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Sin garantas:

Trayectorias y problemticas
en estudios culturales

Stuart Hall

Eduardo Restrepo, Catherine Walsh y Vctor Vich


(editores)
Sin garantas:
Trayectorias y problemticas
en estudios culturales

Stuart Hall

Eduardo Restrepo, Catherine Walsh y Vctor Vich


(editores)

Instituto de estudios sociales y culturales Pensar, Universidad Javeriana


Instituto de Estudios Peruanos
Universidad Andina Simn Bolvar, sede Ecuador
Envin Editores
Stuart Hall
Envin editores
Instituto de Estudios Peruanos
Instituto de Estudios Sociales y Culturales, Pensar. Universidad Javeriana
Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador

Primera edicin
Agosto 2010

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Correccin de texto: Mnica del Valle


Diagramacin: Enrique Ocampo
Diseo de portada: Gino Becerra Flores

ISBN Envin editores: 978-958-99438-2-3


ISBN Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador: 978-9978-19-409-6
ISBN Instituto de Estudios Peruanos: 978-9972-51-274-2
Contenido

Introduccin 7
Prctica crtica y vocacin poltica: pertinencia de Stuart Hall
en los estudios culturales latinoamericanos 7
Parte I. Sobre los estudios culturales 15
1. El surgimiento de los estudios culturales
y la crisis de las humanidades 17
2. Estudios culturales: dos paradigmas 29
3. Estudios culturales y sus legados tericos 51
Parte II. Contribuciones a la teora social:
no-esencialismo, hegemona e ideologa 73
4. Sobre postmodernismo y articulacin 75
5. Notas de Marx sobre el mtodo:
una lectura de la Introduccin de 1857 95
6. El problema de la ideologa: el marxismo sin garantas 133
7. El redescubrimiento de la ideologa:
el retorno de lo reprimido en los estudios de los medios 155
8. Significacin, representacin, ideologa:
Althusser y los debates postestructuralistas 193
9. La cultura, los medios de comunicacin
y el efecto ideolgico 221
Parte III. Raza y etnicidad 255
10. La importancia de Gramsci
para el estudio de la raza y la etnicidad 257
11. Qu es lo negro en la cultura popular negra? 287
12. Los blancos de sus ojos:
ideologas racistas y medios de comunicacin 299
13. Nuevas etnicidades 305
14. Antiguas y nuevas identidades y etnicidades 315
Parte IV. Identidad y representacin 337
15. Etnicidad: identidad y diferencia 339
16. Identidad cultural y dispora 349
17. La cuestin de la identidad cultural 363
18. Negociando identidades caribeas 405
19. El espectculo del Otro 419
20. El trabajo de la representacin 447
Parte V. Multiculturalismo, globalidad, estado
y postcolonialidad 483
21. El significado de los Nuevos tiempos 485
22. Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad 501
23. El estado en cuestin 521
24. Cultura, comunidad, nacin 547
25. Cundo fue lo postcolonial? Pensando en el lmite 563
26. La cuestin multicultural 583
Fuentes originales de los artculos 619
9. La cultura, los medios de comunicacin
y el efecto ideolgico

L a cultura tiene sus races en lo que Marx, en La ideologa alemana,


llamaba la relacin doble del hombre: con la naturaleza y con los
otros hombres. Los hombres, deca Marx, intervienen en la naturaleza
y la utilizan, con ayuda de determinados instrumentos y herramientas, para
reproducir las condiciones materiales de su existencia. Ahora bien, desde un
momento muy temprano de la historia del desarrollo humano esa interven-
cin en la naturaleza por medio del trabajo est organizada socialmente. Los
hombres colaboran entre s en un principio mediante el uso colectivo de
herramientas simples, la divisin rudimentaria del trabajo y el intercambio
de mercancas de cara a la reproduccin ms efectiva de sus condiciones
materiales. Este es el principio de la organizacin social y de la historia
humana. De all en adelante la relacin del hombre con la naturaleza deviene
socialmente mediatizada. La reproduccin de la sociedad humana, en formas
crecientemente complejas y extendidas, y la reproduccin de la existencia
material estn fundamentalmente vinculadas: en efecto, la adaptacin de la
naturaleza a las necesidades materiales del hombre slo se logra por medio de
las formas que asume su colaboracin con los otros hombres. Los hombres,
por tanto, se reproducen a s mismos como individuos sociales a travs de las
formas sociales que asumen sus producciones materiales. Con independencia
de lo infinitamente complejas y extendidas que sean las formas sociales que
los hombres desarrollan con xito en determinado momento, las relaciones
que rodean a la reproduccin material de su existencia forman la instancia
determinante de todas las otras estructuras. De esta matriz las fuerzas y
relaciones de produccin y el modo en que son organizadas socialmente en
las diferentes pocas histricas surgen todas las otras formas ms elaboradas
de la estructura social: la divisin del trabajo, el desarrollo de la distincin
entre tipos diferentes de sociedad, los nuevos modos de aplicar la destreza y el
conocimiento humano a la modificacin de las circunstancias materiales, las
formas de asociacin civil y poltica, los diferentes tipos de familia y estado,
las creencias, ideas y construcciones tericas de los hombres y los tipos de
consciencia social apropiados o correspondientes a aqullos. Esta es la base
para una comprensin materialista del desarrollo social y la historia humana;
debe ser, asimismo, la base de cualquier definicin materialista o no idealista
de la cultura.
De hecho, Marx argumentaba que no existe trabajo o produccin
en general (Marx 1973). La produccin asume siempre formas histricas
especficas bajo condiciones determinadas. Tambin asumirn una forma
determinada los tipos de sociedad, las relaciones sociales y la cultura humana
que surjan bajo tales condiciones histricas especficas. Un tipo de produccin
222 Stuart Hall

difiere fundamentalmente de otro: y puesto que cada estadio del desarrollo de


la produccin material dar lugar a formas diferentes de cooperacin social,
a un tipo definido de produccin material y tcnica y a modos diferentes de
organizacin poltica y civil, la historia humana se divide, mediante los modos
de desarrollo de la produccin, en estadios o pocas definidas e histricamente
especficas. Cuando la produccin material y sus formas correspondientes de
organizacin social alcanzan un estadio complejo de desarrollo har falta un
anlisis considerable para establecer con precisin el modo de conceptualizar
la relacin entre dichos niveles. Quiz el aspecto ms difcil de una teora
materialista est constituido por cmo pensar la relacin entre la produccin
material y social y el resto de una formacin social desarrollada. Regresa-
remos en seguida a esta cuestin. Pero un anlisis materialista debe incluir,
por definicin, algn modo concreto de pensar esta relacin a la que
dentro de los anlisis marxistas es frecuente referirse mediante la metfora
de la base y las superestructuras si no quiere abandonar el terreno de
su premisa originaria que fundamenta la cultura humana en el trabajo y la
produccin material.
El materialismo de Marx aade a esta premisa al menos otro requeri-
miento: que la relacin debe pensarse dentro de determinadas condiciones
histricas, es decir, que debe ser histricamente especfica. Es este segundo
requerimiento el que distingue una teora materialista histrica de la sociedad
y la cultura humana de, por ejemplo, un materialismo basado en el hecho
simple de la naturaleza fsica del hombre (un materialismo vulgar o, como
dice Marx, no dialctico) o de uno que ponga como determinante slo el
desarrollo tecnolgico. Lo que Korsch, entre otros, ha llamado el principio
de especificidad histrica del materialismo de Marx es enunciado claramente
en La ideologa alemana (donde la teora de Marx deviene, por vez primera,
completamente histrica) y posteriormente en su obra de madurez: El
hecho es [...] que individuos concretos que son productivamente activos de
un modo concreto entran en estas relaciones sociales y polticas concretas.
La observacin emprica debe dar en cada caso, empricamente y sin la
menor mistificacin y especulacin, la vinculacin de la estructura social y
poltica con la produccin (Marx 1965; nfasis agregado). Marx relaciona
tambin con esta base o anatoma la produccin de ideas, de conceptos,
de conciencias: la esfera de la produccin mental. Para Marx, las relaciones
que gobiernan la organizacin social de la produccin material son especficas
concretas de cada fase o estadio: cada una constituye su propio modo.
Las superestructuras sociales y culturales que se corresponden con cada
modo de produccin sern histricamente especficas. Para Marx, hasta la
fecha todos los principales modos de produccin en la historia humana han
estado basados fundamentalmente en un tipo de explotacin del trabajo de
unos por otros. Los modos de produccin por complejos, desarrollados
y productivos que devengan estn fundamentados de raz, por tanto, en
una contradiccin antagnica. Pero esta contradiccin, las formas sociales
en que es institucionalizada, las leyes tericas que la explican, as como las
formas de consciencia en que el antagonismo es vivido y experimentado, se
desarrollan nuevamente en formas concretas e histricamente especficas.
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 223

La mayor parte de la obra de Marx y Engels estuvo dedicada a analizar las


leyes y tendencias histricamente determinadas que gobiernan el modo de
produccin capitalista, as como el anlisis de las diferentes formas ideolgicas
y superestructurales apropiadas a este estadio del desarrollo material de la
sociedad. Estaba en consonancia con su teora que este modo y sus formas
sociales correspondientes mostraban sus propias leyes y tendencias espec-
ficas; tambin que stas estuvieran fundamentadas sobre un tipo especfico de
contradiccin, entre cmo era utilizado el trabajo y producidas las mercancas
y el modo en que era apropiado el valor del trabajo; y, finalmente, que esta fase
dinmica y expansiva del desarrollo material era histricamente finita, es decir,
destinada a evolucionar y ampliarse mediante una serie de transformaciones,
alcanzar los lmites externos de su desarrollo potencial y ser reemplazada
por otro estadio en la historia humana merced al impulso no de una fuerza
externa, sino de una vinculacin interna (Marx 1961). Ciertamente, Marx
consideraba cada modo de produccin llamado a desarrollarse, a travs de sus
estadios superiores, precisamente mediante la superacin de las contradic-
ciones intrnsecas a sus estadios ms bajos, a reproducir esos antagonismos
en un nivel ms avanzado, y, por tanto, a desaparecer mediante este desarrollo
de las contradicciones. Este anlisis, realizado al nivel de formas y procesos
econmicos, constituy el tema de El Capital.
Ahora bien, puesto que cada modo de organizacin social y material era
histricamente especfico, las formas de vida social correspondientes tenan
que asumir una forma concreta e histricamente definida.
Este modo de produccin no debe ser considerado simplemente como
la reproduccin de la existencia fsica de los individuos. Ms bien es
una forma concreta de la actividad de estos individuos, una forma
concreta de expresin de sus vidas, un modo de vida concreto de stos.
As como los individuos expresan sus vidas, as son. Por tanto, lo que
son coincide con su produccin, tanto con lo que producen como con
cmo lo producen (Marx 1965).
Las formas materiales y sociales de la produccin, el modo en que el trabajo
es organizado v combinado con las herramientas para producir, el nivel de
desarrollo tcnico, las instituciones por las que circulan las mercancas y
se realiza el valor, los tipos de asociacin civil, de vida familiar y del estado
a todo ello apropiado constituyen un conjunto de relaciones y estructuras
que muestra una configuracin identificable, un esquema, un modo de
vivir para los individuos y grupos sociales. Esta esquematizacin era, por
as decirlo, el resultado de las interconexiones entre los diferentes niveles de
prctica social. El esquema expresaba tambin el modo en que el resultado
combinado de esos niveles interrelacionados era vivido, como una totalidad,
por sus portadores. Este parece ser el mejor medio de captar, dentro de una
teora materialista (en la que el trmino mismo no juega un papel significa-
tivo), dnde, precisamente, surge la cultura. Dicindolo metafricamente, la
cultura nos refiere a la disposicin las formas asumida por la existencia
social bajo determinadas condiciones histricas. Siempre que la metfora se
entienda slo en su valor heurstico podramos decir que si el trmino social
se refiere slo al contenido de las relaciones en que entran involuntariamente
224 Stuart Hall

los hombres de cualquier formacin social, entonces la cultura se refiere a


las formas que asumen tales relaciones.1 Aun a riesgo de fundir dos discursos
tericos divergentes hemos de traer aqu una cuestin que plantea Roger
Poole en la introduccin a la obra de Lvi-Strauss: En lugar de preguntar
por centsima vez Qu es el totemismo nos pregunta por vez primera [...]
Cmo se disponen los fenmenos totmicos? El paso del qu al cmo,
de la actitud sustantiva a la adjetiva, es el primer elemento radicalmente
diferente, el primer elemento estructural, que hemos de observar en la obra
que tenemos ante nosotros (Poole 1969). La cultura, en este sentido, no se
refiere a algo sustancialmente diferente de lo social: se refiere esencialmente
a un aspecto del mismo fenmeno.
Cultura, en este significado del trmino, es el propsito objetivado ante la
existencia humana cuando hombres concretos bajo condiciones concretas
se apropian de las producciones de la naturaleza de un modo adaptado a sus
propias necesidades e imprimen ese trabajo como exclusivamente humano
(Marx 1961). Esto est muy prximo a lo que podramos llamar la definicin
antropolgica de la cultura.2
No obstante, Marx y, ms especialmente, Engels, no suelen utilizar la
cultura o sus afines en este sentido descriptivo simple. La utilizan de modo
ms dinmico y desarrollado: como un material decisivo o fuerza productora.
La cultura humana es el resultado y el registro del dominio desarrollado
del hombre sobre la naturaleza, de su capacidad de modificar la naturaleza
para su uso. Esta es una forma de conocimiento humano, perfeccionado
mediante el trabajo social, que constituye la base para todo nuevo estadio en
la vida histrica y productiva del hombre. No se trata de un conocimiento
almacenado en abstracto en la cabeza. Est materializado en la produccin,
encerrado en la organizacin social, ha avanzado mediante el desarrollo de
hbitos tanto prcticos como tericos y, por encima de todo, se ha preservado
y transmitido por medio del lenguaje. En La ideologa alemana, Marx habla
de un resultado material, una suma de fuerzas productivas, una relacin
histricamente creada de los individuos con la naturaleza y unos con otros,
que es entregada a cada generacin por su predecesora [...] que es, ciertamente,
modificada por la nueva generacin, pero que tambin [...] ordena sus condi-
ciones de vida y le da un desarrollo concreto, un carcter especfico. Ella es
la que distingue a los hombres del reino animal. Para Engels, los elementos
dinmicos de este proceso son primero el trabajo, y tras l y luego con
l, el habla [...] (Engels 1950a). Marx, en un famoso pasaje de El Capital,
compara favorablemente al peor de los arquitectos con la mejor de las
abejas, puesto que el arquitecto levanta su estructura en la imaginacin antes

1 Sin embargo, la distincin entre forma y contenido no puede llevarse demasiado


lejos. Debera tenerse tambin en cuenta que Marx, que concede una importancia
considerable a las formas que asume el valor en el modo de produccin capitalista,
utiliza el trmino de modo diferente a como ha sido utilizado arriba.
2 Dentro de sus diferencias pertenecen a esta tradicin la obra terica de Raymond
Williams (1960), la modificacin que de Williams hace Thompson (1960) y, en un
contexto muy distinto suministrado por su funcionalismo bsico, los estudios de
la cultura material y la de los pueblos primitivos o coloniales realizados por los
antroplogos sociales.
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 225

de erigirla en la realidad [...] No slo efecta un cambio de forma [...], sino


que realiza tambin un propsito propio que da la ley a su modus operandi
[...] (Marx 1961: 178). Anteriormente haba identificado el lenguaje, medio
principal por el que este conocimiento es elaborado por parte del hombre
para la apropiacin y adaptacin de la naturaleza, almacenado, transmitido y
aplicado, como forma de consciencia prctica que surge de la necesidad de
relacin con los otros hombres (Marx 1965). Posteriormente describe cmo
este conocimiento acumulado puede ser expropiado del trabajo prctico y
destreza del trabajador, aplicado como una fuerza productiva distinta a la
industria moderna para su nuevo desarrollo y utilizado as al servicio del
capital (Marx 1961: 361). Aqu, la cultura es el crecimiento acumulado del
poder de los seres humanos sobre la naturaleza, materializado en los instru-
mentos y prctica de trabajo y en el medio de los signos, el pensamiento, el
conocimiento y el lenguaje, a travs del cual pasa de una generacin a otra
como la segunda naturaleza del hombre (cfr. Woolfson, 1976).
La ideologa alemana de donde dependen muchas de estas formulaciones
germinales es el texto donde Marx insiste en que la historia no puede leerse
como la suma de la consciencia de la humanidad. Las ideas, conceptos, etc.,
surgen en el pensamiento, pero deben ser explicados en los trminos de
la prctica material, no al revs. Esto es totalmente coherente con la idea
general de que la cultura, el conocimiento y el lenguaje tienen sus bases en
la vida material y social y no son independientes o autnomos de ella. No
obstante, hablando en trminos generales, Marx vio en este texto las necesi-
dades materiales muy directa y transparentemente reflejadas en la esfera del
pensamiento, las ideas y el lenguaje; cambiando este ltimo cuando, junto
con el cmo, cambia su base. Una formulacin social no es pensada como
una serie de prcticas relativamente autnomas, sino como una totalidad
expresiva en la que las necesidades o tendencias de la base determinante
estn mediadas de un modo homlogo en los otros niveles, y donde todo
deriva de los hombres reales y activos y sus procesos activos de vida, de su
praxis histrica bajo condiciones, presupuestos y lmites materiales concretos
independientes de su voluntad. En una formulacin afn, pero ligeramente
diferente, esperaramos que cada una de las prcticas concernidas revelase
sorprendentes correspondencias, siendo entendida cada una de ellas corno
formas mltiples de energa humana (Williams 1961).
El problema es cmo dar cuenta del hecho de que, en la esfera de las
ideas, el significado, el valor, los conceptos y la consciencia, los hombres
pueden experimentarse a s mismos de modos que no se corresponden
plenamente con su situacin real. Cmo puede decirse de los hombres que
tienen falsa consciencia de cmo se atienen a las condiciones reales de su
vida y produccin o cmo se relacionan con ellas? Puede el lenguaje, el
medio por el que se transmite la cultura humana en el sentido antropolgico,
convertirse tambin en instrumento por el que son distorsionadas tales
condiciones? (cfr. Thompson 1960); el instrumento con el que los hombres
elaboran relatos y explicaciones, con el que dan sentido a su mundo y toman
consciencia de l, tambin les ata y traba en lugar de liberarles? Cmo
puede el pensamiento ocultar aspectos de sus condiciones reales en lugar
226 Stuart Hall

de clarificarlos? En suma, cmo podemos dar cuenta del hecho de que en


toda ideologa los hombres (que son los productores de sus consciencias,
ideas, etc.) y sus circunstancias estn mistificados, aparezcan cabeza abajo
como en una cmara oscura? Fundamentalmente, la razn se ofrece en la
segunda mitad de la misma frase de La ideologa alemana: esencialmente
porque estos hombres estn condicionados por un desarrollo concreto de
sus fuerzas productivas y de la relacin correspondiente a stas. Porque los
hombres son descentrados, por as decirlo, por las condiciones concretas en
que viven y producen y dependen de condiciones y circunstancias que no
han decidido ellos y en las que entran involuntariamente; porque los hombres
no pueden, en un sentido pleno y no contradictorio, ser los autores colec-
tivos de sus acciones. Sus prcticas no pueden realizar inmediatamente sus
metas e intenciones. Por tanto, los trminos mediante los que los hombres
descifran el sentido de su mundo experimentan su situacin objetiva como
experiencia subjetiva y toman consciencia de lo que son no les pertenecen a
ellos y, en consecuencia, no reflejarn con transparencia su situacin. De ah
la determinancia fundamental de lo que Marx llamaba las superestructuras;
el hecho de que las prcticas de estos dominios sean condicionadadas en otro
lugar y slo se experimenten y realicen en la ideologa.
El concepto radicalmente limitante de ideologa tiene un efecto descentrador
y desplazador sobre los procesos de libre desarrollo de la cultura humana.
Revela la necesidad de pensar las disyunciones radicales y sistemticas
entre los niveles diferentes de cualquier formacin social: entre las relaciones
materiales de produccin, las prcticas sociales en las que se constituyen las
clases y otras relaciones sociales (aqu localiza Marx las superestructuras:
sociedad civil, familia, formas poltico-jurdicas, el estado) y el nivel de las
formas ideolgicas, ideas, significados, conceptos, teoras, creencias, etc.,
y las formas de consciencia que les es apropiado (cfr. la formulacin en el
famoso Prefacio 1859). En La ideologa alemana especficamente dedicada
al tercer nivel, el cual, en el pensamiento alemn, haba conseguido una
autonoma positivamente estratosfrica con respecto a la vida material y, al
mismo tiempo, en la forma del Espritu Absoluto de Hegel, se haba insta-
lado como el mismo motor del sistema, Marx ofrece una relacin ms
detallada de cmo surgen esas disyunciones. Con la divisin del trabajo (de
la que depende la expansin de la produccin material) aparece la distincin
entre trabajo intelectual y manual: cada uno se instala en distintas esferas, en
distintas prcticas e instituciones y, ciertamente en distintos estratos sociales
(por ejemplo, la ascensin de la intelectualidad, los idelogos profesionales):
el trabajo intelectual aparece como plenamente autnomo de su base material
y social y es proyectado en una esfera absoluta, emancipndose de lo real.
Pero en las condiciones de la produccin capitalista tambin los medios del
trabajo intelectual son expropiados por las clases dominantes. De ah llegamos
no simplemente a la ideologa, en cuanto que nivel necesario de cualquier
formacin social capitalista, sino al concepto de ideologa dominante, de
ideas dominantes:
La clase, que es la fuerza material dominante, es, al mismo tiempo,
la fuerza intelectual dominante [...] tiene el control sobre los medios
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 227

de produccin intelectual, de modo que, hablando en trminos gene-


rales, le estn sometidas las ideas de quienes carecen de los medios de
produccin mental [...] Las ideas dominantes no son sino la expresin
ideal de las relaciones materiales dominantes [...] dadas como ideas; por
tanto, de las relaciones que hacen de una clase la clase dominante y, en
consecuencia, de las ideas de su dominancia [...] Hasta ahora en tanto
que dominan como clase y determinan la extensin y el alcance de una
poca [...] dominan tambin como pensadores, como productores de
ideas, y regulan la produccin y distribucin de las ideas de su poca
[...] (Marx 1965: 60).
En lo que sigue me concentrar especficamente en esta dimensin ideol-
gica, pero hay que decir de antemano que el trmino cultura sigue teniendo
una relacin ambigua y no especfica con el modelo aqu esbozado. Parece
existir una discontinuidad terica entre la problemtica en la que se ha
desarrollado el trmino cultura y los trminos de la teora clsica marxista.
La ambigedad surge porque si trasponemos la cultura a un marco de
referencia marxista, aqulla parece referirse, al menos, a dos niveles, los
cuales, si bien estn estrechamente relacionados, al ser considerados bajo
la nica rbrica de cultura tienden a unirse incmodamente. El modo de
produccin capitalista depende de la combinacin de quienes poseen los
medios de produccin y quienes slo pueden vender su trabajo, junto con
las herramientas e instrumentos de produccin. En esta relacin (relaciones
de produccin/fuerzas de produccin), el trabajo es el artculo que tiene
la capacidad de producir un valor mayor que los materiales sobre los que
trabaja: y esa plusvala que queda cuando al trabajador se le pagan sus gastos
de mantenimiento (salarios) es expropiada por los que poseen los medios de
produccin y realizado a travs del intercambio de mercancas en el mercado.
Esta relacin, en el nivel del modo de produccin, produce entonces las clases
constituidas en el capitalismo en el campo de las prcticas y relaciones de
clase (las superestructuras), y tambin, mediante sus propios mecanismos
y efectos peculiares, en el campo de las ideologas y la consciencia. Ahora
bien, las condiciones bajo las que la clase trabajadora vive su prctica social
mostrarn una forma distintiva, y esa prctica ser conformada en cierta
medida por esa clase (en la prctica y la lucha con otras clases), pudiendo
decirse que esas formas constituyen los modos en que se organiza a s misma
socialmente: las formas de la cultura de la clase trabajadora.3 Estas prcticas
y relaciones de clase social encerrarn determinados valores y significados
caractersticos de la clase, de cmo es vivida la cultura. Pero existe tambin
un campo definido en el que las clases experimentan su propia prctica,
obtienen de ella una especie de sentido, hacen una relacin de ella y utilizan
las ideas para producir cierta coherencia imaginativa: es el nivel de lo que
podramos llamar la propia ideologa. Su medio principal de elaboracin es
la prctica del lenguaje y la consciencia, pues el significado es dado a travs
del lenguaje. Estos significados que atribuimos a nuestras relaciones y por
medio de los cuales captamos, en la consciencia, el modo en que vivimos y
3 En obras como Uses of Literacy de Hoggart, y Classic Slum de Roberts, se sealan
algunos de los modos en que la cultura de esa clase, en perodos particulares, registra
sus modos peculiares de existencia social y material.
228 Stuart Hall

lo que hacemos, no son simples proyecciones tericas e ideolgicas de los


individuos. Dar sentido de este modo es, fundamentalmente, localizarse a
uno mismo y a la experiencia y condiciones propias, en los discursos ideol-
gicos ya objetivados, en las series de experiencias, hechas y preconstituidas,
mostradas y ordenadas a travs del lenguaje que dan carne a nuestra esfera
ideolgica.
Con frecuencia, y equivocadamente, se llama tambin cultura a este
dominio de la ideologa y la consciencia: aunque, como ya hemos visto, en
la ideologa podemos encontrar un reflejo preciso o uno distorsionado de la
prctica, y no hay entre ellas una necesaria correspondencia transparente.
Marx mismo ha contribuido a esta fusin al utilizar un solo trmino para
las esferas de la prctica social de clase y para el campo de las ideologas: las
superestructuras o, de modo ms confuso incluso, las formas ideolgicas.
Pero cmo pueden ser formas ideolgicas tanto las prcticas vividas de la
relaciones de clase como las representaciones mentales, imgenes y temas que
las hacen inteligibles ideolgicamente? Esta cuestin se hace an ms oscura
ahora que comnmente, y equivocadamente, interpretamos el trmino ideo-
loga en el sentido de falso: engaos imaginarios, creencias fantasmales sobre
las cosas que parecen existir, pero que no son reales. Las ideas que tenemos
sobre nuestras condiciones pueden ser irreales; pero cmo pueden serlo
las prcticas sociales? Permtasenos, para clarificar la cuestin, replantearla
basndonos en un aspecto diferente de la teora de Marx: el que contiene el
germen, el esbozo, de la teora ms desarrollada de la ideologa que sigui a
la que hemos estado subrayando (cfr. Mepham 1974, Geras 1972).
Para Marx, el capitalismo es el modo de produccin ms dinmico y en
rpida expansin que conoce hasta ahora la historia humana. Una conse-
cuencia de su movimiento dinmico, pero antagonista es que, dentro de
su lgica, la produccin se va haciendo progresivamente dependiente de
la creciente socializacin o interdependencia del trabajo. En este nivel, el
capitalismo contribuye al nuevo desarrollo y transformacin de las facultades
productivas del hombre. Pero esta continuada y multilateral interdependencia
del trabajo en la esfera de la produccin dentro del capitalismo se realiza
y se organiza en todo momento a travs del mercado. Y en el mercado, la
interdependencia multilateral de los hombres, la base de su socialidad, es
experimentada como algo ajeno y objetivo que se enfrenta al individuo, no
como sus relaciones mutuas, sino como la subordinacin a las relaciones
que subsisten con independencia de ellos y que surgen de las colisiones
entre individuos mutuamente indiferentes (Marx 1973: 157). Por tanto, el
carcter progresivamente social de la produccin aparece como condicin
de la indiferencia y desconexin mutuas. As, tanto la socializacin del
trabajo como su opuesto la venta del trabajo como artculo individual, la
apropiacin privada de sus productos, su fragmentacin a travs del mercado
y el intercambio de artculos, etc. son verdaderos; es decir, constituyen la
naturaleza contradictoria y el carcter estructuralmente antagonista de su
produccin bajo las condiciones determinadas del capitalismo. Debemos
empezar a captar de un modo anlogo la naturaleza fundamentalmente
antagonista de la cultura bajo las condiciones capitalistas.
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 229

