TIPOS DE NAVES VIKINGAS

Trabajo de investigacin de Marcelo Pasquetti

Introduccin

Todos sabemos la causa por la cual los vikingos se hicieron famosos entre los siglos VIII
y XI de nuestra era... Durante ese perodo de la historia prcticamente se aduearon de los
mares del Viejo Mundo e incluso est comprobado que llegaron con sus embarcaciones a
las costas de Groenlandia y Amrica del Norte, donde establecieron pequeos
asentamientos.

Cul fue el motivo de este xito..? Sin duda alguna el diseo y modo de construccin
de sus embarcaciones.

Los datos que hoy se conocen de las naves vikingas provienen principalmente de dos
importantes hallazgos arqueolgicos realizados en Noruega en 1880 y 1903; se trata de las
naves de Gokstad y Oseberg, respectivamente.

Estos dos descubrimientos, mas otros realizados en los Pases Escandinavos, Inglaterra
y Dinamarca, y el anlisis de grabados y tapices como los de Bayeux (Normanda,
Francia), nos permiten hacernos una muy exacta idea de cmo eran las embarcaciones de
estos audaces navegantes.

A los yacimientos arqueolgicos mencionados debemos agregar el ms reciente

descubrimiento de naves muy similares a las vikingas pero de menor porte en los
pantanos de Nydam (Dinamarca). Lo extrao de este hallazgo es que estos barcos datan
del siglo IV d.C., tiempo muy anterior a los vikingos. Es probable que se trate de sus
antecesores inmediatos.

La intencin de este escrito es la de establecer los distintos tipos de naves que utilizaron
los vikingos y sus caractersticas.

Tipos y Caractersticas

En lneas generales, las naves vikingas se distinguen por su silueta alargada,

extremidades aguzadas, baja borda y poco calado. Portaban una sola vela cuadra ubicada
en el centro y tenan pequeas troneras laterales para los remos. Estaban provistas de
quilla, lo cual les daba una muy buena navegabilidad utilizando nicamente las velas. Los
remos se reservaban slo para entrar o salir de los fiordos y para navegar por los ros
durante sus incursiones tierra adentro. Se volvan de capital importancia en las batallas, en
las cuales los vikingos preferan arriar la vela y lograr el mximo de velocidad remando
hasta asaltar al enemigo.
Las proas solan ser adornadas, particularmente las de las naves de guerra, con
mascarones tallados que representaban cabezas de dragones, serpientes o aves de rapia.

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 Durante los primeros tiempos los barcos vikingos pueden considerarse mixtos. Se los
llamaba skuta o karf y se los utilizaba igualmente para el comercio, la guerra o la piratera.
De este tipo es la nave encontrada en Gokstad, que data del siglo IX.

Hacia el siglo X, los vikingos empezaron a hacer una clara diferenciacin entre las naves
de guerra y las dedicadas al transporte de mercancas y otros tipos.

Barcos de Guerra

Los barcos de guerra eran el snekkja (que significa delgado y saliente) y el skeid (el que
corta el agua). A estos dos tipos hay que agregar el drekar (dragn), trmino que surgi a
partir del mascarn de proa con forma de cabeza de dragn de uso tan frecuente en los
barcos de guerra vikingos.

Los vikingos medan la eslora de sus barcos de guerra de acuerdo a la cantidad de

remos que podan llevar por banda. Una embarcacin de 13 remos por banda (es decir 26
en total) era la menor de sus naves de guerra hacia fines del siglo IX.

Uno de los barcos ms grandes que hallan construido los vikingos no se conserva, pero
est detalladamente descrito en la Saga del rey Harald (siglo XI). Se lo llam Gran Dragn.
Tena 35 pares de remos y era ms ancho de lo normal. Su eslora se calcula en 40 metros.

Los barcos de guerra y los de uso general tenan dos cubiertas pequeas levantadas a
proa y a popa, y entre ellas una cubierta constituida por tablones sueltos que podan
levantarse para acomodar la carga en el interior del casco.

Si bien muchas fuentes llaman bancadas a los espacios entre remos, en estas
embarcaciones de gran porte no haba bancos para los remeros. Esta ausencia a conducido
a dos teoras:
los vikingos remaban de pie,
o bien se sentaban sobre algn cajn o bolsn que cada tripulante llevaba como
parte de su equipo personal. Los cajones de madera encontrados en el barco de
Gokstad tienen la altura ideal para este cometido.
Cualquiera de las dos teoras es vlida y hasta es probable que hayan remado de ambas
maneras.

