GUIA ACADEMICA Revista de la Facultnd de Medicine 1#<

Universidad Nacionnl de Colombia -,

1997-VoI.45N"J (139-143) ..~\~t'!

Efectos toxicos del mercurio

Mvriarn Gutierrez de Salazar, lnstructora Asociada. Departamento de Ciencias Fisio/6gicas. Unidad de Toxicotogta. Universidad Naciona! de
Colombia

EI mercurio se encuentra en rocas de TOXICOCINETICA

del mercurio y del melllmercurio
muchas clases. Su mina principal es el
cinabrio del cual recupera en un VIAS DE ABSORCION, DISTRI-
86<2%; otras fuentes son la BUCION Y ELIMINACION
livingstonita , metacinabarita y
corderoita, (I) Se presenta en una gran Mercurio metalico: La absorcion
variedad de est ados ffsicos y qufmicos, de est a forma de mercurio se efectua
cada uno de ellos tiene toxicidad principalmente a traves de inhalaci6n
di ferente y sus aplicaciones en la de sus vapores. Cuando se presenta
industria, la agricultura y la medicina en forma liquida puede ser absorbido
requieren de distintas evaluaciones (2)< par via derrnica, aunque no se conace
su proporcion. En su forma liquida,
Mercurio Metalico a elemental, es no sufre una absorcion significativa
usado en la extraccion de oro y plata, en el tracto digestivo. En casas de
en amalgamas dentales y en una gran adrninistracion endovenosa plena de
variedad de elementos de rnedicion de mercurio, se observa de inmediato
temperatura y presion en medicina asf emboli a pulmonar, sin que haya dado
como en la industria es conocido tiempo de apreciar otros cf'cctos
popularmente como "Azoque". sisternicos.

Mercurio inorgamco 0 sales de La e x p o s i cio n a los vapores de

Figura 1. Cicio viral del me r c u r i o }' del
mercurio son utilizadas como metilmercurio mercurio produce alta concentracion
antiseptico en quemaduras, y fueron de este en los pulmones, el cual es
alguna vez utilizadas como diureticos, posteriormente par los habitantes absorbido en su mayor parte (80%)<
locales, originando una intoxicaci6n Desde los pulmones el mercurio
Organomercuriales han side mas iva de caracterfsticas cat as- metalico se distribuye par la sangre
utilizados como fungicidas y tr of'i c a s , can 121 afectados, 46 y se acumula en mayor proporci6n en
antisepticos. EI mas importante desde muertos y muchos nifios con dafios el cerebra y los rifiones. La piel, el
el punta de vista tox ico es el severos en el sistema nervioso central pelo, el higado, las g l a ndu la s
metilmercurio, el cual puede salivales, los tcsticulos y el intestino,
acumularse en las especies acuaticas Para la salud humana las formas mas muestran tam bien presencia de
debido a la contaminaci6n ambiental importantes son el mercurio metalico mercurio, pero en menor cantidad;
(Figura 1)< En los 1950s una planta en estado de vapor, las sales de atraviesa fac il me nt e la barrera
qu imi c a cercana a la Bahia de mercuric y los derivados organicos hematocnccftilica y placentaria.
Minamata (Japan) de sc argo alta de alquilmercurio de cadena corta,
cantidad de residuos mercuriales en el cuyo principal compuesto es el La vida media del mercurio en el
mar, 10 cual contarnino el plancton y metilmercurio (Tabla I) (3)< organismo puede variar de pocos dfas
el pescado que fue consumido hasta varios meses. Los organos que

