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CONTAMINACIN AMBIENTAL
AUTORES:
MENDOZA VLEZ HENRY JHAIR
OSTAZA VILA ENMA GABRIELA
DOCENTE:
ING. LATORRE CASTRO GISELA BEATRIZ
PARALELO:
7mo B
PERODO:
La importancia del suelo radica en que es un elemento natural dinmico y vivo que constituye
la interfaz entre la atmsfera, la litosfera, la biosfera y la hidrosfera, sistemas con los que
mantiene un continuo intercambio de materia y energa. Esto lo convierte en una pieza clave
del desarrollo de los ciclos biogeoqumicos superficiales y le confiere la capacidad para
desarrollar una serie de funciones esenciales en la naturaleza de carcter medioambiental,
ecolgico, econmico, social y cultural:
El suelo proporciona los nutrientes, el agua y el soporte fsico necesarios para el crecimiento
vegetal y la produccin de biomasa en general, desempeando un papel fundamental como
fuente de alimentacin para los seres vivos.
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Es el hbitat natural biolgico de muchos organismos de todo tipo y constituye un elemento
de reserva gentica.
El suelo es un elemento frgil del medio ambiente, un recurso natural no renovable puesto
que su velocidad de formacin y regeneracin es muy lenta mientras que los procesos que
contribuyen a su degradacin, deterioro y destruccin son mucho ms rpidos. Por ello, es
de suma importancia concienciar a la opinin pblica sobre este aspecto y establecer medidas
ambientales y polticas de actuacin que garanticen la proteccin y conservacin de los
suelos.
Segn FAO-PNUMA (1983), la degradacin del suelo se puede definir como todo proceso
que rebaja la capacidad actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y
cualitativamente, bienes y servicios. Aunque se puede producir por causas naturales, la
degradacin del suelo es fundamentalmente la consecuencia directa de su utilizacin por el
hombre, bien como resultado de actuaciones directas, como actividades agrcolas, forestales,
ganaderas, agroqumicas y riego, o por acciones indirectas, como son las actividades
industriales, eliminacin de residuos, transporte, etc. Estos procesos de degradacin se
pueden clasificar en funcin de su naturaleza y del tipo de consecuencias negativas que
provocan en las propiedades del suelo: biolgicos, como la disminucin del contenido en
materia orgnica incorporada en el suelo; fsicos, como el deterioro de la estructura del suelo
por compactacin y aumento de la densidad aparente, disminucin de la permeabilidad y de
la capacidad de retencin de agua o prdida de suelo por erosin; y qumicos, como la prdida
de elementos nutrientes, acidificacin, salinizacin, sodificacin y aumento de la toxicidad.
Estos ltimos son los que se engloban dentro del trmino contaminacin.
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del suelo y que modifican negativamente sus propiedades. Esta acumulacin se realiza
generalmente como consecuencia de actividades humanas exgenas, aunque tambin se
puede producir de forma natural o endgena cuando los procesos de edafizacin liberan
elementos qumicos contenidos en las rocas y los concentran en el suelo alcanzando niveles
txicos. Un ejemplo de esto ltimo lo tenemos en suelos muy evolucionados formados sobre
rocas serpentinizadas con altos contenidos en metales pesados como el Cr, Ni, Cu y Mn, entre
otros, que se concentran en los suelos a medida que la intensa edafognesis produce el lavado
de otros constituyentes esenciales como el Ca, Mg e incluso el Si. Conforme se desarrolla
esta concentracin residual metlica, estos elementos que inicialmente eran constituyentes
no asimilables de los minerales primarios pasan a formas ms activas, solubles y
biodisponibles que influyen negativamente sobre la actividad biolgica (Macas, 1993).
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contaminante o de una misma cantidad de contaminante. Esta reaccin estar condicionada
por factores como la vulnerabilidad especfica de cada suelo, que representa el grado de
sensibilidad del suelo frente a la agresin de los agentes contaminantes y que est muy
relacionada con el poder de amortiguacin del suelo, de forma que cuanto menor sea esta
capacidad de amortiguacin del impacto del contaminante mayor ser su vulnerabilidad. As,
el grado de vulnerabilidad de cada suelo frente a la contaminacin depende de la intensidad
de la contaminacin y de la velocidad con que se producen los cambios negativos en las
propiedades del suelo en respuesta a esa contaminacin. Adems, el grado de contaminacin
de un suelo no puede ser estimado exclusivamente a partir de los valores totales de los
contaminantes frente a determinados valores gua, sino que es necesario considerar la
biodisponibilidad del contaminante o su posible asimilacin por los organismos del suelo,
determinada por la competencia entre el sistema radicular de la planta, la solucin del suelo
y la fase slida del suelo (Sposito, 1989); la movilidad, que regular su distribucin y
transporte en el suelo o a otros medios; y la persistencia, que controlar la duracin de su
efecto pernicioso en el suelo. Todos estos conceptos permiten evaluar los riesgos potenciales
de determinadas actividades contaminantes y planificar actuaciones de acuerdo con el tipo
de suelo, aunque es necesario recalcar que la propia heterogeneidad del suelo puede dificultar
en muchos casos la caracterizacin de estos parmetros.
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METALES PESADOS
Tradicionalmente se llama metal pesado a aquel elemento metlico que presenta una
densidad superior a 5 g/cm3, aunque a efectos prcticos en estudios medioambientales se
ampla esta definicin a todos aquellos elementos metlicos o metaloides, de mayor o menor
densidad, que aparecen comnmente asociados a problemas de contaminacin. Algunos de
ellos son esenciales para los organismos en pequeas cantidades, como el Fe, Mn, Zn, B, Co,
As, V, Cu, Ni o Mo, y se vuelven nocivos cuando se presentan en concentraciones elevadas,
mientras que otros no desempean ninguna funcin biolgica y resultan altamente txicos,
como el Cd, Hg o el Pb. Estos elementos tienen su origen en el substrato litolgico,
apareciendo bien como elementos nativos o incorporados normalmente en las estructuras de
sulfuros, silicatos, carbonatos, xidos e hidrxidos. Los aportes dominantes se producen por
deposicin atmosfrica y afectan de forma significativa a los primeros centmetros de suelo.
Son fuentes importantes de metales en suelos las cenizas y escorias de los procesos de
combustin de carbn fsil o derivados del petrleo (Figura 1), el aporte directo procedente
de actividades agrcolas (adicin de fertilizantes, pesticidas, lodos de depuradoras, compost,
etc) y su acumulacin a partir de residuos industriales, urbanos y mineros (metalurgia,
fabricacin de pinturas, barnices, disolventes, bateras, textiles, curtidos, etc).
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Al hablar de contaminacin por metales hay que tener en cuenta que ms importante que el
contenido total de un elemento en el suelo es la forma o especie qumica bajo la que se
encuentra, es decir, su especiacin (Mulligan et al., 2001a). As, la forma resultante de dicha
especiacin va a influir decisivamente en su distribucin en el suelo, condicionando su
solubilidad, su movilidad en el suelo y las aguas superficiales y subterrneas, su
biodisponibilidad y toxicidad y, por tanto, su comportamiento como contaminante potencial.
La dinmica y disponibilidad de los metales estn muy influenciadas por las condiciones
fisico-qumicas del suelo en el que se encuentran, como el pH y el potencial rdox, mientras
que los constituyentes orgnicos e inorgnicos del suelo son los que en gran medida
condicionan los mecanismos de retencin de metales por adsorcin, complejacin y
precipitacin fundamentalmente. Adems, las plantas y los microorganismos (bacterias y
hongos) del suelo tambin pueden interaccionar con los metales mediante mecanismos de
extraccin, estabilizacin, biosorcin, bioacumulacin, biomineralizacin y
biotransformacin (Lloyd and Macaskie, 2000). En cualquier caso, es importante resaltar que
los metales txicos en los suelos no pueden ser destruidos sino slo neutralizados y que
pequeas variaciones en las condiciones del medio edfico pueden liberar los metales
anteriormente insolubilizados, por lo que es necesario realizar un seguimiento en profundidad
de la distribucin de estos contaminantes en el suelo, especialmente de los ms txicos.
