Es ms liviana que el algodn y, sin

embargo, en relacin con su peso, es ms

resistente que el acero. Tras dcadas de
estudiar la seda segregada por las araas
constructoras de telas circulares, los bilo-
CASUALIDAD O DISEO? gos estn fascinados con la seda drag.
llne. Se trata de la ms resistente de los
siete tipos que producen estas araas y la
que usan para formar la estructura de sus
redes y como hilo de seguridad en sus des-
plazamlentos. Es ms fuerte e Impermea-
ble que las hebras que segrega el gusano
de seda, utlllzadas comnmente en la con-
feccin de tejidos.
Reflexione: La obtencin de fibras sin-
tticas como el kevlar requiere el uso de
altas temperaturas y disolventes orgni-
cos. La araa, por el contrario, produce
seda a temperatura ambiente utilizando
agua como dlsolvente. Adems, la seda
dragl/ne posee mayor resistencia que el
kevlar. Una telaraa de este hilo ampliada
al tamao de un campo de ftbol podra
detener a un jumbo en pleno vuelo.
No es de extraar que la resistencia
de esta sustancia haya despertado tanto
el Inters de los Investigadores. Almee
Cunnlngham escribe en la revista Sclence
News que "los cientficos suean con ex-
plotar dicha propiedad en artculos que
van desde chalecos antibalas hasta cables
de suspensin para puentes.
Pero copiar esta fibra natural no resulta
nada fcil, pues su fabricacin tiene lu-
gar dentro del cuerpo de la araa y el pro-
ceso an no se comprende a la perfeccin.
"El hecho de que haya tantos cerebros en
el mundo Intentando reproducir lo que las
araas hacen naturalmente en el stano
de nuestras casas nos hace conscientes
de nuestra pequeez", comenta la biloga
Cheryl Y. Hayashl en la revista Chemlcal &
Englneerlng News.
Qu piensa? Es la araa, junto
con su seda tenaz como el acero, producto
de la casualidad, o es la obra de un Crea-
dor Inteligente?

Vista microscpica
de la secrecin
de seda de araa
Co~1"1t Ocnnls Kunkel
Mlcroseopy, lnc.
CASUALIDA D Como volar no es su fuerte, este habitan-
O DISEO? te del centro y del sur de Amrica se despla-
za dando saltitos. Algunas especies del tu-
cn emiten un sonido parecido al de la

El pico rana, pero de mayor intensidad. De hecho,

puede escucharse en la jungla a casi un ki-
lmetro (media milla) de distancia. Sin em-
bargo, lo que ms sorprende a los cientfi-
cos es su pico.
Reflexione: El pico de algunos tucanes
alcanza el tercio de la longitud de su cuer-
po. Uno pensara que pesa mucho,
pero no. Marc Andr Meyers,
profesor de Ciencias de los
Materiales, explica que la
superficie del pico "est
hecha de queratina, la
misma sustancia que
contienen las uas y el
cabello", as como de "va-
rias capas de pequeas
placas hexagonales sobre-
puestas en forma de tejas".
Su consistencia se ha comparado con
una esponja rgida. Algunas partes son hue-
cas y otras estn formadas por filamentos y
membranas, que lo hacen sumamente lige-
ro y resistente. "Es casi casi como si el
tucn fuera un experto en ingeniera mec-
nica", comenta Meyers.
La estructura de su pico le permite absor-
ber fuertes impactos. Con razn los exper-
tos quieren adaptarla a las necesidades de
la industria area y automotriz. "Los table-
ros de mandos hechos con materiales se-
mejantes a los del pico del tucn ofreceran
mayor proteccin a los automovilistas en
caso de choque", seala Meyers.
Qu piensa? Lleg a existir el resis-
tente y ligero pico del tucn por casualidad,
o es fruto del diseo?
 Se ha dicho que el hueso es "una obra maes-
tra de ingeniera por su elasticidad, resistencia
a la traccin y resistencia a la compresin". En
qu sentido?
Reflexione: El esqueleto humano consiste
en aproximadamente 206 huesos y 68 coyun-
turas. El hueso ms largo es el fmur, y el
ms pequeo, el estribo, situado en el odo me-
dio. Los hbiles gimnastas son prueba de que
huesos, msculos, cartlago y coyunturas pue-
den conferir a un cuerpo sano un asombroso
grado de flexibilidad y movimiento. "Tan solo el
pulgar convencera a cualquiera de que el arqui-
tecto de nuestro cuerpo (quienquiera que sea
en su opinin) tuvo que ser un genio", comenta
el Instituto Nacional de Investigacin Biomdica
Espacial.
Los huesos tambin pueden soportar un peso
increble. "Estn construidos exactamente de la
misma manera que se fabrica el hormign ar-
mado --explica el instituto--. El acero del hor-
mign armado le proporciona la resistencia a
la traccin, mientras que el cemento, la arena y
la piedra le dan la resistencia a la compresin.
Sin embargo, la resistencia a la compresin del
hueso es mayor que la del mejor hormign ar-
mado." "Ojal pudiramos imitarla!\ dijo
Robert O. Ritchie, profesor de Ciencia de Mate-
riales de la Universidad de California (Berkeley,
Estados Unidos).
A diferencia del hormign, el hueso es una
parte esencial de infinidad de organismos vivos.
Y es dinmico. Es capaz de regenerarse,
reacciona a hormonas que modifican su creci-
miento y desarrollo, e incluso tiene un papel
destacado en la produccin de glbulos rojos.
Adems, como el msculo, aumenta poco a
poco su fortaleza en proporcin a la carga que
soporta; de ah que los atletas posean huesos
ms pesados que los teleadictos.
Qu piensa? Es el hueso producto de la
casualidad, o del diseo?

F-nur: e; MCdtealRF.corva&e rotostoek ;

Pflmor plano: t. Alfred PaslckajPhoto Researcheis. lnc ..
g1rnnasta: Cultura RF/Punchstock
 CASUALIDAD

O DISE NO?

El ojo
La mayora de las polillas vuelan principal-
mente de noche. A diferencia de otras criatu-
ras nocturnas que delatan su presencia con

de la polilla el brillo de sus ojos, la polilla revolotea de in-

cognito gracias a que posee una caractersti-
ca muy especial: su cornea antirreflectante.

Reflexione: La peculiar cornea de la poli-

lla esta formada por minusculos abulta-

mientos alineados y ordenados en hexago-

nos. Segun Peng Jiang, profesor adjunto de

Ingeniera Qumica de la Universidad de Flo-

rida (EE.UU.), el tamano de tales abulta-
mientos es menor que la longitud de onda
de la luz visible. Cada uno de ellos mide en-

tre 200 y 300 nanometros. Para que se
haga una idea de esta medida, el grosor de
un cabello humano es de unos 80.000 na-

nometros. El tamano y la manera en que es-

tan ordenados estos abultamientos contribu-
yen a que el ojo de la polilla absorba luz de
diversas longitudes de onda y desde varios

La cornea de angulos.
la
polilla est Los ingenieros creen que al ahondar en el
a formada
por minusculos estudio de la cornea de la polilla mejora-
abultamientos
ran el diseno de diodos emisores de luz
alineados
(LED) y de pantallas de cristal lquido (LCD),
y ordenados
los cuales se utilizan en muchos dispositivos
en hexagonos
electronicos. Tambien podra copiarse la es-
tructura del ojo de la polilla en el campo

de la energa solar. Los paneles solares de si-
licio pueden reflejar hasta un treinta y cinco

Oblea de silicio por ciento de luz, lo cual representa una per-
con abultamientos
dida significativa de energa potencial. Sin
antirreflectantes,
embargo, basandose en la distribucion de
que se utiliza en los abultamientos del ojo de la polilla, el pro-
los paneles solares
fesor Jiang y sus colaboradores crearon una

oblea o lamina de silicio que refleja me-
nos del tres por ciento de luz. Podemos

aprender muchsimo de estas estructuras

naturales, declaro Jiang.

Que piensa? Es el ojo de la polilla, con
sus propiedades antirreflectantes, producto

de la casualidad, o del diseno?
Ojo de polilla: por gentileza de Dartmouth Electron Microscope Facility;
vista ampliada de una oblea de silicio: por gentileza de Peng Jiang
 CASUALIDAD

O DISE NO?

Las alas

Ciertas libelulas pueden planear
durante 30 segundos sin apenas per-
de la libelula der altitud. Su secreto? Unas alas

aerodinamicas que no se parecen a
ninguna de las fabricadas por la in-

dustria aeronautica.
Reflexione: Las alas ultrafinas de

la libelula son corrugadas, con plie-
gues que impiden que se doblen. Los

cientficos han descubierto que di-

chos pliegues tambien le proporcio-
nan una mayor fuerza de sustenta-

cion al planear. Esto se debe a que
el aire circula por las cavidades que
hay entre los pliegues y crea zonas
de muy baja resistencia al avance, lo
que facilita el flujo del aire que ge-

nera la sustentacion, afirma la revis-
ta New Scientist.

Tras estudiar las alas de la libelula,
el ingeniero aeroespacial Abel Vargas
y sus colegas concluyeron que es
fundamental inspirarse en las alas

de los seres vivos para disenar mi-

cro vehculos aereos. Equipados con

una camara u otros dispositivos, es-

tos robots voladores del tamano de
la palma de la mano tienen muchas

aplicaciones practicas, desde obte-
ner datos de zonas de desastre hasta

medir los niveles de contaminacion.

Que piensa? Son las alas ultra-

finas y corrugadas de la libelula pro-

ducto de la casualidad, o del diseno?

El microdron libelula

(micro vehculo aereo) tiene un peso
de 120 miligramos (0,004
onzas),
una anchura de 6 centmetros
(2,4 pulgadas) y unas alas ultrafinas de
silicona alimentadas por electricidad.
5 Philippe Psaila/Photo Researchers, Inc.
CASUALIDAD

O DISE NO?

La capacidad Aunque no aparenta tener la fuerza ne-

excavadora cesaria para hacerlo, la navaja excava en
arenas compactas con tanta rapidez que
de la se la ha llamado el Ferrari de los anima-
les excavadores bajo el agua. Esta capaci-

navaja dad ha despertado la curiosidad de los

investigadores. Anette Hosoi, profesora ad-

junta del Instituto Tecnologico de Massa-
Este prototipo de
chusetts (MIT), dice: Sabamos que tena
ancla inteligente
algun truco. Cual es el secreto de la na-
imita la tecnica

de excavacion vaja?
de la navaja Reflexione: La navaja mete y saca el
(

pie de la arena, creando una pequena ca-
vidad que se llena enseguida de arena y
agua. Entonces, mueve el cuerpo hacia
arriba y hacia abajo a la vez que abre y
cierra sus valvas. Con estas maniobras lo-
gra formar una mezcla acuosa que le faci-

lita la excavacion. La navaja puede excavar

unos 70 centmetros (28 pulgadas) a una

velocidad de un centmetro (0,4 pulgadas)
por segundo. Una vez atrincherada en el

lecho marino, es muy difcil sacarla de

all. De hecho, teniendo en cuenta su fuer-

za de anclaje y la energa que emplea
para incrustarse en el suelo, el rendimien-
to de la navaja es diez veces superior al de
las mejores anclas fabricadas por el hom-
bre.
Un equipo de ingenieros se ha inspirado

en la navaja para el diseno de lo que han
dado en llamar la primera ancla inteligen-
te. La profesora Hosoi explica: Se abre,
se cierra y se mueve hacia arriba y hacia

abajo como lo hara una navaja. Un ancla

tan resistente y eficaz podra ser util para

naves de investigacion submarina, plata-

formas petrolferas flotantes y dispositivos

de busqueda y desactivacion de minas.

Que piensa? Surgio por casualidad
la capacidad excavadora de la navaja, o es

producto del diseno?
Navajas: 5 Philippe Clement/naturepl.com;
ancla inteligente: gentileza de Donna Coveney,

Instituto Tecnologico de Massachusetts
 CASUALIDAD

O DISE NO?

Los cientficos analizan diminutas canti-

La lengua
DEL
dades de sangre, ADN y otras sustancias en
portaobjetos de cristal del tamano de la pal-
ma de la mano. En este mundo de mi-
crofluidos se emplea la aspiracion o la suc-

cion para mover las gotitas, pero estos

COLIBRI metodos no siempre funcionan. Hay algu-
na manera mejor de transportar fluidos a

escala nanometrica? Segun John Bush, pro-

fesor del Instituto de Tecnologa de Massa-
chusetts (MIT), la naturaleza ya tiene re-
sueltos estos inconvenientes.

Reflexione: El colibr no malgasta ener-

ga succionando el nectar de las flores,

sino que aprovecha las fuerzas de cohesion
que hacen que una gota de agua sobre una

superficie plana desafe la gravedad y adop-

te su caracterstica forma redonda. Cuando

la lengua del colibr entra en contacto con el

nectar, la tension de la superficie del lquido
hace que esta tome la forma de una pajita y

que el nectar suba por sus paredes. En resu-

men, el colibr se ahorra trabajo dejando

que el nectar ascienda por s mismo hasta

la boca. La accion se repite nada mas y
nada menos que veinte veces por segundo.

Este metodo de absorcion se ha ob-

servado tambien en algunas aves limcolas,
que beben agua de forma parecida. Comen-

tando esta caracterstica, el profesor Mark
Denny, de la Universidad de Stanford (Cali-

fornia), puntualiza: La combinacion de in-

geniera, fsica y matematicas aplicadas es
simplemente maravillosa [...]. Si se hubiera

pedido a un ingeniero o a un matematico

que disenara un metodo para que las aves
pudieran transportar el agua desde el extre-

mo del pico a la boca, no habra ideado
nada igual.

Que piensa? Es la diminuta lengua

del colibr, con su capacidad para recolectar

nectar de manera rapida y eficaz, producto

de la casualidad, o del diseno?
5 Richard Mittleman/Gon2Foto/Alamy
 CASUALIDAD

O DISE NO?

El ojo El camaron mantis, un crustaceo que
habita en la Gran Barrera de Arrecifes de

Australia, esta dotado de la vista mas
del

compleja de todo el reino animal. Es real-
mente excepcional afirma Nicholas Rob-

camaron mantis erts, doctor en Fsica, sobrepasa a cual-
quier cosa que el hombre haya podido
inventar hasta ahora.

Reflexione: El ojo del camaron mantis
es capaz de percibir la luz polarizada y pro-
cesarla de formas que el ojo humano
no puede hacer. Las ondas de luz polariza-

da se desplazan, o bien en lnea recta, o
bien en espiral. A diferencia de otras cria-

turas, este camaron no solo percibe am-
bas polarizaciones, sino que es capaz de
convertirlas de un tipo a otro. Eso le con-

fiere una vision optima.
Los aparatos de DVD funcionan de una
manera parecida. Para leer la informa-

cion, el aparato debe convertir en luz po-
larizada espiral el haz de luz que dirige ha-
cia el disco, y luego reconvertirla en luz

polarizada lineal. Pero el camaron mantis

va un paso mas alla. Mientras que un

DVD estandar solo convierte la luz roja

o en aparatos de mayor resolucion, la

luz azul, el ojo del camaron mantis pue-
de convertir luz de todos los colores del es-
pectro visible.
Las investigaciones apuntan a que, to-
mando como modelo el ojo de este cama-

ron, los ingenieros podran fabricar un apa-
rato de DVD que reprodujera discos con

mucha mas informacion que los actuales.

El fsico Nicholas Roberts asegura: Resul-
ta particularmente emocionante lo senci-

llsimo que es. Funciona mucho mejor que
ninguno de los prototipos que hemos cons-
truido.

