El enfoque

CTS para la
enseanza de
las ciencias
una clave para la
democratizacin del
conocimiento cientfico
y tecnolgico
por ALICIA MASSARINi
Investigadora de CONICET - Maestra en Poltica y
Gestin de la Ciencia y la Tecnologa - UBA

La universidad y
las escuelas medias tienen
un rol fundamental en el
acceso de la sociedad al
conocimiento cientfico-tecnolgico,
uno de los principales factores
facilitadoRes del cambio social.

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E n la sociedad actual el cono-

cimiento cientfico-tecnolgico
constituye uno de los principales
factores del cambio social. Al mismo tiempo, el ac-
ceso diferencial a este conocimiento es una fuente
de desigualdades sociales al interior de cada pas, a
la vez que acrecienta la asimtrica distribucin de
la riqueza entre pases centrales y perifricos. Por
ello, en Latinoamrica, la produccin, distribucin
y apropiacin de los saberes cientficos y tecnolgi-
cos constituyen un problema estratgico para el
desarrollo econmico-social y, por lo tanto, un
aspecto fundamental en la construccin de polticas
cientficas, tecnolgicas y educativas adecuadas al
contexto nacional y regional.
Por otra parte, la magnitud y la ubicuidad de los
riesgos asociados a la ciencia y la tecnologa que
del mismo modo que sus beneficios se encuen-
tran inequitativamente distribuidos plantean la
necesidad poltica y tica de que el conjunto de
la sociedad participe de un amplio debate, en el
que la trama de intereses y actores involucrados
en los problemas cientfico-tecnolgicos adquiera
transparencia, de modo que las decisiones relativas
a este tipo de problemas no queden slo en manos
de expertos y tecncratas.
El creciente protagonismo de la ciencia y la tec-
nologa, junto con la necesidad poltica de ampliar
el horizonte democrtico en las sociedades con-
temporneas a travs de una mayor participacin
pblica, han sustentado en los ltimos aos el
desarrollo de un nuevo espacio acadmico referido
a los estudios sociales sobre la ciencia, y en particu-
lar, al campo conocido como Ciencia, Tecnologa
y Sociedad (CTS), que en Amrica latina presenta
un desarrollo todava incipiente. El enfoque CTS se
orienta al anlisis de las complejas relaciones entre
ciencia, tecnologa y sociedad, tanto en lo referido a
los procesos de produccin del conocimiento como
a sus aplicaciones y a su distribucin. En este ar-
tculo, prestaremos especial atencin a la relevancia
de este enfoque en la enseanza de las ciencias, ya
que consideramos que afrontar el desafo de demo-
cratizar el conocimiento CyT en el mbito educa-
tivo es una de las claves centrales para la reapropia-
cin social de la ciencia y la tecnologa.

Pensamiento Latinoamericano en Ciencia
y Tecnologa: un enfoque pionero en la
democratizacin del conocimiento cientfico
Desde hace algunos aos, en nuestra regin ha comenzado a manifestarse,
tanto en el mbito poltico y acadmico como en el estudiantil, una corriente
crtica que recupera la tradicin del llamado Pensamiento Latinoamericano
en Ciencia y Tecnologa (PLACT), de cuya gesta fueron protagonistas indu-
dables varios pensadores argentinos, entre los que se destacan Jorge Sabato,
Oscar Varsavsky y Amlcar Herrera. Las producciones de estos autores
compartan la inspiracin de pensar a la ciencia y la tecnologa en estrecha
relacin con las necesidades del pueblo. As, destacando la no neutralidad
del conocimiento cientfico y tecnolgico, planteaban la importancia del
desarrollo endgeno de estas herramientas en funcin del proyecto local de
desarrollo social.
Incluso la necesidad de la participacin ciudadana en los problemas
cientficos y tecnolgicos uno de los aspectos que ms tarde y de manera establecen entre el Estado, los grupos empresarios,
independiente asumira el movimiento CTS que se gest en los pases
centrales ya estaba presente entre las preocupaciones del PLACT. Amlcar
Herrera, por ejemplo, planteaba la importancia de la participacin de toda
la sociedad en la reorientacin del sistema cientfico y tecnolgico con el
propsito de hacerlo ms flexible y receptivo a las demandas sociales. A su
vez, Oscar Varsavsky enfatizaba la necesaria interaccin e intercambio de los
expertos con los actores sociales involucrados en los procesos de caracteri-
zacin y desarrollo de respuestas a problemas sociales en los que inter-
vienen la ciencia y la tecnologa, con la finalidad de obtener descripciones
abiertas y provisorias, sujetas a modificaciones y enriquecimiento perma-
nente. A pesar de sus matices y diferencias, estos pensadores, partiendo de
Afrontar el desafo de
democratizar el conocimiento
CyT en el mbito educativo es
una de las claves centrales
para la reapropiacin social
de la ciencia y la tecnologa.
1 6 > por Alicia Massarini
una aguda perspectiva poltica, compartan la idea
de que un manejo apropiado de los instrumentos
disponibles en ciencia y tecnologa poda contribuir
a la transformacin de nuestros pases, en vistas de
la construccin de sistemas sociales ms justos y
menos dependientes de los pases centrales.
Como parte de esta corriente, Renato Dagnino
que recupera la tradicin de Amlcar Herrera ha
sealado que las polticas en ciencia y tecnologa en
Latinoamrica deben orientarse hacia la reapro-
piacin social de la ciencia y la tecnologa, lo cual
se vincula con la necesidad de poner en duda la
aceptacin acrtica del llamado avance de la cien-
cia y la tecnologa, concepcin que asume que estos
conocimientos seran intrnsecamente portadores
de un carcter socialmente benfico. Un enfoque
alternativo ya presente en el PLACT propone que
el saber CyT se obtiene, se acumula y se difunde
a travs de prcticas sociales, de modo que sus
rumbos no son naturales o inexorables sino que
emergen de un complejo tejido de relaciones que se
la comunidad de investigacin, la comunidad edu-
cativa, los comunicadores de la ciencia y el conjunto
de la sociedad civil. As, la apropiacin social del sa-
ber cientfico y la definicin de la poltica cientfica
no slo tienen que ver con lo cognitivo sino tambin
con el poder, con los conflictos sociales y con los
cambios culturales.
En relacin con estas tensiones, Dagnino ad-
vierte que la desigual distribucin del conocimiento
cientfico hace que los actores sociales estn
situados a diferentes distancias de la posibilidad de
asumir papeles protagnicos en la elaboracin de
polticas. Es en este punto donde la enseanza de
las ciencias en la escuela obligatoria, la extensin
universitaria y la divulgacin cientfica se muestran
como mbitos privilegiados para promover y
sustentar el pensamiento crtico de los ciudadanos
y saldar el hiato existente entre ciencia, tecnologa
y sociedad. Si bien este desafo es comn a todas
las sociedades democrticas, nos interesa destacar
que cobra particular importancia en los pases
perifricos, en los que la trama institucional es ms
precaria y la participacin pblica es un factor cen-
tral en la visibilidad de problemas y deficiencias as
como en el reclamo de soluciones que involucran a
la ciencia y la tecnologa.
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La desigual distribucin del
conocimiento cientfico hace que
los actores sociales estn situados a
diferentes distancias de la posibilidad
de asumir papeles protagnicos en la
elaboracin de polticas.
Alfabetizacin cientfica
y participacin ciudadana
En general, el acceso al conocimiento cientfico y
tecnolgico es reconocido como un derecho que
corresponde legtimamente a todas las personas.
Sin embargo, algunos expertos en educacin han
puesto en duda la posibilidad de alfabetizar cient-
ficamente a toda la poblacin, propsito al que
tildan de mito. Se ha planteado, por ejemplo, que
suponer que una sociedad cientficamente alfabe-
tizada est en mejor situacin para actuar racio-
nalmente frente a los problemas socio-cientficos
constituye una ilusin, ya que se est ignorando la
complejidad de los conceptos cientficos implicados
y, por lo tanto, la imposibilidad de su comprensin
por parte de ciudadanos no especialistas.
En la historia reciente y en la actualidad existen,
sin embargo, numerosos contraejemplos. Tal es el
caso del problema generado por los fertilizantes
qumicos y pesticidas a partir de la Segunda Guerra
Mundial, en particular, las consecuencias del uso
indiscriminado de productos tales como el DDT.
Lo notable en este caso es que la batalla contra un
producto perjudicial para la salud humana, vegetal
y animal, fue dada por cientficos como Rachel
Carson junto a grupos de ciudadanos sensibles y ca-
paces de comprender sus argumentos, sin los cuales
la prohibicin del DDT se hubiera retardado, con
efectos an ms devastadores. En este mismo sen-
tido, un ejemplo local cuyo desarrollo se encuentra
actualmente en curso es el de las investigaciones del
doctor Andrs Carrasco y otros, sobre los efectos del
glifosato y otros agrotxicos en la salud. Mientras
la mayor parte de la comunidad cientfica perma-
nece indiferente a este problema o incluso pone en
duda su legitimidad, diversos sectores sociales tales
como Las Madres de Ituzaing, la Asociacin de
Abogados Ambientalistas o los mdicos de hospi-
tales que se desempean en las reas ms afectadas
contribuyen a hacer visible su magnitud, gravedad
y urgencia.
