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El concepto de rea Andina fue objeto de discusin a mediados del siglo XX.
Bennet y Bird establecieron un rea de co-tradicin andina circunscrita
principalmente a los Andes Centrales y la existencia de un rea "Intermedia"
situada al norte de la cuenca de Cajamarca en Per. Este enfoque, que es
vlido para la arqueologa peruana, no alcanza a todas las sociedades
complejas surgidas en todos los Andes antes de la Conquista Europea.
En ese sentido, en cambio, surge el enfoque macro andino postulado por Luis
Lumbreras en 1981 quien establece lo que actualmente se conoce como rea
Cultural Andina. Esta rea cultural es consecuencia de una relacin de
interdependencia provocada por un rgimen de vida de origen agrcola; por
tanto no es aplicable a etapas pre agrcolas y tampoco lo ser para niveles
sociales basados, por ejemplo, en la industria (Lumbreras, 1981 pp. 41-43)
Un factor que une a todos los pueblos de esta rea, segn Lumbreras es que la
relacin de stos con el medio ambiente se resuelve a travs de una constante
mar - cordillera - bosque tropical, que configura una racionalidad econmica
integracionista de corte transversal al eje geogrfico de la Cordillera (op cit.
pp. 16)
Subreas
Los lmites de estas subreas culturales no coinciden con las fronteras de las
modernas repblicas andinas.
Extremo Norte
Incluye las cuencas andinas del Magdalena y el Cauca (Colombia), el
altiplano de Bogot, la costa colombiana y del oeste de Venezuela. En
su territorio se desarrollan las culturas regionales colombianas,
incluyendo las de Quimbaya, Tairona, San Agustn, Tierra Adentro y
Chibcha. En esta sub rea se habra inventado la cermica en
Sudamrica.
rea andina septentrional
Constituidos principalmente por el territorio ecuatoriano, el extremo sur
de Colombia y el extremo norte peruano. La costa es de clima tropical y
las regiones alto andinas estn caracterizadas por el ecosistema del
pramo. Las culturas ms conocidas incluyen las antiqusimas Valdivia,
poseedora de la cermica ms antigua de amrica (3600 a.C.), y Mayo-
Chinchipe; la civilizacin Mantea-huancavilca y la cultura Milagro en
la costa, y los reinos tardos de Caranqui-Cayambe y Caar. El
desarrollo de la cultura Vicus, que pertence a esta rea est sin embargo
profundamente ligada a la sub rea siguiente.
rea andina central
Esta rea tuvo como punto central el Caribe. Comprenda los pueblos
agrcolas de las Antillas y gran parte del Caribe centroamericano, Colombia y
Venezuela. Las culturas ms destacadas de esta regin fueron los chibchas, los
tanos y los caribes. Los ltimos dos fueron grandes navegantes.
Los habitantes de esta region fueron: Los Caribes: Los Tainos: Los muisaicas
o chibchas: