ntroduccin

Introduccin
Cuando hablamos de la arquitectura o diseo de un estudio nos referimos a los procedimientos y mtodos por
los cuales se seleccionan los sujetos, se recoge y analiza la informacin y se interpretan los resultados. En otras
palabras, el diseo es la estrategia que elegimos para cumplir los objetivos planteados.

Todo estudio epidemiolgico en Salud Ocupacional parte de la observacin de un fenmeno sobre el cual se
desea informacin con el objetivo de conocer su gnesis, evolucin,comportamiento en el tiempo y asociacin
con factores de riesgo posibles de intervencin.

Las etapas del ciclo de investigacin se pueden resumir en el siguiente esquema:

En especial en salud ocupacional es deseable plantearse etapas de intervencin y evaluacin, que sin
necesariamente formar parte de todo estudio son altamente deseables cuando el estudio ha sido formulado para
resolver un problema de salud concreto que se desea evitar, como sera el caso de las
enfermedades ocupacionales, que son por definicin prevenibles.

Por tanto, todo estudio epidemiolgico debe ser entendido como proceso dedicado a responder, con la mayor
exactitud posible, una pregunta producto de la observacin de un hecho de la realidad, sobre el cual se elabora
una hiptesis explicativa que debe ser probada. Se debe mantener este concepto en mente al momento de
planificar, ejecutar e interpretar un estudio.

La investigacin epidemiolgica en Salud Ocupacional tiene como objetivo describir la frecuencia y distribucin
de las enfermedades en la poblacin trabajadora, los eventos o factores que determinan su aparicin y la
evaluacin del impacto de las medidas utilizadas para su prevencin y control. Para que los resultados tengan
valor y puedan realizarse generalizaciones de los mismos, es necesario utilizar, de manera apropiada, estrategias
metodolgicas y estadsticas. La seleccin del diseo a utilizar depende del objetivo de la investigacin y es la
primera estrategia metodolgica a considerar, pues un diseo mal seleccionado (o elaborado) puede invalidar
un trabajo concluido.

Objetivos del Estudio

Determinar el objetivo del estudio es la primera prioridad, ste debe ser formulado en forma clara desde el
inicio de la investigacin de manera de establecer el parmetro a medir, la seleccin de la muestra, el tamao
muestral y el anlisis estadstico a realizar. El parmetro a medir puede ser desde la tasa de incidencia de un
cuadro en una poblacin determinada, hasta complejas mediciones de variables interrelacionadas.

La definicin del objetivo o problema a investigar requiere de una adecuada revisin bibliogrfica que sea fuente
de ideas susceptibles de investigacin;valoracin del estado del arte sobre el tema; pertinencia y viabilidad del
proyecto; marco conceptual; informacin sobre aspectos del diseo como criterios de seleccin, determinacin
de tamao muestral, definicin de caso, definicin de variables y otras.

Algunos criterios de una buena pregunta a investigar incluyen que sea factible,interesante, novedosa, tica y
relevante.

Una vez definido claramente el objetivo, se debe decidir el tipo de estudio epidemiolgico ms adecuado para
responder a la pregunta de investigacin. ste debe ser compatible con los recursos disponibles (tiempo,
poblacin, fuentes de informacin, consideraciones tic

Clasificacin de la Investigacin Epidemiolgica

El inters de la clasificacin de los estudios epidemiolgicos es indudable. Proporciona una terminologa concisa
para la comunicacin entre los profesionales y un esquema que facilita la transmisin del conocimiento.A la vez,
ayuda a prever los posibles sesgos y limitaciones que pueden aparecer en funcin del tipo de estudio e identificar
el diseo ms adecuado para cada objetivo.
La variedad de criterios ha ocasionado numerosas formas de clasificar el diseo de las investigaciones, sin
embargo, una forma prctica de hacerlo es una combinacin de los criterios mencionados y se plantea a
continuacin:

Los estudios observacionales pretenden describir un fenmeno dentro de una poblacin de estudio (en nuestro
caso trabajadores) y conocer su distribucin en la misma. En este tipo de estudios, no existe ninguna
intervencin por parte del investigador, el cual se limita a medir el fenmeno y describirlo tal y como se
encuentra presente en la poblacin de estudio.
A su vez , los estudios observacionales pueden ser Descriptivos o Analticos, en funcin de los objetivos que
persigan y el diseo para alcanzarlos. En los estudios descriptivos, el investigador se limita a medir la presencia,
caractersticas o distribucin de un fenmeno dentro de la poblacin de estudio como si de un corte en el tiempo
se tratara. En losestudios analticos,el investigador pretende relacionar causalmente algn factor de riesgo o
agente causal con un determinado efecto, es decir, pretende establecer una relacin causal entre dos
fenmenos naturales.

