ESCOLAR, Diego; SALOMN TARQUINI, Claudia y CAPITULO 10

VEZUB, Julio E.; La Campaa al Desierto (1870-1890):

LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890):
Notas para una crtica historiogrfica; En: LORENZ,
NOTAS PARA UNA CRITICA HISTORIOGRFICA
Federico (comp.), Guerras de la historia argentina, Ariel,
Bs. As., 2015, pp. 223-247. Diego Escolar, Claudia Salomn Tarquini y Julio E. Vezub

La denominada "Campaa del Desierto': conquista militar de los territo-

rios indgenas libres de la Pampa central y la Patagonia en el ltimo cuarto del
siglo XIX, es tal vez el evento principal de la pica militar de la formacin del Esta-
do, el territorio y la poblacin argentina modernos. Asimismo -en especial
en los ltimos treinta aos- ha sido referencia creciente de la crtica social,
acadmica y especficamente indgena e indigenista de las polticas estatales
en torno a la poblacin aborigen del pas.
No obstante esta centralidad, la produccin historiogrfica reciente sobre
la "Campaa del Desierto" como tal es llamativamente escasa, ya sea que se la
trate como un evento nico sobre un espacio social igualmente nico, o como
un proceso que a su vez hace legible una serie de acontecimientos. Probable-
ment, la excepcionalidad y la simplificacin de todas las campaas guerreras
en la de 1879 se relacionen con la impronta de Julio Argentino Roca, en espe-
cial con la asociacin del proceso de construccin del Estado a su relevan-
cia personal, que l mismo contribuy a alimentar. Si se exceptan los textos
escritos por los contemporneos y los estudios sobre aspectos contextuales
o demasiado especficos, carecemos prcticamente de obras comprehensivas
sobre las campaas, que las analicen en su cudruple condicin social, polti-
ca, blica y simblica.
Esto se debe en parte, tal vez, al exceso de significado que adquiri el
marbete "Campaa del Desierto" enunciado en singular y con mayscula, en
tanto representacin colectiva, pero al mismo tiempo sesgada, de una expe-
riencia histrica compleja; o, tal vez, a las propias limitaciones del campo
acadmico, atravesado por tareas quizs ms urgentes o constreido por sus
Propias contradicciones ideolgicas. Lo cierto es que una crtica de la historio-
grafa encuentra ms problemas que atajos para allanar el camino hacia una
comprensin de las "campaas a los desiertos" como proceso social global. y
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esto ocurre pese a la existencia de un amplio abanico bibliogrfico que aborda
distintos aspectos de las campaas, desde las exgesis puramente militares
hasta los estudios detallados sobre las vctimas, pasando por la expansin
del mercado de tierras, la legislacin preparatoria, el accionar de los cuerpos
cientfico-burocrticos o las representaciones, ideologas e imaginarios, por
mencionar algunas de las lneas en las que en efecto se han registrado antece-
dentes en los ltimos aos.
Como paso preliminar, este captulo pretende esbozar un estado de la
cuestin sobre la guerra de expansin en la Pampa y la Patagonia, proponien-
do o al menos integrando una agenda de investigacin para un estudio general
que recupere los principales aportes realizados, sealando algunas crticas y
sugiriendo nuevas lneas de anlisis.
En esta direccin, los cambios de enfoque del pensamiento histrico de
los ltimos treinta aos incluyeron -como veremos- nuevas preguntas, meto-
dologas y fuentes documentales.
La revisin de la produccin historiogrfica que aqu ensayamos requiere
explicitar algunas de nuestras premisas acerca de la caracterizacin de la con-
dicin social de la guerra que organiza esta lectura.
En primer lugar, planteamos que es inadecuado hablar de "Campaa" o
"Conquista del Desierto" debido a que este rtulo tiene especficas connotacio-
nes orientadas a instalar la nocin de un espacio vaco y legitimar la invasin, la
ocupacin y la expropiacin territorial de los indgenas que lo habitaban.
Por otra parte, la mal denominada "Campaa'' o "Conquista'' tampoco se
concret mediante un solo evento sino en varios. Para ser ms exactos, antes
que una suma de campaas de conquista, la expansin hacia el sur se trat
de un conjunto de acciones polticas y militares que reuni todas las caracte-
rsticas de una verdadera guerra social, aunque durante su desarrollo hayan
escaseado las grandes batallas. Con guerra "social" pretendemos oponernos
al imaginario de tropas que progresan sobre un espacio liso, sin resistencias,
interpenetraciones ni historial, donde a lo sumo hay perseguidores y persegui-
dos, vctimas y cautivos. Buscamos oponernos, ms precisamente, a la imagen
de la guerra como una conflagracin de ejrcitos o una sucesin de comba-
tes y eventuales capitulaciones, urdida por los partes victoriosos y a menudo
reproducida por la propia historiografa. La caracterizacin de la guerra como
evento social total atiende al modo en que la expansin sobre la Pampa y la
Patagonia se articul sobre redes sociales, polticas y econmicas previas y una
textura poblacional preexistente y dinmica, que incluy una multiplicidad de
actores que exceden a los estamentos y colectivos considerados propiamen-
te militares, valores y prcticas contradictorias, o compartidas o en comn.
Y en el plano especficamente militar, las campaas tampoco supusieron un
ejrcito, o dos ejrcitos puramente diferenciados, sino estructuras hbridas Y
relaciones previas entre tropas nacionales, milicias provinciales, baqueanos,
y otras estructuras militares informales indgenas y criollas.
LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 225
En tercer lugar, nuestra propuesta tambin discute con la visin (llamati-
vamente compartida por la mayora de los defensores y crticos de las campa-
as) de una maquinaria estatal que avanza sobre una cartografa social vaca o
vaciada por la fuerza todopoderosa y homognea de las armas del Estado. Sin
devaluar las diferencias, nuestro nfasis subraya la existencia de un espacio
poltico, social y territorial de experiencias comunes entre los que se enfrenta-
ron durante las campaas. As, la visin de un ejrcito disciplinado y moderno
en las antpodas del desorden y la anarqua que representaran los malones y
]as montoneras no se sostiene cuando se analiza el desarrollo de las acciones
sobre el terreno, ni la composicin social variable que tena cada una de las
fuerzas que intervinieron en los conflictos.
Esta guerra enfrent al Estado nacional, pero tambin a las provincias
con las poblaciones indgenas o indgena-criollas -que caracterizaremos ms
adelante- de regiones hasta entonces autnomas como la Patagonia, e insu-
mi gran parte de las dcadas de 1870 y 1880. Se desat varios aos antes de
la designacin de Julio Argentino Roca en el gabinete del presidente Nicols
Avellaneda. Por ms que las acciones de las elites que lideraron la consolida-
cin del Estado fueran crecientemente unificadas, ideolgicamente coheren-
tes y sistemticas, la simplificacin se desdibuja cuando se estudia la historia
del proceso de expansin hacia el oeste y el sur como .una guerra en la que se
enfrentaron actores heterogneos, tanto entre los indgenas como dentro de
las fuerzas movilizadas por los Estados nacionales y provinciales.
Por ltimo, la Argentina no fue un caso excepcional dentro de los procesos
continentales: Chile, Brasil y los Estados Unidos tambin anexaron territorios
que eran considerados "desiertos" o "fronteras internas", desatando guerras de
exterminio y sujecin de las poblaciones rurales -nativas, afro-descendientes
y mestizas-, que pasaron a la historia con denominaciones en ocasiones para-
djicas como la "pacificacin de la Araucana': la "conquista del Lejano Oeste"
o la "guerra de Canudos" en el sertn brasileo. Algunas de estas guerras se
dieron en el marco de conflictos blicos entre naciones, como el que enfrent
a Estados Unidos con Mxico, pero todas tuvieron en comn la ideologa del
positivismo y la supremaca racial del hombre blanco. La Argentina tambin
se construy sobre la base de conquistas y transformaciones demogrficas de
gran escala que la definieron, durante el trnsito del siglo XIX al XX, como un
pequeo imperialismo sudamericano que libraba guerras internas y externas
Para afirmarse como nacin en competencia con otras.
