sistema y el desecante
captura cualquier agua en el refrigerante. El agua en el refrigerante causa dos
problemas principales que son: el refrigerante y el agua se combinan para
formar un cido, si se deja en contacto con el interior de los componentes y el
tubo, el cido deteriora los materiales con los que se fabrican; y el otro es que
con el agua es que podra formar hielo y bloquear el flujo de refrigerante
alrededor del sistema, dejndolo inoperativo, el hielo es particularmente un
problema si se forma en el orificio de la vlvula de expansin, que es el punto
ms fro del ciclo.
Vlvula de expansin
El refrigerante sale del secador del receptor y fluye hacia la vlvula de
expansin, esta vlvula de expansin termosttica tiene un orificio ajustable a
travs del cual se dosifica la cantidad correcta de refrigerante para obtener un enfriamiento ptimo y
esto se logra al monitorear la temperatura del refrigerante gaseoso en la salida del siguiente
componente en el ciclo, el evaporador. Idealmente, la vlvula de expansin solo debe permitir que la
cantidad de refrigerante se pulverice en el evaporador que se puede convertir completamente en vapor.
La temperatura del aire de la cabina a refrigerar determina la cantidad de refrigerante que la vlvula de
expansin debe rociar en el evaporador. Cambiar el estado del refrigerante del lquido al vapor absorbe
mucho ms calor que la adicin de calor al vapor ya convertido (sobrecalentamiento). El aire de la cabina
que sopla sobre el evaporador no se enfriar lo suficiente si el vapor sobrecalentado fluye a travs del
evaporador, por lo que si la vlvula de expansin libera demasiado refrigerante en el evaporador, parte
de l permanece lquido cuando sale del evaporador, dado que el prximo flujo al compresor, esto podra
ser peligroso. El compresor est diseado para comprimir solo vapor y si se aspira lquido y se intenta
comprimirlo, el compresor podra romperse, ya que los lquidos son esencialmente incompresibles.
Cuando la vlvula de expansin libera demasiado lquido refrigerante, el refrigerante lquido de baja
temperatura llega a la salida del evaporador y el resultado es una baja presin dentro de la bombilla de
temperatura y encima del diafragma de la vlvula de expansin. El resorte de sobrecalentamiento en la
vlvula mueve la vlvula de aguja hacia la posicin cerrada, reduciendo el flujo de refrigerante en el
evaporador a medida que el resorte supera la presin ms baja sobre el diafragma.
Los sistemas de aire acondicionado de ciclo de vapor que tienen evaporadores grandes experimentan
cadas de presin significativas mientras el refrigerante fluye a travs de ellos. Las vlvulas de expansin
ecualizadas externamente usan un golpe de presin desde la salida del evaporador para ayudar al muelle
de sobrecalentamiento a equilibrar el diafragma. Este tipo de vlvula de expansin es fcilmente
reconocible por la lnea adicional de pequeo dimetro que viene del evaporador dentro de la vlvula (2
en total). Se logra un mejor control de la cantidad adecuada de refrigerante permitido a travs de la
vlvula al considerar tanto la temperatura como la presin del refrigerante del evaporador.
Evaporador
La mayora de los evaporadores estn construidos con tubos de cobre o aluminio enrollados en una
unidad compacta.
Las aletas estn unidas para aumentar el rea de superficie, lo que facilita la transferencia rpida de calor
entre el aire de la cabina soplado sobre el exterior del evaporador con un ventilador y el refrigerante
dentro, la vlvula de expansin ubicada en la entrada del evaporador libera refrigerante lquido a alta
presin y alta temperatura en el evaporador y a medida que el refrigerante absorbe calor del aire de la
cabina, se transforma en vapor de baja presin. Esto se descarga desde la salida del evaporador al
siguiente componente en el sistema de ciclo de vapor, el compresor.
El evaporador est situado de tal manera que el aire de la cabina es arrastrado por un ventilador, este
expulsa el aire sobre el evaporador y descarga el aire refrigerado en la cabina.