En los estudios Experimentales, el investigador tambin trata de estudiar algn factor desconocido y sus efectos
en el tiempo, pero al contrario de lo que ocurre en los estudios observacionales analticos, que reproducen el
fenmeno de forma natural, en los estudios experimentales el investigador manipula las condiciones, las
variables de la investigacin.

Este tipo de estudios se utilizan para evaluar la eficacia de diferentes terapias, de actividades preventivas o para
la evaluacin de actividades de planificacin y programacin sanitarias de Salud Pblica y de Salud Ocupacional.
Como en los estudios de seguimiento los individuos son identificados en base a su exposicin, pero a diferencia
de estos, en los estudios experimentales es el investigador el que decide la exposicin. El gran control que se
tiene sobre el diseo facilita la interpretacin de las asociaciones como causales .

Entre estos estudios se encuentran los denominados ensayos controlados, que son experimentos en los que los
sujetos son asignados de manera aleatoria,a grupos, generalmente denominados "grupo de estudio" y "grupo
control", para recibir, o no recibir,un procedimiento, maniobra o intervencin, preventivos o teraputicos, de
carcter experimental.

Los estudios experimentales, cuando stos estn bien diseados y no existen fuentes de error o sesgos, son
considerados los diseos ms potentes para la comprobacin de hiptesis causales.

Este tipo de estudios son poco frecuentes en el campo sanitario en el que nos solemos desenvolver, siendo ms
propios en el mbito del a investigacin bsica, investigacin en laboratorios o ensayos clnicos controlados, por
poner algunos ejemplos, y requieren una serie condicionantes de garantas ticas y autorizacin del comit de
investigacin, razones por las que no sern objeto nuestro de estudio en profundidad.

Los Estudios Observacionales Descriptivos

Dentro de los estudios observacionales, podramos diferenciar dos tipos de estudios, segn el objetivo que
persigan, y por tanto, su diseo. Nos referimos a estudios Descriptivos y estudios Analticos.

1.- Estudios Descriptivos

En los estudios descriptivos, el investigador se limita a medir la presencia, caractersticas o distribucin de un

fenmeno en una poblacin en un momento de corte en el tiempo, tal sera el caso de estudios que describen la
presencia de un determinado factor ambiental, una determinada enfermedad ocupacional, mortalidad en la
poblacin trabajadora, etc., pero siempre referido a un momento concreto y sobre todo, limitndose a describir
uno o varios fenmenos sin intencin de establecer relaciones causales con otros factores, pero en muchos
casos proporcionando datos sobre los que basar hiptesis razonables.
Por tanto, la principal caracterstica de los estudios descriptivos es que se limitan simplemente a dibujar el
fenmeno estudiado, sin pretender establecer ninguna relacin causal en el tiempo con ningn
otro fenmeno,para lo que necesitaramos recurrir a un estudio analtico.

De esta forma, un estudio de tendencias de mortalidad en un periodo determinado, hemos de considerarlo como
un estudio descriptivo, pues aunque describa el fenmeno y su evolucin dentro de un espacio temporal, el
estudio se limita a la descripcin del fenmeno dentro de unas coordenadas temporales, pero sin establecer
relacin causal con ningn factor concomitante en el tiempo. En este caso, el periodo de tiempo ms o menos
amplio en el que se encuadre el estudio, se considera como si de corte en el tiempo se tratase.

La caracterstica principal que lo define como estudio observacional descriptivo y lo diferencia de un estudio
observacional analtico es que en este ltimo, su objetivo y su diseo se centran, como se ha mencionado, en
buscar alguna relacin causa-efecto entre dos fenmenos que se relacionan a lo largo del tiempo, como veremos
despus. Algunos ejemplos que podemos citar de estudios descriptivos, seran los estudios de incidencia,
de prevalencia, de evaluacin de riesgos, de encuestas poblacionales, por citar los ms corrientes, y
constituyen, en su mayor parte, el modelo de estudio ms frecuente con el que nos encontremos dentro
de nuestro mbito de actividad sanitaria, lo que no quita que con relativa frecuencia podamos encontrarnos,
o nos interese disear algn otro tipo de estudios.

En numerosas ocasiones, por ejemplo al realizar una encuesta en la que se ha recogido gran cantidad de
variables, el investigador, queda abrumado por el exceso de informacin. As, en la fase de anlisis a veces
olvida que se trata de un dibujo y comienza a interpretar las asociaciones estadsticas entre una exposicin o
factor y un estado de salud, como si de relaciones causa-efecto se tratase. En otras palabras, una caracterstica
que define estos estudios es la falta de secuencia temporal entre la medicin de un factor de riesgo y un
hipottico efecto, por tanto, es extremadamente complicado corroborar hiptesis causales.
Esto se suele agravar dada la facilidad con que actualmente pueden realizarse anlisis estadsticos. En general,
y en los estudios descriptivos en particular,uno puede obtener cientos de
aociaciones estadsticamente significativas sin que esto, desde el punto de vista cientfico, signifique nada en
absoluto.

Caracterizar la variable
Estamos claros que los estudios descriptivos pretenden identificar y describir fenmenos de salud y/o
enfermedad, mediante la observacin y medicin de los mismos, intentando dar respuesta a la preguntas bsicas
de la epidemiologa, que son:

Que pasa?. (Qu). Es decir que est ocurriendo con el fenmeno de estudio concreto: con la lumbalgia
presuntamente ocupacional, con el estres laboral, con el cncer de pulmn, con el consumo de cigarrillos,
etc.

A quien le pasa eso? (Variable Persona). Es decir que trabajadores estn afectadas por ese fenmeno
en estudio? Cuantos trabajadores?. De que ocupacin? De que edad, de que sexo, de que nivel
socioeconmico o cultural?, Con que antiguedad en el cargo o funcin?, etc.,

Donde ocurre ese fenmeno?.(Variable Espacio).El lugar epidemiolgico puede representar desde
una rea pequea hasta una comunidad ya sea local o regional; desde el punto de vista de la salud pblica
se emplea una zona de un territorio, como un estado, municipio o parroquia; o el lugar ecolgico que
tiene la ventaja de presentar caractersticas ambientales y comunes de las zonas, adems la
identificacin de varios factores de riesgo que pueden ayudar a la deteccin de la enfermedad. Tambin
lo podemos supeditar al mbito de la unidad de produccin de nuestros trabajadores como es la fbrica.
Podramos preguntarnos si el evento adverso de salud ocurre: En todo el mbito de la empresa? En un
sector de la empresas? En cualquier lugar?.En que puesto de trabajo? En similares puestos de trabajos
en la empresa?. En similares puestos de trabajos en distintas empresas del rea?

Cuando sucede?. (Variable Tiempo) Durante todo el ao?. En invierno?. En la poca seca?. En
todos los turnos de trabajo? En el turno de la noche?.Con cuanto tiempo de exposicin al agente o al
riesgo?Exposin breve? Exposicin prolongada?,etc.

Es decir, intentan caracterizar las variables epidemiolgicas de Persona, Lugar y Tiempo.

Combinacin de las variables de persona, tiempo y lugar

Existen variaciones de las variables de persona-lugar, persona-tiempo, tiempo-lugar.
La combinacin de las variables de persona-lugar permite hacer comparaciones de personas similares que viven
en diferentes lugares y de diferentes personas que residen en el mismo lugar; para distinguir enfermedades
propias en determinados lugares con respecto a las caractersticas de personas que viven en estos lugares; o para
distinguir las enfermedades por predisposicin gentica de las enfermedades de carga ambiental.

La combinacin de las variables de persona-tiempo permite identificar los patrones de la asociacin de la

enfermedad con grupos de edad y con otros factores como el tiempo y factores ambientales; para ver la
tendencia de la enfermedad en el tiempo por edad o grupos de edad; para ver la concordancia de la enfermedad
por edad y tiempo, en relacin a las hiptesis planteadas en el estudio; y para analizar la prediccin de la
tendencia de la enfermedad.

La combinacin de las variables de tiempo-lugar permite relacionar el patrn de la enfermedad en el lugar; la

tendencia de la enfermedad; la unin sobre el tiempo y el espacio estudiando mapas para ver la relacin de las
variables analizadas en el desarrollo de la enfermedad.

omando en cuenta la informacin contenida en el siguiente contenido, de solo un ejemplo de Variables

Epidemiolgicas de Tiempo, Espacio y Persona.

(Escriba su respuesta en el recuadro inferior)

informacin

Usted es el Mdico de una Panificadora ubicada en la Zona Industrial de Valencia, en la que trabajan 193 obreros
(133 del gnero masculino y 60 del femenino) en 4 Departamentos diferentes: mezclado, elaboracin,
horneado y almacenamiento. Preocupa que a finales de 2015 en el registro de visitas del Departamento de
Salud y Seguridad, se observ un acentuado incremento (aumento de morbilidad) de trastornos musculo
esquelticos (TME) con relacin al comportamiento de la enfermedad durante el ao 2014. Estas condiciones
parecen asociadas con el trabajo y el uso repetitivo de las manos, pero afectan regiones anatmicas de hombros
hasta los dedos.En la primera etapa, estas condiciones se caracterizan por: dolor, edema e inflamacin de los
tendones. Parece que nervios tales como el medio o ulnar son afectados, porque la distribucin de los sntomas
coincide. Algunos de sus pacientes se quejan de parestesia, calambre, disminucin de sensibilidad de manos o
dolor irradiado a antebrazo.
dentificar variables de tiempo, espacio y persona permite identificar y analizar elementos de importancia cuando
realizamos una investigacion de tipo epidemiologica.

Al contenido del siguiente ejercicio le hemos agregado un cuadro con datos (variables) a fin de que de respuestas
a las preguntas formuladas.

Recuerda escribir las respuestas en el recuadro inferior.

Ejercicio

Usted es el Mdico de una Panificadora ubicada en la Zona Industrial de Valencia, en la que trabajan 193 obreros
(133 del gnero masculino y 60 del femenino) en 4 Departamentos diferentes: mezclado, elaboracin,
horneado y almacenamiento. Preocupa que a finales de 2015 en el registro de visitas del Departamento de
Salud y Seguridad, se observ un acentuado incremento (aumento de morbilidad) de trastornos musculo
esquelticos (TME) con relacin al comportamiento de la enfermedad durante el ao 2014. Estas condiciones
parecen asociadas con el trabajo y el uso repetitivo de las manos, pero afectan regiones anatmicas de hombros
hasta los dedos.En la primera etapa, estas condiciones se caracterizan por: dolor, edema e inflamacin de los
tendones. Parece que nervios tales como el medio o ulnar son afectados, porque la distribucin de los sntomas
coincide. Algunos de sus pacientes se quejan de parestesia, calambre, disminucin de sensibilidad de manos o
dolor irradiado a antebrazo.

Usted quiere hacer una evaluacin epidemiolgica de esta nueva enfermedad en la Panificadora. Quiere saber:

Cul es el Departamento ms afectado durante el ao 2015?

o El departamento ms afectado de la Panificadora es el de Elaboracin puesto que se presentaron
24.44 casos de TME durante el ao 2015.
Cul es la tasa de TME (por cada 100 trabajadores) en la panificadora para 2015?. Interprete el
resultado.
o Hubo 15.54 casos de TME por cada 100 trabajadores expuestos en la panificadora para el 2015,
Cual es la tasa de los TME (por cada 100 trabajadores) segn Departamentos para el ao 2015?. Interprete
el resultado.
Departamento Tasas

Mezclado 11,94

Elaboracin 24,44

Horneado 16,67
Almacenado 12,28

oSe observa que en la Panificadora para el ao 2015, el departamento con mayor casos es el de
elaboracin, pues en este se present 24.44 casos de TME, colocndolo como primer ndice,
seguido del departamento de Horneado con 16.67 casos de TME, luego por almacenado con 12.28
casos de TME, dejando por ultimo al departamento de mezclado con 11.94 casos de TME. Es
importante mencionar que todos los departamentos bajo estudio presentan condiciones para
generar TME en sus trabajadores, aunque el mayor generador se ubica en el departamento de
elaboracin, siendo el foco para la toma de correcciones.
Qu Departamento presenta el mayor riesgo del evento durante el ao 2015?
o El departamento con mayor riesgo de TME durante el ao 2015 se ubica en Elaboracin, puesto que
presenta el 6.75% de riesgo para contraer TME, en comparacin con Mezclado que presenta el
4.91%, o almacenado que posee el 4.29%, o con Horneado que presenta el 2.45%.