LLUVIAS CIDAS
Consisten en deposiciones hmedas (agua de lluvia, nieve y niebla) o secas (gases o
partculas slidas) de la atmsfera constituidas principalmente por SO2 y xidos de nitrgeno,
NOx , que proceden fundamentalmente de actividades industriales, como las emisiones de
centrales trmicas y las producidas por la combustin de hidrocarburos, la desnitrificacin
de fertilizantes aadidos en exceso a los suelos y otros procesos naturales similares que tienen
lugar en zonas de manglares, marjales, arrozales, volcanes, etc. Los xidos de azufre y
nitrgeno as emitidos a la atmsfera reaccionan con el agua y el oxgeno, dando lugar a
soluciones diluidas de cido sulfrico y ntrico que se van depositando sobre los suelos,
plantas, rboles, ros, lagos, etc. Las consecuencias de estas deposiciones se reflejan en un
aumento de la acidez de los suelos y las aguas, un incremento de la movilidad de iones y
metales pesados, la solubilizacin y movilizacin del Al y la materia orgnica y, en definitiva,
el descenso de la capacidad de los suelos para neutralizar cidos. En este sentido, los suelos
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presentarn distinta sensibilidad al impacto de las deposiciones cidas en funcin de su poder
de amortiguacin para contrarrestar la acidez, de forma que los suelos ms sensibles a las
lluvias cidas sern aquellos desarrollados en zonas fras, donde las bajas temperaturas
limiten su alteracin, sobre materiales poco alterables, con valores bajos de capacidad de
intercambio catinico y grado de saturacin y pobres en formas de Al y Fe activas.
SALINIZACIN
Es el resultado de la acumulacin en el suelo de sales ms solubles que el yeso (2,6 g/L en
agua pura a 25C, Porta et al., 2003). La salinizacin se refleja en un incremento en la
conductividad elctrica de la solucin del suelo que tiene efectos adversos sobre las
propiedades fsicas y qumicas del suelo y dificulta el crecimiento y la productividad vegetal
(Tejada et al., 2006). Los suelos afectados por este proceso se denominan suelos salinos y en
ellos el Ca y el Mg son los cationes predominantes en el complejo de cambio. En el caso
especfico de que sea el Na el catin predominante en el complejo de cambio se habla de
suelos sdicos, en los que esta acumulacin de Na produce una alcalinizacin que da lugar a
la dispersin de las arcillas y la materia orgnica y a la destruccin de la estructura del suelo.
Los principales tipos de sales que se encuentran en suelos salinos son cloruros, sulfatos,
carbonatos y bicarbonatos, y nitratos.
Para que se produzca esta acumulacin de sales en el suelo es necesario que haya un fuerte
aporte de sales y que su eliminacin del suelo est impedida por algn mecanismo, como
malas condiciones de drenaje y lavado. En regiones ridas y semiridas, donde la
evapotranspiracin es superior a la precipitacin, el proceso de salinizacin se origina de
forma natural a partir de la herencia o alteracin de la roca original (fundamentalmente rocas
sedimentarias) o de las aguas de escorrenta cargadas de sales que se acumulan por
evaporacin en las zonas ms deprimidas. En otras ocasiones, las acumulaciones salinas
ocurren por ascensin capilar de las sales en el suelo a partir de mantos freticos
suficientemente superficiales, especialmente en zonas costeras y, en cualquier caso, el viento
siempre puede contribuir a la contaminacin salina por arrastre de partculas en suspensin.
El hombre tambin contribuye en gran medida a la contaminacin de los suelos por sales a
travs de prcticas agrcolas inadecuadas, como el riego con aguas salinas y el empleo de
cantidades muy elevadas de fertilizantes solubles, de la sobreexplotacin de acuferos, que
ocasiona un descenso de los mantos freticos regionales y la intrusin de agua salina, y de
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actividades industriales y mineras que contaminan directamente los suelos o indirectamente
a partir de deposiciones atmosfricas o de las aguas superficiales.
Como ya se ha indicado, el exceso de sales en el suelo tiene efectos perniciosos sobre los
cultivos. La concentracin de sales eleva la presin osmtica del suelo y, en consecuencia,
el agua menos concentrada contenida en los jugos celulares de las plantas tiende a salir hacia
la solucin del suelo para igualar ambas concentraciones. Como resultado, las plantas sufren
estrs hdrico, se secan a pesar de que el suelo contenga agua y terminan muriendo. En otras
ocasiones, las plantas realizan una adaptacin osmtica que les permite seguir absorbiendo
agua pero que requiere un consumo energtico que se realiza a costa de un menor crecimiento
(Berstein, 1961). Otros (Aceves, 1979) atribuyen la inhibicin del crecimiento a que las sales
afectan la divisin celular y producen un engrosamiento de las paredes celulares, impidiendo
el crecimiento de forma irreversible aunque se produzca el ajuste osmtico o disminuya la
salinidad del suelo. En cualquier caso, el proceso de salinizacin aumenta la concentracin
de algunos iones que pueden resultar txicos para las plantas o que pueden provocar
desequilibrios en el metabolismo de nutrientes. Adems, en suelos sdicos la destruccin de
la estructura puede favorecer el sellado y encostramiento del suelo y la disminucin de la
conductividad hidrulica (Porta et al., 2003).
FITOSANITARIOS
El hombre, con objeto de proteger los cultivos frente al efecto pernicioso de mltiples
organismos vivos (insectos, hongos, nemtodos, malas hierbas, etc.) y aumentar la
produccin viene utilizando desde hace dcadas productos fitosanitarios como plaguicidas,
herbicidas, fungicidas y fertilizantes. Una vez aplicados, son absorbidos por las plantas o
sufren procesos de adsorcin, volatilizacin, lavado y degradacin bitica y abitica en el
suelo que conducen a la formacin de nuevos productos, en ocasiones ms mviles,
persistentes y ms peligrosos que los compuestos de partida (Porta et al, 2003), que son
susceptibles de contaminar los suelos, las aguas y pasar a la cadena trfica.
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pierden su efecto beneficioso y se convierten en fuentes de contaminacin. El exceso de estos
nutrientes no puede ser absorbido por la vegetacin y su lixiviado del suelo en forma sobre
todo de nitratos, muy solubles, o a travs de las aguas de escorrenta en el caso de los fosfatos
da lugar a problemas de eutrofizacin de las aguas superficiales y subterrneas, provocando
el crecimiento desmesurado de biomasa, en especial algas, y un aumento de la demanda
biolgica de oxgeno para descomponer y degradar la materia orgnica procedente de esa
biomasa que puede terminar creando condiciones de anaerobiosis que lleven a la destruccin
de ese ecosistema. Lgicamente, el aporte de nutrientes realizado por los fertilizantes es
deseable en tanto en cuanto conduzca a una mejora de las cosechas y un aumento de la
produccin, pero para minimizar sus efectos perniciosos en los suelos es necesario tener un
extenso conocimiento de las condiciones iniciales del suelo previas al aporte y de las
propiedades edficas que permitirn en mayor o menor medida amortiguar esos efectos,
fundamentalmente la capacidad de cambio, la conductividad hidrulica, la capacidad de
fijacin, etc. (Macas, 1993).
EXPLOTACIONES MINERAS
Las actividades mineras provocan generalmente grandes impactos ambientales, con
destruccin de los suelos naturales y creacin de nuevos suelos (Antrosoles) que presentan
fuertes limitaciones fsicas, qumicas y biolgicas que dificultan la reinstalacin de
vegetacin. Las consecuencias negativas se reflejan fundamentalmente en una destruccin
de la estructura del suelo y una modificacin de sus caractersticas texturales, frecuentemente
una disminucin de la fraccin arcilla a favor de fracciones ms gruesas; una acidificacin
asociada a los procesos de oxidacin que favorece la movilizacin de especies qumicas
txicas limitantes de la actividad biolgica; la decapitacin de los horizontes superficiales
biolgicamente activos, que conlleva la ruptura de los ciclos biogeoqumicos y la dificultad
de enraizamiento; y una disminucin de la capacidad de cambio y de la retencin de agua en
el suelo como consecuencia de la escasez de materia orgnica y arcilla (Macas, 1996).