Apuntes sobre los antecedentes historiogrficos
Las investigaciones sobre las sociedades indgenas en la Argentina del
siglo XIX han avanzado sobre su densidad sociolgica, los procesos de forma-
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cin de identidades, produccin poltica y memorias colectivas. Sin embargo
uno de los aspectos ms descuidados del perodo es la dinmica de la guerr~
como maquinaria de construccin social y poltica. Desmotivadas por el des-
prestigio de los enfoques tradicionales, que consideraban la guerra como el
sendero maestro de historias nacionales picas, o por tratarse de una temtica
cautiva de reductos acadmicos autoritarios y fascistas, las guerras indgena-
criollas del ltimo cuarto del siglo XIX se convirtieron en una suerte de tab
para la historia indgena y la antropologa histrica pos dictatoriales.
La guerra es un laboratorio social por excelencia, una maquinaria de
construccin (y destruccin) sociopoltica sin igual. La militarizacin de la
sociedad y la poltica fue central para la historiografa nacional desde Revo-
lucin y guerra (Halperin Donghi, 1979), importancia que se mantiene en los
estudios recientes sobre los caudillos, las montoneras y los sectores subal-
ternos. Las historias indgenas y de las fronteras tambin se ocuparon de las
guerras y sus dinmicas tribales desde el siglo XVIII. Asimismo, se destacaron
las investigaciones sobre las polticas estatales hacia las poblaciones indgenas
y las estrategias diplomticas o confederativas de los principales lderes tni-
cos desde el perodo revolucionario hasta mediados del siglo XIX, adems de
los estudios sobre la degradacin paulatina de la lgica de los tratados y los
pactos, a medida que se instrumentaban los planes blicos.
Pero las guerras de expansin hacia el sudoeste desatadas por el Estado
argentino de las dcadas de 1870 y 1880 no recibieron idntica calidad y canti-
dad de tratamiento; Hay que remontarse a Vias y su ensayo de crtica poltica
y literaria sobre "indios, ejrcito y fronteras" (Vias, 1982) para encontrar
hiptesis fuertes sobre la potencia sociogensica de estas guerras, capaces
de confrontar con la pica dictatorial sobre la "Conquista del Desierto" y las
fciles, anticipatorias y, sorprendentemente poco analizadas, analogas con la
represin contrainsurgente de los aos setenta.
Entre los trabajos que se ocuparon de aspectos importantes de estos pro-
cesos, pueden sealarse los de Quijada (1999) sobre las polticas oficiales
hacia la poblacin pampeano-patagnica, de Mandrini (2002) sobre la figura
de Zeballos, de De Jong (2002) en relacin con Olascoaga, de Navarro Flora
(2005; 2002) sobre las construcciones historiogrficas y los debates parlamen-
tarios y la legislacin que habilitaron "la conquista': de Mases (2002) sobre la
"cuestin indgena'' y los sistemas de distribucin y reparto que continuaron
a las expediciones, y de Nicoletti (2007) sobre los salesianos que las acompa-
aron. No obstante, los estudios disponibles no alcanzaron a profundizar el
desarrollo de las campaas mismas. Faltan todava una historia y una antro-
pologa de las guerras de produccin de soberana en la Pampa y la Patagona,
guerras que deben ser sealadas en plural por su diversidad regional, por el
protagonismo de diversos actores y por las distintas formas de experimentar-
las, a diferencia de lo que pretenden mostrar las memorias ministeriales, la
historiografa pica o el indigenismo actual. Estas constituyeron operaciones
LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 227
historiogrficas que ve claramente Claudia Torre al referirse al libro para-
digmtico del mayor del ejrcito Juan Carlos Walther (1976), quien, pese a
destinar la obra a las campaas de 1878-1885, les dedica un nico captulo, y
en cambio necesita remontarse a tiempos coloniales para darles el espesor y la
unidad de los que probablemente carecen, para legitimar as las acciones enca-
bezadas por Roca dentro del ciclo mayor de las guerras de Independencia.
La falta de un enfoque historiogrfico abarcador no es propio solamen-
te de estas guerras, y carencias similares se registran en las investigaciones
sobre otras conflagraciones regionales modernas: recin en los ltimos aos
se ha devuelto la atencin a las guerras de la Triple Alianza de 1865-1869 y
del Chaco de la dcada de 1930. Esta comparacin resulta sintomtica si se
considera que tanto la guerra del Paraguay como la Conquista del Desierto
fueron capturadas por los aparatos historiogrficos y propagandsticos de la
dictadura argentina y su plan culhrral, el que se dedic a orientar y multiplicar
las publicaciones del sello editorial de la Universidad de Buenos Aires - Eude-
ba- durante el perodo en que esta editorial estuvo intervenida, adems de
organizar la conmemoracin del centenario de la ocupacin del Ro Negro
en 1979 (Gociol e Invernizzi, 2003). Ello sucedi principalmente a travs de
reediciones de obras escritas por militares y partes de campaa: estudios como
el deWalther, publicado originalmente en 1947, ni siquiera profundizaron
en el conocimiento de los aspectos tctico-militares de las campaas, lo que
hubiera exigido una comprensin de la guerra como fenmeno que se trama
poltica y socialmente antes que un inventario de escaramuzas, caciques ren-
didos; chusmas y caballadas que se capturan. Llamativamente, este recuento
de minsculas acciones tuvo por efecto, como ya se dijo, magnificar el alcance
de las campaas hasta darles una dimensin napolenica -incluso ms toda-
va-, para proponer una perspectiva de larga duracin del proceso de expan-
sin finisecular del Estado-nacin. Esta larga marcha de "la lucha contra el
Indio" se rastrea tambin en otras obras, como la serie de tomos publicados
por la Direccin de Esh1dios Histricos del Comando en Jefe del Ejrcito, Pol-
tica seguida con el aborigen (1974), y en la denominacin misma de los fon-
dos documentales de dicha institucin que dieron base a esta ltima edicin:
Coleccin Frontera Sur y Frontera con los Indios. Dicho en otras palabras,
para llegar a Roca, todos estos textos comienzan por las expediciones del siglo
XVIII del virrey Vrtiz y luego concatenan todas las dems hasta la Campaa
del Desierto como un nico proceso sin solucin de continuidad. No obstante
ello, si se consultan libros como los de Juan Mario Raone (1969), algn rendi-
miento se puede obtener al revisitar esta bibliografa pica. Entre otros aspec-
tos que la tornan interesante, la literatura castrense sobre las campaas tiene
un nivel considerable de intertextualidad en tanto todos los autores han ledo
las intervenciones precedentes, aunque no siempre sean citadas de manera
exhaustiva. Se produce as una zona gris donde se confunden los testimonios
de los contemporneos de la guerra con los partes de campaa, las memorias
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LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 229
ministeriales y las reelaboraciones posteriores, zona de intersticios que vale la
remanentes de la historia pinochetista y la Escuela de Estudios Fronterizos, 3
pena explorar con nuevas preguntas y metodologas.
internndose en los problemas antropolgicos e histricos de las guerras y las
Como reaccin a estos sesgos ideolgicos y sus silencios, sin descuidar el
polticas a ambos lados de los Andes (Pavez, 2008; Menard, 2010).
impacto que represent la prdida de autonoma a raz de las campaas mili-
Otra direccin creciente a tomar en cuenta para una investigacin amplia
tares emprendidas por Chile y la Argentina contra los pueblos indgenas, las
sobre la guerra de expansin hacia el sur es el estudio de sus representaciones
investigaciones de Mases (2002), Argeri (2005), Delrio (2005), Lenton (2005),
discursivas, o de los discursos que inscribieron las campaas militares como
Ramos (2010) y Salomn Tarquini (2010), entre otros, profundizaro n tanto
un tropo para hablar de objetos o sujetos ms amplios, como la nacin, el
el estudio de los cambios y continuidades que implic este proceso como las
Estado y la modernidad . Desde un abordaje esttico-poltico transdisciplina-
diferentes formas de incorporaci n subordinada de la poblacin nativa y sus
rio, Amigo Cerisola (1994), Vezub (2002) y Andermann y Fernndez Bravo
estrategias frente a la dominacin estatal en distintos contextos, indagando
(2003) analizaron literatura, iconografa, arte y colecciones como fuentes his-
su trama social y vinculndol a con procesos ms amplios de expropiacin
tricas, o fuentes histricas como literatura, iconografa y arte. Tambin en
o construccin del Estado. Una gran parte de estas investigaciones se han
este terreno resulta movilizadora la propuesta de Torre de leer la campaa
concentrado ms recientemente en las prcticas genocidas asociadas a la cam-
al Ro Negro de 1879 como un evento narrativo, a la par de identificar los
paa y aquello que ha sido denominado el "contexto post-awkan", 1 es decir,
partes, telegramas, memorias, crnicas y ensaystica sobre la Conquista del
la persecucin, exterminio, aprisionamiento y deportaciones posteriores a las
Desierto como un corpus que an no ha sido ledo ni identificado en su inte-
fases de avanzada y ocupacin territorial. Pero si estos antroplogos e histo-
gridad (Torre, 2010). Invirtiendo el ttulo del libro de Torre, si esta autora se
riadores se ocuparon de la "solucin final" roquista, el anlisis de la guerra y
ha concentrado en el anlisis de la literatura sobre la expedicin, nosotros
las dinmicas relacionales del awkan propiamente dicho son tareas que an
intentamos hacerlo en el "trnsito" de los expedicionarios y aquellos que los
estn pendientes.
