LEALTAD EN EL TRABAJO

Si definimos la lealtad como la fidelidad a una causa, un ideal, una costumbre, una
institucin o a un producto, entonces parece haber una cierta dosis de infidelidad en
el ambiente laboral de hoy en da.
Para eso, tan solo hay que prestar atencin a lo que dicen algunos estudios recientes:
la dcima investigacin anual de beneficios, tendencias y actitudes de los empleados
divulgada en marzo por MetLife coloca, por sptimo ao, la lealtad del trabajador en una
posicin muy incmoda. Segn el informe de 2017 de Careerbuilder.com, 76% de los
trabajadores a tiempo completo en la empresa, aunque no estn buscando un nuevo
empleo, dejaran su trabajo actual si se encontraran con una buena oportunidad. Otros
estudios muestran que, todos los aos, las empresas pierden de un 20% a un 50% de
sus trabajadores.
Sean cuales sean las cifras reales, el hecho es que mucha gente se siente
desconectada del trabajo que hace. Entre los motivos de que esto ocurra estn la
recesin, durante la cual las empresas han despedido numerosos empleados teniendo
poca consideracin por su lealtad y antigedad; recorte de beneficios, entrenamiento y
promociones para los que se quedaron en la empresa; edad de los empleados
(generacin Y, de 15 a 30 aos) con otras expectativas respecto a la carrera profesional,
entre ellas la necesidad de "ser una marca propia reconocida", dondequiera que eso
pueda llevarlos. Una de las vctimas de este mundo nmada es el compromiso cada
vez ms frgil con la empresa.
Adam Cobb, profesor de Gestin de la Universidad de Wharton, ve otra razn para el
cambio que est teniendo lugar en la relacin entre empleador y empleado. "Cuando se
habla de lealtad en el lugar de trabajo, es preciso que haya reciprocidad", dice. "Mi
lealtad a la empresa depende de la lealtad de ella hacia m. Sin embargo, hay una parte
en ese fenmeno cuyo poder es mucho mayor que el de la otra: la empresa".
Cobb dice que "la lealtad no es algo en que la empresa pueda confiar. Pero cuando las
personas dicen que los empleados no son leales a la empresa, lo que se obtiene es un
argumento del tipo qu viene primero, el huevo o la gallina? Vamos a imaginar un
mundo diferente, en que las empresas se preocuparan por sus trabajadores y la lealtad
fuera recproca. Las personas estaran cambiando todo el tiempo de empleo tal y como
hacen actualmente?"
El comportamiento del empleado, dice Cobb, se ha visto influenciado por la
reestructuracin drstica de la empresa que tuvo lugar hace 30 aos. "Las empresas
siempre han recurrido a los despidos, pero en los aos 80, empresas slidas
comenzaron a despedir a sus trabajadores, preocupadas sobre todo por las ganancias
de los accionistas". Cuando anunciaban la inminencia de los recortes, "las empresas
decan: 'nuestra decisin tiene que ver con los intereses de nuestros accionistas a largo
plazo'", observa Cobb. "Haba tambin recortes de los beneficios, en vez de beneficios
definidos de pensiones, al mismo tiempo que el costo en salud se trasladaba al
empleado. La tendencia era transferir los riesgos al trabajador, en vez de que
fueran responsabilidad de la empresa. Si soy empleado o trabajador, eso significa
que no voy a permitir que la empresa controle mi carrera".
Peter Cappelli, director del Centro de Recursos Humanos de la universidad de Wharton,
tambin cree que, actualmente, ha cambiado la actitud del empleador respecto al
empleado. "Para la empresa, el trabajador es un recurso de corto plazo", dice. Como el
empleador ya no contrata a nadie para toda la vida, aade Cappelli, autor del libro "Why
Good People Can't Get Jobs?: The Skills Gap and What Companies Can Do About
It", "la seguridad en el empleo depende ahora de que el empleado sea til para el
empleador todo el tiempo. Salarios menores y cargas de trabajo cada vez mayores
tienen lugar cuando le conviene a la empresa.
Cuando el empleado o trabajador percibe que su carrera puede desarrollarse en
cualquier otro lugar, deja de prestar atencin slo a la empresa" para la cual trabaja en
ese momento.
Lealtad a individuos, no a la empresa
El Centro de Investigacin de Lealtad, empresa de servicios de consultora de
Indianpolis que trabaja con la cuestin de la lealtad del cliente y del trabajador, define
lealtad, en parte, como "el compromiso del empleado con el xito de la empresa
bajo la creencia de que trabajar en esa empresa es su mejor opcin. Los
empleados leales no estn empeados en encontrar otro empleo y no son
responsables de las ofertas que les hacen". Cappelli dice que "lealtad del empleado"
es un "trmino tcnico. La analoga ms prxima en investigacin es el concepto de
compromiso, es decir, la idea de que el empleado se preocupa por los intereses de su
empleador".