CONTAMINANTES ORGNICOS
La produccin y el uso masivos de compuestos orgnicos los hace estar entre los
contaminantes ms frecuentes en suelos y aguas. Entre ellos podemos citar los hidrocarburos
monoaromticos, hidrocarburos policclicos aromticos, hidrocarburos alifticos,
hidrocarburos policlorados, fenoles, nitroaromticos, alcoholes, teres, disolventes clorados,
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isocianatos, cianuros orgnicos, carbonilos de metales, etc. La distribucin y el
comportamiento de los compuestos orgnicos contaminantes en suelos estn gobernados por
diferentes factores que incluyen las caractersticas del suelo (pH, contenido en materia
orgnica y arcilla, potencial redox, contenido en nutrientes, actividad microbiolgica, etc.),
las propiedades especficas de cada compuesto (presin de vapor, solubilidad, estabilidad
qumica, biodegradabilidad, caractersticas de sorcin, etc.) y factores ambientales como la
temperatura y la precipitacin. As, estos compuestos pueden sufrir procesos de lavado,
biodegradacin, volatilizacin, fotodescomposicin e hidrlisis, inmovilizacin por
adsorcin y formacin de enlaces con partculas de arcilla, xidos, oxihidrxidos, etc., y
transferencia a organismos (Jones et al., 1996).
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para acumular carbono en el suelo depende del contenido original en materia orgnica, del
clima, de las caractersticas del suelo y su manejo, se puede potenciar al tomar medidas para
restaurar los suelos degradados y adoptar prcticas que protejan los suelos cultivados como
la ausencia de laboreo o el uso de cubiertas vegetales (Lal, 2004).
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petrolera o agroindustrial, aunque se desarrollan en superficies relativamente peque- as,
provocan una fuerte degradacin.
Por los usos y extensiones de las superficies bajo la actividad humana se puede advertir dos
problemas: el primero, un avance de la frontera agrcola sobre tierras que no tienen mayor
vocacin para ese uso, y una superposicin de actividades (concretas y potenciales) como el
caso de las concesiones petroleras y mineras que afectan a reas naturales (protegidas y no
protegidas) que an no han sido alteradas por la actividad humana, pero que potencialmente
podran serlo.
La deforestacin es la siguiente causa de presin antrpica sobre los suelos pero, obviamente,
tambin sobre la reduccin de biodiversidad.
De igual forma, estn las actividades mineras y petroleras, que conllevan impactos directos
(contaminacin) e indirectos (deforestacin) por la apertura de nuevas fronteras de
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colonizacin, lo cual produce una expansin de asentamientos humanos en reas, que por lo
regular, han sido poco intervenidas, con lo que se genera tala de bosques y afectacin a la
dinmica natural de produccin de los suelos.
Los desechos peligrosos en el pas, en su mayor porcentaje son generados por un nmero
pequeo de industrias tales como la textil, de acabado de metales, curtido de cueros,
impresin grfica, fundiciones ferrosas y no ferrosas, industria qumica, industria del
petrleo. Solamente un reducido porcentaje de los desechos potencialmente peligrosos
generados en el pas recibe algn tratamiento y los mtodos de disposicin final no son los
adecuados, lo que aumenta el riesgo para la salud y el medio ambiente. El Ecuador no cuenta
con la infraestructura tcnica necesaria ni con las metodologas adecuadas para evaluar la
magnitud del riesgo existente actualmente. (GeoEcuador, 2008)
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LAS SOLUCIONES PARA LA CONTAMINACIN DEL
SUELO
La prevencin es la mejor solucin, de eso no cabe duda, pero tambin es cierto que no
siempre se puede evitar este tipo de contaminacin. En ocasiones se producen accidentes o
lo ocasiona la lluvia cida, con lo que es difcilmente controlable, cuando no imposible.
Yendo directamente a las races del problema, sera necesario un drstico cambio del modelo
productivo o una prohibicin de determinadas prcticas como la extraccin minera, la
actividad industrial que produce desechos txicos o, por ejemplo, el uso de fertilizantes y
abonos artificiales.
As las cosas, esas premisas no son sino pura utopa. Por lo tanto, ante hechos consumados,
se buscan soluciones que van desde la limpieza de la zona hasta la simple delimitacin de la
zona daada y la prohibicin de su uso para determinadas actividades. En casos graves, como
el de Fukushima las reas afectadas no son aptas para la vida.
Y, puesto que la contaminacin ha aumentado en las ltimas dcadas a consecuencia de la
industrializacin y del desarrollo urbano, las soluciones provienen precisamente del control
de estos focos. Habitualmente, las actuaciones se centran en la mejora de las plantas de
reciclaje para reducir la contaminacin del suelo y, al mismo tiempo, del agua, pues aquella
acaba polucionndola.
La bioremediacin de los suelos es una estrategia que busca restaurar ecosistemas
contaminados utilizando seres vivos, como bacterias, plantas, hongos... Dependiendo del
tipo de contaminacin que se quiera combatir se utilizar uno u otro agente bioremediador.
Su aplicacin es amplia, con resultados interesantes en suelos contaminados por radiactividad
o, por ejemplo, por actividades mineras.
Como buenas prcticas, un adecuado reciclaje de basuras y depuracin de desechos, la
promocin de las energas renovables y desechos a nivel industrial y domstico o el fomento
de la agricultura ecolgica ayudaran a mantener los suelos libres de polucin. Mantener las
redes de alcantarillado en buen estado y mejorar la depuracin de las aguas residuales, as
como el tratamiento de los vertidos industriales que se devuelven a la naturaleza.
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Pero fue en el ao 1992, en la Cumbre de Ro, donde se reconoci la importancia de la
proteccin de los suelos y de sus usos potenciales en el contexto de un desarrollo sostenible,
en particular contra la contaminacin procedente de acciones o actividades de origen
antrpico. En concreto, se acord el concepto de desarrollo sostenible y se adoptaron varias
convenciones jurdicamente vinculantes en materia de cambio climtico, diversidad
biolgica y, posteriormente, desertificacin. En este mismo ao (1992), el Convenio sobre la
Diversidad Biolgica (CDB), tuvo como objetivo la conservacin de la diversidad biolgica,
el fomento del uso sostenible de sus componentes y la distribucin justa y equitativa de los
beneficios derivados de la utilizacin de los recursos genticos. En este Convenio es
fundamental la preocupacin por el hecho de que la diversidad biolgica se est viendo
reducida significativamente por la actividad humana, incluida la gestin del suelo y de la
tierra. Asimismo, en 1992, la Convencin Marco sobre Cambio Climtico (CCC) reconoce
la funcin y la importancia de los ecosistemas terrestres como sumideros de gases de efecto
invernadero, y plantea que los problemas de degradacin del suelo y los cambios en el uso
del mismo pueden agravar la emisin de gases a la atmsfera. Igualmente, en 1994 la
Convencin de las Naciones Unidas de lucha contra la desertificacin fij como objetivo
evitar y reducir la degradacin del suelo, rehabilitar terrenos parcialmente degradados y
recuperar tierras desertificadas. Dicha convencin reconoci la relacin que existe entre la
desertificacin, la pobreza, la seguridad alimentaria, la prdida de biodiversidad y el cambio
climtico.
Por su parte, el Protocolo Kioto de 1997 promueve el desarrollo sostenible e invita a todas
las partes a aplicar polticas y medidas de proteccin y aumento de los sumideros y depsitos
de gases de efecto invernadero. En mayo de 2001, la Comisin de las Comunidades Europeas
advirti que la erosin y el declive de la fertilidad del suelo representan una amenaza de
primer orden para el desarrollo sostenible, ya que reducen la viabilidad de las tierras
agrcolas.
Debido a lo anterior, varios pases dieron inicio a la inclusin del suelo como factor
preponderante en la regulacin estatal, y generaron mecanismos de conservacin y
proteccin de este recurso natural. Tal es el caso de Espaa, donde la legislacin ambiental
presenta un gran desarrollo en materia de suelos contaminados. Espaa enuncia, en primer
trmino, la Ley Bsica de Residuos Txicos y Peligrosos (ley 20 del 14 de mayo de 1986)
que sent los principios fundamentales para dar respuesta a las demandas de la sociedad en
el mbito medioambiental mediante la reduccin de la generacin de los residuos en los
propios procesos productivos, la creacin de una red de infraestructuras para su tratamiento
y la eliminacin y recuperacin de los espacios contaminados por compuestos txicos y
peligrosos. Desde su promulgacin, la normativa se fue ampliando y perfeccionando para
acomodarse a las nuevas exigencias y desafos medioambientales, y lleg hasta la redaccin
de una nueva ley de residuos que sustituyese a la de 1986: la ley 10 del 21 de abril de 1998,
que por primera vez, en Espaa, estableci una legislacin bsica en materia de proteccin
del suelo frente a la contaminacin, ya que hasta la promulgacin de dicha ley en ese pas no
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se dispona de ninguna norma legal que permitiera proteger los suelos contra la
contaminacin; en el caso de los suelos ya contaminados, se identifican y caracterizan
mediante una metodologa normalizada y tcnicamente rigurosa (Real Decreto 9/20058 ).