enfrentaron, en el desarrollo mismo de la guerra sobre el terreno. De manera
Vale decir, ni la seguidilla de publicaciones de los aos setenta y ochenta
complementaria, esta inversin del foco que proponemos parte de constatar
de Eudeba (Comando General del Ejrcito, 1974; Walther, 1976; Ramayon,
que las intervenciones desde el campo de la historia cultural o de la produc-
1975; Arnold, 1970), ni los estudios histrico-antropolgicos recientes han
cin/representacin literaria de las campaas se han detenido poco en la pers-
afrontado de lleno el problema de las guerras de produccin de soberana en
pectiva de los propios indgenas; su apuesta por la interpretacin inclinada a la
la Pampa y la Patagonia como "proceso social total" 2 que no solo comprende
performatividad de los discursos sobre el desierto no atiende suficientemente
las deportaciones, los asesinatos y los campos de concentracin. Si se aspira
a las prcticas sociales, materialidades, contextos y otra clase de textos en y
a historiar estos fenmenos, es preciso identificar contra qu fondo social y
sobre los que esta performativi dad se despliega (corpus de escritura indgena,
poltico se recortaron, as como cules fueron las reacciones y las estrategias
etnografas, oralidades, el territorio mismo visto como texto), ms all de lo
de los diferentes jefes indgenas, cul fue la infraestructu ra social del reclu-
que dicha performatividad aparentemente realiza.
tamiento y desplazamientos de tropas del ejrcito nacional, las tcticas, con-
La indagacin sobre las perspectivas indgenas es sin duda una de las
flictos y asociaciones entre militares y de estos con los caciques, el vnculo del
tareas ms importantes para futuros desarrollos, y ella ya ha sido visitada
desarrollo de las campaas con acontecimientos polticos nacionales o locales.
por.algunos investigadores con resultados destacables. Por un lado, se han
Otro punto importante, que a esta altura es un lugar comn, es la nece-
valorizado, organizado y analizado valiosos corpus que permiten abordar los
sidad de estudios que desborden los lmites de la historiograf a nacional,
discursos, percepciones, experiencias y estrategias de los lderes indgenas.
especialmente que integren desarrollos chilenos sobre la historia indgena Y
El ms importante son las cartas que escriban los grandes caciques con la
campaas militares en el vecino pas. Pese al consenso existente, an no se ha
asistencia de secretarios alfabetizados, muchos de ellos indgenas. Estas cartas
ensayado de manera cabal un dilogo con la produccin trasandina reciente
diplomticas y, en ocasiones, secretas, que ahora pueden ser encontradas en
y su renovacin de paradigmas, donde la mapuchegrafa confronta con ]os
los archivos pblicos, permiten seguir el da a da de las tratativas, las ame-
nazas cruzadas con los jefes del ejrcito, las diferencias en la participacin de
1. Los mapuches han utilizado el trmino awkan, del mapudungun, para designar a las .miembros de las rdenes salesianas y franciscanas, las noticias sobre muertos
campaas militares de las dcadas de 1870-1880. Vase Delrio y Malvestitti (201 0). l destrucciones, las negociaciones, la inteligencia militar indgena y criolla, los
2. Retomamos aqu la expresin clsica de Williams (1997), para referirnos a un proceso que
abarca las distintas dimensiones de lo social, incluyendo la singularidad y la dispers1n de
casos y experiencias.
3. Nos referimos principalmente a la obra de Villalobos (1982).
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dilemas y las crisis de liderazgo, las dificultades para presentar una resistencia
unificada, entre otros problemas.
Estos materiales han sido publicados o reeditados recientemente como
cartas de frontera (Tamagnini, 1995) o conjuntos de correspondencia tnica
(Pavez, 2008). Anteriormente haban sido integrados como "secretaras" de
caciques (Vezub, 2006a; 2006b), archivos burocrticos que permiten avanzar
en el estudio de los cacicatos como parte de redes sociales, polticas e intertex-
tuales ms amplias, que los religan con los jefes militares, autoridades civiles,
comerciantes y hacendados con quienes se escriban.
El otro conjunto de desarrollos que enfoc la perspectiva indgena sobre
la guerra se bas en abordajes etnogrficos y de historia oral sobre memorias
familiares ach1ales transmitidas de generacin en generacin. Nos referimos
sobre todo a aquellos trabajos ya mencionados que han analizado las cam-
paas en tanto prcticas o proyectos genocidas, mostrando la actualizacin
y recuerdo de la violencia extrema del "maln huinca" en esos relatos. As,
se los ha utilizado para reconstruir aspectos de este proceso sobre los cuales
otros tipos de fuentes ofrecen informacin limitada y sesgada: la separacin
de familias, las hambrunas, la servidumbre y la mortandad en los campos de
concentracin, las largas peregrinaciones para regresar a los territorios o los
nuevos agrupamientos. Si bien son indudables sus aportes al conocimiento
de la perspectiva indgena, estos anlisis deberan profundizarse limitando
el peso interpretativo aportado por las expectativas de los investigadores en
relacin con dicha perspectiva indgena, y tomando en consideracin la cr-
tica a la visin de las memorias o las narrativas orales como "documentos" o
"testimonios" transparentes de verdades histricas, visin que en cierto modo
reproduce con otra teleologa y en otro soporte un "fetichismo del documen-
to" cuestionado, por otra parte, en muchos historiadores "oficiales':
La complejidad de las cuestiones consignadas en este esbozo de estado
de la cuestin, la proliferacin de lneas, los puntos de fuga, los hiatos y la
fragmentacin del tratamiento bibliogrfico as como los debates no salda-
dos seguramente requieran remitirse a una discusin ms amplia en torno a
los problemas de cronologa, variable espacial, y el proceso de formacin del
Estado en relacin con los indgenas de la Pampa y la Patagonia, aspectos a
los cuales dedicaremos las prximas pginas
Problemas de la cronologa y la variable espacial
Como dijimos, los contemporneos bautizaron "Campaa del Desierto"
a las acciones de conquista del territorio norpatagnico hasta la margen norte
del ro Negro, comandadas por el entonces ministro de Guerra y Marina,
general Julio Argentino Roca, en 1879. Sin embargo, esta campaa fue solo
LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 231
una -y tal vez no la ms decisiva en trminos militares- de un ciclo de ofensi-
vas coordinadas sobre territorio indgena que se continu durante la primera
mitad de la dcada de 1880 y que comenz antes de 1879.
No obstante esta primera acotacin, existieron en rigor caractersticas de
las campaas que hacen difcil establecer tm lmite taxativo, incluso dentro del
maJ;CO temporal del ciclo asociado directamente con el avance de fronteras de
1879. Las campaas militares del perodo guardan estrecha continuidad con
prcticas, polticas y eventos especficos que venan desarrollndose desde
muchos aos antes y que en gran medida continuaron con posterioridad. Por
ello, establecer cundo comienza y cundo termina la guerra de expansin
hacia el sur, junto con la explicitacin de la variable de anlisis territorial,
son ingredientes definitorios de la caracterizacin histrica que se haga de la
contienda. Estos aspectos, a su vez, no han sido discutidos por las versiones
historiogrficas anteriores que, o bien ubican las campaas del ltimo cuarto
del siglo XIX en continuidad lineal con las polticas indigenistas anteriores y
posteriores, o bien interpretan los acontecimientos de 1880 como una ruptura
total.
As, entre los antecedentes antiguos de la Campaa del Desierto estn la
expedicin del gobernador de Buenos Aires, Martn Rodrguez, de 1824 y,
muy especialmente, las operaciones que condujo Juan Manuel de Rosas en
1833 y1834 durante el intervalo entre sus dos gobernaciones al frente de esta
provincia.
