ELECTRODEPOSICIN
La electrodeposicin es un procedimiento electroqumico mediante
el cual se logra cubrir una pieza con una fina capa de determinado
metal. Para lograrlo se sumerge la pieza a cubrir en una solucin
electroltica que contiene los iones del metal que formar la capa.
La pieza se pondr en contacto con una fuente de corriente
continua y con un electrodo que cumplir la funcin de nodo,
cediendo electrones para que los iones metlicos en solucin se
reduzcan y se depositen sobre la pieza, que cumple la funcin de
ctodo. De esta manera se obtiene el recubrimiento metlico en la
pieza.
Recordemos que el nodo de
este sistema estar hecho del
metal con que se quiere recubrir
la pieza, para que pueda
disolverse, oxidarse, cediendo
electrones y aportando iones a la
solucin, a medida que los iones
que estaban presentes en la
solucin, se reducen y se
depositan sobre la pieza a
recubrir, que funciona como ctodo en el sistema. Todo este
proceso es posible gracias a la corriente continua que permite la
movilizacin de electrones.
Otro punto a destacar es que las propiedades que tendr la capa
que recubre la pieza, depende directamente de la corriente que se
haya aplicado. La adherencia de la capa, su calidad, la velocidad de
deposicin, dependen del voltaje y de otros factores relacionados
con la corriente aplicada.
Tambin hay que tener en cuenta que, si el objeto a recubrir tiene
una superficie intrincada, la capa formada ser ms gruesa en
algunos puntos y ms fina en otros. De todos modos, existen
maneras de eludir este inconveniente, por ejemplo, utilizando un
nodo con forma similar a la de la pieza a recubrir.
TIPOS DE CORROSIN
Se conoce con el nombre de corrosin al deterioro de todo material causado por el
medio ambiente, especialmente se da en los metales. El ms cotidiano de los
fenmenos de corrosin es el conocido como aherrumbramiento del hierro, pero
cuando se oscurecen los objetos fabricados con plata o aparece una capa de color
verdosa en el cobre, as como sus aleaciones, se deben tambin al fenmeno de la
corrosin.
Existen diferentes tipos de corrosin, entre ellas la corrosin electroqumica, por
oxgeno o microorganismos, corrosin galvnica, etc.
La corrosin afecta tanto a automviles, como a embarcaciones, puentes, y
construcciones varias, siempre que stas se encuentren expuestas a agentes
atmosfricos. La corrosin es un problema considerablemente importante si miramos
desde el punto de vista econmico, pues las prdidas que dicho problema ocasiona en
pases que estn industrializados son bastante altas. Adems de los costes que se
asocian a las reparaciones de los deterioros producidos por la corrosin, tambin hay
que tener en cuenta las inversiones que se emplean en dar proteccin a este
fenmeno.
La corrosin es un fenmeno de tipo electroqumico que tiene una naturaleza muy
compleja, que se produce cuando un metal entre en contacto con el oxgeno que se
encuentra formando parte del aire atmosfrico, as como tambin de la humedad,
formando un xido que se dice est hidratado, el cual poseen una caracterstica
coloracin marrn-anaranjada, cuya frmula es Fe2O3 . nH2O, que es conocida con el
nombre comn de herrumbre.
Que se forme herrumbre es consecuencia de que el objeto de hierro se encuentre
actuando de manera simultnea en forma de ctodo y de nodo, adems de cmo
circuito por el cual puedan circular electrones de la pequea especie de pila que se
consigue formar en la superficie del objeto afectado. Como ya se ha comentado, una
parte del objeto de hierro hace de nodo mientras que otra hace de ctodo dentro del
mismo objeto. La parte que acta como nodo produce la oxidacin a Fe^2+, los
electrones se consiguen desplazar hasta la otra parte del objeto, donde se produce la
reduccin del oxgeno de la atmsfera que se haya disuelto en agua y en contacto con
la superficie del metal siguiendo la reaccin:
nodo: Fe (s) Fe^2+ + 2e^-
Ctodo: O2 + H2O + 2e^ 2 OH^-
Los iones de Fe^2+ y OH^-, viajan hacia la misma zona, a travs de la pelcula de agua
que se forma y recubre objeto combinndose para conseguir formar un xido que se
encuentra hidratado, de hierro (II), el cual se oxida debido al oxgeno atmosfrico con la
finalidad de formar el herrumbre.
Este procedimiento es utilizado para brindarle resistencia a la
corrosin a una determinada pieza, tambin para que aumente su
resistencia a la abrasin, para mejorar su esttica, entre otras
funciones.