Podemos descubrir algunas cuestiones crticas con respecto a cmo puede


hacerse esto si seguimos por un momento el modo en que maneja Marx la
contradiccin entre el carcter social del trabajo y la naturaleza individual
de su realizacin bajo el capitalismo. Esta dislocacin de la produccin social
a la realizacin individual la lleva a cabo el intercambio de mercancas en
el mercado. Desde luego, el mercado existe realmente. No es una quimera
de la imaginacin de nadie. Es una mediacin que permite que un tipo de
relacin (social) aparezca (esto es, aparezca realmente) como otro tipo de
relacin (individual) (Marx 1973: 225). Esta segunda relacin no es falsa
en el sentido de que no exista, pero es falsa en el sentido de que, dentro de
sus lmites, no puede expresar y encerrar la relacin social plena sobre la que
descansa el sistema en ltima instancia. El mercado representa un sistema que
requiere produccin e intercambio como si consistiese slo de intercambio.
sta fue, por supuesto, la premisa clave de gran parte de economa poltica.
Tiene, por tanto, la funcin simultnea de: a) transformar una relacin en su
opuesto (cmara oscura); b) hacer que la ltima, que es parte de las relaciones
de produccin e intercambio bajo el capitalismo, aparezca como la totalidad
o la signifique (sta es la teora del fetichismo desarrollada en el captulo 1 del
primer volumen de El Capital); c) hacer que la ltima los cimientos reales
de la sociedad capitalista, la produccin desaparezca de la vista (el efecto
de ocultamiento). Por tanto, slo a travs del mercado podemos ver que
el trabajo y la produccin son realizados; ya no podemos ver que es en la
produccin donde el trabajo es explotado y donde es extrada la plusvala.
Estas tres funciones hacen que las relaciones de mercado bajo el capitalismo
sean, simultneamente, reales e ideolgicas. No son ideolgicas porque
sean una fantasa, sino porque hay una dislocacin estructural entre lo que
Marx llama los niveles de las relaciones reales con las que el capitalismo
dirige sus negocios, y la forma de la apariencia, las estructuras ideolgicas
y relaciones lo que l llama las formas fenomnicas por las que esos
negocios se llevan a cabo. Esta distincin entre las relaciones reales y el cmo
aparecen es el pivote absoluto de la teora de la ideologa contenida de modo
implcito aunque no teorizado en la obra ltima y ms madura de Marx.
Puede verse que, lejos de ser una relacin homloga entre la base material
de la prctica, en el capitalismo, y el cmo aparecen, han de pensarse ahora,
rigurosamente, como dos articulaciones, relacionadas, pero sistemticamente
dislocadas, de una formacin social capitalista. Se relacionan, pero a travs
de sus diferencias sistemticas; a travs de una serie necesaria de transfor-
maciones. El nivel de la ideologa, de la consciencia y de la experiencia debe
pensarse en los trminos de este descentramiento de la prctica material a
travs de las relaciones y formas ideolgicas. Debe haber distintos niveles de
prctica en correspondencia con estas dos instancias de la formacin social.
Para entender el papel de la ideologa debemos ser capaces de dar cuenta de
los mecanismos que sostienen consistentemente, en la realidad, una serie de
representaciones que no son muy falsas frente a las relaciones reales de las
que dependen de hecho (que no son una falsa inflexin de ellas).4

4 Recordemos que, puesto que el mercado existe y la gente compra y vende cosas, las
ideologas de mercado se materializan en prcticas de mercado.
230 Stuart Hall

Podemos dar este nuevo paso. Pues el trabajo social interdependiente no


slo aparece en la esfera mercado como una serie de relaciones mutuamente
indiferentes e independientes, sino que este segundo nivel de relaciones
ideolgicas da lugar a toda una serie de teoras, imgenes, representaciones y
discursos que lo llenan. Los diversos discursos sobre salarios, precios, sobre el
individuo vendedor y el comprador, sobre el consumidor, sobre el contrato
de trabajo; o las teoras elaboradas sobre contratos de propiedad encerradas
en el sistema legal; o bien las teoras del individualismo posesivo, de los
derechos y deberes individuales, de los agentes libres, de los derechos
del hombre y de la democracia: en suma, la esfera enormemente compleja
de los discursos legales, polticos, econmicos y filosficos que componen el
denso complejo ideolgico de una sociedad capitalista moderna est enraizada
o deriva de las mismas premisas sobre las que se cimenta el mercado y las
ideas de una sociedad de mercado y de la racionalidad de mercado. Marx
aclara esta conexin en un prrafo enrgico donde abandona esta ruidosa
esfera donde todo tiene lugar en la superficie y a la vista de todos los hombres
y sigue el proceso capitalista en la oculta morada de la produccin. Con
respecto a la ltima esfera, la del intercambio, comenta que
[] de hecho es un verdadero Edn de los derechos innatos de hombre.
Ah slo gobiernan la libertad, la igualdad, la propiedad y Bentham.
La libertad, pues tanto los vendedores como los compradores de
mercanca [...] son [es decir, parecen ser] constreidos por su propia
y libre voluntad [...] La igualdad, pues cada uno entra [parece entrar]
en relacin con los otros como simple poseedor de bienes [...] La
propiedad, pues cada uno dispone [parece disponer] slo de lo que
es suyo [...] Y Bentham, pues cada uno se interesa slo por s mismo
[...] Cada uno se preocupa por s mismo y nadie se preocupa por el
resto, y precisamente porque lo hacen as, de acuerdo con la armona
prestablecida de las cosas o bajo los auspicios de una providencia
absolutamente sagaz, trabajan juntos para el bien de todos, la riqueza
comn y el inters global (Marx 1961: 167; cfr. Marx 1973: 245, para
nuestras clarificaciones).
Es crucial para la fuerza global de este pasaje irnico que los discursos tanto
de la vida cotidiana como de la alta teora poltica, econmica o legal surgen
no slo de la relacin ideolgica del intercambio del mercado, sino tambin
(por ponerlo de una manera necesaria aunque desgarbada) del modo en que
a las relaciones reales se les hace aparecer en la forma de relaciones ideol-
gicas o imaginarias del intercambio del mercado. Tambin es crucial que
la ideologa sea ahora entendida no como lo que est escondido y oculto,
sino precisamente como lo que es ms abierto, aparente y manifiesto: lo
que tiene lugar en la superficie y a la vista de todos. Lo que est escondido,
reprimido o fuera de la vista son sus cimientos reales. sta es la fuente o sede
de su inconsciencia.
La cuestin es de mxima importancia, pero no es fcil de captar. Pues
cmo puede ser inconsciente la esfera en la que pensamos, hablamos,
razonamos, explicamos y nos experimentamos: la de las actividades de la
conciencia? Podemos pensar aqu en una de las formas ms obvias y transpa-
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 231

rentes de consciencia que opera en nuestra experiencia cotidiana y lenguaje


ordinario: el sentido comn. Lo que se entiende en nuestra sociedad por
sentido comn el residuo de una sabidura consensual, absolutamente
bsica y de acuerdo mutuo nos ayuda a clasificar el mundo en trminos
simples, pero significativos. El sentido comn no requiere razonamiento,
argumento, lgica ni pensamiento: podemos disponer de l espontneamente,
es totalmente reconocible y ampliamente compartido. Parece, ciertamente,
como si siempre hubiera estado ah, como el lecho de la sabidura sedimentada
de la raza, como una forma de sabidura natural, como el contenido que
apenas ha cambiado con el tiempo. Sin embargo, el sentido comn tiene un
contenido y una historia. Como nos recuerda Nowell Smith (1974), cuando
Robinson Crusoe se qued valindose por s mismo en su estado natural
sobre una isla desierta, lo que desarroll espontneamente no eran ideas
universalmente comunes, sino una mentalidad definidamente capitalista
primitiva. Del mismo modo, 1as formas contemporneas del sentido comn
se acompaan de restos y trazas de sistemas ideolgicos anteriores ms
desarrollados y su punto de referencia es, sin excepcin, lo que pasa como la
sabidura de nuestra poca y de nuestra sociedad particulares aunque cubierto
con el brillo del tradicionalismo. Es precisamente su cualidad espontnea,
su transparencia, su naturalidad, su rechazo a que se examinen las premisas
en que se fundamenta, su resistencia al cambio o la correccin, su efecto de
reconocimiento instantneo y el crculo cerrado en que se mueve lo que
hace del sentido comn, simultneamente, algo espontneo, ideolgico e
inconsciente. Mediante el sentido comn slo se puede aprender cmo son
las cosas: slo se puede descubrir dnde se adecan en el esquema de cosas
existente. De este modo, en su mismo dar por supuesto lo que lo establece
como medio es que sus propias premisas y presuposiciones se estn volviendo
invisibles por su transparencia aparente (cfr. Gramsci 1968). Marx hablaba en
este sentido general de las formas ideolgicas en que los hombres devienen
conscientes: tratando el proceso del devenir consciente (tanto de su modo
activo y revolucionario como del modo pasivo y de sentido comn) como
un proceso definido, con su propia lgica, mecanismos y efectos, que no ha
de ser condensado o fundido con otras prcticas sociales. Tambin en este
sentido general habla Althusser de la ideologa en cuanto que nueva forma de
inconsciencia especfica llamada consciencia (1965). Althusser argumenta
que, aunque las ideologas suelen estar formadas de sistemas de representa-
ciones, imgenes y conceptos, es sobre todo en tanto que estructuras como
se le imponen a la gran mayora de los hombres. Son objetos culturales
percibidos-aceptados-sufridos y actan funcionalmente sobre los hombres
mediante un proceso que se les escapa. Las ideologas son, por tanto, la esfera
de lo vivido; la esfera de lo experimentado y no la del pensamiento:
En la ideologa los hombres no expresan la relacin entre ellos y sus
condiciones de existencia [por ejemplo, la socializacin del trabajo en
el capitalismo], sino el modo en que viven la relacin entre ellos y sus
condiciones de existencia [es decir, el modo en que vivimos mediante
las relaciones del mercado, las condiciones reales de la produccin
capitalista] [...], la expresin de la relacin entre los hombres y su
mundo [...], la (excesivamente determinada) unidad de la relacin
232 Stuart Hall

real y la relacin imaginaria entre ellos y las condiciones reales de


existencia (Althusser 1965).
Es sta una reformulacin crucial. Podemos ver que este modo de concep-
tualizar la cultura y la ideologa implica un modo muy diferente de pensar
la relacin entre la base material y las complejas superestructuras que el
que parece encontrarse en el ncleo de La ideologa alemana. Althusser y
su escuela han sido los principales responsables de las crticas al modo
historicista-humanista en que son conceptualizados en ese texto, y en los
tericos siguientes que partieron de l, los diferentes niveles de la prctica
social. Le llama hegeliano porque aunque la sociedad es considerada repleta
de contradicciones, mediaciones, movimientos dialcticos, sin embargo,
al final la formacin social es reducible a una estructura simple con un
principio de unidad interna que se desenrolla uniformemente por todos
los diferentes niveles. Es una concepcin de una formacin social como
totalidad expresiva. Cuando este modo de pensar una sociedad cae dentro
del objetivo de Marx de determinacin en ltima instancia por lo econ-
mico, entonces todos los otros niveles de la formacin social la vida civil,
las formas del estado y las prcticas polticas, ideolgicas y tericas son,
en ltima instancia, expresivos de una nica contradiccin y, por tanto,
reducibles a ella; son movidos por el juego simple de un principio de
contradiccin simple (Althusser 1965: 103). Partiendo de esta base, las
formas ideolgicas y culturales aparecen simplemente como varias objeti-
vaciones reflejas de una praxis humana nica y no diferenciada, la cual, en
las condiciones capitalistas de produccin, deviene reificada y alienada: su
principio de unidad interna slo es posible a condicin de tomar toda la
vida concreta de un pueblo por la externalizacin-alienacin de un principio
espiritual interno. Frente a esto, Althusser propone que debemos entender
una formacin social como siempre una totalidad compleja y estructurada
dada. No hay una esencia simple, subyacente o anterior a esta complejidad
estructurada a la que cualquier prctica por ejemplo, la produccin de
la ideologa pueda ser reducida efectivamente. Como Marx (1973) argu-
mentaba, la categora econmica ms simple [...] slo puede existir como
la relacin unilateral y abstracta de una totalidad concreta, viva y dada
previamente. Debemos pensar, por tanto, que una sociedad o formacin
social est siempre constituida por una serie de prcticas complejas; cada una
tiene su propia especificidad, sus propios modos de articulacin; mantiene
un desarrollo desigual al de otras prcticas conexas. Cualquier relacin
que est dentro de esta complejidad estructurada tendr su registro, sus
efectos, en todos los otros niveles de la totalidad: el econmico, social,
poltico e ideolgico; ninguno puede ser reducido o destruido por otro. Sin
embargo, si esta formacin social conceptualizada ahora no como una
base econmica y sus superestructuras reflejas, sino ms bien como un
complejo de estructura-superestructura no es conceptualizada como una
serie de prcticas totalmente independientes, autnomas y no relacionadas,
entonces esta relacionalidad debe ser pensada a travs de los diferentes
mecanismos y articulaciones que conectan a una con otra dentro de la tota-
lidad; articulaciones que no se dan en un tndem inevitable, sino que son
vinculadas a travs de sus diferencias, a travs de las locaciones entre ellas, en
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 233

lugar de mediante su similitud, correspondencia o identidad.5 El principio


de determinacin que, como vimos, es fundamental para cualquier teora
materialista debe ser pensado, por tanto, no como la simple determina-
cin de un nivel (por ejemplo, el econmico) sobre todos los dems, sino
como la suma estructurada de las diferentes estructuraciones, de sus efectos
globales. Althusser da el trmino sobredeterminacin a este doble modo
de concebir la autonoma relativa de las prcticas y su determinacin en
ltima estancia. Cuando se da una fusin o coyuntura de ruptura entre
todos los niveles diferentes no se debe a que el econmico (Su Majestad
la Economa) se ha separado y aparecido por s mismo como un principio
desnudo de determinacin, sino a que las contradicciones de todos los niveles
diferentes se han acumulado dentro de una sola coyuntura. Esa coyuntura
est entonces sobredeterminada por todas las otras instancias y efectos: est
estructurada en dominancia (Althusser 1965).
Podemos tratar ahora de aprovechar este modo definido de pensar la
interrelacin de las prcticas y relaciones que hay dentro de una formacin
social considerando el nivel de la prctica ideolgica y su mediador
principal: el lenguaje. La produccin de los diversos tipos de conocimiento
social tiene lugar con la mediacin del pensamiento, la conceptualizacin
y la simbolizacin. Opera principalmente a travs del lenguaje: esa serie de
signos y discursos objetivos que encierran materialmente los procesos del
pensamiento y sirven de mediacin de la comunicacin del pensamiento
en la sociedad. El lenguaje, tal como insista Saussure, es fundamentalmente
social. El individuo slo puede pensar y hablar si se sita primero dentro
del sistema del lenguaje. Ese sistema es sostenido y construido socialmente:
no puede ser elaborado partiendo slo del hablante individual. Por tanto, el
habla y los otros discursos incluyendo lo que Volshinov llama discurso
interno constituyen sistemas de signos que objetivan y sirven de media-
cin al pensamiento: nos hablan tanto como nosotros hablamos en ellos y a
travs de ellos. Para expresarnos dentro de este sistema objetivado de signos
hemos de tener acceso a las normas y convenciones que gobiernan el habla
y la articulacin, as como a los diversos cdigos el nmero y disposicin
precisos de los cdigos variar de una comunidad lingstica y cultural a
otra a travs de los cuales es clasificada la vida social en nuestra cultura.
Puesto que toda la vida social, toda faceta de la prctica social, es mediada
por el lenguaje (concebido como un sistema de signos y representaciones,
dispuesto por cdigos y articulado mediante diversos discursos), ste entra
plenamente en la prctica material y social. Su distribucin y usos estarn
fundamentalmente estructurados por todas las otras relaciones de la forma-
cin social que lo emplean. Volshinov (1973) observa que las formas de los
signos vienen condicionadas, sobre todo, por la organizacin social de los
participantes implicados y tambin por la condicin inmediata de su interac-
cin. Vygotsky insiste en que el lenguaje, como todos los otros fenmenos
sociales, est sometido a todas las premisas del materialismo histrico. Su

5 Hall examina esto con detenimiento en el captulo 5 de la presente compilacin:


Notas de Marx sobre el mtodo: una lectura de la Introduccin de 1857 (Nota de
los editores).
234 Stuart Hall

uso reflejar, por tanto, la estructuracin clasista de las relaciones sociales


capitalistas. Ser dependiente de la naturaleza de las relaciones sociales en
que se encuentra, del modo en que estn socialmente organizados los que
lo usan, as como de los contextos materiales y sociales en que es empleado.
Al mismo tiempo, este mundo de signos y discursos tiene sus propias leyes
internas, normas, cdigos y convenciones, sus propios modos y mecanismos.
El principal elemento para la articulacin del lenguaje es el signo. Los signos
son el registro material del significado. Los signos comunican no slo porque
son fenmenos sociales y forman parte de la realidad material, sino por la
funcin especfica que tienen de refractar esa realidad de la que forman
parte. Como los lingistas estructurales han demostrado, un signo no lleva
significado refirindose unilateralmente a un objeto o acontecimiento del
mundo real. No existe tal relacin transparente y unilateral entre el signo,
la cosa a que se refiere y lo que esa cosa significa. Los signos comunican
significado porque el modo en que estn internamente organizados dentro
de un sistema lingstico o serie de cdigos especficos articula el modo en
que las cosas se relacionan dentro del mundo social objetivo. Segn Barthes
(1967), los signos estn al mismo tiempo en uno y en dos reinos flotantes.
As, los acontecimientos y relaciones del mundo real no tienen un signifi-
cado natural, necesario y no ambiguo que sea proyectado simplemente, por
medio de signos, lenguaje. La misma serie de relaciones sociales puede ser
organizada de modo diferente para tener un significado dentro de sistemas
lingsticos y culturales diferentes.6 Y esta disyuncin entre los diferentes
modos de clasificar un dominio de la vida social en diferentes culturas es an
ms sorprendente cuando pasamos de la denotacin de objetos naturales a
la significacin de relaciones sociales complejas. Determinados dominios
ideolgicos estarn plenamente inscritos ideolgicamente en una forma-
cin social, completamente articulada en un campo complejo de signos
ideolgicos, mientras que otros permanecern relativamente vacos y sin
desarrollar. Ms que decir con respecto a tales relaciones que tienen un
significado debemos pensar en el lenguaje como lo que permite que las cosas
signifiquen. Esta es la prctica social de la significacin: la prctica a travs
de la cual se cumplen el trabajo de la representacin cultural e ideolgica.
De ello se deduce que los modos en que los hombres llegan a entender su
relacin con sus condiciones reales de existencia bajo el capitalismo estn
sometidos al rel del lenguaje: y esto es lo que posibilita el desplazamiento
o inflexin ideolgicos, por lo que las relaciones reales pueden ser cultu-
ralmente significadas e ideolgicamente inflexionadas como una serie de
relaciones vividas imaginarias. Como dice Volshinov,
un signo no existe simplemente como parte de la realidad; refleja y
refracta otra realidad. Por tanto, puede distorsionar esa realidad, o ser
cierto para ella, o puede percibirla desde un punto de vista especial,
etc. Todo signo est sometido a los criterios de evaluacin ideolgica
[] El dominio de la ideologa coincide con el dominio de los signos.

6 Incluso en el nivel ms simple sabemos que los esquimales tienen diferentes trminos
para lo que nosotros llamamos nieve.
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 235

Se igualan el uno al otro. La ideologa est presente siempre que hay


un signo. Todo lo ideolgico posee un valor semitico (1973).
Volshinov reconoce que en cualquier formacin social esta esfera ser
organizada en un complejo campo ideolgico de discursos, cuyo propsito es
dotar a las relaciones sociales, que son tomadas como inteligibles dentro
de ese campo particular, de un tipo definido y cierto de inteligibilidad:
el dominio de la imagen artstica, el smbolo religioso, la frmula
cientfica, la norma judicial, etc. Cada campo de creatividad ideolgica
tiene su propio tipo de orientacin hacia la realidad, y la refracta segn
sus propios modos. Cada campo ordena su propia funcin especial
dentro de la unidad de la vida social. Pero es su carcter semitico el
que coloca a todos los fenmenos ideolgicos bajo la misma condicin
general (Volshinov 1973: 10-11).
Poulantzas ha tratado recientemente de describir las diversas regiones en las
que se organizan bajo el capitalismo las ideologas dominantes. Argumenta
que en el capitalismo, la regin jurdico-poltica de la ideologa jugar un
papel dominante; siendo su funcin, en parte, esconder o enmascarar el
papel determinante que juega el nivel econmico en este modo de produc-
cin; y, por tanto, todo sucede como si el centro de la ideologa dominante no
estuviera nunca en el lugar donde debe ser buscado el conocimiento real; y
aade que las otras regiones ideolgicas las ideologas filosficas, religiosas
y morales tendern a tomar prestadas las nociones de esa instancia (la
jurdico-poltica), que es la que juega el papel dominante (Poulantzas 1965:
211-12). Aceptemos o no este resumen particular, tiene una importancia
decisiva para el entendimiento de que las ideologas no son simplemente
comprensiones falsas de los individuos, y que tampoco puede ser concep-
tualizado el individuo como 1a fuente o autor de la ideologa.7 Tan importante
como esta teorizacin que da cuenta del momento subjetivo de la entrada
en la ideologa, es el hecho de que pone de relieve que la ideologa en cuanto
prctica social forma parte del sujeto situndose en el complejo especfico,
es decir, el campo objetivado de discursos y cdigos de los que dispone en
la cultura y el lenguaje de una coyuntura histrica y particular: es lo que
Wright Mills (1963) llama acciones situadas y vocabularios de motivos.
Como ha observado Eco, la semiologa nos muestra el universo de las
ideologas ordenado en cdigos y subcdigos dentro del universo de signos
(s.f.). Es, principalmente, la naturaleza de los signos y la disposicin de stos
en los diversos cdigos y subcdigos, conjuntos y subconjuntos, y lo que se ha
llamado la intertextualidad de los cdigos, lo que permite que esta obra
de significacin cultural se cumpla incesantemente en las sociedades. Los
cdigos connotativos que permiten a un signo hacer referencia a un amplio
dominio de significados, relaciones y asociaciones sociales son los medios

7 Insistimos en este punto, puesto que uno de los recientes desarrollos de la teora mate-
rialista, que trata de combinar el marxismo con el psicoanlisis freudiano, considera
que el momento fundamental en que el individuo toma posicin en la ideologa se
produce en un proceso inconsciente, individual y transcultural en el momento en
que, mediante el complejo de Edipo, los hombres entran en la cultura.
236 Stuart Hall

por los que las formas ampliamente distribuidas del conocimiento social, las
prcticas sociales y el conocimiento dado por supuesto que todo miembro
de la sociedad posee de sus instituciones, creencias, ideas y legitimaciones,
se producen dentro del horizonte del lenguaje y la cultura. Estos cdigos
constituyen las estructuras cruzadas de referencia, las sedimentaciones
del significado y la connotacin, que cubren el rostro de la vida social y lo
hacen clasificable, inteligible y significativo (Hall 1972, 1974). Constituyen
los mapas del significado de una cultura. Barthes los llama fragmentos de
ideologa Estos significados tienen una comunicacin muy estrecha con la
cultura, el conocimiento y la historia, y es a travs de ellos, por as decirlo,
como el mundo del entorno invade el sistema [del lenguaje] (Barthes 1967).
A cada uno de estos lxicos culturales
le corresponde [...] un corpus de prcticas y tcnicas; estas colecciones
implican por parte de los consumidores del sistema [] diferentes
grados de conocimiento (de acuerdo con las diferencias en su cultura)
que explican cmo el mismo lxico [] puede ser descifrado de
modo diferente de acuerdo con el individuo concernido sin dejar de
pertenecer por ello a un lenguaje dado [...] (Barthes 1967).
Las diferentes reas de la vida social, los diferentes niveles y tipos de relacin
y prctica parecen estar cohesionados en una inteligibilidad social por un
tejido de significados preferidos. Estas redes se agrupan en dominios que
parecen vincular de modo natural determinadas cosas con otras dentro
de un contexto, y excluir otras. Por tanto, estos dominios del significado
tienen refractados dentro de sus esquemas clasificatorios todo el orden y la
prctica social.
Sin embargo, Marx insisti no slo en que los hombres viven en la ideo-
loga sus relaciones con sus condiciones reales de la existencia, sino tambin
en que, en el modo capitalista de produccin, pensarn esas condiciones,
en general, dentro de los lmites de una ideologa dominante, y que, gene-
ralmente, sta tender a ser la ideologa de las clases dominantes. El hecho
de que en el capitalismo el proletariado viva la socializacin colectiva del
trabajo a travs de la forma fragmentaria del mercado y piense esta condicin
de su vida material dentro de los discursos que organizan ideolgicamente
las prcticas del mercado (o que en el capitalismo el proletariado viva la
explotacin de la plusvala en la forma ideolgica de salarios; forma que
da lugar a sus propios discursos ideolgicos: luchas por salarios, econo-
micismo, lo que Lenin llamaba consciencia sindical, el salario de unos
das por el trabajo de un da, etc.) no es para Marx simplemente un rasgo
descriptivo del capitalismo. Estas inflexiones ideolgicas actan como pivote
del mantenimiento de las relaciones capitalistas y su dominio continuado
dentro de la formacin social. Por tanto, antes de considerar el papel que
puedan tener los medios de comunicacin de masas en relacin con estos
procesos habremos de examinar brevemente cmo es entendida esta nocin
de ideologa dominante. Qu relacin tiene una ideologa dominante con
la clase dominante y con la dominada? Qu funciones realiza para el
capital y para la continuacin de las relaciones capitalistas? Cules son los
mecanismos por los que este trabajo es realizado?
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 237

