University of North Carolina at Chapel Hill for its Department of Romance Studies

UNAMUNO Y LARRA FRENTE AL PROBLEMA DE ESPAA

Author(s): Luis Lorenzo-Rivero
Source: Hispanfila, No. 46 (SEPTIEMBRE 1972), pp. 41-50
Published by: University of North Carolina at Chapel Hill for its Department of Romance
Studies
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/43807303
Accessed: 11-11-2017 18:47 UTC

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 UNAMUNO Y LARRA FRENTE AL
PROBLEMA DE ESPAA*

por Luis Lorenzo-Rivero

University of Utah

La tierra y sus habitantes

Las afinidades que existen entre Larra y Unamuno, al rechazar la Espaa

retrgrada, son obvias y patentes cuando nos presentan el cuadro del estado
del pas y la actitud de la mayora de los espaoles. Retrataron a Espaa con
el nico objeto de reformarla, sin poner su crtica al servicio de ningn par-
tido poltico o ventaja personal, pues slo les interesaba su sinceridad y el
bien del pas: No es esto que queramos hablar mal de Espaa - dice La-
rra - ; ...Dios nos libre de semejante intencin como de un manifiesto; nues-
tro objeto es retratarla, y an hacerle favor, si cabe. 1 Estimaban que las
deplorables condiciones de la nacin y el estancamiento del pueblo se deban
principalmente a aquellos gobernantes retrgrados y a la postracin de la gente.
Lo que ambos hallaban de reprochable en su pas era mucho y era casi lo
mismo para los dos. A Espaa la vean simbolizada en Castilla extensin de-
srtica, pobre e incomunicada, y lo que ella significaba, el atraso y la bar-
barie. Refirindose tanto como al aspecto geogrfico, al conjunto total tierra
y hombre, ya que los dos elementos van inseparablemente unidos y el uno es
reflejo del otro. De ah que Larra se preguntara en medio de esa soledad de
la meseta cuando se diriga a Mrida, Dnde est la Espaa? No quera
con ello decir la fsica, porque la tena delante de sus ojos, sino la del pro-
greso, abierta al extranjero, relacionada con las dems naciones europeas y
equiparable a ellas en libertad, economa y cultura. Esa Espaa que con tanta

* Deseo expresar mi profundo agradecimiento al Canada Council por la generosa

ayuda que me ha prestado para la realizacin de este trabajo.
1 Mariano Jos de Larra, Ventaja de las cosas a medio hacer, Artculos completos
(Madrid: Aguilar, 1961), p. 1124.

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 42 Luis Lorenzo-Rivero

ansiedad buscaba no exis

La misma Espaa era la
cionistas, y tampoco enc
a Fgaro.
El mal estado general de Espaa era patente, entre otras cosas, en las psi-
mas condiciones en que se encontraba la agricultura, de la que dependan la
industria y el comercio, casi inexistentes en aquel entonces. La agricultura es-
paola, que deba ser una de las fuentes principales de riqueza nacional, bri-
llaba por su ausencia. En las regiones ms agrcolas predominaba la dehesa,
causa primordial de la despoblacin del pas y de la centralizacin de la
riqueza en las manos de unos pocos seores que reducan la mayora a la mi-
seria:

...la agricultura es casi nula en Extremadura. La riqueza agrcola

de la provincia consiste en sus inmensos yermos, en sus praderas y
encinares, destinados a pastos de toda clase de ganados... fcilmente
se concibe que la provincia debe de ser sumamente despoblada; y
reasumida la poca riqueza en unos cuantos seores o capitalistas, re-
sulta una desigualdad inmensa en la divisin de la propiedad. 2

Esos seores slo visitaban sus tierras cuando iban de caza y cuando iban a
cobrar la renta o el voto para sus elecciones, de lo dems no se preocupaban.
F garro protest enrgicamente contra el sistema brbaro de la dehesa, y lo
mismo hizo despus Unamuno contraponiendo a la dehesa la roturacin, signo
de bienestar y de progreso:

Dedcanse las dehesas,... al aprovechamiento de pastos, de bellota y

de lea, ofreciendo nuestra patria el ms tpico caso del cultivo ex-
tensivo, de un cultivo en que casi todo queda al arbitrio liberal o
mezquino de la naturaleza. A la dehesa se opone la roturacin, y hay
de hecho cierta contraposicin entre ellas. 3

El factor ms importante que contribua a la perpetuacin del sistema de

dehesas y, por consiguiente, a la lamentable economa agraria, a la despobla-
cin de los campos, al atraso de la ganadera y a la propagacin de la gandu-
lera, era la cra de reses bravas. Los toros exigan la conservacin de las
dehesas, donde los jornales eran bajsimos. Para decirlo con palabras de Una-
muno: los toros de lidia se coman a los hombres de Espaa. Pero, por pa-
radjico que parezca, eran esos mismos hombres los que pedan a gritos el
espectculo de la corrida. La brbara administracin gubernativa para evitar

2 Ibid. y Impresiones de un viaje, pp. 1413-1414.

3 Unamuno, La dehesa espaola, Obras completas , vol. XI (Madrid: Afrodsio
Aguado, 1958), pp. 76-77.

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Unamuno y Larra frente al problema de Espaa 43

que el pueblo gritara queremos toros!, segn relacin de Unamuno

algn torero se negaba a torear, mandaba que la polica lo llevara a
y lo obligara a lidiar. El gobierno favoreca las corridas, porque el da
haba menos pualadas en las calles de la ciudad, pues el pueblo enc
en la plaza descargaba sus instintos en el espectculo. Si, desgraciad
un pobre torero se mora en la plaza vctima de la fiera, all se enne
sangre al sol, dejando a sus hijos y a sus ancianos padres desampara
nada.

Los toros, adems de ser el ms popular, era casi el nico entreten

existente. Los espaoles de la poca de Larra slo se divertan un d
mana, el lunes, durante la temporada taurina. En toda la semana no
en otra cosa y, una vez en la plaza, perdan el sentido de humanida
mostrar su grosera y barbarie: All parece que todos acuden orgu
manifestar que no tienen entraas,... y ren y aplauden al ver los d
de la corrida. 4 Unamuno consideraba el ruedo el desahogadero de lo
tos groseros de los espaoles: La plaza de toros es la escuela y a
desahogadero de la mala educacin y de la grosera espaolas. 5 All
dan el herosmo de aquellos que vean sus intestinos lanzados al air
astas de un toro, o trataban de bribn al que no haba hecho caer s
la primera estocada. Sin embargo no se crea que a esta especie de cir
no concurran nicamente los hombres de la clase baja, sino todos y
el sexo dbil, inclusive las ms delicadas jvenes que en la plaza se v
histricas de jbilo al ver la sangre y los intestinos de los caballos.
ceda nada de esto, salan decepcionadas:

Hasta la sencilla virgen que se asusta si ve la sangre que hizo b

ayer la aguja de su dedo delicado -dice Larra - ; que se desmaya
si oye las estrepitosas voces de una pendencia; ...ni se desmayan al
ver vaciarse las tripas de un cuadrpedo noble que se las pisa y des-
garra, sino que salen disgustadas si diez o doce caballos no han hecho
patente a sus ojos la maravillosa estructura interior del animal, y si
algn temerario no ha vengado con su sangre, derramada por la are-
na, la razn y la humanidad ofendidas. 6

Poco a poco la mujer espaola fue tomando parte ms activa en los toros
hasta llegar a participar en la lidia misma. En la poca de Unamuno ya ha-
ban llegado a este extremo y el pblico aflua en mayores cantidades, excitado
por la perversa curiosidad:

4 Larra, Corridas de toros, op. cit., p. 152.

5 Unamuno, A propsito del toreo, op. cit., vol. XI, p. 894.
6 Larra, Corridas de toros, op. cit., p. 152.

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44 Luis Lorenzo-River o

Habase anunciado que

brecilla! - ... Acudi p
con que se acude a es
fiesta bochornosa,... 7

Tal era la Espaa en que

nes se propusieron delata
temor a los obstculos qu

Penuria espaola

Entre las ideas fundame

constantemente, sobresal
Tampoco exista quien pr
nacional. l era el nico
del gobierno, le cerraron
doli mucho, porque ya
careca de entretenimien
chas cosas que an estaba

Quin nos dir que no

nozca sus deberes y cu
hay teatros, que no hay
cacin, que no hay inst
se ha dejado por decir?

Haba sido igual desde los

del xix y primeras dcad
sus actividades literarias,
tampoco:

...resulta que aqu no s

aqu, ni ha habido jam
ni religin; nada, nada
que hay que redimir. 9

El problema era cmo re

las mismas dificultades qu
bernantes no le hacan ca
censura y los destierros.

7 Unamuno, A propsito del toreo, op. cit., vol. XI, p. 899.

8 Larra, Muerte del Pobrecito Hablador, op. cit., p. 454.
y Unamuno, Ni soberbia, op. at., vol. XI, pp. 195-196.

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Unamuno y Larra frente al problema de Espaa 45

Con las malas condiciones agrarias, comerciales y manufacturer

paa del siglo xix haba heredado de las centurias anteriores la me
su consecuencia lgica. El mendigo y el ciego eran tradicionales y
smbolo de la decadencia del pas. El gobierno ya desde 1749 perse
que pedan limosna y los reclua en hospicios, donde los haca traba
fuerza, sin querer reconocerse culpable de no haber creado una soc
organizada que les proporcionase trabajo. Larra conden abiertament
tud en los gobernantes y en la sociedad, porque privaban al homb
libertad :

Sabe vuestra gracia que... se coge a un hombre del pueblo m

gando y se le mete por fuerza en San Bernardino, donde se
a trabajar, donde est por fuerza? La sociedad puede declara
la vagancia y la mendicidad y puede imponerle pena, siempr
presente pidindole trabajo, esa sociedad le d trabajo: si dan
bajo a todo el que le pida queda todava quien mendiga, pued
ponerle la pena,... 10

Despus de Larra, los mendigos continuaron por Espaa y, si cabe

antes, formando el cuadro que hizo a Unamuno llamar a la nacin e
picio. La mendicidad le pareca la institucin nacional de mayor d
la ms arraigada en el alma popular: La mendiguez es en Espaa u
tucin nacional, la ms duradera, por ser la que tiene races ms ho
recias. Arraiga en el subsuelo de la vida patria, por debajo de las c
tricas. 11 Adems recriminaba a los espaoles su arrogante actitud
gos groseros y mal agradecidos, que solan arrojar despectivamente el m
a la cara del que les haba dado limosna, aunque la necesidad les ob
recogerlo del suelo y continuar pidiendo:

Somos, en el fondo, un pueblo de mendigos a las veces ar

tes. Alguna vez sentimos herida la dignidad del oficio y arro
la cara el mendrugo a quien nos lo ha dado de limosna, salv
gerlo del suelo despus que l se haya ido, y volver a salirle
a la esquina con el consabido 'Dios se lo pagar...'12

Tanto como mendigos, a Espaa le sobraban deudas y le faltaba ci

En punto a deudas est al nivel de las naciones ms cultas. 13

10 Larra, Carta de Fgaro' a un viajero ingls, op. cit., pp. 1399-1400

11 Unamuno, Hospicio Espaa, op. cit., vol. XI, p. 113.
12 Ibid., La caza del perro chico, p. 135.
13 Larra, Segunda carta de un liberal de ac a un liberal de all, op. cit.,
p. 1254.

