El aula sin muros

M. Mcluhan
Hoy resulta natural hablar de auxiliares audiovisuales para la enseanza, ya que seguimos
pensando que el libro constituye la norma y los otros medios son incidentales. Pensamos tambin
en los nuevos medios (prensa, radio y televisin) como medios de comunicacin de masas y en
el libro como forma individualista, porque el libro asla al lector y ha contribuido a crear el yo
occidental. Sin embargo, el libro fue el primer producto de una produccin para la masa.
Mediante este producto todo el mundo poda tener los mismos libros. En la Edad Media era
imposible que los distintos alumnos y las distintas instituciones tuvieran ejemplares del mismo
libro. Los manuscritos y los comentarios se dictaban. Los alumnos aprendan los textos de
memoria. La instruccin era casi totalmente oral y se haca por grupos. El estudio solitario se
reservaba al erudito avanzado. Los primeros libros impresos constituyeron subsidiarios
visuales para la instruccin oral.
Antes de que apareciera la imprenta, los jvenes aprendan escuchando, mirando, actuando.
De este modo aprendan tambin, hasta hace poco tiempo, los nios campesinos de nuestros
pases el lenguaje y los conocimientos de sus mayores. La enseanza tena lugar fuera de las aulas.
Solamente aqullos que queran hacer una carrera profesional iban a la escuela. Hoy en nuestras
ciudades, la mayor parte de la enseanza tiene lugar fuera de la escuela. La cantidad de
informacin comunicada por la prensa, las revistas, las pelculas, la televisin y la radio, exceden
en gran medida a la cantidad de informacin comunicada por la instruccin y los textos en la
escuela. Este desafo ha destruido el monopolio de libro como ayuda a la enseanza y ha
derribado los propios muros de las aulas de modo tan repentino que estamos confundidos,
desconcertados.
En esta situacin social profundamente trastornada, es natural que muchos profesores
consideren los nuevos medios de comunicacin como una forma de entretenimiento ms que
como autntica educacin. Pero esto no resulta convincente para quien estudie el problema. No
se encontrara a un solo clsico que no fuera considerado originalmente como entretenimiento
ligero. Casi todas las obras vernculas fueron as juzgadas hasta el siglo XIX.
Muchas pelculas se realizan hoy con un grado de penetracin y de madurez que alcanza el
nivel de los textos escolares. El Enrique V y el Ricardo III de Olivier renen una riqueza
cultural y artstica que revela a Shakespeare a un nivel muy alto, aunque de una forma de la que
pueden disfrutar fcilmente los jvenes.
La pelcula es a la representacin teatral lo que el libro fue al manuscrito. Pone a disposicin
de muchos en muchos momentos y lugares lo que de otro modo quedara restringido a unos
pocos y a pocos momentos y lugares. La pelcula, igual que el libro, es un mecanismo de
duplicacin. La televisin es contemplada simultneamente por cincuenta millones de
espectadores. Algunos creen que el valor de experimentacin de un libro disminuye al extenderse
a muchas mentes. Esta nocin est siempre implcita en las frases medios de comunicacin de
masas, diversin para las masas, frases carentes de utilidad que no tienen en cuenta el hecho
de que el idioma ingls o el espaol constituyen igualmente un medio de comunicacin de masas.
Hoy empezamos a darnos cuenta de que los nuevos medios no son simplemente una gimnasia
mecnica para crear mundos de ilusin, sino nuevos lenguajes con un nuevo y nico poder de
expresin. Histricamente, los recursos del idioma ingls han sido configurados y expresados en
formas constantemente nuevas y cambiantes. La imprenta cambi no slo el volumen de la
escritura sino tambin el carcter del lenguaje y las relaciones entre el autor y el pblico. La radio,
el cine, y la televisin llevaron al idioma ingls escrito hacia la espontaneidad y la libertad del
idioma hablado. Nos ayudaron a recuperar la intensa conciencia del lenguaje social y del gesto
corporal. Si estos medios de comunicacin de masas nos sirvieran solamente para debilitar o
corromper niveles anteriormente alcanzados de la cultura verbal y de la imagen, no sera porque
haya en ellas nada inherentemente malo. Sera porque no hemos podido dominarlas como
nuevos lenguajes para integrarlas en la herencia cultura global.
Cuando se analizan cuidadosamente estos avances, se hace patente que determinan una
estrategia cultural bsica para la enseanza. Cuando apareci el libro impreso, amenaz los
procedimientos orales de la enseanza y cre la escuela tal como nosotros la conocemos. En
lugar de preparar su propio texto, su propio diccionario, su propia gramtica, el alumno
empezaba a trabajar con estos instrumentos. Poda estudiar no slo uno sino varios lenguajes.
Hoy estos nuevos medios de comunicacin amenazan, en vez de reforzar, los procedimientos
tradicionales de la escuela. Es habitual contestar a esta amenaza con denuncias sobre el
desgraciado carcter y efecto de las pelculas y de la televisin, del mismo modo que se temi y
se desde el cmic, expulsndolo de las aulas. Sus buenas y malas caractersticas de forma y
contenido, conjuntados cuidadosamente con otros tipos de artes y de tcnicas narrativas, podan
haberse convertido en un importante instrumento para el profesor.
El punto en que se centra el inters de los alumnos es el punto natural en que debe tener
lugar la elucidacin de otros problemas e intereses. La tarea educativa no es exclusivamente
proporcionar instrumentos bsicos de percepcin, sino tambin desarrollar el razonamiento y la
facultad de discriminacin con la experiencia social normal.
Muy pocos son los alumnos que llegan a tener capacidad para analizar los peridicos. Menos
todava saben examinar inteligentemente una pelcula. Saberse expresar y tener capacidad de
distinguir en asuntos cotidianos y en materia de informacin es sin duda el distintivo del hombre
educado. Es errneo suponer que existe una diferencia bsica entre la educacin y la diversin.
Esta distincin no hace ms que liberar a la gente de su responsabilidad de entrar en el fondo
del asunto. Es lo mismo que establecer una distincin entre la poesa didctica y la poesa lrica
basndose en que la una ensea y la otra divierte. Y, sin embargo, nunca ha dejado de ser cierto
que lo que agrada, ensea de modo mucho ms efectivo.