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 1'\'1GUTIERHEZ

Tabla I Onl/)(/("iolll'S y II.I'OS I/lle preseman ri esgo potencial de exposicion al mercurio. sufre un proceso de desmetilaci6n
que da origen a una alta
MEHCURIO MERCURIO MERCURIO c o ncen tr ac io n de mercurio
METALleO INORGA.NICO ORGA.NICO
inorg anico en r ifion e hfgado. La
Desinfectnntes Bactericidas e liminacion se efectiia a craves de
Odoruologos y auxiliares
Joycrns Explosivos Fungicides heces y orina. La vida media se ha
Fotdgrnfos Taxidermistas Farrnaceuticos calculado en 100 a 190 dia (4).
Ccrurnistns Laboratoristas Tecnicas histol6gicas
Rcfincrfns de Mercurio Fabricantes de vinilos Pesticidas MECANISMOS DE TOXICIDAD
Fubticantes de pinturas Curtidores Embalsamadores
Proccsndorcs de papel Procesamiento de pieles Recolectores de granos
Fahri cantesdeamnlgamas Fabricantes de tintas Agricultores EI mercurio altera la fisiologia
Proccxamiento de plata Insecticidas normal de las celulas, se Iiga por
Procesamiento de bronce enlaces covalentes al sulfuro de los
Productox con cloro grupos sulfhidrilos, reemplazando el
Termomctros ion hidr6geno ubicado en estos
grupos, 10 que da como resultado
ucumulan mercuric par mas tiernpo se debe a la presencia en el, de una disfunci6n de los complejos
xon el cerebra, los rino ne s y los proteina de bajo peso molecular, la enzimaticos: estos elementos alteran
iestlculos. La eliminaci6n se hace en metalotioneina, que tiende a unirse inicialmente los mecanismos de
pequena c a nt i d a d a tr a ve s de la activamente con el mercurio, No trans porte de membrana celular, son
exhalaci6n en forma de vapores por atraviesan la barrera cerebral; solo precipitantes de protemas, Ilevando
l a vfa re s p i r ato ri a , La mayor trazas pueden alcanzar el cerebra. luego a ruptura de proteinas
cantidacl es eliminada a traves de las La elirninacion de estos compuestos estructurales y membranas celulares,
heces y la o r in a ; peque nas se efectiia principalmente a traves de EI mercurio reacciona con grupos
cantidades se eliminan a traves del las heces y secundariamente por la fosforilados, carboxilados y
sudor, el peio. la saliva y las lagrimas. o r in a . La vida media ha s ido aminados, inhibiendo la captura
L.\ mayor parte es excretada dentro determinada en 42 dias para el 80% celular de glucosa y la respiraci6n
de 60 dfas; sin embargo, una pequeiia de 10 absorbido, en tanto que para el celular. (5).
parte acurnulada en el cerebro puede 20% restante no se ha determinado.
rardar hasra un afio en ser eliminada. La toxicidad depende de la via de
Compuestos orgamcos del exposici6n, del tiempo de contacto
Sales inorganicas del mercurio: EI mercurio: Interesan los compuestos con el t6xico que permita su
mas comun es el clorura de mercurio. que son utilizados en medicamentos, absorci6n, del tiempo que
Estos compuestos son corrosivos y en fungicidas y los derivados de metil permanezca el toxico dentro del
aun en bajas concentracianes se mercurio que se encuentran en el organismo ya que los metales tienen
absorben por via gastrica. La vfa mas ambiente. lngresan facilmente al la propiedad de depositarse en
frecuente de absorcion de los organismo par las vfas respiratoria , organos blancos 0 en los tejidos
compuestos inorganicos del digestiva y dermica. Una vez donde sean colocados , del tiempo
mercurJO es la digestiva y en absorbidos se unen a otras sustancias que tarde la instauracion de un
ocasiones tambien por inhalacion. organicas por medio de los grupos tratamiento adecuado y del estado
En la pie I causan irritaciones graves sulfhidrilos. Se acumulan en el ffsico y/o caracterfsticas de cada
y la absorcion es importante. cerebro y demas 6rganos mante- paciente (edad, peso, estado
Despues de su absorci6n estas niendo incluso una concentracion nutricional, enfermedades asociadas,
compuestos pasan a la sangre y se elevada en sangre. EI metil mercurio etc.) (2) (Tabla 2).
distribuyen por el plasma, los se acumula en mayor proporci6n en
eritrocitos, se unen a las protefnas higado y cerebro; los compuestos EI mercurio metalico 0 elemental
plasrnaticas en los grupos organicos por su liposolubilidad volatiliza a vapor a temperatura
sulfhidrilos. Gran parte se deposita atraviesan con facilidad las ambiente y la mayor exposici6n
en riri6n y el resto en hfgado, tracto membranas biol6gicas , pasando humana es por inhalaci6n. Dicho
gastrointestinal, bazo y testfculos. facilmente la barrera hemato- vapor difunde rapidamente, cruza las
La afinidad del mercurio metalico y encefalica y la placenta. Una gran membranas alveolares por su
de las sales mercuriales en el riii6n cantidad de este mercurio absorbido liposolubilidad y pas a especial mente

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EFECTOS TOXICOS DEL MERCURIO