Asimismo, existen otros pases europeos que han estado comprometidos con la proteccin y
conservacin del recurso suelo; por ejemplo, Inglaterra ha elaborado una estrategia global,
en la cual considera distintos tipos de amenaza para el suelo, establece una relacin de
respuestas sostenibles, fija una nueva serie de objetivos e indicadores clave del suelo y
estudia la relacin entre suelo y ordenacin del territorio.
Por su parte, Suecia tiene un programa de vigilancia de los ecosistemas que incluye distintos
parmetros edficos. Asimismo, en Francia se ha aprobado un plan nacional de gestin y
proteccin del suelo que insiste en el control de la contaminacin en el futuro. Ahora, la
poltica de los Pases Bajos insiste en diversos tipos de contaminacin del suelo, incluidas las
aguas subterrneas, as como una normativa sobre contaminacin de origen difuso que define
las entradas y salidas aceptables de nutrientes agrarios. En este sentido, Blgica ha
establecido un marco legal que permite asignar la responsabilidad civil sobre la
contaminacin de terrenos, actual o histrica.
Por otra parte, en Eslovenia la proteccin del suelo est contemplada en el programa nacional
de medio ambiente, que est vinculado a la descontaminacin de los suelos degradados y a
la utilizacin sostenible del suelo agrcola. En Hungra, la proteccin del suelo se acoge a la
legislacin general de proteccin del medio ambiente, as como a la legislacin especfica
sobre proteccin de la tierra de labor, proteccin del suelo y de las aguas subterrneas, as
como a la recuperacin de los terrenos contaminados. Por otro lado, en el contexto
internacional tambin se ha adquirido conciencia sobre el dao o deterioro que puede traer,
tanto para el medio ambiente como para la salud de la personas y los medios de produccin,
el uso de ciertas sustancias como los plaguicidas, razn por la cual, en los convenios y
conferencias internacionales se ha tenido en cuenta la correcta utilizacin de estas sustancias.
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desarrollo (Reddy et al., 1999). Segn la forma en la que se apliquen las tcnicas de
recuperacin de suelos se habla de tratamientos in situ, que actan sobre los contaminantes
en el lugar en el que se localizan, y tratamientos ex situ, que requieren la excavacin previa
del suelo para su posterior tratamiento, ya sea en el mismo lugar (tratamiento on-site) o en
instalaciones externas que requieren el transporte del suelo contaminado (tratamiento off-
site). Los tratamientos in situ requieren menos manejo pero por lo general son ms lentos y
ms difciles de llevar a la prctica dada la dificultad de poner en contacto ntimo a los agentes
de descontaminacin con toda la masa de suelo contaminada. Los tratamientos ex situ suelen
ser ms costosos pero tambin ms rpidos, consiguiendo normalmente una recuperacin
ms completa de la zona afectada.
ESTRATEGIA DE REMEDIACIN
Estrategia de remediacin. Son tres estrategias bsicas que pueden usarse separadas o en
conjunto, para remediar la mayora de los sitios contaminados:
- In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o bien, los
contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin necesidad de excavar el sitio. Es
decir, se realizan en el mismo sito en donde se encuentra la contaminacin.
TIPO DE TRATAMIENTO
Esta clasificacin se basa en el principio de la tecnologa de remediacin y se divide en tres
tipos de tratamiento:
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- Tratamientos biolgicos (biorremediacin). Utilizan las actividades metablicas de ciertos
organismos (plantas, hongos, bacterias) para degradar (destruccin), transformar o remover
los contaminantes a productos metablicos inocuos.
- Tratamientos fisicoqumicos. Este tipo de tratamientos, utiliza las propiedades fsicas y/o
qumicas de los contaminantes o del medio contaminado para destruir, separar o contener la
contaminacin.
Est indicado para recuperar suelos contaminados con explosivos y residuos peligrosos,
particularmente hidrocarburos clorados, PCBs y dioxinas (Silcox et al., 1995), aunque su
reutilizacin es muy limitada porque este tratamiento destruye la estructura del suelo.
Desorcin trmica
Se trata de otro tratamiento trmico ex situ en el que se somete al suelo a unas temperaturas
ms bajas (90-320C, desorcin trmica de baja temperatura; 320-560C, desorcin trmica
de alta temperatura) para conseguir la desorcin en vez de la destruccin de los
contaminantes que persigue la incineracin. Las temperaturas empleadas estn elegidas para
volatilizar contaminantes orgnicos pero no para oxidarlos. En concreto, durante la desorcin
trmica de baja temperatura, el suelo retiene sus propiedades fsicas y sus componentes
orgnicos, lo que hace posible que pueda conservar su capacidad para soportar futura
actividad biolgica. Mediante la desorcin trmica de baja temperatura se pueden recuperar
suelos contaminados con compuestos orgnicos voltiles no halogenados, combustibles y en
algunos casos compuestos orgnicos semivoltiles. Mediante la desorcin trmica de alta
temperatura se pueden tratar las sustancias anteriores adems de hidrocarburos aromticos
policclicos, PCBs, pesticidas (Pia et al., 2002; Risoul et al., 2002; Araruna et al., 2004) y
metales pesados voltiles como el Hg (Chang and Yen, 2006) y el Pb (USEPA, 1994).
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Las tcnicas de contencin se emplean para prevenir o reducir significativamente la
migracin de los contaminantes orgnicos e inorgnicos en suelos y aguas subterrneas. No
requieren la excavacin del suelo y son tpicamente de bajo coste, aunque s necesitan de
inspecciones peridicas.
Barreras Verticales
Se emplean in situ con objeto de reducir los movimientos laterales de los contaminantes, ya
sea a travs de lixiviados o por disolucin en las aguas subterrneas. Incluyen la instalacin
de muros pantalla (Thomas and Koerner, 1996), que requieren la excavacin en el suelo de
zanjas profundas de hasta 100 m que son posteriormente rellenadas de material aislante como
mezclas de cemento y bentonita u hormign; la inyeccin vertical a presin, generalmente
hasta 50 m de profundidad, de lechada de cemento o cemento-bentonita a travs de sondeos,
formando pilotes, y culminada con la inyeccin adicional de lechada en el suelo existente
entre los pilotes para conformar una barrera subterrnea continua; y el tablestacado metlico,
una sucesin de perfiles de acero con seccin en forma de Z o U que se hincan verticalmente
en el suelo no ms all de 30 m de profundidad sobre una base impermeable (natural o creada
artificialmente) y que a veces se acompaa con la inyeccin de lechada de cemento-bentonita
para sellar el espacio que ocupan. Una forma de mejorar las propiedades de estas barreras
verticales es utilizar geomembranas, generalmente constituidas por polietileno de alta
densidad (Thomas and Koerner, 1996).
Estas tcnicas de contencin vertical se aplican de forma ptima en suelos de textura gruesa
no muy compactados, aunque en el caso de los muros pantalla la presencia de grandes
bloques puede dificultar las labores de excavacin.
Barreras horizontales
Son zanjas o sondeos horizontales in situ que se rellenan con material sellante cuya aplicacin
est actualmente en desarrollo, sin demostrarse an si son efectivas, aunque podran ser
potencialmente tiles para restringir el movimiento vertical de contaminantes metlicos sin
necesidad de recurrir a la excavacin del terreno (Mulligan et al., 2001a).
