Suelo

La movilidad de un metal depende no slo de su especiacin qumica, sino de una serie de

parmetros del suelo tales como pH, materia orgnica, carbonatos, minerales de la arcilla, etc.

En general, la movilidad de los metales pesados es muy baja, quedando acumulados en los
primeros centmetros del suelo, siendo lixiviados a los horizontes inferiores en muy pequeas
cantidades. Por eso la presencia de altas concentraciones en el horizonte superior decrece
drsticamente en profundidad cuando la contaminacin es antr- pica. Esto sucede
precisamente porque la disponibilidad de un elemento depende tambin de las caractersticas
del suelo en donde se encuentra.

a) pH. La mayora de los metales tienden a estar ms disponibles a pH cido porque son
menos fuertemente adsorbidos, excepto As, Mo, Se y Cr, que son ms mviles a pH
alcalino.

b) Mineraloga de arcillas. Cada mineral de la arcilla tiene unos determinados valores de

superficie especfica y de descompensacin elctrica. Cuanto mayor es la superficie
activa de un filosilicato, mayores son sus posibilidades de adsorber metales.
Este poder de adsorcin ser mximo en el punto de carga cero superficial, cuando su
competencia con los H+ es mnima, lo que se consigue a diferentes pH segn el
mineral. Sin embargo la importancia de los minerales de la arcilla como adsorbentes es
secundaria cuando en un suelo existe abundante materia orgnica y/o oxihidrxidos
de hierro, componentes ms competitivos.

c) Capacidad de cambio. El poder de intercambio catinico depende del tipo de

minerales de la arcilla, de la materia orgnica, de la valencia y del radio inico
hidratado del metal. A mayor tamao y menor valencia, menos frecuentemente
quedan retenidos. Respecto a los minerales de la arcilla, la retencin es mnima para
los minerales del grupo del caoln, baja para las illitas (es un mineral de la clase 9
silicatos), alta para las esmectitas y mxima para las vermiculitas (mineral formado por
silicatos de hierro o magnesio).

d) Condiciones redox. El potencial de oxidacin-reduccin es responsable de que el metal

se encuentre en estado oxidado o reducido. Los diagramas EhpH se utilizan para
mostrar la estabilidad de los compuestos metlicos y proporcionan un mtodo fcil
para predecir el comportamiento de los metales pesados frente a un cambio de las
condiciones ambientales.

e) Carbonatos. La presencia de carbonatos garantiza el mantenimiento de los altos pH, y

en estas condiciones tienden a precipitar los metales pesados. El Cd y otros metales
tienden a quedar adsorbidos por los carbonatos

f) xidos e hidrxidos de Fe y Mn. Juegan un importante papel en la retencin de

metales pesados y en su inmovilizacin. Se encuentran finamente diseminados en la
masa de suelo por lo que son muy activos. Por su baja cristalinidad y pequeo tamao
de partcula, tienen una alta capacidad sorcitiva para metales divalentes,
especialmente Cu y Pb, y en menor extensin Zn, Co, Cr, Mo, Ni y tambin As.
g) Salinidad. El aumento de la salinidad puede incrementar la movilizacin de metales y
su retencin por dos mecanismos. Primeramente, los cationes Na y K pueden
reemplazar a metales pesados en lugares de intercambio catinico. En una segunda
fase, los aniones cloruro y sulfato pueden formar compuestos ms estables con
metales tales como Pb, Zn, Cu, Cd y Hg. Por otra parte, las sales normalmente dan pH
alcalino.