NUEVA ECONOMA INSTITUCIONAL Y SISTEMAS

AGROALIMENTARIOS (NEISA)

Autores:

Ing. Agr. Magster UBA Sebastin I. Senesi. Jefe de Trabajos Prcticos dedicacin
exclusiva.

Ing. Prod. Agrop.; Magster UBA Hernn Palau. Prof. Adjunto ad honorem, Jefe de
trabajos Prcticos dedicacin exclusiva.

PROGRAMA DE AGRONEGOCIOS Y ALIMENTOS

FACULTAD DE AGRONOMA, UBA

Marzo 2014
ndice

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1. Principales conceptos tericos de la NEI. .................................................................. 3
1.1. Introduccin ......................................................................................................... 3
1.2. Las tres vas de anlisis de la NEI ....................................................................... 4
1.3. El anlisis estructural discreto ........................................................................... 10
1.4. Las acciones colectivas y el capital social ......................................................... 20
2. Los agronegocios: cambios, coordinacin y NEI ...................................................... 22
2.1. Sistema de agronegocios coasiano. ...................................................................... 25
3. Reflexiones finales ................................................................................................... 27
4. Bibliografa ............................................................................................................... 30

2
NUEVA ECONOMA INSTITUCIONAL Y SISTEMAS AGROALIMENTARIOS
(NEISA)

La productividad de un sistema econmico depende de la especializacin... Pero la

especializacin depende del intercambio... Y cuanto ms bajo es el costo del
intercambio (costo de transaccin, como se llama) mayor ser la especializacin,
mayor el desarrollo de las personas y ms alto el nivel de vida de las personas... Sin
embargo, el nivel de costos de transaccin depende de las instituciones de un pas,
de su sistema legal, de su sistema poltico, de su cultura Ronald Coase (1998).

1. Principales conceptos tericos de la NEI.

1.1. Introduccin

Tradicionalmente la economa ha sido estudiada por medio de la economa neoclsica.

Este paradigma apunta a explicar el funcionamiento del sistema econmico a partir de los
siguientes supuestos:
infinito nmero de compradores y vendedores,
competencia perfecta,
transparencia en las transacciones,
productos homogneos,
informacin completa,
contratos completos,
movilidad de los factores,
libertad de entrada y salida,
precios en funcin del juego oferta/demanda.

Mucho se ha discutido sobre las distintas aproximaciones tericas a la hora de abordar los
sistemas agroalimentarios. Sin embargo, el anlisis desde la economa neoclsica
planteado arriba difiere a lo que en la realidad ocurre. Segn Hoff et al. (1993), la teora
neoclsica explica bien el sistema econmico cuando los mercados funcionan
razonablemente bien, pero falla cuando existen mercados ocultos missing markets y el
precio no es lo nico necesario para ajustar [y llevar adelante] las transacciones
(mecanismo de coordinacin va mercado). A diferencia, de la visin neoclsica, el mundo
de los agronegocios y alimentos es un mundo de competencia imperfecta, reducido
nmero de agentes econmicos, productos diferenciados, informacin incompleta,
restricciones a la movilidad de los factores y barreras al ingreso, donde la coordinacin va
mercado presenta perturbaciones. Esta aproximacin es mejor tratada por la Nueva
Economa Institucional (NEI).

Joskow (1995) agrega que la economa neoclsica tampoco tiene en cuenta las
estructuras de gobernancia que definen los lmites entre las firmas y el mercado, la
organizacin de las firmas y la responsabilidad de las instituciones sobre los costos de
transaccin y el desempeo de organizaciones y sistemas. Zylbersztajn (1996) sugiere
que el nivel de agregacin de este tipo de estudios es muy amplio para analizar las
estrategias de las empresas; y los conceptos como fallas de mercado y poder de
mercado no son suficientes para explicar algunas formas organizacionales (como los
mecanismos de coordinacin no-precio).

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Coase (1937, 1960) fue el autor que realiz las primeras investigaciones que dieron lugar
posteriormente al desarrollo de la NEI. En su paper fundacional la naturaleza de la firma
(1937) Coase plantea por qu una empresa decide comprar o hacer un insumo que esta
necesita. Y plantea que dicha decisin depende de los costos de transaccin, y estos de
las instituciones de un pas y los supuestos del comportamiento humano. La NEI surge
ideada por Williamson (1985), a partir de los trabajos precedentes sobre economa
institucional, la cual se fundamenta en los procesos histricos con cambios institucionales
(North, 1990), en la economa de los derechos de propiedad (Demzsetz, 1967), en la
teora de la firma y los costos de transaccin (Williamson, 1985), y en la teora de la
agencia (Arrow, 1963, 1968; Jensen & Mekling, 1976).

1.2. Las tres vas de anlisis de la NEI

Coase (1997) puntualiza que el estudio de la economa debe ser interdisciplinario,

incluyendo adems de los economistas a los colegas de leyes, antropologa, sociologa,
psicologa, ciencias polticas y disciplinas afines. De ah que, siguiendo el abordaje de
Joskow (1995), la nueva economa institucional tiene tres aproximaciones o tres vas: a) la
va del ambiente institucional; b) la va de la moderna organizacin industrial; c) la va de
las estructuras de gobernancia.

a. La va del ambiente institucional: involucra las interrelaciones existentes entre los

atributos del entorno institucional y la organizacin de los mercados y su rendimiento.
Menciona como temas principales los derechos de propiedad, la legislacin contractual, la
legislacin anti-trust, las regulaciones administrativas, las constituciones y las instituciones
polticas. Destaca como los principales autores a Coase, North, Alchian y Demsetz
(Ordez, 2007). Entran aqu las instituciones formales e informales que gobiernan los
derechos de propiedad, las costumbres y las reglamentaciones (leyes, constitucin,
normativas, etc.).

Por lo tanto, en la economa es relevante la estructura legal que obligan a cumplir

(enforced) las leyes, los contratos y los derechos de propiedad (Hoff et al., 1993). La
nueva economa institucional (NEI) plantea dos proposiciones: 1) las instituciones s
importan y 2) las determinantes de las instituciones son susceptibles de anlisis por
medio de las herramientas de la teora econmica (Matthews, 1986).

Uno de los objetivos de la NEI es tratar de explicar los determinantes de las instituciones
informales y formales(1) y su continuidad o no en el tiempo, y evaluar el impacto de stas
en la performance econmica (Nabli & Nugent, 1989); o sea el nivel de costos de
transaccin que existe bajo tal o cual sistema institucional. North (1990) menciona que si
en el ambiente institucional no estn bien definidos los derechos de propiedad, o si los
mismos presentan debilidad de ah la importancia del enforcement mencionado
anteriormente, el sendero de crecimiento y desarrollo necesitan de la creacin de los
mismos o de su fortalecimiento.

Segn North (op. cit.) las instituciones representan una figura importante ante el desarrollo
del comercio de bienes y servicios ya que cuando los costos de transaccin son altos, las

1 Se entiende por institucin informal a la cultura, las costumbres y todo aquello que rige informalmente a los
hombres y los negocios. Por instituciones formales a las leyes, regulaciones y otras disposiciones legales que
rigen a los hombres y los negocios.

4
instituciones importan. Segn Kherallah & Kirsten (2001) es importante el estudio de las
instituciones, en tanto y en cuanto a que el nivel de stas [y el cumplimiento de las leyes
vigentes o enforcement] influye sobre el crecimiento econmico, y que los crecimientos
econmicos sustentables se dan de cambios institucionales importantes. Adelman y
Morris (1997) observaron que se puede explicar cmo algunas naciones crecieron
rpidamente y cun amplios son los beneficios compartidos en esa nacin a partir de la
calidad de sus instituciones.

En otro orden, se encuentran las instituciones informales, las cuales son la cultura, la
tradicin, normas, tradiciones, convenciones, costumbres, sistema de valores, religiones,
tendencias sociolgicas, cdigos de conducta, etc. que hay en un pas, un sector, un
sistema, etc. (North, 1990). En general estn asociadas al self-enforcement (no hay un
organismo, juez o persona que determine qu est bien y qu est mal y dictamine
sanciones), ya sea por cuestiones ticas o por reputacin. El castigo social es otra forma
de controlar los desvos al comportamiento.

Ejemplos de instituciones informales hay en distintas partes del mundo (Helmke &
Levitsky, 2004): en Mxico los candidatos presidentes son elegidos por el presidente
saliente, norma que no est escrita en la constitucin ni hay una ley electoral, limitando la
participacin de cualquier otra persona que quiera presentarse como candidato. En Japn
existe una norma no escrita llamada Amakudari (descendido del cielo) en la cual los
funcionarios pblicos retirados deben formar parte (como premio por su labor) de altas
posiciones en empresas privadas, norma que ha sobrevivido a pesar de los cambios
administrativos y polticos de dicho pas.

Estas limitaciones informales (informal constraints) son importantes como fuente de path
dependence, ya que los cambios a nivel cultural son lentos, como se ver en el prximo
subcaptulo. El path dependence explica por qu un set de decisiones se dieron en una
circunstancia determinada y limitada por las decisiones tomadas anteriormente, aunque
dichas decisiones se hayan tomado en circunstancias distintas a las actuales. Es ms,
Levitsky (2004) plantea que las instituciones formales de un pas son el resultado de las
instituciones informales en su evolucin histrica, y las innovaciones pueden ser
condicionadas por dicho path dependence, generando una irremediabilidad en el sistema
(Williamson, 1996).

En definitiva, las instituciones son el conjunto de reglas, escritas (formales) y no escritas

(informales) que dan el marco dentro del cual el hombre acta. Son las limitaciones que
los seres humanos se imponen en su interaccin. Son normas establecidas para mejorar
las relaciones entre los actores de una sociedad.

Para entender ms sobre los derechos de propiedad, Caldentey (1998) menciona que en
una transaccin se produce una transferencia de derechos de propiedad(2),
determinndose en los mismos cmo se distribuyen costos e ingresos. Un acuerdo
eficiente es aquel en el cual se hace un reparto adecuado de los derechos de propiedad
de forma que se proteja a cada uno del oportunismo de los dems. Para sta teora, el
sistema de derechos de propiedad existente en un pas (instituciones formales) es de gran
trascendencia para el funcionamiento de la economa y para la asignacin de recursos.
En definitiva, el ambiente institucional puede facilitar o perjudicar el desarrollo del sistema

2Se consideran tres categoras de derecho de propiedad sobre un bien: el derecho al uso (usus), el derecho a
obtener una renta (abusus) y el derecho de transferencia a otro individuo (ususfructus).