Las problemticas cientfico-tecnolgicas con
consecuencias sanitarias y ambientales abarcan
temticas tan diversas como las energas alter-
nativas a los combustibles fsiles y entre ellas la
nuclear, el cambio climtico, los alimentos que
provienen de organismos genticamente modifi-
cados, la deforestacin asociada al avance de la
frontera agrcola, la toxicidad de los agroqumicos,
la minera a cielo abierto, entre otras. Todos estos
temas de principal importancia, involucran debates
en los que se expresan posiciones encontradas
tanto en relacin con los fundamentos cientficos
como con los argumentos de otro orden, basados
en muchos casos en estudios inacabados o que
invocan resultados contrapuestos. Estas controver-
sias, presentes en todos los problemas complejos,
resaltan la necesidad de la participacin pblica
en la toma de decisiones, tanto en lo que hace a
definicin de polticas como a la normativa y al
monitoreo. Esto resulta ms evidente si se tiene
en cuenta que en estas decisiones no slo estn
involucradas especificidades tcnicas sino tam-
bin, por sobre todo, las tensiones que resultan de
 los diversos intereses puestos en juego, que suelen
ocultar la dimensin social y colectiva de los riesgos
asociados. Sin esta participacin social, como
sostiene Gerard Fourez, los sistemas democrticos
se tornan cada vez ms vulnerables a la tecnocracia,
cuyo aislamiento social ha quedado evidenciado en
repetidas oportunidades.
As, en relacin con el debate acerca de la facti-
bilidad de una alfabetizacin cientfico-tecnolgica
que posibilite el protagonismo ciudadano, con-
sideramos que esta meta no slo es posible sino
tambin poltica y ticamente impostergable. Ello
no significa que todo el mundo ha de conocer y
hacer uso de las ltimas y ms sofisticadas teoras
cientficas. Se trata, ms modestamente, de garan-
tizar a travs de la educacin formal y no formal la
posibilidad de acceder al conocimiento necesario
y suficiente para discernir sobre las cuestiones
que entran en juego al definir polticas en CyT, de
manera que los ciudadanos y ciudadanas puedan
optar lcidamente entre distintas opiniones exper-
tas. Recordando que as como la alfabetizacin en
lectoescritura no asegur para todos la condicin de
literatos y poetas, s ampli en forma espectacular la
participacin ciudadana a travs del voto popular,
y ayud a la vez a la comprensin de las opciones
polticas.
El enfoque CTS para la
enseanza de las ciencias
Un aspecto central en el proceso de democratiza-
cin del conocimiento CyT se vincula con los
enfoques asumidos en la enseanza de las ciencias.
Como hemos visto, la nocin de alfabetizacin
cientfica no es sencilla ni tiene un sentido un-
voco, ponindose de manifiesto su complejidad al
observarse el escaso acuerdo que suele haber sobre
su significado. En cuanto a este problema, compar-
timos la postura de Gerard Fourez, quien al referirse
a los objetivos que debe perseguir la alfabetizacin
cientfico-tcnica del conjunto de la sociedad,
seala que no se trata de impartir una serie de
conocimientos particulares precisos, sino ms bien
un conjunto global que nos permita orientarnos
en nuestro universo. Es decir, hace nfasis en la
necesidad de que los ciudadanos se apropien de un
saber funcional para la toma de decisiones frente
1 8 > por Alicia Massarini
a problemas complejos: un saber no enciclopdico
sino un saber que confiera poder.
Como ya hemos sostenido, una clave central en
un proceso de alfabetizacin cientfica orientado a
sustentar el poder de la ciudadana es la reinsercin
del conocimiento CyT como parte de la cultura,
despojndolo de su mitolgico carcter de saber
verdadero, neutral y necesariamente progresivo.
Ello plantea la necesidad de crear estrategias didc-
ticas que favorezcan la comprensin de las princi-
pales ideas, modelos y aplicaciones de la ciencia y la
tecnologa contemporneas, dando lugar al mismo
tiempo a un anlisis crtico y contextuado de sus
alcances, limitaciones, conflictos, incertidumbres
y riesgos. En ese sentido los nuevos enfoques en la
enseanza de las ciencias deben contribuir a hacer
visibles los procesos de construccin social del
conocimiento cientfico y tecnolgico, integrando la
enseanza de los mtodos y procedimientos con los
que esos conocimientos han sido producidos, los
contextos histricos, sociales y culturales as como
los valores a ellos asociados.
