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Ácidos y bases: estos dos tipos de compuestos químicos presentan características opuestas.
Los ácidos tienen un sabor agrio, colorean de rojo el tornasol (tinte rosa que se obtiene de
determinados líquenes) y reaccionan con ciertos metales desprendiendo hidrógeno. Las
bases tienen sabor amargo, colorean el tornasol de azul y tienen tacto jabonoso. Cuando se
combina una solución acuosa de un ácido con otra de una base, tiene lugar una reacción de
neutralización en la que se forman agua y sal.
Teorías
Los conocimientos modernos de los ácidos y las bases parten de 1834, cuando el físico
inglés Michael Faraday descubrió que ácidos, bases y sales eran electrólitos por lo que,
disueltos en agua se disocian en partículas con carga o iones que pueden conducir la
corriente eléctrica. En 1884, el químico sueco Svante Arrhenius (y más tarde el químico
alemán Wilhelm Ostwald) definió los ácidos como sustancias químicas que contenían
hidrógeno, y que disueltas en agua producían una concentración de iones hidrógeno o
protones, mayor que la existente en el agua pura. Del mismo modo, Arrhenius definió una
base como una sustancia que disuelta en agua producía un exceso de iones hidroxilo (OH–).
La reacción de neutralización sería: H2O H + + OH –
Una teoría más satisfactoria es la que formularon en 1923 el químico danés Johannes
Brönsted y, paralelamente, el químico británico Thomas Lowry. Esta teoría establece que
los ácidos son sustancias capaces de ceder protones (iones hidrógeno H+) y las bases
sustancias capaces de aceptarlos. Aún se contempla la presencia de hidrógeno en el ácido,
pero ya no se necesita un medio acuoso: el amoníaco líquido, que actúa como una base en
una disolución acuosa, se comporta como un ácido en ausencia de agua cediendo un protón
a una base y dando lugar al anión (ion negativo) amida:
−
NH3 + base NH 2 + base + H+
El concepto de ácido y base de Brönsted y Lowry ayuda a entender por qué un ácido fuerte
desplaza a otro débil de sus compuestos (al igual que sucede entre una base fuerte y otra
débil). Las reacciones ácido-base se contemplan como una competición por los protones.
En forma de ecuación química: Ácido (1) + Base (2)Ácido (2) + Base (1)
La reacción de Acido (1) con Base (2) se produce al transferir un protón del primero al
segundo. Al perder el protón, el Ácido (1) se convierte en su base conjugada, o sea, Base
(1). Al ganar el protón, la Base (2) se convierte en su ácido conjugado, Ácido (2). La
ecuación descrita constituye un equilibrio que puede desplazarse a derecha o izquierda. La
reacción efectiva tendrá lugar en la dirección en la que se produzca el par ácido-base más
débil.
El HCl es un ácido fuerte en agua porque transfiere fácilmente un protón al agua formando
un ion hidronio, en este caso el equilibrio se desplaza hacia la derecha al ser la base
conjugada de HCl, Cl , una base débil, y H3O , el ácido conjugado de H2O, un ácido débil.
- +
−
En otro ejemplo: HF + H2O H3O+ + F
también explica que el agua pueda mostrar propiedades anfóteras, esto es, que puede
reaccionar tanto con ácidos como con bases. De este modo, el agua actúa como base en
presencia de un ácido más fuerte que ella (como HCl) o, lo que es lo mismo, de un ácido
con mayor tendencia a disociarse que el agua:
El agua también actúa como ácido en presencia de una base más fuerte que ella (como el
amoníaco):
NH3 + H2O NH + OH 4+ -
El químico estadounidense Gilbert N. Lewis expuso una nueva teoría de los ácidos y bases
en la que no se requería la presencia de hidrógeno en el ácido. En ella se establece que los
ácidos son receptores de uno o varios pares de electrones y las bases son donantes de uno o
varios pares de electrones. Esta teoría también tiene la ventaja de que es válida con
disolventes distintos del agua y no se requiere la formación de una sal o de pares ácido-base
conjugados. Según esto, el amoníaco se comporta como una base, pues es capaz de ceder
un par de electrones al trifluoruro de boro para formar un par ácido-base: H3N: + BF3
H3N- BF3
Ácidos Orgánicos
Grupo funcional
Los ácidos orgánicos que poseen un solo grupo funcional carboxilo se denominan ácidos
monocarboxilados. Se lo nombra cambiando la última vocal o del alcano respectivo por el
sufijo oico. De allí que el alcano metanol se denomina ácido metanioco, el etanol se lo
llama ácido etanoico, etc.