Una de las aplicaciones frecuentes de este procedimiento, es en la
joyera, en donde una pieza realizada con un material barato, se
recubre de una capa de oro o plata, para protegerla de la corrosin y
para aumentar el valor de la pieza.
Incluso se logran recubrir piezas plsticas con capas metlicas, logrando
que la pieza tenga las propiedades del metal, en su superficie.
La electrodeposicin es uno de los procesos electroqumicos aplicado a
nivel industrial, que tiene mayor importancia en cuanto a volumen de
produccin, y es tambin uno de los que causan mayor impacto
econmico, ya que se logra que piezas constituidas por material barato,
tengas excelentes caractersticas de resistencia a la corrosin, gracias a
la capa metlica electrodepositada. Algunos ejemplos son el zincado
electroltico, los procesos de estaado y cormado, entre otros.
Los electrodepsitos de aleaciones de zinc tienen frecuentemente
mayor resistencia a la oxidacin que los de zinc, y sustituyeron a los
antiguos recubrimientos con cadmio, metal potencialmente txico.
Un ejemplo de electrodeposicin fcil de realizar en cualquier
laboratorio, es la electrodeposicin de cobre sobre un clip.
Slo necesitamos un trozo de cobre, una solucin de sulfato de cobre,
un clip y una fuente de corriente continua. El dispositivo se armar
como se ve en la figura de abajo.
El trozo de cobre actuar como
nodo, oxidndose para brindar
iones cobre a la solucin,
mientras que los iones cobre de
la solucin se reducirn y se
depositarn sobre el clip, que
actuar como ctodo
Cuando nos referimos al caso del aluminio, ste tiene una capa de xido, concretamente
de Al2O3, el la superficie, dicha capa acta de proteccin, siendo sta bastante beneficiosa
para el metal. Distinto a lo que sucede con la herrumbre, que es un recubrimiento
bastante poroso que hace que el metal no contine estando en contacto con el oxgeno o
con la humedad que la ha provocado, la capa del xido de aluminio, la cual es densa, y
bastante resistente, tanto es as que la gran parte de los usos que se les da al aluminio se
deben recubrir de una capa de xido que se acumula en la superficie a travs
de electrlisis.
Con frecuencia se protegen a los metales de la corrosin con una capa que recubre los
objetos para evitar el contacto de estos con el oxgeno atmosfrico. Para dicho fin tambin
se usan unas pinturas especficas de Pb3O4 (minio), cuando se intentan proteger
superficies de acero. Otra prctica es proteger el metal con una capa de otro tipo de
metal, por ejemplo, en el caso del hierro galvanizado, el metal es recubierto con una capa
finsima de cinc, metal que se oxida con mayor facilidad. Cuando el cinc que recubre sufre
una oxidacin, se forma una capa protectora con una compleja composicin que hace que
el hierro no se deteriore tan fcilmente.
Otra de las opciones que existe para proteger al hierro es usar una capa de metal estao
que se encuentra recubierta de un xido, como ocurre por ejemplo en las latas de
conservas. Sin embargo, dicho recubrimiento no es demasiado efectivo, ya que el estao
solamente protege al hierro mientras que dicha capa permanezca intacta. En cambio
cuando se rompe la capa, al contrario de cuando est recubierto con cinc, la corrosin es
mucho ms acelerada, pues el hierro se oxida ms fcilmente que el estao, formndose
una pila electroqumica donde el hierro hace el papel de nodo.
Dicho proceso es el mismo que hace que el hierro se corroa tan rpidamente cuando se
encuentra en presencia de cobre, conocindosele a dicho procedimiento como corrosin
galvnica, o corrosin tipo bimetlica. Tambin la pequea descarga que tiene lugar
cuando entra en contracto aluminio con los empastes dentales, es provocada por el
mismo fenmeno.
El hierro se protege de la corrosin tambin al conectarse a otro metal que se oxide ms
fcilmente a travs de un proceso conocido como proteccin catdica. El hierro se usa
actuando como ctodo de una pila electroqumica, mientras que el metal participa con el
papel de nodo, siendo precisamente donde se produce la corrosin. Un ejemplo de este
proceso puede ser el caso de las tuberas de agua subterrneas, las cuales para evitar la
corrosin se unen mediante un cable a una barra de un metal activo, que puede ser
magnesio. Este puede ir deteriorndose poco a poco, siendo ms prctico y fcil de
cambiar que la tubera entera, por lo que es un procedimiento bastante til, siendo
conocido comnmente como nodo de sacrificio.