En particular, consideramos que el sistema
educativo especialmente la enseanza media es
un mbito de central importancia para la formacin
de ciudadanos capaces de intervenir crticamente
en cuestiones que involucran a la ciencia y la
tecnologa, tanto en relacin con el desarrollo de la
autonoma personal como con la capacidad de par-
ticipacin colectiva en asuntos de inters comn.
Y en el escenario de la escuela bsica y media, los
maestros y profesores de ciencias son protagonis-
tas centrales, que pueden orientar y conducir este
necesario proceso.
Sin embargo, muchos docentes reclaman no
contar con instancias de formacin y actualizacin
continua, o con espacios de reflexin y de debate,
que les posibiliten cumplir este rol satisfactoria-
mente. Al mismo tiempo, en el mbito universitario
en concordancia con los criterios de evaluacin
empleados en el sistema cientfico y universitario,
que jerarquizan de manera extrema la tarea inves-
tigativa conforme a estndares internacionales es
frecuente advertir una escasa preocupacin por el
mejoramiento en la enseanza de las ciencias en
otros niveles de la educacin. Asimismo, en muchos
casos se percibe una marcada indiferencia frente
a problemticas locales relevantes, que requieren
 El enfoque CTS para la enseanza de las ciencias > 1 9
Una clave central en un
proceso de alfabetizacin
cientfica orientado a
sustentar el poder de la
ciudadana es la reinsercin
del conocimiento CyT
como parte de la cultura,
despojndolo de su
mitolgico carcter de
saber verdadero, neutral y
necesariamente progresivo.
el uso o la creacin de conocimientos que podran
estar disponibles o ser desarrollados en ese mbito.
As, uno de los problemas que deben ser aten-
didos en relacin con la democratizacin del
conocimiento CyT es la marcada segmentacin
del sistema educativo y la ausencia de puentes
institucionales entre los diferentes niveles. En esta
perspectiva destacamos la importancia de revisar
los vnculos que se establecen entre los mbitos de
produccin del conocimiento cientfico y aquellos
en los que este conocimiento es comunicado y ense-
ado, con el propsito de promover nuevos espa-
cios institucionales y polticas de extensin univer-
sitaria que contribuyan a enriquecer la enseanza
de las ciencias en el conjunto del sistema educativo,
en estrecha vinculacin con la realidad social.
Reflexiones finales,
propuestas y perspectivas
Centrando la atencin en las funciones y propsitos
de la extensin universitaria, consideramos que un
camino particularmente frtil en virtud de trans-
formar positivamente el actual estado del proble-
ma sera estrechar vnculos entre la comunidad
universitaria y los profesores de la escuela media,
promoviendo instancias compartidas de formacin
y actualizacin en la problemtica contempornea
de la ciencia y la tecnologa. Pero estos espacios no
deben ser pensados como escenarios de flujo unila-
teral y unidireccional de formacin e informacin
en que la universidad baja sus conocimientos
a otros niveles de la educacin. Por el contrario,
consideramos que este intercambio puede resultar
de especial inters para la universidad, ya que los
docentes que se desempean en niveles no universi-
tarios de la educacin tienen, en general, un fuerte
anclaje en la realidad social y, por ello, una gran
capacidad para detectar, caracterizar e integrar los
problemas complejos que preocupan a la comu-
nidad. Por ello, al mismo tiempo que atiende al
mejoramiento en la enseanza de las ciencias en los
niveles bsicos de la educacin, esta articulacin
puede favorecer la identificacin de problemticas
relevantes que demanden crear o reorientar lneas
o enfoques investigativos, contribuyendo a orientar
los rumbos de una ciencia que aporte efectivamente
al desarrollo y a la inclusin social, en un marco de
sustentabilidad ambiental. Este intercambio tam-
bin abrira la posibilidad de revisar crticamente
las relaciones entre los distintos actores e instancias
involucrados en la produccin cientfica, identificar
conflictos y discontinuidades (por ejemplo, entre
universidad y sociedad, entre organismos polticos
de CyT y sistema educativo, entre investigacin y
enseanza de las ciencias en distintos niveles de
la educacin), abonando una necesaria reflexin
sobre los cambios polticos e institucionales que
se requieren para que tanto la investigacin como
la enseanza de la ciencia y la tecnologa en todos
los niveles de la educacin hagan su aporte a la
construccin de una sociedad ms justa.