Ácidos Alifáticos
Ácidos saturados alifáticos: también llamados acíclicos pues presentan cadenas que no
forman ciclos (anillos). Presentan ligaduras simples entre cada carbono y pueden presentar
uno o dos grupos carboxilos. En el primer caso se los denomina monocarboxilos o
monoácidos y constituyen una serie ácida llamada forménica.
A los ácidos acíclicos que poseen dos funciones carboxílicas se los llama dicarbolilados ó
diácidos. Su nomenclatura indica esta doble posición del grupo funcional con el sufijo
dioico.
Ácidos no saturados etilénicos: Se caracterizan por poseer doble ligadura. Los ácidos
etilénicos se denominan generalmente con el nombre de ácidos acrílicos.
b) Tratando a la sal orgánica del ácido que se desea obtener con ácidos inorgánicos.
Propiedades físicas: constituyen una serie homóloga denominada Serie forménica por ser
el ácido metanoico o fórmico el primero de la misma.
Los primeros términos (no más de cuatro carbonos) son líquidos de un suave olor picante y
sabor ácido; luego (hasta nueve carbonos) se hacen aceitosos y poseen olor desagradable; a
parir de los compuestos con más de diez carbonos se denominan ácidos grasos superiores y
son sólidos, inodoros e insolubles al agua, pero lo son en alcohol y éter.
Los ácidos con pocos carbonos al solubilizarse en el agua enrojecen al tornasol, pero en
cambio los superiores (con muchos átomos de carbono) debido a su insolubilidad en agua
no lo hacen. Se conoce su carácter ácido por su capacidad de formar sales, no atacan a los
metales a excepción de los alcalinos térreos y el cinc, reaccionan con las bases dando sales
y agua.
Los ácidos grasos saturados también forman, en contacto con pentacloruro de fósforo,
cloruros de ácidos. Teóricamente la combinación de dos moléculas de ácido con pérdida de
una de agua da un anhídrido. También, teóricamente, una molécula de ácido combinada con
una de amoníaco, con pérdida de agua, da una amida
La energía de los ácidos disminuye a medida que aumenta el peso molecular, por lo que el
ácido fórmico es el más energético y también el de mayor grado de disociación.
Formación de sales: como ya se ha dicho, los ácidos orgánicos en contacto con hidróxidos
(bases) reaccionan dando sales y agua. No hay que olvidar que el hidrógeno sustituible de
los ácidos es el que pertenece al carboxilo.
Formación de ésteres:
Los halogenuros de ácidos carboxilos resultan de la sustitución del hidroxilo de los ácidos
por un átomo halógeno. Se los designa según el nombre del halógeno participante al que se
le cambia la terminación ico por ilo.
Los más utilizados son los cloruros de ácido, por eso se explicará a continuación su
obtención: se trata al ácido cuyo derivado de quiere obtener con pentacloruro de fósforo
dando un cloruro de ácido que se separa por destilación fraccionada.
Preparación de anhídridos
Obtenemos anhídridos tratando sales alcalinas de un ácido graso con cloruro de ácido, lo
que permite preparar anhídridos simples o mixtos.
Ácido Aromáticos
Los ácidos aromáticos son aquellos ácidos en los que el grupo carboxilo se halla unido al
anillo bencénico o a una cadena del anillo bencénico.
También pueden ser monocarboxilados (un solo grupo carboxilo) o policarboxilados (dos o
más grupos carboxilos)
Se llaman ácidos de función mixta a los ácidos compuestos que, además de la función
ácida, poseen otros grupos funcionales.