Tres conceptos relacionados de dominacin


En un artculo reciente, que representa una considerable modificacin con
respecto a su posicin anterior, Raymond Williams dice que en un perodo
particular hay un sistema central de prcticas, significados y valores a los que
podemos llamar con propiedad dominantes y efectivos [...] que son organi-
zados y vividos. Este sistema es entendido no como una estructura esttica,
las cscaras secas de la ideologa (Williams 1973), sino como un proceso:
el proceso de incorporacin. Williams cita las instituciones educativas
como uno de los principales agentes de este proceso. Por medio de stas son
elegidos y enfatizados ciertos significados y valores disponibles mediante
los que los diferentes sectores de la humanidad viven sus propias condiciones,
mientras que otros significados y valores son despreciados. Todava es ms
importante el hecho de que muchos significados y valores que estn fuera del
nfasis selector de este ncleo central sean continuamente reinterpretados,
diluidos o formalizados de modo que apoyen o, al menos, no contradigan
a otros elementos de la cultura dominante efectiva. Por tanto, el sistema
dominante debe hacerse y rehacerse continuamente para contener a los
significados, prcticas y valores que se le oponen. Williams entiende, por
tanto, que cualquier sociedad contiene muchos ms sistemas de significados y
valores que los incorporados en su sistema central de prcticas, significados
y valores; ningn modo de produccin y, por tanto, ninguna sociedad ni
orden dominante [] y, por tanto, ninguna cultura dominante agota, en
realidad, la prctica, la energa y la intencin humanas. Lo que constituye
entonces la dominancia de estos significados y prcticas dominantes son
los mecanismos que permiten seleccionar, incorporar y, por tanto, tambin
excluir elementos de toda la gama de la prctica humana (juega aqu un papel
clave la selectividad de la tradicin). Williams identifica dos clases alternativas
de significado y prctica. Estn las formas residuales de la cultura alterna-
tiva o de oposicin, que consisten en significados y valores que no pueden
encontrar expresin dentro de la estructura dominante, pero que se extraen
principalmente del pasado y de un estado anterior de la formacin social. Las
ideas asociadas con el pasado rural y con la sociedad orgnica son ejemplos
de elementos residuales de nuestra cultura. Con frecuencia han formado la
base (la tradicin inglesa de cultura y sociedad es el mejor ejemplo) de
una crtica a las formas y tendencias existentes, pero las amenazan, por
as decirlo, desde el pasado. Las formas emergentes constituyen el campo
de nuevas prcticas, significados y valores. Tanto las formas residuales de la
cultura corno las emergentes pueden, claro est, incorporarse parcialmente a
la estructura dominante: o pueden quedar como una desviacin o un enclave
que vara del nfasis central, pero sin amenazarlo.
A pesar de su continuo nfasis en la experiencia y la intencin, esta
definicin que hace Williams de la cultura dominante debe mucho a la
nocin axial gramsciana de hegemona (Gramsci, 1968). Segn Gramsci,
existe hegemona cuando una clase dominante (o ms bien una alianza
de fracciones dominantes de clase, un bloque histrico) no slo es capaz
de obligar a una clase subordinada a conformarse a sus intereses, sino que
ejerce una autoridad social total sobre esas clases y la formacin social en
238 Stuart Hall

su totalidad. Hay hegemona cuando las fracciones de clase dominante no


slo dominan, sino que dirigen: cuando no slo poseen el poder coercitivo,
sino que se organizan activamente para conducir y obtener el consentimiento
de las clases subordinadas. La hegemona depende, por tanto, de una
combinacin de fuerza y consentimiento. Pero en el estado liberal capitalista,
argumenta Gramsci, el consentimiento suele estar primero, y detrs opera la
fuerza de la coercin. En consecuencia, la hegemona no puede obtenerse
slo en la esfera productiva y econmica: debe organizarse al nivel del estado,
la poltica y las superestructuras, constituyendo estas ltimas el terreno sobre
el que se realiza la hegemona. En parte, la hegemona se logra mediante la
contencin de las clases subordinadas dentro de la superestructura. Pero lo
que es crucial es que esas estructuras de la hegemona trabajan mediante
la ideologa. Ello significa que las definiciones de la realidad, favorables a
las fracciones de la clase dominante e institucionalizadas en las esferas de la
vida civil y el estado, vienen a constituir la realidad vivida primaria para las
clases subordinadas. De este modo, la ideologa suministra el cemento de
una formacin social, preservando la unidad ideolgica de todo el bloque
social. Esto no se debe a que las clases dominantes puedan prescribir y
proscribir con detalle el contenido mental de las vidas de las clases subordi-
nadas (stas tambin viven sus propias ideologas), sino a que se esfuerzan,
y en cierto grado consiguen, por enmarcar dentro de su alcance todas las
definiciones de la realidad, atrayendo todas las alternativas a su horizonte
de pensamiento. Fijan los lmites mentales y estructurales dentro de los
que viven las clases subordinadas y dan sentido a su subordinacin de un
modo que se sostenga su dominancia sobre ellas. Gramsci deja bien claro que
la hegemona ideolgica debe ganarse y preservarse mediante las ideologas
existentes, y que en cualquier caso aquella representar un campo complejo
(no una sola estructura unvoca) que tendr rastros de sedimentaciones y
sistemas ideolgicos anteriores y complejas notaciones ideolgicas referidas
al presente.
La hegemona no puede mantenerse mediante una clase dominante
nica y unificada, sino slo mediante una alianza coyuntural particular de
fracciones de clase; as, el contenido de la ideologa dominante reflejar esta
formacin interior compleja de las clases dominantes. La hegemona se
logra por medio de las agencias de las superestructuras la familia, sistema
educativo, iglesia, medios de comunicacin e instituciones culturales,
as como por la accin coercitiva del estado: mediante la ley, la polica, el
ejrcito, que tambin, parcialmente, actan por medio de la ideologa. Es
crucial para entender el concepto de hegemona considerarla no como un
estado de cosas dado y permanente, sino que ha de ser ganada y asegurada
activamente: tambin puede ser perdida. Gramsci estaba preocupado por la
sociedad italiana, en la cual, durante largos perodos, diversas alianzas de las
clases dominantes haban gobernado por medio de la fuerza sin un liderazgo
autorizado y legitimado en el estado. No hay hegemona permanente: slo
puede establecerse y analizarse en coyunturas histricas concretas. La otra
cara de esto es que ni siquiera en condiciones hegemnicas puede haber una
incorporacin o absorcin total de las clases subordinadas (por ejemplo, como
la prevista por Marcuse en El hombre unidimensional). Las clases dominadas,
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 239

que tienen sus propias bases objetivas en el sistema de relaciones productivas,


as como sus propias formas definidas de vida social y prcticas de clase,
mantienen a menudo como una estructura separada, distinta, densa y cohe-
siva una cultura corporada de clase que es, sin embargo, contenida. Cuando
estas clases subordinadas no son lo bastante potentes o no estn suficiente-
mente organizadas como para representar una fuerza contrahegemnica
frente al orden existente, sus propias instituciones y estructuras corporadas
pueden ser utilizadas por la estructura dominante (hegemnica) como medio
de forzar la continuacin de la subordinacin. Los sindicatos, que surgen
como una serie de instituciones defensivas de la clase trabajadora, pueden
ser utilizados, sin embargo, para suministrar una estructura que perpete la
corporatividad de esa clase, restringiendo su oposicin a los lmites que el
sistema puede contener (por ejemplo, el economicismo). Sin embargo, para
Gramsci esto no representa la desaparicin total de una clase subordinada en
la cultura de un bloque hegemnico, sino la complementariedad lograda entre
las clases hegemnica y subordinada y sus culturas. Esta complementariedad
que Gramsci considera un equilibrio inestable es el nico momento de
la lucha de clases que nunca desaparece, pero puede ser ms o menos abierto,
ms o menos contenido, y puede haber mayor o menor oposicin. En general,
por tanto, la hegemona consigue el establecimiento de cierto equilibrio en
la lucha de clases de modo que, cualesquiera que sean las concesiones que
el bloque dominante tenga que hacer para obtener el consentimiento y la
legitimidad, su base fundamental no dar la vuelta.
En otras palabras, el grupo dominante est coordinado concretamente
con los intereses generales de los grupos subordinados, y la vida del
estado es concebida como un proceso continuo de formacin y desapa-
ricin de los equilibrios inestables [] entre los intereses del grupo
fundamental y los de los grupos subordinados; equilibrios entre los que
prevalecen los intereses del grupo dominante, pero slo hasta un cierto
punto; esto es, deteniendo por un tiempo los intereses econmicos
estrechamente corporados (Gramsci 1968: 182).
Para Gramsci esto suele tener mucha relacin con el modo en que, al nivel
de las superestructuras y el estado, los intereses particulares pueden ser
representados como intereses generales para todas las clases.
La inmensa revolucin terica que representa el concepto de hegemona
de Gramsci (en comparacin, por ejemplo, con las formulaciones ms
simples y mecnicas de muchas partes de La ideologa alemana) no ser
nunca lo bastante enfatizada. Por medio de este concepto, Gramsci ampla
considerablemente toda la nocin de dominacin. La coloca, fundamental-
mente, en las relaciones entre estructura y superestructura, que deben ser
planteadas y resueltas con precisin si se quiere analizar correctamente las
fuerzas que son activas en un perodo particular [...] (p. 177). Al hacerlo as
sita el concepto a una distancia crtica de todos los tipos de reduccionismo
econmico o mecnico, del economicismo o de la teora de la conspira-
cin. Redefine todo el concepto de poder dando pleno peso especfico a sus
aspectos no coercitivos. Sita tambin la nocin de dominacin lejos de la
expresin directa de los intereses estrechos de clase. Entiende que la ideologa
240 Stuart Hall

no es psicolgica o moralista, sino estructural y epistemolgica. Pero por


encima de todo nos permite empezar a captar el papel central que juegan las
superestructuras, el estado y las asociaciones civiles, la poltica y la ideologa,
para asegurar y cimentar las sociedades estructuradas en dominancia y
para conformar activamente toda la vida social, tica, mental y moral, en
sus tendencias globales, a los requerimientos del sistema productivo. Este
concepto ampliado de poder de clase y de ideologa ha suministrado una de
las bases tericas ms avanzadas para la elaboracin de una teora regional
de las esferas, con frecuencia despreciadas y reducidas, de los complejos
ideolgicos y estructurales de las sociedades capitalistas.
El tercer concepto de dominacin ha estado tambin muy inspirado en
Gramsci, aunque es crtico con respecto a los rastros de historicismo que
hay en la aproximacin filosfica de Gramsci al materialismo. Se trata de la
tesis sealada de modo exploratorio en el importante e influyente ensayo de
Althusser, Ideologa y aparatos ideolgicos de estado. Este ensayo introduce
la nocin clave de reproduccin, que ha jugado un papel extremadamente
importante en las recientes teorizaciones sobre estas cuestiones. Dicho breve-
mente, Althusser argumenta que el capitalismo, como sistema productivo,
reproduce las condiciones de produccin a escala ampliada y que sta debe
incluir la reproduccin social: la reproduccin de la fuerza de trabajo y de las
relaciones de produccin. Estas incluyen los salarios, sin los cuales la fuerza
de trabajo no puede reproducirse; las habilidades, sin las cuales la fuerza de
trabajo no puede reproducirse como fuerza productora en desarrollo; y las
ideas apropiadas:
una reproduccin de su sumisin a las normas del orden establecido,
es decir, una reproduccin de la sumisin a la ideologa que domina
sobre los trabajadores y una reproduccin de la capacidad de los agentes
de la explotacin y represin de manipular correctamente la ideologa
dominante [...] es por medio y bajo las formas de la sujecin ideolgica
como puede preverse la reproduccin de las habilidades de la fuerza
de trabajo (Althusser 1971: 128).
Pero esta nocin ampliada de reproduccin social requiere precisamente
la actuacin de todos los aparatos que aparentemente no tienen vinculacin
directa con la produccin como tal. La reproduccin de la fuerza de trabajo
por medio del salario necesita de la familia; la reproduccin de las habili-
dades y tcnicas avanzadas necesita del sistema educativo; la reproduccin
de la sumisin a la ideologa dominante requiere las instituciones culturales,
la iglesia, los medios de comunicacin de masas, los aparatos polticos y la
direccin global del estado, que en el capitalismo avanzado lleva de forma
creciente a su terreno a todos estos otros aparatos no productivos. Como
el estado es la estructura que asegura que esta reproduccin social se
realice a) con el consentimiento de toda la sociedad, puesto que el estado
es considerado como neutral, por encima de los intereses de clases, y b)
mediante los intereses a largo plazo de la hegemona continuada del capital
y del bloque dominante, Althusser llama a todos los aparatos implicados en
este proceso (estn o no estrictamente organizados por el estado) aparatos
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 241

ideolgicos de estado (AIE).8 A diferencia de las instituciones coercitivas


del estado, los AIE dominan principalmente por medio de la ideologa.
Althusser reconoce que las clases dominantes no dominan directamente o
en su propio nombre y el de intereses abiertos, sino que con los necesarios
desplazamientos, que ya examinamos antes, lo hacen mediante las estructuras
de clase neutral del estado y con el campo, complejamente construido, de
las ideologas. Pero la diversidad y contradicciones de las diferentes esferas
en que funcionan los diversos aparatos estn unificadas, sin embargo, bajo
la ideologa dominante. En este campo Althusser da un primer puesto a lo
que llama la pareja escuela-familia. Entiende aqu la ideologa dominante
en los trminos de su exposicin (resumida antes), como el sistema de ideas
y representaciones por medio de las cuales los hombres entienden y viven
una relacin imaginaria con sus condiciones reales de existencia: Lo que se
representa en la ideologa no es, por tanto, el sistema de relaciones reales que
gobierna la existencia de los hombres, sino la relacin imaginaria de aquellos
individuos con las relaciones reales en que viven.
Aqu Althusser, a pesar de las importantes diferencias en cuanto a termi-
nologa y perspectiva terica, se est acercando mucho al terreno de la obra
de Gramsci (mucho ms que en las formulaciones, reconocidas ahora como
excesivamente tericas, de algunas partes de Para leer El Capital); pero hay
al menos dos significativas diferencias de nfasis. En primer lugar, Althusser
insiste en que puesto que el terreno de las ideologas no es simple, sino
complejo, y no se compone de ideas dominantes simples, sino de un campo
de temticas ideolgicas constituido por la relacin, en las ideas, entre la
clase dominante y las subordinadas, lo que reproducen los AIE debe ser la
ideologa dominante precisamente en sus contradicciones. De este modo la
reproduccin ideolgica se convierte no slo en la apuesta, sino tambin en
la sede de la lucha de clases. En segundo lugar, insiste en que la unidad que
consiguen los AIE se acerca ms a una armona de saludar con los dientes
que a una adecuacin funcional. Pero estos dos aspectos de sus Notas la
idea de la lucha continuada y la de una reproduccin contradictoria en la esfera
de la ideologa, aunque insiste activamente en ellos, parecen, de hecho,
marginales al ncleo terico de su argumento, que se centra en el concepto
de la reproduccin continuada de las relaciones sociales de un sistema. Dicho
concepto (en comparacin con Gramsci) hace del esbozo de Althusser algo
ms funcionalista de lo que a l le hubiera gustado.

Qu hace la ideologa por el orden capitalista dominante?


Gramsci, siguiendo a Marx, sugiri que las supreestructuras tenan dos
grandes pisos: la sociedad civil y el estado.9 Una forma de pensar la funcin
general de la ideologa en relacin con estas dos esferas es en los trminos de
8 De hecho, tanto Althusser como Poulantzas que sigue al primero muy de cerca
en esto exageran el papel del estado y subvaloran el de los otros elementos de la
reproduccin de las relaciones sociales capitalistas.
9 Recordemos que Marx les haba llamado a ambos formas fenomnicas o ideol-
gicas. Hemos de tener en cuenta que Gramsci es particularmente confuso por lo que
respecta a la distincin entre ambos; materia que se hace aun ms compleja porque,
242 Stuart Hall

lo que Poulantzas (1968) llama separacin y unificacin. En la esfera de las


relaciones de mercado y del inters privado egosta (la esfera, preminente, de
la sociedad civil) las clases productivas aparecen o son representadas como
a) unidades econmicas individuales impulsadas slo por intereses privados
y egostas, que estn b) vinculadas por multitud de contratos invisibles: la
mano oculta de las relaciones capitalistas de intercambio. Como ya hemos
observado, esta representacin tiene el efecto, en primer lugar, de cambiar el
nfasis y la visibilidad desde la produccin al intercambio; en segundo lugar,
de fragmentar las clases en individuos; en tercer lugar, unir a los individuos
en esa comunidad pasiva de consumidores. Asimismo, en la esfera del
estado y de la ideologa jurdico-poltica, las clases polticas y las relaciones
de clase son representadas como sujetos individuales (ciudadanos, el votante,
el individuo soberano a los ojos de la ley y el sistema representativo, etc.);
y esos sujetos legales, polticos e individuales son entonces reunidos en
tanto que miembros de una nacin, unidos por el contrato social y por su
inters general mutuo y comn.10 Nuevamente se enmascara la naturaleza
de clase del estado: las clases son redistribuidas en sujetos individuales: y
estos individuos son unidos dentro de la coherencia imaginaria del estado, la
nacin y el inters nacional. Es sorprendente cmo muchas de las regiones
ideolgicas dominantes cumplen sus inflexiones caractersticas por medio
de este mecanismo.
Poulantzas rene dentro de su figura ideolgica paradigmtica varias de las
funciones crticas de la ideologa. El primer efecto general ideolgico bajo el
capitalismo parece ser el de enmascarar y desplazar. La dominacin de clase,
la naturaleza explotadora de clase del sistema, la fuente de esta expropiacin
fundamental en la esfera de la produccin, la determinancia en este modo de
produccin de lo econmico: una y otra vez, el modo general en que funcionan
las ideologas dominantes es enmascarando, ocultando o reprimiendo estos
cimientos antagonistas del sistema. El segundo efecto general es el de fragmen-
tacin o separacin. La unidad de las diferentes esferas del estado se dispersa
con la teora de la separacin de poderes (Althusser 1971). Los intereses
colectivos de las clases trabajadoras se fragmentan en oposiciones internas
entre los diferentes estratos de la clase. El valor colectivamente creado es
apropiado individual y privadamente. Las necesidades de los productores
son representadas como las carencias de los consumidores: los dos tan
separados que pueden, de hecho, ser indispuestos los unos contra los otros.
En la mayor parte de las regiones dominantes de este campo ideolgico, la
categora constituyente es lo que Poulantzas llama individuos-personas.
Los lxicos morales, jurdicos, representativos y psicolgicos del sistema
dominante de prcticas, valores y significados podran no haberse constituido
sin esta categora completamente burguesa de individuos-poseedores.11 El
tercer efecto ideolgico es el de imponer una coherencia o unidad imaginaria
sobre las unidades as representadas; y, por tanto, el de reemplazar la unidad
en las condiciones del capitalismo monopolista avanzado, los lmites entre los dos
pisos son, al menos, vacilantes (cfr. Gramsci 1968: 206 ss).
10 Marx llama al inters general precisamente la generalidad de los intereses
egostas.
11 De ah el nfasis de Althusser en que la ideologa interpela al sujeto.
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 243

real del primer nivel con las relaciones imaginarias vividas del tercero.
ste consiste en la reconstitucin de los sujetos-personas individuales en las
diversas totalidades ideolgicas: comunidad, nacin, opinin pblica,
consenso, inters general, voluntad popular, sociedad, consumidores
ordinarios. En este nivel se producen enseguida de nuevo las unidades; pero
ahora en formas que enmascaran y desplazan el nivel de las relaciones de
clase y las contradicciones econmicas, representndolas como totalidades
no antagonistas. Es la funcin hegemnica de Gramsci de consentimiento y
cohesin.
Una de los sitios crticos de este proceso de enmascaramiento-fragmenta-
cin-unificacin es el estado, especialmente bajo las condiciones capitalistas
modernas avanzadas. No podemos elaborar en este momento una teora
marxista del estado. Pero el hecho importante sobre el estado, para nuestros
propsitos, es que es la esfera par excellence donde se produce la generalizacin
y universalizacin de los intereses de clase en el inters general. La hegemona
no se encuentra slo en la fuerza, sino tambin en el consentimiento y el lide-
razgo, precisamente porque en su interior los intereses de clase se generalizan
en su paso a travs de la mediacin del estado: Gramsci se refiere a este proceso
como el paso decisivo desde la estructura a la esfera de las superestructuras
complejas (1968: 181). El estado es necesario para asegurar las condiciones
de la expansin continuada del capital, pero tambin funciona en nombre
del capital, como lo que Engels llamaba el capitalista total ideal, asegurando
a menudo los intereses a largo plazo del capital frente a los intereses de clase
estrechos e inmediatos de secciones particulares de las clases capitalistas. En
esto subyace su relativa independencia con respecto a cualquier alianza de
las clases dominantes. Ms que dominar el estado, como el comit ejecutivo
de Lenin, estas clases han de dominar con la mediacin del estado, donde (a
travs de sus diferentes discursos ideolgicos) los intereses de clases pueden
asumir la forma del inters general y (como observaba Marx en La ideologa
alemana) se les da la forma de la universalidad y representan [] lo nico
racional y universalmente vlido. Es sobre todo en esta funcin asegurada
no slo por las ideologas dominantes del estado, sino por sus relaciones y
estructuras como el estado impone un orden que legaliza y perpeta esta
opresin (de clase) moderando la colisin entre las clases (Lenin 1933). Fue
Engels quien observ
una vez que el estado se ha convertido en un poder independiente
frente a la sociedad, produce una nueva ideologa. Es entre los polticos
profesionales, tericos de la ley pblica y juristas de la ley privada
donde se pierde la cohesin con los hechos econmicos [] las inter-
conexiones entre las concepciones y sus condiciones materiales de
existencia devienen ms y ms complicadas y ms y ms oscurecidas
por sus vnculos intermedios [] (Engels 1950b).
El tercer campo de efectos ideolgicos que debemos mencionar no tiene
relacin con el proceso ideolgico de representacin, sino con el de asegurar
la legitimidad y obtener el consentimiento de estas representaciones. Las
cuestiones de legitimidad y consentimiento son cruciales para el concepto de
hegemona de Gramsci, pues es a travs de ellas como las clases dominantes
244 Stuart Hall

pueden utilizar positivamente el campo de las ideologas para construir la


hegemona (es lo que Gramsci llama las funciones educativas y ticas); pero
tambin son importantes porque gracias a ellas los sistemas dominantes
llegan a obtener cierta aceptacin por parte de las clases dominadas. El mismo
proceso de enmascaramiento-fragmentacin-unificacin que comentamos
antes podemos encontrarlo en este proceso de asegurar la legitimidad y el
asentimiento de los subordinados a su subordinacin. Aqu, en las estructuras
de la representacin poltica, los poderes separados y las libertades que
subyacen en el ncleo de la democracia formal liberal burguesa, tanto como
superestructuras como en cuanto que ideologas vividas se hacen invisibles
las operaciones, de una clase sobre otra de formacin y produccin del consen-
timiento (mediante las formas selectivas de conocimiento social disponibles):
este ejercicio de dominacin ideolgica de clase se dispersa mediante las
agencias fragmentadas de una mirada de deseos y opiniones individuales
y de poderes separados; esta fragmentacin de la opinin es reorganizada
entonces en una coherencia imaginaria en la unidad mstica del consenso,
en el que fluyen espontneamente los individuos soberanos y libres y sus
voluntades. En este proceso, ese consentimiento a la hegemona, cuyas
premisas y precondiciones estn estructurando constantemente la suma de lo
que los individuos de una sociedad piensan, creen y desean, es representado,
en apariencia, como un ir-juntos, natural y libremente, hacia un consenso
que legitima el ejercicio del poder. Esta estructuracin y reconfiguracin del
consentimiento y el consenso la otra cara de la hegemona es uno de
los principales trabajos que realizan las ideologas dominantes.
Slo llegados a este punto podemos tratar de situar, en trminos ms
generales, el papel y los efectos ideolgicos de los medios de comunicacin
de masas en las sociedades capitalistas contemporneas. El papel ideol-
gico de los medios de comunicacin no es en absoluto su funcin nica o
exclusiva. Las formas modernas de los medios de comunicacin aparecen
por primera vez de modo decisivo en el siglo XVIII, aunque a una escala
comparativamente menor frente a su densidad presente, simultneamente
con la transformacin de Inglaterra en una sociedad capitalista agraria. All,
por vez primera, el producto artstico se convierte en una mercanca; las obras
artsticas y literarias alcanzan su plena realizacin como valor de intercambio
en el mercado literario; y comienzan a aparecer las instituciones de una cultura
enraizada en unas relaciones de mercado: libros, peridicos y publicaciones
regulares, vendedores de libros y libreras ambulantes, crticas, periodistas
y gacetilleros, best-sellers y obras vulgares de consumo. El primer y nuevo
medio la novela, ntimamente ligada con el ascenso de la clase burguesa
emergente (cfr. Watt 1957) aparece en este perodo. Esta transformacin
de las relaciones de la cultura y de los medios de la produccin y consumo
cultural provoca tambin la primera ruptura importante en la problemtica
de la cultura: la primera aparicin del moderno debate cultural (cfr.
Lowenthal 1961). No podemos rastrear aqu la evolucin histrica de los
medios de comunicacin. Pero est muy estrechamente relacionada con
la siguiente transformacin profunda: aquella por la que una sociedad y
cultura capitalista agraria se transforma en capitalista industrial urbana. Ello
prepara la escena y suministra la base material y la organizacin social para
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 245

la segunda gran fase de cambio y expansin de los medios de produccin y


distribucin culturales. La tercera fase coincide con la transformacin del
primer al segundo estadio del capitalismo industrial; o del laissez-faire a lo
que se llama, con bastante ambigedad, capitalismo monopolista avanzado.
Esta larga transicin, desigual y por muchas razones incompleta, dura
desde los aos 1880 hasta el presente y pas por el imperialismo popular (en
el que se enraiza la nueva prensa popular), por la renovacin de la cultura
de la clase trabajadora inglesa (Steadman-Jones 1975) y la aparicin de los
suburbios, la concentracin e incorporacin del capital, la reorganizacin de
la divisin capitalista del trabajo, la gran expansin productiva y tecnolgica,
la organizacin de los mercados de masas y del consumo nacional de masas,
etc. Es esta la fase en la que los medios de comunicacin modernos de masas
llegan a ser lo que son, se amplan y multiplican masivamente, se instalan
como los medios y canales principales para la produccin y distribucin de la
cultura y absorben crecientemente en su rbita las esferas de la comunicacin
pblica. Ello coincide y se conecta decisivamente con todo lo que entendemos
ahora como capitalismo monopolista (y que durante un largo perodo fue
ideolgicamente mal apropiado dentro de la teora de la sociedad de masas).
En los ltimos estadios de este desarrollo, los medios de comunicacin han
penetrado profundamente en el corazn de los modernos procesos produc-
tivos y de trabajo, se han asentado en la reorganizacin del capital y el estado
y se han ordenado dentro de la misma escala de organizaciones de masas
que las otras partes tcnicas y econmicas del sistema. Hemos de dejar de
lado el nivel histrico de estos aspectos del crecimiento y la expansin de
los medios de comunicacin para prestar atencin exclusiva a stos en tanto
que aparatos ideolgicos.
Cuantitativa y cualitativamente, en el capitalismo avanzado del siglo
XX los medios de comunicacin han establecido un liderazgo decisivo y
fundamental en la esfera cultural. Simplemente en trminos de recursos
econmicos, tcnicos, sociales y culturales los medios de comunicacin de
masas se llevan una tajada cualitativamente mayor que los canales culturales
supervivientes antiguos y ms tradicionales. Mucho ms importante es el
modo en que la totalidad de la gigantesca y compleja esfera de la informacin,
intercomunicacin e intercambio pblico la produccin y el consumo
del conocimiento social en las sociedades de este tipo depende de la
mediacin de los medios modernos de comunicacin. Estos han colonizado
progresivamente la esfera cultural e ideolgica. Como los grupos y clases
sociales, en sus relaciones sociales sino en las productivas, llevan vidas
crecientemente fragmentadas y seccionalmente diferenciadas, los medios de
comunicacin de masas son crecientemente responsables de a) suministrar
la base a partir de la cual los grupos y clases construyen una imagen de
las vidas, significados, prcticas y valores de los otros grupos y clases; b)
suministrar las imgenes, representaciones e ideas, alrededor de las que la
totalidad social, compuesta de todas estas piezas separadas y fragmentadas,
puede ser captada coherentemente como tal totalidad. Esta es la primera de
las grandes funciones culturales de los medios modernos de comunicacin: el
suministro y construccin selectiva del conocimiento social, de la imaginera
social por cuyo medio percibimos los mundos, las realidades vividas de
246 Stuart Hall

los otros y reconstruimos imaginariamente sus vidas y las nuestras en un


mundo global inteligible, en una totalidad vivida.
Conforme la sociedad, en las condiciones del capital y la produccin
modernos, se hace ms compleja y de ms facetas, es experimentada de
forma ms pluralista. En las regiones, clases y subclases, culturas y subcul-
turas, vecindades y comunidades, grupos de inters y minoras asociadas,
se componen y recomponen con asombrosa complejidad las variedades de
los esquemas de vida. As, una pluralidad aparente, una infinita variedad de
modos de clasificar y ordenar la vida social, se ofrecen como representa-
ciones colectivas en lugar del gran universo ideolgico unitario, el dosel
de legitimacin principal, de las pocas anteriores. La segunda funcin de
los modernos medios de comunicacin es la de reflejar y reflejarse en esta
pluralidad; suministrar un inventario constante de los lxicos, estilos de vida e
ideologas que son objetivados all. Aqu los diferentes tipos de conocimiento
social son clasificados, ordenados y asignados a sus contextos referenciales
dentro de los preferidos mapas de la problemtica realidad social (Geertz
1964). Aqu, la funcin de los medios de comunicacin es, como ha obser-
vado Halloran, proveer realidades sociales donde antes no existan o dar
nuevas direcciones a tendencias ya presentes, de tal modo que la adopcin
de la nueva actitud sea un modo de conducta socialmente aceptable y que la
no adopcin se represente como una desviacin socialmente desaprobada
(1970). Aqu el conocimiento social que los medios de comunicacin ponen
en circulacin selectivamente se ordena dentro de las grandes clasificaciones
evaluativas y normativas, dentro de los significados e interpretaciones prefe-
ridos. Puesto que, como ya dijimos antes, no existe un discurso ideolgico
unitario en el que pueda programarse todo este conocimiento social colectivo,
y puesto que deben representarse y clasificarse selectivamente en los medios
de comunicacin, de modo aparentemente abierto y diverso, ms mundos
que el de una clase dominante unitaria, esta asignacin de las relaciones
sociales a sus contextos y esquemas clasificatorios es, ciertamente, la sede de
una ingente obra o trabajo ideolgico: el establecimiento de las normas de
cada dominio que rijan activamente ciertas realidades, ofrezcan los mapas y
cdigos que marquen los territorios y asignen los acontecimientos y relaciones
problemticos a contextos explicatorios, ayudndonos as no slo a saber
ms sobre el mundo, sino a darle un sentido. Aqu es trazada y retrazada sin
cesar, defendida y negociada, en medio de todas sus contradicciones, y en las
condiciones de lucha y contradiccin, la lnea divisoria entre las explicaciones
y razones promovidas y excluidas, entre las conductas permitidas y desviadas,
entre lo significativo y lo no significativo, entre las prcticas, significados
y valores incorporados y los de la oposicin; es, ciertamente, la sede de la
lucha. Como observaba Volshinov:
La clase no coincide con la comunidad de signos, es decir, con la
comunidad constituida por la totalidad de los usuarios de la misma
serie de signos para la comunicacin ideolgica. Las diferentes clases
utilizarn la misma lengua. Como resultado de ello, acentos diferente-
mente orientados se entrecruzan en todo signo ideolgico. El signo se
convierte en la arena de la lucha de clases. Esta multiacentualidad del
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 247