5
econmico y la innovacin en diseos que mejoren la competitividad del mismo (por
ejemplo, las cuestiones referidas a las regalas y derechos de propiedad de obtentor en
semillas).

Segn Williamson (2000), muchos economistas orientados a los derechos de propiedad

(Alchian, 1965; Demsetz, 1967; Alchian y Demsetz, 1972) se encuentran alineados al
anlisis de las instituciones formales. Un emprendimiento privado no puede funcionar a
menos que se haya creado sistemas eficientes de respeto de derechos de propiedad,
adems de tener un sistema eficiente resolucin de disputas en caso de litigios (Coase,
1959). Una versin slida del argumento de la importancia de los derechos de propiedad
es que una empresa no puede funcionar adecuadamente a no ser que se creen derechos
de propiedad en la forma de recursos y, una vez hecho esto, aqul que desee utilizar un
recurso debe pagarle al propietario para obtenerlo. Desaparece el caos y tambin el
estado, excepto que se necesita un sistema legal para definir los derechos de propiedad y
para arbitrar los conflictos (Coase, 1959).

Segn Williamson (1989), esta definicin muestra tanto fortalezas como debilidades. La
fortaleza consiste en poner a los derechos de propiedad en primer plano, resaltando su
importancia. La debilidad consiste en asegurar que el sistema jurdico eliminar el caos al
definir y aplicar los derechos de propiedad, suponiendo como fcil, sencilla y sin costo
esta tarea. A los fines, del presente trabajo, se coincide con la visin de Williamson, ya
que se entiende que los costos de transaccin sern siempre positivos.

Los mercados eficientes requieren un gobierno que no slo especifique y haga cumplir
una serie de derechos de propiedad sino que tambin disminuya los costos de
transaccin, y que opere dentro de un marco de actitudes hacia la honestidad, la
integridad, la rectitud y la justicia que haga posible disminuir los costos de transaccin por
unidad de intercambio
La libertad de mercados no lleva implcita la eficiencia de los mercados. Los mercados
eficientes implican un sistema legal bien especificado, un tercero imparcial, el gobierno,
para hacerlo cumplir, y una serie de actitudes hacia los contratos y el intercambio que
alienten a las personas a realizarlos a bajo costo North (1990).

b. La va de la moderna organizacin industrial: destaca los temas de condiciones bsicas

del mercado, nmero de agentes, interacciones competitivas, comportamiento estratgico,
informacin asimtrica, competencia imperfecta y el poder de mercado como los temas
centrales. Menciona a Mason, Bain y a Tirole como los autores centrales (Ordez, 2007).

En esta va el enfoque es determinar cmo son los equilibrios en los mercados. Por
ejemplo, implica comprender la importancia de la economa de escala, los costos
hundidos, los problemas de informacin, los productos diferenciados, los monopolios y
monopsonios, etc. Estudia entonces el comportamiento de los individuos y de las
empresas, en trminos de: Estructura, Conducta y Resultado.

en Estructura se incluyen nmero de compradores y vendedores, diferenciacin del

producto, barreras de entrada y de salida, estructura de costos, integracin vertical,
conglomerados o clusters. En Conducta incluye comportamiento ante el precio, estrategia
de produccin, investigacin e innovacin, publicidad, tcticas legales. Los Resultados se
relacionan con eficiencia de la produccin y distribucin, progreso, pleno empleo,
estabilidad y equilibrio.

6
La moderna organizacin industrial cuenta con dos posiciones:

El Enfoque de la Eficiencia: segn el cual la estructura del mercado se modifica

debido a una conducta empresarial que est guiada por la eficiencia (rentabilidad,
reduccin de costos, aumento de ingresos, etc.).
Enfoque del Comportamiento Estratgico: centra su punto de referencia en los
agentes como decisores activos, que ms all de procurar su adaptacin a
condiciones de supervivencia, tratan deliberadamente de influir con su
comportamiento sobre la estructura del sector o industria, con la finalidad de lograr
una imperfeccin relativa que les permita cierto poder de mercado y beneficios
extraordinarios.

Cuando en un mercado no puede decirse que los precios, cantidades o calidad dependan
exclusivamente de las decisiones de un agente econmico, resulta necesario explicar los
mismos a travs de modelos de equilibrio. Los mismos son modelos que buscan explicar
cmo varios agentes econmicos toman sus decisiones de manera independiente, y cmo
la agregacin de dichas decisiones afecta los resultados que el mercado genera. El
equilibrio competitivo supone que los individuos toman decisiones, y que es en cambio el
propio mercado, a travs de un mecanismo annimo, el que fija los precios (que resultan
ser aquellos que vuelven compatibles las cantidades elegidas por los agentes
individuales). Estos son los principios de la Economa neoclsica.

Sin embargo, en el mundo de los negocios no hay equilibrios, siempre hay posiciones y
estrategias de las empresas con el objetivo de ganar mercados y clientes. Por ejemplo,
empresas que desarrollen alianzas estratgicas para alcanzar algn mercado o
desarrollar un nuevo producto; mejoras en la calidad de un producto; reduccin de costos
fijos y variables (por aumento de escala); reduccin de costos por inversiones que
permiten una mayor velocidad de trabajo, etc.

Por lo tanto, un concepto alternativo es el de equilibrio estratgico, o equilibrio de Nash.

Este concepto admite que tanto las cantidades como los precios sean variables elegidas
por los propios agentes individuales, y que por lo tanto los precios de equilibrio no surjan
de la accin de una mano invisible que opera annimamente igualando oferta y
demanda sino de las decisiones de agentes econmicos que tienen la capacidad de fijar
precios o de influir sobre ellos.

Finalmente, el anlisis en esta va de aproximacin se centra en los siguientes puntos:

Estrategias genricas
Benchmark
Anlisis de una empresa en un sector/industria (5 Fuerzas de Porter)
Barreras de entrada y de salida
Anlisis FODA

Estos conceptos estn desarrollados en las guas 2 y 3 de la Ctedra.

c. La va de la estructura de gobernancia: seala como temas clave las caractersticas de

los costos de produccin, las asimetras de informacin, los costos de monitoreo, el
oportunismo, los costos de transaccin y los contratos incompletos. Menciona a
Williamson y Coase como los principales autores junto con los trabajos de Klein, Crawford
y Alchian.

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Las investigaciones en esta va generalmente toman al ambiente institucional como dado
(exgeno) y no lo define con una gran precisin. El foco de esta teora es entender las
razones de por qu varios comportamientos y arreglos institucionales (institutional
arrangements o estructuras de gobernancia) emergen y se adaptan en respuesta del
desafo de economizar los costos de hacer las transacciones entre los diferentes agentes
(Joskow, 1995).

El camino de las estructuras de gobernancia intenta entender a los agentes econmicos,

las relaciones entre ellos y los costos de transaccin que se generan por sus
comportamientos. En el ambiente organizacional es donde se organizan las transacciones
entre los diferentes agentes, y, dentro de la NIE, la teora de la agencia (Arrow, 1963,
1968; Jensen & Mekling, 1976) y la economa de los costos de transaccin (TCE)
(Williamson, 1985; 1993) tratan de explicar estas relaciones.

La teora de la agencia se basa en la existencia de contratos incompletos y en la

existencia de asimetra de la informacin entre dos personas que realizan un contrato
(Caldentey, 1998). Jensen y Meckling (op. cit.) definen una relacin de agencia como un
contrato bajo el cual una o ms personas (el principal) contratan a otra persona (el
agente) para que realice una actividad en beneficio de aquel o aquellos, lo que supone
delegar responsabilidades sobre el agente al que se le da autoridad en la decisin. La
relacin de agencia lleva consigo costos relativos al control por parte del principal,
relativos en su caso de fianza por parte del agente y relativos a una prdida residual
derivada de que la tarea no se haga de una forma adecuada (Arruada, 1998). Esta
relacin de agencia puede darse en una integracin vertical y resulta en que todos estos
costos (de control y de incentivos) son en definitiva costos de transaccin.

Tanto el agente como el principal pueden disponer de un mayor conocimiento especfico

relacionado, y si lo utiliza para su propio bien, existe lo que la teora llama oportunismo.
El oportunismo es uno de los supuestos de comportamiento del ser humano. Es la
bsqueda exagerada del propio bien, con trucos o maniobras que van ms all de las
reglas de juego formales e informales (Williamson, 1985). Segn Powell (1990) el
oportunismo es la bsqueda por parte de los actores econmicos de su propia ventaja,
con todos los elementos a su disposicin, incluyendo el engao. Para evitar el
oportunismo, la teora de la agencia estudia los sistemas de incentivos y controles que
debe establecer el principal para incitar al agente a actuar en inters de l.

La teora de la informacin imperfecta, asimtrica e incompleta tiene sus races en los

estudios de Akerlof (1970), Arrow (1963, 1968) y Stiglitz (1975), entre otros. El problema
de la informacin puede darse tanto por la racionalidad limitada (Simon, 1962) como por
el oportunismo (Akerlof, op. cit.; Arrow, op. cit.; Stiglitz, op. cit.) supuestos de
comportamiento. Cuando existe oportunismo ex-ante se denomina seleccin adversa o
lemon markets (Akerlof, 1970)(3), debido a mayor informacin exclusiva ex-ante de una
transaccin. Cuando el oportunismo es generado ex-post de la transaccin, la teora de la
agencia lo denomina riesgo moral o moral hazard(4) (Arrow, 1963, 1968).

3 El mismo autor tambin menciona que esta asimetra de la informacin puede llevar a una falencia del
mercado, y que en economas subdesarrolladas los negocios son difciles de realizar, debido a la seleccin
adversa.
4 El riesgo moral tambin es generado por una asimetra de informacin y seleccin adversa entre las partes,
y se da cuando un individuo realiza una accin para maximizar su propio beneficio, en detrimento de la otra
parte ligada en el contrato (Hoff et al., op. cit.), y esta accin es posterior a la transaccin.

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Segn Arruada (1998) la teora de los lemon markets o traducido de los autos usados
describe que ante este tipo de situaciones los compradores no estn dispuestos a pagar
por un auto ms que la media del mercado, a no ser que el vendedor demuestre fielmente
las caractersticas del producto a transar. Esto se da debido a que el vendedor del auto
tiene ms informacin que el comprador y cuando ste ltimo va a un playn de autos
usados, siempre le van a querer vender el que en peor estado est. De esta forma, los
vendedores de autos de alta calidad no estarn dispuestos a vender los mismos ya que le
pagaran un menor valor del que realmente vale, porque no pueden ser distinguidos del
resto (Hoff et al., 1993). Por lo tanto, el intercambio solo ser viable si se introducen
mecanismos de salvaguardas que eviten el oportunismo o se tenga confianza en el
vendedor (prestigio de una marca). En la medida que avanza este tipo de actitudes los
autos de mayor calidad salen del mercado, ya sea porque los vendedores no estn
dispuestos a venderlos a precios promedio o porque se vendieron todos.
Consecuentemente los compradores deben elegir autos de menor calidad, y por tanto los
precios tienden hacia la baja.

El moral hazard o riesgo moral oportunismo ex-post se puede ejemplificar por medio
del mercado de seguros para autos (Arrow, 1963, 1968). Un conductor con seguro para
todo riesgo suele estar mejor informado sobre si su conduccin es o no temeraria que su
compaa aseguradora. Cuando est mejor informado, tiende la probabilidad de conducir
peor al contratar un seguro de este tipo. La solucin ms comn a este tipo de conflictos
consiste en ligar la compensacin a un indicador del rendimiento de aquella parte que ha
de cumplir con lo pactado (Arruada, op. cit.; en base a Milgrom & Roberts, 1992). Sin
embargo, este tipo de soluciones requieren mayores costos para obtener la informacin y,
por tanto, se generan mayores costos de transaccin.

El resultado de ambos problemas siempre resulta en mayores costos de transaccin, ya

sea por adquirir productos de menor calidad, por controles ex-ante para asegurar la
calidad, por incompletitud de los contratos, por renegociacin de contratos o finalizacin
del mismo (Arruada, op. cit.). Para evitar cualquiera de estos problemas es preciso que
existan leyes que eviten este tipo de acciones, o crear compromisos crebles/contratos, de
modo tal que el agente no le sea rentable incumplir.

El otro supuesto del comportamiento es la racionalidad limitada (Simon, 1962). La teora

afirma que el hombre no siempre puede alcanzar lo que se propone debido a que el
hombre es intencionalmente racional, pero limitado. El hombre no puede conocer los
acontecimientos futuros, como as tampoco procesar la informacin en su totalidad.
Conforme con Simon (1995) los actores econmicos desean ser racionales, mas apenas
consiguen serlo de manera limitada. La racionalidad limitada se debe a la condicin de
competencia cognitiva limitada a recibir, estoquear, recuperar y procesar la informacin.

La teora de la informacin, en referencia a la racionalidad limitada, menciona que, debido

a este supuesto, todos los contratos complejos son inevitablemente incompletos. Un
contrato perfecto, segn Milgrom & Roberts (op. cit.), especificara en forma precisa qu
debe hacer cada una de las partes ante cualquier circunstancia, de forma que cada parte
individualmente considerara como solucin ptima atarse a los trminos del contrato.
Dado que el hombre es de naturaleza racional, pero limitado, ese contrato no existe. Por
lo tanto, la racionalidad limitada contribuye a la incompletitud de la informacin, con el
consiguiente aumento de los costos de transaccin.

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En resumen, en la economa real existen costos, siempre positivos, que se los denomina
costos de transaccin, los cules no son tenidos en cuenta por la economa neo-clsica.
Los costos de transaccin son los costos ex-ante y ex-post de una transaccin. Son
aquellos costos no siempre visibles que surgen de negociar, bosquejar y llevar a cabo una
transaccin ex-ante(5); y los costos por una mala negociacin, ajuste y/o salvaguarda
del contrato en cuestin ex-post, ya sean por errores, omisiones y/o alteraciones
inesperadas (Williamson, 1993) o acciones oportunistas (Hallwood, 1990). En definitiva,
los costos de transaccin son los costos del funcionamiento del sistema econmico
(Arrow apud Williamson, 1985).

En ese contexto los costos de la firma, llamados genricamente costos totales de

produccin, a partir de la propuesta de Coase (1960), incluyen los costos de transaccin
ligados principalmente al ambiente institucional, a las acciones de los hombres y a las
estructuras de gobernancia y los costos de transformacin ligados principalmente al
entorno tecnolgico en sentido amplio. La firma deja de ser definida como funcin de
produccin, y pasa a ser definida como un nexus de contratos (Demzsetz, 1967).

A nivel macro, los costos de transaccin dependen de las instituciones de un pas,

sistema, regin o sector determinado, ya que las instituciones (formales e informales) son
las reglas de juego de una sociedad, pas, sector, etc. (North, op. cit.); y ante la
distribucin de los derechos de propiedad, las instituciones no tienen otro rol que el de
coordinar los intercambios de los derechos de propiedad (Hoff et al., op. cit.). La mayor
competitividad debida a los menores costos de transaccin se debe a una baja
incertidumbre institucional, reglas de juego claras, con un alto cumplimiento de las leyes
enforcement y un Estado de Derecho, especficamente de derechos de propiedad
(North, op. cit.).

En definitiva, los costos de transaccin macro, que derivan del Estado de Derecho y del
ambiente institucional y su enforcement, son los que determinan la competitividad de un
sistema econmico. Sin embargo, en un nivel ms microanaltico relaciones entre los
agentes econmicos u organizaciones, Williamson (2000) menciona que de la teora de
los derechos de propiedad y su relacin con los contratos se llega a un nivel donde se
encuentran las estructuras de gobernancia mercado, firma, y formas hbridas o
contratos. En este nivel es donde se desarrollan los negocios entre los jugadores(6) y se
busca disear alternativas para disminuir los costos de transaccin micro.

1.3. El anlisis estructural discreto

Simon (1962) introdujo el trmino anlisis estructural discreto al estudio de la

organizacin econmica comparada, y observ que a medida que la economa se aleja de
su ncleo central acerca del mecanismo de precios como regulador del mercado (con
respecto a los commodities y el dinero), observamos en ella una desviacin respecto de
un anlisis altamente cuantitativo, en el que el equilibrio y el margen juegan un papel

5 Arruada (1998) menciona que la necesidad de protegerse contra el oportunismo ajeno, de salvaguardar la
transaccin, provoca costos de transaccin.
6 Si las instituciones son las reglas de juego, las organizaciones son los jugadores (North, 1990); son todos

actores de un sistema econmico, que con su interaccin directa o indirecta contribuyen a un mayor o menor
nivel de intercambio. Por lo tanto, los jugadores son las empresas y organizaciones que llevan adelante las
transacciones.

10
central, hacia un anlisis institucional mucho ms cualitativo, en el que se comparan las
alternativas estructurales discretas.

La NEI, como dijimos anteriormente, toma al hombre tal cual es, descartando los
supuestos poco realistas de la economa neoclsica -informacin perfecta, costos de
transaccin cero, total racionalidad- y mantiene el supuesto de la existencia de individuos
maximizadores de una funcin objetiva sujeta a restricciones. Kherallah & Kirsten (op. cit.)
comentan que los problemas de mercados ocultos e incompletos (missing markets)
debidos al oportunismo y la informacin asimtrica (en base a los supuestos del
comportamiento), no pueden ser explicados por los modelos neo-clsicos. Solo la
performance de las instituciones da la idea de la performance econmica. Por lo tanto, las
instituciones son importantes cuando se debe estudiar un sistema econmico.

Segn North (op. cit.) el ambiente institucional y los procesos de cambio institucional
dependen esencialmente del derrotero histrico y de la evolucin institucional (path
dependence). Surge entonces la necesidad del anlisis institucional comparado haciendo
hincapi en los derechos de propiedad para comprender las restricciones que plantean a
la performance econmica los altos costos de transaccin.

Al analizar un sistema econmico no solo es importante el ambiente institucional y su

enforcement, sino tambin cmo se desarrollan las organizaciones en ese ambiente,
cmo se determinan las diferentes estructuras de gobernancia en funcin de los costos de
transaccin al utilizar cada una de ellas. Williamson (2000) recomienda siempre estudiar
primero las economas de primer y segundo orden (estructuras discretas derivadas del
diseo) antes de estudiar las economas de tercer orden (marginalistas); argumentando lo
obvio: siempre es preferible reducir el desperdicio antes que analizar las prdidas por las
distorsiones en el mecanismo de precios.

De la variedad de factores que respaldan el anlisis estructural discreto, Williamson

(1993) se concentra en los siguientes, ms all del hecho de la necesidad de emplear
mtodos cualitativos en ausencia del desarrollo de mtodos cuantitativos:
las empresas no son meras extensiones de los mercados sino que contratan por
medios diferentes;
las diferencias en el derecho de los contratos brindan un respaldo crucial y ayudan
a definir cada forma genrica de gobernancia;
el anlisis marginal se preocupa tpicamente de los efectos de tercer orden en
detrimento de las economas de primer y segundo orden.

En resumen, el anlisis estructural discreto comprende un anlisis detallado de los

entornos institucional, organizacional y tecnolgico y su impacto en el escenario de los
negocios (Williamson, 2000) (ver Grfico 1). Cada nivel superior impone restricciones
sobre el nivel inmediatamente inferior; en tanto, que los niveles inferiores retroalimentan a
los superiores.

11
Grfico 1: Economas de instituciones.
Nivel
Frecuencia de
Razn
Instituciones cambio (en aos)
informales,
costumbres, Espontneo
L1 religin, 100-1000
normas.

Instituciones
formales: Economas de
L2 leyes, 10-100 diseo de
decretos, primer orden
regulaciones.

Estructuras de
gobernancia Economas de
1-10 diseo de
L3 alineadas a las
transacciones segundo
orden

Fuente de continua Economas

colocacin y de tercer
L4 empleo orden
(precios y
cantidades)

Fuente: Williamson, 2000.

Del entorno institucional se analizan las causas del estado actual de las instituciones
formales e informales, el nivel de respeto por los derechos de propiedad, el grado de
enforcement, la importancia de las innovaciones en este mbito, el grado de cambio en el
resto de los ambientes ante una innovacin institucional, la resistencia a la innovacin en
este ambiente, el nivel de costos de transaccin que se deriva de este ambiente, etc.

El nivel superior (L1) es el nivel de implantacin social. En l se ubican las normas, usos y
costumbres, tradiciones, y la religin. Si bien algunos historiadores econmicos y otros
estudiosos de las ciencias sociales analizan este nivel, la mayora de los economistas
institucionales lo toman como dado. A este nivel, las instituciones cambian muy
lentamente (en siglos o milenios). Es la porcin de las reglas de juego que, a los fines
prcticos, parecieran ser casi inalterables, debido su muy lenta modificacin en trminos
de tiempos humanos.

Al segundo nivel (L2) se lo denomina ambiente institucional formal. Las estructuras que se
identifican aqu son, en parte, producto de procesos evolutivos, pero tambin se plantean
oportunidades de diseo (innovaciones diseadas, no dadas como en el nivel anterior). Al
superar las restricciones informales del Nivel 1, introducen reglas formales, como

12
constituciones, leyes, y derechos de propiedad (North, 1991; Williamson, 2000). En
consecuencia, y dado que existen oportunidades de diseo, cobra sentido el concepto de
economa de primer orden. El objeto de estas economas es la transparencia y vigencia
de las reglas de juego. A diferencia del Nivel 1, los cambios y las oportunidades de diseo
son factibles de realizar, si bien en tiempos prolongados, pero sensibles o visibles en
tiempos humanos. Los instrumentos de diseo del Nivel 2 incluyen las funciones
ejecutiva, legislativa, judicial y burocrtica del Estado; as como la distribucin de poderes
en los distintos niveles de gobierno (federalismo).

A pesar de su importancia para la productividad de una economa el rediseo del

ambiente institucional es lento, del orden de dcadas o siglos; aunque pueden ocurrir
ventanas temporales como guerras, crisis financieras, o golpes de Estado que permitan
grandes cambios drsticos. En este nivel aparece con importancia la definicin y
aplicacin de los derechos de propiedad y de las leyes contractuales (Williamson, 2000).

Por su parte, North (1990), analiza comparativamente el ambiente institucional y la

vigencia de los derechos de propiedad en varios procesos de desarrollo econmico,
determinando que la plena vigencia de las instituciones mencionadas garantiza una mejor
performance econmica. Es ms, plantea que si no hay definidos derechos de propiedad
o si los mismos presentan debilidad, el sendero de crecimiento y desarrollo necesita de la
creacin de los mismos o de su fortalecimiento. Las instituciones fueron creadas por el
hombre para imponer un orden y reducir la incertidumbre en las transacciones (North,
1990). Define su visin de la teora de las instituciones, construida en torno a la teora del
comportamiento humano y a la teora de los costos de transaccin.

El problema de complejidad de los derechos de propiedad y de la asimetra de la

informacin en determinados contextos institucionales, determina altos costos de
transaccin por el uso del mercado. En ese mundo de hombres contractuales y de costos
de transaccin positivos, se define a la firma como una organizacin que al igual que el
mercado resuelve las transacciones. La firma, as definida como un nexus de contratos,
se aparta de la visin neoclsica de la misma como funcin de produccin (Demsetz,
1967). Como plantea Williamson (2000), se necesitaba ir ms all de las reglas de juego
(propiedad) para incluir la prctica del juego (contrato); y por este sendero es por dnde
ingresa la gobernancia de las relaciones contractuales dando lugar al tercer orden
propuesto (Williamson, 2000).

Aqu entonces aparece el tercer nivel (L3) del anlisis de Williamson (2000). Es el
ambiente organizacional, el cual representa a las empresas e individuos involucrados en
el funcionamiento del sistema econmico y se analizan el grado de innovacin en este
ambiente y la resistencia a la misma, el tipo de estructuras de gobernancia predominante,
los supuestos del comportamiento, el grado de acciones colectivas y capital social, etc.

El fundamento de este abordaje radica en que si bien la propiedad es importante, no se

contempla un sistema jurdico de funcionamiento perfecto para definir las leyes
contractuales y asegurar el cumplimiento de los contratos.

Ya Commons (1932) vaticin este estudio al observar que la unidad ltima de actividad
debe contener en s misma los tres principios: conflicto, reciprocidad y orden. Esta unidad
es la transaccin, y la economa de costos de transaccin no solo suscribe a la idea de
que la transaccin es la unidad bsica de anlisis, sino que la gobernancia es un esfuerzo
por crear orden y as mitigar el conflicto y lograr mutuos beneficios. Al dejar atrs la

13
tradicin de la teora de agencia de alineamiento de incentivos ex ante, la economa de
costos de transaccin pone su atencin adems y en particular en la etapa ex post del
contrato o de la transaccin.

Los costos de transaccin son los costos ex ante de la negociacin y las distintas
salvaguardas, y en mayor medida los costos ex post de mala adaptacin y ajuste que
surgen en los desvos de la ejecucin de un contrato como resultado de las omisiones,
errores y perturbaciones no anticipadas. En trminos globales, son los costos de
funcionamiento del sistema econmico. La dificultad en medir los costos de transaccin
torna pertinente el estudio de las distintas dimensiones de la transaccin. A partir de las
dimensiones de la transaccin se puede realizar una aproximacin conceptual a los
costos de transaccin diferenciales que determinan las distintas estructuras de
gobernancia (Arrow, 1985). Williamson (1985) define tres dimensiones en las
transacciones: la frecuencia, el grado y tipo de incertidumbre, y la especificidad de
activos; puntualiza a esta ltima como la ms relevante. En este sentido, la firma ya no es
vista como una mera unidad de produccin (construccin tecnolgica), sino como una de
las opciones de estructura de gobernancia (construccin organizacional), teniendo su
propia estructura interna con un propsito y un efecto econmico.

En el ambiente organizacional, dentro de la nueva economa institucional, adems de la

teora de la agencia, se encuentra la economa de los costos de transaccin (TCE)
(Williamson, 1985; 1993). sta teora afirma que al hacer un anlisis de un sistema o
negocio, conviene describir el ambiente institucional y desarrollar las diferentes
alternativas organizacionales para minimizar los costos de transaccin del sistema
econmico, bajo tal ambiente institucional y los supuestos del comportamiento.

En trminos ms generales, es necesario identificar y explicar en detalle las propiedades

de los modos de gobernancia alternativos mercados spot o de entrega inmediata,
contratos incompletos de largo plazo, firmas (jerarqua o integracin vertical) y oficinas
pblicas (o burocracias) que difieren de manera estructural y discreta. Como cada modo
de gobernancia genrico, posee fortalezas y debilidades que los distingue, hay un lugar
para cada uno, pero an as, deben mantenerse en su lugar.

Williamson (1985) considera a las instituciones desde un nivel ms microanaltico

entendido como Estructuras de Gobernancia: Mercado, Contratos o Formas Hbridas y
Jerarquas (Governance Institutions: Market, Hybrid Forms and Hierarchies) (ver Tabla 1).
La transaccin pasa a ser la unidad de anlisis y la eficacia de las distintas estructuras de
gobernancia es analizada considerando la economa de los costos de transaccin
(Pinheiro Machado, 2002).

14
Tabla 1. Caractersticas de las estructuras de gobernancia.

Caractersticas Mercado Jerarqua Redes/Formas

hbridas
Intercambio de
Relaciones de Complementacin
Normativa bsica derechos de
empleo estrecha
propiedad
Formas de
Precio Rutina Relacional
comunicacin
Mtodo de Aspectos de
resolucin de Corte Supervisin reputacin de las
conflictos partes
Grado de
Alta Baja Media
flexibilidad
Grado de
responsabilidad Baja Media-Alta Media-Alta
entre las partes
Clima entre las Precisin y
Burocracia Beneficios mutuos
partes sospecha
Preferencias de los
actores o Independiente Dependiente Interdependiente
elecciones
Transacciones Organizacin
Mezcla de formas Status jerrquicos
repetidas informal
Fuente: Powell, 1990.

Williamson (1985) menciona que las estructuras de gobernancia deben ser utilizadas para
identificar, explicar y mitigar todas las formas de riesgo contractual. Hoff et al. (op. cit.)
consideran que a partir del supuesto de asimetra de informacin y que el sistema
precios resulta insuficiente se llega a que se planteen otras formas organizacionales:
formas hbridas o contratos; integracin vertical, o un aumento en la frecuencia de las
transacciones, minimizando de esta forma los problemas de riesgo moral y seleccin
adversa. La TCE se sustenta en que la eficiencia en las estructuras de gobernancia es el
resultado de los costos de la alineacin de las transacciones con las estructuras de
gobernancia bajo supuestos del comportamiento dados (Zylbersztajn, 1996).

Por lo tanto, el tipo de estructura de gobernancia que se disee buscar la mayor

eficiencia a nivel organizacional, generando economas de segundo orden, reduciendo los
costos de transaccin micro. El concepto de transaccin es definido por Williamson (1993)
como la transformacin de un bien a travs de interfaces tecnolgicas definidas. Las
variables exgenas del modelo estn representadas por las caractersticas de las
transacciones y el ambiente institucional, ambos enmarcados en los supuestos del
comportamiento: racionalidad limitada, acciones colectivas y oportunismo (las mismas no
son contempladas en el anlisis debido a que estn dadas por el ambiente). Adems, las
transacciones dependen de ciertos atributos los cuales son: activos especficos,
incertidumbre y frecuencia (ver Grfico 2).

15
Grfico 2. Transacciones, atributos de dependencia y variables exgenas.
Variables Exgenas:
Caractersticas de las transacciones
acciones Ambiente institucional racionalidad
oportunismo colectivas limitada

Industria de

CONSUMIDORES
Industria de alimentos,
Productores Mayoristas Minoristas
Commodities fibras y
energa

TRANSACCIONES y TRANSFORMACIONES DEL BIEN

T1 T2 T3 T4 T5

ATRIBUTOS DE DEPENDENCIA DE LAS TRANSACCIONES:

Frecuencia, Incertidumbre, Especificidad de activos

Fuente:
Fuente: Adaptado
adaptado de de Williamson,
Williamson, 19911993.

En la medida que aumentan los activos especficos, la inhabilidad de los mercados de

manejar las adaptaciones se ve reflejada en los costos de transaccin. Como lo propuso
Williamson (1993): comparado con el mercado, las formas hbridas sacrifican incentivos
en favor de una coordinacin superior entre las partes y minimizar los costos de
transaccin ante transacciones con mayores niveles de activos especficos.