Que piensa? Es el extraordinario ojo

del camaron mantis producto de la casua-

lidad, o del diseno?
Gentileza de Stephen Childs
 CASUALIDAD
O DISE NO?
El eficaz movimiento
del salmon
Para llegar a sus lugares de reproduccion, mu-
chas especies de salmon remontan ros de
aguas turbulentas. Como pueden realizar un
viaje tan duro sin sucumbir al agotamiento?
En vez de dejarse vencer por la fuerza del agua,
lo que hacen es aprovecharse de ella. De que
forma?
Reflexione: El salmon no malgasta sus fuer-
zas. Cuando nada contracorriente, ahorra ener-
ma ni siquiera se acerca al del empleado por pe-
ga valiendose de los vortices, o remolinos en mi-
niatura, que forma el agua al chocar contra las
rocas, ramas u otros objetos. Como los vortices
se generan a ambos lados de los objetos, los pe-
ces se deslizan entre las bolsas de turbu-
lencia con movimientos ondulantes
(vease el dibujo). Algunos bancos
de salmones utilizan los vortices
creados por otros que nadan de-
lante de ellos y, de hecho, nave-
gan en su estela. Son capaces
incluso de aprovechar las turbu-
lencias creadas por sus propios
cuerpos.
Los investigadores esperan
poder imitar el eficaz movimiento
del salmon para extraer energa de cursos de
agua lentos. Los sistemas tradicionales para ge-
nerar energa hidroelectrica necesitan corrientes
que fluyan a una velocidad de 5 nudos (9,3 ki-
lometros [5,8 millas]) por hora o mas. Ahora
existe un prototipo que utiliza vibraciones induci-
das por vortices para generar electricidad en ros
que fluyen a tan solo 2 nudos por hora.1 Sin
embargo, el nivel de complejidad de dicho siste-
ces como el salmon. El profesor Michael Bernit-
sas, de la Universidad de Michigan (Estados
Unidos), admite: De momento, no somos tan
inteligentes como los peces.
Que piensa? Cree que la capa-
cidad del salmon para aprovechar
la energa generada por las tur-
bulencias del agua es producto
de la casualidad, o del diseno?
1 La idea parece prometedora, puesto
que la mayora de las corrientes de agua
del planeta se mueven a velocidades infe-
riores a 3 nudos por hora.
Arriba: 5 photolibrary. Todos los derechos reservados.
 CASUALIDAD
O DISE NO?
La retina invertida
La retina del ojo humano es una membra-
na que contiene unos ciento veinte millones
de celulas llamadas fotorreceptores. Estas ce-
lulas captan la luz y la transforman en sena-
les electricas. El cerebro interpreta dichas
senales como imagenes visuales. Los evolu-
cionistas sostienen que la ubicacion de la re-
tina en el ojo de las criaturas vertebradas
(con columna vertebral) demuestra que el ojo
no fue disenado.
Reflexione: La retina de los vertebrados
es una retina invertida: tiene los fotorrecep-
tores situados en la parte posterior. Eso signi-
fica que para llegar a ellos, la luz tiene que
presenta un importante ahorro de espacio
atravesar varias capas de celulas. En opinion
del biologo evolutivo Kenneth Miller, esta dis-
posicion dispersa la luz, con lo que nuestra vi-
sion es menos detallada de lo que podra ser.
Para los evolucionistas, la retina invertida
es evidencia de mal diseno o, mas bien, de
falta de diseno. Segun cierto biologo, la
disposicion invertida de la retina es funcional-
mente absurda. Pero otras investigaciones
revelan que los fotorreceptores de la retina in-
vertida estan inmejorablemente situados.
Fotorreceptores
Luz
Epitelio
pigmentario
Luz
Retina
Nervio optico
Se encuentran junto al epitelio pigmentario,
una capa celular que aporta el oxgeno y los
nutrientes indispensables para la buena vi-
sion. Jerry Bergman y Joseph Calkins biolo-
go y oftalmologo, respectivamente escri-
bieron: Si el epitelio pigmentario estuviera
delante de la retina, la vision resultara grave-
mente afectada.
La retina invertida es particularmente ven-
tajosa para los vertebrados con ojos peque-
nos. Para obtener una imagen definida, entre
el cristalino y los fotorreceptores tiene que ha-
ber cierta distancia. Este espacio [la retina] se
encuentra abarrotado de neuronas, lo que re-
para los vertebrados, dice el profesor Ronald
Kroger, de la Universidad de Lund (Suecia).
Ademas, como las neuronas de la retina
se encuentran agrupadas tan estrechamente
y estan cerca de los fotorreceptores, el proce-
samiento de la informacion visual es rapido y
confiable.
Que piensa? Es la retina invertida una
estructura defectuosa, producto de la simple
casualidad? O fue disenada?
 CASUALIDAD

O DISE NO?
Aun bajo el lente de un potente mi-
El flagelo
croscopio parece pequeno e insignificante.
Se le ha comparado a un poderoso motor

fueraborda. Que es el flagelo bacteriano?
bacteriano Aunque existen varias clases de flagelos,

el flagelo bacteriano (del latn flagellum,

latigo) es seguramente el mas estudia-


do. Incrustado en la pared de la celula bac-

Imagen teriana, el flagelo rota y as permite que el
ampliada de microorganismo se desplace hacia adelan-
una bacteria te, se detenga, retroceda o cambie de di-

reccion. Se calcula que, de todas las bacte-
Flagelos
rias conocidas, la mitad poseen algun tipo
de flagelo.
El ADN de la bacteria o microorganismo
contiene los planos del flagelo y de su
unidad propulsora. El entero mecanismo

esta compuesto por unas cuarenta prote-
nas, comparables a las piezas de un mo-
Helice
tor. Y el flagelo tiene la asombrosa capaci-
dad de autoensamblarse en apenas veinte
minutos!
La obra The Evolution Controversy (La

Codo controversia de la evolucion) declara: El
flagelo bacteriano posee un motor que
rota a una velocidad de 6.000 a 17.000 re-

voluciones por minuto. Mas fascinante aun
Rodamiento es el hecho de que en menos de un cuarto

de vuelta puede cambiar de direccion y co-
menzar a girar a 17.000 revoluciones por
minuto en sentido contrario. La revista
New Scientist se refiere al flagelo bacte-
riano como un ejemplo perfecto de un
complejo sistema molecular, una intrinca-

da nanomaquina que supera por mucho

cualquier obra de ingeniera humana.

Los cientficos estan perplejos ante la ca-
pacidad del diminuto flagelo bacteriano de
autoensamblarse en la secuencia exacta,
de tal manera que sus cuarenta piezas en-

cajen y funcionen a la perfeccion.

Que piensa? Es el flagelo bacteriano

producto de la casualidad, o del diseno?

5 Scientifica/Visuals
Bacteria ampliada: Unlimited, Inc.; diagrama del
Rotor flagelo: recreacion artstica por gentileza de www.arn.org
 CASUALIDAD

O DISE NO?

El ovipositor La hembra de la avispa de la madera depo-

sita sus huevos en el interior de los pinos, utili-
de la avispa
zando un metodo que ha inspirado a los cient-
ficos para crear sondas quirurgicas mas

de la madera seguras y eficaces.

Reflexione: La avispa perfora la madera
del pino mediante un ovipositor, un tubo del
ancho de una aguja con dos vainas, o valvas,

entrelazadas, cada una de las cuales esta cu-
bierta con dientes en forma de sierra que

apuntan hacia atras. Los dientes de una valva
se agarran a la madera, proporcionando resis-
tencia, mientras que la otra se desliza un

paso hacia delante. A continuacion, los dien-
tes de esta valva se agarran a la madera, pro-
porcionando resistencia, mientras que la pri-
mera se mueve hacia delante. Por medio de

una oscilacion rapida durante la cual las val-
vas se alternan para proporcionar resistencia y
avanzar, el ovipositor penetra hasta unos dos

centmetros (menos de una pulgada) en la ma-

dera con un mnimo esfuerzo, sin torcerse ni
romperse en el proceso.

Inspirandose en el ovipositor de esta avis-

pa, los cientficos han creado un prototipo de

sonda quirurgica que funciona segun un princi-
pio similar. Su aguja de silicona consta de
dos valvas oscilantes, cada una con dientes de

tamano microscopico que pueden penetrar en

Fuerzas alternas zonas profundas del cerebro con un dano mni-

mo. Sin embargo, el instrumento tendra una

caracterstica adicional. La revista New Scien-

tist explica: A diferencia de las sondas quirur-
Mientras una valva
gicas actuales, que son rgidas, el dispositivo
empuja hacia abajo
sera lo suficientemente flexible para moverse
y perfora la madera,
a lo largo de la ruta mas segura, por ejemplo,
la otra empuja hacia
arriba y sus dientes
circunvalando zonas peligrosas del cerebro du-

proporcionan rante la ciruga. Este tipo de sonda tambien

resistencia servira para reducir el numero de incisiones

necesarias para llegar a areas de difcil acceso.

Que piensa?: Es el ovipositor de la avispa
de la madera producto de la casualidad, o del

diseno?
Madera
Avispa: David R. Lance, USDA APHIS PPQ, Bugwood.org; diagrama:
J. F. V. Vincent y M. J. King, (1996). The mechanism of drilling by wood wasp
ovipositors, Biomimetics, 3: 187-201
 CASUALIDAD
O DISE NO?
El pegamento
del gusano
castillo de arena
& Los investigadores
esperan reparar
los huesos fracturados
sin utilizar piezas
nos, supondra un gran avance medico.
metalicas
Gusano castillo de arena:
5 Peter J. Bryant, Universidad
de California (Irvine)
Para reparar los huesos rotos, los ci-
rujanos emplean clavos, placas y torni-
llos; pero estas piezas resultan muy
poco practicas a la hora de fijar frag-
mentos oseos mas pequenos. Hasta
hace poco, los investigadores se deva-
naban los sesos tratando de crear un
pegamento que se solidificara en con-
diciones de humedad, como las del in-
terior del cuerpo humano. Ahora se
han topado con una posible solucion
estudiando el gusano castillo de arena.
Reflexione: Este gusano construye
su vivienda tubular acuatica con par-
tculas de arena y de conchas mari-
nas, las cuales une con un pegamento
producido por una glandula situada en
el torax. Esta sustancia es superior a
cualquier adhesivo sintetico utilizado
en la actualidad. Contiene un exclusivo
juego de protenas que al mezclarse
hacen que se solidifique bajo el agua y,
ademas, con rapidez. Con razon el gu-
sano castillo de arena ha sido llamado
maestro albanil! Russell Stewart, in-
geniero biomedico de la Universidad de
Utah, dice que este pequeno animal
ha solucionado un sinfn de complejos
problemas de adhesion.
Los investigadores han producido
versiones sinteticas mucho mas fuer-
tes que el pegamento original. El pro-
ducto que finalmente se use en los
quirofanos para reparar huesos fractu-
rados tendra que ser ademas biode-
gradable para que se descomponga de
manera natural a medida que sana la
lesion. Si funciona en los seres huma-
Que piensa? Es el pegamento del
gusano castillo de arena fruto de la ca-
sualidad, o del diseno?
 CASUALIDAD

O DISE NO?

El sistema Los investigadores describen la migracion

de navegacion de las tortugas marinas desde su zona de ali-

mentacion hasta las costas donde anidan

como uno de los fenomenos mas excepcio-
de la tortuga nales en el reino animal. Durante decadas,
este reptil los ha tenido intrigados.

marina Reflexione: Cada dos o cuatro anos, la

hembra sale a la playa para poner sus hue-

CURIOSIDADES
Tras poner sus huevos y enterrarlos,
la hembra abandona el nido.
Para romper el cascaron de su hue-
vos unos cien en una unica puesta y en-
terrarlos en la arena. Cuando los huevos
eclosionan, las tortugas recien nacidas se en-
caminan hacia el oceano. Inician entonces
una asombrosa travesa que, en total, pue-
de cubrir una distancia de 12.900 kilometros
(8.000 millas). Anos despues, ya adultas, las
hembras vuelven a la misma playa donde na-
cieron para poner sus propios huevos.
Como se orientan en su largo viaje?
Parece que heredaron una especie de mapa
magnetico, dice el biologo Kenneth Loh-
mann, de la Universidad de Carolina del Nor-
te (Estados Unidos), citado en National Geo-
graphic News. La investigacion indica que la
tortuga marina puede determinar su posicion
detectando el angulo y la intensidad del cam-
po magnetico de la Tierra. Esta asombrosa
habilidad permite que las diminutas e inde-
fensas cras inicien su viaje migratorio alre-
dedor del Atlantico, y que lo hagan solas sin
seguir a otras tortugas, explica Lohman.
Que piensa? Es la capacidad de nave-
gacion de la tortuga marina producto de la
casualidad, o del diseno?
5 Masa Ushioda/WaterF/age fotostock

vo, la tortuguita utiliza un diente

especial llamado caruncula, que

despues se le cae.
Las tortugas marinas pasan el 90%

de su vida en el oceano.
 CASUALIDAD
O DISE NO?
El caparazon del
CARACOL DE PIE
ESCAMOSO
El caracol de pie escamoso (Crysomallon
squamiferum), que habita en el fondo del
oceano Indico, posee uno de los caparazo-
nes mas robustos de la naturaleza. Gracias
a el, este pequeno molusco es capaz de re-
sistir la presion del agua a una profundi-
dad de 2.400 metros (8.000 pies). Tampoco
se ve afectado por la elevada acidez del
agua ni los bruscos cambios de temperatura
propiciados por el agua caliente que brota
de los respiraderos hidrotermales. Ademas,
esta a salvo del ataque de los depredadores.
Reflexione: La concha de este caracol
consta de tres capas: la externa incorpora
partculas de sulfuro de hierro; la del me-
dio se parece a la capa de protena que tie-
nen otras especies de caracoles, y la inter-
na esta compuesta de un mineral de
calcio denominado aragonito. Con este blin-
daje triple, el molusco es inmune a las pode-
rosas pinzas de los cangrejos. Aunque uno
de ellos pase das enteros apretando su ca-
parazon, no lograra quebrarlo.
Indentador
Capa
externa
Capa
media
Capa
interna
& Gentileza de Anders Waren
Sirviendose de una maquina con punta
de diamante llamada indentador, los inves-
tigadores descubrieron que la capa externa
esta disenada para agrietarse de manera
que absorba la energa mecanica, segun la
revista Discover. Las grietas unicamente se
abren en forma de abanico y alrededor de
las partculas de sulfuro de hierro. Este mi-
croagrietamiento no solo absorbe la ener-
ga, sino que evita la formacion de fisuras
mayores. La capa del medio tambien con-
tribuye a la absorcion de la energa mecani-
ca producida durante un ataque.
Los investigadores esperan copiar la es-
tructura de este caparazon para disenar cas-
cos y chalecos antibalas mas resistentes,
as como cascos de barcos y aviones. Hasta
los oleoductos de las tierras articas, que son
azotados por los icebergs, se beneficiaran,
anade la revista.
Que piensa? Es el caparazon del cara-
col de pie escamoso obra de la casualidad,
o del diseno?
 CASUALIDAD
O DISE NO?
El unto
de los
mamferos marinos
Corte transversal
que muestra las
fibras de elastina
y colageno
entrecruzadas
Fibras
paralelas
Por mucho tiempo, los cientficos
no comprendieron como podan los delfi-
nes alcanzar velocidades cercanas a los
40 kilometros (25 millas) por hora, sencilla-
mente porque carecen de suficiente masa
muscular. Sin embargo, ha sido descu-
bierto su secreto, parte del cual reside en
el unto subcutaneo, una compleja sustan-
cia que los delfines comparten con las mar-
sopas, las ballenas y otros mamferos mari-
nos.
Reflexione: El unto [de los mamferos
marinos] es una capa gruesa y compacta
de tejido conjuntivo sumamente organiza-
do con un alto contenido de celulas adipo-
sas, explica la New World Encyclopedia. Di-
cha capa cubre casi por completo al animal
y esta firmemente sujeta a los musculos y
huesos mediante redes bien estructuradas
de tendones y ligamentos en forma de aba-
nico. Estos, a su vez, estan compuestos de
fibras de elastina y colageno. De modo que
el unto no es un simple aislante hecho de
grasa: es una compleja mezcla de diversos
tejidos corporales.
Pero como contribuye el unto a que delfi-
nes y marsopas como la de Dall, que al-
canza los 56 kilometros (35 millas) por
hora naden tan rapido? Para empezar, les
da una forma mas hidrodinamica. En segun-
do lugar, el unto que se encuentra entre
las aletas dorsal y caudal contiene un entra-
mado especialmente compacto de fibras de
elastina y colageno. Este diseno le propor-
ciona elasticidad a la cola y acumula ener-
ga mecanica, de modo que cuando los
musculos mueven la cola en una direccion,
el unto actua como resorte y tira en la direc-
cion contraria, con lo cual aumenta el em-
puje y se ahorra energa.
El unto tambien aporta flotabilidad y es
aislante. Ademas, la grasa que contiene al-
macena energa para epocas de escasez.
No es de extranar, entonces, que quienes
tratan de aumentar la eficiencia de los siste-
mas de propulsion marinos esten tan intere-
sados en este versatil compuesto.
Que piensa? Es el unto, con sus multi-
ples y extraordinarias propiedades, producto
de la simple casualidad, o fue disenado?
 CASUALIDAD

O DISE NO?