signo ideolgico es un aspecto crucial. En general, el signo mantiene


su vitalidad y dinamismo gracias a esta interseccin de los acentos
[] Un signo que ha sido retirado de las presiones de la lucha social
que, por as decirlo, es excluido de la lucha de clases pierde inevi-
tablemente fuerza, degenera en alegora y se convierte no en el objeto
de una inteligibilidad social viva, sino de una comprensin filolgica
(1973: 23).
La tercera funcin de los medios de comunicacin, desde este punto de vista,
es organizar, orquestar y unir lo que se ha representado clasificado selectiva-
mente. Aqu debe empezar a construirse algn grado de integracin y cohe-
sin, algunas unidades y coherencia imaginarias, aunque sea fragmentaria
y pluralmente. Lo que se ha clasificado y hecho visible empieza a moverse
dentro de un orden reconocido: un orden complejo, con toda seguridad, en el
que la intervencin directa y desnuda de las unidades reales (de clase, poder,
explotacin e inters) se mantiene siempre a raya por medio de la coherencia
ms neutral e integradora de la opinin pblica. Las reas problemticas del
consenso y el consentimiento comienzan a emerger desde esta difcil y delicada
obra de negociacin. En la interaccin de las opiniones, libremente dadas e
intercambiadas, ante las que la idea del consenso hace siempre su reverencia,
algunas voces y opiniones muestran mayor peso, resonancia y poder limitativo
y de definicin; pues el consenso puro de la teora clsica liberal democrtica
hace tiempo que ha dado paso a la realidad de un consenso ms formado y
estructurado, constituido mediante el intercambio desigual entre las masas
desorganizadas y los grandes centros organizados del poder y la opinin: el
consenso de los grandes batallones, por as decirlo. Sin embargo, en su propio
lugar y tiempo, hay que encontrar espacio a las otras voces, a las opiniones
de la minora, a los puntos de vista contrarios, de modo que emerja una
forma a la que puedan comenzar a adherirse todos los hombres razonables.
Esto es lo que constituye el gran nivel unificador y consolidador del trabajo
ideolgico de los medios de comunicacin: la estructura generadora bajo la
masiva inversin de los medios de comunicacin en la inmediata superficie (la
multiplicidad fenomnica) de los mundos sociales en que aquella se mueve.
El tercer aspecto clave del efecto ideolgico de los medios de comunicacin
est constituido por la produccin del consenso y la construccin de la legiti-
midad: no tanto el artculo acabado, sino todo el proceso de argumentacin,
intercambio, debate, consulta y especulacin mediante el cual emerge.
Finalmente, cules son los mecanismos reales que permiten a los medios
de comunicacin de masas realizar este trabajo ideolgico? En general, en
las democracias los medios de comunicacin no son dirigidos directamente
por el estado (aunque, como en el caso de las emisoras britnicas, los vnculos
pueden ser muy estrechos): no son utilizados directamente por una seccin de
la clase dominante que hable con su propia voz; no pueden ser colonizados
directamente por uno de los partidos de la clase dominante; ningn inters
principal del capital puede acceder a los canales de comunicacin sin que
se alce alguna voz en contra; en su prctica y administracin cotidiana,
los medios de comunicacin trabajan dentro del marco de referencia de
una serle imparcial, tcnico-profesional, de ideologas en funcionamiento
248 Stuart Hall

(por ejemplo la estructura neutral de los nuevos valores se aplica, como el


dominio de la ley, igualmente a todas las partes), si bien las configuraciones
que ofrecen son notablemente selectivas, se extraen de un repertorio extre-
madamente limitado y el funcionamiento abierto de la desviacin es ms la
excepcin que la regla. Cmo, entonces, son sistemticamente penetrados
e inflexionados por las ideologas dominantes los discursos de los medios
de comunicacin?
Tomando la televisin como caso paradigmtico, podemos referirnos aqu
a algunos de los mecanismos mediante los cuales los medios de comunica-
cin logran sus efectos ideolgicos. Como ya hemos sugerido, los medios de
comunicacin son aparatos social, econmica y tcnicamente organizados
para la produccin de mensajes y signos ordenados en discursos complejos:
mercancas simblicas. La produccin de los mensajes simblicos no puede
conseguirse sin pasar por el rel del lenguaje, ampliamente entendido
como los sistemas de signos portadores de significado. Como ya tratamos
de demostrar, los acontecimientos por s mismos no pueden significar: hay
que hacerlos inteligibles; y el proceso de inteligibilidad social se compone
precisamente de las prcticas que traducen los acontecimientos reales (tanto
si han sido extrados de la realidad como si son construcciones ficticias) a
una forma simblica. Se trata del proceso que llamamos codificacin. Pero
la codificacin (Hall 1974b) significa precisamente la seleccin de cdigos
que asignan significado a los acontecimientos al colocarlos en un contexto
referencial que les atribuye significado (tambin los cdigos ficticios realizan
este trabajo; no est limitado a los cdigos de la realidad y el naturalismo).
Son significativamente diversos los modos en que los acontecimientos espe-
cialmente los acontecimientos problemticos o perturbadores que violan
nuestras expectativas normales y de sentido comn, o van contra la tendencia
dada de las cosas o amenazan de algn modo el statu quo pueden ser codi-
ficados. La seleccin de los cdigos, de los que son los cdigos preferidos en
los diferentes dominios y parecen encerrar las explicaciones naturales que
aceptara la mayor parte de los miembros de la sociedad (es decir, los que
parecen encarnar naturalmente la racionalidad de nuestra sociedad parti-
cular), arroja consensualmente estos acontecimientos problemticos a algn
lugar interno al repertorio de las ideologas dominantes. Debemos recordar
que hay una pluralidad de discursos dominantes, no uno solo: que no son
deliberadamente seleccionados por los codificadores con el fin de reproducir
los acontecimientos dentro del horizonte de la ideologa dominante, sino que
constituyen el campo de significados dentro del cual deben elegir. Precisa-
mente porque estos significados han llegado a ser universalizados y naturali-
zados, parecen las nicas formas disponibles de inteligibilidad; han llegado a
sedimentarse como los nicos razonamientos universalmente vlidos (Marx
1965). Las premisas y precondiciones que sostienen sus racionalidades han
llegado a ser invisibles mediante el proceso de enmascaramiento ideolgico
y de dar por supuesto que describimos antes. Parecen ser, incluso para los
que los emplean y manipulan con propsitos de codificacin, simplemente la
suma de lo que ya sabemos. El que contienen premisas, que estas premisas
encierran las definiciones dominantes de la situacin y representan o reflejan
las estructuras existentes de poder, riqueza y dominacin, y que, por tanto,
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 249

estructuran todo acontecimiento significante, acentundolo de un modo que


reproduce las estructuras ideolgicas dadas, constituye un proceso que ha
llegado a ser inconsciente incluso para los codificadores. Frecuentemente es
enmascarado por la intervencin de las ideologas profesionales: las rutinas
prcticas y tcnicas (valores nuevos, sensaciones nuevas, presentacin vvida,
cuadros excitantes, buenas historias, noticias calientes, etc.), que, en el nivel
fenomnico, estructuran las prcticas cotidianas de la codificacin y sitan
al codificador dentro de la categora de una neutralidad profesional y tcnica
que lo distancia efectivamente del contenido ideolgico del material que est
manejando y de las inflexiones ideolgicas de los cdigos que est empleando.
Por tanto, aunque los acontecimientos no sean sistemticamente codificados
en una sola direccin, se extraern, por sistema, de un limitadsimo repertorio
ideolgico o representativo; y ese repertorio (aunque requiera en cada caso
un trabajo ideolgico que lleve a los acontecimientos nuevos a su horizonte)
poseer la tendencia global a que las cosas signifiquen dentro de la esfera
de la ideologa dominante.
Adems, puesto que el codificador quiere reforzar el alcance explicatorio,
la credibilidad y efectividad del sentido que est tratando de dar a los acon-
tecimientos, emplear todo el repertorio de codificaciones (visual, verbal,
presentaciones, ejecucin), con el fin de ganar el consentimiento del pblico;
y no por su propio modo desviado de interpretar los acontecimientos, sino
por la legitimidad de la gama o lmites dentro de los cuales estn funcionando
sus codificaciones. Estos puntos de identificacin dan credibilidad y fuerza
a la lectura promovida de los acontecimientos: sostienen sus preferencias con
la acentuacin del campo ideolgico (Volshinov dira que explotan el flujo
ideolgico del signo); apuntan a obtener el consentimiento del pblico, y,
por tanto, estructuran la manera en que el receptor de esos signos decodificar
el mensaje. Hemos tratado de demostrar en otro lugar (Hall 1974b, Morley
1974) que los pblicos, cuyas decodificaciones reflejarn inevitablemente sus
propias condiciones sociales y materiales, no decodificarn necesariamente
los acontecimientos dentro de las mismas estructuras ideolgicas en que han
sido codificados. Pero la intencin global de la comunicacin efectiva debe
ser obtener el consentimiento del pblico para la lectura preferida, y, por
tanto, llevarle a que la decodifique dentro del marco de referencia hegemnico.
Incluso aunque no se hagan las decodificaciones, mediante una transmisin
perfecta, en el marco de referencia hegemnico, de entre la gran gama de
decodificaciones tendern a producir negociaciones que caigan dentro
de los cdigos dominantes dndoles una inflexin ms situacional en
lugar de decodificarse sistemticamente de un modo contra-hegemnico.
Las decodificaciones negociadas que permiten que se hagan amplias
excepciones en los trminos del modo en que el pblico se sita dentro del
campo hegemnico de las ideologas, pero que legitiman tambin el alcance
ms amplio, la referencia completa, la mayor coherencia global de las codifi-
caciones dominantes reflejan y toman como base lo que llamamos antes la
complementariedad estructurada de las clases. Es decir, las reas negociables
dentro de los cdigos hegemnicos suministran precisamente los espacios
necesarios del discurso donde se insertan las clases subordinadas. Dado que
los medios de comunicacin no slo estn amplia y difusamente distribuidos a
250 Stuart Hall

travs de las clases, sino que las llevan dentro de la parrilla de la comunicacin
social y deben reproducir continuamente su propia legitimidad popular para
dirigir ese espacio ideolgico, esas inflexiones y espacios negociados, que les
permiten a las lecturas subordinadas ser contenidas dentro de los sintagmas
ideolgicos ms amplios de los cdigos dominantes, son absolutamente
fundamentales para la legitimidad de los medios de comunicacin y dan a
esa legitimidad una base popular. La construccin de una base de consenso
para la obra de los medios de comunicacin es, en parte, el modo en que se
realiza ese trabajo de legitimacin.
La legitimacin de este proceso de construccin y deconstruccin ideol-
gica que estructura los procesos de codificacin y decodificacin es apuntalada
por la posicin de los medios de comunicacin, como aparato ideolgico
de estado. Como ya sugerimos, por regla general stos no son posedos
y organizados directamente por el estado en nuestros tipos de sociedad.
Pero hay un sentido crucial (que debe ser el que le permiti a Althusser
llamarlos aparatos ideolgicos de estado) en el que puede decirse que, si
bien indirectamente, los medios de comunicacin estn relacionados con las
alianzas de la clase dominante; de ah que tengan algunas de las caractersticas
la relativa autonoma de los aparatos de estado. La radiodifusin, por
ejemplo, al igual que la ley y las burocracias gubernamentales, funciona bajo
el epgrafe de la separacin de poderes. No slo no puede ser dirigida direc-
tamente por una sola clase o partido de clase, sino que ese mando directo y
explcito (como su inverso, una inclinacin deliberada, o desviacin, hacia
ellos por parte de los comunicadores) destruira inmediatamente la base
de la legitimidad, pues revelara una complicidad abierta con el poder de la
clase dominante. Por tanto, los medios de comunicacin, al igual que otros
complejos estatales del actual estadio del desarrollo capitalista, dependen
absolutamente, en un sentido estrecho, de su relativa autonoma frente
al poder de la clase dominante. stas son las prcticas encerradas en los
principios operacionales de la radiodifusin: objetividad, neutralidad,
imparcialidad y equilibrio; o ms bien esas son las prcticas por las que se
realiza la relativa neutralidad de la radiodifusin (Hall 1972). El equilibrio,
por ejemplo, asegura que haya siempre un dilogo bilateral y, por tanto, que
haya siempre ms de una definicin de la situacin. En la esfera poltica, la
radiodifusin reproduce con notable exactitud las formas de la democracia
parlamentaria y del debate democrtico sobre las que se constituyen otras
partes del sistema, como por ejemplo los aparatos polticos. En estas condi-
ciones, el trabajo ideolgico de los medios de comunicacin no depende,
por tanto, de un modo regular y rutinario, de la subversin del discurso para
el apoyo directo de una u otra de las posiciones principales dentro de las
ideologas dominantes: depende del trazado Y apuntalamiento del campo
ideolgico estructurado en el que actan las posiciones y sobre el que, por as
decirlo, se sostienen. Pues aunque los partidos polticos ms importantes
se encuentran en grave desacuerdo con respecto a uno u otro aspecto de la
poltica, hay acuerdos fundamentales que engloban las posiciones opuestas
en una unidad compleja: todas las presuposiciones, lmites de las disputas,
trminos de referencia, etc., que los elementos de dentro del sistema deben
compartir para poder estar en desacuerdo. Es en esta unidad subyacente
La cultura, los medios de comunicacin y el efecto ideolgico 251

donde los medios se aseguran y reproducen; y en este sentido es como ha


de ser entendida la inflexin ideolgica de los discursos de los medios de
comunicacin; no como partidaria, sino como fundamentalmente orien-
tada dentro del modo de realidad del estado. Para ello es crtico el papel de
formacin y organizacin del consenso, que es necesariamente una entidad
compleja. Lo que constituye esto no simplemente como un campo, como un
campo que es estructurado en dominancia, es el modo en que operan sus
lmites para dominar ciertos tipos de interpretacin internas y externas
y efectuar sus sistemticas inclusiones (por ejemplo, aquellas definiciones
de la situacin que regularmente, por necesidad y legtimamente, tienen
acceso a la estructuracin de cualquier tema controvertido) y exclusiones
(por ejemplo, aquellos grupos, interpretaciones, posiciones y aspectos de la
realidad del sistema que regularmente no son admitidos por extremistas,
irracionales, sin significado, utpicos, imprcticos, etc.).12
Hemos tenido que limitarnos aqu, inevitablemente, a mecanismos y
procesos muy amplios con el fin de dar alguna esencia a la proposicin
general avanzada. Esta proposicin puede establecerse ahora de un modo
simple tras el teln de fondo terico y analtico establecido en el ensayo. En
sociedades como la nuestra, los medios de comunicacin sirven para realizar
incesantemente el trabajo ideolgico crtico de clasificar el mundo dentro
de los discursos de las ideologas dominantes. No es un trabajo simple ni
consciente: es un trabajo contradictorio, en parte por las contradicciones
internas entre las diferentes ideologas que constituyen el terreno dominante,
pero an ms porque esas ideologas luchan y contienden para tener domi-
nancia en el campo de las prcticas y la lucha de clases. No hay, por tanto,
un modo de realizar el trabajo que no reproduzca tambin, en un grado
considerable, las contradicciones que estructuran su campo. En consecuencia,
hemos de decir que el trabajo de reproduccin ideolgica que realizan
es por definicin un trabajo en el que se manifestarn constantemente las
tendencias contraactuantes: el equilibrio inestable de Gramsci. Por tanto,
slo podemos hablar de la tendencia de los medios de comunicacin pero
una tendencia sistemtica no un rasgo incidental, que reproduce el campo
ideolgico de una sociedad de un modo tal que reproduce, tambin, su
estructura de dominacin.

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12 Sobre la estructuracin de los temas, ver Hall (1975) y Connell, Curti y Hall
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Parte III
Raza y etnicidad
10. La importancia de Gramsci
para el estudio de la raza y la etnicidad
I

E l objetivo de esta coleccin de ensayos1 es facilitar una exploracin


ms sofisticada del hasta ahora poco elucidado fenmeno del racismo
y examinar la idoneidad de las formulaciones tericas, paradigmas y
esquemas interpretativos en las ciencias humanas y sociales [...] con respecto a
la intolerancia y el racismo y en relacin con la complejidad de los problemas
que plantean. Esta indicacin bastante general me permite situar con ms
precisin el tipo de contribucin que hace un estudio sobre el trabajo de
Gramsci a una empresa ms grande. Desde mi punto de vista, el trabajo
de Gramsci no ofrece una ciencia social general que pueda ser aplicada al
anlisis de los fenmenos sociales a lo largo de una amplia gama comparativa
de sociedades histricas. Su contribucin potencial es ms limitada. Sigue
siendo, a pesar de esto, muy importante. Su trabajo es, precisamente, del tipo
sofisticante. Trabaja, de manera amplia, dentro del paradigma marxista. Sin
embargo, ha revisado, renovado y sofisticado muchos aspectos de este marco
terico para hacerlo ms importante a las relaciones sociales contemporneas
en el siglo XX. Por tanto, tiene importancia directa sobre la pregunta acerca
de la idoneidad de las teoras sociales existentes, ya que es en el volver
ms complejas las teoras y problemas existentes que se puede encontrar su
principal contribucin terica. Estos puntos requieren mayor claridad antes
de ofrecer un resumen y valoracin sustantivos de la contribucin terica
de Gramsci.
Gramsci no era un terico general. Es ms, no ejerci como acadmico o
terico intelectual de ninguna ndole. De principio a fin fue, y sigui siendo,
un intelectual poltico y activista socialista en la arena poltica italiana. Sus
escritos tericos se derivaron de este compromiso orgnico con su propia
sociedad y su tiempo y siempre tuvo la intencin de servir, no un propsito
acadmico abstracto, sino el objetivo de informar la prctica poltica. Por
tanto, es esencial no confundir el nivel de aplicacin en el que obran sus
conceptos. Gramsci se vea a s mismo, principalmente, como alguien que
trabajaba dentro de los ms amplios parmetros del materialismo histrico, tal
como haban sido esbozados por la tradicin acadmica marxista definida por
el trabajo de Marx y Engels y, en las primeras dcadas del siglo XX, por figuras
como Lenin, Rosa Luxemburgo, Trotsky, Labriola, Togliatti, etc. cito estos
nombres para indicar el marco de referencia de Gramsci dentro del pensa-

1 Este ensayo fue escrito para ser ledo en el coloquio Perspectivas tericas en el anlisis
del racismo y la etnicidad, organizado en 1985 por la divisin de derechos humanos
y paz de la Unesco, Pars.
258 Stuart Hall

miento marxista, no para precisar su posicin en relacin con estas figuras.


Establecer esto ltimo es un asunto ms complicado. Esto significa que su
contribucin terica tiene que ser leda, siempre, sabiendo que est operando,
de manera amplia, sobre terreno marxista. Esto es, el marxismo proporciona
los lmites generales dentro de los que operan los desarrollos, refinamientos,
revisiones, avances, pensamientos adicionales, nuevos conceptos y formu-
laciones originales de Gramsci. Sin embargo, l nunca fue un marxista, en
sentido doctrinario, ortodoxo o religioso. Entenda que el esquema general
de la teora planteada por Marx deba ser desarrollado constantemente en
trminos tericos; aplicado a nuevas condiciones histricas; relacionado con
nuevos desarrollos en la sociedad que Marx y Engels no haban podido prever;
expandido y cualificado mediante la adicin de nuevos conceptos.
As, el trabajo de Gramsci no representa un pie de pgina a la ya completa
edificacin del marxismo ortodoxo ni una evocacin ritual de la ortodoxia que
termina siendo circular en el sentido de producir verdades que ya son bien
conocidas. l practica un marxismo genuinamente abierto, que desarrolla
muchas de las ideas de la teora marxista en la direccin de nuevas preguntas
y condiciones. Por encima de todo, su trabajo pone en accin conceptos
que el marxismo clsico no provee pero sin los cuales la teora marxista no
puede explicar de manera adecuada los fenmenos sociales complejos que
encontramos en el mundo moderno. Es esencial entender estos puntos si
vamos a situar su trabajo contra el trasfondo de las formulaciones tericas,
paradigmas y esquemas interpretativos de las ciencias sociales y humanas
existentes.
La obra de Gramsci no slo no es una obra general de ciencias sociales,
de la talla, digamos, de la obra de algunos de los padres fundadores como
Max Weber o Emile Durkheim, sino que no aparece en ningn lado de esa
manera general y sinttica tan reconocible. El cuerpo principal de sus ideas
tericas est disperso entre sus ensayos ocasionales y escritos polmicos
fue periodista poltico activo y prolfico y, claro, en la gran coleccin
de Cuadernos escrita por l sin la posibilidad de acceso a bibliotecas u otros
libros de referencia, bien fuera durante sus vacaciones forzadas en la prisin
en Turn durante la poca de Mussolini, despus de su arresto (1928-1933),
o luego de su liberacin, pero cuando ya era enfermo terminal en la clnica
Formal (1934-1935). Este cuerpo fragmentado de escritos, incluyendo los
Cuadernos (Quaderni del carcere), se encuentra casi todo ahora en el Instituto
Gramsci en Roma, donde se prepara una edicin crtica definitiva de su obra.2
2 Algunos volmenes de esta edicin crtica de ocho volmenes que recopila su obra ya
han sido publicados, mientras escriba, como Scriti por Einaudi en Turn. En ingls
existen numerosas recopilaciones de su obra, agrupadas bajo distintos encabezados,
incluyendo la excelente edicin de G. Nowell Smith y Q. Hoare (International Publica-
tions. Nueva York. 1971). Selections from the Prison Notebooks, los dos volmenes de
Poltical Writings 1910-1926 (International Publications. Nueva York. 1977, 1978) y la
ms reciente Selections from Cultural Writings (Harvard University Press. Cambridge.
1985), editado por D. Forgacs y G. Nowell Smith. Todas las referencias y citas en este
ensayo son de las traducciones al ingls arriba citadas.
Desde la fecha de publicacin de este ensayo, hace ya ms de veinte aos, las publica-
ciones sobre Gramsci y recopilaciones de su obra en distintos formatos e idiomas han
aumentado de manera exponencial. En espaol se encuentra disponible Cuadernos de
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 259

No slo es que sus escritos estn dispersos: con frecuencia son fragmentarios
en su forma, les falta continuidad y no han sido acabados. Gramsci escribi
con frecuencia como en los Cuadernos de la crcel en las circunstancias
ms desfavorables: por ejemplo, bajo la vigilancia del censor de prisin y
sin libros que pudiesen refrescar su memoria. Dadas estas circunstancias,
los Cuadernos representan un logro intelectual impresionante. No obstante,
los costos de tener que producirlos de esta manera y nunca poder volver
a ellos con tiempo para reflexionar de manera crtica fueron considerables.
Los Cuadernos son lo que son3: anotaciones cortas o ms extensas pero no
entretejidas para formar un discurso sostenido o un texto coherente. Algunos
de sus argumentos ms complejos han sido desplazados del texto principal a
extensas referencias al pie de pgina. Algunos pasajes han sido reformulados,
pero con poca orientacin hacia cul de las versiones existentes era conside-
rada por Gramsci el texto ms definitivo.
Y como si este aspecto fragmentario no nos enfrentara a unas dificul-
tades formidables, su obra puede parecer fragmentaria en otro sentido, ms
profundo an. Constantemente usaba la teora para iluminar casos hist-
ricos concretos o asuntos polticos; o pensaba grandes conceptos en trminos
de su aplicacin a situaciones concretas y especficas. En consecuencia, su
obra parece ser casi demasiado concreta: demasiado especfica en trminos
histricos, demasiado delimitada en sus referencias, demasiado descriptiva
en su anlisis, demasiado encerrada en un tiempo y contexto. Sus ideas y
formulaciones ms esclarecedoras son, por lo general, de ndole coyuntural.
Para hacer un uso ms general de ellas deben ser desenterradas delicadamente
de su contexto histrico especfico y concreto, y trasplantadas a un nuevo
suelo con mucha paciencia y cuidado. Algunos crticos han asumido que los
conceptos de Gramsci obran a este nivel de lo concreto slo porque no tuvo
el tiempo o la disposicin para elevarlos a uno ms alto de generalizacin
conceptual el nivel exaltado en el que se supone deben funcionar las ideas
tericas. As, Althusser y Poulantzas han propuesto en distintas pocas
teorizar los insuficientemente teorizados textos de Gramsci. Esta posicin
es, a mi modo de ver, errnea. Aqu es esencial entender, desde el punto
de vista epistemolgico, que los conceptos pueden obrar a muy distintos
niveles de abstraccin y es comn que esto sea conscientemente intencional.
El punto importante es no confundir un nivel de abstraccin con otro.
Nos exponemos a cometer un grave error cuando tratamos de extrapolar
conceptos diseados para representar un alto nivel de abstraccin como si
automticamente produjeran los mismos efectos cuando los trasladamos a
otro nivel ms concreto y bajo. Los conceptos de Gramsci fueron diseados
de manera bastante explcita para obrar en los niveles bajos de la especificidad
histrica. l no estaba apuntando ms alto y errando el blanco terico! En

la crcel en edicin completa (6 volmenes) a cargo de Valentino Gerratana (Ediciones