Esta descarga puede ser directa cuando el evaporador est ubicado en la pared de una cabina. Un
evaporador ubicado remotamente puede requerir conductos desde la cabina al evaporador y desde el
evaporador a la cabina. A veces, el aire fro producido puede introducirse en un sistema de distribucin
de aire donde puede soplar directamente sobre los ocupantes a travs de conductos de ventilacin
individuales. De esta manera, todo el sistema de acondicionamiento de aire de ciclo de vapor puede
ubicarse delante o detrs de la cabina.
Cuando el aire de la cabina se enfra al fluir sobre el evaporador, ya no puede retener el agua que podra
a una temperatura ms alta. Como resultado, se condensa en el exterior del evaporador y debe
recogerse y drenarse por la borda. El avin presurizado puede contener una vlvula en la lnea de drenaje
del evaporador que se abre solo peridicamente para descargar el agua, para mantener la presurizacin.
El movimiento continuo del aire caliente de la cabina alrededor de las aletas evita que el agua
condensada se congele. El hielo en el evaporador reduce la eficiencia del intercambio de calor al
refrigerante.
Compresor
El compresor es el corazn del sistema de aire acondicionado de ciclo de vapor. Es el punto divisorio
entre el lado bajo y el lado alto del sistema de ciclo de vapor.
Los compresores modernos son accionados por motor o impulsados por un motor elctrico. Un
compresor tpico impulsado por motor, similar al que se encuentra en un automvil, est ubicado en la
gndola del motor y es operado por una correa de transmisin fuera del cigeal del motor. Un
embrague electromagntico se activa cuando se requiere refrigeracin, lo que hace que el compresor
funcione. Cuando el enfriamiento es suficiente, se corta la potencia del embrague, y la polea de
accionamiento gira, pero el compresor no.
Los compresores dedicados motorizados elctricos tambin se utilizan en los aviones. El uso de un motor
elctrico permite que el compresor se ubique casi en cualquier parte de la aeronave, ya que los cables
se pueden pasar desde el bus apropiado al panel de control y al compresor. Los compresores accionados
hidrulicamente tambin pueden ubicarse remotamente. Las lneas hidrulicas del colector hidrulico
pasan por un solenoide conmutado al compresor. El solenoide permite que el fluido llegue al compresor
o lo puentea y esto controla el funcionamiento del compresor accionado hidrulicamente.
Condensador
El condensador es el componente final en el ciclo de vapor. Es un intercambiador de calor similar a un
radiador situado de modo que el aire exterior fluye sobre l y absorbe calor del refrigerante de alta
presin y alta temperatura recibida del compresor. Por lo general, se incluye un ventilador para extraer
el aire a travs del compresor durante el funcionamiento en el suelo. En algunos aviones, el aire exterior
se canaliza hacia el compresor y en otros, el condensador se baja en la corriente de aire desde el fuselaje
a travs de un panel con bisagras.
Vlvulas de servicio
Todos los sistemas de aire acondicionado de ciclo de vapor son sistemas cerrados; sin embargo, se
requiere acceso para el servicio y esto se logra mediante el uso de dos vlvulas de servicio.
Una vlvula est ubicada en el lado alto del sistema y la otra en el lado bajo. Un tipo
comn de vlvula utilizada en los sistemas de ciclo de vapor es la vlvula Schrader. Es
similar a la vlvula utilizada para inflar neumticos.
Los sistemas R-134a usan vlvulas que son muy similares a la vlvula Schrader en
funcin, operacin y ubicacin.
En algunos aviones se usa otro tipo de vlvula llamada vlvula de aislamiento del
compresor. Sirve para dos propsitos, al igual que la vlvula Schrader, permite
reparar el sistema con refrigerante y tambin puede aislar el compresor para que el
nivel de aceite pueda ser revisado y reabastecido sin abrir todo el sistema y perder
la carga de refrigerante. Estas vlvulas generalmente estn montadas con fuerza en la entrada y salida
del compresor.