Tabla 2. AbSllrdrln y taxicidad de compuestos mercuricos ser agudas a cronicas, con caracter
local 0 sistemico.
ABSORCION TOXICIDAD
Lnt o xi cac ion con mcrcurio
FORMA ORAL INHALATORIA NEUROLOGICA RENAL me t a l ico: Las manifestaciones
agudas ocurren cuando hay
Hg. Metalicu exposici6n s ii b it a a altas
Liquido Pobre ----------- Rara Rara concentraciones de vapores de
Probable
mercurio ocasionando bronquitis y
V:.l.por .------- Buena Probable
bronquiolitis erosiva can neumonitis
Sales de Hg intersticial, dando origen a un cuadro
Hg+ Pobre No Volatil Rara Rara de edema pulmonar agudo no
Buena No VolMil Rara Probable c ar di og e n ico : el paciente puede
Hg '+
morir por insuficiencia respiratoria.
Organo-mercu-
La ingesti6n de mercuric rnetalico
rialesRHg+ Buena Rara pero posible Probable Posible tiene pocos efectos s ist e rn ic o s
R 2Hg medicinal Pobre No Inhalado Rara Posible debido a su muy baja absorcion en el
tracto gastrointestinal; localmente
De los elementos organo- puede producir un efecto irritative
a gl6bulos rojos y al Sistema
mercuriales, el metilmercurio es la menor.
Nervioso. Puede causar a su paso un
efecto irritativo y corrosivo que forma mas importante de mercuric
en terrninos de toxicidad por sus La intoxicaci6n cronica se relaciona
origina broriqu it is y pneumonitis
efectos neurot6xicos y la toxicidad con el tiempo de exposici6n y con la
intersticial.
en el feto de madres expuestas concentraci6n de los vapores en el
durante la gestacion, Observaciones medic laboral dando una sintoma-
Las sales Inorganicas pueden ser
neuropatologicas han mostrado en tologia insidiosa , que hace a veces
divalentes (rner cur ic as ) 0 mono-
corteza de cerebro y cerebelo diffcil el diagnostico. Adernas de un
valentes (mercuriosas). EI bicloruro
necrosis focal de neuron as, prodromo inespecffico en forma de
de mercuric 0 corrosivo sublimado
destruccion neuronal con degene- astenia, dolores generalizados,
es el mas conocido de las sales de
racion neurofibrilar y cromatolisis anorexia y malestar general, pueden
mercurio y causa ulceraci6n severa y
central, reemplazo glial y diferenciarse tres sindrornes clinicos
necrosis en el tracto gastrointestinal
transformaci6n esponjiforme de la principales (8): Estomatitis mer-
a su ingesta, Ilevando hasta choque y
mielina central a todos los niveles del curial, eretismo mercurial, temblor.
colapso circulatorio, necrosis del
tubule proximal renal seguido de falla sistema nervioso perc muy
especialmente en corteza visual y Estomatititis mercurial: Su primera
renal aguda. Los compuestos
cerebelo areas por las cuales el manifestaci6n es una sialorrea
mercuriosos son menos corrosivos y
metilmercurio tiene un trofismo profusa, formaci6n de ulceraciones
menos toxicos probablemente porque
especial.Se observa desmielinizaci6n en encias y paladar, gingivorragias y
son menos solubles y pueden
de los nervios perifericos (7). En el sensacion de dientes largos, que se
producir reacciones de hipersen-
feto produce migraci6n neuronal vuelven movedizos y pueden caer.
sibilidad, independiente de la dosis
anormal y desorganizaci6n de Aparece en la mucosa gingival el
de contacto, Se presentaron casos en
rnicleos cerebrales. Interactua con el Ribete de Gilbert, coloracion parda
nifios a los que se les aplicaba el talco
DNA y el RNA ligandose a los grupos negruzca que corresponde a la
Calomel que contenfa sales
sulfidrilo, causando cambios en la pr ec ip i t ac io n de sulfuros de
clorinadas mercuriosas y causa .. la
sfntesis de la estructura secundaria mercurio, yen dientes un color pardo
enfermedad rosada" 0 sea
de estos (6). azulado 0 diente mercurial de
vasodil atacion , hiperqueratosis e
Letulle. Existe faringitis eriternatosa
hipersecreci6n de g l andu l as
MANIFESTACIONES CLINICAS (Iaqueado mercurial). Rara vez se
sudorfparas. Los nifios desarrollaban
observan dep6sitos de mercurio
fiebre, un rash color rosado,
Las manifestaciones clfnicas de las metalico en la mucosa bucal en forma
adenopatfas, sudoracion profusa e
intoxicaciones con este metal pueden de finfsimas goticas. La evolucion de
hiperqueratosis (6).