Era-Universidad Autnoma de Puebla, 2001, 2005) y Cartas de la crcel 1926-1937
(Universidad Autnoma de Puebla, Fondazione Istituto Gramsci, Ediciones Era. 2003)
a cargo de Dora Kanoussi (Nota del traductor).
3 Hall usa un juego de palabras en el original para referirse a los cuadernos, ya que
Notebooks es, literalmente, cuaderno de notas o anotaciones, y los describe como tal
(Nota del traductor).
260 Stuart Hall

cambio, debemos entender este nivel de descripcin histrico-concreta en


trminos de su relacin con el marxismo.
Como he dicho, Gramsci continu siendo marxista en el sentido de que
elabor sus ideas dentro del marco general de la teora desarrollada por Marx;
esto es, tomando como ciertos algunos conceptos como modo capitalista
de produccin, fuerzas y relaciones de produccin, etc. Marx plante
estos conceptos al nivel de abstraccin ms general, es decir, nos permiten
aprehender y entender los procesos amplios que organizan y estructuran el
modo capitalista de produccin al reducirlo a sus partes ms esenciales, y en
cualquier fase o momento de su desarrollo histrico. Los conceptos son de
la poca en su amplitud y referencia. Sin embargo, Gramsci entenda que
tan pronto deben ser aplicados a formaciones sociales histricas especficas,
a sociedades en particular en alguna fase del desarrollo del capitalismo, el
terico debe moverse del nivel del modo de produccin a uno de aplicacin
ms bajo, ms concreto. Este movimiento no slo requiere una especificidad
histrica ms detallada, sino, como el mismo Marx arga, el uso de nuevos
conceptos y niveles adicionales de determinacin, adems de los que perte-
necen a la simple relacin de explotacin entre capital y trabajadores, ya que
estos ltimos slo sirven para especificar el modo capitalista al nivel ms
alto de referencia. El mismo Marx, en su texto metodolgico ms elaborado
la Introduccin de 1857 de los Grundrisse, visualiz la produccin
de lo concreto en el pensamiento como algo que ocurre a lo largo de una
sucesin de aproximaciones analticas, en las que cada una agrega niveles de
determinacin a los conceptos abstractos y esquelticos correspondientes
al nivel de abstraccin ms alto. Marx arga que slo podemos pensar lo
concreto por medio de estos niveles sucesivos de abstraccin, porque lo
concreto, en realidad, consiste de muchas determinaciones, a las que, es
claro, deben aproximarse los niveles de abstraccin que usamos para pensar
sobre ellas.4
Por esta razn, a medida que Gramsci se mueve del terreno general
proporcionado por los conceptos maduros de Marx como los esboza, por
ejemplo, en El capital a coyunturas histricas especficas, puede an conti-
nuar trabajando dentro de su campo de referencia. Pero cuando se vuelven a
discutir en detalle, digamos, la situacin poltica italiana de la dcada de 1930,
los cambios en la complejidad de las democracias de clase en Occidente
despus del imperialismo y la democracia de masas, las diferencias especficas
entre las formaciones sociales orientales y occidentales europeas, el tipo
de poltica capaz de resistir a las fuerzas emergentes del fascismo o las nuevas
formas polticas puestas en marcha por los desarrollos en el estado capitalista
moderno, l entenda la necesidad de adaptar, desarrollar y suplementar los
conceptos de Marx con conceptos nuevos y originales. Primero, porque Marx
se concentr en desarrollar sus ideas al nivel de aplicacin ms alto como
en El capital y no a un nivel histrico ms concreto por ejemplo, en l
no hay un anlisis real de las estructuras especficas del estado britnico del
siglo XIX, aun cuando tiene numerosas ideas sugestivas. Segundo, porque
4 Sobre estas preguntas de epistemologa marxista, vase el captulo 5 de la presente
compilacin (notas de los editores).
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 261

las condiciones histricas para las que escribi Gramsci no eran las mismas
para y en las que escribieron Marx y Engels Gramsci tena un sentido muy
desarrollado de las condiciones histricas de la produccin terica. Tercero,
porque sinti la necesidad de una nueva conceptualizacin, precisamente a
los niveles en que la obra terica de Marx es ms incompleta e imprecisa:
los de anlisis de las coyunturas histricas especficas, o los de los aspectos
ideolgicos y polticos las dimensiones de anlisis de formas sociales ms
descuidadas en el marxismo clsico.
Estos puntos nos ayudan no slo a ubicar a Gramsci en relacin con
la tradicin marxista, sino que hacen explcito el nivel al cual opera su obra
de manera positiva y las transformaciones requeridas por este cambio en
la escala de anlisis. Su obra se relaciona de manera ms pertinente con la
generacin de nuevos conceptos, ideas y paradigmas concernientes al anlisis
de los aspectos polticos e ideolgicos de las formaciones sociales posteriores
a 1870, especialmente. No porque alguna vez haya olvidado o descuidado el
elemento crtico de los fundamentos econmicos de la sociedad y sus rela-
ciones. Pero contribuy relativamente poco en trminos de formulaciones
originales a este nivel de anlisis. Sin embargo, en las muy descuidadas reas
del anlisis coyuntural, de la poltica, la ideologa y el estado, el carcter de
distintos regmenes polticos, la importancia de cuestiones sobre lo cultural
y lo nacional-popular y el rol de la sociedad civil en cambiar el balance de
las relaciones entre las distintas fuerzas sociales de una sociedad, sobre
estos asuntos, Gramsci contribuy mucho. Es uno de los primeros tericos
marxistas originales sobre las condiciones histricas que han llegado a
dominar la segunda mitad del siglo XX.
No obstante, en cuanto al racismo, su contribucin original no puede ser
transferida tal como est del contexto existente de su obra. Gramsci no escribi
sobre la raza, la etnicidad o el racismo en sus significados o manifestaciones
contemporneas. Tampoco analiz en profundidad la experiencia colonial
o el imperialismo, de los que surgieron buena parte de las caractersticas
experiencias y relaciones racistas en el mundo moderno. Su preocupacin
principal fue su pas, Italia; y, segundo, los problemas de la construccin del
socialismo en Europa occidental y del Este, que no hubiera ninguna revolucin
en las sociedades capitalistas desarrolladas de Occidente, la amenaza plan-
teada por el crecimiento del fascismo en el perodo entre guerras y el rol del
partido en la construccin de la hegemona. De forma superficial, todo esto
podra sugerir que Gramsci pertenece a la distinguida compaa identificada
por Perry Anderson, conformada por los marxistas occidentales, quienes,
debido a sus preocupaciones por las sociedades ms avanzadas, tienen
cosas poco importantes para decir acerca de los problemas que surgieron en
el mundo no europeo, o sobre las relaciones de desarrollo desigual entre
las naciones imperiales del centro capitalista y las sociedades globalizadas
y colonizadas de la periferia.
Leer a Gramsci de esta forma sera, en mi opinin, cometer el error de
la literalidad aun cuando, con algunas consideraciones, sta es la manera
como lo lee Anderson. En verdad, aunque Gramsci no escribe sobre el
racismo ni trata esos problemas especficamente, sus conceptos pueden ser
262 Stuart Hall

tiles todava para nosotros en el intento por pensar sobre la idoneidad de


los paradigmas existentes en la teora social para estas reas. Ms an, su
experiencia personal y formacin, al igual que sus intereses intelectuales, en
realidad no estaban tan alejados de estas preguntas como lo podra sugerir
una mirada rpida.
Antonio Gramsci naci en Cerdea en 1891; Cerdea estaba en una
relacin colonial con respecto a la Italia continental. Su primer contacto
con ideas radicales y socialistas ocurri dentro del contexto del crecimiento
del nacionalismo sardo, reprimido brutalmente por las tropas de la Italia
continental. Aun cuando despus de mudarse a Turn y comprometerse con
los movimientos obreros de esa ciudad abandon su nacionalismo, nunca
dej de lado su preocupacin, algo que adquiri desde muy temprano, por los
problemas campesinos y la complicada dialctica de los factores regionales
y de clase (cfr. Smith y Hoare 1971).
Era muy consciente de la gran lnea divisoria que separaba el industria-
lizado y moderno norte de Italia del sur campesino, subdesarrollado y
dependiente. Contribuy mucho en el debate sobre lo que lleg a llamarse
el problema del sur. Al momento de su llegada a Turn, en 1911, casi con
certeza haba tomado lo que se conoca como una posicin surea. Durante
su vida continu interesado en las relaciones de dependencia y desigualdad
que relacionaban el norte y el sur, y en las relaciones complejas entre
ciudad y el campo, campesinado y proletariado, clientelismo y modernismo,
estructuras sociales feudales e industriales. Era consciente del grado al que
las divisiones establecidas por las relaciones de clase eran empeoradas por las
relaciones entrecruzadas de diferencia regional, cultural y nacional; adems
de las diferencias en los ritmos del desarrollo histrico regional o nacional.
En 1923, cuando Gramsci, uno de los fundadores del Partido Comunista
Italiano, propuso Unit como ttulo del peridico oficial del partido, dio la
siguiente razn; porque [...] debemos dar especial importancia a la cuestin
surea. Antes y despus de la primera guerra mundial, se introdujo en todos
los aspectos de la vida poltica de la clase obrera de Turn, experiencia que
le dio un conocimiento ntimo y desde adentro de uno de los estratos ms
avanzados del proletariado europeo en las empresas industriales. A lo
largo de su carrera, guard una relacin activa y sostenida con respecto a
este sector avanzado de la clase obrera moderna, primero como periodista
poltico parte del equipo del semanario del Partido Socialista, II Grido del
Poplo, luego durante la ola de inestabilidad en Turn los aos rojos, la
ocupacin de fbricas y concejos obreros; finalmente, mientras fue editor de la
revista Ordine Nuovo, hasta la fundacin del Partido Comunista Italiano. Sin
embargo, durante todo ese tiempo continu reflexionando sobre las estrategias
y formas de accin y organizacin poltica que podran unir, concretamente,
distintos tipos de luchas. Estaba preocupado con el asunto de qu tipo de
base comn se podra encontrar en las complejas alianzas de los distintos
estratos sociales, y las relaciones entre ellos, para fundar un estado italiano
moderno. En su obra, la preocupacin por esta cuestin de las especificidades
regionales, las alianzas sociales y los fundamentos sociales del estado se
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 263

relaciona tambin de manera directa con lo que hoy da pensaramos como


las cuestiones norte/sur, al igual que oriente/occidente.
Gramsci utiliz la primera parte de la dcada del veinte en los difciles
problemas de tratar de conceptualizar nuevas formas de partido poltico, y el
asunto de diferenciar un camino de desarrollo especfico para las condiciones
nacionales italianas, haciendo oposicin al empuje hegemnico del Komintern
de base sovitica. Todo esto llev, en ltimas, a la gran contribucin que
hizo el Partido Comunista Italiano sobre la teorizacin de las condiciones
de especificidad nacional en relacin con las notables diferencias en el
desarrollo histrico concreto de distintas sociedades de oriente y occidente.
Al final de la dcada del veinte, sin embargo, sus preocupaciones se vieron
guiadas de manera general por la amenaza creciente del fascismo, hasta que
fue arrestado y detenido por las fuerzas de Mussolini en 1929.5
As que, aun cuando no escribi directamente sobre los problemas del
racismo, las materias predominantes de su obra proveen lneas de relacin
intelectuales y tericas profundas a muchas ms de estas cuestiones contem-
porneas de lo que sugiere un vistazo rpido a sus textos.

II
A estas conexiones ms profundas y a su impacto fertilizador sobre la
bsqueda de teorizaciones ms adecuadas en este campo vuelvo ahora. Voy a
tratar de elucidar algunos de estos conceptos centrales en la obra de Gramsci
que sealan en esa direccin.
Comienzo con el asunto que, de alguna forma, para quien estudia su obra
cronolgicamente, viene hacia el final de su vida: la cuestin de su ataque
riguroso contra todos los vestigios de economicismo y reduccionismo
dentro del marxismo clsico.
Por economicismo no quiero decir, como espero haber dejado claro,
descuidar el poderoso papel de las bases econmicas de un orden social o
las relaciones econmicas dominantes en la formacin y estructuracin del
armazn completo de la vida social. Hablo, ms bien, de una aproximacin
terica especfica que tiende a ver en las bases econmicas de una sociedad
la nica estructura determinante. Esta aproximacin tiende a ver todas
las otras dimensiones de la formacin social como un simple reflejo de
lo econmico a otro nivel de articulacin, y como algo que no tiene un
poder estructurante o determinante en propiedad. Esta aproximacin, para
ponerlo de manera sencilla, reduce todo en una formacin social a un nivel
econmico y conceptualiza todos los otros tipos de relaciones sociales como
correspondientes, de manera inmediata y directa, a lo econmico. Esto
colapsa la formulacin un tanto problemtica de Marx lo econmico como
determinante en ltima instancia volvindolo el principio reduccionista
en el que lo econmico determina, de manera inmediata, en una primera,
intermedia y ltima instancia. En este sentido, el economicismo es un

5 Este y otros detalles biogrficos se encuentran en la excelente introduccin a los


Cuadernos de Hoare y Smith (1971).
264 Stuart Hall

reduccionismo terico: simplifica la estructura de las formaciones sociales,


reduciendo la complejidad de su articulacin, vertical y horizontal, a una sola
lnea de determinacin; simplifica incluso el concepto de determinacin que
en Marx es una idea muy compleja volvindolo una funcin mecnica.
Aplana todas las mediaciones entre los distintos niveles de la sociedad. En
palabras de Althusser, presenta las formaciones sociales como una totalidad
expresiva simple, en que cada nivel de articulacin corresponde a cualquier
otro, y que es transparente de cabo a rabo, estructuralmente. No titubeo al
decir que esto representa una gigantesca rudimentarizacin y simplificacin
de la obra de Marx el tipo de simplificacin y reduccionismo que alguna vez
lo llev a decir, con desconsuelo, si eso es el marxismo, entonces yo no soy
un marxista. Sin embargo, hay indicios en esa direccin en algunas de las
obras de Marx. Se acerca a la versin ortodoxa del marxismo, la cual qued
canonizada en los tiempos de la segunda internacional y que con frecuencia,
aun hoy da, se ofrece como la doctrina pura del marxismo clsico. A tal
concepcin de la formacin social y de las relaciones entre los distintos
niveles de articulacin, debe estar claro, le queda poco espacio terico para
conceptualizar las dimensiones polticas e ideolgicas, y menos an para
conceptuar otros tipos de diferenciacin social tales como las divisiones
sociales y las contradicciones que surgen alrededor de la raza, la etnicidad,
la nacionalidad y el gnero.
Desde el principio, Gramsci encar este tipo de economicismo; y en sus
aos postreros tuvo una polmica terica sustancial contra su canonizacin
dentro de la tradicin marxista clsica. Dos ejemplos provenientes de distintos
hilos conductores en su obra deben ser suficientes para ilustrar este punto.
En su ensayo sobre El prncipe moderno discute cmo iniciar el anlisis
de una coyuntura histrica particular. Sustituye la aproximacin reduccio-
nista, que leera los desarrollos polticos e ideolgicos por medio de sus
determinaciones econmicas, por un tipo de anlisis mucho ms complejo
y diferenciado, basado no en una determinacin unidireccional, sino en
el anlisis de relaciones de fuerza, y que busca diferenciar en vez de
colapsar como idnticos los distintos momentos o niveles en el desarrollo
de tal coyuntura (Gramsci 1971: 180-181). Especifica su labor analtica en
trminos de lo que l llama el paso decisivo de la estructura a las esferas de
las superestructuras complejas. De esta manera se enfrenta decisivamente
a cualquier tendencia a reducir la esfera de las superestructuras polticas e
ideolgicas a la estructura econmica o base. Entiende esto como el punto
crtico en la lucha contra el reduccionismo. Si las fuerzas que se encuentran
activas en la historia deben analizarse correctamente y las relaciones entre
ellas deben ser determinadas, el problema de las relaciones entre estructura
y superestructura es el que debe plantearse de manera precisa (p. 177). El
economicismo, aade, es una forma inadecuada, en trminos tericos, de
plantear este conjunto de relaciones crticas. Tiende, entre otras cosas, a
sustituir un anlisis basado en los intereses inmediatos de clase en la
forma de la pregunta quin saca provecho directo de esto?, por uno ms
completo y estructurado de las formaciones de clase econmicas [...] con
todas sus relaciones inherentes (p. 163). Es posible desechar, sugiere, que
las crisis econmicas inmediatas producen en s mismas eventos histricos
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 265

fundamentales (nfasis agregado). Significa esto acaso que lo econmico


no cumple ningn papel en el desarrollo de las crisis histricas? De ninguna
manera. Pero su papel es ms bien el de crear un terreno ms favorable
para diseminar ciertos modos de pensamiento y ciertas formas de plantear y
resolver preguntas sobre el desarrollo posterior de la vida nacional (p. 184).
En resumen, hasta cuando uno ha mostrado cmo se convierten en realidad
las crisis econmicas objetivas, por medio de las relaciones cambiantes
en el equilibrio de las fuerzas sociales, en crisis del estado y la sociedad, y
germinan en la forma de luchas tico-polticas e ideologas polticas formadas,
influenciando la concepcin del mundo de las masas, no ha llevado a cabo
un anlisis en propiedad, basado en el paso decisivo e irreversible entre
estructura y superestructura.
Este tipo de infalibilidad inmediata que arrastra el reduccionismo
econmico, sostiene Gramsci, sale muy barato. No slo no tiene ningn
significado terico: tiene mnimas implicaciones polticas o eficacia prctica.
En general, no produce ms que sermones moralistas e interminables cues-
tiones de personalidad (Gramsci 1971: 166). Es una concepcin basada en
la frrea conviccin sobre la existencia de leyes objetivas de los desarrollos
histricos similares a las leyes naturales, en combinacin con la creencia en
una teleologa determinada como la de la religin. No existe alternativa a
este colapso, que, dice Gramsci, ha sido identificado incorrectamente con el
materialismo histrico, excepto, el planteamiento concreto del problema de
la hegemona.
De la direccin general que toma el argumento en esta cita se puede ver
que muchos de los conceptos clave de Gramsci hegemona, por ejemplo y
las aproximaciones caractersticas la aproximacin por va del anlisis
de las relaciones de fuerzas sociales, por ejemplo, eran sobrentendidos
conscientemente por l como una barrera contra la tendencia al reduccio-
nismo econmico de algunas versiones del marxismo. Uni a su crtica del
economicismo las tendencias similares hacia el positivismo, empirismo,
cientifismo y objetivismo dentro del marxismo.
Esto se vuelve an ms claro en Los problemas del marxismo, un texto
escrito a manera de crtica del materialismo vulgar implcito en Teora
del materialismo histrico: ensayo popular de sociologa marxista, escrito
por Bujarn. Publicado en Mosc en 1921, tuvo mltiples ediciones y era
citado con frecuencia como ejemplo del marxismo ortodoxo, aun cuando
Lenin observ que Bujarn, desafortunadamente, no conoca la dialctica.
En las Notas crticas sobre la tentativa de Ensayo popular de sociologa,
Gramsci ofrece un ataque sostenido a las epistemologas del economicismo,
el positivismo y la bsqueda espuria de garantas cientficas. stas se basan,
arguye, en el falso modelo positivista donde las leyes de la sociedad y el
desarrollo histrico humano pueden ser modeladas directamente siguiendo
lo que los cientficos sociales pensaban que era la objetividad de las leyes
que gobernaban el mundo de las ciencias naturales. Sostiene que trminos
como regularidad, necesidad, ley, y determinacin, no deben pensarse
como una derivacin de las ciencias naturales sino como una elaboracin de
aquellos conceptos nacidos en el terreno de la economa poltica. As pues,
266 Stuart Hall

mercado determinado en realidad debe significar una relacin determinada


de fuerzas sociales en una determinada estructura del aparato productivo, en
el que la relacin est garantizada esto es, se vuelve permanente debido
a una superestructura poltica, moral y jurdica. El cambio en la formula-
cin de Gramsci, de una frmula positivista reducida analticamente, a una
conceptualizacin ms rica y compleja enmarcada dentro de la ciencia social,
es muy claro en esa sustitucin. Le da peso a su argumento, que resume lo
siguiente:
La declaracin presentada como un postulado esencial del materialismo
histrico, que toda fluctuacin ideolgica o poltica puede mostrarse
y desarrollarse como una expresin inmediata de la estructura (por
ejemplo, la base econmica) debe ser contestada desde la teora como
infantilismo primitivo, y combatida en la prctica con el testimonio
autntico de Marx, el autor de obras concretas polticas e histricas.
Este cambio de direccin, que Gramsci se impuso lograr dentro del terreno del
marxismo, fue logrado conscientemente, y fue decisivo para su pensamiento
posterior. Sin este punto de divergencia terica, su complicada relacin con
la tradicin acadmica marxista no puede definirse en propiedad.
Si Gramsci renunci a las simplicidades del reduccionismo, cmo fue
que emprendi un anlisis ms adecuado de la formacin social? Aqu
nos puede ayudar un breve desvo, siempre y cuando nos movamos con
cautela. En Para leer el capital, Althusser quien fue muy influenciado
por Gramsci y sus colegas hacen una distincin crtica entre modo de
produccin, que se refiere a las formas bsicas de relaciones econmicas
que caracterizan una sociedad, pero que es una abstraccin analtica, ya que
ninguna sociedad puede funcionar slo mediante su economa; y, por otro
lado, lo que ellos llaman una formacin social. Al usar este ltimo trmino
pretendan invocar la idea que las sociedades son por necesidad totalidades
estructuradas de manera compleja, con distintos niveles de articulacin las
instancias econmicas, polticas e ideolgicas en distintas combinaciones;
y cada combinacin da pie para el surgimiento de distintas combinaciones
de fuerzas sociales y, por ende, de diversos tipos de desarrollo social. Los
autores de Para leer El capital tendan a dar como caracterstica distintiva de
una formacin social el hecho que, dentro de cada una, ms de un modo
de produccin poda estar combinado. Pero, aun cuando esto sea cierto,
y puede tener consecuencias importantes especialmente en sociedades
postcoloniales, lo que retomaremos ms adelante, no es, desde mi punto
de vista, el punto de diferenciacin ms importante entre los dos trminos.
En las formaciones sociales uno est tratando con sociedades estructu-
radas complejamente, compuestas de articulaciones econmicas, polticas e
ideolgicas en las que los distintos niveles de articulacin ni corresponden
de alguna manera simple, ni se reflejan uno a otro, siendo en cambio, para
usar la oportuna metfora de Althusser, sobredeterminantes de cada cual y
para cada cual (Althusser 1969). Esta estructuracin compleja de los distintos
niveles de articulacin, y no, simplemente, la existencia de ms de un modo
de produccin, es lo que constituye la diferencia entre el concepto modo
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 267

de produccin y la por necesidad ms concreta e histricamente especfica


nocin de formacin social.
Ahora, este ltimo concepto es la concepcin a la que Gramsci se diriga.
Eso es lo que l quera decir cuando propona que la relacin entre estructura
y superestructura, o el paso de cualquier movimiento orgnico histrico a
lo largo de toda una formacin social era central en cualquier tipo de anlisis
que no fuese reduccionista o economista. Plantear y resolver esa pregunta
implicaba conducir un anlisis bien fundamentado sobre el entendimiento de
las relaciones complejas de sobredeterminacin entre las distintas prcticas
sociales de cualquier formacin social.
Este es el protocolo seguido por Gramsci cuando en El prncipe moderno
esboza su forma caracterstica de analizar situaciones. Los detalles son
complejos y no pueden describirse aqu con todas sus sutilezas, pero es
importante plantear el esquema bsico, as sea slo para compararlo con una
aproximacin ms economicista o reduccionista. l consideraba esto como
una exposicin elemental de la ciencia y el arte de la poltica entendida
como un cuerpo de reglas prcticas para la investigacin y de observaciones
detalladas, tiles para despertar el inters en la realidad efectiva y para esti-
mular ideas ms vigorosas y rigurosas sobre la poltica una discusin que,
aade l, debe tener un carcter estratgico.
Primero que todo, arguye l, uno debe entender la estructura fundamental,
las relaciones objetivas dentro de una sociedad o el grado de desarrollo de las
fuerzas productivas, ya que stas plantean los lmites y condiciones funda-
mentales al contorno general del desarrollo histrico. De aqu se desprenden
algunas de las principales lneas de tendencia que podran ser favorables a
sta o aquella lnea de desarrollo. El error del reduccionismo es, entonces,
trasladar estas tendencias y constreimientos de manera inmediata a sus
efectos polticos e ideolgicos absolutamente determinados; o, de manera
alternativa, abstraerlos dentro de alguna ley frrea de la necesidad. De hecho,
stas slo estructuran y determinan en el sentido que definen el terreno sobre
el cual se mueven las fuerzas histricas. Pero no pueden, ni en primera ni
ltima instancia, determinar por completo el contenido de las luchas polticas
y econmicas, y mucho menos fijar o garantizar objetivamente los resultados
de tales luchas.
El siguiente paso en el anlisis es distinguir los movimientos histricos
orgnicos, destinados a penetrar profundamente en la sociedad y ser ms
o menos duraderos, de los movimientos ms ocasionales, inmediatos y
casi accidentales. A este respecto, Gramsci nos recuerda que una crisis, si
es orgnica, puede durar dcadas. No es un fenmeno esttico, sino, por el
contrario, uno que est marcado por el movimiento constante, la polmica,
la rplica, etc., que representan los intentos de los distintos lados por sobre-
ponerse a o resolver la crisis y hacerlo bajo trminos que sean favorables a
largo plazo para su hegemona. El peligro terico, arguye Gramsci, yace en
presentar las causas como inmediatamente operativas cuando de hecho slo
operan de manera indirecta, o en asegurar que las causas inmediatas son las
nicas efectivas. El primero nos lleva hacia un exceso de economicismo; y
268 Stuart Hall

el segundo hacia un exceso de ideologismo (Gramsci estaba preocupado,


sobre todo, por los momentos de derrota, por la oscilacin fatal entre estos
dos extremos, que en realidad se reflejan el uno en el otro de manera inver-
tida). Lejos de que exista la garanta cuasinormativa de que alguna ley de
la necesidad convertir inevitablemente las causas econmicas en efectos
polticos inmediatos, insista en que el anlisis slo es exitoso y verdadero
si esas causas subyacentes se vuelven realidad. La sustitucin del tiempo
condicional por la certeza positivista es crtica.
A continuacin, Gramsci insista en que la duracin y complejidad de las
crisis no se pueden predecir de manera mecnica, ya que stas se desarro-
llan sobre largos perodos histricos; se mueven entre perodos de relativa
estabilizacin y perodos de cambio rpido y convulsionado. Por ende, la
periodizacin es un aspecto clave del anlisis. Se mueve de manera paralela
con la anterior preocupacin por la especificidad histrica. Es precisamente el
estudio de estos intervalos de frecuencia variable lo que permite reconstruir
las relaciones, por un lado, entre estructura y superestructura y, por otro, entre
el desarrollo del movimiento orgnico y el coyuntural en la estructura. Para
Gramsci, en este anlisis no hay nada mecnico ni preceptivo.
Una vez establecida la base para un esquema analtico dinmico e histrico,
Gramsci se vuelve al anlisis de los movimientos de las fuerzas histricas
las relaciones de fuerza, el terreno de las luchas y desarrollos polticos
y sociales. Aqu introduce una nocin crtica, y es que aquello que se busca
no es la victoria absoluta de ste sobre el otro, ni la incorporacin plena de
un conjunto de fuerzas dentro de otras. Ms bien, el anlisis es un asunto
relacional, esto es, que debe resolverse relacionalmente, usando la idea del
equilibrio inestable o del proceso continuo de formacin y sucesin de
equilibrios inestables. La pregunta crucial aqu es las relaciones de fuerzas
favorables o desfavorables a sta o aquella tendencia (nfasis agregado). Este
nfasis en las relaciones y en el equilibrio inestable nos recuerda que las
fuerzas sociales perdedoras en algn perodo histrico no necesariamente
desaparecen del escenario de lucha, ni que en tales circunstancias la lucha se
suspenda. Por ejemplo, la idea de la victoria absoluta y total de la burguesa
sobre la clase obrera, o la de la incorporacin plena de esta ltima dentro
del proyecto burgus son ajenas por completo a la definicin de hegemona
propuesta por Gramsci, aun cuando las dos se confunden con frecuencia
en los comentarios acadmicos. Lo que siempre importa es el equilibrio
tendencioso en las relaciones de fuerza.
A continuacin, Gramsci diferencia las relaciones de fuerza en cada
uno de los momentos. l no asume la existencia de una evolucin teleolgica
necesaria entre estos momentos. Lo primero tiene que ver con la valoracin
de las condiciones objetivas que localizan y posicionan a las distintas fuerzas
sociales. Lo segundo se relaciona con el momento poltico: el grado de
homogeneidad, autoconsciencia y organizacin lograda por las distintas
clases sociales (Gramsci 1971: 181). Lo importante aqu es que la as llamada
unidad de clase nunca se asume a priori. Se entiende que aun cuando las
clases comparten algunas condiciones comunes a su existencia, tambin
estn atravesadas por intereses en conflicto y han estado segmentadas y frag-
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 269

