Un tomo es la unidad constituyente ms pequea de la materia ordinaria que tiene las

propiedades de un elemento qumico.1 Cadaslido, lquido, gas y plasma se compone de

tomos neutros o ionizados. Los tomos son muy pequeos; los tamaos tpicos son
alrededor de 100 pm (diez mil millonsima parte de un metro).2 No obstante, los tomos no
tienen lmites bien definidos y hay diferentes formas de definir su tamao que dan valores
diferentes pero cercanos.

Los tomos son lo suficientemente pequeos para que la fsica clsica d resultados
notablemente incorrectos. A travs del desarrollo de la fsica, los modelos atmicos han
incorporado principios cunticos para explicar y predecir mejor su comportamiento.

Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos al ncleo. El ncleo

est compuesto de uno o ms protones y tpicamente un nmero similar
de neutrones (ninguno en el hidrgeno-1). Los protones y los neutrones son
llamados nucleones. Ms del 99,94 % de la masa del tomo est en el ncleo. Los protones
tienen una carga elctrica positiva, los electrones tienen una carga elctrica negativa y los
neutrones no tienen carga elctrica. Si el nmero de protones y electrones son iguales, ese
tomo es elctricamente neutro. Si un tomo tiene ms o menos electrones que protones,
entonces tiene una carga global negativa o positiva, respectivamente, y se denomina ion.

Los electrones de un tomo son atrados por los protones en un ncleo atmico por
esta fuerza electromagntica. Los protones y los neutrones en el ncleo son atrados el uno al
otro por una fuerza diferente, la fuerza nuclear, que es generalmente ms fuerte que la fuerza
electromagntica que repele los protones cargados positivamente entre s. Bajo ciertas
circunstancias, la fuerza electromagntica repelente se vuelve ms fuerte que la fuerza
nuclear y los nucleones pueden ser expulsados del ncleo, dejando tras de s un elemento
diferente: desintegracin nuclear que resulta en transmutacin nuclear.

El nmero de protones en el ncleo define a qu elemento qumico pertenece el tomo: por

ejemplo, todos los tomos de cobre contienen 29 protones. El nmero de neutrones define
el istopo del elemento.3 El nmero de electrones influye en las propiedades magnticas de
un tomo. Los tomos pueden unirse a otro u otros tomos por enlaces qumicos para
formar compuestos qumicos tales como molculas. La capacidad de los tomos de asociarse
y disociarse es responsable de la mayor parte de los cambios fsicos observados en la
naturaleza y es el tema de la disciplina de la qumica.

No toda la materia del universo est compuesta de tomos. La materia oscura constituye ms
del universo que la materia y no se compone de tomos, sino de partculas de un tipo
actualmente desconocido.
Partculas subatmicas[editar]
Vase tambin: Partculas subatmicas

A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias partculas
subatmicas. El tomo contiene protones, neutrones y electrones, con la excepcin
delhidrgeno-1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno o hidrn, que no contiene
electrones. Los protones y neutrones del tomo se denominan nucleones, por formar parte del
ncleo atmico.

El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa de 9,11
1031 kg. Tiene una carga elctrica negativa, cuya magnitud se define como lacarga elctrica
elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que se lo considera una partcula
elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 1027 kg, 1836 veces la del electrn, y una
carga positiva opuesta a la de este. Los neutrones tienen un masa de 1,69 1027 kg, 1839
veces la del electrn, y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son
ligeramente inferiores dentro del ncleo, debido a la energa potencial del mismo; y sus
tamaos son similares, con un radio del orden de 8 1016 m o 0,8 femtmetros (fm).7

El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un estado

ligado de quarks u y d, partculas fundamentales recogidas en el modelo estndar de la fsica
de partculas, con cargas elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la
carga elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el neutrn
contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen
unidos mediante la fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la
fuerza electromagntica est mediada por fotones. Adems de estas, existen otras
partculas subatmicas en el modelo estndar: ms tipos de quarks, leptonescargados
(similares al electrn), etc.