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46 Luis Lorenzo-Rivero

Los culpables de aquell

que, en vez de gobernar
nando violentamente to
o del presente, y estaba

En el Ministerio Men
ticable,... cualquiera
tener en su favor y
el actual, cualquiera q
su favor; ...yo no me
hacer con cuantos Min
perfecto,... 14

Fgaro tena una intenci

roico. Por consiguiente,
se iba a unir a ningn p
trario, aconsejaba a los d
una traicin a la patria
Unamuno reaccion de
hipotecasen su mente un
la patria, atac con valor
que reinaba en la Espa
tera una protesta contr
Espaa. 15 Y estaba dis
encontrase un gobierno
y a los dems del 98, se
lo tanto, su misin no s
damente esto, como en

Nosotros, por nuestr

ber nacido para renov
los espaoles, un pue
tribuyentes. 16

Las reuniones ministeria

plonera, como creacin
chegos, o sea, rutinarios
en la mentira y la negl
tivamente sin preocupar

14 Larra, Al director de C
15 Unamuno, Nuestra egolatra de los del 98, op. cit., vol. V, p. 419.
,0 Lbia ., p. 4Z1

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Unamuno y Larra frente al problema de Espaa 47

nos. Unamuno clamaba por el exterminio de esa inconsciencia poltica

la oposicin directa, no con propaganda ni con mtines:

Y ojal que entre nosotros, en nuestra Espaa, ...supieran

cuenta de la inconciencia poltica de lo ms de nuestro puebl
aplicaran a curarla. Cmo? Con propaganda? Con mtines?
tan poco en ellos! 17

El mismo espritu de accin y deseo de reforma fue el que haba det

a Fgaro a presentarse a diputado por vila, como candidato indepe
...quiero ser diputado para estas Cortes y aprobar las medidas
das,... 18 Aunque, al ser nombrado, no pudo realizar su programa po
histricas de todos conocidas.

Sus medios de combate

Espaa fue para ambos escritores un pas atormentado, siempre a remol-

que de las otras naciones por su casticismo absurdo y antiptico. Los dos, sien
do muy semejantes en su actitud y en su obra, combatieron sin ambiciones lo
casticista, tal como se vena entendiendo en Espaa. Sus armas fueron la plu-
ma y su nico objetivo el contribuir al bien de aquella patria tan destrozad
por las divisiones de los partidos:

Independiente siempre en mis opiniones -escribe Fgaro - , sin per-

tenecer a ningn partido de los que miserablemente nos dividen, no
ambicionando ni de un Ministerio ni de otro ninguna especie de des-
tino,... estoy escribiendo hace aos, y no tuve nunca ms objeto que
el de contribuir... al bien de mi pas,... para conseguirlo... cre
que deba combatir con las armas que me siento aficionado a manejar
cuanto, en mi conciencia, fuese incompleto, malo, injusto o ridculo. 19

La misma arma emple despus Unamuno contra el mismo enemigo, con lo

mismos principios y con el mismo objetivo, el resurgimiento y liberacin de
espritu nacional:

Como hombre de accin peleo en este rincn de Espaa, y con mi

arma, que es la pluma, por agregar el espritu de mi patria al esp-
ritu que pelea en el hogar de la civilidad europea por la liberacin
de la personalidad de los pueblos,... 20

17 Ibid., Carta al amigo periodista. vol. XI, p. 1064.

18 Larra, 'Fgaro' dado al mundo, op. cit., pp. 396-397.
19 Ibid., Al director de eEl espaol, p. 1089.
20 Unamuno, Vivir para ver, op. cit., vol. XI, p. 406.