El huevo Al huevo de las aves se lo ha llamado

un milagro de la ingeniera de empaque.

Por que?
de las aves Reflexione: Aunque a simple vista pare-

ce solida, la cascara del huevo de gallina,
rica en calcio, tiene hasta 8.000 poros mi-

croscopicos que permiten la entrada de ox-

geno y la salida de dioxido de carbono un
intercambio imprescindible para que el em-

brion pueda respirar. Al mismo tiempo, la

cascara y un conjunto de membranas pro-

tegen al embrion de posibles infecciones
bacterianas. El albumen sustancia gelati-
nosa con alto contenido de agua que apa-
rece en la clara le confiere al huevo su ca-
pacidad para absorber golpes.

Los investigadores estan buscando ma-
neras de imitar la estructura del huevo a
fin de crear empaques con mayor resisten-
cia a los impactos y un recubrimiento que

proteja la fruta de bacterias y parasitos. Sin
embargo, copiar a la naturaleza no es ta-

rea facil, escribe Marianne Botta Diener en
la revista Vivai. De hecho, comenta que
hasta ahora los resultados no han sido

muy ecologicos que digamos.

Que piensa? Sera este milagro de la

ingeniera de empaque producto de la ca-

sualidad, o del diseno?

Membrana exterior
INTERIOR
DE UN HUEVO
Membrana interior
Disco germinal (donde

Cascara comienza el embrion)

Yema Albumen denso

Chalaza (mantiene Albumen fluido

en posicion la yema)

Camara de aire
 CASUALIDAD
O DISE NO?
El diente
autoafilable
del erizo de mar
Cinco dientes
Erizo de mar
Utilizando sus cinco dientes, el erizo de
mar talla en la roca un agujero donde es-
conderse. Pese a su funcion de roer y tritu-
rar, los dientes se mantienen constante-
mente afilados. Eso es mucho mas de lo
que podemos decir de cualquier herramien-
ta para cortar o triturar que conozcamos,
afirma Pupa Gilbert, profesora de Fsica
de la Universidad de Wisconsin-Madison
(Estados Unidos). En donde reside el se-
creto?
Reflexione: El diente del erizo de mar
esta compuesto por cristales unidos me-
diante una especie de cemento. No obstan-
te, existen puntos de ruptura colocados en
lugares predeterminados del diente, ob-
serva la profesora Gilbert. El material orga-
nico presente en estos lugares es mas de-
bil, lo que facilita el desprendimiento de las
capas desgastadas (algo parecido a la l-
Ambas fotos: gentileza de Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison
Diente en
crecimiento
Placa calcarea
Diente afilado
nea perforada que permite separar un che-
que del talon), dejando al descubierto un
borde nuevo y afilado. Como el diente crece
de forma continua desde su base y se afila
a s mismo por el extremo, nunca esta
romo o embotado. Gilbert se refiere al dien-
te del erizo de mar como una de las pocas
estructuras en la naturaleza que se afilan a
s mismas.
Saber como funciona el diente autoafila-
ble del erizo tiene importantes implicacio-
nes para los fabricantes de herramientas.
En teora, podra desembocar en la fabri-
cacion de herramientas que se afilen a s
mismas con el uso. La clave esta en el
mecanismo utilizado por el erizo, puntuali-
za la citada profesora.
Que piensa? Sera el diente autoafila-
ble del erizo de mar producto de la casuali-
dad, o del diseno?

CASUALIDAD O DISE NO?

La resistente

cabeza
del pajaro carpintero
Un impacto equivalente a entre 80 y 100 veces
la fuerza de la gravedad (g) es suficiente para pro-

ducir una conmocion cerebral en el hombre. Sin

embargo, el pajaro carpintero soporta una fuerza
equivalente a 1.200 g cuando martilla con el pico

los troncos de los arboles. Como puede ha-
cer su trabajo sin siquiera sufrir un dolor de ca-
beza?
Reflexione: Los investigadores han descubierto
cuatro elementos que le confieren propiedades

amortiguadoras a la cabeza de este pajaro:
1. Un pico fuerte y a la vez flexible
2. Un hioides, estructura formada por hueso

y tejido elastico que se extiende por detras del

craneo

3. Una zona de hueso esponjoso en el craneo

4. Poco espacio entre el craneo y el cerebro

para el lquido cerebroespinal
Cada uno de estos elementos contribuye a

absorber los choques mecanicos, por lo que el pa-

jaro carpintero puede picotear un arbol a un ritmo

de 22 veces por segundo sin causarse una lesion
cerebral.
Inspirados en la cabeza de esta ave, los inves-
tigadores han fabricado una cubierta amortigua-
dora capaz de soportar impactos de hasta

60.000 g. Su invento podra, entre otras cosas,
4
proteger mejor la caja negra de los aviones, que en
la actualidad solo pueden resistir impactos de
1.000 g. Kim Blackburn, ingeniero de la Universi-
3
dad de Cranfield (Reino Unido), dijo que el descu-
brimiento sobre las propiedades de la cabeza del

pajaro carpintero constituye un fascinante ejem-

plo de como la naturaleza idea mecanismos muy
avanzados que funcionan conjuntamente para re-

solver lo que en un principio parece un obstaculo 1
insalvable.

Que piensa? Sera la resistente cabeza del

pajaro carpintero producto de la casualidad, o del

diseno?
2

Pajaro carpintero de cabeza roja: 5 2011 photolibrary.com

CASUALIDAD O DISE NO?

La avispa papelera
y su instinto de ingeniera
Se ha dicho que la avispa papelera es una ingenie-

ra consumada. Por que es tan acertada esa afirma-

cion?
Reflexione: Como indica su nombre, la avispa pa-
pelera construye y mantiene su panal con una especie
de papel que ella misma fabrica.1 Primero recolecta
fibras de plantas y de madera seca en todo lugar ima-

ginable: troncos, postes de cercas, postes telefonicos,

materiales de construccion, etc. Luego mastica las fi-
bras ricas en celulosa y las mezcla con su saliva, que

es pegajosa y tiene un alto contenido de protenas.
Una vez aplicada, la pasta resultante se seca y forma

un papel ligero, pero firme y resistente. Ademas, gra-
cias a las propiedades de la saliva, el papel emite y
absorbe calor, con lo cual se mantiene la temperatura

adecuada en las celdas de cra durante los das fros.
La avispa construye su nido bocado a bocado,

hasta producir un cumulo impermeable de celdas he-

xagonales forma geometrica que combina rigidez y
eficiencia cubierto por una sombrilla de papel. Si la

zona es muy humeda, la avispa sencillamente ana-

de mas saliva, que repele el agua. El insecto busca al-

guna saliente que le ofrezca proteccion y suspende de
ella el panal que queda boca abajo mediante un
peciolo, o tallo. Y lo mejor es que, a diferencia de las

fabricas de papel, que contaminan el aire, el agua y la
tierra, la avispa no perjudica el medio ambiente en el
proceso.
Como era de esperarse, los arquitectos e inves-

tigadores estan estudiando los productos de la avispa

a fin de disenar materiales de construccion de mayor
calidad que sean ligeros, resistentes, flexibles y biode-
gradables.

Que piensa? Es posible que un insecto con el ce-

rebro del tamano de dos granos de arena aprenda

por s solo los principios de fabricacion de papel y ar-

quitectura de panales? O son mas bien sus habilida-

des en los campos de la ingeniera qumica y mecani-

ca producto del diseno?

1 Un buen numero de especies de avispas fabrican panales de papel.
Las celdas alojan los huevecillos, de donde salen las larvas.

Despertad! Febrero de 2012 21


CASUALIDAD O DISE NO?

La superficie del ala

de la mariposa

Mariposa Papilio blumei Vista microscopica del
ala de una mariposa

Los llamativos colores metalicos de las
alas de ciertas mariposas varan dependien-
do del angulo desde el que se miren. En un
caso, el color es tan puro e intenso que pue-
de verse a unos 800 metros (media milla)
de distancia. Por que es tan sorprendente el
ala de la mariposa?
Piense en lo siguiente: Las alas de
la mariposa Papilio blumei presentan hileras
de pequenas concavidades que reflejan la
luz de diversas maneras: el centro refleja la
luz amarilla y la verde; y los costados, la azul.
La luz que llega al centro de cada concavi-
dad es reflejada directamente, mientras que
la que llega a los costados rebota sobre una
superficie de multiples capas, lo cual amplifi-
ca y polariza parcialmente o hace rotar
las ondas luminosas. La mezcla final se lla-
ma color estructural debido a la complejidad
del proceso que la genera.
A los investigadores les tomo diez anos
producir una replica simplificada de la super-
ficie del ala de la mariposa. Esperan que
este avance lleve a la creacion de billetes y
tarjetas de credito mas difciles de falsificar,
as como de celdas solares mas eficientes.
Sin embargo, imitar el diseno en cuestion es
un verdadero desafo. El profesor Ullrich Stei-
ner, del Centro de Nanociencia de la Universi-
dad de Cambridge, escribe: A pesar de la
detallada comprension que tienen los cien-
tficos de los fenomenos opticos, la paleta
de colores de la naturaleza es tan rica que a
menudo supera cualquier efecto optico gene-
rado mediante la tecnologa.
Que le parece? Es la superficie del ala
de la mariposa producto de la casualidad, o
del diseno?

Mariposa: Faunia, Madrid; vista microscopica:
5 Eye of Science/Photo Researchers, Inc.

CASUALIDAD O DISE NO?

La trompa del elefante

Un equipo de investigadores esta de-
sarrollando un brazo robot flexible y muy

agil. El jefe de diseno corporativo de la

compana a cargo dice que este nuevo bra-
zo supera por mucho a los actuales siste-

mas industriales automatizados. En que

se inspiraron? En la anatoma de la trom-
pa del elefante, contesta el ejecutivo.
Piense en lo siguiente: La trompa del
elefante que pesa unos 140 kilos (300 li-

bras) ha sido llamada el apendice mas

util y versatil del planeta. Esta herramien-
ta multiuso sirve de nariz, tubo para sorber

lquidos, brazo y mano. Gracias a ella, su

dueno puede respirar, oler, beber, sujetar
cosas e incluso emitir trompetazos ensor-
decedores.

Pero eso no es todo. La trompa esta for-
mada por unas cuarenta mil fibras muscu-
lares que posibilitan el movimiento en

cualquier direccion. Con ella, el elefante
puede levantar desde una moneda peque-

na usando la punta hasta objetos de
270 kilos (600 libras).
Los investigadores esperan que su inten-
to por imitar la estructura y capacidad de
la trompa del elefante resulte en robots in-

dustriales y domesticos superiores a los

actuales. Un representante de la compana

senala: Hemos creado un sistema de apo-
yo completamente nuevo, distinto de los
robots convencionales, el cual permite por

primera vez a seres humanos y maquinas
interactuar eficientemente y sin riesgos.

Que le parece? Es la trompa del ele-
fante producto de la casualidad, o del di-

seno?

CASUALIDAD O DISE NO?
La cubierta hidrofila del ala del
escarabajo de Namibia
Se forman gotitas de agua,
las cuales se deslizan
hacia la boca del escarabajo
Unos novecientos millones de personas en
todo el mundo carecen de agua potable. En mu-
chas
regiones recae sobre las mujeres y los ni-
nos la tarea de realizar largas caminatas para
buscar agua y llevarla a casa. Me parece terrible
que los
pobres tengan que caminar horas todos
los das tan solo para conseguir un bien basico,
lamenta Shreerang
Chhatre, ingeniero del Insti-
tuto Tecnologico de Massachusetts. En un intento
de paliar la situaci
on, Chhatre y sus colegas es-
tan explorando tecnicas para obtener agua a par-
tir de la niebla inspirados en el escarabajo de
Namibia.
Piense en lo siguiente: Todas las mananas,
el viento arrastra una neblina a traves del desier-
to africano de Namibia. El escarabajo de Namibia
aprovecha esta breve oportunidad
para ponerse
de cara al viento en un angulo preciso.1 Las cu-
1 Se ha observado a otras especies de escarabajos captar agua
de forma parecida.
biertas de las alas tienen unas protuberancias
formadas por una sustancia hidrofila que atrae
la humedad. La humedad se va acumulando y
forma gotitas de agua, las cuales, al aumentar
de tamano, se desprenden por efecto de la gra-
vedad y caen en unas depresiones situadas entre
las protuberancias. Como estas depresiones repe-
len el agua, las gotitas se deslizan por ellas hasta
caer en la boca del insecto.
El equipo de Chhatre quiere copiar este metodo
con el fin de recoger agua potable para la gente.
Desde luego, los humanos necesitan una mayor
cantidad de agua que el escarabajo de Namibia
para sobrevivir, y la financiacion de semejante ini-
ciativa es toda una empresa.
De ah que el inge-
niero diga que la captacion de agua de niebla es
una obra en curso.
Que le parece? Sera la cubierta hidrofila
del ala del
escarabajo de Namibia producto de la
evolucion, o del diseno?
Foto: Chris Mattison
Photography/photographersdirect.com

CASUALIDAD O DISE NO?
El caparazon
del Hinea brasiliana
Muchas criaturas marinas son biolumi-
niscentes, es decir, tienen la capacidad de
emitir luz. El caracol de la especie Hinea
brasiliana emplea dicha capacidad de una
forma singular. Cuando un cangrejo depre-
dador se le acerca, se mete en su capara-
zon y lanza destellos, cuyo resplandor
ahuyenta al cangrejo. Pero como brilla
esta luz a traves del caparazon?
Piense en lo siguiente: El caparazon
de este caracol marino, lejos de bloquear
la luz, la difunde. Los cientficos Dimitri
Deheyn y Nerida Wilson, en una investiga-
cion realizada para el Instituto Scripps de
Oceanografa, de San Diego (California),
descubrieron que la luz emitida por este
caracol se reparte de manera uniforme por
todo el caparazon, que la intensifica diez
veces mas de lo que podra hacerlo un di-
fusor comercial del mismo grosor (0,5 mil-
metros; 0,02 pulgadas). Ademas, la capaci-
dad que tiene el caparazon de transmitir la
luz a su alrededor es ocho veces superior
a la de los difusores fabricados por el hom-
bre. Sorprendente como parezca, esta ex-
traordinaria capacidad de difundir o trans-
+ +
Imagen ampliada
Imagen ampliada
del caparazon del caparazon
con luz normal emitiendo destellos
de luz difusa
mitir la luz no la poseen los caparazones de
sus parientes cercanos, los caracoles ma-
rinos que no son bioluminiscentes. Curiosa-
mente, su luz es del color que viaja a mas
distancia en el agua del mar.
El doctor Deheyn sostiene que saber mas
de esta especie de caracol marino podra
servir para fabricar materiales con mejor
rendimiento optico. El campo de la biofo-
tonica, que utiliza la luz para analisis y tra-
tamientos medicos, tambien espera benefi-
ciarse de esta investigacion. Y ahora que
esta en auge la utilizacion de diodos emiso-
res de luz (LED), contar con difusores capa-
ces de amplificar mejor estas pequenas
fuentes de luz sin duda contribuira a
ahorrar energa.
Que le parece? Sera el caparazon del
Hinea brasiliana producto de la evolucion, o
del diseno?
Izquierda: www.robastra.com; centro y derecha:
gentileza del doctor D. Deheyn, Instituto Scripps
de Oceanografa, UC San Diego

CASUALIDAD O DISE NO?