Si el nivel de activos especficos es bajo, las negociaciones pueden estar relacionadas al

mercado spot, en lnea con las leyes contractuales clsicas (McNeil, 1978). Sin
embargo, a partir que aumentan estos activos especficos, se incrementan los costos de
los procesos de renegociacin, resultando una necesidad de arbitrajes y acuerdos,
saliendo del mercado spot tradicional, hacia contratos ms o menos formales (se aleja del
mecanismo de coordinacin va precio hacia mecanismos de coordinacin va contratos).
Las integraciones verticales implican mayores controles al tener el poder de la
coordinacin interna, por lo que los costos de adaptacin declinan; pero sin embargo,
agregan costos burocrticos. Esta es la capacidad de cambio de las organizaciones, a
partir del cambio de estructuras de gobernancia en funcin de qu estructura implica
menores costos de transaccin.

Los activos especficos son aquellos activos que su valor depende de la continuidad de
las relaciones contractuales. Se han hecho las siguientes distinciones de especificidad de
activos (Williamson, 1993):
Especificidad de lugar, se da en etapas sucesivas en una cadena de produccin,
en la que las empresas se ubican en una relacin conjunta a fin de economizar en
gastos de inventario y transporte.
Especificidad de activos fsicos, tales como los elementos especializados
requeridos para producir un producto.
Especificidad de activos humanos, que surgen como consecuencia del efecto de
aprendizaje.
Activos dedicados, que son inversiones discretas en plantas multipropsito,
realizados a instancia de un cliente en particular; a los que se agreg la
especificidad del capital de marca.
Especificidad temporal, ligado a procesos de JIT (Just In Time, justo a tiempo).

16
Arruada (1998) menciona que esta dependencia puede dar lugar a una situacin de
monopolio pos-contractual que genera Cuasi-Rentas expropiables. La amenaza del
incumplimiento del contrato debido a un comportamiento oportunista y la alta inversin en
activos especficos genera esas cuasi-rentas expropiables. Segn Arruada (op. cit.), si la
renta es el exceso de precio por encima del que sera necesario para atraer un recurso a
un fin determinado, la Cuasi-Renta sera el exceso de precio respecto al que sera
necesario para retenerlo. Klein et al. (1978) definen a las Cuasi-Rentas como el exceso
sobre el valor de un activo por encima de su otro mejor valor de uso o de cambio. Por lo
tanto, si aumenta la especificidad de los activos y ante un escenario de altos niveles de
oportunismo, se crearn ms Cuasi-Rentas expropiables.

Ante esta situacin, es necesario un mayor nivel de salvaguardas para evitar estas
acciones oportunistas mayores costos de transaccin y por lo tanto se decidira en
realizar la transaccin intra-firma integrarse verticalmente para evitar estas
apropiaciones ilegales improductivas (Arruada, op. cit.; Milgrom & Roberts, op. cit.).

El modelo de produccin-transacciones de Williamson (1993) contina con el anlisis de

la incertidumbre y los costos de transaccin. Segn Zylbersztajn (1996), a partir que
Goldberg (1958, 1967) consider que los sistemas de agronegocios son especialmente
afectados por diferentes fuentes de disturbios, el tratamiento de la incertidumbre ha tenido
fundamental importancia en el estudio de estos sistemas. La incertidumbre son los
disturbios exgenos que afectan a las transacciones. Williamson (1979) menciona que
cuando hay bajos niveles de especificidad de activos, el mercado spot no es afectado por
el nivel de incertidumbre, a partir que las condiciones de comercializacin pueden ser
reorganizadas con bajos costos.

Para grados intermedios de activos especficos sta situacin se altera a partir que se
asume que existen esfuerzos para adaptar nuevos diseos ante disturbios y que estos
nuevos diseos no se sustentan sin costos. Williamson (1993) considera que hay dos
soluciones para este problema: 1) disminuir el nivel de especificidad, que significa crear
mayores estndares tratando de volver al mercado, y 2) organizar arreglos institucionales
que puedan proveer apoyo para las relaciones adaptativas, despus de una perturbacin,
con el menor costo.

Si las perturbaciones pueden ser anticipadas, los contratos pueden ser diseados con las
provisiones necesarias para las acciones adaptativas. El problema de la incertidumbre
aparece cuando no se conocen esos disturbios futuros que afectan a las transacciones.
De ah la importancia de los supuestos de racionalidad limitada y oportunismo, y de la
teora de los derechos de propiedad planteados anteriormente.

La eleccin de la estructura de gobernancia va de mercado a jerarqua pasando por las

ms diversas alternativas hbridas (contratos), aspecto que queda reflejado en la Grfico
3, donde h representa los riesgos contractuales (incertidumbre) y s las salvaguardas.
Las distintas estructuras de gobernancia mercados spot, contratos, integracin vertical-
constituyen elecciones alternativas para reducir los costos de transaccin. Esto puede ser
interpretado como un movimiento de lo simple a lo complejo. Se comienza as con la
contratacin autnoma, que es la transaccin ideal tanto en derecho como en economa:
entrar con un acuerdo claro; salir por claro cumplimiento (McNeil, 1978). Este paradigma
discreto de transaccin peligra cuando aparecen los riesgos contractuales (Williamson,
2000). La incapacidad de las cortes judiciales de verificar los acuerdos entre distintas

17
partes puede inducir a moverse de las estructuras de gobernancia interfirmas a las
intrafirmas (de B o C a D).

Grfico 3. Esquema contractual simple.

Fuente: Williamson (1999)

Segn Williamson (2000), otras fuentes de riesgos contractuales incluyen:

dependencia bilateral (por razones de activos altamente especficos),
pobres derechos de propiedad,
calidad y seguridad poco conocida (debido a la informacin asimtrica),
incertidumbre organizacional (debido a los supuestos del comportamiento),
incertidumbre institucional (por bajo enforcement, leyes y decretos poco claros, e
instituciones dbiles).

Williamson (2000) tambin menciona que el pasaje de una gobernancia menos compleja
a una ms compleja implica introducir elementos de seguridad adicionales, reducir la
intensidad de los incentivos e incurrir en mayores gastos burocrticos. Al pasar de un
contrato simple (discreto) a uno complejo (contrato incompleto de largo plazo) aparece
una serie de elementos: aumenta la duracin del contrato, se introducen multas por
incumplimiento, se toman recaudos para la divulgacin y el procesamiento de la
informacin agregada y surgen mecanismos especiales para la resolucin de
perturbaciones.

Finalmente, el modelo de Williamson (1993) le da importancia tambin a la frecuencia de

las transacciones. La frecuencia implica que, a mayor nivel de recurrencia de las
transacciones, mayor es la posibilidad de amortizar las inversiones asociadas a los
activos altamente especficos (Zylbersztajn, 1996). O sea, a medida que se va avanzando
en las relaciones contractuales, se van perfeccionando los contratos, se disean nuevas
formas organizacionales y se va conociendo ms a la otra parte involucrada, evitando
as riesgos de oportunismo ex-ante y ex-post, entrando tambin en juego la confianza.

Cualquier cuestin que surge o que puede reformularse como una cuestin contractual es
susceptible de un buen anlisis en trminos de economa de costos de transaccin. Una
enorme cantidad de fenmenos terminan siendo variaciones contractuales de un mismo
tema. En este sentido, Williamson (2000) concluye que las estructuras de gobernancia
son susceptibles de diseo; definiendo como economa de segundo orden al logro de
estructuras de gobernancia correctas; todo lo cual se da en el Nivel 3. El diseo incluye
centralmente la alineacin de las transacciones y sus atributos, con la estructura de
gobernancia. Adems, la estructura de gobernancia, debe estar alineada con la estrategia

18
de negocios, el ambiente institucional y las acciones de los individuos (Ordez,
comunicacin personal).

En el entorno tecnolgico (L4) se analiza el nivel de tecnologa en el sector, las lagunas

tecnolgicas, la capacidad de innovacin este ambiente, el grado de inversin en capital
tecnolgico, la asimetra entre este entorno y los entornos institucional y organizacional,
etc. Se utiliza el aparato de optimalidad, y el anlisis marginal. La firma, a estos fines, se
describe tpicamente como una funcin de produccin. Los ajustes de precios y de
produccin suceden casi en forma continua. En el ambiente tecnolgico el objetivo es
mejorar la productividad y la calidad; dando lugar a las economas de tercer orden.

Estas economas son de tipo marginalistas, surgen de reducir los costos de

transformacin, incrementar la productividad, y tambin la mejora continua que incluye los
aumentos de calidad y diferenciacin. Se refiere a la reduccin de los costos fijos y
variables. Es decir, que recin en este nivel de anlisis y una vez considerado los niveles
anteriores- se toma a la economa neoclsica como la principal herramienta para analizar
la realidad.

Como conclusin al anlisis estructural discreto, el grado de alineacin de los tres

ambientes y el nivel de costos de transaccin determinarn la performance econmica del
ambiente comercial y el nivel competitividad del sistema. Los diseos institucionales,
organizacionales y tecnolgicos terminan siendo diseos de primer orden, segundo y
tercer orden respectivamente, en tanto que los diseos de primer y segundo orden
minimizan los costos de transaccin y se los denomina economas de primer orden y
economas de segundo orden. Los diseos de tercer orden tienen como objetivo
minimizar los costos fijos y variables costos de transformacin, denominndose
economas de tercer orden (en base a Williamson, 1996 y 2000).

Cuando un diseo instalado no logra minimizar los costos de transaccin o transformacin

se dice que existen deseconomas de primer, segundo o tercer orden. Las mismas son
producto de la ineficiencia en el sistema econmico a partir de un mal diseo institucional,
organizacional o tecnolgico, y por lo tanto generan menor competitividad. Estos diseos
pueden ser cambiados por alternativas innovadoras, que mejoren la situacin inicial. Se
dice que se sale del paradigma central viejo, hacia la construccin de un nuevo
paradigma. Sin embargo, la capacidad de cambio de estos paradigmas va a depender de
lo arraigados que estn los viejos diseos, y de la resistencia al cambio de las
instituciones y de los diferentes agentes econmicos. Disear a nivel institucional nuevas
alternativas lleva ms tiempo que a nivel organizacional, y ms que a nivel tecnolgico
(Williamson, 2000).

Las restricciones a nuevos diseos pueden deberse al path dependence (North, op. cit.)
de los ambientes institucional, organizacional y tecnolgico. Segn North (op. cit.) el
pasado ensea, pues el presente y el futuro son consecuencia de la continuidad de las
instituciones de la sociedad. El concepto de path dependence conceptualiza la secuencia
histrica que predetermina el presente. Define entonces que a partir de path dependence
la historia importa.