C()n dificultades, la combinacin de represin y acuerdos con los indge-
nas fue retomada por la provincia de Buenos Aires y la Confederacin Argen-
tina que presidi Urquiza, durante los diez aos de separacin que siguieron a
la cada de Rosas. Esta poltica tambin fue continuada por el Estado nacional
unificado a partir de 1862, aunque no le result sencillo a los liberales mante-
ner el equilibrio ni la legitimidad que tena Rosas entre los indgenas, quienes
recuperaron territorios, alentados por los conflictos entre las provincias que
buscaban apoyo de los lanceros mapuches, pampas y ranqueles para enfren-
tarse ~ntre s. Pero a partir de 1855 y especialmente desde la presidencia de
Mitre. en 1862, se reanudaron los pactos con Catriel, Calfucur y Llanqui-
truz, justamente porque las autoridades nacionales necesitaban atender otros
enfrentamientos internos y externos urgentes, como los levantamientos de
caudillos, las luchas de facciones y la guerra del Paraguay.
Fue despus de esta ltima cuando los gobiernos nacionales y provincia-
les decidieron romper definitivamente el sistema de negociaciones con los
cacicatos indgenas heredado del tiempo de Rosas. Precisamente, tmo de los
cambios ms visibles que provocaron las negociaciones fue estimular el poder
de estos cacicatos mediante la jerarquizacin y militarizacin de las estructu-
ras de parentesco en sus relaciones con el Estado. Tambin a expensas de estas
negociaciones, la Argentina experiment un atraso relativo en el proceso de
expansin si se la compara con Chile, que inici la guerra en la Araucana a
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principios de la dcada de 1860, gracias a la centralizacin anterior. La Ley
nacional 215, que estableci el corrimiento de la frontera a los ros Negro
y Neuqun, se promulg en 1867. Al ao siguiente hubo una incursin de
tropas desde Carmen de Patagones hasta la isla de Choele-Choel, que incluy
enfrentamientos que dejaron como saldo una gran cantidad de muertos, la
deposicin del comandante de la plaza argentina, las quejas de los caciques
ante el presidente Mitre y una serie de reproches que se repitieron cuando
tuvo lugar la invasin de 1879, vinculando aquella "entrada" o sondeo tctico
de 1868 con esta otra, incomparable por magnitud y consecuencias.
Pero el perodo decisivo de la guerra estatal contra los indgenas libres de
la Pampa y la Patagonia comienza en 1872 con la mayor de las batallas de las
que se tenga memoria en esta guerra expansiva: la de San Carlos contra Juan
Calfucur, en la queJas tropas argentinas contaron con el apoyo determinante
del cacique Cipriano Catriel, hijo de Juan Catriel segundo, y nieto de Juan
Catriel "el Viejo':
En agosto de 1875, el Poder Ejecutivo solicit al Congreso la autorizacin
de los fondos para el plan de ocupacin de nuevos territorios de manera per-
manente y para evitar incursiones indgenas sobre ellos. El plan, elaborado
por el entonces ministro de Guerra y Marina, Dr. Adolfo Alsina, recibi -con
la ley aprobada en octubre de ese ao- el doble de lo solicitado. Se ejecut
entonces un proyecto que consisti en extender la lnea de fortines ms hacia
el oeste de la provincia de Buenos Aires. Los parajes donde se erigiran haban
sido identificados ya en 1872 (por un grupo de ingenieros a los que el gobier-
no nacional haba encargado el estudio de las lneas de frontera) como puntos
estratgicos para los grupos indgenas en sus incursiones a la provincia. La
ocupacin se hara mediante una serie de operaciones militares contra los
grupos indgenas que quedaran instalados en dicha zona, a travs de la mejo-
ra de las caballadas del ejrcito, la extensin de la lnea de telgrafo, y la
construccin de una zanja -conocida como la Zanja de Alsina- que impedira
arreos importantes de ganado.
Esto permiti la concrecin de las operaciones militares que se llevaron
adelante durante los primeros meses de 1876: se levantaron entre Pun, Car-
hu, Guamin, Trenque Lauquen e Ital ms de cien fortines, todos ellos dota-
dos de caones, y con una zanja por delante, de la cual se construyeron alre-
dedor de 374 km (de los 610 proyectados), y comenz una serie de ataques del
ejrcito nacional a las tierras cercanas a los nuevos puestos. El9 de noviembre
de 1877 parti una expedicin desde Pun al mando del comandante Teodoro
Garca con el fin de capturar a los Catriel: dos das despus cayeron sobre sus
tolderas, y capturaron a todo el grupo. Juan Jos Catriel y su hermano Maree-
lino alcanzaron a huir pero, diezmados por el hambre, se presentaran meses
ms tarde. El 13 de noviembre de ese mismo ao, parti otra expedicin de
ciento setenta hombres al mando de Conrado Villegas, que atac las tolderas
de Pincn y redujo severamente a su grupo.
LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 233
Las medidas defensivas planificadas por Alsina, sumadas a las incursiones
del ejrcito nacional a las tierras adyacentes, que formaban parte del mismo
plan, haban comenzado a minar la capacidad de resistencia de los grupos
indgenas. A partir de 1877, los grupos ms cercanos a la nueva lnea de for-
tines al oeste de Buenos Aires se encontraban dispersos y con su capacidad
blica y negociadora seriamente afectada: a consecuencia de las derrotas, de
la imposibilidad de conseguir ganado y obtener campos para hacer pastar los
pocos animales que les quedaban, los fantasmas del hambre y la viruela presio-
naban cada vez ms. En este contexto, algunos grupos optaron por entregarse.
En julio lo hicieron en Carhu los caciques Manuel Grande y Ramn Tripailao
y los suyos, mientras que entre los ranqueles se observ un similar proceso de
debilitamiento que haba comenzado a principios de la dcada de 1870. Tres
desmembramientos haban contribuido a ello: en 1872, el grupo representado
por Simn Martn, Martn Lpez y Francisco Mora (asentados en Totoritas
y Tres de Febrero, provincias de Crdoba y San Luis); en mayo de 1874, se
presentaron en Fuerte Sarmiento el capitaneja Bustos, Juan Villarreal y Santos
Morales, y en agosto del mismo ao lo hizo Linconao Cabral-hermano del
cacique Ramn Cabra!-. As, iniciaron las negociaciones para su posterior
reduccin con fray Moyss lvarez, sacerdote franciscano. Finalmente, en
1877 se "present" Ramn Cabra! junto con los suyos. Poco despus, los redu-
cidos fueron incorporados -contra su voluntad- a los escuadrones de indios
amigos del gobierno nacional, en el contexto de una poltica de militarizacin
de indgenas que fue profundizndose hacia fines de la dcada de 1870.
La Ley 947, que estipul el financiamiento de la expedicin con ttulos
de deuda a cancelar con tierras para los inversionistas, se aprob en 1878,
sobre el final de la presidencia de Avellaneda. Para ello se cont con el apoyo
del parlamento, donde se escucharon muy pocas voces disidentes contra la
mayora que promova avanzar sobre el territorio y exterminar a los indgenas.
En esta coyuntura, al ritmo de la expansin agropecuaria que demanda-
ban los mercados mundiales, el Estado y las elites consideraron que la relacin
de fuerzas contra los indgenas favoreca la guerra total. Decidieron entonces
agredir a los grupos ms autnomos y desmejorar las condiciones de los tra-
tados con los que ya estaban subordinados, tal como haba sucedido con la
gente de Catriel en 1875, empujndolos al levantamiento (Lanteri, Ratto, De
Jong y Pedrotta, 2011), organizando los enfrentamientos de manera sucesiva
(en lugar de simultnea) y potenciando los conflictos entre unos y otros.