mentadas en el transcurso de su formacin histrica. As pues, la unidad


de clases es necesariamente compleja y debe ser producida construida,
creada como resultado de relaciones econmicas, polticas e ideolgicas.
Nunca puede ser tomada como algo automtico o como algo predetermi-
nado. Junto con esta historizacin radical de la concepcin automtica de
clases empotrada en el corazn del marxismo fundamentalista, elabora an
ms la distincin planteada por Marx entre clase en s y clase para s. Se
da cuenta de las distintas fases a lo largo de las cuales pueden desarrollarse la
consciencia, la organizacin y la unidad de clase. Est el estadio corporativo
econmico, en el que los grupos profesionales u ocupacionales reconocen
unos intereses comunes bsicos pero son conscientes de que no existen otros
tipos de solidaridad de clase ms amplios. Despus est el momento de clase
corporativa, en el que la solidaridad de intereses de clase se desarrolla, aunque
slo en el campo econmico. Por ltimo, est el momento de hegemona, que
trasciende los lmites corporativos de la solidaridad puramente econmica,
abarca los intereses de otros grupos subordinados, y comienza a propagarse
a lo largo de toda la sociedad, trayendo consigo la unidad intelectual y moral,
al igual que la econmica y poltica, y planteando tambin las preguntas
alrededor de las que ruge de forma encarnizada la lucha [...] creando as la
hegemona del grupo social fundamental sobre una serie de grupos subordi-
nados. Este proceso de coordinacin de los intereses de un grupo dominante
con los de otros grupos y con la vida del estado como un todo constituye la
hegemona de un bloque histrico particular (Gramsci 1971: 182). Slo en
tales momentos de unidad popular nacional la formacin de lo que l llama
la voluntad colectiva se vuelve posible.
Gramsci nos recuerda, sin embargo, que incluso este grado de unidad
orgnica extraordinaria no garantiza el resultado de las luchas especficas, que
se pueden ganar o perder de acuerdo con el resultado de la cuestin tctica
decisiva de las relaciones de fuerza poltico-militares. Insiste, sin embargo,
en que la poltica debe primar sobre el aspecto militar y slo la poltica crea
la posibilidad de maniobra y movimiento (p. 232).
En particular, debemos observar tres puntos sobre esta formulacin.
Primero, la hegemona es un momento muy particular, histricamente
especfico y temporal en la vida de una sociedad. Rara vez se logra este grado
de unidad, que permite que una sociedad se plantee a s misma una agenda
histrica bastante nueva bajo el liderazgo de una formacin o constelacin
especfica de fuerzas sociales. Es poco probable que tales perodos de esta-
bilizacin persistan para siempre. No tienen nada de automtico. Se deben
construir positivamente y requieren un mantenimiento constante mediante
actividades. Las crisis sealan el comienzo de su desintegracin. Segundo,
debemos tomar nota del carcter multidimensional y multiescenario de la
hegemona. No puede construirse o sostenerse sobre un frente nico por
ejemplo, el econmico. Representa un grado de dominio simultneo
sobre toda una serie de distintas posiciones. Este dominio no es impuesto,
simplemente, o tiene un carcter de dominacin. Es resultado de ganar
una buena proporcin del consentimiento popular. As pues, representa la
adopcin de unas medidas rigurosas de autoridad social y moral, no slo
270 Stuart Hall

sobre sus seguidores inmediatos sino tambin sobre la sociedad como un


todo. Es esta autoridad, y el rango y diversidad de sitios sobre los que se
ejerce el liderazgo, lo que hace posible la propagacin, por un tiempo, de
una voluntad colectiva intelectual, moral y poltica por toda la sociedad.
Tercero, quienes lideran durante un periodo de hegemona ya no pueden
ser descritos en el lenguaje tradicional como una clase dirigente, sino como
un bloque histrico. Esto hace una referencia crtica a la clase como un
nivel determinante de anlisis; pero no pone clases completas directamente
sobre el escenario poltico-ideolgico como actores histricos unificados. Los
elementos que lideran en un bloque histrico pueden ser slo una fraccin
de la clase econmica dominante por ejemplo, del capital financiero y no
el industrial, del nacional y no del internacional. Asociados a l, dentro
del bloque, habr un estrato de las clases subalternas y dominadas que se
han incorporado a causa de concesiones y compromisos especficos y que
forman parte de esta constelacin social aun cuando asuman un rol subor-
dinado. Ganarse a estos sectores es resultado de la creacin de alianzas
expansivas, universalizadoras que cohesionan al bloque histrico bajo
un liderazgo particular. Cada formacin hegemnica tendr entonces una
configuracin y composicin social especfica. Esto es una forma bastante
distinta de conceptualizar lo que muchas veces ha sido llamado, de manera
amplia y poco precisa, la clase dirigente.
Gramsci, es claro, no fue quien dio origen al trmino hegemona. Lenin lo
us en un sentido analtico para referirse al liderazgo que debi establecer el
proletariado sobre los campesinos en Rusia durante las luchas por establecer
un estado socialista. Esto por s slo es interesante. Una de las preguntas clave
que plantea el estudio de sociedades en desarrollo las que no han seguido
el camino clsico de desarrollo hacia el capitalismo que Marx tom como
su caso paradigmtico en El capital (por ejemplo, el caso de Inglaterra),
es el equilibrio de las distintas clases sociales en la lucha por el desarrollo
nacional y econmico, y las relaciones entre ellas; la insignificancia relativa del
proletariado industrial, definido de manera limitada, en aquellas sociedades
caracterizadas por un bajo nivel de desarrollo industrial; sobre todo, el grado
en el que la clase campesina es un elemento sobresaliente en las luchas que
llevan a la fundacin del estado nacional e, incluso, en algunos casos China
es el caso ms destacado, pero Cuba y Vietnam son ejemplos significativos la
clase revolucionaria lder. Fue en este tipo de contexto donde Gramsci utiliz
por primera vez el trmino hegemona. En La cuestin meridional, ensayo
de 1920, argy que el proletariado en Italia slo podra convertirse en la
clase lder en la medida que pudiese lograr la creacin de un sistema de
alianzas que le permita movilizar la mayora de la poblacin trabajadora
contra el capitalismo y el estado burgus [...] [lo que] significa hasta el punto
en que logre ganar el apoyo de las amplias masas campesinas.
De hecho, sta ya es una formulacin rica y compleja en teora. Implica
que la fuerza social o poltica que se vuelva decisiva en un momento de crisis
orgnica no estar compuesta por una clase nica y homognea, sino que
tendr una composicin social compleja. Segundo, est implcito que la base
de su unidad tendr que ser, no algo predeterminado, dado por su posicin en
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 271

el modo de produccin econmica, sino un sistema de alianzas. Tercero, aun


cuando buena parte de la fuerza poltica y social tiene sus races en la divisin
fundamental de la sociedad en clases, la forma real de la lucha poltica tendr
un carcter social ms amplio, no simplemente por la divisin de la sociedad
en trminos de clase versus clase, sino polarizndola a lo largo del frente
antagnico ms amplio la mayora de la poblacin trabajadora: por
ejemplo, entre todas las clases populares puestas de un lado, y todas las que
representan los intereses del capital y el bloque de poder agrupadas alrededor
del estado, del otro. De hecho, en las luchas nacionales y tnicas del mundo
moderno el escenario de la lucha se polariza con frecuencia, precisamente,
de esta forma compleja y diferenciada. La dificultad que se debe enfrentar es
que en trminos tericos con frecuencia sigue siendo descrito con trminos
que reducen la complejidad de su verdadera composicin social a unos
elementos descriptivos ms simples de lucha entre dos, aparentemente, senci-
llos y homogneos bloques de clase. Ms an, la nueva conceptualizacin de
Gramsci introduce en la agenda preguntas crticas estratgicas tales como los
trminos en los que una clase social como el campesinado puede ser captada
a favor de la lucha nacional, no sobre la base de la coercin sino por medio
de recibir su consentimiento.
En sus escritos posteriores, Gramsci ampli an ms la concepcin de
hegemona, traspasando esta forma de conceptualizarla nicamente mediante
las alianzas de clase. Primero, hegemona se convierte en un trmino
general que puede utilizarse en las estrategias de todas las clases, aplicndolo
analticamente a la formacin de todos los bloques histricos dirigentes y no
slo a la estrategia del proletariado. De esta forma, convierte el concepto en
un trmino analtico ms general. Su uso en esta forma ms general es obvio.
Por ejemplo, la manera en que en Sudfrica el estado se sostiene mediante
el establecimiento de alianzas entre los intereses de la clase dirigente blanca
y los de la clase obrera blanca en contra de los negros; o la importancia que
tienen en la poltica sudafricana los intentos por recibir el consentimiento
de ciertos grupos y clases subalternas por ejemplo, con personas de color o
los negros tribales en una estrategia por forjar alianzas contra la masa de
negros rurales e industrializados; o el carcter de clase mezclada que tienen
todas las luchas por la descolonizacin a favor de la independencia nacional
en las sociedades postcoloniales en desarrollo. El desarrollo de este concepto
esclarece mucho estas y bastantes otras situaciones histricas concretas.
El segundo desarrollo es la diferencia que establece Gramsci entre una
clase que domina y una que lidera. La dominacin y la coercin pueden
mantener la supremaca de una clase sobre la sociedad, pero su alcance es
limitado. Depende constantemente de medios coercitivos en vez del consen-
timiento. Por esta razn no es capaz de obtener la participacin positiva de
distintas partes de la sociedad en un proyecto histrico de transformacin del
estado o renovacin de la sociedad. Por otra parte, el liderazgo tiene tambin
aspectos coercitivos, pero est guiado por el logro del consentimiento,
tomar en cuenta los intereses subordinados y el intento de hacerse popular.
Para Gramsci no existe ningn caso puro de coercin/consentimiento, slo
distintas combinaciones de las dos dimensiones. La hegemona no se ejerce
272 Stuart Hall

apenas sobre los campos econmicos y administrativos, sino que abarca,


adems, los dominios crticos del liderazgo cultural, moral, tico e intelec-
tual. Slo bajo estas condiciones un proyecto histrico a largo plazo por
ejemplo, modernizar la sociedad, elevar su desempeo total o transformar
las bases de la poltica nacional puede ser puesto de manera efectiva en la
agenda histrica. De esto se desprende que Gramsci expande el concepto de
hegemona al hacer uso estratgico de una serie de diferenciaciones: por
ejemplo, entre dominacin/liderazgo, coercin/consentimiento, econmico-
corporativo/moral e intelectual.
Apuntalando esta expansin encontramos otra diferenciacin basada
en una de las tesis histricas fundamentales de Gramsci: la diferenciacin
entre estado/sociedad civil. En su ensayo Estado y sociedad civil, elabora
de distintas maneras esta diferenciacin. Primero, traza la diferencia entre
dos tipos de lucha: la guerra de maniobra, en la que todo se condensa sobre
un solo frente y un solo momento de lucha, y hay un nico rompimiento
estratgico de las defensas del enemigo que, una vez logrado, permite que
las nuevas fuerzas entren y obtengan una victoria (estratgica) definitiva.
Y la guerra de posiciones, que debe ser conducida de manera prolongada a
lo largo de frentes distintos y variados, y en la que rara vez existe una nica
victoria que gana la guerra de una vez por todas, en un abrir y cerrar de ojos,
como dice Gramsci (1971: 233). Lo que de verdad cuenta en una guerra de
posiciones no son las trincheras de avanzada, para continuar con la metfora
militar, sino todo el sistema organizativo e industrial del territorio que se
encuentra en la retaguardia del ejrcito que est en campo, esto es, toda la
estructura social, incluidas las estructuras e instituciones de la sociedad civil.
Gramsci consideraba 1917, quiz, como el ltimo ejemplo de una estrategia
exitosa de guerra de maniobra: marc un punto decisivo en la historia del
arte y ciencia de la poltica.
Esto se uni a una segunda diferenciacin, entre oriente y occidente.
Para l, funciona como metfora para diferenciar entre Europa oriental y
occidental, y entre el modelo de la revolucin rusa y las formas de lucha
poltica apropiadas para el terreno bastante ms difcil de las democracias
liberales industrializadas de Occidente. Aqu, trata el problema crtico,
evadido durante largo tiempo por muchos estudiosos marxistas, de la falta
de correspondencia o similitud entre las condiciones polticas en occidente
y las que hicieron posible 1917 en Rusia, un problema central, ya que, a pesar
de estas diferencias radicales y el fracaso subsiguiente de las revoluciones
proletarias del tipo clsico en Occidente , los marxistas continan obse-
sionados por el modelo de revolucin y poltica tipo Palacio de invierno.
Por ende, Gramsci establece una distincin analtica crucial entre la Rusia
prerrevolucionaria, con su modernizacin muy dilatada, su aparato estatal
y burocracia henchidos, su sociedad civil relativamente subdesarrollada y el
bajo nivel de desarrollo capitalista; y, por otro lado, Occidente y sus formas
democrticas de masas, su compleja sociedad civil, la consolidacin del
consentimiento en las masas por medio de la democracia poltica, dndole
una base ms consensual al estado.
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 273

En Rusia, el estado lo era todo, la sociedad civil era arcaica y gelatinosa;


en Occidente haba una verdadera relacin entre el estado y la sociedad
civil, y cuando ste temblaba, la resistente estructura de la sociedad
civil se revelaba al instante. El estado slo era una trinchera externa
detrs de la que haba un poderoso sistema de fortalezas y terraplenes:
ms o menos numerosas en uno u otro estado [...] lo que precisamente
haca necesario el reconocimiento preciso de cada pas (Gramsci 1971:
237-238).
Gramsci no slo precisa una diferencia en la especificidad histrica: describe
una transicin histrica. Es evidente, como deja en claro Estado y sociedad
civil, que l ve que, cada vez con ms frecuencia, la guerra de posicin
remplazar la guerra de maniobra, a medida que las condiciones en Occi-
dente se hagan progresivamente ms caractersticas de la arena poltica
moderna en un pas tras otro (aqu, Occidente deja de ser una identifica-
cin geogrfica para convertirse en un nuevo terreno de la poltica, creado
por las formas emergentes del estado y la sociedad civil, y relaciones nuevas
y ms complejas entre stos). En estas sociedades ms avanzadas, donde
la sociedad civil se ha vuelto una estructura muy compleja [...] resistente
a las incursiones catastrficas del elemento econmico inmediato [...] las
superestructuras de la sociedad civil son como los sistemas de trinchera de la
guerra moderna. Para este nuevo terreno es apropiada otro tipo de estrategia
poltica. La guerra de maniobra se ve reducida a una funcin ms tctica que
estratgica, y uno pasa de un ataque frontal a una guerra de posiciones
que requiere la concentracin sin precedentes de hegemona y es focalizada,
difcil y requiere calidades excepcionales de paciencia e inventiva ya que,
una vez que se vence, es decisiva (p. 238-239).
Gramsci basa esta transicin de una forma de hacer poltica a otra en
trminos histricos: la emergencia de la democracia moderna de masas, el
incremento en la complejidad del rol y organizacin del estado, y una elabo-
racin sin precedentes en las estructuras y procesos de la hegemona civil
suceden en Occidente despus de 1870 y se identifican con la expansin
colonial de Europa. A lo que apunta aqu es, en parte, a la diversificacin de
los antagonismos sociales, la dispersin del poder que se da en sociedades
en las que la hegemona se sostiene no slo por medio de la instrumenta-
lidad impuesta del estado, sino que se basa en las relaciones e instituciones
de la sociedad civil. En tales sociedades, las asociaciones voluntarias y las
relaciones e instituciones de la sociedad civil la escolarizacin, la familia,
las iglesias y la vida religiosa, las organizaciones culturales, las as llamadas
relaciones privadas, las identidades de gnero, sexuales y tnicas, etc. se
vuelven, de hecho, para el arte de la poltica [...] las trincheras y fortifi-
caciones permanentes del frente en la guerra de posicin: vuelven en algo
apenas parcial, el elemento de movimiento que antes sola ser el todo en la
guerra (Gramsci 1971: 243).
Lo que subyace a todo esto es, por ende, un trabajo ms profundo de rede-
finicin terica. En efecto, Gramsci est transformando de manera progresiva
la definicin del estado, caracterstica de algunas versiones del marxismo, en
la que ste puede reducirse, esencialmente, al elemento coercitivo de la clase
274 Stuart Hall

dominante, sellado con la impronta de un carcter de clase exclusivo que


slo puede transformarse al ser destrozado de un solo golpe. Poco a poco
llega a hacer nfasis no slo en la complejidad de la formacin de la sociedad
civil moderna, sino tambin en el desarrollo paralelo de la complejidad de
la formacin del estado moderno. El estado no puede seguir siendo conce-
bido, simplemente, como un aparato administrativo y coercitivo: tambin es
educativo y formativo. Es el punto a partir del cual, en ltimas, la hegemona
se ejerce sobre la sociedad como un todo, aun cuando no es el nico sitio en
el que se ejerce. Es el punto de condensacin, no porque todas las formas de
dominacin coercitiva moderna se irradien necesariamente hacia fuera por
medio de sus aparatos, sino porque, en su estructura contradictoria, condensa
distintas relaciones y prcticas en un sistema de gobierno definitivo. Es, por
esta razn, el sitio para con-formar (por ejemplo, llamar al orden) o adaptar
la civilizacin y la moralidad de las masas ms amplias a las necesidades del
desarrollo continuo de los aparatos econmicos de produccin.
Por tanto, dice que cada estado es tico en tanto que una de sus princi-
pales funciones es elevar a la gran masa de la poblacin a un nivel (o tipo)
cultural y moral en particular, que corresponda a las necesidades de las
fuerzas productivas para el desarrollo y, por ende, a los intereses de la clase
dominante (Gramsci 1971: 258). Ntese aqu cmo pone en primer plano
nuevas dimensiones del poder y la poltica, nuevas reas de antagonismo y
lucha: lo tico, lo cultural y lo moral. Tambin cmo, en ltimas, vuelve a
preguntas ms tradicionales necesidades de las fuerzas productivas para
el desarrollo, intereses de la clase dominante, pero no de manera inme-
diata o reduccionista. Slo nos podemos aproximar a ellas indirectamente,
mediante una serie de desplazamientos y relevos necesarios: esto es, por la
va del irreversible paso de la estructura a la esfera de las superestructuras
complejas [...].
Dentro de este esquema, Gramsci elabora su nueva concepcin del
estado. El estado moderno ejerce un liderazgo moral y educativo planea,
urge, incita, solicita, castiga. Es donde el bloque de fuerzas sociales que
lo domina no slo justifica y mantiene su dominacin sino donde se gana
por su liderazgo y autoridad el consentimiento manifiesto de aquellos a
quienes gobierna. As pues, cumple un papel crucial en la construccin de
la hegemona. Desde esta lectura, se convierte no en una cosa que puede
ser aprehendida, derrocada o destrozada de un solo golpe, sino en una
formacin compleja dentro de las sociedades modernas, que debe volverse
el foco de una serie de diferentes estrategias y luchas, porque es una arena
donde suceden distintas disputas sociales.
Ya debera estar claro cmo estas diferenciaciones y desarrollos en el
pensamiento de Gramsci retroalimentan y enriquecen el concepto bsico
de hegemona. Sus formulaciones sobre el estado y la sociedad civil varan
de un lugar a otro en su obra y han causado alguna confusin (Anderson
1977). Pero existen pocas dudas acerca de la direccin general de su pensa-
miento sobre esta cuestin: se dirige al incremento en la complejidad de
las interrelaciones en las sociedades modernas entre el estado y la sociedad
civil. Tomadas en su conjunto, forman un sistema complejo que debe ser
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 275

objeto de una estrategia con mltiples flancos, desarrollada sobre distintos


frentes de manera simultnea. Usar este concepto de estado transforma
por completo, por ejemplo, la mayora de la literatura sobre el as llamado
estado postcolonial, que usualmente asume un modelo simple, dominante
e instrumental del poder estatal.
En este contexto, la distincin establecida por Gramsci entre Oriente/
Occidente no debe tomarse de manera muy literal. Muchas de las as llamadas
sociedades en desarrollo tienen regmenes democrticos complejos (por
ejemplo, en trminos de Gramsci pertenecen a Occidente). En otras, el
estado ha asumido algunos de los roles y funciones ms amplios en cuanto
a educacin y liderazgo que en las democracias liberales occidentales
industrializadas tiene la sociedad civil. El punto, pues, no es aplicar literal
o mecnicamente la distincin hecha por Gramsci sino usar sus ideas para
esclarecer las complejidades cambiantes de la relacin estado/sociedad civil
en el mundo moderno y el cambio decisivo en el carcter predominante de
las luchas polticas estratgicas sobre todo, la inclusin de la sociedad civil
al igual que el estado como escenarios integrales en la lucha que ha sido
el producto de esta transformacin histrica. Una concepcin ampliada del
estado, dice l en un punto flexibilizando las definiciones un tanto, debe
incluir sociedad poltica + sociedad civil o la hegemona protegida por la
armadura de la coercin (Gramsci 1971: 263). Pone especial atencin en
cmo estas distinciones se articulan de distintas maneras en diversas socie-
dades (por ejemplo, en la separacin de poderes caracterstica en los estados
democrticos parlamentarios, en contraste con las esferas colapsadas en los
estados fascistas). En otro lugar insiste sobre las funciones ticas y culturales
del estado: elevar a la gran masa de la poblacin a un nivel cultural y moral
particular; y las funciones educativas crticas de la escuela una funcin
educativa positiva y las cortes una funcin educativa represiva y nega-
tiva. Enfatizar estos puntos trae un amplio rango de nuevas instituciones y
escenarios de lucha a la conceptualizacin tradicional del estado y la poltica.
Los constituye como centros especficos y estratgicos de lucha. El efecto es
que multiplica y ampla los distintos frentes polticos y diferencia los diversos
tipos de antagonismos sociales. Los diferentes frentes de lucha son los variados
sitios de antagonismo poltico y social y constituyen los objetos de la poltica
moderna, cuando sta se entiende en la forma de guerra de posiciones. Se
desafan o derrocan los nfasis tradicionales en los que tipos diferenciados
de lucha por ejemplo alrededor de la educacin, las polticas culturales o
sexuales, instituciones de la sociedad civil como la familia, organizaciones
sociales tradicionales, instituciones tnicas y culturales y otras entidades
similares se subordinaban y reducan todos a una lucha industrial que
se condensaba alrededor del lugar de trabajo y a la eleccin simple entre
hacer poltica sindical e insurreccional o parlamentaria. El impacto sobre la
mismsima concepcin de lo que es la poltica es casi electrizante.
De los muchos otros aspectos y tpicos interesantes en la obra de Gramsci
que podramos considerar, escojo, por ltimo, su trabajo fundamental sobre
ideologa, cultura, el rol del intelectual y el carcter de lo que l llama lo
nacional-popular. Gramsci adopta algo que, de primera mano, podra
276 Stuart Hall

parecer una definicin bastante tradicional de ideologa: una concepcin


del mundo, cualquier filosofa, que se convierte en un movimiento cultural,
una religin, una fe, que haya producido una forma de actividad o voluntad
prctica en la que una filosofa est contenida como una premisa terica
implcita. Uno podra decir, aade, ideologa [...] con la condicin que la
palabra se use en su mejor sentido, como una concepcin del mundo que se
manifiesta implcitamente en el arte, la ley, las actividades econmicas y en
todas las manifestaciones de la vida individual y colectiva. A esto le sigue el
intento por formular de manera clara el problema que trata la ideologa en
trminos de su funcin social: El problema es preservar la unidad ideolgica
de todo un bloque social que aquella ideologa consolida y unifica (Gramsci
1971: 328). Esta definicin no es tan sencilla como parece, ya que presume
el vnculo esencial entre el ncleo o premisa filosfico que se encuentra en
el centro de cualquier ideologa o concepcin del mundo en particular, y la
elaboracin necesaria de esa concepcin hacia formas de consciencia prc-
ticas y populares que afecten a las amplias masas de la sociedad al tomar la
forma de un movimiento cultural, tendencia poltica, fe o religin. Gramsci
nunca se preocupa slo por el ncleo filosfico de una ideologa; siempre
trata con ideologas orgnicas, orgnicas puesto que se dirigen al sentido
comn, prctico y cotidiano y organizan a las masas humanas y crean el
terreno sobre el que se mueven los hombres, adquieren consciencia de su
posicin, luchan, etc..
sta es la base para la distincin crtica que hace entre filosofa y sentido
comn. La ideologa tiene dos pisos diferentes. Su coherencia ideolgica
depende con frecuencia de su elaboracin filosfica especializada. Pero esta
coherencia formal no puede garantizar su efectividad histrica orgnica. Eso
slo se puede encontrar donde y cuando unas corrientes filosficas entran,
modifican y transforman la consciencia prctica y cotidiana o el pensamiento
popular de las masas. Esto ltimo es lo que l llama sentido comn. El
sentido comn no es coherente; por lo general es desarticulado y epis-
dico, fragmentado y contradictorio. En l se han sedimentado los rastros y
depsitos estratificados de sistemas filosficos ms coherentes sin dejar un
inventario muy claro. Se ve representado en la forma de la sabidura o verdad
tradicional heredada, pero, de hecho, es fundamentalmente producto de la
historia, parte del proceso histrico. Por qu entonces es tan importante
el sentido comn? Porque sobre este terreno de concepciones y categoras
se forma la consciencia prctica de las masas del pueblo. Es el terreno ya
formado y que se toma como algo dado en el que ideologas y filosofas
ms coherentes deben luchar por el dominio; el terreno que deben tomar en
cuenta, disputar y transformar nuevas concepciones sobre el mundo si han
de dar forma a las concepciones de las masas y de esa manera ser efectivas
histricamente.
Toda corriente filosfica deja detrs de s un sedimento de sentido
comn; este es el documento de su efectividad histrica. El sentido
comn no es rgido e inmvil, se transforma continuamente, se enri-
quece de ideas cientficas y opiniones filosficas que han entrado a
la vida cotidiana. El sentido comn crea el folclor del futuro, esto es,
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 277

como una fase relativamente rgida del conocimiento popular en algn


momento y lugar (Gramsci 1971: 363).
Esta preocupacin por las estructuras del pensamiento popular distingue
la manera como Gramsci trata la ideologa. As pues, insiste en que toda
persona es un filsofo o intelectual en la medida en que piensa, ya que todo
pensamiento, accin y lenguaje son reflexivos, contienen un hilo consciente de
conducta moral y, de tal manera, tienen una concepcin particular del mundo
aun cuando no todos tienen la funcin especializada del intelectual .
Adems, una clase siempre tendr un entendimiento espontneo, vivido
pero no elaborado coherentemente e instintivo, de sus condiciones bsicas
de vida y la naturaleza de los constreimientos y formas de explotacin
a los que con frecuencia est sujeta. Gramsci describi esto ltimo como
su buen sentido. Pero renovar y clarificar estas construcciones del pensa-
miento popular el sentido comn siempre requiere ms trabajo sobre
la educacin poltica y las polticas culturales, para convertirlas en una teora
poltica o corriente filosfica ms coherente. Esta elevacin del pensamiento
popular es parte necesaria del proceso mediante el que se construye una
voluntad colectiva y requiere un extenso trabajo de organizacin intelectual
parte esencial de cualquier estrategia poltica hegemnica. Las creencias
populares, la cultura de un pueblo, sostiene Gramsci, no son escenarios de
lucha que se puedan cuidar por s solos. Son fuerzas materiales en s mismas
(Gramsci 1971: 165).
As pues, lograr o afectar la unidad intelectual y tica esencial para formar
la hegemona requiere una lucha cultural e ideolgica larga: lucha que toma
la forma de una lucha entre hegemonas polticas y en direcciones opuestas,
primero en el campo tico y luego en el poltico (p. 333). Esto tiene injerencia
directa sobre los tipos de luchas sociales que identificamos con los movi-
mientos nacionales, anticoloniales y antirracistas. En su uso de estas ideas, la
aproximacin de Gramsci nunca es de un progresivo simplista. Por ejemplo,
en el caso italiano reconoce la ausencia de una cultura popular genuina que
podra proveer fcilmente la base para la formacin de una voluntad popular
colectiva. Buena parte de su trabajo sobre la cultura, la literatura popular y la
religin explora los terrenos y tendencias con potencial en la vida y sociedad
italianas que podran proveer la base para tales desarrollos. Muestra en el caso
italiano, por ejemplo, el alto grado en que el catolicismo popular puede y se
ha convertido en una fuerza popular genuina. Le atribuye esto, en parte,
a la atencin escrupulosa que el catolicismo presta a la organizacin de las
ideas, y, en especial, a asegurar la relacin entre el pensamiento filosfico o
doctrina y la vida popular o el sentido comn. Gramsci se rehsa a consi-
derar cualquier nocin que asevere que las ideas se mueven y las ideologas
se desarrollan espontneamente y sin direccin. Como cualquier otra esfera
de la vida civil, la religin requiere organizacin: posee sitios especficos de
desarrollo, procesos especficos de transformacin, prcticas especficas de
lucha. La relacin entre el sentido comn y el nivel ms alto de la filosofa,
asegura, est asegurada por la poltica (p. 331). Los actores ms importantes
en este proceso son, claro, las instituciones culturales, educativas y religiosas,
la familia y las asociaciones voluntarias; pero tambin los partidos polticos,
278 Stuart Hall

que son, as mismo, centros de formacin ideolgica y cultural. Los principales


agentes son los intelectuales, quienes tienen una responsabilidad especial
sobre la circulacin y desarrollo de la cultura y se alinean con las disposiciones
existentes de las fuerzas sociales e intelectuales los intelectuales tradi-
cionales o con las fuerzas populares emergentes y buscan crear nuevas
corrientes los intelectuales orgnicos. Gramsci es elocuente sobre la
funcin crtica, en el caso italiano, de los intelectuales tradicionales, quienes
han sido identificados con la empresa clasicista, acadmica y de archivo, y la
relativa debilidad del estrato intelectual emergente.
Su pensamiento al respecto incluye formas nuevas y radicales de pensar los
sujetos de la ideologa, que en pocas contemporneas se han vuelto el objeto
de una cantidad considerable de teorizacin. Rechaza por completo la idea
de un sujeto ideolgico unificado preexistente por ejemplo, el proletario
con sus pensamientos revolucionarios correctos o los negros con su ya
garantizada consciencia antirracista. Reconoce la pluralidad de formas de
ser e identidades de las que est compuesto el as llamado sujeto pensante
y con ideas. Sostiene que la naturaleza multifactica de la consciencia no
es un fenmeno individual sino colectivo, una consecuencia de la relacin
entre el ser y los discursos ideolgicos que componen el terreno cultural
de una sociedad. La personalidad es, extraamente, compuesta observa l,
y contiene Elementos de la edad de piedra y principios de una ciencia ms
avanzada, prejuicios de todas las fases pasadas de la historia [...] e intuiciones
de una filosofa futura [...] (p. 324). Gramsci llama la atencin sobre la
contradiccin presente en la consciencia entre la concepcin del mundo que se
manifiesta, as sea fugazmente, en la accin, y las concepciones que se afirman
verbalmente o en el pensamiento. Esta concepcin compleja, fragmentada
y contradictoria de consciencia es un avance considerable sobre la explica-
cin basada en la falsa consciencia que utiliza la teorizacin marxista ms
tradicional, explicacin que depende del autoengao y que l trata, de manera
acertada, como inadecuada. Su ataque implcito a la concepcin tradicional
de lo dado y el sujeto de clase ideolgicamente unificado centrales para
mucha de la teorizacin marxista en esta rea, es muy importante para el
desmantelamiento efectivo del estado, comentado antes.
Al reconocer que las cuestiones de ideologa son siempre colectivas y
sociales, y no individuales, Gramsci reconoce de manera explcita el carcter
complejo e interdiscursivo del campo ideolgico. Nunca hay una ideologa
dominante, nica, unificada y coherente, que arrase con todo. En este
sentido, l no estara de acuerdo con lo que Abercrombie et al. (1980) llaman
la tesis de la ideologa dominante. La suya no es una concepcin sobre la
incorporacin total de un grupo dentro de la ideologa de otro, y a mi parecer,
incluir a Gramsci en esta categora de pensadores es muy engaoso. Muchos
sistemas de pensamiento y corrientes filosficas coexisten. Por ende, el objeto
de anlisis no es esa nica corriente de ideas dominantes dentro de la que
han sido absorbidas toda cosa y toda persona, sino, ms bien, el anlisis de
la ideologa como terreno diferenciado, las diversas corrientes discursivas,
sus puntos de conjuncin y ruptura, y las relaciones de poder entre ellas:
en suma, un complejo o conjunto ideolgico, o una formacin discursiva.
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 279