Segn Williamson (2000), los cambios en el ambiente tecnolgico son ms asiduos ya

que la tecnologa vara con escasas restricciones todos los aos. En el ambiente
organizacional el path dependence ya se torna ms importante porque el ser humano es
de naturaleza racional pero limitada, y es oportunista. Por ltimo, el path dependence a

19
nivel institucional es el ms fuerte, sobre todo el informal. Como consecuencia de estas
restricciones y limitaciones que se deben al path dependence, podra ocurrir que una
situacin sea irremediable esta afirmacin se desprende del criterio de remediabilidad
(Williamson, 1996) y los cambios son poco probables o al menos, poco perdurables en el
tiempo.

Williamson (1996) cita a Coase y a partir del anlisis estructural discreto, evoluciona para
formular el criterio de remediabilidad. El criterio de remediabilidad comenta que de
acuerdo a este criterio un resultado, ante el cual ninguna alternativa superior puede ser
descripta o implementada con ganancias netas, se presume de ser eficiente, o dicho de
otro modo: cuando una alternativa superior puede ser diseada e implementada con
expectativas de ganancia y perdurables en el tiempo, ese sistema se considera que es
remediable; en su defecto el sistema es irremediable.

1.4. Las acciones colectivas y el capital social

Las acciones colectivas forman parte de otro de los supuestos de comportamiento.

Alchian y Demsetz (op. cit.) consideran que en el trabajo en equipo o acciones colectivas
en muchas situaciones se consiguen mejores resultados a la suma de los resultados
obtenidos para cada uno individualmente. En el sistema agroalimentario por ejemplo,
donde los agentes desarrollan sus negocios en caractersticas peculiares estacionalidad,
frescura de los alimentos, fechas de vencimiento, etc., muchos productores y
elaboradores han empezado a cooperar entre s para intercambiar capacidades y
aumentar la flexibilidad. La sinergia entre los agentes beneficia a cada una de las partes.

El concepto est ntimamente ligado al capital social. Capital social es el capital

intangible de una sociedad o un grupo de personas en desarrollar negocios con
estrategias y objetivos en comn. Muchas palabras describen el concepto de capital
social: energa social, espritu de una comunidad, virtud cvica, redes de
comunidades, ozono social, amistades extendidas, vida comunitaria, recursos
sociales y pegamento social (National Statistics, 2001).

Woolcock (2001) y Lynch et al. (2000) sugieren que el concepto de capital social es
riesgoso, ya que trata de explicar mucho con muy poco y est siendo adoptado
indiscriminadamente, adaptado sin crticas y aplicado imprecisamente. Sin embargo,
Putnam (2000) discute que el capital social tiene efectos cuantificables en muchos
aspectos de la vida. Los mismos incluyen disminucin de las tasas de crmenes (Halpern,
1999; Putnam, op. cit.), mejor sistema de salud (Wilkinson, 1996), aumento de la tasa de
longevidad (Putnam, op. cit.), mejores logros educacionales (Coleman, 1988), mejores
niveles de equidad de ingresos (Wilkinson, op. cit.; Kawachi et al. 1997), menores tasas
de abusos de menores (Cote & Healy, 2001), gobiernos menos corruptos y ms efectivos
(Putnam, 1995) y mejora econmica a partir de la confianza y de los menores costos de
transaccin (Fukuyama, 1995).

Coleman (1988) sugiere que, como otras formas de capital, el capital social es productivo
pero puede ser agotado si no es renovado. Putnam (2000) agrega que cuanta ms
gente trabaja en forma conjunta, ms capital social es producido y, cuanta menos gente
trabaja en forma conjunta, esa comunidad ms agotar el capital social. Sociedades con

20
un alto stock de capital social tienen una mayor capacidad de intercambio, de asociacin,
las sociedades se desarrollan con objetivos comunes y se generan ganancias positivas.

El capital social tambin minimiza el oportunismo y por lo tanto, los costos de transaccin.
Cuando existe una especie de mutualismo, que en la teora de los juegos (ver Milgrom &
Roberts, 1995; Hart & Holmstrom, 1986; Hart, 1995; Aoki, 2001 en economa; y a
Weingast, 1996, Sened, 1997 en ciencias polticas) se denomina win-win (Pareto-
superior(7)), y se necesita de las dos partes para llevar adelante el contrato, el resultado es
un mutuo beneficio si la otra parte coopera. De esta forma, se construye o se disea e
implementa sistemas basndose en acciones colectivas. Los agentes econmicos tratan
de disear contratos lo ms completos posibles y contemplar salvaguardas en caso de
alteraciones del ambiente donde se desarrolla el negocio comn.

Segn Hansen & Morrow (2000) las acciones colectivas pueden ayudar a aumentar las
oportunidades de ganancia. Sin embargo, el riesgo de oportunismo tambin aumenta, ya
que las partes se exponen a mayores amenazas de oportunismo, terminando en el
problema de free rider. El trmino free rider es utilizado para caracterizar a los individuos
que gozan de los beneficios de intercambios de derechos de propiedad sin intervencin ni
prdida en la transaccin.

El ejemplo tpico del problema del free rider es el de la defensa nacional: ninguna
persona puede ser excluida de ser defendida por parte de las fuerzas militares de una
nacin, y por tanto el free rider puede negarse o evitar pagar para ser defendido. Sin
embargo, va a ser defendido igual que cualquier otro habitante del pas. De esta forma, el
gobierno termina hacindoles pagar a todos los habitantes, incluso a aquellos que no
necesitan ser defendidos, generando costos para todos los habitantes.

Esto puede ser catalogado como injusto. Sin embargo, como el este trmino es
totalmente subjetivo, el problema del free rider es usualmente considerado a ser un
problema econmico cuando lleva a una no-produccin o produccin por debajo de lo
ideal de un bien pblico, o cuando ocurre este problema ante un excesivo uso de una
propiedad de bien comn.

En acciones colectivas y apropiacin residual de los derechos de propiedad, ante un

escenario con poco respeto de estos derechos de propiedad baja calidad institucional y
oportunismo, se genera, adems del problema del free rider, lo que en la literatura se
conoce como Tragedy of the Commons (la tragedia de los comunes) y los rent seekers
o apropiadores de rentas. Adems, las acciones colectivas pueden tener un lado negativo,
como ser las mafias o el lobby que tiende a desarrollar polticas para su propio beneficio
en detrimento del resto de la sociedad.

La causa de la teora denominada tragedy of the commons se ejemplifica cuando los

individuos utilizan un bien pblico y no prestan atencin al costo que lleva el gran nmero
de acciones indiscriminadas sobre ese bien. Si cada individuo busca maximizar su utilidad
personal, ste va a ignorar el costo que le produce a los dems utilizarlo solo para su
propio bien. La mejor (no-cooperativa) estrategia de corto plazo para un individuo es tratar
de explotar lo mayor posible su participacin sobre ese bien pblico. Asumiendo que cada

7 Dicho resultado se llama Pareto-superior en recuerdo a Vilfredo Pareto. Un resultado es Pareto-superior a

otro si al menos a uno de los jugadores le va mejor y a ninguno le va peor.

21
uno de los individuos va a seguir esa estrategia, la teora menciona que ese bien pblico
termina siendo sobre-explotado (Coase, 1960).

El otro problema de las acciones colectivas es el de los rent seekers o apropiadores de

renta. Los rent seekers estn ms preocupados de sus propios intereses que de objetivos
globales. Los rent seekers dedican sus propios recursos para obtener beneficios que
pertenecen a otros, en vez de poner esos recursos para el uso productivo de la sociedad.
El trmino se refiere tambin a personas que extraen rentas que no les pertenecen, por
medio del lobby, presiones o coimas hechas sobre las autoridades que controlan los
recursos pblicos. El rent-seeking impone un costo social neto similar al del robo.

Estos tres problemas de las acciones colectivas mencionados free rider, tragedy of the
commons y rent-seeking se dan ya sea por la apropiacin indebida de recursos
comunes o por la accin oportunista de usufructo indebido. Esto aumenta el grado de
incertidumbre en el ambiente de los negocios y genera costos de transaccin. El ambiente
institucional puede minimizar este tipo de acciones oportunistas, como por ejemplo
restringir el nmero de agentes en un sistema o implementar mecanismos legales
eficientes(8). Sin embargo, si no se comparte informacin, conocimiento, equipos, etc.,
esta accin tiende a minimizar el oportunismo pero tambin las posibilidades de
ganancias superiores. La situacin ideal sera que se maximicen las ganancias y se
minimice el oportunismo, siempre y cuando las dos o ms partes tengan los mismos
objetivos.

Hansen & Morrow (op. cit.) mencionan que la estructura cooperativa ideal permite a los
miembros buscar beneficios de esa cooperacin, sin estar preocupados por los riesgos de
oportunismo. La llave para encontrar esta situacin ideal es la confianza. La confianza
puede reemplazar estructuras de gobernancia basadas en acuerdos contractuales
formales (aqu cobra importancia nuevamente la frecuencia). Varios economistas
reconocieron la importancia de la confianza en las relaciones contractuales (Arrow, 1974;
Frank, 1988; Gambetta, 1988; Macaulay, 1963), ya que en general la misma tiene
sustento cuando es imposible, a priori, establecer contratos que tengan en cuenta todas
las contingencias (Macauly, op. cit.). La definicin de confianza en trminos econmicos
es: la expectativa que la otra parte no va a violar o quebrantar cualquier arreglo o
contrato.

2. Los agronegocios: cambios, coordinacin y NEI

Zylbersztajn (1996) seala como grandes perturbaciones al sistema agroalimentario a las

siguientes variables:
la mayor variabilidad de todo el sistema la constituye la volatilidad el ingreso de la
agricultura, que afronta riesgos climticos y de mercado;
la globalizacin y la creacin de grandes bloques econmicos constituyen una
fuerte perturbacin por la influencia que tiene en sistemas alimentarios que
atraviesan distintos y cambiantes ambientes institucionales;

8 Segn Hardin (2003), el hecho que haya un gran nmero de acciones colectivas en los negocios y que no
haya acciones de free rider o rent-seeking se puede deber a tres posibilidades: 1) que haya formas de
incentivos para que los miembros de los grupos estn interesados en contribuir, 2) motivaciones especficas y
3) que los agentes fallen en entender sus propios intereses.

22
 la innovacin tecnolgica, principalmente la biotecnologa;
la concentracin econmica y el consecuente desarrollo de fuertes polos de poder
de mercado a lo largo del sistema;
los cambios en la vida cotidiana, en los hbitos de los consumidores y las
crecientes exigencias en seguridad y salubridad alimentaria.

Paralelamente, Ordez (2000) menciona las siguientes causas como fuente de fuertes
impactos perturbadores:
la intervencin del Estado con medidas proteccionistas: de acceso a mercado, de
distintos subsidios a la produccin y a la exportacin, que perturban el libre
comercio global;
los ltimos fuertes cambios que difundieron la democracia poltica y las reglas del
mercado y en consecuencia, produjeron fuertes cambios institucionales en
diversas regiones generando fuertes perturbaciones coyunturales y estructurales;
las crecientes regulaciones para proteger el medio ambiente y el derecho de los
consumidores;
la creciente tendencia a la individualizacin del consumo masivo, el nuevo rol del
consumidor, la reversin de la cadena;
el impacto del supermercadismo, con su doble rol de transmisor de las exigencias
del consumidor; y a la vez, orientador de la cadena de valor;
la revolucin tecnolgica en sentido amplio: tecnologa, biotecnologa, informtica,
comunicaciones, transporte, logstica, etc.

Zylbersztajn (op. cit.) plantea que cuando se quiere analizar por medio de un anlisis
estructural discreto los sistemas de agribusiness se deben tener en cuenta, entre otras
cosas:
las caractersticas de las transacciones: especificidad de activos, frecuencia e
incertidumbre;
los aspectos contractuales: flexibilidad ex-post, diseo contractual, incentivos
internos, ordenamiento privado o pblico y confianza;
y las instituciones y organizaciones: ambiente institucional, sistema legal, aspectos
culturales, tradicin, instituciones polticas, la dimensin internacional, ambiente
organizacional, bureau privados y pblicos, informacin y tecnologa.

Esta visin amplia y compleja obliga a repensar los sistemas agroalimentarios.

Drabenstott (1995) menciona que hay dos procesos fuertes que estn conduciendo
cambios en los agronegocios y alimentos: un nuevo consumidor y un nuevo productor. El
nuevo consumidor es altamente demandante en cantidad y calidad y el nuevo productor
tiene la tecnologa de produccin, de informacin y las herramientas de gerenciamiento
que posibilitan llevar la comida del campo al plato (Kherallah & Kirsten, op. cit.), con la
mayor transparencia posible (Coomans et al., 2002). Ante este escenario, el productor
debe producir lo que el consumidor quiere consumir. Como menciona Boehlje (1996), la
mentalidad producir y luego vender de los commodities est siendo reemplazada por la
estrategia de primero preguntar al consumidor qu quiere consumir y despus crear los
productos acordes a lo que ese consumidor quiere.

El consumidor demanda transparencia, la cual, en el sistema agroalimentario, es definida

de la siguiente manera: tener un conocimiento de los procesos desde las materias primas
hasta el consumidor final, gracias a la disponibilidad de la informacin deseada por cada
uno de los participantes (Coomans et al., op. cit.). Tambin Opare & Mauzaud (2001)

23
mencionan el tema de la transparencia como importante porque los consumidores y otros
agentes de la cadena agroalimentaria demandan aseguramientos de la calidad y la
seguridad de los alimentos, como as tambin aseguramientos de mnimo impacto
ambiental y ecolgico.

Estas demandas elevan el nivel de especificidad de los productos a producir y

comercializar, impactando en relaciones ms complejas y necesariamente mayor
coordinacin entre los actores. Zylbersztajn & Farina (1998; 1999) agregan:

... las cadenas de oferta estn operando en ambientes caracterizados por

cambiantes niveles de especificidad de activos asociados con diferentes
estrategias competitivas que pueden alterar muchas transacciones a lo largo de
la cadena como ser, segmentacin de mercados, productos diferenciados,
innovacin, just in time, etc... ... es ms, los atributos de las transacciones
pueden ser alterados por exigencias de calidad, cambios en las preferencias de
los consumidores, legislacin protegiendo al medio ambiente o el derecho de
los consumidores, etc... todos ejemplos de crecientes niveles de especificidad
que tornan ms dificultoso confiar en los mecanismos autnomos de
adaptacin (mercados)...

Ordez (2000) menciona que, segn el ambiente descrito por Zylbersztajn & Farina (op.
cit.), las formas de adaptacin coordinadas o estrictamente coordinadas son demandadas
por la mayora de las cadenas de oferta de agribusiness; por lo cual los contratos pueden
reemplazar a los ajustes del mercado. En condiciones de competencia disear,
implementar y gerenciar sistemas verticales estrictamente coordinados puede constituir
una ventaja sustantiva (ver caso Prinex). Los diseos organizacionales en general se
desarrollan en torno a redes horizontales o verticales alianzas estratgicas horizontales y
verticales, fusiones de empresas, etc. (Kherallah & Kirsten, op. cit.), articulados en
protocolos de calidad y de seguridad alimentaria. En definitiva, actualmente el tradicional
mercado spot no resulta la opcin ms efectiva para el mantenimiento de la
competitividad y la mejora continua en productos diferenciados orientados a los
consumidores.

Como consecuencia, la industria y el comercio minorista y mayorista tratan de sortear

ciertos eslabones de la cadena [bypassing] a favor de un mayor vnculo con los
productores. Desarrollan estrategias conjuntas, alianzas para la innovacin, investigacin
y desarrollo, procesos escritos y auditados, etc. En este tipo de diseo organizacional
tiene su fundamento en acciones coordinadas (Streeter et al., 1991), redes de empresas,
donde cada parte emerge como una unidad dentro de la estructura de gobernancia. Estas
estructuras de gobernancia deben ser muy flexibles para posibilitar la adaptacin a las
perturbaciones constantes, manteniendo simultneamente un alto grado de ajuste entre
las caractersticas de las transacciones, la estrategia empresaria, el ambiente institucional
y la misma estructura de gobernancia (Ordez, 2000). Solo as se garantizan las
economas de primer y segundo orden, fuente principal de la eficiencia (Williamson,
2000).

Desde la teora general de los sistemas se define al sistema agroalimentario como un

todo, que incluye distintos subsistemas (Ordez, 2000). El estudio del sistema
agroalimentario se ha abordado desde diferentes modelos: Agribusiness (Davis &
Goldberg, 1957; Goldberg, 1968), Filieres (Malassis, 1983, Morvan, 1985), Cadenas
(varios autores), Distritos (Marshal, 1920; Porter, 1990), Redes de Empresas (Senesi et

24
al. 2013), netchain (Lazzarini, et al, 2001). En funcin de las distintas necesidades de los
consumidores, de las variables exgenas a las transacciones (instituciones, supuestos del
comportamiento), de los atributos de dependencia de las transacciones (frecuencia,
incertidumbre y especificidad de activos) y del tipo de producto/servicio que se debe hacer
llegar al consumidor, estos distintos abordajes resultan ser diferentes aproximaciones que
los jugadores deciden disear e implementar.

Si la coordinacin va desde el campo a la gndola (dimensin vertical), el modelo es el de

cadenas y/o netchains y el objetivo es la especializacin agregacin de valor. Si la
coordinacin es del tipo horizontal, el modelo es el de redes de empresas o networks y el
objeto son las economas de escala reduccin de costos fijos, commodity. Finalmente,
si el foco se encuentra en las propiedades de una regin en particular y las relaciones
entre los agentes en ese distrito (dimensin espacial), el modelo es el de cluster, donde
se dan intercambios de recursos en un territorio geogrfico determinado y lo que importa
del negocio es el origen (Ordez, 2002).

Zylbersztajn & Farina (1999) ampliaron estos conceptos, encontrando la solucin y la

sntesis del abordaje de la nueva economa institucional y los agronegocios, conformando
una metodologa de anlisis e intervencin en torno al concepto de sistema de
agronegocios coasiano.

2.1. Sistema de agronegocios coasiano.

Para poder entender el modelo, en primer lugar se define el concepto de Agribusiness

(Davis y Goldberg, 1957; Goldberg, 1968) para definir en primer trmino el abordaje
sistmico al sistema de agronegocios. Davis y Goldberg (op. cit.) introducen el concepto
de Agribusiness como una nueva alternativa de abordaje al viejo concepto de
agricultura, y a partir del mismo se abre una lnea de trabajos en torno a los negocios
agroalimentarios. Estos autores definen el concepto de Agribusiness como la suma del
total de operaciones involucradas en la manufactura y en la distribucin de la produccin
agrcola, operaciones de la produccin en el campo; en el almacenaje, procesamiento, y
distribucin de los commodities agrcolas y las manufacturas hechas con los mismos.

Posteriormente Goldberg (op. cit.) agrega que Agribusiness es un concepto amplio en

sentido vertical, del campo al plato, incorporando en este nuevo marco desde la
investigacin y desarrollo (I&D) hasta el consumidor final y las instituciones. Este autor
discute aspectos de coordinacin en los agronegocios, relacionando las relaciones
contractuales, las instituciones de coordinacin y la coordinacin e integracin vertical.
Esto determina la definicin del Commodity System como un agregado de varias
transformaciones de un producto a lo largo de una cadena vertical orientada al
consumidor.

Zylbersztajn (op. cit.) se apoya en los aportes de Commodity Systems y Filieres en cuanto
a la capacidad descriptiva y la definicin de sistemas verticales en torno a un producto.
Plantea tambin como temas relevantes a la coordinacin, las limitaciones del mecanismo
de precios, la influencia del ambiente institucional, los aspectos distributivos y el ambiente
competitivo (Teora de la Moderna Organizacin Industrial). A su vez define a la
coordinacin en los Agribusiness como los distintos procesos que proveen la base para
satisfacer las necesidades de los consumidores, un sistema de abastecimiento de abajo
hacia arriba sistemas verticales. Sostiene que la coordinacin tiene dos dimensiones a

25
ser consideradas: incentivos y controles. Incentivos a los agentes para obtener los
resultados esperados(9) y el monitoreo de los agentes que llevan adelante la tarea.

Zylbersztajn (op. cit.) plantea que en ambos casos, Agribusiness System y Filieres,
solo se apoyan en las coordinaciones va el mecanismo de precios, derivado de la
concepcin de la empresa neoclsica. Para entender aun ms los agronegocios y
alimentos se introduce el concepto de la firma de Coase como un nexus de contratos y
una alternativa a los mercados para resolver la misma problemtica: las transacciones, ya
que el solo mecanismo de va precio resulta ser insuficiente y hace falta conocer el
ambiente institucional y las organizaciones y sus comportamientos. El sistema
agroindustrial puede ser analizado como un set de transacciones donde la estructura de
gobernancia que prevalece es un resultado ptimo del alineamiento de transacciones
particulares al sector y del ambiente institucional (Zylbersztajn, op. cit.).