El cristalino regenerable de la salamandra

La salamandra tiene la sorprendente capacidad
de regenerar distintas partes de su cuerpo, como

organos, tejidos, extremidades y la cola. Pero son
los reemplazos tan buenos como los originales?

En el caso del cristalino ocular, los cientficos res-

ponden: s.
Piense en lo siguiente: Las salamandras rege-

neran el cristalino transformando celulas de iris en

celulas de cristalino. A fin de conocer mejor el pro-

ceso, un equipo de biologos paso dieciseis anos es-
tudiando unas salamandras japonesas. Durante

ese tiempo, los cientficos le extirparon el cristalino
a cada una dieciocho veces. Como era de esperar-

se, este se regenero vez tras vez.

Al final del estudio, las salamandras tenan unos

30 anos cinco mas que las que viven en liber-

tad. A pesar de ello, seguan regenerando el

cristalino tan rapido como cuando eran jovenes.

Por si fuera poco, los cristalinos eran practicamen-

te identicos a los de ejemplares adultos que nunca

haban pasado por este proceso de regeneracion,
informa la Universidad de Dayton, en Ohio (Esta-

dos Unidos). El biologo Panagiotis Tsonis, miembro

del equipo, reconocio: Hasta yo estaba un poco

sorprendido. Por que? Porque, segun dijo, el nue-
vo cristalino era perfecto.

Los cientficos esperan que la capacidad rege-
nerativa de la salamandra les permita compren-

der como regenerar tejidos humanos danados. La
salamandra es una excelente fuente de informa-

cion para averiguar como funciona el proceso de re-

generacion dice Tsonis, sobre todo en la vejez.

Que le parece? Sera el cristalino regenerable

de la salamandra producto de la evolucion, o del di-

seno?

Los cristalinos de reemplazo son practicamente identicos a los originales

Foto superior: 5 Vibe Images/Alamy;

foto del medio: 5 Juniors Bildarchiv/Alamy

CASUALIDAD O DISE NO?

El sistema
de propulsion
de la medusa

El cuerpo de las medusas esta compues- mas eficientes. Un ingeniero ya ha construi-
to de agua por lo menos en un 95%, do un submarino de 1,2 metros (4 pies)

y su diametro va de unos 2,5 centmetros de longitud que genera un efecto similar

(1 pulgada) a mas de 2 metros (6 pies). al de la medusa y consume un 30% me-

Muchas especies se impulsan mediante nos de energa que uno convencional. Otra

musculos que contraen y relajan caden- posible aplicacion sera su uso en el cam-

ciosamente su cuerpo acampanado. El mo- po de la cardiologa. Debido a que, al

vimiento es similar al de una sombrilla que bombear, el corazon humano produce vorti-

se abre y se cierra. ces en forma de anillo en la sangre, los vor-

Piense en lo siguiente: Los cientficos tices anormales podran revelar enferme-

que estudian dinamica de fluidos han dades cardacas en etapa temprana.
descubierto que algunas especies de me-
Que le parece? Sera el sistema
dusa, aunque no son nadadoras veloces,
de propulsion de la medusa producto de la
poseen un asombroso sistema de propul-
evolucion, o del diseno?
sion. Con cada contraccion de su cuerpo

crean un vortice en forma de anillo y lo ex-
pulsan con fuerza. El empuje de los anillos

genera una reaccion opuesta que impulsa
a la medusa hacia delante, de manera pa-

recida a como se impulsa un avion de

reaccion, pero no con propulsion constante,

sino con pulsaciones de energa. Parece

simple senala la revista New Scientist,

pero el acto de formar un vortice en for-

ma de anillo ha resultado muy difcil de re-

presentar matematicamente.
La medusa crea un vortice en forma
Los investigadores estan estudiando de anillo y lo expulsa con fuerza

el mecanismo de propulsion de la medusa para generar empuje

a fin de fabricar vehculos subacuaticos
Foto: 5 JUNIORS BILDARCHIV/age fotostock;
dibujo: gentileza de Sean Colin

CASUALIDAD O DISE NO?
Los bancos de peces
En todo el mundo, los accidentes de trafi-
co matan cada ano a mas de un millon de
personas y dejan heridas a unos cincuen-
ta millones. En cambio, los peces nadan en
bancos, o cardumenes, de millones de inte-
grantes con practicamente cero colisiones.
Como se las arreglan, y que pueden ense-
narnos que nos ayude a reducir el numero
de choques automovilsticos?
Piense en lo siguiente: En un cardu-
men, cada pez asimila lo que ocurre en su
entorno mediante los ojos y un organo sen-
sorial llamado lnea lateral. Con ellos per-
cibe la posicion de los peces que estan a su
alrededor y, de acuerdo con ello, reacciona
de tres posibles maneras.
1. Se mantiene al paso de sus vecinos.
Iguala la velocidad y mantiene constante la
distancia.
2. Acorta la separacion. Se acerca a los
vecinos mas distantes.
3. Evade el choque. Cambia de direccion
para evitar el contacto con los peces mas
cercanos.
Basandose en estas tres reglas de com-
portamiento de los cardumenes, un fabri-
cante de autos japones ha disenado un pe-
queno vehculo robotizado que puede viajar
en grupo sin chocar. En vez de ojos, el ro-
bot emplea tecnologas de comunicacion, y
en vez de lnea lateral, un localizador la-
ser. La compana considera que este avan-
ce dara pie a la creacion de autos anticoli-
sion y contribuira a crear un entorno de
conduccion respetuoso con el medioam-
biente y libre de atascos.
Hemos recreado el comportamiento de
un banco de peces mediante tecnologa
electronica de ultima generacion comen-
ta Toshiyuki Andou, principal ingeniero del
proyecto del vehculo robot. En un mun-
do tan motorizado, tenemos mucho que
aprender del comportamiento de un banco
de peces.
Que le parece? Seran los bancos
de peces producto del ciego azar, o del di-
seno?
Peces: 5 Ralf Kiefner/age fotostock

CASUALIDAD O DISE NO?
Los sensores del
escarabajo joya
Los incendios forestales espantan a la ma-
yora de los animales, pero atraen al escara-
bajo joya o escarabajo del fuego (Melanophila
acuminata). Por que? Porque la madera re-
cien quemada es el lugar ideal para poner
sus huevos; ademas, como los depredadores
huyen de la zona, puede comer, aparearse y
desovar con tranquilidad. Pero antes que
nada, el escarabajo tiene que encontrar el in-
cendio aunque este muy lejos. Como lo
logra?
Piense en lo siguiente: El escarabajo
joya esta provisto de unos organos sensoria-
les situados junto a las patas centrales, los
cuales sirven para captar la radiacion infrarro-
ja emitida por un incendio forestal. Al absor-
ber dicha radiacion, se calientan y emiten una
senal que dirige al insecto hacia las llamas.
Pero hay mas. En su caja de herramientas
tambien tiene otros sensores. Cuando arden
sus arboles favoritos, percibe a traves de las
antenas cantidades minusculas de ciertas
sustancias que los incendios arrojan al aire.
Con estos detectores de humo es capaz de
localizar un solo arbol humeante a una dis-
tancia de casi un kilometro (mas de media
milla). La combinacion de estas habilidades
le permite ubicar incendios a unos 50 kilome-
tros (mas de 30 millas) de distancia.
Los cientficos estudian los organos sen-
sores y las antenas del escarabajo con mi-
ras a mejorar la eficacia de los detectores de
Receptores
infrarrojos
del escarabajo
incendios y de radiacion infrarroja. Como los
sensores infrarrojos de alta resolucion tradi-
cionales tienen que ser enfriados, la intencion
es crear sensores superiores a los actuales
que funcionen a temperatura ambiente. Inspi-
randose en las antenas del escarabajo, los in-
genieros han disenado sistemas de deteccion
mas sensibles y capaces de distinguir entre
los compuestos producidos por los incendios
forestales y otros compuestos qumicos.
A los investigadores les admira el singular
modo como el escarabajo joya encuentra un
lugar donde desovar. Como desarrollaron la
capacidad de poner huevos de esta mane-
ra?, pregunta E. Richard Hoebeke, especialis-
ta en escarabajos de la Universidad de Cornell
(Estados Unidos). Y agrega: Que poco sabe-
mos de los insectos con mecanismos senso-
riales tan sensibles y complejos!.
Que le parece? Sera la capacidad del
escarabajo joya para detectar incendios fores-
tales producto de la evolucion, o del diseno?
Foto de escarabajo: 5 Stephen Luk; receptores
infrarrojos: 5 Volker Steger/Photo Researchers, Inc.

CASUALIDAD O DISE NO?

El halterio de
la mosca

Sin sus halterios, la mosca
y la tpula
(ilustradas
en esta pagina)
no podran mantener un vuelo estable

Como es posible que la mosca realice

de una micrografa electronica con barrido tomada con permiso del sitio web Bugscope (http://bugscope.beckman.illinois.edu/)
Tpula: 5 ams images/Alamy; vista ampliada del halterio de una mosca: imagen modificada para propositos de claridad a partir
Los halterios se mueven en un solo plano,

maniobras acrobaticas tan complejas y preci- igual que el pendulo de un reloj, comenta la

sas? Como logra estabilizarse y mantener Encyclopedia of Adaptations in the Natural

el curso cuando la golpea una rafaga de vien- World. Pero si durante el vuelo la mosca

to? El secreto radica, en parte, en un dimi- gira abruptamente sea a proposito o debi-

nuto apendice ubicado detras de cada una de do a una corriente repentina, el mango

sus dos alas: el halterio.1 del halterio se retuerce, anade la obra. Este

Piense en lo siguiente: Los halterios movimiento de torsion es detectado por un
denso grupo de terminales nerviosas conecta-
son como pequenos mazos o martillos uni-
dos al cuerpo por el mango. Durante el vuelo, das al halterio, las cuales transmiten la senal
suben y bajan como las alas, pero en direc- al cerebro. Entonces, el insecto puede reaccio-
nar y mantener [...] el rumbo. En consecuen-
cion opuesta. Los cientficos han descubierto
cia, las moscas son extremadamente agiles y
que estos ingeniosos apendices son una espe-
cie de giroscopio que le permite a la difciles de atrapar.
mosca conservar la estabilidad durante el
Los ingenieros preven que el principio en
vuelo.2
que se basa el halterio hallara innumerables
aplicaciones en robots, insectos voladores
1 Los halterios son propios de los dpteros (insectos
de dos alas), como las moscas, los mosquitos y los jeje- micromecanicos, vehculos espaciales, etc.

nes. Quien iba a imaginarse que una criatu-
2 Por lo general, un giroscopio consiste en una rueda gi-

ra tan pequena y desagradable tendra tan-

ratoria montada sobre un eje, el cual esta, a su vez, soste-

nido por un armazon. La gran velocidad de giro de la rue- to que ensenarnos?, escribio el investiga-
da contrarresta los movimientos externos, los campos

dor aeroespacial Rafal Zbikowski.
electromagneticos y la gravedad, con lo que su eje de ro-

tacion tiende a permanecer inmovil. Este fenomeno Que le parece? Sera el halterio de la

convierte al giroscopio en una brujula muy util. mosca producto de la evolucion, o del diseno?

CASUALIDAD O DISENO?

A AGUJA colipinta realiza uno

L
de los viajes migratorios mas
asombrosos que conoce el hom-
El sistema de navegacion bre. Esta ave vuela 11.000 ki-

lometros (7.000 millas) durante
de la aguja colipinta
ocho das o mas sin detenerse.
Piense en lo siguiente: Los in-
vestigadores creen que algunos
tipos de aves se valen del campo

magnetico de la Tierra para orien-

tarse, como si tuvieran una bruju-
la cerebral. En el caso de la aguja

colipinta, puede que tambien se

gue de da por el Sol y de noche
por las estrellas. Parece que in-
cluso es capaz de percibir cuan-
do se acercan sistemas de tor-
mentas y aprovecha los vientos
de cola. Sea como fuere, los ex-

pertos todava no terminan de ex-

plicarse como realizan estas aves

su increble viaje. Llevo estudian-

dolas veinte anos dice el biolo-

go Bob Gill, y todava me dejan
boquiabierto.

Que le parece? Es el siste-

ma de navegacion de la aguja co-

lipinta producto de la evolucion, o

fue disenado?
Foto: gentileza de Grandpa450

s
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g13 01-S

CASUALIDAD O DISENO?

L AGAMA salta con facilidad de

E una superficie horizontal a una
vertical. Si la primera es resbalosa,
La cola del el lagarto pierde estabilidad, pero de
agama

todas formas consigue aterrizar en

la pared. Como lo logra? El secreto

comun esta en su cola.
Piense en lo siguiente: Cuando
estos lagartos saltan desde una

superficie aspera que permite que
se adhieran a ella, estabilizan el
cuerpo y mantienen la cola hacia
abajo, lo que les ayuda a saltar en el

angulo correcto. En cambio, cuando
la superficie es resbalosa, pierden el

equilibrio y saltan en un angulo inco-
rrecto. Pero, una vez en el aire, corri-

gen el angulo del cuerpo dando un
coletazo hacia arriba. No es tan sim-
ple como parece. Tienen que ir

ajustando el angulo de la cola para
mantenerse derechos, dice un in-
forme publicado por la Universidad

Berkeley de California. Cuanto mas

resbalosa es la plataforma, mas tie-
ne que levantar la cola el lagarto
para aterrizar sin contratiempos.
La cola del agama puede ayudar

a los ingenieros a disenar vehculos

roboticos mas agiles para usarlos

en la busqueda de supervivientes
tras un terremoto u otro tipo de ca-

tastrofe. Como los robots no son

ni de lejos tan agiles como los ani-
males dice el investigador Thomas
5 Ariadne Van Zandbergen

Libby, todo lo que haga mas esta-
ble a un robot es un adelanto.

Que le parece? Es la cola

del agama producto de la evolucion,

o fue disenada?

s
n m p

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g13 02-S

CASUALIDAD O DISENO?

A ARANA saltarina posee un
L sistema ocular muy especial
que le sirve para calcular con pre-
La vision
borrosa de

cision la distancia a la que debe
saltar para alcanzar los objetos.
la arana saltarina
Como funciona dicho sistema?
Piense en lo siguiente: La ara-

na se vale de una peculiaridad de
sus dos ojos principales, cada uno
de los cuales tiene una retina con
varias capas. Dos de ellas son
sensibles a la luz verde; de esas

dos, una recibe las imagenes enfo-
cadas, y la otra las recibe borrosas.

Cuanto mas desenfocada aparece

la imagen en esta capa, mas cerca
del ojo se encuentra el objeto. Este

detalle permite a la arana calcular
la distancia exacta que tiene que
saltar para atrapar a su presa.
Los investigadores quieren co-

piar esta tecnica de la arana sal-

tarina para crear camaras 3D y
hasta robots que puedan calcular
la distancia a un objeto. El servi-
cio de noticias en Internet Science-

NOW explico que la vision de la

arana saltarina es un emocio-

nante ejemplo de como pueden

arreglarselas unos animalitos de

medio centmetro de longitud
[0,2 pulgadas] y con un cerebro

mas pequeno que el de la mosca

para recopilar informacion visual
Por gentileza de Rundstedt Rovillos

compleja y actuar en consecuen-

cia.