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 M. GUTIERREZ

esta estornatitis es lenta y molesta, compuestos sobre la mucosa EI seguimienta de los casas de Japon
di fic ult a ndo la ingestion de gastrointestinal ocasiona dolor e Irak, y mas reciente los estudias en
ali m e nt o s t a n t o s o li do s como abdominal, v6mito, diarrea grupos materna infantiJes expuestos
liquidos por dolor dentario y de hemorr agica y aun necrosis de Ia a mercurio por media del pescado en
mucosas i nflarn ad as que limita la mucosa intestinal. Esto puede causar Nueva Zelandia, han permitida
masri cucion. Es !TIUY frecuente el colapso circulatorio y aun la muerte. detectar retrasa en el desarrollo
deterioro Y cafda de piezas dentales. Si se sobre vi ve se desarrolla un sicornotor y dana neurologico tardfa
segunda fase con necrosis de nibulos en nifios
Eretismo mercurial: Se caracteriza renales proximales, con anuria,
par t r a s t o r n o s psfquicos, como uremia y finalmente insuficiencia DIAGNOSTICO
de p r es i o n, CI"ISIS de lIanto renal que causa la muerte. Puede
i nm ot i vado , per did a de memoria, ocurrir hepatitis. Depende de la forma de exposicion,
insornnio e indiferencia por la vida, aguda a cronica: de la clase de
delirios. alu ci n aci o ne s , psicosis Los casos de intoxicacion cr6nica no mercuria respansable de la
mnruaco-depres i vu. 10 cual Ileva a son frecuentes, puede Ilegar a intcx icac ion , de la cantidad
vulo r a cio n e s p s iqu i at r ic a s con causarse par inhalacion labaral de absorbida y de las manifestacianes
ding nostico de eventos depresivos y vapores de mercurio. EI cuadro es clfnicas variables ya descritas.
hasta esquizofrenicos. Otra forma de similar al descrito para el mercuric
rnn n i fe s t ar s e es la irritabilidad metalico, siendo el rifion el 6rgano Determinacion de niveles par
vi ole nr a que causa conflictos al mas afectada, y puede presentar labarataria analftica toxicologico:
paciente en sus relaciones nefritis. Las concentraciones de mercurio en
imerpersonales familiares Y laborales. sangre total y en arina son los
Intoxlcactrin con compuestos indicadares mas u sado s (9). La
Temblor: es e l sfntoma mas mercuriales organicos : Tanto en cuantificaci6n de mercurio se haee
curac re r istico de la i n to x ic ac ion los casos agudos como cr6nicos se par espectrofatametrfa de absorcion
c ronicu profesional por mercurio, y generan especialmente manifes- atorni ca en labaratarias espe-
se conocen desde antafio expresiones taciones en el Sistema Nervioso de cializadas. Se determina en sangre
como "te mbl ar como un azogado". tipa motor ( temblor, ataxia, etc, ) y total y en arina recalectada de 24
Nil es coustante. sobreviene de forma sensorial (parestesias, estrecha- haras. En cabello se hace analisis
o n d ulato ria , i n t e r ru rn p ie n do s e mienta del campo visual, dismi- cu ant itati vo a los expuestos
durante breves minutos, con nucion de agudeza visual y auditiva, cronicarnente en el campo laboral
mnvirruentos toscos y sacudidas; es etc). EI hecha mas relevante es la (9).
intencionul y xe inicia en los dedos intoxicacion prenatal, ya que estos
de munox, parpados, labios y lengua, compuestos atraviesan facilmente la Los valares de referencia para
propres a posteriormente a las barrera placentaria. Colombia, son los recornendados
e x t re m i dade s . No es tan fino y par el Institute Nacianal de Salud,
re g nl.u como el temblor del Prenatal: Ocasiona una grave lesion (Ministeria de Salud) (10), die has
hipcniroidismo, ni tampoco tiene las encefalica del feta que se expresa valores en pablacion no expuesta
caractcrlsticas del parkinsoniano. Su despues del nacimiento can expresados como mercurio total
intcnsidaJ es evolutivamente trastornos motores y sensitivos, son:
progresi va, aumenta con est ados de convulsiones, ataxia, disartria,
excitaci6n y al ser observado. temblares y ceguera. Es impartante Sangre < = 20 ug / L (micragramas
Conllev<l a lrastornos de la escritura, recordar que en estos casos las par Iitro ) segtin CTQ
que .'ie vllelve precozmente concentraciones de mercurio Orina <= 50 ug / L (microgramas
lembillrus<l. angulosa e ilegible y aun encontradas en el feto son mayores par litro) segtin CTQ
en aigullas oeaSlOnes se presenta que las encantradas en la madre. Cabello <= 5 ug / g (microgramas
lenguaje temblon (pselismo par grama) segtin OMS
Illercurial). Postnatal: se caracteriza por las Agua: Ni vel permisible: I ug / L
alteraciorJes descritas del sistema Decreta 2105/83 Minsalud
Inloxication con sales inorganicas nervioso central sensitivas y motoras Colombia
de mercuriu: En caso de ingestion agregandase alteracianes mentales,
dcciJental 0 intcncional de estas rcoales y aun pancreaticas, CTQ = Centro Toxicol6gico de Quebec.
s,iles. la <leei('Hl eorrosiva de estos desencadenanda diabetes mellitus. OMS= Organizaci6n Mundial de la Salud.
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EFECTOS TOXICOS DEL MERCURIO