Ao 2015

A B
Departamento Trabajadores Casos
TME
Mezclado 67 8
Elaboracin 45 11
Horneado 24 4
Almacenado 57 7
Total 193 30

En el ejercicio anterior calculo la tasa de morbilidad con la formula Tasa =(B/A)*100 trabajadores, cuyo
denominador era el numero de trabajadores por Departamento.

Otra manera de calcular la morbilidad es utilizando datos de horas trabajadas por Departamento durante el
ao 2015.

Con este fin he agregado al cuadro inicial, una columna con esta variable a fin de que de respuestas a
las preguntas formuladas.

Ejercicio

Escriba en el recuadro inferior las respuestas.

Utilizando el datos de Horas Trabajadas calcule e interprete la Tasa de Morbiidad.

Cul es la tasa de TME (por cada 200 mil horas trabajadas) en la panificadora para 2015?. Interprete el
resultado.
o Existen 15.51 casos de TME por cada 200 mil horas trabajadas en la panificadora para el ao 2015.

Cual es la tasa de los TME (por cada 200 mil horas trabajadas) segn Departamentos para el ao 2015?.
Interprete el resultado.

Departamento Tasa
Mezclado 11,69

Elaboracin 25,07

Horneado 16,63

Almacenado 12,27

Total 15,51

Existen 11.69 casos en el Departamento Mezclado de la Panificadora por cada 200 mil horas trabajadas en
dicho Departamento durante el ao 2015. Ahora en el Departamento de Elaboracion existen 25.07 casos
por cada 200 mil horas trabajadas en dicho Departamento durante el ao 2015. Viendo en el Departamento
de Horneado, existen 16.63 casos por cada 200 mil horas trabajadas en dicho Departamento durante el ao
2015 y en el caso del departamento de almacenado, existen 12.27 casos por cada 200 mil horas trabajadas
en dicho Departamento durante el ao 2015.

Qu Departamento presenta el mayor riesgo del evento durante el ao 2015?

o No se como relacionar con el tiempo

Ao 2015

A B C
Departamento Trabajadores Casos Horas
TME trabajadas
Mezclado 67 8 136.881
Elaboracin 45 11 87.752
Horneado 24 4 48.114
Almacenado 57 7 114.114
Total 193 30 386.861
Recordatorio de la formula:

Tasa =(B/C)*200.000 horas trabajadas

Interpretacion: Existen X casos en el Departamento X de la Panificadora por cada 200 mil horas trabajadas en
dicho Departamento durante el ao 2015

Avanza la investigacion y obtuvimos el dato de la distribucion de los casos de TME en el genero masculino y
femenino durante el ao 2015 en la Panificadora.

Ejercicio

Escriba en el recuadro inferior las respuestas.

Calcule e interprete la tasa especfica de morbilidad de TME para el sexo masculino y femenino en la
Panificadora durante el ao 2015.

TASA
SEXO
ESPECIFICA
Interpretacin
Departamento M F

En la panificadora durante el 2015, para el

personal Masculino se enfermaron 11,28
trabajadores por cada 100 trabajadores
Total 11,28 25,00
expuestos, ahora en el caso del personal
Femenino se enfermaron 25 trabajadoras por
cada 100 trabajadoras expuestas.
 Calcule e interprete la tasa especfica de morbilidad de TME para el sexo masculino y femenino en el
Departamento de Elaboracin de la Panificadora durante el ao 2015.

TASA
SEXO
ESPECIFICA
Interpretacin
Departamento M F

En la panificadora en el departamento de
Elaboracin durante el 2015, para el personal
Masculino se enfermaron 11.43 trabajadores
Elaboracin 11,43 70,00 por cada 100 trabajadores expuestos, ahora
en el caso del personal Femenino se
enfermaron 70 trabajadoras por cada 100
trabajadoras expuestas.