Matthew Bidwell, profesor de Gestin de Wharton, divide el trmino en dos partes: "De
un lado, significa valorar al extremo los intereses del empleador; del otro, conservar el
mismo trabajador en vez de cambiarlo". Los estudiosos de la gestin, dice Bidwell, se
refieren a esa actitud como "compromiso con la organizacin". Sin embargo, eso est
cambiando. "Es cada vez ms remota la percepcin de que la empresa va a preocuparse
por el trabajador como en el pasado, y eso hace que l se vuelva menos leal a ella".
Bidwell, sin embargo, cuestiona el grado de lealtad que las personas tenan con su
empleador en los buenos y malos tiempos. "El empleado o trabajador es siempre ms
leal a aquellos que estn alrededor suyo: gerente, compaeros, tal vez sus clientes.
Su sentido de profesionalismo, y lealtad, tiene ms que ver con el trabajo que ejecuta
que con la empresa".
Parte de la investigacin de Bidwell estudia el comportamiento del empleado o
trabajador subcontratado en comparacin con la del trabajador de la empresa. Era de
esperar que el trabajador subcontratado tuviera una "relacin distante y menos
comprometida" con la gerencia de la compaa que el trabajador de la empresa, dice.
"Pero siempre que converso con los gerentes, ellos casi siempre dicen que no hay
mucha diferencia entre uno y otro". La relacin del trabajador con la empresa es cada
vez ms frgil, dice Bidwell, por eso "hay quien dice que la lealtad a la empresa es cosa
del pasado".
James Harter, cientfico jefe del rea de gestin del ambiente de trabajo y bienestar
de Gallup, tiene otra opinin basada en una encuesta hecha por la empresa a partir del
ao 2000 con el objetivo de medir la implicacin del trabajador. La investigacin dividi
a los trabajadores en tres grupos: empleados "comprometidos", los que estaban
"conectados emocionalmente a su lugar de trabajo y se sentan motivados a producir";
"no comprometidos", empleados "distantes emocionalmente del trabajo y con poca
probabilidad de sentirse motivados"; y "trabajadores efectivamente ajenos", para
quienes "el lugar de trabajo era un ambiente negativo y tendan a esparcir su negatividad
a otros".
En busca de una frmula salvadora
La lealtad, que puede ser considerada un componente del compromiso del trabajador,
se basa en diversos factores, dice Harter. Por ejemplo, si el empleador "se preocupa en
atender a los principales intereses del trabajador, se presta atencin a su carrera, se le
da la oportunidad de mejorar su condicin de bienestar etc.". En esa ecuacin, los
gerentes desempean un papel crucial, aade, refirindose a una investigacin hecha
hace varios aos en que se analizaron las razones por las cules las personas
permanecen o salen de una empresa. "La frmula salvadora es la calidad de la
relacin entre el empleado o trabajador y su gerente. Eso es lo que va a determinar
el nivel general de compromiso del trabajador. Buenas empresas van haciendo, a lo
largo del tiempo, una lista de buenos gerentes [...] y de buenos equipos locales y la
manera en que conectan gracias al trabajo de lderes y gerentes" cuyo impacto sobre
ellas es ms significativo.
La naturaleza humana, aade Harter, "no cambia cuando cambia la economa. Ella
puede adquirir una dinmica diferente" durante un periodo de recesin, pero lo que
permanece constante es la "necesidad de estar conectada a un gerente, un compaero
y o/a un propsito, as como la necesidad de ser reconocida". La percepcin que las
personas tienen de su nivel de vida "cae a medida que la actividad econmica cae
tambin", dice. Pero esa misma cada no se ha observado en los lugares de trabajo en
que los empleados dicen que "hay alguien que incentiva su desarrollo. La presencia de
un mentor, o alguien en la vida que lo ayude a ver el futuro en medio del caos puede
marcar la diferencia".
Cuando existe una buena relacin con la empresa o con los compaeros, cambiar
de empleo conlleva un costo social". En la medida en que un empleado es bien
tratado por una empresa o por su jefe, "eso podr, aunque de forma indirecta, marcar
una diferencia en su decisin de quedarse o de salir de la empresa".
Los incentivos financieros como, por ejemplo, opciones sobre acciones, acciones y
pensiones restringidas tambin son formas usadas por las empresas para conservar
sus trabajadores. Pero Wayne Guay, profesor de Contabilidad de Wharton, no est
convencido de que ese tipo de remuneracin postergada tenga algn efecto significativo
sobre la lealtad del trabajador. "Hay evidencias de que las opciones sobre acciones,
acciones restringidas y otros instrumentos de ese tipo tengan como resultado una menor
rotacin", dice Guay. "Los ejecutivos y algunos otros trabajadores tienden a permanecer
ms tiempo en la empresa. Eso, sin embargo, no significa que haya un vnculo implcito
entre empleador y empleado. Lo que hay es ms bien un acuerdo contractual".