Que le parece? Es la vision

borrosa de la arana saltarina pro-

ducto de la evolucion, o fue disena-
da?

s
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g13 03-S

CASUALIDAD O DISENO?

A OFIURA, que habita en los arreci-

L fes, tiene en la parte superior del
cuerpo una especie de armadura cu-
El gran ojo
bierta de lentes microscopicas que
funcionan como un gran ojo com-
de la ofiura puesto.
Piense en lo siguiente: Cuando

los cientficos examinaron las placas
de la armadura, descubrieron un

extrano conglomerado de protube-

rancias cristalinas mas finas que un
cabello humano, informa la revista
Natural History. Estos bultitos, he-
chos de calcita (carbonato de calcio),
resultaron ser microlentes de alta
calidad que concentran la luz en un
conjunto de nervios aparentemente
fotosensibles ubicados debajo de las
placas. Cabe notar que las lentes tie-
nen justo la forma necesaria para
producir una imagen clara.
Ofiura: 5 Fotosearch.com; ampliacion: por gentileza de la profesora Joanna Aizenberg, Harvard

La qumica Joanna Aizenberg se-

nala que el caparazon de la ofiura,
que cumple un objetivo doble, es
muestra de un importante principio:

los materiales biologicos suelen ser
perfectamente capaces de cumplir

funciones multiples.

Inspirados en la ofiura, los investi-

gadores han desarrollado un meto-

do facil y barato para fabricar con-
juntos de microlentes de carbonato
de calcio. Entre muchas otras co-
sas, se emplean en telecomunica-

ciones para conducir senales lumi-

nosas a traves de fibras opticas.
Los bultitos cristalinos
Que le parece? Es el gran ojo
de la armadura son
de la ofiura producto de la evolucion,
microlentes de alta calidad
o fue disenado?

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g13 05-S

CASUALIDAD O DISENO?

A BALLENA jorobada adulta

La aleta de la
L

mide y pesa mas que un auto-

bus, y aun as, este colosal mam-
fero se sumerge y da giros en el
ballena jorobada agua con sorprendente agilidad.

Como lo logra? Parte del secreto

esta en la forma de sus aletas.
Piense en lo siguiente: La ma-

yora de las ballenas y demas ce-

taceos tienen aletas con el borde
delantero liso. En el caso de la
ballena jorobada, en cambio, el
borde tiene una serie de protube-

rancias llamadas tuberculos. Di-
chas protuberancias canalizan el

agua y la dividen en multiples vor-
tices, o remolinos, creando turbu-

lencia. Este efecto tuberculo le
da a la ballena mayor impulso, lo
cual le permite girar las aletas

en angulos mas pronunciados sin

atascarse. Ademas, reduce la
resistencia al agua, un importan-
te beneficio en vista de lo largas
que son las aletas (casi un tercio
de la longitud del cuerpo de la ba-
llena).

Los investigadores estan va-

liendose de este concepto para

disenar timones, turbinas de
agua, molinos de viento y aspas

de helicoptero mas eficientes.

Que le parece? Es la aleta de
la ballena jorobada producto de la

evolucion, o fue disenada?

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g13 06-S

CASUALIDAD O DISENO?

El resistente cerebro de la
ardilla terrestre del Artico

UANDO un animal hiberna, su tempe- la temperatura de sus cuellos nunca bajo
C

ratura corporal disminuye. Hasta que
punto? Al parecer,
un grupo de ardillas
terrestres del Artico han roto el record,
pues la temperatura de sus cuerpos llego
a los -2,9C (26,8F). A esta temperatu-
ra se supona que sus cerebros se conge-
laran. Como sobrevive este animalito?
Piense en lo siguiente: Cada dos o tres
semanas, la ardilla comienza a temblar
hasta que su cuerpo alcanza una tempe-
ratura de 36,4C (97,5F) y la mantiene
de doce a quince horas. Los investigado-
res explican que este perodo, aunque cor-
to, es fundamental para la supervivencia
del cerebro de la ardilla. Ademas, parece
que su cabeza se mantiene un poco mas
caliente que el resto del cuerpo durante el
perodo de hibernacion. En las pruebas de
laboratorio que se les hicieron a las ardi-
llas mencionadas antes, se descubrio que
5 Steven J. Kazlowski/Alamy
a mas de 0,7C (33,3F).
Cuando la ardilla despierta, su cerebro
vuelve a la normalidad en cuestion de dos
horas. De hecho, segun un estudio, fun-
ciona incluso mejor despues de la hiber-
nacion. Los cientficos estan perplejos con
este proceso y dicen que es tan sorpren-
dente como si un bosque se regenerara
en cuestion de das despues de un incen-
dio.
Los investigadores esperan que este es-
tudio les ayude a comprender mejor el po-
tencial del cerebro humano. Su objetivo
es aprender a prevenir e incluso reparar el
dano celular provocado por enfermedades
cerebrales como el alzheimer.
Que le parece? Es el resistente
cere-
bro de la ardilla terrestre del Artico pro-
ducto de la evolucion, o fue disenado?

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g13 07-S

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130409

CASUALIDAD O DISENO?

AS aves planeadoras pueden permane-

El eficiente vuelo L cer en el aire con muy poco esfuerzo.
El albatros viajero es un ejemplo sobresa-
del albatros viajero liente. Esta ave, que tiene una envergadu-
ra de 3,4 metros (11 pies) y pesa casi
9 kilos (20 libras), puede recorrer miles

de kilometros sobre el mar con muy poca

energa. Cual es su secreto? Su anato-

ma y su tecnica de planeo.
Piense en lo siguiente: Durante el vue-
lo, el albatros activa unos tendones espe-
ciales que mantienen extendidas las alas

y le permiten descansar los musculos.
Por otro lado, puede planear durante ho-
ras y horas gracias a que aprovecha ma-

gistralmente los vientos oceanicos.
El albatros asciende, gira en la di-

reccion del viento y desciende. Esta ma-
niobra se repite una y otra vez, y le apor-

ta la energa necesaria para superar la
resistencia del viento. Hace poco, los

cientficos lograron descubrir dicha ma-
niobra. Usando rastreadores de alta pre-

cision y programas especializados, se die-
ron cuenta de que el albatros obtiene la

energa en la parte alta de la maniobra, al

girar. Segun ellos, la extraccion de ener-

ga es uniforme y continua y permite al
ave planear por horas y horas sin batir las
alas ni una sola vez.
Este descubrimiento puede contribuir

al diseno de vehculos aereos mas efi-
cientes o incluso sin motor.

Que le parece? Son el vuelo eficien-
5 Minden Pictures/SuperStock

te del albatros y su anatoma especializa-

da producto de la evolucion, o fueron di-

senados?

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g13 08-S

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130426

CASUALIDAD O DISENO?

L PINGUINO emperador puede
El plumaje
del E moverse como una bala por el
agua y salir disparado hacia el
pinguino emperador
hielo. Como lo logra?
Piense en lo siguiente: El pin-

guino emperador ahueca sus plu-
mas a fin de atrapar aire y aislar-

se del fro extremo. Pero ese

aire tambien le permite moverse

dos o tres veces mas rapido en

el agua. Un grupo de biologos ma-
rinos cree que lo consigue libe-
rando el aire en forma de miles
de burbujitas que reducen la fric-

cion superficial y aumentan la ve-
locidad.

Los ingenieros estan buscando
maneras de aumentar la veloci-
dad de los barcos usando burbu-

jas para reducir la friccion en el
casco. No obstante, reconocen

que no sera nada facil recrear el

complejo plumaje del pinguino
con membranas o mallas porosas
hechas por el hombre.

Que le parece? Es el pluma-

je del pinguino emperador pro-

ducto de la evolucion, o fue dise-

nado?

Pluma de

un pinguino
emperador

Ping uino: Paul Nicklen/National Geographic Stock;
pluma: Division of Vertebrate Zoology, por
gentileza de Peabody Museum of Natural History,
Yale University, New Haven, Connecticut, USA

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g13 09-S

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130613

CASUALIDAD O DISENO?

El asombroso
odo del
saltamontes

24pelooyen/Pond5.com
sudamericano

L OIDO del saltamontes tropical su-
E damericano (Copiphora gorgonensis)
mide menos de un milmetro, pero funcio-
na de forma sorprendentemente parecida
al odo humano. Con el, el insecto puede
detectar una amplia variedad de frecuen-
cias a larga distancia. Por ejemplo, es ca-
paz de distinguir entre el sonido que pro-
ducen otros saltamontes y el que emite
su principal depredador, el murcielago.
Piense en lo siguiente: Los odos del
saltamontes se encuentran en sus patas
delanteras. Al igual que el sistema audi-
tivo humano, el del saltamontes capta los
EL OIDO DEL
SALTAMONTES
sonidos, los convierte y analiza su fre-
cuencia. Ahora bien, los cientficos han
descubierto un organo unico en su inte-
rior: una especie de globo alargado lleno
de lquido a presion. Dicho organo, al
que llamaron vescula acustica, funcio-
na como la coclea de los mamferos, solo
que es mucho mas pequena. Esta es la
clave de la asombrosa capacidad auditiva
del saltamontes.
El doctor Montealegre Zapata, un in-
vestigador colombiano que trabaja en la
Facultad de Ciencias de la Vida de la Uni-
versidad de Lincoln (Reino Unido), comen-
ta que estos hallazgos abren un camino
para el diseno de sensores ultrasensibles
bio-inspirados. Los investigadores creen
que tambien contribuira al avance de la
tecnologa de ultrasonido que se utiliza,
por ejemplo, en los hospitales.
Que le parece? Es el asombroso
odo del saltamontes producto de la evo-
lucion, o fue disenado?

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g13 10-S

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130626
 CASUALIDAD O DISEO?

OS usuarios de computadora producen

La capacidad de
L enormes cantidades de informacin
digital, la cual debe almacenarse para su
uso posterior. Los cientficos buscan revo-
almacenamiento lucionar los sistemas actuales de almace-
namiento digital imitando un sistema na-
del ADN tural muchsimo ms avanzado: el ADN.
Piense en lo siguiente: El ADN de
la clula contiene miles de millones de
datos biolgicos que se conservan por
muchsimo tiempo. Podemos extraer
[el ADN] incluso del hueso de un ma-
mut, [...] y an se puede leer, asegura
Nick Goldman, del Instituto Europeo de
Bioinformtica. Adems, es increble-
mente pequeo y denso aade, y
no necesita electricidad, por lo que es
muy fcil de mantener y transportar.
Podra el ADN almacenar informacin
hecha por el hombre? La respuesta de
los cientficos es s.
Un equipo de investigadores ha logra-
do almacenar imgenes y archivos de tex-
to y de audio en ADN artificial tal como
se hace con dispositivos digitales, y lue-
go extraerlos sin ningn error. Los cientfi-
cos creen que, con el tiempo, un gramo
(0,04 onzas) de ADN artificial podra al-
macenar la informacin de tres millones
de discos durante cientos o hasta mi-
les de aos. En principio, este sistema
podra almacenar toda la informacin di-
gital del planeta. Por eso se ha llamado
al ADN lo ltimo en discos duros.
Qu le parece? Podra el ADN, con
su gran capacidad de almacenamiento,
ser el resultado de la evolucin? O fue
diseado?

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g13 12-S

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130902
 CASUALIDAD O DISEO?

El pegajoso secreto de L A ARAA comn de casa (Parasteatoda

tepidariorum) fabrica puntos de fija-
la araa comn de casa cin para su telaraa con un adhesivo
que puede ser fuerte para pegarse a la
pared, o dbil para despegarse del suelo
y funcionar como trampa de resorte a fin
de capturar presas. Cmo logra la araa
producir ambos tipos de anclaje con un
solo pegamento?
Piense en lo siguiente: La araa
fija su telaraa en la pared, el techo o
una superficie similar tejiendo parches
de seda superadhesivos llamados discos
de anclaje. Estos discos son capaces de
resistir el impacto de una presa voladora.
Pero un grupo de investigadores de la
Universidad de Akron (Ohio, Estados Uni-
dos) ha descubierto que la estructura de
los discos que se fijan al suelo es comple-
tamente distinta. Como tiene menos pun-
tos de adherencia, el hilo de la tela puede
desprenderse con facilidad y llevarse con-
sigo la presa que se tope con l.

Publishers Ltd: NATURE COMMUNICATIONS, Cobweb-weaving spiders produce

Araa: Premaphotos/Alamy; anclajes: Adaptado con permiso de Macmillan
Segn un comunicado de prensa de la
Universidad de Akron, los investigadores

different attachment discs for locomotion and prey capture, 2012

que descubrieron esta maravilla de la na-
turaleza estn trabajando en el desarro-
llo de un pegamento sinttico que imite la
inteligente estrategia de diseo emplea-
Araa comn de casa
da por la araa de casa. La idea es crear
un adhesivo que pueda usarse tanto en
fracturas de hueso como en vendajes.
Qu le parece? Ser la capacidad
de esta araa para fabricar con un solo
pegamento puntos de fijacin fuertes y
dbiles producto de la evolucin, o del di-
seo?

La tela de esta araa tiene dos niveles distintos de adhesin

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g14 01-S

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131002
 CASUALIDAD O DISEO?

L RGANO luminoso o linterna

La linterna de la E de una lucirnaga del gnero Pho-

lucirnaga Photuris turis est recubierto de escamas dis-

puestas de forma irregular, las cuales
intensifican el brillo de la luz que pro-
duce el insecto.
Piense en lo siguiente: Los inves-
tigadores han descubierto que las
diminutas escamas de algunas espe-
cies de lucirnaga forman una su-
perficie ondulada parecida al tejado
de una casa. Dichas escamas estn
ligeramente levantadas en el extre-
mo (apenas tres micras, es decir, me-
nos de la vigsima parte del grosor
de un cabello humano). Sin embargo,
eso basta para hacer a la linterna casi
un 50% ms brillante que si tuviera
una superficie plana.
Podra este principio aumentar la
eficiencia de las luces led, que se
emplean en dispositivos electrnicos?
Lucirnaga: Gail Shumway/Photographers Choice/Getty Images; escamas: Optics Express

Para averiguarlo, los cientficos cu-

brieron un conjunto de luces led con
una superficie ondulada similar a la
de la linterna de la lucirnaga. Con
qu resultado? Las luces brillaron
hasta un 55% ms. La fsica Annick
Bay dice: El aspecto ms importante
de este trabajo es que muestra lo mu-
cho que podemos aprender observan-
do cuidadosamente la naturaleza.
Qu le parece? Es la linterna de
la lucirnaga Photuris el resultado de
la evolucin, o fue diseada?
Los investigadores no han estudiado todas las es-
pecies del gnero Photuris.
Escamas dispuestas
de forma irregular

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131025
CASUALIDAD O DISEO?

La piel de las serpientes

Chua Wee Boo/age fotostock

OMO las serpientes no tienen extremi-
C dades, se arrastran para moverse,
por lo que necesitan una piel que resista
la friccin constante. Algunas especies
escalan rboles de troncos muy rugosos y
otras se arrastran sobre la spera arena.
Por qu es tan resistente su piel?
Piense en lo siguiente: La estructura
y el grosor de la piel de las serpientes va-
ra de una especie a otra, pero todas tie-
nen algo en comn: es dura por fuera
y se va suavizando en sus capas interio-
res. Por qu es tan til esta caractersti-
ca? Segn la investigadora Marie-Christin
Klein, los tejidos con una capa exterior r-
gida que va hacindose ms flexible en
las capas interiores distribuyen la fuerza
de los impactos por una superficie ma-
yor. Esta estructura nica le da a la ser-
piente la traccin que necesita para mo-
verse por el suelo y a la vez reduce el
dao en la piel distribuyendo uniforme-
mente la presin que ejercen sobre ella
las rocas afiladas. Como las serpientes
suelen mudar de piel solo cada dos o
tres meses, es vital que les dure todo ese
tiempo.
Las propiedades de la piel de serpiente
seran muy tiles en el campo de la inge-
niera mdica, pues permitiran crear im-
plantes resistentes a la friccin y de dura-
cin extralarga. Por otro lado, los motores
y las cintas transportadoras necesitaran
menos lubricantes los cuales contami-
nan si logran imitar dichas propiedades.
Qu le parece? Es la piel de las ser-
pientes producto de la evolucin, o fue di-
seada?