Calcule e interprete la razn Masculino/Femenino en el Departamento de Mezclado tomando en cuenta

el numero de casos de TME. Interprete su resultado

TASA
SEXO
ESPECIFICA
Interpretacin

Departamento M F
 En el caso de trabajadores M, la razon es de 0,40. Es decir,
que por cada F con TME se genera 0,40 trabajador M con
TME
Mezclado 0,40 0,13
Ahora en el caso de trabajadoras F, la razon es de 0,13. Es
decir, que por cada M con TME se gener 0,13 trabajadora
F con TME

Calcule e interprete la razn de las tasas Masculino/Femenino en el Departamento de

Mezclado.Interprete su resultado

RAZON SEXO
Interpretacin

Departamento M F

En el caso de trabajadores M, la razon de las tasas es de

0,46. Es decir, que por cada F con TME se gener 0,46
trabajador M con TME
Mezclado(Tasas) 0,46 6,21
Ahora en el caso de trabajadoras F, la razon de la taza es
de 6,21. Es decir, que por cada M con TME se gener 6,21
trabajadoras F con TME

Ao 2015
 Trabajadores segn gnero Casos de TME segn gnero
Departamento M F Total M F Total
Mezclado 40 27 67 6 2 8
Elaboracin 35 10 45 4 7 11
Horneado 18 6 24 2 2 4
Almacenado 40 17 57 3 4 7
Total 133 60 193 15 15 30

Esta es una leccin de 2 puntos. Usted ha obtenido 2 punto(s) sobre 6 hasta ahora.
Ventajas y Limitaciones de los Estudios Descriptivos

Ventajas de los estudios descriptivos:

Son baratos.
Fciles de disear y ejecutar.
Fcilmente repetibles.
Caracterizan la frecuencia y/o la distribucin de la enfermedad o fenmeno en estudio, con respecto a
diferentes variables.
Puerta de entrada, que facilita la realizacin de estudios analticos.
tiles para valorar la repercusin de enfermedades remitentes.
Identifican diferentes variables, que pueden guardar relacin con la enfermedad o fenmeno de estudio y
por tanto pueden identificar grupos vulnerables.
tiles en la planificacin y administracin en Salud Pblica y en Salud Ocupacional. Posibilitan el
conocimiento de la demanda de servicios de salud en los servicios de Salud Ocupacional.

Limitaciones de los estudios descriptivos:

No permiten establecer relaciones causales entre variables, ya que no es posible conocer si fue anterior la
existencia del factor de riesgo o lo fue la enfermedad.
 No permiten por tanto el clculo real de la incidencia.
No permiten estimar el riesgo, de un determinado factor.
No son tiles para enfermedades de corta duracin o poco frecuentes raras.
No informar sobre asociacin real entre variables, lo mximo que permiten es informar sobre la relacin o
que parece existir asociacin entre le factor de riesgo y la enfermedad.

Tipos de Estudios Observacionales Descriptivos

Estudios transversales:
intentan analizar el fenmeno en un periodo de tiempo corto, un punto en el tiempo, por eso tambin se les
denomina de corte. Es como si diramos un corte al tiempo y dijsemos que ocurre aqu y ahora mismo. En la
investigacin de corte transversal, las mediciones son hechas en una sola ocasin (aun cuando esta sola ocasin
puede ser unos minutos, una hora, un da, un mes o mayor tiempo). Por ejemplo, si se quiere saber cul es el
promedio de edad, estatura y peso de la poblacin trabajadora de una Empresa de una ciudad, o el rendimiento
de una plantacin de caa de azcar, se toma un grupo de personas de la ciudad en un da y horas fijados y a
esas personas se le mide la edad, estatura y peso en ese momento; en el caso de la caa, en algn momento de
la zafra, da y horas fijados, se mide el rendimiento de la caa de azcar.

Seguidamente les coloco el link de 4 ejemplos de Estudios Descriptivos Transversales:

Ausentismo Laboral por Enfermedad de Origen Infeccioso en una Institucin Forense.

Prevalencia de sntomas musculoesquelticos en trabajadores universitarios.
Conocimientos sobre Manipulacin de Mercurio Residual a Partir de Termmetros Fragmentados en una IPS
de Nivel IV
Niveles urinarios de fenol y cido hiprico en trabajadores de una empresa de pintura automotriz

Estudios longitudinales.
Estudio de uno o ms factores en un periodo de tiempo ms largo. Imaginemos que no queremos conocer la
prevalencia de lumbalgias en los trabajadores de X Empresa en el mes de marzo de 2016, sino que la el Servicio
de Seguridad quiere saber la evolucin de las lumbalgias en los prximos 10 aos, y para ello cuenta con datos
sobre la prevalencia de marzo de 2016. Se debe plantear un estudio longitudinal en el tiempo. Otro asunto es el
inters o relevancia de este tipo de estudio.