El crecimiento del mercado global es otro factor de movilidad en lo que concierne al
lugar de trabajo. "Hay una competencia muy fuerte, tanto interna como externa, lo que
ha forzado a las empresas a ser ms giles en trminos de contratacin y despido", dice
Guay. "Hoy en da se trata de una va de doble direccin: el trabajador sabe que la
empresa ya no puede ofrecerle empleo vitalicio, y la empresa sabe que el trabajador se
siente libre para cambiar de empleo en cualquier momento". Las redes sociales y de
profesionales, adems de la explosin de las informaciones disponibles sobre las
empresas y planes de carrera ayudaron en ese proceso. "En los ltimos 10 o 20 aos,
se ha vuelto mucho ms fcil conseguir empleo en otras industrias o regiones que
cuando no haba Internet", dice.
Bidwell seala otra dinmica detrs del cambio en la relacin entre empleado y
empleador. Muchas cosas que el empleador haca en el pasado para ganarse cada vez
ms la lealtad del empleado, por lo menos hasta los aos 80, se hacan con la intencin
de aumentar la productividad y la satisfaccin en el trabajo, sino para mantener a los
sindicatos alejados, dice Bidwell. "Las empresas teman a los sindicatos y la
posibilidad de que convocaran huelgas. Ellas trataban bien al trabajador para que no se
uniera al sindicato. Hoy ya no es as. Los sindicatos estn en decadencia. Es fcil
anularlos cuando intentan organizarse. Por eso, hay gerentes que ya no se preocupan
tanto por la lealtad del trabajador como en el pasado".
El desafo de medir la lealtad del empleado
Es posible medir la lealtad del trabajador? Si as fuera, el aumento o la disminucin
de la lealtad afecta al rendimiento de la empresa? Aunque la lealtad no est, por
ejemplo, en el mismo nivel de los ingresos y los beneficios, que afectan a diario en los
resultados de la empresa, "hay evidencias de que un trabajador ms satisfecho trabaja
mejor", dice Bidwell, "pero esa relacin no tiene que ser obligatoria".
Tiene sentido usar la lealtad del empleado como parmetro de rendimiento, aade
Cappelli. "Tan solo hay que saber cmo medirlo: cunto vale la actitud del empleado
que siempre pone los intereses de la empresa por delante de otros factores en aquellas
situaciones en que l tiene libertad de accin? Probablemente mucho, pero es difcil
convertir el valor de esa actitud en dlares".
Deberan las empresas preocuparse por cultivar la lealtad, ya que algunos
empleadores quieren simplemente que los empleados hagan lo que se les ha
pedido? Cappelli cree que "s". El gran desafo del empleador, dice, es que "los
empleados tengan criterio, sobre todo tratndose de funciones que disfrutan de mayor
autonoma. Los jefes no les estn supervisando todo el tiempo para decirles cmo
actuar".
Adems, dice Cobb, algunos trabajadores llevaron a la empresa, o adquirieron dentro
de ella, habilidades que son muy difciles de sustituir. "La empresa no quiere que aquel
conocimiento, o especialidad, salga por la puerta". Los trabajadores desleales
tambin pueden convertirse en un riesgo para el empleador en el momento en que
comienzan a decir que la empresa no es un buen lugar para trabajar. "Eso afecta la
percepcin que el cliente tiene de usted", aade.
Para Cobb, el debate en torno a la lealtad del empleado se resume a las acciones del
lado ms dominante de la ecuacin, la empresa. "La relacin empleado/empleador ha
cambiado a causa de las empresas. Se escucha decir a las personas que 'el trabajador
no est interesado en cultivar relaciones laborales de largo plazo'. Tal vez yo sea un
ingenuo, pero no creo que la humanidad haya cambiado tanto". La retrica de los aos
80, dice, se centraba sobre todo en la importancia de "asumir el control de la carrera
profesional y de la vida. Es difcil imaginar que mi padre sea tan diferente de m en ese
aspecto. No tiene sentido decir que las personas nacidas en los aos 70 de pronto han
visto la luz y ahora estn decididas a controlar el rumbo de sus vidas, y que las personas
nacidas en los aos 40 piensan de otra manera. Las personas siempre han querido
tener ms control sobre su vida". Lo que ha cambiado ahora, dice Cobb, es la manera
en que las empresas tratan a los empleados. "Parece extrao que yo deba ser leal a
una empresa que, yo s, no es leal a m".