El problema es cmo se difunden estas corrientes ideolgicas y por qu


se fracturan a lo largo de ciertas lneas y en ciertas direcciones durante el
proceso de difusin.
Creo que una deduccin clara de esta lnea de argumentacin es que, para
Gramsci, aun cuando el campo ideolgico siempre se relaciona con distintas
posiciones sociales y polticas, su forma y estructura no reflejan, corresponden
o son un eco preciso de la estructura de clases de una sociedad. Ni tampoco
se les puede reducir a su funcin o contenido econmico. Las ideas, arguye l,
tienen un centro de formacin, de irradiacin, de diseminacin, de persua-
sin [...] (Gramsci 1971: 192). Ni tampoco nacen espontneamente en cada
cerebro individual. No tienen un carcter moralista ni psicologista, sino
estructural y epistemolgico. Se sostienen y transforman en su materialidad
dentro de las instituciones de la sociedad civil y el estado. En consecuencia,
las ideologas no se transforman o cambian mediante la sustitucin de una,
completa, ya formada concepcin del mundo por otra, sino al renovar y
criticar una actividad que ya existe. Gramsci reconoce de manera explcita el
carcter multiacentuado y multidiscursivo del campo de la ideologa cuando,
por ejemplo, describe cmo una vieja concepcin del mundo es desplazada
gradualmente por otra modalidad de pensamiento y su interior es cambiado
y transformado:
lo que importa es la crtica a la que se somete tal complejo ideolgico
[...]. Esto hace posible un proceso de diferenciacin y cambio en el peso
relativo que solan tener los elementos de las viejas ideologas [...] lo que
antes era secundario y subordinado [...] se vuelve el ncleo de un nuevo
complejo ideolgico y terico. El viejo colectivo se disuelve dentro de
sus elementos contradictorios ya que los que estaban subordinados se
desarrollan socialmente [...].
Esta es, en general, una forma ms original y propositiva de percibir el
proceso real de la lucha ideolgica. Tambin concibe la cultura como el
terreno formado histricamente sobre el que deben operar todas las nuevas
corrientes filosficas y tericas, y con la que deben negociar los trminos de
su difusin. Llama la atencin sobre el carcter dado y determinado de ese
terreno, y la complejidad de los procesos de deconstruccin y reconstruccin
mediante los que se desmantelan y producen las viejas alineaciones entre
elementos pertenecientes a distintos discursos y entre las fuerzas sociales
y las ideas. Concibe el cambio ideolgico no en trminos de sustitucin o
imposicin, sino, ms bien, de la articulacin y desarticulacin de ideas.

III
Quedan an por esbozar algunas de las formas en las que esta perspectiva
gramsciana tiene potencial para usarse en la transformacin y reelabora-
cin de algunas de las ideas, teoras y paradigmas existentes utilizados en el
anlisis del racismo y otros fenmenos sociales relacionados. De nuevo, debo
enfatizar que no es cuestin de transferir las ideas particulares de Gramsci
a estas preguntas. Ms bien, implica usar una perspectiva terica particular
280 Stuart Hall

para tratar algunos de los problemas centrales de ndole terica y analtica


que definen el campo de estudio.
Primero, subrayara el nfasis en la especificidad histrica. Sin duda, el
racismo tiene algunos rasgos generales. Pero son ms significativas an las
formas en que la especificidad histrica de los contextos y ambientes en los
que se vuelven activos esos rasgos los modifica y los transforma. En el anlisis
de formas histricas particulares de racismo haramos bien en trabajar a
un nivel de abstraccin ms concreto e historizado por ejemplo, no el
racismo en general, sino los racismos. Incluso dentro del caso limitado
que conozco mejor por ejemplo, Gran Bretaa, dira que las diferencias
entre el racismo britnico en su alto perodo imperial y el que caracteriza
a la formacin social britnica ahora, en un perodo de relativa decadencia
econmica, cuando ya no se enfrenta el asunto en el marco colonial sino
como parte de la fuerza de trabajo indgena y el rgimen de acumulacin
dentro de la economa domstica, son ms grandes y ms significativas que
las similitudes. Con frecuencia es poco ms que una postura gestual que nos
convence de manera engaosa de que, como el racismo en todos lados es una
prctica profundamente antihumana y antisocial, por ende en todos lados es
igual, bien sea en sus formas, sus relaciones con otras estructuras y procesos,
o en sus efectos. Gramsci s nos ayuda, considero, a interrumpir de manera
decisiva esta homogeneizacin.
Segundo, y relacionado con esto, llamara la atencin sobre el nfasis, que
surge de la experiencia histrica de Italia, que hizo que Gramsci le diera un
peso considerable a las caractersticas nacionales como un nivel importante
de determinacin, y a las disparidades regionales. No existe una ley del
desarrollo homogneo que tenga el mismo impacto en cada aspecto de la
formacin social. Necesitamos entender mejor las tensiones y contradicciones
generadas por las temporalidades y direcciones dispares del desarrollo hist-
rico. El racismo y las prcticas y estructuras racistas suceden con frecuencia
en algunos, pero no en todos los sectores de la formacin social; su impacto
es profundo pero desigual; y su misma disparidad en trminos de impacto
puede ayudar a profundizar y exacerbar esos antagonismos sectoriales
contradictorios.
Tercero, subrayara la aproximacin no reduccionista a las preguntas sobre
la interrelacin entre clase y raza. ste ha demostrado ser uno de los problemas
tericos ms complejos y difciles de tratar, y con frecuencia ha llevado a la
adopcin de una u otra posicin extremista. O bien uno privilegia la rela-
cin de clase subyacente, haciendo nfasis en que todas las fuerzas laborales
tnica y racialmente diferenciadas estn sujetas a las mismas relaciones de
explotacin dentro del capital; o uno enfatiza en el carcter central de las
categoras y divisiones tnicas y raciales a expensas de la estructura funda-
mental de clases de la sociedad. Aunque estos dos extremos pareceran estar
diametralmente opuestos, de hecho son inversos, reflejos de cada uno, en el
sentido en que ambos se sienten impelidos a producir un principio determi-
nante nico y exclusivo de articulacin clase o raza aun cuando no se
pongan de acuerdo sobre cul debiera tener el signo privilegiado. Me parece
que el hecho de que Gramsci adoptara una aproximacin no reduccionista
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 281

hacia los problemas de clase, unido a su entendimiento sobre la conforma-


cin profundamente histrica de una formacin social especfica, s ayuda a
mostrar el camino hacia una aproximacin no reduccionista del problema
raza/clase.
Esto se ve enriquecido por la atencin puesta por l en lo que podramos
llamar la calidad culturalmente especfica de las formaciones de clase en cual-
quier sociedad especfica en trminos histricos. l nunca comete el error de
creer que, porque la ley general del valor tiene la tendencia a homogeneizar
las fuerzas laborales a lo largo de la poca capitalista, entonces, por ende, se
puede asumir que esta homogeneizacin s existe en cualquier sociedad en
particular. En efecto, creo que toda la aproximacin de Gramsci nos lleva a
cuestionar la validez de esa ley general en su forma tradicional, puesto que,
precisamente, es lo que nos ha animado a descuidar las formas en las que
la ley del valor, cumplindose a una escala global en oposicin a una escala
meramente domstica, obra por medio del carcter culturalmente especfico
de la fuerza laboral ,y debido a l, y no por como nos quisiera hacer creer la
teora clsica la erosin sistemtica de aquellas diferencias como una parte
inevitable de una tendencia histrica mundial en nuestra poca. Desde luego,
cuando quiera que nos alejamos del modelo eurocntrico del desarrollo
capitalista e incluso dentro de ese modelo lo que en verdad encontramos
son las mltiples formas en las que el capital puede preservar, adaptar a su
trayectoria fundamental, aprovechar y explotar estas cualidades particulares
de la fuerza laboral, incorporndolas a sus regmenes. La estructuracin
tnica y racial de la fuerza laboral, al igual que su composicin en trminos de
gnero, puede ofrecer una cortapisa a las tendencias globales del desarrollo
capitalista racionalmente concebidas. Y, sin embargo, estas distinciones se han
mantenido, y, en efecto, han sido desarrolladas y refinadas, en la expansin
del modo capitalista. Han contribuido los medios para generar las formas
diferenciadas de explotacin de los distintos sectores de una fuerza laboral
fracturada. En ese contexto, sus efectos econmicos, polticos y sociales han
sido profundos. Podramos avanzar mucho ms en el camino para entender
cmo funciona el rgimen del capital por medio de la diferenciacin y la
diferencia, en vez de la similitud y la identidad, si tomsemos ms en serio
esta cuestin de la composicin cultural, social, nacional, tnica y de gnero
de las formas laborales histricamente distintas y especficas. Aun cuando
Gramsci no es un terico general del modo capitalista, s nos seala de manera
inalterable en esa direccin.
Ms an, su anlisis tambin seala hacia la forma en que se pueden
combinar distintos modos de produccin dentro de la misma formacin
social; lo que no slo lleva a especificidades y desigualdades regionales, sino
a modalidades diferenciadas de incorporacin de los as llamados sectores
atrasados dentro del rgimen social del capital por ejemplo, el sur de
Italia dentro de la formacin italiana; el sur Mediterrneo dentro de los
ms avanzados sectores de la Europa industrial del norte; las economas
campesinas perifricas en las sociedades asiticas y latinoamericanas en su
camino hacia el desarrollo capitalista dependiente; los enclaves coloniales
dentro del desarrollo de los regmenes capitalistas metropolitanos; histri-
282 Stuart Hall

camente, las sociedades esclavistas como un aspecto integral del desarrollo


capitalista primitivo de los poderes metropolitanos; las fuerzas laborales
migrantes dentro de los mercados laborales domsticos; los Bantustanes
dentro de las supuestamente sofisticadas economas capitalistas, etc.. En
trminos tericos, lo que se debe notar es la manera persistente en que estas
formas especficas y diferenciadas de incorporacin han sido asociadas
consistentemente con la aparicin de rasgos sociales racistas, tnicamente
segmentados, y otras caractersticas similares.
Cuarto, est el asunto del carcter no homogneo del sujeto de clase. Las
aproximaciones que privilegian la clase, en oposicin a la estructuracin racial
de las clases obreras o campesinas, por lo general se basan en la presuncin
de que, debido a que el modo de explotacin en relacin con el capital es
el mismo entonces el sujeto de clase en cualesquiera de estos modos de
explotacin no slo debe tener unidad econmica, sino tambin poltica e
ideolgica. Como dije arriba, ahora existen buenas razones para cualificar el
sentido en el que la operacin de los modos de explotacin sobre distintos
sectores de la fuerza laboral son iguales. En cualquier caso, la aproximacin
de Gramsci, que diferencia el proceso condicionado, los distintos momentos
y el carcter contingente de la transicin de clase en s misma hacia clase
por s misma, o de los momentos de desarrollo social econmico-corpo-
rativo al hegemnico, s problematiza de manera radical y decisiva las
nociones un tanto simples de unidad. Incluso el momento hegemnico
ya no se conceptualiza como un momento de unidad sencilla, sino como un
proceso de unificacin que nunca se cumple en su totalidad, fundado
sobre alianzas estratgicas entre distintos sectores y no sobre una identidad
preasignada. Su carcter surge de la presuncin fundamental de que no hay
una identidad o correspondencia automtica entre las prcticas econmicas,
polticas e ideolgicas. Esto explica cmo se puede construir la diferencia
tnica y racial bajo la forma de un conjunto de antagonismos econmicos,
polticos o ideolgicos dentro de una clase que se encuentra sujeta a ms o
menos las mismas formas de explotacin con respecto a la propiedad sobre y
la expropiacin de los medios de produccin. Esto ltimo, que se ha vuelto
algo as como un talismn mgico que diferencia la definicin marxista de
clase de otros modelos y estratificaciones ms pluralistas, ya ha sobrepasado
su utilidad terica a la hora de explicar las verdaderas y concretas dinmicas
histricas dentro, y entre, los distintos sectores y segmentos dentro de las
clases.
Quinto, ya hice referencia a la ausencia de una supuesta correspondencia
entre las dimensiones econmicas, polticas e ideolgicas en el modelo
gramsciano. Pero aqu, con el fin de hacer un nfasis especfico, escogera las
consecuencias polticas de esta falta de correspondencia. Esto tiene el efecto
terico de forzarnos a abandonar las construcciones esquemticas sobre
cmo deberan, de manera ideal y abstracta, funcionar las clases en trminos
polticos, para acoger el estudio concreto acerca de cmo s funcionan bajo
condiciones histricas reales. Con frecuencia, una consecuencia del antiguo
modelo de correspondencia ha sido que el anlisis de clases y otras fuerzas
sociales relacionadas como fuerzas polticas, y el estudio de la arena poltica
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 283

como tal, se ha vuelto una actividad un tanto esquemtica, automtica y resi-


dual. Si, pues claro, existe correspondencia, y adems prima lo econmico
sobre otros factores determinantes, para qu malgastar el tiempo analizando
la arena poltica cuando slo es el reflejo, desplazado y subordinado, de las
determinaciones de lo econmico en una ltima instancia? Ciertamente a
Gramsci no se le ocurri, siquiera por un momento, considerar tal reduccio-
nismo. Saba que estaba analizando formaciones estructuralmente complejas
y no unas formaciones simples y transparentes. Saba que la poltica tiene sus
propias formas, temporalidades y trayectorias relativamente autnomas
que deben ser estudiadas por derecho propio, con sus propios conceptos y
poniendo atencin sobre sus efectos reales y retroactivos. Ms an, Gramsci
ha puesto en juego una serie de conceptos clave que nos ayudan a diferenciar
esta regin, en trminos tericos, en la que conceptos tales como hegemona,
bloque histrico, partido en su sentido ms amplio, revolucin pasiva,
transformismo, intelectuales tradicionales y orgnicos, y alianza estratgica,
constituyen slo los comienzos de una gama bien distintiva y original. Queda
por demostrar cmo el estudio de la poltica en situaciones racialmente
estructuradas o dominadas puede ser ilustrado de manera positiva mediante
la aplicacin rigurosa de estos conceptos recin formulados.
Sexto, se podra usar un argumento similar con respecto al estado. En
relacin con las luchas tnicas y raciales, ha sido definido de forma consis-
tente en una manera exclusivamente coercitiva, dominante y conspiratoria.
De nuevo, Gramsci rompe irrevocablemente con esas tres caracterizaciones.
Su diferenciacin entre dominacin/direccin, unida al rol educativo del
estado, su carcter ideolgico, su posicin en la construccin de estrate-
gias hegemnicas sin importar qu tan crudas sean en su formulacin
original puede transformar el estudio del estado en relacin con las
prcticas racistas y el fenmeno relacionado del estado postcolonial. El uso
sutil que hace de la distincin entre estado/sociedad civil incluso cuando
flucta en su propio trabajo es una herramienta terica muy flexible, y
puede llevar a los analistas a que pongan atencin de manera ms seria sobre
aquellas instituciones y procesos dentro de la as llamada sociedad civil en
formaciones sociales racialmente estructuradas, de lo que lo han hecho en
el pasado. La escolarizacin, las organizaciones culturales, la vida familiar y
sexual, los patrones y modalidades de asociacin civil, las iglesias y religiones,
las formas comunales u organizativas, las instituciones especficamente
tnicas y muchos otros sitios similares cumplen un rol vital en dar, sostener
y reproducir a distintas sociedades en una forma racialmente estructurada.
En cualquier anlisis influenciado por Gramsci dejaran de ser relegados a
un lugar superficial en el anlisis.
Sptimo, y continuando con esta misma lnea, uno podra notar la
centralidad que el anlisis de Gramsci da siempre al factor cultural dentro
del desarrollo social. Por cultura me refiero al terreno concreto y real de las
prcticas, representaciones, lenguajes y costumbres de cualquier sociedad
histrica en particular. Tambin a las formas contradictorias del sentido
comn que se han enraizado en la vida popular y que han ayudado a darle
forma. Incluira, as mismo, todo aquel rango de cuestiones que Gramsci
284 Stuart Hall

agrup bajo el ttulo lo nacional-popular. l entiende que constituyen un


aspecto crucial para la construccin de una hegemona popular. Son algo clave
que est en juego como objeto de la lucha y prctica poltica e ideolgica.
Constituyen un recurso nacional para el cambio, al igual que una barrera
potencial para el desarrollo de una nueva voluntad colectiva. Por ejemplo,
Gramsci entenda perfectamente cmo el catolicismo popular se haba cons-
tituido, en el caso italiano, en una alternativa formidable para el desarrollo
de una cultura nacional-popular secular y progresiva; cmo en Italia deba
ser enfrentado y no simplemente ignorado. Tambin entenda, como muchos
otros no pudieron, el rol del fascismo en Italia al hegemonizar el carcter
atrasado de la cultura nacional-popular y convertirlo en una formacin
nacional reaccionaria con una base y apoyo populares genuinos. Transferido
a otras situaciones comparables, en las que la raza y la etnicidad siempre han
tenido poderosas connotaciones nacionales-populares, el nfasis puesto por
Gramsci debera ser muy ilustrativo.
Por ltimo, citara el trabajo de Gramsci en el campo ideolgico. Es claro
que aun cuando el racismo no es un fenmeno exclusivamente ideolgico,
s tiene unas dimensiones ideolgicas crticas. Por ende, la relativa crudeza
y reduccionismo de las teoras materialistas sobre la ideologa han probado
ser un impedimento considerable para el muy necesario trabajo analtico en
esta rea. El anlisis se ha quedado corto, en especial, por una concepcin
homognea y no contradictoria de la consciencia y la ideologa, que ha
dejado a la mayora de los analistas sin defensa cuando se les obliga a explicar,
digamos, la razn de ser de las ideologas racistas en la clase obrera o dentro
de instituciones relacionadas como los sindicatos, que en abstracto deberan
estar dedicadas a apoyar posiciones antirracistas. Si bien el fenmeno del
racismo de la clase obrera no es el nico que requiere una explicacin, ha
probado ser muy resistente al anlisis.
Toda la aproximacin de Gramsci a la cuestin de la formacin y trans-
formacin del campo ideolgico, a la consciencia popular y sus procesos de
formacin, desestabiliza de manera decisiva este problema. Demuestra que
las ideologas subordinadas son necesaria e inevitablemente contradictorias:
Elementos de la edad de piedra y principios de una ciencia ms avanzada,
prejuicios de todas las fases anteriores de la historia [...] e intuiciones de una
filosofa futura [...]. Demuestra que el supuesto ser que amarra todas estas
formaciones ideolgicas no es un sujeto unificado sino contradictorio, y una
construccin social. As pues, nos ayuda a entender una de las caractersticas
ms comunes y menos explicadas del racismo: la sujecin de las vctimas
del racismo a las mistificaciones de las ideologas racistas que los encarcelan
y definen. Demuestra cmo unos elementos dismiles y frecuentemente
contradictorios se pueden entretejer con distintos discursos ideolgicos e
integrar en ellos; pero tambin, la naturaleza y valor de la lucha ideolgica
que busca transformar las ideas y el sentido comn de las masas. Todo esto
es de la ms profunda importancia para el anlisis de las ideologas racistas
y para la importancia, dentro de ste, de la lucha ideolgica.
De todas estas distintas maneras, y sin duda de otras que no he tenido
tiempo de desarrollar aqu, Gramsci es, al analizarlo ms de cerca, y a pesar
La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad 285

de su posicin aparentemente eurocntrica, una de las fuentes tericas ms


fructferas, al igual que de las menos conocidas y entendidas, de nuevas ideas,
paradigmas y perspectivas en los estudios contemporneos sobre fenmenos
sociales racialmente estructurados.

Referencias citadas
Abercrombie, Nicholas. et al.
1980 The Dominant Ideology Thesis. Boston: Alien & Unwin. [La tesis de
la ideologa dominante. Madrid: Siglo XXI Editores, 1987].
Althusser, Louis
1969 For Marx. Londres: Penguin Press. [La revolucin terica de Marx.
2 ed. Mxico: Siglo XXI Editores,1968].
Althusser, Louis y Etienne Balibar
[1968] 1970. Reading Capital. Londres: New Left. [Para leer el Capital.
Mxico: Siglo XXI Editores, 1969].
Anderson, Perry
1977 The Antinomies of Antonio Gramsci. New Left Review (100): 5-78.
[Las antinomias de Antonio Gramsci. 2 ed. Mxico: Distribuciones
Fontamara, 1998].
Hoare, Quentin y Geoffrey Nowell Smith
1971 Introduction. Antonio Gramsci. Selections from the Prison
Notebooks. Newark: International Press.
Gramsci, Antonio
1971 Selections from the Prison Notebooks. Newark: International Press.
[Hay una edicin completa: Cuadernos de la crcel. Edicin crtica
del Instituto Gramsci. Mxico: Ediciones Era, 1981].
11. Qu es lo negro en la cultura popular negra?

C omienzo con una pregunta: Qu momento es ste, para plantear una


pregunta sobre la cultura popular negra? Estos momentos son siempre
coyunturales, tienen su especificidad histrica y aunque siempre tienen
similitudes y presentan continuidad con otros momentos en que se formulan
preguntas de este tipo, nunca se trata de los mismos. La combinacin de
lo que es similar y de lo que es diferente define no slo la especificidad del
momento sino tambin de la pregunta y, por lo tanto, las estrategias de pol-
ticas culturales con las cuales intentamos intervenir en la cultura popular y en
la forma y el estilo de la teora cultural que debe acompaar ese juego. En su
importante ensayo La nueva poltica cultural de la diferencia, Cornel West
ofrece una genealoga del presente que encuentro brillantemente concisa y
penetrante. sta discurre, hasta cierto punto, sobre las posiciones que trat
de delinear en un artculo que se ha vuelto bastante notorio (Hall 1988),
pero tambin analiza provechosamente este momento dentro de un contexto
estadounidense y en relacin con las tradiciones filosficas intelectuales y
cognoscitivas con las que ste se compromete.
De acuerdo con West, el momento, este momento, tiene tres coordenadas
generales. La primera es el desplazamiento de los modelos europeos de alta
cultura, de Europa como sujeto universal de cultura, y de la cultura en s
misma en su vieja lectura arnoldiana como ltimo refugio casi dira de
canallas, pero no dir de quin. Al menos sabemos contra quin estaba: se
trataba de una cultura contra la barbarie, contra la gente que golpeaba los
portones mientras la pluma inmortal de la anarqua flua de la pluma de
Arnold. La segunda coordenada es el surgimiento de Estados Unidos como
potencia mundial y, consecuentemente, como centro de produccin cultural
y circulacin globales. Este surgimiento es a la vez desplazamiento hacia
la principal cultura popular estadounidense y sus formas tecnolgicas de
cultura de masas, como mediacin de la imagen. La tercera coordenada es
la decolonizacin del Tercer Mundo, caracterizada desde el punto de vista
cultural por el surgimiento de las sensibilidades decolonizadas. Interpreto la
decolonizacin del Tercer Mundo en el sentido de Frantz Fanon: incluyo en
esa interpretacin el impacto de los derechos civiles y de la lucha de los negros
en la decolonizacin de las mentes de los pueblos en la dispora negra.
Permtaseme agregar algunas salvedades al cuadro general, salvedades que,
en mi opinin, hacen de este momento presente uno muy distintivo, en el
cual cabe preguntarse sobre la cultura popular negra. Primero, les recuerdo
las ambigedades de ese cambio de Europa hacia Estados Unidos, puesto
que incluye una relacin ambivalente de Estados Unidos hacia la alta cultura
europea y la ambigedad de la relacin de Estados Unidos con sus propias
jerarquas tnicas internas. Europa Occidental no tena hasta hace poco, en
288 Stuart Hall

absoluto, ninguna etnicidad. O no reconoca tenerla. Estados Unidos siempre


tuvo una serie de etnias y consecuentemente, la construccin de jerarquas
tnicas defini siempre su poltica cultural. Y, por supuesto, en silencio y sin
ser reconocida, la cultura popular americana siempre ha contenido dentro de
s, hayan sido silenciadas o no, tradiciones vernculas populares de lo negro
americano. Tal vez sea penoso recordar que, cuando es observada desde fuera
de Estados Unidos, la principal tendencia en la cultura popular estadouni-
dense incluy siempre ciertas tradiciones vernculas populares negras.
La segunda salvedad concierne a la naturaleza del perodo de globalizacin
cultural que ahora est en marcha. Detesto el trmino postmodernismo
global, con un sentido tan vaco y escurridizo que puede ser tomado
para significar cualquier cosa. Y, por cierto, los negros son ambiguamente
ubicados en relacin con el postmodernismo, as como lo fueron respecto
del alto modernismo; aun cuando despojado de sus orgenes intelectuales
franceses, ampliamente europeos, de un marxismo desencantado, y reba-
jado a un estatus descriptivo ms modesto, el postmodernismo se mantiene
extremada e irregularmente desarrollado, como un fenmeno en el cual los
viejos centros marginales de la alta modernidad vuelven a aparecer constan-
temente. Los nicos lugares donde uno puede experimentar genuinamente
la mezcla tnica postmoderna son Manhattan y Londres, no Calcuta. Y aun
es imposible rechazar del todo el postmodernismo global, en la medida
en que ste registra ciertos movimientos estilsticos en relacin con lo que
quiero denominar lo dominante cultural. Aun cuando el postmodernismo
no es una poca cultural sino que slo es el modernismo en las calles, por
s mismo representa un importante cambio de terreno de la cultura hacia lo
popular: hacia las prcticas populares, hacia las prcticas de la vida diaria,
hacia las narrativas locales, hacia la descentralizacin de viejas jerarquas
y las grandes narrativas. Este descentramiento o desplazamiento inaugura
nuevos espacios de protesta y produce un cambio relevante en las relaciones
entre la alta cultura y la cultura popular, de este modo se nos presenta como
una oportunidad importante y estratgica para la intervencin en el campo
de la cultura popular.
Tercero, debemos tener presente la profunda y ambivalente fascinacin
del postmodernismo con la diferencia: diferencia sexual, diferencia cultural,
diferencia racial y, sobre todo, diferencia tnica. En general, la alta cultura
evidenci ceguera y hostilidad hacia la diferencia tnica (incapacidad para
hablar de la etnicidad incluso cuando sus efectos se perciban de modo tan
manifiesto), por el contrario, no hay nada que el postmodernismo global
ame ms que cierto tipo de diferencia, un toque de etnicidad, un gusto por
lo extico, como decimos en Inglaterra, un poquito de lo otro (lo cual en
el Reino Unido tiene una connotacin sexual, as como tambin tnica).
Michelle Wallace tena razn en su ensayo seminal Modernismo, postmo-
dernismo y el problema de lo visual en la cultura afroamericana, donde se
interroga sobre la reaparicin y proliferacin de diferencias, sobre cierta
clase de ascensin de lo postmoderno global, y discute si no se trata de una
repeticin del juego ahora lo ven, ahora no que el modernismo alguna vez
tuvo con el primitivismo o, en cambio, si no se logr a expensas del enorme
Qu es lo negro en la cultura popular negra? 289

silencio en torno a la fascinacin de Occidente por los cuerpos de hombres y


mujeres negros de otras etnias. Y debemos preguntarnos acerca del continuo
silencio dentro del cambiante terreno del postmodernismo, acerca de si las
formas de libertad de contemplacin que esta proliferacin de diferencias
permite e invita, y al mismo tiempo rechaza, no es realmente junto con
Benetton y los heterogneos modelos masculinos de The Face, un tipo de
diferencia que no indica una diferencia de ningn tipo.
Hal Foster escribe (citado por Wallace en su ensayo) que lo primitivo es
un problema moderno, una crisis en la identidad cultural (1985: 204); sta
es, por lo tanto, la construccin modernista del primitivismo, el reconoci-
miento fetichista y el rechazo de la diferencia primitiva. Pero esta asercin es
slo represin; relegado dentro de nuestro inconsciente poltico, lo primitivo
retorna misteriosamente en el momento de su aparente eclipse poltico. Esta
ruptura del primitivismo, manipulada por el modernismo, se convierte en
otro fenmeno postmoderno. Esta manipulacin es ciertamente evidente
en una diferencia que no representa ninguna diferencia, lo cual confiere al
ncleo del postmodernismo global la apariencia ambigua de la etnicidad.
Pero no puede ser slo eso. No debemos olvidar cmo la vida cultural, sobre
todo en Occidente, aunque tambin en otras partes, ha sido transformada
en nuestros tiempos por las voces de los marginados.
Dentro de la cultura, la marginalidad, si bien permanece en la periferia de
la amplia tendencia cultural, nunca ha sido un espacio tan productivo como
ahora. Y esto no representa simplemente una apertura por la cual aquellos que
estn afuera pueden ocupar los espacios dominantes. Es tambin el resultado
de la poltica cultural de la diferencia, de las luchas sobre la diferencia, de la
produccin de nuevas identidades, de la aparicin de nuevos sujetos en el
escenario poltico y cultural. Esto es cierto no slo con respecto a la raza, sino
tambin otras etnias marginales, as como tambin respecto al feminismo y
la poltica sexual en los movimientos gay y lesbiano, como resultado de una
nueva forma de poltica cultural. Por supuesto, no quiero sugerir que podamos
contraponer algn juicio facilista sobre las victorias ganadas frente al eterno
relato de nuestra propia marginalidad: estoy cansado de esas dos grandes y
persistentes contranarrativas. Permanecer dentro de ellas es verse atrapado
en el interminable lo uno o lo otro, o la victoria total o la incorporacin
total, lo cual casi nunca ocurre en la poltica cultural, pero sobre lo cual los
crticos culturales siempre se ponen de acuerdo.
Estamos hablando de la lucha por la hegemona cultural, la cual est
siendo considerada, tanto en la cultura popular como en otros lados. Esta
distincin entre cultura alta y popular es lo que el postmodernismo global
est desplazando. La hegemona cultural no se refiere nunca a la victoria
pura o a la dominacin pura (esto no es lo que el trmino significa), no es
nunca un juego cultural en el que la suma deba ser cero; se refiere siempre
a los cambios en la balanza de poder en las relaciones de cultura, a cambios
en las disposiciones y configuraciones del poder cultural, no trata de salir de
l. Existe cierto tipo de actitud de nada cambia nunca, el sistema siempre
gana, que not como un cnico escudo protector que, lamento decirlo, los
crticos culturales estadounidenses frecuentemente usan, un escudo que a
290 Stuart Hall

veces les impide desarrollar estrategias culturales diferentes. Es como s, para


protegerse a s mismos de la derrota ocasional, tuvieran que fingir que ven
claramente a travs de todo y as es como siempre fue.
Una vez que las estrategias culturales pueden sealar una diferencia, y es
en stas en las que estoy interesado, pueden cambiar las disposiciones del
poder. Reconozco que los espacios ganados por esa diferencia son pocos,
y estn cuidadosamente custodiados y regulados. Creo que son limitados.
S que son excesivamente mal remunerados, que siempre hay un derecho
de piso que pagar cuando el filo punzante de lo diferente y de lo transgresor
pierde agudeza a travs de la espectacularizacin. S que lo que reemplaza a
la invisibilidad es cierta clase de visibilidad cuidadosamente segregada, regu-
lada. Pero el hecho de nombrarlo como lo mismo simplemente no ayuda.
El nombre que se le d nicamente refleja el modelo particular de polticas
culturales a las que estamos atados, ms precisamente, el juego de resultados
de suma cero (nuestro modelo reemplaza al otro, nuestras identidades en
lugar de las otras identidades) al que Antonio Gramsci denomin cultura
como una definitiva guerra de movimientos, cuando en realidad el nico
juego que vale en este terreno es la guerra de posiciones.
Para parafrasear a Gramsci, y por miedo a que se piense que mi opti-
mismo de la voluntad ha derrotado completamente mi pesimismo del
intelecto, permtaseme agregar un cuarto comentario en este momento. Si
el postmodernismo global representa una apertura ambigua a lo diferente
y a lo marginal y convierte cierto tipo de descentralizacin de la narrativa
occidental en una posibilidad prometedora, ste tiene como correlato, en el
centro mismo de la poltica cultural, un efecto de reaccin: la agresiva resis-
tencia hacia lo diferente, el intento de restaurar el canon de la civilizacin
occidental, el asalto, directo o indirecto, contra el multiculturalismo; el retorno
a las grandes narrativas de la historia, de la lengua y de la literatura (los tres
grandes pilares que sustentan a la identidad nacional y cultura nacional);
la defensa del absolutismo tnico, del racismo cultural que ha marcado las
eras de Thatcher y Reagan; las nuevas xenofobias que estn por devastar
la fortaleza europea. Lo ltimo que queda por hacer es interpretar que la
dialctica cultural ha terminado. Parte del problema es que hemos olvidado
qu tipo de espacio es el de la cultura popular. La cultura popular negra no
est exenta de esa dialctica, la cual es histrica, no una cuestin de mala fe.
Por lo tanto, es necesario deconstruir lo popular de una vez por todas. No
podemos volver a una visin inocente de ello.
La cultura popular trae aparejada una resonancia afirmativa por la promi-
nencia de la palabra popular. Y, en algn sentido, la cultura popular siempre
tiene su base en las experiencias, los placeres, los recuerdos, las tradiciones de
la gente. Est en conexin con las esperanzas y aspiraciones locales, tragedias
y escenarios locales, que son las prcticas y las experiencias diarias de pueblo
comn. De esta manera, eso se une a lo que Mijail Bajtn llama lo vulgar:
lo popular, lo informal, lo grotesco, la cara inferior. Es por eso que se lo
contrapuso a la alta cultura y es as un sitio de tradiciones alternativas. Y es
por eso que la tradicin dominante estuvo siempre recelosa de lo popular
y con razn. Ellos sospechan que estn a punto de ser sobrepasados por lo
Qu es lo negro en la cultura popular negra? 291

que Bajtn llama lo carnavalesco. Esta distincin fundamental entre la alta


cultura y la baja cultura fue clasificada en cuatro dominios simblicos por
Peter Stallybrass y Allon White (1986: 3) en su importante libro Las polticas
y las poticas de la transgresin. Estos autores hablan del trazado de lo alto y
bajo en forma fsica, en el cuerpo humano, en el espacio y en el orden social.
Y analizan la distincin alto/bajo como base fundamental para el mecanismo
de ordenacin y de construccin de sentido no slo en la cultura europea,
a pesar del hecho de que los contenidos de lo que es alto y de lo que es bajo
cambia de un momento histrico a otro.
El punto central es el mandato de diferentes morales estticas, esttica
social, los imperativos de la cultura que hacen que ella se abra al juego del
poder, y no a un inventario de lo que es lo alto contra lo bajo en un momento
en particular. Es por eso que Gramsci, quien sin ir ms lejos que con su sentido
comn sobre cmo, antes que nada, la hegemona popular est hecha, se
pierde y se lucha, le otorg una importancia estratgica a la cuestin de lo que
denomin nacional-popular. El papel de lo popular en la cultura popular
es el de fijar la autenticidad de las formas populares, que tienen sus races en
las experiencias de las comunidades populares de quienes tomaron su fuerza,
y nos permite verlas como expresiones de una particular vida social subalterna
que se resiste a ser constantemente tratada como baja y de afuera.
Sin embargo, como la cultura popular devino histricamente la forma
dominante de la cultura global, as tambin al mismo tiempo ste es el esce-
nario par excellence de su transformacin en mercanca, de las industrias en
las que la cultura entra directamente dentro de los circuitos de la tecnologa
dominante: los circuitos del poder y el capital. Lo material y las experiencias
construyen su propia red en este espacio de homogeneizacin donde el
proceso es despiadadamente estereotipado y formulaico, donde el control
sobre las narrativas y las representaciones pasa a manos de la burocracia
estatal establecida, a veces sin ninguna queja. Se enraza en las experiencias
populares y est al mismo tiempo disponible para la expropiacin. Es mi
intencin afirmar que esto es necesario e inevitable, y vale tambin para la
cultura popular negra. La cultura popular negra, como todas las culturas
populares del mundo moderno, est destinada a ser contradictoria, y ello no
se debe a que no hayamos luchado lo suficiente la batalla cultural.
Por definicin, la cultura popular negra es un espacio contradictorio. Es
una visin de controversia estratgica. Pero esto no puede ser simplificado o
explicado en trminos de simples oposiciones binarias que an son habitual-
mente trazadas: alto y bajo, resistencia contra incorporacin, autenticidad
contra inautenticidad, experimental contra formal, oposicin contra homo-
geneizacin. Siempre hay posiciones para ganar en la cultura popular, pero
ninguna batalla puede atraer a la cultura popular en s para nuestro lado, o
para el lado contrario. Por qu ocurre esto? Qu consecuencias tiene esto
para las estrategias de intervencin en polticas culturales? Cmo esto desplaza
las bases para una crtica de la cultura negra? Las formas en las que la gente y
las comunidades negras, y sus tradiciones aparecen y son representadas en la
cultura popular, son deformadas, incorporadas e inautnticas. Sin embargo,
seguimos observando, en las figuras y repertorios de que se nutre la cultura
292 Stuart Hall

popular, las experiencias que estn detrs de ellas. En su expresividad, su


musicalidad, su oralidad, en su riqueza profunda y su variada atencin al
habla, en sus inflexiones hacia lo vernculo y lo local, en su rica produccin
de contranarrativas y, sobre todo, en su uso metafrico del lenguaje musical,
la cultura popular negra permiti la aparicin, incluso dentro de los modos
mezclados y contradictorios de algunas tendencias principales de cultura
popular, de elementos de un discurso que es diferente de otras formas de
vida, otras representaciones de tradiciones.
No me propongo repetir el trabajo de aquellos que han dedicado su vida
creativa, acadmica y crtica a identificar las diferencias entre estas tradiciones
diaspricas, a explotar sus modos y las experiencias y memorias histricas
que encierran. Slo dir tres cosas inadecuadas acerca de estas tradiciones,
dado que estn relacionadas con el punto que deseo desarrollar. Primero,
les pido que observen cmo, dentro del repertorio negro, el estilo (sobre el
cual los crticos de la tendencia principal a menudo creen que es solamente
la cscara, el envoltorio, la cobertura dulce de la pldora) se ha vuelto por
s mismo el sujeto de lo que est sucediendo. Segundo, observen cmo,
desplazada de un lugar logocntrico (donde el dominio directo de los modos
culturales significaba el domino de la escritura y, por consiguiente, la crtica
de la escritura crtica logocntrica y la deconstruccin de la escritura)
la gente de la dispora negra, en oposicin a todo eso hall en su msica la
forma profunda, la estructura profunda de su vida cultural. Tercero, piensen
de qu manera estas culturas utilizaron el cuerpo, como si fuera, y casi siempre
fue, el nico capital cultural que tuvimos. Hemos trabajado sobre nosotros
mismos, como lienzos de las representaciones.
Surgen aqu profundas preguntas sobre la transmisin y la herencia
cultural, y sobre las complejas relaciones entre los orgenes africanos y la
dispersin irreversible como consecuencia de la dispora, cuestiones en
las que ahora no puedo adentrarme. Pero s creo que estos repertorios de
la cultura popular negra fueron a menudo sobredeterminados en al menos
dos direcciones a causa de que fuimos excluidos de la tendencia cultural
principal: en parte fueron determinados por su herencia pero tambin fueron
crticamente determinados por las condiciones diaspricas en las cuales
se forjaron sus relaciones. La apropiacin selectiva, la incorporacin y la
rearticulacin de las ideologas europeas, culturales e institucionales, junto
con una herencia africana (y volvemos a Cornel West otra vez) condujeron a
innovaciones lingsticas en la estilizacin retrica del cuerpo, las formas de
ocupacin de un espacio social ajeno, expresiones fuertes, peinados, formas
de caminar, pararse y hablar y medios para la formacin y el sustento de la
camaradera y la comunidad.
El tema de la sobredeterminacin subyacente (con los repertorios
culturales negros constituidos por dos direcciones a la vez) es quizs ms
subversivo de lo que se piensa. Es que insisto en la cultura popular negra
estrictamente hablando, etnogrficamente hablando, no hay formas puras en
absoluto. Estas formas son siempre el producto de una sincronizacin parcial,
de un compromiso a travs de fronteras culturales, de la confluencia de ms
de una tradicin cultural, de las negociaciones entre posiciones dominantes
Qu es lo negro en la cultura popular negra? 293

y subordinadas, de las estrategias subterrneas de recodificacin y transco-


dificacin, de significacin crtica, de significante. Estas formas son siempre
impuras, y hasta cierto grado hibridadas a partir de una base verncula. Por
lo tanto, deben ser siempre escuchadas, no con un sentido de recuperacin
de un dilogo perdido que contenga las claves para la produccin de nuevas
msicas (porque nunca se da de manera simple el retorno a lo viejo), sino
como lo que efectivamente son, adaptaciones moldeadas para los espacios de
la cultura popular, mezclados, contradictorios e hbridos. No constituyen la
recuperacin de algo puro con lo que podramos en ltima instancia vivir. De
acuerdo con lo que Kobena Mercer denomina la necesidad de una dispora
esttica, estamos obligados a reconocer que ellos constituyen lo moderno.
Esto introduce la diferencia dentro de las formas de la cultura popular (que
son por definicin contradictorias y por lo tanto aparecen como impuras,
amenazadas por la incorporacin o la exclusin) y esto es lo que aporta el
significante negro en el trmino cultura popular negra. Pas a significar
la comunidad negra, donde estas tradiciones se mantuvieron, y cuyas luchas
sobreviven en la persistencia de la experiencia negra (la experiencia histrica
de la gente negra en la dispora), de la esttica negra (los distintos repertorios
culturales a partir de los cuales fueron hechas las representaciones populares)
y de las contranarrativas negras, por las que hemos luchado para que sean
escuchadas. Aqu, la cultura popular negra regresa a la misma base que defin
anteriormente. La buena cultura popular negra puede salir airosa en la
prueba de autenticidad, la referencia a la experiencia negra y a la expresividad
negra. stas valen como garantas en la determinacin de qu cultura popular
negra es la correcta, qu es nuestro y qu no lo es.
Tengo la sensacin que, histricamente, nada pudo haberse hecho para
intervenir en el campo dominado por la tendencia dominante de la cultura
popular, para intentar ganar algn espacio sin las estrategias mediante las
cuales esas dimensiones fueron condensadas hacia el significante negro.
Dnde estaramos sin un toque de esencialismo? O sin lo que Gayatri Spivak
llama esencialismo estratgico, en tanto que momento necesario? La pregunta
es si estamos todava en ese momento, si eso an es una base suficiente para
las estrategias de nuevas intervenciones. Permtaseme presentar lo que me
parece la debilidad de este momento esencialista y las estrategias, creativas
y crticas, que fluyen de l.
Este momento esencializa las diferencias en varios sentidos. Concibe la
diferencia como su tradicin contra la nuestra, no en un sentido posicional,
pero s como mutuamente excluyentes, autnomas y autosuficientes. Y es,
por lo tanto, incapaz de adoptar las estrategias dialgicas y formas hbridas
esenciales para la esttica de la dispora. Un movimiento ms all de este
esencialismo no es una estrategia crtica o esttica que carezca de una poltica
cultural o de un rasgo de la diferencia. No es simplemente una rearticulacin
y reapropiacin para s mismo. Lo que se deja de lado es la esencializacin de
la diferencia en dos trminos mutuamente excluyentes. Esto lleva a movernos
hacia un nuevo tipo de posicionamiento cultural, una lgica diferente de
la diferencia. Acota lo que Paul Gilroy ha introducido tan vivamente en la
agenda poltica y cultural de la poltica negra en el Reino Unido: los negros en
294 Stuart Hall

la dispora britnica deben, en este momento histrico, rechazar el binomio


negro o britnico. Deben rechazarlo porque el o de la disyuntiva conservar
la idea de competencia permanente, mientras que el objeto de la lucha debe
ser, en cambio, reemplazar el o por la potencialidad y la posibilidad de un
y. Esta es la lgica del acoplamiento, antes que la lgica de la oposicin
binaria. Puedes ser negro y britnico, no slo porque es una posicin que
es necesario tomar en la dcada del noventa, sino tambin porque aun esos
dos trminos, unidos por el copulativo y, en lugar de oponer uno a otro, no
agotan todas nuestras identidades. Slo algunas de nuestras identidades son
atrapadas a veces en esa particular lucha.
El momento esencializante es dbil porque naturaliza y deshistoriza la
diferencia, y confunde lo que es histrico y cultural con lo que es natural,
biolgico y gentico. En el momento en el que el significante negro es separado
de su entorno histrico, cultural y poltico y es introducido en una categora
racial biolgicamente constituida, como reaccin, le otorgamos valor al
mismo cimiento del racismo que deseamos erradicar. Adems, como sucede
siempre que naturalizamos categoras histricas (pinsese en gnero y sexua-
lidad) fijamos ese significado fuera de la historia, fuera del cambio, fuera de
la intervencin poltica. Una vez fijo, estamos tentados de usar negro como
si fuera suficiente por s mismo para garantizar el significado progresivo de
las polticas con las que nos embanderamos como si no tuviramos otras
polticas sobre las qu discutir excepto si algo es negro o no. Estamos tentados
a mostrar ese significante como un medio que puede purificar lo impuro,
reunir a los hermanos y hermanas desamparados que no saben qu deberan
estar haciendo en esas filas, y patrullar las fronteras (que son por supuesto
fronteras polticas, simblicas y posicionales) como si fueran genticas. Por
lo cual, lamento decirlo, entindase con esto una fiebre de la jungla: como
si pudiramos traducir la naturaleza a la poltica usando una categora racial
para garantizar las polticas de un texto cultural, y como una lnea contra la
cual medir la desviacin.
Ms an, tendemos a privilegiar la experiencia por s misma, como si la
vida negra fuese vivida en tanto que experiencia que est ms all de la repre-
sentacin. Slo tenemos que expresar como sea lo que ya sabemos que somos.
En cambio, es slo a travs del modo en que nos representamos e imaginamos
a nosotros mismos que llegamos a saber cmo estamos constituidos y quines
somos. No hay un escape en las polticas de representacin y no podemos
controlar cmo es realmente la vida fuera de all, a modo de prueba frente
a lo cual lo polticamente correcto o desacertado de una particular estrategia
o texto cultural puede ser evaluado. No ser un misterio para ustedes saber
que pienso que lo negro no es ninguna de estas cosas en realidad. No es una
categora de esencia y, por lo tanto, esta manera de comprender el significante
flotante en la cultura popular negra no lo ser.
Existe, por supuesto, un conjunto muy profundo de experiencias negras
distintivas e histricamente definidas que contribuyen a esos repertorios
alternativos de los que habl anteriormente. Pero es a la diversidad y no a
la homogeneidad de la experiencia negra que debemos prestarle nuestra
indivisible y creativa atencin. Esto no es slo para apreciar las diferencias
Qu es lo negro en la cultura popular negra? 295

histricas y experimentales dentro y entre las comunidades, regiones, pases


y ciudades, entre culturas nacionales, entre disporas, sino tambin para
reconocer los otros tipos de diferencias que ubican, posicionan y localizan
a la gente negra. El asunto es simplemente que, dado que nuestras diferen-
cias raciales no constituyen el todo de nosotros, somos siempre diferentes,
tratamos diferentes tipos de diferencias de gnero, de sexualidad, de clase.
Tambin sucede que estos antagonismos se niegan a aparecer prolijamente
alineados, simplemente no son reductibles unos a otros, ellos se renuncian
a ligarse alrededor de un solo eje de diferenciacin. Estamos siempre en
negociacin, no con un simple conjunto de oposiciones que nos coloquen
siempre en la misma relacin con los otros, sino ms bien con una serie de
posicionamientos diferentes. Cada uno tiene para s su punto de profunda
identificacin subjetiva. Y ste es el aspecto ms difcil sobre la proliferacin
del campo de identidades y antagonismos: a menudo se estn dislocando en
la relacin de unos con otros.
Por lo tanto, para decirlo crudamente, dadas algunas maneras en que los
hombres negros continan viviendo sus contraidentidades como masculini-
dades negras y repiten esas fantasas de la masculinidad negra en los teatros
de la cultura popular, esas mismas masculinidades negras resultan opresivas
para las mujeres cuando se enfrentan a otros ejes de diferencia, y reclaman
visibilidad para su fortaleza slo a expensas de la vulnerabilidad de la mujer
negra y la feminizacin de los hombres negros gay. El modo en el cual una
poltica transgresora en un dominio se encuentra constantemente suturada
y estabilizada por polticas reaccionarias o no evaluadas en otro campo, slo
puede ser explicado por esta continua dislocacin cruzada de una identidad
por otra, de una estructura por otra. Las etnicidades dominantes estn siempre
apuntaladas por una economa sexual particular, una masculinidad figurada
particular, una particular identidad de clase. No existe garanta en alcanzar
una identidad racial esencializada de la que pensemos que es posible estar
seguros, que resultar ser siempre mutuamente liberadora y progresiva en
todas las otras dimensiones. Existe una poltica all por la que luchar. Pero la
invocacin de una experiencia negra garantizada que est detrs de ella no
producir esa poltica. Con certeza, la pluralidad de los antagonismos y las
diferencias que ahora busca destruir la unidad de las polticas negras, dada la
complejidad de las estructuras de subordinacin que han sido formadas por
la manera en que fueron incorporadas a la dispora negra, no nos sorprende
para nada.
Estos son los pensamientos que me llevaron a hablar, en un momento de
descuido, sobre el fin de la inocencia del tema del negro o el fin de una nocin
inocente de una esencia de la negritud. Y deseo acabar simplemente recor-
dndoles que este fin es tambin un principio. Como Isaac Julien dijera en
una entrevista (con bell hooks) en la que se discuti su nuevo film Young Soul
Rebels, un intento en su propio trabajo, por retratar varios cuerpos raciales
distintos para constituir una variedad de las diferentes subjetividades negras,
y para comprometerse con las posiciones de variados y diferentes tipos de
masculinidades negras: la negritud como signo no es nunca suficiente. Qu
hace ese sujeto negro, cmo acta, cmo piensa polticamente [] ser negro
296 Stuart Hall

no es suficientemente bueno para m: deseo conocer cules son sus polticas


culturales (hooks 1991: 7).
Deseo concluir con dos pensamientos que llevan de regreso al tema de la
cultura popular. El primero es recordarles que esa cultura popular, mercantili-
zada y estereotipada tal como suele ser, no lo es en absoluto, as muchas veces
pensamos en ella, el terreno en el que descubrimos quines somos realmente,
la verdad de nuestra experiencia. Es un terreno profundamente mstico. Es el
teatro de los deseos populares, el tablado de las fantasas populares. Es donde
descubrimos y jugamos con la identificacin de nosotros mismos, donde
somos imaginados, donde somos representados, no slo para las audiencias
de afuera que no comprenden el mensaje, sino para nosotros mismos por
primera vez. Como dijera Freud, el sexo (y la representacin) principalmente
tiene lugar y sucede en la cabeza. Segundo, aunque el terreno de lo popular
pareciera como si estuviera construido con simples oposiciones binarias, en
realidad no lo est. Ya les record acerca de la importancia de la estructura
del espacio cultural en trminos de arriba y abajo, y la amenaza del carnaval
bajtiniano. Pienso que Bajtn ha sido profundamente malinterpretado. Lo
carnavalesco no es solamente un giro entre dos polos, que permanece ence-
rrado dentro de sus armazones opuestas, sino que est tambin atravesado
por lo que Bajtn llama la dialgica.
Simplemente deseo concluir con una cita que refiere a lo que supone la
comprensin de la cultura popular sobre la base de una dialgica ms que
de una marcha estrictamente oposicional, extrada de The Politics and Poetics
of Transgression [Las polticas y poticas de la trasgresin], de Stallybrass y
White:
Un modelo recurrente emerge: lo alto intenta rechazar y eliminar lo
bajo por razones de prestigio y de estatus, nicamente para descubrir
que no slo es de alguna forma es frecuentemente dependiente del otro
opuesto [] sino tambin que lo alto incluye simblicamente lo bajo,
como el componente erotizante fundamental de su propia fantasa. El
resultado es una mvil y conflictiva fusin de poder, temor y deseo en
la construccin de la subjetividad: una dependencia psicolgica sobre
precisamente aquellos otros que estn siendo rigurosamente opuestos
y excluidos en el nivel social. Por esta razn, lo que es socialmente
perifrico es tan frecuente y simblicamente central [] (1986: 5).

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