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Sellado superficial
Su finalidad es evitar la exposicin directa del suelo a la contaminacin, limitar la infiltracin
de agua de lluvia en el suelo contaminado y controlar la volatilizacin de ciertos
contaminantes a la atmsfera. La superficie del suelo se puede sellar in situ con materiales
naturales que reducen la permeabilidad, como la bentonita, sola o combinada con un material
geotextil; con aglomerados asflticos u hormigones y con lminas sintticas fabricadas con
materiales termoplsticos. Para el correcto funcionamiento de esta tcnica es necesario que
el material de sellado no est sometido a continuos periodos de humectacin y desecacin
que pueden deteriorarlo y en el caso de que exista riesgo de dispersin lateral de la
contaminacin a travs de la fraccin gaseosa del suelo, es recomendable utilizarla en
combinacin con un sistema de contencin lateral y de captacin de contaminantes voltiles.
Esta tcnica presenta el inconveniente de que genera residuos.
Sellado profundo
Consiste en alterar in situ la estructura del suelo contaminado para disminuir su
permeabilidad y controlar as el avance de la contaminacin en profundidad. Normalmente,
se inyectan materiales plastificantes en forma de lechadas (cemento- bentonita, silicato
sdico o mezclas de bentonita con resinas orgnicas) hasta la profundidad deseada, que en
el caso de sellados permanentes no debe sobrepasar los 20 m y en sellados temporales los 30
m. Las inyecciones se realizan a travs de perforaciones verticales separadas entre s y es
recomendable no llegar al nivel fretico para impedir la migracin de los contaminantes. Est
indicada en suelos de textura gruesa, con permeabilidad alta.
Barreras hidrulicas
Es una tcnica que se basa en extraer el agua subterrnea en las inmediaciones de la zona
contaminada o aguas arriba para evitar su contaminacin y la migracin de la contaminacin
aguas abajo. La extraccin del agua subterrnea se realiza a travs de pozos, drenes o zanjas
de drenaje que rebajan el nivel fretico y en ocasiones es tratada para descontaminarla,
pudiendo ser inyectada de nuevo en el suelo para mitigar los efectos nocivos que la
sobreextraccin de agua pueda producir en el suelo y el subsuelo (Kaifer et al., 2004).
20
Estabilizacin fsico-qumica
Es una tcnica ex situ que se aplica para reducir la movilidad de los contaminantes,
fundamentalmente inorgnicos como los metales pesados, mediante reacciones qumicas que
reducen su solubilidad en el suelo y su lixiviado. El suelo contaminado se suele pretratar para
eliminar la fraccin gruesa y luego se mezcla en tanques con agua (Smith et al., 1995) y una
serie de aditivos o agentes estabilizantes como cementos y fosfatos o lcalis, que aumentan
el pH y favorecen la precipitacin e inmovilizacin de determinados metales pesados. En
funcin del xito de cada tratamiento, el suelo tratado puede ser devuelto a su localizacin
para ser reutilizado o puede acabar en un vertedero controlado. Esta tcnica est indicada
para tratar compuestos inorgnicos, incluidos elementos radioactivos, pero tiene limitada su
eficacia para sustancias orgnicas y pesticidas (FRTR, 1999a).
Inyeccin de solidificantes
Es una tcnica semejante a la anterior, en la que los agentes estabilizantes, inorgnicos como
el cemento u orgnicos como las sustancias bituminosas, el polietileno o las parafinas, son
inyectados in situ en el suelo contaminado a travs de pozos similares a los utilizados en el
sellado profundo (Mulligan et al., 2001a) o mezclados con el suelo (Khan et al., 2004),
encapsulando fsicamente a los contaminantes en una matriz estable impermeable al agua. Se
trata de una tcnica apropiada para suelos contaminados con sustancias inorgnicas, con
limitada eficacia para compuestos orgnicos semivoltiles o pesticidas.
Vitrificacin
Es una tcnica de estabilizacin trmica que se basa en el calentamiento del suelo
contaminado a alta temperatura para conseguir su fusin y transformacin en un material
vtreo estable. As se reduce la movilidad de los contaminantes inorgnicos (principalmente
Hg, Pb, Cd, As, Ba, Cr y cianuros) y la destruccin de los contaminantes orgnicos por
reacciones de oxidacin y/o pirlisis (FRTR, 1999b). Para que este tratamiento sea eficaz,
es necesario que el suelo contenga una cantidad suficiente de slice para la formacin de la
masa vtrea y xidos alcalinos (Na, Li, K) que le confieran estabilidad. Cuando se lleva a
cabo ex situ, se eliminan los elementos gruesos del suelo a tratar y el calentamiento (1100-
1400C) se realiza normalmente a travs de una corriente elctrica aplicada en hornos
similares a los utilizados para la fabricacin de vdreo (Wait and Thomas, 2003). Cuando
este tratamiento se realiza in situ, el calentamiento se consigue a travs de electrodos de
grafito insertados en el suelo que permiten alcanzar temperaturas ms elevadas (1600-
2000C) y que solidifican el material contaminado al enfriarse (Acar and Alshawabkeh,
1993). Ms an, a travs de procesos de plasma, se pueden alcanzar temperaturas de hasta
5000C va descargas elctricas (Suthersan, 1997). La vitrificacin da lugar a gases txicos
que deben ser recogidos y tratados antes de ser emitidos a la atmsfera. La textura y humedad
del suelo a tratar es determinante en la aplicacin de esta tcnica, puesto que el elevado
contenido en limo y arcilla puede dificultar la liberacin del agua del suelo en el proceso de
calentamiento, la presencia de macroporosidad puede dificultar su tratamiento in situ y
requerir una compactacin previa del terreno y el exceso de humedad puede disminuir su
21
eficacia. Esta tcnica est especialmente indicada para tratar contaminaciones poco
profundas (Khan et al., 2004) y a gran escala y se han conseguido resultados excelentes para
confinar tanto contaminantes orgnicos como inorgnicos, reduciendo en gran medida su
lixiviado del suelo. No obstante, tiene un coste y un consumo energtico muy elevado y al
modificar completamente el suelo se limita en gran medida su reutilizacin (Mulligan et al.,
2001a).
Tratamientos fsico-qumicos
Extraccin
Son tcnicas tpicamente aplicadas in situ que tienen como objetivo separar los
contaminantes del suelo para su posterior tratamiento depurador. Son tratamientos sencillos
que requieren que los suelos sean permeables y que las sustancias contaminantes tengan
suficiente movilidad y no estn altamente adsorbidas en el suelo. Segn con qu elementos
se realice la extraccin, se habla de:
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Extraccin de aire
Se emplea para extraer los contaminantes adsorbidos en las partculas de suelos no saturados
mediante su volatilizacin o evaporacin a travs de pozos de extraccin verticales y/u
horizontales que conducen el aire con los contaminantes a la superficie. All, pueden ser
tratados en plantas especializadas (generalmente adsorbidos a carbono) o ser degradados en
la atmsfera de forma natural. La volatilizacin de los contaminantes tambin se puede ver
favorecida por prcticas como el arado, y el riego puede contribuir a la solubilizacin y
desorcin de contaminantes que pueden ser arrastrados a la superficie por evaporacin. Esta
tcnica est indicada para suelos contaminados con sustancias voltiles y semivoltiles como
hidrocarburos ligeros derivados del petrleo, algunos disolventes no clorados, hidrocarburos
aromticos policclicos ligeros y compuestos organoclorados voltiles. Sin embargo, no se
recomienda para hidrocarburos pesados derivados del petrleo, PCBs, dioxinas o metales
(Grasso, 1993; Fischer et al., 1996; Khan et al., 2004). A veces se puede aumentar el
rendimiento de este tratamiento estimulando la extraccin de aire con temperatura,
generalmente mediante la inyeccin de aire caliente.