Los criterios de prospectivo o retrospectivo, se refieren principalmente al planteamiento de la direccin en el

tiempo del estudio, progresiva (hacia delante) o regresiva (hacia atrs) en el tiempo desde el momento en que
se inicia el estudio. En el caso de los estudios descriptivos longitudinales, podemos encontrar estudios
prospectivos, cuando una vez establecido el inicio del estudio se realiza un seguimiento de la poblacin en el
tiempo, y lo consideraramos retrospectivo (en la mayora de los casos), cuando analizamos una tendencia de
cualquier fenmeno que haya acontecido en una poblacin con anterioridad al inicio del estudio.

Ejemplo de Estudios retrospectivos (Vaya al siguiente link):

Investigaciones sobre Dolor Lumbar Desarrolladas en los Postgrados de Salud Ocupacional en la Ciudad de
Cali, Colombia, 2000 2011
Accidentes e incapacidad laboral temporal en trabajadores de la salud de un hospital de alta complejidad.

A su vez sabemos que los estudios descriptivos tambin pueden ser:

Individuales:

-Reporte de caso. En estos estudios a menudo el clnico observa y reporta un caso con una enfermedad en
un individuo, ejemplos de ellos:

o
el reporte de un adenoma hepatocelular en un trabajador expuesto al cloruro de vinilo.
un trabajador bombero que particip en el rescate, recuperacin y limpieza del lugar de los
ataques terroristas el 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas del World Trade
Center (WTC) en la ciudad de Nueva York con mesotelioma(cancer en pulmn).El asbesto en
la construccin de la Torre Norte del WTC, cuando sucedi el ataque al edificio, centenares
de toneladas de asbesto se esparcieron en la atmosfera. Por esas circunstancias, quienes tenan
el mayor riesgo fueron los bomberos
 Reporte de serie de casos. Son estudios descriptivos donde se reporta una serie de casos con una condicin
o enfermedad. Este tipo de estudio usualmente es capaz de generar una hiptesis, pero no puede probar una
hiptesis debido a que no incluye un grupo de comparacin apropiado. Comprende el estudio de casos
agrupados en un solo reporte, por ejemplo la aparicin de varios casos de una enfermedad en un periodo
corto de tiempo, que anuncia una epidemia. El ejemplo clsico son los primeros casos documentados del
sndrome de Inmunodeficiencia adquirida (SIDA), evidenciado por la aparicin de neumona asociada a
Pneumocistis sp, en un grupo de hombres homosexuales en la cuidad de los ngeles, esa serie de casos alert
a la comunidad mdica sobre la epidemia del SIDA en Norte Amrica (18, 21). Estos estudios pueden a su vez
constituir el punto de partida para estudios de casos y controles y utilizarse para evidenciar las causas de la
enfermedad.

Otro ejemplo:

o En una fbrica de Kentucky (USA), se descubrieron en un corto periodo de tiempo cuatro casos
de un raro cncer heptico entre los 500 trabajadores empleados. Cada ao se dan 20-30 nuevos
casos de este tipo de cncer heptico en toda la poblacin de los EEUU, (ms de 200 millones de
habitantes). Obviamente, cuatro casos entre 500 personas son ms de lo que podra esperarse.
De hecho, est tan por encima del nmero de casos esperados, que lo primero que uno se
cuestiona son los diagnsticos. Pero los diagnsticos se confirmaron, el problema era real, y
result ser un problema de origen laboral, causado por una exposicin intensa al cloruro de vinilo
monmero (la materia prima del policloruro de vinilo PVC).

Poblacionales o Estudios ecolgicos: Pueden ser transversales o longitudinales. Son estudios en los que la
unidad de anlisis son grupos de individuos, no individuos (p.ej. clases de una escuela, ciudades, regiones). Son
tiles cuando no se pueden hacer mediciones de exposicin individuales (contaminacin del aire, ruidos, etc.
Seguidamente haremos una descripcin mas detallada de este tipo de estudio.

Estudios descriptivos Ecolgicos

Estudios Ecolgicos:
Son estudios descriptivos en los que la unidad de anlisis o estudio son sectores ocupacionales o poblaciones
geogrficamente bien delimitados municipios, ciudad, regin, pas,etc) y no individuos en s (no es posible
identificar a cada uno de los trabajadores de los grupos de poblacin que estudiamos). Requieren la existencia
de datos agregados, ambientales o globales. Permiten relacionar, a nivel grupal poblacional, dos variables
determinadas en distintos mbitos geogrficos, o temporales. Se apoyan en fuentes de datos e informacin que
han sido previamente publicados. La progresiva informatizacin de los datos, su accesibilidad a travs de la red
de internet y la confidencialidad de los datos que impide el uso de la informacin de manera individualizada,
est posibilitando la proliferacin de este tipo de estudios. Son utilizados por su potencial para generar hiptesis,
aunque sin llegar a poder establecer asociacin o causalidad entre las variables a estudio.