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131126
 CASUALIDAD O DISEO?

AS alas de las mariposas son

Las alas L tan frgiles que bastan unas
motas de polvo o gotas de roco
de la mariposa en su superficie para dificultar el
vuelo. Sin embargo, siempre se
mantienen secas y limpias. Cul
es el secreto?
Piense en lo siguiente: Un gru-
po de investigadores de la Univer-
sidad estatal de Ohio descubri
que las alas de la mariposa mor-
fo azul (Morpho didius), que son
lisas a simple vista, estn recu-
biertas de diminutas escamas su-
perpuestas como las tejas del te-
cho de una casa. A su vez, dichas
escamas tienen ranuras micros-
cpicas en paralelo que hacen
resbalar el polvo y el agua. Los in-
genieros estn tratando de imitar
esta textura para producir recu-
brimientos antipolvo e impermea-

Mariposa: Robyn Mackenzie, con permiso de Shutterstock.com;

bles de alta tecnologa que se

escamas: por gentileza de Carolina Biological Supply Company

puedan emplear en equipos m-
dicos e industriales.
Las alas de la mariposa son
un ejemplo ms de cmo la cien-
cia est intentando reproducir el
diseo de los seres vivos. Des-
de la escala ms pequea hasta
la ms grande, la naturaleza est
repleta de maravillas de ingenie-
ra que han inspirado por siglos
a la humanidad, seala el inves-
tigador Bharat Bhushan.
Qu le parece? Son las alas
Las alas de la mariposa estn de la mariposa producto de la
recubiertas de diminutas evolucin, o fueron diseadas?
escamas superpuestas

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140109
 CASUALIDAD O DISEO?
El sistema
de navegacin
del escarabajo pelotero
L EXCREMENTO es una posesin muy
E valiosa para el escarabajo pelotero.
Lo usa para alimentarse y depositar sus
huevos. Algunos machos lo utilizan para
atraer hembras de su especie. No extraa
que la competencia por conseguir excre-
mento fresco sea intensa. Un grupo de in-
vestigadores observ a unos 16.000 esca-
rabajos lanzarse sobre un montn de
estircol de elefante y llevrselo en solo
dos horas.
Algunas especies de escarabajo pelote-
ro logran huir de la multitud formando una
pelota de excremento y rodndola lejos de
all. Entonces la entierran en un lugar don-
de el suelo sea blando. El escarabajo rue-
da su pelota en lnea recta para avanzar
rpido y reducir el riesgo de que se la ro-
ben.
Pero cmo se las ingenia este esca-
rabajo para no dar vueltas en crculo, so-
bre todo de noche?
Lo saba? Los escarabajos peloteros aflojan la
tierra y la abonan, dispersan semillas de plantas y
mantienen las poblaciones de moscas bajo control
s
n Descargue gratis
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o y nmeros de 100 idiomas
anteriores
Piense en lo siguiente: Ya se ha de-
mostrado que estos escarabajos se guan
por la luz del sol y de la luna. No obstante,
tambin pueden avanzar en lnea recta en
noches sin luna. En Sudfrica, un grupo de
investigadores ha descubierto que no se
guan por estrellas individuales, sino por la
franja de luz que produce la Va Lctea. Se-
gn la revista Current Biology, este es el
primer caso documentado en el reino ani-
mal de ese tipo de sistema de navega-
Galaxia: NASA, ESA y el Hubble Heritage (STScl/AURA)-ESA/Hubble
cin.
Collaboration; escarabajos: 5 Rolf Nussbaumer/age fotostock
El investigador Marcus Byrne afirma que
los escarabajos peloteros poseen un sis-
tema de navegacin visual tan efectivo
que puede funcionar con una cantidad m-
nima de luz de estrellas y un cerebro
muy limitado. Adems, aade que po-
dran ayudarnos a disear sistemas capa-
ces de distinguir objetos en condiciones
de poca visibilidad. Por ejemplo, se podra
programar un avin teledirigido para bus-
car supervivientes en un edificio destruido
imitando al insecto.
Qu le parece? Es el sistema de na-
vegacin del escarabajo pelotero producto
de la evolucin, o fue diseado?
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el cdigo
140227
CASUALIDAD O DISEO?

El sistema reproductivo de
la rana incubadora gstrica

5 Michael J. Tyler/Science Source

A RANA incubadora gstrica, especie
L australiana que se considera extinta
desde el 2002, tena un sistema repro-
ductivo muy peculiar. La hembra se traga-
ba los huevos fertilizados y los incubaba
en su estmago. Al cabo de seis semanas,
las cras comenzaban a salir por la boca
completamente desarrolladas.
Para evitar que su estmago digiriera
los huevos, la madre no solo deba dejar
de comer, sino tambin de producir cidos
gstricos. Al parecer, los huevos liberaban
sustancias qumicas que detenan la pro-
duccin de dichos cidos.
Las hembras incubaban unos 24 hue-
vos. Para el momento del nacimiento, casi
el 40 % del peso de la madre correspon-
da a las cras. Es como si una mujer de
unos 70 kilos (150 libras) llevara en su
vientre 24 bebs de 1,8 kilos (4 libras)
cada uno. Las cras expandan el estma-
go de su madre a tal punto que le com-
priman por completo los pulmones, por lo
que se vea obligada a respirar por la piel.
Normalmente, las cras salan poco a
poco, conforme terminaban de desarro-
llarse. No obstante, si la madre perciba
algn peligro, poda adelantar el nacimien-
to vomitndolos. En cierta ocasin, unos
investigadores vieron a una hembra lanzar
seis cras a un metro de distancia (40 pul-
gadas).
Hay quienes afirman que el sistema
reproductivo de la rana incubadora gs-
trica evolucion. Sin embargo, para que
dicho sistema funcionara como es debi-
do, la rana habra tenido que realizar mo-
dificaciones muy importantes en su com-
posicin fsica y en su conducta... todas a
la vez! El cientfico y evolucionista Michael
J. Tyler escribi: Es imposible que su sis-
tema reproductivo se haya transformado
lenta y gradualmente. [...] O funciona a la
perfeccin desde el principio o no funcio-
na en absoluto. La nica explicacin posi-
ble, asegura Tyler, es que la rana haya
evolucionado de golpe. Hay quienes di-
cen que ese salto evolutivo en realidad
fue un acto creativo.1
Qu le parece? Habr sido el siste-
ma reproductivo de la rana incubadora
gstrica producto de la evolucin, o del
diseo?
1 En su libro El origen de las especies, Charles Dar-
win escribi: La seleccin natural obra solamente apro-
vechando pequeas variaciones sucesivas; no puede dar
nunca un gran salto brusco.

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g14 07-S

anteriores el cdigo
140321
 CASUALIDAD O DISEO?

FIN de reducir nuestra dependencia

Alas que absorben A de los combustibles fsiles, un grupo
de cientficos est tratando de mejorar la
la luz capacidad de los paneles solares de ab-
sorber luz. La solucin a este desafo
coment un cientfico puede haber es-
tado [...] revoloteando justo enfrente de

Mariposa: jeridu/E/Getty Images; escama: Mr. Stephen Karl/CSUF Microscopy Technician

nuestros ojos.
Piense en lo siguiente: Las mariposas
extienden sus alas al Sol para mantener-
se calientes cuando hace fro. Las alas
de algunas especies, como los papilini-
dos, absorben muy bien la luz solar. Esto
se debe no solo a su pigmento oscuro,
sino tambin a su estructura. Las alas es-
tn cubiertas de escamas microscpicas
superpuestas; cada una de ellas contiene
filas de agujeros parecidos a las celdas de
un panal. Estas filas estn separadas por
otras filas en forma de V invertida que diri-
gen la luz hacia los agujeros. Esta ingenio-
sa estructura, que atrapa la luz con gran
eficacia, hace que las alas se vean ms
negras y que el insecto se caliente mejor.
Las alas de la mariposa podrn ser
una de las estructuras ms delicadas de
la naturaleza comenta Science Daily,
pero han brindado a los investigadores
una poderosa fuente de inspiracin para
crear una nueva tecnologa que permitir
duplicar la produccin de hidrgeno el
combustible verde del futuro a partir
del agua y la luz solar. Este descubrimien-
to tambin podra ayudar en la fabricacin
de instrumentos pticos y celdas solares.
Las escamas de
las alas de la mariposa Qu le parece? Es el sistema de
se parecen a un panal absorcin de luz de las alas de la maripo-
sa producto de la evolucin, o fue disea-
do?

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anteriores el cdigo
140430
 CASUALIDAD O DISEO?
Neuronas sensibles al movimiento
AS langostas viajan en enjambres de
L hasta 80 millones de ejemplares por
kilmetro cuadrado (0,4 millas cuadra-
das), y sin embargo nunca chocan entre
s. Cul es su secreto?
Piense en lo siguiente: Detrs de cada
ojo, la langosta tiene una neurona sensi-
ble al movimiento llamada lbulo detec-
tor gigante de movimiento. Cuando estas
neuronas perciben que hay riesgo de cho-
que, envan mensajes a las alas y las pa-
tas del insecto para que reaccionen de in-
mediato. La reaccin es cinco veces ms
rpida que un parpadeo.
A partir de este descubrimiento, los
investigadores han diseado un sistema
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5 Minden Pictures/SuperStock
computarizado que permite a un robot de-
tectar y evadir obstculos sin necesidad
de complicados radares o detectores in-
frarrojos. Este avance permitir equipar a
los automviles con un sistema de adver-
tencia rpido y preciso que podra reducir
el nmero de colisiones. Aunque la lan-
gosta parece un insecto muy simple, te-
nemos mucho que aprender de ella, co-
ment el profesor Shigang Yue, de la
Universidad de Lincoln (Reino Unido).
Qu le parece? Habrn evoluciona-
do las neuronas de la langosta, o fueron
diseadas?
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g14 09-S
el cdigo
140728
CASUALIDAD O DISEO?
Las patas del caballo
N CABALLO puede correr a 50 kilme-
U tros (30 millas) por hora. Pero aunque
esta accin implica un gran esfuerzo, con-
sume muy poca energa. Cmo es posi-
ble? El secreto est en las patas.
Las patas del caballo tienen una com-
binacin de msculos y tendones que
funcionan como resortes: absorben ener-
ga cuando las patas tocan el suelo y la
liberan para impulsar al caballo hacia de-
lante.
El problema es que los tendones po-
dran lastimarse por la fuerte vibracin
de las patas. Por eso, los msculos fun-
cionan como amortiguadores. Los inves-
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o y nmeros de 100 idiomas
anteriores
5 Lisa Dearing /Alamy
tigadores han dicho que este mecanismo
es muy especializado y le aporta agilidad
y fortaleza al caballo.
Los ingenieros estn tratando de imitar
este mecanismo para usarlo en robots de
cuatro patas. No obstante, les est cos-
tando mucho trabajo hacerlo con los ma-
teriales y conocimientos actuales debido
a que el diseo es complejsimo, asegu-
ra el Laboratorio de Robtica Biomimti-
ca del Instituto Tecnolgico de Massachu-
setts.
Qu le parece? Evolucion el meca-
nismo de las patas del caballo? O fue di-
seado?
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g14 10-S
el cdigo
140707
 CASUALIDAD O DISEO?

La estructura L AS abejas de la miel (Apis melli-

fera) construyen sus panales con
del panal cera que producen en unas glndu-
las situadas en la parte inferior del
abdomen. Estos panales son consi-
derados maravillas de la ingeniera.
Por qu?
Piense en lo siguiente: Los pane-
les estn formados por celdas hexa-
gonales. Por siglos, los matemticos
han sabido que no existe mejor for-
ma que el hexgono para aprove-
char al mximo el espacio con el
mnimo de material, pero nunca ha-
ban podido decir por qu. No obs-
tante, en 1999, el profesor Thomas
C. Hales demostr matemticamen-
te este hecho y explic las ventajas
de lo que llam la conjetura del pa-
nal de abejas.
Gracias a las celdas hexagonales,
las abejas pueden aprovechar al m-
ximo el espacio, producir un panal li-
gero y resistente con muy poca cera,
y almacenar la mayor cantidad posi-
ble de miel. No extraa que muchos
llamen al panal una obra maestra
de la arquitectura.
De hecho, los investigadores ya
estn imitando el panal para produ-
cir estructuras resistentes que apro-
vechen bien el espacio. Por ejemplo,
los ingenieros aeronuticos utilizan
paneles hexagonales para fabricar
aviones ms resistentes y ligeros
que consuman menos combustible.
Qu le parece? Es la estructura
del panal de las abejas resultado de
la evolucin o de la creacin?

Despertad! Enero de 2015 7

CASUALIDAD O DISEO?
Las plumas primarias
de las aves en vuelo
as puntas de las alas de los aviones
L crean remolinos de aire. Estos produ-
cen resistencia al avance, lo cual aumenta
el consumo de combustible y genera turbu-
lencia para los aviones que vienen detrs.
Por eso, en los aeropuertos hay que dar su-
ficiente tiempo entre despegue y despegue
para que los remolinos desaparezcan.
Los ingenieros aeronuticos han descu-
bierto una solucin para reducir el proble-
ma: las aletas, o winglets. Se inspiraron en
la forma que toman las plumas primarias
de las guilas, las cigeas y otras aves
mientras planean.
Piense en lo siguiente: Mientras estas
grandes aves planean, las plumas que tie-
nen en la punta de las alas se doblan ha-
cia arriba hasta quedar casi verticales. Esa
posicin les permite obtener un impulso
proporcionalmente superior al tamao de
sus alas y mejora el rendimiento. Realizan-
do pruebas en tneles de viento, los inge-
nieros descubrieron que si daban a la pun-
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anteriores
guila: 5 Jim Zipp/Science Source
ta de las alas la curvatura y la alineacin
precisas, mejoraban el rendimiento en un
10 % o ms. Cul es la razn? Esa curva-
tura que dan las aletas reduce la resisten-
cia al disminuir el tamao de los remolinos.
Adems, crea un tipo de impulso que con-
trarresta en parte la resistencia creada por
la aeronave, comenta una enciclopedia de
aviacin.
Las aletas contribuyen a que el avin
vuele ms lejos, lleve una mayor carga,
consuma menos combustible y tenga alas
ms cortas lo cual facilita las maniobras
en los aeropuertos. Tan solo en 2010,
las aerolneas del mundo se ahorraron
7.600 millones de litros (2.000 millones de
galones) de combustible y redujeron de
manera importante las emisiones de sus
aviones, asegura un comunicado de pren-
sa de la NASA.
Qu le parece? Es la posicin de
las plumas de las aves producto de la evo-
lucin, o fue diseada?
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g15 02-S
141106
 CASUALIDAD O DISEO?