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48 Luis Lorenzo-Rivero

Como artistas, consider

cionar a sus compatriot
organizaciones sociales m
mentales. Esto requera,
tica, de revisin de valor
no producan efecto, por
oles del da, los que ve
llos para quienes sus ver
embargo tenan la impre
ban, no los lean. Esto l
abulia y falta de conside
amargamente de ello y U
repitiendo las mismas
otra manera lo mismo q
perado como l:

Ser ledos: ste es nue

dio. Sentencia sta de
mente de un literato,
no se lee porque no s

En realidad, Unamuno s
o sea, no procurara deci
que se le leyera para dec

Su dolor de Espaa
Larra y Unamuno adopt
cidas. Los dos vivieron lo
crearon, que eran tanto
que les resultaron de su
dad innata hacia ese med
hacia el pueblo en que h
un dolor afines, que plas
pginas ms brillantes so
que queran combatir y
potentes contra aquella
como le deca a Larra su
t lo ests de deseos y d
Espaa es tanta que ya n

21 Ibid., Releyendo a Larra, vol. V, p. 143.

22 Larra, La nochebuena de 1836, op. cit., p. 325.

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Unamuno y Larra frente al problema de Espaa 49

aceptar para siempre la trgica condicin de su propia vida. As le

Larra en la nochebuena de 1836, cincuenta das antes de su suicidio
estado rondando las calles de la ciudad viendo las orgas navideas y
a su casa ms triste que de ordinario, donde encontr a su criado bo
feliz. Despus de un breve dilogo, ste se durmi despreocupado mi
escritor qued pensando y entonces: ...una lgrima, preada de horr
esperacin, surcaba mi mejilla, ajada ya por el dolor. 23 No fue sta
ocasin en que Larra, al contemplar aquella Espaa, reprimi sus imp
protesta y desprecio, resignndose a dejar escapar una lgrima de d
curdese, por ejemplo, el viaje al extranjero cuando en el momento d
la frontera extremea se volvi, vio el pabelln espaol izado, conte
tremadura por ltima vez y ...una sonrisa de indignacin y de des
quiso desplegar mis labios, pero sent oprimirse mi corazn y una l
asom a mis ojos. 24 No poda despreciar a Espaa porque era parte
alma y senta lstima por ella.
El dolor que senta Larra por Espaa le proceda de la contemplac
presente y de la meditacin sobre el pasado, porque todo haba sido
igualmente detestable. El futuro tambin se le presentaba con presagios t
existiendo as su tristeza en todo el transcurso temporal, aunque el pr
era ms doloroso que el pasado, porque era ms real para l, y e
le era el menos doloroso de todos, porque estaba slo dentro del ord
posibilidad.
Unamuno, lo mismo que Fgaro, llevaba consigo la personalidad de
y su ruina le atormentaba tanto como a ste. Le dola la tragedia y e
miento de la patria y consideraba su deber el tratar de salvarla, pero
vea impotente se resignaba a sufrir a solas contemplando el paisaje
melanclico de Castilla y sus ciudades. As meditaba en el pasado, en
sente y en el futuro de Espaa, sindole todos muy tristes, especialm
momento en que viva. Mientras su pensamiento deambulaba por el
de Espaa le vino a la mente el recuerdo de Larra y sus sufrimient
identific con su espritu:

...al doblar la iglesuela de la calle de Santa Clara, y en su otra

quina: En esta casa vivi y muri Mariano Jos de Larra. Y e
hace cerca de un siglo. Y all vive y muere; all sigue viviend
muerte trgica, su suicidio. Y uno soaba religiosamente. Nos
Le siente uno a Larra? Siente su tierra y su pueblo, su Esp
Tambin l atesor momentos huideros, y los eterniz,... tamb
que era uno - otro - , se sinti solo en la comn soledad espa

23 Idem.
24 Ibid., Impresiones de un viaje, p. 1418.
25 Unamuno, En la fiesta de San Isidro Labrador, op. cit., vol. I, p. 962.

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 50 Luis Lorenzo-Rivero

He ah lo que era Espa

contraron de criticable:
raron en trminos muy
progreso del pueblo. Com
daron con su dolorido s
dolor eterno.

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