Este fue un contexto propicio para el aprovechamiento de las ventajas tec-
nolgicas, la acumulacin de conocimientos sobre las fronteras y una mejora
en las condiciones polticas, burocrticas y organizativas a favor de las fuerzas
nacionales: las vas frreas que trasladaron las tropas hasta Azul en el sur
de Buenos Aires, las embarcaciones para hacerlo por mar hasta Carmen de
Patagones, el telgrafo, la compra centralizada de los modernos fusiles a repe-
ticin Remington, el incremento del reclutamiento de ingenieros, cartgrafos

UINI Y JULIO E. VEZUB
234 DIEGO ESCOLAR, CLAUDIA SALOMON TARQ
de las labores de inteligencia
y otros especialistas tcnicos, la sistematizacin
s, baqueanos, informan-
del decenio anter ior y la disponibilidad de mediadore
enemigo. La Iglesia catlica
tes y agentes en el territorio que se declar como
iana, que colaboraron en
ayud a travs de los misioneros de la orden sales
reemplazo de los lazaristas.
la sumi sin y la disciplina de los indgenas, en
con Chile , dirigidas a obtur ar los
El plane amie nto de acciones conc ertad as
conti ngen tes indg enas y las
boqu etes de mont aa para evitar el pasaje de
cada pas y los caciques, fue
negociaciones cruzadas entre las autoridades de
ios y medi das debe consi-
otra de las claves del xito. Junto con estos camb
federal que garantizaba un
derarse la impo rtanc ia de la mayor coordinacin
a poco las diferencias entre
ejrcito crecientemente unificado, que borra ba de
en la guerr a del Paraguay y
las guardias nacionales provinciales, fogueado
herm anos Lpez Jordn en
la represin a los levantamientos, como el de los
Entre Ros y las mont onera s cuyanas.
25 de Mayo de 1879 en
En este marco, Roca celebr la fiesta patri a del
s la ciudad patagnica que
Fiske Menuco, all dond e se alz el fuerte y despu
uncu r, Pincn, Juan Jos
hoy lleva su nombre. Cont ra los grup os de Nam
de la expedicin para su
Catriel y Manuel Grande, Roca capitaliz el xito
cos la calificaron como un
carrera presidencial, aunq ue sus enemigos polti
llegar al ro Negro. Como
"paseo" o "desfile" que no enco ntr resistencias para
a su antecesor en el minis-
parte de sus acciones de propaganda, Roca critic
una polti ca que consideraba
terio de Guerra, Adolfo Alsina, por insistir en
rializ ada por la construccin
"defensiva'' ante los indgenas, la que vea mate
ta y en parte injusta, por-
de la zanja fronteriza. Esta crtic a fue opor tunis
iores al coma ndo de Roca
que -com o se ha indic ado- duran te los aos anter
vas contr a Ram n Tripailao,
se haba n llevado adelante ofensivas significati
Manuel Ferreyra Pichihuinca y los ranqueles de
la Pamp a central.
La escalada blica profu ndiz la agres in a los "catrieleros" de Azul y
se menc ion, haban sido alia-
Tapalqu en el sur de Buenos Aires que, como
nal. Los sobrevivientes fue-
dos de larga data de la provincia y el Estado nacio
de Patagones bajo el control
ron desterrados a las inmediaciones de Carm en
do a las autoridades al punto
de Miguel Linares, mapuche-tehuelche subo rdina
n de sus propi os parientes.
de ser el princ ipal colab orado r en la perse cuci
mayores obstculos, porque
La colum na encabezada por Roca no enco ntr
adas, como se indic en los
las acciones fundamentales ya haban sido realiz
ue desplaz la front era hasta
prrafos anteriores. Pero fue impo rtant e porq
, cuyos caminos paralelos
el ro Negro, hito simblico, material y estratgico
todava perm anec an aut-
eran los accesos a los territ orios indgenas que
a por otra serie de campaas
nomo s en 1879. Inme diata ment e fue conti nuad
era en los territorios del oeste
que se inter naron efectivamente y por vez prim
cordillerano.
Negro allan la invasin
El traslado del coma ndo al curso super ior del ro
amen tal para el desarrollo poltico Y
de Neuq un, espacio que haba sido fund
) 235
LA "CAM PAA DEL DESIERTO" (1870 -1890
tanto por la riqueza de los
econmico de las jefaturas mapuches del siglo XIX,
y la posicin de encrucijada
recursos como por la impo rtanc ia demogrfica
s lados de los Andes.
entre las sociedades indgenas y criollas de ambo
la de Ro Negro, principal-
La actual provi ncia del Neuq un y el oeste de
grand es ros, los accesos a
ment e la regin cordi lleran a y las cuencas de los
de la guerra. El "Terri-
los pasos de mont aa, fueron el teatro por excel
encia
poca, fue atacado duran te
torio del Tringulo': tal como se lo conoca en la
s de Villegas con coma ndo
1879 simu ltne amen te desde el este por las tropa
la colum na mend ocina al
general en Choe le-Ch oel, y desde el norte por
orden de deten erse en el
rnando de Napo len Urib uru. Este coron el tena
o por sus prop ias fuerzas,
ro Neuq un, pero sigui hacia el sur sorpr endid
ndo prisio nero a su jefe
y al ao siguiente enfre nt a los pehu ench es, toma
tra que la guer ra no se
Purr n. El prota gonis mo de los mend ocino s mues
provincias, las que
libraba solam ente desde Buenos Aires sino desde
otras
o nacional para exten der
colaboraban pero tamb in comp etan con el Estad
sus propi os territorios.
a los pehuenches, tal
La camp aa inmediatamente posterior de 1880 contr
a los indgenas neuq uinos de
como se deno mina ba desde la Araucana y Chile
la captura de poblaciones y
la regin del pehu n, mues tra que la guerr a por
nos se desarroll siguien-
recursos, el control de pasos, cuencas hdricas y cami
las tolderas con los fortines
do las redes sociales preexistentes, que vinculaban
s y comerciantes con los que
bonaerenses y mend ocino s a travs de mediadore
por dcadas. La guerr a no se
los estancieros y militares estaban relacionados
os de los oficiales se apro-
libr sobre un espacio vaco ni desconocido: much
intermediarios a los indge-
piaron de tierras y negocios que antes tenan por
a la remo nta del ejrcito;
nas. Algunos de los mejores campos se destinaron
nada del cacique Reuque
este fue el caso de Pulmar, el antiguo valle de inver
que el gobierno de Alfon-
que perm aneci como prop iedad del Estado hasta
in los jefes militares como
sn lo vendi a capitales privados en 1984. Tamb
as mont aron grandes estan-
Liborio Berna!, Rufino Orteg a y Conr ado Villeg
s de pasar a controlar los
. cas en los territorios de caciques como Foyel, adem
Aqu, como en otras regiones
circuitos ganaderos hacia el oeste de los Andes.
recuperar los vacunos y las
donde se desarrollaron las campaas, despus de
del ganado captu rado a los
caballadas consumidas en las campaas, los saldo s
de plata, valiosos textiles y
pobladores indgenas -y a menu do, sus prend as
proporcionalmente, hasta
los mismos indg enas- se distribuan entre la tropa
cuestiones centrales para el
los escalones ms bajos. Esto es indicativo de dos
on bajo la lgica de la hueste
anlisis: primero, que las campaas se desarrollar
da; segundo, que desde la
prem odern a para integrar a la tropa y recompensa
ment al de una guerra de
perspectiva de la base movilizada se trat en lo funda
nal o de confr ontac in
recursos, tierra y ganado, antes que una cuest in nacio
que no siempre se diferencia-
sociocultural con los enemigos indgenas, de los
ban demasiado en su forma de vida, prcticas y
relaciones sociales.
 236 DIEGO ESCOLAR, CLAUDIA SALOMN TARQUINI Y JULIO E. VEZUB
En 1881 se desarroll, desde las fortificaciones del ro Negro, otra expe-
dicin clave, esta vez hasta la mdula del territorio mapuche, el lago Nahuel
Huapi. Continuara durante 1882 y 1883 con una segunda campaa al sur de
Neuqun, destinada al control de la cuenca del ro Limay y la persecucin
para cortar el escape hacia los pasos cordilleranos y el interior de la meseta
rionegrina. Durante estas dos campaas las partidas del ejrcito la emprendie-
ron contra la gente de Saygeque que habitaba el mtico Pas de Las Manzanas,
tal como se conoca desde el siglo XVIII al territorio entre el Nahuel Huapi y
el volcn Lann.
Saygeque encuadraba a varios caciques emparentados, como Inacayal
y Foyel, que junto con l se haban mantenido leales al gobierno argentino,
incluso durante los ataques a otras jefaturas. La frmula "Gobernacin Ind-
gena de Las Manzanas': reconocida informalmente en las cartas que las auto-
ridades le escriban a Saygeque hasta 1880, traduca la manera en que este
denominaba su cacicato, su proyecto inacabado de subordinar a otros jefes y
parientes dentro de una estructura militar que abarcaba un mbito territorial
extenso desde la cuenca de los ros Limay y Negro hasta el Chubut, espacio
sobre el cual tena influencia limitada, muchas veces en disputa con otros que
tambin se consideraban a s mismos gobierno, como era el caso de Pichkaia.