El remar de pie les habra permitido alcanzar mayor velocidad que sentados al poder
hacer ms largo el trayecto del remo sobre el agua, dando cada remero pasos hacia atrs y
hacia adelante. La gran velocidad era especialmente necesaria en las batallas. Esto parece
contradictorio si tenemos en cuenta que las naves eran de baja borda: los remeros de pie
quedaran expuestos al ataque de flechas enemigas... Pero hay que aadir que los vikingos
solan colgar sus enormes escudos redondos en los costados de los barcos, lo cual
aumentaba considerablemente la altura de las bordas. Tambin existen varias sagas que
relatan cmo durante la batalla haba hasta tres hombres con escudos protegiendo a cada
remero.

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 Teniendo en cuenta las excelentes aptitudes marineras de estas naves para navegar slo
a vela (incluso podan ceir el viento), parece perfectamente lgico que no tuvieran bancos
para los remeros y que stos fueran substituidos por cualquier otro elemento removible.
De esta manera se evitaba obstaculizar las maniobras sobre cubierta al navegar a vela en
mar abierto. El factor espacio era crtico en esta clase de barcos donde la manga era
apenas entre 1/5 y 1/6 de la eslora.

Por ltimo, debemos decir sobre los barcos de guerra, que stos tenan muy poco calado
lo cual los haca muy veloces y les permita acercarse a la costa e incluso remontar ros.

Barcos de Transporte

El knrr y el kaupskip eran las embarcaciones vikingas dedicadas al transporte y

comercio. Tenan una obra muerta elevada y eran ms anchas en proporcin a su eslora
que las anteriores (entre 1/3 y 1/4).

Los datos que se conoces del knrr provienen mayormente de las excavaciones
arqueolgicas de Skuldelev (Dinamarca). Era una embarcacin que oscilaba entre los 14 y
16 metros de eslora pero tena una manga de 4 a 5 metros lo cual lo haca ms redondo que
el langskip (trmino genrico para designar a las otras naves y que significa barco
alargado).

Se cree que naves del tipo del knrr formaron parte de la escuadra de Guillermo el
Bastardo, Duque de Normanda, como transportes de pertrechos y hasta caballos a travs del
Canal de la Mancha para invadir Inglaterra en el ao 1066. Su bajo calado facilitaba el
desembarco de los animales con solo acercarse a la playa.

Las naves encontradas en Skuldelev datan del siglo X. Junto a varios transportes, se
encontr en este lugar el pecio bastante mal conservado de lo que es el barco vikingo ms
grande hallado hasta ahora. Se trata de un langskip de 28 metros de eslora por 4,5 de
manga. Si comparamos estas dimensiones con las de un knrr de 16 por 4,5 metros de ese
mismo sitio arqueolgico, vemos claramente la diferencia entre ambos tipos de
embarcaciones: el ancho es el mismo para dos barcos donde el de guerra tiene casi el doble
de largo que el de transporte. Este sobredimensionamiento de la manga es obviamente en
favor de una mejor estabilidad an transportando pesadas cargas.

Otros tipos

Por ltimo debemos mencionar al serpent (serpiente), nombre que alude obviamente al
mascarn de proa de la embarcacin.

El barco de Oseberg es uno de ellos y se trata en este caso no de una nave dedicada a la
guerra o a la piratera y menos al transporte. Es una nave de recreo. Sin embargo, ello no
significa que todos los serpent fuesen naves de recreo, al contrario, esta sea quizs la
excepcin. Se sabe, por los relatos de las sagas que hubo naves cuyas proas estaban

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adornadas con cabezas de serpientes y que eran utilizadas en actividades blicas. Tal es el
caso de Serpiente Larga, del rey Olaf Tryggvasson. Este fue el primer barco vikingo de ms
de 30 metros de eslora: llevaba 36 remos por banda y se construy en el ao 998.

Segn Rodgers en su libro Naval Warfare Under Oars, el Serpiente Larga pudo haber
llegado a 49 metros de eslora. Esto lo convertira en el barco vikingo ms largo.
Rodgers establece que la unidad de medida que mencionan algunas fuentes vikingas
(ells) equivale a 1,65ft, es decir 0,50 m. Segn la saga del rey Olaf Tryggvasson, el Serpiente
Larga meda 74 ells en la quilla.

Los barcos encontrados en Nydam datan del ao 350 d.C. Son de reducidas
dimensiones, no tenan velas, slo remos y s asientos para los remeros. Las caractersticas
constructivas son similares a las de los barcos vikingos descriptos anteriormente, por lo
cual se los considera los antecesores directos de stos ltimos.

Bibliografa consultada:

Naval Warfare Under Oars W.L.Rodgers Naval Institute Press USA.

The Vikings Ian Heath y Angus McBride Osprey Inglaterra.
Enciclopedia La Aventura del Mar, El hombre y el mar 2: Marineros de la Edad
Oscura Angela Evans y Colin Martin Folio Espaa.
Historia Universal de las Exploraciones Tomo 1 Espasa Calpe Espaa
Revista National Geograohic en espaol Vol.6 No 5 Mayo 2000.

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