El extraordinario odo
de la polilla de la cera

A POLILLA de la cera es capaz de perci-
L bir sonidos agudos mucho mejor que
cualquier otro animal del mundo. Sin em-
bargo, sus orejas tienen una estructura
muy simple y son tan pequeas como la
cabeza de un alfiler.
Piense en lo siguiente: Se ha estudia-
do el odo de la polilla de la cera duran-
te aos. Hace poco, unos cientficos de la
Universidad de Strathclyde, en Escocia,
probaron la capacidad del sistema auditi-
vo de la polilla con diferentes frecuencias
de sonido. Midieron las vibraciones de
la membrana del tmpano y registraron la
actividad de los nervios auditivos. Los
tmpanos vibraron con una frecuencia de
300 kilohercios (kHz). Una diferencia muy
grande con el odo del murcilago, que
5 Andrew Darrington/Alamy
detecta frecuencias de sonido de hasta
212 kHz, el de los delfines, que alcanza
un mximo de 160 kHz, y el de los huma-
nos, que no pasa de 20 kHz.
Los investigadores estudian cmo uti-
lizar la extraordinaria capacidad auditiva
de la polilla de la cera para disear nue-
vas tecnologas. El doctor James Wind-
mill, de la Universidad de Strathclyde, ex-
plica que una de las posibles aplicaciones
sera hacer micrfonos mejores y ms
pequeos que se podran utilizar en una
gran variedad de mecanismos, como tel-
fonos y aparatos para sordos.
Qu le parece? Es la extraordinaria
capacidad auditiva de la polilla de la cera
producto de la evolucin, o fue disea-
da?

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141224
 CASUALIDAD O DISEO?

OS gatos domsticos suelen ser noc-

Los bigotes del gato L turnos, y todo indica que sus bigotes
les sirven para detectar objetos cercanos
y cazar en la oscuridad.
Piense en lo siguiente: Los bigotes
de los gatos estn conectados a una red
de nervios sensoriales capaces de detec-
tar hasta el ms leve movimiento de aire.
Por eso, los gatos se dan cuenta de que
tienen un objeto cerca aunque no lo vean.
Una gran ventaja en la oscuridad!
Los gatos tambin pueden calcular la
posicin exacta y el movimiento de un ob-
jeto o presa gracias a que sus bigotes son
sensibles a los cambios de presin del
aire. Adems, estos les sirven para medir
el ancho de una abertura y ver si pueden
pasar. La Encyclopdia Britannica reco-
noce que las funciones de los bigotes (vi-
brisas) del gato an no se han compren-
dido del todo; sin embargo, se sabe que
si a un gato se le cortan los bigotes, este
queda temporalmente incapacitado.
Los cientficos estn diseando robots
con sensores que funcionan de forma pa-
recida a los bigotes del gato. Estos bi-
gotes electrnicos les permitiran a los
robots rodear obstculos. Segn Ali Javey,
investigador de la Universidad de Califor-
nia en Berkeley, dichos sensores podran
tener una amplia gama de aplicaciones
en la robtica avanzada, en los interfa-
ces que facilitan la comunicacin entre
las mquinas y los usuarios, y en el cam-
po de la biologa.
Qu le parece? Son los bigotes
del gato el resultado de la evolucin, o de
la creacin?

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141218
 CASUALIDAD O DISEO?

El rgano
emisor de luz
del calamar

5 Doug Perrine/SeaPics.com
hawaiano

L CALAMAR hawaiano (Euprymna Calamar hawaiano

E scolopes) mantiene una estrecha
colaboracin con ciertas bacterias biolu-
miniscentes que lo ayudan a confundirse
con el entorno mientras caza de noche.
Comprender bien la relacin que existe
entre estas bacterias y el calamar ha-
waiano pudiera ser til para desarrollar
nuevos tratamientos mdicos.
Piense en lo siguiente: Los depreda-
dores nocturnos de las cristalinas aguas
de las playas de Hawi detectan a sus
presas al ver su silueta recortada bajo la
luz de la luna y las estrellas. Pero el cala-
mar hawaiano hace desaparecer su silue-
ta y tambin su sombra. Cmo? La parte
de abajo del calamar se ilumina gracias a
un rgano emisor de luz que alberga una
colonia de bacterias bioluminiscentes. Es-
tas le permiten emitir una luz de la mis-
ma intensidad y longitud de onda que la
iluminacin del ambiente, lo que lo hace
prcticamente invisible.
Pero adems, estas bacterias contribu-
yen a regular los ciclos circadianos del ca-
lamar, es decir, sus perodos de actividad
y descanso. Al parecer, hay otros organis-
mos en los que las bacterias cumplen
una funcin parecida. Por ejemplo, se ha
dicho que ciertas bacterias digestivas de
los mamferos tambin estn relaciona-
das con sus ciclos circadianos. Y puesto
que la depresin, la diabetes, la obesidad
y el insomnio pueden ser causados por al-
teraciones de estos ciclos, los cientficos
estn estudiando la relacin entre el cala-
mar y las bacterias bioluminiscentes con
el objetivo de crear nuevos tratamientos.
Qu le parece? Habr sido el rgano
emisor de luz del calamar hawaiano pro-
ducto de la evolucin, o del diseo?

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150202
 C A S U A L I D A D O D I S E O ?

La mandbula del cocodrilo

5 Anup Shah/Animals Animals/age fotostock

D E LOS animales que existen hoy da,
el cocodrilo tiene la mordida ms poten-
te. Por ejemplo, el cocodrilo de agua sala-
da, que vive en Australia, tiene una mordi-
da tres veces ms fuerte que la del len o la
del tigre. Y sin embargo, la mandbula de es-
tos reptiles es sumamente sensible al tacto,
incluso ms que la yema de nuestros dedos.
Cmo es posible, si su piel es dura como
una armadura?
La mandbula del cocodrilo tiene miles de
rganos sensoriales. Despus de realizar un
estudio, el investigador Duncan Leitch expli-
c que cada una de las terminaciones ner-
viosas pasan a travs de un agujero en el
crneo. Este diseo protege los nervios que
hay en la mandbula. La sensibilidad en al-
gunas partes de la boca es tal que los ins-
trumentos hoy disponibles no la pueden me-
dir. Los cientficos creen que los cocodrilos
usan estos rganos para distinguir alimen-
to entre restos de plantas y otras cosas que
hay en el agua. Adems, gracias a esta sen-
sibilidad, las hembras pueden llevar a sus
cras en la boca sin aplastarlas. Sin duda, la
mandbula del cocodrilo es una combinacin
perfecta entre fuerza y delicadeza.
Qu le parece? Es la mandbula del co-
codrilo resultado de la evolucin o de la
creacin?

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150325

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C A S U A L I D A D O D I S E O ?

El engranaje de la
cigarra escarabajo

P OR mucho tiempo se crey que los en-

granajes eran un invento humano. Qu
error! Los cientficos han descubierto que la
cigarra escarabajo, muy comn en los jardi-
nes de Europa, tiene un mecanismo en forma
de engranaje.1
En su etapa de ninfa, antes de llegar a ser
adulto, este insecto saltahojas es tan rpido
que en solo dos milsimas de segundo puede
alcanzar la velocidad de 3,9 metros por se-
gundo, sometiendo a su cuerpo a una acele-
racin de 200 veces la fuerza de la grave-
dad. Esto le permite desaparecer en un abrir Cuando otros animales de mayor tamao
y cerrar de ojos. Para lograr esos saltos, sus saltan, dependen de su sistema nervioso
patas traseras deben ejercer la misma fuerza para sincronizar las patas. Sin embargo, gra-
exactamente al mismo tiempo. Cmo consi- cias al engranaje, la cigarra escarabajo pue-
gue esa precisin? de saltar a mayor velocidad que si utilizara
Piense en lo siguiente: Los cientficos han una seal nerviosa. El investigador Gregory
descubierto que la parte superior de las dos Sutton dice: Solemos pensar en los engra-
patas traseras estn dentadas y forman un najes como algo que vemos en la maquinaria
engranaje. Cuando la pequea cigarra salta, diseada por el ser humano, pero hemos en-
ese mecanismo logra que ambas patas estn contrado que eso es solo porque no busc-
perfectamente sincronizadas. Si no fuera as, bamos lo suficiente.
al saltar girara fuera de control. Qu le parece? Es el engranaje de la ci-
garra escarabajo producto de la evolucin, o
1 Este insecto pierde el engranaje cuando pasa a la etapa
adulta. fue diseado?
Foto de cigarra escarabajo 5 Sue Robinson/Shutterstock; engranajes: por gentileza de Burrows y Sutton, Universidad de Cambridge, Reino Unido

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151212

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 C A S U A L I D A D O D I S E O ?

Bacterias E N EL 2010, casi 800 millones de litros (cinco

millones de barriles) de petrleo se derra-

que descomponen maron en el golfo de Mxico cuando una pla-

taforma petrolera explot y se hundi. En cues-

el petrleo tin de meses, la contaminacin de aquel

derrame prcticamente haba desaparecido.
Cmo fue posible?
Piense en lo siguiente: Algunos cientficos
han descubierto que una clase de bacterias
marinas pueden descomponer las molculas de
hidrocarburo de cadena larga del petrleo.
El microbilogo medioambiental Terry Hazen
cataloga a estos microorganismos como misi-
les buscadores de petrleo. Estas bacterias
fueron en parte responsables de la limpieza del
derrame que hubo en el golfo de Mxico.
Un informe de la BBC declara: En cierto
sentido, no es extrao que en el mar haya bac-
terias que consumen petrleo. Despus de
todo, aade el informe, las fisuras naturales
del fondo marino han ido soltando crudo en los
mares del mundo desde siempre.
Aunque los esfuerzos del hombre por limpiar
Marea negra: Christopher Berkey/EPA/Newscom; bacterias: 5 2010 Dennis Kunkel Microscopy, Inc.

los derrames de crudo dan resultados, pudie-

ran perjudicar ms que ayudar. Los productos
qumicos que se usan dificultan los procesos
naturales para descomponer el crudo. Adems,
estos qumicos son txicos y permanecen en
el medioambiente durante mucho tiempo. Sin
embargo, gracias a los sistemas naturales para
descomponer el petrleo, como estas bacte-
rias, el mar puede limpiarse sin los efectos ne-
gativos que tienen los mtodos artificiales.1
Qu le parece? Es la capacidad de
devorar el petrleo de estas bacterias ma-
rinas resultado de la evolucin o de la crea-
cin?
1 Es demasiado pronto para conocer los efectos a largo plazo
que tendr el derrame en el golfo de Mxico sobre la vida marina.

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g15 09-S
150604

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 C A S U A L I D A D O D I S E O ?

La absorbente piel
del diablo espinoso
E L DIABLO espinoso de Australia (Moloch
horridus) extrae la humedad de la neblina, del
ambiente y de la arena mojada. Entonces el agua
llega hasta su boca y se la bebe. Cmo lo logra?
La respuesta tal vez est en la increble piel de este
lagarto.
Piense en lo siguiente: La piel del diablo espino-
so est cubierta de escamas. Algunos cientficos
creen que la humedad del ambiente o el roco que
cae sobre sus escamas discurre por su spera piel y
entra en una red de canales o surcos que hay entre
las escamas. Estos canales estn conectados unos
a otros y llegan hasta los lados de su boca.
Cmo logra el diablo espinoso desafiar la grave-
dad y hacer que el agua suba por sus patas, recorra
su cuerpo y llegue hasta su boca? Cmo obtiene
agua de las superficies mojadas frotando su barriga
contra ellas?
Al parecer, los cientficos han descubierto su se-
creto. Los canales que hay sobre su piel estn co-
nectados por medio de conductos a otra red de ca-
nales que estn debajo de la piel. La forma de estos
canales permite la capilaridad, una propiedad que
hace que el agua avance a travs de espacios muy
estrechos, incluso en contra de la gravedad. Podra
decirse que la piel de este lagarto es como una es-
ponja.
Janine Benyus, presidenta del Instituto de Biomi-
mtica, explica que las tecnologas que imitan la ca-
pacidad de obtener humedad que tienen algunos
seres vivos podran ayudar a los ingenieros a dise- Los surcos sobre la piel
ar un sistema para extraer la humedad del aire y del diablo espinoso estn
Fotografa: 5 Minden Pictures/SuperStock

conectados a una red

enfriar edificios de manera ms efectiva, o hasta
de canales que estn
obtener agua potable. debajo de la piel. Estos
Qu le parece? Es la capacidad de la piel del dirigen el agua a los lados
diablo espinoso para obtener agua resultado de la de su boca.
evolucin, o del diseo?

Despertad! Octubre de 2015 7

 C A S U A L I D A D O D I S E O ?

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Fancy Collection/Superstock
La capacidad matemtica de las plantas

L AS plantas usan un complejo proceso,

llamado fotosntesis, para obtener
energa de la luz solar y usarla para crear
alimento. El estudio de algunas especies
ha demostrado que realizan una hazaa
an mayor: calculan a qu velocidad de-
ben consumir ese alimento durante la no-
che.
Piense en lo siguiente: Con la luz del
sol, las plantas usan el dixido de carbono
del aire para crear almidn y azcares.
Y en el transcurso de la noche, consumen
el almidn almacenado para mantenerse
con vida y seguir creciendo. Usan el almi-
dn a la velocidad precisa para tener un
5 % de reserva al amanecer, cuando em-
piezan a producir ms.
Las conclusiones se basaron en experi-
mentos llevados a cabo con una planta de
la familia de la mostaza llamada Arabidop-
sis thaliana. Los investigadores descubrie-
ron que esta planta calcula la cantidad de
alimento que necesita reservar segn la
duracin de la noche, no importa que sea
de 8, 12 o 16 horas. Segn parece, la plan-
ta divide el almidn que tiene almacenado
entre las horas que faltan para que ama-
nezca, y as establece a qu ritmo debe
consumirlo.
Cmo determina la planta cunto almi-
dn le queda? Cmo mide el tiempo?
Qu mecanismos tiene para hacer clcu-
los matemticos? Futuras investigaciones
quizs nos den las respuestas.
Qu le parece? Es la capacidad mate-
mtica de las plantas producto de la evo-
lucin o del diseo?

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150804

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 C A S U A L I D A D O D I S E O ?

La capacidad del cuerpo humano

de reparar las heridas

Por ltimo, el tejido de la cicatriz remo-

U NO de los procesos que hacen que
la vida sea posible es la capacidad
del cuerpo para sanar sus heridas y rege-
nerar el tejido daado. Este proceso de ci-
catrizacin empieza en cuanto se produce
una herida.
Piense en lo siguiente: La cicatrizacin
se consigue mediante una serie de com-
plejas reacciones celulares.
Las plaquetas de la sangre se adhieren
al tejido alrededor de la herida y forman
un cogulo que sella los vasos sangu-
neos daados.
La inflamacin del rea lastimada ayuda
a que no se infecte y elimina cualquier
basurita o residuo.
En cuestin de das, el cuerpo reem-
plaza el tejido daado, contrae la herida
y restaura los vasos sanguneos afecta-
dos.
dela y fortalece el rea daada.
Algunos investigadores se inspiraron
en la coagulacin para crear plsticos que
se curan a s mismos. Estos plsticos tie-
nen diminutos tubos alineados que contie-
nen dos sustancias qumicas que san-
gran cuando se daan. Al mezclarse las
dos sustancias, se forma un gel que cu-
bre la zona afectada, llenando los huecos
o grietas. A medida que el gel se endure-
ce, forma una sustancia resistente que
reestablece la firmeza del material origi-
nal. Uno de los investigadores reconoce
que este proceso sinttico de cicatrizacin
todava en fase de desarrollo se ase-
meja a la cicatrizacin natural.
Qu le parece? Es la capacidad del
cuerpo humano de reparar las heridas re-
sultado de la evolucin o del diseo?

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150903

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C A S U A L I D A D O D I S E O ?