cuando ya el caso es muy avanzado niveles permitidos para la poblacion

TRATAMIENTO
(11). general, no expuesta.

Este depende del tipo de mercurio

B. Drogas y antidotos especfflccs: C. Descontaminaci6n.
que haya ingresado al organismo,
Dimercaprol (BAL 0 British Inhalacion : retirar inmediatamente
para 10 eual se requiere el
antilewisita), es un agente quelante la vfctirna del sitio de exposici6n y
conocimienlO de la f'isiopatologfa del
ditiol, utilizado en las intoxicaciones dar suplemento de oxigeno. Como
roxico responsable en cada caso y asf
por mercurio rnetalico 0 por sales general mente se trata de mercuric
orientar adecuadamente el manejo.
inorganicas de mercurio a dosis de met a l ico , se debe recoger
Se deben tener en cuenta tres puntos
3mg/kg de peso via intramuscular cuidadosamente y limpiar muy bien
basicos (2):
cada cuatro horas durante dos dias: todo derrame de e ste , pues se
3 mg/kg de peso cada ocho horas evapora a temperatura ambiente y
A. Medidas de Soporte y
durante dos dias mas; 3 mg/kg de continua siendo un peligro para
Emergencia.
peso cada 12 horas por dos dias mas quien se encuentre en ese sitio.
lnhalacion de vapores de mercurio
metaljco: Retirar a la victima del y termina con 3mg/kg de peso a las
24 horas, No debe ser administrado Ingesti6n : realizar lavado gastrico
ambiente contarninado, dar suple-
intravenoso. y catartico para limpieza del tracto
mento de oxigeno hum e do y
digestivo al mercurio Ifquido u
observarla por varias horas ante el
Penicilamina, es un agente: quelante or g an i co . Si se trata de sales
posible desarrollo de neumonitis 0
derivado de la penicilina como inorganicas de mercuric recordar que
edema pulmonar agudo.
metabolito que no tiene actividad esta contraindicada la emesis por el
antimicrobiana pero que es efectivo riesgo de causar lesion por ser
Ingestion de sales de mercurio:
para atrapar metales por los grupos SH corrosi vas y realizar endoseopia para
Anticiparse a una severa gastroenteritis
que contiene. En tratamiento para valorar los d afio s al tracto
y tratar el choque agresi vamente con
reemplazo de liquidos endovenosos. mercurio se utiliza despues de la gastroi ntesti nal.
Dar tratamienlO de soporte para falla terapia inicial con BAL, 0 en caso de
intoxicaciones cr6nicas, moderadas 0 Favorecer la eliminaci6n.
renal, 1a cual es usual mente reversible
leves. Se administra en dosis de 250 No dcse mpefian nin gun papel la
pero en algunas oportunidades se
mg via oral cada 6 - 8 horas 0 100 mgl di al isis , hernoper fu s io n 0 dosis
requiere hemodialisis durante una ados
kg dia durante 10 dias. Se toman repetidas de carbon activado para
semanas.
analisis de laboratorio para determinar remover el mercurio. Sin embargo la'
niveles de mercuric en sangre y en dial isis puede ser requerida como
Ingesta de mercurio organico: Dar
orina, si sobrepasa 20 ug/L en sangre soporte en el tratamiento de la falla
tratamiento s intornat ico. Desafor-
o 50 ug/L en orina debe darse un renal. y puede ayudar a remover los
tunadamente cuando se presentan las
segundo cicio de penicilamina por 10 complejos mercurio-quelante en
manifestaciones neurologicas el dana
dias con nuevo control hasta obtener pacientes con falla renal.
es irreversible y solo son apreciadas

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