Esta estructura de segmentos polticos y territoriales explica las dificultades
para una resistencia unificada o el hecho mismo de que la guerra no fuera
percibida como una totalidad ni las tropas estatales como un nico bando,
atravesadas como estaban las relaciones con las autoridades nacionales por
una suma o dispersin de pactos con caciques de distinto grado.
Recin con la agresin a sus toldos y la provocacin de las autoridades
-que acusaban a la gente de Saygeque por el asesinato de tres carreteros que
aprovisionaban a las tropas venidas de Mendoza-, y despus de buscar infruc-
tuosamente la ayuda de las autoridades chilenas, como puede seguirse en la
correspondencia (Vezub, 2009a), Saygeque particip de acciones contraofen-
sivas, como el ataque al Fortn 1a Divisin, con Namuncur y Reuque, hijo y
hermano de Calfucur, con quienes haba estado enfrentado por aos. "Salir
a los caminos" era la expresin utilizada en los parlamentos de los guerreros
mapuches y tehuelches como tctica para enfrentar a las tropas argentinas
que se desplazaban en pequeas partidas ligeras de equipamiento para ganar
velocidad de desplazamiento.
Desde 1880 hasta 1883 se libr entonces una guerra de guerrillas en Neu-
qun, caracterizada por malones y contra-malones, donde las operaciones
principales del ejrcito consistieron en matanzas y destruccin de tolderas,
persecucin de grupos hacia los pasos de cordillera, secuestro de ganado Y
caballadas, dominio de los valles frtiles provistos de buenas pasturas donde
se concentraba la poblacin e impedimento para acceder a los recursos clave,
como la recoleccin de piones. Los prisioneros eran remitidos a los cam-
pos de concentracin anexos a las fortificaciones de Ro Negro: Carmen de
LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 237
patagones, Valcheta, Choele-Choel, Fiske Menukoo General.Roca -como se
llam luego- y Chichinales. Y desde all eran trasladados hacia otros campos
Mendoza (Escolar, 2012) o en Buenos Aires, como la isla Martn Garca
en .. b "
(Nagy y Papaz~an, 2011). ~uchos gr~pos familiares s.e entrega ano s: pre-
entaban" -segun el eufemismo de la epoca- con sus Jefes a la cabeza sm dar
5
el ea, con la esperanza de poner fm a la hambruna y el hostigamiento combina-
~0 con el ejrcito chileno para clausurar los pasos de montaa e intercambiar
contingentes de cautivos con el argentino.
Seguido por una cantidad importante de hombres armados, acompaados
por mujeres y nios, Saygeque rompi transitoriamente ~1 cerco y ~e i~~ern
en la meseta rionegrina y chubutense durante 1883. Alh los persigmo una
nueva expedicin que parti desde Valcheta al mando de Lino de Roa, quien
lo derrot en un par de batallas menores en el sudoeste de Chubut, Apeleg y
Pastos Blancos. Pese a que en un parlamento de caciques del que participaron
otros "jefes-parientes" de primer orden, como Guircaleufo, Chagallo, Nahuel-
quir, Inacayal y Foyel, estos se juramentaron pelear hasta morir, la relacin
de fuerzas desfavorable pudo ms. Tambin dicen los partes de campaa que
el1 o de enero de 1885 Saygeque y los caciques sobrevivientes se entregaron
con sus familias en Junn de los Andes, all de donde muchos eran origina-
rios -entre ellos el propio Saygeque-, para ser trasladados a los cuarteles del
Tigre y al campo de concentracin de Martn Garca. Saygeque fue recibido
por Roca, aunque la magnitud y la ambivalencia de su resistencia hicieron
que fuera tratado muy duramente. Muchos familiares fueron dispersados y
reducidos a servidumbre en estancias mendocinas, bonaerenses, pampeanas
y entrerrianas, o los ingenios azucareros tucumanos. Otros varones fueron
destinados al ejrcito, la marina o la polica, mientras que una cantidad signi-
ficativa de mujeres y nios finalizaron como criados en hogares de distintas
ciudades argentinas. Aquellos que sobrevivieron a las masacres, las pestes, la
explotacin y la dispora acompaaron a distintos lderes en el retorno hacia
el oeste y el sur, a la espera de concesiones de tierras en regiones aisladas o de
menor productividad que las que controlaban antes de la guerra. La mayora
de estas concesiones tuvieron lugar entre fines de la dcada de 1890 e inicios de
la siguiente.
Previamente, la expansin hacia el oeste del Chubut haba sido completa-
da por el primer gobernador del territorio nacional, Luis Jorge Fontana, trado
especialmente desde la campaa del Chaco, que ya se haba iniciado. Fontana
condujo la Expedicin de los Rifleros en 1885, integrada por treinta hombres,
la mayora galeses. Se lanzaron a la bsqueda de oro, adems de extender a la
cordillera la colonia que los propios galeses haban fundado en la desemboca-
dura del ro Chubut en 1865 con el consentimiento indgena y el respaldo del
presidente Mitre. Hoy en da la liturgia y la historiografa provinciales recuer-
dan la expedicin como una pacfica gesta de pioneros, pero se pasa por alto
que estos iban armados con treinta fusiles Remington que fueron utilizados
238 DIEGO ESCOLAR, CLAUDIA SALOMN TARQUINI Y JULIO E. VEZUB
para d~salojar toldos y caph1rar habitantes. En sociedad con las autoridades
argentmas, este traslado de los colonos hacia el oeste signific la ruptura d
los arreglos de territorialidad e intercambio que haban regido las relacione:
entre los galeses y los indgenas desde la fundacin de la colonia.
A partir de 1885la anexin de Santa Cruz y Tierra del Fuego fue tarea d
grupos paramilitares y mercenarios que eran contratados por los estanciero:
y l~s grandes comp:mas e~plotadoras de tierras instaladas en la Argentina y
Chtle, con el apoyo mtermitente de las armadas respectivas. El caso particular
de la isla, antes que guerra, ha sido definido por el estudio ms sistemti-
c~ como una "cacera de hombres" perpetrada desde ambos pases, aunque
mnguna de las dos naciones ejerciera una soberana real, en disputa con los
hacendados y las misiones religiosas en lo que debe ser visto como un proceso
de colonizacin internacional (Bascop Julio, 2012). 4 Adems de las prcticas
disciplinarias de los misioneros salesianos, la ocupacin del extremo austral
se facilit por la baja densidad demogrfica de las poblaciones tehuelches e
isleas, las pestes resultado del hacinamiento al que fueron sometidas en las
misiones religiosas y la imposicin de otras formas de control social comple-
mentarias como la estancia y la "reserva'~ Seguramente, las poblaciones del
extremo sur haban quedado polticamente neutralizadas por la violencia de
los aos anteriores contra los mapuches, ranqueles y pampas de ms al norte,
aunque el argumento principal que esgrimieron los estancieros para la gestin
privada de la cacera de hombres tambin fue la amenaza que la poblacin de
Tierra del Fuego representaba contra las ovejas (Bascop Julio, 2012).
El ciclo de guerra declina con la liberacin de los mapuches y tehuelches,
que haban permanecido cautivos en varios campos de concentracin, hacia
fines de la dcada de 1880 y en algunos casos a principios de la dcada de
1890. Antes de completar la anexin territorial de Santa Cruz y Tierra del
Fuego, en la Patagonia austral, la expansin se reorient hacia el Chaco, ltima
regin autnoma donde las acciones militares en gran escala sobre la pobla-
cin indgena se prolongaron hasta la dcada de 1910, y los enfrentamientos
armados o la represin por parte del ejrcito en episodios ms aislados hasta
fines de la dcada de 1930 e incluso hasta el primer peronismo. Debe aclararse
que la guerra finisecular contra las poblaciones indgeno-criollas continu
por otros medios, represivos y simblicos, si se consideran los aparatos de
captura de botines culturales y corpus documentales, pero muy especialmen-
te de individuos vivos o muertos para su encierro, exhibicin y estudio en
4. El au~orl!ama la atencin sobre el hecho de que la primera fundacin en lo que ser la
JUnsdiCCion argent1na de T1erra del Fuego la realiz un misionero britnico desde las islas
Malvinas en 1869, antes del tratado de lmites con Chile de 1881 incluso mucho antes
del primer desembarco de argentinos de 1885, lo que explica la im~osibilidad de resolver
una historia de la ocupacin colonial de Tierra del Fuego desde una perspectiva o un
archivo exclusivamente nacional.
LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 239
exposiciones y ferias, hospicios, zoolgicos, espectculos circenses y museos.
.Estos dispositivos coloniales, repetidos en distintas fronteras del mundo, se
instrumentaron mediante la cooperacin de instituciones, cientficos y expe-
dicionarios, tanto argentinos como extranjeros. Se trata, por otra parte, de
uno de los aspectos de las guerras de expansin sudamericanas que mejor se
ha estudiado en los ltimos aos (Quijada, 1998; Bez y Manson, 2006; Vezub,
zoo9b; Farro, 2009).
Por ltimo, debe decirse que al igual que la discusin cronolgica, la defi-
nicin de la variable espacial tambin arroja explicaciones muy diferentes del
proceso de guerras. El estudio de las polticas represivas contra las monto-
neras de las provincias centrales -cuyo componente social fue caracterizado
como indgena por parte de Sarmiento para justificar su aniquilamiento- y la
presencia de estos "indios de intramuros" en regiones supuestamente incor-
poradas al orden estatal desde el perodo colonial advierten que las provincias
tambin tuvieron sus propias campaas guerreras de expansin sobre "desier-
tos" pretendidamente internos, cuya territorialidad puede localizarse dentro
de los lmites proyectados por Crdoba, San Luis, Mendoza o San Juan, lo
que replantea que la "Pampa" e incluso la "Patagonia'' deban pensarse como
construcciones sociales antes que como espacios geomorfolgicos definitorios
de un rea sociocultural (Escolar, 2013; 2011). Del mismo modo, es asunto
sabido, pero no suficientemente internalizado por las historiografas argentina
y chilena, que la historia de las campaas de expansin hacia el sur debe supe-
rar, o mejor dicho, exceder y descentrar los marcos de anlisis estrictamente
nacionales, ms an cuando se trata de abordar las perspectivas indgenas de
las guerras.
Recapitulacin: el Estado, los indgenas y la guerra social
en la Pampa y la Patagonia
Como se seal, los estudios sobre las sociedades indgenas de la Pampa y
la Patagonia relativos al proceso de formacin del Estado moderno adquirie-
ron un impulso indito en las ltimas dos dcadas, gracias a varias contribu-
ciones significativas que vincularon perspectivas histricas y antropolgicas.
Adems de definir nuevos problemas, se actualizaron los planteamientos te-
ricos y las metodologas, se diversificaron los estudios de casos y se identifi-
caron nuevos corpus histricos y etnogrficos.
fambin se formularon crticas radicales a los postulados de la etnolo-
ga y la etnohistoria tradicionales. Los cambios de perspectivas ampliaron la
agenda de las investigaciones, en la que pasaron a predominar el tratamiento
de las formas de resistencia, integracin, soberana y hegemona, y el recono-
cimiento de los procesos de etnognesis, invisibilizacin y reemergencia de
240 DIEGO ESCOLAR, CLAUDIA SALOMN TARQUINI Y JULIO E. VEZUB
identidades. Asimismo, se historiaron las polticas y las prcticas genocidas
el rol de los intelectuales y antroplogos en la definicin de la "cuestin ind~
gena" como insumo de las representaciones e identificaciones nacionales y
provinciales, etc.
Pese a estos avances, las clasificaciones binarias del "mundo indgena'' y el
"mundo hispano-criollo'', las divisiones tipolgicas entre las sociedades tribales
las jefaturas indgenas y el Estado, o los "indios" y los "gauchos': fueron tpico~
que permanecieron sin revisiones sustanciales, lo que ha limitado las concep-
ciones histrico-sociales e histrico-espaciales que se tienen de la guerra. Para
intervenir en los debates del campo disciplinario y aportar a los interrogantes
no resueltos, el concepto de "modos de produccin de soberana" ofrece un
punto de partida, al incorporar al anlisis las relaciones de fuerza directa que
intervienen en la construccin del Estado y las identidades. 5 Principalmen-
te, este concepto resulta eficaz para entender la formacin del Estado no solo
"sobre" sino en y desde el "mundo indgena'' o "indgeno-criollo': y no como
dinmica exterior, sino constitutiva de subjetividades colectivas. Nos interesa
entonces avanzar en la ruptura de una dicotoma que permanece instalada con
fuerza en nuestro medio: la que adjudica al Estado una entidad externa a las
sociedades indgenas, un sistema institucional, proyecto o estrategia uniformes
de control poltico que se despliega e incorpora violentamente luego sobre los
grupos indgenas, en teora, originalmente libres de su dominacin.
Guiados por la evidente desigualdad de poder entre los grupos indgenas
y las elites que orientaron y controlaron la formacin del Estado nacional,
el aparato de Estado y la propia "idea del Estado" (Abrams, 1998), como as
tambin por la exclusin poltica, ciudadana y el s0metimiento militar de
los grupos indgenas como resultado general del proceso, se ha tendido a
fetichizar al Estado como un actor externo, sin ponderar hasta qu punto
muchos aspectos relacionados con su construccin (burocracias, ejrcitos,
centralizacin, gobierno, administracin de los territorios, archivos, forma-
cin de identidades nacionales) estaban presentes o eran construidos tambin
de diversas maneras en el seno de las sociedades indgenas. Estas nociones
se han producido especialmente por la combinacin de diversas miradas te-
ricas e ideolgicas.
Por un lado, la visin del Estado como un proyecto intelectual y poltico
que se articula y despliega desde un centro. Para la Argentina, se detectan
5. Se entiende por "modos de produccin de soberana" el conjunto de fuerzas y prcticas
que dirimen la articulacin de la soberana estatal, tanto en lo relativo a la sujecin Y
subjetivacin colectivas como a las resistencias, disputas y negociaciones que se dan en el
proceso de conflictos soberanos. La extensin de la teora materialista de las relaciones de
produccin al terreno de la dominacin poltica y el nfasis en la "soberana" por sobre la
"hegemona" discuten con las visiones laxas de la hegemona cultural que sobredimen-
sionan el poder formativo de las ideas sobre los campos en los que intervienen (Escolar,
2007: 31).
LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 241
estos planteamientos en la perspectiva clsica liberal y, en cierto sentido, en
la visin que instala Halperin Donghi en Una nacin para el desierto argenti-
no (2009), recientemente discutida por una compilacin (Bragoni y Mguez,
2010) que propone invertir el anlisis del proceso de formacin del sistema
poltico nacional, yendo desde las periferias al centro. Para la historia indge-
na del sur sudamericano, aquella visin unidireccional tambin se encuentra
consolidada en los textos de Mnica Quijada (2000).
Esas miradas son cuestionables incluso desde posiciones ya clsicas, que,
partiendo de Foucault, analizan al Estado moderno como un artefacto cul-
tural internamente contradictorio y fragmentario, producto del despliegue
secular de disciplinas, aparatos, representaciones y prcticas cuya articulacin
como un sistema institucional unificado es ms bien un efecto de poder y
representacin ex post.
Por otro lado, prima una mirada subalternista sobre los grupos indgenas
que, desde su tipificacin como grupos subordinados y victimizados, falla
a menudo al desatender el anlisis de las formas efectivas de agencia que se
basan no solamente en las resistencias, sino tambin en la contradictoria
participacin indgena en los procesos de formacin estatal. Esta posicin
corre el riesgo de reificar a dichos grupos y al mismo Estado como actores
homogneos y mutuamente excluyentes, visin que resulta erosionada cuando
analizamos las formas efectivas de articulacin de estatidad y operacin de
agencias estatales a escala micro. Desde esta ptica, emerge una significativa
limitacin en el estudio no solo de la complejidad de la experiencia indgena,
sino del impacto de las relaciones indgenas e indgeno-criollas en el pro-
pio proceso de formacin de los Estados nacionales y provinciales, indepen-
dientemente de los resultados polticos (genocidio, incorporacin, exclusin,
invisibilizacin, resistencia, etc.) para los diversos grupos en los sistemas de
hegemona y soberana.
La mirada unidireccional de la construccin del Estado se complementa
con la consideracin esencialista de los grupos enfrentados como "mundos",
"grupos tnicos" o "culturas" opuestos. Esta visin -que se acopla mecnica-
mente a la nocin evolucionista de enfrentamiento entre dos sistemas pol-
ticos- contina predominando en la historiografa argentina en general, en
los estudios ms especficos sobre las sociedades indgenas y sobre todo entre
quienes realizan una crtica indigenista de esas visiones. Creemos que es nece-
sario aplicar sobre las identidades o variables culturales relacionadas con los
eventos el mismo rigor que se pretende sobre otros aspectos (la guerra misma,
por ejemplo), y atender no tanto o no solo a motivaciones y eficacias cultura-
les o identitarias de las agencias o acciones de distintos grupos, sino tambin
al modo en que las propias identidades y clasificaciones de los antagonistas
fueron modeladas por este proceso, y las lneas borrosas y cambiantes entre
un "nosotros" y los "otros': Antes que recurrir a las metforas de mezcla o
 242 DIEGO ESCOLAR, CLAUDIA SALOMN TARQUINI Y JULIO E. VEZUB
hibridacin, sin embargo, ensayamos una explicacin de las configuraciones
indgeno-criollas como productos fluctuantes e histricamente contingentes
de las agencias, en el contexto de pujas por la produccin de soberana. Estas
condicionaro n o configuraron las identificaciones, ya fueran "indgenas"
"criollas': alternndolas como significantes que eran ocupados a menudo por
las mismas poblaciones y sujetos, configurando eventualmente una "etnicidad
sin grupos tnicos" (Escolar, 2007: 224), segn la eficacia relativa del Estado y
de los actores para articular hegemona, integrar o segregar en cada coyuntura
histrica concreta, y las formas desplegadas para hacerlo.
Tanto las investigaciones afines -que se detallaron mayormente en el
prrafo anterior- como el grado de avance de nuestro trabajo, que aqu esta-
mos presentando, sugieren que las "guerras" de produccin de soberana esta-
tal en la Pampa y la Patagonia deben ser pensadas en plural y que la recons-
truccin de las configuracio nes histricas resultar operativa si se trabaja
siguiendo una retcula social indgeno-criolla, antes que indgena o criolla
separadamente. El criollismo y el indigenismo atribuidos a los sujetos pueden
haber derivado, ms que de sustratos culturales distintivos, de percepciones
naturalizadas de los grados de integracin o expulsin del espacio semntico
y poltico de la nacin, ms an en los contextos de guerra.
Si el Estado nacional fue el vector principal de estas transformaciones, su
dominacin local se construy de manera descentralizada, con roles importan-
tes de las provincias y sus cuadros polticos, militares y tcnicos en la consecu-
cin de las campaas blicas, las mediaciones y las negociaciones. En la base
social, las guerras se desplegaron como guerras de reclutamiento, neutraliza-
cin, captacin, captura y reconfiguracin de poblaciones y seguidores. Con-
sideramos por todo ello que es necesario religar el estudio de las redes entre
indgenas y criollos con la dinmica general de construccin de los Estados
nacionales en la Pampa y la Patagonia, que estuvo mediada por la guerra como
experiencia social, econmica, cultural y poltica durante las dcadas de 1870
y 1880. La cartografa de estas redes y la descripcin de su funcionamiento
en el contexto de los eventos que se denominaro n genricamente "Conquista
del Desierto" permitirn avanzar en la historia de los cacicatos y sus aparatos
burocrticos y militares, as como en la comprensin de la dinmica territorial
en el perodo de las campaas de expansin en la Pampa y la Patagonia.
Fue en este marco que los oficiales argentinos aprendieron las tcticas de
pelea de los rivales, ganando en movilidad y operatividad sobre el terreno,
sumando baqueanos, informantes y combatientes indgenas para sus filas,
aprovechando la disponibilidad de los "batallones de indios amigos" o "indios
auxiliares" que revistaban en el ejrcito de lnea y en las milicias provinciales
desde los tiempos de Rosas. Los juicios morales no sirven en estos casos si se
quieren comprender las experiencias y las expectativas de los actores indge-
nas, muchos de los cuales haban tenido alianzas con el Estado y no esperaban
la guerra total. Sin la participaci n de los operadores tcticos indgenas, la
LA "CAMPAA DEL DESIERTO" (1870-1890) 243
cupacin del Neuqun -teatro caliente de las operaciones de la dcada de
~ 8 80- y ms en general de la Patagonia hubiese sido imposible. Para compren-
der las estrategias y tcticas, la informacin que proporciona n los partes o las
memorias del Ministerio de Guerra y Marina ser muy til si se la reorganiza
0
on una metodologa de anlisis de redes, a partir de preguntas nuevas. Al
~evisitar fuentes que pueden resultar anodinas, se echa luz sobre las operacio-
nes narrativas, por ejemplo, la extensin de los partes de la campaa dirigida
por Villegas a los "A~~es al su_r de la Patagonia", que. al re?etir y acumular
]as acciones de las d1stmtas bngadas al punto de confundir, presentan una
largusima sucesin de acciones sobre el terreno que se reducen en realidad
a una expedicin que dura un verano, concentrada en lo fundamental en la
guerra de recursos.
Probablemente, la ausencia de grandes batallas conjugada con la abun-
dancia de bajas -la memoria de Guerra y Marina de 1878 consigna ms de
diez mil personas entre muertos, heridos y prisioneros de toda edad y gne-
ro- expliquen la condicin social de la guerra. No hubo grandes conflagra-
ciones pero s grandes movilizaciones, operaciones de control demogrfico y
territorial, desplazamientos sobre el terreno y reestructuracin violenta de la
poblacin. Estas magnitudes discuten que en el caso de la Pampa y la Pata-
gonia norte se haya tratado de una cacera de hombres, como se afirma para
Tierra del Fuego. Tampoco se sostiene que se tratara de "pocos indios" como
afirman todava distintos autores. Ms bien, la imagen de la progresin de las
tropas sobre el vaco cede su lugar al reconocimiento del modo en que estas
transitaron y se valieron de las redes sociales preexistentes de soldados, crio-
llos e indgenas que hacan uso estacional, localizado y altamente mvil de una
geografa muy extensa. De aqu la importancia de reconocerle el carcter de
guerra de recursos, cuyo principal objetivo fue la captacin de contingentes
humanos para su neutralizacin y dominacin. El esquema de las campaas
de expansin hacia el sur oper combinando las funciones estatales guerreras
con las de polica, siguiendo el anlisis de Deleuze y Guattari (1988: 360).
Bsicamente, la hiptesis es que el caso de la Pampa y la Patagonia flucta
en el linde de las dos lgicas, yendo de la captura y ligazn de poblacin sin
combate a las funciones propiamente militares. Dentro de dicho esquema,
la planificacin estratgica fue altamente dependiente de la informacin que
brindaban los agentes de inteligencia, muchos de ellos antiguos mediadores
polticos y comerciales, muchos de ellos indgenas. Este papel de los inter-
mediarios y los operadores tcticos que provean la tecnologa social para
el reclutamiento fue clave por el grado de desconocimiento del terreno y las
poblaciones que evidencian los jefes militares ms encumbrado s cuando tras-
mitan secretos.
Cmo fueron vistas las campaas por los jefes indgenas? Si resta pro-
fundizar a nivel de la base cmo se vivenci, resisti, padeci y sobrevivi la
guerra social -base que por otra parte no estaba tan estratificada ni lejana
 244 DIEGO ESCOLAR, CLAUDIA SALOMN TARQUINI Y JULIO E. VEZUB
de los hombres prominentes-, resta tambin comprender cmo funcion 1
guerra al nivel de las estructuras polticas y de la toma de decisin indge a
, 1 d
La re.ticu , na.
a. e se~mentos autonomos que configuraban los cacicatos mayores,
la existencia de Jefes menores con niveles de conflicto considerable con lo
r~:erentes ~r~ncipales, que sin embargo terminaron aglutinados ante la agre~
swn: las dificultades paralelas para ofrecer una resistencia unificada, la
dualidad de la diplomacia fronteriza, que negociaba con las segundas lneas
fin1_1aba con ellas tra.tad.os y, simultneamente al otorgamiento de privilegios~
los mterlocutores pnnCipales, el desgaste de los que se iban "presentando" son
tod~~ cuestiones a sistemati~ar y profundizar, junto con el paso de la lgica
pohhca a la de la guerra, y viceversa.
Probablemente, la relacin liminar entre las jefaturas y los procesos de
formacin de los Estados nacionales est nuevamente en el centro de la dis-
cu~in d: los.antecedentes historiogrficos y antropolgicos para el programa
de mvestigacwnes de las campaas de expansin hacia el sur que propiciamos
con esta contribucin.
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