Extraccin de agua
Es una tcnica empleada principalmente para acuferos contaminados que consiste en extraer
el agua contaminada del suelo y del subsuelo, tanto de la zona saturada como de la zona no
saturada. Cuando se trata la zona saturada, el agua es bombeada a la superficie para su
posterior tratamiento, conocido con el trmino de Pump&Treat (Bear and Sun, 1998;
Illangasekare and Reible, 2001). Cuando se busca actuar sobre la zona no
saturada, normalmente se hace una inyeccin previa de agua, por gravedad o a presin, que
arrastre y lave los elementos contaminantes del suelo y que los almacene en la zona saturada
para ser posteriormente bombeada a la superficie. Esta inyeccin de agua se puede ver
reforzada con la adicin de disolventes o compuestos qumicos que puedan favorecer la
desorcin de los contaminantes del suelo como tensoactivos, para eliminar compuestos
orgnicos de baja solubilidad; hidrxido sdico, para disolver la materia orgnica del suelo;
solventes solubles en agua como el metanol; sustitucin de cationes txicos por cationes no
txicos; agentes complejantes como el EDTA; cidos y bases, que desorben metales y
algunos compuestos orgnicos y sales; y agentes reductores y oxidantes que incrementan la
movilidad de los contaminantes. De esta forma, el tipo de suelo, su pH, la capacidad de
intercambio catinico, el tamao de partcula, la permeabilidad, etc., son parmetros que
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determinan la eficacia de la desorcin (Mulligan et al., 2001a). Normalmente, los sistemas
de Pump&Treat se utilizan para aguas subterrneas contaminadas con compuestos orgnicos
voltiles y semivoltiles, combustibles y metales (Pacific Northwest Nacional Laboratory,
1994). Dependiendo del terreno, del tipo de contaminacin y de la recuperacin que se quiera
realizar, la extraccin de agua se puede llevar a cabo mediante pozos, a los que se les acopla
un sistema de bombeo para extraer grandes caudales; drenes, que permiten una mayor
superficie de contacto con la zona contaminada y que son empleados especialmente en
terrenos de baja permeabilidad; y zanjas de drenaje, tambin utilizadas en terrenos poco
permeables, con niveles freticos poco profundos y extraccin de caudales ms pequeos.
En cualquier caso, una vez tratada, el agua extrada puede ser parcialmente reinfiltrada en el
suelo para contrarrestar efectos negativos de la extraccin como la elevada bajada del nivel
fretico, el posible asentamiento del suelo, ecosistemas daados por prdida de humedad,
etc. Este tratamiento es muy comn pero no es el ms eficiente puesto que no es aplicable
en terrenos fracturados o suelos arcillosos, el agua no se descontamina totalmente para su
consumo humano y presenta limitaciones como su elevado coste y tiempo de ejecucin
(Illangasekare and Reible, 2001).
Otra tcnica que permite recuperar la fase libre en zonas poco profundas o donde la
construccin de pozos presenta dificultad consiste en la excavacin de una zanja.
Generalmente se emplaza a una cota ms baja que la de la zona contaminada, a la que fluye
la mezcla de agua y fase libre y donde se realiza un bombeo dual de ambas fases por separado
o conjunto, que requiere su posterior separacin. Esta metodologa debe tener en cuenta la
24
presencia de compuestos orgnicos voltiles susceptibles de contaminar la atmsfera, que
deberan ser extrados por aire como paso previo al bombeo.
La fase libre extrada con esta tcnica puede ser recuperada como hidrocarburo y reutilizarse
en refineras o como combustible siempre y cuando tenga la calidad suficiente.
Con esta tcnica se obtienen muy buenos resultados para eliminar compuestos orgnicos
como PCBs, COVs, disolventes halogenados, hidrocarburos derivados del petrleo y
compuestos organometlicos, aunque se debe de tener en cuenta la posible toxicidad del
disolvente empleado y los residuos de su posterior tratamiento para ser reutilizado.
De igual forma se utiliza el cido clorhdrico para extraer metales pesados de suelos
contaminados. El suelo, previamente tamizado para eliminar las gravas, se mezcla con el
cido y cuando finaliza el tiempo de extraccin, el suelo se lava con agua para eliminar los
restos de cido y metales. La solucin extractante se puede reutilizar usando agentes
precipitantes de metales como el hidrxido sdico o cal. Despus del tratamiento, se debe
neutralizar cualquier resto de cido en el suelo con la adicin de cal o fertilizantes (USEPA,
1990a).
Lavado
El lavado de suelos es un tratamiento generalmente ex situ en el que el suelo excavado es
previamente separado fsicamente por tamizado, densidad o gravedad para eliminar las
partculas de grava ms gruesas, con poca capacidad de adsorcin, de la fraccin fina y
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seguidamente lavado con extractantes qumicos que permitan desorber y solubilizar los
contaminantes (van Benschoten et al., 1997). Despus del tratamiento qumico, el suelo se
vuelve a lavar con agua para eliminar los contaminantes y agentes extractantes residuales y
se devuelve a su lugar de origen (Peters, 1999). La eficacia de esta tcnica depende del grado
de adsorcin del contaminante, controlado por una serie de propiedades del suelo como el
pH, la textura, la capacidad de intercambio catinico, la mineraloga o el contenido en materia
orgnica y otros factores como el tiempo que hace que el suelo est contaminado o la
presencia de otros elementos txicos (Reed et al., 1996).
Flushing
El flushing es un tratamiento in situ que consiste en anegar los suelos contaminados con una
solucin que transporte los contaminantes a una zona determinada y localizada donde puedan
ser eliminados. As, los contaminantes son extrados del suelo hacindole pasar agua u otras
soluciones acuosas mediante un sistema de inyeccin o infiltracin. El agua subterrnea y los
fluidos extractantes se capturan y bombean a la superficie utilizando pozos de extraccin,
donde son tratados y, en ocasiones, reciclados (FRTR, 1999c; Son et al., 2003). El flushing
se aplica a todo tipo de contaminantes, especialmente a compuestos inorgnicos incluidos
los elementos radioactivos, y se suele combinar con otros tratamientos como la
biodegradacin y el pump&treat (Boulding, 1996). Asimismo, es difcil de aplicar en suelos
de baja permeabilidad o ricos en elementos finos y requiere una vigilancia estrecha para
impedir que los contaminantes migren en otra direccin distinta a la deseada (Johnston et al.,
2002).
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Electrocintica
Consiste en aplicar una corriente elctrica de baja intensidad entre electrodos introducidos in
situ en el suelo contaminado que permite la movilizacin de agua, iones y partculas pequeas
cargadas. Los aniones se mueven hacia el electrodo positivo y los cationes hacia el negativo.
La oxidacin de agua en el nodo genera protones, H+, que se mueven hacia el ctodo
creando un frente cido. Este favorece la desorcin de los cationes del suelo y la fuerza puesta
en disolucin de contaminantes precipitados como carbonatos, hidrxidos, etc. Por otro lado,
los iones OH- generados en el ctodo por la reduccin del agua provocan la precipitacin de
los metales (Pazos et al., 2006). Durante el tratamiento, los contaminantes pueden ser
transportados por electromigracin (movimiento de iones hacia el electrodo de carga
opuesta), electrosmosis (movimiento del agua respecto a la superficie cargada de las
partculas del suelo), electrolisis (movimiento de iones como respuesta a una diferencia de
potencial) y electroforesis (desplazamiento inico en suspensin) (Acar and Alshawabkeh,
1993). Esta tcnica resulta eficaz para el tratamiento de suelos de baja permeabilidad
hidrulica que son difciles de recuperar por otros medios y est especialmente indicada para
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metales solubles o complejados en el suelo en forma de xidos, hidrxidos y carbonatos. Sus
ventajas incluyen bajo consumo energtico, un control sobre la direccin del flujo del agua
y de los contaminantes disueltos y la acumulacin de los contaminantes en los electrodos
para su posterior eliminacin (Page and Page, 2002), utilizando resinas de intercambio inico
o mediante bombeo (Smith et al., 1995) o redisolvindolos invirtiendo la polaridad durante
pequeos intervalos de tiempo (Pazos et al., 2006).
Para aplicar esta tcnica es necesario eliminar la fase libre antes de extraer el aire y no es
operativa en acuferos confinados, donde los contaminantes no pueden desplazarse hacia la
zona no saturada. Con objeto de facilitar el movimiento del aire inyectado, el suelo debe ser
suficientemente permeable y poco humectado y presenta el inconveniente de su elevado
consumo energtico.