De esta manera muchos datos podran recolectase y aplicarse en los estudios de correlacin y as se podra
generar una hiptesis para iniciar una investigacin en relacin a un problema colectivo. La medida de asociacin
que se utiliza aqu entre la exposicin y el evento es el coeficiente de correlacin r, que indica cuan lineal es la
relacin entre las dos variables, un ejemplo de este estudio ecolgico es la frecuencia de muertes por
enfermedad de las arterias coronarias, correlacionada con el consumo per cpita de cigarrillo.

Ejemplos de Estudios Ecolgicos en los siguientes Link:

Factores de Riesgo para Tuberculosis en Trabajadores de Servicios de Urgencias, en dos Niveles de Atencin en
Salud

Falacia Ecolgica
A veces los investigadores noveles sucumben ante una irresistible corazonada e incurren en un error, tambin
muy frecuente, denominado falacia ecolgica.

Para entender la falacia ecolgica vamos a recurrir a un ejemplo. Imaginemos que queremos estudiar los
accidentes laborales ocurridos durante el ltimo ao en una determinada empresa. Para ello llevamos a cabo un
estudio de incidencia de accidentes, es decir, un estudio descriptivo de la patologa durante el tiempo de
estudio, un ao. Supongamos que el resultado de nuestro estudio es que encontramos una elevada tasa de
incidencia de accidentes, y de pronto se nos ocurre que detrs de esta alta tasa de accidentes pudiera
esconderse un elevado nivel de estrs en los trabajadores.
A partir de ese momento decidimos ampliar nuestro estudio y le incorporamos un anlisis de la proporcin de
trabajadores que sufren un elevado nivel de estrs, y curiosamente, nos encontramos que el porcentaje de
trabajadores de la empresa con nivel de estrs alto muestra tambin cifras elevadas.
Nuestra intencin podra ser asociar los hallazgos y establecer relacin entre ellos, por el hecho de que se
encuentran presentes en la misma poblacin, determinando una relacin causal entre el elevado nivel de estrs
de los trabajadores y la alta proporcin de accidentes detectados en la empresa, pero si as lo hiciramos,
estaramos cometiendo un grave error metodolgico.

La falacia ecolgica se produce desde el momento en que, an realizndose el estudio de los accidentes y del
estrs en una misma poblacin cerrada, se trata de dos estudios observacionales diferentes, aunque se
encuentren solapados. Si utilizamos dos estudios descriptivos para sacar conclusiones conjuntas de los resultados
de cada uno de ellos, nunca podemos estar seguros de que el subconjunto de poblacin que se encuentra
afectada por un elevado nivel de estrs, se corresponda exactamente o incluso aproximadamente, con el
subconjunto de poblacin en la que detectamos los accidentes de trabajo.

Otro ejemplo: la alta incidencia y asociacin de tuberculosis (TB) en mineros, no nos permite decir que un
determinado trabajador de la minera tiene un alto riesgo o probabilidad de padecer TB y/o silicosis. Hay
trabajadores que trabajan en la minera; pero no necesariamente bajan a la mina y no todos tienen el mismo
grado de exposicin laboral. Las ventajas de este tipo de estudio son la rapidez y el bajo coste.

A veces, las observaciones epidemiolgicas descriptivas proporcionan el primer aviso de los, hasta el momento,
riesgos desconocidos. Pero sin duda la mayor virtud de los estudios descriptivos reside en su utilidad en la
planificacin y en su potencial como generadores de hiptesis (que debern ser corroboradas con estudios ms
potentes). En resumen, siempre que pretendamos estudiar una asociacin causal, tendremos que recurrir a
un diseo que nos permita relacionar la causa y el efecto en cada uno de los individuos estudiados, con lo que al
menos, podemos tener la certeza de que la hipottica causa y el supuesto efecto se encuentran relacionados
individualmente y se corresponden con la misma poblacin, por lo que debemos recurrir a los estudios
analticos.