El ncleo atmico[editar]
Artculo principal: Ncleo atmico

Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico, la parte

central del mismo. El volumen del ncleo es aproximadamente proporcional al nmero total de
nucleones, el nmero msico A,8 lo cual es mucho menor que el tamao del tomo,
cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nucleones se mantienen unidos
mediante la fuerza nuclear, que es mucho ms intensa que la fuerza electromagntica a
distancias cortas, lo cual permite vencer la repulsin elctrica entre los protones.9
Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones, que se
denomina nmero atmico y se representa por Z. Los tomos de un elemento dado pueden
tener distinto nmero de neutrones: se dice entonces que son istopos. Ambos nmeros
conjuntamente determinan el nclido.

El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos en comparacin con
las reacciones qumicas. Los ncleos inestables sufren desintegraciones que pueden cambiar
su nmero de protones y neutrones emitiendo radiacin. Un ncleo pesado
puede fisionarse en otros ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente. Mediante
una cantidad suficiente de energa, dos o ms ncleos pueden fusionarse en otro ms pesado.

En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad distinta de protones y
neutrones tienden a desintegrarse en ncleos con proporciones ms parejas, ms estables.
Sin embargo, para valores mayores del nmero atmico, la repulsin mutua de los protones
requiere una proporcin mayor de neutrones para estabilizar el ncleo.10

Nube de electrones[editar]
Artculo principal: Nube de electrones

Los cinco primeros orbitales atmicos.

Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de la fuerza
electromagntica. Esta fuerza los atrapa en unpozo de potencial electrosttico alrededor del
ncleo, lo que hace necesaria una fuente de energa externa para liberarlos. Cuanto ms
cerca est un electrn del ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto la energa
necesaria para que escape.

Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente propiedades de partcula

puntual y de onda, y tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria alrededor del ncleo,
en reposo respecto de este. Cada una de estas ondas est caracterizada por un orbital
atmico, una funcin matemtica que describe la probabilidad de encontrar al electrn en cada
punto del espacio. El conjunto de estos orbitales es discreto, es decir, puede enumerarse,
como es propio en todo sistema cuntico. La nube de electrones es la regin ocupada por
estas ondas, visualizada como una densidad de carga negativa alrededor del ncleo.

Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se reparten
entre ellos. El principio de exclusin de Pauli prohbe que ms de dos electrones se
encuentren en el mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles de
energa: si un electrn absorbe un fotn con energa suficiente, puede saltar a un nivel
superior; tambin desde un nivel ms alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el resto
de la energa en un fotn. Las energas dadas por las diferencias entre los valores de estos
niveles son las que se observan en las lneas espectrales del tomo.

Individuo: Ser nico e indivisible con vida propia. Es decir un organismos

(unicelular o pluricelular) capaz de sobrevivir por si mismo en un ambiente
determinado.
Existen individuos unicelulares como los protistas y los procariontes y multicelulares. Algunos
organismos se encuentran en un nivel intermedio entre una colonia de clulas y
un organismo multicelular autntico; tal es el caso de las esponjas. Otros organismos alcanzan
el nivel de tejidos, como los cnidarios, y otros se ubican en el nivel de rganos, como las plantas
vasculares. Muchos animales pertenecen al nivel de sistemas de rganos. Los individuos pueden
ser estudiados de diversas maneras: como unidades constituyentes de las poblaciones en los
estudios ecolgicos o bien como una unidad estructural y fisiolgica.

Poblacin: Conjunto de individuos de la misma especie (conjunto de individuos

de caractersticas similares, capaces de cruzarse entre s, dejando descendencia
frtil) que viven en un mismo habitat y en un tiempo dado.

Comunidad: Conjunto de poblaciones que conviven en un mismo habitat y en

un tiempo dado.
 Ecosistema: Conjunto de comunidades que conviven en un mismo habitat y
tiempo dado.

Bioma: Conjunto de ecosistemas en un tiempo dado.

Bisfera: Conjunto de biomas en un tiempo dado.

nivel subcelular
nivel individuo
supraorganico