Pozos de recirculacin
Al igual que la inyeccin de aire comprimido, esta tcnica separa los contaminantes
orgnicos voltiles del agua subterrnea en forma de vapor pero, a diferencia de la primera,
en los pozos de recirculacin todo este proceso se lleva a cabo en la zona saturada. Se basa
en la creacin de clulas de circulacin de agua subterrnea en el interior y alrededores del
pozo. El aire inyectado a presin en el pozo produce la ascensin del agua y una disminucin
de su densidad, favoreciendo la volatilizacin de
los compuestos orgnicos. Estos son captados por un filtro en la parte superior del pozo,
desde donde el agua vuelve a circular hacia abajo por gravedad, volviendo a ser captada en
la parte inferior del pozo y repitiendo de nuevo el ciclo. El aire contaminado se
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extrae del pozo con bombas de vaco y se trata en superficie, generalmente con filtros de
carbn activo. Est indicada en suelos de textura arenosa contaminados con compuestos
como el tricloroetileno, productos derivados del petrleo (benceno, tolueno, xileno y
etilbenceno) y, si se realizan modificaciones en el sistema, tambin se puede aplicar para
compuestos orgnicos no halogenados, semivoltiles, pesticidas y compuestos inorgnicos.
Como en el caso de la inyeccin de aire comprimido, tambin presenta el inconveniente del
elevado consumo energtico (OSRTI, 2003).
TRATAMIENTOS MIXTOS
Extraccin multifase
Consiste en extraer simultneamente in situ, mediante zanjas o pozos, sustancias
contaminantes que estn presentes en el suelo en fase vapor (compuestos orgnicos voltiles),
fase lquida (en disolucin) y, especialmente, compuestos no acuosos en fase libre (LNAP).
De acuerdo con USACE (1999), la extraccin puede ser: dual, con diferentes bombas a travs
de conductos separados; de dos fases, con una bomba en un solo conducto; o se puede
emplear el bioslurping, una innovadora tcnica de recuperacin que permite la extraccin de
LNAP ligeros a la superficie, junto con gases
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temperatura no sea muy baja. Puede requerir el posterior tratamiento del agua y los gases
extrados (Khan et al., 2004).
Atenuacin natural
La atenuacin natural, tambin llamada recuperacin pasiva o intrnseca, se est utilizando
cada vez ms dado que se trata de un mtodo de recuperacin de suelos y aguas contaminadas
de bajo coste (Mulligan and Yong, 2004). No obstante, a pesar de que puede ser utilizado en
lugares muy variados, raramente se suele aplicar de forma individual puesto que es un
tratamiento mucho ms lento que los que utilizan tecnologas ingenieriles (Mulligan, 2001).
De acuerdo con la USEPA (1999), la atenuacin natural consiste en utilizar procesos
naturales para contener la propagacin de la contaminacin procedente de los vertidos
qumicos y reducir la concentracin y la cantidad de los agentes txicos en las zonas
contaminadas. Los procesos naturales que se invocan para la recuperacin son biolgicos,
como la biodegradacin aerobia, anaerobia y co-metablica, y procesos fsico-qumicos
como la volatilizacin, dispersin, dilucin, desintegracin radioactiva, estabilizacin
qumica y bioqumica, precipitacin y sorcin en partculas de materia orgnica y arcillas del
suelo. El xito de cada proceso de atenuacin natural depender de las caractersticas
geolgicas, hidrolgicas y microbiolgicas de la zona afectada (Mulligan and Yong, 2004).
Las reacciones y transformaciones que tienen lugar durante los procesos abiticos dependen
de las propiedades fsico-qumicas del contaminante y del suelo y, tanto para sustancias
inorgnicas como orgnicas, incluyen reacciones de hidrlisis y oxidacin- reduccin,
formacin de dobles enlaces y dehidrohalogenacin. Adems de la biodegradacin de
compuestos orgnicos, los microorganismos pueden influir en la sorcin de compuestos
orgnicos y metales en suelos y sus productos pueden incluso actuar como quelantes de
metales en suelos contaminados (Mulligan and Kamali, 2003).
En la actualidad, hay un inters creciente por los mtodos de recuperacin biolgicos ya que
prometen tecnologas ms sencillas, ms baratas y ms respetuosas con el medio ambiente
que otros tratamientos en los que los contaminantes son simplemente extrados y
transportados a otros lugares. Sin embargo, la eficacia de los tratamientos de
30
biorrecuperacin est todava en general por comprobarse. Las estrategias de
biorrecuperacin que funcionan en un lugar determinado no tienen por qu funcionar en otro,
y los procesos de biorrecuperacin que se llevan a cabo en el laboratorio puede que no tengan
el mismo xito cuando se extrapolan a los estudios de campo.
En cualquier caso, un factor limitante para la biorrecuperacin es que todava no se conocen
en profundidad los mecanismos que controlan el crecimiento y la actividad de los
microorganismos en ambientes contaminados. Si se dispusiera de modelos capaces de
predecir la actividad de los microorganismos durante los tratamientos de biorrecuperacin,
se resolveran muchas de las cuestiones que hoy se desconocen y, aunque la biorrecuperacin
actual est todava lejos de este objetivo, s parece que se pueda lograr en un futuro no muy
lejano. As, los avances en los mtodos de secuenciacin de ADN y de anlisis de expresin
y funcin gnica, adems de los adelantos en el desarrollo de modelos del metabolismo
microbiano, estn revolucionando el estudio de la microbiologa ambiental (Lovley, 2003).
Biodegradacin asistida
La Biodegradacin es el proceso por el cual microorganismos indgenas o inoculados
(bacterias y hongos) metabolizan los contaminantes orgnicos que se encuentran en suelos
y/o el agua subterrnea, convirtindolos en productos finales inocuos. En este proceso, los
contaminantes orgnicos son biotransformados porque generalmente los microorganismos
pueden utilizarlos para su propio crecimiento como fuente de carbono y energa y, en el caso
de que no sean capaces de crecer a partir de ellos, pueden seguir transformndolos si se les
aporta un sustrato de crecimiento alternativo o cosustrato. Para el crecimiento de los
microorganismos es necesaria la presencia de donadores y aceptores de electrones, una fuente
de carbono y nutrientes (N, P, K, S, Mg, Ca, Mn, Fe, Zn, Cu y elementos traza). El proceso
ms bsico del metabolismo microbiano es la transferencia de electrones desde un substrato
donante hasta un substrato aceptor. Los electrones son necesarios para oxidar (o reducir) los
compuestos orgnicos, que son la fuente de carbono, a la forma qumica utilizada por los
constituyentes celulares y para generar la energa necesaria que posibilite la sntesis y el
mantenimiento de la biomasa.
BIOVENTEO
El bioventeo es una tecnologa relativamente nueva, cuyo objetivo es estimular la
biodegradacin natural de cualquier compuesto biodegradable en condiciones aerobias. El
aire se suministra en el sitio contaminado a travs de pozos de extraccin, por movimiento
forzado (extraccin o inyeccin), con bajas velocidades de flujo, con el fin de proveer
solamente el oxgeno necesario para sostener la actividad de los microorganismos
degradadores (Van Deuren et al. 1997).
Aplicaciones. Se utiliza para tratar compuestos orgnicos biodegradables semivoltiles
(COS) o no voltiles. Adems de favorecer la degradacin de contaminantes adsorbidos,
pueden degradarse COV, por medio de su movimiento a travs del suelo biolgicamente
activo (Eweis et al. 1998). Se ha utilizado con xito para remediar suelos contaminados con
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HTP, solventes no clorados, pesticidas y conservadores de la madera, entre algunos otros
qumicos (Van Deuren et al.1997).
Limitaciones. Algunos factores que pueden limitar la efectividad del bioventeo son:
1. El tipo y la concentracin del contaminante,
2. Falta de nutrientes;
3. Bajo contenido de humedad y
4. Dificultad para alcanzar el flujo de aire necesario (eweis et al. 1998).
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa en la que los tiempos de limpieza pueden
variar desde algunos meses hasta varios aos, y sus costos de operacin varan entre 10 y 70
USD/m3. Esta tecnologa no requiere de equipo caro, pero los costos pueden variar en
funcin de la permeabilidad del suelo, espacio disponible, nmero de pozos y velocidad de
bombeo (Van Deuren et al. 1997).
BIOESTIMULACIN
La bioestimulacin implica la circulacin de soluciones acuosas (que contengan nutrientes
y/u oxgeno) a travs del suelo contaminado, para estimular la actividad de los
microorganismos autctonos, y mejorar as la biodegradacin de contaminantes orgnicos o
bien, la inmovilizacin de contaminantes inorgnicos in situ (Van Deuren et al. 1997).