En el sistema agroindustrial tambin se disea la mejor estructura organizacional en

funcin de las instituciones, de los agentes en el sector, del nivel tecnolgico y del tipo de
negocio en cuestin. El sistema de agronegocios es el resultado de distintos mecanismos
de accin que posibilitan abastecer lo que el consumidor final necesita (Zylbersztajn, op.
cit.). La coordinacin est muy ligada a la capacidad gerencial o de intervenir a lo largo
del sistema, incluyendo motivacin o incentivos (ex-ante), monitoreo (ex-post) y liderazgo
en la coordinacin.

Zylbersztajn (op. cit.) define a los Sistemas de Agribusiness como un nexus de

transacciones. Analiza los mecanismos de coordinacin a partir del anlisis estructural
discreto, poniendo especial nfasis en la alineacin de las transacciones, la estructura de
gobernancia, el ambiente institucional y la reduccin de los costos de transaccin (ver
grfico 4). Es la aplicacin de la Economa de Costos de Transaccin aplicada a los
sistemas agroalimentarios.

El sistema de agronegocios coasiano es el resultado de distintos mecanismos de accin

estratgica en un determinado ambiente institucional, organizacional, tecnolgico y
estratgico/comercial que posibilitan abastecer lo que el consumidor final necesita
(Zylbersztajn, 1996), determinando el grado de competitividad del sistema.

9 La necesidad de incentivos emerge de un aumento de la especificidad e incertidumbre contractual y puede

tomar varias formas entre un productor y la industria: premios en efectivo, asistencia tcnica, adelanto de
insumos y compartir los riesgos.

26
Grfico 4. Modelo coasiano de agronegocios.

Modelo Coasiano de Agronegocios

Ambiente Organizacional
Asociaciones Pblicas y Privadas
Empresas y Cooperativas
Institutos de Investigacin
Agencias Pblicas
Ambiente Institucional
Constitucin, Leyes y Normas
Tradiciones, Cultura
Sistema Poltico
Poltica Sectorial
Ambiente Tecnolgico
Tecnologas de Proceso
Tecnologas de Producto
Paradigma de Innovacin

Ambiente Competitivo Grupos

Ciclo de vida de la Industria
Estructura Industrial Estratgicos
Estrategia Competitiva
Caractersticas Consumidores Atributos de
las Transacciones

Estrategia Empresaria Estructura

Costos gobernancia
Diferenciacin
Foco
Patrones de Crecimiento Relaciones
sistmicas

Competitividad Subsistemas
(performance) estratgicos
Adaptado de Farina Sobrevivir y crecer

Fuente: Zylbersztajn & Farina (1999)

3. Reflexiones finales

El sector agroalimentario se ha convertido en el de mayor importancia durante los 90 para

la economa argentina, junto a los sectores del petrleo y acero. Apalancado en una
agricultura de clase mundial (precio y calidad global), no encontramos en la agroindustria
las mismas caractersticas. El pas presenta un gran motor productivo basado en los
agronegocios, apalancado en sus ventajas comparativas.

Los clsicos modelos y teoras econmicas no cuentan con elementos suficientes para
comprender la realidad de los agronegocios. La nueva economa institucional es un
abordaje novedoso que involucra tres vas de aproximacin:

El abordaje de la Moderna Organizacin Industrial (MOI) estudia el comportamiento

estratgico de las empresas y la interaccin entre estas a fin de determinar la estructura
del sistema. Establece supuestos reales de la economa como la informacin limitada, los
costos de transaccin, las barreras de entrada y salida, etc. Considera cmo las firmas se
organizan y compiten en base a los supuestos de conducta, desempeo y estructura
y bajo condiciones bsicas del mercado. Se toma en cuenta la demanda del consumidor y
la elasticidad y el ciclo de vida, los niveles de produccin y las tecnologas asociadas a los
mismos. La MOI toma en cuenta las estrategias (diferenciacin, liderazgo en costos) y
tcticas (precios, publicidad, etc.) de los actores a fin de alcanzar y satisfacer a un
consumidor en un escenario de competencia imperfecta (missing markets), producto del
poder de mercado y monopolio, o la asimetra de informacin.

La Va del Ambiente Institucional est relacionada a los aspectos que hacen a las
instituciones informales y formales. Legislacin sobre los derechos de propiedad,

27
contratos, antitrust (anti-monopolio) son particularmente estudiadas. Tambin importa el
grado de enforcement de la Ley, en tanto que cuanto mayor cumplimiento (enforcement)
del ambiente institucional menor incertidumbre institucional y por tanto, menores costos
de transaccin. Las instituciones tienden a cambiar en funcin de desarrollar mecanismos
de solucin de conflictos ms eficientes; y en un mundo de costos de transaccin cero
este proceso es inmediato y eficiente. Sin embargo, como los costos de transaccin
existen, el proceso de cambio institucional es gradual, y muchas veces no del todo
eficiente. De ah la importancia de los conceptos de path depedence y criterio de
irremediabilidad.

Finalmente, la Va de las Estructuras de Gobernancia plantea la hiptesis de que la mejor

estructura de gobernancia depende de los costos relativos de arreglos institucionales
alternativos, que a su vez dependen de las caractersticas o atributos de la transaccin
(frecuencia, incertidumbre y activos especficos). Se asume que los actores econmicos
son por naturaleza de racionalidad limitada y oportunistas, derivando en problemas de
informacin incompleta, asimtrica e imperfecta, seleccin adversa (oportunismo ex ante)
y riesgo moral (oportunismo ex post) y altos costos de transaccin. Williamson establece
diferentes formas de gobernancia a fin de llevar a cabo la transaccin: el mercado, los
contratos y la integracin vertical, en funcin del oportunismo y la racionalidad limitada y
los atributos de la transaccin. En funcin de estos a priori existirn distintos niveles de
costos de transaccin y por lo tanto, el actor econmico decide la utilizacin de las
diferentes estructuras de gobernancia, en tanto le permitan minimizar estos costos. Esta
va tambin estudia las fallas contractuales y las salvaguardas a la hora de realizar los
contratos.

Estos tres abordajes conforman un ncleo terico multidisciplinario para el anlisis

sistmico y holstico de los sistemas econmicos, en este caso los agronegocios (ver
grfico 5). La NEI toma como unidad de anlisis la transaccin y los atributos de la
transaccin frecuencia, incertidumbre y activos especficos, y como es el hombre (el ser
humano) el que realiza las transacciones, estudia tambin la naturaleza del hombre de
racionalidad limitada y oportunista, bajo un ambiente institucional dado y en funcin de la
conducta, desempeo y estructura del sistema.

28
Grfico 5. Ncleo terico multidisciplinario para el anlisis de los agronegocios.

AMBIENTE INSTITUCIONAL (formal e informal)

CONDUCTA, DESEMPEO & ESTRUCTURA

SER HUMANO:
ATRIBUTOS DE LA
supuestos de
TRANSACCIN
comportamiento

UNIDAD DE ANLISIS: LA TRANSACCIN

COSTOS DE TRANSACCIN PERFORMANCE COMPETITIVA

Fuente: elaboracin propia

En la actualidad observamos cmo est cambiando la forma de hacer Agronegocios.

Cada vez ms las redes de abastecimiento de alimentos dejan de lado la utilizacin de los
mercado spot y comienzan a hacer alianzas o contratos de negocios (Zylbersztajn, 1996).
Esto se debe a la necesidad de coordinar mejor las transacciones, sobre todo ante
mayores requerimientos por parte de la demanda que lleva a sistemas con mayores
niveles de especificidad.

Los conflictos por la incompletitud de los contratos y sus consecuencias son frecuentes en
los agronegocios. Estas distorsiones contractuales pueden ser superadas a partir de
arreglos superadores entre las partes involucradas, y sobre todo a partir de un fuerte
ambiente institucional.

Por tanto, el desarrollo veloz de las interrelaciones comerciales que conducen al

establecimiento de distintas formas de redes para el abastecimiento de alimentos es un
fenmeno clave en las economas agroalimentarias modernas (Ordez et al., 2005).

La alta interdependencia econmica entre agentes de los sistemas agroalimentarios no

solo se ve beneficiada por el aporte individual de stock de capital social de cada uno de
esos agentes, sino por la formacin de capital social que se genera a partir de la relacin
entre ellos. Si la ganancia econmica individual depende en gran medida de la accin
colectiva de otros agentes podemos decir que nos encontramos frente a una red
relacional de fuerte cohesin. Casi con seguridad las caractersticas salientes que
permiten una red de relacin fuerte son la confianza y la accin colectiva entre los
integrantes de una cadena agroalimentaria (Gargiulo & Benasssi, 2000).

A medida que nos encontramos con estructuras sociales ms cerradas, caracterizadas

por relaciones de alto grado de interdependencia entre los individuos, se hace posible

29
controlar los comportamientos oportunistas, disminuir el riesgo en los intercambios y, con
ello, darle continuidad a las confianzas y reciprocidades.

North (1990) analiza comparativamente el ambiente institucional y la vigencia de los

derechos de propiedad en varios procesos de desarrollo econmico, determinado que la
plena vigencia de las instituciones mencionadas garantiza una mejor performance
econmica. Es ms, plantea que si no hay definidos derechos de propiedad o si los
mismos presentan debilidad, el sendero de crecimiento y desarrollo necesita de la
creacin de los mismos o de su fortalecimiento (North, 1990).

En tal sentido, el no respeto por el conjunto de reglas de conducta formales (leyes,

contratos, sistemas polticos, organizaciones, mercados, etc.) e informales (normas,
tradiciones, costumbres, sistema de valores, religiones, tendencias sociolgicas, etc.), es
decir las instituciones, que facilitan la coordinacin o rigen las relaciones entre individuos
o grupos (Kherallah & Kirsten, 2001), le agrega mayor incertidumbre a la interaccin
humana.

Queda claro que los agronegocios y alimentos enfrentan y enfrentarn distintas

perturbaciones que llevan y llevarn a la necesidad imperiosa de cambios, a la innovacin
permanente en pos de mantener la competitividad del sistema en particular y la
satisfaccin del consumidor. En esta situacin el capital social jugar un rol muy
importante especialmente en la medida que el ambiente institucional sea laxo y de alta
incertidumbre.

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