La habilidad de la sepia
para cambiar de color

5 Norbert Probst/imageBROKER/age fotostock

L A SEPIA, o jibia, cambia de color para
camuflarse, llegando a ser impercepti-
ble a simple vista. Segn cierto informe,
las sepias son conocidas por su habilidad
para cambiar en pocos segundos el color
y la textura de su piel. Cmo lo hacen?
Piense en lo siguiente: La sepia cambia
de color gracias a los cromatforos, un
tipo de clulas que hay debajo de su piel.
Los cromatforos tienen pequeos sacos
llenos de pigmento rodeados de diminutos
msculos. Cuando la sepia necesita camu-
flarse, su cerebro manda una seal para
que los msculos se contraigan. Entonces,
los sacos se expanden, y la piel de la se-
pia cambia de color, de patrn y de textu-
ra al instante. Puede utilizar esta habilidad
no solo para camuflarse, sino para comu-
nicarse y parecer ms atractiva a posi-
bles parejas.
Ingenieros de la Universidad de Bristol
(Inglaterra) han creado una piel de sepia
artificial. Colocan discos de goma negra
entre pequeos dispositivos que funcio-
nan como los msculos de la sepia. Cuan-
do a esta piel se le aplica electricidad,
los dispositivos se aplanan y el disco se di-
lata, lo que oscurece y cambia el color de
esta piel.
La investigacin sobre los msculos de
la sepia esas estructuras blandas que la
naturaleza fabrica tan bien, en palabras
del doctor Jonathan Rossiter podra ayu-
dar a crear ropa que cambia de color en
una fraccin de segundo. Rossiter cree
que las personas podran vestir ropa inspi-
rada en la piel de la sepia para camuflarse
o simplemente por gusto.
Qu le parece? Es la habilidad de la
sepia para cambiar de color resultado de
la evolucin, o de la creacin?

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 C A S U A L I D A D O D I S E O ?

El cuello de la hormiga
L OS INGENIEROS MECNICOS se maravillan ante la
capacidad de la hormiga comn de levantar cargas
varias veces ms pesadas que su propio cuerpo. Para
comprender esta capacidad, un grupo de ingenieros
de la Universidad Estatal de Ohio (Estados Unidos)
crearon modelos computarizados sometiendo a inge-
niera inversa parte de la anatoma, las propiedades
fsicas y las funciones mecnicas de la hormiga. Los
modelos se crearon a partir de imgenes transversa-
les obtenidas con rayos X (microtomografa computa-
rizada, o micro TC) y simulaciones de las fuerzas que
genera la hormiga cuando carga peso.
El cuello de la hormiga es una parte fundamental de
su anatoma, pues tiene que aguantar todo el peso de
la carga que sujeta con la boca. Los tejidos blandos
del interior del cuello unen el exoesqueleto rgido del
trax (cuerpo) con el de la cabeza de manera pareci-
da a como se entrelazan los dedos de las manos. El
diseo y la estructura de este punto de unin son cla-
ve para el funcionamiento de la articulacin del cuello
comenta uno de los ingenieros. Esta singular co-
nexin entre materiales duros y blandos parece refor-
zar la unin y puede ser una caracterstica estructural
esencial en su diseo que permite a la articulacin del
cuello soportar grandes cargas. Los investigadores
esperan comprender mejor cmo funciona el cuello de
la hormiga, a fin de mejorar el diseo de mecanismos
5 CSP Anterovium /age fotostock

robticos.
Qu le parece? Es el cuello de la hormiga con
su complejo mecanismo, perfectamente integrado
producto de la evolucin o del diseo?

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g16.3-S

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 C A S U A L I D A D O D I S E O ?

El ciclo vital
de la cigarra
peridica
L AS cigarras son unos insectos parecidos a
los saltamontes. Viven en todos los con-
tinentes, excepto en la Antrtida. Sin em-
bargo, solo en el noreste de Estados Unidos
viven las cigarras peridicas, que por mucho
tiempo han fascinado a los bilogos.
Piense en lo siguiente: Millones de ciga-
rras peridicas aparecen de repente en pri-
mavera solo unas semanas. En ese corto
perodo salen al aire libre, cambian la piel,
cantan ensordecedoramente, vuelan, se
aparean y mueren. Aunque parezca extrao,
la siguiente generacin no aparecer hasta
dentro de trece o diecisiete aos, depen-
diendo de la especie. Qu hacen estos in-
sectos durante todos esos aos?
Para responder a esta pregunta, hay que
5 Doug Wechsler/age fotostock

entender su fascinante ciclo vital. Una sema-

na despus de aparecer, las cigarras adultas
se aparean, y la hembra pone entre 400 y
600 huevos en el interior de las ramas de
los rboles. Poco despus mueren. En las si-
guientes semanas, los huevos eclosionan, y
las larvas caen al suelo, se meten bajo tierra
y ah continan viviendo. Por aos, estas ab-
sorben los fluidos de las races de arbustos y
rboles. Trece o diecisiete aos despus,
una nueva generacin de cigarras adultas
saldr de la tierra para repetir el ciclo.
Segn la revista Nature, el intrincado ci-
clo vital de estas cigarras ha desconcerta-
do a los cientficos durante siglos. [...] Inclu-
so en la actualidad, los entomlogos tratan
de comprender cmo ha evolucionado el
peculiar ciclo vital de este insecto. No existe
otro caso similar en todo el reino animal.
Qu le parece? Es el ciclo vital de la
cigarra peridica resultado de la evolucin o
del diseo?

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160505
g16.4-S

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5 Anne W. Rosenfeld/age fotostock
A L IGUAL que los percebes, los meji-
llones marinos se adhieren a las ro-
cas, a la madera o al casco de los barcos.
Sin embargo, a diferencia de los perce-
bes, que se pegan con fuerza directamen-
te a una superficie, los mejillones marinos
cuelgan de un haz de finos filamentos lla-
mado biso. Aunque estas barbas dan al
mejilln la movilidad necesaria para ali-
mentarse y migrar, parecen demasiado fi-
nas para soportar el impacto de las olas.
Cmo logran que el mejilln se quede col-
gando sin ser arrastrado por el mar?
Piense en lo siguiente: Las hebras del
biso son duras en un extremo, pero blan-
das y elsticas en el otro. Los investigado-
res han descubierto que un 80 % de la lon-
gitud de las hebras es rgido, y un 20 %,
blando. Esta proporcin es fundamental
para lograr una mayor adherencia. Gracias
a eso, el biso puede resistir mejor las em-
bestidas de las corrientes marinas.
C A S U A L I D A D O D I S E O ?
El biso
del mejilln marino
El profesor Guy Genin afirma que los
resultados de la investigacin son impre-
sionantes y aade: Lo sorprendente de
este organismo reside en la sabia combi-
nacin entre una parte rgida y una flexi-
ble. Los cientficos creen que el diseo de
las hebras de biso podra emplearse para
fijar aparatos a edificios y vehculos sub-
marinos, unir tendones con huesos y sellar
incisiones quirrgicas. En lo referente a
sistemas de sujecin, la naturaleza es una
fuente inagotable de tesoros, comenta
Herbert Waite, profesor de la Universidad
de California en Santa Brbara (Estados
Unidos).
Qu le parece? Es el biso del mejilln
marino resultado de la evolucin o del di-
seo?
Despertad! 2016, nmero 6 7
 C A S U A L I D A D O D I S E O ?
El escudo trmico
de la hormiga plateada del Sahara
1 2
LA HORMIGA plateada del Sahara (Catagly-
phis bombycina) es una de las criaturas te-
rrestres conocidas que mejor tolera el calor.
Cuando el sol abrasador del medioda en el
desierto del Sahara obliga a sus depredado-
res a buscar la sombra, esta hormiga realiza
breves incursiones desde su nido para buscar
alimento, que consiste en otros insectos que
han sucumbido a las altsimas temperaturas.
Piense en lo siguiente: Las hormigas pla-
teadas poseen un escudo trmico compues-
to por una capa de pelos especiales que
cubren la parte superior y los costados de
su cuerpo, pero no la parte inferior. Los pe-
los (1, 2), que dan a la hormiga un brillo pla-
teado, son diminutos tubos con forma trian-
gular (3). Las dos caras externas contienen
arrugas microscpicas longitudinales, mien-
tras que la cara interna es lisa. Este diseo
cumple dos propsitos. En primer lugar, per-
mite que los pelos reflejen la radiacin solar
en el rango visible y en el infrarrojo cercano.
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Fotografas: Norman Nan Shi y Nanfang Yu
3
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Y en segundo lugar, ayuda a la hormiga a di-
sipar el exceso de calor que ha absorbido
del ambiente. Por otro lado, la parte inferior
de la hormiga, al no tener pelo, refleja la ra-
diacin en el rango infrarrojo medio que
emite el suelo del desierto.1
El escudo trmico de la hormiga plateada
del Sahara le permite mantener su tempe-
ratura corporal por debajo del lmite mximo
que puede tolerar: 53,6 C (128,5 F). Gra-
cias a esta diminuta criatura, los investiga-
dores estn diseando recubrimientos espe-
ciales para mejorar la refrigeracin pasiva,
es decir, enfriar sin el uso de ventiladores u
otros aparatos.
Qu le parece? Es el escudo trmico de
la hormiga plateada del Sahara producto
de la evolucin o del diseo?
1 Otras caractersticas de esta hormiga son: protenas
resistentes al calor intenso, patas muy largas para alejar su
cuerpo de la arena y correr muy rpido, y una extraordinaria
capacidad de orientacin que le ayuda a encontrar la ruta
ms directa de regreso al hormiguero.
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161013
g17.1-S
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 C A S U A L I D A D O D I S E O ?
La tcnica de aterrizaje de las abejas
LAS abejas pueden aterrizar sin problemas
en prcticamente cualquier ngulo. Cmo lo tn, y de que cuanto ms cerca estn, ms
logran?
Piense en lo siguiente: Para aterrizar de forma
segura, la abeja debe reducir su velocidad de
aproximacin hasta detenerse casi por comple-
to antes de posarse. Una manera lgica de ha-
cerlo sera calculando dos factores: la velocidad
de vuelo y la distancia al objetivo, y entonces re-
ducir la velocidad en funcin de ambos factores.
Sin embargo, esto sera muy complicado para la
mayora de los insectos ya que tienen los ojos
muy juntos y con un enfoque fijo, lo cual les impi-
de medir directamente las distancias.
La visin de las abejas se diferencia mucho
de la visin binocular de los humanos, que per-
mite calcular a qu distancia se halla un objeto.
Entonces, cmo calculan la distancia? Al pare-
cer, se valen del simple hecho de que los obje-
tos se ven ms grandes cuanto ms cerca es-
rpido parecen aumentar de tamao. Ciertos es-
tudios realizados en la Universidad Nacional de
Australia indican que las abejas disminuyen su
velocidad de vuelo para que la velocidad a la que
su objetivo aumenta de tamao sea constante.
Para cuando una abeja llega a su destino, ha re-
ducido la velocidad casi por completo, y as pue-
de aterrizar sin problemas.
La revista Proceedings of the National Acad-
emy of Sciences informa: La sencillez y aplicabi-
lidad de esta tcnica de aterrizaje [...] hacen que
sea ideal para implementarla en los sistemas de
navegacin de robots voladores.
Qu le parece? Es la tcnica de aterrizaje
de las abejas resultado de la evolucin o del di-
seo?
Despertad! 2017, nmero 2 7
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El pelaje de la nutria marina
MUCHOS mamferos acuticos que viven
en aguas fras tienen una gruesa capa de
grasa bajo la piel para mantener su tempera-
tura corporal. Pero la nutria marina utiliza un
aislante diferente: un tupido abrigo de pelo.
Piense en lo siguiente: El pelaje de la nu-
tria marina es ms denso que el de cualquier
otro mamfero: unos 155.000 pelos por cent-
metro cuadrado (1.000.000 por pulgada cua-
drada). Al nadar, su pelaje retiene una capa
de aire entre el pelo y la piel, que acta como
aislante. Esto impide que el agua fra est en
contacto directo con su piel, y as mantiene el
calor.
Los cientficos creen que se puede apren-
der mucho del pelaje de la nutria marina. Han
probado diferentes abrigos de pelo sinttico,
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Brian M. Guzzetti/Alaska Stock Design Pics/Superstock
variando la longitud y la separacin de los
pelos, y han llegado a la conclusin de que,
cuanto ms tupido y largo sea el pelaje, ms
seco se mantendr o mejor repeler el agua.
En otras palabras, la nutria marina puede
presumir de tener un abrigo realmente efi-
ciente.
Los investigadores esperan que sus es-
tudios sirvan para mejorar el diseo y la pro-
duccin de innovadores tejidos repelentes al
agua. Quizs algn da, los buzos que se su-
mergen en aguas fras terminen llevando un
traje con un pelaje similar al de la nutria ma-
rina.
Qu le parece? Es el pelaje aislante de la
nutria marina resultado de la evolucin o del
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170207
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El brillante azul de la Pollia condensata

5 National Geographic Creative/Alamy Stock Photo

EL PEQUEO fruto de la Pollia condensata,
una planta africana, posee el azul ms inten-
so del reino vegetal, pero sorprendentemen-
te no lo obtiene gracias a ningn pigmento.
Cul es su secreto?
Piense en lo siguiente: Las paredes ce-
lulares que recubren la superficie de estos
frutos estn formadas por capas de diminu-
tas hebras colocadas en paralelo. Cada
capa est colocada en un ngulo ligeramen-
te diferente a la anterior, con lo que se
crea una distribucin en forma de hlice o
espiral. Las hebras no son azules. El secreto
del intenso tono metlico e iridiscente de
este fruto no es un pigmento, sino su estruc-
tura, es decir, el modo en que estn distri-
buidas las hebras. Aunque la mayora de las
clulas parecen azules, vistas desde diferen-
tes ngulos, algunas emiten reflejos verdes,
rosas o amarillos debido a mnimas variacio-
nes en las capas. Es ms, al observarlas de
cerca, puede notarse que los colores no son
homogneos, sino pixelados, como los colo-
res de una pantalla de computadora.
Puesto que las bayas de la Pollia no tienen
ningn pigmento, mantienen su color aun-
que ya no estn en la planta. De hecho, el
azul de algunas bayas que fueron recolecta-
das hace ms de cien aos no ha perdido in-
tensidad. Segn los investigadores, a pesar
de que este fruto no tiene pulpa y solo con-
tiene semillas, resulta irresistible para los p-
jaros.
Se cree que el color estructural de la Pollia
condensata podra inspirar una amplia gama
de productos, desde tintes permanentes
hasta un papel que no se pueda falsificar.
Qu le parece? Es el brillante azul de la
Pollia condensata producto de la evolucin o
del diseo?

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170412
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 C A S U A L I D A D O D I S E O ?
La forma de las caracolas
y conchas marinas
LAS caracolas y conchas marinas permiten
que los moluscos vivan en las condiciones
ms adversas y resistan las enormes presio-
nes del fondo del mar. Esta gran capacidad de
ofrecer proteccin ha impulsado a algunos in-
genieros a estudiar su forma y estructura con
el fin de disear vehculos y edificios que pro-
tejan a sus ocupantes.
Piense en lo siguiente: Los ingenieros ana-
lizaron dos tipos: las conchas marinas bival-
vas (como las almejas) y las caracolas en espi-
ral (con forma de tornillo).
En las bivalvas se vio que las nervaduras ex-
ternas dirigen la tensin a la charnela (articu-
lacin) y a los bordes exteriores. Por otro
lado, las curvas externas de la caracola en es-
piral dirigen la presin hacia el ncleo y la par-
te ancha superior. En los dos casos, la forma
del caparazn hace que la presin se dirija ha-
cia sus partes ms fuertes. As, si llegara a su-
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frir algn dao, el molusco estara mejor pro-
tegido.
Los investigadores tambin hicieron prue-
bas comparativas de presin en conchas y ca-
racolas reales, y en semiesferas y conos que
imitaban la forma y composicin de las reales
(creados con una impresora tridimensional). Los
resultados mostraron que las superficies com-
plejas de las conchas y caracolas naturales pue-
den soportar casi el doble de presin que las
formas simples, como esferas y cilindros.
Al hablar de las aplicaciones de esta investi-
gacin, la revista Scientific American dice: Si
algn da llegara a conducir un automvil con
forma de caracola, seguro que ser elegante y
estar diseado para proteger los frgiles
cuerpos de sus ocupantes.
Qu le parece? Es la forma de las caraco-
las y conchas marinas resultado de la evolu-
cin o del diseo?
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