Aplicaciones. Se ha usado con xito para remediar suelos contaminados con gasolinas, COV,
COS y pesticidas (Alexander 1994). Estudios a escala piloto, han mostrado la biodegradacin
de suelos contaminados con desechos de municiones.
BIOAUMENTACIN
Esta tecnologa se utiliza cuando se requiere el tratamiento inmediato de un sitio
contaminado, o cuando la microflora autctona es insuficiente en nmero o capacidad
degradadora. Consiste en la adicin de microorganismos vivos, que tengan la capacidad para
degradar el contaminante en cuestin, para promover su biodegradacin o su
biotransformacin. El tamao del inculo a utilizar, depende del tamao de la zona
contaminada, de la dispersin de los contaminantes y de la velocidad de crecimiento de los
microorganismos degradadores (Riser-Roberts 1998).
Aplicaciones. Se ha usado para tratar suelos contaminados con herbicidas (2,4-D, clorofam),
insecticidas (lindano, clordano, paratin), clorofenoles (PCP) y nitrofenoles, BPC, HTP y
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HAP (Alexander, 1994). Tambin se ha aplicado efectivamente para tratar desechos con
concentraciones relativamente altas de metales (Eweis et al. 1998).
BIOLABRANZA
Durante el proceso de biolabranza, la superficie del suelo contaminado es tratado en el mismo
sitio por medio del arado. El suelo contaminado se mezcla con agentes de volumen y
nutrientes, y se remueve peridicamente para favorecer su aireacin. Las condiciones del
suelo (pH, temperatura, aireacin) se controlan para optimizar la velocidad de degradacin y
generalmente se incorporan cubiertas u otros mtodos para el control de lixiviados (Riser-
Roberts 1998). La diferencia entra la biolabranza y el composteo, es que en la biolabranza,
se mezcla el suelo contaminado con suelo limpio, mientras que el composteo generalmente
se realiza sobre el suelo (Van Deuren et al.
1997).
Aplicaciones. Los contaminantes tratados con xito por biolabranza, incluyen diesel,
gasolinas, lodos aceitosos, PCP, creosota y coque, adems de algunos pesticidas y HTP
(Alexander 1994). Es una tecnologa de gran escala, que se practica en los Estados Unidos
de Amrica, Canad, Reino Unido, Holanda, Suiza, Dinamarca, Francia y Nueva Zelanda
(Reiser-Roberts 1998).
Fitorrecuperacin
La Fitorrecuperacin es una tcnica emergente que utiliza la capacidad de ciertas especies
vegetales para sobrevivir en ambientes contaminados con metales pesados y sustancias
orgnicas y a la vez extraer, acumular, inmovilizar o transformar estos contaminantes del
suelo. Las plantas utilizadas en la fitorrecuperacin presentan mecanismos constitutivos y
adaptados para tolerar o acumular un elevado contenido de metales en su rizosfera y en sus
tejidos. El xito de este tratamiento est controlado por la seleccin de las especies vegetales
adecuadas para recuperar un suelo determinado, as como de la cuidada seleccin de
enmiendas (materia orgnica, agentes quelantes, cal, etc.) que
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permitan mejorar las propiedades del suelo y fomenten la supervivencia y el crecimiento de
las plantas (Clemente et al., 2005).
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TECNOLOGAS DE TRATAMIENTO PARA SUELO EN
ECUADOR
CONTAMINADORECUPERACIN DE AMBIENTES AFECTADOS POR
DERRAMES DE PETRLEO
Un ecosistema afectado por el derrame de petrleo soporta un desequilibrio en todos sus
factores biticos y abiticos debido a la contaminacin del agua, suelo y los sedimentos de
esteros, ros, zonas inundables.
REMEDIACIN AMBIENTAL
La remediacin ambiental constituye un conjunto de tcnicas destinadas a recuperar un rea
afectada por la contaminacin
Los mtodos existentes para tratar los suelos contaminados pueden ser de naturaleza fsica,
qumica o biolgica y tanto unos como otros pueden aplicarse en el lugar de la contaminacin
in situ o en otro lugar ex situ. A continuacin, se incluye una clasificacin de las diferentes
tcnicas empleadas de acurdo a la Norma Ambiental Ecuatoriana, 2002.
Tratamientos Fsicos
Excavacin y remocin
Extraccin de vapores
Lavado del suelo
Aireacin
Estabilizacin y solidificacin
Vitrificacin
Tratamiento Trmico (incineracin, pirolisis, desorcin trmica, destruccin trmica,
etc.)
Tratamiento Qumico
Neutralizacin
Extraccin con solventes
Deshalogenacin
Tratamiento qumico directo.
Tratamientos Biolgicos
Las tcnicas de remediacin biolgicas emplean procesos naturales para eliminar las
sustancias qumicas dainas del medio ambiente y abarcan dos mtodos:
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Biorremediacin
Fitorremediacin.
RECUPERACIN FSICA
Las tcnicas fsicas para la recuperacin de ambientes contaminados con Petrleo
constituyen procedimientos aplicados de forma mecnica o manual empleado herramientas
o maquinarias que permitan realizar un trabajo tal como la remocin de sedimentos o la
extraccin del crudo. El lavado de suelos es una de estas tcnicas fsicas para la recuperacin
de ambientes contaminados especialmente con hidrocarburos, consiste en aplicar agua a altas
presiones para remover los suelos y sedimentos y favorecer su separacin con elementos
contaminantes tales como el petrleo que se impregna en las partculas del suelo.
Esta tcnica se puede aplicar in situ o ex situ en instalaciones transportables. Como accin
complementaria a estas tcnicas de remediacin se debe prever el monitoreo del producto o
sus residuos en los suelos tratados y sus posibles efectos sobre medidas de rehabilitacin del
sitio, especialmente en el caso de tratamientos in situ.
36
humedad. La mejora de la poblacin microbiana resulta en la degradacin del petrleo
adsorbido a travs del metabolismo de los microorganismos.
BIOESTIMULACIN
La bioestimulacin consiste en la introduccin de modificaciones en el medio, mediante el
aporte de nutrientes, aireacin y otros procesos (biostimulation o enhanced
bioremediation). En ocasiones ser suficiente aadir oxgeno mediante aireacin, aunque en
otros se podra requerir la adicin de nutrientes o ajustes de pH. En todo caso, estas
aproximaciones son vlidas siempre y cuando los microorganismos autctonos sean capaces
de degradar el contaminante tras un proceso ms o menos largo de aclimatacin previa. En
lo que se refiere a la adicin de nutrientes, la biorremediacin requiere que estos entren en
contacto con el rea impregnada por el contaminante y que su concentracin sea suficiente
para soportar el crecimiento mximo previsto de la poblacin degradadora en el transcurso
de las operaciones de remediacin. (Sanchez, 2001.)
RIZOFILTRACIN
Es similar a la fitoextraccin, pero en lugar de cultivar las plantas en el suelo, se cultivan en
invernaderos por procesos hidropnicos. Las plantas se cultivan en tanques con agua y
cuando presentan un gran sistema radical se reemplaza el agua limpia por agua contaminada,
para que absorban los txicos (quedan fijados en sus races). A medida que las races se
saturan del txico se van cortando y eliminando.
Esta metodologa se emplea para rehabilitacin de sitios contaminados con metales, para el
tratamiento de descargas industriales, para agua de escurrimiento de la agricultura, el drenaje
cido de las minas y contaminacin radioactiva. Este mtodo se prob satisfactoriamente
para eliminar iones radioactivos en las lagunas contaminadas en el accidente de la planta
nuclear de Chernobyl, se usaron plantas de girasol.
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PROGRAMA DE REPARACIN AMBIENTAL Y SOCIALPRAS
Mediante Acuerdo Ministerial No 033 de 12 de marzo de 2008, publicado en el Registro
Oficial de 301 de 25 de marzo de 2008, se constituye la Unidad del Equipo Gestor del PRAS
con el objeto de que se desarrollen y ejecuten las polticas emanadas del Despacho Ministerial
y lleve adelante la reparacin de pasivos ambientales y sociales provenientes de actividades
hidrocarburferas y mineras, para lo cual efectuar actividades de gestin tcnica,
administrativa y financieras de proyectos a nivel nacional.
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